Пряталки от любви. Юлия Малиновская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19

АННОТАЦИЯ

Дмитрий - миллиардер. Он давно уже не верит в настоящую любовь. И считает, что женщинам нужны только его деньги. Ася - небогатая женщина, которая служит у него. Она не верит, что он может в нее влюбится. Однако между ними при первой же встрече вспыхивает страсть. Что они выберут: прятаться от любви или отдаться страсти и бороться за свою любовь?

ГЛАВА 1

   - Я не хочу очередную размалеванную куклу, - говорил он своему секретарю.

   Секретарь старательно записывал все пожелания начальника.

   Пожелания его начальника - Дмитрия Матвеевича Дорогина равнялись распоряжениям, которые необходимо было выполнять любой ценой. Начальник был человек не вредный, но властный. Он обладал огромным богатством и таким же влиянием. Все люди, которые с ним работали, включая секретаря, находящегося сейчас перед ним, не смели ему перечить. Это происходило не только из-за его могущества, но в основном из-за какой-то внутренней силы, которая исходила от него. И каждый, кто находился в его присутствии, ее ощущал.

   Дмитрий Дорогин был высоким, хорошо сложенным мужчиной 35 лет. По его подтянутой фигуре можно было догадаться, что он не пренебрегает регулярными спортивными тренировками. Черты его лица были привлекательные. Высокий лоб, светло-серые большие глаза, прямой нос и красиво очерченные губы средней полноты. Его черные волосы были модно подстрижены и зачесаны назад. Кроме красивой внешности, Дмитрий обладал незаурядным состоянием. Частично оно досталось ему от родителей, частично он сам его приумножил. На настоящий момент он был миллиардером. Успешным миллиардером.

   Сейчас Дмитрий давал распоряжения секретарю насчет кандидатуры на пост директора своего нового приобретения - картинной галереи. Всех кандидатов, которые ему были предложены, он забраковал. В каждом ему что-то, но не подходило. Один был стар, второй - мало компетентен, третий – злобен. Четвертый был склонен к интригам, пятый - любил хвастаться и так далее и тому подобное. Наконец, он остановился на одной кандидатуре – женщине, которую звали Анастасия Викторовна Петрова. Она, хоть и была еще очень молода по меркам директоров и управляющих, но отличалась высокой квалификацией и деловой хваткой. По образованию она была искусствоведом. Работа ее была связана с отбором и характеристикой картин. И руководить людьми у нее получалось замечательно. Единственное, для такой работы, считал Дмитрий, она была слишком красива. Это его настораживало, поскольку он уже имел печальный опыт делового общения с симпатичной представительницей прекрасного пола. Об этом-то он и говорил секретарю, который примостился со своим блокнотом у его стола. Тот, молча, выслушивал умозаключения начальника и при этом что-то помечал на бумаге.

   - Я уже устал от этих безмозглых длинноногих красоток, - вздохнул Дмитрий, вспоминая свою последнюю секретаршу.

   Она была не прочь приударить за молодым и симпатичным начальником, у которого, как все говорили, денег куры не клюют. Как раз из-за этого она и была уволена, а ее сменил нынешний секретарь - Игнатий Казимирович Воробьев.

   Игнат Воробьев был полной противоположностью своей фамилии. Он нисколько не походил на маленького воробышка, скорее он напоминал огромного медведя. Высокий и широкий, как шкаф, Игнат мог бы сойти за недалекого качка своим телосложением и выступающими из под одежды мышцами, если бы не взгляд. А он был умный и внимательный. Его карие глаза смотрелись, как два маленьких буравчика. Они ни в ком и ни в чем не упускали никакую, даже незначительную, подробность. Глаза на его большом продолговатом лице были очень живыми, хоть и выглядели маленькими щелочками. Эти щелочки смотрели из-под нависающих над ними мохнатых бровей. Нос картошкой и тонкие плотно сжатые губы не придавали привлекательности его грубому лицу.

   Игнат случайно оказался в роли секретаря. Вообще-то он был телохранителем. Причем хорошим телохранителем, профессионалом своего дела. И Дмитрию он предложил свои услуги именно в этом качестве. Но Дмитрий как раз в этот момент избавился от своей секретарши, и ему срочно нужна была замена. И тогда Игнат согласился быть его личным секретарем и телохранителем в одном лице. Ему импонировало работать у такого солидного человека. А Дмитрия он тоже заинтересовал своей высокой квалификацией телохранителя. И для должности секретаря такой человек ему подходил. Поэтому Дмитрий предложил Игнату двойную зарплату. Он готов был нанять его сразу на две ставки: на ставку своего секретаря, и своего телохранителя. Получалось много. Хотя Дмитрий всем своим сотрудникам платил хорошо. И одна-то ставка у него отлично оплачивалась… В общем, Игнат решил, что предложение выгодное и надо соглашаться.

   - Анастасия Викторовна не безмозглая, - сказал он, констатируя факт.

   - Да, о ней очень хорошо отзываются, - произнес Дмитрий. - Но она так молода… И к тому же красива... Справится ли? Надо мне с ней побеседовать. Получается, что пока на роль директора картинной галереи лучшей кандидатуры, чем она, не найти. Вызовите ее на завтра.

   - Хорошо, Дмитрий Матвеевич, - обрадовался окончанию долгого разговора секретарь.

   - Посмотрите мое расписании на завтра. Есть там свободное окошко?

   - Сейчас скажу.

   И Игнат зашелестел страницами своего блокнота, куда переносил всю необходимую ему информацию.

   - Утром, в 10 часов есть свободное место, - наконец, сообщил он.

   - Значит, на 10 надо будет назначить встречу с Анастасией Викторовной. Организуйте все, Игнат.

   - Не беспокойтесь, Дмитрий Матвеевич, - Игнат одновременно говорил и записывал встречу с Петровой. - Я ее извещу и все подготовлю для переговоров.

   - Мне с Вами, определенно, повезло. Я доволен, как Вы работаете.

   - Спасибо, Ваша оценка для меня очень важна. Если я вам больше не нужен, я могу идти? - сказал Игнат, закрывая блокнот и вставая из-за стола.

   - Конечно, конечно, засиделись мы с Вами. Даже пропустили обед. Устроим себе перерыв.

   - Это было бы чудесно.

   - Я чувствую себя так, как будто могу съесть быка.

   - Я тоже. Приятного аппетита, Дмитрий Матвеевич, и до скорой встречи, - с этими словами Игнат покинул кабинет начальника.

ГЛАВА 2

   Утром следующего дня, ровно в 10 часов, состоялась встреча с Анастасией Викторовной Петровой.

   Это была изящная женщина 27 лет. Ее нельзя было назвать ни высокой, ни низкой. Она была среднего роста - 1 метр 68 сантиметров. Ее округлые формы, в сочетании с тонкой талией и длинными стройными ногами, постоянно привлекали к ней взгляды противоположного пола. Несмотря на пышность некоторых частей тела, ее фигура напоминала восхитительную и утонченную античную статую. А светло-русые волосы были густые и длинные. Темные брови вразлет, когда она удивлялась, изгибались плавной дугой. Огромные синие глаза обрамляли длинные черные ресницы. Их дополнял аккуратный носик и полные чувственные губы.

   Кроме нее и Дмитрия Матвеевича в кабинете босса был его личный секретарь. Он должен был вести запись переговоров.

   Анастасия Викторовна или Ася, как ее называли родные и друзья, желала и боялась этой встречи. Ася знала, что от нее зависит ее новое назначение. Ей хотелось занять пост директора картинной галереи. Ей было бы интересно в этом качестве применить свои навыки и способности. И что греха таить, для такой молодой женщины это было очень лестное предложение. Одновременно она не хотела работать под началом Дорогина. Ася слышала про его нетерпимость к чужим слабостям и про его жесткий характер. Ее вовсе не прельщало быть мишенью для его, как она считала, издевательских шуток. Так, с двойственными, диаметрально противоположными чувствами она и пришла на встречу.

   При первом же взгляде друг на друга Дмитрий и Ася почувствовали взаимное притяжение. Видимо, было у них какое-то родство душ. Притяжение было настолько сильным, что оба с трудом "держали лицо", делая вид, что его не чувствуют.

   Дмитрий и Ася были под стать друг другу. Оба были умными и обаятельными людьми. Внешне отличались красотой, стройностью и грациозностью. Их изысканная, хорошо подобранная одежда подчеркивала достоинства обоих.

   Ася подумала, как только увидела Дмитрия:

   "Какой молодой этот Дмитрий Матвеевич, я и не ожидала. По его достижениям, я думала, что он гораздо старше. А ведь ему, похоже, далеко до 40 лет. Стройный брюнет с тонкими, но не мелкими чертами лица. Какой же он оказывается привлекательный. И держится независимо и уверенно. Мне все в нем нравится: и лицо, и фигура, и манеры, и голос. Наверное, у него отбоя нет от женщин. Все при нем: красивый, молодой, богатый. И к тому же холостой. Для кого-то полный набор принца на белом коне. А для меня должен быть еще добрый, надежный, заботливый, верный. Только такого я могу полюбить. Хотелось бы взаимно… А какие у него интересные глаза цвета стали. Почему-то, глядя в них, я сразу представила остро заточенную сталь кинжала. Ну и ассоциация у меня... А какой у него твердый, требовательный взгляд. Представляю, как перед ним дрожат подчиненные... Я не должна быть одной из них. Если даже мне придется работать под его началом, я все сделаю, чтобы сохранить независимость, быть от него подальше и не попасть под его чары".

   В то время, как Ася размышляла о своих первых впечатлениях о Дмитрии, он тоже был под воздействием увиденного.

   "Она очаровательна, эта Анастасия Викторовна, - думал он. - Сразу, понимаешь, что в ней есть какая-то изюминка. А как она улыбнулась мне при знакомстве. У меня было такое же чувство, как в детстве, когда мне что-то дарили. Вижу, она легко может расположить к себе человека. Да что там расположить, покорить, это не женщина, а сердцеедка какая-то. Я с ней побыл всего одну минуту, а внутри уже все обрывается. А ее глаза - лучистые, цвета ясного летнего неба. Какими интересно они становятся во время страсти? Темнеют, наверное... А волосы, какие у нее волосы - шелковые, нежные. Целая грива, недаром она убрала их в высокую прическу. Чтобы не мешались и, главное, не смущали. А их цвет. Она - не блондинка, не шатенка, не брюнетка. Русая, вот какая. Ей идет. Волосы у нее ну прямо, как у сказочной принцессы. Интересно, как они перепутывается, когда она занимается любовью?.. А ее губы, они такой красивой формы и алые, как маки. Они, мне кажется, очень мягкие под поцелуями. Хотел бы я убедиться… Что-то меня занесло не туда. Надо от нее держаться подальше. Даже, если мы будем работать вместе, мы вполне можем почти не соприкасаться. Я не должен нарушать свое правило: никаких любовных отношений на работе. А рядом с ней я его обязательно нарушу... Решено, если я буду с ней работать, то только на расстоянии. И лучше, через посредника".

   Вслух он сказал:

   - Уважаемая Анастасия Викторовна, располагайтесь поудобнее. Это большая переговорная комната. Здесь размещают громадные делегации. Поэтому такой огромный стол и множество стульев. Садитесь к столу. Берете себе любой стул. Чай, кофе, воду, сок поставили для нас. Не стесняйтесь, выбирайте. Рекомендую печенье, оно очень вкусное. Пока вы будете осваиваться, введу Вас в курс дела… Недавно я приобрел картинную галерею. Она теперь часть моего бизнеса. С ее помощью я хочу покупать и продавать картины. И, конечно, демонстрировать их публике. Галерея достаточно большая, находится в центре города и для этого подходит идеально. Остался один нерешенный вопрос: подбор для нее директора. Хотелось бы, чтобы это был энергичный и очень квалифицированный человек. Обязательным условием являются навыки руководящей работы. Кстати, Анастасия Викторовна, расскажите о Вашем опыте в этой области.

   Ася отставила стакан с водой. Его она, определившись с местом, взяла в руки. Потом она ответила Дмитрию, который сидел напротив нее, через стол:

   - Я сейчас руковожу отделом. В нем работаю с людьми, которые как раз и занимаются поиском, отбором и закупкой картин. А также их транспортировкой, хранением, выставками, контактами с реставраторами и научной работой. Работа отдела, я считаю, налажена хорошо. Он действует, как отличные часы, без сбоев и неудач. Последняя наша выставка картин завоевала первое место в городе. Я, кроме организационных и руководящих вопросов, подключаюсь к трудно решаемым проблемам своего отдела. Эти проблемы возникают при отборе и закупке картин, при формировании выставок, во время научной работы и так далее. Так что, считайте, я разносторонний специалист, - закончила она, улыбаясь.

   "Эта ее улыбка, - подумал Дмитрий. - Как она ей идет. На щеках появляются ямочки, в глазах нежность и ласка. А эти губы… Опять я думаю о ее губах и поцелуях. Я не должен ее видеть".

   Дмитрий улыбнулся в ответ и произнес:

   - Я вижу, опыт руководящей работы у Вас такой, который нам требуется. Осталась одна, но очень существенная деталь. Той ли Вы квалификации специалист, который мне нужен? Меня устроит только ас своего дела. Тут я подготовил картину, - он прошел в угол кабинета и сдернул закрывающую ее накидку, - Анастасия Викторовна расскажите о ней что можете.

   Ася поднялась со своего места и приблизилась к картине.

   "А он хорошо подготовился, - думала она. - Картину заранее принес. Скажу о ней, что смогу, и если моя квалификация его не устроит, то я не очень-то и расстроюсь. А все-таки он шикарный мужчина. И именно того типа, который мне нравится. Как у него меняется выражение глаз, когда он говорит о том, что для него хорошо или плохо. Никогда раньше такого не видела. Когда я рассказывала про свой отдел, они были добрые и глубокие. А как дело дошло до картины, они стали, как два куска льда. Видно, он напрягся. Взгляд так ярко передает движения его души. Просто невероятно… Опять я думаю о нем. Так можно провалить собеседование. Я должна сосредоточиться на картине… Нет, его видеть мне точно противопоказано. Я становлюсь сама на себя не похожа, размазня какая-то. Если это собеседование пройдет успешно, и мы вместе будем работать, для меня с ним встречаться будет целое испытание".

   Ася рассматривала картину. Дмитрий и Игнат стояли у нее за спиной. Они ждали ее заключения.

   - Картина старинная, - произнесла она. - Похоже 17 века. Напоминает натюрморты малых голландцев. А вот подлинник это или подделка я точно смогу сказать после экспертизы.

   - А Вы ее умеете проводить? - спросил Дмитрий.

   - Умею. И у меня есть для этого необходимое оборудование и химические препараты.

   - Даже так, - с уважением произнес Дмитрий.

   - Только они у меня не с собой, - быстро добавила Ася.

   Это была чистая правда. Но если бы даже препараты были при ней, Асе совсем не улыбалась перспектива проводить экспертизу под изучающим каждое ее движение взглядом Дмитрия.

   - Но если надо, я могу их привести, - продолжила она. – Только я хотела бы проводить экспертизу одна. Чтобы от волнения или смущения, я что-нибудь не перепутала.

   - Я не требую от Вас проводить экспертизу этой картины, - сказал Дмитрий.

   И у Аси отлегло от сердца. Она опять сконцентрировалась на полотне.

   - Натюрморт написан с душой. Глаз радует и удачное расположение предметов, и хорошо подобранные цвета. Я бы сказала, что картина сделана профессионально. Однако время не пощадило ее. Видите трещинки-кракелюры, их слишком много, в некоторых местах даже краска отслаивается, картина нуждается в срочной реставрации.

   - То, что краска отходит, увидит и не специалист, - угрюмо сказал Дмитрий.

   Ася пошла красными пятнами:

   - Вы же просили сказать о картине все, что я думаю.

   - Я Вас ни в чем не обвиняю, боже упаси, - заверил ее Дмитрий. – А все-таки, если без экспертизы, если говорить неточно, навскидку, как Вы думаете, это оригинал или современная копия?

   - Навскидку я думаю, что это оригинал малых голландцев.

   - Почему?

   - По общему лаконизму, точности и качеству изображения, по манере письма, по цветовой гамме. А еще по каким-то своим подсознательным ощущениям.

   - Поздравляю. Это, действительно, они. Причем перед Вами оригинал из моей коллекции.

   Дмитрий выдержал паузу, а потом торжественно произнес:

   - Анастасия Викторовна, вы успешно прошли собеседование. Я принимаю Вас на должность директора картинной галереи.

