Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что делать с драконом, если он случайно приворожился к тебе? Хватать такой подарок судьбы и радоваться – сказали бы мои одногруппницы. Только у меня есть один секрет, который я вот уже три года успешно скрываю ото всех. А тут он! Тот, кто может раскрыть мою страшную тайну. Бежать? Так некуда, да и от приворожённого дракона попробуй сбеги, тем более от такого!
ПРОЛОГ
- Добро пожаловать в «Чёрную карту». Сегодня вы зашли как нельзя кстати! В преддверии самой тёмной ночи, когда магия просыпается не только в живущих, но и в усопших, у нас действует непреложное правило – каждому посетителю предсказание, которое обязательно сбудется. Вытяните карту, прелестная дева, - склонившись передо мной и протягивая веер гадальных карт, наподобие Таро, проговорил закутанный в чёрный балахон паренёк.
Если бы не голос и субтильное телосложение, я бы даже впечатлилась. А так… Ну ладно, подыграю. Вытянула карту, даже не взглянув на неё, сунула в карман и пошла к стойке. Мне сегодня было не до развлечений. Мало того, что практикум по скрепляющим зельям провалила, так ещё и совесть поедом ела. Да как-то?! Почему это случилось именно со мной?!
Три года! Именно столько мне удавалось избегать проблем, скрывать свою истинную личность и благополучно двигаться к заветной цели. А вчера всё пошло под откос. Нет, меня не раскрыли, да и зачёт я пересдам. Проблема в другом! Я сделала то, что навечно запечатлится на моей карме. Плохое всегда возвращается бумерангом, это непреложный закон мироздания. Уж я-то знаю, пришлось изучить этот вопрос досконально, чтобы выжить.
Уселась за стойку, с тоской посмотрела на собственные руки, сотворившие нечто ужасное, сложила их перед собой и опустила голову. Думай, Аня, думай! Как исправить то, что натворила? Головой об стойку что ли побиться? Умных мыслей не прибавится, так хоть накажу себя за содеянное.
- Проблемы? – вдруг прикоснулся кто-то к моему плечу.
Я резко подняла голову и, даже не взглянув на соседа, пробурчала:
- Отстань. И так тошно.
- Да кто бы сомневался, от тебя так и разит сомнениями и самобичеванием, - хмыкнул навязчивый тип.
Услышав его слова, я сразу напряглась и медленно повернулась к нему. Ух ты ж, где мои тапочки! Такого красавца я уже давно не видела. Даже ноги задрожали, но только на пару секунд, потом пришло осознание, что это явно кто-то из тех, кто может раскрыть моё инкогнито, и включился инстинкт самосохранения.
- Хорошо посидела, пора и честь знать, - пробурчала, сползая со стула.
- Бежишь? – спросил он, прищурившись.
Так, спокойствие, умиротворение… Где там мой дзен?! А нет его! Мало того, что мне нельзя светиться, так ещё и с эмоциями проблемы. Короче, тушите свет, Эн сейчас спалится!
- С чего мне бежать? – хмыкнула, забираясь обратно на стул. – Просто скучно тут…
Да, хорошая мина при плохой игре – это всё, что мне остаётся!
- А мы с тобой точно не встречались? – спросил ну очень привлекательный парень, с интересом разглядывая меня.
- Сомневаюсь, - проговорила я, ненавязчиво отворачиваясь от него, в поисках того, кого можно выбрать жертвой, чтобы прикрыться.
- Кого-то ждёшь? – спросил он.
Я прошерстила взглядом таверну, поняла, что тут нет никого знакомого или хотя бы подходящего, и выдала:
- Не дождалась. Так что пока, приятного вечера.
И спрыгнула со стула, чтобы сбежать.
- Так может я сойду в качестве утешения? – полетело мне вслед. – Или всё-таки бежишь?
Не бегу я, не бегу. Я спокойна и вообще ничем не отличаюсь от всех остальных.
Развернулась, ещё раз смерила взглядом парня, убедилась, что встряла по полной, и протянула:
- Ты точно не захочешь коротать вечер с… пускающей слёзы брошенкой.
Ва-банк пошла, так сказать. Ну какой нормальный парень, придя в таверну чтобы развлечься, согласится выслушивать стенания брошенной девушки? Да таких просто не бывает!
Просчиталась!
- Давай, рассказывай, - похлопал он рукой по стулу.
А-а-а, что делать-то? Бежать нужно, он же из тех, кто может раскрыть мою тайну!
- Я лучше поплачу в одиночестве, - пробурчала, пятясь.
- Или забудешь этого гада и повеселишься, – улыбнулся парень, рывком спрыгнув со стула и схватив меня за руку. – Что ты теряешь? Останься, угощу эксклюзивным вином, сам ещё не пробовал. Вот только сегодня в подарок получил.
И что я должна была сделать? Да отказаться и бежать без оглядки! Но эти глаза, впечатляющий разворот плеч, улыбка, от которой хочется растаять, вот прям в лужицу… Короче, я должна была сбежать, а не сказать:
- Ладно, посмотрим, что там тебе подарили.
Инстинкт самосохранения – ау-у-у! Очнись уже, хватит прокрастинировать! А если отлыниваешь, то хотя бы не мешай в последний раз жизнью насладиться, потому что потом будет всё плохо.
Да, я не убежала, поддалась на уговоры. Так себе и пометим – меня уговаривали очень долго и настойчиво. А что парень такой красавчик, просто глаз не оторвать, так это только сопутствующие детали. Посижу с ним немного, сочиню что-нибудь и смоюсь. Хотя бы на полчаса почувствую себя привлекательной девушкой, а не серой мышкой, которой уже три года приходится притворяться, отказываясь от личной жизни.
Парень попросил два бокала и сам разлил по ним своё подаренное вино. Один из них протянул мне, улыбнулся и провозгласил:
- За нас!
- За тебя и меня по отдельности, - уточнила я.
- Хорошо, пусть так. У меня сегодня что-то вроде праздника, впервые остался без компании. Но я этому даже рад, встретил такую привлекательную девушку, - подмигнул он, отсалютовал своим бокалом и выпил его до дна.
Я пожала плечами и тоже немного пригубила. Сделала буквально пару глотков, а потом закашлялась, уронив бокал. Моя магия! В вине было моё зелье!
Подняла взгляд на парня и закусила губу. Он смотрел на меня таким восхищённым взглядом, что закопаться под землю захотелось. Вот я попала! Это для него я приворот вчера сварила! Что теперь делать-то?
ГЛАВА 1
За сутки до этого.
- Так, повариха, бросай свои бумажки, ты мне нужна! – прищурившись, приказала высокая брюнетка, ввалившись в нашу общажную гостиную, где я тихо-мирно перечитывала конспекты, готовясь к завтрашнему практикуму.
Нас, адепток с курса зельеварения, все остальные в академии именно так и называют – поварихами. По их логике, раз мы варим зелья, значит поварихи. И отношение к нам соответствующее, такое слегка пренебрежительно-высокомерное. А мы вообще-то не только варим! Взять хотя бы те же декокты, порошки и настои. И для здоровья, и для силы, и для чего угодно можем подобрать рецепт. Да на нас всё магическое сообщество Галиустра молиться должно!
Но нет, в Улисской академии зельеваров считают низшей кастой. И меня это в принципе всегда устраивало, потому что мы незаметны, на нас всем наплевать. Но сегодня мне, похоже, не повезло…
Судя по внешности и особо агрессивному настрою заявившейся в наше общежитие девицы, она была как минимум с курса огненных магов, а может и с боевого. Я сначала насторожилась, но присмотрелась и облегчённо выдохнула. Хотя бы не оборотень, дракон или ещё хуже – энергетический вампир. Последних я вообще десятой дорогой обхожу.
Но даже с учётом того, что эта брюнетка не относится к расам, которые могут раскрыть мою тайну, с такими лучше не ссориться. Закрыла конспект и вежливо спросила:
- Чем могу помочь?
- А ты вообще как варишь-то? – ещё сильнее прищурилась она. – И на каком курсе?
