Ловушка для Алхимика. Ника Лисицына

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23

АННОТАЦИЯ

Когда босс отправил меня на задание, я была уверена, что оно самое плёвое в мире. Всего-то надо было прикинуться студенткой академии и вычислить вора. Но неожиданно выяснилось, что босс сказал не всю правду о задании. А в дело вмешалась любовь, которую я должна спасти...

ГЛАВА 1

   – Вы двое должны справиться с этим заданием, – проговорил Айрон, начальник управления службы безопасности, глядя на нас с Максом серьёзным взглядом.

   – Есть какие-то сроки? – спросила я, искоса поглядывая на друга.

   – Нет, – качнул головой шеф. – Кроме того, пока нам точно не известно, кто за всем этим стоит. Так что работаете под прикрытием, но действуете по ситуации. Главное, не подставляйтесь и прикрывайте друг друга. Хотя, что я вам об этом говорю?

   – Хотелось бы узнать о задании подробнее, – негромко проговорил Макс.

   В последнее время мой друг стал вести себя странно. Вот и сейчас в его серых, как грозовое небо глазах я не смогла прочитать ничего, кроме неодобрения. Его полные губы слегка поджаты, а на щеках появились красные пятна, выдающие злость.

   – Да, – кивнул Айрон, и, взяв со стола амулет, негромко в него проговорил: – Селена!

   Над столом, прямо перед нами появилась проекция Искусственного Интеллекта.

   Синие неоновые лучи очерчивали тело девушки по пояс. Маленькие разряды, пробегали по её волосам, создавая впечатление, словно их раздувает слабый ветерок.

   «– Да, Айрон?»

   – Селена, объясни им задачу, – сказал босс, откидываясь в своём кресле.

   «– Хорошо, – проговорил звонкий голосок Селены. – Итак, вы вдвоём под вымышленными именами отправляетесь в Академию Военного Искусства, в качестве студентов для прохождения проф подготовки.

   – С того момента, как вы пройдёте сквозь в портал, Лика Ниверова становится Ликой Ниера, и является жительницей приграничного городка под названием Сихон. Двадцать шесть лет, адептка выпускного курса местной Академии Боевого Умения. С отличием прошла подготовку в резервации Киури и является одной из десятка адептов, что будут рекомендованы в качестве личной охраны королевской семьи. В Аршавиль направлена для проф подготовки в Академию Военного Искусства.

   – Максим Ветров, в дальнейшем Максимилиан Вейтан житель приграничного городка под названием Сихон. Двадцать семь лет, адепт выпускного курса местной Академии Боевого Умения. С отличием прошёл подготовку в резервации Киури и является одним из десятка адептов, что будут рекомендованы в качестве личной охраны королевской семьи. В Аршавиль направлен для проф подготовки в Академию Военного Искусства.

   – Ваша задача выяснить, кто крадёт Вириум . Найти его и доставить на базу».

   – Вириум? – удивилась я. – А что это?

   – Вся информация будет отправлена вам на коммуникаторы, – сказал шеф. – Чтобы вам был предоставлен свободный выход с территории, – продолжил говорить босс, – вам придётся поступить на службу в местный гарнизон. Здесь вы уж сами договоритесь с начальником полицейского управления и устроитесь ночными стражами. С вашими умениями у вас точно не возникнет проблем с этим. К тому же работа не пыльная, но как только вам выдадут жетоны стражей, проблем с передвижением у вас не будет.

   – Шеф, но почему именно студентами? Можно же было сразу в стражники пойти, – начала я, но Айрон качнул головой.

   – Есть подозрение, что в краже Вириума замешан один из работников Академии. А на её территорию можно попасть только будучи адептом.

   – Вы не сказали главного, – прищурившись, негромко проговорил Макс. – Куда именно мы направляемся?

   Посмотрев на нас задумчивым взглядом, словно решая, стоит ли говорить об этом сейчас, Айрон всё же кивнул своим мыслям и сказал:

   – Вы направляетесь в Танаах !

   – Что? – вскочила я со своего места.

   – Сядь! – рыкнул Айрон.

   – Но вы же знаете, что этот мир не жалует чужаков!

   – Знаю! Всё знаю! Но здесь не возникнет проблем. Вам внедрят чип, и местные не учуют ваш запах.

   – Нет! – заявил Макс безапелляционно. – Это слишком опасно. Я пойду один.

   – Что? – снова воскликнула возмущённо.

   – Одному тебе не справиться, – покачал головой Айрон, – а кроме тебя и Лики больше некому. Вы двое – лучшие в своём деле. Поэтому я и возлагаю на вас большие надежды.

   – Она остаётся, – повторил Макс, сверля Айрона недобрым взглядом. – Дайте мне в напарники Дорина.

   – Он на задании, и отвлекать его сейчас я не могу.

   – Макс, погоди, – проговорила я негромко.

   – Лика, это даже не обсуждается! – сказал он, вперив в меня недовольный взгляд. – Ты только что вышла из больничного крыла. Мало было приключений? Я больше не позволю тебе рисковать!

   Такое случается, что если он решил для себя что-то, то бесполезно доказывать и переубеждать. Вот только за годы нашей с ним дружбы я научилась находить подход. И прямо сейчас я воспользовалась своим умением.

   – Слушай, – сказала, заглядывая в его грозовые глаза. – Если шеф говорит, что больше некому, значит так и есть. А одного тебя я в любом случае не отпущу.

   Лёгкая улыбка коснулась моих губ, а рука сама потянулась к запястью Макса. Сжав его ладонь, я не отвожу взгляд.

   Я вижу борьбу в глазах друга. Вижу, что прямо сейчас он взвешивает все «за» и «против». Но я сказала правду, одного его я не отпущу.

   – Нет, Лика, – качает он головой. – Это слишком опасно…

   – Опасно мне будет без тебя, – говорю я. – Никто другой не прикроет мою спину. А сидеть без дела и ждать, когда ты вернёшься, я не смогу. Так что давай не будем спорить.

   Так уж повелось, что мы с ним рядом с самого детства. Садик, школа, потом учёба в секретном отделе полицейского управления… Мы делили с ним обед и ужин, сбегали ночами в клубы. Когда я плакала над смертью родителей, именно Макс поддерживал меня. Когда ему было больно, я была рядом. Он мне как брат! И я не смогу сидеть и ждать его возвращения с задания. Я сойду с ума от тревоги и переживаний.

   – В общем, так, – хмуро проговорил Айрон, окидывая нас пристальным взглядом. – Ваше назначение уже согласовано. У нас нет времени на споры и препирания. Утром вы оба отправляетесь на задание, так что идите к себе и отдыхайте. Перед отправкой всё необходимое получите у коменданта. Идите!

   Покинув кабинет начальника, я бросила взгляд на Макса.

   Всё такой же хмурый и недовольный.

   – Макс, подожди, – сказала, когда он ускорил шаг.

   Поднявшись по железной лестнице, мы прошли по площадке второго этажа базы и, свернув, двинулись по коридору до комнат.

   – Да подожди же ты! – вскрикнула я, дёргая друга за рукав.

   Резко остановившись, Макс обернулся и уставился на меня хмурым взглядом.

   – Что ещё? – спросил он негромко.

   – Что с тобой происходит? – задала тревожащий меня вопрос. – Почему ты так ведёшь себя в последнее время?

   – А ты сама не понимаешь? – тихий вопрос, и я качаю головой. – Лика, у меня такое впечатление, что ты ищешь адреналина. Несколько последних заданий ты совершенно не думаешь о безопасности.

   – Ты не прав, Макс, – говорю я.

   – Ах, я не прав? – рычит друг, сверкая на меня неестественно яркими глазами, в которых теперь разрастается торнадо, и с силой впечатывает кулаком в стену возле моей головы.

   От резкого перепада настроения и звука сминаемого металла, я даже дёрнулась.

   Глянув по сторонам, Макс схватил меня за руку и, не говоря ни слова, затащил в свою комнату.

   – Что ты делала в том гроте, где столкнулись Шаисы и Брекулы ? – спросил он, уперев меня спиной о закрывшуюся дверь.

   – Да что с тобой? – вскрикнула я.

   – Отвечай! – закричал на меня Макс.

   – Я выполняла приказ, и ты это знаешь, – сказала негромко.

   Я впервые на своей памяти вижу друга в таком взбешённом состоянии. И если честно, то с таким Максом я не знаю, как себя вести.

   – Выполняла, говоришь? А разве приказ заключался в том, чтобы ТАК рисковать? А вчера? Что было вчера?

   – И вчера тоже. Я всегда выполняю задание. И каким бы трудным оно не было, я не отступаю!

   – И поэтому ты полезла под пули? – с болью в голосе спросил Макс.

   – Если бы я этого не сделала, то тебя могли убить.

   – Вот именно. ВОТ ИМЕННО, ЧТО МЕНЯ! ЧЁРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ! Но ты-то тут при чём? А? Зачем ты подставилась?

   – Да что не так? – вскрикнула я. – Это нормально, что напарники прикрывают друг друга!

   – Ты думаешь, что я должен был быть рад, что ты по моей вине оказалась на больничной койке?

   – Макс, не говори глупостей! Это не по твоей вине. Я сама так решила, понимаешь? Я просто прикрыла тебя, и всё! Ты же знаешь, что я контролировала это.

   – Лика, – простонал Макс. – Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, понимаешь?

   – Эй! Успокойся, ладно? Всё же обошлось! Тем более, мы оба знали с самого начала, на что шли. Так что прекрати паниковать!

   – Дура ты, – прошептал он и опустился на пол, подпирая спиной стену. – Клиническая дура!

   – Пусть так, – проговорила негромко. – Но и я бы себе не простила, если б с тобой что-то случилось. И если я смогла хоть как-то это предотвратить, значит, день прожит не зря! Как ты не понимаешь? Я ведь за тебя тоже переживаю! Макс, ты же мне как брат!

   – Да, – закивал он, опустив голову. – Брат.

   – Слушай, а давай сходим куда-нибудь, а? Развеешься, пива выпьешь, хоть мысли дурные выветрятся! Пойдём, а!

   – Прости, – сказал он негромко и усмехнулся. – Сегодня без меня.

   – Уверен?

   – Да, уверен, – сказал он.

   – Тогда, может, что-нибудь закажем? – предприняла ещё одну попытку. – Думаю, ребята не откажут нам протащить сюда «контрабанду», – проговорила с усмешкой.

   – Нет, Лик, – качнул Макс головой. – Правда, устал. Давай в другой раз. К тому же завтра новое задание. Не думаю, что его стоит начинать с больной головой.

   – Хорошо, – согласилась я. – Тогда я пойду. Не буду тебе мешать.

   – Давай, – кивнул Макс, и его губ коснулась улыбка. – До завтра!

   – До завтра! – сказала и отправилась к себе.

ГЛАВА 2

Раздавшийся гудок, напоминавший звук сирены заставил меня подскочить с постели.

   Глянув на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, тяжело вздохнула. Четыре тридцать утра.

   – Вот же чёрт! – простонала, падая обратно на подушку и обводя комнату взглядом.

   Небольшое звукоизолированное помещение, куда поместилась только средних размеров кровать, книжная полка, небольшой шкаф, стол и пара стульев. Радует наличие собственной душевой. Но я не жалуюсь. На самом деле, на нашей базе не у всех такие комнаты, как у меня. Только у Макса, да ещё пары-тройки человек, а все остальные ребята живут в общей спальне дальше по коридору. Ну и душевая у них соответственно тоже общая. Здесь нет разделений по половой принадлежности, мы все солдаты, а раз так, значит, все равны. Кроме одного НО…

   Наша корпорация под названием «Саттория» занимается не только шпионажем, но и разведкой.

   Когда мне было восемь, наш мир всколыхнула новость о существовании других цивилизаций. Кроме того, правительство нашей планеты объявило набор рекрутов на освоение соседних миров. Тогда мы снова оказались шокированы новостью, что там, в других мирах, существует самая настоящая магия! Я была настолько ошеломлена, что сперва и не поверила услышанному, но когда наши технологии стали оперативно заменять на более современные, и более усовершенствованные, тогда я и загорелась желанием попасть в рекруты.

   Много лет я тренировалась, занималась боевыми искусствами, плаванием. Ведь попасть в другой мир было для меня настоящей мечтой! Макс, мой единственный друг, который был почти на год старше меня, помогал мне во всём.

   И вот, спустя годы, моя мечта сбылась. Я сдала все экзамены на отлично и наконец-то стала рекрутом. Я была настолько счастлива, что, даже не раздумывая согласилась на экспериментальную программу. И Макс согласился вместе со мной.

   Несколько лет мы работали под прикрытием. Шпионили за высокопоставленными людьми и нелюдями, добывая различную информацию, а иногда и компроматы. Но однажды мы приняли особое задание.

   В тот раз в команде нас было трое. Я, Макс и Дорин, темнокожий парень. В задании говорилось: выяснить местоположение местного (в мире Ларония) контрабандиста и добыть доказательства его преступлений. Мы нашли, выяснили, но что-то пошло не так. Кейс с контрабандой был уничтожен, а мы подверглись странному взрыву. Когда мы пришла в себя, местность, в которой на тот момент мы трое находились, оказалась уничтожена. Деревья и дома выгорели, вода в колодцах заморожена и повсюду бушевал торнадо. Но ни это стало для нас троих настоящим шоком. А то, что с нами произошло.

   Дорин вспарил в небеса, и как спуститься, не имел ни малейшего понятия. Каждый нетвёрдый шаг Макса покрывал всё вокруг на расстоянии десятка метров – изморозью, а я… я просто горела. В прямом смысле этого слова.

   В тот роковой день, во время взрыва, мы подверглись странному излучению, что и изменило нас. А ещё, мы едва не погибли.

   Вовремя вызванный Айроном местный лекарь сообщил, что это магическое истощение, и если не заставить нас перекрыть каналы, отвечающие за выброс стихий, то нам уже ничем не помочь. Но так как мы к тому моменту были уже без сознания и полностью истощены, целитель только пожал плечами и посоветовал, после нашей смерти, провести ритуал очищения. Потому что даже после кончины носителя магии возможны остаточные выбросы кано .

   Какие бы варианты по нашему спасению шеф не предлагал лекарю, тот настаивал на своём «Это не возможно. Их уже не вернуть!»

   Но Айрон решил, что нет ничего невозможного, и тогда решился на эксперимент. Он ввёл в наши организмы штамм, не опробованный ещё ни на ком ранее. И результат превзошёл все его ожидания. Мы стали оборотнями.

   Дело в том, что однажды Айрон уже проводил подобные опыты, но с другими вакцинами на своих бойцах, вот только штаммы не работали. То ли дело в том, что человек – как раса, невероятно силён, то ли потому, что эти штаммы не совместимы с существами других миров, но факт оставался фактом, опыты были безуспешными.

   И вот в тот момент, когда мы трое оказались на волосок от смерти, Айрон решил попробовать новинку.

   Как я и сказала ранее, в этот раз всё получилось, и мы с ребятами очнулись уже в новой ипостаси. Возможно, положительному результату поспособствовало то, что мы были сильно истощены и находились на грани жизни и смерти. Возможно, сам штамм оказался иной, не знаю. Да мне и неважно было. Главное было то, что происходило с нами.

   Макс оказался огромным бурым медведем с повадками берсеркера , я стала миниатюрной волчицей, а Дорин пантерой. Именно поэтому нам и были выделены отдельные блоки , где мы просто могли отдыхать, а не контролировать каждый свой шаг и мысль.

   Прошло немало времени, прежде чем мы сумели приручить наших внутренних зверей, а так же научились подавлять вспышки гнева, благодаря которому мы иногда всё же могли потерять контроль над оборотом и над стихией. Но мы и здесь справились.

   Вынырнув из пучин воспоминаний, снова огляделась. Не скоро я сюда вернусь. Ну да ладно.

   Поднявшись, наконец, с постели, быстро умылась и, одевшись в спортивную одежду, выскочила из своего блока.

   Пробежав по коридору, поднялась по металлической лестнице, свернула в сторону спортивного комплекса и, распахнув дверь, вошла в помещение.

   Макс уже вовсю разминался.

   – Чего так долго? – спросил приятель, окидывая меня нечитаемым взглядом.

   – Мечтала, – сказала с улыбкой, оглядывая его в ответ.

   Сегодня он надел на себя спортивные штаны и майку синего цвета, открывающую предплечья. На его мускулах выпирают вены, видимо друг уже успел провести силовую тренировку.

   – Как всегда, – хмыкнул Макс и, отвернувшись, стал разминать мышцы шеи.

   Полюбовавшись приятелем несколько секунд, подошла к брусу, и начала проводить растяжку. Затем несколько подходов с гантелями и на тренажёрах, и вот мы встаём с Максом друг напротив друга.

   – Ну что, готова? – спросил приятель, глядя мне в глаза.

   – Да. Начнём, – сказала я, вставая в защитную стойку.