ГЛАВА 3

   Асе нравилась ее новая работа. Нравилась сама картинная галерея, нравились ее обязанности. С ними она справлялась легко, просто играючи. А сотрудников галереи она набрала сама и ни разу не пожалела о своем выборе. У нее было несколько заместителей. Их она подбирала с особой тщательностью. Все они отличались высоким профессионализмом, работоспособностью, энергией и неконфликтным характером.

   Один из них, ее зам по науке, постоянно оказывал ей знаки внимания. Звали его Эдуард Георгиевич Каретников или, как называли его все знакомые, Эдик.

   Эдик был веселым, неунывающим и привлекательным молодым человеком. Весь облик этого мужчины излучал обаяние. Этот высокий стройный блондин с зелеными глазами был всегда улыбчив, аккуратно одет и неизменно приветлив. Он легко завоевывал симпатии и расположение окружающих. Многие женщины в галерее были открыто или тайно влюблены в него. А все мужчины числились его друзьями.

   Так вот, его предупредительное и какое-то особо трепетное отношение к Асе было не просто уважением подчиненного к начальнику. Эдик был влюблен в Асю с того момента, как он ее увидел. Все в галерее знали о его чувствах ней. И многие желали его любви счастливого завершения.

   Хотя Эдику было всего 32 года, он уже успел многое повидать в жизни. По натуре он был путешественником. И долго не сидел в одном городе и даже одной стране. Последнее время он жил и работал в Австралии. В свой родной город он приехал ненадолго, чтобы повидать родственников, побродить по знакомым улицам, предаться воспоминаниям. Как обычно, через некоторое время ему захотелось поменять место. И он бы уехал в другую страну, но сначала решил подзаработать немного денег. Для этого он и устроился в галерею. А встретив там Асю, понял, что хочет задержаться в своем городе. Может, даже остаться в нем навсегда.

   Ася демонстрировала ему хорошее отношение. Но она не разделяла его надежд на совместное будущее. Может быть, ее чувства и могли бы перерасти в нечто большее, чем простая дружба, если бы ее сердце не было занято другим. Что они не могут быть парой, Ася однажды Эдику и объявила. Но он с неизменным оптимизмом продолжал ухаживать за ней, рассчитывая на сближение со временем.

   Дмитрия же Ася не видела со дня их собеседования. Он никогда не приезжал в галерею. А если возникала необходимость что-то передать или посмотреть как идут дела, присылал вместо себя своего секретаря. Его визиты Ася не любила. Ее неприязнь к Игнату возникла еще в день собеседования с Дмитрием.

   Тогда он велел Игнату проводить Асю до выхода. Он и проводил. Но в отсутствии начальника, смотрел на нее раздевающим взглядом и отпускал сальные шутки. Она боялась, что он бросится на нее прямо в коридоре, по которому они шли к выходу. И когда она оказалась на улице, то вздохнула с облегчением. Она решила забыть секретаря Дмитрия, как страшный сон.

   Но не тут-то было. Игнат стал регулярно навещать Асю в галерее. Отпускал свои пошлые шутки, касался ее при каждом удобном случае. Все эти касания были, как бы ненароком, так, что и не придерешься. Она же каждый раз вздрагивала и отступала на несколько шагов.

   Сейчас Ася находилась в своем рабочем кабинете. И в его тиши воспоминания об отвратительных столкновениях с Игнатом вдруг нахлынули на нее. У нее было к нему столько неприязни, что, чтобы успокоиться, она решила выкинуть его на время из головы. Но прежде чем она это сделала, все же одно из воспоминаний успело проскочить перед ее мысленным взором.

   В тот день ремонт галереи подходил к концу. Она осматривала комнаты на предмет выявления недоделок. Хотя она ходила по помещениям галереи со своими замами, в одном из них она оказалась одна. Там стояла стремянка, которую не убрали рабочие. И она задумала влезть на нее, чтобы поближе рассмотреть свежеокрашенный потолок.

   "Жалко, что я не в брюках, - думала она, преодолевая ступени лестницы. - Но хорошо, что и не в узкой юбке. Ширина той, что сегодня на мне, хоть не сковывает движения".

   В тот момент, когда она залезла на самый верх лестницы, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Игнат. Он окинул взглядом открывшуюся ему картину, нехорошо усмехнулся, вошел и аккуратно прикрыл за собой дверь. Он и не думал ретироваться. Наоборот, он подскочил к стремянке и снизу стал наблюдать за Асей.

   "Его взгляд скользит по моим ногам и выше, широкая юбка, да еще не длинная, здесь не помеха, - пронеслось у нее в голове. - Какой беспардонный и наглый тип. Надо срочно слезть".

   Она заспешила вниз.

   - Вам помочь? - спросил Игнат, широко улыбаясь.

   - Нет, нет.

   Но Игнат, протянув руку, поддержал Асю на последних ступеньках. Ее передернуло от отвращения, когда он ее коснулся. Но вот она, наконец, внизу и Игнат отпустил ее руку.

   "Теперь это неприличное положение, где я наверху стремянки, а Игнат снизу наблюдает за мной, в прошлом. И о нем можно забыть", - радовалась Ася.

   Но Игнат не считал, что об этом надо забывать. Он, наоборот, хотел обсудить неудобную для Аси ситуацию.

   - Как красиво смотрелись снизу Ваши ножки в черных колготках, - сказал он, чем вызвал румянец смущения на лице Аси. - Но красные чулки Вам пойдут больше. Если у Вас их нет, я могу купить. Еще я бы купил к этим чулкам красивое нижнее белье. Вы его примерите при мне, и я оценю, подходит ли Вам размер и фасон. Согласны?

   Ася от возмущения сначала не могла вымолвить ни слова.

   Потом ее как прорвало:

   - Вы с ума сошли? Врываетесь в комнату без приглашения. Странно и нагло себя ведете. Говорите мне гадости.

   - Гадости я не говорил, - Игната нисколько не тронула ее гневная тирада. - Я предлагал купить Вам подарок.

   - В виде нижнего белья, - с сарказмом уточнила Ася.

   - Именно. Не хотите, как хотите. Я не настаиваю.

   - Ну, спасибо, - в тоне Аси зазвучали насмешливые нотки.

   - Всегда к вашим услугам, - не менее насмешливо произнес Игнат. Он только что не поклонился ей. - Мое предложение остается в силе.

   - Кажется, Вы еще не поняли, что я не хочу от Вас никаких подарков. А такой - мне просто оскорбителен.

   - Он не оскорбителен, а красив.

   - Мы с Вами говорим на разных языках, - сказала Ася, собираясь выйти из комнаты и пройти в свой кабинет. - Давайте не будем касаться этой темы. Лучше пройдем в кабинет. И Вы мне расскажите, что за дело Вас привело в галерею.

   Они вышли из комнаты. Направились по коридору в сторону кабинета. А их разговор перешел на рабочие темы.

   Мысли Аси вернулись в настоящее. Но размышления об Игнате не сразу покинули ее.

   "И ведь не запретишь же ему приезжать, - подумала она в очередной раз. - Он выполняет поручение начальника. А Дорогину я жаловаться не стану. Не хочу, чтобы он решил, что у меня проблемы. Сама справлюсь, не маленькая", - она горестно вздохнула.

   Наконец, Асе удалось отвлечься от своих раздумий. Полностью изгнав мысли об Игнате, она посмотрела в окно кабинета. Она любила в него глядеть. Из окна открывался великолепный вид на ухоженный старинный городской парк, на его деревья, дорожки и клумбы. Он находился через дорогу от галереи.

   " Как быстро летит время, - подумала Ася. - Кажется, только недавно была весна, почки на деревьях едва проклевывались. А сейчас уже разгар лета".

   Ася отвернулась от окна. Ее мысли текли привычно и размеренно. Думала она о предстоящем открытии галереи. Оно должно было состояться завтра. К нему все было готово. Каждая мелочь была просчитана, все предусмотрено. Но Ася все равно волновалась, как школьница перед экзаменом. Она в который раз мысленно взвешивала все предстоящие моменты. И в очередной раз приходила к выводу, что все сделано правильно, ничего не упущено.

   "А ведь Дорогин тоже приедет на открытие, - подумала Ася. - Как давно я его не видела. Вспоминает ли он обо мне, как о женщине? Или же воспринимает меня только, как директора его галереи? Когда я думаю, что снова его увижу, кажется, мое сердце начинает биться чаще… Такого не должно быть при нем. А если он что-нибудь заметит? Надо держать себя в руках и продемонстрировать ему полное равнодушие".

   Дмитрий в этот момент тоже думал о предстоящем открытии галереи:

   "Сколько времени я уклонялся от встречи с Анастасией Викторовной. Посылал к ней секретаря, только бы не ехать самому, не бередить душу. Все равно она стоит у меня перед глазами. Не могу ее забыть. Может, это судьба? Бывает же половинка человека, которую он всюду ищет… Может, я нашел?.. Какая ерунда мне лезет в голову. Надо собрать все свои силы и завтра не показать вида, как сильно я по ней скучал".

ГЛАВА 4

   К назначенному времени в галерею стали стекаться приглашенные. Ася встречала их при входе. Специально для этого мероприятия она купила новый костюм и посетила салон красоты. Там ее волосы красиво уложили. Поколдовали с помощью кремов и масок над лицом. Сделали ей роскошный макияж, маникюр и педикюр. Ася осталась довольна результатом. После посещения салона она чувствовала себя по-другому: уверенней и спокойней. А новый костюм она приобрела не потому, что у нее не было хорошей деловой одежды. Просто событие было столь значительное, что ей хотелось ему соответствовать. Как невеста на свадьбу покупает себе красивое платье, так и Ася выбрала в магазине самый лучший, как она считала, костюм. Он ей, действительно, очень шел. Так что гостей встречала обновленная, улучшенная Ася.

   Гостями галереи были: чиновники, бизнесмены, художники, журналисты и так далее и тому подобное. Ася стояла у дверей и приветствовала всех прибывших. При этом она одаривала их своей чудесной улыбкой и направляла в зал, где должна была состояться торжественная часть. Дорогин тоже приехал. Как же без него, ведь он был владельцем галереи. Вот и вступительная речь перед торжественной частью была за ним.

   Ася, как и других, встретила Дмитрия радушной улыбкой. Однако из-за страшного волнения буквально через секунду ее приветливая улыбка превратилась в застывшую напряженную гримасу. Эта маска беззаботной радости ей нелегко далась. Но никто ничего не заметил.

   Дмитрий вошел в галерею в сопровождении своего секретаря. Игнат в обществе начальника держался предупредительно и был на редкость молчалив. Кроме приветствия, он не произнес больше ни слова.

   Асю же при встрече с Дмитрием захлестнул поток чувств. Сердце учащенно забилось, ноги задрожали, во рту пересохло. Чтобы скрыть волнение, она заговорила быстро, быстро. Гораздо быстрей, чем обычно, при этом она время от времени облизывала губы. В последнем было виновато ее возбуждение. Сама же Ася не сознавала, что она делает со своими губами. Но со стороны это выглядело очень эротично. Хорошо, что она накрасила губы водостойкой помадой. Хоть Ася ее редко употребляла, сегодня, чтобы не "съесть" обычную помаду на фуршете, она изменила своим правилам. И, действительно, несмотря на то, что Ася активно водила языком по накрашенным губам, ее помада выдержала это испытание. Она ничуть не смазалась и не растеклась. В общем, выполнила свое назначение. А Ася об этом и не догадывалась, ее мысли были далеки от помады и косметики в целом.

   На Дмитрия тоже накатило непрошеное волнение, когда он увидел Асю. Но ему удавалось сохранять бесстрашный вид. В этом ему помогла многолетняя практика. А чтобы волнение не чувствовалось в речи, он стал цедить слова сквозь зубы. И это было столь необычно для него, что он этим несказанно удивил своего секретаря. А чтобы унять дрожь в руках, которая появилась так некстати, он сжал их в кулаки.

   - Здравствуйте, наконец-то вы нас посетили, - скороговоркой проговорила Ася и облизнула губы. - Мы Вас ждали и очень рады Вашему приезду.

   - Добрый день, - сквозь зубы проговорил Дмитрий. И это прозвучало очень надменно.

   - Добрый день, - любезно сказал его секретарь.

   - Анастасия Викторовна, Вы прекрасно выглядите, - с расстановкой продолжал Дмитрий, - К сожалению, дела не позволяли мне приехать раньше.

   - Галерея - это тоже одно из Ваших дел, - быстро ответила она, проведя языком по нижней губе.

   - Да, и одно из важных. Поэтому я здесь.

   Тут Ася обратила внимание на его сжатые кулаки.

   "А ведь он не доволен, что ему пришлось приехать, - пронеслось у нее в голове. - А, может, он так ужасно реагирует на меня? Да, конечно, на меня".

   - Примите мои поздравления с открытием галереи, - сказала она.

   - Спасибо. Вы тоже примите мои. Я наслышан, как успешно и самоотверженно Вы работали, чтобы приблизить этот день. Я уже выписал Вам премию, надеюсь, она поднимет Вам настроение после этих напряженных недель.

   - Благодарю, это очень кстати… Дмитрий Матвеевич, Вы у нас главное лицо на открытии. Проходите, пожалуйста, в этот зал.

   И она повела рукой в направлении главного зала, где должна была состояться торжественная часть мероприятия.

   - Надо поторопиться, - тут же заспешил Дмитрий. - Хоть я и пришел четко в срок, но пока со всеми поговорю и дойду до места, пройдет какое-то время.

   - Не торопитесь, без Вас не зачнут, - сказала Ася.

   - Это точно, - позволил себе улыбнуться он.

   Пока Дмитрий шел по направлению к указанному залу, он без конца перебирал детали встречи с Асей. После того как Игнат, разузнав, сообщил ему, что для друзей Анастасия Викторовна - Ася, он стал именно так ее называть мысленно.

   "Ася, кажется, стала еще красивее, - думал он. - Нет, красивее быть не может. Просто ей идет, как она уложила свои роскошные волосы, как накрасилась и принарядилась в честь знаменательного события. А это облизывание губ. Такое впечатление, что она специально меня дразнит. Мне хотелось броситься к ней, стиснуть ее в объятиях и целовать в эти манящие губы... Пришлось собрать всю свою волю, чтобы сдержаться. Удалось не показать своего состояния. Ни Ася, ни стоящий рядом со мной Игнат ничего не заметили... И все-таки я хотел бы видеть Асю чаще. А лучше просыпаться с ней в одной постели… Опять мои мысли повернули не туда. Надо переключиться на другое... Все, пришел, вот и комната с приглашенными".

   Ася тоже, оставшись в одиночестве, думала о Дмитрии:

   "Какой же все-таки он желанный. Но я ему совсем не нравлюсь. Не приезжал, сказал дела. Нет таких дел, которые нельзя было бы отложить. Значит, не хотел... Конечно, он богат, у него таких, как я, великое множество. Можно выбирать любую. Женщины за ним, наверное, в очередь становятся. И угораздило же меня влюбиться в него. Теперь страдай... А он ничего ко мне не испытывает. Как он со мной разговаривал! Сквозь зубы. И руки сжал в кулаки, словно готов нанести удар. Как будто встретил не меня, а боксера-противника. Вот ведь какое у него ко мне отношение. Кошмар... Вспоминает обо мне, я думаю, только, когда выписывает премию. Ну и ладно. Переживу... Только душа болит. Но это пройдет. Со временем. Надеюсь".

   В красиво украшенном зале, куда прошел Дмитрий, было многолюдно. С его появлением, торжество началось.

   Дмитрий вышел вперед и произнес речь перед собравшимися. В ней он рассказал об истории приобретения галереи, о ее целях и задачах. Представил ее директора - Асю. Поведал о своих ближних и дальних планах, связанных с галереей. Выразил надежду, что она станет одним из самых посещаемых мест города.

   За ним выступило еще несколько человек, и на этом торжественная часть завершилась.

   После нее все устремились на выставку картин современных художников. Она поражала качеством экспонатов, их оформлением и общим размахом. Ася посвятила ей немало своего времени. Некоторые картины она отбирала сама, посещая мастерские художников. Там она общалась с их создателями и погружалась в творческую атмосферу. Те же картины, которые отбирали другие, все равно проходили через Асины руки, получая или не получая ее одобрение. Без ее участия при отборе не обходилась ни одна мелочь.

   Часть картин, выставленных в галерее, можно было приобрести. Некоторые посетители с удовольствием это делали. Просмотр картин и их продажа происходили в большом выставочном зале. Именно там была расположена выставка работ современных художников. Их можно было покупать. Среди прочих здесь много было известных и популярных имен живописцев. Их произведения вызвали шум и оживление гостей галереи.