- На третьем, готовлю неплохо, но особыми достижениями в кулинарии похвастаться не могу, - не сдержавшись, выдала я.
- Не смешно, - ехидно прорычала брюнетка.
Я только руками развела. Что тут ещё скажешь? Разве что только…
- Какие-то проблемы? Нужно зелье для восстановления сил, или может для памяти что-то? С этими зачётами все сейчас нервные, - помахала тетрадью с конспектом.
Брюнетка вдруг скуксилась и всхлипнула. Пафоса и агрессии как не бывало. Похоже, что-то серьёзное. Может Эльку или Латилью позвать? Я, конечно, тоже не в отстающих на курсе, но они лучшие! Хотя сначала надо разобраться – в чём проблема.
- Иди сюда, рассказывай, - похлопала я по дивану рядом с собой. – Помогу, чем смогу.
- Точно поможешь? - опять прищурилась брюнетка.
- Обещаю, - улыбнулась я.
- Слово сказано, слово поймано! - торжествующе воскликнула она, сделав рукой хватательный жест.
В воздухе перед нами вспыхнул маленький огненный шарик, начал разрастаться, превращаясь в светящуюся сферу, чем-то похожую на мыльный пузырь, подплыл ко мне и со звучным «пух» лопнул, осыпав меня разноцветными искрами.
Ыыы, вот я дура! Но с другой стороны, откуда мне было знать, что передо мной представительница редчайшей в Галиустре расы лингауров. Их всего около двух тысяч и они, как правило, скрывают себя. А эта вот открылась передо мной… ради того, чтобы я ей помогла. Ох, чует моя пятая точка, вляпалась я во что-то глобально неприятное!
- Теперь ты никуда не денешься, поварёночка моя доверчивая, - радостно защебетала брюнетка, присаживаясь рядом. – В общем так, я Наргисса, если что. А тебя как зовут? Впрочем, неважно. Я знаю, что ты с третьего курса и на лицо запомнила. Найду, если что. Теперь слушай внимательно и запоминай…
- Так, стоп, - подняла я руку, перебивая её. – Сразу предупреждаю, я давала клятву и даже привязка по данному слову не заставит меня её нарушить.
- Ой, да брось, - отмахнулась Наргисса. – Думаешь, я попрошу тебя кого-то убить? Смешно!
- Мне не смешно, - пробурчала я, сворачивая тетрадь в трубочку.
Вообще было огромное желание скомкать её и бросить в лицо этой гадине коварной, но как-то сдержалась. Сначала нужно узнать, чего она от меня хочет. И если это что-то противозаконное, я уж как-нибудь найду лазейку, чтобы избавиться от обещания.
- Ну чего ты дуешься? – толкнула меня плечом брюнетка. – Ничего страшного не попрошу. Как же хорошо, что я именно тебя тут встретила!
Угу, отлично просто! Только я могла так позорно попасться, поведясь на эмоции. И вот чего мне не сиделось в комнате в двенадцатом часу ночи? А всё девчонки! У них, видите ли, особая техника обучения - проговаривать всё вслух и громко, чтобы запомнить. А мне тишина нужна, чтобы выучить.
- Ладно, лингаура, говори уже, что тебе нужно, - проговорила со вздохом.
Наргисса охнула и вскочила с дивана, уставившись на меня округлившимися глазами. Ну хоть не щурится больше, и то хорошо.
- Откуда ты?.. – прошептала она.
Ага! Значит, эта шантажистка доморощенная думала, что я не пойму, кто она! Что ж, у меня теперь тоже есть рычаг влияния!
- Да, я поняла, кто ты, - произнесла с торжествующей улыбкой.
Наргисса опять прищурилась, сложила руки на груди и выдала:
- Да плевать! Когда ты сделаешь то, чего я хочу, это уже неважно будет!
Ну, приехали.
- И что же я такое должна сделать? – спросила обречённо.
- Приворотное зелье, ты должна приворожить его ко мне! - выдохнула эта идиотка.
Почему идиотка? Да потому что приворотные зелья это самое глупое из всего, что когда-либо было придумано зельеварами! Глупее разве что только зелье-пустышка. Да, и такой рецепт имеется зачем-то. А всё потому, что приворот никогда не приводит ни к чему хорошему. Вариации последствий многообразны и порой чудовищны. Но одно известно точно – такой союз в результате не будет счастливым. Причём для обоих!
И что хуже всего, такие привороты не значатся в реестре строго запрещённых. То есть, в клятву, которую я давала при поступлении на зельеварение, есть запрет на привороты третьих лиц, а вот на приворот заказчика к кому-то запрет не прописан. И это не упущение системы, просто все знают, что ничем хорошим это не заканчивается, поэтому никто никогда и не помыслил бы приворожить кого-то к себе. А вот сделать такое с парочкой посторонних – это уже заведомо нанесение вреда. Потому и под запретом.
- Ты вообще понимаешь, чего хочешь? – спросила я, ошарашенно глядя на свихнувшуюся брюнетку.
- Всё я понимаю! – воскликнула она. – Сделай мне приворот!
- Послушай, Наргисса если ты его любишь, то просто признайся. Ты красивая девушка со множеством достоинств, он и так тебя наверняка полюбит, - попыталась вразумить её я.
- Ты дала слово, я его поймала. Мне нужно приворотное зелье, делай! – вдруг разозлилась брюнетка.
- Ну не сейчас же, ночь уже почти. А мне завтра зачёт сдавать, - буквально взмолилась я.
- Нет, сейчас! Слово сказано, делай! – упёрлась она.
И я бы воспротивилась, да только она реально поймала меня в ловушку своей лингауровской магии слова. Ни шанса на сопротивление!
Я встала и послушно пошла в общажную лабораторию, где мы обычно тренировались перед зачётными практическими занятиями. Будет тебе приворотное зелье, идиотка, только сама потом ко мне же и прибежишь за отворотом! Но не факт, что я смогу его сделать, потому что отменить такую магию гораздо сложнее, чем навести.
ГЛАВА 2
Следующим вечером.
- Вот же дура! – ворчала я, вылезая из окна в туалете таверны.
И Наргисса дура, и я тоже! Она потому, что я раз пять ей подробно объяснила - это зелье они с жертвой приворота должны выпить вместе, а эта условно одарённая ему бутылку с вином, в которое приворот вылила, в подарок отправила! А я потому, что не подстраховалась. И помыслить не могла, что самой придётся это зелье выпить! Откуда мне было знать, что так сложится?! Если бы знала, точно обезопасила бы себя и заморочилась, чтобы на меня его действие не распространялось.
Есть зелья направленного действия, которые, если в них не добавить свою, скажем так подпись, действуют не только на тех, для кого они сварены, но и на того, кто их приготовил. Я не стала свою «подпись» оставлять по понятным причинам. Не хотела, чтобы меня нашли, если затея Наргиссы выльется в реальные неприятности. И более того, была уверена, что ничего хорошего из этого не получится. О чём её не единожды предупредила. Но даже предположить не могла, что сама попадусь в эту ловушку!
И вот теперь я сбегаю из таверны через окно в туалете, а там, у стойки, меня ждёт влюблённый напрочь парень! Тот самый, которого так хотела влюбить в себя Наргисса. Какая же я везучая! Теперь остаётся только надеяться, что я ошиблась и он всё же не из тех, кто может найти кого угодно по запаху или слепку ауры. Хотя, надежда в этот раз у меня такая маленькая и чахлая, что её уже сейчас можно начать оплакивать!
И что хуже всего – я не знаю, с какого курса Наргисса. Она не пожелала сказать мне это, а без неё я не смогу перенаправить приворот. У меня всего сутки, чтобы найти её, потом уже будет поздно…
Всё это я обдумывала, драпая из таверны «Чёрная карта», в которую вот точно больше ни ногой! Авось, тот красавчик не найдёт меня. Помучается немного от приворота и как-нибудь справится. Судя по одежде, в средствах он не стеснён, найдёт хорошего зельевара, раскошелится и получит универсальный отворот. Это просто запредельно дорогое зелье, но вдруг…
А я найду Наргиссу, возьму у неё всё, что нужно, чтобы перенаправить действие приворота, и… Вот точно по голове ей настучу, чтобы слушала инструкции, когда зелья заказывает!
