Купить

Капкан для саламандры. Маргарита Гришаева

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Собрав кучу неприятностей на должности военного следователя, я ушла на «пенсию», жить скучной обывательской жизнью.

   И у меня даже получалась. В течении года я мучила адептов на физподготовке, а в свободное время развлекалась, принимая заказы как наемница. Пока кому-то не взбрело в голову ее разрушить.

   Череда, на первый взгляд, не связанных убийств переворачивает мою спокойную жизнь с ног на голову. Ведь связь найдена, и это я. А расследует это все мужчина моей юношеской мечты, с которым я умудрилась изрядно испортить отношения...

   Ситуация накаляется, я чувствую, как вокруг стягивается чей-то невидимый капкан — план по моему устранению или пленению. Единственный выход — бежать и попытаться разобраться со всем самой на свободе.

   Ведь очень сложно довериться кому-то после предательства, даже если хочется стать ближе.

   

***

Продолжение тетралогии «Высшая Правовая Магическая Академия». История Флоры Вегерос. Можно читать отдельно.

   

ПРОЛОГ

Тишину когда-то дорого отделанного кабинета нарушало лишь дыхание двоих, тихий скрип пера по бумаге и шелест ткани. Где-то там, в глубине дома, растревоженные гости и прислуга жадно обсуждали случившееся, но в этом уединении начинать разговор не спешили.

   Мужчина сосредоточенно просматривал бумаги на столе, периодически бросая взгляды на магическое перо, что-то бодро строчившее в бланке рядом. Женщина по ту сторону стола, опираясь подбородком на руку, внимательно рассматривала его, с легкой улыбкой на губах.

   — Неожиданно неправда ли? Так странно — десять лет в одном городе живем и не пересеклись ни разу. Но стоило мне попасть под следствие и вот, пожалуйста, новая встреча. Если бы я знала, то раньше бы постаралась влезть, куда не следует.

   — Не думаю, что наша встреча стоит обвинения в убийстве, — сухо отозвался мужчина, не отрывая взгляда от бумаг.

   — Это как посмотреть, — тихо заметила женщина, усмехнувшись и откинув с плеч рыжие локоны.

   — Лучше никак, — наконец отложил он документы и обратил на нее взгляд прозрачно-голубых холодных глаз. — Приступим, — перо, вздрогнув, перескочило на чистый лист и зависло над первой строчкой. — Допрос ведет старший следователь Вайнн Матэмхейн. Свидетель, пожалуйста, представьтесь.

   — Прозвучало обидно, — чуть надула губки рыжая. — Неужели мое имя забылось так быстро? И это после всего, что нас связывало…

   — Леди ли Дерон, вы прекрасно осведомлены о порядке проведения допроса, обойдемся без игр, — хмуро напомнил блондин по ту сторону стола.

    — Значит, все же помните, — вновь вернулась на губы женщины хитрая улыбка. — Правда, ваши сведенья слегка устарели — я уже давно не леди.

   — Ваше имя не было вычеркнуто из Книги Лордов.

   — Правда? Досадное упущение со стороны моего отца, — скривилась собеседница. — Но все же, мне привычнее другое обращение. Да и мы не чужие люди. Зовите меня просто Флора.

   Следователь тяжело вздохнул и остановил магическое перо. В зеленых глазах напротив искрилось чистое озорство и желание вывести его на лишние эмоции. Почти так же, как и десять лет назад. Отложив бланк допросного листа и перо, он откинулся в кресле и прямо посмотрел на развлекающуюся свидетельницу.

   — Флора, давайте не будем портить друг другу и без того тяжелый вечер. Расскажите, что здесь произошло, и как вы во всем этом замешаны.

   — А вы все также непробиваемо скучны, — вздохнула она, сбросив с лица маску играющейся кокетки. — Столько лет не виделись, и я только недавно вспоминала о вас и правда рада встрече. Пусть и по такому печальному для барона событию. Но раз так настаиваете, не буду вас мучить, — устало откинувшись на спинку стула, поправила темноволосый парик, лежащий у нее на коленях. Увидев в кабинете, который определили под допросную, знакомое лицо, женщина решила, что в маскараде нет смысла, и избавилась от раздражавшей весь вечер прически.

   — Я здесь по работе. Меня наняли вернуть одну украденную вещь, которая, вот ведь забавное совпадение, оказалась у ныне покойного барона.

   — Заявление о краже было подано в управление? Дело заведено? — сосредоточенно уточнил мужчина. — Почему владельцы не дождались результатов расследования?

