Игра в "Двенадцать". Акулина Букова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

В городе происходит нечто странное – пропало уже несколько человек, и поиски официальных органов пока ни к чему не привели. СМИ предупреждают, что в округе действует маньяк, только вот ни тел, ни улик, подтверждающих эту версию, всё ещё не найдено. Когда же исчезает очередной человек – инженер Бенет, – в неофициальный поиск включаются его друзья, один из которых – настоящий инспектор. Но успеют ли они напасть на след, чтобы помочь всем, кого нужно найти? Или же, раскрыв страшную тайну растерянных душ, только навредят самим себе?..

ПРОЛОГ

Было хорошее утро. Такое, когда хочется жить, познавать новое, размышлять о разном и верить в чудеса. И в такой прекрасный день Бенет решился: он проведёт своё исследование, посмотрит сам, возможно ли то, что ему недавно рассказали. Если он узнает, что это так, то сумеет добиться больших успехов в работе!..

   Ему ведь тридцать пять – возраст, когда хочется получать всё большее признание в своей области! Бенет – умный мужчина, инженер «первой руки», как называют его в фирме, где он работает и занимает вполне себе хорошую должность. Он даже метит на место главного руководителя отдела! Ему давно уже нужен был такой толчок, чтобы, воочию увидев гениальную работу, самому придумать что-нибудь эдакое!..

   Бенет безмятежно подошёл к дому в назначенный час. Его встретил высокий, статный человек. Бенета впустили в дом, там всё объяснили и показали. Но больше его никто не видел…

ГЛАВА 1

Эмили стояла у стола с бумагами.

   Это была миленькая, приятная девушка небольшого роста. Казалось, такая может стать ангельской воспитательницей в детском саду, такое у неё мягкое, немного наивное лицо. Но глаза её сейчас казались обеспокоенными. Эмили напряжённо всматривалась в распечатанную статью, лежащую перед ней, и иногда нервно стучала по листу указательным пальцем.

   – Вот, вот это… – сказала она громко в телефонную трубку и зачитала: «Пятого числа пропала Вивиан Роджерс, девятнадцати лет. Ушла из дома днём, не вернулась ни вечером, ни на следующий день… К настоящему моменту поиски не дали результатов. Семья пропавшей считает, что с девушкой что-то случилось, в полиции предполагают, что это дело рук того же похитителя, кто, предположительно, причастен к исчезновению и ранее пропавших в этом месяце людей. К настоящему моменту таких насчитывается пятеро…». – Конечно, информация не совсем верная: их больше пропало. Но Петер говорил, что в полиции стараются точные данные не разглашать, а это просочилось… Всё же думаю, с Вивиан ситуация такая же, как с Бенетом – он ушёл по делам, должен был вскоре возвратиться, но не вернулся. Где он, неизвестно, и уж три дня никаких вестей… И я точно знаю: Бенет не мог никуда деться просто так, просто куда-то уйти, ничего не сказав, – он ведь очень любит мать, внезапно бы не уехал!.. Да и меня бы предупредил… он ведь и меня любит…

   Её тревожный голос замолчал – на другом конце провода что-то отвечали.

   – Подожди, я слышу шаги!.. – прервала Эмили собеседника и нервно обернулась.

   Незапертая дверь отворилась, и в комнату вошло двое – энергичная шатенка лет двадцати и молодой мужчина, по виду старше её на пять-десять лет. Эмили приветственно кивнула им и вернулась к разговору:

   – Тут Джейн с Петером пришли. Давай я тебе перезвоню? Или нет – лучше ты подъезжай поскорее, тут уже на месте всё решим!

   Она отключила звонок и, повернувшись к гостям, устало оперлась на стол.

   – Ну что, узнали хоть что-то? – взгляд её был тусклым; похоже, Эмили в эту ночь совсем не спала.

   В противовес ей, друзья её казались вполне себе бодрыми, так что на миг у Эмили даже загорелась надежда. Впрочем, она тут же угасла: не торопясь рассказывать, Петер подошёл к столу, чтобы рассмотреть разложенные бумаги.

   – Не особо, – кратко произнёс он и замолчал.

   Видимо, новостей у него действительно не было, дело двигалось туго. Усталая Эмили с досады вплеснула руками.

   – Ну как же так?! Ты ведь работаешь в полиции, неужели нет никакой информации?!

   – Ничего особого, – подтвердила Джейн. – Он не знает… ни-че-го, – медленно по слогам произнесла она, чуть скосив взгляд на Петера, на лицо которого тут же опустился мрак. – А ведь за последние несколько недель уже столько человек пропало!

   – Мы работаем, но информации изначально было слишком мало! Не все сразу обратились к нам, так что время упущено, и поначалу никто не связывал отдельные случаи между собой…

   – А сколько уже?.. – уточнила Эмили.

   – Десять.

   – Десять человек… Но сейчас хоть что-то уже удалось выяснить?

   Джейн хмыкнула и едко уставилась на Петера.

   – Никакой зацепки пока нет, – мрачно подтвердил он саркастичный взгляд Джейн. – Мы проанализировали то, что нам известно о пропавших, но между ними не нашлось ничего общего. Ничего подходящего… – пол разный, возраст, места работы, увлечения, места для прогулок… Ничего похожего.

   – Как же так?! – горестно всплеснула Эмили руками.

   – Пока мы изучили информацию только о пятерых. То, что пропало больше человек, стало известно лишь недавно – не все сразу подавали заявления. О некоторых никто и не беспокоился – прошло всего несколько дней… Спохватились только после известий в СМИ. Мол, в городе возможно присутствие маньяка, похищающего людей… К нам и стали поступать сведения о других возможных исчезновениях. Кстати, много и ложных – приедешь разбираться, а там человек всего на несколько часов ушёл, а люди теперь паникуют. Так что работы много, а сотрудников на всё не хватает…

   Закончил Петер всё это так же мрачно, как начал. Джейн всё также иронично хмыкнула, но промолчала, и Эмили ощутила, что, похоже, между ними недавно что-то произошло.

   – Так что непонятно, по каким признакам преступник, если на самом деле есть преступление, мог бы выбрать свои жертвы, а также, где они могли бы столкнуться с ним, кем бы он ни был, – добавил, наконец, Петер, разглядывая распечатанную страницу.

   – Но теперь есть шанс, да? Ведь может быть, информация о новых пропавших даст какую-то зацепку? – с надеждой уточнила Эмили.

   – Новый шанс… – повторила Джейн её слова, ехидно прищурилась. Она уперлась взглядом в Петера, но тот на неё не смотрел. Не дождавшись, что он отреагирует, Джейн, наконец, отвернулась.

   А он изучал статью.

   – Вивиан Роджерс… – прочитал он вслух, и Эмили тут же снова чуть оживилась, видя, что они вроде закончили свои непонятные намёки и включаются в работу.

   Поначалу её очень обеспокоило то, что Петер с Джейн с самого прихода вели себя так странно недружелюбно друг с другом, и она надеялась лишь, что это не помешает их общему делу. Но сама она не должна была поддаваться их настроениям. Эмили хотела скорее найти Бенета, пока не случилось непоправимого!..

   – Да, информация к вам поступила недавно, верно? И всё же газеты сразу же опубликовали… – сказала она, и Джейн с интересом подошла ближе, чтобы тоже демонстративно склониться над распечатанным текстом.

   – Вторая девушка за всё время… Остальные – мужчины… А что, разве это не зацепка? – Джейн снова уставилась на Петера, который, казалось, что-то напряжённо высчитывал.

   – Ну, ты представляешь, сколько мужчин вокруг?! – терпеливо ответил он вскоре, что-то обдумав. И всё же на миг в его голосе прозвучало что-то: то ли раздражение, то ли разочарование. – Несомненно, можно поразмышлять о том, для каких действий могло понадобиться больше мужчин, чем женщин, но это всё глупости! Даже если бы мы наверняка знали, что имеем дело с маньяком, который преследует мужчин, нам это ничего бы не дало! Им мог бы быть как мужчина, так и женщина. Знаешь, такая мужененавистница, – теперь уже он с каким-то намёком посмотрел в сторону Джейн. – Мстит, например, всем из-за кого-то одного. Отношения, знаешь, с кем-нибудь не сложились, вот и мстит всем сразу.

   – Ты злой! – нахмурилась Джейн, желая тут же отойти, но Петер схватил её за руку.

   – Что, только из-за того, что такой вариант может оказаться правдой? Или же нет – такого быть просто не может, ведь ты у нас веришь только в человеческую доброту и смелость, да? Ты у нас неуязвима – и беды тебя не берут, дерёшься направо и налево, и мысли тебя никогда не беспокоят лишние, так?

   – Отпусти! – прикрикнула Джейн, вырываясь. – Долго ещё будешь припоминать мне?!

   Впрочем, по поводу драк Петер был не так уж и не прав: пару раз в своей жизни Джейн действительно стукнула своих сокурсников в институте. «Но это было за дело!», – считала она.

   – Да что с вами? – не удержавшись, всплеснула Эмили руками. Приход друзей оказался совсем не таким многообещающим для расследования, как она рассчитывала! Мало того, что информации оказалось ноль, так ещё и, получалось, назревал конфликт, который ей совершенно был здесь не нужен!

   – Да мы тут самые смелые! – не обращая внимания на вопрос Эмили, ядовито заметил Петер, в упор глядя на Джейн. Та ещё больше насупилась.

   – Ничего, он просто завидует!

   – Конечно! – тут же согласился Петер. – Так и есть! Представляешь, Эмили, вчера по трассе едем – машину заметили, в кювет свалилась. Так наша Джейн кинулась бежать спасать: там дверь заклинило, женщина никак выбраться не могла.

   – Так это же хорошо, не плохо? – не поняла Эмили. – Она ведь помогала…

   – Конечно, и я о том же! – воскликнула Джейн.

   – Да только Джейн не сообщила тебе, что перед этим под действием какой-то своей гениальной мысли она заперла меня внутри нашего автомобиля, заблокировав его и забрав с собой ключи. Знаешь же, какая там у меня система?.. Барри ставил защитный механизм… Так я и сидел там, со стороны глядя, как она геройствует.

   – Но я ведь так, чтобы с тобой ничего не случилось…

   – Так я и говорю: ты у нас неуязвима, с тобой ничего произойти не может, а я сразу же развалюсь! – Петер широко зло улыбнулся. – Ты, кстати, даже не подумала, что именно я, мужчина, более сильный, мог разобраться с этой дверью гораздо лучше и быстрее, чем ты. А вдруг ты вообще бы не справилась?!

   «Да, дела…», – подумала Эмили расстроенно: ситуация складывалась плохо – друзья, видимо, вчера уже сильно сцепились. А дополнительные склоки поискам Бенета помочь не могли.

   – Ну хорошо, а теперь нам нужно сосредоточиться и заняться совсем другими вещами, а не… – попробовала она вернуться к важной теме. Но безуспешно.

   – Конечно, если бы ключи были у тебя в руках, ты бы так не поступил! Так я и поверила! – воскликнула Джейн раздраженно.

   Петер стукнул по столу кулаком:

   – Я – мужчина!

   Про присутствие Эмили они, кажется, совсем забыли. Она была слишком милой. С неё получился бы хороший воспитатель для детей ясельного возраста, но не для таких…

   – Вот и я! – услышала она недалеко возглас, сразу после того как в коридоре вдруг хлопнула входная дверь.

   «Наконец-то!», – подумала Эмили и выбежала из комнаты, чтобы встретить Барри. Это был её приятель и одновременно с тем хороший друг её жениха Бенета, который и пропал несколько дней назад и за которого она сейчас очень сильно беспокоилась.

   – Я всё переживала, как скоро ты подъедешь… У нас тут такое творится!

   – Случилось что-то ещё?

   – А вот, сюда посмотри! – Эмили подвела Барри к комнате и осторожно приоткрыла дверь, чтобы не попасть прямо в склоку.

   – Ну ничего, обойдётся… С кем не бывает… – задумчиво почесав бороду, ответил Барри, флегматично всматриваясь внутрь. Там уже никто не шумел – Джейн с Петером целовались.

   – О, да я не про то… – смутилась Эмили и быстро прикрыла дверь. – Ну, тебе что-нибудь удалось выяснить?

   – А Петеру? – вопросом ответил Барри. И Эмили поняла, что у него самого новостей нет.

   – Нет, – снова поникла она, – говорит, что пока так ничего и неизвестно. Нужно ждать, пока выяснят всю информацию, соберут детали по всем пропавшим. Будут анализировать и… и определять… ну, ты же знаешь… А нам – только сидеть и ждать, мы ничем, ничем не можем помочь… И Бенет… а мы его найдём?..

   Глаза её увлажнились.

   – Плохи дела, – тихо подытожил Барри, но тут же ободряюще положил ей руку на плечо. – Слушай, я решил как: мы сами по домам пойдём. Не будем просто ждать, будем искать сами.

   – Как это? – Эмили перестала плакать и с доверчивой надеждой всмотрелась в его лицо.

   – Сами проведём расследование. Если что-то узнаем, подключим полицию. Сейчас у них, очевидно, и людей не хватает. Столько ведь человек пропало, и о каждом нужно выяснять, искать зацепки, мотивы!.. А у них же и иной работы много, по другим-то преступлениям.

   – А как мы это сможем сделать – провести расследование? – не поняла Эмили.

   – Я уже говорил об этом с Петером утром: он должен был подготовить нам адреса всех пропавших на этот момент людей. Мы отправимся к их семьям, знакомым – что-нибудь да выясним! Я думаю, что у всех исчезнувших может быть что-то общее, просто нужно глубже копать. И у нас нет времени ждать, когда информацию найдёт кто-нибудь другой, верно?

   Эмили кивнула.

   – Конечно, это шанс. Мы пойдём по домам, я согласна, – тут же тихо согласилась она, мгновенно поникнув ещё больше при мысли о том, что в своём расследовании вдруг узнает, что Бенета уже нет в живых…

   – А что вы тут шепчетесь? – в коридор вышли Петер с Джейн. Они держались за руки.

   – Помирились, да? – заикнулась Эмили, и Джейн придирчиво посмотрела на Петера.

   – Поговорим ещё, потом. А у вас тут что? Что-то выяснилось?

   – Нет, но Барри сказал, ты должен был достать адреса всех пропавших, да? – спросила Эмили у Петера.

   Джейн снова возмутилась, выдернув свою руку из его пальцев:

   – А мне ты когда собирался об этом сказать?!..

   – Да, у меня действительно есть с собой список пропавших людей и копии заявлений тех, кто обращался в полицию по поводу их исчезновения, – проигнорировав слова Джейн, ответил Петер Эмили. – Все эти дела были на разных участках, поэтому пришлось сделать запросы во все, чтобы определить, какие дела могут быть похожи на наше. Информацию передали, так что всё у меня. Сейчас по карте определим, какой маршрут лучше выбрать, и разберёмся, кто куда поедет.

   Джейн недовольно насупилась.

   – Теперь ты у нас герой, да?

   – А тебя это задевает? – легко скользнув рукой по её волосам, Петер направился снова в комнату, чтобы разложить на столе принесённую с собой карту города.

   Остальные пошли за ним, но теперь уже никто не ссорился. В течение нескольких минут в комнате было полное согласие – друзья сосредоточенно рассматривали список адресов и, выискивая данные на карте, делали отметки.

   – Ну вот… Как видим, места проживания у всех разные, и это даже не один и тот же район, где можно было бы сузить поиск, чтобы искать преступника. Нет никакой особой связи тут… – негромко заметил Петер, когда они закончили.

   – А что, если связь в том, откуда именно они пропали?.. Эти места известны? – с надеждой спросила Джейн, но он усмехнулся.

