Оглавление
АННОТАЦИЯ
Первый этап пройден. Распределение осталось позади. Однако, стала ли жизнь проще? Перед нами открылся большой мир со своими преимуществами и недостатками. Новые технологии, встречи, интриги и отношения. Пора показать всем кто и чего стоит. Возможно, мир окажется куда более дефектным, чем мы предполагали. Королевский двор ждёт, манит и губит. Осталось только разобраться, что к чему...
ГЛАВА 1
Ханна
Предложение о работе поступило только когда уже обосновалась на новом месте. Вернее, нашла специальное общежитие, которое предоставлялось на время новым распределённым. Ничего примечательного это здание собой не представляло. Обыкновенная обшитая матовым пластиком коробка с окнами.
376 сектор был заметно больше нашего, но, уверена, далеко не огромным. Пару раз замечала на улицах машины, которые мерно качались при попадании в нестабильное магнитное поле. Большая часть людей всё ещё предпочитала ходить пешком. С удивлением, разглядывала фонари на улице. У нас они висели на домах, а здесь стояли на высоких пьедесталах.
Дома тесно прижимались друг к другу и их не строили выше трёх этажей. Сама комната в общежитии была маленькой. Окно, кровать, шкаф, тумбочка и зеркало. На последнее посмотрела с неприязнью, встретив такое же выражение лица в отражении. С тех пор, как волосы немного отросли на меня начали обращать внимание. Хотелось их отстричь, но боялась, что тогда кто-то заметит протезы. Последнее чего мне хотелось - вернуться обратно в общество, которое меня презирает.
Одной было не комфортно. Обычно, рядом кто-то постоянно находился в приюте. Звукоизоляция была хорошей, поэтому прибавила немного громкость у ушей, стараясь привыкнуть. Услышала резкий гудок машины на улице, подскочила и выключила звук. На сегодня хватит.
Легла на кровать. Завтра начнётся новая жизнь. Хорошо это или плохо. Засыпала долго. Кровать казалась слишком мягкой. Открыв глаза, поняла, что уже опаздываю. Наспех расчесалась, залезла в просторную кофту и штаны, обулась. Чуть не упала на повороте в ванну. Хорошо, что там никого не было. Холодная вода привела в чувство. Отлично!
Выскочила из дома и села на нужный транспорт, который ходил раз в час и, по моим расчётам, должен был проходить рядом со студией.
«Как вообще меня угораздило туда попасть? Модель из меня никакая. Мало того, что двигаюсь, как фанера, так ещё и актёрские способности отсутствуют напрочь. Может, меня туда в качестве разнорабочего распределили? Звучит более логично».
За окном пролетали улицы, залюбовавшись, чуть не пропустила свою остановку. Расплатилась и вышла. Солнце светило ярко, отражаясь от зданий. Бедный Раф. Ему, наверняка, сейчас трудно в городе.
Поняла, что забыла взять блокнот с записями. Там был адрес! Постаралась его вспомнить и, в итоге, побрела, надеясь на интуицию. В этом мне повезло, и огромная вывеска «Звезда» почти сразу попалась на глаза.
Рядом с ней стоял парень, нетерпеливо притоптывая ногой. Он отличался от всех людей на улице. Слишком уж хорошая на нём была одежда. Волосы были уложены на голове в контролируемом беспорядке. Подошла к нему. Меня окатил запах его дорогого парфюма.
— Здравствуйте… — начала, но меня тут же перебили.
— Ханни Лайк? Опаздываете. Время - деньги. Быстро внутрь, — раздражённо сказал он, схватил меня за руку и затащил в здание.
— Меня зовут Ханна… — снова попыталась что-то сказать.
— Не важно, — он протащил меня через несколько комнат, и мы оказались в круглом помещении.
Почти во всю стену там располагалось зеркало, рядом с ним стояли столики с косметикой. Чуть правее расположились вешалки с одеждой. Идеальные дамы, сидели на стульях и шумно разговаривали. Резко почувствовала, что мне здесь не место. Нас как будто не заметили. Они продолжали свои шумные сборы.
— Девочки, — парень меня отпустил и хлопнул в ладоши.
Они, наконец, обратили на нас внимание, изящно изогнув в нашу сторону тела.
«Может сбежать?»
— Знакомьтесь. Новенькая - Ханни, — известил он и подошёл к вешалкам.
Девочки никак не отреагировали. Чувствовала себя так же, как и перед экраном на распределении. Они сканировали глазами ничуть не хуже. Открыла рот, чтобы поздороваться, но мне опять не дали и слова вставить.
— Держи, — сказал он и в меня полетели вешалки. — Чуть более низкая, чем надо, но сойдёт. На сцене была?
Ловила летящую на меня одежду одну за другой. Платья, юбки, штаны, кофты и блузки. В этот раз даже не попыталась ответить.
— По глазам вижу, что нет, — парень закончил с одеждой и начал толкать меня в сторону ширмы. — Переодевайся. Жду ровно три минуты!
— В это?! — резко вскинулась я.
— Во что ещё? — раздражённо ответил он и закатил глаза. — Конечно, не во всё сразу. Начни с платья.
Парень затолкал меня за ширму. Окончательно опешила. Нашла в куче платье. Оно было полупрозрачным и коротким.
«Ужас. В жизни такое не носила!»
— Тик-так, — услышала голос парня за шторкой.
Выбора мне не оставили, так что пришлось переодеться. Теперь чувствовала себя совсем голой. Из зеркала на меня смотрела незнакомка.
— Три минуты, — он резко раздвинул штору и осмотрел меня.
Захотелось сжаться в комок и уползти куда-нибудь.
— Сойдёт, — кивнул он и снова схватил меня за руку, выволакивая наружу. — Обувайся.
Передо мной оказались туфли с огромным каблуком. Открыла рот.
— В это! — рявкнул он, предугадав мой вопрос.
Скептично посмотрела на обувь.
«На ней вообще ходить можно?»
— Больше нет времени, — он наклонился, взял туфли и впихнул мне в руки. — Обуешься там. Девочки, на выход!
Вместе с толпой перешла в другую комнату. Там было так светло, что пришлось зажмуриться на пару секунд. Отовсюду лился свет. Стояли камеры и за ними тоже работали люди.
— Дара. Приведи Ханни в порядок, — громогласно сказал парень.
Ко мне тут же подбежала девушка с кисточками и помадой. Не сопротивлялась.
— Не переживай сильно. Шон всегда такой. Художники - народ эксцентричный, — дружелюбно улыбнулась она.
Вспомнила Рафа и мысленно с ней согласилась. Разговаривать мне по-прежнему не давали. Только хотела открыть рот, как Дара на меня шикнула.
— Не двигайся, иначе макияж испортишь, — сказала она. — Меня, кстати, Дара зовут. Здешний визажист. С «девочками» сама познакомишься. Только поосторожнее, а то вдруг в камень обратят. Шон - владелец студии и главный фотограф. Не спорь с ним. Никогда. Готово!
Она отступила на шаг и кивнула, осмотрев меня.
— Готовность тридцать три секунды. Жанна на сцену, — объявил Шон.
Девушка в красном платье с разрезом почти до бёдра вышла под камеры. Я же решила обуться и попытаться привыкнуть. Пару раз запуталась в ремешках, но всё же нацепила туфли на ноги. Красивые, но мне не подходят. Вздохнула и выпрямилась. Даже стоять было сложно. Оперлась на стену.
Тем временем по залу проходили вспышки одна за другой.
«Как только Жанна успевает менять позы?»
Сделала пару шагов и чуть не навернулась. Благоразумно вернулась к стене и попыталась с ней слиться.
— Ханни на сцену. Пятнадцать секунд, — услышала голос Шона.
Медленно пошла к тому, что он называл сценой. Небольшой помост, сзади которого располагался белый лист. Снова чуть не упала.
— Опоздала! — рявкнул он.
Первая вспышка меня ослепила. Зажмурилась и постаралась прикрыть глаза. По залу пошли смешки.
— Что это за поза? Мусорщик вылез из-под завала? Отлично получилось! — сарказм лился из рта главного фотографа, и смех стал громче. — Семь секунд.
Постаралась собраться и выпрямилась. Даже глаза в этот раз не закрыла, хотя они тут же начали слезиться.
— Теперь клоун на ходулях? Где хоть капля женственности? — почувствовала, что Шон закатил глаза. — Пять секунд.
Постаралась сымитировать одну из поз Жанны, которую запомнила. Выставила одну ногу вперёд и упёрлась руками в бока. Вспышка.
— Бутылка с ручками? Оригинально, — фыркнул он. — Мира на сцену. Готовность пятнадцать секунд.
Под общий и не превращающийся смех покинула сцену. Тут же разулась. Никто больше не обращал на меня внимание. От звуков начала болеть голова. Выключила их и встала в самый тёмный угол. Отвратительный день. Так и знала, что ничего из этого не получится!
ГЛАВА 2
Ханна
Завтра лучше не стало, послезавтра тоже. Вертелась в студии, как юла, но ничего не получалось. Шон был недоволен каждым моим движением. Отчаянно хотелось забиться в угол и расплакаться.
— Это не бежевый, а кремовый. У тебя совсем глаз нет? — рявкнул на меня Шон, когда принесла ему пояс к платью Миры.
Без слов, побежала назад. За время работы усвоила, что разговаривать с нашим маэстро пустая трата сил. Шустро начала перебирать вешалки.
«Не тот, и этот тоже. Куда они могли его засунуть?»
— Ханни! — ор Шона отозвался звоном в ушах.
«Нашла».
Схватила его и побежала назад. Вспышки больше не слепили, но на сцену меня никто не звал. Протянула Шону пояс.
— Поздно, — вздохнул он и повернулся ко мне лицом. — Если считаешь, что тебе здесь не место, то уходи. Я напишу рекомендацию.
— Что? — опешила от его слов.
