Партнёр. Книги 1, 2. Юлия Малиновская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1. КНИГА 1
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЧАСТЬ 2. КНИГА 2
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11

АННОТАЦИЯ

Книга 1

   Я со своими двумя братьями уехала из родного города в столицу. Этот вынужденный переезд произошел после того, как в результате землетрясения погибли наши родители, и превратился в руины мой дом. В столице я устроилась работать в детективное агентство "Эврика" в качестве заместителя руководителя. И то это удалось только потому, что я являлась совладельцем агентства - партнёром по бизнесу его владельца и руководителя в одном лице. Он и его подчиненные не особенно мне рады… Но я докажу, что им со мной повезло!

   Книга 2

   Я работаю замом директора детективного агентства "Эврика". Наша лучшая команда берётся за новое задание. Меня это непосредственно касается. Ведь я вхожу в эту команду. А возглавляет её наш блистательный директор. Новое задание - это дело о сокровище. Я считаю, что оно не просто опасно, оно невыполнимо. Однако мне приходится, скрепя сердце, принять участие в этом предприятии... Раньше у нашей команды невыполненных заданий не было. Не хотелось бы, но может быть, это будет первое?

ЧАСТЬ 1. КНИГА 1

ГЛАВА 1

- Ника, ты любишь Влада? - спросил меня Алекс.

   И замер в ожидании. Чувствовалось, что ему не просто дался этот вопрос.

   - Да, очень люблю. Не представляю своей жизни без него, - честно ответила я.

   Услышав мой ответ, Алекс помрачнел. Но все-таки продолжил такой не приятный для него разговор.

   - А он был рад, когда вас стало трое?

   - Безумно. Ярика Влад обожает. Как и я. Мы между собой называем его конфеткой. На протяжении всей его жизни, все 3 года, мы каждый удобный момент используем для того, чтобы его обнимать, тискать и целовать. Он такой сладкий и пахнет детством. Мы в нем души не чаем.

   - Повезло ребенку иметь таких любящих родителей - еще больше мрачнея, сказал Алекс.

   Я не стала разубеждать его, что Влад мне не муж, а Ярик - не сын. Ведь мы с Владом так и задумали: для всех казаться мужем и женой, которые имеют маленького ребенка. И наш план прекрасно срабатывал. Никому даже в голову не приходило, что Влад - мой старший брат. А Ярик - младший.

   Этот разговор состоялся на второй день моего знакома с Алексом. Но все по порядку.

***

Я, Влад и Ярик приехали издалека. Наших родителей, родной дом и все документы поглотило землетрясение. Мне исполнилось 23 года, когда это случилось. И мы втроем решили перебраться подальше от родных мест, где все напоминало о родителях и о нашей с ними жизни. Тот страшный день землетрясения провел четкую границу в наших жизнях. Все, что было до него, мы оставили в воспоминаниях. И мы с Владом стараемся этого не касаться даже наедине друг с другом. Теперь у нас другая, новая жизнь в далеком от родного города месте. Мы перебрались в столицу, притворившись семейной парой с ребенком. Это было предложение Влада. И он не просто так это придумал.

   Еще на родине я считалась первой красавицей с нежным и добрым характером. Мне об этом не раз говорили. И претендентов на мою руку и сердце было не счесть. Некоторые пытались меня украсть. Некоторые подкупить. Некоторые красиво лгали. Некоторые демонстрировали грубую силу. Мои чувства в расчет не принимались. Да у меня и не было ни к кому из них тёплых чувств. В ситуации с моими многочисленными "женихами" взрослым мужчинам нашей семьи приходилось не просто. А теперь, когда Влад остался один на один с проблемой, он боялся, что не справится с моей защитой. Из-за этого, когда мы лишились документов, вместо того, чтобы заняться их восстановлением, мы решили сделать по-другому.

   У Влада был знакомый со связями в криминальных кругах. Через него брат заказал новые документы. Он потратил на них кучу денег. Но зато по ним мы теперь значились мужем и женой. Вершинины: Владислав Алексеевич и Вероника Алексеевна. По документам у нас был сын - Ярослав Владиславович Вершинин. Наши с Владом имена, отчества и фамилии остались прежними. То же и у Ярика, кроме отчества. Ему его пришлось вписать по старшему брату. После получения новых документов, мы сразу перебрались в столицу.

   Здесь Влад устроился на работу в банк. Помог большой опыт деятельности в этой сфере. Хотя Владу только 29 лет, 5 из них он проработал замом управляющего банком. Ну и что, что он был замом отца, зато он досконально изучил этот бизнес на практике. Да и в институте он закончил банковский факультет. А на работе проявил себя высококлассным специалистом.

   Однажды он был в командировке вместе с руководителем столичного банка - Иваном Федоровичем. Этому человеку очень понравился Влад, они даже сдружились. Правда, их дружба не пошла дальше той командировки. Обоих, по возвращении, закрутили дела. Но теплые чувства друг к другу остались.

   И хоть прошло столько времени, они друг друга не забыли. Когда Влад обратился к Ивану Федоровичу насчет работы, тот сразу ему предложил место своего зама.

   Их совместная командировка была больше трех лет назад. Ярик еще не родился. Поэтому Влад даже при желании не мог Ивану Федоровичу рассказывать о брате. Но желания не было. Я знаю, что они обсуждали только рабочие ситуации. О своей семье, в том числе обо мне, Влад не говорил. Так что сейчас для Ивана Федоровича мы муж и жена с маленьким сыном.

   Нас радует, что правда о нашем семейном положении не просочится не только через Ивана Федоровича, но и через прежнюю работу Влада. Его банк разрушило землетрясение, и он прекратил свое существование. Все это происходило ночью. Хорошо, что жертв практически не было.

   В столице мы сразу же сняли трехкомнатную квартиру. Каждому по комнате. Благо это была не для нас не проблема. У Влада была высокооплачиваемая работа. Мы могли себе позволить дорогую квартиру, такую же еду, вещи. Ярик пошел в сад рядом с домом. Он ходил хорошо. С удовольствием бежал туда утром, не хотел вечером расставаться с друзьями, мало болел. Но я все равно для подстраховки сидела дома. Я думала, что младший брат у меня еще такой маленький. Мало ли что может случиться, а я всегда готова с ним остаться. Поэтому я и не думала искать работу.

   А в ту страшную ночь землетрясения мы втроем уцелели случайно. Накануне днем я повезла Ярика а центр развлечений. Он находился на другом конце города. Мы долго добирались. Потом Ярик играл там до самого закрытия. В общем, мы оба устали страшно. Прямо с ног валились. Мы стояли из последних сил на улице и ловили такси или частника. А нужных машин, как назло, не было. Я в отчаяние позвонила домой. И в красках поведала маме о нашей беде. О том, что я не знаю, что нам с Яриком делать. Мама ничем помочь не могла. Но я хоть выговорилась. Она мне посочувствовала и отключилась. А мы продолжали ловить машину. Ярик умильно поднимал руку, голосуя каждому проезжающему автомобилю. Я тоже старалась вовсю. Но без результата. Я, конечно, могла использовать свою тайную способность. Но не хотела и тянула до последнего. О ней никто не знал, даже мои домашние. А я все надеялась на счастливый случай…

   И тут мне позвонил Влад. Он только что поговорил с папой по телефону. И от него узнал, где мы находимся и о нашем плачевном состоянии. Видимо, мама рассказала папе о моем телефонном звонке. Влад сказал, что рядом с развлекательным центром находится большая пустая квартира, в которой можно отдохнуть мне и, главное, Ярику. Эта квартира его друга. Он с семьей уехал за границу. А ему отдал ключи для того, чтобы он кормил там рыбок и поливал цветы. Влад просил описать место, где мы находимся. И велел никуда оттуда не уходить, пока он не приедет. Он примчался к нам на метро. Мы уже не ловили машину. Стоять с поднятой рукой не было сил. Мы с Яриком привалились к стене ближайшего дома и замерли.

   В таком положении Влад и нашел нас. Он подхватил Ярика одной рукой, мне помогал передвигаться, придерживая другой. Так мы дошли до квартиры его друга. Влад открыл в нее дверь. И мы оказались в тепле и комфорте после тягостного неуюта улицы. Тут мы решили отдохнуть. А потом поехать на метро домой. Ярик отогрелся, наелся и напился. Потом он посидел на диване перед большим аквариумом с рыбками. Очень уж они ему понравились. Да так и заснул на этом диване. Мы с Владом накрыли его пледом, подложили подушку. Ярик что-то проворчал во сне, но продолжал сладко спать. Я позвонила маме и рассказала о её младшем сыне. Она просила не будить ребенка, а остаться до утра в этой квартире, если уж Ярик в ней заснул. Так мы втроем и заночевали в квартире, которую не тронуло землетрясение. Его эпицентр был со стороны нашего дома...

***

Я сидела одна в нашей столичной квартире. Влад был на работе. Ярик - в саду. Я уже убрала квартиру, приготовила еду и думала, что бы еще сделать полезного? Решила выстирать старую куртку Влада, которую последний раз видела на нем перед землетрясением.

   Освобождая перед стиркой карманы, я с удивлением вытащила из внутреннего, застегнутого на молнию, пачку акций. Эти акции одной столичной компании купил папа. Давно купил. Задолго до землетрясения. Акций было много. Они равнялись половине стоимости всей компании. Она занималась разными расследованиями. И называлась "Детективное агентство "Эврика". Прежде чем их купить, папа раздумывал, что бы мне подарить в связи со скорым завершением учебы в университете. Он и заинтересовался-то этими акциями из-за профиля компании. Потому что знал о моей тяге к расследованиям и еще учитывал мою специализацию в университете. В итоге он купил их для меня. И подарил их мне в день окончания университета. Как он сказал, в честь появления нового юриста. С тех пор акции лежали в ящике моего стола.

   А утром накануне ночи, которая изменила мою жизнь, я отдала их Владу. С просьбой открыть депозитную ячейку в банке, где он работал. Я хотела, чтобы он положил туда мои акции. Депозитная ячейка казалась мне местом более надежным, чем ящик стола. Влад торопливо сунул акции в карман куртки. И, похоже, забыл про них в тот день. А потом случилось землетрясение и ему стало вообще не до чего. Он о них и не вспомнил. А я была в полной уверенности, что их поглотила стихия вместе с банком.

   И вот они передо мной. Это как привет от папы, привет от родителей. Я посчитала эту находку знаком судьбы. И решила занять то место в компании, на которое они указывали. Вечером я это обсудила с Владом. Он меня полностью поддержал. Ярик же, решили мы, будет продолжать ходить в детский сад. А для его страховки, из-за которой я сидела дома, мы собирались нанять няню. Вместо меня она посидит с ребенком, когда это понадобится.

***

Через несколько дней с утра я отправилась в компанию, акциями которой я владела. На табличке перед стеклянной дверью с вертушкой было написано: "Детективное агентство "Эврика". Прочитав надпись, я подумала, что вот он - поворотный момент моей жизни. Но решимости мне было не занимать. И смело толкнув дверь, я очутилась в просторном холле.

   Я приблизилась к длинному ресепшену, за которым стояло несколько девушек. Симпатичные, - краем сознания отметила я. К одной из них я и обратилась. Мне было все равно с кем из них общаться. Все они одинаково сверкали дежурными любезными улыбками. Я спросила ближайшую, как мне пообщаться с начальником их агентства?

   - А вы по какому вопросу? - тут же спросила девушка. - Может вам надо к кому-то другому. У нас в агентстве очень квалифицированные сотрудники. И у каждого своя специализация.

   - Я не клиент. У меня дело именно к начальнику. Важное дело.

   - Я вас провожу. А как о вас доложить?

   И она потянулась к телефону.

   - Скажите, что я пришла обсудить вопросы владения агентством.

   На меня заинтригованно воззрились все, кто слышал мои слова. Моя девушка тоже замерла с трубкой в руке. Но это длилось не долго. Потом она звонила руководству. Получив добро начальника агентства на мой визит, она вышла из-за стойки и провела меня по лестнице на 2 этаж. Мы прошли бесконечный коридор с множеством дверей и вошли в последнюю. Миновали приемную с пустующим местом для секретаря и остановились у второй двери.

   - Вам сюда, - указала мне на дверь девушка с ресепшен.

   По ее взгляду и по тому, как она решительно остановилась, я поняла, что дальше пойду одна.

   - Александр Максимович ждет вас, - добавила она.

   Постучавшись и услышав "Войдите", я повернула ручку двери и зашла в кабинет. Он был большой. На противоположной стороне от двери за столом на компьютерном кресле сидел высокий красивый мужчина.

   За предыдущие дни я старательно наводила о нем справки. Я готовилась к разговору с ним. И узнала много. Набралось целое досье. Его я помнила наизусть. Запомнила не напрягаясь. У меня прекрасная память. Фотографическая. Я могу прочитать текст, а потом его воспроизвести точно так, как он был написан. Слово в слово. Это мне помогло получить в школе аттестат с одними пятерками. А в университете диплом с отличием, так называемый "Красный диплом". Физкультура для меня в этом не была помехой. По ней мне преподаватели готовы были поставить шестерку… Но это к делу не относится.

   Итак, данные из досье: Александр Максимович Льдинин. 28 лет. Обаятелен. Холост. Женат не был. Детей нет. Рост 188 сантиметров. Атлетического сложения. Строен. Волосы черные короткие. Глаза синие. Черты лица правильные. Особых примет нет. Держит половину акций компании "Детективное агентство "Эврика". Управляет ей успешно и профессионально. Уже 3 года. Имел полный пакет акций, до того как половина попала ко мне. Имеет непререкаемый авторитет среди сотрудников. Берет на себя некоторые расследования. Увлекается плаванием и борьбой. Имеет черный пояс по карате.

   Мужчина отложил бумаги, которые изучал, и посмотрел на меня.

   Этот красивый брюнет был еще и необыкновенно харизматичен. Я это знала. Но одно дело знать, а другое прочувствовать на себе. А от него прямо исходили волны обаяния.

   - Здравствуйте, - сказала я, подходя к нему.

   - Здравствуйте. Присаживайтесь.

   Он указал на стоящее напротив стола кресло. И когда я расположилась напротив него, сказал:

   - Меня зовут Александр Максимович. А я вас?

   - Вероника Алексеевна.

   - Очень приятно. Вероника Алексеевна, что вас сюда привело?

   - Меня привели акции этой компании. У меня на руках половина акций агентства "Эврика". Я их официальная владелица.

   В доказательство своих слов я передала ему внушительную пачку бумаг. Он склонился над ними.

   Не прошло и минуты, как он мне их вернул и сказал:

   - Да, я продал половину акций компании, когда агентство было в плачевном положении. Вырученные за них деньги помогли ему тогда устоять. Сейчас я готов выкупить их у вас обратно.