   Отразить удар, затем ещё один, кувырок. Выпад, потом провести обманный удар и перебросить друга через плечо.

   Макс приземляется строго на ноги, словно кошка и с коварной улыбкой направляется в мою сторону.

   – Ну как ты? – спросила я друга.

   – Всё хорошо, – кивнул тот. – Не отвлекайся.

   – Да я и не… а-аааа, – вскрикнула, и полетела в сторону разбросанных на полу матов.

   – Говорю же, не отвлекайся, – усмехнулся приятель, протягивая мне ладонь.

   – Ах, вот ты как? – возмущаюсь. – Ну, держись, – и, ухватив его за руку, начинаю подниматься, но делаю обманным манёвр, и роняю Макса на мат. Сев на приятеля сверху и захватив его руки над головой, усмехнулась.

   Зашипев, Макс опустил потемневший взгляд чуть ниже.

   – Эй, ты куда уставился? – возмутилась я, но оказалась безжалостно опрокинула на спину и теперь уже Макс с ухмылкой фиксирует меня на полу.

   Мне нравятся наши с другом тренировки. С ним я с одной стороны чувствую себя защищённой, зная, что он никогда не причинит мне боль, а с другой стороны он не даст мне расслабиться и выжмет все соки.

   – Достаточно на сегодня, – сказал Макс, и, поднявшись, помог подняться и мне. – Побежали?

   – Давай, – кивнула, и мы рванули по кругу.

   Бег мне даётся легко, а вот другу отчего-то хуже. Возможно, сказывается наша звериная сущность. Так что во время пробежки именно мне приходится задавать темп, а Максу его стараться поддерживать.

   Покончив с утренней тренировкой, я промокнула лицо и грудь полотенцем, и посмотрела на приятеля. Он стоял, опёршись руками о колени, и старался выровнять дыхание.

   – Ну что, закончили? – спросила я.

   – Да, – кивнул Макс, поднимая на меня потемневший взгляд. – Теперь в душ и завтракать.

   Снова бег по коридорам базы, и вот я уже вхожу в свой блок.

   Быстро приняв душ, обтёрлась и оделась.

   Зная, куда нам предстоит отправиться, я выбрала кожаные брюки, рубашку, жилет и куртку. К запястью прикрепить коммуникатор. В потайные карманы пихнула короткие лезвия, в рюкзак закинула несколько пар белья, кое-какие вещи, мыльные принадлежности, а всё остальное нам выдаст комендант. Всё, я готова.

***

Сперва быстрый завтрак, состоявший из протеинового коктейля и огромной отбивной, а затем и на склад.

   Кейран, управляющий складом, а по совместительству и комендант, седовласый старичок лет восьмидесяти, с накинутым на худощавые плечи полосатым халатом встретил нас хмурым взглядом.

   – Ну что, – спросил он, пригладив свою длинную бороду. – Снова вас засылают?

   – Ага, – кивнула я, усевшись на удобный диванчик.

   Помещение было не велико, но обставлено очень хорошо. Помимо двери, что ведёт в хранилище, здесь стоял стол, за которым работал Кейран, кресло с высокой спинкой, диванчик, на котором я вольготно расположилась. Кофе машина, диспенсер с прохладной водой, встроенный в шкаф мини холодильник. Галовизор и ещё много всяких штучек, которые Кейран отказался нам показывать. Но думается мне, что очень интересных штучек, потому как этот милый старичок наотрез отказывается сдавать свой пост кому бы то ни было, и даже комнату эту не покидает без особой на то надобности.

   – Совсем ведь дети ещё, – начал шептать в свою бороду Кей. – И зачем только в эту мусорку полезли?

   Не слушая причитания коменданта, я обратила внимание на его стол. Вернее на фигурку, которой раньше не видела.

   – Откуда у вас такая красота? – спросила я, протягивая к фарфоровой нимфе руку.

   – НЕ СМЕЙ!!! – закричал Кейран, и словно и не старичок вовсе, вмиг оказался рядом. – Не трогай, если руки дороги! – проговорил он взволнованно.

   – Чего? – удивилась я и переглянулась с Максом.

   – Это ловушка, – пояснил Кейран, и, приподняв статуэтку за самый краешек, повернул ко мне.

   – Оу! – выдохнула, глядя на маленькие, едва заметные отверстия по всей статуэтке.

   – Стоит её только взять в руку, сработает механизм и отсюда, – он указал на отверстия, – выскочит пара десятков лезвий.

   – А для чего это вам? – удивлённо спросил Макс.

   – Да, – отмахнулся Кейран, и вновь направился за всем необходимым. – Они решили отправить меня на покой. Сказали, стар уж больно стал. Ну, ничего, я покажу им, какой я старый. Всех в лечебницу отправлю!

   Присвистнув, я снова посмотрела на нимфу. Сантиметров семь в высоту – эта статуэтка действительно приковывает глаз. Она сделана настолько искусно, что смотрится, словно живая! Именно от этого и возникает желание взять её в руку и проверить.

   Ну что ж, красота, как известно, опасное оружие! И эта статуэтка настоящее тому подтверждение.

   – Руки, – проговорил вернувшийся с медицинским пистолетом Кей.

   Закатав рукав, я протянула ему запястье и получила укол. Тоже проделал и Макс.

   – Теперь слушаем внимательно, – строго начал Кейран. – Стоит вам только по какой-либо причине удалить чип, как в тот же миг все Танаахцы почувствуют это, и тогда на вас начнётся настоящая охота. Потому что концентрация ваших аур сдерживаемых в этом чипе окажется просто запредельной.

   Насколько я знаю, Танаах славится своей закрытостью. Нет, они не отгородились ото всех.

   – Здесь документы на ваши имена, – продолжил Кей, протягивая нам папки с бумагами, где говорится, что мы жители Танаах, и направляемся переводом из пригорода в столичную Академию боевых искусств.

   – Тут деньги. Только имейте в виду, ответите потом за каждую серебрушку, – пригладив бороду, усмехнулся Кей и рядом с мешочками монет положил на стол две небольшие сумки. – А здесь всё вам необходимое: зелья против сна, противоядие, зелья для прилива бодрости. Так же несколько резервных капсул, если вам понадобится внепланово вернуться сюда.

   Получив всё необходимое, мы с Максом направились в отправную башню.

   Интересно, что ждёт нас впереди?

   Пока я, расположившись на полу, укладывала в рюкзаки выданную Кеем поклажу, Макс уже настроил портал.

   – Ну что? – спросила я, глядя на друга.

   – Всё готово. Можем отправляться, – сказал он, глядя на меня с лёгкой улыбкой на губах.

   Чёрт, давно я не испытывала такого волнения, как сейчас.

   – Хорошо. Тогда вперёд?

   – Пошли уже, – усмехнулся приятель и, положив руку мне на плечо, приобнимая, повёл сквозь густую, словно кисель дымчатую массу.

ГЛАВА 3

Я, наверное, никогда не устану поражаться странностями жизни. Казалось бы, что может измениться, если переходишь из одного помещения в другое, даже если дверью служит вот такой вот странный туман? Но ответ очевиден. ВСЁ!

   Пройдя сквозь пространственный портал, мы с другом оказались в нешироком помещении, стены которого состоят из камня, а на полах песчаная крошка.

   Оказавшись здесь, я ощутила лёгкий дискомфорт, но стоило нам отойти в сторону, как он прошёл, возвращая в мой мир звуки и запахи.

   Дело в том, что порталы устроены так, что ими можно пользоваться в любой момент. Но что будет, если одним и тем же порталом воспользуются одновременно сразу несколько человек? Точно! Лобовой таран)))

   Так вот, чтобы этого избежать, в них встроены устройства, которые могут чуть подправить реальность. А это значит, что даже если столкнуться с другим человеком, который идёт тебе на встречу, в тот момент, когда ты покидаешь портал, вы становитесь не только невидимы, но и неосязаемы друг для друга. При выходе ты словно попадаешь в пространственный карман, и покинуть его сможешь, когда никакого препятствия для твоего передвижения не будет. Поэтому отойдя в сторону, мы буквально вывалились в реальность и едва не оглохли от громких звуков.

   То тут, то там сновали люди и нелюди различных рас.

   Кто-то просто шептался, ожидая своей очереди пройти сквозь портал, а кто-то кричал на неудачливого воришку, посмевшего вытащить из кармана пострадавшего серебряный медальон, и требовал немедленно посадить бедолагу в тюрьму.

   Чумазый мальчишка, сидя прямо на грязном полу, протягивал руку со словами: «Подайте хоть медяшку».

   В углу помещения, стараясь казаться незаметным, стоял полноватый мужичок в потёртом плаще и, натянув кепку пониже на глаза, внимательно следил за мальчиком, каждый раз в недовольстве поджимая губы, когда тому кидали всего одну монетку.

   Пусть народу здесь оказалось не так и много, но какофония громких звуков в небольшом помещении моментально отразилась болью в висках.

   Переглянувшись, мы с Максом поспешили наружу, а стоило только покинуть шумное помещение, облегчённо выдохнули.

   – Фух, – прошептала я, смахивая выбившуюся прядь волос со лба. – Не думала, что здесь так много народа окажется с самого раннего утра.

   – А сейчас и не утро, – сказал Макс, кивая в сторону окна.

   Проследив за его направлением, удивилась. За окном уже смеркается.

   – Пошли уже, – усмехнулся друг и, подхватив меня под руку, повёл по коридору.

   Портальный зал располагался на втором этаже в двухэтажном каменном строении, на первом этаже которого дежурят стражи правопорядка.

   Спустившись по лестнице, прошли мимо двоих одетых в плащи с вышитым на груди знаком в виде арки – стражников, и вышли на улицу.

   Вечерний лёгкий ветерок взметнул мои волосы, и я с наслаждением втянула аромат цветов, что росли на ближайшей клумбе. После густого запаха от немытых тел, в портальной башне, запах свежести оказался как нельзя кстати.

   – Ну что, в академию? – спросила Макса, что, как и я с наслаждением втягивает носом воздух.

   – Нет, думаю, нам не стоит терять время. Давай пока в участок сходим. Узнаем что и как, а потом можно и в академию наведаться. Заодно успеем ознакомиться с документами.

   – Хорошо, ты главный, – усмехнулась я и осмотрелась.

***

Пока мы сидели в коридоре главного управления Аршавиля9, и ждали, когда глава пригласит нас в кабинет, успели изучить свои данные.

   Как и говорила Селена, я, Лика Ниера, двадцати шести лет отроду являюсь жительницей приграничного городка Сихон. Адептка АБУ. Отличница, красавица и просто классная девчонка одна из десятка адептов, что будут рекомендованы Его Королевскому Величеству Тимерлану Великому в качестве личной охраны королевской семьи.

   – Мда, – сказала я негромко.

   – Что, тоже на службу к Тимерлану Великому метишь? – с усмешкой шёпотом спросил меня Макс.

   – Не то слово, – хмыкнула я. – Дай свои, – сказала и протянула руку к бумагам, что друг держал в руках.

   Открыв первую страницу, едва сдержала смех.

   Действительно Максимилиан Вейтан… В общем, всё то же, что и у меня, только вот кому в голову пришла мысль так исказить наши имена?

   – Входите! – из весёлых мыслей меня вырвал голос невысокого паренька в форме стражника. Широкие штаны, тёмная майка, на плечи накинут чёрный плащ с прикреплённым в районе груди медальоном скрещённых мечей. Парень выглядел молодо. На вид двадцать восемь-тридцать лет, тёмные волосы коротко острижены, взгляд серых глаз смотрит внимательно и подмечает каждую деталь. Широкие скулы, прямой нос, небольшой шрам в уголке рта с правой стороны. Похоже, что он вчерашний выпускник.

   Поднявшись с места, мы с Максом вошли в открытую дверь и замерли.

   Кабинет главы департамента выглядел обычно. Пара стеллажей с множеством папок, на стене развешена карта города, большое окно. Большой стол с несколькими стульями.

   Норман Рейсен, глава департамента, выглядел не молодо. На вид лет пятьдесят, но его волосы уже покрыты сединой, лицо испещрено маленькими морщинками и шрамами, а на левом виске виднеется ожог.

   – Документы, – проговорил Норман чуть грубоватым голосом и протянул руку.

   Переглянувшись, мы с Максом шагнули вперёд и передали папки, затем снова отступили и заложили руки за спины.

   Уткнувшись взглядом в документы, господин Рейсен принялся хмурым взглядом пробегать по написанным строчкам.

   – И что вас привело в департамент? Вам нужно в Академию, а не сюда, – сказал он и перевёл на нас взгляд своих синих глаз, откладывая в сторону документы.

   – Для начала нам бы хотелось устроиться в ваш участок, – негромко сказал Макс.

   – Зачем? – удивился господин Рейсен.

   – Это будет отличной практикой перед назначением, – не моргнув и глазом, соврал друг.

   – Практикой? Хм, вы, пожалуй, единственные, кто решил получить подобного рода практику, – усмехнулся Норман. – А вы уверены, что справитесь?

   – Справимся или нет, решать вам, – проговорил Макс.

   – Что ж, на это будет интересно посмотреть, – кивнул начальник департамента. – Тем более что выходцев от Киури нам ещё не доводилось видеть в деле.

   – Мы приняты? – спросил Макс.

   – Да, – пожал плечами господин Рейсен. – Тем более, я уверен, больше, чем на пару дней вас просто не хватит, – сказал и усмехнулся.

   – Похоже, вы нас недооцениваете! – даже не поведя и бровью, негромко проговорил Макс.

   – Хм, – пристально уставился на нас мужчина. – Габриэль, – обратился он к молодому стражнику. – С завтрашнего дня они поступают в твоё подчинение.

   – Что? – удивился паренёк. – Но господин Рейсен…

   – Отставить! – хлопнул тот ладонью по столу. – Ты хотел проявить себя? Я даю тебе шанс! А теперь выметайся!

   – Слушаюсь, шеф, – понурив голову, невесело проговорил парень.

   – А вы, – Норман Рейсен перевёл взгляд своих пронзительных глаз на нас. – Завтра заступаете в ночную смену. Будете патрулировать улицы нашего города.

   – Слушаюсь! – в голос ответили мы с Максом.

   – А теперь убирайтесь отсюда. И имейте в виду, если провалитесь, не видать вам распределения, как своих ушей! Вам всё ясно?

   – Так точно!

   – Идите уже, – проговорил он устало и, тяжело вздохнув, вновь принялся за разбор документов, кипой лежащих на его рабочем столе.

ГЛАВА 4

Территория Академии Военного Искусства даже с расстояния казалась просто огромной.

   Высокий белый забор, опоясывающий АВИ, оказался настолько длинным, что вот уже минут десять мы с Максом идём, да так и не добрались до главных ворот.

   – Какая же тут площадь? – негромко спросила я, глядя по сторонам.

   Академия находится в некотором отдалении от главной площади города и размещена в лесной зоне. Что, в общем-то, и понятно, ведь здесь проходят занятия не только у магов, но и у двуликих . А где как не в лесу можно от души размять свои лапки, таким как мы?

   – Даже боюсь предположить, – так же оглядывая местность, проговорил Макс.

   – Похоже, мы с тобой теперь и вечерними тренировками будем обеспечены, – усмехнулась я. – О, смотри! Похоже, что мы всё же пришли!

   Подойдя к высоким двухстворчатым воротам из кованого железа, мы заметно оживились.

   Рядом стоит проходная, где дежурят двое адептов Академии.

   – Чего надо? – спросил высокий паренёк в мантии с нашивкой из пяти жёлтых полосок.

   Парень выглядит молодо. Светловолосый, голубоглазый, нос с небольшой горбинкой. Подтянутый, широкоплечий, что сразу выдаёт в нём боевика.

   Второй же оказался темноволос. Карие глаза смотрят пристально, словно в ожидании нападения. Нос прямой, губы чуть полноваты, на левой щеке небольшой шрам, словно от когтя.

   – Мы к господину Шелдеру, – сказал Макс, глядя на блондина.

   – По какому вопросу?

   – Прибыли по распределению в АВИ, – ответил Макс, а я стояла рядом, не вступая в диалог.

   – Ожидайте! – проговорил дежурный и скрылся в проходной.

   Второй парень, остался стоять у входа, пристально следя за нами.

   Минутой позже, блондин вышел и предложил нам следовать за ним.

   Пройдя через проходную, мы оказались на территории, где вдоль забора высажены невысокие деревца. По ним вряд ли можно взобраться, чтобы преодолеть высокую стену забора. Скорее они посажены для красоты.

   От проходной в сторону главного здания Академии ведёт мощёная дорожка, по обе стороны которой растут аккуратно выстриженные кустарники.

   Оглядевшись по сторонам, справа заметила трёхэтажное общежитие, а слева полигон. То тут, то там слышатся голоса адептов. Некоторые из них возвращаются с тренировок, а некоторые просто прогуливаются.