Прибежала в наше маленькое общежитие, в очередной раз порадовавшись тому, что зельевары на территории академии обитают на отшибе, ворвалась в комнату, ещё раз обрадовалась, обнаружив, что соседок нет, и с размаху повалилась на кровать.
Так и лежала, раскинув руки в стороны и тяжело дыша после пробежки, когда девчонки вернулись. Эльния и Латилья – сёстры близняшки, с которыми мне приходилось делить комнату вот уже третий год, были навеселе после празднования сдачи зачёта на «отлично» и моего состояния полного раздрая не замечали. Они весело обсуждали парней, с которыми только сегодня познакомились, и наперебой спешили поделиться со мной впечатлениями.
Я слушала их, вяло поддакивала и всё думала-думала-думала. Ничего не придумала! Так и уснула под щебетание подружек, намереваясь завтра же утром отправиться на поиски Наргиссы. Если придётся, то и в деканат схожу. Имя у моей заказчицы довольно редкое, так что найти будет не сложно. По крайней мере, я на это очень надеялась.
Наивная… Сколько ещё неприятностей должно свалиться на мою голову, чтобы я перестала уже верить в лучшее?!
ГЛАВА 3
Утром, проснувшись буквально на рассвете, я сначала пару раз перечитала конспект по отворотным зельям. Порадовалась тому, что сегодня выходной и соседки по комнате наверняка до обеда будут отсыпаться после вчерашнего двойного свидания. Хоть вопросами доставать не будут. Быстро сбегала в столовую, перекусила и отправилась искать Наргиссу.
Сначала пробежалась по общагам других факультетов, но у кого бы ни спрашивала, ответ был один – никто не знал девушку с таким именем. Неужели она соврала?! И как же мне теперь её искать?!
Деканат был последней надеждой и там, о чудо, мне помогли! Оказывается, у сбрендившей на почве влюблённости брюнетки было двойное имя. И мне она, похоже, представилась второй его частью, а всем остальным девушка была известна под именем Элен Элерн. И обучалась она на пятом курсе факультета прикладников. Она оказалась артефактором!
Вот уж не подумала бы, что они могут быть такими убедительными актёрами. Но что хуже всего, так это то, что у прикладников вход в общежитие только по пропускам. Уж очень они трясутся над своими поделками, боятся, что кто-нибудь стащит.
В общем, мне пришлось сидеть у входа в общагу прикладников часа три. Пару раз пыталась попросить кого-нибудь из выходивших из здания, чтобы позвали Элен Элерн, но меня вежливо, а иногда и не очень, посылали к вахтёрше. Вот сами к ней и идите! Я же не дура, в первую очередь к ней обратилась. Но грозная тётя-охранница, вахтёршей её обозвать у меня язык не повернулся бы, заявила, что она мне не посыльный.
Вот я и сидела на скамеечке у входа, грызя ногти от волнения, а время словно сквозь пальцы утекало. В какой-то момент мимо меня прошёл представительный дядечка, облачённый в военную форму высшего ранга, и вот его вахтёрша пропустила без вопросов. Даже позавидовала ему. А потом…
Когда из дверей вышла Наргисса, я была готова запрыгать от радости. Но весь мой энтузиазм сдулся, как только следом за ней из общежития вышел тот самый военный. Он нёс в руках две дорожные сумки и волком смотрел на мою заказчицу.
Ничего не понимаю, Наргиссу что, забирают из академии? Её арестовали?! Только не сейчас!
Вскочила, подбежала к ней и, покосившись на военного, тихо проговорила:
- Ты мне нужна, срочно.
Наргисса смерила меня хмурым взглядом и прошептала:
- Ты подвела меня. Ничего не получилось, он не пришёл за мной.
- Дочь, познакомишь меня со своей подругой? – подойдя к нам, спросил военный суровым тоном.
Дочь?! Так это её отец? Вот это поворот.
- Мы не подруги, папочка. Просто знакомые, - ответила отцу Наргисса, опустив голову.
- В таком случае попрощайся со своей знакомой, больше вы не увидитесь, - сухо произнёс мужчина, и пошёл по дорожке, чеканя шаг. – Поспеши, у меня нет времени, - бросил он, даже не обернувшись.
- Ты мне нужна, - повторила я, схватив её за руку. – Зелье, его нужно перенаправить. Ты неправильно его использовала.
- Поздно, - покачала головой Наргисса. – Это уже не имеет никакого значения, отец всё равно заберёт меня и выдаст замуж за того, кого выбрал. Эрьян был моей последней надеждой, только его отец принял бы в качестве альтернативы. Но ты подвела меня, повариха.
- Я подвела?! – воскликнула возмущённо. – Я же предупреждала, что вы должны были выпить зелье вместе.
- Я отпила часть, остальное послала ему, но он не пришёл ко мне. Твоё зелье не сработало, - прошипела она, прищурившись.
- Сработает, - горячо заверила её я. – Мне только нужна капелька твоей крови и всё получится.
- Ты не поняла что ли? Поздно! Через пару часов я подпишу соглашение о помолвке, - злобно прорычала брюнетка.
- Дочь, не заставляй меня ждать, ты же знаешь, я этого не люблю, - окликнул её отец, остановившись у поворота дорожки в сторону выхода с территории академии.
- Иду, папочка, - крикнула она, смерила меня презрительным взглядом и поспешила к военному.
- А как же я? – пролепетала я ей вслед.
Что мне-то теперь делать? Как быть с этим Эрьяном, который приворожился ко мне?! Превосходно просто! Хоть имя его узнала, но от этого не легче!
Я так и стояла, глядя вслед уходящей навсегда надежде на избавление от проблемы вселенского масштаба. Побежать следом, схватить за руку, поцарапать и получить каплю крови? Ведь мне большего и не нужно! Но её отец военный, причём, судя по мундиру, из высших чинов. Вряд ли ему понравится нападение на его дочь. А привлекать к себе внимание военных для меня равнозначно смертному приговору. Всего одна проверка личности и моя тайна будет раскрыта. И вот тогда мне точно конец…
ГЛАВА 4
В свою комнату я возвращалась со стойким чувством, что в скором времени моя жизнь изменится безвозвратно. Стоит ли надеяться, что этот Эрьян не найдёт меня? Очень сильно сомневаюсь! Если Наргисса была уверена, что только его кандидатуру примет её отец в качестве альтернативы выбранного им жениха, то выходит этот Эрьян птица высокого полёта. А такие находят и получают всё, чего хотят.
К тому же не стоит забывать, что он сразу почувствовал моё настроение тогда, в таверне, следовательно, это не какой-нибудь там банальный маг. Скорее всего, он принадлежит к одной из тех рас, с которыми мне лучше вообще не встречаться. А значит, как только он найдёт меня, можно забыть о нормальной жизни. Он быстро поймёт, что я не такая, как все, моя тайна будет раскрыта, и тогда мне конец!
Бежать? Но куда? Я же совсем одна в этом мире! То, что мне удалось поступить в Улисскую академию огромная удача. Если бы не случайность, меня уже давно раскрыли бы.
Вернулась в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Мне конец!
- Эн, ты чего такая кислая? – спросила Эльния, выйдя из ванной.
- Да так, зачёт провалила же, - отмахнулась я.
- Можно подумать это проблема, - фыркнула Лати, выглянув из-под одеяла. – Пересдашь. Преподы же тебя знают, исправишь всё без проблем.
- Вот именно, - поддакнула Эля. – Не кисни, пересдашь послезавтра. А сегодня мы возьмём тебя с собой!
- Куда это? – нахмурилась я.
- На свидание, - мечтательно протянула Эльния.
- Точно! – воскликнула Латилья, вылезая из кровати. – Мальчики вчера как раз про своего друга говорили, с которым неразлучны. Вот пусть его и приводят, а мы тебя возьмём. Сегодня же праздник!
