Контракт для некроманта. Мария Милюкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Он – лучший дознаватель-некромант ковена. Он выпытывает секреты и узнает тайны врагов Короны. И даже их смерть его не остановит.

   Она – простая человечка, зарабатывающая на жизнь составлением брачных договоров для вельмож Йиландера.

   Они из разных миров и никогда не должны были встретиться. Но одна случайная ошибка перевернула все…

***

– Контракт подписан. – Мрачно выдохнул он, все еще не веря в происходящее. – Ты что мне подсунула, мышь серая?

   Девчонка, которой сейчас полагалось пищать от ужаса и слезно молить о пощаде, уперла кулачки в бока и завопила так, что на столе с пронзительным «трян-нь» раскололся бокал:

   – А ты чего куда ни попадя руки свои пихаешь, пельмень ты контуженный?!

***

Год 2125-й по Йиландерскому календарю. Верховный суд ковена дознавателей.

   – Тишина! – Надрывался судья, щедро колошматя железным молотком трибуну. – Ти-ши-на-а! Или выдворю всех к чертовой бабушке!

   Угрозы подействовали. Гомон стих. Народ взволнованно переговаривался, рассаживаясь по местам. Стражи заметно расслабились, но дубинки не убрали, зорко вглядываясь в присутствующих.

   Дурдом, а не заседание!

   – Подсудимый… – судья откашлялся, справился с волнением (не каждый день такого важного человека к смерти приговариваешь!) и продолжил. – Подсудимый Анирот Первый, урождённый Свитзхельм, палач Короны и сильнейший некромант Йиландерского ковена дознавателей…

   Уличенный в огромном количестве пафосных званий молодой мужчина еле заметно приподнял бровь, поморщился, но галантно кивнул, подтверждая присутствие.

   – Согласны ли вы с выдвинутыми обвинениями, как то: совершение многочисленных преступлений группой лиц по предварительному сговору и со злым умыслом, нелицензированные допросы усопших, пытки …интимной связью …кхм… или интимную связь с женщиной (она же комитент) и махинации с брачным договором?

   Присутствующие синхронно посмотрели на арестанта, ожидая ответа.

   Подсудимый возвышался над лавками как скала: военная выправка, широкие плечи, цепкий взгляд карих глаз. Добрая половина свидетелей молилась, чтобы его четвертовали еще вчера, остальные – чтобы помиловали и отпустили на поруки. Мнения разделились, судья негодовал, но тем и другим не терпелось начать допрос, дабы услышать историю из первых уст. А лучше – увидеть!

   – Да.

   Простой ответ взорвал зал. Люди соскочили с мест, громко комментируя происходящее. Кто-то неудачно взмахнул рукой, его тут же толкнули, последовал ответ, завязалась драка.

   – Тишина-а!!! – Снова заорал судья и врезал по столу молотком. На заговоренной мебели даже трещинки не появилось, а вот несчастный инструмент взял и развалился на части, не выдержав испытания на прочность.

   – Тьма меня задери! Принести мне новый! Немедленно!

   Пока стражники разнимали людей, а юркая секретарша бегала за новым молотком, судья быстро просмотрел записанные на листе пункты вопросов и пригорюнился: если на каждое предложение зал будет так реагировать, то допрос и к вечеру не закончится.

   Наконец люди расселись, бунтующих успокоили, раненых оттащили в медчасть, новый молоток лег на стол, а секретарь снова зависла над бумагами, приготовившись конспектировать процесс.

   – Продолжим, – вздохнул судья и вытер взмокший лоб рукавом. – Что вы можете сказать в свое оправдание, уваж… подсудимый?

   Анирот вздохнул, изогнул красивые губы в надменной улыбке и спокойно произнес:

   – Сговора не было, я действовал один – не имею привычки брать напарников. А вот злого умысла было с избытком. Например, я был готов придушить комитента уже через две секунды после знакомства. Прошу учесть, что не лицензированным был только один допрос, все предшествующие были одобрены ковеном. И еще, нашу с Бирутой связь я бы пытками не назвал. Если только в начале. И по обоюдному согласию (в зале раздались жеманное хихиканье, разбавленное восторженным оханьем женщин и недовольный, но завистливый бубнёж мужчин). И махинаций с договором не было. Почти. Если только немного. Но это мелочи.

   – Мелочи… – Пока судья переваривал заявление, люди снова сцепились, разделившись на два лагеря: «Казнить предателя!» и «С кем не бывает, давайте простим красавчика?!»

   – Ти-ши-на-а!!! Я сойду с ума. – Пожаловался судья самому себе и тут же перевел взгляд на бешено конспектирующую происходящее секретаршу. – Это не записывать!

   Перо взмыло и зачеркнуло строчку.

   – Господин Анирот, вы понимаете, что ваши показания не сходятся с показаниями …госпожи Бируты?

   – Догадываюсь. – Холодно ответил подсудимый.

   – Я должен предупредить вас, что ваша …эм …контрагент, она же комитент, она же госпожа Бирута, она же соучастник и подстрекатель, сожительница, невольница вашего тела и – согласно вами же подписанному контракту! – жена уже прошла проверку Зеркалом. Как и все свидетели, проходящие по делу.

   – Понимаю.

   – Мы могли бы допросить и выслушать вашу трактовку событий о том, как вы… – Фраза «докатились до жизни такой» повисла в воздухе. – Как вы пытались убедить всех, что заключили настоящий договор, минуя рассказы о прелюбо… уединении с госпожой Бирутой. Что сняло бы с вас часть вины, в том числе за подделку документов, но ковен требует проверки Зеркалом. Вы пройдете через это, господин Анирот. Так или иначе. «Иначе» будет безболезненнее.

   Зал затаил дыхание. Подсудимый впервые за слушанье задумался: в воспоминаниях было то, чем он не хотел делиться ни с кем. Например, запахом ее кожи, ощущениями от прикосновений к её телу и звуком ее голоса, когда она с придыханием произносила его имя…

   – Напомню, – вкрадчиво продолжил судья, – присяжные и свидетели будут видеть воссозданную цепь событий сразу всех Зеркал. Включая вашу и Бируты. В одной временной линии. И после этого они решат вашу участь и вынесут вердикт.

   Анирот сжал пальцы в кулак. Он – сильнейший некромант-дознаватель! Он сможет обойти Зеркало и не показать зевакам то, чего не хочет показывать. А Бирута… он достаточно ее обучил, чтобы она смогла скрыть то, что нужно. Если бы она не справилась, их бы уже четвертовали, а не устраивали показное разбирательство. Значит, она прошла и проверку, и допрос. Молодец, мышка!

   – Согласен.

   Его короткий ответ снова переполошил зрителей. Судья с сожалением посмотрел на молоток, но дубасить им по столу не стал. Что за дурацкое дело ему попалось? Никаких инструментов не хватит, одни расходы! А от воплей свидетелей уже голова раскалывается. Одни требуют казни, другие клянутся, что парень не виноват и более того, чуть сам не погиб, спасая им жизни. Одно заявление от Ищейки чего стоит.

   Пора на пенсию.

   – Приготовить подсудимого для допроса Зеркалом!

   Двери распахнулись, стража посторонилась, пропуская в зал трех некромантов. Анирот узнал их еще по шагам: сильные дознаватели. Но даже втроем они не сильнее его.

   – Приветствую, брат. – Поздоровался один, склоняясь над подсудимым. – Ты готов?

   Анирот кивнул в ответ, даже не взглянув на говорившего. Ничего личного, такая работа. Будь сейчас они на его месте, он сделал бы то же самое.

   Его усадили на стул в центр круга из черных свечей, раздели до пояса, разрезав рубашку ножом. Хорошая шелковая рубаха была, могли бы попросить снять.

   – Устраивайся удобнее. – Пробормотал второй (Бирута называла его Малышом) и тут же осекся, встретившись взглядом с карими глазами. – Прости, брат. Никогда не допрашивал живых.

   – Что ж, мы оба на этом месте впервые.

   Хорошему некроманту не нужны жертвы, чтобы воззвать к Смерти. Эти же трое усеяли пол подготовленными внутренностями животных и птиц с поразительным усердием. От одного запаха зал проветривать неделю будут.

   Анирот брезгливо приподнял ноги и даже поморщился – слабаки. Их сил не хватит, чтобы склонить его перед Зеркалом! Костлявая откликнется, но не прикоснется к нему, не укроет черным саваном. Со Смертью он сможет договориться, как-никак почти друзья! Если со Смертью в принципе можно дружить.

   – Подсудимый, вспомните, с чего все началось, – подсказал судья, когда все приготовления были завершены. Его голос показался удивительно громким в наступившей вдруг тишине – свидетели и присяжные затаили дыхание, превратившись в одно сплошное ухо. Вернее, глаз. Оторвать бы им всем любопытные носы!

   – Анирот?! С чего все началось?

   С чего? С наводки на продажного вельможу. Но он им этого не покажет. Не их это дело. Бирута принадлежит ему! Целиком и полностью. А делиться своим он не привык. Даже если это – всего лишь воспоминания.

   – Exaudi nos in die qua invocaverimus te! – Произнес один из некромантов.

   И тут же где-то скрипуче рассмеялась Смерть, а Анирота мгновенно заволокла тьма, смяв и уничтожив волю.

   Да твою ж..!

ГЛАВА 1.

Йиландерский ковен дознавателей. 12 лун назад.

   Генерал постучал толстым пальцем по документу и посмотрел на некроманта из-под бровей. Анирот давно привык к подобным взглядам: коктейль из страха, ненависти и презрения. Некромантов в Йиландере недолюбливали по умолчанию, а его так и вовсе ненавидели: коллеги за несгибаемую волю и принципиальность, противоположный пол за неукоснительно соблюдаемое правило – одна женщина лишь единожды. Что поделать, если он терял интерес к объекту сразу как получал желаемое? Но, вот что удивительно: ни одна женщина ему никогда не верила, каждая считала себя особенной и была уверена, что уж она-то точно растопит сердце убежденного холостяка. А потом были обиды, проклятия и обвинения в поругании чести. Не у всех она была, эта честь, но все же.

   – Кто? – Поинтересовался Анирот, даже не удостоив бумаги взглядом.

   – Вельможа. Уважаемый человек, между прочим. – Генерал впихнул пышное тело в кресло и тяжело выдохнул, обдав некроманта чесночным амбре. Анирот аж поморщился: трупная вонь его не раздражала так, как аромат этого странного растения. Кто по доброй воле будет жрать чеснок?

   – У меня других не бывает.

   – Бывает, умник. Этот индивид еще живой.

   Идеальная широкая бровь некроманта взлетела к волосам, в карих глазах появился интерес:

   – И на кой тут я?

   – На той. На той! Приказ самого… – генерал посмотрел на потолок, а потом снова перевел взгляд на некроманта. – Понял? То-то же. Ты дознаватель? Вот и узнай, кто золото половинит, куда оно уходит, и какой процент оседает в кармане этого хмыря.

   – И много было золота?

   – Много. – Передразнил его генерал. – Он заправляет домом мод. Сам как думаешь? Значит так, раз «язык» еще живой, могу выделить тебе в помощь…

   – Я работаю один. – Отрезал Анирот, сграбастывая со стола бумагу: аккуратно выведенные пером руны, гербовая печать магопочты и ласкающая взгляд подпись «Аноним». Начертано без ошибок и даже с заглавной руны «А».

   – Один и один. Как знаешь. У меня и без того проблем куча.

   – Анонимный донос на Вердама Третьего, казначея дома мод «Северный клан»… Дурацкое имя.

   – У тебя не лучше. – Огрызнулся генерал и привычно отмахнулся: то ли выпроваживал некроманта, то ли пытался выхватить ценный документ. В любом случае не достиг ни первого, ни второго, но руку убрал. Аж в карман засунул. От этого Палача можно ожидать всего. Он и отрезать конечность может, если решит, что та стала слишком назойливо маячить перед глазами.

   – Притащи его в подвал или допроси на месте, мне разницы нет. Отчет на стол. Понял? А теперь проваливай.

   – Мы знаем, где он сейчас?

   – В ЗАГСе. – Генерал вытер испарину со лба и тихо выругался: черт бы побрал этого дознавателя! От одного взгляда мороз по коже. Но хорош в своем деле, сучий сын, очень хорош.

   – На площади?

   – В Йиландере один ЗАГС, умник! Контракт у него. Очередной. Мне бы столько сил содержать такую ораву женщин.

   – Зависть – плохое чувство.

   – Поговори мне! – ядовито откликнулся генерал. – Вчера в Родниках был сильный всплеск магической активности. Боевая группа выехала, отчет тебе.

   – Родники..?

   – Деревня за куполом в дне пути. Опять какой-нибудь маг-недоучка шалит. Но ты проверь. Это приказ!

   – Принято. – Усмехнулся некромант и вышел, швырнув на стол очередную анонимную кляузу. На этот раз хоть написано без ошибок.

***

Йиландерский ЗАГС был местом заметным, пафосным и узнаваемым: барельеф искусной лепнины трехэтажного здания поражал воображение днем, магическая подсветка – ночью. Парадный вход с колоннами смотрел на площадь, балконы – на реку. Мраморная широкая лестница, по которой полагалось спускаться комитентам, топорщилась резными перилами – полная безвкусица, но дамам нравилось. Каждый день здесь заключались брачные договора между вельможами Йиландера и их временными избранницами, тут же велось празднование сих знаменательных событий.

