Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Хэмптонский университет ежегодно выбирает одного ученика по гранту — строгий отбор и воля случая. Удача улыбнулась мне: в этом году. Из сотен претендентов прошла я. Лучшая во всем... серая мышь.
Нет!,Я докажу себе и окружающим, что я не скучная, заурядная заучка.
Но что делать со старшекурсником, проявившим слишком пристальное внимание моей скромной персоне? А уж его брат...
И все это на фоне череды загадочных убийств в стенах универа.
ГЛАВА 1
Что должен чувствовать человек на пороге новой жизни? Страх? Смятение? Восторг?
Все эти и многие чувства смешались в непонятный коктейль и били по сознанию, пока автомобиль родителей аккуратно отъезжал, оставляя меня у ступеней Хэмптонского университета.
Я сделала пару шагов вперед, поправив на переносице очки. Что ж, не пасуем, я взрослая и одаренная личность восемнадцати лет от роду. Не зря же грант взяла, а всё остальное просто мелочи!
— Эй, не стой разинув рот. Давай, двигай! — раздалось позади и я обернулась.
Позади меня, с большой сумкой, переброшенной через плечо, стоял высокий и симпатичный парень. Его взгляд был колкий и изучающий. Эх, какой интересный образчик.
— Прости, — проговорила я, снова поправляя очки.
— Стёкла протри и шевели ягодицами, мышь! — огрызнулся хам и пошел напролом, не замечая меня больше, при этом больно двинув сумкой в плечо.
— Вообще-то, шевелить ягодицами не совсем корректное… — но этот тип меня уже не слушал, раскрывая объятия для выбежавшей блондиночки и порывисто прижимаясь к ее губам.
— Крошка, — выкрикнул он ей радуясь, а у меня внутри что-то перемкнуло.
Опустив голову, я покрепче перехватила свою поклажу и начала подъем по ступенькам в общий административный корпус университета, поглощенная своими мыслями.
Мышь? Это я-то мышь?!
А чего иного я ждала, еще в школе я была из бледной массы, выделяясь разве что знаниями. Даже дружили со мной лишь, чтоб была “той самой страшной подружкой”, зато умной и всегда готовой дать списать.
Нет! Так дело не пойдет! Что-то нужно точно менять.
За дверями в новый мир, стояла высокая худощавая женщина с высоко собранной прической и планером в руках.
— Здравствуйте… — начала я, но она меня резко прервала.
— Регистрируемся. Фамилия?
— Нолланд…
— Мисс Алексис Нолланд… Нашла. Грант… — она окинула меня придирчивым взглядом, — Что ж, пройдемте, мисс Нолланд. Я миссис Фарм. Занимаюсь организационными вопросами и связи с общественностью. Поэтому при возникновении вопросов или проблем обращаться нужно именно ко мне. Но лучше Вам не доставлять неудобств, мой Вам совет. Сейчас я передам тебя старшекурснику для знакомства с университетом и... Виктор?
Мы остановились в фойе и Фарм окрикнула парня в белой майке, тот замер и медленно развернулся. Это был он, тот самый хлыщ с мерзкой манерой приветствия новичков.
— А-а, это ты, мышь... — проговорил он, растягивая слова и не стесняясь присутствия старшего.
— Эндрюс, проведи мисс Нолланд экскурсию по университету и близлежащей территории. Кому как не тебе знать все местные достопримечательности.
Только не води ее в оранжерею в первый же день, — устало закончила женщина, вручая ему ключ с длинной ручкой и оставляя нас в обществе друг друга.
— Ну что ж, мышь, давай сначала я провожу тебя в общагу, а там уже попутно разберемся что к чему. И еще... помни, что от таких, как я тебе стоит держаться подальше. Чтобы тут выжить примкни к гильдии неудачников и смирись со своей участью.
Он направился к выходу, попутно выливая на меня тонну информации вперемешку с негативом. Словно я сама к нему в попутчицы напросилась.
Что ж, смиряться я больше не планирую. Хочу начать новую жизнь.
— Посмотрим, — улыбаясь сквозь зубы, заверила я.
— Тебе б не зубы скалить, а мотать на ус. И не попадаться на глаза лишний раз, таким как я.
— Ага, — снова поддакнула, созерцая ухоженную аллейку на пути к небольшому зданию.
По обе стороны тротуарной плитки, за окрашенным заборчиком росли высокие и могучие дубы, которые соприкасаясь ветвями создавали подобие купола.