   А в малом выставочном зале находились картины только для просмотра. Это была коллекция живописи Дмитрия. Произведения старых мастеров. Она почти вся состояла из полотен знаменитых художников прежнего времени. Тут висел и натюрморт малых голландцев, который Дмитрий брал на собеседование с Асей.

   Потом притомившуюся от хождения по выставочным залам публику ждал изысканный фуршет. Организатором его, конечно же, была Ася. В огромной комнате, отведенной для этого, столы ломились от яств. Глаза разбегались от тарталеток с салатами, свежих овощей, пирожков с разными начинками, ветчины, буженины, различных сырокопченых колбас, жульенов, креветок, красной и белой рыбы. Обильная и разнообразная закуска прилагалось к хорошему красному и белому вину. Графины с соком там и тут возвышались на столах. А ведь это было только начало задуманной трапезы. Следом, на горячее планировались жареные поросята. А на десерт - многоярусный торт и пирожные. Фуршет обещал быть сытным и вкусным.

   Дмитрий и Ася находились в разных концах зала. Они были так далеко, что не только не слышали, но и не видели друг друга. Оба были этому очень рады. В начале фуршета они, не сговариваясь, разошлись по разным углам большой комнаты. И были довольны, что их разделяли куча столов и толпа гостей. Ася не столько ела, сколько следила, чтобы приглашенным было удобно и чтобы у них всего было в достатке. Дмитрий без особого энтузиазма брал что-то съестное наобум, при этом перебрасываясь фразами со своим секретарем. Ему было откровенно скучно. Он считал, что свою миссию выполнил, что открытие галереи успешно завершилось и что ему пора уходить. Он решил выйти покурить, потом ненадолго вернуться обратно. Побыть на фуршете еще немного для приличия, а затем, с чувством выполненного долга, отбыть восвояси.

   Дмитрий вышел из зала в гордом одиночестве. Секретаря он с собой не взял. Тот не курил, поскольку был спортсменом. А больше Илье там делать было нечего, считал Дмитрий. Ведь здание прекрасно охранялось, и нападения можно было не опасаться. Таким образом, в услугах телохранителя он там не нуждался. В услугах секретаря тем более.

   Дорога в место для курения вела Дмитрия через безлюдный холл. Все были на фуршете, и он рассчитывал, что никого не должен встретить. Но волею случая именно в это время, через этот же холл проходила Ася к себе в кабинет.

   Она тоже ненадолго покинула фуршет. Ася рассчитывала взять из кабинета свою сумочку с нужными ей мелочами, состоящими из косметики, носового платка и расчески. Она именно сейчас ощутила, что ей этих предметов катастрофически не хватает.

   Конечно же, в пустынном холле они не смогли проигнорировать друг друга. Столкнувшись почти нос к носу, Дмитрий и Ася оказались в том положении, которого старательно избегали.

   - Анастасия Викторовна, Вы? Что Вы здесь делаете?

   Дмитрию ничего умнее не пришло в голову. Он был сражен и обескуражен таким совпадением.

   - Я иду в свой кабинет за сумочкой. А Вы нас покидаете?

   - Нет, я всего лишь решил покурить. Анастасия Викторовна, я хочу Вам сказать, что мне понравилось, как прошло открытие галереи. Все так четко и продумано. В этом немалая Ваша заслуга. Вы проявили себя, как хороший организатор.

   - Спасибо, - Ася зарделась от смущения. - Мне очень приятна и важна Ваша похвала.

   "Как она мило краснеет, - думал Дмитрий. - Как мне ее недоставало. Мне кажется, что за то время, пока мы не встречались, я еще сильнее к ней привязался. Хотя делал все, чтобы забыть. Не видел и не слышал ее, был на расстоянии. Похоже, в моем случае расстояние не препятствие, а время не лечит. Мои мысли постоянно возвращаются к ней. Это какая-то зависимость. Точно, я ею заболел. Еще тогда, на собеседовании. И продолжаю болеть, чем дальше, тем серьезней".

   "Пусть я его не привлекаю как женщина, - думала Ася, - но он понимает и ценит мои усилия, направленные на процветание его галереи. Да, да именно ЕГО галереи. Он ее владелец. А я уже прикипела к ней душой. Столько идей и сил вложила в нее, что уже считаю ее своей, дорогой и близкой".

   - Выставки тоже выше всяких похвал, - между тем произнес Дмитрий. -

   Анастасия Викторовна, чувствуется, что эта галерея для Вас, как родное дитя.

   - Это так. Я трясусь над ней, как над малым ребенком, и постоянно что-то улучшаю в ней.

   - Теперь, я думаю, это не только моя галерея, но и Ваша. Мы оба в нее вложили: я - деньги, Вы - душу. Я так и буду теперь всем говорить: "Наша галерея". Я это решил, ходя по выставочным залам, и хотел об этом поговорить с Вами позже, но судьба свела нас сейчас.

   - Благодарю. Мне очень лестны Ваши слова.

   - Чтобы они были более весомы, нам надо оформить договор дарения. Не будем откладывать это в долгий ящик, раз уж мы столкнулись тут и все обсудили. Завтра с утра этим и займемся.

   - Это честь для меня. Не скрою, я не ожидала такого. И я чувствую радость от того, что Вы так цените мои старания.

   - А я рад, что в делах галереи мне есть на кого положиться.

   - Я буду и дальше делать все, чтобы оправдывать Ваше мнение о моих способностях.

   "Я говорю с ним сухими штампами, - сама себе удивлялась Ася. - Откуда только берутся мои бездушные фразы? Как стыдно".

   - И постараюсь вывести "нашу галерею" на новый, более высокий уровень. - продолжала она с энтузиазмом, ненавидя себя за очередную "бездушную фразу".

   - Постарайтесь. Я тоже не буду бездействовать.

   Дмитрий миновал холл, оставив в нем Асю. Они оба находились под воздействием от их неожиданной встречи. Оба были довольны, что смогли сдержать свое притяжение друг к другу.

   "Я умудрился столкнуться с ней в пустом холле, - думал Дмитрий. - Это не иначе, как знак судьбы. Я был с ней наедине и не воспользовался положением. А хотелось. Даже очень... С чего я решил, что мне нельзя за ней ухаживать? Это не мимолетное увлечение: я все время держусь вдали от нее, а она не выходит у меня из головы. А что если она меня воспринимает только как богатого сухаря? А что если она улыбается мне только по необходимости? Я сойду с ума от любви и вопросов. Надо что-то делать".

   " Однако Дорогин необычайно добрый человек, - думала Ася. - Надо же такое придумать: "Наша галерея". Да, он щедр... И я его не подведу, обещаю себе. Жалко, что кроме профессионального интереса, он ни-че-го не испытывает ко мне. Да, если бы хоть что-то было, он бы как-то проявил свои чувства, особенно, когда мы оказались одни. Нечего было проявлять... И не надо мне мечтать о том, чего не может быть. Он и так сделал для меня так много. Сначала назначил меня директором. Теперь решил, что это "наша галерея". Ну и ну".

   Лишь поздно вечером все приглашенные покинули галерею и для Аси этот тяжелый день закончился. Она стояла на крыльце, провожая взглядом последнюю группу уходивших гостей. Отсюда открывался вид на привычный городской пейзаж. Все было как обычно. Те же дома и деревья, мчащиеся машины и спешащие по своим делам люди. Уже горели фонари и подсветка. Они разгоняли сумрак и делали нереальной привычную картину. Было красиво. Даже завораживающе красиво.

   Ася смотрела на эту красоту, но видела другое. Перед ее мысленным взором стояли события этого дня. Она перебирала их. И они все время приводили ее к размышлениям о Дмитрии.

   "А все-таки он ушел по-английски, - думала Ася. - И в самый разгар фуршета".

   Она его больше не видела с тех пор, как повстречала в холле.

   "Наверное, мы теперь долго не увидимся, - размышляла она. - Я не знаю никаких грандиозных событий, которые могли бы свести нас вместе ".

   К ней подошел Каретников.

   - Анастасия Викторовна, - сказал он. - Как хорошо, что я Вас встретил.

   - Что-то случилось? - всполошилась Ася.

   - Нет, просто я хотел проводить Вас домой. Поздно уже, ночью на улицах не безопасно.

   - А я как раз хотела пройтись после такого трудного дня, - успокаиваясь, улыбнулась она.

   - Давайте пройдемся вместе.

   - Ну, считайте, что мы договорились. Я благодарна Вам за заботу.

   Каретников просиял.

   - Когда Вы уходите?

   - Прямо сейчас. Только возьму плащ и сумку.

   - Собирайтесь. Я буду ждать Вас здесь.

   Когда Ася вышла, они не спеша направились к ее дому. Напряжение дня ее потихоньку покидало. Эдик оказался интересным собеседником, рассказывая любопытные вещи о тех странах, где побывал. Асе с ним было не только просто и легко общаться, но и даже идти рядом было хорошо. Она чувствовала, как спадает дневная нагрузка, и возвращаются спокойствие и светлая радость. А ведь она была, как выжатый лимон, и вот снова ощутила вкус жизни. Эта прогулка в компании Эдика принесла ей моральный отдых после суматошного дня. Эдик старался не касаться тем, связанных с галереей. И Ася была ему благодарна за это. То он с легкостью поддерживал ничего не значащий разговор, то в нужный момент молчал и лишь сопровождал Асю. Незаметно они дошли до нужного подъезда и стали прощаться.

   - Жалко, что уже так поздно, - сказала Ася, - я бы еще погуляла.

   - Никто нам не мешает продолжить прогулку завтра.

   Эдик был рад, что все так хорошо сложилось. Он хотел пригласить Асю на свидание. И думал, как бы половчей ей это предложить, чтобы она не отказалась. А тут такая удача, она сама напрашивается на прогулку.

   - Да, хорошо бы, только завтра я не могу. Я уезжаю по делам. А вот послезавтра я свободна. Вы можете послезавтра?

   - Могу. Я буду ждать Вас после работы на том же месте, где мы встретились сегодня.

   - Отлично. Я с удовольствием приду. А куда мы пойдем?

   - Я предлагаю парк развлечений. Давно я не катался на аттракционах. Не против?

   - Нет. Мне, кажется, это будет занимательно. Я тоже на них давно не каталась.

   - Вспомним детство,- сказал Эдик. - До послезавтра. Я буду Вас ждать.

   - До послезавтра, - эхом откликнулась Ася.

   Перед тем как уйти, Эдик вдруг порывисто обнял Асю и поцеловал в губы. Для Аси это было неожиданно и нежелательно. Почувствовав прикосновение его губ, она отпрянула, и поцелуй получился быстрым и незначительным.

   Уже дома ей опять вспомнился этот момент.

   "Хотела бы я, чтоб на месте Эдика был Дмитрий, - думала она. - И он бы меня целовал, а я бы ему отвечала. Мечты, мечты... Ведь знаю, что это невозможно. А к Эдику влюбленности у меня нет… Что же получается, любой смазливый парень, которому я нравлюсь и к которому не испытываю ничего, кроме дружеских чувств, может меня целовать?"

   "Нет, нет и нет, - решила Ася. - Конечно, Эдик очень милый, но мы просто сослуживцы и друзья. Надо ему сказать, чтобы не позволял себе вольностей".

ГЛАВА 5

   Весь следующий день Ася была закручена с оформлением договора дарения. Дмитрий уверял, что передача ей половины галереи для него не существенная сделка. И советовал ей относиться к происходящему проще и больше думать о своем вкладе в их общее дело. Так в трудах и заботах о правильном оформлении дарственной от Дмитрия на половину галереи и пошел Асин день.

   А на следующее утро в галерею приехал Игнат. По приказу Дмитрия он привез медную табличку с новым названием галереи. На ней было выгравировано: "Художественная галерея Д. М. Дорогина и А. В. Петровой".

   Игнат старую табличку быстро сменил на новую. Ася в этот момент наблюдала за процессом. Она думала, что теперь новая информация выставлена всем желающим для ознакомления при входе и что разговоров об этом да и всяких вопросов не избежать.

   Когда Игнат закончил менять таблички, он шутливо поздравил Асю с новым статусом. Он вообще никогда не говорил с ней серьезно. Ася же пребывала в легком шоке от своей фамилии, которая красовалась перед входом.

   Но все же, она нашла в себе силы подойти к Игнату и сказать:

   - Передайте Дмитрию Матвеевичу мою благодарность за новое название галереи.

   - Непременно. А почему его посетила идея с новым названием?

   - Не знаю. Сама удивляюсь.

   - Может ее кто подсказал?

   - Сомневаюсь.

   - Может, Вы сами?

   - Даже в мыслях такого не было.

   - Ну ладно. Похоже, я от Вас ничего нового не узнаю.

   - Это точно, новостей у меня нет.

   - Нет, так нет. А вот я хотел рассказать, о сногсшибательном впечатлении, которое Вы произвели на меня на открытии галереи.

   - В смысле?

   - Отлично выглядели. И очень сексуально облизывали губы.

   - А Вы, почему всю торжественную часть смотрели мне на грудь?

   - Я смотрел не на грудь, а на Ваше золотое сердце.

   - Да?

   - Конечно, можно потрогать?

   - Пошляк.

   - Значит, нет. Жаль.

   - Вижу, что Вы изнываете от безделья. Кажется, Вы все закончили со своими поручениями?

   - Закончил и отбываю. Но скоро вернусь. Не расслабляйтесь.

   - Неисправимый человек. Как только я Вас выдерживаю?

   - И надо будет выдерживать еще много раз. Буду представлять нашу следующую встречу и мечтать о ней. А Вы?

   - Идите уже. А то Дмитрий Матвеевич Вас хватится и тогда Вам мало не покажется.

   - Это верно. Его лучше не раздражать по пустякам.

   Но Игнат все не уходил. Он смотрел и никак не мог оторваться от зрелища Асиных ног в коротком платье.

   - Вы идете? - поторопила его Ася.

   - Иду, - не отводя глаз от ее ног, сказал Игнат.

   Ася была одета в пиджак, из-под которого выглядывала мини-юбка, открывая взорам ее стройные ножки в черных лодочках.

   - Что-то я не вижу.

   - А вот представьте, - оживился Игнат, - что ваша правая нога - это понедельник, а левая - среда. Представили?

   - Допустим.

   Ася ждала от него очередного подвоха. И он не замедлил последовать.

   - Можно мне заехать между этими днями?

   - Нельзя.

   Когда Ася злилась, она щурила глаза. Вот и сейчас они превратились в две щелочки, которые метали молнии.

   - Я бы на месте Дмитрия Матвеевича Вас уволила.

   - Хорошо, что Вы не на его месте.

   С этими словами Игнат, наконец, ушел.

   Весь день Ася вместе с другими сотрудниками галереи приводила ее в порядок после позавчерашнего торжества. Хотя основную часть работы вчера уже сделали, оставалось еще много мелочей.

   Асины подчиненные сразу же прочитали новое название галереи. И живо обсуждали эту новость. Предположений и догадок было много. И Асе даже пришлось рассказать, как Дмитрий говорил про ее вложенную в галерею душу. Но это не закрыло тему, наоборот, она разгорелась с новой силой.

   А вечером Асю поджидал Каретников. Она была рада пойти с ним на аттракционы. Эту встречу, Ася расценивала не как свидание, а как отдых с приятным человеком после трудового дня.

   Еще утром, когда Ася выбирала одежду, она специально для этого похода надела маленькое черное платье. У Аси оно было на все случаи жизни. Она в нем ходила и в кафе, и на дни рождения подруг, и сама в нем часто принимала гостей. В общем, это была одна из самых любимых ее вещей. Вот и сегодня Ася решила, что оно поможет ей вечером расслабиться и забыть о работе. Надо сказать, оно ей необычайно шло, облегая ее стройную фигуру и подчеркивая Асино изящество и утонченность. Руки и ноги в нем были открыты, но это ни сколько не смущало Асю. Во-первых, стояла летняя жара. Во-вторых, стесняться ей было нечего. Ее, словно точеные, красивые руки и ноги только выигрывали, когда Асина одежда их открывала. И, наконец, в-третьих, что для нее было важнее всего, ей было просто удобно в нем находиться, особенно если предстояло длительное активное движение. На работу Ася сверху надела пиджак и получился вполне офисный вид. Сейчас же она оставила пиджак в галерее и вышла на зной улицы в облегченном варианте наряда.