— Мне нужно повторять дважды? Не имею привычки держать рядом бесполезных людей, — холодно отозвался Шон. — Тори на сцену.
«На этом всё? Он предложил хороший вариант и мне стоит согласиться. Какая из меня модель? Это совершенно смешно! От моей внешности одни проблемы. Что если кто-то узнает о дефекте?» — начала всерьёз размышлять над его словами, отойдя в сторону. — «Может в другой студии или агентстве будет спокойнее. Да, отличный вариант. Тут и думать нечего».
Вернулась в комнату с одеждой. Там было тихо. Все девочки были рядом со сценой. За три дня уже привыкла к своему отражению.
«Почему люди находят его красивым?»
Коснулась пальцами протеза. Холодный. Вздохнула и села на стул. Если бы не Кесси, то меня здесь вообще бы не было. Собирала бы мусор в 1000 секторе. Снова поймала взглядом своё отражение. Оно повторяло мои движения, но казалось, что стоит отвернуться и оно исчезнет или, что ещё хуже, помашет рукой.
— Собираешься уйти? — спросила Дара, заставив меня вздрогнуть.
— Думаю, да, — пожала плечами и перевела на неё взгляд.
— Ты хорошо держалась. Обычно Шон доводит до слез всех в первый рабочий день, — улыбнулась она.
— Не удивлена, — сморщила нос в ответ на её реплику.
— Можно спросить? — неловко уточнила Дара и, получив мой кивок продолжила: — Почему ты постоянно хочешь забиться в угол потемнее?
— Не правда, — возразила и заметила, что выбрала стул в нише между занавесками и столами.
Над ним как раз не работало освещение. Дара скептично подняла бровь.
— Потому что привлечение к себе внимания не заканчивается ничем хорошим, — ответила ей, искренне веря в это.
— Серьёзно? — Дара рассмеялась. — Будь я настолько красивой, то передо мной все двери открывались по щелчку пальцев, а ты сидишь и жалеешь себя?
— Чего хорошего в красоте? — фыркнула и сложила руки на груди.
— А чего плохого? Ты уникальна, но совсем этим не пользуешься. Не просто же так тебя распределили именно в наш сектор. Знаешь, как Шон постарался, чтобы ты пришла именно к нам? Полагаю, тебе стоит это обдумать, — серьёзно сказала Дара и ушла.
Некстати, опять вспомнила Кесси. Когда она сдалась, из приюта будто всю жизнь выкачали. У неё тогда ситуация была намного хуже моей. Всегда завидовала уверенности Рафа и целеустремлённости Дана. Жаль, что не была на них похожа.
В голову пришло совсем старое воспоминание о драке с мальчишками. В тот день отрезала себе волосы и почувствовала себя совершенно свободной. Правда, то был всего один день. Страх вернулся и, возможно, усилился. Неужели и правда всю жизнь буду прятаться?
Рабочий день закончился. До общежития дошла в растерянных чувствах.
«Мне дали шанс с таким трудом и риском. Теперь просто оставлю его в стороне?»
Проворочалась на кровати почти до утра. Встала с рассветом. Снова встретила свой взгляд в зеркале. Страшно, но, если сейчас спрячусь, то никогда ничего не измениться.
Собрала волосы в хвост, открыв протезы. Они выглядели очень похожими на уши. Если не знать наверняка, то не поймёшь, что с ними что-то не так. Кивнула сама себе и оделась. До работы был ещё час.
По карте нашла информационное бюро. Пришла к нему как раз к открытию. Выглядел он почти как наш, разве что ничего не рушилось и не было сломано.
— Здравствуйте, — поздоровалась с пареньком за стойкой.
— Мы начнем принимать клиентов через… — он поднял на меня взгляд и замолчал.
Улыбнулась ему. Сегодня выбрала для себя самое облегающее платье из своего гардероба. Даже нашла немного блеска для губ, который чудом был забыт в кармане штанов. Надеюсь, Дара не долго его искала. Обязательно нужно вернуть его сегодня.
— Я хотела бы сменить фамилию. Вы мне поможете? — положила руки на стойку и чуть наклонила голову.
— Конечно, — парень покраснел и начал перебирать листы на столе. — Вот. Заполните форму.
Взяла ручку и начала выводить буквы, не сразу вспоминая, как они пишутся. Занятно, что в среднем секторе писать и читать умели все. Дошла до главного пункта и застопорилась. На какую менять старую фамилию?
— Как думаете, какая фамилия мне подходит? — спросила парня, который с меня взгляд не сводил.
— Есть одна довольно популярная, — он замялся, подошла к нему поближе, окончательно смутив. — А-алейне.
— Что она означает? — подтолкнула его к ответу.
— Красивая, — посмотрел он мне прямо в глаза.
Заливисто рассмеялась и вписала её в форму. Первый шаг сделан.
— Спасибо, — подмигнула ему, отдала лист и собралась уходить.
— Вы свободны сегодня вечером? — неожиданно подорвался он с места.
— Боюсь, у меня много работы, — ответила, не поворачиваясь.
Сейчас надо было поймать Дару до начала съемок. К счастью, она уже была на месте. Ей выделили небольшой закуток, где умещался только её рабочий стол и стул.
— Привет, вот так изменения, — улыбнулась она мне, раскладывая свои принадлежности.
— Доброе утро, мне нужна твоя помощь, — схватила её за руку.
— С чем? — опешила она.
— С макияжем, — серьёзно посмотрела ей в глаза.
— Даже если его сделаю, нет гарантии, что Шон будет теперь тебя снимать, — вздохнула Дара, стараясь мягко донести до меня информацию.
— Уверена, что станет. Просто сделай всё как скажу, — упёрлась, совсем не чувствуя себя правой.
Дара неохотно кивнула, и мы спрятались в дальней комнате от студии, которую использовали, как чулан.
— Никто не должен нас видеть, — непреклонно пояснила я.
— Что ты хочешь? Легкий или яркий мейк? — Дара взяла в руки кисти.
— Хочу, чтобы ты сделала из меня куклу, — улыбнулась я.
— Милый, значит, — кинула она.
— Нет, — покачала головой. — Механическую, почти не живую куклу. С шарнирами.
— Это не подходит под концепт этого месяца, — засомневалась она, но начала рисовать.
— Знаю, но мне нужно попытаться преодолеть себя, — вздохнула и закрыла глаза.
Закончили за полчаса до начала съемок. Дара проводила меня на пустую сцену, мимо девочек, которые о чём-то увлечённо болтали собираясь.
— Думаю, Шон уже тебя обыскался, так что иди, — кивнула ей, когда мы зашли в тёмный зал.
— Хорошо, — Дара застряла в дверях. — Удачи.
Как только она исчезла, поднялась на помост и легла на пол, выключив звук. Никаких движений. Полная тишина. Зажегся свет. Видела людей, но не ощущала себя одной из них. Сейчас быть другой не ощущалось чем-то плохим. Сначала они замерли, а потом резко начали занимать свои места.
Неловко села, волосы упали на лицо. Больше никого не видела. Так спокойно и тепло. Вспышки были, как маленькие солнца. Выгнулась вперёд, подставляя им лицо. Неожиданно, захотелось встать, но что-то как будто мешало. Может это была я сама? Получилось не с первой попытки. Ноги не держали, но упрямство взяло вверх.
Только сейчас увидела лицо Шона. Он улыбался. Значит, действительно хорошо поняла его характер. Через секунду всё погасло. Пару раз моргнула, фокусируясь. Включила звук и сошла со сцены. Все молчали и если бы не мерный шум приборов, то подумала, что сломала протезы. Сделала пару шагов.
— Ханна, — меня окликнул серьёзный голос Шона. — Отличная работа. Жду…
— Мисс Алейне, — отчеканила я. — Буду готова к другой съёмке через пятнадцать минут и не секундой меньше.
Снова опустилась тишина. Неожиданно, Шон рассмеялся.
— Я вас понял, мисс Алейне, — он подмигнул мне. — Джек, съешь рекомендацию. Чёрта с два я её отпущу после сегодняшнего незапланированного шоу.
Не оглядываясь, вышла в коридор. С этого дня всё будет по-другому. Я больше не Ханна Лейк - глухая сирота, которая не может даже постоять за себя. Мне дали шанс и надо использовать его на максимум. Моё место на свету!
ГЛАВА 3
Ханна
Дни летели с огромной скоростью. Удивительно, но после того, как решила не прятаться работа пошла в гору. Шон был доволен, девочки оказались довольно милыми, а моё лицо красовалось на одной из голограмм в городе, что жутко меня смущало. Команде нравилось дразнить меня по этому поводу.
В целом своей жизнью была довольна. Умудрилась даже пару раз погулять с Дарой по городу. Он сильно отличался от нашего сектора архитектурой и технологиями.
«Интересно, как тогда выглядит столица?» — мечтательно думала про первый сектор, сидя на своём стуле в студии и поправляя макияж.
Съемки на сегодня уже закончились, но никто не спешил расходиться. Вместо этого девушки наряжались ещё качественнее, чем утром. Шумная атмосфера начала даже греть душу. Вспомнила пару работ для рекламы в других студиях. Там было слишком тихо.
Жанна случайно столкнула со стола пудреницу. Подхватила её на лету, не дав столкнуться с полом.
— Осторожнее, — сказала ей и положила предмет на стол.
— Спасибо, — искренне ответила она, понимая, что Дара и Шон её бы за это прибили.
— К чему эта подготовка? — недоуменно обвела зрелище взглядом.
— Ты не знаешь? — удивлённо уставилась на меня Мира.
Подняла одну бровь, окончательно растерявшись.
— Сегодня к Шону приедет его старый друг, который работает в 235 секторе на прямой границе с верхними секторами. Их буквально из окна видно, — мечтательно пояснила Тори, используя уже половину флакона духов на себе.
— Однако, не это самое главное. Он приедет со своим работодателем, который молод, богат и холост, — Жанна ещё раз прошлась помадой по губам.
