Божественная любовь. Перерождение. Ева Бран

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА. ВСТУПЛЕНИЕ
• ГЛАВА. ПРЕДЫСТОРИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ЭПИЛОГ
• ГЛАВА. ПОСЛЕСЛОВИЕ

АННОТАЦИЯ

- В далёкие времена, когда Авитерра ещё не ведала милости высших и не имела глубинных знаний о рождении и переселении душ, у племён, населяющих планету, существовала легенда. В ней говорилось о том, что не каждый дух рождается целостным. Иногда творец разрывает душу пополам, создавая идеальные частицы, которые не могут быть по-настоящему счастливы порознь. Это будет лишь суррогат, иллюзия. Только вместе они способны познать истинную любовь создателя. В этом их благословение и проклятие одновременно, ведь таким душам доступно невероятное блаженство, но и страдания, выпадающие на их долю, в разы сильнее, чем у одиночных душ, потому что они усилены вдвое. Радгон и вы рождены в единый миг и сразу разделены. Ваш удел – искать друг друга в каждом воплощении.

***

Сейчас я живу на Земле, и во сне ко мне приходи молодой мужчина. Только рядом с ним я ощущаю себя целостной. Будто нашла то, что так долго искала – целых тридцать пять лет…

   Кто он? Выдумка, некая сущность, преследующая неизвестные мне цели, или нечто иное? Сердце кричит, что я знаю этого мужчину – он самое родное существо на свете, а разум твердит, что подобные сны – это сумасшествие.

ГЛАВА. ВСТУПЛЕНИЕ

- Я не могу остаться. Мне нужно уйти, пока он не обнаружил меня здесь, - мужчина снова жадно меня целует, как в последний раз. Даже во сне чувствую безысходность.

   - Ты меня любишь? – смотрю ему прямо в глаза, в которых утонуть готова даже не задумываясь.

   - Люблю, - тихий шёпот и тяжёлый вздох. Он прижимает меня к себе. Слишком сильно, до ломоты в костях. Наутро я обнаружу синяки, но сейчас…

   - Так борись за свою женщину! Или ты не мужчина?!

   Хочется самой впиться в его губы жадным поцелуем, хочется ударить кулаками по его плечам, разрыдаться, умолять, обозвать его тряпкой. Хочется злиться, раствориться в нём, навеки остаться в том ощущении безграничного счастья, гармонии и чувстве, что я, наконец, на своём месте. Хочется не выныривать из его объятий, ощущать на коже его горячее дыхание, наполняющее меня счастьем до самых краёв и дальше. Но сон обрывается, а чувство пустоты и безысходности наваливается уже в реальности. От неё я не могу убежать. Не могу взять и проснуться.

   Он сказал, что любит. Впервые! А после дал понять, что не может быть со мной. Чувство боли было написано на его безупречном лице. Но толку? От ощущения беспомощной злости, перерастающей в горечь разочарования, хочется разлететься на мелкие осколки, которые уже никто и никогда не сможет собрать.

   Любовь…

   Не бывает этой чёртовой любви! Её придумали, чтобы запудрить людям мозги, чтобы они как можно дольше существовали в пузыре своих иллюзий, тянули лямку, поддерживаемые надеждой о светлой, счастливой жизни. Мой пузырь лопнул, издав едва слышный хлопок или оглушающий взрыв?.. Я не знаю. Даже не помню, когда это произошло. Просто всё чаще я стала ощущать себя несчастной. Во мне начала образовываться пустота. Пустота вместо сердца, которую я пыталась закрыть самообманом в виде иллюзорных надежд и искусственных эмоций. Я затыкала разрастающуюся бездну суррогатом пока могла, пока она не превратилась в бездонную, необъятную вселенную безразличия.

   За безразличием пришла апатия, противно и обидно смеясь и бросая мне в лицо осознание своей несчастной, пустой жизни, в которой я никому не была нужна, даже собственной матери. Интересно, есть ли пределы несчастью? Где та грань, перейдя которую ты уже не можешь вернуться к нормальной жизни с её иллюзиями и самообманом?

   Иногда иллюзии можно продлить таблетками, заклеить детским пластырем с весёлыми мордочками разворочанную, исходящую кровью рану. Один пластырь постепенно превращается в упаковку, затем в коробку, а кровь всё продолжает литься водопадом сквозь щели, не желая останавливаться.

   И постепенно, по мере иссушения ты начинаешь чувствовать себя до ужаса одиноким и несчастным человеком. Сначала осознание своего несчастья тебя пугает, ты каждую ночь ревёшь в подушку и воешь, как побитая собака, вопрошая Вселенную: «Почему?». Зачем нас обманывают, говоря, что где-то там обязательно есть твоя половинка, и вам суждено встретиться? А потом и эта эмоция уходит, оставляя пустоту и безразличие, и единственное желание – чтобы скорее прекратилась эта жизнь с бесконечным обманом и лицемерием. К 35 годам я стала циником. Бесконечно несчастным циником с дырой вместо сердца.

   Ушли надежды, желания, мечты. Да, первое, что ушло – это мечты. В один прекрасный момент я осознала, что больше не вижу цветных картинок со счастливым будущим. Вместо них всё моё внутреннее пространство заполнил белый шум. Я закрывала глаза и не видела ничего, кроме серой бесконечной стены. После пришло осознание того, что я больше не хочу слушать некогда любимую музыку. Мне стало всё равно. Я превратилась в биоробота, который лишь поддерживает элементарные функции организма. Видимо, ещё на каком-то садистском автопилоте. Поесть, попить, сходить в туалет, помыться, закинуть в рот горсть антидепрессантов. Смешно! Врачи всё ещё думают, что моё состояние поддаётся лечению. Но разбитые иллюзии не склеиваются, а дыра в сердце не зарастает. Невозможно излечить прозрение.

   Лёгкий ночной бриз погладил меня по лицу и волосам. Я давно потеряла сон и начала шататься по городу. Возможно, это была последняя стадия, когда организм сам пытается ликвидировать себя. Не путём самоубийства, а вот таким способом, ища скверные приключения, после которых вряд ли удастся выжить.

   Звёзды над головой перемигивались холодом. Интересно, что там? После всех мучений, которые приходится принять на Земле, я даже на небытие согласна, лишь бы прекратилась эта пытка одиночеством.

   Что такое несчастье? Это ледяное чувство пустоты в груди. И я ощущаю его уже давно. Честно говоря, даже не знаю, насколько долго. Я сама уже превратилась в эту эмоцию. Меня буквально пропитало несчастье от кончиков пальцев до кончиков волос.

   Опустила взгляд, рассматривая эти самые пальцы. Ногти аккуратно острижены. Это уже единственное, на что хватает оставшихся моральных сил. Когда в последний раз я делала настоящий маникюр? Когда покрывала ногти ярким лаком? Не помню…

   Наверное, это было ещё в те времена, когда я верила, что муж меня любит, что я кому-то нужна. Терпела упрёки, недовольства и тычки, сменяющиеся периодами затишья, которые по факту являлись обыкновенным безразличием, замаскированным под благополучную семейную жизнь. Совместные походы в магазин, кино или поездки к родне, фальшивые улыбки и стандартные ответы на одни и те же вопросы о делах, самочувствии и прочем. Всё чаще в мою сторону начали прилетать ежедневные упрёки в том, что я не люблю мужа, не уделяю внимания, что он чувствует себя одиноко. А все пятнадцать лет, когда я кричала об этом сама, он просто не обращал внимания. Да, я не говорила прямо, возможно, в этом и была моя ошибка. Но я кричала, как умела. Так, как кричит женщина, чувствующая себя нелюбимой. В итоге сама же оставалась виноватой.

   Мужчина может уничтожить свою женщину. И это уничтожение будет складываться из ежедневных мелочей и длиться десятилетиями. Удар молотком в стену, вызывающий вмятины, а затем трещины. Сначала мелкие, потом всё глубже и шире, пока не пробивается дыра. Это сейчас я понимаю, что муж никогда меня не любил. Я была просто удобна. Домашняя, симпатичная, ответственная девочка. Такой своеобразный трофей, которым не стыдно похвастаться, который поднимает его значимость в собственных глазах, создавая иллюзию успешности. Снова иллюзии…

   Но на самом деле муж никого и никогда не умел любить, кроме себя. Даже собственных родителей. Жаль, я прозрела слишком поздно. Когда красота начала увядать, а моральные силы пришли к отметке нуль.

   Знаю, что сама виновата, что сама пыталась жить иллюзиями и самообманом. Но теперь это всё уже неважно. Наверное, скоро это всё закончится, потому что, просто не может продолжаться долго. Всему приходит логическое завершение. И я жду этого конца, чтобы перестать испытывать перманентную внутреннюю боль, превратившуюся в полнейшее безразличие. Жду, потому что боюсь сделать решающий шаг навстречу неизвестности.

***

По небу ярким росчерком пронёсся метеорит. Когда видишь падающую звезду, необходимо загадывать желание, но я уже давно не верю в эти сказки. Сколько раз я, глядя на небо, ждала этот серебристый росчерк, чтобы подумать о самом заветном, сокровенном?..

   Но со временем жизнь показала, что мечты – это лишь боль разочарования, и на самом деле всё гораздо прозаичнее и не так волшебно, как думается в детстве. Кого-то беспощадная действительность слишком рано начинает ломать. Когда я начала взрослеть, превращаясь в циника?

   Скорее всего, первой моей тотальной ошибкой стало раннее замужество. Я боялась повторить судьбу матери, которая, досидевшись в девках почти до тридцати лет, взяла то, что осталось? Естественно, в остатках не может попасться нечто хорошее. Это как с овощами на рынке.

   И я твёрдо решила, что не пойду её дорогой. Нечего грезить об эфемерном принце, идеальном мужчине. Надо смотреть на вещи здраво и больше включать мозг, нежели отзываться на душевные порывы.

   Воистину говорят, что нельзя строить иллюзий – это опасно для психики. Так оно и есть. Боясь повторить судьбу матери, стала искать мужа довольно рано. Я не хотела винить окружающих в своей неустроенной жизни.

   В итоге создала семью в двадцать лет, и следующей моей ошибкой было остаться в родительском доме, но в тот момент мы с мужем не могли себе позволить снимать жильё. Он – простой студент, я без высшего образования и безработная.

   Но, как говорится, все дороги ведут именно туда, куда должны тебя в итоге привести. Называйте это фатумом, судьбой, как угодно.

   Теперь я осознаю, что череда событий, происходящих в вашей жизни, неслучайна. Моим фатумом стал ОН, но об этом чуть позже.

   Сейчас я просто стою во дворе и пялюсь бездумным взглядом на ночное небо. Я слишком вымотана, чтобы мечтать, и слишком погружена в свою боль, чтобы видеть звёзды.

   Первое эмоциональное выгорание.

   Всё началось с мелочи – обычная бытовуха, которая переросла в поистине грандиозный скандал с криками, обвинениями друг друга во всех смертных грехах и угрозой развода. Хотя, наверное, мне уже и не так страшно, как было раньше. От семейных отношений осталась только привычка и страх менять устоявшийся быт. Мы живём как соседи, а моя мать лишь подливает масла в огонь, внося в, и без того неидеальные отношения, раздор.

   Сегодня я просто попросила мужа убрать в шкаф свои вещи и тут же нарвалась на недовольство и раздражение в свой адрес. А потом ещё и от матери выслушала, что могла бы и сама. Я всё могу сама! И огород вскопать и дом убрать, и есть приготовить, и сумки с рынка притащить. А мне хочется быть женщиной! Слабой, ранимой, желанной, в конце концов.

   Муж вроде бы, положительный по всем параметрам. Не пьёт, не курит, не кидается оскорблениями и уж тем более не бьёт. Хотя будь у него хотя бы один из вышеперечисленных недостатков, не раздумывая ушла бы. Возможно, просто сама не любила. Но где гарантия, что встретится тот человек, которого полюблю, а главное, который полюбит меня? Нет её! Поэтому жизнь превратилась в одно сплошное терпилово.

   Раздражающий муж, вечно ноющая, недовольная всем мать, полное отсутствие друзей и изматывающий график работы. Вернее, даже двух, чтобы держаться на уровне нищеты, не падая за её грань.

   Обычная жизнь многих женщин, которая убивает изнутри. За пятнадцать лет я ни разу не была в отпуске. Не потому что нет времени, просто не было финансовой возможности.

   Мои мечты о счастье переросли в мольбы. Я плакала, подняв лицо к ночному небу, и просила вселенную послать мне того самого, потому что верила, нет, чувствовала, что он есть, что его просто у меня забрали, обрекая на несчастье. Моя половинка, которой я нужна. Любая… С моими недугами, закидонами, неидеальным характером и безумной жаждой дарить нерастраченную нежность.

   День за днём, год за годом я просила только этого. Взаимной любви. Кто мог подумать, что вселенная найдёт мою половинку совсем не на Земле…

ГЛАВА. ПРЕДЫСТОРИЯ

Жизнь долго вела меня к моему призванию. Ещё в школе мне прочили литературное будущее. Естественно, по окончании филфака. И я бы очень хотела поступить на филолога, но не сложилось. Пришлось получать более приземлённую профессию, по которой я проработала буквально полгода, а потом меня пожалела родственница, взяв в семейный бизнес.

   Чувствовать себя никчёмной приживалкой очень неприятно. Но я улыбалась, несмотря ни на что. И шла вперёд с гордо поднятой головой, чтобы окружающие не догадывались о моей душевной боли.

   И вот однажды, после очередного скандала с мужем, я взяла в руки ручку и просто начала писать в блокноте историю. Историю о большой любви демоницы к парню со странностями. Мне это было необходимо. Сюжет давно острой занозой сидел у меня в голове, не давая переключиться на что-то другое.

   И в тот момент я впервые за долгое время испытала настоящий кайф! Слова строчка за строчкой ложились на клетчатый лист. Герои оживали на моих глазах, приобретая характеры, милые особенности, привычки. А главное, я дала им большую и чистую любовь, которой была лишена сама.

   Мои писательские потуги казались мне чем-то глупым, примитивным и уж тем более, недостойным публичности. Я не верила, что могу заинтересовать читателя, дать пищу для размышлений или подарить минуты душевного отдыха за моей книгой. Просто писала, чтобы убежать от реальности. Я проживала со своими героями интересные, наполненные смыслом, жизни. Этого на тот момент мне было достаточно.

   К своим тридцати пяти я обросла знакомыми. Можно ли назвать их настоящими друзьями? Не знаю… но поняла, что все люди в жизни появляются не просто так.