   - Для меня это не вариант. Я акции не продаю.

   - Чего же Вы хотите?

   - Я хочу работать здесь. Акции дают мне право занять определенное место в компании.

   Александру Максимовичу не понравился мой ответ. Глаза его заледенели и сузились в нехорошем прищуре.

   - Вы хотите работать в качестве моего партнёра по бизнесу?

   - Да, именно так.

   - Это подразумевает функции управления компанией и участие в некоторых расследованиях. Вы к этому готовы? Это вам надо?

   Он смотрел на меня выжидательно, в его гневном взгляде я уловила насмешку. Он был зол и уверен, что я не справлюсь.

   - Я попробую. Вам мешать я не буду. Учитывая ваш опыт, я согласна на должность вашего зама. Вашей правой руки, - нагло сказала я, глядя своими широко распахнутыми голубыми глазами в потемневшие от ярости его.

   Конечно, это выглядело безумием с моей стороны. С одной стороны руководитель-профессионал своего дела. Человек, который сам распутывает самые сложные дела агентства. Человек, который прослыл умным, быстрым и жестким. Человек, который еще ни разу не проигрывал. И агентство которого, между прочим, его усилиями, слывет результативным и надежным. С другой стороны я. Никому не известная девушка с кукольной внешностью. А что я кое-что умею, Александр Максимович не знает. Он видит лишь красивую блондинку. И не подозревает о моем стальном, как говорил Влад, характере. Александр Максимович лихорадочно соображает, как избавится от свалившейся на его голову проблемы в моем лице.

   Мужчина молчал не меньше минуты. Я прямо чувствовала, как он просчитывает возможные варианты, попутно сверля меня взглядом. Казалась, он успел изучить и оценить мою фигуру, лицо, волосы. Каждую их деталь.

   Наконец, он усмехнулся и сказал:

   - Как знаете, мой новый заместитель. Зам по общим вопросам. Я создам для вас эту должность, - ярость в его глазах сменилась сочувствием. - После того как попробуете, еще раз всё взвесьте. Если не будет получаться работа или она не будет нравиться, скажите мне - вернёмся к этому разговору. Когда приступите к своим обязанностям?

   Он был уверен, что я не потяну. И как следствие мне не понравится работа. Он решил подождать, чтобы я отказалась от нее сама. Наивный. Нет не наивный, просто совсем меня не знает.

   - Да хоть сейчас, - ответила я, лучезарно улыбаясь.

   Он улыбнулся мне в ответ.

   Все-таки он очень обаятельный, зараза. Особенно, когда улыбается.

   - Сейчас, думаю, будет рановато. А вот завтра в самый раз. С завтрашнего дня установим ваш первый рабочий день. Я вас буду ждать здесь в 9 часов утра, - голос он снизил до интимного шёпота. - Начну вводить вас в курс дела, партнёр.

ГЛАВА 2

Домой я летела на крыльях победы. По дороге заскочила в магазин. И купила все для праздничного ужина, который решила устроить домашним.

   В прихожей меня встретил Ярик. Он уже несколько дней, с тех пор, как я нашла акции, не ходил в сад. Связано это было с тем, что мы с Владом на следующий же день после моей находки наняли няню. Она сидела с ним. А мы со старшим братом смотрели, как они ладят, как притираются. Всё было хорошо. Они сразу понравились друг другу. Ярик слушался Эллу Иннокентьевну - так звали няню. Они вместе играли, вырезали, лепили и рисовали. Да много ещё чего делали. Элла Иннокентьевна читала Ярику книжки, рассказывала сказки. Они сдружились. В то же время он беспрекословно выполнял все её просьбы и требования. Мы с Владом только радовались этому. И считали, что нам повезло с няней. А нашли мы ее по рекомендации Ивана Фёдоровича. Влад, как только я решила пойти в детективное агентство "Эврика", позвонил ему. Он знал, что его детей воспитывала няня. И Иван Фёдорович о ней очень хорошо отзывался. Всё произошло быстро. Иван Фёдорович дал нам её номер телефона. Она оказалась как раз без работы. И на следующий день Элла Иннокентьевна была уже у нас дома.

   Итак, Ярик услышал, как я поворачиваю ключ в замочной скважине. И, только я успела открыть дверь, накинулся на меня с объятиями и поцелуями. В этом я не отставала.

   - Ника, плишла, - с восторгом сказал он, как всегда, не выговаривая букву "р". - Ника, я по тебе соскучился.

   - Я тоже, - отвечала я, обнимая его.

   Но сразу опомнилась и крикнула:

   - Ярик, я холодная и пыльная. Только с улицы. Подожди.

   Он отошел. И замер в холле, давая мне раздеться. Няня, которая все это наблюдала, замерла рядом с ним. Раздевшись, вымыв руки и даже умывшись, я вернулась к терпеливо ожидавшему меня Ярику. Мы тискали друг друга, чередуя поцелуи с ласковыми словами.

   Потом я отпустила няню, сказав, что буду дома до завтрашнего утра и что сама посижу с ребёнком. Она уехала к себе.

   А Ярик ходил за мной хвостом. Он старался во всём мне помогать. Мы вместе разобрали сумки. Я вручила ему чупа-чупс, который прихватила для него в магазине. Он его очень любит. Больше, чем другие конфеты. Ярик обрадовался. Сияя, развернул леденец. И сразу же сунул его в рот, держа за палочку и заговорщически поглядывая на меня.

   Ужин мы с ним готовили вместе. Ярик вызвался мне помочь печь пирожки. Я, как только пришла, поставила подходить тесто. Оно было уже готово. Дело было за начинкой.

   Я спросила Ярика:

   - Какие ты хочешь?

   Он скорчил умильную рожицу.

   - С мясом, - последовал ожидаемый ответ.

   Пирожки с мясом он любил до дрожи.

   - Может, с капустой или яблоками тоже испечем?

   - Нет, только с мясом.

   - Значит, буду готовить только мясную начинку, - сообщила я, доставая из холодильника кусок охлажденной свинины.

   - А ты для пирожков лепи комочки из теста, - решила я его занять.

   Он с энтузиазмом стал отрывать кусочки от теста, которое было в большой кастрюле.

   А я провернула мясо и лук через мясорубку. Чуть-чуть обжарила получившийся фарш на сковороде без крышки и масла. Потом пропустила его ещё раз через мясорубку, чтобы он стал мельче и нежнее. На сковороде без крышки до готовности жарила уже мелкий фарш, добавляя в него воду, чтобы не было круто. Когда фарш был готов, сняла сковороду с плиты, немного подождала, пока содержимое остынет. В это время я измельчала вареные яйца. Ещё теплый фарш посолила. В него добавила мелкие кусочки подготовленных яиц. Начинка для пирогов была готова.

   Посмотрела на Ярика. Нет, я, конечно, следила за ним краем глаза. Смотрела, чтобы с ним всё было хорошо, чтобы он не поранился. Но это были мимолетные взгляды. Сейчас я смотрела на него в упор и мои глаза медленно округлялись. Перед Яриком высилась гора из комочков теста. Сам он был обсыпан мукой. Она неровным слоем была размазана по столу. Рядом с белым от муки Яриком, на столе стоял почти пустой пакет с надписью "Мука пшеничная". Я с ужасом поняла, что это один из пакетов, который я достала, когда замешивала тесто. И забыла его убрать. А Ярик похозяйничал.

   - Тебе нлавится, как я тебе помог? - с гордостью спросил он.

   Я уставилась в его голубые глаза, которые лучились самодовольством вперемешку с радостью. И не смогла расстроить его.

   - Да… Мне всё понравилось. Твоя помощь неоценима. Только сейчас пойдём мыться. А твою гору из комочков теста можно слепить в большой комок. И раскатать его скалкой. Или будем раскатывать маленькие кусочки?

   - Слепим, а потом ласкатаем, - решил Ярик. - Только я буду катать пелвым, ладно?

   - Ладно, ладно. Но это потом. А сейчас быстро в ванную. И скажи хорошо р-р-рыба, - велела я по дороге туда.

   - Л-л-лыба, - прозвучало послушно.

   - Скажи тр-р-рактор.

   - Тл-л-лактор, - повторил он.

   - Порычи как тигр: р-р-р-р-р.

   - Л-л-л-л-л, - старательно выводил он.

   Тут мы дошли до крана в ванной. Я включила воду. А Ярик забрался на свою подставку и протянул к воде руки. Я стала его отмывать от муки.

   Потом мы раскатывали тесто и лепили пирожки с мясом. Но уже вместе. Я контролировала каждое движение Ярика. И дальше все шло нормально. Пирожки получились на славу. Остальные блюда праздничного ужина тоже.

***

Когда Влад пришёл с работы, мы втроём сели за стол с шикарной едой, чтобы отметить мою новую жизнь. Я рассказала о своем впечатлении от агентства и от его начальника.

   - Агентство мне понравилось, - заключила я. - Начальник его всем хорош, но не принимает меня всерьёз. Совсем.

   - Я ему не завидую, - рассмеялся Влад. - И его несерьёзное к себе отношение, ты быстро исправишь.

   - Постараюсь, - скромно ответила я.

   Мы подняли бокалы - я с Владом - с шампанским, Ярик - кружку с яблочным соком.

   Я сказала:

   - Чтобы все было хорошо.

   Мы чокнулись и выпили.

   Ярик долго за столом не сидел. Он наелся, напился и пошел в свою комнату, играть. А мы, пока сами ещё были заняты едой, включили ему мультики. Потом стали играть втроём.

ГЛАВА 3

На следующее утро, ровно в 9, я вошла в кабинет Александра Максимовича.

   - С добрым утром, - вежливо поприветствовала я его.

   - Здравствуйте, - он с широкой улыбкой шагнул мне навстречу. - С первым рабочим днем.

   - Спасибо. Я принесла все документы для оформления.

   - Отлично. Давайте их мне.

   Он протянул руку. Я вложила в неё папку с документами, которую достала из сумки. Он её открыл и просмотрел содержимое.

   - Большего и не требуется, - сказал он, закрывая папку.

   Затем подошел к столу и, что-то там нажав, вызвал секретаршу. В дверь вплыла блондинка модельной внешности, мимо которой я прошла в приёмной.

   Тогда я ей бросила:

   - Я к Александру Максимовичу. Он меня ждёт.

   И получила в ответ насмешливый и неодобрительный взгляд. Судя по выражению её лица, она приняла меня за любовницу шефа. Но препятствовать мне не стала. Осталась сидеть и печатать на компьютере.

   Теперь она с удивлением переводила взгляд с начальника на меня и обратно. Наверное, засомневалась в своих предыдущих выводах.

   - Оксана, - сказал ей он, - вы Веронику Алексеевну вчера не видели. Когда она заходила ко мне, вы как раз вышли. И я хочу вас познакомить. Это мой новый заместитель. Зам по общим вопросам. И ваш, Оксана, начальник. Зовут Вероника Алексеевна Вершинина. Вероника Алексеевна, это Оксана Леонидовна Рябинина - ваш секретарь.

   - Очень приятно, - выдавили мы дежурную фразу.

   От полученного известия глаза Оксаны округлились. Но она сдерживала рвущиеся вопросы. Видимо, здесь было принято не встревать в речь Александра Максимовича. Хотела бы я, чтобы меня тут так же уважали.

   - Она будет сидеть в соседнем со мной кабинете, - не обращая внимания на реакцию Оксаны, продолжал он. - Рядом с моей комнатой есть свободное помещение. Оно, как и мой кабинет, выходит к вам в приемную. Помните?

   Оксана кивнула.

   - Ну, вот и славно, - обманчиво мягко промурлыкал на это Александр Максимович. - Получается, вы будете секретарем и у меня, и у неё. У вас, Оксана, с сегодняшнего дня два начальника. И ваше первое задание в этой связи будет такое. Отнесите документы Вероники Алексеевны на оформление, - он вручил застывшей столбом Оксане мою папку, которую так и держал в руках. - Потом, когда с этим будет покончено, верните их обратно. За их сохранность теперь отвечаете вы. Действуйте, Оксана. Вы, как всегда, сделаете всё чётко, быстро и безупречно.

   - Спасибо. Я вас не подведу, - срывающимся голосом ответила она.

   Александр Максимович улыбнулся Оксане.

   А она, развернувшись на каблуках, рванула к двери, бережно держа папку. Я смотрела ей вслед.

   Однако, как Александр Максимович вымуштровал свою секретаршу. Наводит на размышления…

   - Оксана! - раздался его голос.

   Она была уже у двери. Резко остановившись, она обернулась и выжидательно посмотрела на него.

   - Вызовите ещё мою тройку. Я, пока вы будете оформлять Веронику Алексеевну, начну вводить её в курс дела. И с тройкой познакомлю. В ближайшее время они вместе будут работать.

   Я похолодела.

   Что ещё за тройка? Так сразу? Александр Максимович, похоже, решил закинуть меня в воду, как человека не умеющего плавать. Выплывет или нет. Я не хочу. Но это его волнует меньше всего… Конечно, я была готова к трудностям. Но не думала, что события будут разворачиваться так стремительно.

   - Хорошо, Александр Максимович, - между тем сказала Оксана. - Я их вызову, как только окажусь у себя в приёмной.

   И она скрылась за дверью. А между нами повисло неловкое молчание.

   Чтобы его прервать, я сказала:

   - Александр Максимович, я так поняла, что вы хотели ввести меня в курс дела. Начинайте. Я вас внимательно слушаю.

   Он посмотрел на меня так, словно гипнотизировал взглядом. Я сразу представила картинку, где удав уставился на кролика. Причем кроликом там была я.

   Он медленно, предвкушающе усмехнулся и хрипло проговорил:

   - Я хотел вам рассказать не только об агентстве, но и о ваших обязанностях, Вероника Алексеевна. Сложных обязанностях. Очень сложных.

   И так это пугающе прозвучало, что я совсем расхотела его слушать.

   А он продолжал:

   - Пожалуй, начну с них. Давайте, Вероника Алексеевна, присядем.

   Он указал мне на два близко стоящих кресла. И сам занял одно из них. Я села во второе.

   - Вам, как моему заму по общим вопросам, нужно возглавлять коллектив нашего агентства. Для этого нужно иметь стрессоустойчивость и ответственность, компетентность и коммуникабельность, обладать организаторскими способностями и непререкаемым авторитетом. Кроме этого, вы должны быть моим напарником в расследовании дел, в которых я принимаю участие... Как правило это особо сложные дела агентства.

   Все время, пока он говорил, я смотрела на него затравленным взглядом.

   - Но тут есть большой плюс, - видя мое состояние, "успокоил" он. - Мы будем работать над этими делами не одни. Под нашим началом будут самые лучшие сотрудники агентства. Я их называю моя тройка. Почему тройка? - спросил он.