   Здание дома мод «Северный клан» стояло чуть левее, привлекало яркой вывеской и отпугивало ценниками. Через панорамные стены были видны манекены, одетые в великолепные костюмы и платья на любой цвет, вкус и размер. Для гостей считалось хорошим тоном приходить на подписание контракта в новом одеянии. А так как некоторые вельможи умудрялись заключать эти контракты чуть ли не раз в месяц, выручка у магазина была грандиозной. Как там сказал генерал: «располовинил и отложил»?

   Анирот уверенно поднялся по ступеням ЗАГСа и толкнул дверь. Тяжелые кованые створки распахнулись, пропуская и некроманта, и ночной воздух в освещенный свечными люстрами зал: пламя на огарках недовольно шевельнулось, но магический защитный купол не позволил ему затухнуть. Везде обман! Гости делают вид, что рады за комитентов, комитенты – что счастливы (по крайней мере, один из них). Даже свечи и те здесь подпитаны магией. Ничего настоящего! Смерть – вот кто всегда говорит правду. Ей врать просто незачем.

   Анирот оглядел цепким взглядом зал, пустую лестницу, покрытую ковром красного бархата, и уверенно свернул в боковой коридор. Подальше от помпезных букетов в высоких вазах и огромных зеркал.

   Судя по плану, офис управленца ЗАГСа находился где-то здесь. Здесь – это за единственной дверью в коридоре первого этажа, из которого отчетливо доносились голоса: надменный, повизгивающий на гласных, и лебезящий низкий. Оба принадлежали мужчинам.

   – Вельможа Вердам, при всем моем желании…

   – Мне на твое желание начха-ать! Я хочу новый контра-акт…

   Анирот не смог сдержать довольную улыбку: нашел, даже не пришлось допрашивать управленца. Если так пойдет и дальше, он успеет до рассвета заскочить к Анабель: девушка уже месяц ходит за ним как приклеенная, – это льстит. Но на каждом углу треплется о том, что почти добилась от него предложения заключения контракта. А это бесит. Пора спустить её с небес на землю. Или просто поставить на колени.

   Некромант довольно усмехнулся, почувствовав прилив возбуждения. Да, определенно надо навестить Анабель.

   – Поймите, законы Йиландера не разрешают брать нового комитента чаще двух раз в месяц! А не далее как две луны назад это был ваш второй…

   – Я. Так. Хочу-у… – Снова завизжала его цель. – Начха-ать, начха-ать, начха-ать..!

   – А будь здоров. – Злорадно выпалил Анирот, распахнул дверь и удивленно приостановился на пороге: покореженное в районе замка полотно отозвалось натужным скрипом и выбросило на ковер несколько длинных щеп. – Она была закрыта на ключ?

   – Да. – Промычал в ответ управленец и очень натурально схватился за грудь, огорошенный внезапным появлением мрачного некроманта.

   – Достопочтимый Анре, присаживайтесь. – Анирот прошел в комнату и максимально ободряюще улыбнулся высокому мужчине, мужественно борющемуся с надвигающимся сердечным приступом. Еще немного и Йиландер лишится главы ЗАГСа. – И перестаньте бледнеть, я пришел не за вами.

   – Сильно вам за это благодарен. – Промямлил управленец и послушно рухнул в кресло.

   Кабинет оказался на удивление большим и уютным: тяжелые шторы на окнах, магические светильники на стенах, шкафы с книгами и дубовый стол, на котором красовался поднос с бокалами, запотевшей бутылью и тарелкой с какой-то выпечкой.

   Аппетитно.

   Вельможа Вердам оказался крепче впечатлительного собеседника: быстренько натянул на лицо улыбку и торопливо облокотился на высокую спинку изящного стула, принимая максимально непринужденную позу. Тучный, одетый с иголочки казначей дома мод производил неприятное впечатление. И напоминал жабу. Корыстную, жадную, мерзкую жабу с наклонностями к извращенному садизму. Его комитентов уже через неделю забирала Смерть. Последняя девчонка и вовсе продержалась два дня. Иногда Анироту удавалось пообщаться с усопшими женщинами. Не из любопытства или смачных подробностей, просто он предпочитал не упускать из виду подобных индивидов, дабы при первом удобном случае их сцапать. И, что греха таить, наказать.

   – Благодарю, господин Палач, за заботу. – Заискивающе пролепетал казначей, с похвальным безразличием игнорируя выбитую дверь. – В последнее время что-то я чихаю. Аллергия видимо.

   – На слишком частую смену комитентов? – С неподдельным интересом поинтересовался некромант. – Или пыль на припрятанном золотишке забивает нос? Вот мне интересно, как часто ты их пересчитываешь? Монеты, не женщин. Хотя, женщины меня тоже интересуют.

   – Шта? – Удивленно «оскорбился» Вердам и спрятал в карманы брюк заметно трясущиеся пухлые руки.

   Анирот осмотрел Анре, удостоверился, что лицо управленца ЗАГСа начало медленно розоветь и небрежно бросил на стол магофон:

   – Вы в шоке, неуважаемый? Почему так разволновались? Правда глазки колет?

   Вердам свел глаза к носу в безуспешной попытке рассмотреть источник вышеупомянутых колик и, не обнаружив оный, выдал:

   – Где?

   – У тебя два варианта. Первый – ты рассказываешь всё сам и подробно: где, с кем, как долго, в каком количестве и кто в доле. Я, неимоверно огорченный твоим словесным фонтаном, благодарно отправляю тебя в пыточные подвалы, но в отдельную камеру, где нет пыток. Второй – ты умираешь, и я все равно тебя допрашиваю. Прошу, выбери второй, а то мне скучно.

   – Умираю? – Расстроился вельможа. А Анре снова стал белее снега. Нельзя же так близко к сердцу принимать слова! Тут никакого здоровья не хватит.

   – В страшных муках. – Подтвердил некромант. И на всякий случай подмигнул управленцу ЗАГСа.

   Вердам задумался. Толстые влажные губы зашевелились, подсчитывая плюсы и минусы перечисленных вариантов. Минусы победили.

   – Первый. Выбираю первый.

   – Ни разу не сомневался. – Анирот активировал магофон и заученно отрапортовал. – Год 2125-й по Йиландерскому календарю. 165-я луна от летнего равноденствия. Признательные показания Вердама Третьего, казначея дома мод «Северный клан». Приступайте, любезный…

   Покаяния длились больше часа. Вельможа трещал без умолку, сдавая не только подельников, планы, явки и магические ключи от тайников, но и описывая в подробностях оргии с комитентами.

   Анирот слушал, не перебивая. Как и впечатленный признаниями Анре – управленец ЗАГСа оказался простодушным малым и от подробностей садистских наклонностей вельможи разве что сознание не терял.

   – Я всё. – Выдал, наконец, Вердам и вытер испарину. – Меня же отпустят? Они подписали контракт добровольно. Я отделаюсь общественными работами, ведь так?

   – Не отделаешься. – Убежденно откликнулся Анирот и спокойно добавил ошарашенному управленцу, застывшему в кресле каменным изваянием. – Господин Анре, распечатайте показания и принесите их мне на подпись.

   – С большим удовольствием, господин Палач! – Отозвался управленец и вполне бодро завопил. – Бирута-а, принеси бумаги! Передача с магофона! Живо! Живо!!!

   Анирот продолжил прожигать сникшего вельможу взглядом и даже не обернулся, когда услышал торопливый стук каблуков и шуршание ткани о дверное полотно. Лишь увидел, как женская рука положила перед ним на стол стопку распечатанных листов, скрепленных обычным степлером. И сразу после этого почувствовал запах – терпкий, сладкий, волнующий. Женский.

   Некромант выхватил из рук Анре перо, а у женщины бумаги и, не глядя, подписал. Чем так вкусно пахнет от …как её там, Бируты? Что-то знакомое…

   Боль пришла неожиданно. Некромант зашипел и с удивлением воззрился на безымянный палец правой руки. На нем, сжигая кожу, выплавливалось магическое кольцо брачного контракта.

   – Что за..?

   Девка позади него тоже заверещала от боли. И выругалась так, что будь он сейчас не так сильно озадачен, восхитился бы ее словарному запасу.

   Глаза Анре, сообразившего, что произошло, стали совсем круглыми. И так как белеть больше было некуда, управленец просто потерял сознание, утрамбовавшись в кресло.

   Все еще не веря в случившееся, Анирот медленно обернулся и уставился на обманщицу. Перед ним стояла незнакомая девчонка – высокая, сильная. Выбеленные прядями волосы обрамляли миловидное личико, вроде как голубые глаза смотрели настороженно и даже агрессивно.

   Анирот с усилием отвел взгляд от незнакомки на подписанные им документы и недоверчиво зачитал:

   – «Брачный контракт заключен между комитентами Бирутой Аша и …» – На месте второго имени красовалась только что проставленная им подпись. – Это что?

   – Контракт. – Обреченно пробормотала Бирута.

   – И этот контракт подписан. – Мрачно выдохнул он, все еще не веря в происходящее. – Ты что мне подсунула, мышь серая?

   Девчонка, которой сейчас полагалось пищать от ужаса и слезно молить о пощаде, уперла кулачки в бока и завопила так, что на столе с пронзительным «трян-нь» раскололся бокал:

   – А ты чего куда ни попадя руки свои пихаешь, пельмень ты контуженный?

***

Йиландерский ЗАГС. Несколькими часами ранее.

   В кабинете приятно пахло цветами. Бирута гордилась маслом, которое создала сама. Пришлось пожертвовать месяцем бессонных ночей, испортить сотню нераскрывшихся бутонов, несколько килограмм орехов и заработать мозоли на руках, но это того стоило. Достаточно нанести пару капель, чтобы нежный сладкий аромат держался на ее теле до самого вечера. Любая цветочная вода стоила огромных денег и была не по карману обычным жителям Йиландера.

   – Никогда и ни за что ни один мужчина на тебя не посмотрит, если ты в него будешь тыкать вот этой бумажкой! – Недовольно бубнил Авундий, заглядывая девушке через плечо.

   Бирута покосилась на призрака, зависшего над полом позади неё, и широко улыбнулась, не отрываясь от записи:

   – Даже ты?

   – Я помер! – Взвизгнул Авундий и смешно всплеснул полупрозрачными руками. – Я не в счёт!

   – А мне никто и не нужен. – Девушка помахала листом, чтобы чернила быстрее высохли, и продолжила кропотливо чертить руны. – Ты – мой любимый комитент.

   – С ума сошла девка! – По-старчески заботливо пробурчал призрак. – Вот я как помер, знаешь? Было у меня две дамы, обе красивые, статные и хабальные что ужас. И обе хотели контракт. В первом случае я был обязан зачать ребеночка, а по второму – не иметь детей вовсе. И как мне быть, спросишь ты?

   – Выбрать одну? – Предположила девушка и быстро внесла в договор пункт «Не изменять».

   Авундий прочитал нововведение, закатил глаза и провыл:

   – Никак невозможно! Это была любовь! Я любил их обеих до сердечного приступа и попался как мальчишка! Застрял между молотом и наковальней!

   – И как ты справился? Нашел выход?

   – Да. Я помер.

   – То есть, обманул обеих.

   – Говорю же, сильно любил…

   – Сочувствую.

   – Не стоит. У них обеих сейчас дети. – Махнул рукой призрак. – Это я к чему? К тому, что ты по моим стопам не иди. Найди себе мужика хорошего и живи спокойно.

   – Ага, улыбаться против воли, в кровать ложиться по расписанию и получать наказание с благодарностью? – В синих глазах Бируты засверкало пламя ярости. – Ни-ког-да!

   – Скажи, ты для кого эту свою писульку составляешь? Страх и ужас! Кошмар и безобразие! Никто и никогда в своем уме не подпишет это самоубийственное нечто!

   – Посмотрим. – Мстительно улыбнулась девушка. – В Йиландере пункты договора прописывают только мужчины. Почему?

   – Потому что они мужчины? Или потому что они платят?

   – А мнения женщин никто спрашивать не собирается?

   – Комитентов. – Поправил Авундий, понизив голос. – Ты осторожнее со словами, деточка, за такое и к Палачу в руки можно угодить.

   – А я иду против системы. Я составила свой договор. Честный. И что за слово такое – «комитент»? «Муж-жена», «супруг-супруга» – это да, а «комитент» – это же купля-продажа получается. Я – не вещь!

   – Достаточно. Я понял. Вот тебе мое родительское напутствие: когда тебя в подвалах запрут, попытайся помереть до того, как до тебя доберется Палач. – Заметно огорчился призрак. – И не ори ты так, шепотом говори. Услышат, голову оттяпают.

   – Никто не услышит. На дворе ночь. В здании остались только мы и господин Анре. И он скоро домой пойдет.

   – А ты этим пользуешься!

   – А ты меня дочерью назвал.

   Авундий выругался, сам же смутился собственных слов и растворился, бледнея на глазах.

   – Да ну тебя, егоза…

   – И я тебя люблю! – Рассмеялась Бирута и снова углубилась в начертание рун.

   «Брачный контракт заключен между комитентами: Бирутой Аша и …». Кто ты, таинственный «…»? Существуешь ли? Или ты просто пустая строчка, затерявшаяся в ровных столбиках рун?