   – Третий этаж направо, и прямо по коридору. Ректор ожидает вас в своём кабинете, – проговорил провожатый, и, кивнув напоследок, развернулся и пошёл назад.

   В главном здании оказалось тихо и пусто.

   Огромный холл, где поместится, наверное, около нескольких сотен адептов, казался настоящим произведением искусства.

   На полах в шахматном порядке выложена плитка, стены расписаны сграфитто . Прямо в центре холла расположена широкая лестница. После первого пролёта она раздваивается и опоясывает холл по кругу.

   Четыре широких коридора ведут в разные стороны. Два влево и вправо, а ещё два расположены по обе стороны от лестницы.

   – Ва-ааау! – прошептала я, обводя помещение удивлённым взглядом.

   – Большое? – усмехнулся Макс.

   – Ага!

   – Ну, а как ты хотела? Тут же много двуликих. Никто не знает, кто и когда решит изменить свой облик.

   – Ну да, ты прав! – прошептала я, направляясь за другом.

   Поднявшись на третий этаж, свернули вправо, и направились мимо двухстворчатых дверей прямо, пока не упёрлись в кабинет с табличкой «Ректор АВИ Чарльз Шелдер».

   Едва Макс поднёс руку, чтобы постучать, дверь открылась.

   В кабинете оказалось сумрачно.

   Сделав шаг вперёд, я почувствовала опасность. Все мои инстинкты просто вопили об этом. И Макс почувствовал тоже самое.

   – Стой, – раздался его шёпот, а рука преградила мне дорогу.

   Обведя небольшое помещение взглядом, я так и не смогла найти причину своей тревоги.

   Широкое окно, зашторенное синей тканью, стеллажи с книгами и папками с документами, большой стол в центре комнаты и придвинутый к нему стул с высокой спинкой. Неширокий кожаный диванчик, стоящий в углу помещения и несколько кадок с высокими декоративными деревцами.

   Что за чёрт?

   Где сам ректор?

   Поведя носом из стороны в сторону, чуть поморщилась от сильно выраженного аромата древесной коры. А ещё я почувствовала чей-то взгляд.

   – Назад, – предостерёг меня Макс, собираясь вытолкать наружу, но я лишь убрала его руку и медленно подошла к одной из кадок.

   Деревце с широкими листьями, высотой едва ли не до потолка. Что с ним не так? Ведь именно от него мои инстинкты готовы взять верх и вынудить меня бежать.

   – Что ты чувствуешь? – негромко спросил Макс, подходя следом.

   – Здесь кто-то есть, – шепнула я в ответ.

   – А вы молодцы! – раздался довольный голос, и тут перед нами, словно из ниоткуда появился невысокий мужчина.

   Он вышел из-за этого самого дерева, но видят боги, его там НЕ БЫЛО!

   – Ректор Шелдер? – не подав и вида, что обескуражен, Макс заложил руки за спину, и посмотрел прямо в глаза мужчине.

   – Он самый, – довольно усмехнулся тот и, пройдя к столу, сел на своё место.

   Мужчина оказался невысок, и совершенно не похож на боевика. Телосложение хрупкое, длинные чёрные волосы, собранные в хвост едва не достают до колен. Лицо узкое, нос с едва заметной горбинкой, брови густые. На щеках, стоило мужчине только улыбнуться, появились ямочки. Но больше всего меня поразили его глаза. Цвет весенней листвы завораживает. Они словно омут, в который ты смотришь, не смея отвести взгляд.

   – Итак, – проговорил ректор, протягивая руку. – Ваше направление.

   Переглянувшись, мы с Максом передали документы господину Шелдеру и отошли на два шага.

   Бегло ознакомившись с информацией, ректор Шелдер перевёл на нас пристальный взгляд.

   – Ну что ж, поверенное письмо я уже получил из королевского секретариата, так что в этом отношении вопросов не возникает, вот только… – чуть прищурившись, ректор перевёл свой взгляд с меня на Макса и обратно. – Я ожидал вас раньше!

   – Помимо проф подготовки, мы прибыли так же и для прохождения практики под руководством начальника полицейского управления стражей, – проговорил Макс, глядя на ректора.

    – Хм-ммм, что ж, похвально, – негромко сказал ректор. – Хорошо, комнаты для вас уже готовы, а комендант пятого общежития давно ожидает вас в своём кабинете. Всё необходимое получите уже у него. Мне нужны ваши коммуникаторы, чтобы отправить на них карту нашей Академии, – сказал ректор, и мы протянули руки, где на запястьях крепилось устройство.

   – Что на счёт расписания, – продолжил ректор, после того, как нам на коммуникаторы пришло оповещение, – после завтрака подойдёте к секретарю, она вам его выдаст.

   – Спасибо, – чуть склонил голову Макс, и я сделала то же самое.

   – Идите, – устало проговорил ректор, теряя к нам какой-либо интерес.

***

Общежитие номер пять располагалось в небольшом отдалении от главного корпуса, но зато вблизи тренировочного полигона, где мы с Максом сможем вдоволь заниматься.

   Четырёхэтажное кирпичное здание с местами облупившейся штукатуркой на фасаде оказалось не малых размеров.

   Господин Тинрун, местный гном, занимавший должность коменданта был довольно улыбчив, но немногословен. Отсканировав наши с Максом коммуникаторы, он внёс в них код-ключ от комнат, выдал нам постельное бельё и просто помахал ручкой.

   – Как думаешь, – негромко обратилась я к другу, поднимаясь по лестнице, – здесь много двуликих?

   – Хм, мне кажется, – начал было Макс, но в этот момент одна из дверей на третьем этаже с грохотом открылась, стукнувшись о стены, а затем раздался крик:

   – Собака плешивая! – кричала девушка. – Ещё раз-ссс, – перешла она на шипение, – проберёшьс-ссся ко мне в комнату, на лос-ссскутки порвусссс!

   Мы с Максом успели только к стенке прижаться, как мимо нас на всех пара́х пронёсся большой чёрный волк, а следом за ним, словно фурия, шипя и выкрикивая проклятья, проползла Брекула.

   Проводив их недоумённым взглядом, мы переглянулись.

   – Похоже, что много, – усмехнулся Макс, продолжив подниматься вверх.

   Моя комната оказалась среднего размера. И что самое главное, предназначалась только для одного адепта!

   – Думаю, что это и есть ответ на твой вопрос, – усмехнулся Макс, заглядывая через моё плечо. – Если здесь комнаты одноместные, значит тут все такие как мы!

   Я вошла и осмотрелась.

   Стены нежно голубого цвета, деревянный пол, тёмно-синие шторы. Широкий шкаф расположен слева от двери, дальше стоит кресло с высокой спинкой. Ближе к окну полки под книги и тетради, стол со стулом, напротив широкая кровать, заправленная сиреневым покрывалом. И дверь, ведущая в отдельную ванную комнату.

   – Здорово! – проговорила я негромко, опуская постельное бельё на кровать.

   – Ну да, не плохо, – согласился Макс. – Ладно, пойду пока тоже отнесу вещи.

   – А что потом? – спросила я.

   – Можем пройтись по территории, осмотреться, – пожал он плечами. – Не думаю, что в это время нам удастся сделать что-то другое, – сказал он, намекая на наше задание.

   – Да, ты прав, – согласилась глядя в окно.

   Вот же незадача! У нас сейчас, наверное, только обед, а тут уже практически ночь.

   – Встретимся на улице, – сказала я в спину другу.

   – Ок! – кивнул тот и вышел, плотно закрывая за собою дверь.

   Оставив рюкзак у кровати, вошла в ванную.

   Всё, в общем-то, как обычно. Навесное зеркало, полочки, душевая кабина… Ничего особенного.

   Выйдя из ванной, распаковала рюкзак и разложила вещи по полкам.

   Что ж, Макс, наверное, меня уже ждёт. Пора идти.

ГЛАВА 5

На улице уже было темно.

   Макс стоял, опираясь плечом о фонарь, и смотрел куда-то вдаль.

   Какой же он всё-таки классный! Высокий, спортивного телосложения, красивый! Наверняка все девчонки этой академии будут от него в восторге.

   Его серые, как грозовое небо глаза, заставляют замирать что-то внутри, а по-мальчишески плутоватая улыбка буквально завораживает! Ему одинаково хорошо подходит роль истинного джентльмена с аккуратно уложенными светло-русыми волосами и в деловом костюме, и роль заядлого хулигана с растрёпанной шевелюрой и спортивной одежде.

   Пока я любовалась, Макс резко обернулся.

   – Идём? – спросил он негромко.

   Тряхнув головой, я постаралась выкинуть все ненужные мысли и спустилась с крыльца.

   – На полигон? – спросила я.

   – Давай пока что просто осмотримся, хорошо?

   – Да, конечно, – кивнула я и, заложив руки за спину, медленным шагом направилась вдоль здания общаги.

   – Вон там, – сказал Макс, указав рукой направление, – за пролеском, расположен первый полигон, – проговорил он, сверяясь с картой. – А чуть правее – второй.

   – Ага, – согласилась я, как и Макс глядя на коммуникатор. – Общежития номер один, два и три, расположены вблизи административного здания, а четвёртое рядом с домиками для персонала. И только наше находится на отшибе!

   – Думаю, что это разумно, – кивнул друг. – Вот смотри, парень, что влез в комнату к той девушке Брекуле, не смог сдержать облик человека, когда она его застукала. И самое оптимальное ему отправиться в лес и успокоиться, чтобы вернуть себе человеческий вид. Всё же для окружающих опасно находиться вблизи с волком. Неизвестно, сможет ли парень справиться со своими инстинктами или нет. Так что отдалённость нашего общежития вполне оправдана.

   – Да, я это понимаю, – кивнула я. – Но меня интересует другой вопрос. Почему четвёртое общежитие рядом с персоналом?

   – Хм, действительно странно, – согласился Макс нахмурившись. – Посмотрим?

   – Пошли, – улыбнулась я, и мы направились по гравийной дорожке в сторону домиков.

   Территория академии оказалась действительно огромной. И то, что нам казалось с внешней стороны, не идёт ни в какое сравнение с реальными размерами.

   Мы шли с Максом молча и вдыхали аромат свежести, а где-то вдалеке ухала сова.

   – Как ты думаешь, что нас ждёт впереди? – спросила я негромко, решив нарушить молчание.

   – О чём ты? – так же тихо спросил меня Макс.

   – Я имею в виду, что нас ждёт в будущем? Ты же понимаешь, что мы не до конца своих дней будем работать «стражами», – сказала я и показала пальцами кавычки.

   – Хм, – усмехнулся он, правильно понимая мой вопрос. – Мне кажется, что однажды ты решишь остепениться и заведёшь семью. А когда это произойдёт, то и «стражником» ты уже не будешь.

   – Я? Остепениться? Что ты имеешь в виду?

   – Как я уже говорил, ты стала слишком импульсивной, – негромко сказал Макс. – Я понимаю, что движение – жизнь, но, похоже, ты принимаешь это выражение слишком дословно, и однажды тебе это может навредить. Я действительно очень хочу, чтобы ты стала осторожной и более рационально смотрела на окружающий тебя мир.

   – Ты слишком преувеличиваешь, – произнесла я с улыбкой. – Смотри, похоже, мы пришли, – сказала, указывая на несколько домов, стоящих на некотором расстоянии друг от друга. Они располагались в лесочке, и к каждому вела отдельная гравированная дорожка.

   Все дома выглядели одинаково. Двухэтажные строения из кирпича с небольшими ухоженными двориками и невысокими белыми заборчиками.

   Сейчас в окнах уже не горел свет, поэтому разглядеть, кто там живёт, не представляется возможным.

   – Преподаватели? – спросил Макс едва слышно.

   – Возможно. Кстати, как думаешь, сам ректор тоже проживает в одном из домов?

   – Не знаю, а почему ты спрашиваешь?

   – Странный он, – хмуро проговорила я.

   – Это потому, что он устроил нам проверку? – с усмешкой спросил друг.

   – Не только, – качнула я головой.

   – Ты встревожена. Что не так?

   – Понимаешь, этот древесный запах мне не очень понравился.

   – А как должен пахнуть дриад? – спросил Макс. – Насколько я помню, эти создания всегда источают запах своего дерева.

   – Всё верно, но не показалось ли тебе, что запах оказался слишком уж концентрированным? – шёпотом спросила я.

   – Возможно, тебе просто показалось, – предположил друг и огляделся.

   – Возможно и так, – кивнула я. – Ладно, не будем об этом здесь. Нас могут услышать.

   – Ты права, – сказал друг, и мы пошли дальше.

   Общежитие номер четыре располагалось сразу за домами. Двухэтажное здание даже внешне отличавшееся от других общежитий с белыми колоннами и высоким кованым забором выглядело странно на закрытой территории академии.

   – Какого чёрта? – удивилась я. – Ты что-нибудь понимаешь?

   – Хм, – только и сказал Макс.

   Высокие окна были зашторены, и хоть в некоторых комнатах горел свет, даже силуэты разглядеть нам не удалось.

   – Ладно, пошли, – едва слышно проговорил Макс, беря меня за руку.

   – Может, попробуем туда попасть? – шепнула ему на ухо.

   – Не сегодня, – шепнул Макс в ответ. – За нами могут наблюдать.

   – Хорошо. Тогда возвращаемся.

***

Утро выдалось пасмурным, как и моё настроение.

   Проворочавшись полночи без сна, встала с рассветом и отправилась на ежедневную тренировку.

   Макса встретила в холле первого этажа. Позёвывая и потирая глаза, он сидел на диванчике с каким-то парнем и что-то обсуждал.

   – Привет! – поздоровалась я приближаясь.

   – О, Лика, – воскликнул Макс. – Привет! Знакомься, это Эдвард, – сказал он, указывая на парня. – Эд, это Лика.

   Парень оказался не слишком высок, но мускулист. Русые волосы, жёлтого цвета глаза с коричневыми крапинками, широкий подбородок, на скуле тонкая полоска шрама. Одет парень был в широкие тёмные штаны и белую безрукавку.

   – Привет! – поприветствовал он меня, поднимаясь.

   Голос у парня оказался низкий и словно вибрирующий. Тигр? Похоже на то.

   – Ну что, на полигон? – спросил Макс.

   – А чего сразу не отправились? – спросила я.

   – Тебя ждали, – усмехнулся Макс и приобняв меня за плечи, повёл к выходу.

   На улице оказалось прохладно, но учитывая, что мы собираемся разминаться, самое то.

   – Побежали? – предложил Эдвард и, согласно кивнув, мы направились за ним.

   Полигон оказался достаточно большой. По периметру беговая дорожка, а в центре, с одной стороны – снаряды, а с другой – маты для борьбы.

   С сомнением обведя полигон унылым взглядом, я тяжело вздохнула и принялась разминаться.

   – Чего такая кислая? – спросил Макс присоединяясь ко мне.

   – Ожидала от местного полигона чего-то большего, а не стандартных снарядов.

   – Тренировочные снаряды только на этом полигоне, но не забывай, что и полигонов тут несколько, – сказал Макс с улыбкой.

   – Тогда почему мы пришли именно сюда?

   – Эдвард предложил начать разминку здесь, а я согласился. К тому же через полчаса начнётся общая тренировка. Кстати, она обязательная в этой Академии.

   – О как! – воскликнула довольно. – Тогда это хорошо.

   – Да, так что давай пока что немного разомнёмся, а потом присоединимся к остальным.

   Растяжка не заняла много времени. Затем короткий спарринг с Максом, а потом бег. Ребята бегать отказались, и решили устроить спарринг между собой.

   Эдвард оказался достаточно ловким и парировал каждый удар Макса. Но и мой друг не отставал, так же отбивал все удары и раз за разом наносил новые.

   Перестав обращать внимание на ребят, я полностью отдалась бегу.

    Чем мне нравится это занятие, так это тем, что во время бега все посторонние мысли просто улетучиваются из головы. Перед глазами только беговая дорожка и ты сосредоточен лишь на скорости.

   Вот и сейчас, наращивая темп, я полностью отключилась от внешних раздражителей и погрузилась в свой маленький мир, где кроме дороги нет больше ничего.

   Бег мне помогает мысленно отдохнуть. После него я с новыми силами могу браться за решение задач и те проблемы, что были до этого, начинают казаться не такими уж глобальными. Ведь всё решаемо! Главное, это начать думать именно в нужном направлении.

   Пробегая один круг за другим, я мысленно ликовала. Теперь наше задание не кажется мне таким уж и сложным. Я точно знаю, что мы со всем справимся!

   – ЛИКА!!! – раздалось голосом Макса, и я стала сбавлять скорость, а вскоре и вовсе остановилась.

   – Что… что случилось? – спросила я, выравнивая дыхание.

   – Вот это скорость! – поражённо протянул Эдвард. – Я никогда не видел, чтобы кто-то смог выдержать такой темп и, причём так долго!

   – Лика, – заговорил Макс. – Мы вот-вот опоздаем на построение.

   – Так что же ты раньше мне не сказал? – возмутилась я.