- Девочки, спасибо большое, конечно, но я, пожалуй, воздержусь, - покачала я головой.
- Нет уж. Идёшь и точка! – заявила Эля. – Вечно ты как мышь в норке отсиживаешься. На свидания не ходишь, ни с кем не знакомишься, ещё и одеваешься, будто специально всех отпугнуть от себя хочешь. Как раз твой день! В Хэллоуин все друг друга пугают.
- Берём шефство над нашей мышкой-малышкой Эн! – провозгласила Латилья и ушла в ванную.
- Да-да, и не куксись, вечером идём гулять, - покивала Эльния, расчёсывая свои мокрые рыжие кудряшки.
Только головой покачала в ответ. Не пойду я никуда! Хэллоуин явно не мой праздник, вообще не понимаю, как можно праздновать ночь, в которую к тебе может заявиться призрак какого-нибудь сбрендившего ещё при жизни предка! К тому же, ко мне точно никто не придёт, потому что в этом мире у меня нет предков.
А теперь, после случившегося, вдвойне не время для прогулок и развлечений. И так всё хуже некуда, не хватало в ещё большие неприятности вляпаться, на что есть большие шансы, с моими-то неугомонными соседками. Пусть уговаривают, сколько вздумается – этот вечер я проведу «дома» и точка!
Эх, наивности моей нет предела…
ГЛАВА 5
- Не вертись, Эн, иначе я тебя сейчас так разукрашу, что будешь самой страшной среди всех страшилок этого вечера, - пригрозила Эль.
- Так сегодня никто и не заметит разницы, - хохотнула Лати, рисуя себе просто бесконечные стрелочки от уголков глазам. – Хэллоуин же, можно отпустить фантазию!
- Ты свою совсем не сдерживаешь, - фыркнула я.
- Сегодня наш день, можно дать себе волю, - мечтательно протянула Латилья.
- Вообще-то сегодня день ведьм и всяких там некромантов, - напомнила я ей. – А мы зельевары.
- И что, забиться в уголок и делать вид, что мы не принадлежим к магическому сообществу Галиустра? Я не согласна! – заявила Эльния, высунув кончик языка от усердия.
Я уже боялась даже предположить, что она там на моём лице рисует. Но, с другой стороны, я стану неузнаваемой, так может и правда смогу немного расслабиться… в последний раз.
В прошлые два года, когда девчонки убегали праздновать Хэллоуин, или как его ещё тут называют Самайн, я успешно отнекивалась, мотивируя это тем, что мне после успешной сдачи зачёта давали дополнительное задание - доклад для всеобщего ежегодного съезда зельеваров Улисса. В этом году зачёт я провалила по понятным причинам, и отмазки у меня уже не было. А доклад поручили, между прочим, Эльние, но она только рукой махнула, заявив «Ты же мне поможешь».
И вот мы уже выходим с территории академии, разряженные в пух и прах, накрашенные так, что я сама себя в зеркале не узнала, и настроенные на развлечения. По крайней мере, девочки были так настроены, я же шла по улице со стойким ощущением – это моя последняя лебединая песня…
- А куда мы идём? – спросила, заметив, что направление уж больно знакомое по прошлому вечеру.
- Тут недалеко, – заверила Эль. – «Чёрная карта» называется.
- Нет! – буквально заорала я. – В Чёрную карту не пойду!
- Не дури, Эн, - проворчала Лати, покрепче ухватив меня под руку. – Ты что, боишься карт с предсказаниями?
- Причём тут предсказания? Я просто…
- Там сейчас раздают зачарованные карты с предсказаниями, которые точно сбываются, представляешь?! – оживлённо поведала мне Эльния, схватив под руку с другой стороны. – Девчонки из пятой комнаты вчера туда заглядывали, сказали, всё сбылось!
- И мы уже договорились, что именно там встретимся с нашими мальчиками, - мечтательно протянула Латилья.
- Так что не отвертишься, - показала мне язык Эль.
- Кто знает, может их друг это твоя судьба! – закатила глаза Лати.
- Угу, судьба, как же, - простонала я.
Послать их куда подальше и сбежать? В принципе вариант, но не отпустят же без объяснений. И рассказать обо всём тоже не выход. Хотя про приворот, в общих чертах, можно и сказать…
- Так, девочки, мне туда нельзя! – заявила, остановившись.
- Это ещё почему? – нахмурилась Латилья.
- Да она как всегда боится, - засмеялась Эльния.
- Нет, у меня есть веская причина. Думаете, я просто так зачёт вдруг взяла и завалила? – проговорила я.
- С каждым случиться может, - фыркнули подруги в один голом и буквально поволокли меня дальше.
- Да стойте же вы! – выпалила я. – Нельзя мне туда, я там вчера была!
Подруги остановились и синхронно повернули головы, уставившись на меня.
- И что тебе карта предсказала?! – буквально закричала Латилья.
- Мне вообще-то не до того было, - вздохнула с облегчением я. – Там произошло кое-что более важное.
Теперь, надеюсь, получится отговорить их вести меня именно в Чёрную карту. В крайнем случае, придётся рассказать о привороте, но может, получится и без этого обойтись. Придумаю что-нибудь про предсказание…
- Лати!
- Эля!
Послышались вдруг радостные возгласы с другой стороны улицы. Я посмотрела туда, откуда окликнули моих соседок, и ноги подкосились. Если бы девчонки не держали меня под руки, точно упала бы!
Там, через дорогу, в компании парочки блондинов, на тротуаре стоял Он! Тот самый красавчик, с которым я вчера пила порядком сдобренное моим же приворотом вино!
ГЛАВА 6
Бежать! Срочно, куда угодно!
Но девчонки вцепились в меня мёртвой хваткой и практически поволокли через дорогу. Они радостно улыбались и щебетали, вещая мне о том, что вот эти красивые и милые парни и есть их кавалеры. Я же опустила голову и молилась, чтобы ОН не узнал меня! А тех самых кавалеров вообще рассмотреть не успела, всё затмили грозящие проблемы.
«Не узнай меня, не узнай. Я же накрашена, причём так, что и сама себя с трудом узнаю, причёска совсем другая, одежа тоже, и вообще… Только не узнай» - мысленно повторяла я про себя. Глупо неимоверно! Если он вчера даже настроение моё почувствовал, точно узнает. Но вдруг… Не буду смотреть на него, вот не буду и всё тут!
Мы перешли на другую сторону улицы и меня, наконец, отпустили. Подруги полностью переключились на своих новых поклонников. Вообще девочки не ветреные, они обе почти полтора года встречались с братьями-близнецами с курса водной магии, но эти охламоны решили поэкспериментировать и попытались поменяться местами. Эльния и Латилья сразу всё поняли и расстались с ними. С тех пор прошло уже почти полгода, и я была бы рада за подруг, как-никак забыли предательство и нашли новую любовь. Если бы не одно огромное «но»!
- А это наша Эн, - представила меня своему другу Лати. – Она стеснительная и не любит ходить по людным местам, но мы её очень любим.
Я подняла голову и через силу улыбнулась светловолосому улыбчивому парню с забавной косичкой у виска. Хм, черты лица такие интересные, тонкие и в то же время резкие. И глаза необычные. Неужели эльф? Да не может быть!
В Галиустре эльфы большая редкость, потому что только сильнейшие из них могут отстоять себя в стране, где правят драконы.
- Посторонись, - отпихнула сестру Эльния. – А это мой Эмоа, - подтащила она ко мне свою «жертву».
Я посмотрела на второго и едва не застонала. Опять близнецы! Второй эльф отличался от первого только отсутствием косички и присутствием длинной косой чёлки. Ну вот какой был шанс, что мои подруги-близняшки опять встретят парней близнецов?! И ладно бы это были просто братья, так нет же, они практически на одно лицо! Как собственно, и мои соседки. Я-то их отличать уже научилась, по характеру, мимике, мелким нюансам. А этих только по причёске можно определить!
- Это уже даже не смешно, - прошептала я, сокрушённо качая головой.
- Эн, ты не дуйся, одна не останешься! – радостно заявила мне Лати. – Эзоа, представишь друга?