   С возрастом начинаешь относиться ко многому иначе. Не идеализируя и не ожидая от человека больше, чем он может дать. Ещё одна выстраданная философия. Или просто прогрессирующий цинизм?

   Но вернёмся к людям, которые встречаются на нашем жизненном пути. Теперь я точно знаю, что каждый из них несёт опыт. Кто-то болезненный, закаляя характер, кто-то неудобный, заставляющий выйти из зоны комфорта. А кто-то показывает, что мир не такой дерьмовый, каким кажется.

   Люди-учителя, люди-подзатыльники, люди-движущая сила…

   И такая движущая сила в итоге встретилась и на моём пути. Случайно, как это обычно и бывает. Я нашла девушку-парикмахера в интернете, и у нас в последующем завязалось общение. Именно она дала мне заветный пинок, чтобы выложить свои скромные труды на суд общественности. Именно она стала спусковым крючком и точкой невозврата.

   Догадывается ли она, что, проходя по моей жизни мимолётно и невесомо, касаясь её самыми кончиками пальцев, сыграет в ней такую значимую роль? Не думаю. Да я и сама на тот момент не догадывалась об этом, но крайне благодарна ей за волшебный пинок. Наверное, когда-нибудь я ей расскажу, как она повлияла на мою жизнь. Но позже, ибо сама не знаю, к чему всё в конечном счёте приведёт. Одно неоспоримо – как раньше уже никогда не будет…

   Присмотритесь к своему окружению, просчитайте каждого. Зачем эти люди пришли в вашу жизнь? Вывести на новый этап, поддержать, растоптать или дать безусловную любовь, в которой вы так нуждаетесь? А может просто человеческое общение?

   И ещё одна женщина, как мне казалось, появилась в моей жизни совершенно случайно. Именно казалось, потому что знакомство с ней тоже перекроило моё существование, разделив на «до» и «после».

   Два абсолютно разных человека, незнакомых друг с другом, вывели мою жизнь в нынешнюю точку невозврата.

   Всегда старалась верить, что происходящее с нами – это только наш выбор, следствие нашей воли, но это оказалось очередной иллюзией. Основные моменты человеческой жизни предрешены, как ни горько это осознавать. Мы не можем повлиять на многие вещи. Но благо это для нас или зло?

ПРОЛОГ

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   Девушка, звонко смеясь, бежала по изумрудной траве, утопая в ней босыми, изящными ступнями. Она наслаждалась новым бытиём. Галанея всего добилась сама. Вырвалась из-под гнёта отца-деспота, устроив свою жизнь наилучшим образом. Да о большем и мечтать невозможно! Она стала женой правителя целого мира. Теперь в её руках власть, богатство, а главное – больше нет боли и унижений. Она – главная женщина Авитерры. Её красота порабощает разум мужчин, и Галанея пользуется этим без зазрений совести. А муж души не чает в своей прекрасной проказнице, поэтому ей позволено многое. Дни, когда девушка чувствовала себя жалким, забитым существом остались в прошлом, и оно теперь похоронено глубоко под каменными плитами, которые невозможно пробить даже самым мощным оружием. Сейчас она пользуется мужчинами, а не наоборот. Судьба дала ей шанс выбраться из кромешного мрака, подарила случайную встречу с самим повелителем. И теперь его сердце принадлежит Галанее, и она держит его крепко.

   Девушка присела на белые качели, подвешенные на ветку раскидистого дерева, и окинула взглядом свой личный садик. Никто не допускался в это место, даже слуги, когда королева гуляла здесь. Старый дворцовый сад стал для Галанеи своеобразным убежищем, где она могла хоть ненадолго снять маски, носимые в повседневности и которые уже воспринимала как настоящую личину. Но в этом месте неосознанно девушка разрешала себе побыть уязвимой, скинув ненадолго броню, ведь растения не причиняют боли.

   Галанея поднялась и подошла к небольшому ручью, опустила в золотистую воду кончики пальцев, наслаждаясь ласковой прохладой. Да, её жизнь, несомненно, удалась.

***

- Говорят, что ни один представитель сильного пола не может устоять против чар королевы.

   Молодой мужчина весело глянул на мать.

   - Это всё слухи. Боишься, что и я попаду под её чары?

   - Радгон, тебе всё шуточки. Когда ты повзрослеешь? Мне кажется, распорядитель поторопился с назначением. Не готов ты для такой ответственной работы.

   Мужчина тут же утратил всю весёлость, вмиг становясь собранным и суровым.

   - А мне кажется, что ты сейчас перегибаешь, матушка. Я долго трудился для того, чтобы получить это место.

   - Я знаю, - вздохнула женщина. – И боюсь, что венценосная вертихвостка сможет разрушить всё в один миг.

   - Ты по-прежнему считаешь меня юным глупцом? – Радгон начал закипать. Так было почти после каждой беседы с матушкой, желающей контролировать каждый его шаг. Мужчине не нравилось чувствовать себя несмышлёным юнцом, который ещё не оторвался от материнской юбки. Он впахивал несколько лет для того, чтобы заслужить повышение, в землях, куда не каждый решится сунуться даже на день, и сейчас родительский контроль раздражал особенно.

   - Я настаиваю на том, чтобы ты взял с собой Лафиру.

   - Няньку ко мне хочешь приставить? – Радгон возмущённо вскинул брови, желая, чтобы родственница поскорее покинула его дом. Он не мог выставить мать за порог, повинуясь строгим законам клана, но как же это его выводило из себя!

   - Зачем ты так? Я лишь хочу обезопасить тебя. А Лафира давно влюблена…

   - Матушка, тебе не кажется, что это уже ненормально? Ты перегибаешь. И не начинай о любви Лафиры. И у меня есть подозрения, что она в принципе на это чувство неспособна.

   - Это забота о благополучии сына. Рад, королева опасна…

   - Что за бред? Она всего лишь красивая женщина, а ты представляешь её чуть ли не мистическим чудовищем, способным украсть любую душу.

   - Не любую. Только мужчины подвержены её чарам.

   - Мама, не нагнетай. Хоть тебе и кажется, что я ещё неразумное дитя, но уверяю, это не так. Я способен противостоять чарам женщины, какой бы прекрасной она ни была. Слишком тяжело мне далось повышение, и я дорожу своей должностью. Я не безумец, чтобы спутаться с женой правителя.

   - Возможно, ты недооцениваешь королеву…

   - Или ты преувеличиваешь её влияние, делая из правительницы настоящего монстра, питающегося мужскими душами.

   Женщина хмуро покачала головой.

   - Я своими глазами видела, как мужчины после общения с ней превращались в собственные тени, мечтая лишь о благосклонности королевы. А эта стерва упивалась их страданиями. Она воистину беспринципна.

   - Не думаю, что правительница будет рисковать своим положением. Мужчины сами виноваты в том, что неосторожно влюбились в неё. Неужели ты полагаешь, что правитель позволит жене вести непристойный образ жизни? Интересно мне посмотреть на тех глупцов, что потеряли голову от одного женского взгляда.

   Родительница недовольно поджала губы, поняв, что не убедит сына в своей правоте. Он у неё вырос настоящим упрямцем. Радгон всегда выделялся своим нетерпимым характером и категоричностью взглядов. Вопреки устоям практически отделился от семьи, вызывая насмешки многочисленных родственников. Они с отцом пытались повлиять на отпрыска, но все попытки приводили к конфликтам и к тому, что Радгон всё сильнее оборонялся и больше отдалялся. Мать не хотела, чтобы её любимый мальчик в конечном счёте стал изгоем клана, поэтому старалась по возможности сглаживать острые углы. И сейчас она предпочла остановить спор.

   - Прошу тебя, милый, будь осторожен, - женщина поправила ворот на парадном пиджаке сына и смахнула с его плеча невидимую пылинку. – Ты всегда выделялся красотой. Королева однозначно приметит тебя…

   - Хватит! – Радгон раздражённо сделал шаг в сторону, дистанцируясь от родительницы.

   Она промолчала, бросая на своего мальчика печальный взгляд. Женщина чувствовала надвигающуюся бурю и понимала, что не в силах её остановить.

ГЛАВА 1

Земля – наши дни.

   За окном светит ласковое солнышко, хотя ещё ночью бушевала непогода. Прекрасное утро выходного дня, если бы не очередная мигрень, вызванная погодными качелями. Давно у нас не было столь капризного лета.

   Вчера мы с мужем купили два билета в кино, но сегодня понимаю, что идти туда выше моих сил. Сейчас мечтаю об одном – упасть на кровать, и чтобы никто не трогал. Еле нахожу в себе силы обед приготовить.

   Муж недовольно бухтит, но всё равно не отменяет планов. В итоге идёт в кинотеатр один. А я, наконец, позволяю себе расслабиться. Быстро обмываюсь, чтобы хоть немного освежиться. В воздухе стоит дикая влажность, выжимающая все соки.

   Выхожу из ванной в одних трусиках и падаю на кровать. Мне кажется, что я буквально на минуту смыкаю веки, а уже возвращается муж. Хлопок входной двери оповещает о его приходе. Ну, почему так быстро?

   Надеюсь, что он даст мне поспать ещё немного. Голова буквально разрывается на части. Таблетка так и не подействовала. Второй хлопок даёт мне понять, что он зашёл в зал.

   - Ты быстро, - бурчу, сожалея о том, что так и не удалось отдохнуть. – Фильм понравился?

   Но муж молчит. Он обходит кровать, садясь на свою половину, протягивает руку к кошке, которая свернулась под моим боком меховой ватрушкой. Она всегда рада составить мне компанию во время дневного сна. И неожиданно Кармен начинает шипеть, вздыбливая шерсть.

   Странная реакция на мужа. Она всегда была к нему благосклонна, хотя считала любимой мамкой именно меня.

   Я всматриваюсь в родное лицо и вдруг понимаю, что это не Саша. Не знаю как, но уверена, что это не он. Муж смотрит на меня пристально. Те же вещи, в которых он ушёл в кино, всё до мелочей совпадает, но это не мой муж! А кошка тем временем продолжает дико шипеть.

   - Ты не Саша, - говорю спокойно, не испытывая страха от осознания этого.

   «Муж» поворачивается в мою сторону и сам шипит, передразнивая перепуганную Кармен и протягивая ко мне руки. Потом улыбается и исчезает, а я распахиваю глаза.

   Наверняка все хоть раз в жизни слышали об инкубах? Нет? По легендам они приходят к одиноким, неудовлетворённым женщинам. И к замужним тоже, когда супруга нет рядом. Я читала такие истории, даже слышала практически из первых уст. И, как ни странно, верила. Не считала рассказчиц фантазёрками или психически ненормальными личностями. Мало ли в нашей жизни тайн и загадок?

   Странно было то, что я абсолютно не испугалась. Напротив! Во мне проснулась доселе неведомая дурь.

   - Милый, - произношу с сарказмом. – Нашёл, в облике кого прийти. Нет, ну серьёзно. Выбрал бы внешность (и тут называю имя своего любимого актёра). Возможно, в таком случае у нас бы, что и сладилось, - смеюсь легко, обводя пустую комнату взглядом.

   Рядом кошка. Она тоже проснулась и выглядит крайне взъерошено и встревоженно. Хлопает большими совиными глазами и озирается по сторонам.

   Почему я уверена, что это существо не причинит мне вреда? Почему я веду себя так странно, заигрывая с ним? Я не могу объяснить. Меня внезапно накрывает чувство покоя, а ещё понимание, что он услышал мои слова.

   Встаю и иду на кухню, чтобы пообедать. А через пять минут понимаю, что голова больше не болит. Мало того! Такой прилив энергии, что через край бьёт. У меня никогда подобного не наблюдалось. Включаю музыку и, подпевая, начинаю уборку. Какое потрясающее ощущение лёгкости! Просто невероятно! Ноги будто не касаются пола.

   Связала ли я тогда свою бодрость с приходом демона (а именно так я его про себя назвала)? Нет. Просто решила, что лекарство, наконец, подействовало. Да и вообще, на следующий день я уже свято верила, что это был всего лишь сон. Да, необычный, но только сон. Тем более, у меня всегда были красочные и запоминающиеся сновидения. Ну, решил меня мозг удивить на этот раз. Что ж… бывает.

   Вера в креативность моего мозга продлилась недолго. Демон дал мне всего два дня, после чего явился именно в том обличии, которое я заказывала!

   И снова необычный сон, который поражает яркостью ощущений и рациональностью мышления. Никогда не слышала, чтобы кто-то обладал аналитическим мышлением во сне. Да и сама до этого подобным не отличалась. А тут…

   Зал, заполненный дымкой, лёгкая музыка и ощущение, что кто-то находится рядом. Сначала сон идёт по вполне нормальному выдуманному сценарию. Вроде бы я должна исполнить какой-то конкурсный танец в паре с известным актёром. Почему-то бальный, хотя никогда этим видом не занималась.

   Не могу разглядеть своего партнёра, но затылком чувствую его дыхание и жар мужского сильного тела. Меня прижимают к себе и начинают уверенно вести в танце. Мы скользим, заставляя паркет под нами пылать. И тут всё резко меняется. Я понимаю, что мы уже не в зале, где сидят невидимые судьи. Мы один на один.

   Мужчина по пояс обнажён и являет моему взору идеальное тело. Скольжу взглядом по кубикам пресса и накаченной груди, поднимаясь к подбородку. От мужчины исходит такая энергетика, что колени подкашиваются, а низ живота наполняется сладкой истомой. Горячо, невыносимо прекрасно. Он даже не целует, а просто напротив стоит. Лицо немного размыто, но постепенно начинает идти рябью, являя моему взору заказанную оболочку. Туманную, нечёткую, но вполне узнаваемую.

   Веду пальцами по коже, ощущая жар и мягкость. Идеальный, дурманящий, невозможный мужчина. Меня токами пронзает, заставляя стонать и саму тянуться к его губам. Он улыбается. Одними уголками. Иронично и нагло. Вынуждает проявлять инициативу, наблюдая за моими действиями.

   Провожу вдоль ключицы губами, понимая, что предохранители давно выбило. Чувствую себя невероятно порочной. Просто с ума схожу от желания. Прикусываю ему нижнюю губу, а потом языком прикасаюсь, наслаждаясь его горячим прерывистым дыханием. Настоящее сумасшествие. Мне настолько хорошо, что в голос кричать хочется, а он ведь ещё даже не ответил на мои действия. Просто позволяет быть собой, выпустить на волю забитую женскую энергию.

   На глубинном уровне понимаю, что я сейчас настоящая, не скованная стереотипами, комплексами и остальным ненужным хламом.