   – Да я даже догнать тебя пытался! – воскликнул друг. – Но ты же снова ничего не видишь и не слышишь!

   – Прости, я просто отдыхала, – покаянно проговорила я.

   – Ладно, побежали, – с усмешкой проговорил Эд. – Иначе действительно опоздаем.

***

– … не доволен. Вы вообще, чем тут в выходные занимались? Совсем с ума посходили, раз элементарный подход выполнить не можете? – надрывался тренер, когда мы появились на полигоне. – Ни один норматив выполнить не смогли!

   Тренер оказался высок. Его мощное телосложение говорит о небывалой силе, а шрамы от рваных ран на предплечьях о множественных боях с двуликими. Короткие русые волосы, карие глаза, широкие скулы. На вид ему было лет сорок-сорок пять. Одет в широкие штаны цвета хаки, такую же майку и высокие ботинки на шнуровке.

   – С сегодняшнего дня я отменяю все увольнительные, вам всё ясно? – кричал мужчина.

   – Но тренер… – завозмущались адепты.

   – Никаких «НО»! Пока не улучшите свою скорость, забудьте о выходных! Вам всё ясно?

   – Да, сэр! – нестройным хором ответили ребята.

   На полигоне оказалось не так много народа. Всего восемь парней и две девушки, не считая самого тренера и нас троих.

   – А это кто тут у нас? – спросил мужчина, направляясь в нашу сторону. – Новенькие?

   – Так точно, сэр! – заложив руки за спину и замерев, громко ответил Макс, и я сделала то же самое.

   – Кто и откуда прибыли? – задал тренер вопрос.

   – Максимилиан Вейтан, прибыл из Сихона. Выпускник Академии Боевого Умения. В Академию Военного Искусства направлен для прохождения проф подготовки и дальнейшей службы Его Королевскому Величеству Тимерлану Великому, – отрапортовал Макс, глядя прямо перед собой.

   – Лика Ниера, – громко проговорила я. – Прибыла из Сихона. Выпускница Академии Боевого Умения. В Академию Военного Искусства направлена для прохождения проф подготовки и дальнейшей службы Его Королевскому Величеству Тимерлану Великому.

   – Что ж, – хмыкнул тренер, разглядывая нас с Максом. – Похоже, дисциплине вы обучены. Ваши навыки проверим на занятии, а сейчас встать в строй!

   Быстро выполнив приказ, мы замерли в конце шеренги, расставив ноги на ширине плеч.

   Если честно, я думала, что здесь окажется гораздо больше народу. Макс сказал, что утренняя тренировка обязательна для всех, тогда странно видеть здесь так мало адептов.

   Сначала были обычные упражнения на разогрев мышц, затем бег трусцой и в завершение утренней тренировки – упражнения на координацию.

   Вернувшись в общежитие, я быстро приняла душ, и, сверившись с коммуникатором, направилась в столовую.

ГЛАВА 6

Из расписания, полученного у секретаря леди Франклин, мы поняли, что в этой Академии обучаются не только боевому искусству, но и многим другим наукам. В общем-то, это вполне логично, ведь любой воин, насколько бы он не был хорош, может получить рану, а значит должен уметь и сам о себе позаботиться. А также он должен быть готов к любой нестандартной ситуации.

   Первое наше занятие было как раз таким.

   Войдя в аудиторию, мы огляделись.

   Большое помещение с высокими потолками. У одной стены расположен длинный шкаф со стеклянными дверцами, а внутри множество склянок с разноцветной жидкостью. У другой стены полки с баночками и пакетиками. Высохшие травы, какие-то порошки…

   – Это мы удачно зашли, – едва слышно проговорил Макс, окидывая цепким взглядом всё помещение.

   – С тобой не поспоришь, – шёпотом согласилась я.

   Так же в аудитории стояло порядка двух десятков столов, на которых уже были расставлены колбы, пробирки, горелки…

   Профессор Зейман, седовласый старичок, выводил на доске какие-то формулы и то, что весь выпускной курс уже в аудитории, словно не замечал. Но стоило только раздаться удару гонга, что означает начало или конец занятий, как тут же обернулся и с мечтательной улыбкой проговорил:

   – У меня получилось!

   На самом деле на нашем курсе оказалось почти тридцать адептов. И единственная причина, почему остальные ребята не присутствовали на утренней тренировке вместе с нами в том, что обычные маги занимаются отдельно от двуликих. Но это касается только физической подготовки, на остальных же занятиях адепты занимаются все вместе.

   Переглянувшись между собой, мы все уставились на профессора в ожидании разъяснений, и они не заставили нас долго ждать.

   – Дымовая завеса! – воскликнул профессор. – Я смог правильно рассчитать коэффициент и создать формулу, где дымовая завеса будет держаться в течение целого часа и лишь только потом сможет рассеяться! Но самое главное в том, что теперь она будет полной! Понимаете? Полной! Значит даже и просвета не останется! Ну, ещё я исключил запах. А по всему выходит, что теперь вы сможете использовать это на своём противнике и легко уйти от преследования! Ну, замечательно же!

   Похоже, что наш профессор не совсем в себе.

   – Вот смотрите! – воскликнул старичок и схватил со своего стола пузырёк с мутноватой жидкостью.

   – Эммм, – раздалось с конца аудитории. – Профессор…

   – Погодите-погодите, – шептал старичок, отмеряя в колбу несколько капель мутной жидкости и добавляя в неё буквально несколько песчинок какого-то порошка. – Сейчас-сейчас, – шептал он, беря колбу щипцами и зажигая горелку.

   Несколько секунд, и в колбу пипеткой добавляется капля синеватого раствора, а затем ещё две капли красного. Снова пробирка оказывается над огнём, и содержимое меняет свой цвет.

   – Почти готово! – радостно произносит профессор. – Осталось ещё чуть-чуть…

   Затем старичок снимает пробирку с огня и начинает взбалтывать.

   – Нужно буквально чуть остудить и тогда… – словно сам себе шепчет старичок.

   – Профессор, – с опаской произношу я. – Вы же сказали, что эта завеса будет держаться в течение часа.

   Тем временем старичок аккуратно переливает жидкость в совсем маленький флакончик и закупоривает крышечкой.

   – И если это так, – продолжаю я, внимательно следя за действиями профессора, – то вся аудитория погрузится в беспросветный туман и мы не…

   – Твою мать! – раздалось рядом голосом Эдварда, а в этот момент, совершенно не слушавший ничего профессор с довольной улыбкой решается показать нам своё творение и швыряет пузырёк о ближайшую стену.

   Раздаётся звук бьющегося стекла, и вся аудитория в тот же момент погружается в белый туман. Полностью! Лишая нас всех хоть крошечного шанса разглядеть, что творится вокруг.

   – Ой! – воскликнул сумасшедший профессор. – А об этом я и не подумал!

   Не знаю как, но Макс оказался рядом и крепко сжал моё плечо.

   – Вот же… – прошептал он, и я была солидарна с этим высказыванием.

   – Лика, Макс, – с другой стороны проговорил Эдвард. – Вы здесь? – а в следующий момент ещё одна рука ухватила меня за предплечье.

   – Да, здесь, – сказал Макс и прочистил горло.

   Я же почувствовала неприятное першение и попробовала зажать нос, но это оказалось бесполезно. У меня не было возможности затаить дыхание, потому что белый дым уже проник в лёгкие и вызвал приступ кашля.

   – Уходим, – так же прочищая горло, проговорил Эд, и дёрнул меня за руку.

   Адепты, стараясь как можно быстрее покинуть аудиторию, сталкивались друг с другом, ругались и сносили попадавшиеся на пути столы.

   Теперь в аудитории помимо звона бьющихся о пол опрокинутых пробирок добавился и кашель.

   Горе профессор не учёл, что у двуликих обоняние развито на порядок лучше, чем у обычного мага. И для нас этот запах может вызвать не только кашель, но и отравление.

   Пробираясь к выходу, мы со слезящимися от дыма глазами, расталкивали столы, оказавшиеся у нас на пути и наконец добрались до спасительной двери.

   С горем пополам всё же выбравшись из кабинета, мы все трое опёрлись руками о колени, и попытались прокашляться. Следом из дверей стали появляться и другие адепты, что, как и мы старались поскорее прийти в себя после неудачного эксперимента чокнутого профессора.

   Те ребята, что не подверглись отравлению, быстро вызвали лекарей и через несколько минут все двуликие были доставлены в лазарет.

   Спустя час, нам сообщили не особо приятную новость, что под присмотром лекарей нам придётся провести остаток дня и ночь. Но если другие ребята оказались этому только рады, нам же с Максом эта идея радости не принесла. Не думаю, что господину Норману Рейсену, главе департамента, где нам сегодня предстоит первое дежурство, будет интересна причина нашего прогула. И если мы не появимся в управлении в свой первый день, о работе стражами можно будет забыть. А это значит, что и задание может оказаться под угрозой.

   В течение дня к нам в палату заходили лекари, брали анализы, приносили какие-то лекарства. Даже ректор Академии, господин Шелдер пришёл нас проведать.

   Одно радует, что в палатах нас разместили по три человека и Эдвард оказался именно с нами. Поэтому отсидевшись в палате до самого вечера, Макс незаметно протянул мне один из двух пузырьков, выданный нам на базе комендантом Кейраном. Внутри оказалось противоядие. И пусть мы были отравлены всего лишь дымом, противоядие подействовало как надо. Нам сразу полегчало.

   – Эй, – проговорил Эдвард, что, как и мы оказался на больничной койке. – Вы куда? – спросил он, когда я открывала окно палаты.

   – У нас дела, Эд, – негромко проговорил Макс.

   – Да вы с ума сошли? – возмутился парень. – Даже лекари не поняли, спадут ли симптомы к утру, а вы сбежать решили? Совсем жизни не дороги?

   – Мы в управление, – сказал Макс. – Сегодня наше первое дежурство, так что мы не имеем права отлёживаться тут. Прикроешь нас, хорошо?

   – Эй, а если с вами что-то случится?

   – Да всё будет нормально, – отмахнулся друг. – К тому же мы ведь будет патрулировать улицы не одни.

   – Чёрт с вами, – махнул Эдвард рукой. – Но имейте в виду, что я вас обоих предупреждал.

   – Окей, спасибо, – хмыкнул Макс, а я тем временем уже перемахнула через подоконник и осмотрелась.

   На улице уже смеркалось, и у большинства сотрудников Академии рабочий день давно завершился, так что у нас есть все шансы выбраться отсюда незамеченными.

   – Ладно, прикрою, – напоследок проговорил Эд. – Только вы там давайте осторожней.

   – Хорошо, спасибо приятель, – сказал Макс и выбрался следом за мной.

   Здание лазарета окружали деревья, и аромат свежести приятно закружил голову.

   – Боже, я люблю этот запах! – шёпотом проговорила я, полной грудью вдыхая аромат.

   – Пошли, – шепнул Макс и, схватив меня за руку, направился в сторону ворот.

***

В управление мы прибыли вовремя.

   – А, новенькие? – проговорил глава департамента, господин Рейсен, когда мы вошли в комнату для совещаний. – Не передумали, значит? Что ж, похвально!

   В кабинете было оживлённо. Около двух десятков мужчин, одетых в форму стражников ожидали распределения. Так же я заметила и двух девушек. Высокие, одетые в кожаные штаны, жилеты с накидками на плечах и в высоких ботинках, они смотрелись здесь немного странно. Возможно, я тоже, как и эти девушки выгляжу здесь неуместно.

   – Итак, Стен и Рой, – громко заговорил Норман Рейсен. – Вы берёте свои обычные команды. Ваша задача на сегодня, северная и восточная части города. Киран и Флей, на вас западная и южная части. Сами решите, кого в команду взять. Габриэль, как я вчера уже говорил, новенькие сегодня на тебе. Вы берёте центр города. И ещё, информация для всех, я слышал, что сегодня в Академии магии на занятии по некромантии нежить призывали, думаю, ребята на этом не остановятся. Так что особое внимание уделяем кладбищам, заодно присматривайте за городскими воротами. Некроманты, они могут и на лесные погосты позариться. Всё ясно?

   – Да сэр! – не стройно ответили стражники.

   – Отлично. Тогда приступайте. Ах, да, Габриэль, выдай новеньким жетоны и форменные плащи. Всё, все на выход.

   Получив распределение, стражники отправились по своим маршрутам, а мы с Максом пошли следом за Габриэлем на склад.

   – Вот, держите, – сказал парень, передавая нам чёрные плащи и прикреплённые к цепочкам жетоны стражников. – Не потеряйте, иначе замучают с отчётами, – сказал он.

   – Всё понятно, – усмехнулся Макс, надевая на себя жетон. – Ну что, мне идёт?

   – Ты пойдёшь, и он пойдёт, – сказала я негромко, тоже надевая на себя цепочку.

   – Идёмте, – хмыкнул Габриэль, покидая склад.

***

– Смотри, – шепнула я Максу и указала в сторону забиравшейся во флаер одной из команд.

   – Хм, - только и сказал друг.

   – Что, удивлены? – с усмешкой спросил Габриэль. – Не ожидали?

   – Вчера мы не видели здесь флаеров, – констатировал Макс.

   На самом деле флаеры в этом мире очень дорогое удовольствие. Нет, я понимаю, что где как не в столице быть этим летающим аппаратам? Но тем не менее.

   – Да, нам совсем недавно выделили два флаера для патруля. Так что на них мы теперь только на окраины и летаем. А так в городе насчитано не больше пяти этих красавцев! – с воодушевлением проговорил Габриэль.

   Чёрного цвета, продолговатый, антигравитационный аппарат, похожий на небольшой космический шаттл. Он способен вмещать в себя до десяти человек, и хоть развивает не особо большую скорость, но невероятно удобен.

   Полюбовавшись немного, мы отправились в сторону центра города.

   На улице уже совсем стемнело, поэтому только фонари освещали нам путь.

   Чем ближе к центру мы подходили, тем на улицах было более людно. Из открытых дверей таверн слышалась громкая музыка, а подпившие компании гуляли то тут, то там.

   – Мы будем только следить за порядком, – сказал Габриэль, оглядывая прохожих. – Если будут какие-то беспорядки, тогда вмешаемся, а так сами не вздумайте нарываться. Ясно?

   – Конечно, – хмыкнул Макс. – Слушай, а как часто здесь у вас случаются какие-нибудь происшествия?

   – Не особо часто. Но это только в центре, – ответил парень. – В отдалённых районах уже более беспокойный народ. Там и нападения случаются, и кражи. Да что я вам говорю? Скоро и сами всё узнаете! Пойдёмте пока поужинаем, что ли? Вон в той таверне подают отменные отбивные!

   Проследив за направлением, куда указал Габриэль, мы молча кивнули и направились к двухэтажному кирпичному зданию.

   В таверне под названием «Дикий аргал» оказалось шумно. В помещении среднего размера было уже достаточно много народа, но нам удалось разглядеть лишь один свободный столик в самом углу.

   Улыбчивая подавальщица, стоило нам только занять место, тут же подскочила и приготовилась принять заказ.

   На вид девушке было лет двадцать. Копна рыжих волос кудряшками спадала на узкие плечи, а взгляд зелёных глаз выдавал озорство. Похоже, девушка младше, чем мне показалось.

   – Нам отбивные от лучшего повара, печёные овощи и малиновый морс, – проговорил Габриэль, одаривая девушку шальной улыбкой.

   – Одну минуточку, – сияя, словно выиграла приз, воскликнула подпвальщица и убежала.

   – Похоже, ты здесь частый гость, – сказал Макс.

   – Это да, – согласился парень. – Здесь отменная кухня, да и Матисса не заставляет долго ждать!

   – А мне кажется, что ты сюда захаживаешь не только из-за отбивных, – усмехнулась я, замечая от парня косые взгляды в сторону, куда убежала девушка.

   – Что? А отчего же мне тогда ещё сюда приходить? – возмутился Габриэль насупившись.

   – Ой, да ладно тебе, – отдёрнул его Макс. – Что мы, по-твоему, совсем слепые что ли?

   – А что, так сильно заметно, да? – покраснел Габриэль, опуская свой взгляд.

   – Ну, как тебе сказать? – протянула я. – Между вами прямо искры летят!

   – Правда? – оживился парень. – Вы думаете, что я ей интересен?

   – Если это не так, то она отлично играет, – хмыкнул Макс.

   – Эх, – мечтательно протянул он. – Жаль, что я пока не награждён ни за какие заслуги. Так бы я смело мог подойти к ней.

   – А что же тебя сейчас останавливает? – удивилась я. Неужели у них здесь какие-то древние порядки?

   – Да ты что? – удивился парень. – Как я могу-то? Вот если бы я был награждён орденом за спасение какого-нибудь важного человека, или медалью какой, вот тогда я мог бы с высоко поднятой головой подойти к ней и сделать предложение! Я был бы уважаемым человеком, почитаемым стражником! И со мной её родители бы считались! А сейчас… – и тяжело вздохнув, парень опустил голову.