— Неужели, всё из-за парня, — закатила глаза. — Вы хоть знаете, как его зовут?
— Да, хоть Попугай. Какая разница, если он может поднять нам статус? — Мира поправила бюст.
Резко поняла, что мне надо отсюда валить, а то эти дамы сметут с дороги, как тараны. Встала и попыталась ретироваться к двери, но в комнату резко вошёл Шон.
— Почему вы всё ещё здесь? — сложил он руки на груди. — Вы же не думаете, что я позволю вам к ним подойти? Да, я вас тут закрою!
Его лицо даже покраснело от эмоций. Тори встала и подошла к нему вплотную. Кое-как сдержала улыбку. Она возвышалась над ним почти на голову.
— Можете попробовать, — улыбнулась она, под дружный наш смех.
— Вы… Вы… Вы… Это революция! Вот покажу вам завтра. — начал орать Шон, но никто его уже не слушал.
Перед студией остановилась машина и девушки кинулись к окнам. Шон понял ситуацию, вздохнул и вышел. Стая девушек тут же побежала за ним. Интересно, здесь есть чёрный ход? Прикинула карту помещений в голове и поняла, что идти придётся через вестибюль. Вздохнула и поплелась за остальными.
В помещение вошли двое симпатичных мужчин, примерно одного возраста. Шон обнял одного, а другому пожал руку. Значит, второй и был тем самым богачом.
— Рад всех видеть. Видимо, дамы нас ждали, — улыбнулся второй.
— Не подходите к ним, а то укусят! — закатил глаза Шон.
Мужчины рассмеялись. Девушки и правда смотрели на них, как на мясо, так что мне было не смешно.
— Будет тебе. Они довольно милые, — подмигнул нам богач.
Мои коллеги завизжали на разные лады. Посмотрела на его друга. За всё время он ни слова не сказал и было заметно, что он хочет сбежать. Поймала его взгляд и неловко улыбнулась. Он тут же отвернулся, как-то неестественно покраснев.
— Пойдёмте отсюда…
Окончание фразы Шона, потонуло в голосах девушек, просящих взять их с собой. Второй парень покачнулся. Что-то мне подсказывало, что ему здесь было не просто некомфортно. Постаралась протолкаться через толпу поближе.
— С вами всё хорошо? — спросила тихо настолько, насколько, по-моему мнению, он мог меня услышать.
— Да, почти… — глухо ответил он.
Осмотрелась. Девушки окружили богача и Шона, что-то щебеча и заискивая. Нас оттеснили почти к стене. Увидела небольшой просвет в толпе и взяла мужчину за руку. Он поддался на удивление легко, и мы уже через пару минут зашли в нашу пустую гардеробную.
Парень тут же почти упал на стул, тяжело дыша. Выскользнула обратно в коридор и, набрав воды, вернулась.
— Спасибо, — ответил он и взял протянутый стакан.
Осушил его залпом. Лучше ему не становилось. Открыла окна, стараясь проветрить помещение. Что делать дальше не знала и начала чувствовать себя неловко.
— Могу ещё чем-то помочь? — тихо спросила, подойдя поближе.
— Выкиньте те дурацкие духи. У меня, кажется, на них аллергия, — простонал он.
Быстро сообразила, что он говорит про духи Тори. Нашла флакон и, мысленно попросив прощение у хозяйки, вынесла в студию, как можно дальше от мужчины. Когда вернулась, ему, наконец, стало лучше. Он посмотрел на меня. Только сейчас заметила, какой у него пронзительный и глубокий взгляд.
— Вы меня спасли, спасибо, — тепло улыбнулся парень, заставив меня смутиться.
Он точно был в моем вкусе. Симпатичный и сильный. Его голос звучал бархатисто и немного глухо.
— Не за что, — ответила ему такой же улыбкой.
С удовольствием, заметила, что он немного покраснел. Понадеялась, что в этот раз не из-за аллергии и села на ближайший ко мне стул.
— Меня зовут Ханна Алейне, — представилась, поняв, что мы даже имён друг друга не знаем.
— Знаю. Видел рекламу с вашим участием. Очень эстетичная, — кивнул он и на пару секунд замялся. — Я Аарон.
Он посмотрел на меня с каким-то подозрением. Его резкая смена настроя меня озадачила.
— Приятно познакомиться, — буркнула ему в ответ.
Аарон поднял одну бровь, чего-то ожидая, что мне совсем не понравилось. Будто сейчас оказалась его должником, а не наоборот. Встала со стула.
— Думаю, вам лучше вернуться к друзьям, а мне пора домой. Всего хорошего, — холодно произнесла и поспешила на выход.
— Ханна…
Услышала его голос, но проигнорировала. Если он симпатичный, это совсем не значит, что я буду вокруг него прыгать. Девушки и парни сменили дислокацию на улицу, что позволило мне, в конце концов, выйти и отправиться домой.
«Какой сумасшедший денёк!»
Однако, следующий лучше не стал. Стоило мне только зайти в гардеробную, как на меня налетели девочки и начали говорить что-то наперебой так, что не разобрала ни одного вопроса.
— Тихо. Я ничего не понимаю, — выставила впереди себя руки, стараясь их успокоить.
— От кого?! — одновременно спросили они.
— От кого что? — всё ещё не понимала, что происходит.
Они указали на коробку на моём столе. Подошла к ней и открыла. Там лежал шоколад. Сладкое даже в средних секторах было дефицитным товаром и стоило очень много. Увидела записку и взяла карточку в руку.
Прости, если оскорбил. Спасибо за помощь!
Всего лишь Аарон.
P. S. Ты свободна сегодня вечером?
Почувствовала, что краснею. Девушки за моей спиной тоже прочитали написанное.
— Аарон?! Аарон Ринден? — чуть ли не в ухо мне прокричала Мира.
— Когда ты успела? Вы же даже не разговаривали, — вздохнула Жанна.
— Несправедливо, — Тори, расстроенно плюхнулась на стул.
— Вчера ему плохо стало и просто принесла стакан воды. Ничего такого, — пожала плечами.
— По-моему, он прекрасно себя чувствовал, когда флиртовал с нами, — сложила руки на груди Мира.
— Как он мог это сделать, если вы его почти к стене прижали? — удивилась, начиная понимать происходящее.
Кажется, мы перепутали богача и друга Шона.
«Значит вчера… Он ждал, что я его узнаю и ничего плохого ввиду не имел», — покраснела ещё больше.
— Шон зараза! Наверняка, рукопожатие было его идеей, — фыркнула Жанна.
— Может, ему бойкот объявить? — надулась Тори.
— Он нас раскатает в плащи, как из той коллекции, которую мы сейчас рекламируем, — пораженно вздохнула Мира.
Девочки вернулись за свои столики и начали готовиться. Ещё раз перечитала записку.
«Думаю, стоит перед ним извиниться. Схожу на встречу разок. Ничего же не случиться…»
Одна встреча превратилась в две, затем шла третья, а за ней четвёртая. Мы разговаривали обо всём и ни о чем конкретно. Впервые мне было так легко с новым человеком. Аарон был милым и добрым. Сама не заметила, как влюбилась в него. Судя по его неоднозначным знакам внимания, тоже была ему симпатична.
Единственное, чего теперь боялась до дрожи в коленях, факта, что всё тайное рано или поздно становиться явным. К сожалению, прятала слишком многое...
ГЛАВА 4
Рафаэль
Стоя перед большим серым зданием, ещё не до конца осознавал реальность.
«Неужели всё правда так изменилось?» - незаметно ущипнул себя и, почувствовав боль, улыбнулся.
Вещей из приюта с собой не взял даже для памяти. Ничего оттуда было не нужно. Даже сменил фамилию, чтобы ничего не мешало. Девушкам в этом плане проще. Парни могут менять фамилию только в течении пяти дней после распределения. Правда, была возможность сменить её в случае усыновления, но в моей ситуации это было, мягко говоря, не реально. Девушки меняют фамилию и статус ещё и после замужества. Редко и с большими деньгами можно было парню взять всё тоже самое от супруги.
В целом, своим именем остался доволен. Недолго думая, решил взять фамилию «Силк».
«Рафаэль Силк! Звучит как название собственного бренда» - на меньшее был не согласен.
Прибыл в 236 сектор с рассветом. На улице было полно народа и машин. Все куда-то спешили. С удивлением, обнаружил, что неприятный запах здесь уже почти не чувствовался. Всё-таки находился впритык к верхнему классу.
Пару раз заметил моющую машину, что проезжала по улице. На зданиях висели голографические баннеры и экраны. Глаза слепило, так что сразу натянул тёмные очки. Компанию «Джей и Ю» нашёл не сразу. Она вплотную уткнулась к другим однотипными зданиям, ярко сверкая на солнце.
В здании было три этажа. Радовали большие окна. Посмотрев со стороны, точно нельзя было сказать, что там работали творческие люди. Обычная серая коробка. Проверил время. Девять утра ровно по-местному. Точно прибыл вовремя, но меня никто не ждал. В сообщении, что мне отправили вчера, говорилось о необходимости стоять около входа. Спустя десять минут также никто не спустился. Разозлившись, вошёл внутрь. На секунду опешил из-за само открывающихся дверей. Такую диковинную штуку видел впервые в жизни, но быстро собрался, иначе приняли бы за простофилю.
В приёмной было тихо. Стояло пару комфортных лавочек и автомат с водой. На стенах висели несколько экранов, но сейчас они не работали. Заметил стойку и направился туда. За ней никого не обнаружилось, хотя, судя по бедламу на столе, кто-то точно был здесь недавно.
По разные стороны от стойки было две стеклянные матовые двери. Пошёл направо. Витиеватая лестница, выполненная в черно-белом стиле, привела меня сразу на третий этаж, минуя второй. Ноги тут же утонули в шоколадном ковре. На песочного цвета стене расположились вырезки из журналов. Даже читать их не стал. И так понятно, что там расхваливали компанию.