   – Ты и впрямь думаешь, если бы такая связь была, то в полиции бы не догадались её обнаружить? Самая умная, что ли…

   Барри проглотил смешок. Он вообще-то не особо любил смеяться над подобными колкостями – всё-таки он был серьёзным человеком, главным инженером, ему было не до таких глупостей. Но тут уж смотреть, как эти двое, которые только что целовались, продолжают собачиться, было достаточно забавным… «Если бы не пропажа Бенета, конечно», – тут же подумал он, мысленно осекшись, и снова сосредоточился на карте.

   С Бенетом они были знакомы давно, ещё со времён, когда учились в университете. Да и теперь они с Бенетом работали в одной конторе, и Барри очень хотелось тому помочь, если это было ещё возможным. Хотя тот и заполучил Эмили, к которой у Барри были особые чувства…

   – Значит так… Ещё раз зачитываю список пропавших, – громко сказал Петер, глядя в подготовленный листок с адресами. – Джид Уайт – исчез три недели назад, как и Шерман Фонз. Некто Борис Джеймс также пропал примерно в это же время …

   – То есть трое исчезли примерно в один и тот же промежуток времени? – переспросила Джейн. – Интересно…

   – Не то слово… – пробурчал про себя Петер, недовольный, что она опять его перебила. – Итак, дальше: Кевин Марлоу, Лью Лем, Грета Хэйден – спустя неделю, а также Пак Чо Норисс – ещё через пару дней.

   – Что, опять примерно в одно и то же время? – не поверила Джейн. – И что, вы там у себя этого не заметили?!

   Петер посмотрел на неё так ехидно, что Эмили поторопилась к нему обратиться, пока друзья снова не начали ссориться:

   – Ну, кто ещё?

   – Остались только Колтен Сивард и Вивиан Роджерс – пропали, судя по всему, четыре дня назад, и наш Бенет Брайли – через день после этого.

   – Это всё? – спросила Джейн. Она напряжённо рассматривала листок Петера, сравнивая числа дней, в которые пропадали люди, и пытаясь найти какую-то подсказку в этой информации. И, не находя её, ощущала нарастающее недовольство и раздражение.

   – Всё.

   – Так, наверное, ещё кто-то должен пропасть? Или уже пропал, только об этом ещё не сообщили?

   – Опять придумываешь! – осадил её Петер, но она фыркнула.

   – Откуда нам знать?

   – Даже если так, – остановил начинающуюся перепалку Барри, – мы этого узнать просто так не можем. А всё, что мы можем, – это обратиться по адресам и расспросить людей, знающих тех, кто пропал.

   – Согласна! – поторопилась воскликнуть Эмили, надеясь хоть тут обойтись без склоки.

   – Хорошо, – ворчливо ответила Джейн, скользнув взглядом по Петеру. Тот кивнул.

   – Разделимся: нас четверо, каждый возьмёт по два адреса. А последний, девятый, посетим вместе или пойдёт тот, кто раньше всех освободится, – подытожил Барри, не считая нужным говорить с семьёй Бенета.

   – Пропало ведь десять человек? – не поняла Джейн.

   – Про Бенета мы и так всё знаем, – вместо Барри тихо ответила Эмили, смущенно потерев свою руку.

   – Да… Хотя всё же, наверное, стоит поговорить с его матерью. Она ведь могла заметить что-то странное в последнее время… С полицией она уже говорила, но вдруг вспомнила что-то ещё? – добавил Барри, подумав.

   – Но ей и так нелегко…

   – Тогда тем более – мы ведь должны отыскать его, верно? – перебила их Джейн, настойчиво глядя на Эмили.

   Та поникла и грустно кивнула.

   – Ну, тогда давайте так: я пойду к дому Колтена Сиварда, – произнесла Джейн, – и Шермана Фонза.

   – Беру на себя разговор о Джиде Уайте и Пак Чо Нориссе, они в одном районе, – сказал Петер.

   – Борис Джеймс и Кевин Марлоу, – отметил себе на листке Барри. – А тебе, Эмили, остались Лью Лем и Грета Хэйден. По поводу Вивиан Роджерс пойдём выяснять все вместе. Или Петер с Джейн пойдут выяснять о ней, а мы с Эмили обратимся к матери Бенета.

   – Хорошо, тогда за работу! – Джейн довольно взяла свою сумку. – Встретимся в конце дня. Не отставайте!

   Она быстро направилась к выходу.

   – И тебе удачи! – кинул ей вдогонку Петер.

   Но она не услышала – её мысли теперь были заняты только обозначенным делом. Джейн желала бы уже оказаться на месте, написанном на зажатом в руке листке! Ей хотелось быстрее всех выяснить что-то такое, что могло бы не только показать её истинный ум и скорость работы, но и что точно помогло бы отыскать всех тех людей, которые пропали.

   «Я смогу им помочь, сумею вытащить их оттуда… из той переделки, где бы они сейчас ни находились. Найду их…», – лихорадочно думала Джейн, решительно шагая в сторону ближайшей остановки, где в ожидании клиента часто стояли таксисты.

   Её догадка оправдалась: такси на остановке было полно, и Джейн быстро убрала обратно в карман сотовый, приготовленный, чтобы заказать машину, если рядом такси всё же не окажется.

   Джейн махнула рукой таксисту, курящему неподалёку от своего автомобиля, и тот, поняв красноречивый жест, тут же выбросил недокуренную папироску и поторопился подойти. Громко, очень чётко назвав адрес Сиварда, Джейн довольно уселась на пассажирское сиденье, и водитель нажал на педаль газа.

   – Прогулка? – спросил он, осторожно отъезжая от остановки.

   – Если бы!.. По делам еду: расследование у меня, пропавших людей ищем, – с готовностью ответила Джейн, впрочем, не думая о какой-то награде или похвале, или о том, что со стороны её слова кажутся немного хвастливыми.

   – Хорошее дело, – серьёзно отметил таксист, скользнув по ней взглядом и подумав, что на инспектора девушка не слишком похожа.

   – Я тоже так думаю, – подтвердила Джейн и замолчала.

   Ей было не до разговоров: нужно было решить, что делать дальше – когда она приедет к дому Сиварда. Никакого подготовленного плана по ведению разговора у Джейн не было – никаких вопросов и даже объяснения, почему она вообще пришла задавать вопросы. А ведь у неё не было никаких официальных полномочий… Сиварды, если кто-то из них сейчас был на месте, вполне могли не пожелать с ней беседовать. Наоборот, расспросы Джейн могли бы даже показаться им подозрительными, они даже могли бы спустить на неё собак или вызвать полицейского…

   «Надо войти к ним в доверие…», – задумалась она. «Например, сказать, что мой друг Бенет… Нет, не так!.. Мой лучший друг Бенет…», – продолжала Джейн мысленно подбирать выражения, когда через некоторое время машина остановилась у означенного адреса.

   Расплатившись, Джейн вышла и уставилась на дом, который был ей нужен. Тот стоял почти у самой дороги, и, недолго думая, она направилась прямиком туда. Забора там не было, и она пошла к парадной двери.

   Джейн всё ещё не решила, как именно начать разговор, но медлить с этим делом всё равно не собиралась. Крепко она постучала кулаком в дверь, хотя рядом недвусмысленно была установлена хорошенькая кнопка для звонка. «Ничего, так весомее будет… – подумала она с удовольствием о том, что делает. – А если не услышат, тогда уже позвоню». Но дверь открылась почти сразу.

   – Добрый день! Мой любимый Бенет пропал! И, похоже, точно также, как и ваш Колтен Сивард. Эту информацию мне удалось достать в полиции. И если вы мне сейчас что-нибудь расскажете, я это передам главному инспектору, и наших родственников тогда быстрее отыщут! – спешно выпалила Джейн, увидев перед собой женщину лет сорока.

   Та посмотрела на Джейн почти без эмоций, скучно-грустным взглядом. Потом также молча отодвинулась немного от двери, пропуская её внутрь.

   Джейн поторопилась войти. «Уф, кажется, получилось…», – подумала она довольно. Главное дело было сделано: уж теперь-то без ответов её из этого дома никто бы не смог выгнать!

   Женщина провела её в гостиную, по пути позвав какого-то Роджера из другой комнаты.

   – Так Бенет – ваш муж? – уточнила женщина скучно, когда Джейн по-свойски уселась на диван, хотя ей этого ещё не предложили.

   – Нет…

   – Но вы сказали, что он – ваш «любимый» и «родственник», – всё также безэмоционально продолжала спрашивать женщина, как будто это к ней пришли на допрос.

   – Я имела в виду, он – это будущий родственник. Он же любимый… человек, – запнулась, запутавшись, Джейн.

   Она надеялась, что не слишком лжёт. «В конце концов, я ведь могла иметь в виду, что он просто «любимый человек», то есть человек, которого я люблю. Я ведь люблю Бенета… ммм… как друга», – объяснила она сама себе, впрочем, забыв, что назвала его ещё и родственником.

   – Но не суть… – отмахнулась Джейн от чужих расспросов. – Лучше расскажите мне, как пропал Колтен Сивард? И кто лично вы ему вообще? Он пропал четыре дня назад, это правда? А как это произошло?

   Джейн спешно выдала это и уставилась на женщину, ожидая чётких ответов.

   Но та не особенно торопилась что-то рассказывать. Тем более что в комнату тут как раз вошёл мужчина, и женщина переключилась на него.

   У мужчины были густые рыжие волосы, причём, весьма растрёпанные. Это так сильно бросалось в глаза, что Джейн сразу отметила про себя, что вполне может даже не пользоваться каким-то блокнотом, чтобы что-то записывать: пока что она так была впечатлена происходящим, что была уверена – она запомнит абсолютно всё, что тут сейчас видит и слышит!

   «А как же профессионализм?», – усмехнулся вдруг в её голове кто-то голосом Петера. «Вот ещё! Чтобы ты меня ещё поучал…», – тут же нахмурилась Джейн. Всё же ей не хотелось выглядеть перед настоящим инспектором простушкой, поэтому она быстро достала сотовый и нажала кнопку записи диктофона.

   – Это вот девушка пришла, говорит – была в полиции и решила тоже узнать больше о наших «пропавших», – медленно произнесла женщина в сторону мужчины.

   – О, я – Роджер Сивард, – тут же без лишних вопросов протянул мужчина руку Джейн.

   Она пожала её и отметила про себя с неудовольствием, что рука была весьма потной. Ей сразу очень захотелось вытереть свою ладонь, но Джейн не решилась полезть в сумку за бумажным платком – чтобы хозяева дома не обиделись и не отказались отвечать на вопросы.

   – А это – моя жена Агнес. Колтен Сивард – мой сын и её пасынок. А это у вас что? Под запись, диктофончик включили?.. Так вы его выключите, а то мы так не поговорим, – мужчина быстро вытянул из руки Джейн сотовый и нажал на красную кнопку, прекращая запись. Её телефон он тут же положил на столик, который был ближе, в общем-то, к нему и Агнес, чем к Джейн.

   – Эм… а… – Джейн попыталась собраться с мыслями, провожая взглядом свой телефон.

   «Это ведь мой телефон, так что же вы его трогаете!.. – хотела было возразить она, но задумалась. – Вдруг они перестанут со мной говорить, и я попаду впросак… Они меня выгонят, у меня не будет информации, Петер начнёт надо мной насмехаться, и людям… людям я также не помогу».

   Быстро провернув всё это в голове, Джейн решила промолчать.

   – Кхм… да, вот такое дело – когда же пропал ваш… ммм… сын и пасынок, получается? Пасынок, верно?.. – перевела Джейн взгляд на Агнес Сивард.

   – А какое это имеет значение для расследования-то? – спросила та, но Роджер тронул Агнес за руку, предлагая замолчать. И тут же подсел очень близко к Джейн, как ещё недавно – вполне себе по-свойски сама она села на этот диван.

   – Мы женаты уже двадцать лет, и общих детей у нас нет. Но вот наш мальчик, – мой мальчик Колтен, – чуть ли не с пелёнок знает Агнес как мать.

   – Но вы сами сказали, что он – пасынок ей, то есть она мачеха, – не поняв, переспросила Джейн.

   – Да? – удивился Роджер и на секунду задумался. – Не помню. Мать она ему, мать, конечно, столько-то времени…

   Мельком скосив глаза на Агнес, Джейн заметила, что та, казалось, недовольно усмехнулась.

   – Впрочем, для расследования-то это и впрямь ведь неважно. Так что вы хотите узнать? Вы поможете нам найти нашего мальчика, так? А если Колтен не пропадал, он просто быстрее вернётся, так значит, да?

   – Эм… Ничего не понимаю… – вовсе запуталась Джейн. – Что значит, «не пропадал»? Вы ведь сами дали информацию в полицию…

   – Да, конечно, дали, да… – быстро подтвердил Роджер, перебив её, но Джейн решила всё же договорить:

   – Вы сами дали информацию, что Колтен Сивард, – ваш сын, получается, – на днях пропал.

   – Пропал, конечно! Бедняга, он всегда пропадает! – слишком доверчиво всматриваясь в Джейн, подтвердил Роджер, так что Джейн даже стало неловко от его взгляда.

   Она поднялась, чтобы смущенно пройтись по комнате.

   – Что вы имеете в виду: «он часто пропадает»? Это уже не в первый раз? И где же тогда ваш сын бывал раньше?

   Агнес опять нерадостно усмехнулась и присела на диван, на то самое место, где только что сидела Джейн. Четыре глаза с дивана снова уставились прямо на неё.

   – Наш мальчик… ммм… как бы сказать… гений, знаете ли, – ответил Роджер всё с тем же доверчивым взглядом. – Да-да, можете нам верить! Вот, Агнес подтвердит…

   Полужалостливый, полууставший взор Агнес можно было понять по-разному. Но Джейн, услышав от Роджера с истрёпанной причёской про то, что их сын – гений, поняла её взор как взгляд человека, привыкшего нести какой-то свой крест.

   Несколько растерявшись, Джейн облокотилась на стол, у которого теперь стояла. На тот самый стол, где до сих пор лежал её собственный телефон. Почти случайно она даже положила руку рядом с ним.

   – Да нет, вы не поняли! Я в буквальном смысле говорю вам: мой мальчик – гений! – подскочив вдруг, кинулся куда-то в другую комнату Роджер. Через пару минут он прибежал обратно, держа в руках диплом и фотографию.

   Он сунул всё это прямо под нос Джейн, чтобы ей лучше читалось. Это был диплом о высшем образовании и большая фотография немного взъерошенного молодого человека, похожего на Роджера, только в маленьких очках с чёрной оправой.

   – Колтен на самом деле очень умный мальчик, гений! У него такое будущее, я уверен!.. Кхм… могло бы быть, если бы он не бросил заниматься всеми этими вещами. Вот, пройдёмте сюда, пройдёмте!..

   Роджер схватил Джейн за руку и потащил за собой, оставив явно уставшую от этого разговора, – или в общем от жизни, – Агнес на диване. Благо, Джейн уже успела другой рукой схватить свой телефон.

   – Вот, смотрите! – Роджер привёл Джейн в другую комнату, и она в изумлении открыла рот. – Это наша вторая гостиная. Агнес всегда гостей приводит в первую гостиную, ту, где вы были сейчас… Ну а я предпочитаю приводить в эту! Это ведь – торжество разума! Вы только посмотрите!..

   Джейн медленно обвела гостиную потрясённым взглядом. Да, она такого не видела! Лишь в фильмах про науку… Здесь было всё: какие-то механизмы, странные предметы и железяки, назначения которых Джейн не знала; провода, мелькающие огоньки… Впрочем, гостиная была небольшой, так и что предметов, если так присмотреться, было не очень-то и много. Просто все они были: железки да провода и какие-то платы, так поняла Джейн, поэтому казалось, что вся комната напоминает какую-то лабораторию…

   – В пять лет Колтен впервые построил своего маленького робота… Вот тут, тут взгляните, – трепеща от волнения, Роджер взял с полки какую-то деталь и нажал кнопку – деталь зашевелилась, издавая неприятное металлическое поскрипывание.

   «Вполне вероятно, что когда-то давно, лет пятнадцать назад, это и могло быть каким-то роботом, или его частью, но совсем не сейчас…», – подумала Джейн, надеясь, что её реакция не отразилась на лице.