   Ну, точно же! Прямо как в седой древности!

   – Ваш заказ! – раздался тонкий девичий голосок, и Матисса стала быстро расставлять тарелки на стол.

   Одарив зеленоглазку улыбкой, Габриэль залпом выпил морс и попросил ещё, а девчушка довольно кивнув, снова бросилась в сторону кухни.

   Ну, здесь действительно оказалось вкусно. Мясо мягкое, нежное, сочное, а овощи чуть хрустят, всё так, как я люблю!

   – Ну как вам? – спросил нас Габриэль, довольно уплетая свою порцию.

   – Не дурно! – кивнул Макс. – Не дурно!

   – Что? Не дурно? Да это самое вкусное, что я когда-либо ел!

   – Ой, вот только хоть вы сейчас не поругайтесь, идёт? – проговорила я негромко и кивнула в сторону подвыпившей компании, где, похоже, вот-вот начнутся разборки.

   – Да я же просто так, – пожал плечами Габриэль, вмиг становясь более серьёзным.

ГЛАВА 7

Недалеко от нас, за небольшим столиком, где выпивали эль трое мужчин, двое из них что-то не поделили.

   Они выглядели как обычные наёмники. Молодые, на вид лет тридцать-тридцать пять, тёмного цвета штаны для верховой езды, чёрные кожаные жилеты на голое тело, наручни, к которым крепились тонкие лезвия (правда их заметно не было, поняла я это исключительно потому, что у самой есть такие же). У блондина за спиной оказался меч, а у рыжеволосого арбалет.

   Третий же мужчина оказался старше. Седоватый, невысокого роста, одетый в светлую рубаху и чёрные штаны. Вид у мужчины не притязательный, такой мимо пройдёт, не заметишь. Похоже, что именно он в этой компании главный.

   Рыча, наёмники потрясали кулаками и, похоже, вот-вот готовы были накинуться друг на друга. Седой же говорил им что-то негромкое, стараясь примирить, но те его не слушали.

   – Ну что ж, – сказал Габриэль, медленно поднимаясь со своего места. – Пора вмешаться.

   В тот момент, когда словестный конфликт достиг своего апогея и мужчины резко подскочив, отпихнули свои стулья, готовые уже пустить в ход кулаки, мы начали действовать.

   Продолжая спокойно сидеть на своих местах, мы с Максом переглянулись. В следующий миг с пальцев Макса сорвалась тонкая нить заклинания, и пол под ногами блондина покрылся льдом.

   Коротким движением ноги, я подтянула единственный свободный стул, что стоял возле нашего столика, и пинком отправила его к рыжику.

   Как итог, стул ударяет под колено мужчине, и тот падает на пол, второй же поскальзывается на ледяной корке, что образовалась под его ногами и не в силах удержать равновесие, тоже приземляется на пол.

   – Г-городской патруль, – проговорил Габриэль, показывая жетон стражника, и едва скрывая шокированный взгляд.

   В таверне тут же наступила полная тишина, и лишь двое нарушителей порядка кряхтя, пытались подняться на ноги.

   – Господин стражник! – воскликнул седовласый. – Это просто недоразумение! Они не собирались ничего делать!

   – Не собирались, однако готовы были уже учинить беспорядки, – деловито проговорил Габриэль, приближаясь к мужчинам. Мы же с Максом медленно поднялись из-за стола и тоже приблизились. Всё-таки если наёмники решат напасть на Габриэля, а мы будем прохлаждаться в сторонке, не видать нам «практики» как своих ушей.

   – Что тут у нас? – ворчливо спросил Габ, вынимая из кармана своей накидки продолговатый сканер считывающий ауру и направляя его на блондина. – Так-так-так, Самуэль Нейтан. Одно нарушение уже имеется, – хмыкнул он, глядя на экран прибора, а затем направил его на рыжего. – Хм, Вергас Нортон, а вот вы уже дважды были задержаны. Вам известно, что если получите третью отметку, то будете считаться преступником, и в нашем городе подвергнитесь аресту?

   – Так точно, – пряча взгляд, негромко сказал Вергас.

   – Господа, – вскинулся седой. – Не стоит вносить нарушение, очень вас прошу! Поймите, это, правда, было обычное недоразумение! Но мы уже уходим.

   Бросив на нас с Максом вопрошающий взгляд, словно спрашивающий, что ему делать, Габриэль нахмурился и сказал:

   – Так как нарушение всё же не случилось, я отметку вносить не буду.

   – Фух, – выдохнули виновники враз.

   – Но имейте в виду, что теперь я буду наблюдать за вами, если вернётесь в наш город. Вам всё ясно?

   – Так точно, – ответили мужчины, и, бросив на стол монеты, подхватили свои мешки и покинули таверну.

   Уже позже, идя по улицам города, Габриэль всё же не удержался.

   – Но они же и правда, ещё не успели подраться? Верно же?

   – Ну да, – пожал Макс плечами, неспешно оглядывая окрестности.

   – Тогда я всё сделал правильно! – кивнул Габ своим мыслям, а я усмехнулась. Всё-таки он действительно вчерашний выпускник. И, похоже, что это первый день, когда он патрулирует район в качестве ведущего.

   Мы шли по главным улицам среди снующих туда-сюда прохожих и рассматривали здания.

   Двух и трёхэтажные строения были похожи, и единственное, что их рознило – это вывески. «Салон красоты», «Пышная сдоба», «Зелья на все случаи»…

   Конечно, это неплохо знать, где что находится, но хотелось бы ещё увидеть и другую сторону района. А для этого…

   – Габриэль, слушай, – словно прочитав мои мысли, произнёс Макс. – А мы точно должны быть именно здесь?

   – В каком смысле? – удивился парень. – Это наш на сегодня район.

   – Макс хочет сказать, что если и будут какие-то происшествия, то точно не посреди людных улиц. Может, нам стоит углубиться?

   – Но… это… – замялся парень. – Тут, в общем-то, и нечего больше проверять.

   – А тот переулок? – спросила я, указывая направление.

   – Да что там проверять-то? Там тупик!

   – Да? – мы с другом переглянулись. – Тогда давайте посмотрим, вдруг там кто-нибудь нуждается в нашей помощи!

   – Ну, давайте, – махнул рукой Габ, и тяжело вздохнув, пошёл следом.

   Переулок оказался не очень большой. Всего на длину одного здания. Высокие кирпичные стены уходили в конец улицы, но выход преграждала кирпичная кладка.

   Осмотревшись, поняла, что это не такой уж и тупик. У каждого из домов окна выходят как раз на сторону этого переулка, а так же есть запасный выход, в виде узкой железной лестницы ведущей на самую крышу. Эти лестницы располагаются практически одна напротив другой и находятся вблизи кирпичной преграды.

   Невысокую стену препятствия, что соединяла два дома, подпирал какой-то мусор, коробки и деревянные ящики.

   – Ну что, убедились? – спросил Габриэль. – Здесь никого нет. Пойдёмте.

   Переглянувшись с Максом, медленно направились в сторону выхода, но, не дойдя до поворота, Макс шепнул:

   – Отвлеки его, – а сам быстро отскочил назад, туда, куда не добирается свет от уличных фонарей.

   – Скажи, Габриэль, – негромко произнесла я, беря под руку стражника. – А как давно ты работаешь в департаменте? – спросила, медленными шагами ведя парня вперёд.

   – Ну, с год всего, – сказал тот.

   – А ты какую Академию заканчивал? Военного Искусства?

   – Да, – кивнул парень.

   – И с Матиссой ты наверняка познакомился, когда ещё учился, верно?

   – Точно, – по-мальчишески улыбнулся Габриэль.

   – Получается, что вы уже несколько лет только переглядываетесь? – реально удивилась я.

   – Ну почему же только переглядываемся? Несколько раз заговаривали. А что?

   – Понимаешь, я заметила, что и она бросает на тебя заинтересованные взгляды. Не хорошо, когда девушка долго ждёт первого шага от понравившегося парня.

   – Думаешь? – спросил он. – Но почему ты решила сказать мне это? Ты же с Матиссой даже не знакома.

   – Считай это женской солидарностью, – усмехнулась я.

   Незаметно вернувшийся Макс слабо кивнул, давая мне понять, что успел осмотреть переулок на пути отступления, а потом пристроился позади нас, словно и не уходил никуда.

   – А-ааа, – хмыкнул Габриэль. – Тогда спасибо, – заметно приободрился парень.

   – Кстати, а когда нам тоже доверят патрулировать самостоятельно? – вмешался в разговор Макс.

   – Этого я не знаю, – пожал плечами Габ, оборачиваясь. – Мене вот только сегодня впервые доверили это дело. И то, я уже давно просился сам собрать команду и патрулировать улицы. Кстати, – воодушевлённо воскликнул Габриэль, едва не подпрыгнув на месте. – А что если вы и станете моей командой?

   Упс!

   Переглянувшись с другом, мы только плечами пожали, давая понять стражнику, что мы вроде, как и не против, но и решение принять, не готовы.

   Дальше, слушая различные истории Габриэля, мы обследовали ещё несколько переулков, а когда закончилось дежурство, вернулись в департамент.

   В здании управления в этот час было тихо, поэтому сдав отчёт, мы с другом отправились в академию.

***

– Ну, и что ты думаешь? – спросила негромко, быстрым шагом идя по освещённым фонарями улицам.

   – Нужно обследовать город, как можно скорее, – так же тихо проговорил Макс.

   – Думаю, завтра нас снова направят в центр, – сказала я оглядываясь.

   – Согласен, – кивнул друг. – Но пока мы ничего не сможем изменить, да и центр пока не полностью обследован. К тому же здесь много слепых мест. Так что у нас ещё много работы.

   – Да, не спорю, – согласилась. – Но я предлагаю осмотреться и в академии.

   – Я тоже думал об этом. Поэтому и хочу предложить тебе сегодня пробраться в учебный корпус. Посмотрим, что там и как. За сегодня из-за ошибки профессора нам не удалось этого сделать, так что придётся ночью.

   – Нам бы в любом случае пришлось действовать ночами, – усмехнулась я.

   – Согласен. А теперь давай поторопимся. Нужно ещё успеть отдохнуть перед утренней тренировкой.

   Перейдя на бег, мы вскоре добрались до академии.

   Беспрепятственно пройдя через главные ворота, показав на проходной жетоны стражников, мы скрылись в тени деревьев.

   В это время суток уже практически все спят. Единственное, что нам может помешать, это академический патруль, отлавливающий нарушающих режим адептов.

   Пробравшись незамеченными к учебному зданию, осмотрелись.

   – Думаю, стоит начать с кабинета алхимии, – шепнул Макс в самое ухо.

   – И я даже уже знаю, где находятся окна кабинета, – едва слышно произнесла я, указывая на открытые окна третьего этажа.

   Хмыкнув, Макс кивнул и, сливаясь с тенью, направился к ближайшей пожарной лестнице.

   Да уж, это удачно сегодня профессор накосячил! Вон, даже окна на ночь открытыми оставлять пришлось, чтобы аудиторию проветрить.

   Затаившись, дождались, когда патруль в очередной раз отправится на осмотр территории, а после, быстро взобрались по железной лестнице на третий этаж.

   Перебравшись на выступ на стене, мы прижались к ней спинами и медленными шажками стали направляться к нужным нам окнам.

   Трудность вызывало то, что выступ оказался узким, а расстояния между окнами большим, да и подоконников здесь не было, поэтому нам пришлось быть очень осторожными, чтобы просто не свалиться.

   На самом деле, падение с такой высоты нам не очень-то и страшно. Пара сломанных костей заживёт очень быстро, а вот создавшийся шум может создать тревогу.

   Медленно продвигаясь по выступу, до моего обострённого слуха донёсся шум.

   – Чёрт! – шепнула я, во все глаза стараясь рассмотреть причину нарушившую тишину.

   – Похоже, это у ворот, – едва слышно шепнул Макс, замерев на месте.

   Да, у ворот. И что самое печальное, тот, кто только что вернулся в академию, направляется в эту сторону.

   – Твою мать, – рыкнул Макс, и посмотрел вниз, уже раздумывая, чтобы просто спрыгнуть. Оказаться замеченными гораздо страшнее, чем лёгкие увечья.

   – Постой, – ухватила я его за руку. – Давай сюда, – сказала я, вытаскивая из потайного кармана тонкое лезвие.

   Отступив немного назад, к только что пройдённому мимо окну, просунула лезвие между рамой и окном, поддевая замок. Он щёлкнул едва слышно, и створка бесшумно поехала в сторону.

   Забравшись в темноту пустого кабинета, я только успела схватить Макса за руку, помогая ему забраться внутрь и вернуть створку на место, как голоса раздались прямо под окнами.

   – Это профессор Зейман, – шепнул Макс, глядя, как старичок в компании одного из караульных направляется в сторону четвёртого общежития, или же к домикам персонала. – Что он здесь делает в такой час?

   – Уходим, – сказала я. – Время.

   И мы направились к выходу.

   Двери аудиторий в этой академии не запирались, поэтому покинув спасительную комнату и оказавшись в общем коридоре, мы, прислушиваясь, пробрались к нужной нам аудитории и бесшумно вошли внутрь.

   Едва ощутимый запах всё ещё витал по помещению, и я поморщилась.

   Хоть в кабинете и было темно, но проникавший свет с улицы давал нам достаточно видимости, и мы осмотрелись.

   В помещении стоял беспорядок. Всюду опрокинутые стулья, рассыпанные по полу разбитые пробирки, а в дальнем от двери углу несколько поломанным столов создают большую кучу.

   Осмотрев шкафчики с ингредиентами и не найдя там ничего интересного, мы стали искать дальше.

   Аккуратно переступая с ноги на ногу, чтобы не наступить на осколки стекла, мы добрались до стола профессора.

   Внутри тоже ничего интересного не оказалось. Какие-то бумаги, огрызки листов, и несколько перьев для письма.

   Странно, неужели он всё ещё пользуется перьями?

   Единственное, что привлекло наше внимание, это самый нижний ящичек и записная книжка.

   – Отлично, – шепнул Макс, открывая блокнот.

   Внутри оказались какие-то записи, формулы и расчёты.

   К сожалению, мы не настолько сильны в алхимии, чтобы понять, что здесь за вычисления, поэтому недолго думая, я активировала свой коммуникатор на функцию фото, и сделав несколько снимков тут же отправила их на нашу базу. Пусть Айрон сам с ними разбирается.

   Стоило нам только всё закончить и вернуть вещи на свои места, как в коридоре послышались шаги.

   Да твою же мать! Кого ещё сюда принесло?

   Дверь распахнулась резко, а мы уже стояли на выступе снаружи по обе стороны от окна и прижимались к стене.

   – Да-ааа, – протянул ректор, чуть раздражённым голосом. – Ну и натворил ты тут дел.

   – Да я ж не хотел, – покаянно пробормотал профессор и включил в аудитории свет.

   – Не хотел он, – фыркнул господин Шелдер. – Не будь ты действительно гением, давно бы вышвырнул из академии.

   – Простите, господин. Я действительно, когда что-то изобретаю, совершенно не думаю о безопасности.

   – Ладно, – отмахнулся ректор. – Что ты тут хотел забрать?

   – Ой, да! Сейчас-сейчас, – проговорил старичок и скрепя осколками, подскочил к своему столу. – Вот! – вскричал он довольно. – Нашёл!

   – Пошли уже, – тяжело вздохнув, проговорил ректор Шелдер. – И как он только не чувствует этого ужасного запаха? – прошептал мужчина и погасив свет, вместе с профессором покинул кабинет.

   Облегчённо выдохнув, мы с Максом перемахнули обратно в кабинет, а когда убедились, что в корпусе никого не осталось, тем же путём что проникли, мы и покинули здание.

ГЛАВА 8

– Привет! – раздался голос, а потом светловолосый парень вальяжно приземлился за наш столик.

   Посмотрев на наглеца, я продолжила завтрак, но парень оказался решительным.

   – Меня зовут Ланс, - представился он, глядя на меня. – А ты… Лика, верно?

   Ничего не ответив, я бросила взгляд на замершего напротив меня с вилкой в руках – Макса.

   – Как ты смотришь на то, – продолжил «самоубийца», – чтобы вечерком сходить куда-нибудь? В таверну, например!

   – Кха-кха, – от такой наглости Макс даже подавился, с расширившимися глазами уставившись в нашу сторону.

   – Хм, – усмехнулась я. – И как ты собираешься туда попасть? – спросила наглеца.

   Парень оказался высок и мускулист, что, в общем-то, и не удивительно. Светлые волосы собраны в низкий хвост и повязаны кожаным шнурком. Чуть угловатое лицо с выпирающими скулами, тонкие губы изогнуты в улыбке, прямой нос. Голубые глаза смотрят чуть с прищуром. Поведение этого парня выражает уверенность в себе. Но, увы, зря старается.