Меня больше заинтересовал ор из другого конца коридора. Подошёл поближе. Он доносился из-за единственной двери, что отличалась от других своим размером и исполнением. Остановился и прислушался.
— Что это за кошмар?! Миллион раз уже это говорила. Надо внимательнее следить за машиной. Из-за тебя мы потеряли важных клиентов! — писклявый женский голос разошёлся ни на шутку.
Закрыл глаза. Энергетика подсказывала, что за дверью сидит жёсткий, как сталь человек. Похожа на чайник. Дай малейший импульс и у неё пар из ушей пойдёт. Кто-то там тихо пытался оправдаться. Энергетика этого человека глушилась почти полностью. Слишком уж мягким и податливым он был.
— Молчать! Выметайся и начинай нормально работать, — рявкнула женщина.
Дверь открылась в следующую секунду. Из-за неё показалась молоденькая маленькая девушка.
— Всё будет в лучшем виде, — пролепетала она, отступая.
Выглядела девушка очень уставшей. Волосы выбились из пучка, а под глазами залегли синяки, словно она тут уже смену отпахала, а не пришла только что.
— Доброе утро, — произнёс, привлекая к себе внимание.
Она взвизгнула и обернулась, вызвав моё раздражение.
«Не настолько уж я похож на здешний атрибут мебели!»
— Вы кто и что здесь делаете? — спросила она, прикидывая, видимо, расписание человека за большой дверью.
— Новый рабочий. Меня должны были встретить полчаса назад, но никто не пришёл, — постарался спокойно отозваться.
— Ой, так вы должны были прийти сегодня? — она залезла в блокнот и нашла там какую-то запись. — Точно сегодня. Извините, было слишком много работы. Меня зовут Ванесса Ривер. Отвечаю за швейный цех.
— Рафаэль Силк, — представился и пожал протянутую мне руку.
— Будьте добры, больше здесь не расхаживать. Юлиане это не понравится, — заявила она и пошла вперёд, чуть не запутавшись в своих ногах.
Незаметно закатил глаза.
— Где моё рабочее место? — подавил свою язвительность.
— Цех находится в подвальном помещении. Вы будите работать там. На втором этаже - дизайнеры. Они работают с эскизами и клиентами. Непосредственно на третьем вип зоны и кабинет директрисы компании, — разъясняла мне Ванесса, пока мы спускались в вестибюль.
Дверь в подвал в жизни бы не заметил. Она сливалась со стеной и находилась чуть дальше, чем лестница на второй этаж.
— Как стать дизайнером? — скучающе спросил, не собираясь сидеть по гроб жизни в подвале.
Мне хватило чердака приюта и лавки с тканями. Кессиди дала мне отличный шанс, и буду последним идиотом если позволю ему пройти мимо моего носа. Ванесса споткнулась на последней ступени лестницы, которая вела в цех и выглядела довольно просто, если сравнивать её с той, что вела на третий этаж. Мне пришлось схватить девушку за локоть, чтобы она не поранилась.
— Вы только пришли, а чтобы стать нашим дизайнером надо отработать лет пять или очень хорошо себя зарекомендовать, — пояснила она, неловко улыбнувшись.
Цех был не очень большим. Повсюду стояли столы, за которыми усердно работали люди. В углу комнаты стояла машина метра два в высоту и ещё три в длину. Рядом с ней сидел парень с инструментами. Полагаю, именно это и стало выговором для Ванессы. Она заметила мой взгляд.
— Это Си-4. Дизайнерская машина нового поколения. Когда к нам со второго этажа поступает эскиз мы подбираем подходящую ткань, задаем параметры и она производит основную часть работы. Далее вручную доводим одежду до идеала, — восхищённо сказала начальница.
Поймал на себе недовольные взгляды других и ухмыльнулся.
«Видимо, мне тут уже были не рады».
— Как решается кто будет работать над моделью? — спросил, отмечая, что некоторые были загружены сильно, а другие медленно шили, успевая что-то пить из кружек.
— Проводится конкурс. Обычно мы пробуем несколько идей с разной тканью и аксессуарами. Ответственный за модель определяет кто и что в цеху будет делать, — ответила она. — Вот ваш стол.
Мне отдали маленький уголок в самой дальней части цеха. Для начала сойдёт.
— Вы говорили, что можно стать дизайнером если хорошо себя зарекомендовать. Насколько хорошо? — поинтересовался, стирая рукой пыль со стола.
— Может если будете забирать себе все модели в течение полугода? Однако, это невозможно для новичка, — рассмеялась она.
— Всё понятно. Могу приступать к работе? — приторно улыбнулся ей, стараясь не нагрубить.
— Вы же не знаете где что лежит, да и…
— Ткань в шкафах левее, эскизы в папках у входа. Те, что срочные с красной пометкой. Инструкция к Си-4 на столе. Я не слепой, — фыркнул и самому захотелось рассмеяться.
— Тогда удачи, — стушевалась Ванесса.
— Она мне не нужна, — махнул рукой.
Люди, что следили за нашим разговором зашептались. Уверен, что скоро они начнут говорить обо мне в полный голос. Уж об этом точно позабочусь!
ГЛАВА 5
Рафаэль
Как и предполагал, с коллективом мы не сошлись. Слишком жёсткой была конкуренция в компании. Почти неделя ушла у меня на изучение цеха, имеющихся материалов и Си-4. Только после этого смог приступить хоть к какой-то работе. Донован - парень, что руководил текущим проектом, поручил мне пришивать мелкие стразы. Мучился с ними знатно.
Пока занимался этой тягомотиной, наслушался сплетен на всю жизнь. Вот какое мне было дело до того с кем спит менеджер Рик и какое нижнее бельё сегодня надела Сьюзи? Зато, было и пару интересных новостей. Так узнал, что Ванессу здесь не любили. Она была неуклюжей и нерасторопной, а ещё приходилась дальней родственницей Юлиане.
Как по мне, девушку просто дискредитировали. Что не говори, но она всегда заступалась за цеховых рабочих и хорошо вела документы. Да, она могла их случайно выкинуть, но всё же…
На своём месте засиживался допоздна, изучая чужие работы и эскизы. Компания предоставляла нам маленькое жильё, ничем не отличающееся по размеру от комнаты Кесси в приюте. Правда, выглядело оно цивильнее. В целом, приходил туда только поспать. Если бы была возможность поставить кровать в цеху, то там и ночевать бы остался. Когда озвучил эту мысль Ванессе, она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Благо, до общежития было недалеко.
Пару раз ловил себя на мысли, что было бы неплохо прогуляться и осмотреть окрестности, но не собирался упускать драгоценное время. Вырвался из предпоследнего сектора отнюдь не для того, чтобы развлекаться. Сначала надо крепко встать на ноги.
Шанс предоставился спустя почти три недели. Непозволительно долго. Пришёл заказ сверху на создание персонального платья. Оно нужно было заказчику для официального приёма. Оттенки тёмные и без лишних украшений. Заказала его жена здешнего мэра. Судя по новостям, им с мужем уже за пятьдесят, и живут они в обычном доме спального района. Довольно милая и справедливая пара, не то, что у нас была.
Перебирал варианты один за другим, но ничего не нравилось:
«Громоздко, толсто, убого, аляписто… Не то!»
Начинал злиться на самого себя. Излишне было говорить, что ни с кем так и не подружился. Единственный человек, с которым разговаривал была Ванесса. Удивительно, но даже когда начал открыто язвить она не реагировала и не отдергивала меня. Мне бы её нервы.
— Застой? — спросила она, подойдя к моему столу.
Оторвал взгляд от листов и понял, что все уже ушли на обед.
— Да, — вздохнул. — Раньше никогда не испытывал трудностей в этом.
— Всё-таки мы профессиональная компания, — улыбнулась она.
В голову пришла идея. Не знаю, насколько хорошая, но попробовать стоило.
— Несси, ты не дашь мне адрес мэра? — спросил, посмотрев ей в глаза.
— Перестань так меня называть, как будто я чудовище какое, — сморщилась она.
— Вот когда разгребешь ворох на голове, тогда и поговорим. Что по вопросу? — недовольно отозвался, стуча пальцем по столу.
— Пришлю сообщение, но не думаю, что тебя пустят, — пожала Ванесса плечами. — Может, тебе стоит снять очки? Как ты вообще в них здесь что-то видишь?
Окна в подвал располагались высоко и были небольшими. Света и правда иногда недоставало. Обычным людям. Они даже жаловались, что с лампами было темновато. Меня же всё устраивало.
— Поверь, проблема не в них, — миролюбиво отозвался в ответ.
— Ванесса! — услышали мы ор сверху.
— Что сегодня? — рассмеялся, заметив нервный взгляд девушки.
— Сейчас узнаю, — устало вздохнула она и крикнула: — Иду!
Несси быстро убежала выслушивать очередные упрёки. Искренне было её жаль. Через полчаса она отправила мне адрес. Сразу же покинул цех, на все вопросы других ткнул их носом в мою постоянную переработку. Сказать им было нечего. Ванесса даже не вышла, позволяя мне уйти. Думаю, она ещё в обед догадалась, что мне надо сменить обстановку для работы. Не знаю смог бы ужиться с другим начальником.
Транспорт здесь ездил ровнее и тише. Пока добрался до места чуть не уснул. Милые домики растянулись одинаковой чередой на всю ухоженную улицу. Нужный дом нашёл быстро и позвонил в звонок. По дому пролетела трель. Дверь открыл дворецкий.
— Я из компании «Джей и Ю». Миссис Вода заказала у нас платье на праздник по случаю юбилея мужа, — приторно представился и назвал цель визита.
— Подождите минуту, — он набрал сообщение и дождался ответа. — Проходите, хозяйка сейчас спустится.
— Благодарю, — протянул слово и вошёл.