   – Нет, конечно, теперь оно не так выглядит… – не заметив всё же её выражения, воскликнул Роджер, увлечённо рассматривая то, что держал в руках, – но сам факт, сам факт… В его личной комнате гораздо больше всяких новых изобретений! Но мы туда не пойдём без его разрешения, да и ключ есть только у самого Колтена… Его без вопросов взяли в университет – в четырнадцать лет, вы представляете?! Там он изучал такие технологии, что обычным простакам и не снилось!.. Он может всё, делал такие вещи!..

   – Раньше, – раздался вдруг голос у дверей: там снова стояла Агнес. – Раньше.

   Джейн даже показалось, что в интонации Агнес можно было бы проследить проблеск некоторой радости. А Роджер сразу потускнел.

   – Да, бывало время… Конечно, Колтен сейчас немного… ммм… пару лет назад он решил сменить сферу деятельности… Хотел даже, чтобы я очистил вот эту комнату от этих вещей… Бедняга, совсем спятил…

   – И чем он занимается сейчас?

   – Да чем… себя всё как-то ищет. В какой-то момент пришёл ко мне и сказал, – это сразу после университета было, – что понял: ему не подходит эта деятельность. Он не хочет всем этим заниматься, – Роджер Сивард разочарованно провёл взглядом по гостиной. – Вот с тех пор всё ищет что-то, пытается чем-то заняться, да без толку… Но я думаю, что Колтен скоро всё поймёт и вернётся к тому, что у него действительно получается хорошо! – твёрдо закончил Роджер и снова уставился на Джейн.

   В глазах его был некий жалостливый вопрос, какая-то просьба. Как будто Джейн сейчас должна была бы убедить его же в том, что он прав: Колтен продолжит занимать изобретениями, технологиями… Но Джейн ещё раз, отвернувшись, неловко оглядела комнату.

   – Так вы считаете, что ваш Колтен не пропадал, потому что…

   – Да, он просто такой… ммм… умный и немного эксцентричный мальчик. Он просто ищет себя. Бывает, Колтен иногда пропадает на такое время…

   – А в полицию тогда зачем сообщили? – не поняла Джейн.

   – Так СМИ ведь пишут… В городе орудует маньяк. Нужно, чтобы все были начеку. Вот мы и сказали им – пусть, если что, и о нас позаботятся, – флегматично заметил Роджер.

   – Что ж… тогда, пожалуй, я пойду… – Джейн сделала несколько шагов по направлению к двери. – То есть род занятий Колтена – неизвестен так-то, потому что пока он ищет себя… А где он обычно бывает – скажете? В какое время, например… То есть на случай, если он всё же пропал… Ну, в связи с нынешними событиями, понимаете ли…

   – Да вряд ли, что вы, девушка!.. – Роджер схватил Джейн за руку и снова затряс её, прощаясь. – Я вообще думаю, что это утка.

   – Утка?.. – переспросив, Джейн попыталась выдернуть свою руку из мокрых ладоней. Но это было не так просто, и она направилась к входной двери. Не отпуская её руки, Роджер двинулся за ней.

   – Конечно, газетная утка. СМИ, знаете ли, и приврать могут… для сенсации. Думаю, что всё у нас нормально в городе.

   – А всё же, где Колтен обычно бывает?

   – Дома, конечно. Постоянно проводит время дома кроме тех случаев, когда куда-то ходит.

   «Ну да! А я, прям, не догадалась бы!..», – мысленно воскликнула раздражённая Джейн, наконец, выдернув свою руку из цепких мокрых пальцев.

   – В институте бывает. Хотя он там не учится, но его всё так интересует! Мой любознательный мальчик…

   – О, поняла, спасибо! – Джейн, переступив спиной порог дома и оказавшись на улице, сразу почувствовала себя намного лучше. – Думаю… думаю, вы помогли мне, чем смогли. И больше у меня к вам вопросов нет!

   Уверенно закончив свою речь, Джейн деловито кивнула рыжему Роджеру и выглядывающей из-за его спины голове Агнес, и бодро направилась от их дома.

   «Уф, полдела сделано!», – мысленно отметила она про себя. Впрочем, Джейн решила, что сбавлять темп нельзя: кроме второй семьи, которую ей нужно было ещё посетить, она собиралась теперь ещё заехать в университет, где, по словам Роджера, Колтен иногда бывал.

   «Конечно, ещё есть вероятность, что парень действительно не пропадал, – размышляла Джейн, – но рассчитывать на это точно нельзя. Да и они там все такие… странные… мало ли чего…». Она передёрнула плечами, снова вспомнив вторую гостиную, уставленную непонятными приборами и деталями. «Беспорядок какой!», – подумала Джейн и отправилась дальше.

ГЛАВА 2

Оставив чету Сивардов, Джейн поехала в университет, в котором когда-то учился Колтен. «Очень повезло, что в этом же городе», – отметила она про себя. Семью Шермана Фонза Джейн планировала посетить уже после университета Колтена. Она очень торопилась, но была уверена в своих действиях. Никаких сомнений или боязни, что она что-то упустит, у неё не было – Джейн знала, что у неё всё под контролем. И надеялась, что опередит всех своих друзей в этой работе…

   В это же время Петер занимался опросом матери и сестры Джида Уайта – именно они оказались дома, когда он туда приехал.

   Петер сразу показал свои документы и объяснил, что занимается расследованием дела о нескольких пропавших, в их числе и Джида Уайта. Мать Джида заплакала, сестра Мишель тоже была очень расстроена. «Похоже, Джида здесь очень любят», – отметил про себя Петер.

   – Джид сейчас – студент, – сказала Мишель уныло, показывая Петеру, куда идти: ему разрешили осмотреть комнату юноши, – учится на преподавателя.

   – Ему нравится?

   – Да, очень! Джид много времени проводит в институте, а потом занимается ещё и дома. Занятия всегда доставляли ему удовольствие.

   Петер осторожно вошёл в комнату и пристальным взором обвёл вокруг.

   Это была обычная комната студента. Правда, никакого спортивного инвентаря, подошедшего бы для разминки восемнадцатилетнего парня, Петер тут не увидел. Здесь были только книги – на столе и полках у стены, и даже несколько штук на кровати прямо сейчас…

   – Джид любит читать, – отметила мать, заметив, что Петера заинтересовали книги. Впрочем, ничего другого тут особо и не было посмотреть.

   Петер подошёл к кровати. «Вот эти юноша читал недавно…», – подумал он, приподняв те, что там лежали.

   – «Как заводить друзей», «Боитесь выступать перед публикой?», «Прочь низкую самооценку!»… Хм… На какого преподавателя Джид учится?

   – Учитель литературы. А это… Джид любит очень психологию, художественную литературу, у него есть книги по философии, он увлекается и теологией, – ответила Мишель, указав на полки, где действительно стояло много книг разной тематики. – Джид просто немного стесняется…

   – Чего?

   – Он картавит и… немного в теле… Джид постоянно помнит об этом, и на публике это мешает ему сосредоточиться – преподаватель ведь должен выступать перед группой людей, и это его беспокоит.

   – А вообще наш Джид самый добрый, хороший и умный мальчик, – заплакала снова мать, и Мишель её обняла.

   – Это он, верно? – Петер нашёл на столе среди тетрадей фотографию. На ней был немаленький парень, с рыжими волосами, мягким телосложением и весьма доверчивым добродушным взглядом.

   Мать расстроенно кивнула.

   – Мог он уйти куда-то, не сказав вам?

   – Нет, боюсь, Джид попал в какие-нибудь неприятности! Я ходила в институт, разговаривала уже с его сокурсниками. Но они не говорят, что что-то случилось, и сами тоже не понимают, куда бы он мог так надолго уйти!

   – Что-нибудь необычное можете вспомнить за это время?

   Мишель и мать Уайта задумались.

   – Нет, пожалуй, что нет… – ответила мать, но Мишель вдруг смутилась.

   – Что-то есть? – уточнил Петер, видя, что она не решается произнести.

   – Ну, я не уверена, что это поможет… Но если о необычном… То Джид – он знаете, и всегда такой энтузиаст, очень весёлый, жизнерадостный. А тут вдруг стал прямо неудержимо весел, – ответила Мишель.

   – Когда именно?

   – За пару дней до исчезновения, наверное.

   – Он что-то говорил при этом? Почему был рад?

   – Нет, ничего такого… Просто раньше, бывало, Джид частенько беспокоился – как я уже говорила, о том, что не сможет нормально выступать перед учащимися, когда закончит обучение, это было его основное опасение. А тут был безоговорочно счастлив… правда, недолго. Но я его таким счастливым никогда ещё не видела!

   Глаза Мишель увлажнились, а мать снова заплакала.

   Поговорив с ними ещё немного, Петер покинул дом Уайтов и направился к Нориссам. «Интересно, что это такое могло случиться, чтобы и так большой энтузиаст стал ещё и счастлив?..», – размышлял он, подъезжая к их дому.

   Постучав в дверь, так как звонка тут не было, Петер немного подождал – открывать ему явно не спешили. Только когда он громко постучал в третий раз, к двери, наконец, подошли.

   – Кто там? – раздался из дома грубый голос.

   – Я из полиции, инспектор по делу пропавшего Пак Чо Норисса, – объяснил Петер.

   Нехотя дверь чуть приотворилась, но всё ещё была закрыта на цепочку. За ней появилось недовольное лицо мужчины, который сразу же недоверчивым взором пробежался по Петеру.

   Тот тут же показал документы. Хозяин, недовольно посмотрев на них, вернулся взглядом к Петеру.

   – И что вам нужно? Пак Чо нашли?

   – Пока нет…

   – Тогда зачем вы ко мне пришли? Я всю информацию, которую знал, уже сообщил вашему коллеге – Бак Адиссону, если мне не изменяет память. Он – ваш коллега?

   – Да, только инспектор Адиссон из другого отдела…

   – А мне плевать, откуда он или откуда вы! Всю информацию я уже сказал, нового ничего нет. Общайтесь со своими коллегами лучше!.. – дверь резко захлопнулась.

   – Скажите хотя бы, а были ли у Пак Чо враги? – громко крикнул Петер, надеясь на продолжение разговора.

   Дверь снова приоткрылась, на секунду звякнув всё той же цепочкой.

   – У него никогда не было врагов и недругов! Пак Чо весьма общителен, даже слишком… Говорят, он ходил на курсы психологов – так любит общаться… Но точно я не знаю, лично мне Пак Чо об этом не говорил, так что я в это не верю! Он ведь должен будет продолжить мою работу автомастером!.. Это, знаете ли, получше всех этих штучек…

   Дверь снова резко захлопнулась. Петер было поднял руку, чтобы опять постучать, но тут же остановился, поняв, что это уже не поможет.

   «Придётся обратиться ещё лично к инспектору Адиссону. Вдруг сумеет рассказать об этом типе ещё что-то кроме того, что зафиксировано в его отчёте», – насупившись, подумал он.

   Петер пошёл к машине, по дороге пытаясь представить, как идут дела у остальных друзей, которые должны были опрашивать семьи других пропавших. Сам он решил отправиться сразу к дому Вивиан Роджерс, предварительно предупредив сообщением об этом остальных.

   Джейн к этому времени успела покинуть университет высоких технологий Колтена Сиварда. Там ей никакой информации добыть не удалось, так что она была уже у дома Шермана Фонза. «Этот странный Роджер Сивард меня всё ж-таки обманул!», – хмурилась она, подходя к крыльцу. «Сказал, что его сын бывает в институте, а там об этом и слыхом не слыхивали! Давно, говорят, его уж тут не было… как учиться окончил… Умный, говорят, был мальчик… и дружил с гением… Как будто мне эта информация пригодится! Знать бы вот, где Колтен Сиварнд сейчас, – вот это вопрос!..», – размышляла Джейн, ожидая, когда откроется дверь дома Фонз.

   – Эй, есть там кто?.. – крикнула она, не удержавшись: Джейн увидела через окно, что по дому кто-то ходит, но ей открывать не торопились. Точнее, торопились не так быстро, как она этого хотела. Её же подгоняло желание провести опросы раньше всех, чтобы показать друзьям, какая она настойчивая, энергичная и умная. Джейн почему-то очень хотелось, чтобы так о ней думали, чтобы эти качества обязательно в ней заметили!

   – Кто вы? – дверь отворилась. За ней стояла немного бледная расстроенная девушка.

   – Эм… Я помогаю вести расследование по делу пропавших… ммм… людей. Мне нужно выяснить у вас о Шермане Фонзе. Вы подавали заявление, что он пропал. То есть, это вы подавали такое заявление, да?

   – Да, я его жена, Лия, – девушка, подумав, отодвинулась от прохода, очевидно, предлагая войти в дом.

   Джейн долго упрашивать не пришлось, и она тут же прошла внутрь. И сразу оглядела вокруг всё, что видела с этого места, у двери.

   Тут было опрятно. Это небольшое уютное жилище так и говорило своей домашностью, что в нём любят жить. Везде были развешаны фотографии, на которых в основном были эта девушка и тот, чья фотография, выданная Джейн Петером, сейчас лежала в её сумочке.

   – Это – Шерман Фонз, верно? – всё же произнесла она, подойдя ближе и указав на одно из фото, висевшее в недорогой рамочке на стене. В руках Шермана тут был фен, а в кресле рядом с ним сидела улыбающаяся женщина – другая, не его жена.

   – Да, это мой муж. Это он у себя на работе, Шерман – парикмахер-стилист. Все его очень хвалят, у него – талант… Точнее, он – помощник стилиста пока, – поправилась Лия. Глаза её были усталыми. – Учится ещё. Когда доучится, будет сам парикмахером-стилистом.

   – А сколько ему лет?

   – Двадцать восемь. Но вы не думайте – Шерман очень умный, он всё быстро схватывает! Просто так сложилось, что он вот только сейчас учится на стилиста…

   – Так, ясно… Лия, а вы можете вспомнить что-то необычное, странное, новое в его действиях или словах непосредственно перед тем днём, когда он пропал? Может, муж что-то говорил интересное, важное, – может быть, о проблемах на работе, конфликте с кем-то из клиентов, о новых знакомых?..

   – Эм… нет вроде бы, – задумалась Лия. – Конфликтов у Шермана никогда не было – он ведь любит свою работу, на самом деле любит. И он всегда рассказывал, как ему комфортно и радостно работать. Да и денежка какая-то от этого есть, небольшая, правда… – смутилась Лия, потерев локоть руки.

   «Да, я заметила, что у вас достаточно простая обстановка», – хотела было сказать Джейн, но вовремя прикусила язык.

   – А вы?..

   – А я не работаю, занимаюсь домашним очагом. Шерману так нравится, – слабо улыбнулась Лия. – У нас пока не очень много денег, мне пришлось оставить учёбу на… неопределённое время. Но вы не думайте, Шерман – он старательный. Он всегда пытается найти дополнительные деньги, что-то придумывает, делает. Вот скоро, как доучится, будет уже полноценно работать стилистом, а не помощником. А это совсем другая оплата!.. Да и ему за обучение уже не придётся платить.

   Джейн понимающе кивнула.

   – Что ж, тогда я бы ещё взглянула на его комнату – вдруг там есть что-то, что поможет пролить свет на его… ммм… временное отсутствие, – смягчила она слова, видя расстроенный взгляд.

   Лия не отказалась и проводила Джейн к комнате Шермана. Там Джейн смогла просмотреть его вещи, по большей части связанные с его работой. Кроме обычной мужской одежды, в шкафу у него лежал сложенный пеньюар для клиентов и запасной фартук мастера. На столе была пара тонких книжек по созданию стиля, визажу и парикмахерскому делу, а также фен, утюжок, пара плоек с интересными насадками и корзинка с мелкими принадлежностями для создания причёсок.

   Пока Джейн копошилась в комнате стилиста Фонза, Барри был у Джеймсов.

