Купить

Сборник рассказов «Уютное фэнтези»

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Когда на небе хмурые тучи, когда настроение падает, а работа выматывает последние силы, вам нужно единственно верное средство — сборник рассказов «Уютное фэнтези». Лучшие рассказы одноименного авторского конкурса Ники Веймар и двух порталов. Авторы Призрачных Миров и Продамана поделились со своими дорогими читателями теплом, мягкостью и позитивом. Эти рассказы как уютный плед, накинутый на плечи. Как чашка горячего какао в промозглый вечер. Укутают, поднимут настроение и подарят вдохновение. Читайте хороший сборник для хорошего настроения и открывайте для себя новые имена.

   

   Обложка: Софья Потоцкая

   

ЧАСТЬ. Ника Веймар. Родственный обмен, или Эйра, вы мужчина?!

Бонусный рассказ к роману «Дракон по вызову»

   — Это дурацкая идея, — в который раз повторил Коди, нервно меряя шагами комнату. — Совершенно дурацкая! Да только полный идиот согласится пойти на такое!

   — Знаю, — скромно согласилась Китти. — Но других идей нет, а решать надо быстро. Так ты со мной?

   Коди остановился и смерил кузину хмурым тяжёлым взглядом.

   — Перспектива отправиться на практику в питомник магических животных уже не кажется мне столь неприятной, — произнёс он. — Как-нибудь переживу пару месяцев.

   — Ты обещал помочь мне! — возмутилась Китти, вскакивая со стула.

   — Мы не договаривались, что помощь окажется столь… затейливой! — возразил парень. — И вообще, ты представляешь, какой поднимется скандал, если кто-то узнает? Ладно, если раскроют тебя, а если меня?

   — Что-нибудь придумаем, — отмахнулась кузина. — И скандал не поднимется, пансиону это невыгодно. Тебя просто тихо оттуда турнут.

   — Вот спасибо! — ядовито отозвался Коди.

   — Да пожалуйста, — хихикнула Китти. — И вообще, Коди, не пойму я, почему ты возмущаешься. У тебя есть редчайшая возможность побывать в девичьей компании под прикрытием и выяснить, какие секретные знания применяют юные прелестницы, желающие поскорее выйти замуж. И ты обещал помочь!!!

   — Это я уже слышал, — буркнул парень.

   — Всё так хорошо складывается, — продолжала Китти, словно не услышав. — Отец решил отправить меня в пансион, у тебя как раз в это время практика. Никто не знает, как мы должны выглядеть, никто не заметит подмены. Я получу опыт работы с магическими животными, ты — бесценный опыт общения с девушками, не пытающимися тебя очаровать.

   — И абсолютно ненужные мне знания о том, как понравиться мужчине, — хмыкнул Коди.

   — Знания о том, как распознать ловушку — и не попасться, — поправила его кузина и тут же упрекнула: — Что ж ты такой прямой и деревянный, как дорожный посох дервиша? Шире надо мыслить, шире!!! Это полезно, между прочим. Нестандартное мышление даёт шанс на выживание в критических ситуациях.

   — А ещё оно даёт шанс сделать критической любую ситуацию, которая изначально таковой не являлась, — ехидно парировал Коди. — Как сейчас.

   Китти неодобрительно поджала губы и покачала головой, всем видом выражая мировую скорбь по поводу того, что ей приходится вести бесполезный спор с упрямым родственником.

   — Ты нудный, — фыркнула она. — Давай, включай авантюризм! Неужели тебе самому не интересно?

   — Притвориться женщиной? — Коди приподнял бровь. — Не думаю, что удивлю тебя, но нет! Никогда не испытывал желания примерить на себя платье и прочие ваши финтифлюшки.

   Кузина тяжело вздохнула и хлюпнула носом.

   — Мне больше не к кому обратиться, — заныла она. — Коди, ну пожалуйста! Я ведь тоже тебе когда-нибудь пригожусь.

   — Китти, ну это действительно дурацкая идея, — терпеливо повторил Коди. — Хотя бы потому, что ни одна иллюзия не продержится так долго!

   — А это как раз не проблема! — оживилась Китти. — Я всё придумала. Рост у нас практически одинаковый, длина волос легко регулируется париком. С фигурой тоже всё решаемо. Ну так что, ты в деле?

   — Я не стану запихивать носки в лифчик! — мрачно выдал Коди, сверля кузину взглядом.

   — А это не обязательно, — пожала плечами Китти. — Давно уже существуют вшитые в платья и блузки тканевые чашечки, придающие объём. Спасение для тех девушек, кого природа обделила округлостями. А теперь и для тебя.