Внутри всё было так же чётко, как и снаружи. Официальный дизайн и ничего лишнего. Внимание привлекла немного выбивающаяся картина. На ней было изображено поле. Немного напрягшись, вспомнил, что эти золотые штуки называют колосьями пшеницы. Их мягко трепал ветер на картине.
— Волшебное зрелище, — впервые был так рад, что могу видеть.
— Спасибо, — услышал за спиной.
Обернулся и увидел не молодую, но статную женщину в деловом костюме. Спустя секунду понял, что высказался вслух. Она мягко улыбнулась.
— До замужества была художницей. Очень горжусь этой работой, — добавила она. — Вы пришли по поводу платья? С ним какие-то проблемы?
Гордая и непреклонная, в тоже время гибкая и привлекающая внимание. От неё веяло свежестью. В точности, как от тех колосьев на полотне. Именно то, что мне было нужно.
— Мне хотелось задать вам пару вопросов, но увидев картину уже всё понял. Благодарю, что приняли меня, — широко ей улыбнулся. — Не смею более задерживать.
— Что ж… — хозяйка была немного удивлена, но я не мог оставаться там хоть секундой больше.
Вылетел из её дома и помчался в цех, где творил до самого рассвета. Запустил Си-4, который выполнил всё в лучшем виде. Сел доделывать детали, когда пришли первые рабочие. Ко мне подскочил Кей, злобно шипя.
— Кто разрешил тебе использовать машину без разрешения! — рявкнул он на меня.
— Моя муза, — отмахнулся от него.
— Ты… Ты… Ты… — начал он, но, видимо, слова закончились. — Ванесса!
Уже через пять минут стоял в её маленьком офисе, заваленном листами и блокнотами.
— Я могу простить тебе язвительность и самовольный уход вчера, но не использование дорогой машины. Тем более, что ты использовал дорогую ткань. Даже для конкурса используются лишь образцы, — она покачала головой. — Боюсь, мне придётся лишить тебя зарплаты за этот месяц и дисквалифицировать.
— Можешь не платить мне вообще, но я обязан поучаствовать в отборе, — упёрся руками о её стол, сметая на пол пару листов, что лежали на самом краю.
— Рафаэль… — начала Ванесса, но встретилась с моим твердым взглядом и замолчала. — Хорошо. Три месяца без зарплаты.
— Спасибо, — широко ей улыбнулся.
— Однако, если провалишься в конкурсе, то все три месяца даже близко к ним не подойдешь, — твёрдо сказала она, уверенная, что у меня ничего не выйдет.
— Договорились, — подмигнул ей и вернулся в цех.
«Осталась всего пара штрихов и… Готово!» — любовно осмотрел работу. —«Идеально».
Накрыл платье полотном. Конкурс состоится через час. В животе заурчало. Везде бегали сотрудники, стараясь успеть всё в последний момент. Мою работу они уже выставили на посмешище. Лёгкое платье пастельного золотистого цвета с вышивкой на лифе, совсем не соответствовало требованиям.
— Почему ты такой упрямый? — мимоходом спросила Ванесса, сверяясь со списком в руках.
Жена мэра высказала желание посмотреть лично на варианты, ибо Юлиану вызвал к себе кто-то из аристократов.
— Кто знает, — устало произнёс и пожал плечами.
— Вот, — Несси протянула мне батончик.
— Спасибо, — удивлённо отозвался, принимая его.
— Миссис Вода уже здесь, — сказал Рик, спускаясь к нам.
Подхватил свою работу и поднялся наверх. Нам выделили небольшой зал для презентации. Встал в самый конец очереди, получив смешки со стороны коллег. Заказчица вошла в комнату и кивнула нам в знак приветствия. Ранее Ванесса сказала, что миссис Вода так же выбирала эскиз у дизайнеров. Думаю, моя работа точно её удивит, ведь от первоначального эскиза там ничего не осталось. Один за другим, цеховые рабочие показывали свои работы, объясняя детали. Женщина удовлетворённо кивала.
Почувствовал, что начинаю нервничать, но отбросил мысли в сторону.
«Только вперёд!» - очередь дошла до конца.
Жена мэра точно узнала меня, но не подала виду.
— Здравствуйте. Не буду рассказывать про свою работу. Думаю, она сама скажет всё за меня, — произнёс и снял полотно.
На пару секунд повисла тишина.
— Как вас зовут? — неожиданно спросила миссис Вода.
— Рафаэль Силк, — представился, покорно кивнув головой.
— Я вас запомню, — она повернулась к Ванессе. — Надену его платье на приём. Обсудим детали.
Она улыбнулась мне и удалилась вместе с ошарашенной Ванессой. Жизнь отобрала у меня многое, но возместила отличным чутьём и интуицией. Поймав недовольные взгляды людей, язвительно усмехнулся. Всё только начинается.
ГЛАВА 6
Рафаэль
Следующие три месяца работал больше, чем в сутках было часов. Не упустил ни одного проекта. То, что меня всё ещё не перевели в дизайнеры, сильно раздражало. Несси даже не заикалась по этому поводу, но угрозу исполнила. За работу мне не дали ни копейки, но счастье было не в деньгах. Как только сделаю себе имя они и так польются ручьём.
Заканчивал с аранжировкой шестого на сегодня платья. Пальцы покалывало, а голова была тяжёлой. Однако, надо было успеть с ним до конца дня. Поставка нужных и дорогих материалов, по-моему запросу задержалась, поэтому пришлось пахать, как только их доставили.
— Видели эту тафтяную ленту? — услышал тихий шёпот Сьюзи спереди. — Интересно, сколько надо вылизывать ноги Ванессе, чтобы она её заказала в обход бюджета?
— Очевидно, что не только ноги, но ещё кое-что повыше и далеко не один раз, — усмехнулся Донован.
Громко рассмеялся, привлекая их внимание.
— Безумно рад, что вы так меня хотите, но вы оба не в моём вкусе, — презрительно улыбнулся им. — Вы закончили со своей частью работы?
Они грозно на меня зыркнули, но вернулись к одежде. К нам спустилась Ванесса.
— Какая тут дружелюбная атмосфера, — поежилась она.
— Мы просто не разлей вода, — саркастично высказался.
— Раф, тебя к себе Юлиана зовёт, — устало вздохнула она, проигнорировав мой выпад.
— Наконец-то, а то уже замучился ждать, — недовольно поднялся с места, подошёл к Ванессе и повернулся к ребятам. — Брякните ещё что-то в таком духе перед кем-то другим, клянусь, что на своих двоих не уйдёте.
Дружелюбно улыбнулся, помахал им рукой и пошёл вверх по лестнице.
— За что ты так с ними? — спросила у меня Несси, идя сзади.
— За всё хорошее, — буркнул, давая ей понять, что ничего рассказывать не собираюсь.
Мы поднялись на третий этаж, миновав вестибюль.
— Рафаэль! — Ванесса резко схватила меня за руку, заставив посмотреть на неё. — Прошу, не ляпни ничего, иначе нам обоим головы не сносить.
— Ничего не обещаю, — мягко ей улыбнулся.
Ванесса вздохнула, отпустила меня и постучала в дверь. Получив разрешение, вошли в квадратную комнату с аляпистым ковром, парой экранов и большим столом, за которым сидела начальница. Женщине было под сорок. Одежда ярко и громко сообщала о том, что в моде дама разбирается. Костюм сидел на ней идеально.
— Ты Рафаэль? — она оглядела меня с ног до головы и обратно.
Дерзко вскинул голову.
«Пусть хоть слово скажет о моём внешнем виде и за себя не ручаюсь!» — у меня совсем не было сил и времени заменить свою потертую рубашку и штаны.
Однако, она молчала.
— Да, — ответил и, получив укоряющий взгляд от Несси, добавил: — мисс.
Юлиана довольно приподняла уголки губ.
— Было решено перевести тебя в штат дизайнеров. Подойди и распишись, — она подвинула ко мне документ.
Взял его в руки и бегло просмотрел, выделяя главное:
«Все авторские права на эскизы принадлежат компании… бла… бла… бла… Работник обязуется отработать в компании пятнадцать лет с пониженной денежной ставкой… бла… бла… бла».
«Она это серьёзно? Я не смогу использовать своё имя пятнадцать лет? Да ещё и платить будет гроши? Они же с трудом еду перекроют» — мило ей улыбнулся, вытянул вперёд контракт и разломал его на мелкие кусочки.
— Пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения, — не теряя выражение лица, сказал ей.
Юлиана побагровела от злости.
— Вы оба уволены! Убирайтесь отсюда немедленно, — рявкнула она.
— Юлиана…
— С удовольствием. Всего вам хорошего, — перебил Несси, взял её за руку, и мы шустро вышли на улицу.
— Что ты наделал! — крикнула Ванесса, вырвав свою руку.
— Спас тебя от рабства. Там невозможно работать, — серьёзно ответил ей.
— Она нам такую рекомендацию напишет, что нас никуда больше не возьмут. Мне было так сложно удержаться хоть где-то, — из её глаз полились слезы, и я понял, что немного перегнул.
— Тогда просто стоит основать своё дизайнерское агентство, — улыбнулся ей.
— На какие деньги? — всхлипнула Несси.
— Возможно, кое-кто захочет меня спонсировать, — подмигнул ей. — Правда, в документах я ничего не смыслю и мне нужен хороший менеджер. Поможешь мне?
— Говоришь так, будто всё уже решено, — немного успокоилась она.
— Как ещё может быть. Я же гений, — закатил глаза, а она, наконец, улыбнулась.
Хорошо, что жена мэра меня не забыла. Честно, думал, что дворецкий сразу прогонит меня, как только увидит. Сейчас же сидел на диване и нервно ожидал хозяйку дома. Строгая атмосфера вокруг мне уверенности совсем не добавляла. Когда она вышла ко мне, вскочил на ноги.
— Здравствуйте, я…
— Рафаэль, помню. Что вас ко мне привело? — спросила миссис Вода, присаживаясь.