   И сам же ответил:

   - Просто в нее входят три человека: мужчина-боец и две женщины. Одна - компьютерный гений. А вторая - роковая красавица. Она - наша разведчица. Но сейчас вы сами их увидите. Я поручил Оксане их вызвать… Я и моя тройка начинаем работать над новым делом. Подключайтесь.

   - А какая роль в нем отводится мне? Что должен делать ваш напарник?

   - А что вы умеете лучше всего? - вопросом на вопрос ответил Александр Максимович.

   Он смотрел на меня выжидательно. И я открыла рот, чтобы ответить на его вопрос. И тут же его закрыла. Потому что в дверь кабинета постучали. Услышав разрешение войти, порог переступили трое: мужчина, который состоял, казалось, из одних мышц и две женщины. Последние были полной противоположностью друг другу. Одна - яркая черноглазая брюнетка. Вторая - неприметная шатенка с серыми глазами за стёклами очков. Брюнетка была высокая и стройная. Ее фигура, красивые броские черты лица и длинные распущенные волосы цвета вороньего крыла резко контрастировали с обликом шатенки, которая была низенькая и полненькая. Некрасивая, с крупными, неправильными чертами лица, которые обрамляла короткая стрижка.

   - Знакомьтесь, - сказал нам Александр Максимович, поднимаясь навстречу вошедшим.

   Я тоже встала с кресла и во все глаза смотрела на колоритную троицу.

   - Это мой новый заместитель, зам по общим вопросам, - между тем представил меня он. - Она владелица половины акций нашего агентства. Работает здесь с сегодняшнего дня. Зовут ее Вероника Алексеевна Вершинина. Прошу любить и жаловать, - он усмехнулся. - Не давать в обиду. А то знаю я своих сотрудников. Она под моей, а теперь ещё и под вашей защитой.

   При этих словах лица вошедших скривились так, словно они откусили лимон без сахара.

   Александр Максимович, не обращая внимания на их реакцию, уже развернулся ко мне и продолжал:

   - А это та самая тройка, про которую я говорил. Познакомьтесь с Захаром Прохоровичем Красновым, лучшим бойцом среди моих подчинённых. Мы зовём его Зак.

   Ко мне подошел огромный мускулистый мужчина и потряс мне руку, чуть не раздавив её.

   - Приятно познакомиться, - сказал он смерив меня оценивающим взглядом.

   - Мне тоже, - скороговоркой ответила я, стараясь побыстрей освободить свою руку.

   - Хочу представить Таисию Михайловну Лукьянову или Тасю, - к моей радости не дал ему много времени Алекс. - Она - наш компьютерный гений.

   Гору мышц сменила пухленькая шатенка.

   - Будем знакомы, - сказала она неожиданно высоким и певучим голосом, который так не вязался с её не презентабельной внешностью.

   Одной рукой она поправляла очки на мясистом носу, а другой сжимала мою.

   - Будем, - закивала я.

   - И Анжелика Германовна Стрельникова или Лика, - не снижал темп Александр Максимович. - Лика - мастер перевоплощений и добычи информации, особенно у особ противоположного пола.

   Место низенькой полной шатенки напротив меня заняла высокая стройная брюнетка.

   - В нашем полку прибыло, - проговорила она низким сексуальным голосом, очаровательно улыбнувшись.

   - Да, новый боец, - стараясь ей соответствовать, ответила я.

   И, пожимая ей ладонь, я невольно улыбнулась в ответ. А от звука её голоса мое сердце стало биться в такт произносимым ею словам, и захотелось чем-нибудь заслужить её одобрение.

   Если я так реагирую на эту женщину, то что же говорить о мужчинах. Наверное, они полностью теряют разум.

   Красивая брюнетка присоединилась к своей тройке, а Александр Максимович, обращаясь ко мне, насмешливо сказал:

   - Вероника Алексеевна поможет нам с делом о пропаже блондинок, правда?

   - Конечно, - ответила я. - Только введите меня в курс.

   - Сейчас этим и займёмся, - усмехнулся мне он. И уже всем предложил, - Рассаживайтесь поудобней.

   Вошедшая тройка устроилась на диване. Мы с Александром Максимовичем уселись в те же кресла, с которых встали при её появлении.

   - Вероника Алексеевна, - начал он, - Вчера ко мне обратился человек, которому мы в прошлом нашли украденные деньги. Он очень богат, и сумма была большая. Этот человек остался доволен работой нашего агентства. Особенно он был в восторге от результата. Воров судили, деньги ему вернули. Этим делом занимался я и те люди, с которыми вы познакомились. Дело было запутанное, но мы справились… И вот он, зовут его - Лев Николаевич Дубов, пришел ко мне с новой проблемой. У него пропала дочь. Марго. По паспорту Маргарита Львовна Дубова. Он просил её найти и вернуть домой. Я обещал взяться за это дело. Вчера я и моя тройка приступили к его выполнению. Мы думаем что, скорее всего, Марго не скрылась сама. Эту версию мы почти проверили. Вероятно, это было похищение. Нам удалось выяснить, что за последние недели пропало 19 девушек с такой же внешностью, как у Марго. Все они бесследно исчезли из разных мест. Все они похожи… на вас.

   - На меня?

   - Да, - Александр Максимович был серьёзен. - У них такой же, как у вас, типаж. Мало того, что они все красивые голубоглазые блондинки. Но и возраст у вас с ними примерно один. И у них тоже средний рост. Такие же соблазнительные... некоторые округлости фигуры. Даже совпадает длина волос. Их волосы, как и у вас - по пояс.

   Он, оказывается, считает соблазнительными "некоторые округлости" моей фигуры. Ну да, он же не просто прошелся по мне взглядом, а беззастенчиво на меня пялился. Хорош деловой партнёр. Надо же так "удачно" попасть на работу. С ним надо держать ухо востро.

   С этими мыслями я незаметно скосила глаза на свои кудрявые золотистые волосы, которые волнами свешивались с моих плеч. Захотелось их собрать в пучок. А распустить только дома.

   - Да, да, у всех, кто пропал, были такие же волосы и именно по пояс, - проговорил Александр Максимович, который не отрывал от меня взгляд.

   Я закусила до боли губу. Так как осознала, что он понял мои мысли… мои страхи.

   - Большинство этих девушек исчезли после посещения ресторана "Огни", - как ни чем не бывало продолжал он. - На повестке дня проверка этого заведения нашими людьми. Завтра вечером надо туда наведаться… Тася отпадает. В таком месте её таланты не пригодятся.

   Шатенка облегчённо вздохнула.

   - В ресторане тебе нечего делать, - жёстко сказал Александр Максимович, глядя на неё. - Но за сегодняшний и завтрашний день из электронных источников собери недостающую информацию о пропавших девушках и о людях, которые нам будут интересны в ресторане. Мы их с тобой уже обсуждали. Перед вылазкой туда просветишь тех, кто пойдёт.

   Шатенка кивнула. Она сразу подобралась. Казалось, она стала выше ростом. Её глаза за стёклами очков блеснули. Всем своим видом она демонстрировала готовность действовать.

   - Лика, - взгляд Александра Максимовича переместился на брюнетку, - ты должна будешь обаять постоянных посетителей ресторана и попробовать добыть у них нужную нам информацию.

   Роковая красавица согласно склонила голову.

   - Зак, - взгляд Александра Максимовича уперся в мужчину, - ты тоже туда пойдёшь. Покрутишься среди персонала и что-нибудь выведаешь.

   Лицо "груды мышц" просияло.

   - Я тоже могу быть там полезен, - рассуждал Александр Максимович. - Пообщаюсь с дирекцией. Постараюсь вывести их на откровенность.

   Он замолчал. И я поняла, что в его представлении об операции по посещению ресторана мне места не отводится.

   - А что буду делать я? - прозвучал в тишине мой голос. - Какая роль отводится мне?

   Александр Максимович всем корпусом развернулся в мою сторону.

   - А вы, Вероника Алексеевна, - сказал, словно припечатал он, - будете ждать нас здесь. После посещения ресторана мы соберёмся все вместе и обсудим полученные сведения. Будем обмениваться информацией. Я, Зак и Лика расскажем, что каждому удалось узнать. Вы всё это объедините в одно целое. Я тоже. У нас будут две разные версии событий. И моя с вами задача - составить из них одну, наиболее верную. Её мы все и будем придерживаться в дальнейшем.

   - Александр Максимович, - проговорила я, - у меня другое предложение.

   У него даже глаза округлились от такого им ранее не виданного поведения, которое он расценил не иначе как нахальство. Он смотрел на меня выжидательно. Я продолжила. И его брови медленно поползли вверх.

   - Я тоже должна пойти в ресторан. Раз похищенные девушки так похожи на меня, то похитили, если они там будут, обязательно на меня клюнут. А я не так беззащитна, как вам кажется. Я владею многими боевыми искусствами и разным оружием.

   - Я знаю, - несмотря на удивленный вид, равнодушно вставил Александр Максимович. - Я читал ваше досье.

   На меня уже успели собрать досье. И Александр Максимович с ним ознакомился. Оперативно.

   - Не всё обо мне можно почерпнуть из досье, - не сдавалась я.

   - Вот как? - потянул он. - И что же там не написано?

   Какой он всё-таки напыщенный и упёртый тип.

   - То, что я могу мысленно вызывать к себе кого угодно. Надо только представить его и про себя произнести его имя. И он появится передо мной… Если меня похитят, и у меня не будет другого выхода, я смогу вызвать вас и Зака на помощь.

   Я раскрыла им тайну, которую тщательно скрывала от всех. И никакой реакции. Ничего. Все, молча, смотрят на меня.

   - Это интересно, - наконец, сказал Александр Максимович. - В вас, оказывается, таится сверхспособность.

   - Да, таится, - подтвердила я. - Но я ею стараюсь не пользоваться. После её применения у меня возникают сильные боли и слабость. Восстанавливаться надо примерно сутки. Я все разы находилась в постели.

   - Все разы? - уцепился за мои слова он. - И сколько раз вы применяли свою сверхспособность?

   - Всего два раза, - мне был неприятен этот допрос. Я отвела взгляд от Александра Максимовича и стала смотреть в пол. - Больше не хотелось.

   - А сейчас захотелось? - последовал его очередной вопрос.

   - Нет, не захотелось. Я просто говорю, что есть такая возможность.

   - Вы понимаете, что предлагаете применить ловлю на живца? И живцом сделать себя?

   Я выпрямила спину. Подняла взгляд от пола.

   И отчеканила, глядя Александру Максимовичу прямо в глаза:

   - Да всё я понимаю. Я хочу быть полноценным членом вашей команды в расследовании этих похищений.

   Глаза его гневно сверкнули:

   - А встретившись лицом к лицу с похитителями, вы сможете оказать им отпор? Ваши навыки это позволят? Они ведь с вами не будут церемониться. Надо проверить, как вы сражаетесь. Сразитесь со мной. И мы посмотрим, на что вы способны. Нет, со мной слишком опасно… Вот, лучше с Заком.

   Александр Максимович, конечно, думал, что Зак с легкостью одержит надо мной победу. Он и рассчитывал на это, чтобы держать меня в офисе.

   Зак вышел на середину комнаты.

   - Я готов, - пророкотал он.

   Мне было не очень удобно сражаться в платье. Но что поделаешь. Спортивной одежды мне не предлагали. Да и от похитителей придется отбиваться в том, в чем я пойду в ресторан. Если пойду…

   Я скинула туфли на высоком каблуке. И босиком подошла к Заку. Все остальные продолжали сидеть на своих местах. И с интересом наблюдали за нами. А мы с Заком замерли в ожидании напротив друг друга. Правильно дышали, концентрировались перед боем. И следили за каждым движением противника.

   - Зак, ты там поаккуратней, - раздался голос Александра Максимовича. - Не увлекайся. Смотри, не покалечь моего зама.

   - Я легонько, - ответил он. - Не в полную силу.

   Похоже, тут никто не воспринимал меня всерьёз. Осознав это, я тут же ощутила приток энергии, как это всегда у меня происходило, когда я злилась перед схваткой.

   И тут Зак бросился на меня. Он атаковал стремительно, делая ложный удар левой рукой. Но я его разгадала. Чтобы он меня не достал, я легко уклонилась. Сразу же за ложным, отвлекающим, ударом последовал выброс правой рукой в моё солнечное сплетение. Видно, он рассчитывал покончить со мной одним мощным ударом правой. Но его рука налетела на блок. Я зашла справа от него с такой скоростью, что рука Зака была ещё вытянута вперёд. И уложила его точным ударом по шее сбоку. Нельзя сказать, что мой удар был такой силы, чтобы вырубить огромного тренированного бойца. Просто я била в определенную точку. И это сработало. Зак лежал без дыхания.

   А у присутствующих вырвался возглас удивления.

   Алекс и женщины подбежали к Заку. Они склонились над ним, пытаясь оказать первую помощь.

   - Зак, - шептала шатенка, хватая его за руки. - Отзовись. Зак, Зак, скажи слово. Зак, что она с тобой сделала?

   Брюнетка припала к его груди. - Сердце стучит, - облегченно сообщила она.

   - Не пойму, как такое могло случиться? - ни кому не обращаясь, произнес Алекс.

   - Он в порядке, - сказала я. Все трое, как по команде, уставились на меня. - Просто я направила удар в одну точку на его на теле, которая на время отключает человека. Он пролежит без движения 10 минут. Потом встанет и будет как новый.

   - Потрясающе - проговорил Алекс. - Первый раз такое вижу. И первый раз кто-то смог победить Зака… А двигались вы, Вероника Алексеевна, с почти неуловимой для глаза скоростью. Это не был обман зрения?

   - Нет, это были мои возможности. Надеюсь, они помогут в нашем деле, - не смогла удержаться я.

   Алекс смерил меня долгим взглядом. Он смотрел на меня так, как будто видел впервые.

   - Да, несомненно, помогут, - после секундного раздумья сказал он.

   - Значит, мы меняем план, - обрадовалась я. - И я завтра иду с вами на операцию?

   - Идешь… Да, мы все называем друг друга на ты и по имена: Алекс, Зак, Лика, Тася. Старая дружба. Да так и удобней… Ты для нас теперь… Какое сокращение от твоего имени лучше использовать?

   - Ника.

   - С этой минуты для нашей команды ты - Ника.

   Меня приняли в команду! Не номинально, как раньше, а фактически!

   Я была на седьмом небе от счастья.

   Потом мы впятером разрабатывали новый план операции. Вернее Алекс его разрабатывал. А мы соглашались с его решением. Но вот всё было оговорено, роли распределены.

   Договорившись собраться здесь завтра, перед операцией, которую мы назвали "ресторан", тройка Алекса покинула его кабинет.