   О наличии у Бориса Джеймса проблем Барри понял сразу – жена в красках рассказала о главной их беде: муж её любит выпивать. В семье их трое детей, двое из которых совсем малы, и воспитанием их приходится заниматься в основном миссис Джеймс. Этим она не особенно довольна, к тому же денег вечно не хватает: её супруг Борис не любит работать, и постоянного заработка у него никогда не было. Периодически ему удавалось найти подработку чернорабочим, но деньги это приносило небольшие, да и часть из них уходила в жаждущее крепких напитков горло. В итоге от рассказа о жизни, от которой миссис Джеймс устала уже давно, Барри устал всего за каких-то пару часов.

   «Так, есть семья, дети. Нет работы; постоянно ссорился с женой… потом пропал…», – мысленно подвёл итоги Барри и вздохнул, поняв, что проделанной работы мало для того, чтобы отыскать Бенета.

   «Бедный Бенет, мой добрый друг… – насупившись, почесал Барри свою небольшую тёмную бородку. – Куда же ты запропастился?.. Ведь не мог же ты на самом деле из-за неурядиц на работе оставить дом, мать и Эмили?.. Эмили… моя милая Эмили… Как бы я хотел принести тебе приятные вести!..».

   Настроение его вконец испортилось. Барри всегда был сильным, мужественным человеком. Но знакомство с Эмили открыло в нём и другие черты – нежность и заботу, и стремление к любви, на которую он раньше, считал сам Барри, был неспособен. И сейчас, когда дорогая ему девушка была в отчаянии, Барри старался сделать всё, что от него зависело, чтобы вернуть ей спокойствие.

   Сама же Эмили к этому времени уже посетила семью студента Лью Лема и теперь выходила из дома Греты Хэйден, где её приняли весьма доброжелательно. Её напоили чаем, выслушали её собственную историю о пропаже Бенета Брайли, постарались утешить и поблагодарили за то, что она пытается помочь и им в поисках Греты.

   Грета, по их словам, – очень милая, приятная и мягкая по характеру девушка. Ей сейчас всего семнадцать лет, и никто из семьи даже не имел представления, кто бы из знакомых мог бы пожелать ей зла! Вещи её из дома не пропали – всё осталось на местах, не хватало только самой Греты и тех вещей, с которым она ушла в институт в тот день, когда исчезла.

   Когда Эмили покинула семью Хэйден, ей очень хотелось плакать. Во-первых, сердце её очень тосковало по Бенету, а нынешний день с поисками и вопросами ни к чему не приводил – тайна, куда делся возлюбленный Бенет, так и оставалось тайной. Ни одной новой мысли, где бы он сейчас мог быть, у Эмили не появилось. Во-вторых, сердце её защемило и от рассказа домочадцев Греты.

   «Милая девушка, семнадцать лет, почти ребёнок… Ну кому могло прийти в голову ей навредить?!.. – непонимающе восклицала Эмили внутри себя. – А Бенет, а другие пропавшие?.. Как можно их найти? Что нужно сделать, чтобы найти их?!.. Как же это много работы! Ведь недостаточно поговорить с семьёй. Нужно говорить с их друзьями, с возлюбленными, выяснять, в каких местах бывали похищенные, и проверять их… А сколько времени это всё займёт?.. Где взять это время, когда нельзя медлить, когда, быть может, жизнь моего Бенета висит на волоске и ему срочно нужна помощь, уже нужна помощь?..». Слёзы быстро упали с её ресниц. Страшнее всего сейчас Эмили казалось то, что она ходила по домам, выясняя что-то о других, когда о самом Бенете у неё новой информации так и не было! И от понимания, что она не может с одинаковой силой думать обо всех пропавших сразу, как о самом Бенете, Эмили становилось ещё горше.

   Мысленно укоряя себя за невозможность одинаково относиться ко всем пропавшим, Эмили отправилась к последнему пункту сегодняшнего её дня: к дому Брайли, где была мать Бенета.

   Джейн в это время тоже направлялась туда: когда она окончила со своими опросами, то достала из сумки листок с записями и взглядом пробежалась по всем строчкам. Места проживания всех пропавших были записаны у неё, как и имена друзей, которые должны были там расспрашивать. И кроме имени Вивиан Роджерс, у которой сейчас был Петер, оставался Бенет Брайли. Так что, немного поразмышляв, Джейн всё-таки поехала к его дому.

   Она рассчитывала обогнать всех и самостоятельно переговорить с матерью Бенета, чтобы понять, не упустили ли какой детали в прошлый раз те, кто с ней беседовал. Однако ж, ещё не дойдя до его дома, Джейн увидела, что туда входит Эмили.

   «Конечно, Эмили… – подумала Джейн, нахмурившись. – Она считает, что именно ей нужно поговорить с матерью Бенета… Но ведь Эмили – слишком заинтересованное лицо, она может расчувствоваться и пропустить важные детали…». Джейн сделала ещё несколько шагов по направлению к дому Брайли. А потом резко развернулась и ушла. Она прекрасно понимала, почему туда пошла Эмили, что для неё это важно. Но саму её очень тревожил вопрос, справится ли Эмили со своими эмоциями, сумеет ли она трезво задавать нужные вопросы. С этим беспокойством Джейн ушла к себе домой.

   Вечером, когда, как Джейн предполагала, Эмили уже могла говорить без свидетелей, Джейн позвонила ей. Она хотела услышать, что же нового та смогла узнать у матери Бенета. Но, к сожалению, этого Джейн не услышала: у Эмили сейчас были только эмоции, ведь остаток дня она утешала бедную миссис Брайли, и никаких новых зацепок или идей дождаться от неё не смогла.

   Джейн это разочаровало, но вслух она этого не произнесла. Положив трубку, она ещё раз мысленно подтвердила себе, что сама справилась бы получше с этой задачей. Ещё раз в голове прокрутив этот день, вспоминая свою собственную работу, Джейн удовлетворённо хмыкнула: ею всё было сделано очень хорошо! И со спокойным сердцем отправилась ужинать: она должна была быть готова вскоре снова отправиться в путь – её ждала очередная встреча с друзьями, ведь полученную информацию нужно было соединить и изучить.

   Собраться они решили в доме Эмили. И когда они снова встретились, была уже ночь. Петер и Барри были явно недовольны прошедшим днём. Джейн была, как всегда, бодра. Дерзким взглядом она оглядывала уставшие лица друзей, как будто показывая всем своим существом, что она всё может – быть энергичной, даже работая сутки напролёт и даже тогда, когда ничего не получается. Эмили же недовольной не казалась только потому, что это чувство, в общем-то, было ей несвойственно. Она сейчас была расстроена – и больше всех, потому что её на эти поиски бросало чувство любви, которое было сильнее чувства долга Петера и чувства дружбы Барри. А поиски их пока были безуспешны, и когда бы дело сдвинулось с места, было неясно.

   – Ну, что у кого? – когда все уселись за стол, спросил Петер, осматривая остальных.

   Перед ним самим лежали фотографии пропавших, которые он возил с собой на опросы, и бумаги, в которых он делал заметки по ходу разговора тогда и собирался делать их и сейчас.

   – По Джеймсу и Марлоу информации мало, – ответил Барри. – У Джеймса есть семья, дети. Постоянного заработка нет, денег постоянно не хватает – жена жаловалась. Периодически уходит куда-то по одному ему известным делам, которые, бывает, приносят небольшие деньги, и иногда не возвращается ночевать. Куда пропал в этот раз, неизвестно, у семьи предположений нет, кроме одного…

   – Пьёт? – уточнил Петер в многозначительную паузу Барри. Тот кивнул.

   – Говорят, мог напиться и не бывать дома по нескольку дней кряду. Но сейчас уж прям долго. Новости, захлестнувшие город, их взбудоражили; решили на всякий случай тоже подать информацию в розыск. Я потом тоже заехал в паб, где, по словам его родни, Борис Джеймс частенько бывал. Фотографию бармену показал, он его узнал. Сказал, что Джеймс действительно от них иногда не уходил, а уползал… В общем, когда были деньги, напивался так, что его бывало выводили под руки и оставляли на улице. В последний раз его там видели примерно три недели назад – это совпадает с указанными его роднёй данными о том, когда он и пропал.

   – Ещё что-то есть?

   – Ну, бармен говорил, что, когда Джеймс напивался, частенько что-нибудь о себе рассказывал. Но ничего ценного в той информации нет… Брался за любую работу, которую ему предлагали или которая попадалась под руку. Деньги частично приносил домой, но по большей части пропивал. Жена его за это пилила, только, судя по всему, ничего не менялось…

   – Ясно… Значит, у жены был мотив от него избавиться, но тогда она бы его не искала… – задумчиво отметил себе Петер. – А Марлоу?

   – Я разговаривал только с его… ммм… подружкой Гарнет Верн, которая жила с ним. В доме больше никого не было.

   – Жила?

   – При мне собирала вещи, ругая Марлоу на чём свет стоит самыми грязными словами! Та ещё штучка… Потом уехала, закрыв дом на ключ и бросив его под коврик у порога. Они с ним были в ссоре уже какое-то время. От того, что Марлоу исчез, вот так оставив её в неоплаченном за следующий месяц доме, Верн была не в восторге.

   – Ясно, – сделал себе пометку Петер и повернулся к Джейн, которая явно желала рассказывать следующей. – У тебя что?

   – Колтен Сивард и Шерман Фонз, – сразу бойко начала она, довольная, что, наконец, к ней обратились. – Сивард – молодой человек, отец считает его гением, мачеха вообще там какая-то невнятная!.. Похоже, ей всё равно, что пасынок куда-то делся. Думаю, оба они считают, что с ним всё отлично, просто его дома нет… несколько дней… Три недели уже примерно…

   Джейн нахмурилась, говоря это, как будто впервые осознав, что с молодым Сивардом действительно могло что-то случиться, а его родные даже не принимают эту вероятность всерьёз.

   – Сивард – выпускник технологического университета, поступил туда ещё в четырнадцать лет. Родители думали, что он будет много зарабатывать, потому что он… гений, – повторила Джейн услышанные от них слова, – но как-то вдруг Колтен несколько изменился. Перестал так рьяно, как раньше, интересоваться научными разработками и технологиями. Пытался найти себя, найти ещё какое-то другое занятие… В общем-то это всё по Сиварду. А нет… – напрягла она память, видя, что Петер хотел что-то сказать, и боясь, что он снова заберёт всё внимание на себя, – и, по словам старшего – Роджера Сиварда, Колтен ещё частенько посещает университет. Диплом я видела – «Специалист по разработкам и технологиям в IT-сфере», университет тот, что у нас на главной улице стоит. Высокий такой…

   – Да, понятно, – записал Петер. – Нужно будет наведаться туда. Вдруг Колтен Сивард действительно и в эти дни, не возвращаясь домой, продолжает посещать университет, раз он часто там бывает.

   – Да, может, даже живёт у какого-нибудь друга, зависают над каким-то проектом, забыли обо всём ином… – поддержал его Барри, и Джейн согласилась.

   – Я тоже так подумала, что нужно в университет зайти! – гордо отметила она. – И зашла, кстати. Только вот… там Колтена давно не видели, так что не знаю, что это Роджер Сивард заладил: «в институте бывает, в институте…». И ещё – друзей у Колтена Сиварда никогда не было. То есть так мачеха его упомянула. Говорит, был только один, с кем они были дружны, когда учились. То есть, тот доучивался – он был на последнем курсе, когда сам Колтен был только на втором. Но сейчас Колтен с ним не общается. Они, кажется, разругались из-за чего-то… Кстати, после этого Колтен Сивард, говорят, и перестал интересоваться технологиями. Всё больше другим интересовался – каков этот мир… – туманно закончила она.

   – «Каков этот мир»?.. – не поняв, переспросила Эмили, и Джейн нерешительно кивнула.

   – Это мачеха его, Агнес Сивард, так сказала, когда я разглядывала его фотографию. Сказала, что он всегда увлекался техникой, деталями… А потом стал интересовать и обычным миром. Даже, говорит, как-то пытался с девушкой дружить… Что-то у них не сложилось, но фотографию той девушки Колтен до сих пор прячет у себя в комнате – Агнес сказала, что видела её там.

   – Как зовут этого друга, с которым он поссорился? – Петер приготовился записывать, но Джейн повела плечами.

   – Я не спрашивала… Там такие люди были, что было очень неприятно и неловко. Вы таких, наверное, и сами никогда не видели… Они верят в исключительность своего Колтена и всё об этом, всё об этом говорили… Еле-еле я успевала задавать им нужные мне вопросы. А Роджер вообще меня за руку схватил и отпускать не хотел! А руки у него, знаете, такие неприятные, липкие были…

   – Ясно, ясно. Ты сделала всё, что могла, молодец! – кивнул ей Петер, прекращая излияния, похожие на оправдания. – Имя девушки его тоже неизвестно? Нет?.. Что тогда по второму из твоего списка?

   – Шерман Фонз – ну, там всё просто: парикмахер-стилист. Возраст двадцать восемь, женат, жена моложе лет на семь, любит его очень. По её словам, Фонз гордится своей работой – он учится на стилиста, а в свободное время работает помощником в салоне.

   – Учится на стилиста… – записал Петер.

   – Да, жена рассказала, она очень его уважает и тоже ждёт, когда он окончит обучение и станет полноценным стилистом. Говорит, у него талант.

   – Ладно, а что-нибудь другое о Фонзе есть? Какие-то проблемы или неурядицы, ссоры, что-то, что могло бы указать на мотивы того, почему его могли бы похитить?.. Или почему он сам мог бы уйти из дома?..

   – Нет, такого не было. И денег особых у него тоже нет, чтобы выкуп просить, – вспомнила Джейн, что Петер просил выяснять и это.

   – Так, с ним всё ясно. Кстати, раз вопрос зашёл об этом – кто-то из опрошенных упоминал, что просили выкуп, присылали требования?.. Нет?.. Ладно, отложим пока этот вариант. Остались твои, Эмили! – подытожил Петер и приготовился записывать следующую информацию.

   – У меня в основном вот так, – произнесла Эмили и достала из кармана сложенные вчетверо два листка.

   Развернув первый, она зачитала то, что записала днём, когда была в месте проживания Лью Лема:

   – Лью Лем. Девятнадцать лет, живёт в общежитии, родители – в другом городе. Здесь уже пять лет, учится в институте искусств, четвёртый курс. Я говорила с несколькими его сокурсниками, которые живут там же, и консьержем общежития. Заявление подали родители, когда им позвонили из института по поводу того, что Лем пропал: не ходил на занятия и не был в общежитии. Сами они приехать пока не сумели – там что-то семейное у них случилось… Вещи Лема остались на месте в комнате: комендант мне открывала дверь, показывала. Интересного, то есть необычного, среди них ничего не было. Подрабатывал официантом в кафе, что недалеко от института. Его интересовало всё, что связано с современным артом. Некоторые из его сокурсников получали предупреждения за проведение несогласованных мероприятий по разным видам искусства, – такого, эпатажного… – но на самого Лема никаких подобных жалоб не поступало. Это мне рассказала консьерж, – добавила Эмили.

   Она перевернула листок.

   – Я у его соседей по общежитию ещё поспрашивала, у тех, с которыми Лью Лем проводил время – они гуляли вместе, рисовали на улицах, устраивали разные тусовки… В тех местах, где обычно они бывали, они говорят, что Лема со дня его исчезновения также не встречали. Да, и в кафе рядом я заглянула… Его коллеги-официанты не смогли сказать ничего конкретного, что помогло бы определить то, куда Лем мог отправиться в свободное от работы или занятий время. А по Грете Хэйден у меня вот тут записано.

   Эмили развернула второй листок, откуда выпал ещё и снимок.

   – Грета Хэйден. Семнадцать лет, фото прилагается, – Эмили передала фотографию Петеру. – Это мне дали у неё дома. С ней живут её сестра, мать, младший брат. И, кажется, ещё дядя, но его я не видела… Они рассказали, что обычно Грета проводила будние дни одинаково.