   Создание контракта, который защитил бы Бируту и устроил обоих комитентов, стало навязчивой идеей после пятой… нет, после шестой девушки, на которую ей пришлось выписывать свидетельство о смерти. Уже через неполные два месяца после пышной церемонии подписания брачного договора.

   Немногим женщинам везло в Йиландере. В лучшем случае уставший от комитента вельможа заключал второй контракт, а то и третий. Везло, если первую избранницу он жалел и позволял ей остаться в доме. Чаще всего договор разрывался по причине неподчинения (некоторые пункты женщины не могли исполнить, даже если очень хотели!) и комитента отправляли восвояси.

   Иногда попадались такие индивиды, которых хотелось огреть по башке магопринтером при первом же взгляде: мерзкие, потные извращенцы сами находили жертв и притаскивали их в ЗАГС. Хуже всего было то, что для них уже был подготовлен договор. И не один. Взять хотя бы казначея дома мод Вердама Третьего – для него в кабинете даже была заведена отдельная папка с УЖЕ распечатанными контрактами! Только имя нужно было проставить. И каждый чертов раз эта свинья наряжала новую избранницу по последнему писку моды, целовала мокрыми губами и счастливо лепетала о неземной любви, которая будет ждать ее этой же ночью. А спустя месяц от господина Анре приходил приказ: подготовить торжественную церемонию для подписания еще одного контракта для вельможи Вердама, овдовевшего буквально на днях. И снова красивые платья, счастливые гости, мерзкие чмокающие звуки поцелуев…

   Чтобы такая тварь посмела коснуться её, Бируты?! Никогда! Если только перед этим он добровольно не подпишет договор, который она уже составила и носила с собой всегда, везде и демонстрировала каждому, кто покушался на ее свободу. После прочтения первых же трех пунктов ухажеров как ветром сдувало. Может, и неплохо, что она останется одна? Перевелись мужчины в Йиландере. Остались только трусы и извращенцы!

   – Анре-е! – Знакомо заверещал нервный голос. Эхо приумножило вопль и разнесло его по пустынным этажам. Бирута от неожиданности подскочила на стуле и затравленно огляделась: Вердам? Опять? Уже?!

   – Не нравятся мне эти вопли! – Глубокомысленно заметил Авундий, вылетая в приоткрытую дверь кабинета. Призракам стены не помеха, но бывший управленец ЗАГСа считал себя джентльменом при жизни и не собирался меняться после нее. Даже в дверь стучал. Голосом. Вот это его «тук-тук» каждый раз заставляло улыбнуться.

   Бирута прижала к груди свой договор, будто он был единственной защитой от казначея, подскочила к двери и осторожно выглянула в коридор: не видно ни зги. Сотню раз говорила Анре, чтобы разорился хотя бы на свечи. Видимо, дешевле нанять новую секретаршу взамен той, что в темноте переломает ноги, чем тратиться на освещение.

   По ЗАГСу разлетелся звук нервных шагов, приправленных тяжелой одышкой. Раздался шелест открываемой двери. И не менее удивленный голос управленца:

   – Вельможа Вердам? Что случилось?

   – Хочу новый контракт!

   Дверь закрылась.

   Бирута окаменела.

   Авундий метнулся к девушке и запричитал, бешено размахивая полупрозрачными руками перед её носом:

   – Спокойно! Только без слов! Это уважаемый человек. Если ты на него даже просто косо посмотришь, не устроишься уже никуда и никогда. И помрешь от голода в обнимку со своей гордостью!

   – Знаю. – Пробормотала она, прислушиваясь к глухим голосам, доносящимся с первого этажа. – Он же недавно… Несколько дней всего прошло…

   – Начха-ать! – Злобно взвизгнул Вердам.

   Будто ответил ей, а не Анре.

   – Слышал, Авундий, чихать он хотел на бедную девушку…

   – Анре всё равно не подпишет. Закон есть закон. – Успокаивал Бируту призрак. – Поорёт и укатится обратно! Главное, ты не высовывайся!

   – Подпишет. Он целый казначей.

   – Анре не пойдет против указа Короля даже из-за казначея!

   – Вот это, милый мой, и называется «между молотом и наковальней», – глубокомысленно заметила Бирута и вымученно улыбнулась, – а не твои метания между двух женщин.

   Разговоры вдруг стихли. Затем раздался звук, сильно напоминающий хруст вафель, и новый приглушенный спокойный голос на уровне шепота. Ни слова не разобрать!

   – Это еще кто? – Бирута уставилась на призрака с любопытством кошки. – Кто-то еще явился?

   – Очень может быть. – Авундий как-то странно скривился и покачал головой. – Да, определенно. И я туда не пойду.

   – Почему?

   – Там некромант.

   – Где?

   – Там. Я его чувствую. И ты не ходи, милая. Сделай вид, что ты уже дома и не слышишь ничего.

   – Ничего – это чего? – Нахмурилась Бирута, но бывший распорядитель предпочел промолчать.

   Голоса были слышны еще долго. В основном нудный бубнёж Вердама. Наконец казначей замолчал. И почти сразу Анре (всегда спокойный и холодный управленец) заорал так, что Авундий с перепугу в стену провалился, а Бирута тюкнулась в неё же лбом.

   – Бирута-а, принеси бумаги! Передача с магофона! Живо! Живо!!!

   Будто подтверждая его слова, древний принтер в углу комнаты крякнул, хрупнул и вывалил в лоток один за другим стопку листов, исписанных мелкими рунами. Девушка выхватила документы, торопливо скрепила их степлером (чудом палец не продырявила) и выскочила в коридор, крепко сжимая в руках и требуемые управленцем бумаги, и собственный брачный договор. Пока добежала до кабинета Анре два раза чуть не свалилась, запнувшись в темноте об ковер. Остановилась только у двери в кабинет, с удивлением осмотрела покореженный замок и только потом зашла внутрь, тщательно переступая через щепки.

   Вот интересно, все некроманты в гости приходят, выбивая двери? Или именно этот просто неаккуратно постучался?

   Анре сидел в кресле – бледный, нервный, но злой как черт. Управленец наградил девушку тяжелым взглядом и кивнул, поторапливая.

   Вердам стоял слева от стола и что-то бубнил себе под нос про какие-то обязательные работы. Бирута против воли улыбнулась, заметив пятна пота на расшитом золотом камзоле. Увидеть страх в глазах казначея дорогого стоило.

   Третий мужчина (судя по всему, тот самый некромант) стоял к девушке спиной и даже не обернулся при её приближении. Все, что она смогла рассмотреть – шелковую черную рубаху, обнимающую широкие плечи, и волны темных волос на затылке. Хоть бы одним глазком посмотреть на его лицо! Сам некромант! И всего в каком-то шаге от нее!

   Бирута осторожно положила распечатанные документы на стол, стараясь не касаться незнакомца, и застыла за его спиной, ожидая приказа. Но некромант и тут её удивил: нагло забрал перо у Анре, тут же, не оборачиваясь, выбросил руку назад и выхватил листы уже у неё. И размашисто подписал.

   Две мысли пролетели в голове ураганом: у некроманта реакция как у змеюки – раз, стоило бы внимательнее к нему присмотреться – два. Ибо у чертова Палача глаза были на затылке! Иначе ничем не объяснишь, почему он проигнорировал стопку листов перед своим носом и забрал её брачный контракт.

   Контракт!!!

   Уже через мгновение некромант подал-таки голос – выругался так, что у призрака, осторожно выглядывающего из стены, щеки порозовели. Бирута отставать от новоиспеченного мужа не стала и завопила. Больше из-за боли в обожженном пальце, на котором выплавилось магическое кольцо, частично – от ужаса. Но больше от ярости! Каким же надо быть идиотом, балбесом, тупым баклажаном, чтобы так опростоволоситься?!

   Контракт!!!

   Анре, сообразив, что произошло, закатил глаза и шмякнулся в кресло бесчувственным мешком. Вердам расхохотался. Некромант же медленно обернулся, и новоиспеченные комитенты уставились друг на друга с одинаковым недоверием.

   Палач оказался на редкость приятным: прямой нос, темные глаза (на лице, черт бы его побрал!), блестящие волосы и волевой подбородок. Его взгляд выражал целый спектр эмоций: от легкого удивления до безумной ярости. Хотя удивления всё же было больше.

   Некромант моргнул, посмотрел на договор, который до сих пор держал в руках (ласково так посмотрел, по-доброму; Вердам как этот взгляд увидел, тут же смеяться перестал и от греха подальше присел, отгораживаясь от Палача дубовым столом), и спокойным голосом зачитал:

   – «Брачный контракт заключен между комитентами: Бирутой Аша и …»

   И-и? Как тебя зовут, дурной ты валенок?

   – Это что? – некромант обманчиво безмятежно посмотрел на девушку. Судя по нездоровому блеску в темных глазах, он уже красочно представлял, как методично пинает её труп.

   – Контракт. – С надрывом объяснила она.

   – И этот контракт подписан.

   Бирута чуть не взвыла: ей достался красивый, сдержанный и совершенно глупый некромант! Конечно, он подписан! Он же сам это только что сделал!

   – Ты что мне подсунула, мышь серая?

   Глупый, недалекий и очень дерзкий! Видимо, считает себя очень важной птицей. Но на этот раз все пойдет не так как хочет он. Ведь впервые в истории Йиландера у женщины было преимущество.

   Бирута вздернула подбородок, уперла руки в бока и с плохо скрываемой яростью проорала прямо в красивое лицо:

   – А ты чего куда ни попадя руки свои пихаешь, пельмень ты контуженный?

   Сказать, что некромант удивился – ничего не сказать. В его глазах появилось столько ласковой стали, что Вердам распростерся на полу в попытке прикинуться паласом, призрак закопался в книги, а очнувшийся Анре что-то пробормотал о работе, которую срочно надо менять. И только Бирута продолжала упрямо полировать Палача взглядом да сердито поджимать пухлые губы.

   – Это будет очень интересный опыт. – Наконец проворковал некромант и как-то уж слишком пристально осмотрел девушку с головы до ног. – Я не планировал обзаводиться спутницей, но статус вдовца мне тоже подойдет.

ГЛАВА 2.

Йиландер ничем не отличался от любого другого города-государства. Правил здесь Король, которого требовалось постоянно восхвалять, превозносить и попутно им же восхищаться. Его замок стоял на вершине горы и приковывал взгляд резными башнями да неприступными стенами. На этом всё: ни тебе армии магов, выглядывающих из бойниц, ни злобных драконов, парящих над крышами, ни пафосных ежеквартальных речей перед трепещущей публикой. Король не баловал простых смертных своим вниманием, простые смертные не докучали правителю. Если бы не фейерверки над замком (веселиться Король любил и делал это согласно статусу – эффектно), людям пришлось бы напоминать о его существовании.

   Сам город защищал магический барьер, в простонародье – купол. За куполом сменялись времена года, бесчинствовали ураганы, бушевали грозы, завывали метели, но в Йиландере стояла вечная весна – поздняя, переходящая в лето. Даже дожди тут шли по расписанию. К куполу прижимались деревушки и села, но люди никогда не пересекали барьер без нужды: чтобы попасть в город, нужен был пропуск или приглашение, чтобы покинуть – звание боевого мага или некроманта. Многие мечтали попасть в город, а попав – отчаивались. Потому как дороги назад уже не было! Йиландер – огромная клетка, зоопарк со своими законами и правилами. Но надо отдать должное, законы в городе были хоть и строгие до ужаса, зато преступность – минимальна. Любая провинность (общественными работами можно было отделаться только за выброшенный в неположенном месте мусор) наказывалась просто – смертью. Точнее, сначала шёл допрос, потом показательный суд, который уже и приговаривал виновного к казни. Без исключений. Иногда случалась накладка, и преступник отчаливал в загробный мир раньше судебного разбирательства: сердечный приступ и скользкие полы никто не отменял (вот уж кому было наплевать на чины и ранги – Смерть забирала одинаково быстро и вельмож, и бедняков, от нее регалиями не откупишься). В этом случае вызывали некромантов, и всё начиналось заново: допрос, суд, казнь.

   В народе некромантов называли просто – Палачами. Они (а еще вельможи, казначеи, боевые маги и ищейки) считались людьми первого сорта: получали руководящие должности, владели шикарными особняками и прислугой, купались (иногда буквально) в золоте и редкоземельных металлах. Только они могли заключать брачные контракты (налог на сию роскошь был неподъемным для простого люда) и покидать пределы Йиландера.

   Знали все: хочешь достойную жизнь – породнись с вельможей, мечтаешь заработать сразу много и быстро – подпиши договор с магом. Но мало кто знал о том, что контракты изначально были составлены так, что не то чтобы разбогатеть, жизнь не всегда можно было сохранить после одного росчерка пера. Так и получалось: одни соглашались на кабалу в надежде сколотить состояние, другие на законных основаниях покупали себе наложниц. Одно радовало – никто в Йиландере к женщине без её согласия не прикоснется! Ибо Палачи всегда были на страже.

***

Анирот задумчиво смотрел в окно. Он уже час полировал взглядом ночной город в попытке вникнуть в произошедшее. Бирута сидела в кресле и беспечно уничтожала обеденный запас пирожков управленца. Анре нервно пил и недовольно поглядывал на медленно пустующую тарелку с выпечкой. Авундий старательно притворялся стеной: призрак боялся Палача до одури, но бросать девушку на съедение некроманту не пожелал.