   Я с Алексом осталась наедине.

   Вот тут он мне и сказал:

   - Ника, ты любишь Влада?

   Секунды шли. Алекс ждал моего ответа. Он не делал никаких телодвижений, только пожирал меня взглядом.

   Я же пока не хотела ни с кем отношений. Особенно с Алексом. Ведь он отменный сердцеед. А я не желала быть одной из его коллекции. Значит, ни при каких обстоятельствах он не должен узнать, что мы с Владом брат и сестра. Тем более он не узнает это от меня.

   - Да, очень люблю, - ответила я. - Не представляю своей жизни без него.

   На лицо Алекса легла тень. Но он стойко выдержал удар.

   - А он был рад, когда вас стало трое? - последовал вопрос.

   - Безумно. Ярика Влад обожает. Как и я. Мы между собой называем его конфеткой. На протяжении всей его жизни, все 3 года, мы каждый удобный момент используем для того, чтобы его обнимать, тискать и целовать. Он такой сладкий и пахнет детством. Мы в нем души не чаем.

   Вот. Получай. Сам нарвался. Хотел прощупать свободно ли моё сердце? Так я тебе и сказала правду. Для этого я не такая глупышка, как выгляжу. Но пока думай иначе.

   - Повезло ребёнку иметь таких любящих родителей, - сказал Алекс и от ярости стиснул зубы так, что я услышала, как они заскрежетали.

ГЛАВА 4

После своего первого рабочего дня в детективном агентстве я вернулась домой уставшая, но довольная.

   У дверей меня, как всегда, встречал Ярик. Из садика его сегодня забрала няня. Мы с Владом не знали, когда я приду с работы в первый день. И решив не рисковать, попросили няню забрать ребёнка. Она с ним и была до моего прихода. А как только я появилась, сразу же ушла, сдав Ярика с рук на руки.

   Он ходил за мной хвостом, ожидая пока я снимала верхнюю одежду, мыла руки и лицо. Всё время он с нетерпением переминался с ноги на ногу, не отрывая от меня взгляд.

   Как же я люблю озера его голубых глаз! Когда он долго и пристально смотрит ими на меня, я чувствую, что он может вить из меня веревки. Хорошо, что он этого не знает...

   Когда я закончила, Ярик сразу же потащил меня к себе в комнату. Там он с гордостью показал мне целый ящик смятых комочков из салфеток.

   - Ярик, что это? - в изумлении вымолвила я.

   - Это снежки. Я их сам сделал. Поиглай со мной в них.

   Почему бы и нет? Я подумала, что такая игра лишь вызовет положительные эмоции. При попадании салфетки должны мягко касаться кожи, не вызывая неприятных ощущений.

   - Прямо сейчас?

   - Да.

   И он схватил один из "снежков" цепко держа его в руке, и с мольбой смотря на меня.

   - Хорошо. А кто тебе рассказал про эту игру?

   - Влад, - Ярик был краток.

   Он вообще всем своим видом показывал, что я дурацкими разговорами отвлекаю нас от прекрасной игры.

   - Вот Влад придет, и ты его удивишь своей меткостью. Давай потренируемся.

   Ответом мне был благодарный взгляд голубых глаз. И тут же он запульнул в меня тем комком из салфетки, который сжимал в руке.

   С криком:

   - Попал! Попал!

   Он схватил второй "снежок" и прицелился.

   Я моментально включилась в игру. Наш взаимный обстрел сопровождался радостными возгласами и громким смехом то с одной, то с другой стороны. Мы уворачивались, заслонялись от летящих "снежков" предметами. Восторженными криками сопровождали каждое своё меткое попадание. Ярик, красный от возбуждения, носился по комнате, не ведая усталости.

   Наконец, "снежки" в коробке закончились. И я прекратила игру, которая меня уже порядком измотала. А Ярику - хоть бы что. Он только просил продолжения. Но мы договорились, что с этим повременим, а пока он соберет "снежки" в коробку. Потом мы будем смотреть с ним мультфильм. Вместе выберем, что смотреть. Посмотрим и сразу же будем по его сюжету играть. Это Ярик любил: и вместе смотреть, и после вместе играть.

   Когда мы уже в третий раз с Яриковыми игрушками "проигрывали" мультфильм, пришел Влад. И игра в "снежки" возобновилась с новой силой. Только уже теперь между ним и Яриком. Большой и маленький Вершинины с визгом носились по комнате. Они были очень похожи. Оба светловолосые, голубоглазые, симпатичные. Вообще, мы все трое походили друг на друга.

   После ужина я решила выбрать наряд для завтрашней операции. Он должен был подходить ресторану. Быть красивым и привлекающим внимание похитителей. В то же время не хотелось бы, чтобы он стеснял мои движения, если придется защищаться. Задача была не из легких.

   Перерыв полшкафа, я остановилась на алом брючном костюме и кружевом топе такого же цвета. Я знала, что мне, как блондинке, противопоказан красный цвет. Но вот алый - мне шёл. Он делал меня ярче. И смотрелся очень сексуально. Что мне и было надо. Ажурный алый топ скрывался под пиджаком. Он был с огромным декольте. В ресторане я намеревалась пиджак сначала расстегнуть. А потом и вовсе снять. На шею я повесила тонкой работы золотую цепочку с подвеской в виде капли. Эта золотая подвеска легла точно в ложбинку между грудей, акцентируя внимание на этой части тела. И материал костюма немного тянулся. Я могла при необходимости принять в нём бой. Что меня безмерно радовало… В общем, выбранной одеждой для операции "ресторан" я осталась довольна.

   Но на работу идти в таком виде было неприлично. Даже застегнутый на все пуговицы, пиджак провокационно открывал кусок голого тела до самой груди. Тут я подумала, что у меня же есть алая водолазка, и её надо надеть на работу поверх этой просвечивающей тряпочки (так я называла топик). Выйду из офиса и сниму её, оставив под пиджаком один топ. Или, может, вылезу из водолазки в такси, на котором я должна была приехать в ресторан.

   С преображением моего образа из делового в привольно-соблазнительный всё складывалось отлично. Я подготовила одежду на завтра. И с чистой совестью отправилась спать.

ГЛАВА 5

С самого утра, только приехав на работу, я наводила порядок у себя в кабинете. Не чистила его, нет. На это в агентстве были уборщицы. Я делала в нем перестановку, чтобы он выглядел так, как мне нравится. Предусмотрительно я таскала только легкие предметы. Я же не враг себе и своему здоровью.

   Этой не глобальной, но всё же перестановкой, я занималась с вчерашнего дня. С того момента, как рассталась с Алексом и закрылась в своем кабинете. Моё затворничество периодически нарушала Оксана. Она то передавала от Алекса личные дела сотрудников для ознакомления, то приносила мне кофе. Я так поняла, что Оксана была больше, чем просто секретарь Алекса. Она являлась его доверенным лицом. Чем-то вроде его помощника. Между мной и Оксаной с первого же моего рабочего дня возникла взаимная симпатия. И она только крепла. Что мы с Оксаной сработаемся, я не сомневалась...

   Я с удовлетворением окинула кабинет взглядом. Всё в нём теперь располагалось, как мне было удобно. Всё радовало глаз. С обустройством на новом месте я закончила. Время было обеденное. И я собралась поесть в том же кафе, что и вчера. Оно было качественное. Да и располагалось поблизости, что было немаловажно. Я знала, что в агентстве была хорошая столовая. Но ещё была не готова к встрече с коллегами. Поэтому решила сначала познакомиться с их личными делами. Алекс полностью одобрял мою тактику. И не торопил меня "с выходом в свет".

   Сытая и довольная я вернулась из кафе. Встреча участников операции "ресторан" была назначена Алексом на 18 часов - на конец рабочего дня. Все должны были прийти к нему в кабинет. А через час уже быть в ресторане. Его кабинет был просто местом общего сбора. И, как я предполагала, смотринами нашей готовности.

   Я просидела до озвученного Алексом времени, изучая папки с личными делами. При моей фотографической памяти это было не обременительное дело.

   Ровно в 18 часов я появилась в дверях его кабинета. Я не хотела приходить заранее, держа в уме выражение, что точность - вежливость королей. И потом я не собиралась проводить время с Алексом наедине. Не то, чтобы я его боялась… Просто перестраховывалась.

   Все остальные участники вечерней операции были уже в сборе. Зак и Лика сидели в креслах возле стены. Алекс расположился на своём месте за столом. Все взгляды устремились на меня. Я же, невозмутимо прикрыв дверь и поздоровавшись, уставилась на них. Выслушав приветственные речи, я заняла свободное кресло рядом с Заком.

   - Ну вот, кто идет ресторан, готовы, - с удовлетворением произнес Алекс. - Осталось дождаться Тасю. Она нам расскажет, что ей удалось накопать по нашему делу.

   - А ты что в брюках? - переключился он на меня.

   - В них удобней драться.

   - Поооняяятно, - насмешливо протянул Алекс. - Тебе идёт.

   - Очень идёт, - поддержал его нестройный хор присутствующих.

   Это они ещё не видели мой сногсшибательный топик. Всё впереди. Сниму в ресторане пиджак и уроню их всех.

   Участники нашей сегодняшней операции были одеты в соответствии со своим "ресторанным" образом. Алекс был в классическом черном костюме. Зак тоже в классическом, только коричневом. А Лика в обтягивающем черном платье до щиколотки и шпильках на высоком каблуке.

   Она сверлила меня любопытным взглядом. Я решила не отставать и отвечала ей тем же.

   Лика и так была жгучей красавицей. А сейчас ещё и подчеркнула это своим нарядом и умелым макияжем. Её губы, накрашенные ярко-красной помадой, выделялись на лице. Чёрные глаза были увеличены подводкой и тенями. Казалось, они стали ещё глубже и выразительней. Лицо обрамляли распущённые темные волосы. Прямые и длинные они свободно падали ей на спину, плечи и грудь.

   А платье! Что на ней было за платье! Оно было нарядно, притягивало взгляды и не скрывало всё, что Лика собиралась продемонстрировать. В том, что Лика не стеснялась обнажать части своего совершенного тела, убеждался каждый, кто когда-либо её видел. Но это платье было подобрано ею с особой тщательностью. Его чёрный цвет оттенял аристократическую белизну её кожи. Хотя оно было длинное, но с разрезом до середины бедра. И при каждом движении точеная ножка Лики оказывалась на свободе. Вообще это платье облегало её как вторая кожа, обрисовывая впадины и выпуклости тела. Большая часть немаленькой груди Лики была открыта. У платья было широкое и глубокое декольте, На его вырезе блестела и переливалась линия из прозрачных камней. Имея такие украшения на платье, других не требовалось. Их и не было. Лика нагнулась поправить туфлю, и я увидела ее голую спину с тонкими перекрестными завязками. Лика выглядела эротично и притягательно. И смотрелась шикарно.

   Я была уверена, что я выгляжу не менее шикарно. И это было не только моё мнение. Об этом свидетельствовали взгляды наших мужчин. Они, правда, прилагали немалые усилия, чтобы на меня не смотреть. Алекс с увлечением изучал документы, лежащие на столе. Зак не менее увлечённо рассматривал коллекцию редких значков, прикрепленную к куску поролона на ближайшей к нему стене. Но время от времени, особенно, когда они думали, что я не вижу, они кидали на меня восхищенные взгляды.

   - О людях, с которыми нам сегодня предстоит общаться, должна была собрать информацию Тася, - с недовольством проговорил Алекс. - И где она? Ждём ещё 5 минут, и я буду ей звонить. Пока ещё раз расскажу о нашей задаче…

   Тут дверь распахнулась, явив взору запыхавшуюся и взлохмаченную Тасю.

   - Простите, я опоздала, - вместо приветствия выпалила она.

   Тася тяжело дышала. Так дышит не тренированный человек после длительного бега. На ней было потрепанные джинсы и серая застиранная футболка. Ни грамма косметики. На её блёклом лице застыло виноватое выражение. Она походила на мышь, неожиданно обнаружившую себя в мышеловке.

   - Какие люди! - тут же перестроился Алекс. - А мы тут уже все глаза проглядели.

   - У меня в кабинете дверь заклинило, - покраснела Тася. - И я спешила. Я, правда, очень спешила.

   - Мы видим, - оглядывая ее с ног до головы, протянул Алекс.

   Тася ещё больше покраснела. Пригладила волосы. И стала нервно поправлять очки, переступая с ноги на ногу в видавших виды кроссовках.

   - Проходи, садись - распорядился он. - Что ты стоишь в дверях? Есть чем нас порадовать?

   Тася уселась в кресло и облегченно вздохнула: гроза прошла.

   Она смущённо улыбнулась и ответила:

   - Есть-есть. Сейчас всё расскажу.

   Мы обратились в слух.

   - Я нарыла информацию о директоре ресторана, о пяти ну ооочень постоянных клиентах и о пропавших девушках, - завладев нашим вниманием, гордо сказала Тася.

   - С чего начать? - спросила она Алекса.

   - Начни с пропавших, - велел он.

   Тася послушно кивнула и начала рассказ.

   Из ресторана "Огни" пропало 12 красивых блондинок с голубыми глазами. В смысле последний раз их видели там. Я составила их список - имя, отчество, фамилия. Марго входит в это число. И это я изучила только последний год!

   Тася вынула из кармана аккуратно сложенную бумажку и передала её Алексу со словами:

   - Надеюсь, мой список вам всем пригодится.

   - Не сомневайся, - в голосе Алекса звучала неподдельная благодарность.

   - Спасибо, Тася, - добавил он проникновенно.

   А щеки Таси порозовели от удовольствия.

   Но она собралась и продолжила деловым тоном:

   - На всех девушек имеются в полиции заявления родственников о пропаже. За девушек выкуп никто не требовал. Ни одна из пропавших нигде не засветилась. Никто из них не обладал суицидальными наклонностями. Не одна не заявляла о желании покинуть дом. Все эти девушки из благополучных семей. Все они далеко не бедны. Кто жил с родителями, кто с мужем. Кто был с ребёнком или детьми, кто без. В ресторане же они были без родственников. Одни или с подругами. Я составила список этих подруг.

   Тася вынула новую бумажку и опять протянула Алексу. Тот её взял и положил на стол.

   - Надо будет их потом опросить, - сказал он. - Молодец, Тася.

   И последними словами опять вызвал румянец на Тасиных щеках. По нему и по её взгляду преданной собаки, который она украдкой бросала на Алекса, я поняла, что она его боготворит.