   – Тренер лишил всех увольнительных, или ты забыл? – сказала я, снова принимаясь за еду.

   – Чёрт, – выругался едва слышно. – Ты права. В таком случае нам ничего не мешает прогуляться по территории Академии, – продолжил гнуть свою линию боевик. – Покажу тебе, где тут у нас что. Обещаю, будет интересно.

   – Она не пойдёт, – негромко проговорил пришедший в себя Макс.

   – Это кто так сказал? – Ланс медленно перевёл свой взгляд в сторону друга и оглядел его, покуда позволяла столешница.

   – Теперь заметил? – хмыкнул Макс пренебрежительно. – Ещё вопросы?

   – А не пойти бы тебе… и не принести нам с девушкой сока? – прищурившись, подобрался парень.

   – Я-то могу, вот только боюсь, что после этого ты даже выпить его не сможешь, – усмехнулся Макс.

   – Ты что, мне угрожаешь? – зарычал парень.

   – Эй, Ланс, – окликнул подошедший Эдвард, и поставил свой поднос с завтраком на стол. – Опять нарываешься? – негромко спросил он. – Тебе до отчисления не хватает самую малость, хочешь наверстать?

   – Хэй, дружище! – с улыбкой произнёс он. – Да мы просто разговариваем! К тому же, я просто пригласил девушку погулять, вот и всё.

   – И конечно, отказ ты принимать не намерен, верно? – пристально поглядев на однокурсника, спросил Эд.

   – Так, а мне никто и не отказывает, – с усмешкой проговорил парень. – Никогда! – и переведя на меня взгляд, добавил: – Увидимся на занятии, крошка!

   Поглядев вслед парню, Эд покачал головой, дескать, это уже не лечится.

   – Вы поосторожнее с ним, – сказал боевик. – Коварней человека я ещё не встречал.

   – Запомню, – негромко проговорил Макс, продолжив завтрак.

   Первое на сегодня занятие у нас проходило в оранжерее. Профессор Франциска Верди, славилась отличным знанием флоры, поэтому имела в своём личном пользовании целый ангар с различными растениями.

   На вид женщине было лет пятьдесят. Худощавая и улыбчивая. Русые волосы собраны в шишку и заколоты шпильками, серые глаза, прямой нос, чуть полноватые губы. Одета она была в серый костюм, состоящий из юбки до колен и приталенный пиджак. На вид женщина казалась милой и очень общительной.

   – Сегодня мы поговорим с вами о «Лапнике»! – бодро сказала профессор, окидывая нас весёлым взглядом. – Кто знает, что это за растение? – спросила она. – Ну же! Неужели никто не знает? – снова обвела взглядом всех адептов, и остановилась на нас с Максом. – Может новенькие скажут?

   – Это дикое растение, питающееся насекомыми и мелкими грызунами, – сказал Макс негромко.

   – Похвально! – воскликнула профессор. – Немногие знают о «Лапнике». Скажите, как вас зовут?

   – Я Максимилиан Вейтан.

   – Хорошо, Максимилиан, а откуда вы?

   – Из приграничного городка под названием Сихон, – сказал друг.

   – Из Сихона? – нахмурилась профессор. – Странно, но там «Лапник» не растёт. Где же вы его встречали?

   – В резервации Киури, – ответил Макс негромко. – Там можно встретить не только «Лапник», но и много других экзотических растений.

   Подробную информацию, не только о флоре и фауне, но и о многом другом мы получили на коммуникаторы в момент отправки сюда. Мы всегда идя на задание подробно знакомимся с миром, в который нам предстоит отправиться.

   – О да, я наслышана об этом месте, – сказала профессор с улыбкой. – Жаль только, что самой мне там побывать не посчастливилось. Пойдёмте!

   Развернувшись, мисс Верди направилась мимо растущих на узких грядах трав и цветов, в сторону боковой стеклянной двери, на которой висела табличка «Опасно».

   Внутри залитой солнцем комнаты было несколько видов плотоядных растений.

   – Итак, смотрите! – сказала профессор, указывая на красивый цветок, высотой примерно в полметра.

   Адепты все как один уставились на растение, стараясь рассмотреть в нём угрозу.

   Ярко-алый бутон на высоком стебле, с несколькими широкими листочками действительно притягивает взгляд.

   – На вид «Лапник» очень красив, его так и хочется сорвать, или хотя бы вдохнуть его аромат, НО… – она обвела всех довольным взглядом. – Он ядовит!

   – И как такое растение может навредить нам? – спросил один из адептов. – Оно же питается жучками, как тогда оно может отравить?

   – Очень легко! – усмехнулась Франциска. – Смотрите!

   Подойдя ближе к цветку, профессор осторожно протянула руку, и когда растение «почувствовало» добычу, широкие листочки словно увеличились в размере и потянулись навстречу, а на их кончиках появились маленькие шипы.

   – Видите? – спросила профессор, убирая руку. – Стоит «Лапнику» только дотянуться, как он тут же атакует, впрыскивая яд в организм. Для человека это не смертельно только в том случае, если к нему вовремя придёт помощь. Дело в том, что его яд временно парализует. Поэтому человек выживет, если его просто оттащат от этого растения подальше. Если же нет, то, увы, это будет медленная и мучительная смерть.

   Похоже, наша профессор безумно любит все эти цветочки, раз с таким воодушевлением рассказывает о плотоядных растениях, как о собственных детях. Нужно будет присмотреть за ней.

   Рассказав всё о «Лапнике», мисс Верди продемонстрировала и процесс питания.

   Поднеся ближе баночку с жуками, она медленно её перевернула и… лапки-листья в момент схватили свою добычу и тут же отправили в бутон.

   Зрелище не для слабонервных, хочу заметить.

   В общем, не узнав ничего нового, мы отправились на следующее занятие к тренеру Вану на полигон.

   – Итак, сегодня я хочу посмотреть, как вы спаррингуетесь, – громко сказал тренер. – Выберете себе соперников и начинайте. В конце занятия разберём ошибки. Приступайте!

   Мы с Максом как обычно встали друг напротив друга, готовясь приступить к занятию, но тут между нами вклинился адепт.

   – Ты же не против, крошка, что я заберу у тебя спарринг партнёра? – проговорил Ланс, довольно скалясь. – К тому же, мне нужно преподать ему урок.

***

– Уоу! – воскликнул кто-то из адептов. – Вот это удар!

   – Наглядный пример, – проговорил тренер. – Ланс совершил грубейшую ошибку, за что и отправился в полёт.

   Когда мы определились с партнёрами, то уже через пару минут боя остановились, потому что спарринг Макса с Лансом захватил всё наше внимание. Тренер так же не мог оторвать взгляд, а заодно принялся комментировать каждый шаг, удар и ошибку бойцов.

   Смею заметить, что Ланс не тот, кто сдаётся так просто. И пусть он с каждой минутой злился всё сильнее и сильнее за то, что даже не может достать своего противника, не упускал шанс снова пробовать атаковать.

   Выпад Ланса, Макс легко уворачивается и в повороте ставит подсечку. Ланс падает на спину, но в тот же момент он уже на ногах и принимает стойку.

   Обманный манёвр и Ланс с ноги ударяет Макса в живот, но… Макс уже стоит за спиной соперника. Тук-тук по плечу, и как только Ланс оборачивается, Макс ударяет кулаком в грудь, а парень отлетает.

   Чёрт, да Макс просто играет с парнем!

   – Вот что значит недооценить противника, – комментирует тренер Ван, наблюдая за боем.

   Поднявшись с земли, Ланс хмурится, но уже не бросается необдуманно. Сжав кулаки, он уже иначе смотрит на вальяжно прохаживающего из стороны в сторону Макса. Теперь он понимает, что противник достался ему не по зубам.

   Но чего именно ждёт Макс? К чему он это всё затеял?

   Нахмурившись, я стала наблюдать за ребятами более пристально.

   Вот Ланс замахивается, а Макс ударом ладони отводит его удар в сторону, а второй ладонью делает лёгкую, но обидную для противника пощёчину. Ланс снова наносит удар кулаком, и Макс точно так же отбивает его.

   Ланс уже начинает рычать от гнева и безысходности, а его оппонент только улыбается.

   Зачем Макс хочет вывести из себя этого парня? Что же он задумал?

   Ланс наносит удар ногой, но промахивается, а Макс уже за его спиной. Ланс тут же бьёт локтём, но его противник фиксирует его руку. Ланс с разворота проделывает связку ударов ногой, но и здесь Макс уверенно встречает атаку, выставляя блок.

   Похоже, я понимаю, что сейчас будет.

   Противники стоят друг напротив друга. Макс делает шаги вперёд, свободно, словно прогуливается, а подойдя к Лансу, ударяет кулаком в грудь боевика. Вот только он делает это медленно, я точно знаю. В реальности, Макс способен провести целую серию ударов лишь за один короткий вздох.

   Ланс хватает Макса за руку и, слегка вывернув её, резко разворачивается. Рывок, и он швыряет Макса через плечо. Затем быстрая перебежка, и попытка ударить Макса ногой в грудь, в то время пока тот всё ещё на земле, но не получается, потому что Макс вовремя откатился в сторону.

   Окрылённый первым успехом, Ланс снова бросается на медленно поднимавшегося противника, вот только…

   Макс кидает в мою сторону короткий взгляд, и я понимаю, что вот оно, именно сейчас! Едва заметно киваю в ответ, соглашаясь с планом.

   Отбив атаку, Макс резко наносит удар ладонью по колену противника, выбивая его из сустава, и Ланс с криком боли валится на землю.

   – Да чёрт! – вскрикнул тренер и подошёл к катавшемуся от боли по земле Лансу. – Ты как? – спросил он парня и попробовал дотронуться, но Ланс взвыл ещё больше.

   – Простите тренер, я не хотел бить так сильно, – негромко произносит Макс, стоя рядом. – Я помогу ему добраться до лазарета.

   – Хорошо, – кивает тренер.

   После того как Макс, придерживая скулящего от боли Ланса покинул полигон, тренер решил не говорить больше об ошибках, а просто заставил остальную группу отрабатывать удары на манекенах. Именно так и завершилось наше занятие.

***

– Ты в своём уме? – зарычала я, просматривая полученные личные дела преподавателей на своём коммуникаторе. – Ты понимаешь, что поставил под угрозу наше задание?

   – Я был осторожен, – сказал друг. – К тому же это значительно облегчит нашу задачу.

   – С этим спорить не буду, но всё же… глупо было так рисковать.

   – Лика, ты же понимаешь, что если б я не был уверен том, что меня не поймают, то и не сунулся бы в кабинет ректора.

   – Макс, он дриад! Понимаешь? Он может считать информацию с растений, что у него в кабинете. Зачем ты вообще полез туда?

   – Не считает, – усмехнулся друг. – Я знал, что он может это сделать, поэтому подстраховался.

   – Ты меня до седины доведёшь, – покачала я головой.

   – Не паникуй. Всё в порядке. Теперь заканчивай обед и пошли, – сказал друг.

   Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение. На занятии по призыву у меня получилось установить контакт с серым иригу , а вот Максу не удалось выполнить задание. Возможно, животные в вольере просто испугались его вторую сущность, не знаю, но как бы он не старался, всё впустую.

   Тренировка по стрельбе проблем не вызвала ни у меня, ни у Макса. А вот Эду пришлось туго. Как парень нам сказал – стрельба не мой конёк, и похоже, он оказался прав.

   А вечером мы покидали территорию Академии, следуя за профессором Зейманом, спешащим куда-то по своим делам.

   Слова ректора о том, что профессор алхимии – настоящий гений, насторожили нас. И поэтому, сейчас мы имеем уже троих подозреваемых. Травницу Франциску Верди, ректора академии Чарльза Шелдера и старичка алхимика – профессора Зеймана.

   Мы не боялись, что окажемся замеченными профессором. Старичок, похоже, погрузился в свои мысли и не замечает ничего вокруг. А спустя пятнадцать минут мы вышли на одну из городских улиц.

   – Похоже, он собирается нанять извозчика, – тихо проговорил Макс, глядя, как профессор Зейман направляется к стоящей карете.

   – Похоже на то, – согласилась я.

   – Как поступим? – спросил меня друг. – Думаю, окружающим покажется странным, когда они заметят двоих бегущих за каретой.

   – В таком случае я прослежу за профессором в волчьем обличии. Заодно и лапки разомну.

    – Хорошо, – кивнул Макс, глядя, как алхимик уже забирается в карету. – А я побываю у него дома. И, Лика, будь осторожна.

   – Как всегда, – шепнула в ответ и, свернув за угол, перевоплотилась.

   Моё изменение прошло быстро и безболезненно. Только что в переулке стояла девушка, а в следующее мгновение – белая миниатюрная волчица.

   Встряхнувшись, я повела носом и медленно подошла к углу здания. Вовремя, карета как раз только тронулась с места.

ГЛАВА 9

Я бежала, лавируя среди прохожих, и старалась оказаться незамеченной. И пусть время уже позднее, но по улицам продолжал сновать народ, и, похоже, мы оказались не в самой благополучной части города.

   Дома здесь более обветшалые, да и люди всё чаще попадаются более подозрительные.

   Первой остановкой оказалась таверна «Тысячелетие», что находится на самой окраине, недалеко от городских ворот.

   Профессор вошёл в зал, посетил уборную, но оттуда вышел с небольшим свёртком в руках, а после, сразу покинул заведение и отправился дальше.

   Вторая остановка была возле магазинчика «Зелья и прочие ингредиенты». Хозяйка магазина, полноватая женщина, встретила улыбчивого старичка вполне доброжелательно, даже не смотря на поздний час. Она предложила испить чай, но профессор отказался, ссылаясь на срочные дела.

   В магазине он пробыл совсем недолго, всего несколько минут, и, к сожалению, я не могла проникнуть внутрь незамеченной, поэтому просто осталась ждать снаружи.

   Дальше профессор Зейман отправился в жилой район города и, оглядываясь по сторонам, вошёл в один из одноэтажных домов.

   Проникнув внутрь через окно на кухне, я бесшумно подобралась к двери кабинета, в котором алхимик встретился с толстым лысоватым коротышкой.

   – Вы знаете условия, – раздался голос хозяина дома.

   – Да, поэтому и пришёл снова к вам, – льстиво проговорил старичок.

   – Деньги вперёд, – раздалось негромкое.

   – Сию минуту, – ответил Зеймал, а следом раздался звон монет.

   Чёрт! Вот что бы им не уточнить, что это за заказ такой?

   – Это всего лишь половина суммы, – недовольно проговорил коротышка.

   – Верно, – согласился Зейман. – Но и у вас бывают накладки. Прошлый заказ вы выполнили грязно. Хотя оплата была полной. Так что сейчас полный расчёт будет только по результату.

   – Хорошо, – спустя минуту, раздалось недовольное. – Но имейте в виду, вы меня расстраиваете.

   – Жизнь – она такая штука, господин Шульц.

   – Никаких имён, – воскликнул хозяин дома. – Даже у стен есть уши!

   Конечно, есть! И эти уши ловят каждое произнесённое слово.

   – Постарайтесь больше не совершать ошибок, господин Шульц, – с нотками угрозы в голосе, проговорил профессор, игнорируя требования коротышки. – Второй раз будет непростительным.

   – Я вас услышал, – прорычал Шульц.

   – А теперь я должен откланяться, – довольным голосом сказал Зейман. – Возраст, знаете ли, сказывается.

   Профессор ушёл, а я решила остаться и осмотреться.

   Господин Шульц выругавшись, прошёл на кухню, и, взяв бутылку виски, отправился в спальню, а я тем временем проникла в подвал.

   Свет включать не стала, а воспользовалась коммуникатором. Подсветка на экране давала достаточно света, чтобы разглядеть здесь всё.

   Коробки, коробки, снова коробки.

   Открыв одну из них, извлекла энергоблок. Во второй оказались портальные капсулы, в третьей набор метательных лезвий.

   Контрабанда? Похоже на то.

   Вернув всё на свои места, осмотрела ещё несколько коробок, и, убедившись в своей правоте, покинула дом тем же путём, что и проникла.

***

– Ты опоздала, – сказал Норман Рейсен, стоило мне только войти в кабинет. – Уже не хочешь работать здесь? Ненадолго же тебя хватило, – проговорил он с усмешкой.

   – Прошу прощения, господин Рейсен, – сказала я. – Но по дороге пришлось задержать одного воришку. Он ограбил прохожего и пытался сбыть серебряные часы в круглосуточном ломбарде.

   – Чего? – удивлённо протянул глава департамента.

   – Заявление от пострадавшего уже принято, а преступник ожидает допроса в камере, – отчиталась я, ловя довольный взгляд Макса.

   – Вот оно как? Хм, что ж, похвально! – сказал господин Рейсен. – В таком случае все приступаем к работе! Габриэль, новички снова на тебе!

   – Так точно, господин Рейсен, – довольно согласился парень.