Снова плюхнулся на мягкий диван.
— Я собираюсь открыть своё дизайнерское агентство и ищу спонсоров, — решил не тратить её время.
— Что я получу за помощь вам? — подняла она одну бровь, посмотрев на меня с любопытством.
— Статус вип и долю агентства в зависимости от вложенных средств, — сказал, как меня научила Несси.
— Хорошо, — она кивнула. — Правда, не думаю, что у меня достаточно свободного капитала на данный момент. Однако, могу предложить альтернативу.
Миссис Вода протянула мне блокнот. Открыл его и посмотрел на список имён.
— Эти леди проявили заинтересованность в вашем платье. Думаю, если сделаете их для дам, то сможете рассчитывать на финансовую поддержку, — произнесла женщина, заставив меня на секунду опешить.
— Благодарю, — широко улыбнулся ей. — Я вас не подведу.
— Очень на это надеюсь, ведь делаю на вас ставку, — кивнула она и встала.
Мы пожали друг другу руки.
«Что ж… Опыт был хорош. Начинаем сначала. Ни за что не позволю этому обществу прижать меня!»
ГЛАВА 7
Рафаэль
Несси встретила новость, о том, что нам надо сшить пять платьев буквально из ничего с великим воодушевлением. Снова ударилась в слезы. Махнул на неё рукой и сел на стул, в размышлениях.
В моем доме шить было не вариантом. Места там хватало только чтобы стоять, да и скоро меня должны были выселить, поэтому передислоцировался в квартиру Ванессы. Она тоже была небольшой. Кровать, диван, шкаф, экран и комод. Минималистично и всё на своих местах. На полу даже было свободное место. Кухня была совсем крохотной и содержала только самое необходимое. Конкретно - кран с водой, холодильник и нагреватель. Порадовало наличие собственной ванной комнаты.
Денег у меня не было даже на еду, так что надежда оставалась только на заначку Несси.
— Что, если мы провалимся? — всхлипывала она, прижимая карту с деньгами к груди.
Кажется, она весь диван уже своими слезами залила.
— Не провалимся, — упрямо повторил, начиная раздражаться.
— Почему я родилась такой неудачницей? — продолжала она истерику.
«Уверен, что мог бы с ней поспорить…»
— Ради Великой машины, успокойся! На нервы действуешь, — рыкнул на неё.
— Ты не понимаешь. У тебя то проблем с работой не было, а я за два года уже пятнадцать мест сменила. Родители просто в ужасе от моего п-понижения, — Несси начала икать.
Поднялся и налил ей стакан воды.
— С этого момента подробнее. Какого понижения? — всучил ей напиток и нахмурился.
— По р-распределению мой высший сектор был 178, — она выпила залпом, но икать не перестала.
— Отличные новости, значит оформим всё на тебя и обоснуемся там, — улыбнулся ей.
— Совсем чокнулся? Ты там цены видел? Это невозможно! — началась новая волна истерики.
«Ну хоть икать перестала!»
— Немедленно прекрати. Нам работать надо, а не сидеть и жалеть себя, иначе ничего не измениться, — схватил её за плечи и серьёзно посмотрел прямо в глаза.
— Поняла, отпусти, — попыталась она успокоиться, но явно мне не верила.
Кивнул и вернулся на свой стул.
— Найди мне места, в которых я смогу лично увидеть наших спонсоров. После этого нарисую эскизы. Проблему с материалами будем решать по мере поступления необходимости, — высказал свои мысли. — Так же начни оформление документов на создание нашей фирмы в 178 секторе. Присмотри нам хорошее местечко. Не люблю шум.
Ванесса даже спорить не стала, видимо, поняла, что это бесполезно. Следующие пару дней бегал по всему сектору, составляя своё впечатление о людях, для которых буду шить. За одно зарекся больше никогда не бегать за своими клиентами. Одна сплошная морока.
В квартире появлялся ближе к полуночи и валился спать на диван. Уходил с рассветом и по новой. К концу недели сделал эскизы и продемонстрировал их Несси.
— Нестандартно, — произнесла она, рассматривая их.
Так и услышал в её тоне, что авантюра доверия всё ещё не внушала.
— Где, по-твоему, мы найдём на них материалы? У меня точно не хватит денег на всё, — вздохнула Несси, смирившись со своей участью.
Вырвал листы у неё из рук и обвёл несколько пуговиц, лент и вставок.
— Вот это надо будет купить, — оповестил её.
— Что на счёт остального? — спросила она, кивнув.
— Квартира же твоя? — прищурившись уточнил у неё.
— Да, подарок родителей, — неловко ответила Ванесса, предчувствуя катастрофу.
— Отлично, тогда на всём остальном мы буквально стоим, — улыбнулся ей, а она побледнела.
— Рафаэль Силк, если мы провалимся, то буду тебе в кошмарах сниться по гроб твоей жизни! — с угрозой произнесла Несси.
— Не переживай, наяву тоже пилить будешь, — закатил глаза на её реплику. — Чем быстрее ты всё мне принесешь, тем лучше. Времени и так нет.
Как только она покинула помещение, снял шторки с окон. Они пошли в ход первыми, следом использовал полотенца, обивку дивана и пару платьев Ванессы. Когда она вернулась, то не сказала мне ни слова. Видимо, узнала меня достаточно, чтобы предугадать мои действия.
Платья закончил впритык к крайнему времени. Разослали их накануне званого вечера у миссис Воды с небольшим письмом, в котором просил о помощи в реализации нашего плана. Уснул, как убитый. Последние пару недель спал по два часа, да и ел плохо. Организм совсем истощился.
— Рафаэль, вставай немедленно, — где-то говорил кто-то. — Не заставляй меня скидывать тебя с дивана. Ра-фа-эль!
Почувствовал толчок, ощущение падения и жёсткий холодный пол. Отрезвило мгновенно.
— Ты с ума сошла? — рыкнул на неё, поднимая голову.
— Смотри, — она выставила вперёд сообщение, которое расплывалось у меня перед глазами.
Надо было настроить чёткость, но Несси мешала. Хорошо, что протезы были похожи на нормальные глаза и ей даже в голову не пришло, что я - дефектный. Принюхался. Пахло горелым.
— Надеюсь, это не завтрак, — произнёс вслух, поморщившись.
Тут уже и Ванесса уловила аромат и ринулась на кухню.
Пару раз тыкнул себе в глаз, стараясь вернуть ему нужное положение.
«Отлично, вот и чёткость!»
Натянул свои темные очки. Стало ещё лучше. Сообщение представляло собой выписку с карты, если судить по которой… мы были богаты.
— Они прислали деньги. Все согласились на наши условия, — залетела в комнату Несси.
— Конечно, прислали. Ты меня за этим разбудила? — пробурчал, устраиваясь обратно на диван. — Я спать. Будь добра оформить всё сегодня. Есть не буду.
— Хорошо, — ничуть не расстроилась она. — Думаю, название стоит дать тебе.
Задумался на пару секунд. Было одно подходящее…
— Вива, — тихо ответил, но Ванесса услышала.
Сон снова захватил меня. Проспал почти сутки, а уже через пару дней стоял перед собственным детищем в 178 секторе высшего класса. Переступив порог, поклялся, что обо мне будет знать каждый.
Спустя четыре месяца сидел в своём кабинете и лениво делал набросок. Рядом шумел экран, показывая одну из самых просматриваемых передач про моду.
— Представляю вам новую коллекцию дизайнерского агентства «Вива», предзаказ которой побил рекорд за последние пять лет. К сожалению, молодой дизайнер Рафаэль Силк отказался давать интервью вне очереди, но мы покажем вам его через месяц…
Вздохнул и выключил экран. Ведущий меня раздражал. Как же сложно быть гением…
ГЛАВА 8
Даниэль
На место прибыл в ожидании чего-то великолепного. Предчувствие меня не обмануло. Столица состояла из огромных зеркальных высоток с голограммами и экранами. Шумно было настолько, что едва слышал собственные мысли. Энергия била через край и мне не терпелось влиться в её сумасшедший поток.
Ещё даже не видел замок, а уже был в полном восторге. Роботы убирающие улицы были размером мне по колено и выглядели чем-то похожими на уменьшенную операционную камеру. Такие же овальные и светящиеся разноцветными огоньками. Один из них столкнулся с моей ногой и что-то пропищал.
— Простите, — ответил ему и отступил в сторону, натолкнувшись на женщину в причудливой шляпе, что выглядела почти как зонтик. — Извините.
Ответом она меня не удостоила, но посмотрела весьма многозначительно. Неловко помахал ей рукой. Заметил витрину магазина с одеждой и подошёл поближе.
«Мода - точно не моё», — отметил про себя, рассматривая манекен в причудливом костюме с огромным количеством пуговиц.
Неожиданно он повернул ко мне голову. Заставил себя не отпрыгнуть. Медленно ретировался, поняв, что там стоял живой человек. Слишком большая разница между нашими секторами сбивала с толку.
С четвёртого раза понял, как нужно переходить дорогу перед машинами. Оказывается, им подавался сигнал с тех разноцветных штук, что стояли с разных сторон дороги. На радостях пару раз прошёлся с одной стороны улицы на другую. Ноги начали уставать, но не обращал на это внимания.
«То, что их чувствую уже отличные новости, а мелкие неприятности сделают меня сильнее. Только вперёд!»
Замок долго искать не пришлось. Он возвышался над сектором даже рядом с высотками. Учитывая, каким причудливым был забор, с разными завитушками и картинками чего-то королевского, само строение должно было быть ещё лучше. Жаль, что за забором виднелись только шпили.
Ещё издалека заметил стражников в серой с красными вставками форме. Чуть слюни не пустил от желания примерить эту одежду на себя. Они стояли у ворот ровно и строго, но по глазам понял, что они, очевидно, скучали.