   - А ещё вас должны заинтересовать любопытные вещи о постоянных клиентах, - сказала Тася. - Самыми постоянными оказались 5 человек. Это завсегдатаи ресторана, которые там бывали практически каждый вечер. Я их вам перечислю: строгая семейная пара, общительная шатенка, угрюмый мужчина и парень-весельчак... Мужу семейной пары 44 года, жене - 35. Он - крупный бизнесмен, возглавляет строительную компанию. Низенький толстяк с круглым лицом и темными волосами. Она - стройная, высокая, симпатичная брюнетка. Домохозяйка. Но так ли это? Думаю, их надо прощупать. Мне показалось, что они могут что-то скрывать. Может, она никакая не домохозяйка. А его строительный бизнес только прикрытие. Одно несомненно - они очень богаты. Зовут их Демьян Владимирович и Виктория Николаевна Кузнецовы. Их союз считается надежным и прочным. В изменах оба замечены не были. Хотя оба обладают неплохими внешними данными. Плюс их большие деньги…

   Тася посмотрела на Алекса.

   - Осталось выяснить есть ли у них желание изменять, - сказал он.

   - Вот именно, - закивала Тася.

   - И имеют ли они какое-то отношение к пропавшим девушкам, - закончил он.

   - Да, это самое главное, - пропищала Тася.

   А Зак с Ликой согласно переглянулись.

   - И самое трудное, - усмехнулся Алекс. - Тася, а что у тебя по общительной шатенке?

   - О, это привлекательная особа без комплексов, - с готовностью ответила она. - Марианна Генриховна Клубникина. Девушка вечно в центре внимания. Ей 25 лет. Она направо и налево пользуется своей внешностью и хорошо подвешенным языком. Заводит массу знакомств. Много танцует с новыми и старыми ухажёрами. Работает моделью. Она сама это заявляет. И я проверила, оказалось, так и есть. Но, может, у неё на самом деле интересы далекие от модельного бизнеса…

   - Понятно, - Алекс не позволял себе расслабляться во время её речи. Он ловил и запоминал каждое слово Таси. Для него это была необходимая для дела информация, - расскажи о мужчинах.

   - Их двое. Начнем с угрюмого мужчины - Иннокентия Павловича Смирнова. Ему 32 года. Он мускулистый, атлетического сложения. Лицо прямоугольное, с грубыми, "рублеными" чертами. Работает охранником на коммерческом предприятии. Посещает фитнес центр. Отличный стрелок. В ресторане каждый вечер заказывает себе коньяк определённой марки. Не танцует. Только сидит и пьёт. Как будто его что-то гложет…

   - Мы его проверим, - бросил Алекс. - А что второй?

   - Второй совсем молоденький парнишка - ему всего 22 года, а выглядит ещё моложе. Иван Петрович Соловьев. Это рыжий, веснушчатый балагур. Он среднего роста, тощий и субтильный. Лицо треугольное с не резкими чертами. Он - студент технического вуза. К золотой молодежи не относится. Его родители офисные работники среднего достатка. Но деньги у него всегда в наличии. Только ли от родителей? Ведь этот ресторан не из дешёвых. Он же там проводит практически все вечера. Легко завязывает новые знакомства. И умело поддерживает старые. Можно сказать, что он становится душой любой компании. Но вот намеренно или случайно я не знаю...

   - И это попытаемся выяснить, - заверил Алекс. - Я так понял, что собирать дополнительную информацию нужно по всем пятерым. Все они кажутся тебе подозрительными.

   - К сожалению, это так, - печально подтвердила Тася. - А сейчас я вам расскажу о директоре этого заведения. Тоже фигура, заслуживающая внимание.

   - Тася, умеешь же ты заинтриговывать, - опять подал голос Алекс, чем вызвал очередную волну розовой краски на её лице.

   - Директор - представительная личность, - неожиданно задрожавший Тасин голос, постепенно приходил в норму. - Высокий, сухощавый брюнет. Зовут его Константин Маркович Белозубов. Лицо у него приятное, располагающее к себе, но безэмоциональное. Оно застывшее, как маска. По нему невозможно прочитать, о чём он думает... Директор проходил по делу о махинации банкетными деньгами. Но только в качестве свидетеля. Вину за провод денег "мимо классы" и за их присвоение взял на себя его заместитель. Его судили и дали три года условно. А директор так и остался ни п ри чём. Но следователи прямо заявили, что сомневаются в его неведении и непричастности. Но ничего доказать не смогли…

   - Он - по моей части, - заявил Алекс.

   - У него ещё есть новый заместитель. Вместо того, которого судили, - вдруг сказала Тася осмелевшим голосом.

   - И кто он? Может, он как-то связан с предыдущим?- ожидая ответ на свой вопрос Алекс даже подался вперёд.

   - Не он, а она. Старый уволился, а она заняла его место. Да, и в связях с предыдущим замом она замечена не была. Это женщина 42 лет. Алевтина Валерьевна Медведева. Русая. Большая, полная, мужеподобная. С громким командирским голосом.

   - Ужас, - шутя, схватился за голову Алекс, - что мне предстоит!

   Мы прыснули.

   - Да, - сквозь смех посочувствовала ему Лика, - встречу с ней не назовёшь приятной.

   - Чувствуешь, Ника, - обратился ко мне Алекс, - какая отвратительная у нас работа?

   - В каждой работе есть свои отрицательные моменты, - не поддалась на провокацию я.

   - Вот сходишь с нами, и тебе расхочется философствовать, - гневно ответил он.

   - Там ещё для каждого зала предусмотрен свой менеджер, - рискнула подать голос Тася.

   - С ними сориентируемся на месте, - недовольно буркнул Алекс, который ещё не отошел от разговора со мной.

   - Значит, действуем, как договорились,- своим громовым голосом сказал Зак. Звук был, будто камни ворочают. - Я беру на себя официантов, охранников и младший обслуживающий персонал.

   - А я буду очаровывать постоянных клиентов заведения, - подключилась Лика, грациозно качнув ножкой.

   - С общительной шатенкой я тоже хотел бы пообщаться, - вклинился Алекс. - Вдруг она поделится со мной чем-нибудь таким, что будет нам интересно.

   Ну, конечно, она растает при виде такого экземпляра. И выдаст все свои тайны.

   - А так за мной разговор с директором и его замом, - продолжал он. - И менеджеров надо не оставить без внимания. Пусть каждый с ними пообщается по чуть-чуть, кроме тебя, Ника. Но основной спрос будет, Зак, с тебя.

   - Понял, - Зак кивнул. - Я их охвачу, когда буду обрабатывать официантов.

   - Вот и хорошо, - Алекс перевёл взгляд на меня и стал говорить как бы свысока, - Ника будет там проводить время, как новый клиент. Может и привлечёт чьё-то внимание.

   Ох, как меня злит насмешливая манера Алекса говорить, когда дело касается меня. Прямо хочется врезать ему чем-то тяжёлым.

   - После операции собираемся в офисе, - дал указание Алекс. - Обменяемся информацией и - по домам.

   - Как вернётесь в офис после ресторана, приходите сразу ко мне, - с мольбой сказала Тася. - Я сегодня не пойду домой, пока вас не увижу. Буду сидеть в агентстве и волноваться.

   - Не переживай, - величественно кивнула ей Лика. - Первым делом придём к тебе.

   - Отчитаемся, - хохотнул Зак.

   - Тася, всё будет, как обычно, - подключился Алекс. - Одна нога в ресторане, а другая - уже у тебя.

   - Мы постараемся, чтобы всё сложилось хорошо,- заверила её я.

   - Я буду молиться за вас, - призналась Тася.

   - Как всегда, - прогрохотал Зак, - но это нам не помешает.

   - Да, - едва слышно сказала Тася нам вслед. - Это вам только поможет.

ГЛАВА 6

В ресторан "Огни" мы приехали по отдельности. Каждый на своем такси. Мы соблюдали конспирацию и старательно делали вид, что друг друга не знаем.

   Я села за заранее заказанный столик. Со сцены, которая была недалеко от меня, оркестр исполнял тихую музыку. Быстро выбрав еду и питьё, я повесила пиджак от своего костюма я на спинку стула, оставшись в топике и брюках. Затем я приняла самую сексуальную позу из всех, какие знала и осмотрелась по сторонам.

   Мой беглый взгляд выхватил Алекса, который уже вовсю кружился под медленную музыку с общительной шатенкой. Они прильнули друг к другу и о чём-то оживлённо беседовали. Мне показалось, что они просто прилипли друг к другу! Алексу можно было бы не так увлекаться и держать хоть какое-то расстояние! Нет, я не ревновала. Но мне было неприятно на них смотреть.

   Я отвела взгляд от танцующих. И сразу же он наткнулся на Зака. Он стоял у дверей, среди охранников и возвышался даже среди этих немаленьких мужчин. С одним из них он вёл неспешный разговор.

   Я торопливо посмотрела на занятые клиентами заведения столики, ища Лику. Вот она. Сидит за столиком в центре зала с рыжим тощим парнем.

   Все уже работают! Когда же на меня клюнет похититель! Должен клюнуть. Не зря же я разоделась, слежу за эротичностью движений и даже мимики.

   Тут официант принес мой заказ и передал бутылку шампанского от соседнего стола. Я развернулась и уставилась на сидящих за ним мужчин. Один из них, приветливо улыбнувшись, помахал мне рукой. Я кивнула, давая понять, что выяснила от кого шампанское и что приняла подарок.

   Между тем ко мне подсел ещё один экземпляр мужского пола. Стоило мне чуть отвлечься и вот я за столом уже не одна.

   - Можно с вами посидеть, красавица? - игриво спросил он.

   - С вами мне будет веселее, - помня свою роль, ответила я. И подняла уголки губ в приветливой улыбке.

   - Давайте знакомиться. Сергей, - он улыбнулся мне в ответ.

   - Ника, - проворковала я. - И давайте на "ты".

   - Я сам хотел тебе это предложить, - обрадовался он.

   В процессе разговора выяснилось, что Сергей зашел в этот ресторан впервые и ничего здесь не знает.

   Если он не врет, что здесь не бывал прежде, значит, это не тот, кого я жду.

   Сергей сообщил, что ему 36 лет и он до сих пор не женат. Это его печалит и сейчас он в активном поиске.

   Я слушала его благосклонно, украдкой оглядываясь по сторонам. Я была начеку, стараясь не пропустить приближение возможного похитителя. Если, конечно, это был не Сергей.

   Между тем он рассказал, что работает дизайнером мебели и хорошо зарабатывает. Что у него отличная квартира, машина и дача.

   - А вот хозяйки всего этого никак не найду, - печально поведал он.

   Нет, похититель - не Сергей. Ищет жену… или что-то вроде того.

   Сейчас на сцене началось второе отделение шоу-программы. Бархатный занавес на время скрыл замолчавший оркестр. А когда он снова раздвинулся, музыканты были переодеты в другие, но не менее эффектные, костюмы. Оркестр заиграл народные песни, аранжированные в джазовом стиле. И многие потянулись танцевать.

   В этот момент ко мне подошел тот, кто передавал мне бутылку с шампанским. Со своего места он всё это время с неприязнью смотрел на Сергея.

   - Можно вас пригласить на танец? - вежливо спросил он.

   - Конечно, - ответила я, вставая и не обращая внимания на исходящее от него чувство опасности.

   Он вывел меня на танцпол. Мы начали исполнять медленный танец. Он был хороший танцор. Уверенно и легко меня направлял. Только меня смущали и нервировали движения его рук. Они неспешно поглаживали мои плечи и спину, медленно спускаясь всё ниже и ниже. Я решила не возражать и посмотреть к чему это всё. Поглаживания незнакомого мужчины раздражали, но вдруг это тот, кого мы ищем. И я не стала его одергивать, а всё ждала, что он заговорит и выдаст свои намерения. Его руки спустились мне на бёдра и стали неторопливо скользить по ним вверх и вниз. Я почувствовала приток приятных ощущений.

   А ведь он не в первый раз это проделывает. Каждое его движение уверенно и отработано. Только зачем он это делает?

   Тут руки мужчины скользнули мне на талию. И, крепко её обхватив, он резко вжал меня в себя. Я попыталась отстраниться, но ничего не получилось. Он был сильнее. Гораздо сильнее обычной девушки. Но я-то ею не была. И, применив свои боевые навыки, легко могла освободиться. Но я не хотела демонстрировать их до поры. Ещё не время, час икс ещё не наступил, говорила я себе. Пока мои мысли лихорадочно метались в поисках выхода, он наклонился к моим губам.

   И в миллиметре от них, обдавая меня своим горячим дыханием, прошептал:

   - А ведь мы ещё не познакомились. Я - Роман.

   Он требовательно уставился мне в глаза, ожидая моего имени.

   - Ника, - выдохнула я в ответ.

   Он склонился к моему уху и жарко зашептал:

   - Я тут недалеко живу. Может, продолжим вечер у меня? Ты будешь довольна. Я ещё никого не разочаровывал.

   Это он так меня клеит? Я-то успела нафантазировать про похитителя. А ему всего лишь нужна девушка на ночь. И я приглянулась. Хорошо, что скоро музыка кончится и я сбегу за свой столик. Я бросила туда тоскливый взгляд. И встретилась с полными ярости глазами Сергея. Его возмущал и сам танец, и как бесстыдно он выглядел в нашем с Романом исполнении. Но что-то надо ответить. Я и так своим молчаливым согласием завела всё слишком далеко.

   - Я предпочитаю провести вечер здесь. После танца проводишь меня к моему столику?

   - Провожу,- разочаровано протянул Роман и ослабил хватку. - Но телефончик ты мне дай. Я позвоню, и мы встретимся.

   Дам я тебе телефончик полицейского участка. Жаль не увижу выражение твоего лица, когда будешь туда звонить.

   - Обязательно, могу прямо сейчас. Есть, где записать?- с облегчением улыбнулась я.

   - Найдётся, - он оскалился мне в ответ.

   А я мечтала об одном: чтоб это танец, наконец, закончился.

   Словно отвечая моим мыслям, музыка смолкла. Роман тут же отпустил меня. Достал из кармана телефон. И стал вбивать туда цифры, которые я старательно диктовала. Покончив с этим, он отвёл меня за мой столик. И галантно усадил на место под тяжёлым взглядом Сергея.

   Только я оказалась за столом, как начала взглядом сканировать зал в поисках Алекса, Зака и Лики. Начальника нигде не было видно. Наверное, он был в кабинете директора ресторана или его зама.

   Я подумала, что невольно сравниваю его, Сергея и Романа. И сравнение получилось однозначно в пользу Алекса.

   Чёрт, а ведь я не хотела их сравнивать!

   Зак обнаружился вещающий что-то толпе официанток. Он, видимо, рассказывал им смешную историю. Потому что они чуть ли не пополам сгибались от хохота.

   Зак среди них, как рыба в воде. Умеет же он быть своим в любом обществе.

   Лика нашлась за столиком у семейной пары. Рыжий парень как раз отходил от них. Он, получается, представил им Лику и покинул троицу. В это время Лика царственным жестом поправила волосы.