   Веду себя раскрепощённо и дерзко, и сама наслаждаюсь своей смелостью. Воздух вокруг загустевает и льётся вязкой сладкой карамелью от энергии, что исходит от нас. От него исходит.

   Мужчина резко втягивает воздух, подхватывает меня под бёдра и мучительно медленно сливается со мной. Одно движение и полная эйфория. Я содрогаюсь от нахлынувшего наслаждения, и сама поражаюсь остроте, глубине и яркости ощущений. Меня буквально сметает, уносит в неизведанные сферы иной реальности. Это нечто большее, чем физическая близость. Я ощущаю себя, наконец, целостной. Будто с этим мужчиной и только с ним я нахожусь на своём месте. Даже в фантазиях не могла представить, что бывает так…

   Блаженство разливается по телу, заполняя каждую клеточку. Я выгибаюсь, чувствуя, как внутренние мышцы сокращаются, и просыпаюсь.

   Подо мной скомканные влажные простыни, а по телу бегут судороги, пережитого во сне, удовольствия. У меня впервые произошло то, что описывают в книгах. И произошло не наяву. Теперь я ни на минуту не сомневаюсь, что ко мне приходил самый настоящий демон-искуситель. Невероятный, умопомрачительный, а главное – реальный, насколько его можно таким считать.

   Я остро осознаю происходящее, понимая, что уже ожидаю нашей новой встречи, хочу ещё раз подобное блаженство испытать. А утром на периферии сознания начинает зудеть, ещё не оформившаяся мысль. Не могу её поймать. Она виртуозно ускользает, заглушённая ночными переживаниями. Чувствую себя доверху заряженной батарейкой. Настроение прекрасное, самочувствие превосходное. И уверенность, что ночной гость – не зло. Он нечто другое.

   Но как только эйфория от пережитого исчезает, накатывает тревога. В голове начинает жужжать растревоженный рой беспорядочных мыслей. Сначала мне становится страшно. И страх этот вызван несколькими причинами:

   1.   Что, если демон (а в происхождении ночного гостя я ни на минуту не сомневаюсь) подсаживает меня на себя, как на иглу? Кто устоит перед подобным? Никто! А если кто-то и скажет, что зов плоти можно перебороть, и люди не животные, тот просто не испытывал ничего подобного. Там был не обычный зов плоти, а нечто гораздо большее.

   2.   Что, если гость всё же зло? Хоть я и не придерживаюсь библейских учений, но всё же где-то в глубине души червячок сомнений копошится, причиняя жуткий дискомфорт. Нет, я знаю, что Ада и Рая не существует. Дело в другом. Инкубы – они высасывают жертву энергетически. И пусть сейчас я ощущаю невероятный прилив сил, но кто сказал, что так будет и дальше? Вдруг он, таким образом, приручает меня, устанавливает прочную энергетическую связь?

   3.   Я элементарно тронулась умом. На почве одиночества начали сниться эротические сны с логической цепочкой повествования. Вдруг это моя бурная фантазия играет со мной злую шутку, постепенно сводя с ума?

   Но в глубине души я знаю, что все мои страхи надуманны. Что мужчина из сна реален, как реально и то, что он не человек. И ещё в одном я уверена – он не причинит мне вреда. Но мы склонны с детства полагаться на нечто осязаемое. А как только сталкиваемся с мистикой, то начинаем выдумывать всякую чушь, отодвигая на второй план зов и утверждение души. Ведь уже сейчас она буквально вопит, что этот мужчина мой! Моя потерянная половинка. Но я продолжаю сомневаться и утопать в своих страхах, навязанных разумом.

ГЛАВА 2

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   - Дорогой, а можно мне посмотреть? – Галанея мило надула губки, зная, что муж не устоит. Он потакает её капризам и дозволяет гораздо больше, чем разрешено королеве Авитерры. И девушка этим пользуется без зазрений совести. – Я никогда ещё не присутствовала на параде!

   - Милая, ты преувеличиваешь. Это всего лишь очередной сбор работников спецслужб.

   - Тем более! Это ведь так интересно! Я никогда не была знакома с кем-то, кто трудится во имя безопасности Авитерры! Подумать только, работа с душами. Это ведь так ответственно.

   - Ты забываешь о собственном супруге, - мужчина снисходительно усмехнулся, видя, как у его жены округляются глаза.

   - Это другое. Ты у меня самый-самый, - девушка обняла мужа за мощную талию. Миниатюрная статуэтка рядом с настоящим исполином. Она едва макушкой доходила супругу до середины груди. – Самый влиятельный, самый сильный, самый великий правитель.

   - Подлиза, - усмехнулся король, но в тоне его не было раздражения. Напротив, ему льстили речи жены. Он обожал свою Галанею, растворялся в ней, безропотно принимая тот факт, что эта капризная женщина украла его сердце. – Ладно, посмотри, если так любопытно. Только издали. Не хватало ещё королю получить титул подкаблучника. И смею напомнить, что ты знаешь многих из спецслужб.

   Галанея радостно похлопала ресницами и благодарно потёрлась щекой о широкую грудь, вызывая у мужчины нервный вздох.

   - Да? Но ты же знаешь, какая у меня память. Наверное, ты прав… Всё равно интересно, там ведь будут новенькие. И спасибо, что разрешил посмотреть! – Галанея встала на носочки и чмокнула мужа в подбородок, обвивая его шею руками.

   Король усмехнулся, понимая, что жена лукавит, поцеловал девушку в лоб и вышел, чтобы собраться к началу парада. Сегодня ему представят сразу трёх служащих, совсем недавно вступивших на новые должности, от которых будет зависеть слишком многое на Авитерре.

   Галанея кружила по комнате, заставляя служанок бегать за ней. Пусть супруг и наказал не попадаться на глаза, но всё равно королева должна выглядеть безупречно. Ведь на площади соберутся только мужчины, а Галанея получала удовольствие от внимания сильного пола. Она упивалась властью над ними. Намеренно очаровывала, чтобы почувствовать свою привлекательность. Королева не углублялась в причины своего поведения. Она просто сводила мужчин с ума, получая от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. А потом таяла желанным миражом, удовлетворив жажду всеобщего обожания. Она видела перед собой очередного привлекательного самца и всегда получала его почти без усилий. Иногда Галанее даже становилось скучно, ведь жертва слишком легко приходила в руки. Девушка подсознательно искала того, кто бросит ей вызов, распалит азарт охотника. И сегодня после общего сбора, когда торжественная часть подойдёт к концу, и все станут расходиться, она планировала появиться на площади как бы невзначай, отмечая для себя новую жертву.

   Надев соблазнительное платье из лёгкой сиреневой ткани с открытой спиной и глубоким декольте, поправила идеальную укладку, над которой целый час колдовали сразу две служанки, и оглядела себя в зеркало. Безупречна. Галанея всегда гордилась цветом своих глаз. Необычные для Авитерры – тёмно-жёлтые радужки с зелёными вкраплениями. Когда-то дядюшка ей сказал, что в далёком мире под названием Земля, такой цвет иногда называют янтарным. Галанея всегда с интересом слушала рассказы дяди, который работал в портальном храме. Он видел разные миры. Как же это было интересно! Девушка мечтала хоть краем глаза посмотреть на другие планеты. К сожалению, дядя рассказывал лишь незначительные детали, оправдываясь секретностью.

   «Я не могу разглашать рабочие тайны», - строго говорил он, гладя любопытную девочку по волосам.

   И сейчас Галанея смотрела на собственное отражение, вспоминая название цвета с далёкой Земли. Её янтарные глаза идеально оттенял макияж с насыщенными фиолетовыми стрелками и перламутровой золотистой пудрой.

   Королева сделала знак прислуге, чтобы та оставалась во дворце, а сама поспешила к площади. Она знала один укромный уголок в непосредственной близости к трибуне императора. Галанея частенько пряталась в тени колонны, увитой пёстрыми лианами, тайно подсматривая за выступлением супруга. Она и сегодня пришла бы, даже если бы не получила от короля разрешения.

   Девушка наблюдала, как на площади выстраиваются статные мужчины. Их было немного – всего пятнадцать человек, и большинство королева уже знала, но вот троих из прибывших Галанея видела впервые. Она внимательно оглядела новеньких, зацепившись взглядом за одного из них. Не просто красивый, а дьявольски-прекрасный молодой мужчина стоял по стойке смирно и внимал речам короля. Он не смотрел по сторонам, и девушке это было только на руку. Она могла разглядеть профиль красавца, его линию подбородка, скул, уголок соблазнительных губ. Порочная красота, против которой даже ей будет тяжело устоять. Галанея выбрала очередную жертву.

   - Радгон Кадейра – новый смотрящий за порталами на Авитерре, - огласил король, и красавец, за которым наблюдала девушка, склонил голову.

   Дальше слова потеряли для Галанеи значение, слившись в монотонный гул. Супруг, кажется, произносил стандартную торжественную речь, принимал клятву верности и прочее-прочее. Королева не могла отвести взгляд от Радгона. В её груди появилось странное, доселе неведомое чувство. Галанея не могла понять, что происходит. Казалось, что земля под ней ожила и пошла в пляс, норовя сбросить королеву. Сердце колотилось в безумном ритме, а в голове пульсировала единственная мысль: "«Это ненормально! Что со мной творится?!»

   Девушка едва дождалась окончания парада и побежала в свой укромный уголок, чтобы отдышаться и немного прийти в себя. Она не могла появиться на глаза супругу в таком состоянии. Чувствовала, как щёки пылают нездоровым румянцем, её бросает в жар, а конечности, напротив, леденеют.

   Только спустя полчаса Галанея справилась со странным наваждением. И чего она так разволновалась? Ну, красавчик, и дальше что? Скорее всего, она больше не встретится с Радгоном, ведь хранители порталов не появляются во дворце, хотя его фамилия казалась королеве смутно знакомой. Кадейра… И тут Галанею осенило. Король упоминал двоюродных родственников. Клан с этой самой фамилией. Они регулярно бывали во дворце на приёмах, но никогда девушка не видела с ними Радгона. Говорили, что единственный сын правой ветви сейчас находится на посту в пустынных землях, где укрощает диких духов. Неужели это он?

   Галанея снова почувствовала приступ волнения. А ведь скоро должен состояться бал в честь трёх лун. Ежегодный пышный праздник-карнавал. Девушка подняла взгляд к небосклону, где висели диски спутников Авитерры. Короткий, жаркий день подходил к концу, уступая бразды правления длинной, прохладной ночи, наполненной песнями насекомых и птиц. На Авитерре животный мир предпочитал бодрствовать в тёмное время суток, прячась от короткой, но изматывающей жары, приносимой лучами местного светила. Впрочем, авиторяне также вели преимущественно ночной образ жизни. За счёт трёх лун было довольно светло, поэтому даже дополнительного освещения не требовалось, хотя в ходу были миниатюрные фонари, заполненные флюоресцирующими насекомыми, но они использовались, скорее, для красоты.

   Скоро столичные улицы наводнятся торговцами, предлагающими праздничную продукцию и сладости. Галанея любила инкогнито гулять по городу, наблюдая за размеренной жизнью его обитателей. Чаще всего они с подругой и парой служанок посещали небольшие кабаки, где могли развлечься на полную катушку, откинув манеры и статус. Девушки всегда выбирали элитные заведения, где отсутствовал риск натолкнуться на преступников, которые на Авитерре встречались крайне редко, но королева всё равно проявляла повышенную бдительность. Подруги посещали кабаки, куда ходили военные и другие госслужащие.

   Король знал о своеобразном развлечении супруги. Галанея не раз замечала пару крепких воинов в отдалении. Муж присматривал за своей женщиной, но не мешал ей развлекаться. Это устраивало обоих. Супруга скидывала пар, давая волю взрывному, дикому нраву, а правитель получал после этого море нежности от жены.

   - Кейла, мы сегодня пойдём гулять! – Галанея ворвалась в комнату подруги, даже забыв постучать.

   - Мы ведь пару дней назад были в городе. Я ещё от прошлой прогулки не отошла, - застонала Кейла, падая лицом в подушки. Она знала, что отпираться бесполезно. Если её взбалмошной подруге что-то взбрело в голову, то необходимо лишь смириться с прихотью Галанеи.

   - Собирайся, мы выходим через час, - крикнула королева, выбегая из комнаты. – И на этот раз без служанок, - добавила, затормозив у двери и подмигнув растерявшейся Кейле.

   Надев платья среднего класса, девушки выскользнули сначала в сад, огляделись, а потом тенями проследовали до неприметной калитки, растворяясь в сизом мареве ночи.

   - И чего тебе только в голову взбрело? – бурчала Кейла, пытаясь угнаться за бойкой подругой.

   У девушек был совершенно разный темперамент, возможно, поэтому они всё ещё были вместе. Их дружба прошла многие испытания. Галанея часто прибегала к Кейле плакаться на деспотичного отца. Они познакомились на рыночной площади. Им тогда едва стукнуло по тринадцать лет. Кейла приметила плачущую девушку за одним из лотков с овощами и подошла, чтобы спросить, что произошло. Внезапно Галанея выложила все свои горести, хотя всегда отличалась скрытностью. Но тогда ей было так больно, что она не смогла сдержать порыв. Девушка жаловалась на то, как с ней обращается родитель. Отец не гнушался даже руку поднять на собственную дочь. С виду всегда благопристойный господин, занимающий высокий пост при дворце, но это лишь ширма для людей. Дома сдержанный мужчина превращался в настоящего тирана.

   Кейла тогда долго утешала Галанею, так и завязалась дружба между девочками. Оказалось, их дома располагались на одной улице, что облегчало тайные встречи по ночам. С тех пор прошло много лун, прозвучало великое множество девичьих секретов. Дружба с каждым годом только крепла, несмотря на то, что характер Галанеи начал меняться. Девушка стала жёсткой, скрытной, лицемерной. Ей приходилось выживать в собственном доме, и Кейла это понимала. Только с подругой Галанея становилась прежней девочкой и лишь с ней не стеснялась этого. А после того как волею случая девушка вышла замуж за короля, она увезла подругу с собой во дворец, давая шанс выбраться из нищеты, в которой жила Кейла.

   - Я сегодня видела такого красавчика! – открыто поделилась королева с подругой. – Впервые у меня что-то в груди замерло при виде мужчины. И я этого испугалась. Мне не понравилось чувство беспомощности. Будто кто-то кислород разом перекрыл.

   - Что, настолько красивый? – хихикнула Кейла.

   - Он – сам порок во плоти. Знаешь, хотела бы я с ним поиграть. Проверить собственную выдержку.