   — Я ещё не согласился, — напомнил парень.

   Скорее, из вредности, чем из желания действительно продолжать спор. Китти была права: лучшего времени устроить небольшой родственный обман так, чтобы это оказалось практически незаметно, не будет.

   — Раз мы обсуждаем детали, значит, мысленно ты уже смирился с перспективой пару месяцев притворяться мной, — резонно заявила кузина. — Не первый год с тобой знакома. Значит, у нас есть две недели, чтобы вжиться в роли друг друга. Кстати, не забудь обновить заклинание от роста лишних волос. Я не хочу запомниться в пансионе как девушка с бородой!

   — Я об этом пожалею, — проворчал Коди. — Как обычно.

   — Зато будет, что вспомнить, — подмигнула Китти и потёрла ладони. — Ну что, начнём с внешности… Высокие воротнички и широкие ожерелья нам в помощь, чтобы скрыть кадык, пудра и немного грима, чтобы нарисовать на твоём лице лицо симпатичной девушки.

   — А это обязательно? — Коди скривился, точно укусил незрелый лимон.

   — В качестве альтернативы могу предложить густую вуаль и малоубедительную враку про пострадавшие от вспышки магии глаза и распоряжение целителя не менее двух месяцев беречься от света, — пожала плечами Китти. — Но сам понимаешь: слишком много сложностей, лишние вопросы. А обычная пудра творит с внешностью чудеса и прекрасно обманывает зрение! — Она улыбнулась и гордо добавила: — Меня Шера научила. Главное — не попасть под дождь! Впрочем, даже если попадёшь, ничего страшного. Под дождём все выглядят как мокрые больные крысы.

   Кузина говорила так уверенно, словно уже давным-давно всё продумала, а кое-что успела отрепетировать. В принципе, Коди уже успел отыскать плюсы в маленьком родственном обмане и обмене в одном флаконе. Умение вживаться в чужую роль никогда не было лишним для боевого мага. Правда, он никогда не рассматривал всерьёз перспективы перевоплощения в женщину, но если уж ситуация складывалась так, что это стало неизбежным, почему бы нет? Как знать, что может пригодиться в будущем. А от девушек, пусть и магически одарённых, подвоха обычно ждали меньше. Хотя бы потому, что физиологически они в большинстве случаев были слабее. А сам Коди, как и всё семейство Кромвелей, не отличался ни широкими плечами, ни мощными мышцами и, в общем-то, издали и впрямь мог сойти за худощавую девушку. В общем-то, как и Китти — за паренька лет пятнадцати. Как иногда подшучивал его отец, глядя на них, из Коди и Китти вышли бы отличные целители: пока не присмотришься и не заговоришь, и не поймёшь, парень перед тобой или девушка. Вот только магия подвела. Впрочем, кузены не слишком страдали по этому поводу: целительская стезя не привлекала никого из них.

   — Мелкая, скажи, почему я всегда соглашаюсь участвовать в твоих авантюрах? — со вздохом поинтересовался Коди, окончательно смирившись.

   — Потому что боевой маг не боится трудностей и всегда готов принять вызов? — широко улыбнулась Китти. — Или потому, что родственники должны поддерживать друг друга? Я вон тоже всячески тебя поддерживаю, готова вместо тебя отправиться на практику и провести два месяца в компании удивительных и забавных животных.

   — Думаю, сотрудники питомника, дипломированные маги-укротители, не очень бы обрадовались такой характеристике, — ухмыльнулся парень. — Я как мужчина тоже немного негодую. Ладно, удивительный, допустим, забавный, но почему сразу животное? Что за оскорбления?

   Китти укоризненно взглянула на него, но через мгновение, не выдержав, звонко рассмеялась и шутливо ткнула Коди кулачком в плечо.

   — Жди, забавный и удивительный, — велела она. — Сейчас принесу пудру, и у нас будет урок рисования. А потом ты расскажешь мне, о чём говорят парни в чисто мужской компании, а я открою тебе секрет, как сделать умное и достаточно заинтересованное лицо и когда кивнуть, чтобы показаться приятной собеседницей в женской компании.

   — Собеседником, — поправил Коди.

   — О нет, привыкай потихоньку к новой роли, — покачала головой Китти. — И я буду. У нас всего две недели. А то обидно окажется провалиться на том, что говоришь о себе не в том роде, на который выглядишь. — Ехидно улыбнулась и добавила: — Мелкая.