   В кабинете, коридоре и холле творился хаос и бардак: прибывшие на вызов маги сновали туда-сюда, снова и снова допрашивали вельможу, записывали и сравнивали показания управленца и уже под утро определились да нагрянули в дом мод с обыском. Прилежно так нагрянули: грохот выламываемых дверей, бьющегося стекла и передвигаемых манекенов был слышен даже в здании ЗАГСа. Зеваки уже вовсю толпились на площади, подбадривая Палачей одобрительными выкриками.

   – Анирот, мы здесь закончили.

   Бирута чуть не подавилась пирожком, воззрившись на огромного некроманта, возникшего за ее креслом. Комплекция медведя, а ходит тише кошки!

   – Анирот..? – неуверенно позвал детина. – Мы закончили.

   – Подготовьте бумаги для суда, я рас… распишусь позже. – Голос Анирота был хриплым. – На сегодня у меня планы. Как оказалось.

   Бирута смущенно отложила огрызок сдобы на тарелку. Анре вытащил из-под стола еще одну бутыль с мутной жидкостью и щедро плеснул пойло в стакан.

   Что ж, сегодня девушка узнала сразу три вещи: первое – у управленца ЗАГСа определенно был контрагент (кто-то же ему пёк те вкусные пирожки!), второе – её мужа звали Анирот (и произносить его имя полагалось с придыханием и страхом, замаскированным под восторг), третье – уходят некроманты так же тихо как и приходят. Даже вот этот медведеобразный громила.

   Когда в ЗАГСе стало тихо, некромант развернулся и небрежно повел плечами, будто боролся с отвращением. Это движение было настолько естественным и эффектным, что у Бируты перехватило дыхание, а Анре и вовсе выпил содержимое стакана одним глотком: каждый справлялся со стрессом по-своему.

   – Бирута? – Анирот шагнул вперед, присел на стол, но при этом умудрился нависнуть над девушкой, сверля ее взглядом.

   – Анирот? – В тон ему ответила Бирута.

   – Предлагаю разорвать контракт по обоюдному согласию. – Некромант наклонился. Мускулистая рука схватила девушку за подбородок. В голосе появились стальные нотки. – По-хорошему.

   – С превеликим удовольствием!

   – А это невозможно. – Икнув, вставил Анре. И тут же виновато развел руками, натолкнувшись на взгляд двух пар глаз, в которых удивительно единодушно читалась жажда смерти.

   – Невозможно, слышала? – Анирот с видимым сожалением убрал руку от ее лица и почти ласково поинтересовался. – А ты случайно ничего о расторжении не прописала в своем контракте?

   – Нет. – Честно призналась Бирута. – Но в следующий раз я учту этот пункт.

   – В следующий раз… – некромант еще несколько мгновений пожирал ее взглядом, но потом через силу улыбнулся. – Мне интересно. Просто интересно. На кой черт ты носишь эти бумаги с собой?

   – Чтобы таких, как ты, отпугивать. Разве это не очевидно?

   Анирот заметно опешил. Даже глаза прикрыл на мгновение, но быстро взял себя в руки и продолжил:

   – Хреново у тебя это получается. Наверно, как и всё, что ты делаешь. И попридержи язык, не забывай, с кем разговариваешь.

   – Я разговариваю со своим мужем. – Не осталась в долгу Бирута, ловко засунула рот остаток пирожка и демонстративно прожевала, не сводя с некроманта высокомерного взгляда.

   – С комитентом. Я твой комитент. – Анирот скривился. На его виске бешено забилась венка. Не привык могучий и бесстрашный к такому общению. Женщины обычно млели, хихикали и заглядывали ему в глаза, ища одобрения. И совершенно точно не выедали ему мозг чайной ложечкой!

   – Да как скажешь, мой, значит, мой, – девушка снова ехидно улыбнулась, что взбесило Анирота еще больше, и нараспев произнесла. – Только в контракте прописано, что ты мой муж. Му-ж! Пункт номер один.

   – На людях я для тебя комитент.

   – Не пойдет. Пункт договора десять: «Всегда говорить друг другу правду».

   – Друг другу, а не посторонним! – Анирот выхватил контракт, пробежался взглядом по ровным строчкам рун и признался. – Мне уже плохо.

   – Я тоже не в восторге.

   – А я-то думаю, чего ты такая наглая! Анре?

   – Слушаю, господин Палач.

   – Как разорвать контракт?

   Управленец ЗАГСа побледнел, вытер испарину со лба белоснежным платком, зачем-то собрал осколки на столе в кучу. Потом возвел глаза к потолку, что-то прошептал и обреченно выдал:

   – Не знаю. Надо поднять документы, изучить архивы. Такого на моем веку еще не случалось…

   – Поднимайте, изучайте.

   – Но на это понадобится время!

   – Значит, вызови того, кому нужно меньше времени. – Огрызнулся Анирот. – Кто заведовал здесь до тебя?

   – Господин Авундий. Но он несколько лет как того… преставился.

   Некромант посмотрел на управленца каким-то странным взглядом, в котором так и читалось непонимание: все вокруг сошли с ума или это только он сдвинулся?!

   – Хорошо, Анре. Я сам вызову Авундия. Есть его личное дело?

   Пока управленец соображал о местонахождении требуемых документов, Бирута переполошилась, бросила быстрый взгляд на шкаф, подалась вперед и вдруг будто решилась, схватила Анирота за руку. Некромант многозначительно посмотрел на ее пальцы, впившиеся в предплечье, и с удивлением уставился в голубые глаза.

   – Не надо вызывать. – Неловко попросила она.

   – Почему?

   – Я сама.

   В глазах некроманта появился интерес. Синее пламя вспыхнуло в зрачках и почти сразу разлилось по радужке. Будто поток прорвал плотину. Красивое зрелище. И жуткое до одури.

   – Сама? – одними губами спросил он.

   – Сама.

   – Ты?

   – Я. Чего бестолковый такой?!

   – Слушай, жена, черт бы тебя…

   – Фу! Как некрасиво уважаемому господину использовать такие слова, да еще и в отношении своего комитента! – Запричитал призрак, выплывая из шкафа мутным облаком. – Намойте рот с мылом, мистер некромант, мне за вас стыдно!

   Анирот обернулся.

   Анре привычно побледнел, лицезрев в своем кабинете неупокоенную душу.

   Бирута прикинула, что сейчас сделает ее новоиспеченный муж с ее старым другом, перепугалась и не придумала ничего лучше как схватить с тарелки последний пирожок и засунуть его в рот некроманту. Вышло эффектно: Анирот подавился на полуслове, а Анре таки потерял сознание. Снова.

   – Хороший некромант, хороший. – Пролепетала девушка и зачем-то погладила мужчину по руке. Потом рассмотрела в глазах обернувшегося мужа чистую ненависть, и запоздало поинтересовалась. – Хочешь пирожок? Вкусный.

   – Бирута, над твоими манерами тоже надо поработать. – Пожурил ее призрак, косясь на Палача. – И над чувством самосохранения. Ты разве не видела его глаза?

   – Глаза? – Опешила девушка.

   – Ты больная, да? – Поинтересовался некромант, осторожно вытащив изо рта пирожок и переложив его на тарелку. – Или ты испытываешь мое терпение? Что там в твоем договоре обещано за рукоприкладство и преднамеренное убийство? Я уже готов понести за это наказание.

   – Ты меня ударишь? – Поразилась Бирута, тут же потеряв нить разговора. Да так искренне поразилась, что Анирот вдруг запнулся. Она была первой, кто не видела в нем могучего кровожадного зверя, обвешанного золотом. И это было… приятно. А еще необычно. И волнительно.

   – А ты сравнила меня с собакой? – Некромант взял себя в руки и посмотрел на девушку более внимательно. – «Хороший некромант»? Серьезно?

   – А ты собирался уничтожить моего друга у меня на глазах?

   – Он же призрак. – Тоном «несомненно!» удивился Анирот.

   – Пункт восемь! – Заорала Бирута, потрясая выхваченным контрактом перед носом мужа. – «Не оскорблять и не уничтожать друзей комитента»!

   – Ты даже такое прописала? – В один голос изумились призрак и некромант.

   – Я забочусь о своих. – Нахмурилась девушка. – Про тебя там тоже много чего написано, но ты не удосужился прочитать, перед тем как подписывать.

   – И ты будешь настаивать, что не готовила контракт под меня?

   – Сто раз «нет»!

   – Предлагаю перемирие. Временное. – Авундий хотел было протянуть озадаченному Анироту полупрозрачную руку, но вовремя спохватился. – Приведем в чувство моего несчастного коллегу и разберемся с договором. Вы меня искали, вот он я! Считайте, что явился на ваш зов.

   Некромант глянул на призрака, потом перевел взгляд на очухавшегося бледного Анре и, наконец, на Бируту. В голубых глазах девушки было столько затаенной мольбы, что Анирот сдался:

   – Временное перемирие. И больше не зли меня, мышь!

   – Постараюсь. – Клятвенно заверила она, проигнорировав обидное сравнение с грызуном, но тут же добавила. – Но не обещаю.

   Следующие полчаса прошли в попытках склеить разбитое и залатать продырявленное. Фигурально. Впечатлительному Анре представили Авундия и призрак, пользуясь случаем, тут же углубился в более насущные проблемы вверенного ему здания. Как то: опечатка на странице 354 пятого тома «Правил и требований», мышь в архиве и дыра в полу, откуда та самая мышь по ночам и приходит, скол на вазе в главном холле и мерцающая свеча в третьей люстре. И кое-что еще по мелочи, но лучше записать, пока время есть.

   Анре бледнел, безбожно пил и послушно записывал недочеты. Авундий вещал, загибая полупрозрачные пальцы. Бирута подсовывала в список свои просьбы о замене канцелярского набора, освещении в коридоре второго этажа и принтере, работавшем на последнем издыхании. Последнее издыхание длилось уже почти год и в любой момент могло закончиться.

   Анирот молчал. И пристально смотрел на девушку. Он даже не думал. Просто смотрел и… любовался. Тем, как она смеется, как наклоняет голову, изредка посматривая на него, как хмурится, отстаивая правоту. И как заманчиво прикусывает губу, когда злится. Интересный экземпляр эта мышь. И принадлежит только ему. Целиком и полностью. У него даже документ есть о праве собственности! От этой мысли почему-то закружилась голова, и резко бросило в пот. Чувства смешались. До такой степени, что некромант вдруг почувствовал себя беззащитным. Впервые за очень долго время на какой-то миг он вдруг стал слабым. Будто в броне появилась трещина.

   И тут же отголоски скрипучего смеха Смерти прокатились по коридорам ЗАГСа.

   – Хватит! – Прорычал Анирот, будто просыпаясь ото сна. – Призрак знает, как разорвать контракт или нет?

   Все трое отвлеклись от записей и с удивлением уставились на некроманта, будто только вспомнили о его существовании.

   – Авундий? – едва слышно поинтересовалась Бирута.

   – А здесь есть еще призраки, о которых я должен знать?

   Мышь сразу насупилась, заметно окосевший Анре пожал плечами и снова наполнил стакан. И только сам призрак задумчиво потер подбородок.

   – Господин Авундий, – обманчиво лениво продолжил некромант. – Убери со своего лица выражение «вам конец» и займись делом.

   – Да. Безусловно! Уже убрал. Уже занимаюсь. – Пролепетал призрак и, хрустнув туманными пальцами, продолжил. – Ваш контракт – редкий случай. Оба комитента его подписали, но управленец ЗАГСа его не завизировал и не занес в реестр…

   – Так. И что это значит? – Подобрался Анирот. – Это хорошо?

   – Для нас – да. – Вставила Бирута.

   Анирот вдруг почувствовал острый укол недовольства: мышь хочет от него избавиться? О его теле мечтают все женщины Йиландера, а она нос воротит?

   – Авундий? – Некромант, мысленно ругнувшись, поторопил бывшего управленца взмахом руки.

   – Да, конечно. – Заторопился призрак. – Если пункты контракта не нарушать, то он аннулируется через тридцать дней.

   – На кой хрен мне это делать, если он всё равно аннулируется? Логики не вижу.

   – Ну… эм-м… Во-первых, не будет записи о брачном договоре. – С готовностью перечислил призрак. – Во-вторых, магию бумажками не обманешь, кольцо уже появилось на вашем пальце. Если вы нарушите пункты, то она отрежет вам…

   Анирот рыкнул, просверлил тяжелым взглядом Бируту и выпалил:

   – Я смогу жить без пальца.

   – Я тоже! – Упрямо вздернула подбородок мышь.

   – …голову. – Закончил предложение призрак. – Вы оба сможете жить без головы?

   Парочка выразительно посмотрела друг на друга и удивительно синхронно отозвалась:

   – Тогда надо исполнять!

   – Спешу пояснить нюансы… – начал было Авундий.

   Но некромант его перебил:

   – Позже. Надо изучить контракт.

   – Я его и так знаю. – Вскинулась Бирута.

   – А я нет! Где ты живешь? Надо будет встретиться, чтобы обговорить детали.

   Бирута снова откинулась на спинку кресла и улыбнулась. От этой улыбки у Анирота неприятно перехватило под ребрами:

   – Что еще, женщина?

   – Я должна жить с тобой. Пункт № 12. Вернее, там написано, что комитенты должны жить вместе, но думаю, ты откажешься переехать в мою комнату в подсобке. Я права или я права?