   Какая же всё-таки она красавица! Рядом с этой симпатичной парой она выделялась, как бриллиант на фоне обычных камней.

   - Он мне показался ловцом женщин, - между тем сказал Сергей, как только Роман отошёл. - Я бы тебе не советовал с ним уединяться.

   - Не буду, - покладисто прощебетала я, - И танцевать с ним больше не буду, - я надула губки, - Он мне тоже не понравился, - доверительно сообщила я Сергею.

   Тот просиял.

   А мне надо было как-то культурно его отшить. Как только я поняла, что Сергей к похищениям не имеет никакого отношения, я решила избавиться от его общества.

   О, идея! Дам-ка я ему свой номер телефона. В смысле не свой, а номер секса по телефону. Он же у меня забит в мобильнике. Как просто, и все довольны! Сейчас довольны. А потом Сергей неприятно удивится, позвонив "мне". Но это будет потом.

   - Сергей, - обратилась я к нему с самой очаровательной своей улыбкой, - хочешь, я дам тебе свой номер телефона? Мы могли бы встретиться в более располагающей к общению обстановке.

   - Да-да, - обрадовался он. - Здесь музыка заглушает наш разговор… Да и наглые типы тебя приглашают танцевать.

   Это уже камень в огород Романа. Почему он его называет во множественном числе? Неважно. Но, что он наглый тип, я Сергеем полностью соглас на.

   - Мне так нравится твоя идея. Я с нетерпением буду ждать встречи, - игриво закончил он.

   Я достала мобильник со словами:

   - Только я свой номер наизусть не помню. Сейчас посмотрю в телефоне. А вот, нашла! Записывай.

   Сергей жестом фокусника достал из кармана бумагу и ручку.

   Какой запасливый. Основательно подготовился к походу сюда.

   Он старательно записал цифры, которые я произнесла.

   Убрав телефон, я тяжело вздохнула.

   - Хорошо с тобой, - не моргнув глазом, солгала ему. - Но мне сейчас надо побыть одной: посидеть, подумать о своей одинокой жизни.

   - Как я тебя понимаю, - Сергей поднялся. - Ну, я тогда пойду?

   Он ещё спрашивает! Конечно, и как можно дальше.

   - Ступай, - растянула губы я. - И до встречи!

   - Она будет очень скоро, - оскалился он ответ.

   И, наконец, ушёл. Я вздохнула с облегчением.

   Вот, репей. Слава богу, отцепился!

   Но надолго мне пришлось наслаждаться одиночеством.

   Ко мне подошла девушка с корзиной, полной букетов. Я видела, что она подходила ко всем столам. И люди покупали у неё цветы. Я ещё подумала, зачем, они же здесь завянут без воды.

   - Купите букетик для нашей несравненной Лолы, - отбарабанила она заученную фразу, - Она сейчас будет петь, и вы ей его сможете подарить. Обычно, все в восторге от её голоса. И рады, что у них есть для неё подарок.

   Молва про чудесное Лолино пение разнеслась далеко за пределы ресторана "Огни". Я тоже была наслышана о её бесподобном голосе. И без вопросов купила для неё букет.

   Разговоры в зале смолкли. На многих столах лежали цветы. Даже звяканье столовых приборов слышалось не так громко. Присутствующие ожидали выступление Лолы.

   Занавес перед сценой был закрыт. Я так поняла, что идёт подготовка к третьему отделению шоу-программы.

   И вот занавес, медленно пополз в стороны, открывая сцену. Все взгляды устремились на красивую темноволосую женщину в длинном и пышном жёлтом платье. Она была окружена изысканными декорациями и освещена светом многочисленных прожекторов. Создавалось чарующее впечатление сказки.

   И в тишине, которая охватила зал, множество голосов издали то ли вздох, то ли стон восторга:

   - Лола!

   Зал словно отмер и разразился бурей оваций. Отовсюду слышались приветственные крики.

   Да, это была она. Восхитительная. Долгожданная. Несравненная Лола. Я слышала, что только ради её пения многие приходят в ресторан "Огни".

   И когда Лола запела, зал затих, внимая ее чарующему голосу, погружаясь в создаваемый ею волшебный мир.

   Лола была бесподобна и неподражаема. Недаром о ней ходили по городу легенды. Я видела, что она их оправдывает и даже затмевает.

   Она закончила петь и под громкие аплодисменты и крики: "Браво!" раскланивалась перед восторженной публикой. Мне так понравилось, что захотелось не просто аплодировать, а вручить ей что-нибудь в знак благодарности. Например, цветы. Ведь их так любят артисты. А что Лола их обожает, знал, по-моему, весь город.

   И тут мой взгляд упал на букет, купленный недавно и лежащий на столе.

   Конечно, как я могла про него забыть! Надо же было так увлечься, что даже потерять связь с реальностью.

   Я схватила букет и среди других поклонников Лолы ринулась к сцене. К певице проникнуть было не просто. Появившиеся словно ниоткуда, дюжие охранники заслонили её и живо выстроили нас в очередь.

   Наконец, пришёл мой черёд вручать Лоле цветы. Я поднялась на сцену по боковой лесенке и устремилась к певице. Она благосклонно выслушала мою восторженную речь. И принимая букет, склонилась к моему уху.

   - Вы мне очень понравились, - прошептала она. - Я хотела бы сфотографироваться с вами. Если это вам интересно, идите, когда я покину сцену, в мою гримёрку. Поднимитесь по лестнице, которая за сценой, на второй этаж. На моей двери будет написано: "Лола". Я буду вас ждать, - произнесла она с чувством и выпрямилась.

   Мило мне улыбнувшись, она переключилась на другого человека с букетом. А я побрела со сцены к своему столику. Но Лолины слова не выходили у меня из головы. Я решила принять её приглашение и зорко следила за всеми её перемещениями.

   Когда очередь желающих вручить Лоле цветы подошла к концу, она, нагруженная многочисленными букетами, ушла со сцены. Большую часть цветов она не могла унести. И их несли за ней те самые охранники, которые выстраивали нас в очередь.

   Как только Лола скрылась из вида, я выскочила из-за стола и бросилась за сцену. Меня никто не останавливал. Лестницу на второй этаж я нашла сразу. Дверь с надписью: "Лола" тоже.

   Я ещё подумала, ступив на лестницу, хорошо, что здесь никого нет. Никто не нападет…

   Но я всё равно была предельно собрана. И с опаской глядела во все тёмные углы.

   Постучав в Лолину дверь и услышав мелодичное: "Войдите", я толкнула створки. Дверь открылась. Застыв на пороге, я увидела Лолу в окружении моря цветов. Букеты стояли в вёдрах и, казалось, занимали всю комнату.

   - А это вы! - просияла она. - Пришли-таки. Я очень рада! Проходите же, проходите!

   Лола, схватив за руку, втащила меня внутрь.

   - Нечего всем, проходящим мимо, за нами подглядывать,- говорила она, закрывая дверь. - Сейчас я позову моего помощника. Он отличный фотограф и аппарат у него всегда с собой. Он недалеко: в соседней комнате. Ой! Что с вами?! Вы ужасно побледнели!

   В комнате был какой-то спертый воздух и одуряюще пахли цветы. Вместе духота и сверхсильный цветочный запах слились в какую-то взрывную смесь, которая ударила мне по голове. Я почувствовала себя плохо, очень плохо. И состояние всё ухудшалось.

   - Воды, - прохрипела я, хватаясь за горло.

   - Сейчас, сейчас, - засуетилась Лола, - Садитесь в кресло.

   Она подвела меня к нему. И я рухнула в его мягкие объятия.

   - Я открою окно, - Лола, лавируя между вёдрами с цветами, бежала к окну. - От свежего воздуха вам должно стать лучше.

   Распахнув его, она проговорила:

   - Я за водой.

   И она исчезла, чтобы появиться буквально через несколько секунд со стаканом в руках.

   От хлынувшего из окна воздуха я действительно почувствовала себя лучше. Надеясь, что приду в норму, я залпом выпила воду, поднесённую Лолой. Мне было стыдно перед ней за своё состояние. Со мной такого никогда не было. Я уже хотела встать, всё это сказать Лоле и, наконец, приступить к фотографированию…

   И тут мир померк у меня перед глазами.

ГЛАВА 7

Сознание вернулось ко мне, когда я была в везущей меня куда-то машине. Я сидела на переднем пассажирском сидении. Руки и ноги у меня были связаны. На плечи был накинут плащ, предназначение которого было скрывать верёвки у меня на руках. За рулём сидел незнакомый мне мужчина.

   - Очнулась, очередная жертва Лолы? - хохотнул он.

   И услышав в ответ мой тяжёлый стон, решил представиться:

   - А я её помощник. По всем вопросам. Потерпи, скоро приедем, и тебя развяжут.

   Ну вот, я и нашла похитителя. Лола - никогда бы не подумала на неё. Заманивает к себе. Создает там атмосферу, что жертве нечем дышать. Сама, наверное, долго к такой привыкала. Потом, когда девушке совсем плохо, дает воды со снотворным. И всё - жертва в отключке. Да, Лола меня переиграла. Но это ещё далеко не конец! Я ещё покажу на что способна… Надеюсь… Не думала, что дело дойдёт до моего похищения. Но меня везут куда-то. Наверное, туда, куда свозили и остальных девушек. А если бы я вовремя разгадала Лолу, то мы бы её допросили. И она могла бы выдать нам всю цепочку. Можно бы было выйти на Марго. Но, что теперь уже жалеть. Как получилось, так получилось. Буду искать плюсы своего положения. Похитители ведь не знают о моих возможностях. Только от Алекса нагорит, что меня всё-таки похитили. Как подумаю о его гневе, так поджилки трясутся.

   Я мысленно приказала себе перестать нервничать.

   Со всем я справлюсь: и с гневом Алекса, и с похищением... Должна справиться...

   Я более-менее взяла себя в руки и решила задать водителю интересующие меня вопросы.

   Может, получу ответы.

   - Зачем Лола этим занимается? - спросила я мужчину, демонстрируя ему верёвки на руках. - Она ведь талантлива. Денег она может заработать своим пением намерено. Поклонников у неё полно. Чего ей не хватает?

   - Адреналина. Только его. Она преображается, когда адреналин зашкаливает и кровь бурлит в жилах. С духотой и запахом цветов - это она сама придумала. Но для верности она ещё распыляет на цветы одурманивающую дрянь, которая на неё не действует. Вот тебе и поплохело. И Лола дала тебе стакан воды со снотворным. Она его сама выбирала. Чтобы было быстродействующее. В итоге остановилась на какой-то редкости. Ну как, оценила её задумку? - он хитро глянул на меня.

   - Оценила, - понуро сказала я. - А как меня умудрились незаметно посадить в машину? Не тащили же вы меня через зал, полный народу, - задала я резонный вопрос.

   - Тебя волнуют странные вещи. Особенно в твоем положении,.. - он подозрительно посмотрел на меня.

   - Простое любопытство, - я посчитала нужным оправдаться.

   - Утолю его, - неожиданно расхохотался он. - Я тебя отнес в машину через служебный вход. При входе там никто не сидит. Его двери просто запираются. Но у всех сотрудников есть ключ. И у меня тоже. Чтобы туда попасть, надо пройти коридор и лесенку. Они обычно безлюдно. Но Лола на всякий случай шла впереди. Если бы вдруг кто-то попался нам на пути, она бы его отвлекла. Но всё прошло спокойно…Кстати, с Лолой фотографировались не только люди, которых похищали. И все они потом покидали ресторан через служебный вход. Лола их на это уговаривала. Придумала целую душещипательную историю. Артистка. А всё для того, чтобы её не заподозрили в причастности к пропаже людей. Дескать, к ней многие ходят фотографироваться.

   - А если бы я к ней не пошла? - задала я очередной вопрос.

   - Ты - не просто любопытная, ты - чрезмерно любопытная - с досадой сказал он.

   Но я почувствовала, что продолжение будет. И точно.

   Он хвастливо проговорил:

   - Тогда бы к делу подключился я. И всё для тебя кончилось бы так же. Хозяин на тебя дал заказ. И мы его обязаны были выполнить.

   - От кого поступил заказ? - заинтересовалась я. - Можете об этом человеке рассказать подробнее?

   - Скоро узнаешь, - усмехнулся мужчина. - Не беги впереди паровоза. Заказчик, он же мой хозяин, сам придёт к тебе. Могу только сказать, что волосы у него огненного цвета. Больше ни у кого в его окружении таких нет. По ним ты сразу догадаешься, кто перед тобой. И не советую при нём делать глупости, - предостерёг он.

   Между тем мы подъехали к закрытым воротам, которые находились посреди высокого кирпичного забора. За ними ничего не было видно.

   Машина остановилась у ворот. Я видела камеры наблюдения, смотрящие на наш автомобиль. Не прошло и минуты, как ворота пред нами с легким скрипом отворились. Видимо, машина и водитель были для охранников хорошо знакомы. Наш автомобиль въехал внутрь и остановился перед роскошным особняком. Я слышала тихий скрип закрывающихся за нами ворот.

   - Ну вот, мы и на месте, - судя по лицу, водитель был доволен.

   Он вышел из машины, открыл мою дверь и скомандовал:

   - Вылезай. Идём со мной.

   - И чтоб без выкрутасов, - строго добавил он.

   А я хотела встретиться с заказчиком своего похищения. И поэтому решила, что пока буду паинькой. Хотелось какой-то ясности. А её всё не было... И потом Марго. Она ведь основная цель нашего расследования. Неужели она тоже здесь? Хорошо бы это узнать.

   - Я буду само послушание, - заверила я, испуганно хлопая ресницами.

   - Смотри у меня, - произнеся это грозным голосом, он повел меня в особняк.

   При этом он придерживал меня за локоть. Наверное, чтобы я не сбежала.

   Простак! Да если бы я захотела вырваться, это уж точно бы меня не удержало. Но всё равно было неприятно. Мягко говоря. Его пальцы мертвой хваткой впились мне в руку. Надо было что-то предпринять.

   - Ой! Вы мне делаете больно! - придурковато завизжала я. - Вы такой сильный, сжимаете мою руку, как клещами! У меня останутся синяки!

   Мужчина ослабил захват моего локтя.

   - Так нормально? - с беспокойством спросил он.

   - Да, так гораздо лучше, - "успокоилась" я.

   В это время мы проходили лифты, но не свернули к ним. Мой спутник уверенно прошел мимо. Наш путь лежал по коридору в самую дальнюю комнату. Её он отпер ключом, который, оказывается, был при нём. Мы вошли внутрь. Стены этой довольно большой квадратной комнаты были заставлены шкафами с застеклённой передней частью. За стеклами виднелись доспехи древних рыцарей. Целая комната была отдана под эту коллекцию.