   Далее Эмили вновь зачитала из своих записей: «Распорядок Греты Хэйден в будни: утром она поднималась, приводила себя в порядок, завтракала, шла на остановку, которая тут недалеко, чтобы отправиться в университет. Она была студенткой кафедры психологии и психоанализа, прилежная, училась очень хорошо. Занятия в университете заканчивались после обеда, иногда вечером. Если после обеда – Грета могла задерживаться дополнительно в библиотеке. Вечером возвращалась домой, всегда почти в одно и то же время – к шести часам. Дома кушала и уходила в свою комнату, чтобы позаниматься. Часы перед сном тратила на то, чтобы поиграть с младшими братом и сестрой. А утром нового дня начиналось всё сначала…».

   – А в выходные? – спросила Джейн, скрывая зевоту – ей было очень скучно сейчас слушать других, особенно, монотонный голос Эмили, которая зачитывала информацию с листа.

   – В выходные?.. – немного растерялась та и попробовала вспомнить. – Часть времени проводила дома, часть – с подружками, иногда целый день проводила с семьёй, они выезжали на аттракционы… А вообще я про выходные особенно не выспрашивала – Грета ведь пропала в будний день, не пришла из университета.

   – Да, всё так! Молодец, Эмили! – похвалил её Петер. – Всё отлично сделала, сэкономила нам время, записав, что узнала, и рассказав самое главное! А насчёт того дня: в отделе лежат показания её опрошенных сокурсников. С их слов, ничего странного в тот день в университете не было: занятия закончились, все разошлись. Грета была в обычном хорошем настроении, простилась с подругами у остановки и села в автобус. Правда, они тогда заметили, что она села на какой-то другой маршрут. Вот только какой – никто не запомнил… Так, теперь что у нас по Вивиан Роджерс и Бенету Брайли…

   – Всё то же, что и по всем, – нахмурившись, влезла Джейн: она вспомнила, что ей не удалось поговорить с родственниками Вивиан, потому что там был Петер, и что она не стала говорить с матерью Бенета, потому что там была Эмили.

   – Да, по Бенету мы знаем, что угроз не поступало и что сам он вёл себя, как обычно, – вздохнув, подтвердила Эмили.

   – На работе у него тоже не было изменений? – посмотрел Петер на Барри. Тот пожал плечами.

   – Ничего нового. У нас собирался увольняться помощник начальника отдела инженеринга, и это место предназначали для Бенета. Но сотрудник передумал, и Бенет… ммм… был расстроен этим обстоятельством. А так… всё, как обычно. Да, ещё только тренинг был – руководство устроило… У нас там некоторые кадровые замены произошли и перестановки приоритетов, поэтому начальство устроило небольшой тренинг, чтобы помочь сотрудникам адаптироваться. Пригласили спикера – психоаналитика какого-то.

   – И Бенет?..

   – Тоже посещал. Конечно, он туда не хотел, но руководство распорядилось. Это, кстати, ему тоже не понравилось – что нужно было идти на какой-то тренинг… – задумчиво отметил Барри.

   – Но ты его поддержал, да? – робко спросила Эмили, и Барри неловко посмотрел куда-то в сторону.

   – Я ведь – один из руководителей отделов. Мне можно было не ходить. Я не пошёл… Эм… а что у тебя, Петер? – тут же перевёл Барри тему, всё также стараясь не встретиться взглядом с Эмили.

   – Я говорил с сестрой Джида Уайта и его матерью. Они описали его как весьма мягкого, добродушного человека. Ему восемнадцать лет, он достаточно… ммм… крупный мальчик – вот фотография, – Петер вытащил снимок из папки и передал протянувшей к нему руку Джейн. – Учится на преподавателя литературы. Немного картавит и, так понял, весьма этого стесняется, как и своей полноты. Сестра рассказала, что Уайту очень нравится учиться, но чего-то необычного в его комнате я не нашёл. Меня туда пропустили посмотреть… Там много книг по литературе и философии. Как, впрочем, и по психологии с теологией…

   Петер перевернул листок и достал другую фотографию.

   – А это Пак Чо Норисс. Хм… семья у него… Мне не особо удалось с ними поговорить – они до меня разговаривали с инспектором из другого отдела, потому что заявление по Нориссу было принято там. Я позже по телефону переговорил с инспектором Адиссоном, но ничего подходящего он мне не рассказал. А в доме Норисса я узнал только, что у Пак Чо вроде не было врагов, он был очень общительным и, кажется, даже посещал курсы психологов…

   – Вот как? Смешно получается… – фыркнула Джейн. – Тебе достались те, кто учился психологии. Может, это не случайность и это сама судьба показывает, что и тебе не мешало бы поучиться понимать людей?..

   Она явно шутила, но Петеру шутка не понравилась. Он нахмурился.

   Барри понял, что назревает новая ссора. Это сейчас было ни к чему, и он тут же перевёл тему:

   – Давайте-ка попробуем теперь определить, что можно найти общего среди них всех?

   Эмили поторопилась его поддержать:

   – Я даже не знаю, что тут можно подумать?.. Петер с самого начала был прав: все пропавшие – абсолютно разные люди, что у них может быть общего?

   – Да, у них разные профессии, разные виды занятости и даже семейные статусы… У них обычная жизнь, есть свой круг общения, что-то делают, работают или учатся, к чему-то стремятся, чем-то недовольны…

   – Все чем-то недовольны! – продолжала гнуть свою линию Джейн, снова скользнув взглядом по Петеру и не понимая, что никто не хочет слушать их личные склоки. – Кстати, вот вам и общая зацепка! А ты, Петер, говоришь, общего ничего нет… Все чем-то недовольны. Их всех тогда должен был бы связывать… ну не знаю… недовольство, ммм… – поход к психологу, например…

   Барри резко повернулся в её сторону и задумался.

   – А знаете, что-то в этом есть!.. Мои Кевин Марлоу и Борис Джеймс – те ещё фрукты, судя по рассказам подруги Марлоу и жены Джеймса. У них действительно много проблем. Правда, про психологов мне ничего не говорилось.

   – И Бенет, получается, был на тренинге… – робко заметила Эмили, вспомнив слова Барри.

   – Кстати, да.

   – А что за спикер проводил тренинг? – решив уточнить Петер, хотя ему такая зацепка зацепкой всё же не казалась.

   – Эм… даже не знаю, – с сожалением пожал плечами Барри. – Я этим как-то не интересовался. Но могу выяснить эту информацию на работе у тех, кто его приглашал.

   – Грета, Грета Хайдэн! – вдруг воскликнула Эмили, всплеснув руками. Она решила ещё раз просмотреть свои записи и увидела то, о чём успела забыть. – Она ведь тоже учится на факультете психологии.

   – Точно, ты права… – Петер тоже быстро вернулся к своим недавним записям. – Так, Барри, попробуй выяснить, откуда был ваш психоаналитик, а мы посмотрим – возможно, удастся что-нибудь узнать. Как минимум одного – Бенета, – он из наших пропавших мог видеть. А вот если были и другие психологи, то их мы не знаем… Если вообще нам это что-то даст.

   – И я пойду с вами! Поговорить с ним, – оживилась Джейн, поняв, что назревает новая авантюра. Глаза её горели. – Может быть, там дело даже в каком-то эксперименте, может, он проводит психологические опыты над людьми, и они должны некоторое время побыть в одиночестве… Знаете, как бывает в шоу? Когда ты отрезан от мира, не можешь общаться с другими… чтобы что-то… сделать или измениться. Или это даже секта какая-то!

   Эмили охнула, прикрыв рот руками, а Барри переглянулся с Петером. Энтузиазм Джейн сейчас мало походил на оптимизм, а им бы хотелось провести следующий день более спокойно. Но всё же они согласились взять её с собой.

ГЛАВА 3

На следующий день Барри удалось достать информацию о том, кто проводил тренинг для сотрудников его компании. Им оказался психоаналитик Роберт Бенджи, который является профессором кафедры психологии в университете. Рабочий адрес и телефоны рабочего кабинета у Барри тоже были на руках, и всё это он сразу сообщил Петеру.

   Помня своё обещание, Петер заехал за Джейн, и вскоре они втроём прибыли к университету. Внутри Петер сразу спросил дорогу к кафедре психологии и психоанализа, и вскоре они были уже там, где работал тот самый Роберт Бенджи, который их невольно заинтересовал.

   – По крайней мере, одного из пропавших он точно мог видеть: Бенета, на тренинге, – когда они подходили к кабинету, негромко повторил Барри то, что они уже обсуждали. – Возможно, где-то Бенджи встречался и с другими. Может, действительно, это тот, кого мы ищем. По крайней мере, это может иметь место…

   Он тут же осёкся – Петер открыл дверь.

   В кабинете за столом сидела секретарь. Она мельком взглянула на них и продолжила заниматься своим делом.

   – Мы из полиции, – протянул Петер документы, подойдя ближе. – Нам нужен Роберт Бенджи. Где его найти?

   Барри в это время заглянул в два внутренних кабинета, смежных с этим – двери в них были открыты. И на немой вопрос Петера качнул головой: там никого не было.

   – Кафедра психологии тут, – ответила секретарь, всё также не обращая на них особого внимания.

   – А сам профессор?..

   – Его сегодня нет.

   – А когда будет?

    – Сложно сказать. В прошедшие недели у него изменился график – пока неизвестно, когда точно господин Бенджи придёт. Иногда заходит, но…

   Секретарь вдруг подняла голову и посмотрела на Петера, задумавшись.

   – Но – что? – уточнил он, видя, что она о чём-то размышляет.

   – Да так… Немного изменился – суетится сильно, торопится теперь часто… Иногда и догнать нельзя. Лекции иногда даже отменяются… Сегодня, говорят, тоже заходил – а я и встретиться с ним не успела, не видела нигде. Сейчас-то уж точно нигде нет, – скучно добавила она.

   – И что, так можно?..

   – Роберт Бенджи – гениальный профессор, ему можно!.. – недовольно отметила она.

   – Хм… Адрес дайте, где живёт.

   Отложив документ, который рассматривала, секретарь на небольшом листочке записала название улицы.

   – А как он сам?

   – Кто? Профессор Бенджи? – удивилась она этому вопросу. – На мой взгляд, великолепен, даже гениален! Но мнения разные у всех, так что сами с ним поговорите, составите своё.

   – А вы не находите странным, что он, как вы говорите, в прошедшие недели… ммм… немного изменился?

   – Слушайте, вы долго будете отрывать меня от работы? Роберт – человек психологии. Получше нас с вами знает, как должен вести себя настоящий человек! А вы бы вон лучше другим чем занялись! – указала она им недовольно. – Вот помощника его, например, поискали бы! Молодой человек, занудный, конечно, такой… Но уже недели три как не появляется на работе. Домой звонили – там тоже поначалу трубку никто не брал, потом жена ответила. Сказала, что тоже не знает, куда он делся. Просила, чтобы не увольняли его пока… пока ничего о нём не известно. Хм… представляете? Не увольнять… на работу не ходит, а его – «не увольнять»!.. Вот, документы пришлось взять из отдела кадров, – помахала она папкой, которую вытянула из ящика стола.

   – А имя у помощника есть? И фотография какая-нибудь… – сказал Петер, и секретарь, хмыкнув, открыла папку: на первой же странице под скрепкой располагалось фото. – А сами что думаете? Гуляет где-то?

   – Я считаю, что он просто на всё плюнул! Работа ему – не нравилась, это всем было известно. А с женой – мог и поругаться. Вот вам и повод – пошёл, наверняка, куда-то гулять, отдыхать от такой жизни, – буркнула секретарь и протянула открытую на странице с фотографией папку. – Вот, Шерман Фонз.

   Джейн охнула и быстро вытянула фото из папки, которая была уже в руках Петера.

   – Точно, он! Мне его жена Лия Фонз фотографию показывала. Только… она сказала, что он стилистом работает, то есть его помощником. Вот ведь! Обманула, значит…

   Джейн очень помрачнела.

   – Хм… интересно как получается, – сказал Петер, осторожно вытягивая фото из её слишком сильно сжимающих снимок пальцев. – Один из наших пропавших работает здесь… Как давно, говорите, не ходит сюда?

   – Три недели – да, пропустил всё это время! – повторила секретарь недовольно.

   – И вы уверены, что он работает именно здесь, у вас, на этой кафедре, да? – не удержалась Джейн. Её прямо сверлило внутри чувство, что её ужасно обманули!

   – Девушка, ну вы дурака-то на меня не вешайте! – с ещё большим недовольством посмотрела та на неё. – Что я вам тут на ходу, что ли, придумываю? Да и стала бы я хранить фотографию неизвестного мне мужчины в рабочем столе? Ещё и с его характеристикой!

   «Ну да… – с досадой подумала Джейн. – Мало того, что меня обманула Лия Фонз и из-за неё я выставила себя дурочкой перед Петером, так ещё и тут, у всех на виду, мне указывают, что я ничего не понимаю…».

   – Благодарим! Видим, что вы рассказали нам всё, что знаете! – громко сказал Петер, возвращая папку Фонза секретарю, и мягко развернул Джейн в сторону выхода.

   – Постойте-ка! – вдруг озарило её, и она выхватила из рук Петера его рабочую папку с записями и фотографиями, и начала там рыться.

   Секретарь с недоумением посмотрела на неё, но сейчас Джейн было всё равно. «Ну, покажусь опять дурочкой, и что?!..», – успокоила она сама себя. Лицо её даже раскраснелось, но, найдя, что искала, она всё равно спросила:

   – А скажите, у вас бывал вот этот молодой человек? Может, вы его здесь видели когда-нибудь?

   Петер наклонился, чтобы посмотреть: Джейн показывала фотографию Колтена Сиварда. «Хм, интересная мысль!», – одобрительно подумал он.

   – Этот?.. – секретарь всмотрелась в немного растрепанные волосы Сиварда. – А знаете, бывал… С профессором Бенджи я его как-то видела. Давно уж, несколько недель назад, наверное. Да, бывал, – она кивнула и снова равнодушно отдала снимок обратно Джейн.

   – О чём они говорили, может, слышали? – спросил Петер, но недоуменный взгляд секретаря ответил за неё.

   Раскрасневшаяся Джейн чуть не прыгала от счастья, что сама догадалась о возможных приходах Сиварда сюда. «Всё-таки не обманул Роджер! В институте бывал – не обманул!», – мысленно восклицала она. Правда, когда они вышли из института психологии, Джейн снова вспомнила про Шермана Фонза.

   Её очень задевало то, что она ошиблась – принесла неверную информацию, невольно чуть не подвела всех, так она это видела. Джейн думалось, что Петер теперь считает её ненадёжной, хотя сам он не видел никакой проблемы Джейн в том, что Лия Фонз сказала ей неправду. Он даже ни одним словом не упомянул больше про этот случай, но Джейн всё никак не могла успокоиться.

   – Работает здесь!.. Ну почему это у вас там, в полиции, не обратили на это внимания, а? – воскликнула она. Её явно очень сильно это задело.

   – Видно, жена Фонза и инспектору, с которым разговаривала, сообщила только о его работе стилистом, – сдержанно ответил Петер.

   – Вот ведь!.. – Джейн замолчала.

   Ей очень не понравилось, как всё вышло: она ведь старалась, ездила, выспрашивала… А ей не дали всей информации. Сейчас она была очень зла на эту Лию Фонз! Но при друзьях постаралась сдержаться, чтобы они не подумали, что она совсем уж неудачница.

   – Что теперь будем делать? – спросил Барри.

   – Думаю, нужно всё же найти и навестить этого психоаналитика, как его, Роберта… Если повезёт и он никуда не уехал из города, мы можем найти его у него дома. Адрес секретарь записала. Только позже – сейчас я должен вернуться в отдел…

   – Хорошо, тогда я заеду за Эмили, и мы подъедем вместе.