Отлично просто, их ещё и зовут Эмоа и Эзоа. Девочки, вы о чём думали, когда с ними знакомились?! Но всё это такие мелочи, по сравнению с тем, кто у них в друзьях водится!
Меня подвели к НЕМУ и… братья эльфы со смехом проговорили в один голос:
- Ян, позаботься о девушке!
После чего мои подружки подхватили своих парней под руки пошли к виднеющейся вдали таверне «Чёрная карта». Вот так просто взяли и бросили меня! Оставили одну с этим Яном. Хм, я Эн, он Ян, забавно… Было бы, если бы не было так страшно!
- Я домой, - прошептала и развернулась, чтобы…
Да сбежать я хотела, быстро и незаметно. Но не вышло!
ГЛАВА 7
Ян схватил меня за руку, прямо как вчера, и тихо проговорил:
- Может, всё же познакомимся? Не хотелось бы обижать наших друзей.
- Они поймут, - попыталась я высвободить руку.
Голову всё это время держала опущенной, бесполезно надеясь - вдруг пронесёт. Не пронесло…
- Они-то может и поймут, а я тебя отпускать не хочу, моя таинственная вчерашняя незнакомка. Ты исчезла, не попрощавшись, и даже имени своего не назвала. Эн, да? – тихо проговорил он, подавшись ко мне.
Всё, это конец. Можно уже не скрываться. Я подняла голову и посмотрела на красавчика, за внимание которого другие в драку бы полезли. По крайней мере, как минимум с десяток девчонок знаю, которые точно и мордобоем не погнушались бы… Вздохнула и прошептала:
- Это не моя вина, просто случайность.
- Случайностей не бывает, Эн. И то, что я не хочу тебя отпускать, тоже не случайность, - улыбнулся он, пристально глядя на меня своими завораживающими, янтарными глазами.
Такой цвет… И почему я вчера этого не заметила? Это же признак наличия второй ипостаси! Оборотень? Хорошо бы так. Всё лучше, чем дракон. Если он дракон, то у меня не будет и шанса.
- Я всё объясню, - пролепетала, покосившись на удаляющихся подруг.
- Не хочешь, чтобы они знали, что мы уже встречались? - проследив за моим взглядом, предположил он. – В таком случае предлагаю оставить нашу прошлую встречу позади и начать всё сначала.
Если бы всё было так просто. Взять и сделать вид, что вчерашней встречи не было!
Вот только приворот был выпит, и привязка подействовала на меня, потому что я была ближе, чем Наргисса, а защиту для себя в зелье не добавила. Такое невозможно забыть! Да и этот уж очень заинтересованный взгляд, нежелание отпускать, а напротив, быть ближе и прикасаться. Всё говорило о том, что приворотное зелье у меня вышло отличное! Профессор Вэрити мною гордилась бы. Но теперь, чем больше времени он будет проводить со мной, тем сильнее будут становиться наведённые чувства.
Мне нужно держаться подальше от Эрьяна! В идеале там, куда он вообще добраться не сможет. Только где же такое место найти? И что насущнее, как от него смыться?!
- Вы чего там застряли? Догоняйте! – крикнул кто-то из девчонок.
- Идём, не стоит заставлять наших друзей ждать, - с улыбкой произнёс Эрьян и опять взял меня за руку.
Чуть не взвыла. Выдернула ладонь и спрятала руки за спину. Но он не отступил. Схватил меня в этот раз за локоть и, крепко держа, будто боялся, что сбегу, повёл по улице, догоняя ушедших далеко вперёд друзей. Почувствовала себя преступницей, которую ведут на казнь.
Но опасался Эрьян не зря, я и сбежала бы, если бы могла. А ещё многое бы отдала за то, чтобы узнать – в курсе ли он, что интересуется мной лишь из-за приворота? Если он чувствует, что что-то не так, возможно, получится договориться. Например, предложу сварить нейтрализатор, совершенно бесплатно и в кратчайшие сроки. Но если он не понимает, что под действием зелья… Тогда ждут меня огромные проблемы и, возможно, насыщенная личная жизнь в кару за содеянное. Насыщенная, но очень короткая жизнь…
ГЛАВА 8
- Добро пожаловать в «Чёрную карту». Сегодня вы зашли как нельзя кстати! В самую тёмную ночь, когда магия просыпается не только в живущих, но и в усопших, у нас действует непреложное правило – каждому посетителю предсказание, которое обязательно сбудется. Вытяните карту, прелестная дева, - склонившись перед Эльнией, произнёс всё тот же паренёк в чёрном балахоне.
Эля вытянула карту, перевернула её, прочитала предсказание и радостно завизжала.
- Я знала, знала, так и должно быть! – начала она прыгать от счастья.
Следующей была Латилья. Она тоже прослушала вступление, вытянула карту, перевернула её и улыбнулась, так счастливо, что я даже позавидовала. Потом настала очередь Эмоа, которого предсказание приятно удивило. За ним последовал Эзоа. Прочитав своё предсказание, он влюблённо посмотрел на Лати. Кажется, у них всё совпало…
Настала моя очередь, но мне сказали лишь:
- Своё предсказание вы уже получили.
- Я его потеряла, наверное, - развела руками.
- А вы проверьте карманы, - посоветовали мне и пропустили в таверну.
Я пожала плечами и прошла вперёд. А за моей спиной послышались те же слова, про предсказание, которое в карманах. Как же это нервирует…
Я поспешила вперёд, в надежде затеряться в толпе. Но ноги сами принесли к стойке, к тому самому месту, где я сидела вчера. Взобралась на стул и запустила руку в карман. Неужели?.. Да! Карта была там! Достала её, посмотрела на чёрный прямоугольник с ничего не значащей буквой, и медленно перевернула.
- Сверим? – бросив на стойку передо мной свою карту, предложил Эрьян, который конечно же потащился за мной, а не присоединился к нашим друзьям!
Я прищурилась, прочитала то, что было написано в его предсказании, и закусила губу. Как же точно! «Будьте осторожны с тем, что пьёте и кого угощаете». Перевела взгляд на свою карту и едва не взвыла.
- Это просто совпадение, - заявила, бросая чёрный прямоугольник на стойку.
- Очень интересное совпадение, - улыбнулся Эрьян, сверяя надписи.
Да просто невозможное! Тут одно из двух: или эти карты раздают какие-то шулеры, у которых с воображением проблемы, или… Всё правда и предсказания сбываются! Вот только мы не прочитали их вовремя, иначе всё могло бы сложиться иначе.
Невероятно, просто невозможно, но на стойке сейчас лежали две совершенно идентичные карты. Предсказание Яна слово в слово повторяло моё! Я даже перевернула его карту, чтобы проверить, насколько они одинаковые, но с другой стороны его карта выглядела иначе. Там вместо буквы был изображён золотистый двуглавый дракон. Намёк на его истинную сущность?
- Совпадений не бывает, - прошептал мне на ухо Эрьян.
- Но это ещё ничего не значит, - упрямо ответила я.
- Это значит гораздо больше, чем ты можешь представить, - положив руку на мою талию, проговорил он.
Я буквально отскочила в сторону, как будто меня ударили. Попятилась и возмущённо прошипела:
- Держи руки при себе.
Если бы меня ещё послушали! Вместо того чтобы отстать, он наоборот схватил меня за плечо и притянул к себе. В следующее мгновение за спиной послышался грохот, звон и таверну сотряс дружный хохот.
Я отлепилась от парня, в которого врезалась, когда он дёрнул меня, обернулась и увидела краснеющую подавальщицу с пустым подносом в руках. А на полу в живописном беспорядке красовались осколки бокалов и ярко оранжевая лужа.
- Простите, - пролепетала девушка, едва не плача. – Я вас не задела?
Я растерянно помотала головой.
- Быстро убрать! – прикрикнул на неё полноватый мужчина за стойкой. И повернувшись к нам: - Прошу прощения за эту криворукую девицу. Из-за праздника наплыв посетителей, вот и пришлось взять дополнительных работников. Самому вот даже за стойку встать пришлось. Сейчас же выгоню её. А вам, в качестве извинения, напиток этого вечера за счёт заведения!