— Ты хоть меня слышишь? - достиг меня окрик.
От неожиданности я подпрыгнула и споткнувшись полетела носом вниз.
Раздался “дзынь”, но сильные руки в последний момент подхватили меня и прижали к себе, не давая лицом пропахать землю.
— Спасибо, — выдохнула я, все еще крепко прижатая к парню.
Терпкий запах защекотал нос и нервы.
— Никогда еще в первый день на меня столь странным способом не вешались девчонки.
Волшебство момента растаяло и вернуло в суровую реальность с несносным хамом, все так же крепко сжимающим меня в своих объятиях.
— Губу закатай!
— Мышь!
— Дятел! — огрызнулась от обиды прямо ему в лицо.
— Бревно — не остался Эндрюс в долгу.
Мы стояли и пыхтели, глядя друг на друга и подбирая слова.
— Что здесь происходит? — в нашу "идиллию" вклинился женский голосок.
Медленно и синхронно мы повернули головы, чтобы увидеть разъяренную блондинку, что до этого жарко прижималась к губам парня при встрече. И сейчас она была зла... Я бы сказала, даже в ярости.
Блондинка не стала дожидаться разъединения наших объятий и круто развернувшись бросилась в сторону административного здания.
— Ты мне за это заплатишь, — сквозь зубы выдавил из себя Виктор, не сводя глаз с удаляющейся спины своей девушки.
Резко его руки ослабили хватку, и я все ж плюхнулась, лишившись поддержки, а перед глазами все поплыло.
— Ай! — я схватилась за голову, поздно поняв, что при падении с меня слетели очки.
— Общежитие там, — он указал на небольшое двухэтажное строение. Отбросы живут там!
Зря он так. Может я и мышь, но мстительная.
ГЛАВА 2
Войдя в комнату, я не знала за что хвататься. Выделенное мне пространство было чудесным.
Само собой было здорово, что у меня отдельные апартаменты, но все ж... Опять одиночество и затворничество. Все как обычно. Если сначала еще была надежда разделить студенческие будни с кем-то, то теперь она истаяла.
Большая кровать была прямо напротив двери. Огромное окно, почти до самого пола и я уже представляла, как буду сидеть на подоконнике и любоваться прекрасными закатами, что должны быть видны. Отсюда открывался вид на сад и аллею, что вдохновляло и вселяло надежду, что не так уж мрачны будут последующие годы.
Распаковав свои скудные пожитки, я принялась их раскладывать по полкам.
Комната, конечно, была не большая, но вмешала еще платяной шкаф, стеллаж, тумбу у самой кровати и стол со стулом.
Только сейчас я поняла, что у меня нет ни формы, ни письменных принадлежностей. По-хорошему бы отыскать необходимые вещи, потому что уже завтра начинаются занятия.
Собравшись с духом, я переоделась в просторную футболку и джинсы, с грустью взглянула на сломанные очки и отправилась на поиски.
Мысли мои занимал наглый тип, с красивой улыбкой, но испорченной душой, да еще и с ревнивой девушкой. Ее психоз меня мало беспокоил, разве что теплилась надежда, что она окажется благоразумной и не будет мстить. Я-то как бы не виновата в происшествии, это просто нелепая случайность.
На улице все еще ярко светило солнышко, но погода начинала портиться и вот-вот грозил пролиться дождь, но выбора все равно не было.
Я поспешила вернуться в административное здание, чтобы получить все необходимое. В фойе меня опять встретила миссис Фарм.
— Что-то случилось? — спросила она, уперев в меня свой взгляд.
И даже без очков, я понимала, что смотрит она на меня как на назойливую муху, что мешается.
— Прошу прощения за беспокойство, но мне нужно получить форму и учебники. Как можно это сделать?
— А что же Эндрюс?
Я пожала плечами.
— Он был схвачен и обезврежен блондинкой.
Случилось не мыслимое, и женщина улыбнулась, правда лишь уголками губ, но при этом весь ее флёр строгости словно растворился. Это была удивительная метаморфоза.
— Брайдер, — вдруг крикнула она и я обернулась, посмотреть кого ж она зовет.
К нам направился высокий плотный парень с шальной улыбкой, так похожий на...
— Миссис Фарм, рад Вас видеть! — воскликнул он, показывая озорные ямочки на щеках, — Как провели отпуск? Надеюсь, скучали?