   Подруга покачала головой.

   - Ох, Нея, когда-нибудь твои игры тебя погубят.

   - Сплюнь! – возмутилась королева.

   - Сама же сказала, что отреагировала на него слишком остро. Не лучше ли в этом случае держаться от рокового красавчика подальше?

   - Риск – это так возбуждающе! – пропела Галанея, поворачивая к главному проспекту.

   Сегодня стражники не следовали за подругами, или девушки их не могли вычислить. Мнимая свобода кружила голову и добавляла остроты приключениям.

   - Смотри, вон тот паб, о котором я тебе говорила, - махнула рукой королева и потащила Кейлу через проспект к, мерцающему множеством светлячков, заведению.

   Возможно, если бы девушка знала, что в этом пабе сейчас находится Радгон, она не зашла бы внутрь, но, видимо, сама судьба толкала их навстречу друг другу.

   - Дамы, - в дверях их встретил распорядитель. – У нас как раз есть свободный столик. Желаете присесть и насладится этой чудесной ночью?

   - Желаем, - с улыбкой кивнула Галанея, краем глаза фиксируя компанию из пятерых мужчин в дальнем конце открытого зала. Они явно что-то отмечали. На их столе стояла дорогущая колба с ядовито-зелёным газом. Такой дурман был по карману немногим, даже из знати.

   - Принесите «розовый шлейф», - сделала заказ королева, когда они с подругой заняли места за столиком, расположенным недалеко от гуляющей компании молодых мужчин.

   - Сию минуту, - распорядитель зала поклонился и побежал выполнять заказ.

   - А здесь красиво, - огляделась Кейла, трогая пальчиками большой лист древовидной лианы, служившей миниатюрным зонтиком над их столиком.

   - Надеюсь, ещё и весело, - отозвалась Галанея, то и дело поворачиваясь к шумной компании парней. Её будто что-то тянуло туда. Странное чувство разрасталось в груди, разливаясь по телу мурашками.

   Королева отвлеклась, когда перед ней на столе появилась колба, наполненная розовым газом. Девушки сделали по маленькому глотку через специальную трубочку и блаженно откинулись на спинки кресел. Напряжение прошедшего дня мгновенно отступило, а ему на смену пришла лёгкость и расслабленность.

   - Мне это было необходимо, - простонала королева, делая ещё один глоток. В этот момент по заведению полилась довольно красивая мелодия, создавая довольно романтическую атмосферу.

   - И когда мы тебя замуж выдадим? – Галанея подмигнула подруге.

   - Да как-то подходящей кандидатуры всё нет, - вздохнула Кейла.

   - А ты привереда. Всё принца ждёшь? – весело поинтересовалась королева.

   - Ну, ты-то дождалась. А вдруг и мне улыбнётся удача?

   - А я не сойду на роль принца для такой очаровательной дамы? – раздался неожиданный голос за их спинами.

   Девушки синхронно повернулись, и, если бы Галанея сейчас не сидела, точно бы упала на землю. К ним подошли двое парней, и одним из них был Радгон!

   Галанея начала усиленно вращать глазами, подавая подруге знаки, чтобы та не смела соглашаться и не бросала её, потому что неожиданно королева испытала робость и даже страх, но Кейла истолковала подмигивания иначе.

   - На этот вечер, возможно, - улыбнулась и подала руку симпатичному парню, который тут же увлёк её на танцплощадку.

   - А я буду удостоен чести? – Радгон подмигнул Галанее, протягивая ей руку. – Сегодня вы ведь не в компании своего принца?

   - А если я вам не понравлюсь? – королева включилась в игру, погружая себя в привычную и безопасную стихию. На ней был надет глубокий капюшон, и Радгон не мог разглядеть внешность девушки. Он приглашал Галанею на свой страх и риск. Видимо, дурман сделал своё дело, и парня потянуло на приключения.

   - Судя по вашему голосу, внешность меня точно не разочарует, - с усмешкой произнёс он.

   Королева рассматривала из-под капюшона молодого красавца. Сейчас весь лоск с него спал, уступив место некой бесшабашной растрёпанности. Но это ещё больше приковывало взгляд к Радгону. Чёрные волосы с выгоревшими кончиками красиво упали на лоб. Определённо, он долго пребывал в пустынных землях. Только там может сойти смоль с волос авиторянина.

   Галанея резко встала, скидывая капюшон.

   - Что же, давайте потанцуем.

   Она встретилась взглядом с Радгоном. Его чёрные глаза на секунду расширились, мужчина нервно сглотнул и будто замер в нерешительности. Неужели узнал королеву Авитерры?

ГЛАВА 3

Земля – наши дни.

   - Ты прикалываешься? Трудно за собой ботинки в обувницу поставить? – гнев и обида захлёстывают с головой.

   - А ты переломаешься, если уберёшь?

   - Саш, ты себя слышишь? Я, между прочим, тоже работаю, а потом домой прихожу и занимаюсь повседневными делами, а ты ботинки не можешь на место поставить? – спрашиваю дрожащим голосом, ощущая, что вот-вот накатит истерика. – Что за потребительское отношение?

   - Лесь, чего ты скандал на ровном месте раздула? – из кухни выходит мать, которая никогда не может остаться в стороне от наших с Сашей разборок. И я бы поняла её нападки, если бы она являлась родительницей мужа, но нет…

   - Мам, я, придя с работы, час убиралась, а он элементарно не смог ботинки поставить в обувницу. Просто бросил посреди прихожей. Это же две секунды дела! Как я себя чувствовать должна? Это ведь обыкновенное неуважение!

   - Кажется, тебе просто захотелось поскандалить, - мать поджимает губы, оставаясь на стороне моего супруга, а он, видя её поддержку, начинает корчить из себя оскорблённую жертву. Жена совершенно затиранила бедненького. Прицепилась с какой-то ерундой! В конце концов, не мужское это дело – обувь за собой убирать.

   В итоге два дня проходят в молчании и полном игнорировании меня, но за пятнадцать лет я уже к такому поведению привыкла. Когда мы только поженились, Саша мог молчать неделями, хотя я пыталась выяснить, на что он обиделся. Но в ответ, хорошо если получала пару слов: «Ты сама должна догадаться». Сначала это меня буквально убивало морально, но со временем я просто перестала обращать внимание. Видя моё спокойствие, Саша прекратил придерживаться излюбленной тактики. Постепенно игра в молчанку сократилась до пары дней, но теперь он легко мог накричать, даже прилюдно, если его что-то не устраивало. Надо отметить, что до оскорблений или рукоприкладства дело никогда не доходило. Мои родственники, и подавно, считали Сашеньку чуть ли не ангелом во плоти, а я умирала. Постепенно день за днём превращалась в увядшее растение. В мыслях постоянно убеждала себя, что у всех пар бывают недопонимания, что я зря мотаю нервы, но сердце и душа чувствовали фальшь. Они видели, что мужчина, находящийся рядом, не любит меня, но даже не в этом беда. Он не ценит и не уважает.

   Порой даже быть дома не хотелось. Была бы возможность, сбежала куда-нибудь, лишь бы не находиться во враждебном энергетическом поле.

   - Саш, завтра мусор вывозят. Вынеси мешки, пожалуйста, - первая фраза за два дня молчания.

   - А сама, что, не можешь?

   И я не выдерживаю. На этот раз не безмолвно глотаю слёзы, а взрываюсь.

   - Если я сама всё могу, то зачем мне муж в таком случае?! Чтобы его обстирывать?

   - Да, а зачем я тебе? – Саша, как обычно, уходит в нападение. – Детей у нас нет, внимания ты мне совсем не уделяешь. Приходишь с работы и садишься за свою писанину. Иногда, мне кажется, что ты живёшь в другом мире.

   В груди начинает неприятно ныть. Обида новой волной захлёстывает, отзываясь болью в теле.

   - Ты же на работе мне запретил заниматься «писаниной». Замечу, что она деньги в семью приносит. Другой муж радовался бы, а ты меня постоянно попрекаешь. На работе я должна полностью посвятить время магазину, а дома тебе. Когда же мне разрешается заниматься своим хобби?

   Ответа не следует. Саша делает постную мину и уходит выносить мусор, а я в который раз начинаю корить себя, что пошла у него на поводу и согласилась помочь с бизнесом. Ведь он с компаньоном так упрашивал…

   «Мы не можем сейчас взять человека. Пожалуйста, Лесь. У тебя ведь уже открыто ИП, что сложно помочь?»

   Буквально умоляли меня вдвоём, а как немного встали на ноги, сразу начались недовольства. Крутым начальником себя почувствовал над собственной женой. Облагоденствовал смешной зарплатой, о которой я даже знакомым стеснялась сказать. Целых двенадцать тысяч! Да я радоваться должна, что со своим здоровьем получаю хоть что-то. Куда меня примут? А так, не сижу на шее у чудесного мужа. Он мне с барского плеча зарплату платит.

   Какой же я дурой была, когда соглашалась!

   Слёзы начинают душить с неимоверной силой. Закрываюсь в ванной комнате и реву не меньше часа, а потом иду на огород и смотрю в звёздное небо. Я сейчас себя такой несчастной чувствую, что хочется раствориться, уйти в небытие. Никому я здесь не нужна. Мать всю жизнь шпыняла и упрекала в своей не сложившейся судьбе, а теперь отношение мужа…

    Наверное, я не заслужила счастья, они правы. Мне радоваться надо, что с таким здоровьем я ещё умудрилась замуж выйти.

   Долго смотрю в звёздное небо. Я привыкла изливать ему свои печали.

   - Неужели во всей вселенной нет мужчины, которому я была бы нужна? – спрашиваю тихо, глотая горькие слёзы. – Неужели, я, правда, не достойна любви? За что меня наказывают? Почему я всю жизнь страдаю?

   Сажусь на корточки и начинаю тихо скулить. Говорят, что слёзы приносят облегчение. Возможно, с кем-то это работает. В моём случае после себя они оставляют лишь выжженную землю. Душа становится похожа на бесплодную пустыню. И никому ведь дела нет до моих страданий.

   Из кустов бесшумно выныривает кошка и трётся о ноги.

   - Кармен… - глажу любимицу по шёлковой шерсти. – Только тебе я и нужна, моя маленькая.

   И в этом я непоколебимо уверена. Лишь кошки дают такую необходимую мне нежность и любовь, которой я практически не видела от людей.

   К утру удаётся взять себя в руки. Голова снова раскалывается, но я привычно закидываю таблетку, собираю обед на работу себе и мужу и делаю вид, что всё нормально. Я знаю, что разговоры бессмысленны. Не один раз были попытки сказать Саше, что он меня обижает, что мне плохо и больно. Но складывается впечатление, что муж меня просто не слышит. Поэтому самое правильное в моём случае – это сделать вид, что всё нормально.

   - Сегодня люди приедут за товаром. Нужно большую отгрузку произвести, - инструктирует он меня. – Там тридцать квадратов липовой вагонки второго сорта, пять пачек полога, печь электрическая. Она отложена на складе. Ещё дымоход полностью, пропитка и по мелочи разное. Внимательно пересчитай.

   - Угу, - киваю привычно.

   - Я бы приехал, но объект нужно через два дня сдавать, а там ещё куча недоделок.

   Понимаю, что мне снова придётся таскать пачки с вагонкой. Хорошо, если покупатель поможет, но так бывает не всегда. Сколько раз мне приходилось самостоятельно отгружать заказы, перетаскивая тяжёлые коробки. Кладовщика нанять не на что, как и уборщицу. За порядком в магазине тоже слежу я. Но это ведь такая мелочь. Подумаешь, убрать два раза в неделю площадь в сто пятьдесят квадратов. Мне же отличную зарплату за все труды назначили. Да, забыла, я ведь, по мнению мужа, в магазине баклуши бью.

   Вздыхаю тяжело, садясь в старенький автомобиль. Сейчас коплю на новую машину, устав постоянно чинить развалюху, поэтому сопли на кулак наматывать некогда. Нужно сцепить зубы и впахивать. По моим подсчётам через год я должна накопить нужную сумму, а потом можно и уйти из семейного бизнеса, полностью посвятив себя любимому хобби.

   Первая половина дня больше напоминает сумасшедший дом. Мало того что происходит крупная отгрузка, и я боюсь ошибиться в подсчётах, так в магазин заходят ещё два практически оптовых покупателя. У меня иногда создаётся впечатление, что они специально собираются где-то за углом, а потом, сговорившись, появляются все разом. Ощущение, что меня сейчас порвут на лоскуты. И только я разгребаю завал и устало опускаюсь на стул, мечтая, наконец, хотя бы чаю попить, заходит поставщик масел.

   Приходится около часа выслушивать информацию о новой линейке пропиток. Медленно зверею, понимая, что вот-вот упаду в голодный обморок. Сама же мило улыбаюсь, принимая стопку каталогов. Вторая половина дня, к моему счастью, выдаётся более спокойной. Я даже умудряюсь главу в книгу написать. И только собираюсь закрыть магазин, как звонит телефон.

   - Лесь, совсем забыл сказать, что сейчас машина с печами придёт. Проверь всё по накладным, чтобы косяков не было.

   - А разгружать, кто будет?

   - Водитель выгрузит, а завтра придут грузчики и расставят всё по местам.

   - Саш, но мне на танцы надо. Я же говорила, что во вторник и пятницу мне необходимо уходить на пятнадцать минут раньше.

   - Отмени, - звучит равнодушное.

   - Я уже не могу! Люди с работы едут. Некоторые с другого конца города.

   - Пусть тебя кто-то заменит.

   - А почему вы сами с объекта не приехали? Я, значит, свою работу могу отменить, а ты нет?

   - Лесь, это же нечасто бывает, а ты опять раздуваешь трагедию.

   Раздражённо сбрасываю звонок. Хочется телефон о стену разбить. Чувствую, как руки трястись начинают. Приходится звонить ученице из продолжающей группы и просить провести разминку вместо меня.

   - А ты на основное занятие приедешь? А то я же не смогу…

   - Приеду, - вздыхаю, надеясь, что сейчас говорю правду.

   После всего выслушиваю недовольства от водителя, который привёз печи. Оказывается, никто с ним не договаривался о разгрузке. Но видя моё расстроенное лицо и полную растерянность, мужчина входит в положение и затаскивает товар в магазин.

   - Почему у вас нет кладовщика с таким ассортиментом? – бухтит он, пока я подписываю накладные, сверяясь с артикулами.

   Что мне на это ответить? Остаётся только пожать плечами.