   К тому же перед выходом на улицу, она распустила волосы. На работе Ася все время ходила с подобающей директору прической. Она представляла собой сложную высокую конструкцию. А вне работы Ася решила изменить своему офисному облику. Ее волосы, вместо того, чтобы оставаться в высокой прическе, которая ее делала старше и строже, свободно легли на спину. Они у нее были довольно длинные, до талии. Получилось красиво, но деловой стиль был разом утрачен. Асе же для ее вечерней прогулки это понравилось. Вне работы ей просто хотелось побыть молодой беззаботной девушкой. Одной из многих.

   - Как я рад, что Вы пришли, - сказал Эдик, как только она подошла к нему на улице.

   - Я помню нашу договоренность. Мне хочется расслабиться после работы.

   - Мне тоже, но именно с Вами.

   - Вот это я как раз и хотела обсудить.

   - Я весь внимание.

   - С этого момента мы не начальник и подчиненный.

   - Я согласен. Именно это я хотел Вам предложить.

   - Дослушайте до конца.

   - Да, да, конечно.

   - Мы с Вами просто друзья, которым хорошо в обществе друг друга. И никаких поцелуев.

   - Почему так строго?

   - Я не Ваша девушка.

   - Пока это не меняется?

   - Не меняется. И не пока, а вообще не меняется и не поменяется.

   - Что ж. Будем веселиться как друзья.

   - И давайте называть друг друга по имени и на ты. Мы же не на работе.

   - Ася… Знаешь, это звучит гораздо лучше, чем Анастасия Викторовна.

   И они отправились в парк развлечений. Благо идти туда было не далеко. Они пошли в тот парк, который был виден из окна Асиного кабинета. В его глубине, находились аттракционы во главе с колесом обозрения, палатки с вкусностями, магазинчики сувениров. В общем, там был целый развлекательный городок.

   Ася и Эдик покатались на американских горках, колесе обозрения, электромобилях. Еще побывали в комнате смеха, поужинали в кафе, которое нашли в центре развлекательного городка. Пора было возвращаться. Завтра им предстоял новый рабочий день. И надо было выспаться, чтобы не выглядеть в галерее, как две вареные курицы.

   Они уже уходили из парка, когда увидели палатку с тиром.

   Тир был Асиной слабостью. Мимо него она не могла спокойно пройти, поскольку стреляла хорошо и любила поупражняться. Эдик и Ася заглянули туда. И с упоением постреляли по мишеням. Эдик неожиданно для Аси оказался превосходным стрелком, который почти всегда попадал в десятку. Ася же постоянно попадала только в нее. Она, казалось, наслаждается не результатом, а самим процессом. Под конец она метко попала в самые трудные движущиеся предметы. За это служащий тира вручил ей приз - корону, как лучшему стрелку. Корона была не с металлическими зубцами. Она представляла собой обод из тонкой проволоки, украшенный сухими листьями и мелкими ягодами. Обод застегивался сзади. Когда Ася его примерила, он оказался ей точно по голове. И выглядел необычно и нарядно. Ася не стала его снимать, так он ей понравился. Счастливая, с короной на голове, она вышла из тира.

   Только поздно вечером Ася с Эдиком добрались до ее дома и расстались у подъезда.

   Эта прогулка была для нее приятной.

   "Хороший вечер, - думала Ася. - Хороший парень этот Эдик. Он влюблен в меня, оказывает знаки внимания. Я же к нему не испытываю никаких ответных чувств. Жалко его. Да и Игнат, если подумать, тоже по-своему стремится к сближению. А я совсем не хочу не только этого, но вообще его присутствия поблизости. На дух не переношу этого пошляка и хама. Сегодня я видела и того и другого, с Эдиком только рассталась. Мысли же все время о Дмитрии. Они меня не отпускают. Везде, в парке, на всех аттракционах я хотела бы быть с ним. А ведь Эдик такой нежный и внимательный ко мне, да и внешне он красив. Я же вижу, как другие женщины смотрят на него. Он им нравится. Что до меня, то я испытываю к нему только родственные чувства. Воспринимаю как брата. И мечтаю видеть рядом с собой Дмитрия. Какой-то кошмар. И встречала-то я Дмитрия всего несколько раз, но он успел запасть мне в сердце".

ГЛАВА 6

   На следующий день, только Ася появилась на работе, к ней в кабинет пришел Эдик. Он зашел не просто так, а с заявлением об уходе.

   Эдик положил его Асе на стол и сказал, что хочет уволиться в связи с отъездом в другую страну.

   - Как? Почему? - вопрошала она. – Да еще так неожиданно. Вчера же такого еще не было.

   - Я решил уехать сегодня ночью.

   - Я чем-нибудь тебя обидела?

   От волнения даже в рабочей обстановке Ася стала говорить Эдику ты.

   - Нет. Конечно, нет. Просто мне тяжело быть с тобой рядом без всякой надежды на ответное чувство.

   Эдику, как и Асе, было не до официальной формы разговора. И он тоже говорил ей ты.

   - Все-таки это я виновата в том, что ты хочешь уехать, - сделала вывод Ася.

   - Ты, Ася, ни в чем не виновата, Как говорится, сердцу не прикажешь. Я давно собирался в Индию, а остался только из-за тебя. Я думал, что дождусь ответных чувств, смогу вызвать их у тебя. Но вчера в парке я понял, что выдаю желаемое за действительное. А для меня пытка быть рядом с тобой лишь в качестве твоего друга. Надеюсь, время и расстояние вылечат меня. Поэтому я твердо решил уехать как можно скорее. Не задерживай меня, Ася.

   - Не буду. Прости меня, пожалуйста, что я принесла тебе боль. Я тебя люблю сестринской любовью и хочу, чтобы ты нашел свое счастье.

   - Вот именно, что сестринской, - горько сказал Эдик. - И ничего не изменится. А то, что не изменится, я четко понял вчера. Но тебе, Ася, не за что просить прощения. И напрасно ты извиняешься. Ты ни в чем не виновата. Заставить себя любить невозможно. Я тоже не виноват, что выбрал из всех тебя и полюбил. Я постараюсь начать новую жизнь на новом месте. Думаю, что придет пора, когда я смогу вспоминать тебя уже без муки.

   Ася быстро подписала заявление Эдика. Он его забрал и ушел в свою новую жизнь.

   На прощанье он улыбнулся ей и сказал:

   - Не грусти. Что это за печаль в глазах? Ты обязательно встретишь взаимную и большую любовь. У тебя все будет хорошо. Я очень этого хочу.

   И Ася осталась одна в комнате.

   "Ну, вот я и потеряла друга, - подумала она. - Умом я понимаю, что Эдик добрый, нежный, надежный. Что он, как никто другой, достоин любви. Но у меня в сердце Дмитрий и только Дмитрий. Кажется, чувство к нему такое огромное, что занимает мое сердце целиком, не оставляя свободного уголка. И мне без разницы богатый Дмитрий или бедный. Меня влечет к нему, а не к его деньгам. Лучше бы он был бедным. Тогда у моей любви, может быть, был бы какой-то шанс. А так кто я и кто он. Между нами пропасть. Он меня не замечает. Вспоминает иногда, что есть у него такая служащая. Но может это и хорошо, что он не обращает на меня внимание. Хуже было бы, если бы он воспринимал меня, как временную игрушку. Я не хочу такой участи. Все или ничего. Все быть не может, значит, ничего не будет. Постоянно говорю себе это и никак не могу привыкнуть. Меня трясет не только при редких встречах с ним, но даже при воспоминаниях о них. Это наваждение, какое-то неуемное влечение".

   - Анастасия Викторовна, можно? - в кабинет, постучав, заглянула ее секретарь.

   - Наташа, проходи. Что стряслось?

   Ася сразу переключилась со своих мыслей на рабочие проблемы. Она поставила дело так, что Наташа не должна была заходить к ней без приглашения. Ася для этого ей звонила. Если она пришла без ее вызова, значит, случилось что-то экстраординарное.

   - Приехал Игнатий Каземирович и требует встречи с Вами, - сказала Наташа со вздохом.

   Похоже, ей Игнат тоже не нравился.

   "Да Наташа просто переняла мое отношение к нему, - подумала Ася. - Они ведь практически не общаются".

   - Я же распорядилась, чтобы он все вопросы решал через моих замов, - недовольно проговорила она.

   - Я и хотела его отправить к одному из них, - горестно объяснила Наташа. - Но он говорит, что у него поручение от Дмитрия Матвеевича лично к Вам.

   - Лично ко мне? - удивилась Ася.

   - Утверждает так, - подтвердила Наташа. – Кроме Вас, ни кому другому идти не хочет.

   - Деваться некуда. А где он?

   - Сидит за дверью, в приемной.

   - Пусть войдет.

   Наташа бросилась за дверь приглашать Игната.

   - Приветствую Вас, давно не виделись! - с порога закричал Игнат, как только Ася оказалась в его поле зрения.

   Наташа осталась в приемной. Игнат закрыл дверь в кабинет и стал пожирать Асю глазами.

   "Хорошо, что я придумала, как мне не общаться с этим неприятным человеком. Здорово, что мы теперь работаем через моих замов, - думала Ася. - Так нет же, сегодня ему что-то понадобилось от меня. Надо быстрей выяснить, что это, и распрощаться. Долго я не хочу с ним разговаривать. В больших количествах его выдерживать – это выше моих сил".

   - Здравствуйте, мне сказали, что у Вас ко мне личное сообщение от Дмитрия Матвеевича, - вежливо проговорила она, поднимаясь со стула.

   Ася решила любезно встретить Игната. Она пропустила мимо ушей его возглас с порога, который звучал у Игната с подтекстом, как впрочем, все, что он говорил ей. Поприветствовав вошедшего, Ася рассчитывала, что Игнат сразу перейдет к делу. Но не тут-то было.

   - Вам правильно сказали. У меня поручение от Дмитрия Матвеевича лично к Вам, - проговорил Игнат, развалившись в кресле напротив Асиного стола. - Но прежде чем перейти к этому вопросу, я хотел бы обсудить кое-что другое.

   Ася обреченно опустилась на свой стул.

   - Это так важно?

   - Очень.

   - Может это можно обсудить с моим замом, если вопрос не требует моего личного участия? - с надеждой спросила она.

   - Он как раз требует Вашего личного участия.

   - И что это за вопрос? - сдалась Ася.

   - У вас здесь сплошные кондиционеры и я что-то замерз, - начал Игнат.

   - Я сейчас распоряжусь, подать горячий чай, - сказала Ася, выключая кондиционер.

   - Не надо. Лучше погрейте мне уши своими коленками.

   - Что Вы сказали? Повторите.

   Асино лицо пошло гневными пятнами. Она привстала со стула и, сверкая глазами, смотрела на Игната. А он довольный произведенным эффектом широко улыбнулся и сказал:

   - Судя по Вашей реакции, Вы все прекрасно слышали.

   - Это и есть Ваш личный вопрос?

   - А Вы догадливы.

   - Мне некогда. Что велел передать Дмитрий Матвеевич?

   Игнат выпрямился в кресле и сообщил:

   - Дмитрий Матвеевич берет нас с Вами в поездку к коллекционеру. Меня, как секретаря и телохранителя. Вас, как специалиста по живописи. Едем послезавтра в город Н. Будем там несколько дней. Коллекционер продает картину Леонардо да Винчи.

   - Самого Леонардо да Винчи?

   - Да. Но это секрет.

   - Я никому не скажу.

   Игнат кивнул.

   - Дмитрий Матвеевич, - сказал он, - велел Вам до нашей поездки изучить все, что касается картины Леонардо да Винчи "Мадонна в скалах".

   - Поняла, сделаю.

   - Еще, по поводу Вашего отсутствия на работе... пока Вы будете у коллекционера.

   - Действительно, ведь говорить сотрудникам о картине Леонардо да Винчи нельзя, - прервала его Ася. – Тогда сказать придется другое.

   Игнат опять кивнул и сказал:

   - Что сказать окружающим, уже решено. Для всех Вы уезжаете в командировку к художнику Николаю Абрикосову. Оттуда Вы привезете на работу его очередную картину. Благо его творений в галерее много, - усмехнулся он. - Они здесь давно прижились.

   - Но этот художник живет совсем не в том городе, куда мы направляемся. Как я могу быть одновременно в двух местах?

   - Такое от Вас никто и не требует. Одновременно быть в двух местах - это из области фантастики. Когда закончится история с Леонардо да Винчи, Вы заедете в город, где живет Абрикосов. Для жилья там будет целый частный дом в Вашем полном распоряжении. Правда, он небольшой.

   - Мне большой и не нужен.

   - Дмитрий Матвеевич так и подумал. Это один из его гостевых домов. Он считает, что в нем Вам будет комфортно. Там есть все необходимое и даже больше. Для него это было основное.

   - Если есть все необходимое, то это жилище для меня то что надо.

   - Очень хорошо, что дом Вам уже нравится. Вы поселитесь в нем сразу же, как приедете в город. Затем посетите мастерскую Николая Абрикосова.

   Ася задумалась обо всех этапах плана, который изложил Игнат. Наконец, она сказала:

   - Но в его город я попаду не сразу, как уеду. Ведь сначала я поеду туда, где продают картину Леонардо да Винчи. И если временем всерьез заинтересуется, сразу же обнаружится нестыковка. А раз на кону большие деньги, заинтересоваться могут.

   - Не волнуйтесь, нестыковки не будет. Женщина похожая на Вас, поселится в Вашем гостевом доме, в городе Абрикосова. Это будет в день Вашего отлета в город Н, причем в нужное время. Окружающим она назовется Вашим именем. Все, кто будут с ней контактировать, подумают, что это Вы. А когда Вы приедете, то просто займете ее место.

   - А как объяснить то, что в мастерскую Николая Абрикосова я попаду только через несколько дней после ее приезда? То есть после "своего" приезда? Чем я буду так занята?

   - Может и объяснять ничего не надо будет. А если надо, то причина простая. Вы заболели сразу же, как приехали. И пока не поправились, отлеживались в комнате. Выходить из дома Вы не могли. А как только выздоровели, тотчас отправились к художнику.

   - Буду придерживаться этой версии.

   - Надо не просто придерживаться, а, если понадобиться, рассказывать ее так, чтобы никто не засомневался в ее подлинности.

   - Сделаю все возможное.

   - В случае покупки картины Леонардо да Винчи, Вам необходимо будет сделать ее экспертизу. В том, что продавец нас не попытается обмануть, уверенность есть. Он партнер Дмитрия Матвеевича. Они друг друга хорошо знают и уважают. Но экспертиза картины все равно нужна. В этом деле приходится учитывать каждую мелочь. Возьмите с собой все необходимое для нее.

   - Хорошо.

   - Дмитрий Матвеевич решил за сегодня и за завтра сделать все намеченные на эту неделю срочные дела. А не срочные отложить. Решил, что они могут подождать нашего возвращения. Он считает, что Вам тоже не мешает распределить свои.

   - Я как раз об этом думаю. Уже их мысленно распределяю… Все так неожиданно.

   - Для всех неожиданно. За Вами послезавтра в 8 утра домой придет машина. На ней Вас отвезут в аэропорт. Оттуда в город Н полетим на самолете Дмитрия Матвеевича. Встречаемся в самолете. А до него Вас проводит водитель машины, на который Вы приедете в аэропорт.

   - Передайте Дмитрию Матвеевичу, что к назначенному времени я буду готова.

   - Передам. Едем на несколько дней. Неизвестно на сколько. Как сложится. Но 2 дня будет точно. Дмитрий Матвеевич велел обратить Ваше внимание, что для поездки Вам понадобится разная одежда. В том числе и нарядная для кафе и ресторанов.

   - Я понимаю.

   Игнат встал. Он был сосредоточен и суров. Казалось, он все силы положил на то, чтобы не упустить что-нибудь важное в рассказе о предстоящей поездке. Когда он закончил, у него уже не было настроения шутить и весело улыбаться. Выполнив свое поручение, он сразу же ушел.

ГЛАВА 7

   Настал день поездки к коллекционеру.

   С раннего утра Ася была на ногах. Она уже в который раз проверила все, что ранее взяла для экспертизы картины. Микроскоп, свои мини аппараты, делающие рентгеновское и ультрафиолетовое исследования, химические вещества. Все было на месте. Ничего не забыла. Ася расслабилась. Посмотрела на часы. Они подходили к 8.