   Покинув кабинет начальника, мы втроём отправились на улицы города следить за порядком.

   – Как тебе удалось поймать воришку? – спросил Габриэль.

   – Просто в участок направлялась, а мне навстречу потерпевший бежал, – сказала я. – Он рассказал, что его ударили по голове и обокрали. Вывод напросился сам по себе, что вору нужны деньги, вот я и пошла в ближайший ломбард. А там этот парень спорит с сотрудником и просит дать больше денег за именные часы.

   – Так всё просто? – удивился Габ.

   – А что тут может быть сложного?

   – Просто… ты смогла его задержать, вот я и удивился, – нахмурившись, сказал парень.

   – Ну, я-то проходила соответствующую подготовку, а вот воришка – нет! – усмехнулась я. – Ладно, не заморачивайся! Всё равно его поимка будет засчитана всей группе.

   – Точно! – воодушевился Габриэль. – Слушайте, это так классно, что мы закреплены в одной группе! Ну, теперь-то я точно смогу надеяться, что родители Матиссы не отправят меня куда подальше! И всё-таки здорово, что мы теперь работаем вместе!

   Габриэль ещё долго болтал что-то восторженное, но мы с Максом его уже не слушали.

    Я подаю напарнику короткий вопросительный знак, но он отрицательно качает головой. Я хмурюсь.

   Всё-таки странно, что Макс не смог ничего найти в доме у профессора. Зейман связан с контрабандистами, а значит, он может оказаться именно тем человеком, что мы ищем, но тогда где следы украденного Вириума?

   Вспоминая для чего нужен этот метал, я стала напряжённо думать.

   Итак, он особо ценен в алхимических целях. Всего одна его крошка способна не только значительно усилить предмет в целом, но и изменить структуру самого предмета. НО… это выяснилось только недавно, а в прошлом этот металл не представлял особого интереса, поэтому и использовался в декоративных целях: статуэтках, предметах интерьера и многом другом, но с тех времён, как человек достиг совершенства и развил магическое искусство до небывалых высот, этот металл стал очень востребованным благодаря своим химическим свойствам. Вот только рудники давно иссякли и единственное место, где его можно раздобыть, это в «Королевском карьере». Вот только в карьер так просто не попасть, поэтому преступник и крадёт декоративные предметы. И это странно, потому что Вириум возможно соединить, но невозможно отделить от тех металлов, что добавляются в сплав.

   Отсюда вопрос: зачем на самом деле преступнику понадобился Вириум? И если краденых вещей нет в доме профессора, тогда где они могут быть? И его ли заказал профессор этому коротышке?

   Сегодня мы продолжили обследовать район на предмет путей отхода. Излазив всю центральную часть города, мы уставшие, но довольные полученными знаниями решили перед возвращением в департамент перекусить.

   В таверне оказалось всего несколько посетителей. Компания из трёх человек расположилась за столиком у дальней стены, и один мужчина с капюшоном на голове поедал поздний ужин. Его столик стоял практически возле самого выхода.

   Заметив нас, он стянул со стола какой-то свёрток и убрал его к себе на колени.

   – Что будете заказывать? – спросила сонная подавальщица, когда мы расположились за столом.

   – Мясную похлёбку, пожалуйста, – едва ли ни в голос произнесли мы.

   – Хорошо, ждите, – кивнула девушка и, развернувшись, ушла на кухню.

   – Что не так? – спросил Макс у Габриэля.

   – Устал, – недовольно проговорил парень, косо поглядывая на нас с другом.

   – Хм, теперь ты уже не рад, что мы в одной команде? – с усмешкой спросила я.

   – Вот знаете, – вспылил парень. – Это не честно! Вот зачем вам понадобилось столько ходить? Мы могли спокойно осмотреть центральную часть, а потом посидеть в «Диком аргале»! Или, может, вы мне не доверяете? Это обидно, знаете ли.

   – А причём здесь доверие? – задал Макс вопрос. – Или может, ты не знаешь что мы с Ликой не местные? Может, это ты нам не доверяешь?

   – Я просто знаю, что здесь ничего не происходит, – сказал Габриэль и поник.

   – Ошибаешься, – едва слышно проговорила я. – Или ты забыл про воришку?

   – Не забыл, – отмахнулся тот. – Просто, я думаю, что тебе повезло.

   – Вот оно как? – вскинула я бровь. – Что ж, пусть это будет везением, – сказала, косо поглядывая к прислушавшемуся парню.

   Подавальщица вернулась довольно скоро, и, выставив на стол тарелки, ушла в подсобку отдыхать, а мы принялись за еду.

   Спустя пару минут парень у выхода расплатился и покинул таверну, а мы с Максом переглянувшись, поднялись со своих мест.

   – Эй, вы куда? – не донеся ложку до рта, спросил удивлённый нашим поведением Габриэль.

   – Проверять теорию везения, – проговорил Макс, бросая монеты на стол.

   – Да вы просто сумасшедшие! – воскликнул Габриэль, но последовал за нами.

   Чем хорошо в центральной части города? Тем, что горят фонари и всё видно. Чем плохо в центральной части города? Тем, что видно не только нам, но и нас.

   Мы шли за парнем на расстоянии нескольких десятков метров, и единственное, чего я сейчас хотела, так это чтобы Габриэль, наконец, заткнулся!

   Парень уже понял, что мы идём именно за ним, поэтому постоянно оглядывался и ускорял шаг.

   – Макс, – обратилась я к другу. – Скоро будет тупиковая улица. Мне кажется, что он рванёт именно туда.

   – Да с чего ты это взяла? – возмутился Габриэль. – Если вы в чём-то подозреваете этого парня, давайте просто окликнем его и осмотрим!

   – Не вздумай, – рыкнул на него Макс. – Лика, встретишь парня с той стороны?

   – Конечно! – сказала я и свернула в ближайший переулок.

   И именно этот момент парень выбрал, чтобы попробовать сбежать.

   Я неслась так быстро, как только могла, и в нужном месте оказалась как раз вовремя.

   Прогадала? Не прогадала? Нет, моя интуиция работает отлично!

   Приготовившись встретить беглеца с другой стороны тупика, я встала за угол и принялась ждать.

   Он появился быстро. Перемахнув через кирпичную стену, парень бросился к выходу из переулка, но я встретила его ударом ноги.

   – Ух, – ухнул парень, падая на колени и хватаясь за солнечное сплетение.

   В этот момент Макс перемахнул через стену, а вот Габриэль, стеная и ругаясь просто на ней повис.

   – Не советую пытаться бежать, – сказала негромко, глядя на парня сверху вниз.

   – Да пошла ты! – рыкнул он и, подскочив с земли, замахнулся.

   Лезвие в его руке я заметила лишь в самый последний момент, поэтому не успела полностью увернуться.

   Предплечье обожгло болью, словно кислотой, а тошнотворный запах палёной кожи едва не заставил задохнуться.

   Ещё один удар, но я уворачиваюсь. Парень действует наверняка, и он не обычный воришка как тот, что я встретила вечером. Этот человек – профи.

   Боль туманит разум, и я едва не падаю на землю.

   Злобно усмехнувшись, парень замахивается ещё раз, но… отвлёкшись на меня, он выпускает из виду Макса.

ГЛАВА 10

Берсеркеры впадают в неконтролируемую ярость за долю секунд, вот и сейчас заметив меня в плачевном состоянии, Максом завладевает ярость.

   Один рывок, и беглеца впечатывает в стену с такой силой, что тот едва не ломает себе кости.

   Потеряв сознание, парень падает на землю и не двигается, а Макс уже осматривает мою рану.

   – Серебро, – говорю я хриплым от боли голосом.

   – Вот же… – выругался друг. – Эй, Габ, вызывай флаер.

   – Чёрт! Да как же ты смог перелезть-то, а? – шипит Габриэль, стараясь перебраться через стену. – Что? Зачем тебе флаер? Эй, а с тобой что? Ты что, ранена? И что это за запах?

   – Вызывай… флаер! – со злостью зарычал на напарника Макс, и сжал кулаки.

   – Я смогу сама идти, – простонала я. – К тому же тут недалеко.

   – Не двигайся, если не хочешь вообще остаться без руки. Сама же знаешь, что с каждым движением кровь быстрее разгоняет оксиды серебра.

   – Чёрт! – выругалась я, и от головокружения села на землю.

   – Сейчас будут! – крикнул Габриэль с той стороны стены. – Я уже бегу к вам.

   – Ну вот, – хмыкнул Макс, садясь рядом со мной. – А он говорил, что здесь ничего не происходит.

   – Эй, я сегодня уже видела такие ножи, – сказала, припоминая слежку за профессором.

   – Где?

   – Похоже, наш старичок ведёт дела с контрабандистами.

   – Хорошо, – кивнул Макс, оборачиваясь на звук приближавшегося флаера. – Потом поговорим.

***

В департаменте, стоило нам только прибыть, все словно с ума посходили.

   Из флаера Макс вынес меня на руках и отнёс прямиком к местному врачевателю.

   Мужчина, которому на вид казалось лет тридцать-тридцать пять, оказался очень симпатичным. Он высок и широкоплеч. Чёрные как вороново крыло волосы собраны в низкий хвост и спускаются до лопаток. Широкие скулы, прямой нос, серые глаза.

   От вида моей продолжавшей дымить, словно от кислоты раны он зашипел, будто от боли. Вероятней всего ему приходилось и самому получать подобные ожоги.

   – И как вам только угораздило? – спросил он меня бархатным голосом.

   – У парня оказался серебряный нож, – сказала я, отводя взгляд от изучавших меня серых глаз.

   – И как так получилось, что вы оказались наедине с преступником? – допытывался доктор Браен, беря в руки флакон с обеззараживателем и мягкую ткань. Смочив ткань, док аккуратно принялся обрабатывать рану, а я закрыла глаза, стараясь не зашипеть от боли.

   – Это… было преследование, – проговорила едва слышно. – Просто я оказалась на его пути… и поздно заметила оружие.

   – Хм, преследование, но именно вы оказались на пути. Вашим напарникам следует больше времени уделять тренировкам, – сказал доктор Браен, косо поглядывая на опустившего взгляд Макса.

   – Дело не в тренировках, – сказала я. – Мы его просто загоняли.

   – Это лишь оправдание! – сказал он, закончив промывать рану и беря тюбик с заживляющей и обезболивающей мазью. – Вы опередили убегавшего и своих напарников, а они не смогли даже догнать преступника. Это недопустимо в работе страж.

   – Зачем вы всё это говорите? – спросила я, начиная злиться.

   Я знаю, что Макс сделал всё, что от него зависело, а теперь из-за слов дока начинает винить себя.

   – За тем, что в следующий раз может случиться непоправимое, – сказал док, забинтовав рану и заглядывая в мои глаза.

   – Благодарю за помощь, – с нотками гнева в голосе, проговорила я, спрыгивая с кушетки и натягивая на себя куртку. – Но мы сами разберёмся.

   Я шла по коридорам департамента злая, как тысяча чертей.

   Вот на кой чёрт этот придурок полез со своими высказываниями? Какое ему может быть дело? Что должен страж, что не должен… его дело только пилюльки выписывать! Докторишка хренов!

   В кабинете начальника было людно. Здесь собрались эксперты из лаборатории, сам мистер Норман Рейсен и его замы из разных подразделений.

   – А вот и наши герои! – громко произнёс босс, стоило нам только войти. Габриэль, ожидавший возле дверей, вошёл за нами следом.

   – Так вот они какие, выходцы из Киури? – спросил один из замов, пристально разглядывая нас с Максом.

   Он оказался высок и темноволос. Его рост превышал даже рост Макса, а тот, на минуточку, сто девяносто пять сантиметров чистой силы и мощи. Нос чуть с горбинкой, широкие скулы, карие глаза, губы растянуты в довольной улыбке…

   – Что ж, сегодня ваша команда действительно потрудилась на славу! – сказал он.

   – А почему вы такие не довольные? – удивился мистер Рейсен.

   И что нам на это сказать? Макс, благодаря одному треплу теперь винит себя в произошедшем. Я, из-за того, что оказалась такой недотёпой и упустила из виду оружие, а теперь мой друг расстроен. Разве здесь есть чему радоваться? И только Габриэль цветёт и пахнет!

   – Молчите? А вы хоть знаете, кого вы задержали? – спросил мистер Дрейвэн, тот самый высокий заместитель. – Этот парень был замечен в торговле контрабандой, да вот доказательств на него мы всё никак не могли раздобыть. А вы раз, и поймали нам эти самые доказательства!

   – Дрейвэн хочет сказать, что тот нож, которым Лика была ранена и есть контрабанда, – довольно проговорил мистер Рейсен. – К тому же при парне были кое-какие предметы, что наверняка были украдены. Правда потерпевшего нам предстоит ещё найти, но это уже не проблема. Уверен, он и сам завтра же прибежит подавать заявление о краже! Так что поздравляю, вы не просто выполнили свою работу на отлично, но и существенно помогли отделу по работе с контрабандистами!

   Вывод, мы оказались на шаг ближе к раскрытию и нашего дела. Что ж, это не может не радовать! Хотя по Максу этого и не скажешь. Стоит, раздражённо сжимает кулаки, желваки ходуном ходят. Зол – одним словом.

   – Позвольте вернуться в Академию, – произнесла я.

   – Эй! А отметить? – воскликнул Габриэль, но мы с Максом на него только косо глянули и больше не обращали никакого внимания.

   – Хорошо, – посмотрев на нас, согласился мистер Рейсен. – Габ, с тебя подробный отчёт, а вы ребятки, отправляйтесь отдыхать.

***

– Прекрати винить себя, Макс! Здесь совершенно нет твоей вины! – воскликнула я, уже не имея сил смотреть на злость напарника.

   – Есть, Лика, и ты должна это понимать, – сказал друг, быстрым шагом направляясь в Академию.

   – Если ты послушал того доктора пилюлькина, то ты просто идиот!

   – А пилюлькин был прав, и тебе не за что на него злиться, – безэмоционально проговорил Макс. – Мне нужно больше тренироваться.

   – Да куда ещё-то больше? – вспылила я. – Ты и так сделал всё, что мог! Ты поступил как настоящий напарник! Ты спас меня, Макс! Понимаешь это? Спас! Это я сплоховала! А ты успел вовремя и спас меня! Так что прекрати корить себя на пустом месте!

   – Чёрт тебя подери, Лика! – закричал он, останавливаясь, и сверкая на меня штормовыми глазами. – Тебе вообще не стоило на это соглашаться! Я же просил тебя отказаться! Почему, ну почему ты не послушалась?

   – Прекрати немедленно! – тихим гневным голосом проговорила я, приближаясь к другу и напарнику. – Может ты решил меня вообще со счетов списать? – говорила, словно наносила удары. – Это было моей мечтой, и ты прекрасно это знаешь. Так что же, ты решил меня лишить моей мечты, именно тогда, когда я смогла хоть чего-то достичь?

   Макс опустил голову и крепко зажмурился. Видеть его в таком состоянии больно. Он слишком мне дорог, чтобы стерпеть его угрызения совести. Я прекрасно вижу, как внутри он мечется, словно загнанный в клетку зверь.

   Сделав ещё шаг, я обняла друга и прижала голову к его груди. Прерывистый вздох, и вот он крепко обхватывает меня руками.

   Я не лгала, когда говорила, что мы как брат и сестра. Мы переживаем боль друг друга сильнее, чем свою собственную. Я готова на всё, лишь бы Макс жил, и я знаю, что он тоже готов пожертвовать собой ради меня. И это даже не вопрос выбора! Это… инстинкт!

   Тяжело вздохнув, Макс уткнулся в мою макушку, и едва слышно прошептал:

   – Если с тобой что-нибудь случится, я просто сдохну.

   – Макс…

   – Молчи… просто молчи, – прошептал он. – Я не хотел тебя расстраивать. Просто… не смог сдержать эмоции. Я постараюсь контролировать это. Обещаю.

   – А кто это здесь у нас? – раздалось сбоку елейным голосом.

   Резко отстранившись, мы столкнулись с взглядами двоих парней. Первый оказался кареглазым брюнетом, а второй голубоглазым и светловолосым. Парни выглядели молодо и были изрядно пьяны.

   – Слушай, – заплетавшимся языком проговорил брюнет. – Ты и так уже пообнимался с красоткой, пусти теперь нас.

   – Чего? – от подобного предложения я даже охренела немного.

   – Ой, да ладно тебе! – воскликнул блондин. – С тебя не убудет. Хочешь, мы даже заплатим!

   – Валите лучше, по-хорошему, – тихим угрожающим голосом проговорил Макс.

   – Не-еее, – качнул головой блондин. – Это ты давай, проваливай лучше, – сказал и в его ладони вспыхнул фаербол. Вот только… парень что, из Академии? Причём начальный курс? Иначе с чего бы тогда такой корявый шарик вышел?

   Мы с Максом переглянулись, и едва сдержали улыбки.