— Не дождешься, — отчеканила женщина, — Это Алексис, новая студентка. Покажи ей все тут. Исправь оплошность своего родственника.
Затем Фарм развернулась и быстрым шагом направилась к широкой лестнице.
— Будем знакомы, — улыбнулся парень. — Я Брайт. Именно так, а никак не Брайдер, запомни, если хочешь здесь задержаться.
Парень забавно свел брови и вызвал невольную улыбку.
— Рада знакомству.
— А что с Виктором пошло не так? Ты обалдела от мужественности братца и сразу упала ему в объятия? Его сердце не выдержало, а возможно и его мегеры и ты осталась без провожатого?
Я невольно рассмеялась. Ощущение легкости не покидало меня. С этим человеком хотелось разговаривать, не что что с некоторыми...
— Почти. Но в их отношениях намечается серьезный виток, мне кажется, —
Брайт широко улыбнулся и закинул руку мне на плечо.
— Держись меня, крошка и мы покорим этот кристаллический мир.
ГЛАВА 3
Когда с помощью Брайта все необходимые принадлежности были собраны, а форма получена, он вызвался помочь донести до комнаты.
Уже начал капать мелкий моросящий дождик, и мы бегом добрались до места.
— Спасибо, — душевно поблагодарила я парня.
— Какие проблемы, обращайся, — он замялся, стоя на месте, но вдруг встрепенулся, — Может чаем напоишь?
— Чаем?
— Да, это такой напиток, что принято пить у местных, производится из...
— Да, знаю, я что это такое. Просто у меня его нет, — развела руками.
Брайт улыбнулся и сложил учебники с книжками на столе ровной стопкой.
— Тогда, жди меня, и я вернусь, — он отвесил шуточный поклон и выскользнул из комнаты.
Оставалось только удивляться и готовиться к завтрашнему дню.
Я решила рассмотреть форму. Примерять не было времени, поэтому я доверилась чутью парня, когда он сунул мне сначала юбку, затем брюки, пару рубашек и пиджак. Скудненько, но, с другой стороны, с собой из дома я взяла тоже некоторые вещи, что здесь могли подойти. Вот только сейчас они сильно измяты, а утюга пока нигде не видно.
В дверь постучали, и я встрепенулась. На пороге уже замаячил мой верный помощник.
— Не ждала?
Он нежно обнимал бумажный пакет. Даже по виду было понятно, что полный, хотя крафт совсем не просвечивал.
Брайт прошел и свободной рукой сдвинул книги в сторону, а затем начал высвобождать содержимое ноши.
Печеньки, конфеты, мини сэндвичи, чайные пакетики и маленькие кружечки...
— Ты ж мой добытчик, — умилилась я, прижимая в восторге руки к щекам.
— Еще момент, мисс, я добуду нам воды.
Схватив кружки, он снова исчез за дверью, так ее и не закрыв, а я вернулась к созерцанию нового гардероба. Что-то меня настораживало, но я пока не могла разобраться что именно.
— О чем задумалась? - внезапно вклинился вернувшийся Брайт, — Я понимаю взять грант могла только восхитительно умная девушка, но не на столько же, чтоб не только на занятиях грузиться.
Парень звякнул полными кружками и забросил в них по пакетику чая.
— Да так, мелочи. Лучше расскажи о себе и об этом месте.
— Да что рассказывать? Я учусь на пятом курсе, как и Виктор. Мы изучаем специфику кристаллов, их связь и взаимодействие. Способы считывания...
Применяем полученные знания на практике.
— Вы с Виктором братья? — невольно вырвалось у меня, — Но вы такие разные...
— Сводные. Так бывает. В целом, я старше его, но пропустил год, потому что поступал и учился в спортивном колледже. Но меня выперли оттуда за неуспеваемость, и отчим пристроил в Хэмптон. Я не жалуюсь, сам профукал свое счастье. Понимаешь, — Брайт расселся на моей кровати, скинув кроссовки и делая глоток напитка, — Когда ты вылетаешь из родительского гнезда, то пороки, свойственные современному обществу захватывают и не желают отпускать, а когда я очнулся, то уже ничего не возможно было исправить.
— То есть ты прогульщик?
— О, — он рассмеялся, обнажая ямочки на щеках, — Еще какой! А теперь ты расскажи мне о себе. Я заметил, что ты трешь постоянно переносицу. Это нервное?