   – А я приеду сама, – отозвалась Джейн. И на немой вопрос Петера добавила, – у меня дело ещё есть, очень важное!

   Простившись с ними, она поторопилась снова к дому Шермана Фонза. Джейн очень спешила: день был в самом разгаре, а место это находилось почти в противоположной дому Бенджи стороне города, и ей нужно было успеть и туда, и обратно.

   Взбежав на крыльцо, Джейн нетерпеливо позвонила в дверной звонок. Она очень нервничала. «Эта Лия испортила мою работу! – подумала она с досадой. – Я всё выясняла, выясняла, а она мне тут не то наговорила… Как на меня теперь Петер будет смотреть? Даже спросить что-то не могу нормально, – вот так подумает!..».

   На её резкий звонок вскоре отворилась дверь.

   – Вы сказали, что ваш муж Шерман Фонз работает помощником парикмахера-стилиста, потому что учится на стилиста. Почему вы меня обманули? Вы понимаете, что обманули инспектора, по чьему поручению я была здесь, что из-за вас застопорилось расследование, а? – воскликнула Джейн, как только увидела перед собой Лию Фонз.

   Та даже растерялась.

   – Я не…

   Не договорив, Лия тут же отодвинулась от входа, чтобы Джейн опять прошла внутрь, – очевидно, беседовать на улице у всех на виду ей не хотелось – неподалёку на другой стороне улицы как раз остановились соседи, и она устало махнула им рукой.

   – Почему вы мне солгали? – снова повторила недовольная Джейн свой вопрос, когда вошла в дом и за ней закрылась дверь.

   – Понимаете ли, – смущённо ответила Лия, – Шерману не нравилось то, кем он был. Он отучился на факультете психологии, потому что так сложилось… А потом ему предложили там же работу, на кафедре. Да, он согласился, но всё время искал то, что бы ему понравилось… И вскоре понял, что хочет быть другим работником. Он выбрал профессию стилиста и стал учиться – теперь он мог себе позволить понемногу откладывать на обучение, потому что работал. Понимаете, у него ведь действительно талант – у него так хорошо получается! Я же не знала, что это для вас важно – все места, где он работает… Шерман ведь собирался скоро с кафедры уходить совсем, вот я и не стала говорить об этом.

   – Так, всё ясно, – кивнула ей Джейн.

   Ей всё ещё было очень неприятно, что она принесла в свою группу по расследованию недостаточно информации, но позволить себе вывалить всё своё возмущение на эту девушку не могла. Скрепя сердце, она сдержанно попрощалась и вышла.

   Путь её теперь лежал к дому Роберта Бенджи, психоаналитика, профессора кафедры психологии и психоанализа, нынешнего начальника Шермана Фонза.

   Уже вечерело, когда Джейн добралась туда – они с друзьями посчитали, что лучше приехать в нерабочее время, чтобы успеть застать его дома, раз уж и на кафедре не знали, где и в какое время он бывает. Остальные уже были здесь, но ждали Джейн недолго – она успела почти вовремя.

   Место было обычным. Спальный район был разделён на ровно нарезанные участки. Только один был чуть больше остальных – на нём и стоял дом Роберта. Сам дом казался таким же, как и у всех тут, он был обычным для этих мест – состоял из двух этажей и одного мансардного, казался вполне себе приличным. У калитки висел почтовый ящик. Снаружи него ничего не торчало и газет на брусчатой дорожке, ведущей к дому, не было.

   – Ну, хотя бы внутри кто-то есть, – отметил Петер, осматривая всё взором ищейки. – По крайней мере, сегодня газету забирали. Да и газон ухоженный.

   Он решительно направился по дорожке к парадной двери, и Барри с Джейн пошли следом. Эмили, чуть помедлив, пошла позади всех.

   – А в доме нигде не горит свет, – отметила Джейн.

   «Скорее бы всё это уже окончилось… Отдохнуть пора… Без суматохи и этих поисков… один день, второй… Сколько ещё таких дней нужно, чтобы найти Бенета?..», – скрывая зевоту, подумала она вновь и тут же опять приободрилась, заметив, что рука Петера поднялась к маленькой и весьма странной кнопке звонка у двери.

   – Сенсорная, что ли?.. – тихо спросила Джейн, видя, как загорелась синяя подсветка, когда на кнопку лёг палец Петера.

   Резкий звук прорезал их уши, и Петер уставился на дверь. Скоро оттуда должен был появиться человек. По крайней мере, им так хотелось.

   – А тут что? Видеокамера? На нас сейчас смотрят, а? Или это муляж, чтобы только никто не совался? – осматриваясь, спросила Джейн, указывая наверх.

   Вверху сбоку от двери действительно было что-то, похожее на глазок видеоустройства.

   – Возможно, – негромко ответил Барри, тоже взглянув туда, но не желая всматриваться слишком пристально: вдруг хозяин как раз их разглядывает?..

   Некоторое время никого не было, и Петер позвонил ещё раз, уже гораздо дольше. Свет от чувствительной к движению лампы вверху, у навеса над крыльцом, то гас, то снова загорался. Но к ним также никто не торопился, и движения в доме не наблюдалось. Друзья даже начали думать, что сегодня с Бенджи они не поговорят, как с той стороны двери всё же послышались шаги.

   Дверь нехотя отворилась. За ней стоял молодой мужчина. «Лет эдак двадцать… пять… или тридцать, может… Вряд ли меньше – он ведь профессор…», – подумала Джейн, рассматривая его во все глаза. Он ей показался не очень приятным. Чёрные волосы его были очень приглажены, как будто были весьма засалены. «Не мылся недели две, что ли», – подумала она с неприязнью.

   Хозяин дома быстро оглядел незваных гостей.

   – Вы ведь не были приглашены?.. Так вам чего? Секта какая?.. Мне тут такого не нужно. Идите своей дорогой! И сюда лучше не суйтесь.

   – Эм… Мы по делу. К Роберту… ммм… Роберту… – Петер начал быстро листать страницы в привезённой с собой папке, чтобы найти фамилию.

   – Ну, я – Роберт. Но вас я не знаю и никого в гости не ждал! – с интересом посмотрел на них хозяин дома. И с ещё большим – на Петера, который внезапно неловко выронил папку из рук и теперь собирал попадавшие на крыльцо листы.

   – Так, а мы можем к вам зайти и поговорить?.. – бойко вмешалась в беседу Джейн и перешагнула через руку снующего по крыльцу Петера, чтобы оказаться у самой двери.

   Но Роберту это не понравилось. Он тут же выскользнул из дома наружу и дверь за ним сразу закрылась.

   – Нет, я сегодня никого не принимаю, – взгляд его изменился. В нём нежданно появилась как будто какая-то злость и, похоже, даже презрение.

   «Странный психоаналитик какой… Я бы к такому не пошла», – подумала оскорблённая Джейн.

   – Тогда поговорим здесь, – Петер поднялся, крепко держа папку в руках.

   – А в чём дело? Может, я вовсе не хочу с вами разговаривать? – Роберт равнодушно повернулся к двери, очевидно, действительно собираясь уйти.

   «Зачем тогда выходил?..», – хотел было спросить Барри, но его мысли перебила Эмили.

   – Подождите, пожалуйста! Нам очень нужна ваша помощь! – воскликнула она. Сердце её колотилось. – Только вы нам сейчас и можете помочь.

   Роберт посмотрел на неё с новым интересом – до этого ему показалось, что она тут только как дополнительный атрибут пришла. «А она нет, разговаривает…», – отметил он про себя меланхолично.

   – Вы – психоаналитик в университете, нам нужно поговорить о…

   – О, так вы к психоаналитику пришли? – оживился тот.

   – Да, к Роберту, – быстро подтвердила Джейн, по его реакции решив, что дело сейчас пойдёт быстрее. – Вы ведь Роберт, верно?

   – Да, конечно, Роберт, – кивнул он, немного задумавшись, как будто его удивил теперь этот вопрос. – Я ведь это уже говорил.

   – А расскажите нам тогда, вы видели вот этих людей? – Петер уже держал наготове фотографии.

   Роберт мельком взглянул, не собираясь брать протянутые ему снимки в руки.

   – А, этих… – скучно отметил он, снова потеряв всякий интерес. – Психоаналитик позвал их, они пришли.

   – Психоаналитик, так? – недоверчиво переспросила Джейн. Её уже начало напрягать, что Роберт продолжает говорить о себе в третьем лице.

   – Да, он, – с готовностью кивнул Роберт. Во взгляде его показалась какая-то странная эмоция: то ли ехидство, то ли радость, как будто его, наконец, заинтересовал такой разговор.

   – Итак, что было дальше?

   Резко став грустным, Роберт задумчиво пожал плечами.

   – Что-то пошло не так. И ведь всё было сделано правильно, верно! Возможно, это люди такие – ничего не могут сделать нормально! Ведь им же всё объяснили, всё показали… А они просто не понимают, как меняться. Что нужно меняться. Не понимают.

   Он замолчал, но в глазах его можно было прочесть всё ещё длительный мыслительный процесс, который явно не закончился, будто, перестав произносить слова вслух, Роберт продолжал долгий внутренний диалог с самим собой. А может, и с теми самыми людьми, которые «не понимали»…

   – Так, давайте по порядку! – Петер вмешался, наконец, в неудавшийся разговор Джейн с Робертом и снова протянул ему фотографию: теперь – только Джида Уайта, который, если данные были точны, пропал первым. – Этот был тут?

   Роберт медленно взял снимок и всмотрелся.

   – Ага, был, – чуть нехотя ответил он. – Помню его. Хороший такой парень. Только глупый.

   – Глупый? Это как? – осмелилась спросить Эмили, но тут же внутренне сжалась: Роберт посмотрел на неё таким странным взглядом, что она мысленно зареклась спрашивать у него что-либо ещё.

   – Это вот так: пришёл воспользоваться помощью психоаналитика, значит, вроде как умный. А воспользоваться не смог по собственной глупости. Не понял, как нужно меняться. Значит, всё-таки глупый.

   «Да что же это он заладил-то про изменения!», – недовольно отметил про себя Петер.

   – То есть приходил сюда, чтобы воспользоваться вашей помощью, так? – нетерпеливо произнёс он.

   – Да, у нас для этого есть программа, но об этом – тсс… Это тайна! – повертел у него перед носом Роберт указательным пальцем, будто так было яснее, что это важно сохранить в секрете. – Все, все, кого мы приглашаем, должны хранить тайну.

   «Кого мы приглашаем… – с тоской повторила про себя Эмили. – Да он не в себе!.. Бедный Бенет, где же мой бедный Бенет? Что этот с ним мог сделать?..».

   – Почему? – не удержалась Джейн, видя, что Роберт замолчал, вроде как договорив.

   Тот недоуменно посмотрел на неё, будто она действительно задала весьма идиотский вопрос.

   – У нас есть авторская программа. Она ведь эксклюзивная, исключительная. Мы не раскрываем её возможностей, пока не опробуем полностью. И вот они приходят, чтобы можно было всё исследовать.

   – Что исследовать? – заинтересовался Барри.

   – Возможности программы, конечно. Ведь благодаря этой программе можно будет исцелять людей, – уверенно объяснил Роберт.

   – Так где же Джид Уайт? – уточнил Петер, на всякий случай ещё раз мельком оглядевшись, чтобы удостовериться, что рядом и на лужайке у этого дома самого Джида Уайта точно нет.

   – Он не сумел собраться, – ответил Роберт, тут же кивнув в подтверждение своих слов.

   – Не сумел собраться? – не поняла Джейн. – Так Уайт всё же пришёл или нет?

   – Пришёл, пришёл. Но потом не сумел собраться и разошёлся.

   – Так куда? – резко уточнил Петер: он тоже начал понимать, что Роберт, похоже, не совсем в себе…

   – Куда? – переспросил тот. А потом задумчиво пожал плечами, – просто разошёлся. В никуда.

   – Хорошо… – мрачно произнёс Петер, совсем не ощущая, чтобы это было «хорошо». – Давайте тогда по этому человеку: Пак Чо Норисс. Был он здесь?

   Роберт снова с мелькнувшим интересом посмотрел на протянутое фото.

   – Ага, был.

   – И что он тут делал?

   – А вы – странные ребята! – вдруг усмехнулся Роберт. – Такие глупые вопросы.

   – Да что вы! – чуть не задохнулась от удивления Джейн. Или от возмущения…

   – Конечно. Ведь все, все приходят сюда только с одной целью. Что первый, что второй, что пятый, что седьмой – найти себя, помочь себе. К сожалению, у глупых мало что получается… Но Роберт – великий человек. Он всем им пытался помочь, всем!

   Петер быстро разложил на обложке папки все фотографии и показал их Роберту.

   – То есть вот эти люди все приходили сюда?

   – Конечно, они и есть. Вот лживые людишки! Обещали никому не говорить, а сами-то!.. – со внезапной ненавистью вдруг всмотрелся Роберт в один снимок: там был Колтен Сивард. Впрочем, эта эмоция как резко появилась, так же быстро и сменилась на его лице полной безучастностью.

   – И вы утверждаете, что они приходили… ммм… по своей воле? – быстро спросила Джейн. Общение с Робертом вызывало у неё по этому вопросу немалые сомнения…

   – Ещё как! – воскликнул тот. Казалось, его даже искренне изумил такой вопрос. – Нужны бы они тут были, если б сами не захотели! Но они приходили за помощью, а Роберт – такой человек, что никому в помощи не отказывает. А потом, после всего, просто разошлись. Вот людишки какие!..

   – Всё ясно, – кивнула Джейн, считая, что получила исчерпывающий ответ. Ей хотелось уже отсюда убраться. – Ребят, у вас ещё вопросы есть? У меня – нет.

   – Но если вы их видели, встречались с ними и они даже приходили к вам домой, так, может, вы знаете, где они теперь? Куда пошли после встречи с вами? Может, они у вас дома сейчас, например, – хоть кто-то из них? – с напором произнёс Петер и даже сделал решительный шаг по направлению к Роберту, за которым была дверь.

   Тот криво усмехнулся, глаза его заблестели.

   – А с чего ж это мне вас к себе впускать? Может, ордер у вас есть? Нет?.. Так и шагайте отсюда. А где все эти людишки шатаются – сами, наверное, не знают, – Роберт повернулся и схватился за ручку двери.

   – Так, а на документы ваши я могу взглянуть, возражать не будете? Их вы обязаны предоставить по первому требованию инспектора полиции. Вот мои документы, – показав, наконец, своё удостоверение, сдержанно отметил Петер, видя, что теперь тот точно собирается уйти.

   Посмотрев на удостоверение, Роберт кинул на Петера новый неоднозначный взгляд, в котором было недовольство.

   – Они в доме. Я сейчас…

   Он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Некоторое время его не было, и Петер уже, переглядываясь с Барри, стал думать, что Роберт сегодня им больше не покажется. Но нет – вскоре дверь снова приоткрылась. Не выходя на крыльцо, Бенджи протянул паспорт, не выпуская его из рук, и Петер убедился, что тот – на его имя. Что-то сейчас вызвало у Петера какое-то сомнение, но на первый взгляд всё было верно… Так что видя, что Петер удовлетворён, Роберт снова закрыл перед ними дверь.

   Друзья поняли, что здесь сегодня точно больше ничего не узнают, и пошли обратно, к дороге.

   – Он такой странный… – прошептала Эмили, обращаясь к идущему рядом Барри.

   Тот был весьма задумчив.

   – Да, точно, непонятный тип, – ответил он нехотя.