   На танцы едва доползаю, но силой воли беру себя в руки, натягиваю улыбку и два часа скачу по залу кабанчиком, подбадривая учениц. Домой добираюсь с одним желанием – упасть на кровать лицом вниз и помереть. Всё тело ломит от усталости. Даже есть не хочется, но приходится буквально стащить себя с дивана и засунуть в желудок хоть что-то. В противном случае мне грозит затяжной приступ гастрита. Проходили.

   Муж возвращается в тот момент, когда я наливаю в тарелку овсянку.

   - Есть, что пожрать? – вместо приветствия. – Сегодня даже пообедать не успел.

   - Сейчас гляну, - отвечаю устало, заставляя себя сделать несколько шагов до холодильника. – Котлеты и макароны разогреть?

   - Опять? Я их три дня уже ем.

   - Извини, сегодня не было времени приготовить что-то другое. Я двадцать минут назад домой зашла.

   - Ладно, - соглашается великодушно. – Разогревай, я пока переоденусь.

   - Лесь, я тут разгребала сарай и нашла коробки с твоими тетрадками. Выкинуть? – на кухне появляется мама.

   - Я на днях посмотрю, - отзываюсь устало. – Завтра надо к швее съездить. Мне одна девочка контакты дала. Оказывается, она у нас в деревне живёт и подрабатывает на дому. Хочу платье у неё заказать. Сейчас такая мода пошла, что в магазине ничего подобрать не могу. А послезавтра займусь коробками.

   - Ты уже на частный пошив перешла, - поддевает муж. – А говоришь, что зарабатываешь мало.

   Знаю, что у него шуточки такие, но всё равно становится мерзко.

ГЛАВА 4

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   Радгон

   - Поздравляю, дружище! – приятель хлопнул Радгона по плечу. – Ты долго к этому шёл. Я бы не выдержал три года гоняться за дикими по пескам. Надо отметить твоё назначение!

   - Ночью в пабе «Дым», - улыбнулся Радгон. – Я уже пригласил парней. Проставляюсь.

   - Гульнём. Может, красоток каких-нибудь снимем, - подмигнул Тэрон другу. – Кстати, как тебе во дворце? Королеву видел?

   Радгон рассмеялся.

   - И ты туда же?

   - А что? О ней ходит множество слухов. Мне интересно, правду ли говорит молва о красоте правительницы.

   - Не видел. И во дворце не был. Король принял присягу на площади и отпустил по домам.

   - Жаль, - протянул Тэрон.

   - Но через несколько дней состоится ежегодный бал в честь Триликой. Мой клан приглашён. Теперь и мне придётся ходить на эти приёмы. Вот и посмотрю на королеву.

   - Потом обязательно расскажешь.

   - Да ты из мёртвого информацию вытащишь, если нужно, - хохотнул Радгон. – Ладно, встречаемся в начале первой луны в пабе «Дым».

   Тэрон отсалютовал другу и поспешил по делам.

   Вечер, как всегда, пришёл на Авитерру торопливо, накрывая сизой дымкой приближающейся ночи. Радгон глянул на дисплей коммуникатора, который настойчиво подмигивал зелёным глазом, уведомляя о сообщении из клана, но мужчина предпочёл его проигнорировать. Отец не станет лезть с вопросами, а матушкиной паранойи ему с утра хватило. Наверняка ничего нового в её голову не пришло. Или будет спрашивать о королеве или настаивать на встрече с Лафирой. Будь что-то важное, коммуникатор светился бы красным.

   Радгон смахнул сообщение, отправляя его в папку прочитанных, и вышел в приятную прохладу опустившейся ночи. Вечер на Авитерре пролетал торопливым южным ветром. Вот был знойный день, и землю уже накрыло сиреневатое марево, выпуская на небосклон первую луну. Ферта поднималась молочным диском над своими сёстрами, беря бразды правления на треть длинной ночи.

   Компания товарищей уже поджидала Радгона у паба. Они выбрали дальний столик, и виновник торжества заказал самый дорогой дурман. Не каждый день получаешь такую высокую должность – все это понимали. Стражник межмировых порталов. О них ходили легенды, их уважали и побаивались. Редкий авиторянен обладал даром считывать души. Радгон унаследовал эту способность от дальнего родственника, который в своё время трудился в «Звёздном храме».

   - За нового стража! – прозвучали выкрики друзей.

   Праздничное настроение Радгона омрачало лишь одно – за него хлопотал отец Лафиры. Мужчина понимал, что без вмешательства матушки здесь не обошлось, и бесился по этому поводу. Он, действительно, положил много сил на то, чтобы добиться всего самостоятельно. И пусть бы ему пришлось провести в песках ещё пару лет, но зато он не чувствовал бы себя обязанным. А сейчас назначение обрело горький привкус дешёвого дурмана. Но друзья об этом не знали, и это успокаивало Радгона.

   - Брат, ты молодец, - воскликнул Варкрон. – Я даже представить боюсь, что придётся бродить по мёртвым пескам, а тебе удалось продержаться три года. Возмужал. От нас уезжал совсем мальчишка, а сейчас не юнец – муж! Даже взгляд изменился.

   - Не будем о неприятном, - поморщился Радгон, вспоминая то, как ему приходилось ночевать в пустыне в окружении диких духов, пытающихся пробить защиту и выпить из него живительную энергию.

   - Какие теперь у тебя планы, дружище? – поинтересовался Тэрон.

   - Наслаждаться жизнью, - ухмыльнулся Радгон, затягиваясь зелёным дурманом.

   - А вот это правильно! И начнём прямо сейчас, - хохотнул товарищ, указывая на столик неподалёку. – А вон и дамы, - Тэрон подмигнул. – Чувствую, вечер у нас будет отменным, - и он потянул Радгона за собой.

   Миловидная, черноволосая девушка ломалась недолго. Тэрон наверняка сегодня ночью развлечётся, а вот вторая дама оказалась строптивицей. Радгон силился разглядеть её лицо, скрытое глубоким капюшоном, но, кроме соблазнительных пухлых губок, ничего не мог увидеть.

   Девушка кокетничала, не торопясь принимать приглашение на танец, и голос её был подобен сладкому нектару, доступному лишь элите Авитерры. Он отзывался в мужском теле истомой предвкушения, но Радгон в тот момент отмахнулся от странных ощущений, а в следующее мгновение незнакомка скинула капюшон, и новоиспечённый страж почувствовал, как воздух выбивает из его лёгких. Он смотрел на прекрасную девушку и тонул в её взгляде. В груди появилось странное жжение, сердце задало такой ритм, как будто он час гонялся за одичалым.

   - Галанея, - представилась красавица, вздёргивая уголок губ и глядя с хитрым прищуром на Радгона.

   Шальная мысль пронеслась у мужчины в голове, но тут же утонула в вязком тумане на задворках сознания. Королева не может бывать в подобных местах, да ещё без сопровождения.

   - Так и будем стоять? – поинтересовалась прелестница, закусывая пухлую губку. Радгон заторможено моргнул, едва найдя в себе силы оторваться от глаз Галанеи. Её взгляд будто утягивал в опасный омут.

   - Прошу, - мужчина с запозданием подал девушке руку, увлекая её на танцевальную площадку.

   - Вы что-то отмечаете? – поинтересовалась она, указывая на столик, где сидели его друзья и сейчас что-то бурно обсуждали, не обращая внимания на товарищей.

   - Моё назначение.

   - О-о-о, правда? И какую же должность вы получили?

   - Стражник порталов.

   - Ничего себе! – восхитилась Галанея, и Радгон понял, что ему это польстило. Он прижал девичий стан крепче, кружа прелестницу по площадке.

   Она не сопротивлялась. Напротив, льнула к нему и дышала часто-часто, заставляя мужчину давать себе мысленные оплеухи, чтобы не потерять голову.

   - Говорят, что этот пост могут занять немногие.

   - Так и есть, - улыбнулся Радгон, наслаждаясь потрясающим запахом своей спутницы. Девушка-дурман – так он окрестил её.

   Они танцевали очень долго, будто растворившись в ночи и друг в друге. И в этом было нечто мистическое. Ещё никогда Радгон не испытывал ничего подобного. Он просто не мог выпустить Галанею из объятий. Словно она была частью него самого, и даже мысль о том, что они расстанутся, приносила щемящую тоску и физические страдания.

   Радгон списал странное наваждение на дурман, который растекался по его телу и заполнял голову вязким сиропом.

   Галанея

   Близость Радгона будоражила королеву. Она то и дело ловила себя на странных мыслях и ощущениях. Ей казалось, что они знакомы уже очень давно. Мало того, этот мужчина предназначен именно Галанее. Она льнула к нему, чувствуя электрическое покалывание в теле. Королева переходила рамки приличий и прекрасно это осознавала, но ничего не могла с собой поделать. Её будто примагнитило к этому мужчине. Мощный поток энергии пронизывал с макушки до пят, и это пугало девушку, но она никак не могла найти в себе сил, чтобы прервать танец с Радгоном. Ей казалось, что она, наконец, на своём месте, что вся вселенная сосредоточилась на страже порталов. Королева списывала наваждение на действие дурмана, но уже сейчас её начало настигать понимание, что она выбрала добычу не по зубам. Это нервировало. Галанея привыкла быть главной в опасных играх, а сейчас понимала, что может выронить бразды правления.

   - Думаю, уже поздно, - наконец, нашла она в себе силы остановить безумство. – Нам с подругой пора домой, - Галанея обернулась в поисках Кейлы, но той не оказалось поблизости.

   - Мне кажется, ваша спутница сейчас немного занята, - ухмыльнулся Радгон, с насмешкой глядя на королеву.

   И к своему стыду, Галанея растерялась. Она опасалась бродить по улицам без сопровождения, но и оставаться наедине с Радгоном для неё было не менее тревожно.

   - Что же вы нахмурились? – мужчина легонько коснулся её скулы, убирая выбившийся локон за ухо. Прикосновение было лёгким, мимолётным, но отозвалось в теле Галанеи настоящим ураганом эмоций.

   Девушка отпрянула, будто её укусило ядовитое насекомое.

   - Вы позволяете себе лишнее, - холодно произнесла она.

   Радгон ничего не ответил. Он хмыкнул и нагло разместился за их с Кейлой столиком. Окинул колбу с розовым дурманом задумчивым взглядом, будто потеряв интерес к девушке. Королеву это задело. Она резко опустилась на соседний стул и прищурилась.

   - Мне кажется, вас ждут, - указала королева на стол, где гуляли друзья Радгона.

   - Им и без меня весело, - лениво отозвался мужчина и снова затянул её в омут своих чёрных глаз. Он, не отрываясь смотрел на девушку, заставляя её теряться в водовороте собственных чувств. От позорной капитуляции королеву спасла вернувшаяся подруга.

   - Где ты была? – шикнула на Кейлу Галанея.

   Подруга нервно поправила растрепавшиеся волосы и виновато опустила взгляд, вызвав весёлый смешок у стража порталов. Это ещё больше разозлило Галанею.

   - Мы уходим, - бросила она, схватив подругу за руку.

   - А мне казалось, между нами проскочила искра, - услышала вслед. – Ах да, у вас уже имеется принц. Верно? Только отчего-то его принцесса гуляет по пабам одна.

   Галанее хотелось обернуться, ответить что-то колкое или просто ещё раз утонуть в чёрных, невероятных омутах, но она сдержалась, погасив в себе безумный порыв. Молча вышла из паба и торопливо пошла по улице к дворцу.

   - Что случилось? – попыталась разговорить подругу Кейла, видя настрой королевы, но ответа не получила.

   - Красавицы, покупайте светильники к празднику, - им неожиданно преградил путь торговец, увешанный небольшими искрящимися фонариками.

   - Нам без надобности, - сухо сказала Галанея и собралась уже продолжить путь, но внезапно за торговцем возникли две высокие тени в капюшонах.

   Кейла пискнула и прильнула к подруге.

   - Мы сейчас спокойно продолжим путь, - медленно произнесла Галанея, стараясь не показывать, что её эта ситуация тоже пугает. – Если вы не хотите навлечь на свои головы кару от повелителя, то пропустите нас.

   - Посмотрите на неё, угрозами сыплет, - рассмеялся торговец. – Нашлась шишка. Королём меня ещё пугать будет.

   Тени начали надвигаться. Галенее хотелось с криками бросится прочь, но она усилием воли заставила себя стоять на месте. В этой гонке им – девушкам не победить.

   - Ещё раз повторяю… - начала было, но её оборвали.

   - Кажется, дамы против знакомства, - услышала знакомый бархатистый голос, который жаром обдал девушку с макушки до пяток.

   Торговец тут же подался назад, а королева оглянулась. Позади стояла компания Радгона с ним во главе. Страж, что следил за Галанеей или это простое совпадение? Впрочем, девушка в любом случае была рада его появлению.

   - Значит, король… - услышала тихое, когда мужчина приблизился к ней почти вплотную. – И я не ошибся, - пробормотал он, будто беседуя сам с собой.

   - Значит, - резко ответила Галанея.

   - И почему же супруг отпускает свою жену шататься по ночным улицам без должного сопровождения?

   - Не твоё дело, - резко перешла девушка на «ты». Радгон лишь вскинул идеальные брови, с усмешкой глядя на королеву. Это разозлило её, заставив совершать ошибки. – Следил за мной?

   Мужчина издал обидный смешок.

   - Не льстите себе, моя повелительница, - промурлыкал практически на ухо девушке, сбивая ей дыхание. – Мы с друзьями случайно оказались здесь. Но судя по всему, удачно для вас. Я теперь могу просить у короля привилегий за спасение чести, а возможно и жизни его супруги?

   Галанея задохнулась от возмущения и от близости порочного красавца, который вызывал в ней просто немыслимые реакции.

   - Не боишься вместо привилегий навлечь на свою голову кару?

   - За что? – рассмеялся Радгон, и не думая вестись на угрозу.

   Королева замолчала, понимая, что будет выглядеть глупо, если продолжит в том же духе. Пауза затягивалась. В компании парней стали раздаваться смешки.

   - Думаю, нам стоит проводить прелестниц домой, - наконец, молчание было нарушено самим Радгоном. – Убедиться, что Её Величеству ничего не угрожает.

   Компания поддержала друга одобрительными возгласами.

   Галанея глянула на мужчину с вызовом, вздёрнула подбородок и гордо пошла по улице, не оборачиваясь на сопровождение. Она сейчас проиграла в словесной перепалке, и это бесило. Все видели, что королева стушевалась, не найдясь с ответом этому наглецу. Как же он её сейчас раздражал.