   На глаза ей попалась, собранная и уложенная накануне в сумку, одежда. Асина предыдущая проверка потревожила ее содержимое. Из-за того, что она там рылась, сейчас одежда торчала из нее наружу. Сверху лежали 3 платья для ресторанов. Красное - обтягивающее, голубое - пышное, маленькое черное, в котором Ася ходила с Эдиком в парк аттракционов. Рядом с черным платьем Ася положила коробочку с головным убором, который был получен ею в тире в тот день. Он так нравился Асе, что она взяла за правило носить его в комплекте с маленьким черным платьем.

   "Сейчас за мной придет машина, - волновалась она, - а моя сумка в таком виде. Она выглядит так, как будто я только начала собираться".

   И Ася плотно утрамбовала вывалившиеся из сумки вещи.

   "Нам с Дмитрием надо будет где-то питаться, - думала она. - Я взяла платья, которые подходят для ресторана или кафе. Конечно, не факт, что мы туда пойдем. Неизвестно, что по этому поводу скажет Дмитрий, куда меня поведет. Может он, с его-то достатком, только к ним и привык, а может, выберет другое место. Для меня подойдет любое. Мое дело подготовиться, а решать будет он".

   Стоило Асе подумать о Дмитрии, как она уже не могла остановить мысли о нем:

   "Неужели я сегодня его увижу, - вздыхала она. - Мне даже не верится. Я, оказывается, так истосковалась. Часы до встречи считаю. А время ползет ужасно медленно. Кажется, что оно остановилось. Я схожу с ума в ожидании, когда же мы встретимся. Но ведь это никакое не свидание. Просто деловая поездка. А я себе места не нахожу. Волнуюсь, переживаю. Дмитрий наоборот, наверное, спокоен и сосредоточен на деле. И от меня ждет хладнокровной и профессиональной оценки картины. Я в его глазах только высококлассный искусствовед. Значит, только это качество мне можно показать. А про мои чувства к Дмитрию забыть. Если не получится забыть, то спрятать. Главное, чтобы никто не догадался о моем действительном отношении к нему. И чтобы не стал смеяться над ними".

   Дмитрию в этот ранний час тоже не спалось. Он сидел за столом в своем кабинете и безуспешно пытался сосредоточиться на деловых бумагах. Он по нескольку раз перечитывал один и тот же абзац, не понимая его содержания. Наконец, осознав бесполезность своих попыток, он отложил документ и полностью отдался своим мыслям.

   "Сегодня я опять увижу Асю, - думал он. - Я так соскучился. Все вспоминаю свои прежние встречи с ней и мечтаю о новой. Можно было бы Асю вызвать сюда или к ней нагрянуть в галерею, но я сам завел порядок действовать через Игната. Не хочу его ломать. Пока не хочу… А вдруг Ася не желает ехать со мной к коллекционеру? И согласилась только по необходимости? Может она расстраивается из-за ответственности, которая на нее свалилась? Я же горю в нетерпении, предвкушая совместное путешествие. Если бы не подвернулась покупка картины Леонардо да Винчи, я бы что-нибудь другое придумал. Не могу больше Асю не видеть, не чувствовать ее рядом. Моя зависимость от нее все возрастает. Становится нестерпимой. Мне уже не кажется таким страшным, что я могу выдать свое истинное отношение к ней. Быть вдали от нее мучительно. Какое у меня незавидное положение. Уверен, что стремлюсь к Асе один. А она, похоже, равнодушна ко мне. Воспринимает только как строгого начальника".

   Мысли Дмитрия прервал телефонный звонок.

   - Слушаю, - сказал он, нажав кнопку приема.

   - Дмитрий Матвеевич, - раздался голос Игната, - Вы велели мне позвонить Вам перед отъездом.

   "Хорошо, что велел, - подумал Дмитрий. - А то я задумался и не посмотрел на часы. Как бы мне теперь не опоздать. Самолет-то хоть и мой, но время вылета уже определено со службами аэропорта. И перед Асей неудобно. Ее доставят вовремя. Нехорошо проявлять такое неуважение и заставлять ее ждать. Одно меня в этой ситуации радует: то, что все собрано, и я одет для поездки... Но что я не слежу за временем, такое со мной впервые".

   - Я готов, - между тем, не дрогнувшим голосом, сказал он по телефону. - Организуйте мне машину. Как обстоят дела с Анастасией Викторовной?

   - Ваша машина будет подана через 5 минут. За Анастасией Викторовной автомобиль уже выехал.

   - Хорошо, - сказал Дмитрий и отключился.

   Ася стояла у окна и видела, как из-за угла вынырнул черный мерседес. Машина остановилась прямо напротив выхода из ее дома. Из-за руля вышел мужчина и исчез в подъезде. На часах было ровно 8 часов утра.

   "Неужели это за мной", - подумала Ася.

   И тут раздался звонок в дверь. Ася открыла. На пороге стоял водитель того самого мерседеса. Именно его она видела через окно, когда он покидал автомобиль. Он вежливо ей представился. Звали его Василий Степанович. Он действительно пришел за ней, чтобы доставить ее в аэропорт.

   Василий Степанович помог Асе донести вещи до машины. Погрузив их в багажник, он предупредительно распахнул перед Асей переднюю дверь автомобиля. Она села на пассажирское сидение.

   Василий Степанович включил тихую музыку. И под это музыкальное сопровождение повез Асю в аэропорт.

   До аэропорта они доехали быстро. По пути никого не проронил ни слова. Василий Степанович был поглощен дорогой. Он стремился без происшествий и в срок выполнить свою задачу. Ася смотрела через тонированное окно на знакомые виды города и наслаждалась приятной музыкой.

   В самом аэропорту водитель, неся Асину сумку, повел ее к двери, которая вела на летное поле. Удивленной Асе Василий Степанович объяснил, что они прошли к взлетно-посадочным полосам через специальный VIP вход. Он был без очереди и без какого-либо скопления народа.

   - Это терминал бизнес-авиации, - сказал он. - Им пользуются владельцы частных самолетов и их гости.

   Для Аси все было ново и непривычно. Она впервые попала в мир людей, которым принадлежат крутые автомобили и личные самолеты. И она чувствовала себя не в своей тарелке. А вот Василию Степановичу, как видно, все это было не впервой. Он был спокоен и равнодушен к окружающей обстановке.

   Сразу же за дверью, которая выходила на летное поле, их ждал аэродромный автомобиль. Цвета мокрого асфальта, удобный. Огромный, так показалось Асе.

   - Он бронированный, как и мой мерседес, - с удовольствием рассказал ей Василий Степанович во время их короткой поездки к самолету. Выйдя из-за руля автомобиля, он разговорился. – В аэропорту уделяется повышенное внимание, чтобы поездка до частного самолета проходила без проблем. Боинг Дмитрия Матвеевича тоже обладает надежной системой безопасности. Люди, имеющие бизнес-джеты, не скупятся, чтобы обеспечить их высокий уровень защиты. Вот и Дмитрий Матвеевич поставил противоракетную систему. Вообще мне его самолет очень нравится. И внутри, и снаружи. И я знаю, как этот серебристый красавец мощен. Он приспособлен к дальним перелетам. Представляете, Анастасия Викторовна, однажды я летел на нем в Америку. В смысле Дмитрий Матвеевич летел туда на переговоры, а я был в числе сопровождавших его сотрудников. Долетели прекрасно. И никакой дозаправки, никакой остановки. Быстро… мы и не заметили, как уже прилетели. Гости Дмитрия Матвеевича всем остались довольны. А их на борту в тот раз было много, 20 человек.

   Автомобиль довез их прямо к трапу самолета. Если бы они не остановились, Василий Степанович еще долго бы рассказывал о бизнес-джете Дмитрия. Это оказалась его любимая тема.

   Когда Ася поднималась на борт самолета, Василий Степанович держался рядом и во всем старался ей помочь. Ему было приказано сдать ее с рук на руки. А доставить так, чтоб ни один волос не упал с ее головы. Вот Василий Степанович и выполнял приказ начальства. Он ретировался только, когда Ася миновала трап самолета и вошла в салон, где в креслах за круглыми столами сидели ожидающие ее мужчины. Дмитрий что-писал. А Игнат листал газету.

   Они поднялись ей на встречу. После фраз приветствия Дмитрий поинтересовался, не утомила ли ее дорога. И, несмотря на отрицательный ответ, велел Игнату проводить Асю в ее комнату.

   - Там Вы сможете отдохнуть, освежиться под душем или просто умыться с дороги. Если нужно, можно переодеться.

   - А потом возвращаетесь, - добавил он, - вместе позавтракаем. Мы Вас будем ждать.

   Игнат повел Асю в ее комнату. Рядом с Дмитрием он вел себя тихо. Лишнего слова не произносил. Он как бы взвешивал, стоит ли его реплика того, чтобы ее произносить или нет. И обычно склонялся к последнему. Оказавшись наедине с Асей, он осмелел. По мере удаления от Дмитрия, он преображался в грубого пошляка и развязанного хама.

   - Анастасия Викторовна, - оскалив зубы, сказал он, когда закрыл дверь ее комнаты, - Вы так хорошо выглядите, что я бы хотел поцеловать Вас прямо в губы, а потом чуть выше - в живот.

   Ася не смутилась. Здесь, в самолете она чувствовала себя под защитой Дмитрия. Да и неизменные сальные шуточки Игната ей уже порядком надоели.

   - Вы тоже хорошо выглядите, - серьезно сказала она. - Хотя на вашем виде сказывается, что Вы слишком много вчера выпили.

   На довольном лице Игната, который не пил вообще, появилась растерянность. Не давая ему опомниться, Ася добавила:

   - Давайте я расскажу Вам одну историю, после которой Вы станете полным идиотом. Хотя нет, вижу, Вы эту историю уже слышали.

   Вся веселость сразу же слетела с Игната. Он не только поскучнел, но даже как будто стал меньше ростом.

   - Не бойтесь, - продолжала Ася, для которой очередная пошлость Игната стала последней каплей, - бить за Ваши постоянные оскорбительные шутки я Вас не буду. В наше время за избиение животных срок можно получить.

   После Ася распахнула дверь и указала Игнату на выход. Он выскочил из ее комнаты с видом побитой собаки.

   "Я скандала не хотела, - подумала Ася. - Игнат давно уже нарывался, вот и получил. Мое терпение не безгранично. Сколько можно его испытывать. Надеюсь, теперь он поостережется говорить мне гадости".

   Она опустилась на кровать и с любопытством оглядела комнату. А посмотреть было на что.

   Ася никогда раньше не была в личном самолете. Его стены, обитые светлой кожей цвета сливок и панелями из красного дерева, произвели на нее неизгладимое впечатление. И это было лишь то, что ей бросилось в глаза, когда она шла сюда.

   Ее личная комната была совсем иной. Стены были покрыты бледно-зеленой тканью с цветочным орнаментом. Правда, потолок белел сливочной кожей, как и другие помещения самолета. Зато на полу лежал настоящий персидский ковер с изображением райского сада. Ни в одном из салонов этого летающего дворца такого ковра Ася не видела. Полы везде были либо каменные, либо с ковровым покрытием. А здесь не просто покрытие, а настоящий ковер ручной работы. Да еще такой красивый. С растительным орнаментом и ярким цветом. Впрочем, тут все было красивое. Прямо под иллюминаторами стояла двуспальная кровать, на которой Ася и сидела. Она была узорчатая, а ее основание поддерживали ножки в виде мощных лап. Лап льва. Рядом с кроватью стояла Асина сумка с вещами. Последний раз она ее видела в руках Василия Степановича.

   "Кто-то принес ее в комнату и поставил у кровати, - расслаблено подумала Ася. – Вещи из нее мне могут пригодиться. Но не сейчас, позже. Ого! Для вещей тут даже предусмотрен большой шкаф. Он резной и цвета слоновой кости, как и вся мебель в комнате".

   Ася встала с кровати, подошла к шкафу и потрогала его.

   "Да он из настоящей слоновой кости!" - поняла она.

   Ася ходила по комнате и поочередно дотрагивалась до других вещей обстановки.

   "Вся комната обставлена вещами из слоновой кости, - думала она. - Из нее сделана витиеватая рама зеркала и прикроватная тумбочка. С таким же рисунком, как у шкафа. Из слоновой кости выполнена кровать и столик с ножками в виде лап льва. Но эти лапы меньшего, гораздо меньшего, чем у кровати, размера. Они под размер столика. Мне нравится все в этой комнате. Она прекрасна и воздушна".

   Разглядывая комнату, Ася остановилась у столика на львиных лапах. И стала в задумчивости перебирать лежащие на нем вещи.

   "А столик не пустой, - лениво шевельнулась мысль. - На столешнице аккуратная стопка журналов с яркими обложками, 3 вазочки: с конфетами, печеньем и фруктами. А это что за продолговатый предмет с кнопками? Пульт от телевизора. Вон и сам телевизор висит на стене напротив кровати. Какой у него большой экран, в полстены".

   Обойдя всю комнату, Ася снова опустилась на постель. Больше сесть было некуда: кресла и диваны были в других помещениях. А эта комната предназначалась для комфортного отдыха именно в кровати. Ася не удержалась и опустила ладонь на белоснежное постельное белье. Оно было из какого-то необычного хлопка, его мягкость манила забраться под одеяло и забыть на время обо всем. А пахло оно свежестью и чистотой. И еще еле заметно цветами.

   "С отдыхом и переодеванием я разобралась, - подумала Ася. - Вижу, что для этого предназначено. А что имел в виду Дмитрий, когда говорил, чтобы я здесь освежилась?"

   Ася решила расширить свои исследования. Она углубилась в небольшой коридорчик, который шел прямо от комнаты. Там она с радостью обнаружила раковину с зеркалом и шкафчиками. Далее шла душевая и туалетная комнаты.

   "В душ я сейчас не пойду, - решила Ася. - А вот руки и лицо с удовольствием вымою. Надо сходить за косметичкой и расческой".

   Забрав эти вещи из комнаты, Ася вернулась к умывальнику. Там, после водных процедур, она подправила свою высокую пышную прическу. И расчесала выпущенные из нее волнистые локоны. Их было немного, но они придавали шарм укладке. Затем она нанесла легкий макияж.

   Ася, посмотрела на себя в зеркало, и осталась довольна своей работой. Она поправила кремовый костюм, который решила одеть в дорогу. И улыбнулась своему отражению.

   Ася почувствовала себя вполне освежившейся, успокоившийся. Она была готова к новым впечатлениям и встречам.

   "Я даже хочу снова увидеть Дмитрия, - думала она. - Хочу, потому что могу выдержать новую встречу. Чувствую, что больше не поддамся панике в его присутствии. А ведь это случилось, как только я вошла. То-то я с удовольствием сбежала от него в эту комнату. Сбежала, чтобы тут унять разбушевавшиеся чувства и принять вид хладнокровной женщины. Моя маска любезного безразличия чуть не слетела с меня. Но Дмитрий, похоже, этого не заметил. Вовремя я ушла. Еще чуть-чуть и меня бы ничто не спасло от разоблачения. Дмитрий на меня подействовал, как цунами. Я чувствовала, как тону в его глазах. Такое мощное притяжение. Меня предало собственное тело. Я не могла противиться силе, которая толкала меня к нему. Хотелось замереть в его объятиях и забыть обо всем. Но это надо только мне, к сожалению. Нужно держаться. Одно хорошо, что Дмитрий рядом, что я могу его видеть. Я ведь мечтала об этом, я не могу без него".

   Нацепив на себя маску светской учтивости, Ася направилась в тот отсек самолета, где она оставила Дмитрия.

   В это время Дмитрий сидел в кресле и думал об Асе:

   "Кажется, к встрече с ней я был готов. Кажется, я все предусмотрел, продумал каждую мелочь. А увидел ее и растерялся, как мальчишка. Трудно стало говорить, двигаться. Мне не хватало воздуха. Одно желание преобладало: ужасно хотелось обнять ее и больше уже не выпускать. Такого властного влечения я не испытывал ни к одной женщине. Я готов все бросить к ее ногам. Я бы целовал и целовал ее роскошные волосы, мягкие губы, нежную шею... Хорошо, что она ушла в свою комнату. Мне был необходим перерыв, чтобы собрать разбегающиеся мысли. А сейчас я уже жду ее возвращения. Знаю, мне придется трудно. Зато она будет рядом".

   Тут Дмитрий из-за ноутбука, за которым пытался работать, увидел приближающуюся Асю. Ее каблучки резво стучали по мраморному полу. Она подошла к Дмитрию и Игнату и заняла свободное кресло рядом с ними. Дмитрий кивком указал ей на него.

   С появлением Аси завязался разговор. В основном говорил Дмитрий, который старательно исполнял роль радушного хозяина. В первую очередь он спросил, понравилась ли ей ее комната. И получив ответ, что очень, позвал стюардессу.