   Барри было тяжело. Эмили, эта милая девушка, была дорога ему. Но он ничего не мог пока сделать, чтобы помочь ей! Она так желала найти Бенета… Был ли тот соперником Барри? Конечно! Но был и другом… Барри и сам желал бы найти Бенета, но его мучила другая мысль: что, если найти его живым не удастся?.. Сумеет ли он тогда утешить Эмили так, чтобы она благополучно забыть своего нынешнего жениха?.. Сумеет ли ободрить её, успокоить, дать опору в этой жизни, стать для неё единственным возлюбленным, а также быть твёрдой непробиваемой стеной, способной защитить от всех неприятностей и страхов?.. У него не было ответов, ведь пока что сейчас он таким важным человеком для неё стать не сумел – Эмили выбрала Бенета, а чувств самого Барри до сих пор не замечала! И вот она шла рядом, такая растерянная, беспомощная…

   «Могу ли я сейчас приобнять её, чтобы успокоить?..», – нерешительно скосил Барри взгляд в сторону, наблюдая, как грустна Эмили.

   – И я не верю ему почему-то, – снова тихо добавила она.

   – А мне кажется, Роберту нечего скрывать! – всё-таки услышав негромкие слова Эмили, обернулась к ним Джейн.

   За окном действительно было уже темно. В такие часы во многих домах давно горят огоньки, и длинная улица тогда кажется мерцающей лентой.

   – А ведь и впрямь… – задумался о чём-то, насторожившись, Петер.

   Какая-то новая мысль после слов Джейн засела у него в голове и долго не отпускала. Так что к вечеру следующего дня Петер снова собрал друзей, теперь уже у себя дома.

   Они пришли к нему, как только он позвал, так как Петер слишком заинтриговал: он не стал говорить, из-за чего именно они должны срочно увидеться, только сообщил, что есть подвижка в деле.

   И всё же, как выяснилось, когда они все уселись, чтобы беседовать, информация у Петера была несколько странной.

   – После нашего посещения этого Роберта я навёл кое-какие справки, – сразу начал он с главного. – Замечание Джейн, что у него в такую тёмную пору выключен свет, навело меня на некоторые подозрения, и я на всякий случай проверил кое-что. А именно: сделал неофициальный запрос в энергетическую компанию, – повезло, что у меня там есть знакомый!.. Так вот, я получил данные по расходам электроэнергии в этом доме, и выяснилось, что электричество там тратится нещадно. В том числе, оно использовалось и вчера, и даже в то самое время, когда, как мы видели, весь свет в доме был выключен!

   Петер ненадолго замолчал, ожидая, что другие обдумают и оценят эту информацию.

   – Это получается, что с домом Бенджи происходит что-то странное, раз через него уходит большой объём электричества? – не поняла Джейн.

   – Конечно, я знаю, что это достаточно призрачная причина, чтобы понаблюдать за домом, но какие у нас пока ещё есть зацепки? – продолжал Петер, видя, что остальные молчат. – Роберт признал, что все пропавшие приходили в его дом. И пока что это единственное место, которое связывает все похищения сразу. Кроме того также странно, что в доме всё выключено, тишина нереальная и даже не включён свет – как мы видели, но по данным электричество явно работает на полную мощь. Что там такое? Я считаю, что это стоит выяснить!

   – И что, в полиции выпишут ордер, и вы готовы обыскать этот дом только на основании такого подозрения?.. – недоверчиво уточнил Барри, и Эмили даже успела обрадоваться, что дело начинает двигаться. Но Петер нахмурился.

   – В этом ты прав: никто ни мне, ни моим коллегам такого ордера не даст. Но ведь это зацепка, верно? Так пойдёт ли кто-то из вас со мной в этот дом, чтобы проверить мои подозрения? Сразу говорю, они могут и не оправдаться, и в этом случае, если нас с вами застанут на месте, это может караться законом. Ведь проникать в чужое жилище без ордера недопустимо. Но вы видели дом – один я могу не успеть.

   – Я пойду с тобой! – громко произнесла Джейн, не торопясь обдумать получше. «Чтобы я отстала от Петера? Да ни за что я не упущу такой шанс показать свою смелость…», – лихорадочно решила она тут же.

   Петер сдержал вздох. В ответе Джейн он не сомневался, хотя предпочёл бы именно её не брать с собой из-за слишком непредсказуемого характера! А вот Эмили, наоборот, беспокоила его по другой причине – он не знал, стоило ли вообще приглашать идти с собой растерянную и расстроенную происходящим в последние дни девушку. Он не знал, будет ли от этого хоть какой-то прок или же, наоборот, Эмили станет обузой в этой работёнке. Петер надеялся только на Барри – что тот поддержит его, а заодно и скажет, что Эмили идти не обязательно… Тогда это говорить не пришлось бы самому Петеру.

   Но, к его удивлению, Эмили не стала дожидаться вопроса лично к ней.

   – Я тоже пойду, – произнесла она, и голос её был глух, хоть немного и дрожал. – Я не могу не пойти: ведь если там мой Бенет? Я должна помочь, я буду помогать…

   Джейн посмотрела на неё с уважением. «Вот какой надо быть, какая молодец! – с удовольствием подумала она. – И боится, и не поддаётся своему страху».

   – Конечно, я тоже пойду, – поторопился сказать и Барри после её слов, надеясь, что Эмили не обратила внимания на то, что он замешкался с ответом.

   Хотя, конечно, если бы решал он сам, то никому бы не пришлось идти в этот дом! Всё-таки это было незаконно…

   – Кстати, а каким образом мы планируем всё провернуть? – уточнил Барри, и Петер пожал плечами.

   – По утрам Бенджи преподаёт в университете. Я выяснил, что завтра утром у него назначены лекции, так что он будет там. А мы в это время осмотрим его дом, вот и всё. Так что встретимся завтра…

   Ещё некоторое время они обсуждали детали, потом Барри с Эмили ушли. Проводив их, Джейн тоже собралась идти домой.

   – И что, ты вот так покинешь меня? Не хочешь остаться? – Петер мягко взял её за руку.

   Но Джейн, на миг ощутив его тепло, лишь усмехнулась:

   – Мы же с тобой сейчас вроде как коллеги – расследуем дело. Нужно держать себя в рамках.

   Она, казалось, смеялась, но Петеру это не понравилось.

   – Глупенькая, – осторожно провёл он пальцем по её лицу, но Джейн резко выдернула свою руку из его и гордо вышла за дверь. Ей казалось, что теперь, когда дело ещё не сделано, проявлять какие-либо чувства с её стороны было бы просто слабостью. Как, впрочем, она решила, и со стороны Петера.

ГЛАВА 4

Следующим днём друзья снова встретились – сразу у дома Роберта Бенджи.

   Эмили нервничала, Барри был спокоен, но очень серьёзен. Петер был сосредоточен, как всегда, а Джейн опять казалась бодрее всех, как будто сам дух приключений вызывал в ней особый энтузиазм. Было десять утра и предполагалось, что психоаналитика в доме уже нет – он должен был присутствовать на семинаре в университете.

   – И вот он снова, этот дом… – тихо произнесла Эмили.

   – Что ж, садовника или ещё кого нигде не видать… – сквозь зубы процедил Петер, внимательно осматриваясь: пространство вокруг дома было вычищено, благоустроено, людей вокруг не было. В окнах дома никого не наблюдалось.

   – Как думаете, внутри кто-то есть? – голос Эмили был тих и неестественно напряжён. Казалось, она просто боялась произносить слова. – А ещё как думаете: не заметит ли нас кто-нибудь из соседей? Из соседних домов… вызовут полицию…

   Джейн осторожно посмотрела на неё. Эмили оглядывалась по сторонам, пытаясь в пустоте улицы и спокойных окнах соседских домов найти себе уверенность в том, что их никто не увидит. Эмили напоминала Джейн маленькую беззащитную девочку, но ведь ей было уже двадцать! Джейн не могла ей помочь, защитить Эмили от её же страхов, и оттого Джейн было неловко. Она чуть прокашлялась и негромко произнесла:

   – Сейчас всё узнаем. Мы будем смелыми и спокойными. Мы найдём Бенета и всех тех, кто был похищен! – её глаза горели. – Если, конечно, это действительно похищение…

   – Насчёт смелости – я бы предпочёл от всех вас видеть в первую очередь осторожность и бдительность, – уточнил Петер, скользнув по Джейн особым взглядом, намекая на неё. – А насчёт полиции: ну, если нас обнаружат, я возьму вину на себя и, в крайнем случае, меня снимут с дела о пропаже Бенета за превышение полномочий. Может, конечно, и уволят… Кстати, перчатки все с собой захватили? И маски… на случай, если у двери всё же камера.

   Эмили кивнула, Джейн сразу полезла в карман, а у Барри и спрашивать не нужно было – пока они стояли, он уже натянул перчатки на руки.

   – Думаю, пора. Нечего тут стоять. Явной охраны нигде нет, так что это обычный дом, – Петер решительно направился в сторону дома Роберта, по дороге надевая на лицо обычную медицинскую маску.

   Остальные поторопились пойти за ним.

   – А не стоило ли всё же позвать твоих коллег? – уточнил Барри, когда они подошли к двери.

   – Пока что мы ничего не узнали. Сначала сами посмотрим – может, это место нам вообще не нужно, – отметил Петер.

   На всякий случай для начала он позвонил в дверь. Но звонок, казалось, сегодня не работал. По крайней мере, никакого звука здесь, на этой стороне они не услышали, как не было звука и внутри дома. Впрочем, Джейн и Барри почудилось, что отголосок всё же прозвучал где-то глухо и далеко, – но почудилось лишь на миг. Так что Петер ещё и постучал.

   Они подождали немного, никто не открывал.

   – Говорил же: никого тут нет. Так что теперь… – Петер покрутил отмычкой у замка, и дверь с его помощью вскоре открылась.

   – Что теперь? – Эмили начинала немного дрожать – то ли от нетерпения, то ли от напряжения.

   – А я сразу войду! – Джейн храбро перешагнула порог, даже не осматриваясь. Казалось, упади на неё сейчас что-нибудь с потолка, она всё равно осталась бы такой же бодрой и смелой.

   Мысленно осудив её за неосторожность, Петер с Барри тоже вошли. Эмили была последней.

   – Холодно…. – поёжилась она, проходя в холл и медленно осматриваясь. Она даже понадеялась на секунду, что, может, прямо сейчас увидит где-нибудь Бенета!.. Но этого не произошло.

   – Да, не жарко, – согласился Барри.

   Несмотря на летний день за окном, тут, в доме, действительно было прохладно.

   – Похоже, все термостаты настроены на низкую температуру, – отметил Петер, рассматривая температурный датчик на стене. – Вряд ли этот один дал бы такую прохладу.

   – Возможно… – задумчиво кивнул Барри. – А вообще – вы слышите?..

   Все замерли и настороженно прислушались.

   Джейн не выдержала первой и громким шёпотом, быстро перейдя на обычную громкость голоса, спросила:

   – А что вы слышите? Я вот – ничего!

   – И я – тоже… – тихо добавила Эмили, поняв, что не она одна не слышит ничего подозрительного.

   Петер вопросительно посмотрел на Барри.

   – Да, я тоже не слышу ничего, – ответил тот на немой вопрос и объяснил. – Но разве это не странно? Мы приехали сюда потому, что тут явно кто-то есть. Что-то работает, иначе куда бы уходило столько энергии, электричества?

   – Правильно, – тихо подтвердил Петер и жестом попросил Джейн не встревать в разговор – она явно опять собиралась что-то громко сказать. – Нужно осмотреть комнаты, только осторожно: тут всё ещё может находиться кто-нибудь, о ком мы не знаем. А насчёт электричества – как минимум, регуляторы температуры в этих комнатах работают, видимо, постоянно. Но такого количества электроэнергии они, конечно, потреблять не могут. Так что ищем!

   – Тогда вперёд! – обрадовалась Джейн, торопясь заняться делом. – Мы с Эмили пойдём в ту сторону, а вы – смотрите сами, с чего начать!

   Она быстро указала Эмили на одну из дверей, ведущих из холла во внутреннюю часть дома. С Эмили было легче – та не указывала Джейн, что делать, и, скорее, сама была готова действовать так, как ей скажут, так что Джейн её присутствие устраивало.

   – Держитесь на связи. Если заметите опасность или будут проблемы, зовите! – Петер проводил их сдержанным взглядом и вместе с Барри направился в другую сторону.

   «Сами знаем! Если что, зовите… Как будто я сама не могу решить, что надо звать, если действительно надо…», – недовольно размышляла Джейн над словами Петера, заходя в первую комнату.

   – Эм… Пойдём дальше? – услышала она робкий голос Эмили.

   – Да нет, подожди, давай получше осмотримся! – в голосе Джейн уже по-настоящему прозвучали нотки раздражения. «Никто ничего не понимает! Мы ведь ещё совсем ничего не посмотрели!», – недовольно подумала она.

   – А скажи, что именно мы ожидаем увидеть? – Эмили, всё ещё дрожа как будто от холода, с непониманием оглядывалась.

   Они находились в большой комнате, возможно, предназначенной для приёма гостей. Камин был не зажжён, он был вычищен, но на полке рядом лежало немного пыли. «Значит, огонь не разжигался давно», – пригляделась туда Джейн. Впрочем, про то, что в летнее время горячий камин, может, хозяину и не нужен был, она не подумала. Для Эмили же очевидным было одно: что Бенета именно в этой комнате нет, а значит, надо идти дальше.

   – Мы просто рассматриваем этот дом, – объяснила Джейн. – Нужно ведь найти источник большого потребления электричества – это ведь странно, и мы эту странность ищем, чтобы не пропустить чего-то ещё, более важного. А здесь много личных вещей. По ним можно узнать что-нибудь о характере человека, хозяине этого дома. Если это действительно он, Роберт, похитил Бенета и всех тех остальных пропавших людей, то нам может пригодиться всякая информация о нём.

   – Разве?

   – Да, конечно! Оглянись – информации здесь масса! – с готовностью продолжила Джейн, стараясь не упустить случая рассказать всё так, как понимала сама. Не зря же она столько времени слушала рассказы Петера о его работе!.. Для примера она ткнула пальцем в сторону журналов, лежащих на журнальном столике. – Вот смотри, тут научные журналы. Можно предположить, что хозяин или научный сотрудник, раз выписывает такую публицистику, или же любитель…

   – Да нет, я не о том! – вдруг перебила её Эмили и повторила. – Разве нам это поможет найти Бенета?

   Джейн замерла. Она раньше не замечала, чтобы Эмили могла кого-то вот так резко перебить…

   – Нам ведь нужен Бенет, а не знание характера Бенджи, верно? – в голосе Эмили была твёрдость.

   – Да, пожалуй, – немного стушевалась Джейн. – Может, ты в чём-то права… Давай тогда пойдём дальше, поищем ещё, в других местах.

    Последним взглядом Джейн провела по комнате, запоминая вид. Жалюзи на окнах были опущены, так что дневной свет сюда не проникал. Оттого казалось, что здесь ещё даже холоднее, чем в холле… На стене у двери ею был замечен такой же температурный датчик, как они видели ранее. На маленьком стеклянном столике кроме журналов лежали и какие-то чертежи, но они, казалось, были неправильными: там многое было зачёркнуто и поправлено. Небольшой тонкий квадратный коврик, возможно, был положен несколько неровно, и при взгляде на всю комнату это казалось упущением: всё тут было в таком порядке, так правильно… Как будто каждой вещи предназначалось своё особое место, которое нельзя было изменить. От этого понимания Джейн тоже стало немного холодно – ведь окружающее пространство казалось ей несколько неестественным.

   Поймав себя на этом ощущении, – что эта правильность ей не шибко нравится, – Джейн решила хоть что-то изменить. И, выходя вслед за Эмили, она чуть подкрутила термостат, чтобы температура в комнате стала выше.

   Они перешли в другую комнату, и потом в следующую, но и там ни Бенета, ни кого другого не было. Петер и Барри тоже никого не нашли на первом этаже и поднялись на второй. Там никого не оказалось ни в одной из двух спален, а также в рабочем кабинете. Здесь они ненадолго задержались, чтобы осмотреться получше и понять, чем ещё может заниматься Бенджи. Как и предполагалось изначально, он был весьма учёным человеком. Только вот тут, кроме книг по психоанализу и смежным профессиям, оказалось также много книг по другим наукам, а также распечаток чертежей, которые не совсем вязались с профессором кафедры психологии.