   Некромант поймал сочувствующий взгляд Анре, наклонился к самому лицу девушки и с тихой яростью подытожил:

   – Ты права. Всё продумала.

   – Мир не вертится вокруг тебя. – С непонятным злорадством ответила она.

   – Ой ли? – Недоверчиво поинтересовался Анирот, посмотрел на приоткрытые губы мыши и довольно усмехнулся. – Собирайся. Жена.

   Бирута нахмурилась, вздрогнула, как-то неловко заерзала на стуле и выпалила:

   – Авундий переезжает со мной.

   – Нет.

   – Ладно. – Подозрительно быстро согласилась мышь. – Тогда он каждое утро будет залетать в твой дом через парадный вход. Что скажут твои коллеги? Некромант завел домашнего призрака? Или уже не видит духов под собственным носом?!

   Карие глаза снова заволокла синева льда. Анирот сжал пальцы, медленно выдохнул. И снова посмотрел на девушку.

   – Хорошо, пусть живет. Признаюсь, ты очень сильно меня бесишь. Непередаваемо! И я изо всех сил борюсь с желанием тебя придушить. Очень прошу, не провоцируй.

   Бирута кивнула с каменным выражением лица, будто выслушала жалобу на грязное зеркало в уборной, и так же спокойно ответила:

   – А у меня тяжелый степлер и я очень метко кидаю его в цель.

   Анирот выругался и вышел, окончательно снеся дверь с петель. Полотно возомнило себя каруселью, покружилось на уголке и с грохотом рухнуло на пол.

   Авундий шмыгнул носом.

   Анре откинул в сторону пустую бутыль и, глянув на растерянную девушку, пробормотал:

   – Бери выходные и разбирайся со всем этим. И если выживешь, возвращайся.

***

Небо светлело. Солнечные лучи огненными змеями спускались с гор, жадно наползая на замок. Воздух серел. Один за другим выключались магофонари и подсветка деревьев. И только дом мод «Северный клан» таращился на Бируту черными провалами, стекла огромных окон лежали на асфальте алмазной крошкой, выбитая дверь была просто прислонена к косяку, вывеска болталась на одном гвозде.

   С севера потянуло ароматом свежего хлеба, загрохотали ставнями лавки овощного рынка на юге. Йиландер просыпался.

   Девушка нагнала некроманта уже на краю площади и то благодаря Авундию – призрак указывал направление и чуть ли в спину не толкал, заставляя прибавить шаг. Анирот даже ухом не повел на запыхавшуюся попутчицу, выхватил сумку из ее рук и направился дальше. Бирута благодарить не стала, покосилась на мужа, оценила количество ярости в карих глазах и промолчала.

   Все шло наперекосяк! За одну ночь она умудрилась не только влипнуть в брачный договор, но и переехать к комитенту. И как переехать-то: покидала в сумку всё, до чего дотянулась и умчалась в неизвестность! Ни тебе список составить, ни вещи аккуратно сложить, ни с друзьями напоследок повеселиться, ни родителям весточку отправить, ни в платье красивом покружиться. Это еще повезло, что ее муж оказался молодым, красивым и с минимальным количеством тараканов в голове!

   Шли долго. Почему-то казалось, что некроманты жили в замке или хотя бы рядом с оным, но на развилке Анирот уверенно свернул направо в противоположную от гор сторону. Бирута плохо знала этот район: и не трущобы, но и зажиточным его тоже не назовешь. Охраны нет, лавок, магазинчиков и пекарен тоже. Лишь дорога, прогрызающая путь через плотные заросли кустарника. Редкие калитки и ворота попадались по обе стороны дороги, обозначая жилье. Да еще кое-где выглядывали над листвой крыши домов.

   Одна из массивных калиток отворилась при приближении Анирота, и отчаянно крутившая головой девушка еле успела прошмыгнуть в щель. Створка захлопнулась за ее спиной. Звякнул магоключ.

   – О! – Уважительно протянул невидимый Авундий, отвлекая Бируту от мыслей о ловушке. – Не ожидал.

   – Ого. – Поддакнула Бирута, резко изменив мнение о районе.

   Не зажиточный? Ну-ну…

   Заросли вдоль дороги скрывали от зевак и прохожих целое поместье. Маленькое, но очень симпатичное: двухэтажное небольшое здание под коричневой крышей утопало в зелени и кустах роз, рядом раскинулась беседка с диванчиками и чайным столиком. По ровному газону змеились аккуратные песчаные дорожки, по которым требовалось не спеша прогуливаться, обмахиваясь веером.

   А где склепы и паутина? Где стаи летучих мышей и зомби-садовники, окучивающие цветочки кирками из костей жертв? Хотя бы один голодный призрак, позвякивающий ржавыми цепями, тут водится?!

   – Ты живешь один?

   Анирот проигнорировал вопрос и зашел в дом. Бирута последовала за ним. Больше из-за того, чтобы не выпускать из вида собственную сумку.

   Просторная гостиная вызывала смешанные чувства: светлая, но какая-то уж слишком аскетичная. Окна от потолка до пола, длинные легкие занавески, в углах карликовые деревья в кадках, в центре комнаты диван и два кресла. Девушка не удержалась и осторожно коснулась пальцами спинки дивана: ткань теплая и мягкая. Совсем не в стиле вечно мрачного хозяина дома. Для этой мебели скорее подошла бы кожа. Красная. И чтобы на стенах были развешаны ржавые мечи, сломанные копья и головы убиенных врагов. По порядку. Как то: этого я убил вчера, а вот того в песочнице лопаткой пластиковой, измучился весь пока дубасил, а что вы хотели, мне всего три года было.

   Дальняя стена дома была вовсе панорамной. Оттуда открывался прекрасный вид на задний двор и бассейн. Немного портили вид тренажеры – обычные и, судя по небрежно брошенному на одно из них полотенцу, часто используемые. Бирута представила полуобнаженного Анирота, качающего пресс на фоне багрового заката, и улыбнулась сама себе – красивое зрелище. И она будет не она, если в ближайшее время не насладится этим видом воочию!

   – Я думала, у тебя тренажеры тоже будут магические. – Пробормотала Бирута, но, натолкнувшись на непонимающий взгляд некроманта, сложила пальцы пистолетом и цинично «расстреляла» Авундия. – Пиу-пиу! Бдыщ! Палить по духам, пулять по целям, не?

   Бесцеремонно «казненный» Авундий крякнул, зыркнул на Анирота и, покачав головой, скрылся в стене. Видимо, отправился осматривать владения. Анирот закатил глаза и жестом показал на лестницу, убегающую на второй этаж:

   – Туда. Просто иди туда за мной.

   Бирута послушно отправилась за мужем. Вернее, за своей сумкой. И пока поднималась по белым ступеням, поняла, что совершенно ничего не знает о доме. Это упущение нужно было срочно исправлять.

   – А ночью лестница подсвечивается? Вдруг я захочу водички попить.

   – Да. – Глухо ответил некромант.

   – А в доме еще кто-то живет?

   – Нет.

   – Значит, завтрак ты готовишь сам?

   – Нет.

   – Тебе его кто-то готовит? Ты же сказал, что в доме никто больше не живет.

   – Да.

   – «Да» – не живет? Или «да» – сказал?

   – Нет.

   – У тебя работает кухарка?

   – Да.

   – И садовник? Судя по розам во дворе.

   – Да.

   – А кухня у тебя есть?

   – Внизу.

   – Прелестно. Мой муж ест обычную еду, тягает обычные гантели, плавает в обычном бассейне и… – Бирута остановилась и пораженно уставилась на огромную кровать, занимающую чуть ли не половину спальни, – …спит. Здесь.

   Некромант на долю секунды прикрыл глаза и с надрывом простонал:

   – Ты не замолкаешь! Я хочу развестись!

   – Взаимно. – Девушка проследила взглядом за своей сумкой, шмякнувшейся на пол, и осмотрелась. И снова все в светлых тонах: бежевые стены, большой шкаф белого дуба, светло-серая дверь в ванную. Исполинская кровать была белоснежной, зато постельное белье полосатое как зебра. От черных линий зарябило в глазах. И опять кадки с кустами и малюсенькими деревьями распиханы по углам.

   Больше комнат на втором этаже не было.

   – Миленько у тебя тут. Я прямо вижу, как ты в передничке и с секатором в руках розочки подстригаешь, а потом пыль протираешь с полочек.

   – Как мне выдержать двадцать девять дней и не свихнуться? – Почти провыл некромант и, развернувшись на каблуках, вышел.

   – А где будешь спать ты? – Запоздало крикнула девушка, косясь одним глазом на шелковую зебру.

   – Умойся. – Прогромыхало в ответ с лестницы. – Жду тебя внизу.

   Умыться.

   Это просто.

   Ванная комната оказалась большой. И совершенно неудобно-безвкусной. Зеркало занимало целую стену, под ним раскинулся огромный умывальник (наверно, чтобы было удобно разглядывать и отмывать некромантское эго!); Стопка маленьких полотенец (обычные люди отнесли бы их в категорию «для рук») красовалась тут же на полочке. Больших полотенец обнаружено не было. То ли прикрывать муженьку было нечего, то ли он не считал нужным прикрывать выдающееся; Шкаф (содержимое осталось секретом, ибо Бирута открыть его так и не смогла) стоял у двери, небольшая ванна (в ней разве что сидеть и получится) – в углу. Там же находились полки, заставленные баночками и флаконами. Злополучное окно занимало всю противоположную стену и выходило на задний двор (наверняка для того, чтобы хвастаться перед гостями теми самыми полотенчиками).

   Бирута открыла краны, и пока набиралась вода, обыскала полки. Выбрав из целой их батареи одну бутыль с какой-то вязкой, но приятно пахнувшей субстанцией, щедро плеснула содержимое в ванну. Тут же появилась пена. Приятный аромат лаванды пощекотал нос. Девушка выскользнула из одежды и опустилась в горячую воду. Блаженство! В коморке, где она жила последнее время, приходилось довольствоваться душем.

   Есть, однако, плюсы у брачного договора!

   Мысли роились в голове. На любой незаданный вопрос, Бирута находила несколько ответов. От этого становилось только хуже. Отвлечься не помогло ни погружение под воду, ни до скрипа вымытое тело.

   Интересно, сколько Анироту лет? Некроманты живут долго, это знают все. Но насколько долго? И он ни разу не был женат? Или был? Может, она правильно угадала назначение тех маленьких полотенец? Маги постоянно дерутся и раскидываются пульсарами, да и воровать души у самой Смерти тоже вредно для здоровья: у нее, говорят, очень острая коса. Вжик! – и не нужна больше некроманту свадьба. Ни-ког-да! Тогда у них проблема – выполнить некоторые пункты договора будет крайне проблематично.

   А еще он очень странный: смотрит на нее, не мигая, слишком близко наклоняется, чтобы сказать очередную колкость и будто постоянно принюхивается. Как зверь, который еще не определился, сожрать её или отпустить. Может, у него зрение плохое? Тогда он очень везучий некромант, раз его еще не прибили или он сам не промахнулся.

   – Тук-тук! – Проорал Авундий, возвращая мысли Бируты в ванную комнату. – Ты одета?

   – Пена считается? – Девушка прижала колени к груди и погрузилась в воду по шею, дабы не травмировать нежную психику призрака. – Влетай. Как обстановка внизу? Анирот уже точит нож?

   Авундий просочился через дверь и завис над полом. Неодобрительный взгляд и сложенные на пухлом пузике руки подсказали, что нож пора начинать точить Бируте. Как минимум для защиты от разгневанного призрака.

   – Мне нужно было спросить разрешения, чтобы принять ванну? – Догадалась девушка, натолкнувшись на недовольный взгляд. – Прошу прощения. Не подумала.

   – Вот скажи мне, душа моя, – проникновенно начал Авундий, профессионально неодобрительно закатывая глаза. – Ты соображаешь, что делаешь? Понимаешь, кто достался тебе в комитенты?

   – Некромант? – Озадаченно поинтересовалась Бирута.

   – Некромант! – Всплеснул прозрачными руками призрак, да так резво, что пузо заколыхалось. – А знаешь, что делают некроманты? Они узнают правду, пытая людей. После смерти. Они забирают душу из пекла, засовывают её обратно в тело, потом пытают. А этот Анирот – лучший в своем деле. Он самый сильный некромант Йиландера. Поняла?

   – Конечно. – Убедительно закивала девушка, почерпнула ладошкой пену и тут же ее сдула. Мыльные пузырьки разлетелись в разные стороны, сверкая в солнечных лучах.

   – Что ты поняла? – Терпеливо переспросил Авундий.

   – Что у этого зайки улыбка инкуба, и он пытает людей. И что он лучший. Не удивлена, – такому любая всё расскажет. Особенно, если он будет… пытать.

   – Я… Сейчас я возмущен! – Проорал призрак. – Молодая леди, вы выражаетесь как легкомысленная… профурсетка!

   – Я всегда подмечаю факты. – Нахмурилась девушка. – Он красивый – это факт. Глупо было бы этого не замечать.

   – Поздравляю! Копилка женщин Анирота только что пополнилась тобой. Просто заговор какой-то!

   Бирута снова подула на пену, скосила взгляд на крошечные полотенца и будто между прочим спросила:

   – А что, у него их много?

   – Сама-то себя слышишь? – Ошалел Авундий.

   – Значит, много.