   - И зачем мы сюда пришли? - не удержалась от вопроса я.

   - Терпение, и ты всё сама увидишь, - мужчина мне улыбнулся, как маленькой.

   И я почувствовала себя полной дурой.

   Всё, больше никаких вопросов. Ясно, что мне ничего объяснять не собираются. Что ж, буду смотреть и делать выводы.

   Мы прошли через комнату и остановились у дальнего шкафа. Мужчина положил руку на его боковую сторону. И шкаф развернулся к нам узкой стороной. К моему удивлению, он открыл проход в стене, куда меня и потащили.

   Никогда бы не подумала, что в этой комнате шкаф скрывает тайное помещение. Дом-то, оказывается с сюрпризом.

   Но меня здесь ожидал не один сюрприз.

   Во-первых, сделав несколько шагов, мы упёрлись в лифт. Меня в него завели и нажали кнопку. Я так поняла, что к этому, тщательно ото всех спрятанному, лифту мы и шли. Но это было не самое главное моё открытие. Лифт вёз меня не вверх, а вниз! Он остановился, и его двери открылись. Мы вышли.

   Подземный этаж ничем не отличался от наземного. Та же изысканная роскошь. Только окон не было. И хотя на улице был день, пространство коридора, по которому мы шли, освещали многочисленные светильники.

   На пути мы встречали множество людей. Но среди них не было ни одной девушки. А я-то надеялась случайно столкнуться с какой-нибудь из похищенных. Фотографии всех, любезно предоставленные Алексом, лежали у меня в кабинете. В свое время я их изучила и запомнила каждую. Конечно, среди них была и Марго. Наша основная цель...

   Итак, девушки нам не встречались. Зато было множество мужчин. У некоторых дверей были посты охраны. Там стояло по три вооружённых человека. Навстречу нам попадались спешащие куда-то люди. А вдали, среди темных и светлых мужских голов, я увидела огненно-рыжую. Приглядевшись, я поняла, что это тот самый парень-весельчак из ресторана! Я отчётливо помнила изображения всех заинтересовавших Тасю людей. Она показала их нам на компьютере. И здесь, вдали коридора, был точно он. Какую роль он здесь играет?..

   И тут я вспомнила, что водитель говорил, что у заказчика волосы огненного цвета и что он один тут такой. Значит, этот "парень-весельчак" и есть заказчик моего похищения. Вот это и стало моим вторым сюрпризом-потрясением.

   - Всё, пришли. Зацени свои хоромы, - провозгласил мой конвоир и распахнул какую-то дверь.

   Но мне было не до того. Я пребывала в состоянии шока. Механически шагнув за порог, я не села, а буквально упала в ближайшее кресло.

   По-своему истолковав моё состояние, мужчина сказал:

   - Сегодня у тебя день отдыха. Набирайся сил. Обживайся на новом месте. Никто тебя не потревожит. Но сначала позвони по этому мобильнику.

   Он протянул мне телефон, со словами:

   - Это специальный мобильник, как раз для таких случаев. Все блондинки по нему звонили домой. Близкие-то волнуются. Надо предоставить им объяснение твоего отсутствия... Те, кто не работают, говорили, что поживут у подруги. Работающие, что их неожиданно услали в командировку. Мы потом связываемся с упомянутыми в телефонном разговоре подругами или начальством, придаём этим сообщениям большую достоверность… Ты работающая, значит, скажешь про срочную командировку. И без лишних слов и жалоб. Иначе сделаешь хуже только себе, - он опять больно схватил меня за локоть, демонстрируя свою силу.

   О, моя многострадальная рука. Я опять предпочитала терпеть и изображать испуганную дурочку… А тем временем думала о звонке домой. Что же делать, если моя работа перенеслась сюда. Я-то готова задержаться здесь до выяснения всех обстоятельств. А вот Влад и Ярик ждут меня дома. И надо их успокоить, сказать, что со мной всё хорошо. Ярик и так слишком рано остался без родителей. Правда, он об этом ещё не знает. Даже не знает о землетрясении. Мы ему не сказали, чтобы его не травмировать. А до того как покинуть город, мы прожили в той квартире, в которой ночевали, когда случилось землетрясение. Мы с Владом тогда сказали братику, что должны втроем уехать в другой город. А родители с нами поехать не могут. Ярик называет нас по имени. И вопросов о родителях не задаёт. Пока не задаёт. Мы тоже не затрагиваем больную тему… Надо исключить беспокойство братьев за меня. Так что идея с командировкой мне подходит.

   - Я всё уяснила, - сказала, хватая мобильник. - Сейчас наберу Влада - это мой муж. Скажу ему о командировке.

   - Молодец, - похвалил он меня, когда я нажала кнопку отбоя. И тут же убрал руку с моего локтя. - Говорила спокойно и только по делу. Ничего лишнего.

   - Я старалась, - проблеяла я, старательно делая вид, что рада его похвале.

   Мне отчаянно хотелось растереть ноющий локоть. Вот ведь собака, пользуется беззащитным положением девушки!

   - Завтра утром тебе предстоит беседа с хозяином. И да, твоя дверь не будет запираться. Здание хорошо охраняется. И сбежать отсюда невозможно. Так что не стоит и пытаться.

   Я и не буду. Пока не буду. До тех пор, пока всё не выясню... А с внутренней стороны двери, я вижу, расположен засов. Это хорошо. Это мне пригодится.

   - Спасибо за предупреждение, - мило улыбнулась я.

   - Не за что, - не менее мило он улыбнулся мне в ответ. - Счастливо оставаться.

   И он ушёл, плотно прикрыв за собой дверь.

   Оставшись одна, я не стала долго рассиживаться. Только я оправилась от полученного стресса, с трудом пережив увиденного парня-весельчака из ресторана, как первым делом задвинула дверной засов.

   Мало ли кто тут ходит. Да ещё ночью. В это время я, полагаю, буду крепко спать и не смогу оказать отпор. Пусть ночью моя дверь будет надежно заперта.

   Потом я решила обследовать помещение, в котором очутилась. Я обошла его, заглянув в каждый угол. Ничто не ускользнуло от моего внимания.

   Обстановка комнаты была новая и дорогая. Деревянные её части были покрыты розовой краской. Но что там деревянные части! Всё пространство было выдержано в розовой гамме. Стены были оклеены розовыми обоями. Обивка мягкой мебели - тоже розовая. На полу лежал розовый ковёр. Кровать - покрыта розовым покрывалом. Рядом с кроватью стоял розовый комод. Дальше, у стене, - розовый шкаф. И даже рама, висящего на стене зеркала, была розовая. Розовая, сливающаяся с обоями, дверь вела в совмещенную с туалетом розовую ванную комнату.

   Эта комната с ванным помещением напоминала мне кукольный домик Барби. Чувствую, после нескольких дней пребывания здесь, у меня будет аллергия на розовое. Нет, я люблю розовый цвет. Но не в таком количестве!

   Для развлечения на стене висели: телевизор и полка для книг. Мне хотелось почитать на ночь. И я направилась искать себе книгу.

   На розовой полке, я нашла много ярких книжек в розовых глянцевых обложках. Одна из них оказалась посвящена правильному питанию. Я решила, что раз ничего другого почитать нельзя, полистаю её перед сном. Улегшись в кровать, предалась невесёлым мыслям о завтрашнем дне. И лениво проглядывала книжку. С ней я и заснула.

ГЛАВА 8

Я проснулась с первыми лучами солнца. Картины прошедшего дня проносились у меня в памяти. Скоро придёт заказчик моего похищения. Надо встать, умыться, одеться. В общем, подготовиться к встрече и важному разговору.

   Когда в дверь постучали, я уже была во всеоружии и сидела в кресле в ожидании визитёра. Подошла к двери и спросила:

   - Кто там?

   Мне не ответили.

   Может, этот человек замыслил что-то плохое?

   - Дверь закрыта на засов, - известила я испуганным голосом.

   После секундного замешательства, последовал ответ:

   - Это хозяин дома. Я пришёл с тобой просто поговорить. Открывай, не бойся.

   Конечно, хозяин дома не привык разговаривать через запертую дверь. Кстати, я ничуть не боялась. Это было частью моей игры.

   Я отодвинула засов и распахнула дверь. За ней, что было вполне ожидаемо, стоял рыжий. Мужчина казался взрослее и шире в плечах, чем тот парень из ресторана.

   "Одежда", - поняла я. Всё дело в одежде. В ресторане он появлялся, как я понимаю, специально в ну очень-очень обтягивающих джинсах и водолазках. Они были ему в облипку. Поэтому он воспринимался худее, чем был на самом деле.

   И лицо делал соответствующее образу: смешливого поверхностного мальчишки. Я помню его выражение на фотографии: глуповато-наивное с широкой простодушной улыбкой. Сейчас же передо мной стоял совершенно другой человек. Изменилась не только его фигура, одетая в дорогой костюм по размеру. Выражение его лица было иное. Оно было серьёзное, жёсткое и умное.

   Наконец, я встретилась с организатором похищений. Зачем ему это надо? На органы? Отпадает. Тогда бы был не нужен один типаж... Гарем? Это, пожалуй, уже ближе к истине. Определённые сексуальные пристрастия. Под них подходит однотипность похищенных.

   - В комнату пригласишь? - между тем насмешливо спросил он.

   Ну вот, и этот туда же. Что-то последнее время я получаю много насмешек... Он обращается ко мне на "ты". Последую его примеру. И потом мы примерно одногодки. Такое вполне допустимо.

   - Да-да, - отмерла я. - Проходи, пожалуйста.

   Я поспешно убралась у него с дороги.

   - Присядем, - он опустился в кресло. - Разговор предстоит нам долгий.

   Я последовала его примеру.

   - Меня зовут Иван.

   ...Петрович Соловьёв. Продолжение его имени всплыло у меня в мозгу моментально.

   - А тебя, как мне сказали, Ника, - продолжал он, держа меня на прицеле своих глаз.

   Оперативно сработано. Интересно, что ещё ему известно обо мне, кроме моего имени?

   - О! Тебе известно моё имя. Откуда? Кто ты такой? И почему я здесь?! - я засыпала его вопросами, не забывая при этом растерянно хлопать ресничками.

   - Чтобы ответить на все эти вопросы я и пришёл к тебе, Ника, - он приветливо улыбнулся.

   Такая улыбка не вязалась с фактом моего похищения. Но я решила выждать и послушать его дальше.

   - Я начну с последнего вопроса. Он, я так понимаю, наиболее важен для тебя.

   Я кивнула и стала слушать, боясь пропустить хоть слово.

   - Понимаешь, Ника, у нас в городе появился маньяк-убийца. Чисто случайно в мои руки попал его дневник, где он делится своими планами по убийству голубоглазых блондинок. Девушек, которые были бы похожи на бросившую его невесту. Я раздобыл её фотографию. Ты, кстати, очень на неё похожа. А я прячу здесь от маньяка тех, на кого он охотится… Ещё я нанял людей, чтобы за ним следить.

   - Ты так богат, чтобы их нанять? - не удержалась от вопроса я.

   Он же проходил у нас, как студент.

   - Да, богат, - в его взгляде появилась затаённая грусть. - Но мне приходится это скрывать.

   Увидев мою реакцию, он сказал:

   - Не пугайся, ничего криминального. Просто у меня оказался дар исцелять людей прикосновением рук и делать врачующие снадобья. Они хорошо помогали, лучше, чем применяемые лекарства. На них я и разбогател.

   Он сказал "просто у меня оказался дар". Ничего себе "просто". Совсем даже наоборот. Вот и объяснение, откуда у него деньги на бесконечные траты в ресторане. И я ему верю. Моё развитое шестое чувство красным пятном на правой ладони предупреждает меня об опасности или откровенной лжи, с целью заманить меня в ловушку. Сейчас пятна нет. Значит, он точно говорит правду… Я не оставляла без внимания этот знак. Всегда. Но не в случае с Лолой. Тогда, сильнейший восторг, граничащий с преклонением, заслонил все остальные ощущения. И я не вздумала проверить ладонь. А зря…

   - Но обладание таким даром - это же настоящее чудо! - оценила услышанное я. - Тебе необычайно повезло!

   - Повезло, - повторил он, и его губы скривились в горькой усмешке. - Но я хорошо понимаю, что если о нем рассказать, то окружающие примут меня в лучшем случае за эксцентричного чудака. А в худшем за сумасшедшего. И упекут на излечение. Поэтому я принял решение о нём молчать.

   Почему же он открылся мне? Может, он думает, что я отсюда не выйду?

   - А сейчас о нём не молчишь, - констатировала я, дрогнувшим голосом. - Почему именно мне ты решил довериться?

   Он посмотрел на меня изучающе.

   Рассматривает, как лягушку под микроскопом. А в глазах сопереживание. Нет, у него взгляд не злодея… Опять же пятно, я бы увидела, если бы он замышлял что-то плохое.

   Непроизвольно бросила взгляд на ладонь правой руки - обычная.

   - Я хочу, чтобы ты поняла ситуацию, в которую попала. Чётко уяснила кто есть кто. И знала, что здесь тебе нечего бояться. Всем девушкам, которых я спрятал от маньяка в своём особняке, я рассказал это. И каждая пообещала мне сохранить мою тайну. Все они знают что, если нарушат своё обещание, то будут иметь дело с моими людьми. И потом, им никто не поверит. Наоборот, люди засомневаются в их адекватности. Каждая девушка, находящаяся здесь, это прекрасно представляет. И не будет себе вредить.

   - Так я здесь очутилась, потому что похожа на бывшую невесту маньяка? - я хотела вернуть разговор к моему похищению и до конца выяснить, почему я сюда угодила.

   Меня интересовали детали. И они не замедлили последовать.

   - Не только. Маньяк был вчера в ресторане "Огни". Как, впрочем, и я. Он наблюдал за тобой. Я видел его реакцию. В его глазах загорелся нехороший огонёк. Он у него появляется, когда маньяк смотрит на очередную жертву, жажда её крови. И я решил спрятать тебя пока здесь.

   - Пока? И сколько времени ты собираешься меня здесь держать? Не легче ли было изолировать маньяка?

   - Поверь мне, не легче. Хотелось бы его сдать правоохранительным органам. Но у меня против него только косвенные улики, да мои наблюдения и выводы. Он от всего с лёгкостью сможет отказаться. И закон будет на его стороне. Поэтому я сейчас могу только помешать ему убивать девушек, которых он себе наметил. И усиленно ищу против него улики. Ты будешь здесь находиться, пока я их не найду, - сказал он непреклонно.

   Я с готовностью кивнула.

   Он, оказывается, рыцарь в сияющих доспехах. А я уже представляла его монстром.