   

***

Двумя неделями позже

   Из-за накладных прядей голова казалась непривычно тяжёлой. А ещё длинные волосы жутко мешали, цепляясь абсолютно за всё! Коди даже пожалел, что несколько часов назад отказался от помощи кузины, предлагавшей заплести ему косу. Как только Китти умудрялась носить волосы распущенными и при этом сохранить шевелюру! Стараясь удержать невозмутимое выражение на лице, Коди открыл сумочку и принялся копаться в ней, надеясь отыскать пару шпилек. Дилижанс потряхивало на ухабах, и, конечно, Коди случайно задел правым локтем сидящую рядом девушку.

   — Прошу прощения, эйра, — произнёс он. — Я случайно.

   — Аккуратнее надо руками размахивать, — прошипела та, потирая ушибленное плечо. Смерила его пренебрежительным взглядом и добавила вполголоса: — Понаберут всяких…

   — Да-да, — тут же согласился Коди. — И не говорите, эйра! Понаберут, напихают в один дилижанс, как сельдь в бочку, невозможно пошевелиться! Вот к чему приводит жажда прибыли! Я тоже уверена, что если бы пансион выделил хотя бы на два-три дилижанса больше, мы добрались бы с комфортом. Вы со мной согласны?

   — А мне кажется, нас проверяют, — подала голос миловидная соседка слева, синеглазая блондинка. — И такие условия создали специально. Кто слишком вспыльчив да горяч, того научат сдерживаться, кто язык за зубами держать не умеет — помалкивать. А люди, когда им некомфортно, очень быстро проявляют истинный характер. Мало ли, что там в анкетах и личных делах написано? Все любят приукрасить!

   Девица справа, до этого явно собиравшаяся продолжить ссору, тут же резко изменила намерения и расплылась в медовой улыбке:

   — Верно говорите, эйры, — прощебетала она. – Я тоже думаю, что неспроста нам создали такие условия! Кстати, а вы знали, что вместе с нами эти два месяца будет учиться дочь финансового советника?

   — Да зачем это ей? — лениво отозвалась полненькая брюнетка, сидевшая напротив Коди. — Если эйр советник пожелает, пансион сам придёт к нему. Лучшие наставницы! И уж точно его дочь не тряслась бы в дилижансе. Врут! А вот о том, что старший сын эйра Иверлина посетит наш отчётный бал, я слышала.

   — Вообще-то все слухи правдивы, — улыбнулась блондинка. — Тео Иверлин действительно будет на балу. И дочь советника будет учиться в летней группе.

   — И откуда такая осведомлённость? — недоверчиво хмыкнула толстушка.

   — Я дочь советника, — блондинка едва заметно пожала плечами, мол, так уж вышло. — Хильда Иверлин. Будем знакомы.

   — Мэллин Тейс, — отрекомендовалась скандальная эйра. — Те самые Тейсы, ювелиры.

   Остальные соседки по дилижансу тоже представились, старательно подчёркивая принадлежность к богатым или знатным родам. Лишь одна девушка кратко представилась Айлорой Джейс.

   — Кэтлин Кромвель, — уверенно назвал Коди имя кузины. — Можно просто Китти.

   На этом его участие в общей беседе закончилось, потому что трое девушек перебивали друг друга и из кожи вон лезли, стараясь за оставшееся время сдружиться с дочерью финансового советника. Пытаясь не слишком явно демонстрировать свой интерес, что получалось плохо, расспрашивали Хильду о её старшем брате. В общем, брачная охота на выгодного жениха началась прямо здесь и сейчас. Лишь Айлора не стремилась принять в ней участие, и помалкивала, глядя в окно на проплывающие за окном дилижанса пейзажи.    

   Коди даже обрадовался, когда выяснилось, что его соседкой по блоку стала как раз она. Остальными спутницами он за время пути был сыт по горло! Тихая Айлора его хотя бы не раздражала. Но буквально через несколько дней парень понял, что бесконечное щебетание юных эйр, пытающихся представить себя в наилучшем свете перед дочерью финансового советника, и обзавестись полезными связями, было не самым жутким испытанием. Китти не зря всеми силами пыталась избежать этих экспресс-курсов благородных девиц. Мало того, что тот самый обещанный отчётный бал являлся ни чем иным как «смотринами невест», так ещё и наставницы едва ли не на каждом занятии неустанно напоминали, что каждая девушка, вне зависимости от уровня магии и выбранной профессии, должна быть женственной, и старались пробудить эту самую женственность всеми силами.