   Девушка обернулась лишь один раз, когда они остановились возле потайной калитки. Радгон поклонился ей, но Галанее почудилась в этом жесте издёвка, поэтому она, даже не поблагодарив за охрану, удалилась, слыша, как Кейла, что-то сказала на прощание сопровождающим. В ответ раздались мужские весёлые голоса и смех, поднимая в груди королевы волну негодования.

ГЛАВА 5

Земля – наши дни.

   Сон — периодически возникающее физиологическое состояние, противоположное состоянию бодрствования, характеризующееся пониженной реакцией на окружающий мир.

   Сон — особое состояние сознания человека и животных, включающее в себя ряд стадий, закономерно повторяющихся в течение ночи. Появление этих стадий обусловлено активностью различных структур мозга.

   Тру воспалённые глаза, отрываясь от сухих, научных статей о природе сна. Учёные, чаще всего не воспринимают ночной отдых, как нечто мистическое. Для них это простой физиологический процесс. Правда, многие задаются вопросом, почему же синапсы мозга во время сна гораздо активнее, чем во время бодрствования.

   Что же, научную точку зрения я сегодня проштудировала от корки до корки, не найдя ничего, что могло бы объяснить встречи с незнакомцем в иной физической реальности.

   - Ты спать собираешься? – звучит окрик супруга из соседней комнаты.

   - Да, сейчас.

   - Совсем со своим компьютером зависимой стала. Что там можно высматривать по несколько часов подряд? Может быть, тебе стоит обратиться к врачу?

   Раздражение хлёстко ударяет по груди, вызывая желание поскандалить или хотя бы постелить себе в другой комнате, но сделав несколько глубоких вдохов, иду в спальню.

   - Ты знаешь, я сегодня с такой интересной женщиной познакомилась, - говорю, пытаясь отключиться от негативных эмоций, разъедающих тело и душу как ржавчина.

   - С портнихой, что ли?

   - Да, я сегодня заказала платье. Мы как-то разговорились. Швею зовут Татьяна, и она очень удивилась, когда узнала, что я пишу книги.

   - Что в этом такого необычного?

   - Да, в целом, ничего. Просто Таня поделилась, что ей предсказали встречу со мной.

   - Кто?

   - Она обещала рассказать позже. Только намекнула, что это был не человек.

   - А, понятно. Сама чокнутая и к себе таких же притягиваешь, - бурчит муж, отворачиваясь к окну. Ясно, что ему неинтересно продолжать разговор. Иногда кажется, что он и не слышит, что я ему рассказываю – просто механически кивает как болванчик, а переспроси я, что только что говорила, он не сможет вспомнить и слова.

   Очередной порыв поделиться сокровенным заканчивается предсказуемо. Почему я каждый раз наступаю на одни и те же грабли? Пора бы уже понять, что самые близкие люди не принимают меня, считая странной. В лучшем случае выдумщицей, но пару раз мать говорила, что у меня есть проблемы с головой. Наверное, поэтому приходы странного мужчины я сразу же списала на нелады с психикой. Если человеку каждый день повторять, что он свинья, то рано или поздно тот захрюкает…

   На обидный выпад в свою сторону ничего не отвечаю. Я привыкла слышать подобное. С пятнадцати лет мне регулярно повторяют о том, что я ненормальная. Однажды острая боль от подобных фраз притупилась. Постепенно я замкнулась в себе, но иногда у меня случаются приступы неконтролируемой откровенности, за которые я потом себя очень долго ругаю. Ведь нестерпимо хочется душевного тепла, человека, который принял бы тебя именно такой, не считая странной или того хуже – ненормальной.

   С этими мыслями погружаюсь в сон и тут же попадаю в горячие мужские объятия. Меня бережно, но крепко прижимают к себе, а губы нежно целуют сначала в макушку, затем в лоб, висок…

   Теперь я вижу нижнюю часть лица странного незнакомца, и у меня буквально внутренности плавятся от представшей картины. Знаю, что это его лицо, а не напускная маска. Само совершенство. Красивая линия подбородка, чувственные, в меру пухлые, чётко очерченные губы с приподнятыми уголками.

   Незнакомец молчит. Просто обнимает, даря чувство нужности и защищённости. Мне так хорошо, что я ни на миг не хочу покидать его объятий. И снова я чётко понимаю, что мне всё снится.

   Протягиваю руку и прикасаюсь кончиком пальца к его нижней губе. Он мягко улыбается и легонько прикусывает фалангу. Ток бежит по моему телу, побуждая действовать более напористо. Я начинаю блуждать ладонями по обнажённому торсу, слыша рваный вдох. Мне хочется раствориться в этом мужчине, слиться с ним, но сон внезапно обрывается, и реальность, наполненная одиночеством, наваливается неподъёмной плитой.

   Хочется плакать, но я сдерживаюсь, чтобы не выглядеть странной. Зарываюсь лицом в подушку, возрождая в памяти невероятно красивые губы и подбородок, которые удалось рассмотреть. И в какой-то момент мне начинает казаться, что эти губы я уже где-то видела.

   Как и в первые два раза после странного сна ощущаю невероятный прилив энергии. Не замечаю, как пролетает день. И вечером не чувствую усталости, хотя восемь рабочих часов выдались насыщенными.

   Успеваю до прихода мужа приготовить ужин и сажусь за разбор коробок со старыми тетрадями. Детство и юность, лишённые друзей и понимания самых близких людей, оставили для меня единственный доступный способ излить душу. Я делилась страхами и переживаниями на страницах дневников, рассказывая беспристрастным бумажным листам то, что не могла поведать человеку.

   Сначала шли записи о наивной детской влюблённости в известного актёра, потом они сменились строчками негодования о несправедливости учительницы по математике, и постепенно записи превратились в некий мистический триллер, который начался, когда мне стукнуло двенадцать лет. Я старалась записать все детали, пугающие меня до потери сознания, заставляя подолгу лежать без сна, кутаясь с головой в одеяло, как в спасительный кокон.

   Я вслушивалась в ночные звуки, пытаясь убедить себя, что все они имеют логическое объяснение. И этот стук рядом с кроватью. Наверняка он доносится от соседей снизу, а ночная тишина просто делает его более громким, создавая иллюзию. И скрип стула… Просто мебель уже старая. Для неё нормально поскрипывать и потрескивать, будто она держит на себе нечто неведомое.

   Со временем у меня нашлось объяснение – домовой. Именно он шалит по ночам, издавая непонятные звуки. Это охранник дома, он не причиняет вреда хозяевам. Напротив, оберегает их.

   Вот только случай с внезапно появившимся в моей спальне резким запахом серы, не вписывался в успокаивающее объяснение.

   21 мая 1998г

   «Сегодня произошёл необъяснимый случай, и мне очень страшно. Я осталась дома одна и думала, что произошла утечка газа. В моей спальне вдруг появился резкий запах. Но на кухне всё было в порядке. Тогда я проверила подъезд и обошла соседей. Оказалось, что ни у кого нет утечки. Пока бегала по квартирам, вернулась мама. Я сразу повела её в комнату, и увидела, как она занервничала. Оказалось, что это воняет не газом, а серой. Но самое странное – запах не распространялся даже в коридор. Он резко обрывался на пороге моей спальни. Мама сразу взяла церковную свечку и освещённую воду, прошла по всей комнате, и вонь резко исчезла, хотя мы даже окно не открывали. Объяснения не находилось, мы обе были сильно напуганы. Тогда мама сказала, чтобы я ложилась спать, надев крестик, но почему-то, мне кажется, что это не поможет…»

   Перечитываю наивные строки, написанные детской рукой, вспоминая тот день. Могла ли я предположить тогда, что история затянется на долгие годы?

   После судьбоносной записи шло несколько страниц текста о моих ощущениях. Мне постоянно казалось, что в квартире кто-то есть, и он следит за мной. Я начала бояться оставаться одна даже в дневное время суток. Несколько раз боковым зрением видела тень, появляющуюся в коридоре или недалеко от меня. Также в дневнике появились записи о моём одиночестве, о том, что мама меня не понимает и постоянно критикует. Постепенно я стала отдаляться от родительницы. Приходила из школы и закрывалась в спальне, тем самым её нервируя. Мне хотелось побыть одной, отгородиться от непрекращающейся критики и параноидальной заботы. Казалось, что я шагу не имею права сделать без её ведома. Тотальный удушливый контроль, от которого не сбежать.

   В тринадцать лет у меня начались серьёзные проблемы со здоровьем, которые не добавляли свободы. Я всё время сидела дома или находилась в компании матери, погрязая в комплексах и страхах. А через три года ситуация с резким запахом в спальне повторилась.

   Я уже знала, что надо делать. Сама взяла освещённую воду и обрызгала все углы. Это, как и в прошлый раз, помогло. Если бы можно было, так просто избавиться от ощущения постороннего присутствия в квартире…

    Увы, оно лишь усиливалось. Дошло до того, что мне страшно было сходить ночью в туалет или принять ванну. Казалось, что нечто безобразное вылезет из-под кровати или из шкафа и утянет меня в неведомый, враждебный мир. Жаль, я тогда не записывала свои сновидения. Они всегда у меня были яркими и запоминающимися. Возможно, в них хранились ответы на терзающие меня вопросы. Кто находится рядом? Грозит ли мне опасность?

   Жаль, найти информацию о происходящем в квартире в те времена не было никакой возможности. Интернет ещё не изобрели, а книги по магии или мистике ещё не набрали такую популярность, как в наши дни. Оставалось только принимать происходящее как пугающую данность.

   Со временем, видя отношение матери ко всему мистическому, перестала с ней делиться своими переживаниями. Я даже не рассказывала ей о запахе серы, который возникал с промежутком ровно три года. Лично узрев необъяснимое, она всё равно отрицала его. Как будто в неё вложили определённую программу, которая не позволяет взглянуть на мир шире, признавая, что в нём не всё так линейно, как ей кажется.

   Вздохнув, откладываю последний дневник. Что толку хранить эти записи? Показывать кому-то я их всё равно не буду, а пережитый мистический опыт и так навсегда останется в памяти. Его не вытравить. Страхи, связанные со старой квартирой, не прогнать. И пусть я сбежала, переехала в частный дом, наивно полагая, что таким образом удастся избавиться от страшного наваждения, но кошмары продолжают преследовать меня и здесь. Поначалу после переезда разная жуть снилась мне постоянно, но потом настало затишье. Долгих шесть лет я жила в блаженном спокойствии, думая, что всё осталось позади. Да, ощущение слежки пропало, но недавно ужас, преследующий меня, вернулся.

   Провожу пальчиком по толстой обложке дневника, и тут у меня в голове возникает безумная мысль. А что, если мужчина, приходящий во сне и та сущность, что преследовала меня долгие годы – это одно и то же? Сердце сразу спешит заверить, что я ошибаюсь, но разум ищет происходящему логическое объяснение. Он будто чувствует связь всех событий, но выстраивает собственную, более понятную цепочку.

   Снова сажусь за компьютер с намерением найти хоть что-то, перекликающееся с моей ситуацией. Но как бы я ни задавала вопрос: «мужчина приходит во сне», «гости из другого мира» и прочее-прочее, в ответ мне вылезает всякая бесовщина с инкубами во главе. И это самое безобидное, что встречается по запросу.

   Но все истории, перекликающиеся хоть немного с моей, имеют множество серьёзных отличий. В любом случае ясности не добавляется.

   Неужели я, действительно, схожу с ума? Возможно, перманентное состояние глубокого одиночества толкнуло меня в пучину галлюцинаций, где я могу ощутить себя любимой женщиной? А именно эти эмоции дарит мне загадочный мужчина, приходя во сне. Как он может быть тем же самым существом, что регулярно является ко мне в кошмарах? Или всё-таки?..

   И, несмотря на собственные опасения я его жду, терзаемая интересом, как будут развиваться наши отношения дальше. Но моё личное наваждение исчезло. Дни монотонной рутиной проходят мимо, а его всё нет. И я начинаю верить в то, что необычные сны были простой чередой совпадений.

   - Привет. Платье готово, - раздаётся в трубке голос Татьяны, отвлекая меня от очередного вороха тревожных мыслей. На последней встрече мы договорились с ней прогуляться, потому что женщина решила поделиться своей необычной историей любви. Татьяна во время примерок осторожно спрашивала, верю ли я в мистику, о чём конкретно пишу, и осмелилась открыться, увидев, что я не считаю её безумной сказочницей. Я заинтригована. Тем более, ей предрекли наше знакомство несколько лет назад, сказав, что я напишу книгу о ней.

   Удивительно, как складывается жизнь. Я сама имею образование швеи. В своё время защитилась на красный диплом, но пошла иной дорогой, решив, что эта профессия не для меня. Потом переехала за пять километров от города в небольшую, уютную деревеньку, где обратилась за услугами пошива одежды к человеку, проживающему практически на соседней улице. Таких совпадений просто не бывает! Если раньше я много рассуждала над темой фатума и неслучайности происходящего, то теперь непоколебимо уверена в том, что кто-то свыше дёргает за нужные верёвочки, ведя нас по определённому пути в судьбоносные жизненные точки, в которых нам предстоит сделать выбор.

ГЛАВА 6

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   - Нея, что это было? – Кейла затормозила, дёргая подругу за руку и увлекая её в укромный уголок сада.

   - Ничего особенного, - огрызнулась королева.

   - Правда? Мне так не показалось. Между вами искры летели. Ней, ты будь аккуратнее.

   - Сама знаю, - нахмурилась Галанея, не чувствуя в себе сил продолжать этот разговор. Радгон всколыхнул нечто неведомое у неё в груди, и это заставляло королеву нервничать. – Завтра пойдём на площадь за покупками. Мне надо отвлечься, - бросила на прощание Галанея и решительным шагом направилась к себе в покои.

   Но девушке не удалось проникнуть в комнату незамеченной. Венценосный супруг встретил её в коридоре.

   - Снова гуляла? – с усмешкой поинтересовался.

   - Да, с Кейлой, - не стала отпираться королева.

   - Хорошо провела время? – муж как-то странно посмотрел на Галанею, заставив нервничать. Не мог же король узнать о её ночных приключениях и о жарком танце с новым стражем порталов?

   - Нормально. Зашли с Кей в паб, немного посидели и вернулись. Город сейчас слишком беспокойный и шумный. Улицы заполонили навязчивые торговцы, которые пристают на каждом шагу.

   Король с тёплой улыбкой покачал головой.

   - Я соскучился, - проговорил он мягко, затягивая жену в спальню.