— Вот мы и здесь, — тихо прошептал и посмотрел на розовую резинку на запястье. — Уверен, тебе всё нравится, также, как и мне. Пора приступать к своим обязанностям.
Подошёл к страже. Никто из них не шелохнулся, но, уверен, они уже успели изучить меня взглядом.
— Здравствуйте. Меня распределили сюда. Я - Дан, — закашлялся от волнения. — Вернее, Даниэль Ньювив.
Парни молчали, заставляя меня переживать ещё больше. Неловко переступил с ноги на ногу.
«Уже что-то сделал не так?»
— Иди по правую сторону забора, там будет служебный вход. Подойдешь к дежурному стражнику, и он тебя проводит, — наконец, ответили мне.
— Спасибо, — лучезарно улыбнулся им и шустро пошёл в нужном направлении.
Вход нашёлся быстро, а вот стражника рядом не обнаружилось. Подождал пять минут, затем десять. Не выдержал и попробовал открыть дверь. На удивление, было не заперто. Распахнул её и отправил в полёт человека, что был за ней.
— Простите, — спохватился и помог парню встать.
Он был одет проще, чем стража, так что парень был скорее всего из слуг. Получил его недовольный взгляд. Неожиданно, он улыбнулся мне, сменив гнев на милость.
— Всё в порядке, — его ответ прозвучал не очень дружелюбно. — Новенький стражник? Ты запозднился. Остальные уже на месте.
— Значит, мне надо поспешить, — нахмурился на его слова.
— Верно, — ещё шире улыбнулся он.
Никто из нас не сдвинулся с места. Я не знал куда идти, а парень чего-то ждал. В итоге он вздохнул.
— Не знаешь куда идти? — чуть раздражённо спросил парень.
— Угу, — неловко кивнул ему.
— Подожди меня за поворотом, — снова вздохнул он.
Не задавая вопросов, обогнул небольшое строение и стал ждать. Парень всё не появлялся, так что выглянул из-за угла. Он с кем-то разговаривал. Второго разглядеть не получилось. Человек был одет во всё чёрное и носил маску. Вернулся обратно.
— Будешь любопытствовать, и голова может упасть с плеч, — улыбнулся мне парень, подходя ближе.
— Извините, — покраснел, когда понял, что меня заметили.
— Слишком много извинений на сегодня, — остановил он меня и побрёл дальше по дороге.
Тишина была неловкой. Видимо, я стал свидетелем того, чего видеть был не должен.
— Меня Дан зовут, — решил представиться, чтобы сказать хоть что-то.
— Зет, но тебе лучше забыть, что ты меня видел, — подмигнул он мне. — Мы пришли. Удачи!
Офисные помещения сильно отличались от замка своей незамысловатостью и однотипностью. Если бы не Зет, ни за что бы не нашёл нужное. Повернулся, чтобы поблагодарить, но его уже след простыл. Проскользнул в здание. Огромное помещение было украшено голографическими плакатами. Люди стояли ровными рядами и смотрели на сцену. Там уже во всю шла церемония приветствия, которую пропустил почти полностью. Нашёл людей без формы и постарался вписаться.
— На этом всё. Надеюсь на хорошее сотрудничество, — вещал со сцены мужчина лет сорока с хвостиком.
В его форме были золотые вставки, а на груди красовался герб Аскании. Думаю, он был здесь главным над стражей. Жаль, что пропустил всю его речь. К нам подошёл другой мужчина лет тридцати, что стоял рядом со сценой.
— Меня зовут Крис Корнелл. На следующие два месяца я вам отец, брат и высшее начальство, — строго произнёс он, возвышаясь над нами. — Сейчас мы пройдём в общежитие. Форма для вас уже подготовлена.
После этого он повёл нас по коридорам этого лабиринта. Неожиданно, сильно закружилась голова. Меня зашатало, и парень слева подхватил меня под локоть.
— Осторожнее, — сказал он, нахмурившись.
— Спасибо, — еле выдавил из себя.
Он критично меня осмотрел. Командующий заметил нас и остановил шествие.
— Что случилось? — спросил Крис, подходя ближе.
— Думаю, у него головокружение из-за воздуха, сэр, — чётко ответил парень.
— Из какого сектора прибыл? — спросил у меня начальник.
— Из 999… сэр? — не знал, как обращаться к нему, поэтому неуверенно повторил за парнем.
Вокруг зашептались.
— Точно, миллиардный случай, — будто что-то вспомнив, нахмурился начальник. — Представьтесь.
— Уилл Шустер, сэр, — ответил парень, который помог мне.
— Даниэль Ньювив, сэр, — снова повторил за ним, стараясь сдержать рвотный позыв.
— Шустер, проводите Ньювива до его комнаты. Вот ключ, — Крис протянул что-то Уиллу.
— Да, сэр, — ответил он.
Перед глазами начали появляться черные точки, а слух уплывал. Впервые так себя чувствовал.
«Что там говорил Уилл? Из-за воздуха? Что с ним не так?»
Не помню, как дошли до комнаты. Ночь в бреду тоже уплыла из сознания, зато ещё пара дней в обнимку с унитазом запомнились отлично.
ГЛАВА 9
Даниэль
Из комнаты выполз на четвертый день. Чувствовал себя, как использованная тряпка. Хорошо, что у каждого в комнате была личная маленькая ванна. Буквально раковина и санузел, но это уже было верхом ожидания. Сама комната была пустовата. Удобная кровать, тумбочка и шкаф. По месту, всё это можно было бы утроить и свободно передвигаться.
Окна выходили на восток, чему был больше всего рад. Рассвет всё ещё был моей любимой частью дня. Жаль, что из окна было видно только часть улицы и забор. Все три дня, которые провёл в беспамятстве еду и воду мне приносил Уилл. Чувствовал себя неловко, но был ему благодарен.
Ноги меня почти не держали, но упрямо продолжал идти по коридору. Уж точно было не так плохо, как первая попытка встать на них, а значит всё хорошо. Справлюсь!
Столовую нашёл по шуму и запаху еды. Она оказалась на первом этаже. Первыми бросились в глаза длинные и чистые столы, затем автоматы с едой. По правую руку от меня стояли подносы. Взял один и подошёл к странной машине.
«Ну и как с ней работать?»
— Приложи фишку, он сам даст что полагается, — сказал знакомый голос, заставив меня повернуться.
— Фишку? — недоуменно посмотрел на Уилла.
Он порылся в кармане и вытащил оттуда белый кругляшек с цифрой «0».
— У тебя должен быть такой, — пояснил парень.
— Есть, — улыбнулся и вытащил свой из кармана. — Правда, утром совершенно не понял, что это и зачем он нужен.
Приложил его к автомату. Он выдал мне порцию еды. Переставил тарелки на поднос.
— Смотри не потеряй. Он показывает, что ты здесь работаешь. Цвет означает подразделение, а цифра ранг, — пожал плечами Уилл.
— Здесь есть разные подразделения? — спросил, следуя за ним к столу.
— Ты чем слушал на церемонии? — удивлённо спросил он.
— Потерялся и пришёл к её концу, так что ничего не знаю, — вздохнул в ответ. — Спасибо, за то, что присмотрел за мной пока… Ну это…
— Забей, потом рассчитаешься, — Уилл дружелюбно хлопнул меня по плечу.
Мы подошли к одному из столов. Там уже сидели люди. Сел на свободное место.
— Ты ж из 999? — тут же подался ко мне парень справа.
— Верно, — кивнул ему.
— Офигеть. Как тебя вообще сюда взяли? Ты проходил какую-то специальную тренировку? — его глаза сияли от любопытства.
— Отстань от него, — отдернула парня девушка, тыкнув в его сторону вилкой.
— Будет тебе, любопытно же… — он ловко увернулся от предмета.
— Это Артур Гюнтер и Бритни Эттингер, — представил их Уилл, так же садясь рядом.
— Привет. Даниэль Ньювив, — представился и пожал им руки.
— Не обращай на них внимание. Они друзья детства, — закатил глаза Уилл.
— Тебя небось полоскало ужасно, — сочувствующе произнёс Артур. — Не удивительно, с таким-то шагом. Мы с Бритни из 144 и то голова кружилась первые пару часов, а всё из-за вон тех штук.
Он указал на маленькие приборы у потолка. Если не присматриваться, то их можно и не заметить.
— Очистители воздуха. Стоят в секторах с 100 и выше, — дополнил Артур и снова открыл рот для очередной фразы.
— Понимаю, что тебе хочется с ним поболтать, но скоро тренировка, а он вообще ничего не знает, — прервал парня Уилл и повернулся ко мне. — Ты спрашивал про подразделения. Их всего четыре. Зелёные, красные, синие и золотые. Первые охраняют границы секторов, вторые замок, третьи аристократов и других больших личностей, а последние королевскую семью. Думаю, не надо уточнять куда все хотят попасть. Назначение проведут командиры по итогам тренировок через два месяца. За это время стоит проявить себя как можно лучше.
Пока слушал его, съел всё, что было на тарелках. Было довольно вкусно, но с супом Вии здешний точно не сравниться.
— Как ты можешь есть эту гадость? — с отвращением спросил Артур и отодвинул свою тарелку.
— Вовсе не гадость, — ответил, вспоминая галеты из своего сектора.
Он спорить не стал, но кинул на меня недоверчивый взгляд.
— Нам уже пора, — объявила Бритни и встала.
Мы последовали её примеру. Взял поднос, чтобы отнести его и поймал на себе недоумевающие взгляды ребят.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Бритни.
— Убираю за собой, — пожал плечами, не понимая их реакцию.
— Зачем? Уборщики нам на что? — Артур указал на маленьких роботов, спрятавшихся в углу.
Почувствовал себя идиотом и поставил поднос на стол. Тренировочный зал располагался буквально за поворотом и впечатлял своим масштабом. Там свободно могли уместиться человек пятьсот. Повсюду стояли разные изобретения, предназначение которых мне было неизвестно.