- Не надо никого выгонять! – воскликнула я. – Всё же обошлось.
- Это да, жених у вас очень заботливый, и с реакцией у него всё отлично. Вовремя спас, - улыбнулся хозяин таверны.
- Он мне не жених, - раздосадовано пробурчала я, косо поглядывая на тихо посмеивающегося Эрьяна.
- Самое время это исправить, - громко прошептал хозяин таверны, подмигнув мне.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но тут влез сам Эрьян.
- Действительно не нужно никого выгонять, но от праздничного напитка мы не откажемся, верно… дорогая? – проговорил он, многозначительно посмотрев на меня.
И вот как тут возразить? Я действительно не хочу, чтобы подавальщицу уволили из-за такой мелочи. Никто же не пострадал, у меня только край плаща чуть обрызган, а девушка очень переживает. И выпить я сейчас не отказалась бы, если честно, а то от напряжения уже скулы сводит. Но вот это его нарочито-наигранное «дорогая». Бесит!
Очевидно же, что дразнит и провоцирует. Вот только непонятно – зачем?! Просто забавляется, или что-то понял и прощупывает почву?
Даже не представляю, как повела бы себя я на месте Эрьяна, поняв, что меня приворожили. Хотя, со мной такого точно не могло случиться, по одной простой причине – я никому и даром не сдалась! А он вот понадобился, и не кому-нибудь, а целой дочери какого-то не последнего военачальника. А это что значит? Правильно! Это значит, что и Эрьян тоже не рядовой парень из народа. Из чего следует – я не просто вляпалась, я попала по полной программе! И особенно обидно то, что как бы я ни злилась, он мне очень нравится…
ГЛАВА 9
Пока я переваривала всё это, на стойке перед нами появилось два бокала с оранжевым напитком.
- Прошу, - улыбнулся хозяин Чёрной карты. – Гадкая сладость, самый хэллоуинский коктейль в Улиссе! Приятного вечера.
Эрьян взял оба бокала, один протянул мне, а из второго отпил пару глотков.
- М, а неплохо, - поделился он впечатлениями. – Попробуй.
- Вот вы где! – вдруг подскочила к нам Эльния. – Пока мы там за столиком ждём подавальщицу, вы тут уже вовсю пьёте! Вот же хитрюги!
- Ян, а ты не промах, - похлопал друга по плечу Эмоа.
- Были сомнения? – довольно улыбаясь, приподнял бровь Эрьян.
- Пошли уже, - потянула меня за руку Эля.
- Пусть нас сегодня обслуживает эта подавальщица, - взглянув на хозяина таверны, кивнул в сторону убирающей осколки девушки Эрьян.
Казалось бы, такая мелочь, а мне этот его поступок сказал о многом. Стало ещё паршивее от того, что по моей вине с ним случился этот гадкий приворот. Теперь я точно не успокоюсь, пока не напою его нейтрализатором как можно скорее! И плевать, если он узнает мою тайну. Не удивлюсь, если со мной он проявит такое же благородство и никому не выдаст её.
Как же всё-таки обидно, что мы познакомились при таких обстоятельствах. Сложись всё иначе, я бы наверняка влюбилась в Эрьяна без памяти. Хотя… Может и к лучшему, мне с ним всё равно ничего не светит.
За столом стало спокойнее, потому что мы сели не рядом, а по разные его стороны. Всё ещё заплаканная и немного дёрганая подавальщица быстро принесла наш заказ, и мне даже удалось немного расслабиться. Гадкая сладость, или, как этот необычный на вкус напиток обозвали братья эльфы, сладкая гадость пилась легко и только слегка туманила голову, оставляя рассудок ясным, но развязывая языки и помогая проникнуться атмосферой праздника.
Вокруг царил полумрак, украшенный атрибутами Хэллоуина, зал наполняли разноголосый смех и тихая, немного мрачноватая, таинственная музыка. А братья эльфы не умолкали, наперегонки стараясь впечатлить моих подруг рассказами о своих приключениях в Галиустре.
Они оказались, не много – не мало, сыновьями эльфийского посла, и вот уже десять лет, с тех пор, как в империи открылось постоянное эльфийское посольство, жили тут. Вернее, не прямо тут, в Улиссе, а в столице. Но недавно закончили столичную академию Высшей магии и теперь присматривали себе город, чтобы обосноваться… подальше от родительской опеки. Улисс, будучи вторым по величине городом в империи, привлёк их внимание в первую очередь.
Отсмеявшись после очередной забавной истории о жизни эльфов в драконьей империи, я осторожно посмотрела на Эрьяна. Натолкнулась на его пристальный взгляд и тут же отвернулась.
Вот же… Он что всё это время пялился на меня?!
- А ты местный? – беззаботно спросила у Эрьяна Лати.
Ох, если бы она только знала, как помогла мне! Меня буквально потряхивало от навязчивого желания узнать хоть что-нибудь о своей жертве приворота. И уже даже насмелилась спросить, но как только встретилась с ним взглядом, спасовала.
- Я тоже из столицы, и тоже в поиске, - улыбнулся он.
- Как же! В поиске он! – фыркнул Эмоа, будто невзначай пододвинувшись ближе к Эльние и приобнимая её.
- За нами он присматривает, - хохотнул Эзоа, проделав тот же манёвр и устроив свою руку на талии Латильи.
А мы с Лати сидели рядом и Эзоа случайно задел рукой моё бедро. Я инстинктивно отодвинулась, но смотрела при этом на Эрьяна, заинтересовавшись его ролью «охранника» для эльфов. И чуть не вскрикнула, заметив, как блеснули в полумраке его глаза.
- Ты не мог бы быть осторожнее с руками, Эз? - угрюмо проговорил Эрьян, как-то резко и хищно повернув голову и уставившись на друга.
Эзоа сразу перестал улыбаться, удивлённо посмотрел на Эрьяна, потом на Лати, и выдал сакраментальное:
- Ты опоздал, дружище, эта рыжая красотка уже занята.
Эльния и Эмоа засмеялись, Латилья двинула Эзоа локтём в бок, а я… Да мне под стол залезть захотелось!
Приворот прогрессирует! Он уже агрессивно реагирует даже на случайные прикосновения ко мне других мужчин, а что дальше будет? Мне срочно нужна лаборатория! И реактивы, ингредиенты для антидота. Похоже, я превзошла себя, сварив это проклятое приворотное зелье для Наргиссы, счёт уже идёт не на недели, дни! И всё бы ничего, но в нашей общажной лаборатории я не смогу быстро сварить антидот. Там вечно чего-то важного не хватает, да ещё и лишних глаз полно. И самое главное, мне нужна кровь Эрьяна!
ГЛАВА 10
Оставшуюся часть вечера я просидела как в воду опущенная, и Эрьян, похоже, решил присоединиться в этом ко мне. Он тоже был мрачным и неразговорчивым. А за полчаса до полуночи музыка смолкла, музыкант поспешил домой, как и большинство посетителей. Хэллоуин празднуют только вечером, ночь принадлежит духам, и встречаться с ними принято тет-а-тет.
По дороге домой я всё искала слова, чтобы начать разговор с Эрьяном. Подруги с кавалерами отстали от нас, разделившись на парочки, а мы шли рядом, но подчёркнуто на расстоянии. После того случая за столом Эрьян больше не пытался как-то сблизиться и вёл себя отстранённо. И мне бы радоваться этому, но я почему-то только больше нервничать начала.
Помогла случайность.
Из переулка, мимо которого мы проходили, неожиданно выскочил какой-то развесёлый, явно нетрезвый парень, налетел на меня, едва не сбив с ног, ухнул, отскочил в сторону и, хохоча, проговорил:
- С праздничком, ведьмочка!
- Я не ведьма, - ответила ошарашенно, инстинктивно подойдя поближе к Эрьяну.
- Да? Ну и ладно! Всё равно с праздником! – выкрикнул он и убежал дальше.