   На его зов пришла высокая и худощавая молодая женщина, одетая в летную форму. Это и была стюардесса. Она сообщила то, что интересовало Дмитрия. Сказала, что взлет состоится по расписанию, как и было запланировано, через 5 минут. Затем речь зашла о еде. Дмитрий велел подать завтрак в этот салон. Стюардесса заверила, что в точности выполнит его распоряжение. И спросила о предпочтениях каждого в еде и напитках. Затем ушла на кухню, чтобы накрыть стол в их салоне, как Дмитрий и велел, после взлета.

   Дмитрий решил, что завтрак должен пройти на высоте. В прямом и переносном смысле. Он заказал себе седло барашка с жареной картошкой и овощами, а из напитков кофе с выпечкой. Из выпечки он выбрал яблочный штрудель. Ася сочла за лучшее заказать себе все, как у Дмитрия. А Игнату было все равно. Он равнодушно бросил, что ему надо подать то же самое, что и другим.

   Дмитрий, видя, что Ася свой заказ копирует с выбранных им блюд, поспешил разнообразить завтрак. Кроме того, что они уже заказали, он велел подать к столу общие блюда: с блинами, со свежими овощам, с фруктами и пирожными. К блинам должны были принести черную и красную икру, семгу и форель. Также к сервировке стола Дмитрий добавил бутылку хорошего фруктового вина и 3 графина свежевыжатого сока: апельсинового, ананасового и гранатового. Только они заказали завтрак, как наступило время взлета.

   Мгновение, и самолет уже летел высоко в небе. Ася увлеченно смотрела в иллюминатор. Ей было интересно наблюдать за удаляющейся от них и от этого изменяющейся землей. Но это была не основная причина, почему она не отрывала от иллюминатора взгляд. Ведь все время двое мужчин, не отрываясь, смотрели на нее. Она чувствовала на себе их взгляды. И это-то и было главной причиной, почему она отвернулась, скрывая смущение.

   Но вот самолет поднялся выше облаков, и они загородили землю. Ася развернулась и встретилась глазами с Дмитрием. В этот момент она явственно ощутила, как между ними проскочила искра. Она не представляла, что может случиться дальше. К счастью, как раз появилась стюардесса, которая толкала перед собой столик на колесиках, уставленный яствами. Внимание всех переключилось на вновь прибывшую розовощекую даму.

   На стюардессе поверх форменной одежды красовался белый передник с рюшами. Она стала живо сервировать стол, указанный Дмитрием. Все трое переместились за него. Дмитрий отодвинул Асе стул. И она очутилась между ним и Игнатом.

   Женщина и двое мужчин за столом смотрелись изысканно.

   Ася была прелестна. Она производила впечатление королевы красоты с венцом, сооруженным из высокой прически. А макияж подчеркивал ее от природы огромные глаза. Она была в легком костюме, который не скрывал форм, изящества и грации Аси. Этот костюм она не случайно выбрала для перелета. Он сочетал в себе строгость, нарядность и комфорт в дороге. И был незаменим во время ее частых командировок... А сейчас его кремовый оттенок, неожиданно для нее самой, оказался таким же, как кожаная обивка стен и мебели самолета.

   Дмитрий выглядел целеустремленно и решительно. Обычно его лицо было жестко и сосредоточено. Но сейчас на нем застыло выражение хлебосольства и радушия. Как хозяин, он хотел, чтобы его гости ни в чем не знали нужды. И пусть Ася и Игнат были его сотрудниками, но все-таки он их воспринимал, как гостей на борту своего самолета.

   Игнат излучал животную силу и опасность. Его натренированное тело было обтянуто дорогим темно-синим костюмом. Но костюм не мог спрятать рельеф мощных мышц. Из-под рукавов выглядывали огромные руки, густо поросшие волосами. На лице застыло хищное выражение... Вся его фигура была, словно сжатая пружина. От нее исходила какая-то угрожающая энергия.

   Ася чувствовала себя скованно рядом с этими двумя мужчинами. Но, тем не менее, стараясь не показать это, она непринужденно приступила к завтраку. Мужчины тоже, как будто по сигналу, склонились над своими тарелками. Начиная трапезу, Ася обратила внимание, что сидят они за великолепно сервированным столом. До этого ее мысли были заняты другим. Сейчас же она сосредоточилась на деталях их необычного застолья.

   Стол покрывала белая льняная скатерть. Она была украшена вышивкой и кружевом. Такие же салфетки лежали перед ними. Все блюда были поданы в прекрасной фарфоровой посуде. Бокалы и массивные кувшины отливали хрустальным блеском. А сколько на столе было яств! Ни одно из заказанных ими блюд не было забыто.

   - Этим можно накормить целый полк, - произнесла Ася, ни к кому не обращаясь.

   - Я хотел, - ответил ей Дмитрий, - чтобы каждый выбрал себе то, что понравится. Остальное унесут, за это, Анастасия Викторовна, не беспокойтесь.

   - Какое мягкое и сочное мясо, - оценила блюдо Ася. - Я первый раз ем седло барашка и в восторге от него.

   Дмитрий расплылся в довольной улыбке:

   - Рад, что Вам понравилось это блюдо. Оно одно из моих любимых. Я его часто заказываю. Кстати, в баранине этой части намного меньше жиров, чем в свинине или даже говядине.

   - И еще это неимоверно вкусно, - добавила Ася.

   - Недаром седло барашка издавна занимало одно из главных мест на английских званых обедах, - поддержал разговор Дмитрий.

   - Возьму это блюдо себе на заметку, - сказала Ася, откладывая нож и вилку. - Теперь я тоже без него не смогу обойтись.

   Дмитрий, который выполнял обязанности учтивого хозяина, настоял, чтобы Ася попробовала фруктовое вино. Он хотел наполнить им три бокала. Но в итоге налил два. Игнат от вина отказался. Сказав, что, как спортсмен, он не пьет. И Дмитрий с Асей прочувствовали букет этого хорошего и легкого вина вдвоем. Блины тоже попробовали. Тут уж Игнат не стал отказываться. И их ели все. Игнат и Ася взяли к ним черную икру, а Дмитрий - семгу. Блины оказались идеальные: вкусные, тонкие, румяные и воздушные. Их запивали свежевыжатым соком. Каждый своим. Ася выбрала ананасовый, Дмитрий - апельсиновый. А Игнат, сказав, что он с детства обожает гранаты, предпочел сок из них. Когда с основными блюдами было покончено, настал черед кофе.

   Появилась та же стюардесса в белом переднике. Она, убрав ненужную посуду, поставила перед каждым кофе с яблочным штруделем. И водрузила на стол блюдо с маленькими разнообразными пирожными.

   - Анастасия Викторовна, берите пирожные, - предложил ей Дмитрий, видя, что Ася придвинула чашку с кофе.

   - Спасибо, обязательно попробую какое-нибудь. Они выглядят так аппетитно.

   - Выбирайте. Я гарантирую, что Вы не пожалеете, - оживился Дмитрий. - Эти пирожные тают во рту.

   - Если все время так питаться, - сказала Ася, беря пирожное, - то я точно поправлюсь.

   - Не поправитесь, - ответил Дмитрий, - Вы же только попробовали блюда, да и то по чуть-чуть.

   - Это верно, - согласилась с ним Ася. – Не поправлюсь. Все время я так питаться не буду. И "пробовать" блюда часто тоже не буду. Во всяком случае, я первый раз завтракаю на борту личного самолета. Вот и расслабилась. И лечу, кстати, на бизнес-джете впервые.

   - Ну и как Вам самолет? - заинтересовано спросил Дмитрий.

   В его интонации прозвучала гордость за свой бизнес-джет.

   - По-моему, он великолепен, - поделилась своими впечатлениями Ася. - Напоминает летающий дворец.

   - Я рад, что он Вам понравился. Это одно из любимейших моих детищ. Но, пока мы пьем кофе, я хочу рассказать немного о нашей предполагаемой покупке.

   - Я вся внимание, - Ася сразу приняла серьезный и сосредоточенный вид. - Мне это безумно интересно.

   - Знаете ли Вы про картину Леонардо да Винчи "Мадонна в скалах"? - спросил он Асю.

   - Да. Даже знаю, что есть две такие картины. Одна хранится в Париже, в Лувре. А вторая находится в столице Великобритании, в Лондонской национальной галерее.

   - Скоро Вы увидите третью.

   - Я не знала, что такая существует.

   - Вы и не могли знать. О ней мало кто знает. Она все время была в частных коллекциях.

   - Вот как?

   - Да, а в последние годы в коллекции моего партнера по бизнесу. Как и предыдущие владельцы, он не отправлял ее на выставки. Картина нигде не засвечена. И она уже много лет висит у него в доме... Как я понял, он не хотел с этой картиной расставаться. Я же все время ему говорил, что если он надумает ее продавать, то я должен быть первым, кому он ее предложит. Так и получилось. Все-таки обстоятельства вынудили его с ней распрощаться... У этой картины интересная судьба. Вы знаете, Ася, истории двух других, всем известных, "Мадонн в скалах"?

   - Конечно. Первую Леонардо да Винчи написал по заказу для алтаря церкви в Милане. Но картина не подошла заказчику, так как он нашел в изображении много отклонений от своих предписаний. Она была создана, как считается, между 1483 и 1490 годами. Позже художник обратился к написанию второй картины. Это было в период с 1495 по 1508 год. Они обе были выполнены масляными красками на досках. И вторая картина была приобретена заказчиком. Она заняла свое место в церкви... Не могу поверить, что существует третья неизвестная "Мадонна в скалах".

   - Существует, - заверил ее Дмитрий. - И ради нее мы летим в город Н. Она появилась так. После неудачной продажи первой "Мадонны в скалах", Леонардо да Винчи сразу написал еще одну картину на эту тему. Нашу. И она, как и предыдущая, опять не устроила заказчика. Потому что она снова был с множеством отступлений от его требований. И Леонардо да Винчи отложил на время работу над этим сюжетом. А спустя годы появилась та самая картина, который приобрел заказчик. Вот про первую и последнюю картины, Анастасия Викторовна, все хорошо знают. Первая - та, что в Париже, последняя - та, что в Лондоне. А мы будем заниматься той, что была между ними... Знаете, чем последняя "Мадонна в скалах" отличается от первой?

   - Про это знает каждый искусствовед. Помимо отличий в цвете и освещении Леонардо да Винчи добавил нимбы вокруг голов и убрал у архангела указывающую руку. А именно на этом особенно настаивал заказчик.

   - Да, на этом. И ею потом украсили Миланскую церковь, - кивнул Дмитрий. - А я все время видел ее промежуточный вариант в доме своего партнера по бизнесу. И мне он очень нравился.

   - А как получилось, что этот вариант картины оказался в его руках? - сгорала от любопытства Ася.

   - Это связано с историей его любви и женитьбы.

   - Интересно, как?

   - Мой партнер по бизнесу до 30 лет жил в Великобритании. В то время все его звали Майкл. Такое имя он получил при рождении. Он был младшим сыном английского герцога. Жил в красивом ухоженном замке и занимался бизнесом. Однажды на курорте он познакомился со своей будущей женой, Татьяной. Она была из России. И вот Майкл предложил ей руку и сердце. Татьяна согласилась, но с одним условием. Поселиться они должны были в России, в городе, где она родилась и жила. Татьяна не хотела переезжать в другую страну и в чужой город. Майкл ее понимал. Он собирался переехать к Татьяне, построить там дом и зажить в нем с ней семьей.

   - И он переехал?

   - Переехал, построил дом. Всю обстановку для него он привез из Англии. Потом сыграли свадьбу. И его старший брат, английский герцог, в качестве свадебного подарка, преподнес им с Татьяной картину Леонардо да Винчи "Мадонна в скалах". Тот самый второй вариант. С тех пор прошло много лет. У них родились и выросли трое детей: Олег, Лиза и Макар. А эту картину, как тогда повесили на стену, так она там и осталась. Я думал, ничего в этом плане уже не изменится. Но Михаил Иванович, Майкл в России взял себе такое имя и отчество, вдруг сообщил мне о ее продаже. Дело в том, что его дочь собралась замуж. И после свадьбы она решила жить отдельно от родителей. Она хотела снять небольшой домик. И тут Михаил Иванович замыслил построить дом для ее семьи. Его он захотел сделать большим, красивым и комфортабельным. А на это ему нужны были средства, много средств. Их все время не хватало. Но он как-то выкручивался. Сейчас, видимо, он что-то решил приобрести для этого дома взамен картины Леонардо да Винчи. Вот и продает ее.

   - Трогательная история, - сказала Ася, допивая свой кофе. - Романтичная.

   Они с Дмитрием вели беседу, как будто были одни за столом. Игнат в это время хранил предупредительное молчание. Он всем своим видом демонстрировал, что готов выполнить любое распоряжение начальства, касающееся своего рода деятельности. Он был готов к работе в качестве секретаря или охранника Дмитрия. А в разговоры, которые этого не касались, он предпочитал не встревать.

   - Ну вот, мы и позавтракали, - Дмитрий обвел взглядом присутствующих и посмотрел на наручные часы. - Скоро прилетим.

   - Анастасия Викторовна, - взгляд Дмитрия переместился на нее, - здесь есть мини-кинотеатр. Может, Вы хотите что-нибудь посмотреть до приземления?

   - Нет. Спасибо. Благодарю за вкусный завтрак и увлекательный разговор. Я, пожалуй, пойду в свою комнату. Почитаю журналы, понаблюдаю за облаками в иллюминаторе. Я люблю смотреть на небо и на плывущие по нему облака, - призналась она.

   - Не буду Вас задерживать, - сказал Дмитрий, поднимаясь из-за стола.

   Каждому до прилета нашлось занятие.

   Ася расположилась в своей комнате рядом с большим овальным иллюминатором. Она рассматривала виды за бортом самолета, обложившись журналами о путешествиях. Но мысли ее были совсем не о том, что она видела.

   "Опять я убежала от Дмитрия, - думала Ася. - Скрылась в этой комнате. Можно подумать, что виды из иллюминатора и эти журналы мне важнее, чем он. Я бы осталась, но боюсь выдать свои истинные чувства. Словом или взглядом. А чувства к Дмитрию переполняют меня. Меня к нему влечет неодолимой силой. Трудно ей противиться. Вот я и убежала. Благо есть куда. А если не будет? Что меня ждет дальше?.. Еще раньше, до этой встречи он виделся мне в толпе на улице. А еще в кинотеатре и в театре. Если мужчина с цветом его волос и его стрижкой сидел в кресле за несколько рядов впереди, первая моя мысль была, что это Дмитрий. А потом оказывалось, что это не он. Я ищу его черты в других. Кошмар. Я схожу по нему с ума".

   Дмитрий и Игнат остались в зале, где проходил завтрак. Только из-за стола, где они сидели раньше, переместились в кресла. Дмитрий принялся изучать папку с непрочитанной корреспонденцией, которую взял с собой. Игнат же включил ноутбук. Он решил скоротать время за компьютерной игрой.

   Дмитрий, как ни старался, не мог углубиться в чтение писем. Он смотрел в текст, но мысли его были далеко. Он крутились вокруг Аси.

   "Я решил, - думал он, - что она не должна знать мои чувства, потому что не хотел очередных временных отношений. Даже с ней. Особенно с ней. Но кто сказал, что отношения должны быть временные? Мне хочется, чтобы она всегда была со мной. Постоянно со мной. Навсегда со мной. Мучительно думать, что через несколько дней она исчезнет. Я не хочу ее отпускать, не хочу с ней расставаться. Но если люблю только я? Как бы ни было больно, надо узнать о ее отношении ко мне. Я думал, что уже никогда не смогу доверять женщине. Привык, что за ее нежностью и "любовью" скрывается жажда богатства. Помню, как все мои женщины любили драгоценности и наряды. Я их интересовал только как источник денег. Сначала я менял женщин, искал свою, неповторимую. Но все они были одинаковые. И я перестал искать. Все мне приелось, наскучило. Надоело, что особы женского пола вешаются на меня, ловят в ловушки, плетут интриги. А в итоге фальшь, только фальшь. Но Ася, я чувствую, не такая. Если полюбит, то без фальши. Полюбит душу. Она моя часть. То-то я не могу без нее".

   Один Игнат пребывал в умиротворенном состоянии духа. Он открыл в интернете игру с танками и стал с упоением стрелять.

ГЛАВА 8

   Самолет приземлился на аэродроме города Н. Прямо у трапа Дмитрия, Игната и Асю ждала машина. Ее прислал за ними Михаил Иванович. Машина быстро доставила их прямо к его дому. Он с женой вышел встречать вновь прибывших, едва услышал шум подъезжающего автомобиля.