   – Слушай меня сюда и запоминай, – призрак покряхтел и сделал вид, что присел на борт ванны. – Палачи как воры, только они воруют души, а не золото. Но как только Смерть это замечает, то забирает своё обратно. Потому время на допрос ограничено. Второй раз ту же душу ни один некромант не вытащит. Но Анирот действует по-другому. Он не ворует. Он просто берет то, что хочет и отдает, когда узнает всё, что надо. И Смерть ничего не может с этим сделать.

   – Он её сильнее? – Поразилась девушка.

   – Не хорошо так говорить, но да. Он сильнее. И если он во что-то вцепился, то никто уже из его рук это не вытащит. Говорят, это потому что он не совсем человек. Его душа наполовину мертва.

   – О?! – Еще больше изумилась Бирута. И опустилась в пену по самый нос.

   – Всегда следи за его глазами, – продолжал увещевать призрак. – Его стихия – ледяной огонь. Как только глаза меняют цвет, значит, он теряет контроль, – закрывай рот.

   – И что будет, если не услежу?

   – А бес его знает! – Беспечно махнул рукой призрак. – Убьет, разорвет, скормит самой Смерти? Я не знаю и знать не хочу. И тебе не советую проверять.

   Девушка впечатлилась, задумалась. И тут же, будто подливая масло в огонь, снизу донесся гневный голос «могучего и наполовину живого»:

   – Бирута?! Я теряю терпение!

   – Ы-ы! – Недовольно провыла она, попыталась выкарабкаться из ванны, но поскользнулась и ухнула в пену с головой. Вода радостно сиганула с бортов и вгрызлась в мраморные плиты пола, заляпав меховые дорожки.

   – Иду я, нетерпеливый пельмень! Помыться не дает спокойно.

   Авундий вздохнул, покачал головой и пробурчал:

   – Надеюсь, они не поубивают друг друга.

ГЛАВА 3.

Бирута на скорую руку просушила волосы, израсходовав чуть ли не весь запас малюсеньких полотенец, привычно капнула на запястья и шею цветочное масло, завернулась в халат и поскакала вниз.

   Анирот сидел на диване, вооруженный чашкой кофе и злым лицом: глаза гневно сверкали, нахмуренные брови вытянулись в линию, на скулах прыгали желваки. Впрочем, едва он посмотрел на мокрое чудо, торопливо спускающееся по лестнице, как гнев испарился.

   – У тебя волосы влажные. – Констатировал некромант, оглядывая девушку с головы до ног. Миленько: халатик шелковый, тапочки пушистые, щеки красные – мышь то ли перегрелась в ванной, то ли разволновалась.

   – А у тебя нет. – Нагло ответила она и плюхнулась на диван. – Ой, бутербродики! Сам готовил?

   И снова этот запах! Анирот поморщился, глянул на уплетающую бутерброды Бируту и с неудовлетворением отметил новый прилив возбуждения. Невероятно! Наглая, заносчивая, невоспитанная мышь. Но как же вкусно от нее пахнет! И как заманчиво стекает капля воды с ее волос прямо в ложбинку между грудей, скользит по коже, провоцирует взгляд.

   – Ты женщина или кто? – Прорычал он, невероятным усилием воли заменяя желание злостью. – Выглядишь ужасно.

   Мышь бросила на него быстрый взгляд и пожала плечами:

   – По-твоему, все женщины должны быть круглосуточно с укладкой и накрашены?

   – Разве нет?

   – Дурак?! Не отвечай, это риторический вопрос. Мужики же тоже с квадратиками на прессе рождаются и совсем для этого не тренируются.

   Анирот отсел от мыши на другой конец дивана. Отпил горячий кофе. Крепкий напиток обжог язык, зато вернул контроль над эмоциями: не прибить комитента становилось все сложнее. Как она умудрялась вызывать в нем столь противоречивые чувства?

   – Почему у тебя такие маленькие полотенца? Будто они для рук. – Девушка вытащила из бутерброда кружок колбасы и закинула его в рот. Некроманта снова передернуло: она в трущобах выросла что ли? Воспитания – ноль!

   – Потому что они для рук.

   – Да-а? – Бирута оценивающе осмотрела некроманта, не прекращая жевать. – А ты после ванны голышом ходишь что ли? Или так на мокрое тело одежду и натягиваешь?

   – Беру большие в шкафу и вытираюсь. Показать, как именно вытираюсь, или сама догадаешься?

   Девушка залилась румянцем, а некромант вдруг улыбнулся: смешная. И покраснела так, будто действительно представила.

   – Аа-а, в шкафу-у… – Бирута взяла свою чашку кофе и виновато посмотрела на Анирота. – Я не смогла его открыть.

   – Обыск не удался?

   – Теряю хватку.

   Некромант пытливо заглянул девушке в глаза и максимально небрежно спросил:

   – Чем от тебя пахнет?

   – Я взяла одну из твоих банок, пену для ванны. Нельзя? – Заметно расстроилась Бирута. – Авундий уже меня пожурил. Тут я виновата, извини.

   Анирот задумался. Зачем-то уставился на кофе, потом снова перевел взгляд на девушку: не шутит, действительно переживает. Но он спрашивал не об этом.

   – Бирута?

   – М-м?

   – У меня нет пены для ванны.

   О, этот взгляд! Девушка вскинулась, удивленно посмотрела на некроманта, затем на лестницу. Растерянность и недоверие заплясали в её глазах, зрачки расширились.

   – А что у тебя стоит в ванной на полках?

   – Ты не хочешь этого знать. – Со смехом отозвался Анирот, откинулся на спинку дивана и с наслаждением отпил бодрящий напиток. Да, настроение определенно улучшается.

   – Что. Это. Было?

   – Средство для депиляции.

   Он ожидал воплей, ярости и обвинений во всех смертных грехах, ненависти и даже попытку побить его. Но! Мышь снова его удивила, – повернулась к нему вполоборота, манерно отпила кофе и озадаченно поинтересовалась:

   – Тебе нужно СТОЛЬКО баночек?

   Авундий прыснул от смеха из-за кадки с деревом. Анирот подавился кофе, заляпав дорогущую шелковую рубашку. Бирута осталась сидеть и с удивлением таращиться на некроманта.

   – Я не животное, чтобы ходить волосатым! – Почти сорвался на крик он.

   – Я не осуждаю.

   – Я не люблю потеть!

   – Я понимаю.

   – Какого хрена я вообще тебе что-то объясняю?!

   – Сама в шоке!

   – Cou-puta* (*от автора: очень неприличное ругательство)! – Выпалил в сердцах Анирот и, отставив чашку, направился к лестнице, на ходу расстегивая пуговицы рубашки. – Идиотизм!

   – Просто кошмар! – Поддержала его Бирута и блаженно потянулась. – Куда катится мир, да?

   Некромант влетел в спальню злой как черт. Швырнул в угол рубаху, почти содрал с себя штаны и прошел в ванную уже обнаженным. Наглая мышь! Переворачивает каждое его слово, ломает систему, действует вопреки логике! И ведь не выкинуть её с головы, а этот запах и вовсе будто прилип к ноздрям. Зараза!

   Анирот повернул ручку, и прохладная вода хлынула потоком на его плечи. Стало легче. Злость проходила. Острый приступ желания тоже. Он никогда не останавливал себя: хочешь женщину, бери. Главное, убедись в её согласии и ничего не подписывай. На этот раз правила игры изменились: вот она, женщина, вот бумага, согласно которой он может с ней сделать всё и даже больше. Так почему же он медлит? Она же принадлежит ему!

   От этой мысли кровь снова вскипела. Некромант выругался и ударил по ручке, отключая подогрев. Ледяная вода, вот что ему поможет! Как можно больше ледяной воды!

   – Анирот, милый, тебе оставить бутербродик?

   – Courtasna* (*от автора: еще более неприличное ругательство)! – Простонал некромант. – Отстань, женщина!

   – Что ты сказал? Не слышу!

   – Ешь сама! – Гаркнул он, отворачиваясь к стене и опираясь об нее ладонями.

   Вода ледяным потоком ударялась сзади о его шею, барабанила по плечам. Неприятно, будто тысячи игл пронзают кожу. Зато мысли перестают путаться.

   Что за комитент ему достался: голосина как у самой Смерти, через стены проникает! Надо ей на тапки бубенцы повесить, чтобы хотя бы понимать в какой части дома она находится. А то вот так явится, когда он душ принимает, и будет неудобно. Ей. Потому что в таком случае он себя сдерживать не собирается!

   – Господин Анирот…

   – Твою мать!!! Авундий?!

   Появление призрака на его, некроманта, территории было событием как минимум странным, в доме – вообще из ряда вон. А присутствие в ванной комнате духа, который при жизни был мужиком, в принципе переварить было невозможно.

   – Исчезни! – Скрипя зубами, проорал Анирот.

   Призрак послушно растворился.

   Некромант выдохнул.

   Эта парочка сведет его с ума еще до полуночи! Как он умудрился подписаться на эту авантюру?

   – Так лучше? – С заботой поинтересовалась пустота голосом Авундия. – Бирута предпочитает меня видеть при разговоре, но… хозяин-барин.

   – Ты всё еще тут? Какого..?

   – Мне нужно с вами поговорить, господин Анирот. Поймите, Бирута – не обычная и добрая девушка. Её мысли светлы, а желания понятны. Но вы, как мужчина с… особенностями …должны знать о ней кое-что важное…

   – А об этом вот так срочно надо поговорить, да? Прямо сейчас? – Прохрипел некромант. – Когда я в душе?

   – Я быстро! – Заверил его призрак. – Бирута…

   Дверь распахнулась и ударилась о стену. Призрак от неожиданности пискнул, Анирот вздрогнул.

   – Молча-ать! – Проорала Бирута, вламываясь в ванную комнату разъяренной фурией. – Закрой рот, предатель!!!

   Некромант закатил глаза, плюнул, выдохнул и развернулся к полыхавшему от ярости комитенту, потеряв терпение и остатки деликатности:

   – Чего тебе надо опять? Я не буду бутерброды. Не буду кофе. Мне не нужны полотенца. И все остальное, что ты уже придумала! Не ходи за мной! Это моя спальня и моя ванная!

   – Где он? – Выдохнула девушка, сжимая кулаки и осматриваясь. – Где ты, болтливый пёс?

   – Кто? – Поинтересовался Анирот, мгновенно сменив гнев на милость: надо же, она умеет злиться не только на него!

   – Авундий.

   – На той стороне. – Нравоучительным тоном заметил некромант, с улыбкой довольного кота осматривая взбешенную мышь, – глаза сверкают, на щеках румянец. Хороша, ничего не скажешь.

   – Где-е?

   – Понимаешь, некоторые души по какой-то причине не уходят со Смертью и остаются как бы зажатые между двух миров. И если на той стороне его тело вполне осязаемо, то на этой мы видим лишь контур…

   – Ты издеваешься? – Побагровела девушка. – Ты… ты…

   – А ты? – Анирот прищурился и легким касанием руки выключил воду. – Подай полотенце. Которое в шкафу.

   – Поло… – Осознание нагрянуло неожиданно: Бирута застыла, изо всех сил стараясь не опускать взгляд ниже его лица.

   Некромант лишь довольно усмехнулся. Но потом сообразил, что принимал прямо таки ледяной душ, вспомнил физические свойства предметов (и частей мужского тела) при охлаждении и ринулся к шкафу. На то чтобы вытащить полотенце и обмотать его вокруг бедер ушло меньше четырех ударов сердца.

   – Так лучше?

   Девушка скосила взгляд на его бедра и через силу кивнула:

   – Намного.

   – Итак, кого ищем, чего вламываемся? Я к тебе с обыском не приходил, дал время спокойно принять ванну. Или тебе не терпится приступить к выполнению контракта?

   – Сильно пардоньте. – Пробормотала Бирута (более идиотского извинения он еще не слышал!) и затравленно огляделась. – Я запрещаю тебе с ним разговаривать.

   Бровь Анирота изогнулась дугой. В карих глазах проскочили бесята. Толпой.

   – Прости, ЧТО ты делаешь?

   – Запрещаю!

   – А в договоре и такой пункт есть, да?

   Бирута снова порозовела. Сжала пальцы в кулак и выпалила, вздернув носик:

   – Нет. Но здоровые отношения это предполагают.

   – У нас нет отношений, мышь. И они точно не здоровые!

   – Анирот, пожалуйста.

   Если бы девчонка огрела его умывальником по затылку, он бы и то так не удивился. Некромант не понаслышке знал, на что способна женщина в ярости, но такое…

   – Прости… что?

   – Пожалуйста! – В голубых глазах было столько мольбы, что сердце Анирота вдруг ёкнуло. И забилось. Быстро. С перебоями. Будто очнулось после долгого сна и пыталось вспомнить, как работать правильно.

   – Почему?

   Бирута нервно прикусила губу, посмотрела так внимательно, словно силилась что-то увидеть в его глазах и выпалила:

   – Потому что у меня есть секрет. А этот вредный призрак хочет нарушить слово, данное мне, и рассказать его тебе. А я не хочу. Пожалуйста, Анирот, очень прошу.

   Некромант шагнул к девушке, схватил ее за подбородок и заглянул в голубые глаза. В черных зрачках увидел свое отражение.

   – Секрет?

   – Малю-усенький. – Девушка сложила большой и указательный палец, показывая размер вышеупомянутого секрета.

   Действительно, маленький. Не толще волоса.