Очереди к ним тоже были большие. Заметил Криса на дальнем помосте. Он что-то записывал. Видимо, потом эти записи пойдут к высшему начальству. Моё внимание привлекла арена. Рядом с ней никого не было.
— Она должна просчитывать твои физические параметры и выдавать соответствующих соперников, но её заглючило. В итоге в первый день, один из новичков сломал ногу. ЦИиР обещали прислать кого-то, чтобы починить, — проследил за моим взглядом Уилл. — Я на силовые, а вы как хотите.
Он махнул нам рукой и поплелся к самой длинной очереди.
— Подожди меня, — крикнул ему Артур и побежал следом.
— В силе с этими двумя точно не сравнюсь, так что потренирую ловкость и выносливость, — пожала плечами Бритни и тоже ушла.
В зале было шумно, а атмосфера угнетала. Пока доберусь хоть до одного тренажера пройдёт вечность. Да и как ими пользоваться непонятно.
В окна вливался мягкий свет солнца. На улице была замечательная погода. Немного подумав, выскользнул из здания. Начал растяжку. Пару раз покачнулся.
«Соберись! Думаю, начну с бега».
Через семь минут уже начал задыхаться. Совсем не хорошо. Побежал быстрее. Надо просто преодолеть себя. Дальше будет проще. После очередного поворота чуть не влетел в стену. Резко затормозил, чуть не задев её носом. Стена возвышалась на метра три.
«Может обежать ещё и следующее здание?» — быстро отбросил эту идею. — «Если потеряюсь, то будет плохо».
Потрогал стену. Гладкая и прохладная. Зацепиться не за что. Слева и справа от неё точно такие же поверхности. Что если попробовать от них оттолкнуться и залезть?
Первая попытка завершилась неудачей. Приземлился на руку, которая тут же отозвалась болью. Ничего, синяки ещё никого не убивали.
Попробовал снова, а затем ещё раз. Ничего не получалось, но уже вошёл в азарт. Солнце начало клониться к закату, а желудок забурчал. Видимо, пора возвращаться. Может быть сегодня и пришлось уйти, но рано или поздно смогу преодолеть преграду. Мне точно было это по силам.
ГЛАВА 10
Даниэль
— Дан, принесешь нам завтрак? — улыбнулся мне Оскар, сидя в столовой.
— Конечно, — кивнул ему и, собрав семь фишек у ребят, пошёл к автомату.
Прошло почти два месяца с нашего распределения. В зал не ходил совсем. Как-то Артур попытался научить меня тренировке на силовом тренажёре, но я отдавил ему руку железкой. На этом его душевный порыв закончился.
Набрал полные подносы еды и, ловко балансируя, отнёс ребятам. В столовой, как обычно, было шумно и многолюдно.
— Спасибо, — ответил Оскар.
— Всегда рад помочь, — улыбнулся ему и вернулся на своё место.
— Они тебя просто используют. Зачем ты им помогаешь? — хмуро посмотрел на меня Уилл.
— Мне нравится быть полезным, — пожал плечами в ответ.
Ребята дружно закатили глаза. Этот разговор у нас часто повторялся. Всё ожидал, когда он им надоест, и они от меня отстанут.
— Ты наивный или глупый? — негодующе спросил Артур.
— Скорее и то и другое, — ответила за меня Бритни, используя тот же тон.
— Ты в курсе, что о тебе вообще никаких записей у командира нет? — насупился Уилл, стараясь до меня достучаться.
Ещё одна любимая моя тема.
— Я буду рад любому назначению, — миролюбиво отозвался, уже выискивая пути отхода.
В столовую вошёл мужчина с коробкой.
«То, что нужно».
— Мне пора, — махнул им рукой и убежал, пока они не завели снова песню про потраченный потенциал.
— Доброе утро, Эдгар, нужна помощь? — дружелюбно сказал и взял у него из рук коробку с банками для автомата.
— Не откажусь. Спасибо, Дан, — улыбнулся в ответ седеющий мужчина. — Жаль, что роботы слишком маленькие, чтобы таскать тяжести.
— Вы всегда можете обратиться ко мне, — рассмеялся в ответ и поставил одну из коробок на нужное место.
Эдгар подошёл, провёл своей фишкой, и дверца автомата открылась. Он начал ставить туда банки.
— Может, тогда и остальные принесешь? Они на улице, — неловко попросил он.
— Без проблем, — отозвался и вышел через служебный вход.
Там стояла небольшая дворцовая машина, а в ней коробки. Бедный Эдгар, для него они были уже слишком тяжёлыми. Он одну то коробку с трудом мог приволочь, а тут их штук десять. Перетащил их все к автоматам. Эдгар воровато огляделся и протянул мне какой-то свёрток.
— Что это? — настороженно спросил у него.
Он прижал палец к губам и впихнул мне комок в руки.
— Отказ не принимается. Надеюсь, что тебя назначат куда-нибудь недалеко, — он хлопнул меня по плечу и ушёл.
В свертке обнаружилось печенье. Для меня вещь жутко дорогая. Не думаю, что Эдгар получает больше. Почувствовал прилив неловкости и благодарности. Вышел на улицу. Пора было начинать тренировку. Зона бега заметно расширилась, как только перестал теряться в пространстве. Ноги и руки совсем перестали болеть, а бег начал приносить удовольствие. Никогда не чувствовал себя настолько живым.
— Даниэль! — донёсся до меня женский голос.
Остановился и обернулся. Миссис Ловетт, махала мне рукой с окна первого этажа. Подошёл ближе. Она работала горничной и сейчас выглядела довольно растрёпанной.
— Ты так вовремя здесь оказался, — радостно сказала она.
— Что-то случилось? — спросил, пытаясь понять в чем дело.
— Ещё как случилось. Ой, маленькие дурочки. Ой, зачем мне это, — запричитала она.
Миссис Ловетт отвечала за новеньких горничных. Она любила на них пожаловаться. Поймал на себе любопытные взгляды девушек из-за её плеча. Улыбнулся им, на что получил их широкие улыбки.
— Ну-ка живо работать! — крикнула им миссис Ловетт, перехватив нашу игру в гляделки.
Девушки тут же разбежались по комнате. Видимо, миссис Ловетт была страшна в гневе.
— Чем могу быть полезен? — спросил, понимая, что причитать она может ещё очень долго.
— Посмотри на это, — она указала на балкон противоположного здания.
Там моталась простынь. Видимо, вылетела из окна прачки. Сегодня ночью был ужасный ветер из-за поломки климатической системы.
— Говорила им закрывать окна, но нет, — подтвердила мою догадку женщина. — Нас туда не пустят, уже проверила. Да и у тебя вряд ли допуск есть, но может ты сможешь как-то снять? Недостача на нас всех плохо отразится.
«Третий этаж. Балконы выпирают, так что можно попробовать забраться», — оценил свои силы.
— Хорошо, — кивнул ей и подошёл к зданию.
На первый балкон запрыгнул с лёгкостью. Встал на тонкие перила. Пару раз пошатнулся. Следующий балкон находился высоковато.
«Может, в прыжке достану», — недолго думая, прыгнул и зацепился за край.
Подтянулся. Снова запрыгнул на перила. Осталось только достать простынь. Встал на цыпочки.
«Ещё чуть-чуть и… есть!» — схватил её и потерял равновесие.
Меня наклонило сначала вперёд, потом назад. Окончательно потерял точку опоры. Сгруппировался и свалился на гравий, сделав пару перекатов. Не самая мягкая посадка. Ладони и колени отозвались легкой болью. Взял простынь, что свалилась рядом и пошёл к миссис Ловетт.
— Простите, кажется, я её испачкал… — начал было, но меня перебили.
— Дан, у меня чуть сердце не остановилось. Великая машина, ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.
— Всё в порядке, — улыбнулся ей. — Всего-то пара царапин и синяков.
— Их надо обработать, — воскликнула она и отошла от окна. — Ну-ка поднимайся.
Спорить было бесполезно, так что ловко запрыгнул на подоконник. Отдал простынь, первой попавшейся девушке. Миссис Ловетт уже стояла рядом с аптечкой. Дал ей обработать мои руки, что пострадали больше всего.
— Эх, молодёжь. От вас одни проблемы, — бубнила женщина себе под нос.
Миссис Ловетт критично осмотрела свою работу и кивнула.
— Может, тебе помочь чем? Мы вещи постирать можем или…
— Ничего не надо. Я был рад вам помочь, — улыбнулся ей, резко прервав.
— Ты меня совсем в неловкое положение ставишь. Столько помогал, а ничего взамен не берёшь, — грустно вздохнула она.
— Мне хватит того, что вы мне благодарны, — подмигнул ей и выбрался из окна на улицу.
— Вот прохвост! Неудивительно, что девочки тебе глазки строят, — она в шутку ударила меня по плечу полотенцем.
— Зовите если что, — рассмеялся и продолжил тренировку.
Побегать толком сегодня так и не вышло. Пробегая мимо оружейной, услышал дикий грохот. У мистера Фриза сломалась полка и всё полетело на пол. До самого вечера помогал ему снова разложить всё по местам.
«Хороший всё-таки вышел день», — чувствовал себя живым и нужным. — «Думаю, Вив бы мной гордилась».
ГЛАВА 11
Даниэль
Лёжа на кровати, смотрел в потолок. Дышалось с трудом. Повсюду была пыль. Горло пересохло. Пытался вспомнить, когда в последний раз мне давали воду, но не смог. Темно и ничего не слышно. Хотелось плакать, но слез не было.
Дверь в кладовку открылась, на меня что-то свалилось, но ничего не почувствовал. Глаза слишком отвыкли от света и рассмотреть вошедшего удалось не с первого раза. Кира села на кровать. На меня она не смотрела. Мне не удалось выдавить из себя ни звука.
— Наверное, кошмарно лежать тут в одиночестве, не в состоянии