   Дмитрий представил хозяев и Асю друг другу. Она была единственная из приехавших, кого они не видели раньше. Теперь они знали, что Дмитрий привез эксперта по картинам Анастасию Викторовну Петрову. А Ася выяснила, что хозяев дома, где они остались, зовут Михаилом Ивановичем и Татьяной Васильевной. Фамилия же у них была Вуд.

   Хозяева проводили Дмитрия, Игната и Асю в дом. По дороге Татьяна Васильевна, которая оказалась простой и разговорчивой женщиной, поведала Асе о своих детях. А также о переживаниях, связанных с их поступками.

   Ася узнала, что ее старший сын - Олег увлечен "бедной, но умной и очаровательной девушкой". Что самим Олегом Татьяна Васильевна гордится. И выбор его полностью одобряет. Что ее средний ребенок - горячо любимая дочь Лиза собирается замуж. Как выразилась Татьяна Васильевна, за очень порядочного человека. Что младший ребенок Татьяны Васильевны - Макар, не такой, как двое старших. И что он доставляет ей постоянное беспокойство.

   - Макар, - сказала Татьяна Васильевна, - долго жил вдали от дома. Учился в Англии. Гостил у брата мужа, лорда Чарльза. Там за ним никто не следил, не направлял. Он был предоставлен самому себе. Связался с плохой компанией. Вот…

   И она надолго умолкла, погрузившись в свои мысли. Потом, словно стряхнув их, опять повеселела и разговорилась.

   Михаил Иванович и Татьяна Васильевна показали, отведенные гостям комнаты. Посоветовали отдохнуть с дороги. И пригласили всех на обед, который должен был состояться через два часа.

   - Мы ожидаем к обеду много народа, - сообщила Татьяна Васильевна. - Кроме нас, будет брат мужа со своими помощниками. Хотя он английский герцог, но мы все называем его просто лорд Чарльз. Он совсем не заносчивый. Свой. Родной. Вот… Еще к обеду приедет один замечательный художник - Константин Данилович Орский. Он хороший человек и отличный пейзажист. Мы с мужем с ним очень сблизились за последнее время. У нас много его работ. Я потом Вам их покажу. Лиза с женихом тоже придут. Будут Олег со своей девушкой и... Макар. Вот...

   Произнеся последнее имя, она тяжело вздохнула. Асю же разобрало любопытство.

   "Интересно, - думала она, - что за человек этот Макар? Хотелось бы его увидеть. Посмотреть, как выглядит и ведет себя парень, который доставляет матери столько волнений".

   - Брат мужа, - между тем продолжала женщина, - тот самый человек, который подарил нам на свадьбу картину Леонардо да Винчи. Мы бы ни за что не расстались с "Мадонной в скалах", если бы Лиза не захотела жить отдельно после своей свадьбы. Михаил Иванович построил ей настоящий дворец. И хочет обставить его по-царски. Вот… А на это нужны огромные деньги. Свободных же не хватает. Почти все помещены в бизнес.

   - А что брат Михаила Ивановича, - смогла, наконец, вклиниться в ее монолог Ася, - живет с вами?

   - Нет. Что Вы. Он прилетел погостить из Великобритании. Там у него свой замок, в котором он и живет. Он родной брат мужа. Старший. У них одинаковая фамилия - Вуд. Знаете, хоть лорду Чарльзу уже много лет, он так и не женился. Живет один, без семьи, без детей. Вот…

   Татьяна Васильевна еще многое хотела бы рассказать, но тут они дошли до комнаты, которая была отведена Асе. У двери, ведущей в нее, они распрощались до обеда и разговор прервался. Ася скрылась за дверью. А Татьяна Васильевна вернулась к делам, которые были прерваны приездом гостей.

   До торжественного обеда, который затеяли хозяева, было еще далеко. И вновь прибывшие с удовольствием осваивали свои комнаты. Они рассчитывали немного передохнуть после перелета и привести себя в порядок перед званым обедом. После него Дмитрий и Михаил Иванович планировали поговорить о купле-продаже картины Леонардо да Винчи. Дмитрий сразу же, как приехал, спросил его об этом.

   - После обеда, - ответил тот, - еще раз ее посмотрим и поговорим о сделке.

   Здание, в котором остановились Дмитрий, Игнат и Ася, было так называемым Большим домом. В нем было множество комнат. Немалое место среди них занимали спальни, к которым примыкали свои помещения: ванная комнаты, туалеты и гардеробные. Часть этих спален была рассчитана на гостей и находилась на первом этаже здания. Там и поселили Дмитрия, Игната и Асю.

   Хозяева и их дети жили на втором этаже, куда снизу, прямо из гостиной, вела широкая мраморная лестница. Ее перила украшали изысканные скульптуры, а ступени покрывала ковровая дорожка. Окружающая лестницу обстановка не уступала ей в великолепии. Стены огромной гостиной были обшитые панелями из дуба. Их украшали картины старых мастеров в резных рамах. Рядом со стенами стояли статуи. Они перемежались с вычурными столиками и диванами. Посреди гостиной находился длинный деревянный стол. У стола стояло большое количество удобных и красивых стульев. А с середины потолка свешивалась, блестя подвесками, белоснежная хрустальная люстра. В этой комнате хозяева обычно потчевали приглашенных.

   Из высоких арочных окон гостиной была видна обширная территория, на которой стоял Большой дом. Она включала в себя еще два дома, но гораздо меньшего размера. Все три дома, включая Большой, были построены под бдительным руководством Михаила Ивановича. Один из двух маленьких домов был гостевой. Там сейчас жил брат Михаила Ивановича и сопровождающие его люди. Второй дом предназначался помощникам по хозяйству. Там жили: повар, садовник, домработницы, няни.

   Повар был итальянец. Мастер своего дела. Специалист по итальянской кухне. Кстати, хозяева и их дети очень любили итальянские блюда. И не могли нарадоваться на своего повара.

   Садовник выращивал крупные и вкусные плоды, содержал в порядке газоны у трех домов, разводил прекрасные цветы.

   Домработниц было трое. Они убирались в комнатах, стирали, гладили, покупали продукты, помогали повару на кухне. На них была сервировка стола, подача блюд и обслуживание за едой. Еще они выполняли некоторые другие работы по дому. Например, они ухаживали за многочисленными комнатными растениями. А еще выполняли поручения семьи Вудов, связанные с обеспечением их быта.

   Нянь, как и домработниц, тоже было трое. Своя няня полагалась каждому ребенку Михаила Ивановича и Татьяны Васильевны. И хотя дети уже выросли, няни остались, выполняя другие обязанности. Им здесь нравилось: нравились хозяева, нравилась их жизнь. Сейчас их работа была примерно такой же, как у домработниц. Михаил Иванович и Татьяна Васильевна не возражали, чтобы няни остались в семье. И няни, к удовольствию сторон, прежде чем остаться, выразили готовность заняться делами далекими от воспитания детей. В свои новые обязанности они погрузились с головой. Но выполняли их временно. До появления у хозяев внуков.

   Все три дома стояли на ровно и коротко стриженых газонах. К парадному входу каждого вела асфальтированная подъездная дорога. Кроме дорог для машин, к ним были подведены живописные пешеходные дорожки. Прежде чем приблизиться к домам, они петляли в саду, который окружал строения. Каждая дорожка была выложена разноцветной керамической плиткой. А по краям ее украшали клумбы, бордюры из цветов и декоративного кустарника.

   Территория с великолепным садом и тремя домами была обнесена мощной кирпичной изгородью с чугунными воротами. У ворот дневало и ночевало множество охранников. Охране зданий, а также находящихся в них людей и вещей, тут придавалось большое значение. Все здешние охранники отличались преданностью своему делу и высоким профессионализмом.

   Настал час обеда. Все собрались за большим столом в гостиной.

   Дмитрий переоделся в безукоризненный черный костюм и белую рубашку. Игнат был тоже в белой рубашке, но коричневом костюме. Ася выбрала для первого обеда у Вудов, обеда знакомств, голубое воздушное платье в пол. Его пышная расклешенная юбка и верх с оголенными плечами создавали впечатление бального наряда 19 века. Оно необычайно шло Асе, подчеркивая ее женственность и утонченность. Переднюю часть волос Ася сколола голубой переливающейся заколкой. Сзади она оставила распущенные локоны. Они густой массой лежала на спине, спускаясь волнами до талии. Ася украсила уши жемчужными серьгами, а на шею надела бусы из такого же крупного белого жемчуга. Нанесла нежный, неброский макияж в персиковых тонах, что включало и цвет помады. В итоге она стала похожа на красавицу из сказки. При ее появлении даже общий разговор прервался, и воцарилось зачарованное молчание. Ася улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, и опустилась на свободный стул.

   Ее место за столом оказалось между Дмитрием и Макаром. Хозяева дома сидели во главе стола. И Татьяна Васильевна, с которой Ася уже успела сойтись, оказалась от нее довольно далеко. Зато Ася с любопытством, как бы ненароком, чтобы не показаться невежливой, могла разглядывать своего соседа. Того, кто при знакомстве с ней представился именем Макар.

   Это был молодой человек лет 28-29. Он был высок, строен, темноволос. Его правильные черты лица были красивы. Пряди его темно-коричневых волос все время падали ему на правый глаз, что его не смущало и не мешало. Держался он с аристократической надменностью. Его серо-голубые глаза выражали жесткость, непримиримость и настороженность.

   - Анастасия Викторовна, - вдруг громко, через весь стол, обратилась к ней Татьяна Васильевна, - Вы ведь не знакомы с присутствующими, в отличие от Дмитрия Матвеевича и Игнатия Каземировича, которые тут уже бывали и всех знают. Я постараюсь это исправить. Вот…

   - С Макаром мы уже познакомились, - ответила ей Ася.

   - Это хорошо. Познакомлю Вас с другими. Во-первых, я считаю своим долгом представить Вам нашего дорогого лорда Чарльза. Вот…

   Пожилой мужчина с серебряными волосами поклонился ей. Он сидел по правую руку от Михаила Ивановича. По левую его руку сидела сама Татьяна Васильевна.

   - Очень приятно, - сказала ему Ася.

   - А напротив Вас моя дочь - Лиза со своим женихом - Степаном.

   Татьяна Васильевна, произнеся столь короткое предложение, даже смогла воздержаться от своего любимого вот…

   Лиза и Степан улыбнулись и кивнули Асе. Она им тоже.

   - Рядом с ними сидят мой старший сын - Олег и его девушка - Зоя.

   Опять Ася получила улыбки и кивки. И не замедлила их вернуть.

   - А по вашей стороне, рядом с Игнатием Каземировичем находится замечательный художник Константин Орский. Вот…

   Ася посмотрела на человека, который сидел около Игната. Это был полный невысокий мужчина с аккуратной бородкой. Ему было лет 40. Хоть он был самый низкий из всех, но выделяться за столом своей огненно-рыжей шевелюрой. Он привстал и приложил ладонь к груди. Ася одарила его чарующей улыбкой.

   За столом еще находились сопровождающие лорда Чарльза, но их Татьяна Васильевна представлять не стала.

   Ася вела непринужденный разговор то с Дмитрием, то с Макаром. Они оба ухаживали за своей очаровательной соседкой по столу, развлекая ее беседой.

   Ася всем своим существом чувствовала присутствие рядом Дмитрия. Он сидел так близко, что чуть ли не касался ее плечом. А когда он передавал ей что-то со стола, щеки ее вспыхивали. Она старалась смотреть не на него, а на других людей или в свою тарелку.

   Макар отличался необыкновенным красноречием. Он пытался сосредоточить Асино внимание на себе. Рассказывал интересные истории, сыпал шутками. Каждую минуту Макар обращался к Асе, стараясь заслонить собой всех присутствующих. Своей внешностью и речами, он мог произвести впечатление и задеть душу женщины. Макар прекрасно это знал и старался, как только мог. Ася ему понравилась своей красотой и манерой держаться. Его симпатия нисколько не походила на влюбленность. Но у него появилось сильное желание, чтобы Ася вздыхала по нему. Его целью было запасть в сердце этой прекрасной женщины.

   Но все его попытки и обворожительные улыбки были безрезультатны. В сердце Аси царствовал Дмитрий. Оно трепетало от мысли, что он рядом. Кроме него Асе никто не был нужен. Она мало внимания обращала на присутствующих, в том числе и на Макара. Конечно, она со всеми была неизменно любезной и вежливой, но мысли ее были о Дмитрии. А Макар все говорил и говорил ей комплименты:

   - Я уверен, что сотни женщин не спят ночами и только и мечтают иметь хоть тень Вашей красоты.

   - Спасибо.

   - Не могу отвести от Вас взгляд. Вы такая изысканная и грациозная, что я не могу Вами не восхищаться.

   - Благодарю Вас, Макар.

   - Я настоящий везунчик, ведь мне повезло встретить именно Вас. У Вас самая привлекательная и милая улыбка на свете.

   Асе уже порядком надоел его поток льстивых фраз. Она старалась из вежливости отвечать нейтрально. А тут сорвалась. Ну, сколько можно!

   - Да, я такая, - с лучезарной улыбкой ответила она, - Вы уже тысячный, кто мне сообщил про мою улыбку. Мне пора собирать клуб ее почитателей.

   На время Макар затих. А Ася вздохнула свободно.

   "Надо же, как мне не повезло с соседом, - думала она. - Я оказалась за столом рядом с Макаром и заслужила его навязчивое внимание. Неприятно... Теперь-то я знаю, что собой представляет Макар. Самовлюбленный красавец и дамский угодник... Но лучше бы не я была объектом его любезностей".

   Ася недолго радовалась, что Макар ее больше не донимает. Это была лишь небольшая передышка. Он пришел в себя после ее отповеди, и возобновил прежнюю тактику.

   Дмитрий же ждал удобного случая, чтобы высказать Асе все, что он уже давно чувствовал к ней. Он уже давно решил, что должен поговорить с ней и выяснить имеет ли надежду. Только все никак не мог выбрать удобный момент. Он не мог и не хотел больше сдерживать свою любовь. Это была его женщина, единственная в мире. И он ей доверял. Доверял всецело. Он больше не задавался вопросом, будет нужен ей он или его деньги. По отношению к Асе, считал он, этот вопрос не правомерен. Он только унижает ее достоинство. Он знал точно, что никакие богатства ей не нужны без любимого человека. И Дмитрий желал стать таким человеком для Аси. Вот только хочет ли она быть с ним? Ответ на этот вопрос он и думал получить… И получить, как можно скорее. Желательно сегодня.

   После обеда все пошли в комнату отдыха. Она была по размеру не меньше гостиной и соединялась с ней двойной распашной дверью.

   Комната была светлая. Этому способствовали высокие белые потолки, большие панорамные окна, обои из белого узорчатого шелка, белоснежная кожа кресел и диванов. Даже паркет в этой комнате был сделан из светлого дерева.

   Мебель была массивная. В отличии от узких и жестких диванов гостиной, в комнате отдыха они были широкие и необыкновенно мягкие. Мебель была старинная. Это было видно даже по резному дереву ножек, точно таких же, как в царских дворцах. Вся обстановка была искусно отреставрирована. Ее деревянные части, где надо, были восстановлены, а сверху покрыты свежим лаком. Диваны и кресла были заново обтянуты кожей.

   На небольших столиках стояли вазы со свежесрезанными цветами.

   Мраморная полка над камином щеголяла статуэтками дивной красоты.

   Стены были увешаны картинами старых мастеров. Среди них была и "Мадонна в скалах" Леонардо да Винчи.

   Отдельное место перед диванами было отведено большому плазменному телевизору. Его любили посмотреть все члены семьи Вудов.

   С другой стороны от камина и телевизора весь угол комнаты занимало шикарное пианино.

   Снизу, вдоль стен, шли книжные полки. Это были не высокие застекленные стеллажи. Они доходили стоящему человеку до уровня талии. И были сплошь уставлены книгами, многие из которых были в старинных переплетах.

   - Какая красивая комната, - сказала Ася, входя. - Из одного великолепного зала переходим в другой.

   - Спасибо, - просияла Татьяна Васильевна. - Комнаты чем-то похожи, но все же, такие разные. Вот…

   - Первое, что чувствуешь, когда сюда заходишь, - сказала Ася, - что все здесь пронизано светом.

   - Так и было задумано, - вступил в разговор Михаил Иванович.