   И жить рядом с девушкой, не подозревающей, что он мужчина, тоже оказалось непросто. Она могла выйти из ванной в одном полотенце — и остановиться поболтать с «соседкой» перед тем, как уйти в свою комнату. А Коди потом несколько минут стоял под холодным душем, потому что скрыть заинтересованность некоторых частей организма, которых женщинам не полагалось по природе, не могла ни одна одежда. Ладно, если бы Лори была просто миленькой, но она оказалась ещё и интересной собеседницей, и на второй неделе общения Коди поймал себя на мысли, что испытывает к ней вполне устойчивую симпатию. А ещё Айлора искренне сочувствовала своей «соседке», которой никак не покорялись тонкое искусство флирта и умение кокетничать, и расстраивалась, когда «Китти» получала очередной мягкий выговор и рекомендацию уделить больше внимания отработке этих важных навыков. Но тут Коди пересилить себя не мог и мысленно извинился перед кузиной за то, что по этим дисциплинам на надежд преподавательниц не оправдает. Зато на занятиях по самозащите лже-Китти была лучше всех! Хотя Коди не сомневался: кузина и сама неплохо бы себя показала.

   — Ты знаешь, я смотрю, как вся наша группа крутится вокруг Хильды, и мне становится грустно, — завела как-то вечером разговор Айлора. — Она славная девушка, но большинство интересуют её связи и, будем откровенны, её брат. Надеются, что Хильда замолвит слово и посоветует ему обратить внимание на кого-то из подруг.

   — Обычное желание получить преференции, общаясь с кем-то полезным, — пожал плечами Коди. — Ничего удивительного. Наоборот, странно, что ты не влилась в эту дружную стайку Хильдиных подруг.

   — А мы с ней давно знакомы, — улыбнулась соседка. — Просто решили не афишировать нашу дружбу, иначе меня бы сожрали живьём новые претендентки в наперсницы. А тебе чем Хильда не угодила?

   — А мне от неё ничего не нужно, — честно признался он. — Я будущий боевой маг и привыкла добиваться всего сама. И знаешь, Лори, что я тебе скажу? Как по мне, все эти разговоры про женственность, хитрость, обманчивую уступчивость и прочие премудрые советы, как задурить мужчине голову, чтоб он делал так, как решила его жена, это полная чушь! В нормальных семьях решают вместе, обсуждают и учитывают мнение друг друга, а не навязывают его коварными способами. Я за равноправие. С моей точки зрения, идеальная жена… В смысле, если бы я была мужчиной, то хотела бы видеть рядом искреннего человека, который не пытался бы манипулировать моими чувствами и изображать из себя всякое там. Хочешь чего-то — скажи прямо! Семейные отношения не должны превращаться в перетягивание одеяла и выяснение, кто тут главный.

   — Хильда бы с тобой согласилась, — кивнула Айлора. — И Тео тоже. Я знаю его, очень достойный молодой человек. И интересный. Вам было бы, о чём поговорить.

   В этом Коди как раз не сомневался. За последние несколько дней он столько узнал о Тео Иверлине, что мог бы написать его биографию. Тео окончил пять лет назад окончил Академию Шипа и Стали, был отличным магом воды, и сейчас совместно с группой целителей работал над какими-то лекарственными растворами, способными проникать напрямую к нуждающемуся в лечении органу и усваиваться непосредственно им. Как боевой маг, Коди видел в этой технологии интересное и для себя. И речь шла не только о различных ядах. Вот на профессиональные темы он бы точно пообщался! Однако восхищение и гордость, звучащие в голосе Айлоры, неприятно царапнули.

   — И без меня достаточно желающих, — отшутился он. — К тому же, раз ты знакома с Тео, значит, танцевать он будет не только с сестрой, но и с тобой. Может, и не один раз.

   — О нет, — рассмеялась Лори, поняв, на что намекает «соседка». — Мы с Тео так давно знакомы, что он для меня как брат. Никакой романтики! Но я бы хотела мужа с таким характером. Чтобы он уважал и ценил моё мнение, поддерживал мои стремления… И при этом мог защитить от любой опасности.

   — У меня есть отличный кузен, — зачем-то ляпнул Коди и тут же прикусил язык.

   Но было поздно.

   — Кузен? — в глазах Айлоры вспыхнул яркий огонёк интереса. — Расскажи о нём!

   И тут Коди понял, что это один из самых страшных вопросов, которые он только мог услышать. Из головы моментально вылетело всё, что могло. Рассказывать о себе в третьем роде, да ещё и девушке, которая ему нравилась, было архисложно.

   — Коди, как и я, учится в АШиС, — начал он. — Он… э-э-э… Боюсь, как кузина, я несколько необъективна, но он отличный парень! Чувство юмора, толика авантюризма, ответственность, внимательность…

   — Хорош собой? — мечтательно уточнила Лори. — Мой… мой друг Тео красавец! Широкоплечий, статный.

   «Друг, значит,» — Коди скрипнул зубами. Хвалить себя тут же расхотелось.