   – Я же не смогу закрыть уши, если он начнет говорить.

   – Он призрак. Ты – некромант. Запрети ему. Он послушается.

   – А этот секрет… проблемный?

   – Нет. Он только мой.

   Зеркало в ванной запотело и издало звук, сильно смахивающий на несогласное «пф-ф».

   Бирута скосила глаза, погрозила зеркалу кулаком и снова посмотрела на Анирота:

   – Так что?

   – Я подумаю. – Определился некромант. – А теперь брысь.

   – Анирот…

   – Брысь, я сказал!

   Зеркало мгновенно высохло. Девушка выскочила из ванны, одарив Анирота на прощание злобным взглядом.

   Некромант улыбнулся: мышь что-то скрывает? Это интересно… А как же пункт №10? Там черным по белому написано «всегда говорить друг другу правду»!

***

– Итак, контракт. – Бирута отодвинула в сторону чашку, с вызовом посмотрела на некроманта и протянула ему копию. – Пойдем по пунктам. Сразу всё разберем и обо всем договоримся. Идёт?

   Вместо ответа Анирот выхватил договор и, загнув первую страницу, зачитал:

   – Пер-во-е… «Называть друг друга мужем и женой».

   – Это мило. – Похлопала ресницами девушка.

   – Это глупо. – Некромант откинулся на диван, закинул ногу на ногу.

   Бирута оценила начищенную до блеска подошву ботинка и поморщилась – безупречен со всех сторон! Интересно, как он по улицам ходит? Не ковер же перед собой толкает, чтобы в лужи не наступать?

   – Хорошо. На людях мы комитенты, дома и наедине – муж и жена. Идёт?

   Широкая бровь Анирота одобрительно взлетела и снова вернулась в первоначальное положение:

   – А как магия на это посмотрит? Не отрежет нам голову за такое самоуправство?

   – А ты переживаешь за свою шевелюру? – Улыбнулась девушка.

   – Не хочу месяц общаться с призраком своего …жены. Ты же меня после смерти в покое не оставишь, верно?

   – И не надейся. Кстати, добровольное согласие комитентов магией принимается.

   – Тогда пункт номер два. – Продолжил некромант. – О, мне это нравится! «Личное пространство»!

   – Да. Предлагаю найти здесь уголок для меня и комнату для тебя. Входить друг к другу будет запрещено. Как тебе идея?

   – Судя по его лицу, он хотел бы сделать «своим уголком» весь дом. – Недовольно пробурчал невидимый Авундий.

   – Призракам слово не давали! – Вскипела Бирута.

   – Удивительно, но я впервые с тобой согласен. – Вставил Анирот. – Новое правило: твоему другу запрещено появляться в нашей спальне!

   – В нашей? – Позеленела девушка.

   – И вот на такой чудесной ноте мы переходим к пункту «три». – Просиял некромант.

   – Мы еще с «два» не разобрались!

   – Хорошо. Выбери себе место сама, мой кабинет вон там, – Анирот махнул рукой в сторону лестницы, под которой виднелась еще одна дверь. – И особо любопытные носы предупреждаю, – на комнате охранная магия. Разносит призраков на атомы. Усек, друг моей жены, которого пока нельзя изгонять?

   – Усёк. – Недовольно отозвался Авундий. – И замете, я с достоинством проигнорировал это ваше «пока», хоть это и кольнуло мое мертвое сердце!

   – Три-и, – некромант припечатал Бируту игривым взглядом. – «Близость». Сама название придумала?

   – Да. – Недовольно буркнула девушка. – Как это – Авундию нельзя в спальню?

   – А ты хочешь, чтобы он за нами подсматривал?

   – Он культурный призрак!

   – Очень культурный! – Оскорбился Авундий.

   – И поэтому вваливаешься ко мне в душ?

   – Срочный был разговор. – Недовольно пробурчал призрак.

   – Он больше не будет! – Взмолилась Бирута.

   – А если что-то срочное случится, когда мы будем вовсю… – Анирот сверился с контрактом и нараспев прочитал, – …бли-зить-ся?!

   – Как это? – Опешила девушка.

   – Изо всех сил. Под крики и стоны. Согласно пункту «три».

   – Я постучу. – Угрюмо заметил призрак.

   – Договорились. – Беспечно откликнулся Анирот и закрыл лицо бумагами, скрывая улыбку – лицо мыши стало пунцовым.

   Девчонка уставилась в свой договор и с яростью выпалила:

   – Тут ничего нет про стоны и крики!

   – Как ты сказала ранее: «здоровые отношения это предполагают».

   – Хам!

   – Это да.

   – Я тебя ненавижу!

   – Я привык. Итак, пункт «три»…

   – Да чтоб тебя!

   – «Близость два раза в неделю. Комитент имеет права отказать три раза в месяц». Ничего себе! Да ты зверюга!

   Бирута схватила кофе и спряталась за чашкой: да что ж такое-то?! Почему каждое его слово, каждый взгляд будто переворачивают внутренности?

   – Бирута-а, – три раза?!

   Девушка посмотрела в карие глаза и кивнула:

   – Скажешь спасибо, когда поймешь, что несколько дней в месяц я ем как не в себя, раздражаюсь по любому поводу и ненавижу не только тебя, но и весь мир в придачу. Или и того хуже – реву белугой просто так и без повода.

   Некромант задумался, потом кивнул и серьезно заметил:

   – Идея с личным пространством была прекрасной.

   – Спасибо.

   – Выбери себе комнату сама, я заочно согласен.

   – Отлично.

   – Так-с, далее… «Предпочтения оговариваются отдельно». Это как?

   – Это… – Девушка снова сменила цвет лица с красного на белый. – Если ты предпочитаешь извращения, то я в них не участвую.

   – О как?

   – Именно.

   – А если наши вкусы совпадают?

   – Сильно сомневаюсь.

   – Но все же?

   – Тогда… это можно обговорить.

   – Тогда я начну, чтобы время не терять: всё зависит от сноровки и опыта…

   – Не сейчас же! – Взвизгнула девушка. И покрылась пятнами. Навряд ли человеческое тело умеет так быстро и странно менять окрас кожи. Скорее всего, у мыши проявилась аллергия на пену.

   – А когда?

   – Завтра.

   Анирот рассмеялся: знает он это «завтра»! Завтра сяду на диету, завтра начну бегать… Волшебное женское «завтра», которое никогда не наступает. Хуже него только понедельники!

   – Пункт четыре. «Выход в свет – раз в неделю». Тут я не понял..?

   – Ресторанчики, представления, магоцирк, прогулки на лодочке… – Мечтательно закатила глаза девушка. И рьяно почесала бедро.

   – Я и ты? Как свидание?

   – Да.

   – У меня на прошлой неделе в кафе на третьей улице был призрак. Пока его допрашивал, неплохо перекусил. Ты не против совмещать досуг и работу?

   – Это как пока ты потрошишь животных, чтобы призвать Смерть, я этих животных ем? – Поразилась девушка. И снова почесала, но на этот раз плечо.

   – Средней прожарки и под кисло-сладким соусом.

   – Два раза ненавижу! – Бирута запустила пальцы в волосы и поскребла голову. – Ты ужасен!

   – Так, мне это надоело! – Некромант вскочил на ноги, поманил пальцем опешившую от резкого движения девушку и не терпящим отказа тоном заявил. – Снимай халат!

   – Щаз-з! – Проорала Бирута и отгородилась от некроманта бумагами. – Разбежался!

   – Сейчас же. Снимай халат. – Теряя терпение, прошипел Анирот. И добавил более миролюбиво. – Не укушу.

   – Зачем?

   – За таком! – Некромант рванул девушку на себя, поставил на ноги и развернул спиной. Одним движением стянул рукава халата, оголив спину, и констатировал. – Ужас.

   – Что-о? – Возмутилась мышь и попыталась развернуться.

   – Ой, не оскорбляйся раньше времени. У тебя сыпь. Аллергия на пену, видимо.

   – Это ты виноват!

   – Я? Нечего хватать что ни попадя!

   – Кто ж знал, что у мужика в ванной могут быть такие средства?!

   – У мужика – полбеды, а вот у некроманта в доме я бы на твоем месте поостерегся что-то трогать. И нюхать. И прикасаться. Иногда – даже смотреть!

   – Да. – Поддакнул невидимый призрак.

   – Я тебя еще не простила, предатель! – Взвизгнула Бирута и добавила более обеспокоенно. – Что там?

   – Там… – Анирот провел по горячей коже девушки пальцем и неожиданно для самого себя сказал совсем не то, что хотел, – …гладкая.

   Бирута покосилась на него через плечо и неуверенно пробормотала:

   – Видимо, из-за средства твоего… Так-то я пупырчатая и квакаю.

   Некромант шагнул в сторону. Нахмурился. В карих глазах будто разверзлась бездна – ледяная, холодная, обжигающая.

   – Тебе нужно что-то с этим сделать. – Прохрипел он, пряча взгляд. – На кожу нанести успокаивающий крем. А язык отрезать к чертовой матери.

   Девушка снова почесалась, накинула халат, плюхнулась на диван и уставилась на Анирота невинным взглядом. Потрясающе! Бирута его не соблазняла, не злила специально, не паясничала. Она просто была …собой?!

   – Ты ненормальная? – Догадался некромант.

   – А ты действительно хам или просто пытаешься убедить в этом всех вокруг?

   Бирута сидела так близко… Протяни руку и вот она – вся в его власти! Что она сделает: заверещит, ударит? Он намного сильнее. Она принадлежит ему по закону! Она. Его. Комит…

   – Чем стираешь вещи? – Почти с истерикой в голосе завопила вдруг Бирута и даже нарочито громко принюхалась. – Мыло натуральное или магия тоже вплетена в чистку?

   – Чего? – Опешил Анирот.

   – От тебя пахнет травой и мылом. Дегтярное используешь? Я-то свои вещи отдаю в магочистку, а тебе, небось, слуги стирают?

   – Кто?

   – Вот так-то лучше. – Мгновенно сменила тему девчонка. – Я, если честно, немного струхнула.

   Некромант чуть не взвыл. Что творилось в голове у мыши? Карусель мыслей! Она сама-то в них не путается?!

   – У тебя глаза стали совсем голубыми. – Неожиданно тихо добавила Бирута. – Ты так на меня смотрел…

   – Будто хочу приступить к пункту «3»? – Через силу улыбнулся Анирот.

   Она тоже улыбнулась. И доверчиво добавила:

   – Причем немедленно и с букетом «предпочтений».

   – Тогда тебе повезло. – В чем именно повезло, он объяснять не стал, – сам толком не знал ответа, но был рад, что девчонка смогла его успокоить. Даже таким странным способом. – Приведи себя в порядок. Ты уже покрываешься пятнами. И волосы всё еще мокрые…

   – Зануда. – Откликнулась мышь, с похвальным равнодушием игнорируя его недавний срыв. Пока не осознала, глупая, чего именно только что избежала. – Авундий, в этом доме есть что-то от аллергии?

   – Найдем. – Беспечно откликнулся призрак.

   – Слышал? Он найдет. А пока, – девчонка похлопала по дивану, приглашая некроманта присесть, – продолжим?

   Анирот наполнил свою чашку новой порцией кофе, прошел к окну и прислонился к стеклу, рассматривая сад.

   Он привык к одиночеству. Ему нравилась тишина, нарушаемая лишь птичьим пением да шелестом листвы, а каждодневная медитация очищала мысли от страхов и подозрений. Но в одночасье все изменилось: в его дом ворвалась женщина!

   – Пункт пятый. – Звонким голосом зачитала Бирута ему в спину. – «Рукоприкладство исключено». Торжественно обещаю тебя не бить!

   Некромант поперхнулся, глянул на комитента через плечо и покачал головой:

   – Ты? Меня? Допустим. А если я не сдержусь?

   – Кроме-е, – многозначительно продолжила нахалка, – случаев, когда у супруга начинается истерика или его жизни что-то угрожает.

   – Не понял.

   – Непрямой массаж сердца… – перечислила мышь, загибая пальцы, – или, не знаю… ты будешь рыдать, а я приведу тебя в чувство пощечиной?!

   – Я-а?

   – Ну не я же!

   – А про потерю контроля там ничего нет? Типа «придушил жену, потому что страсть как взбесила»?

   – Нет. – Бирута показала некроманту язык. – Будешь меня терпеть целый месяц!

   – Двадцать девять дней. – В карих глазах промелькнули ледяные сполохи. – Сделай в контракте пометку, что пункт «5» перекрывает пункт «3». Особенно сноску «предпочтения».

   – Хам! – Покраснела девчонка. – Извращенец!

   – Это да. – Спокойно ответил некромант. – Отшлепаю тебя на законных основаниях, если будешь выносить мне мозг. Что дальше?

   – «Подарки»… – Буркнула она.

   Анирот рассмеялся: ну конечно! Какая девчонка устоит перед букетом цветочков и подвеской с брюликами?

   – …не обязательны. – Закончила мышь и с вызовом посмотрела в удивленные карие глаза некроманта. – Я не умею их принимать, а думать, что тебе подарить такого-эдакого нет ни времени, ни желания.

   – Мне?

   – Носки вязать не умею, аппликации с детства ненавижу, фотки в магорамке бесят.

   – Буду как дурак без подарка. Понял.

   – Вот и ладненько. Пункт «7»!