   Галанея всегда спокойно относилась к супружеским обязанностям. Близость с мужем не вызывала у неё трепета, но и отторжения девушка не испытывала, а сейчас что-то в ней изменилось. Прикосновение супруга показалось неприятным. Королева тут же вспомнила те невероятные переживания от близости Радгона, попыталась прогнать неуместные мысли, но не смогла. Каждый поцелуй короля отзывался в девушке колкой неприязнью. Она понимала, что это опасно, что подобные чувства могут стоить ей слишком дорого. Галанея упивалась собственным высоким положением и была не намерена лишаться этого, поэтому запретила себе даже думать о Радгоне. Нет, она не станет продолжать опасную игру, выберет другую жертву для своих развлечений. Пусть забава потеряет остроту, зато королева полностью обезопасит себя. И отказ от Радгона отнюдь не означает её поражение. Она просто поступает разумно.

   Прогулки по магазинам всегда успокаивали Галанею. Воспитанная в суровых условиях, сейчас девушка отрывалась, не ограничивая себя в средствах. Все бутики столицы гудели, стоило только королеве ступить на торговую площадь. Девушка скупала платья десятками, а потом меняла их ежедневно, повторяя, что супруге правителя не пристало появляться на людях в одном наряде два раза. Король относился к заскокам жены снисходительно. Его даже забавляло поведение Галанеи. Он называл его «милыми женскими капризами» и всегда выделял достаточно средств на любые прихоти любимой супруги.

   Прошедший день немного сгладил ночные впечатления, и Галанея полностью отдалась азарту покупок. Они с Кейлой зашли уже в четвёртый магазин, когда произошло непредвиденное.

   - Заходите к нам ещё, - пропела продавец за спиной девушек, заставив подруг обернуться. – Для нас честь обслуживать столь высокопоставленного господина.

   Королева ощутила, как земля уходит из-под ног, когда вновь повстречалась взглядом с чёрными омутами Радгона. Сама бездна затягивала девушку в свои смертоносные объятия, не оставляя возможности спастись.

   - Не ожидал вас здесь увидеть? – улыбнулся мужчина.

   Галанея, ругая себя последними словами, промолчала, поспешив отвернуться. Она сейчас показывала свою уязвимость, хотя не должна была. Ей срочно необходимо взять себя в руки, иначе она рискует поплатиться репутацией.

   - Даже не поздороваетесь, Ваше Величество? – в голосе Радгона послышалась издёвка, или Галанее это почудилось?

   - Приятного вечера, - ответила она, так и не повернувшись к мужчине.

   - Как ваше самочувствие? – довольно вежливо поинтересовался страж, но девушка сразу поняла намёк.

   - Спасибо за заботу. Всё хорошо. Но не думаю, что вас это должно волновать. Забота о моём самочувствии – дело короля, - Галанея даже начала гордиться собой, потому что ей удалось сохранить безразличную интонацию и отрешённое выражение лица.

   Радгон промолчал, и девушка, не выдержав, повернулась в его сторону. Глаза мужчины смеялись, хотя сам он был собран и серьёзен. Что за наглец?! Королева чуть не задохнулась от возмущения. Смеет глумиться над своей правительницей?

   Но высказать своё негодование она не могла. Галанея проследила за тем, как Радгон расплатился и вышел, а сама буквально рухнула на пуф, ощущая, как силы разом покинули тело.

   - Ней, ты в порядке? – забеспокоилась подруга.

   - У меня пропало настроение. Собирай пакеты, возвращаемся во дворец.

   Кейла не стала лезть в душу Галанеи, понимая, что сейчас не самое подходящее время. Она давала девушке побыть наедине со своими мыслями, оказывая безмолвную поддержку.

   - Каков нахал! – наконец, не выдержала королева, заставляя Кейлу вздрогнуть.

   - Ты о чём?

   - Ты видела, как он смотрел на меня? Будто издевался!

   - Тебе не могло показаться?

   - Ты держишь меня за дуру? – вспыхнула Галанея.

   - Я лишь предположила. Успокойся. Ты слишком остро реагируешь на этого мужчину.

   - Потому что он наглый, самоуверенный тип! – возмутилась королева. – Да как он посмел вообще?!

   - Ней… - Кейла покачала головой.

   Галанея фыркнула и снова замолчала, пытаясь совладать со взрывной смесью чувств, поселившейся у неё под рёбрами. Подобный коктейль эмоций был ненормальным для девушки. Отчего-то сейчас она ощутила себя маленькой, беззащитной девочкой, остро нуждающейся в поддержке, понимании и заботе. И это испугало королеву не на шутку. Она с малых лет привыкла держать удар, обросла бронёй, рано повзрослела. И что теперь с ней происходит? Почему хочется забраться на колени к сильному мужчине, укрыться в его объятиях и просто позволить себе быть слабой? Даже с королём Галанея не испытывала потребности снять защищающие душу доспехи. Почему же по сути незнакомый мужчина вызвал в ней подобные желания?

   - Милая, завтра состоится званый ужин. Я пригласил дальних родственников, - король лениво приводил себя в порядок после жаркой ночи с женой, стоя у большого зеркала.

   - Что за повод? – поинтересовалась Галанея, хотя ей, на самом деле, было безразлично. Девушка погрязла в мыслях о Радгоне, хотя всеми силами их отгоняла. Но казалось, что создатель насмехается над ней, вновь и вновь посылая образ умопомрачительного стража в голову измученной королеве.

   - Хочу поближе познакомиться с отпрыском клана Кадейра. Всё же, теперь в его руках сосредоточена большая власть. Мне интересно в неформальной обстановке побеседовать с Радгоном.

   Галанею будто кипятком окатили. Она молчала, лихорадочно соображая, как ей пережить предстоящий приём. Прикинуться больной и не явиться на ужин? Но тогда королева распишется в своей трусости перед стражем. Галанея была уверена, что Радгон поймёт её хитрость и станет втайне насмехаться над девушкой.

   - Чего притихла? – король повернулся к жене, задумчиво глядя на неё. – Обычно ты иначе реагируешь на подобные новости. Тебе же нравится блистать на приёмах и званых ужинах, а сейчас я вижу хмурую тень на прекрасном личике. Я чего-то не знаю?

   - Просто нездоровится, - тихо отозвалась Галанея, опуская взгляд.

   - Мне позвать лекаря? – тут же проявил заботу супруг, присаживаясь на край кровати рядом с девушкой.

   - Не стоит. Наверняка из-за предстоящих женских дней, - постаралась успокоить мужа Галанея.

   - А ты не можешь быть беременна?

   Они с королём были женаты уже три года, а беременность всё не наступала, и это огорчало мужчину. Он не знал, что коварство жены выходило за рамки безобидного флирта с другими представителями сильного пола. Галанея втайне принимала противозачаточные, желая, как можно дольше сохранить свою красоту. Знала, что брак, заключённый перед высшими, расторгнуть очень сложно, поэтому чувствовала себя спокойно. Даже если вскроется её обман, королю придётся попотеть, чтобы развестись. И, скорее всего, Дейрону откажут в просьбе.

   - Дей… - притворно вздохнула Галанея. – Хотела бы я, чтобы это оказалось правдой…

   Король притянул супругу к себе, утешающе гладя по волосам.

   - Не расстраивайся, милая. Высшие ещё пошлют нам много детей.

   Девушка уткнулась в широкую грудь, не испытывая и малой доли угрызений совести за свой обман.

   - Видят небеса, что я каждый день молюсь об этом, - печально проговорила она.

   - Ней, через пару недель мне нужно будет уехать с ревизией по пустынным землям. Я бы очень хотел взять тебя с собой, но знаю, что хрупкой красоте в беспощадных песках делать нечего. Надеюсь, мне удастся вернуться быстро.

   - Я буду скучать, - Галанея вскинула взгляд, полный преданности и тоски. Никто и никогда не смог бы заподозрить королеву в лицемерии. А влюблённый мужчина, и подавно.

   - Дни пролетят незаметно, моя красавица, - промурлыкал Дейрон, целуя жену в аккуратный носик.

   Галанея едва выдержала все нежности и вздохнула с облегчением, когда супруг, наконец, покинул её спальню. Следующие сутки королева провела в метаниях. Она несколько раз порывалась пойти на трусливую хитрость, понимая, что каждая встреча с Радгоном будет стоить ей душевного спокойствия. Девушка не понимала, почему этот мужчина настолько сильно влияет на неё. Красивый – это бесспорно, но не только внешность притягивала девушку. Она жаждала вновь оказаться в объятиях стража, снова почувствовать те мощные потоки энергии и невероятное блаженство, окутавшее её в ту злосчастную ночь. И это желание норовило одержать верх над разумом.

   Но Галанея всё-таки смогла взять себя в руки. Она долго готовилась к приёму, подбирая платье, делая причёску и макияж. Королева убеждала себя, что внешний вид всегда был для неё важным, но краем сознания понимала, что старается ради единственного человека. Радгон, будь он трижды неладен!

   Галанея облачилась в красное облегающее платье, подчёркивающее идеальные изгибы её стройного тела, распустила волосы, собрав пряди лишь на висках, и сделала соблазнительный макияж, подчеркнув большие глаза тёмными тенями, а пухлые губы вишнёвым блеском.

   Увидев её супруг шумно втянул воздух, убедив девушку в правильно выбранном образе. Она взялась за локоть императора, и они прошествовали в приёмный зал, где их уже дожидалась чета Кадейра.

   Но девушка и представить не могла, насколько неприятный сюрприз её ждёт. Рядом с Радгоном, держа его за локоть, стояла рыжеволосая незнакомка. Она так преданно заглядывала в глаза стражу, что Галанее стало мерзко. Ясно было, что выскочка происходит из знатного и весьма небедного рода. Только богачи могли себе позволить менять цвет волос с помощью порошков, привезённых с другого мира. Королева тоже могла позволить себе окраску, но она слишком гордилась натуральностью родного цвета. Немногим достаётся настолько благородный красно-рыжий отлив, поэтому портить его искусственными красителями Галанея считала верхом идиотизма.

   К своему огромному недовольству королева сразу отметила несколько вещей. Первое – яркий, необычный цвет безумно идёт этой мерзкой выскочке. Второе – ей неприятно видеть другую женщину рядом с Радгоном.

   Почему Галанея решила, что страж свободен? Таких перспективных женихов на Авитерре разбирают практически мгновенно. И, скорее всего, пара уже помолвлена, ведь у авиторян не принято долго ходить холостыми.

ГЛАВА 7

Земля – наши дни.

   Мы с Татьяной расположились в небольшом, уютном кафе, заняв удалённый столик на открытой веранде.

   - Ты веришь в демонов? – звучит неожиданный вопрос после длительного молчания.

   - В каких? В библейских, что ли? – улыбаюсь.

   - Не совсем, - качает женщина головой и задумчиво помешивает ложечкой капучино. – Считаю, к библии они имеют лишь косвенное отношение. Знаешь, однажды я влюбилась в демона, - вздыхает Таня, а после рассказывает всю невероятную историю отношений с иномирянином. О том, как он пришёл к ней, о зарождении чувств, о ребёнке, который появился у неё от мистического мужа. Мне остаётся только сидеть с открытым ртом и ошарашенно хлопать глазами.

   - Ты хочешь сказать, что земная женщина может зачать от?..

   - Как оказалось, - улыбается Татьяна. – И знаешь, дурой я тогда была, когда поссорилась с ним. Мне хотелось, чтобы муж был рядом в физическом обличии, но сейчас, спустя почти десять лет разлуки, я понимаю, что ошибалась. Любовь не прошла, и лучше мужчины я не встретила. Теперь мой удел – одиночество. Возможно, когда-то мы встретимся, ведь он мне пообещал, но я уже потеряла всякую надежду.

   Я молчу, переваривая услышанное, а потом выкладываю всё о своём мистическом мужчине. Я понимаю, что Татьяна, возможно, единственный человек, который серьёзно отнесётся к моему рассказу. Хотя нет… есть ещё двоюродная сестра, которой я могу поведать абсолютно всё, не натолкнувшись на скептицизм. Но почему-то Ане я ещё не рассказала о странных событиях, произошедших в моей жизни.

   - Только не влюбляйся, - грустно улыбается она. – Это тяжело. Впрочем, если он воспылает к тебе чувствами, будет не легче. Они очень ревнивы. Изведут любого конкурента, а ты всё-таки замужем…

   - Считаешь, наши мужчины из одного мира?

   - Не знаю, но вероятность такая есть. Правда?

   Мы какое-то время обсуждаем наш паранормальный опыт, делимся самым сокровенным, найдя отдушину друг в друге.

   - А твои родители знают? – спрашиваю у Тани, когда мы уже сидим в машине.

   - Нет. Я так и не решилась им рассказать.

   - Все эти годы ты носишь всё в себе?

   Женщина пожимает плечами.

   - А что мне остаётся? Знаешь, я всё ещё жду, хотя повторяю себе каждый день, что надежды нет, - говорит она печально, глядя в окно.

   Мимо проплывают разноцветные деревья. Я и не заметила, как прошло лето. Мой загадочный мужчина не появлялся уже три месяца, и это слегка тревожит. Я понять не могу собственных чувств по этому поводу, но определённо жду ночного гостя.

   Он пришёл в эту же ночь, будто хотел подтвердить, что не является вымыслом.

   В этот раз мужчина подошёл к сновидению с выдумкой. Почему-то мне казалось, что именно он задаёт структуру и сюжет.

   Я вижу себя какой-то знатной персоной, которую сопровождает высокий, статный телохранитель. Захожу в дом и тут же набрасываюсь на красавца, срывая с него чёрную, приталенную рубашку. И снова этот невероятный всплеск энергии, жар его тела, сбивчивое дыхание.

   Как-то незаметно мы оказываемся на постели. Он начинает стягивать с меня майку, и я неожиданно теряюсь. Пытаюсь укрыться простынкой, ощущая, как комплексы, привитые матерью, всплывают даже во сне. По сравнению с этим совершенством я обычная серая мышка, да ещё и гораздо старше его на вид.

   - Кого ты стесняешься? Своих котов? – звучит с сарказмом, но довольно мягко.

   Мужчина впервые заговорил со мной, и от его голоса я покрываюсь мурашками. Бархатный, обволакивающий. Одной интонацией он ласкает без прикосновений. Но несмотря на то что я пребываю в некой нирване, про себя могу отметить, что манера общения незнакомца очень похожа на мою собственную, в те моменты, когда не приходится носить маски. Острое чувство нашей одинаковости колет внутри мелкими иглами. А пока я замерла, справляясь с эмоциональной бурей, меня осторожно избавляют от простынки, а затем и от остальной одежды. И вновь невероятный энергетический поток захлёстывает с головой, сметая все комплексы. Я судорожно тянусь к его ремню, пытаясь расстегнуть пряжку непослушными пальцами.