   — Как сказать… — замялась рыжая, отведя взгляд. — Проблема в том, что вещь эта, слегка так… совсем чуть-чуть… незаконна.

   Блондин какое-то время сверлил рыжую мрачным взглядом, и тяжко вздохнул.

   — С самого начала и желательно с подробностями.

   

ГЛАВА 1. Дело №41/1228 — Является ли кража, кражей, если воруешь у вора?

Двумя днями ранее.

   С самого начала было ясно, что заказ какой-то мутный. Аристократия, в принципе, то еще болото. Но этот ее представитель, почему-то сразу не внушил мне доверия. Подозрительное дело, к тому же и нелегальное.

   Не то чтобы я совсем не бралась за подобное. Хотя еще недавно сама была представительницей закона, нарушать его я не слишком стеснялась. Уж лучше поступить против правил, чем против совести — и это я усвоила, поработав по обе стороны. Но сейчас внутреннее чутье мага и интуиция следователя подсказывали — не стоит вестись на солидную сумму вознаграждения. И все бы ничего, но мечта съездить отдохнуть, почти помахавшая мне на прощание, была слишком соблазнительной, чтобы сразу отказаться.

   Я ведь в отпуске не была последние лет… много, в общем. Сначала училась и избегала обязанностей порядочной дочери, потом усердно работала, чтобы позволить себе быть независимой, и так, пока не пришлось покинуть отдел внутренних расследований. Затем долгое нудное лечение и восстановление. Поиски себя и хоть какой-то, необязательно приличной, работы, чтобы остаться на плаву и не возвращаться к родным. Так что теперь, когда я выбила себе место в этой жизни и добилась стабильного финансового положения, отпуск манил призрачной мечтой как никогда ранее.

   Отложив в сторону пачку магографий с портретов череды неуловимо похожих аристократов с одним медальоном на груди, обратила взгляд на не внушавшего доверие клиента.

   — Так, в чем же ваша проблема?

   Унаследовавший от своих предков самые выдающиеся черты (нос и фигуру), лысеющий коренастый мужчина нервно промокнул шелковым платком лоб.

   — Понимаете, моя семья уже несколько столетий владеет неким артефактом, существенно повлиявшим на наше положение и состояние. Свойства его, — снова замялся заказчик, — скажем так, не совсем легальны.

   — А поточнее? — изобразила я вежливую понимающую улыбку. Ничего такого уж и страшного, каждый второй старинный род хранит в своих сокровищницах нечто подобное.

   Нервно оглядевшись по сторонам, словно опасаясь шпионов, затаившихся за занавесками или книжными шкафами моего кабинета, он наклонился и прошептал:

   — Это универсальный артефакт удачи.

   Едва удержавшись, чтобы не закатить глаза, я все с тем же вежливым интересом продолжила:

   — Талисманы удачи легальны в империи, если вы не знали.

   В них сил всего ничего — так, слегка подправить свои шансы на успех. Гарантированного результата эта мелочь не дает. Да и в местах, где они могли бы помочь, обычно накладывают обезвреживающие их барьеры.

   — Не этот, — возразил толстяк. — Потому что это первоартефакт и его силы куда мощнее обычных побрякушек. Его воздействие нельзя ни отследить, ни заблокировать. Удача, которой он награждает, почти безгранична. Из любой азартной игры владелец артефакта всегда выйдет победителем, и никто не посчитает это подозрительным. Если взять его с собой на переговоры, шанс превращается в гарантированный успех. На дуэли, с расстояния в два шага противник промахнется, споткнется или еще что. Вот, что это за артефакт.

   Я задумчиво покивала, про себя чуть ли не присвистнув. Кто бы ни отказался от подобной игрушки. Не то чтобы я была азартна, но иметь вещественную гарантию удачи под рукой всегда пригодится.

   — Интересно. Но артефакт подобной силы должен бы храниться в императорской сокровищнице. Как же вы сумели его спрятать?

   — Наша семья использует его с крайней аккуратностью не злоупотребляя. Только для укрепления текущего положения. Стараемся не подниматься слишком высоко, чтобы не привлекать высочайшего внимания, — дрожащими руками потер он намечающуюся лысину платочком. — И у артефакта все же имеются некоторые ограничения, не позволяющие использовать его слишком часто.

   — Так что же произошло? — поинтересовалась, понимая — тайнами семьи со мной поделились не просто так.

   — Я его… проиграл, — обреченно сознался граф печального образа, вгоняя меня в ступор.

   — Но исходя из ваших объяснений, — медленно произнесла, обдумывая сказанное, — это невозможно по определению.