— Нет, — я в ужасе схватила кружку, чтобы скрыть неподвластную тягу, — Просто по нелепой случайности я развила очки и теперь никак не привыкну к этому.
— Оно и к лучшему, — заметил молодой человек, — Мало того, что из... небогатой семьи, так еще и очкарик... Ну ты сама понимаешь. Это мир молодых, но злых акул. И по итогу либо "ты", либо "тебя". В очках у тебя меньше шансов на выживание.
Слова Брайта заставили задуматься, и я отвернулась к окну. Сквозь хмурое небо снова промелькнул лучик заходящего уже солнца. Вот он знак. Все будет хорошо и местные акулистые пираньи меня не съедят... Может только понадкусывают. В любом случае сдаваться без боя я не собиралась. Именно здесь я планировала начать новую жизнь и ничто мне в этом не должно помешать.
— Но почему тогда ты так легко пошел на контакт? — изумилась я, оборачиваясь.
— А это уже другая история.
ГЛАВА 4
Весь такой загадочный и таинственный Брайт допил чай и предложил показать здесь достопримечательности.
— Там ведь ливень, — я указала на окно
— Конечно, но экскурсию по общаге никто не может запретить. Сейчас уже все в сборе, и ты можешь познакомиться с компанией соплеменников.
— Ты имеешь в виду стайку нищих вундеркиндов? — с вызовом спросила я.
Вот категорически не нравилось, что нас причисляют к людям второго сорта. Чем мы плохи, если наши семьи недостаточно богаты и родовиты? Тут уж напротив, мы сильнее тех птенчиков из обеспеченных гнездышек. В нас больше воли к победе и усваиванию знаний.
— Признаю, — парень поднял руки вверх, показывая поражение, — Не прав. Но пойми, местные устои ради красотки так просто не подвинутся.
Это, конечно, имело смысл.
— Тогда веди, но не слишком уж задирай нос.
Отложив кружки, мы вышли в коридор. Здесь было пустынно. Возле каждой комнаты, что заселена стояла небольшая тумба.
— Так-с, давай посмотрим, что тут... О, это душевая, — Брайт открыл, соседнюю от моей, дверь.
Я отметила чистоту и порядок здесь, как и один комплект банных принадлежностей: халат, тапочки, стопка полотенец и набор шампуней, от чего стало понятно — это моя персональная святая святых. Бросив взгляд на другие комнаты, заметила, что у всех идет по две двери, то есть у каждого своя комната и ванная.
— А сколько тут проживает человек? - я бросила любопытный взгляд на провожатого.
Молодой человек задумался и потер подбородок подводя меня к лестнице, чтоб спуститься на первый этаж.
— В каждой группе по двадцать человек и только один идет по гранту... Восемьдесят пять студентов в университете, а в общежитии пятеро проживающих.
Что ж, значит не все так плохо. Само собой брошюрку я читала и много старалась узнать в сети про универ, вот только закрытое учебное заведение не давала почти никакой информации по внутренним устоям. Поэтому подавала заявку на грант я практически вслепую.
Почти все время я была погружена в собственные размышления под неустанную болтовню Брайта, но вот он вывел меня к общей гостиной, где сидела оставшаяся мной незамеченная четверка студентов.
При нашем появлении разговоры стихли, и все головы повернулись к нам.
Ничего не оставалось как спуститься с небес на землю и помахать им ручкой. Черты лиц уставившихся немного смазывались, за счет отсутствия очков, но я старалась не подавать виду.
Они молчали, просто наблюдая, поэтому Брайт решил выступить вперед и громко объявить:
— Ну что притихли, ботаны? В вашем стаде прибыло по какой-то нелепой случайности. Но прошу учесть, девочка хорошая и от вашей серой массы очень отличается... И еще... — он посмотрел на меня, — Прошу учитывать, что обидевший ее будет иметь дело лично со мной.
Вот сейчас мне как-то очень не понравились его слова, но мнение я оставила при себе. Потом просто тихонько придушу где-нибудь за углом.
Я широко улыбнулась своим соседям во все тридцать два зуба.
— Рада знакомству, а затем перевела взгляд на товарища, — Ты, кажется, куда-то спешил?
— Я? Нет.
— А мне кажется, что спешил и очень сильно опаздываешь, — я начала его толкать в сторону выхода.
Нахмурив брови молодой человек поддался, уловив не просто намек, а прямой посыл.