- Испугалась? – спросил Эрьян, придержав меня за локоть.
- Так, немного, - пожала я плечами. – Это ерунда по сравнению с моими проблемами.
Вспомнила, что разговариваю как раз с проблемой и заткнулась, прикусив язык.
- Какие проблемы? Может я смогу помочь, – спросил он, продолжив путь, но так и не отпустив мою руку.
- Мне бы лабораторию для зельеварения с полным оснащением, - протянула задумчиво, как-то особенно остро ощущая тепло его ладони на своём локте. Мотнула головой и добавила: - Не обращай внимания, сама разберусь.
И вот как я разберусь?! Да никак, без него точно никак. Нужно сказать прямо, пока есть возможность, но язык будто одеревенел. Страх противная штука, и вдвойне тяжело, когда он подкреплён ещё и чувством вины, которое накладывается на то, что тот, перед кем ты провинилась, тебе нравится… В общем дура я, дура и трусиха!
- Тебе нужна лаборатория? – нахмурился Эрьян. – Для учёбы, так? Твои подружки говорили что-то про зачёт.
- Да вот, всегда всё сдавала на «отлично», а в этот раз провалила, - вздохнула я.
Вздыхала я явно не по зачёту, но Эрьян об этом похоже никогда не узнает, потому что я трусиха! Так и буду молчать… пока не станет поздно. Или не буду…
- Понимаешь… - повернулась к нему, остановившись.
- Я могу обеспечить тебе лабораторию со всем необходимым, - перебил он меня.
- Что? – спросила удивлённо.
- Тебе нужна лаборатория, я всё организую, - улыбнулся он. – Для меня это пустяк, буду рад помочь… подруге девушек моих друзей.
- Ты не шутишь? – во все глаза уставилась я на него.
- Когда ты вот так на меня смотришь, я готов и звезду тебе с неба достать, - тихо засмеялся Эрьян.
Так, всё ясно. Но это же шанс! Тот самый шанс, которым я обязана воспользоваться, потому что сама всё организовать точно не смогу.
- Хорошо, - выдавила, будто через силу.
- Тогда завтра, после обеда, буду ждать тебя у ворот академии, - предложил он.
- Договорились, - кивнула я, в глубине души почему-то чувствуя, что загоняю себя в ещё более глубокую яму.
Дальше мы шли молча, и я даже не возражала, что Эрьян продолжает держать меня за локоть. Просто переставляла ноги и уговаривала себя не паниковать. Пока он никак не дал понять, что подозревает меня в чём-то. Возможно, я просто накручивала себя, опасаясь, что он раскроет мою тайну. Завтра встретимся, он отведёт меня в лабораторию, я сварю антидот (кровь уж как-нибудь у него выпрошу, скажу, что для зачёта нужно), и всё закончится. Эх, мечты…
Когда прощались у ворот академии, подруги шептались со своими эльфами и были счастливы как никогда. А мы с Эрьяном стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и я, с одной стороны, радовалась, что он только смотрит на меня задумчивым взглядом, а с другой… да завидовала девчонкам! Если бы не этот, уже бесчисленное количество раз проклятый, приворот, я бы сейчас, возможно, тоже строила глазки и шушукалась с этим образчиком идеального мужчины. Не сложилось.
Сбежала от его взгляда, будто он меня обжигал. Только шепнула на прощание «До завтра». И девочкам ничего не сказала, лишь попросила не трогать меня, когда начали задавать каверзные вопросы с намёками. Спать, спать и не думать, а то скачусь в панику. Завтра мы вновь встретимся, и всё закончится.
Ну какая же я всё-таки наивная!!!
ГЛАВА 11
С прогулки мы вернулись как раз в полночь, успели. Но соседки, как и всегда в Хэллоуин, не дали мне нормально поспать. Они полночи довольно громко общались с какой-то пра-пра-неизвестно сколько раз пра родственницей. Хэллоуин в этот раз одарил их вредной бабулькой, которая долго и нудно ворчала о недопустимости фривольного поведения с «атлетами мужеского полу».
Я всё это слышала смутно, но всё равно смогла уснуть только на рассвете, когда призрак бабули-пуританки отчалил с первыми лучами солнца.
Вот за это я и не люблю Хэллоуин в этом мире! Тут в эту знаменательную ночь всех посещают духи их усопших предков. Кому-то может и в радость увидеть ушедших за грань родных, но я от этого только страдаю.
В общем, я проспала! Вскочила уже очень далеко за полдень. Да что там, дело к вечеру было. Девчонки ещё спали, после ухода бабули-призрака они ещё, кажется, долго обсуждали её, так что легли гораздо позже меня.
Как я собиралась, это отдельная история. Перед сном-то не умылась, пришлось смывать порядком размазавшийся макияж. А он не смывался! Будить девчонок я не хотела, чтобы не объяснять куда спешу, а их косметические средства, и те, которые для снятия «боевой раскраски» тоже, были под защитой на случай каверзных розыгрышей, которые в общаге порой случаются, так что выбежала из комнаты с впечатляющими чёрными кругами под глазами и расчёсывалась буквально на ходу.
Уже перед выходом с территории академии запихала расчёску в сумку с конспектами и личными запасами редких ингредиентов, в очередной раз взмолилась, чтобы Эрьян дождался меня, и выбежала за ворота.
Никого. Не дождался? Или вообще не пришёл? Что теперь делать-то?!
- Меня ищешь? – прошептал кто-то на ухо.
Я вздрогнула, резко обернулась и буквально врезалась в твёрдую мужскую грудь. Меня обняли, но тут же отпустили и отстранили.
- Ну, привет, Эн, - улыбнулся Эрьян. – Выглядишь уставшей. Неужели не выспалась?
- Так Хэллоуин же, предки навещают, - пожала я плечами, отступив от него на пару шагов.
- И тебя тоже? – хмыкнул он.
Это намёк или просто интересуется?
- У всех есть предки, - ответила, опустив голову.
- Я своих выслушивать не люблю, сразу спроваживаю, - пожал плечами Эрьян.
- Это как? – спросила удивлённо.
Насколько мне было известно, от предков в Хэллоуин избавиться невозможно. По крайней мере, соседкам это никогда не удавалось. И вообще, не просто так после ночи усопших нам дают ещё пару выходных дней, на моральное и физическое восстановление после общения с духами. И празднуют Хэллоуин обычно накануне вечером, потому что в саму ночь Самайна всем не до празднования. Только вечером можно отдохнуть, а спустя час после полуночи приходят они, давно ушедшие предки. И хорошо, если придёт кто-то один, к некоторым особо провинившимся сразу по несколько заявляется.
- А вот так, выгоняю всю эту галдящую толпу, потому что слушать их ворчание скучно, - улыбнулся Эрьян.
У-у-у, к нему сразу толпа приходит, это плохой знак… Хотя о чём это я? Для меня сейчас всё плохой знак! Даже если он одурманен приворотом, когда я его сниму, он всё равно поймёт, что я чужачка. И не снять приворот тоже не выход. Вот что значит «обложили со всех сторон».
- Что на счёт лаборатории? Ты же обещал, - проговорила, поправляя сумку на плече.
- Будет тебе лаборатория, - кивнул Эрьян. – Но, может, сначала пообедаем?
От упоминания обеда у меня предательски заурчало в животе, но Эрьян этого, кажется, не услышал.
- Нет, сначала дело, - помотала головой. – Мне нужна лаборатория.
- Как пожелаешь. Тогда идём, - протянул он мне руку. – Для твоего удобства я нашёл кое-что поблизости.
- Показывай дорогу, - выдавила я улыбку, спрятав руки в карманы плаща.
Не хватало ещё и за ручку с ним прогуливаться возле академии! Нет уж, нам лучше вообще не контактировать. И так предстоит сложное дело. Я взяла с собой все конспекты и учебник по приворотам и отворотам, но всё равно не была уверена, что получится нейтрализовать то, что привязало его ко мне. Я же только на третьем курсе учусь, мне бы в помощь кого-нибудь с четвёртого. А в идеале вообще преподавателя подключить бы.