   — Увы, из-за его ограничений бывает и такое. И что самое ужасное — кто-то узнал не только про артефакт, но и про его слабости, — вздохнул граф, чуть ли не роняя горькие слезы. — После каждого десятого применения на некоторое время он приобретает обратные свойства. Не столь сильные, как основные, но карт в эти дни лучше не трогать. Я старался реже пользоваться артефактом — очень боялся, что о нем узнает Тайная канцелярия или люди императора. Но все же… просчитался. А кто-то сумел воспользоваться моим промахом, — убивался бывший владелец редкой игрушки.

    — После последней сделки компаньоны уговорили отпраздновать в ресторации. Слово за слово, бокал за бокалом, сам не понимаю, как… я оказался за игорным столом. Причем как будто в помутнении и с полной уверенностью в действенности медальона, — искренне сокрушался мужчина о собственном промахе. — Каждая следующая ставка это подтверждала. А потом… мне под каким-то глупым предлогом предложили поставить свой медальон. Не представляю, как так получилось, что я согласился, — отчаянно качал он головой. — Выпил лишнего? И я его, конечно, проиграл. Наверняка это все было спланировано, — со злостью сжал граф кулаки. — Следили, чтобы вовремя подсунуть своих людей. И заманили легким выигрышем в ловушку, явно зная, что артефакт к тому времени уже исчерпал свои возможности. Провели как мальчишку! — негодовал аристократ, потерявший главную реликвию семьи, которую умудрялись несколько столетий прятать от зоркого ока императора. Как уж тут голову пеплом не посыпать.

   Рассказ этот вызвал в моей душе смутную тревогу и недовольство. Похоже, дело не обошлось без телепата или эмпата. Такую редкость и в беспамятстве на кон не поставишь. Особенно человек, как этот господин. К опрометчивому решению его подтолкнули, а значит без мозгоправов не обошлось. Казалось бы, одной ненависти к этой братии должно хватить, чтобы согласиться помочь незадачливому графу. Но, будем честны, связываться с телепатом я побоюсь. Никакой отпуск не стоит того, что вновь подставить свое сознание под головомойку.

   — Вы хотите, чтобы я нашла, к кому попал артефакт?

   — Нет, это я знаю, — серьезно удивил меня собеседник. — Он у моего делового соперника — барона Карнеби. Я хочу, чтобы вы его выкрали.

   Я недоуменно вскинула брови.

   — Кражи в принципе не мой профиль. Да и не думаю, что такое возможно, учитывая свойства артефакта, — засомневалась я.

   — До собственного провала я тоже так думал. Теперь же я всего лишь хочу повторить чужой трюк. Проклятый Карнеби, на частье, оказался не столь умен, как мои предки и я. Он успел порядочно наследить артефактом, пользуясь почти без разбору. Так что по моим подсчетам, следующую неделю он будет перезаряжаться. А буквально на днях Карнеби проводит прием по случаю заключения торгового соглашения, — судя по тому, как скривился мужчина, сделку увели у него из-под носа. — У меня есть приглашение. С его помощью вы сможете попасть на прием, и уже там разыскать артефакт, — решительно заявил граф, наконец, перестав нервно потирать свою лысину. Перспектива возвращения семейной ценности приводила его в боевой дух. Только порадовать мне его было нечем.

   — Это редкость, когда заказчик приходит с практически готовым планом, — мягко улыбнулась ему. — Я прекрасно понимаю ваше желание вернуть украденное. И все же, вынуждена вам отказать — я не занимаюсь кражами.

   С тех пор как я подалась в наемницы, чтобы заработать себе на хлеб и прочие радости жизни, мне приходилось делать разные вещи. Успокаивать расшалившееся кладбище, уничтожать нечисть, повадившуюся пугать деревенских, избавляться от банды разбойников — чаще были востребованы именно услуги боевого мага. Иногда, ради разнообразия, я бралась за более интеллектуальные задания — отвадить назойливую поклонницу, поймать супруга на измене, найти пропавшую вещь или уникальный артефакт.

   В последних случаях я беззастенчиво пользовалась помощью своей подруги, ее исключительной библиотеки и всезнающего духа-хранителя. И пусть не все мои действия были в рамках закона, до откровенной кражи я не опускалась.

   — Я подозревал такой ответ. Но, кажется, у меня есть аргумент, который заставит вас передумать, — многозначительно заявил граф, прищурив глаза.

   Заявление весьма сомнительное. Не представлю, чем меня можно уговорить, раз я даже от отпуска готова отказаться, лишь бы не лезть в эту авантюру.