— Увидимся завтра, крошка, — просиял он, звонко чмокая меня в щеку, — Зайду за тобой перед завтраком.
Брайт удалился, оставив меня разгребать его вступительную речь. Я медленно повернулась к все так же недоумевающим студентам.
ГЛАВА 5
Теплого приема все же не вышло. Компания, бросив на меня недоверчивый взгляд молча сидела, а потом все и вовсе разошлись по комнатам.
Что ж, у каждого свои тараканы.
Вот так вот планируй новую жизнь, когда одна неосторожная фраза может перечеркнуть очень многое. Правильно говорят, что слова как лечит, так и калечит.
Мне стало нестерпимо тоскливо. Родители сейчас, скорее всего, уже расположились в гостинице, чтобы завтра переправиться через Дуврский пролив и оказаться дома. А я ведь так хотела познакомиться со многими городами и достопримечательностями Европы... однажды наступит день, когда я побываю в самых красивых местах мира, а пока время стать дипломированным специалистом.
Мысли никак не хотели приводиться в порядок, и я решила прогуляться по вечерним тропинкам.
Деревья представляли собой ровные ряды и были аккуратно подстрижены, как и лужайка... Хотя если присмотреться на территории университета было все удивительно идеальным. Возникало ощущение, что местный садовник просто маньяк, что педантично ползает по саду с линеечкой, замеряя каждый миллиметр.
Вокруг не было ни души, но все равно я ощущала какое-то единение с этим местом. Вернувшись к размышлениям о прекрасном, а именно об успешном окончании престижного университета для элиты, нехотя, но все же вспомнила об отношении "золотой" молодежи, к таким как я.
Нет. Пассовать перед ними я не намерена. В голове проскочила шальная мысль, что можно изобразить бунтарку, что разрушает стереотипы. Вот только даже представить себе трудно как. Ясно пока что только одно, в этом закрытом мире магии кристаллов ты либо хищник, либо добыча и мячик для пинания. А мне ну очень не хочется быть чьей-то пиньятой.
На улице стало совсем темно и свет фонарей не давал хорошенько многое рассмотреть. Нужно будет обязательно завтра сюда же прийти при дневном свете, а сейчас пора возвращаться в комнату и надеяться, что соседи по общежитию не решат придушить меня ночью подушкой.
Тяжело выдохнув, я отправилась искать дорогу обратно, про себя вспоминая серые льдинки мажористых глаз.
Завернув на одну из аллей, я застыла от ужаса. На асфальте прямо перед порогом одного из аккуратненьких домиков лежало тело. Почему-то сразу стало понятно, что служба спасения ему уже не поможет. Это был внутренний голос интуиции, что кричала об опасности. Взяв себя в руки, я подбежала, в бессмысленной надежде, что мне просто показалось, а он все еще жив.
Рухнув перед ним на колени, я прижала пальцы к вене на шее, в попытке обнаружить пульс. Опасения оправдались. Мужчина был мертв, а лужа крови становилась все больше.
— Помогите, — закричала я, понимая, что в такое время меня маловероятно, что кто-то услышит, — Помогите!
Глаза сами собой наполнились слезами, а в нутро закрался страх. Леденящий душу ужас пробирал до мозга и сковывал движения. Кое-как я подняла руки к лицу и закричала. Весь мир закрутился перед глазами и не желал останавливаться.
В ночной тишине послышался шум, и замерцали огоньки вдалеке. Сейчас я видела их сквозь пелену, но первичный шок прошел.
Неожиданно сбоку зашевелился куст, и я дернулась, силясь рассмотреть. Без очков, да еще и в темноте сделать это было очень сложно.
— Ты — следующая, — прорычал неизвестный, вот только сомнений не оставалось, что это и есть тот таинственный убийца.
ГЛАВА 6
Утро выдалось пасмурным и хмурым, но настроение было испорчено уже вчерашним происшествием. Всех свидетелей, в том числе и меня тщательно опросили и отправили по комнатам.
Директору Хэму, как и сотрудникам отделения полиции было глубоко безразлично, что неизвестный мне угрожал. Никого это не заинтересовало.
Вероятно, Брайт прав, если ты не из элитной тусовки, то просто смирись со своей незавидной участью.
И слишком уж сильны были бьющие эмоции от предвкушения нового дня.
Огорчало отсутствие очков, но как только будет возможность нужно будет сообщить родителям, чтобы заскочили в оптику и заказали, а пока приходилось смириться.