   Мышь удивляла его всё больше! Своими мыслями, непосредственностью и принципами. Она будто явилась в Йиландер из другого мира. Мира, где женщины… нормальные? Не надувают губы, изображая обиду, не хнычут по пустякам, не играют в недотрог. Хотя здесь он бы поспорил: Бирута очень забавно краснела, когда разговор сворачивал в сторону койки.

   – У тебя парень есть? – Неожиданно даже для себя поинтересовался некромант.

   Девчонка, всё это время что-то болтавшая о доверии, замолчала на полуслове и уставилась на него круглыми глазами:

   – Это как? В каком смысле? Сейчас нет.

   – Но был? – Анирот сжал ручку у чашки. Даже пальцы заныли.

   – Был. Тебе зачем?

   – Кто?

   – Какая раз…

   – Давно встречались? Как долго? Ты уже заключала контракты ранее? Потому решила придумать свой?

   – А мне нужно снова спросить про порошок? – Растерялась Бирута. – У тебя глаза…

   – Отвечай!

   – Смею предположить, что господин Анирот интересуется, состояла ли ты в интимных отношениях с кем-то… кроме него. – Подсказало дерево в кадке голосом Авундия.

   – Я жду. – Ледяным тоном напомнил о себе некромант.

   Бирута сжала губы, с вызовом посмотрела на комитента и выпалила:

   – Нет, я не заключала контракты. Да, у меня был парень. Да, во всех смыслах. Мы расстались несколько лет назад. И больше я не горела желанием с кем-либо встречаться. Доволен?

   – Не по всем пунктам, но да, в целом, доволен.

   – Пункт номер восемь! – Громко отрапортовала девчонка, а Анирот скрыл улыбку за чашкой: значит, «во всех смыслах»? Не очень приятно, но и не кошмарно. Она забудет бывшего. В её голове должен быть только он. На двадцать девять дней уж точно!

   – Ты седьмой пропустила, жена моя. – Растянув губы в улыбке, подсказал некромант.

   – Это не я пропустила, а ты прослушал! «Семь» – не расспрашивать о личном. Не выпытывать тайны. Рассказываем друг другу только то, что хотим, без принуждения!

   – Я правильно понял, рассказать о своем бывшем ты хотела? Очень хотела. И рассказала.

   – Нет!   

   – А магия со мной согласна!

   – Восемь! – Взвизгнула мышь. – «Не оскорблять и не изгонять друзей комитента!»

   – Твой призрак в безопасности. Дальше.

   – Премного благодарен. – Пискнуло дерево.

   – «Девять» – не устраивать семейных праздников. Если отвертеться не получается, то не тащить комитента на оные, а отдуваться самому.

   – Там так и написано? «Отдуваться самому»?

   – Слово в слово! – Мышь яростно помахала бумагами, будто отбивалась от пчелиного роя. – У самого-то глаза есть? Посмотри!

   Анирот прищурился, но злость сдержал. Что-то промелькнуло в глазах Бируты: страх, испуг, какая-то дикая настороженность. Она будто подобралась, сжалась в комок. Странно. Девятый пункт её определенно нервировал.

   – Согласен. – Максимально небрежно откликнулся некромант. – Что с 10-ой?

   – «Всегда говорить друг другу правду».

   – А как быть с тем, что ты уже умудрилась мне соврать? Почему твоя голова все еще на плечах?

   – Это когда я такое сделала? – Возмутилась мышь. И почесалась.

   Некромант нахмурился, глянул на призрака. Если Авундий сейчас же не притащит какое-нибудь чудо-зелье, он сам окунет девчонку в ванну с ромашкой!

   Призрак понял его без слов и бестелесным облаком ринулся вверх по лестнице.

   – У тебя есть секрет. И ты о нем не говоришь. – Терпеливо объяснил Анирот. – Это ли не ложь?

   – Нет! Не путай корову с быком! Я честно призналась, что у меня есть тайна! А тайна на то и тайна, чтобы о ней молчать!

   – Играем с магией? Интересно. А я так могу?

   – У тебя опыта мало. Башку оторвет.

   – А ты переживаешь за сохранность моего тела?

   – Вот еще! Сто лет ты мне нужен, чтобы за тебя переживать!

   – Значит, ты подглядывала за мной из любопытства, а не из-за страха, что я поскользнусь и разобью голову о кафель? Нравится смотреть, когда кто-то моется? Не ожидал.

   – Я-а? О-о! – Покраснела Бирута. Даже щеки заполыхали. – Я ничего не видела и не слышала! Авундий не откликался, и я поняла, что он побежал к тебе!

   – Допустим. – Некромант вернулся к дивану и сел, закинув ногу на ногу. – Сделаю вид, что поверил. Дальше.

   – Пункт №11. Не изменять.

   Бровь Анирота изогнулась дугой. Во взгляде снова проскочили бесята. Не изменять? Ей? Серой мыши? Ну-у, положим, это возможно… Но постановка предложения в корне неправильна: изменить может как раз женщина, мужчины в Йиланедре берут то, что хотят. И кого хотят. В рамках закона. И всё равно это не измена!

   – Дальше.

   – «Двенадцать» – комитенты живут вместе. – Бирута замолчала, откинула с лица прядь волос и как-то робко продолжила. – И последнее… про собственность. Пока ты не начал язвить, сообщу: каждый остается при своем. Приобретенное в браке движимое и недвижимое имущество принадлежит тому, чье имя стоит в договоре купли-продажи.

   – А так как женщины Йиландера не имеют права приобретать что-то, дороже платья…

   – Именно.

   Анирот отставил чашку. Сцепил пальцы замком.

   Бируте показалось, что карие глаза прожгли её огнем, даже дышать стало тяжело. И кожа, зараза такая, чешется так, что хоть вой!

   – Что? – На всякий случай поинтересовалась девушка. – Снова начнешь паясничать?

   – Ты могла прописать в контракт всё, что захочешь. И добровольно отказалась от золота?

   – Не в золоте счастье. – Буркнула она.

   – Так говорят те, у кого нет золота.

   – Чего ты от меня хочешь? Мы обсудили договор, выяснили главные моменты. Давай… разойдемся уже по углам.

   – Не терпится избавиться от аллергии? – Понятливо улыбнулся некромант.

   – Хочу кожу содрать! – Жалобно пожаловалась Бирута. – Не могу-у больше-е! Что за адово средство ты используешь?

   – Лавандовое масло. А ты?

   – Кокосовое-е…

   Анирот повелительным жестом указал на лестницу и удовлетворенно откинулся на спинку дивана – кокос! Вот что за запах он чувствовал. Она пахла кокосом.

   Мышь сорвалась с места и помчалась в спальню. Да, припекло девчонку. Умчалась так, что только пятки сверкали.

   – А спину тебе Авундий намажет? – Вдогонку крикнул он.

   Вопль отчаяния сотряс дом.

   Некромант рассмеялся и поднялся с дивана. Что ж, сейчас он узнает, везде ли у его жены гладкая кожа…

ГЛАВА 4.

Бирута опустилась в воду. Зуд проходил медленно и неохотно. Кожа на глазах покрывалась розовыми пятнами. Больше всего почему-то чесалась поясница.

   Кто использует для депиляции лавандовое масло? Только извращенец! И как, спрашивается, теперь существовать под одной крышей, если от любого прикосновения к мужу, она будет чесаться как от обнимашек со стекловатой?! Это чудо инженерной мысли уже лет триста не использовали в строительстве (привет магии!), но кое-где в подвалах старых домов она еще сохранилась. Бирута пару-тройку раз натыкалась на утеплитель и впечатлений заработала на всю жизнь.

   – Я захожу. – Громко предупредил Анирот и весьма нагло ввалился в комнату. – Что ты снова делаешь в ванной?

   – Отмокаю! – Холодно ответила девушка, целомудренно прикрывая руками особенно выдающиеся части тела. – Выйди!

   – Не хочу.

   – Отвернись!

   – И не подумаю.

   Некромант присел на край ванны, закатывая рукава рубахи. В его глазах было столько пустоты, что Бирута на миг расстроилась: он не испытывал к ней влечения! Ни капли! Конечно, зачем красавцу-палачу уборщица и стенографистка? Ему подавай расфуфыренных леди, разъезжающих на магомобилях!

   – Ты когда-нибудь был в увеселительном доме?

   – Ничего себе вопрос. – Прищурился Анирот.

   – Был?

   – Был.

   – И как… пользовался их услугами?

   – Пару раз.

   Пару раз. И так спокойно об этом говорит, будто за батоном в лавку сбегал. Фу и еще раз фу!

   – Выйди! – Пальцы сами собой сжались в кулаки, а желание расцарапать красивое лицо переросло в навязчивую идею.

   – Ага. – Спокойно отозвался он. – Намажу спину и уйду.

   – Я сама. Авундий поможет!

   – С каких пор среднестатистический призрак стал полтергейстом? Или ты забыла, что твой друг – бестелесное облако?

   – Я сама! – Упрямо повторила мышь. – Скройся!

   – Нет, мне тебя под роспись выдали. Я за тебя отвечаю.

   Возможно, она была права и некромант действительно немного двинутый? На наглость это уже было не похоже, скорее, на прогрессирующий идиотизм!

   Анирот сграбастал со стола какую-то бутыль и вылил себе на ладонь порцию бесцветной жижи. Растер месиво в ладонях и кивнул:

   – Спину.

   – Что это?

   – Успокаивающий крем. Спину.

   – Я сама!

   Некромант выругался и наклонился. Стальные пальцы сжались вокруг запястья девушки. Резкий разворот, всплеск воды и мышь, взвизгнув, проехалась по ванной. Судя по ошарашенным круглым глазам, она сама не поняла, как оказалась сидящей к нему спиной.

   – Не дергайся. – Неожиданно хриплым голосом попросил он. – Волосы убери.

   Бирута послушно собрала волосы в хвост и завязала на затылке пучком. Ну вот и всё, теперь она выглядит точно как те бездомные, которых она кормила по выходным. С одним отличием: на них одежда всё же была. Не то чтобы девушке было стыдно (не за фигуру уж точно!), но сидеть перед незнакомцем голышом было неудобно. И странно. И непривычно. Обнаженной её уже два года ни один мужик не видел.

   Горячая ладонь мужа легла ей на плечи. Мазь коснулась кожи, вспышки магического тока пробежали по венам. Против воли девушка вздрогнула. Дыхание сбилось. Вода в ванной вдруг показалась ледяной, но обжигающей, мягкой, но грубой настолько, что царапала по нервам:

   – Что это такое?

   – Не. Дёргайся.

   Рука некроманта скользнула вдоль позвоночника. Его пальцы с усилием прочертили на её коже дорожки, заставляя тело таять от прикосновений. Мысли превратились в тугой комок нитей. Робость исчезла, растворилась в воде. Бирута схватилась руками за борта ванны, пытаясь справиться с водоворотом чувств и приливом желания. Только бы не заметил!

   – Еще? – Хрипло спросил Палач прямо ей на ухо.

   – Да. – Ответила она, поражаясь собственной смелости.

   Руки скользнули по ее спине и пояснице, поднялись к плечам, шее. Его горячее дыхание согревало затылок, сводило с ума. Она сама не поняла, когда откинулась на спину, отдаваясь ощущениям.

   Ладони некроманта усилили нажим, переместились по ключице к бокам, но до груди не дотронулись. Бирута чуть не застонала от досады.

   – Еще?

   – Да-а…

   – Не бойся… – Анирот наклонился. Его губы прикоснулись к её шее, туда, где билась венка.

   Прерывистое дыхание мужчины сводило с ума, перед глазами запрыгали черные круги.

   Некромант еле сдержал рык удовлетворения: она откликается…

   Она… Принадлежит… Ему…

   Мышь вцепилась пальцами в его руку, стиснула так, что загнала ноги в кожу. И не выдержала, застонала.

   И это от простого массажа? Что же будет дальше…

   – Cou-puta… – Прорычал некромант и …потерял контроль. Схватил девчонку за бедра, рывком вытащил из воды, посадил себе на колени, впился губами в ложбинку между лопаток. Намотал волосы на руку и потянул, вынуждая ее запрокинуть голову.

   Вода хлынула на пол. Его брюки намокли, прилипли к телу, сковывая мышцы. А мышь словно издевалась, выгнулась, раздвинула ноги. Будто ей было мало, что он уже с трудом дышал. Что почти физически чувствовал боль в изнывающем от предвкушения теле.

   – Моя! – Прохрипел он, вмиг одеревеневшими пальцами торопливо расстегивая ширинку.

   Трель звонка разнеслась по дому.

   Мышь вздрогнула, сжалась у него на коленях и будто окаменела.

   Анирот замер. Поморщился от боли. Но всё же осторожно позвал:

   – Бирута?

   – Там пришли. – Неуверенно прошептала она. Таким холодным и чужим голосом.

   Твою мать! Момент ушел, помидоры стухли!

   – Анирот, – стуча зубами, пролепетала мышь. – Тебе надо… а я пока…

   Ему стоило неимоверных усилий сохранить контроль: не зарычать, не выругаться, не взять… Нет, принуждать он не хотел. Не её. Не так.

   – Ты продолжай, – хрипло откликнулся некромант и медленно разжал руки, освободил кулак от длинных волос. И выдохнул через стиснутые зубы. – Я… посмотрю кто там.

   Она даже не взглянула на него. Просто встала, покосилась на полотенца и кивнула. Такая