   В комнату вошла Шерон, уже семь лет бывшая моей единственной и любимой помощницей по хозяйству и не бросившая меня даже в самые сложные времена, с изящным подносом в руках. Приняв у нее тонкую фарфоровую пару, вернула вопросительный взгляд к собеседнику. Послушаем, какие же доводы заставляют его думать, что я изменю решение.

   — Сделка, по поводу которой он устраивает прием, — придвинулся граф ко мне, — это торговое соглашение с бароном ли Дерон.

   Я застыла с деревянной улыбкой на губах. Шерон рядом нервно дзинькнула второй фарфоровой парой в руках. Она, как никто другой, знала, какой эффект производит на меня эта фамилия. И прекрасно понимала причины этого и даже одобряла.

   — Похоже, мне все же удалось вас заинтересовать, — самодовольно заявил граф, принимая чай из слегка подрагивающих рук моей служанки.

   Он даже не представлял, насколько был прав и ошибался одновременно. Несомненно, что внимание он привлек, вот только не такое, на которое рассчитывал. Буквально мгновение отделяло его от того, чтобы быть выставленным за дверь с пожеланием долгого и трудного пути в далекие дали. Свою семью я недолюбливала меньше, чем менталистов, но достаточно, чтобы никогда не ввязываться в их дела.

   — Вашему брату крайне не повезло, что силу артефакта Карнеби решил испытать именно на нем, — сочувственно покачал головой граф. — Барон, знаете ли, мошенник чистой воды. Это сделка не сулит вашей семье ничего, кроме огромных потерь. Печально, ведь я слышал, что ваш брат — крайне рассудительный и успешный человек. Но против силы артефакта ему не устоять.

   Я вздохнула, чувствуя, что злость немного утихает.

   Мои отношения с братом нежными и трепетными не назовешь — слишком большая разница в возрасте и положении. Он — наследник семейной торговой империи, а я кукла, выращенная на продажу. Но все же… его я ненавидела куда меньше остальной родни. Даже уважала.

   Я помнила, как в детстве он пытался хоть немного сгладить отношение родителей ко мне. Так что краха ему я не желала. На семейное состояние плевать — за последние десять лет я не получила от них ни монеты, да и не взяла бы. Но позволить брату потерять уважение и заслуженное им положение, совесть мне не даст.

   Как ни крути, а семье я должна. Они дали мне образование и растили, пусть и не в любви и заботе, но все же далеко не все дети империи жили так благополучно. И пусть сбежав в академию я практически перестала полагаться на них и зависеть, первые пятнадцать лет моей жизни оплачены ими, и этот долг меня гнетет.

   Грустно признавать, но граф прав — ему удалось меня переубедить. Но перехитрить мошенника это ведь не такая уж и подлость?

   Правда, так просто я сдаваться не собиралась. Раз уж работать все равно придется, можно попытаться выбить для себя какие-то дополнительные вознаграждения.

   — То, что мою семью обманули, конечно, печально, — удрученно покачала я головой. — Но как кража артефакта может изменить ситуацию? Сделка уже заключена.

   — Во-первых, пока что между ними был подписан лишь предварительный договор, — уверенно начал рассуждать граф, явно уже имевший какие-то мысли по этому поводу. Подозрительно подготовленный клиент оказался. — Окончательное решение будет принято после приема. Барон ждет перезарядки артефакта. Если вы успеете забрать его, все просто развалится. А во-вторых, после возвращения медальона, я сам заключу соглашение с вашим братом и помогу минимизировать потери, — предложил мужчина, явно уже уверенный в моем решении.

   И причины для этого у него были. Предложение и правда хорошее. Все-таки ушлый тип. Влияние ли это артефакта, передававшегося в семье, или просто от природы повезло, но и без магической побрякушки он мог быть довольно успешным.

   — Допустим, я возьмусь за ваш заказ, — вздохнула я, откидываясь на спинку кресла.

   Поднос с заварником, что Шерон как раз выносила из комнаты, возмущенно звякнул. Не одобряет. Выскажет потом все. Против моей семьи у нее было даже больше предубеждения, чем у меня. Хотя она встречалась с ними всего раза три, а не прожила несколько лет.

   — Вы понимаете, что времени для подготовки мало? Вам стоило обратиться за помощью раньше. Приглашение — это хороший вариант. Но, чтобы все прошло без проблем, мне нужна подноготная барона, план дома и список гостей — как минимум. Необходимо хотя бы примерно представлять, где искать артефакт, какая на нем может быть защита, — перечисляла я, прикидывая план действий.