   — А Коди примерно как я, — произнёс он. — Невысокий, худощавый, на первый взгляд похож на подростка. Но внешность не главное. Особенно для мужчины.

   — Это верно, — согласилась Айлора. — А вот мужчины, даже самые распрекрасные, вроде Тео, смотрят и на внешность. Так что давай мы с тобой хотя бы походку попробуем сделать более женственной. А то вы, боевые маги в юбках, шагаете широко, уверенно и так, что к вам подойти страшно! Ты же девочка, Китти!

   — Кому страшно, тот пусть не подходит, — буркнул Коди. — И вообще, меня мужчины не интересуют. — Увидел расширившиеся глаза собеседницы и исправился: — В смысле, я сейчас сконцентрирована на учёбе. Семья тоже считает, что мне надо напоминать, что я не только будущий боевой маг, но и девочка, и я как послушная дочь, отправилась в пансион. Но знакомства с потенциальными женихами точно мне не нужны.

   — Вот! — Айлора наставила на него указательный палец. — Именно потому я и хочу познакомить тебя с Тео! Ты способна увидеть в моём брате личность, а не статус семьи.

   — В брате? — прищурился Коди. — Так вы с Хильдой не просто подруги, а сёстры?

   — Кузины, — вздохнула Айлора. — Троюродные, кажется… Но очень близко общаемся. Эх, я так и знала, что проговорюсь! Только ты никому не рассказывай.

   — Точно-точно? — поддразнил её Коди. — Ты представь, сколько подруг у тебя появится!

   — Нет-нет, оставим их Хильде, — испуганно замотала головой Лори. — Мне и тебя хватает. Но женственную походку мы всё-таки попытаемся выучить! Вставай.

   — Ты напоминаешь мне кузена, — беззлобно проворчал Коди. — Он тоже вечно норовит втянуть меня в очередное приключение. И командует так же.

   — Я обязана с ним познакомиться, — тут же заявила Айлора. — Потом, когда закончится обучение. У него же сейчас каникулы? — тихонько смущённо хихикнула и закончила: — Да, это я так ненавязчиво и совсем не нагло напрашиваюсь в гости. А ты сама виновата, Китти! Зачем так интересно рассказываешь про кузена? Кстати, у него нет девушки?

   — Нет, — успокоил её Коди. — Мне кажется, ты бы ему понравилась.

   — А если он выберет Хильду? — вздохнула соседка.

   — Дурак будет, — уверенно заявил парень. — Ты интереснее!

   — Китти, ты мне льстишь, — покачала головой Айлора. — Но это приятно! И я правда хочу познакомиться с твоим кузеном.

   — Познакомлю, — пообещал Коди. — А Хильду мы с собой не возьмём.

   Лори шутку оценила, рассмеялась, но потом вновь вернулась к теме правильной и женственной походки. Упрямства ей, как и Китти, было не занимать. А вот заинтересовать её чем-то другим оказалось проще. Коди предложил начать не с походки, а с отработки некоторых приёмов самозащиты — и очень пожалел об этом в ближайшее время. Держать в объятьях нежную, мягкую, пахнущую цветами и летним дождём девушку оказалось настоящей пыткой для выдержки. А Лори занятия понравились, и теперь она каждый вечер звала лже-Китти в зал, чтобы потренироваться перед сном. А после, в комнате, добивала излюбленным дефиле в полотенце из ванной в свою спальню.

   С Китти Коди еженедельно обменивался короткими письмами. Судя по ним, у кузины всё было в порядке, и это радовало. Упрямая и целеустремлённая мелкая шла к своей мечте. А значит, он не зря согласился ей подыграть.

   … и всё-таки Коди считал дни до проклятого отчётного бала. Очень уж непросто было жить так близко к желанной девушке — и ничем не выдавать свои чувства. И, трисс возьми, не пялиться на на неё исподтишка, когда она выходит из ванной!

   

***

Бал был роскошным. Приглашённые музыканты, столы с прохладительными напитками и лёгкими закусками, богато украшенный холл пансиона, на один вечер превратившийся в танцевальный зал. Коди ради приличия выдержал один танец с каким-то усатым эйром — и удрал в сад. Очень хотелось переодеться в свою одежду, спуститься вниз и пригласить на танец Лори, но… Слишком рискованной была затея. Да и как бы он объяснял, откуда так хорошо её знает. Ещё и отсутствие «кузины» добавило бы вопросов.

   Стоило вспомнить про Лори, и неподалёку раздался её голос, упомянувший имя Китти. Коди пошёл параллельно, прислушиваясь к разговору Айлоры с, по-видимому, Тео.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

0,00 руб Купить