   Барри задумчиво повертел в руках пару листов.

   – Очень занятный механизм тут изображен… – отметил он. – Впрочем, к делу это не относится… Только вот источник потребления энергии мы не нашли, получается.

   – Получается, так. Но данные у меня точны… Так что у меня отсутствие видимого источника такого энергопотребления вызывает лишь дополнительные подозрения, – негромко ответил Петер.

   Барри вернул листы с чертежами на место, и они вышли, чтобы спуститься обратно на первый этаж – на мансардный они поначалу тоже поднимались, но там не было совсем ничего интересного.

   – Что, если подождать на улице, неподалёку от дома? Возможно ли, что кто-нибудь объявится? Кто-то из наших пропавших, а не сам Бенджи, имею в виду… – предложил Барри.

   Петер задумался.

   – Как у вас? Нашли что-то интересное? – раздался голос Джейн. Они с Эмили стояли внизу лестницы на первом этаже.

   – Ничего, – ответил Барри. – В общих чертах – обычный дом. Правда, где же тогда то, что потребляет столько энергии, сколько прописано в данных у Петера, – загадка просто!

   – Да, обычный дом, – подтвердила Эмили, – только холодно здесь жутко!

   – Ну, я немного подкрутила термостат в гостиной, так что… можешь погреться там, – усмехнулась Джейн. Петер вскинул брови.

   – Разве мы не договаривались ничего тут не делать, не оставлять следов? Просто осмотреться!.. – произнёс он, сдерживая раздражение. – Где ты это сделала, какая там была температура?

   Джейн недовольно указала рукой в сторону гостиной, и Петер пошёл туда.

   Фыркнув в его сторону, Джейн осталась на месте, с друзьями. Правда, немного подумав, она тоже пошла вслед за ним. Впрочем, Петера Джейн застала уже в центре комнаты, а никак не у термостата…

   Конечно, поначалу, как только вошёл, он быстро нашёл термостат – как и в других помещениях этого дома, тот находился на стене сбоку от двери. Но, бросив взгляд внутрь комнаты, Петер увидел, что на поверхности лежащего посредине гостиной небольшого ковра явно прорисовывается более тёмный контур. Он подошёл ближе и присел на корточки.

   – Здесь мокро, вода, – тронув его пальцем, вслух произнёс Петер, видя, что в гостиную вошла и Джейн.

   В комнату заглянул и Барри, из-за его плеча выглядывала Эмили.

   – Значит, что-то холодное нагрелось и дало такой конденсат, который впитался в ткань? – спросил он с интересом, услышав слова Петера.

   Не отвечая, Петер осторожно сдвинул ковёр в сторону. Тот оставил за собой влажный след, а на его исходном месте оказался металлический люк, также мокрый и всё ещё холодный.

   – Не заперто, кстати… – приподнял Петер его за ручку. Барри, Эмили и Джейн быстро подошли ближе.

   Перед ними открылось узкое, на одного человека, полутёмное пространство – вниз вела металлическая лестница с весьма крутыми ступенями.

   – И что теперь? Это оно? Нам туда? Бенет – там? – Эмили снова поёжилась, теперь уже точно оттого, что снизу потянуло явным холодом.

   – Что же делать, надо так надо… – отметила Джейн, опускаясь лицом к самому люку и с интересом заглядывая внутрь, как будто собираясь сразу туда первой и лезть.

   – Подожди ты! – остановил её Петер. Он обдумывал, не нужно ли оставить на всякий случай кого-нибудь тут, наверху у люка.

   – А что не так? Всё равно ведь придётся туда идти, – откликнулась Джейн.

   – Только не стоит ли сначала вызвать подмогу? – предложил Барри: идея лезть просто так неизвестно куда тоже показалась ему немного непродуманной, как и само посещение этого дома.

   – А что, если как раз за это время, пока вы тут всё решаете, именно сейчас там, внизу, нужна наша помощь Бенету? Вдруг мы не успеем как раз на эти несколько минут? – напомнила Джейн, и внутри Эмили всё тут же сжалось от ужаса.

   – Нам нужно проверить самим, сейчас! Пожалуйста, – умоляюще сложила она руки. – Мы ведь и так уже тут. И что нам сделается? Нас много, и сверху если и закроют люк, он ведь без замка, ведь так?

   – Не бойся – этого тоже не будет, потому что тут никого и нет! – добавила Джейн.

   Она была уверена в своих словах и действиях и решительно присела на край люка, чтобы поставить ноги на первую ступеньку лестницы.

   Петер поймал тяжёлый взгляд Барри.

   – Ну да, она бывает невыносимо упрямой! – хмуро бросил ему Петер и полез вслед за спускающейся Джейн.

   – Смотрите, ничего себе, как тут тесно! – воскликнула та, спустившись и пройдя чуть вперёд.

   Джейн оказалась на подвальном этаже. Перед ней был узкий коридор, который впереди расширялся. Он был немного освещён голубым цветом, благодаря чему на металлических стенах отражались голубые размазанные точки. Воздух тут был холодный, а температура – как будто на несколько градусов ниже, чем в доме.

   – Дай-ка я пойду впереди! – сдвинул её, догнав, Петер, и Джейн недовольно шикнула: мол, всё время тянешь одеяло на себя! Барри с Эмили, спустившиеся в свою очередь, пошли следом.

   Через несколько метров коридор расширился. Свет был такой тусклый, что, если бы тут что-то и находилось, то разглядеть бы вряд ли удалось. Так что там, в конце коридора, они едва сумели различить контуры двери – та практически сливалась со стеной.

   «Вот теперь совсем тихо!», – показал жестом Петер, приложив палец к губам. Он осторожно взялся за ручку двери и недвусмысленно посмотрел на Барри, убеждаясь, что тот, если что, его подстрахует.

   Под его нажимом тяжелая дверь отворилась, хотя Петер на это и не надеялся. «Возможно, хозяин, – или кто тут ещё, – часто шастает сюда и обратно в жилые комнаты», – объяснил он это себе, делая шаг вперёд.

   Перед ним открылось помещение, но Петер тут же резко отшатнулся – прямо над его головой взметнулся металлический стержень и мгновенно опустился на то место, где он только что стоял!.. Не теряя времени, Петер метнулся в сторону – сразу на нападавшего, и Барри тоже не сплоховал, так что вдвоём им удалось обезвредить его так быстро, что девушки даже не успели испугаться.

   – Роберт?.. – вошедшая внутрь в помещение Джейн удивилась, увидев неприятного молодого мужчину. Зачем нужно было профессору, умному мужчине на кого-то нападать, она не понимала.

   – Это незаконное вторжение в мою частную собственность, на мою территорию! – прошипел Роберт, но Петер не обратил на него внимания.

   – Куда его? – спросил Барри, крепко держа Роберта, и Петер, не мешкая, связал тому руки за спиной – благо, вместе с ремнём в брюки у него всегда были вставлены кабельные стяжки, чтобы были под рукой, как раз на такой случай…

   На первый взгляд в помещении кроме Роберта больше никого не было, поэтому Джейн уже вовсю осматривалась. Казалось, ничего бы уже не смогло её напугать. Но, пройдясь к другой стене, где её внимание привлекли какие-то стеклянные перегородки, она вдруг вскрикнула! И Петер, оставив связанного Роберта на Барри, тут же кинулся к ней.

   Подбежав, он тоже увидел то, чего Джейн испугалась, и осторожно приобнял её за плечи. Они молча смотрели куда-то, не двигаясь с места, и Эмили подошла ближе.

   Но у неё увиденная картина вызвала настоящий ужас.

   – Не может быть, это ведь!.. Бенет! Он что, мёртв? – Эмили побледнела, прижавшись лицом к холодному матовому стеклу перегородки, за которым в каком-то контейнере лежал действительно он – Бенет Брайли, их пропавший друг и жених Эмили.

   – Вот тут сбоку тоже кто-то есть, – насупившийся Петер обратил внимание на соседний контейнер.

   Ощутив вдруг невероятную жалость, Джейн выбралась из его объятий и подошла к Эмили. Она положила свою ладонь Эмили на плечо. А потом резко обняла и некоторое время не отпускала. Петер в это время отошёл ко второму контейнеру, чтобы рассмотреть.

   Там лежала девушка. Её лицо он уже видел на фотографиях: это была Вивиан Роджерс. Рядом были ещё другие контейнеры, но они были пусты.

   Барри поторопился подойти ближе. Не найдя замка или даже засова у двери, он просто прикрыл дверь и, не рискуя оставлять Роберта одного, притащил его с собой сюда же.

   – Похоже, они к чему-то подключены… – забормотал он, тоже увидев то, что так шокировало друзей. – Может, даже живы ещё…

   К Бенету и Вивиан вели какие-то провода, да и сами контейнеры были опутаны ими, так что пока и разобрать нельзя было, что это всё за оборудование. Стеклянные двери, ведущие к контейнерам, были не заперты, и Барри осторожно приоткрыл ту, за которой был Бенет, чтобы получше всё изучить.

   Роберт вдруг почему-то ухмыльнулся.

   – Ах ты мразь! – Петер, не удержавшись, с размаху ударил. – Что ты с ними сделал?!

   – С чего ты решил, что я буду говорить, когда ты меня бьёшь?

   – Потому что я могу и больно ударить! – ещё сильнее стукнул его по голове Петер, и тот, охнув вдруг, вяло повалился на пол.

   – Петер, хватит, хватит! – закричала Джейн, отпуская Эмили и подбегая к нему. – Ты спятил?! Если ты его покалечишь, мы не узнаем, что тут происходит!

   Она смотрела на него зло, но Петер и сам был зол.

   – Ты никогда меня не слушаешь! – крикнула Джейн ещё раз. – Оставь его! Пусть очнётся и расскажет. Вдруг они живы?

   – А они живы, скорее всего, – тут же задумчиво отозвался Барри. – Я не знаю, что это за штука, вот эта система, и что тут такое в общем, но тела функционируют, дыхание есть и пульс, только слабые. Но сами они не отзываются и не реагируют на прикосновения… По крайней мере, Бенет…

   – Живы? Бенет жив?! – тут же очнулась от ступора Эмили и кинулась к Барри. Впрочем, рядом с Барри она также снова замерла, боясь прикоснуться и к Бенету, и к оборудованию, чтобы чем-нибудь не навредить.

   – Похоже на то, – подтвердил он свои мысли.

   – Тогда нам точно нужен этот человек! – недовольно бросила Джейн, с явным упрёком глядя на Петера. – Ты слишком не сдержан.

   Подумав, она мягко, осторожно и немного покровительственно присела у лежащего на полу Роберта. Пока он был без сознания, Джейн продолжала разглядывать его. И да, он снова показался ей молодым. «Умный очень, должно быть, раз уже профессор…», – подумала она. Его лицо можно было бы назвать приятным, но только не сейчас – теперь немного подтёкшей крови на разбитой губе и болезненно белый цвет кожи портили весь вид.

   – Давай, приходи уже в себя! – нетерпеливо провела Джейн пальцем по его коже, и Роберт немного дёрнулся.

   – Может, аптечку поискать? – робко оторвалась от созерцания Бенета не менее бледная, чем Роберт, Эмили.

   – Не стоит, он уже возвращается… – отметила Джейн, напряжённо следя за ним: на его лице медленно проявлялся его обычный, более жизненный цвет. «И всё же у него весьма светлая кожа», – с некоторой неприязнью мысленно отметила она.

   Услышав это, Петер присел на корточки рядом с Джейн. Подождав немного, когда Роберт точно придёт в себя, Петер схватил его за плечо и заставил приподняться.

   – Эй ты, давай выкладывай: что ты здесь творишь и как освободить тех, кто в контейнерах. Да так, чтобы они остались живы. А иначе…

   Для лучшего понимания его слов Петер поднёс к носу Роберта свой увесистый кулак. Но тот вдруг снова усмехнулся, с ненавистью глядя прямо ему в глаза:

   – Хочешь ударить – ударь, я ведь у тебя в руках. Только им это не поможет – даже если ты меня убьёшь. Ведь без меня вы их оттуда не вытащите!

   – Откуда?

   – Из программы.

   – Что это за программа и почему они там? Да и что значит: «они в программе»? – подойдя к ним ближе, Эмили прислонила руку к перегородке, за которой лежал Бенет, будто ей так было легче стоять. – Человеку невозможно быть ни в какой программе!

   – Обычно да, – захохотал Роберт, таким умилительным ему показалось их общее непонимание. – Это непросто, но гений может всё!

   – Так что ты сделал? – Петер сразу понял, что тот говорит о себе.

   – Я разработал специальную программу и вот это самое оборудование для неё! Всю систему, всю эту лабораторию создал я!

   Роберт горделиво смотрел на них, но в его взгляде всё ещё читалась какая-то ненависть. Видя, что они не осознают масштабов происходящего, он объяснил:

   – Вот эта разработанная мною программа нужна для помощи людям, бедным, заблудшим людям… – в его глазах забегали какие-то странные эмоции. И Джейн даже поймала себя на мысли, что не понимает: то ли Роберт повторяет заученные слова, то ли действительно искренне верит в то, что говорит.

   – И как она работает, эта твоя программа? – осторожно уточнил Барри, подойдя ближе и тоже настороженно всматриваясь в Роберта.

   Барри уже осмотрел тут всё, что мог, а трогать провода у контейнеров без понимания, что это такое, он себе позволить не мог – любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям! Точно он знал одно: Вивиан и Бенет, лежащие в контейнерах, сложной сетью проводов были подключены к чему-то. Но к чему именно, пока было неясно.

   – О, очень просто, всё очень просто и продуманно. Но – гениально, конечно! – быстро ответил Роберт, кивая головой в подтверждение своих слов самому же себе. – Эта программа помогает людям найти себя, понять себя в этом мире.

   – Это весьма важно. Так как ты помогаешь людям?.. – негромко произнесла Джейн, всматриваясь в него: внешний вид и выражение лица Роберта её всё больше настораживали.

   Роберт категорически ей не нравился, но она никак не могла понять, почему именно! – кроме, конечно, того, что в его доме и под его надзором хранились люди, неизвестно как и для чего здесь оказавшиеся. «Может быть, он слишком не соответствует тому, что я ожидала? – подумала Джейн, нахмурившись. – Он слишком молод, а я думала, что будет старше… И он явно умнее меня, а я думала, будет обычный человек… – мне бесед с семьёй Колтена Сиварда хватило!», – подумала она, успокаивая саму себя. Но легче ей от этого не стало: накатившее странное ощущение некоей опасности её всё также не покинуло.

   – Я их ввожу в свою программу, а дальше разные ситуации и моменты помогают разобраться им с тем, что доставляло им внутренние проблемы, казалось неразрешимой задачей в их обыденности, даже если они сами об этом не догадывались, не знали о существовании таких проблем, – быстро договорил Роберт. Он сказал это уверенным голосом, как само собой разумеющееся, но друзьям всё равно не стало понятнее, что же конкретно для этой цели он делает и как потом его клиенты должны понять результат. Особенно, если изначально и не знают, с какими их проблемами эта программа будет помогать им справляться…

   – То есть ты вводишь их в свою программу. А она установлена здесь на какое-то устройство, так? – уточнил Барри, настороженно обводя комнату взглядом.

   – Да, на все устройства здесь, – нехотя подтвердил Роберт и медленно поднялся. Руки его всё также были связаны, и ему было неудобно. Потому Петер таким же твёрдым жёстким движением, как раньше его ударил, помог ему встать.

   Барри кинул взор в центр помещения. Там было немало экранов разного размера, но сейчас они были чёрными и ничего не показывали; в дальнем углу стояли мощные сервера и они, как и компьютеры у главного монитора в центре помещения, сейчас явно работали. «Похоже, он переключил всё в спящий режим, когда понял, что в доме кто-то есть. Наверняка, видел