Эх, мечты. Закатай губу, Аня, и работай с тем, что есть.
Покосилась на шагающего рядом парня и закусила губу. Какой же н всё-таки красавчик! Тот самый случай, когда попадание в десятку, мой типаж и всё такое. И мы с ним идём неизвестно куда, где останемся наедине… Так, а вот об этом я как-то не подумала. Мы же одни там будем! А он под приворотом, его ко мне тянет и всё такое… Мамочки, куда я прусь с посторонним, не особо контролирующим себя из-за моего же зелья мужиком?!
ГЛАВА 12
Вопреки всему продолжая идти за Эрьяном, я всё уговаривала себя, что это безопасно, но сама своим уговорам слабо верила. Приворот это такая гадость, которая может лишить принципов, самоконтроля и даже рассудка. А я покорно иду за тем, кто под действием приворота, просто умница! Наверное, нужно было хотя бы записку девочкам оставить…
Но теперь уже поздно поворачивать назад. Придётся довериться этому, в сущности, незнакомцу и надеяться, что он не перейдёт черту. В принципе, приворот ещё не должен был повлиять на него настолько, чтобы он потерял контроль. Но! Я же понятия не имею, каков он на самом деле. А что, если вчерашнее благородство было притворством и он без всяких приворотов сволочь первостатейная? Тогда меня ничто не спасёт…
- Пришли, - проговорил Эрьян, остановившись у небольшого, аккуратного двухэтажного домика, явно одноквартирного.
То есть, я там с ним совсем наедине останусь? И даже в стенку не постучать, чтобы на помощь позвать, если что.
- Прошу, - легко взбежав по трём ступенькам окрашенного в красный цвет крыльца, распахнул дверь Эрьян.
- Спасибо, - выдавила через силу.
На улыбку я уже была не способна. Мне казалось, что я сама загоняю себя в ловушку, из которой нет выхода. Но пошла, как миленькая, потому что выбора-то не было.
Внутри домик оказался таким же уютным и ухоженным, как и снаружи. А ещё тут пахло очень приятно, древесиной и какими-то фруктами. И вот это всё у меня ну никак не ассоциировалось с лабораторией зельевара…
- А мы где? – спросила, вздрогнув от хлопка закрывшейся входной двери.
- Считай это своим личным пространством для практических занятий, - подмигнул Эрьян. – Лаборатория наверху, - указал он на лестницу на второй этаж, - а тут, - развёл руками в стороны, - место для отдыха и приёма гостей.
Я заглянула в первую попавшуюся двери и обнаружила маленькую, но такую уютно-домашнюю гостиную, что на мгновение захотелось забыть обо всём, сесть в кресло у камина, закутаться в пушистый и очень мягкий на вид клетчатый плед, прикрыть глаза и расслабиться. Встряхнула головой, обернулась и спросила:
- Это твой дом?
- Не то чтобы, - неопределённо мотнул головой парень. – Я здесь не живу, но принадлежит он… можно сказать, что мне.
Ничего не поняла, но и вникать нет особого желания. От осознания, что мы тут одни, было неловко и страшно. Лучше поторопиться.
- Лаборатория там? – уточнила, кивнув в сторону лестницы.
- Да, можешь подняться и осмотреться, - махнул он рукой, куда-то направляясь.
- А ты?
- Ты чай какой предпочитаешь? – вместо ответа спросил Эрьян, скрываясь в коридоре, ведущем видимо на кухню.
- Тёплый, - невпопад ответила я.
Поведение Эрьяна одновременно вгоняло в ступор, нервировало и вызывало восхищение. Он держался так непосредственно и расковано, будто мы с ним десять лет знакомы и домами дружим! Странно это, но почему-то хочется улыбнуться.
Покачала головой и пошла искать лабораторию.
ГЛАВА 13
На втором этаже было три комнаты, но я сразу свернула к той двери, что была справа от лестницы. Во-первых, потому что она отличалась от остальных, была более основательной, обшитой по контуру металлом. Ну и во-вторых, сама бы именно такое расположение для лаборатории выбрала – подальше от жилых комнат, над кухней.
Дверь оказалась не заперта, но входила я осторожно. Зато когда вошла!
Это была просто мечта! Мечта каждого адепта зельевара. Тут было всё необходимое оборудование, причём совершенно новенькое! За исключением разве что рабочего стола и полок, на которых аккуратными рядами стояла баночки и коробочки с различными ингредиентами. И самое главное, здесь имелись водопровод и несколько горелок - для большого котла, посуды поменьше и маленьких чашечек. И даже весы были самые точные! Нам такие только на экзаменах выдавали, и то с таким видом, будто от сердца отрывают.
Руки буквально зачесались опробовать всё это великолепие. Но я одёрнула себя и пошла к столу, чтобы выложить на него свои личные запасы. Хотя сильно сомневалась, что они пригодятся. На первый взгляд в этой лаборатории было гораздо больше ингредиентов, чем я вообще за всё время обучения видела.
Интересно, откуда это всё? Может у Эрьяна был какой-нибудь родственник, увлекающийся зельеварением, и всё это богатство осталось от него, в наследство? Да, так скорее всего и есть. Ещё одно невероятное совпадение, только на этот раз приятное, а не катастрофичное.
Начать я решила с повторения уже и так наизусть заученного рецепта антидота. В принципе, учитывая, что приворот ещё не вошёл в полную силу, этого будет достаточно, чтобы нейтрализовать его. Перенаправить, конечно, было бы гораздо легче, но раз уж Наргисса пошла на попятную, придётся готовить антидот.
Мысленно отругала себя за неуместную радость по поводу того, что Эрьян не достанется Наргиссе, и сосредоточилась на своих записях. Надёжнее было бы воспользоваться рецептом из учебника, да вот только при приготовлении приворота мне пришлось немного отступить от стандартного рецепта. В нашей общажной лаборатории не нашлось корня любовки искристой, и я заменила его капелькой сока любовки огненной. Почти то же самое, но в том-то и дело, что почти. А в зельеварении даже минимальное отклонение от рецепта даёт совершенно другой результат. Нет, общую направленность действия зелья это не поменяло, оно осталось приворотным, но и антидот теперь нужно варить с учётом изменений.
- Так, значит, тут у нас будет не горчак болотный, а горечавка горная, - пробурчала, дописывая прямо в конспекте. – И не три меры, а…
Посчитала в уме, припомнив, сколько добавила любовки, сделала поправку на более сильное действие сока и вписала пять с половиной мер. Да, вот теперь можно приступать к работе.
И я, горя энтузиазмом естествоиспытателя, метнулась к полкам в поисках нужных ингредиентов. Ух ты! Тут даже расставлено всё по алфавиту! А родственник Эрьяна был тем ещё перфекционистом, за что ему огромное спасибо.
Спустя пять минут всё необходимое было на столе и можно было приступать к работе. Хотя нет, не всё. Нужна ещё капля крови Эрьяна.
Взгляд заметался по помещению в поисках нужных инструментов. Нет, и это не то, вот! Заборная мерная трубочка с иглой, и марлевый тампон. Но сначала нужно позвать жертву… Эм, то есть донора. Не брать же у него кровь прямо на кухне, возле чайника.
Развернулась к выходу и замерла.
Эрьян стоял в дверях, привалившись плечом к косяку, и пристально смотрел на меня. А его глаза… они поблёскивали, совсем как вчера вечером, когда он разозлился на друга за прикосновение ко мне.
Неосознанно сделала пару шагов назад, натолкнулась на стол и остановилась, совершенно не зная, как себя вести и что делать.
Но вот он моргнул, и блеск в его глазах исчез. Уже легче…
- Напугал? – отлепляясь от косяка, спросил парень.
- Н-нет, - с запинкой ответила я, помотав головой. – Просто не ожидала.
- Извини, думал, ты меня заметила раньше, - улыбнулся он.
- А ты давно тут? – спросила, оттолкнувшись от стола и изо всех сил изображая непринуждённость.
- Какое-то время, - пожал он плечами. – Чай готов, но ты, похоже, занята.
Это был вопрос или утверждение?