   - Я ответил на твой вопрос: почему ты здесь, - продолжал он. - И частично на вопрос: кто я такой. Остаётся, откуда я знаю твоё имя. Тут всё просто. Мне его назвал мужчина, с которым ты танцевала в ресторане. И не делай большие глаза. Я его хорошо знаю. И мы пообщались. Ничего необычного... Если у тебя возникнет какое-нибудь пожелание, касающееся здешних удобств, смело обращайся ко мне, - он широко и тепло улыбнулся.

   - Обязательно, - пообещала я, даря ему ответную улыбку.

   Всё-таки какой он обаятельный и заботливый. Располагает к себе. И веснушки ему идут. Кажется, я ему уже симпатизирую.

   - Я надеюсь, - участливо сказал он, - ты здесь пробудешь не долго. С этим маньяком я не сижу сложа руки. Но с ним не просто и не быстро.

   - Понимаю, - протянула я.

   - А пока будешь проводить время в обществе других блондинок, спрятанных здесь от него. Может, с кем-то из них и подружишься... Вы вместе будете завтракать, обедать и ужинать. В комнате на этом этаже. Ты её легко найдёшь. На ней выведено: "Столовая". Не ошибешься. Завтрак в 9, обед в 2, а ужин в 7 часов. Кстати, - он посмотрел на часы, - скоро 9. Вот, за завтраком и познакомьтесь. Вроде всё, - он поднялся.

   - И помни о своём обещании в случае нужды в чём-нибудь обращаться прямо ко мне, - сказал он, уходя.

   Я не стала закрывать дверь на засов. Потому что чувствовала себя в безопасности после разговора с Иваном. И ещё мои силы позволили бы противостоять даже очень могучему противнику. Я это понимала на каком-то интуитивном уровне.

   Я готовилась выйти в коридор и идти искать дверь с надписью: "Столовая".

   Но не прошло и минуты, как ушёл Иван, и моя дверь приоткрылась. В комнату тенью скользнул Алекс.

ГЛАВА 9

При виде его у меня глаза на лоб полезли. Это был не обман зрения. Я даже головой потрясла, чтоб отогнать наваждение. Но он не исчез. Точно, Алекс мне не мерещится.

   - Ника, перестань мотать головой, - в его голосе звучало сочувствие. - У нас мало времени. Я это, я. Не сомневайся. Пришёл, чтобы тебя вытащить. Как ты?

   - Как ты здесь оказался, Алекс? - вопросом на вопрос ответила я.

   С его неожиданным появлением я вдруг скатилась в такое состояние, что не могла отвечать на его вопросы. Могла только задавать свои.

   Как он здесь оказался? Это вопрос, мучил меня, как только я его увидела. Его я и озвучила… Неужели Алекс попал в плен?! Иван опасный противник, безжалостный к врагам. Нет, плен отпадает. Что это не он, я решила, потому что сейчас Алекс был вооружен. Но не это главное. Оружие пленник может захватить у противника при побеге. Главное - как выглядела его одежда. Она была не помята и не порвана. И это говорило против столкновения и пленения. Напротив, одежда выглядела ухожено и нарядно. Как будто он собрался идти на мирные переговоры. А оружие при нём - это так, вроде обязательного аксессуара, вместо украшения. Но и это меркло перед тем, во что именно он был одет! На нём красовалась униформа здешних охранников. Спрашивается, откуда? И если это не плен, тогда что?.. Кажется, я волнуюсь за Алекса. Этого мне ещё не хватало! Но с другой стороны он - часть моей команды. Мне положено переживать за него. Но не до такой же степени...

   - Это долгая история, - он бросил на меня понимающий взгляд.

   И я в нём уловила не раздражение, что оказалась похищена. Нет. В нём проскользнула нежность. Или мне это показалось?

   - Но если вкратце, - он продолжал быстро говорить, - когда ты исчезла из ресторана, мы пошли по твоему следу. Мы все за тебя переживали. Кстати, Зак, Лика и Тася передают тебе привет.

   - Спасибо. Передавай и от меня.

   - Ладно. Они обрадуются... Так вот, мы вышли на этот особняк и его владельца, - расслабленное выражение, которое возникло, когда мы говорили о приветах, исчезло с его лица. - Лика познакомилась с его начальником охраны. Он без ума от неё. Она ему присоветовала двух новых охранников. Меня и Зака. Он назначил нам собеседование. Туда мы явились с липовыми документами и такими же рекомендательными письмами. Мы ему подошли. И теперь Зак работает среди тех, кто отвечает за территорию вокруг здания. А я удостоился чести, после проведенного отбора, охранять столовую блондинок с голубыми глазами. Сейчас моя смена. Я отпросился на несколько минут у своих товарищей по оружию. И вот, я у тебя. Кстати, мне обязательно надо вернуться к завтраку девушек. Во время трапез мы должны охранять столовую в полном составе. А до 9 осталось несколько минут. Поэтому я и говорю, что времени у нас нет. Скажи же, как ты? Мы всё сделаем, чтобы вызволить тебя отсюда. И, Ника, почему ты не призвала меня и Зака?

   - Алекс, у меня всё нормально. Я не призвала вас, потому что у меня не было ситуации, с которой я не могла бы справиться. И вызволять меня не надо, - лицо Алекса выражало верх удивления. - Ведь не Иван наш главный враг. Он, действительно, даёт задания на похищение блондинок и их доставку сюда. Но цель у него благая. Он прячет здесь тех девушек, за которыми охотится маньяк-убийца, который, кстати, был в ресторане. И наметил меня на роль жертвы. Иван это понял. И укрыл меня от него здесь.

   - Так Иван знает, кто маньяк? - передо мной был снова тот Алекс, которого я знала: невозмутимый и собранный.

   - Да, знает. Но мне не сказал. Иван хочет его сдать правоохранительным органам. Но у него пока нет доказательств. И он вынужден ограничиваться тем, что спасает намеченные маньяком жертвы. Мне показалось, что он не раскрывает личность маньяка, потому что чего-то опасается. Может, маньяк ему угрожает?

   - Может быть, - Алекс зацепился за эту мысль. Я видела, как блеснули его глаза. - Проверим.

   - Скоро будет завтрак, где соберутся спрятанные Иваном блондинки. Хочу пойти, познакомиться с ними.

   - Хорошая идея, - Алекс просчитывал новые варианты. - То, что ты рассказала, всё меняет. Мы с Заком останемся на постах. Ника, мы все трое, ты, я и Зак, будем поддерживать связь. Вместе с тобой выработаем новый план. Я скоро снова приду… Когда увидишь меня у столовой, смотри, не выдай, что мы знакомы.

   Я многое хотела сказать. И прежде всего, что при встрече с ним сделаю вид, будто первый раз его вижу. Но Алекс уже бесшумно исчез за дверью. Как будто его и не было.

   Ну и дела. Алекс в здании. Зак поблизости. Новый план Алекс собирается разрабатывать со мной. Вместе. Кажется, я попала в самый центр событий. А Алекс молодец - своих не бросает. Вот и мне кинулся на выручку. Как об этом подумаю, против воли, на лице появляется улыбка. А внутри разливается какое-то тепло… Не буду об этом думать, пора идти на завтрак. Много ли девушек, знакомых мне только по фотографиям, я там увижу? Будет ли среди них Марго? Неужели я её найду?

ГЛАВА 10

Я шла по коридору, ища столовую. И нещадно опаздывала. Был уже десятый час.

   И это в первое моё посещение столовой, когда я со всеми хотела познакомиться и пообщаться! А сейчас они, наверняка, за столом. Я упустила время благодаря Алексу... Но я так рада, что он поблизости. Он ушёл к началу завтрака. Я же специально не пошла с ним. Боялась, что кто-нибудь увидит нас вместе в коридоре. Не хотела случайно обнаружить нашу связь.

   Дверь с надписью: "Столовая" я сразу нашла. Алекс и два других охранника стояли возле неё, замерев, словно три статуи. Я невозмутимо прошествовала мимо. Открыла дверь и шагнула внутрь.

   Передо мной была комната гигантских размеров. Её стены были покрашены в салатовый цвет. С белого потолка свешивалась массивная люстра. Снизу поблескивал лаком дубовый паркет. Но моё внимание сразу сосредоточилось на огромной длинны столе и блондинках с голубыми глазами за ним. Как только я вошла, они подняли головы от тарелок и уставились на меня.

   - Привет всем! - сказала я, улыбаясь.

   Мне ответил нестройный хор.

   Девушки за столом походили друг на друга, как сестры-близнецы. У меня промелькнула мысль, что я бы не позавидовала родителям, имеющим столько дочерей.

   Только я собралась их пересчитать, как одна из них метнулась ко мне.

   - Ты новенькая? - радостно спросила она.

   И после моего кивка, потащила меня за стол.

   - Поешь, не стесняйся, - на ходу говорила она. - А я тебе расскажу о здешних порядках.

   Я, конечно, ничуть не стеснялась. Но ей не возражала. Напротив, дала себя увлечь говорливой незнакомкой. Надо было подкрепиться и познакомиться с подругами по несчастью. Да и послушать о здешних порядках не помешает.

   Она усадила меня на свободный стул, расположившись рядом. Перед нами стояли чистые тарелки и бокалы для сока. Которые были перед ней, она отставила. Вместо них ей передали её посуду, уже ранее наполненную. Мне же она с видом знатока рекомендовала разные блюда. Наконец, мы с ней приступили к трапезе.

   И тут она произнесла:

   - Ну вот, ты теперь часть нашей компании. Совместный завтрак объединяет, - она расхохоталась. - Мы все тут в одном положении. И должны поддерживать друг друга. У тебя ведь Иван уже был? Ты в курсе?

   Я кивнула.

   - Он меня просветил.

   - Будешь коротать время вместе с нами, - продолжила она. - Первым делом нам надо познакомиться. Как тебя зовут?

   При этих словах все оторвались от еды и посмотрели на меня. Они уже давно изучали меня и ловили каждое её слово.

   Похоже, она у них неофициальный лидер.

   - Ника, - громко, чтобы все слышали, представилась я.

   - А я Люся, - сообщила она. - Сейчас я назову тебе по именам всех девочек. Начнем с правого края.

   - Таня, - Люся даже привстала со своего места, как бы подчеркивая торжественность момента.

   Одна из девушек приветливо мне кивнула.

   - Оля, Ира, Марина, Катя, Маша,.. - зачастила Люся.

   Все мне кивали и улыбались.

   У меня в голове уже начали путаться названные ею имена, как вдруг прозвучало:

   - Марго.

   Я тут же сосредоточилась на кивающей и улыбающейся мне девушке.

   Я нашла Марго! Живую! Дело продвинулось. И существенно. Осталось только устранить маньяка и сдать её отцу. Ещё столько работы. Но мы справимся. Не можем не справиться. Наша команда умная и сильная. Я тоже не буду бездействовать. Вместе - мы мощь, которая не по зубам никакому маньяку.

   С таким оптимистическим настроем я мило улыбнулась Марго. Она была, как и все здесь, хорошенькой голубоглазой блондинкой. Но, в отличие от других, выглядела так, как будто только что перенесла тяжелую болезнь. Кожа её была почти прозрачной. На явно осунувшемся лице выделись огромные глаза.

   Я хотела спросить Люсю, что с ней. Но она, не делая пауз, стала называть мне дальше имена сидящих девушек. И я просто не успела вклиниться со своим вопросом.

   Когда мы позавтракали, Люся предложила показать мне доступные здесь места, которые наиболее любимы девушками. Я с благодарностью согласилась. Решено было в первую очередь посетить сад подземного внутреннего дворника.

   Компанию нам составила стайка девушек. Среди них была и Марго. Мы выпорхнули из столовой и, щебеча о несущественных вещах, направились во внутренний дворик.

   Попасть туда было просто. Для тех, кто знает как. Прямо из коридора, напротив нашей столовой, можно было отворить дверь и попасть в подземный дивный сад. На меня он произвёл именно такое впечатление из-за своей красоты.

   Там были прекрасные растения. Кушетки и канапе со множеством подушек стояли под чудесными деревьями. Внимание привлекал плеск воды, доносившийся из многочисленных фонтанов и фонтанчиков. Посреди этого великолепия находился большой круглый бассейн. А по краям сада было четыре маленьких, но не круглых, а треугольных. Все это место сверху накрывал голубой купол с сияющим на нём жёлтым светилом. Купол создавал полное ощущение летнего безоблачного неба и жаркого солнца.

   - Нравится? - спросила меня Люся с таким видом, словно кроме ответа: "да" не существует другого.

   - Очень, - искренно ответила я.

   - Наши девушки предпочитают проводить время здесь. Тут созданы все условия для отдыха и занятий любимым делом, - она повела рукой вокруг себя, как бы призывая оценить окружающую обстановку. - В бассейнах и на прогулках люди расслабляются и получают заряд положительной энергии. Некоторые любят проводить время за уходом за растениями. У них даже есть отдельные грядки. Другие читают или делают поделки, расположившись на кушетках и канапе. У девушек много разных занятий. Они не скучают, - она улыбнулась. - А что любишь ты?

   - Наверное, всё же читать, - выделила я основное из всех своих занятий.

   - Здесь хорошая библиотека. Можно выбрать книгу по душе, - оживилась Люся. - Я тебе её покажу.

   Тем временем те девушки, что пошли с нами, уже плескались в центральном бассейне. В своих разноцветных купальниках, которые, как оказалось, были на них под платьями на завтраке. Купающиеся блондинки представляли собой пестрое и захватывающее зрелище.

   - Большинство мужчин отдали бы многое, чтобы очутиться у этого бассейна, - проследив за моим взглядом, засмеялась Люся.

   И я была с ней согласна.

   Девушки выходили из воды и скрывались в стоящих поблизости кабинках для переодевания.

   - Они захватили с собой полотенца и сменное бельё, - прокомментировала их действия Люся. - Помнишь, они были на завтраке с большими сумками?

   - Помню-помню. Так они заранее решили сюда пойти прямо из столовой?

   - Они всегда так делают, - равнодушно отозвалась Люся.

   Тут одна за другой, девушки, порозовевшие после бассейна, стали возвращаться к нам.

   - А вы что не купались? - спросила одна из них, распуская волосы, которые она подняла вверх и сколола перед тем, как лезть в воду.

   - Мы без купальников, - ответила Люся.- Сейчас покажу Нике, где библиотека, танцевальный зал, музыкальная комната…

   - Так вы идёте в библиотеку?

   Марго выступила вперёд.

   И безапелляционным тоном заявила:

   - Тогда я с вами. Мне там надо выбрать книжку о приключениях.

   - Втроём веселее, - проговорила Люся.

   Мы тепло распрощались с остальными девушками. Они решили остаться здесь и заняться своими хобби. А мы зашагали в библиотеку.

   По