   Дело серьезное, требовалась огромная подготовительная работа, которую можно было провести без лишних сложностей, будь у меня в перспективе не два дня, а неделя. А сейчас, риски провала резко повышались. Пусть я и предпочитала чаще работать по вдохновению, это явно был не тот случай, когда можно было соваться без четкого плана действий.

   — Это все у меня есть. Я знал, на что иду, и подготовился, — вновь удивил меня граф, вытащив из-за спины портфельчик и выложив на стол толстую папку с документами. — Здесь вся информация. План здания, список гостей с описанием, а также прислуга. Я подкупил горничную в доме и выяснил, что медальон барон носит не снимая. Поверьте, — заверил меня переживающий коротышка, — я готов на многое, чтобы артефакт не остался в его мерзких ручонках, — в ярости потряс он кулаком.

   У клиента была не только идея, но и полноценный план? Немного подозрительно, но в данном случае мне лишь на руку. Дело за малым, ознакомиться со всей информацией и продумать действия. Кое-какие наметки и трюки, не раз проверенные в других делах, уже имелись в голове, осталось собрать из этого дельный план.

   — Хорошо, — окончательно утвердилась в решении, — я беру ваше дело.

   Открыв ящик, достала стандартный бланк на оказание услуг наемницы. Пусть заказ не слишком законен, но со своей стороны я должна быть ограждена от неприятностей.

   Быстренько набросав проблему клиента и обещанную оплату, протянула на подпись графу. Тот, конечно, взялся его внимательно читать. Несколько раз перепроверив все, оставил свою размашистую закорючку.

   К выходу я провожала его сама.

   — Последний вопрос, — остановила уже на пороге, — как вы обо мне узнали?

   — Признаться, — немного помявшись, все же решил ответить клиент, — мне рассказал о вас сын. Какой-то знакомый из академии посоветовал ему вас как хорошего специалиста в подобного рода… деликатных делах.

   Я удивленно вскинула брови.

   — Что-то не так? — забеспокоился мужчина.

   — Ничего, — поспешила одарить его вежливой улыбкой. — Удачного вам дня. Если у меня возникнут вопросы или появится какая-то информация, я с вами свяжусь.

   Помахав ему ручкой, проследила, как он уселся в наемный экипаж, и только после захлопнула дверь.

   Насчет сына он вряд ли врал. Но не верится, что наследнику графа меня посоветовали в академии. Там знали, что я, в свободное от преподавания время, не брезгую подработкой наемницей. Но вряд ли предложили бы меня в качестве воровки. Не представляю, кто мог меня подвязать на такое дело. Нарушения закона я по понятным причинам не афишировала, да и вообще нечасто на подобное соглашалась.

   Этот момент, пока останется для меня загадкой. Возможно, после окончания дела удастся переговорить с младшим графом. А пока лучше заняться подготовкой. И, конечно, помириться с Шерон.

   Полная женщина, со спрятанными под белоснежным чепцом черными с проседью волосами, с остервенением кромсала что-то на разделочной доске. Даже поварешка, которой она периодически помешивала в кастрюле на плите, дребезжала угрожающе. Осуждает.

   — А что я могла сделать? — немного раздраженно поинтересовалась я, застыв в дверях кухни. — Отказаться?

   Прямая спина с перекрестными лямками кристально чистого фартука независимо дернулась. Ответом меня не удостоили, но посуда зазвенела еще более укоризненно.

   — Он все же мой брат, — напомнила известный факт. — И деньги на отпуск нужны. С этого заказа я и тебя смогу отправить отдохнуть куда-то. У него и информация вся готова и план проникновения есть. Работенка-то не самая сложная.

   — Я со своим отдыхом-то разберусь. А тебе не стоило в это ввязываться, — недовольно ответила Шерон. — После последнего визита твоей матери я окончательно уверилась, что их к тебе подпускать нельзя. Если бы леди Алария не заставила ее уйти, клянусь поварешкой, лично с лестницы спустила и не посмотрела, что леди, — с угрозой пробормотала домохозяйка кастрюле перед собой. — Бессердечная женщина.

   — Ты бы смогла, — подкралась сзади и приобняла ее, разглядывая через плечо обед. Иногда мне казалось, что Шерон относилась ко мне как к собственному ребенку. И эту заботу я принимала с радостью и благодарностью. И до сих пор удивлялась, как такая милая женщина может быть столь злопамятна. Последний раз мать была у меня пять лет назад, причем, как всегда, в самый неподходящий момент. С тех пор Шерон возненавидела мою семейку всей душой.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

199,00 руб 189,05 руб Купить