   – Ты чё, не понял намёка? – воскликнул брюнет, и лишь только с третьей попытки смог создать огненный шарик, похожий на грецкий орех.

   В этот самый момент послышался звук пролетавшего флаера, и парни, побледнев, резко потушили огонь.

   – Это ректор! Валим! – вскрикнул блондин, и бросился бежать, а его друг побежал следом.

   – Хм, не думала, что у ректора есть флаер, – задумчиво проговорила я.

   – Габриэль говорил, что в городе есть лишь несколько флаеров, не принадлежавших департаменту. Почему бы нашему ректору не входить в число тех счастливчиков, что его имеют.

   – В общем-то, ты прав, но…

   – НО, – веско проговорил Макс. – Вопрос в другом. Куда именно направляется ректор в такой час?

   Переглянувшись, мы с Максом одновременно чертыхнулись и со всей скорости бросились следом.

ГЛАВА 11

Преодолевая улицу за улицей, стараясь держаться в тени домов (благо флаер развивает не слишком большую скорость), чтобы остаться не замеченными, мы добрались до парка семи фонтанов и спрятались среди деревьев.

   Ректор Академии приземлился недалеко отсюда, и, выбравшись наружу, стал прохаживаться от одного фонтана к другому. Видимо кого-то ожидая.

   Заметно нервничая, он раз за разом поглядывал на свой коммуникатор и хмурился. Но время шло, а никто так и не появился.

   – Дьявол! – воскликнул господин Шелдер и, со злостью пнув попавший под ноги камень, вернувшись во флаер, взлетел.

   – Да что ж такое-то сегодня, – выругался Макс, разминая мышцы после засады.

   Усмехнувшись, я посмотрела вслед взлетавшему флаеру и, схватив Макса за руку, побежала.

   Понимаю, что долгий и быстрый бег другу даётся нелегко, но у нас нет другого выбора. Да и предложить Максу заняться преследованием самой, без него, значит ткнуть в несуществующие недостатки.

   Проследив за направлением полёта, чертыхнулась. Он летел за пределы города.

   – Недалеко городские ворота, – проговорил запыхавшийся Макс.

   – Может… просто перемахнём? – предложила я, понимая, что для друга лишнее расстояние – это дополнительная нагрузка. То ли дело просто взобраться на стену и перебраться за пределы города.

   – Нельзя, – качнул он головой. – Если нас случайно заметят дозорные, то будут проблемы.

   И то верно.

   Тяжело вздохнув, мы рванули в сторону северных ворот, а показав жетоны стражей, без проблем покинули город.

   Оглядевшись, мы заметили флаер ректора уже далеко отсюда, переглянулись и снова побежали.

   Город Аршавиль, столица Танааха, расположен на широкой равнине и занимает её практически полностью. Неширокая лесная полоса, со всех сторон окружавшая Аршавиль, отделяет город от горных хребтов, за которыми находится самый большой в Танаахе – Беринский океан.

   Когда-то давно, несколько столетий назад, Танаах пытались захватить существа из других миров. Объединившись, они с помощью порталов пробили себе пути, и погрузили целый мир в хаос. Жестокие войны за территорию длились много десятков лет, но единственное место, что осталось нетронутым, Аршавиль. И на то было несколько причин…

   Во-первых, как уже было сказано, за горными хребтами Аршавиля находится самый большой на всём Танаахе океан, и он омывает берега Аршавиля с трёх сторон. Поэтому, чтобы добраться до столицы мира и нанести сокрушающий удар, захватчикам требовалось преодолеть воды самого опасного океана, либо пробить себе путь по суше. Но… Беринский океан на самом деле невероятно опасен, а всё потому, что в нём обитают Кракены! Температура, знаете ли, позволяет, вот эти милые существа и живут там, словно в муравейнике.

   Во-вторых, суша. Раз в столицу не было возможным попасть по воде, захватчики решили подмять под себя все города и деревни, пробивая себе дорогу и уничтожая всё на своём пути. Но дорога оказалась дальней, а жители Танааха отказывались сдаваться. Захватчики же во что бы то ни стало, желали добраться до центра мира и завершить многолетнюю войну, покорив Танаах полностью. Вот только они не предусмотрели одного, что именно здесь собрались самые сильные бойцы и могущественные маги. Поэтому легко преодолевая предыдущие «препятствия», они совершенно не ожидали ТАКОГО отпора. Они проиграли, даже не достигнув самой дальней от Аршавиля заставы.

   Как итог, захватчики были уничтожены, а жители Танааха принялись залечивать свои многочисленные раны.

   Когда всё закончилось, над Танаахом осталась довлеть одна единственная проблема. Ресурсы!

   Именно тогда Правителем было принято решение открыть один единственный портал, отвечающий за межпланетный путь, и наладить экспорт полезных ископаемых, а взамен получая то, что им было необходимо.

   Танаах на протяжении целого столетия восстанавливал свои силы. Заново возводились города, строились школы и лечебницы. Налаживалось фермерское хозяйство. И всё вроде бы пришло в норму, и теперь уже Танаах считался одним из сильнейших противников, с которым если вспыхнет меж мировая война будут не просто считаться, но и бояться. Вот только у жителей этого мира остались сильны воспоминания о прошлом. Именно поэтому Танаахцы до сих пор относятся к чужакам очень настороженно, именно поэтому они видят в нас врагов и опасных завоевателей, и именно поэтому они сделали всё, чтобы начать «чувствовать» нас на энерго уровне. Всё… чтобы в нужный момент просто уничтожить.

   И вот прямо сейчас преодолев защитные рвы, что располагаются перед кромкой леса, оставив позади и сам лес, я теперь понимаю, что те самые захватчики, даже умудрись они проплыть мимо Кракенов, всё равно бы не смогли ничего сделать Аршавилю. Ибо эти горы не под силу пройти без соответствующей подготовки! А армия захватчиков в любом случае бы действовала на опережение, следовательно, никто бы о своей безопасности не заботился, а старался бы скорее попасть в город. А всё потому, что единственный безопасный спуск – как на ладони у дозорных.

   Да, я действительно поражена хладнокровию и тонкому расчёту Правителя тех времён. Он отдал свой мир врагам, давая им возможность приблизиться, а потом нанёс сокрушительный удар, в итоге выигрывая войну. Ведь если бы он отправил своих магов и сильнейших воинов оберегать города и их жителей, рассредоточивая свою военную мощь, то просто лишился бы абсолютно всего.

   – Как поступим? – спросил меня Макс, глядя на практически отвесную скалу.

   – По проходу нельзя, – мотнула я головой. – Там тропа хоть и узкая, но заметена на смотровой вышке, да и свет луны странным образом освещает именно то место.

   – Хорошо, тогда пошли, – сказал друг и направился в сторону, выбирая более удобное место для скалолазания.

    Подняться на гору у нас не заняло много времени, однако впереди, помимо каменной поверхности, есть ещё и крутой спуск.

   – Ты видишь флаер? – спросила я, стараясь заметить хоть небольшой огонёк.

   – Погоди, – сказал Макс, обводя всё вокруг хмурым взглядом. – Похоже, там что-то есть, – сказал он, указывая направление.

   – Тогда вперёд!

   Пробежав по поверхности, подобрались к самому краю и переглянулись.

   – Я кое-что придумал, – с усмешкой произнёс Макс. – Смотри!

   Вытянув руки, он пустил по ладоням силу, и она ледяной лавой потекла по склону, вмомент замораживая камень, и покрывая его ледяной коркой.

   – Ха, прикольно! – восхитилась я находчивости друга.

   – И не говори, – хохотнул Макс и выпустил когти. Я проделала то же самое.

   Спуск с горы оказался невероятно прост. Короткий скат, затем затормозить когтями, словно кинжалы вонзая их в лёд. Снова немного скатиться, и опять когти тормозят и фиксируют нас.

   Спустившись к подножью, мы прислушались.

   Вокруг нас нет ни единого звука, кроме шума океана. Значит, если здесь кто-то и есть, похоже, мы остались незамеченными.

   Не медля, мы направились туда, где Макс видел что-то неясное, и уже через несколько минут заметили практически у самого берега, небольшую лачугу возле которого и стоял ректорский флаер.

   Удивлённо переглянулись, не понимая, для чего Чарльз Шелдер остановился именно здесь, ведь вряд ли это его дом, и приблизились.

   В занавешенном окне горел слабый огонёк, но внутри никого видно не было.

   И где он? Неужели снаружи? Чёрт, чёрт, чёрт!

   Дёрнув Макса за руку, давая понять, чтобы он был внимательнее, стала осматриваться.

   Дом действительно оказался совсем небольшим. Наверняка не больше одной комнаты и чулана. Деревянный, приземистый. Если Макс войдёт внутрь, то ему придётся согнуться, чтобы не удариться о потолок головой.

   Но вот в чём странность, окна и дверь здесь сделаны из качественного материала, и, похоже, так просто их не открыть. Что ж, нам придётся вернуться сюда. Только сделаем это тогда, когда ректора не будет. К тому же, с этим преследованием мы совсем не следили за временем, а в Академии вот-вот прозвенит звонок будильника. И если мы не прибудем вовремя, то у кого-нибудь появится лишние вопросы.

   Решив продолжить осмотр в следующий раз, мы вернулись в Академию.

   В общежитие мы всё же успели. Умывшись, выпили зелье для бодрости и отправились на утреннюю тренировку, а после – в душ.

   Сегодняшние занятия тянулись медленно, как никогда.

   Профессор Зейман сегодня был немногословен и задумчив, а ректор так в Академии и не появился.

   Отсидев положенные занятия, мы решили пропустить дополнительный урок по боевой подготовке, во-первых, он не обязателен, а потому на него ходят только те, кто действительно должен подтянуть свои навыки боя, а во-вторых, на это время у нас были свои планы. Макс отправился на базу, чтобы переговорить с Айроном, а я решила вновь проследить за профессором Зейманом, и если получится, то обследовать дом травницы Франциски Верди. Уж очень интересной дамой она нам показалась.

   Профессор Зейман вёл себя странно тихо. После занятий в Академии он отправился в ближайшую таверну отобедать, а потом зашёл в зоомагазин и прикупил себе маленького мангуста с золотыми глазками бусинками. Когда он пришёл к себе домой, то разместился на террасе и долго пил чай, ласково наглаживая зверька.

   Что ж, раз профессор решил вести правильный образ жизни, то на время он становится нам не интересен.

   Вернувшись в Академию, сверилась с коммуникатором и отправилась к домику травницы.

   Франциска Верди жила в двухэтажном кирпичном домике в одном из немногих, что принадлежали преподавателям на территории Академии, и располагались недалеко от общежития номер четыре.

   Где на данный момент находится травница, я не знаю, но сейчас это и не важно.

   Незаметно подобравшись к кухонному окну, тонким лезвием поддела замок на раме, и беспрепятственно пробралась в дом.

   Здесь оказалось всё по минимуму. Небольшой кухонный гарнитур с несколькими шкафчиками, стол, один стул, холодильная камера. Зал тоже оказался небольшим и там не было ничего лишнего. Диванчик, кофейный столик, пара кресел, два стеллажа с книгами и маленький камин, возле которого на полу лежала шкура тигра или кого-то похожего на него.

   Порывшись по полкам, поняла, что здесь стоят книги, относящиеся только к её так любимым растениям, а так же о магических ритуалах, где эти самые растения можно использовать.

   Осмотрела диван и кресла на наличие тайников, но ничего не нашла. То же я проделала с камином и со столиком. Я даже на кухне обследовала все полочки, но безуспешно.

   На втором этаже оказались две спальни и ванная комната. Но и в них я не нашла ничего необычного. Единственное, что не вписывалось в картину учителя по флоре, это наличие небольшого чемоданчика с различными порошками и зельями.

   Расслышав звук хлопнувшей калитки, я подобралась к окну. Франциска Верди вернулась домой.

   Дождавшись, когда мисс Верди войдёт в дом, бесшумно открыла окно и быстро выбралась наружу, возвращая раму на своё место. Перемахнула через забор и… замерла.

ГЛАВА 12

– Ты? – удивлённо спросил Ланс.

   – Эм, я! – чего уж тут отпираться-то?

   – И что ты тут делаешь? – спросил он, засовывая руки в карманы брюк и окидывая меня оценивающим взглядом.

   – Могу спросить то же самое. Что ты здесь забыл?

   – Можно подумать, что ты не знаешь? – понятливо усмехнулся парень, делая какие-то выводы. – Узнала, где я живу, да? И что же тебе понадобилось, птичка?

   – Узнала «что»? – переспросила я.

   Боже, он реально думает, что я искала встречи с ним? Вот же идиот!

   – Не прикидывайся невинной овечкой, – хохотнул парень. – Я сразу понял, что ты на меня запала!

   – Не говори глупостей, – сказала я. – Ты же не думаешь, что мир крутится только вокруг тебя одного, верно?

   – Чего? – нахмурился парень.

   – Я говорю, что я к профессору приходила.

   Ланс удивлённо огляделся, нахмурился, а потом засмеялся.

   – Я понял, ты решила и дальше невинного ангелочка из себя строить, да? Ладно, я готов тебе подыграть.

   Сказал, а потом сделал резкое движение и, схватив меня за талию, притянул к себе.

   – Не волнуйся, – зашептал парень. – Я буду с тобой очень нежен!

   – Ла-аанс, – протянула я немного угрожающе. – Если ты сейчас не уберёшь от меня свои лапы, я тебя покалечу.

   – О-ооо, кошечка решила выпустить свои коготки, – довольно проговорил идиот. Похоже, он воспринимает всё как какую-то игру. Да что б тебя…

   – Последний раз предупреждаю, потом не жалуйся.

   – Малышка хочет побыть медсестрой? – растянул он губы в пошловатой улыбке. – Что ж, я не против. Предлагаю пойти ко мне и … А-ААААААА!!! – завыл этот идиот.

   Раздавшийся хруст его пальцев бальзамом прокатился по моим ушам, а полный боли взгляд поднял настроение.

   – Что здесь происходит? – в крики боли вклинился голос профессора Франциски Верди. – Что случилось?

   – А-ааа! – продолжал голосить парень, убаюкивая ладонь своей правой руки.

   – Простите за беспокойство, – сказала я, обращаясь к Франциске. – Я просто шла к вам, хотела узнать, предусматриваются ли дополнительные лекции по вашему профилю. А этот парень попался мне навстречу. Я не знаю почему, но он решил, что я шла именно к нему, и поэтому захотел сделать меня своей игрушкой. Но я была в корне не согласна с его предположением и была вынуждена объяснить ему, где именно он допустил ошибку.

   – Вот же Бесов Сын, – возмутилась Франциска. – Ты снова за своё взялся, да? Учти, ещё одно замечание, вылетишь из Академии, – зашипела на Ланса, словно фурия. – Не думаю, что твой отец будет рад узнать, какой у него вырос никчёмный сын.

   – П-ппрофессор, – простонал парень. – Не надо отцу…

   – В таком случае проваливай отсюда, – зашипела Франциска, указав направление Лансу.

   – Простите, – покаянно проговорил тот и едва ли не бегом направился в сторону лазарета.

   – Вот же паршивец какой, – глядя вслед парню, проговорила травница. – Не думала, что у такого замечательного человека, как его отец, вырастет такой негодяй.

   – Вы знаете его отца? – спросила я удивлённо.

   – Да, с Джорджем мы вместе учились в воскресной школе. Практически все девочки нашего класса были в него влюблены и буквально не давали ему прохода. Но он был очень порядочным человеком, и никогда не пользовался этим. Кстати, спустя годы я узнала, что он женился на девочке лекарке. Она была его первой любовью. История это конечно романтичная, но вот что вышло из их любви, мы теперь схватившись за голову и вынуждены наблюдать, – сказала Франциска, указывая на ушедшего Ланса.

   – Ясно, – проговорила я.

   – Итак, ты хотела узнать о дополнительных занятиях?

   – Да, профессор, – согласно кивнула я, проклиная на чём свет стоит неудачливого Казанову.

   – Я не провожу дополнительных занятий хотя бы потому, что в дальнейшем это всё равно вам не пригодится. Нужные знания вы и так получаете на занятиях, а больше – это если бы вы собрались заняться лекарским искусством. Но вы не расстраивайтесь, если хотите, я могу подобрать для вас пару книг.

   – Да, я была бы вам очень благодарна! – согласилась я, мысленно радуясь, что не попала на дополнительные занятия.

   – Хорошо, зайдите завтра ко мне в кабинет, я подберу что-нибудь для вас.

   – Спасибо, профессор, – обрадовалась я и, распрощавшись, направилась на встречу с другом. Наверняка Макс уже вернулся в Танаах и ожидает меня. И кстати, думаю, что ему не стоит знать, как я едва не подставилась с Фелицией. Да и о произошедшем с Лансом тоже знать не к чему. Зная друга, заранее можно предположить, что он сделает парню, защищая мою честь. Так что…

***

–