   - Эта комната всегда передает нам часть своей праздничной легкости, - проговорила Татьяна Васильевна, размещать на удобном диване. - Наверное, тут на это настраиваешься. Вот...

   Вслед за ней на диванах и в креслах удобно устроились участники трапезы.

   - Лиза хорошо поет и играет на пианино, - сказала Татьяна Васильевна, - часто она развлекает нас так. Вот… Сейчас это было бы так кстати.

   Все оживились и попросили Лизу что-нибудь исполнить. Девушка засмущалась, но села за музыкальный инструмент.

   Из-под ее пальцев полились чарующие звуки. А когда она запела, можно было забыть обо всем, а только наслаждаться ее пением и игрой. У Лизы был приятный и сильный голос. Сложные места она преодолевала виртуозно. В ее пении и игре присутствовало мастерство и глубокое чувство. Песня захватила ее, и она словно растворилась в ней. Было ясно, что музыка не просто ее увлечение, а дело всей ее жизни. Как сообщила Татьяна Васильевна, Лиза обучалась игре на фортепиано и пению, а в будущем собиралась стать певицей.

   Как только песня закончилась, восторженные и благодарные слова посыпались на исполнительницу отовсюду. Ей не давали уйти от инструмента, просили продолжения. И Лиза не возражала. Одна песня сменяла другую. Жених Лизы, не отрываясь, гордо смотрел на возлюбленную.

   Но вот она устала. За пианино ее сменили братья. Сначала Олег, потом Макар. Однако им было далеко до сестры. У них не было ее музыкального таланта. Они просто старались развлечь гостей живой музыкой. И задержались у инструмента ненадолго.

   После музыкального концерта все разбрелись по своим делам.

   Степан с Лизой решили погулять в парке. Олег с Зоей последовали их примеру. Влюбленным хотелось уединиться, да и погода располагала к прогулкам на свежем воздухе.

   Татьяна Васильевна ушла к себе писать дальше пейзаж. Недавно она увлеклась пастельной живописью. И писала виды природы по памяти. Перед тем, как уйти, она спросила Дмитрия:

   - Дмитрий Матвеевич, где Вы и Ваши сотрудники будут ужинать? Вместе со всеми в гостиной или после дороги лучше приказать подать ужин в комнаты?

   - Лучше в комнаты, - ответил Дмитрий.

   - Я распоряжусь.

   Лорд Чарльз с сопровождающими его лицами удалился в гостевой дом. Там он намеревался провести время за книгой.

   Макар ушел с друзьями в клуб. Прежде он собрал их, позвонив по телефону. В клубе он рассчитывал пробыть до утра, но к завтраку обещал быть. Макар звал с собой Асю, она же идти отказалась.

   Константин Орский попрощался и отбыл в свою мастерскую. Но прежде он пригласил туда как-нибудь заглянуть Дмитрия и Асю. Константин хотел написать их портреты, сказав, что у них очень интересные лица. Он уверял, что времени для позирования надо всего несколько часов. Что он устроит им фотосессию в мастерской и закончит их портреты по фотографиям. Дмитрию показалось заманчивым его предложение. Асю же заинтересовал не только конечный результат. А еще и возможность познакомиться с процессом работы художника, который заслужил в этом доме такую высокую оценку. В итоге Дмитрий и Ася обещали ему, что завтра они придут к нему в 12 часов.

   В комнате остались хозяин дома, Дмитрий, Игнат и Ася. Михаил Иванович предложил Дмитрию обсудить их будущую сделку с картиной Леонардо да Винчи. Они подошли к ней вчетвером. Игнат выступал, как секретарь Дмитрия, а Ася - как его эксперт.

   - Жалко мне расставаться с "Мадонной в скалах", - сказал Михаил Иванович, обращаясь к Дмитрию. - Но придется. У меня ничего не изменилось. Я готов к продаже и собрал все необходимые документы.

   - У меня тоже ничего не изменилось, - заверил его Дмитрий. - Я готов к покупке. Надо только сойтись в цене. Еще Анастасия Викторовна проведет ее экспертизу. И перед сделкой даст нам свое заключение по картине.

   - Цена осталась прежней, - сообщил ему Михаил Иванович. - Ты ее знаешь. А картину я недавно отправлял на экспертизу. Без этого я ее не продаю. И среди бумаг по этой сделке есть и заключение экспертного центра.

   - Я не сомневаюсь в твоей порядочности, - произнес в ответ Дмитрий. - Хорошо, что ты заранее позаботился об экспертизе. Но я, со своей стороны, тоже хотел бы ее провести.

   - И когда же она будет? - спросил его Михаил Иванович.

   - Прямо перед покупкой, - ответил Дмитрий.

   - Хорошо, так и сделаем, - сказал Михаил Иванович. - А когда ты планируешь проводить ее куплю-продажу? Я свободен завтра и послезавтра.

   - Давай этим займемся послезавтра, прямо с утра. Завтра у меня день занят. Но если надо, я могу все отменить или перенести.

   - Не надо. Послезавтра - для меня прекрасный вариант. Сразу же после завтрака и приступим.

   Михаил Иванович видел, как заинтересовано Ася смотрела на картину раньше. И сейчас она снова стояла возле "Мадонны в скалах", не спуская с нее глаз.

   - Мне кажется, Вам, Анастасия Викторовна, понравилась наша "Мадонна".

   - Не то слово, - ответила она. - Я вообще поклонница живописи Леонардо да Винчи, а к его картине "Мадонна в скалах" у меня особо трепетное отношение.

   - Вот и у всей нашей семьи тоже, - вздохнул Михаил Иванович.

   - Наверное, вам грустно продавать ее, - отозвалась Ася.

   - Это так, - произнес Михаил Иванович, - но родная дочь мне дороже.

   - Лиза прелестна, - согласилась с ним Ася.

   - Прелестна, - с чувством повторил он, - и она моя единственная дочь. Любимая дочь.

   С этими словами Михаил Иванович удалился из комнаты. Ушел как-то поспешно, видимо, скрывая волнение. Во всяком случае Ася заметила, что глаза его предательски блеснули, как будто он сдерживал слезы.

   Дмитрий, Игнат и Ася остались втроем. Они не отходили от "Мадонны в скалах".

   - Анастасия Викторовна, - сказал Дмитрий, - что Вы скажите про картину?

   - В ней чувствуется характерная манера письма Леонардо да Винчи. Видно, что в ней он использует свой прием сфумато.

   - С итальянского сфумато переводится как дымка, - задумчиво сказал Дмитрий. - А Вы, Анастасия Викторовна, что имели в виду?

   - Тоже дымку. В картине она есть между зрителем и изображением. Причем еле заметная. Потому-то фигуры и предметы на картине как бы выступают из окружающего их воздуха. А их контуры смягчены и немного размыты... Из-за этого приема один цвет мягко перетекает в другой. Кстати, прием сфумато был впервые разработан самим Леонардо да Винчи.

   - И с успехом применен в его картинах, - подхватил Дмитрий, которого увлекло повествование.

   - По-моему, эта картина мало отличается от широко известных вариантов "Мадонны в скалах", - продолжил он.

   - По-моему, тоже, - сказала Ася, - видно, что она похожа и на Парижский, и на Лондонский вариант... У всех трех картин один сюжет и композиция. И один и тот же состав: дева Мария, младенецы Иисус и Иоанн Креститель да архангел Уриил. Кстати, первоначальным желанием заказчика было видеть на картине только деву Марию с маленьким сыном в окружении ангелов и пророков. А Леонардо да Винчи изобразил совсем других лиц. И рьяно это отстаивал.

   - Без его "Мадонны в скалах" я не представляю художественную историю, - произнес Дмитрий.

   - Полностью с Вами согласна, - сказала Ася.

   - А все-таки, как по-вашему, этот вариант ближе к Парижской или к Лондонской версии? - спросил ее Дмитрий.

   - Мне кажется, наш вариант ближе к Лондонской версии. Он холодный и совсем не приземленный. Да и лица на нем уж очень отстраненные. И заметьте, на нашем варианте, как и на Лондонской версии, уже есть нимбы вокруг голов. Правда, правая рука архангела еще не изменена. Она осталась такой же, как на первой, Парижской версии. Но это не меняет общего впечатления.

   - Я сравнивал все три варианта картины, - сказал ей Дмитрий. - Первое, что бросается в глаза, это то, что здесь совсем другой цвет.

   - И в первую очередь это касается одежды персонажей. Да и цветы на нашей картине другие. Они несут иную информацию.

   - А есть разница, какие цветы изображать? - удивился Дмитрий.

   - Тогда разница была большой, - ответила Ася. - Во времена Леонардо да Винчи их изображения носили символический и религиозный характер. Каждый цветок заключал в себе определенный смысл. Вот на этой картине много цветов водосбора. Его иначе именовали "голубка Святого Духа".

   - "Голубка Святого Духа" - красиво, - сказал Дмитрий. - Это я обязательно запомню.

   - Красиво. Стоит запомнить, - согласилась Ася.

   И тут же спросила Дмитрия:

   - Вы, конечно, знаете сюжет картины?

   - Конечно. Но мне интересно послушать, как Вы его расскажите. Вкратце.

   - Я люблю этот сюжет. Он легендарный,- улыбнулась она. - Легендарный, потому что его нет в Евангелие. Он встречается только в легендах. И рассказывает о встрече Девы Марии и младенца Иисуса с маленьким Иоанном Крестителем и архангелом Уриилом. Это произошло во время отдыха Девы Марии с сыном в скальном гроте египетской пустыни.

   - Да, да… И все они как будто наполнены светом, - задумчиво проговорил Дмитрий, глядя на изображенные фигуры.

   - Неземным светом, - добавила Ася.

   - А как профессионально Леонардо да Винчи запечатлел здесь грот в скалах, - произнес Дмитрий.

   - Мастерски. Я бы даже сказала гениально.

   Они еще немного в молчании постояли у картины. Затем решили разойтись по своим комнатам. Сегодняшний перелет все-таки давал себя знать, и они чувствовали утомление.

   Когда они шли по коридору, комната Игната была первой по ходу движения, и он сразу же скрылся за дверью. Правда, он порывался набиться Асе в сопровождающие. Она боялась идти одна по сумрачному коридору. Но Дмитрий пресек его попытку, сказав, что сам ее проводит. Так Дмитрий и Ася остались вдвоем.

   Ася шла впереди, стараясь как можно быстрее дойти до заветной двери. Она уже достигла ее и взялась за ручку, когда услышала голос Дмитрия:

   - Анастасия Викторовна, подождите, - сказал он.

   - Что такое? - развернулась к нему Ася.

   - Нам надо поговорить.

   - Я Вас слушаю.

   Лицо Дмитрия приобрело смущенное и растерянное выражение, что было ему не свойственно.

   - Анастасия Викторовна, я хотел Вам сказать, что полюбил Вас с первой нашей встречи, с первого взгляда. Я сопротивлялся этому чувству, но оно оказалось сильнее меня. С каждым днем, с каждой минутой я любил Вас все больше. Даже не думал, что такое возможно. Я хочу быть с Вами. Навсегда. А Вы? Что Вы испытываете ко мне? Могу ли я надеяться?

   Ася не верила своим ушам. Этот мужчина, которого она в тайне боготворила, признавался ей в любви! Она думала, что ничего для него не значит. И вдруг сбываются ее заветные мечты. Ася молчала. В этот миг она не могла произнести ни слова. Щеки ее покрыл пунцовый румянец. Глаза ее счастливо сияли...

   И тут Дмитрий, который понял ответ по ее глазам, наклонился к ней и стал ее целовать в губы. Это был долгий и властный поцелуй. В то же время он был трепетный и нежный. Ася оказалась прижатой спиной к двери своей комнаты. Она отвечала на поцелуй Дмитрия со всей страстью, чувствуя, как усиливается желание большего.

   - Ася… Асенька, - проговорил он, на мгновение, оторвавшись от нее, - как я тебя люблю...

   Он впервые так произнес ее имя. И это стало музыкой для Аси.

   - И я тебя люблю... Сильно, сильно...

   Дмитрий целовал ее и шептал:

   - Какая же ты сладкая, желанная...

   - Как я могла столько времени жить без тебя?.. - отвечала Ася, перебирая руками его волосы.

   - Теперь все это в прошлом. Ничто и никто не сможет забрать тебя у меня. Я не позволю забрать...

   И он еще сильнее сжал ее в своих объятиях.

   - Дима… Милый мой, Димочка…

   Эти уменьшительные имена вместо Дмитрия из ее уст ему нравились. Было что-то интимное в том, как она их произносила.

   Он с трудом оторвался от ее губ. И воспользовавшись этой передышкой, Ася юркнула в дверь своей комнаты. Она была смущена неожиданным, но таким желанным, объяснением. А еще своей бурной реакцией на поцелуй Дмитрия. Так они и стояли по разные стороны закрытой двери, не в силах отдышаться.

   Ася не пригласила Дмитрия в комнату. Просто не могла. Еще не могла. И он не торопил ее. Все произошедшее было для них волшебным поворотом в жизни. Каждый из них еще не осознал то огромное счастье, которое свалилось на них. Каждый пытался освоиться с ним. И научится жить в новой, непривычной реальности.

ГЛАВА 9

Асю разбудила та же домработница, которая вчера приносила ей ужин. Этим утром Ася крепко спала, и снился ей Дмитрий. Вчера вечером она долго не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок, а перед глазами все стоял момент их с Дмитрием объяснения.

   К завтраку надлежало прибыть в гостиную к 9 часам. К этому времени стол там накроют к утренней трапезе. В ней должны были принять участие Дмитрий, два его сотрудника, семья хозяина дома и лорд Чарльз с сопровождающими.

   Ася решила надеть свое маленькое черное платье. Сегодня им с Дмитрием предстояло посетить мастерскую Константина Орского. А это платье подходило и для завтрака в семье Вудов, и для похода к художнику.

   "Показаться в нем в гостиной будет вполне прилично, - думала Ася, держа его в руках. - А в городе я не знаю, куда нас с Дмитрием может занести. Оно же меня нигде не подведет. За свой наряд мне не будет стыдно. И я везде буду чувствовать себя в нем уютно".

   Ася надела черное платье и удобные лодочки такого же цвета. Нанесла неброский макияж. Распустила свои роскошные волосы. А сверху водрузила головной убор, который получила в тире. Завершив им свой образ, она отправилась в гостиную.

   Коридор был наполнен светом, который лился из многочисленных оконных проемов.

   Когда она проходила мимо комнаты Игната, дверь распахнулась. И рядом с ней оказался тот, кого она меньше всего хотела встретить.

   - О! Анастасия Викторовна, - хищно улыбнулся Игнат. - Какое приятное столкновение.

   Ася так не считала. Скорее наоборот.

   - Доброе утро, - однако вежливо ответила она.

   - Ооочень доброе - со значением произнес Игнат.

   Они пошли рядом, и это сильно не нравилось Асе. Близость Игната в пустом коридоре напрягала и раздражала ее. Она приготовилась к его плоским и пошлым шуткам от которых ее уже воротило. И они не замедлили себя ждать.

   - Около Вас мой язык не работает, - доверительно сообщил ей Игнат. - Не могли бы Вы засунуть ко мне в рот свой?

   - Забудьте мечтать, - не сбавляя шаг, сказала Ася.

   - Это платье отлично на Вас смотрится, - предпринял следующую попытку пообщаться Игнат. - А я на Вас буду смотреться еще лучше.

   - Как говорил Марк Твен, - ответила ему Ася, - "Никогда не спорьте с идиотами. Вы опуститесь до их уровня, где они задавят вас опытом". Пожалуй, последую его совету и не буду с Вами спорить.

   - Почему Вы сегодня в черном? - не сдавался Игнат.

   - Потому что я готовлюсь к Вашим похоронам.

   Тут они вошли в гостиную, и их пикировка прекратилась.

   За накрытым столом уже сидело много народа. Дмитрий и хозяева с детьми были здесь. А вот лорд Чарльз и его люди на завтрак еще не прибыли. Впрочем, они не опаздывали. Это другие пришли немного раньше. И только лишь часы начали быть 9, как точно в срок появился лорд Чарльз с неизменной компанией сопровождающих его лиц.

   Асю Дмитрий усадил за стол рядом с собой. Он, как и она, был в одежде, удобной для прогулок. На нем были джинсы и белая, как будто только что отглаженная, рубашка. С другой стороны от Дмитрия разместился Игнат. Хозяева, как и в прошлый раз, сидели во главе стола. Только сейчас они были окружены своими детьми. Лиза, которая сидела рядом с матерью, стала соседкой Аси. Таким образом Асино место получилось между