   Мужчина издаёт смешок и склоняется надо мной, зависая всего в паре сантиметров от моего лица. Я чувствую его горячее дыхание на своих губах и ощущаю, как волна наслаждения прокатывается по телу. Всего лишь дыхание… Это невероятно!

   - Хочешь, чтобы я приходил чаще? – поддевает, с усмешкой наблюдая, как мои пальцы судорожно стягивают с него брюки.

   - Хочу! – выдыхаю и теряюсь от собственной откровенности.

   Такое впечатление, что я просто не способна солгать этому невероятному мужчине. Он усмехается и в то же мгновение делает меня своей. Захлёбываюсь от наслаждения, выгибаясь в его руках и ощущая, как возношусь куда-то за пределы вселенной.

   Просыпаюсь, содрогаясь от наслаждения. Ошалело гляжу в темноту. Так просто не бывает! Кто он? Почему я испытываю такие странные чувства к этому мужчине? Та вспышка, озарившая меня во сне – будто он является моей частью… А вдруг со мной играет разум? Не могут же люди быть, настолько похожи. Ведь я толком его не знаю, но отчего-то чувствую, что нам даже разговаривать не нужно, чтобы понять друг друга. Будто мы находимся на одной волне. Так бывает только в красивых сказках.

   Едва получается совладать со своими чувствами к утру. Но, несмотря на бессонную ночь, снова ощущаю прилив энергии. Сегодня выходной, муж в командировке, поэтому я предоставлена сама себе. Волна вдохновения накатывает с такой силой, что не замечаю, как проходит несколько часов за созданием текста. Отрываюсь от монитора, когда слышу сигнал мобильного.

   Пришло оповещение из мессенджера. Голосовое сообщение прислала мой заместитель из танцевальной студии. Я недавно поставила её руководить начинающей группой. Девушка пришла ко мне на занятия всего два года назад, а уже смогла добиться видимых успехов. И я была рада, что появилась возможность, наконец, на кого-то положиться, отдав часть обязанностей, ведь до этого восемь лет работала без права сходить даже на больничный. В любом состоянии ехала на занятия, боясь потерять клиентов. Пару раз на этом фоне даже ловила выгорание, а теперь чувствовала, что не одна. Это вдохновляло.

   Я всегда тяжело сходилась с людьми. В своё время, столкнувшись с предательством подруги, относилась ко всем настороженно, боясь открыться, пустить в личное пространство. Но с Ниной мы как-то незаметно стали приятельницами. Хотя многие вещи я всё ещё боялась ей рассказать.

   - Лесь, слушай, мне сегодня такой странный сон приснился. Про тебя…

   - Короче, мне снится, будто я пришла к тебе в гости, а ты вроде как не одна. Открываешь мне дверь, кутаясь в простынку и кокетливо стреляя глазками. Я понимаю, что у тебя мужчина. Даже вижу его тень за твоей спиной. Высокий такой, плечистый. Понимаю, что это не супруг и задаю вопрос: «а как же так?» А ты мне отвечаешь, что муж сам по себе, а это твой любовник, и он демон. Приснится же такая чушь!

   Сообщение заканчивается смешком, а я стою и понимаю, что дрожу, едва удерживая телефон. Разве бывают такие совпадения?

   - Нин, мне надо тебе кое-что рассказать. Давай в среду встретимся перед занятием пораньше? – диктую охрипшим голосом.

   - Хорошо, - звучит настороженно.

   За пару дней прокручиваю в голове предстоящий разговор снова и снова. Мне страшно ляпнуть лишнего. Как можно рассказать о происходящем и не выглядеть сумасшедшей? Я знаю, что Нина верит в мистическое, с ней тоже происходили необъяснимые вещи. И всё же…

   В мире материалистов, где с детства нас воспитывают по определённым догмам, очень сложно принять нечто выходящее за рамки «нормы». Мы настолько стремимся вписаться в канву общепринятого, слиться с массой, что перестаём доверять своей душе. Мы становимся глухи к её голосу.

   - Я не знаю, с чего начать, - говорю со вздохом, когда мы, наконец, встречаемся в сквере недалеко от студии танцев. – Тот сон, что тебе приснился. Про моего любовника… - запинаюсь. – Дело в том, что это правда.

   Нина смотрит на меня ошарашенно. Я осторожно рассказываю всю историю с самого начала, намеренно опуская некоторые детали.

   - Мне страшно, что я схожу с ума, - признаюсь в конце.

   - Не думаю, - отвечает приятельница, и я облегчённо выдыхаю. – Не похоже происходящее на твою фантазию. Остаётся лишь вопрос: кто этот мужчина? Ты говоришь, что не чувствуешь упадка сил после его визитов?

   - Нет. Напротив.

   - С таким я не сталкивалась.

   - Да я весь интернет прошерстила и не смогла ничего найти!

   - А он не называл своего имени?

   - Мы с ним, как правило, не разговариваем, - издаю неловкий смешок. – Единственная пара фраз, которые он сказал – это про кошек и тот вопрос о частоте визитов.

   - Ты считаешь, он демон?

   - Не знаю. Мне кажется, это наиболее вероятно. Только этот мужчина не вписывается в обычное библейское определение демонов. Я думаю, он из другого мира, - выдвигаю предположение.

   А через пару дней Нина присылает мне сообщение в мессенджере, к которому прикреплены несколько фотографий с картами Таро.

   «Ты не сумасшедшая. Исходя из расклада, этот мужчина вполне реален. Больше я пока увидеть не смогла».

   Мне кажется, что многотонная плита падает с плеч. Я прослушиваю сообщение по кругу раза три, а потом диктую ответ:

   - Ты сможешь подробнее разложить?

   - Можно попробовать. Правда, я никогда не работала с потусторонним миром. Не знаю, что расскажут карты, и смогу ли я правильно прочитать их послание.

   - Когда можно приехать?

   - Давай на следующей неделе. Ты пока подготовь вопросы, ответы на которые хочешь получить.

   - Договорились.

   Неужели у меня, наконец появится хоть какая-то ясность? Теперь все мои мысли заняты только предстоящим таро-сеансом. Что я узнаю? Понравится ли мне услышанное? Даже на работе едва получается сосредоточиться.

   Радует одно – меня никто не трогает. Я могу спокойно вариться в котле своих переживаний. У мужа командировка продлится ещё две недели. За это время у меня получится прийти в себя, что бы ни сказали карты.

   - Лесь, ты словно витаешь где-то далеко, - моё состояние замечает мама.

   - Обдумываю новый сюжет для книги, - выкручиваюсь.

   - Их хоть покупают?

   - Да, - отвечаю односложно.

   Прошло уже два года после того, как я выложила первое своё произведение, и десять месяцев назад мне удалось стать коммерческим автором. Сколько насмешек я слышала за это время от родительницы… И по всей видимости, она до сих пор думает, что я ей вру по поводу продаж.

   - И сколько выходит месяц? – задаёт она надоевший вопрос. А на лице расцветает ехидная ухмылочка.

   - Больше, чем на основной работе получаю, - отвечаю с раздражением.

   Умом понимаю, что сейчас со стороны матери идёт очередная провокация и обесценивание моих достижений. Так было всегда. Осознаю, что сюда может быть примешана даже зависть, ведь мне удалось то, чего она в своё время не смогла добиться. Монетизировать хобби, которое приносит удовольствие. Да ещё выйти на стабильный уровень дохода, перекрывающий основной заработок. Но всё равно неприятно. В душе разливается горечь. Почему я должна что-то доказывать собственной матери? Защищаться от её постоянных нападок и издёвок? Так было в своё время с танцевальной студией. Мне регулярно говорили, что без хореографического образования я не могу хорошо танцевать, а тем более учить других людей. Не вникая в специфику направления, постоянно стремились побольнее укусить. Теперь то же самое происходит с писательской деятельностью. Самоутверждение за счёт собственного ребёнка.

   - Что, кто-то действительно читает про твоих божков? – хмыкает она, задевая очередную болезненную точку. Родительнице не нравится, что я не поддерживаю её религию. Как я посмела иметь собственное мнение и взгляд на мир?!

ГЛАВА 8

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   - Наверное, гордишься сыном? – обратился Дейрон к двоюродной сестре.

   - Конечно, - сдержанно улыбнулась женщина, кинув настороженный взгляд на отпрыска.

   Галанея старалась отрешиться от происходящего. Она ювелирно избегала взгляда Радгона. Едва замечала, что мужчина поворачивается в её сторону, задевала каким-нибудь вопросом супруга или утыкалась в тарелку с преувеличенным интересом, рассматривая содержимое.

   А вот на Лафиру, а именно так звали спутницу стража, Галанея поглядывала с неприкрытой злобой, надеясь, что окружающие не заметят этого. Она рассматривала девушку, отмечая малейшие детали внешности и сравнивая её с собой. Королева бесилась от этого, и эмоции в конечном счёте взяли над ней верх.

   «Надменная выскочка. Змея! У неё же на лице большими буквами написано – СТЕРВА! Неужели Радгон не замечает очевидного? Все жесты, направленные в его сторону настолько наиграны, что больше походят на дешёвое жеманство. Ей важен статус – это же очевидно! Фальшивка внутри и снаружи. А эти веснушки на носу! Фу, как вульгарно. И макияж – полнейшая безвкусица. И не стыдно с таким в люди выходить?»

   Галанея не смогла сладить с нахлынувшей злостью и практически разбила бокал, с силой ударяя его о стол.

   - Милая? – тут же насторожился король. – С тобой всё хорошо?

   - Всё в порядке, дорогой, - сладко пропела Галанея, бросая косой взгляд на Радгона. – Ты ведь знаешь, как остро я реагирую на всё искусственное. Терпеть не могу фальшивки. От них во рту появляется такой противный привкус…

   - Во дворец доставили некачественные продукты? – поинтересовался король, рассматривая содержимое своей тарелки.

   - Предположительно, - уклончиво ответила Галанея, отметив, что Радгон как раз её намёк прекрасно понял. Он едва уловимо усмехнулся и насадил на вилку морепродукты.

   - А мне кажется, в качестве блюд не стоит сомневаться, - спокойно произнёс он, отправляя моллюска в рот.

   Галанея едва не задохнулась от возмущения, осознав, что её выпад искусно отбили. Она с большим усилием задавила в себе желание отпустить очередную ядовитую реплику, боясь проколоться. Глянула на стража неприязненно и занялась своим блюдом.

   А Радгон начал откровенно её провоцировать. Он галантно ухаживал за спутницей, касался её руки, поправлял плечико вульгарного платья и не забывал блистать с ответами правителю. Галанея сразу отметила острый ум стража.

   - И сколько диких вы поймали? – в очередной раз поинтересовался король былыми заслугами Радгона.

   - Я не считал, Ваше Величество. Не видел в этом смысла. Просто выполнял свою работу.

   - Вы довольно юны. Хотеть похвастаться собственными достижениями в вашем возрасте – это нормально, - усмехнулся Дейрон. – Я бы точно не устоял и записал даже незначительную победу. Ведь всем известно, что одичалые очень опасны. Не каждый сможет их укротить.

   Радгон дипломатично улыбнулся.

   - У меня имелись другие цели. Я сосредоточился на более важном, посчитав должность охотника лишь промежуточной ступенью, на которой не стоит заострять внимания. Вы же знаете, как важно сохранять баланс. Размениваться на сомнительные ценности – значит растрачивать энергию впустую.

   - Истинно так. Не думал, что в столь молодом возрасте вы проявите себя действительно мудро.

   Галанее показалось, что король намерено второй раз указал Радгону на возраст.

   Страж благоразумно промолчал, заслужив невольное уважение от королевы.

   - В любом случае теперь я понимаю, что советник не просто так хлопотал за своего подопечного, - улыбнулся король. – Вижу перед собой достойного юношу.

   Галанея заметила, как у стража дёрнулся кадык и всего на мгновение закаменело лицо. Но в следующую секунду он уже выглядел расслабленно.

   - Постараюсь оправдать, оказанное мне доверие.

   - Отец не стал бы хлопотать за недостойного кандидата, - мило проворковала Лафира, вызвав у Галанеи чуть ли не рвотный рефлекс.

   Королева отметила, что и Радгона снова перекосило, но опять он смог совладать с эмоциями почти мгновенно. Значит, новоиспечённого стража тяготит покровительство родственничка этой стервозы. Это немного успокоило девушку.

   Старшие члены клана Кадейра старались лишний раз в разговор не встревать. Они сдержанно отвечали на вопросы правителя, выгодно оттеняя собственного отпрыска.

   Галанея ковырялась в десерте и мечтала о том, чтобы этот ужин поскорее закончился. Она уже едва сдерживалась, чтобы не наговорить Лафире гадостей, наблюдая за тем, как она липнет к Радгону. Королева отрицала собственную ревность, убеждая себя в более чем естественной реакции на фальшивку, сидящую перед ней.

   - Я отлучусь, - наконец, не выдержала Галанея, с шумом отодвигая стул.

   Дейрон проводил жену задумчивым взглядом, сдержанно кивнув.

   Королева быстрым шагом пересекла приёмный зал и скрылась за спасительной дверью. Буквально бегом преодолела длинный коридор, выбегая в сад и уже там дала волю эмоциям. Она с чувством пнула ближайшую колонну и зарычала, в ярости сжимая кулаки.

   - Швабра разукрашенная, - прошипела зло, желая, чтобы у Лафиры повылазили все её рыжие патлы. – Змея! Верга ядовитая, - выругалась Галанея, стараясь выпустить пар.

   Почему Высшие так настойчиво сталкивают её со стражем? Она ведь пообещала себе не связываться с Радгоном, но складывается впечатление, что сама судьба сводит их вместе.

   Галанея ещё немного подышала прохладным ночным воздухом и с милой улыбкой вернулась в зал. К её облегчению ужин закончился буквально через несколько минут после её прихода. Король проводил гостей, а девушка поспешила в свои покои, мечтая забыть этот день. Она хотела спровоцировать Радгона, но так вышло, что сама повелась на провокацию.

   Весь следующий день Галанея провела в прохладном саду. К вечеру компанию ей составила Кейла, которая, чутко считывала состояние подруги.

   - Ней, как прошёл ужин? – аккуратно поинтересовалась девушка, присаживаясь на каменную лавочку рядом с небольшим фонтанчиком.

   - Мерзко, - скривилась Галанея, отпивая холодный лимонад. – Страж приволок на приём какую-то разукрашенную швабру. Кажется, это дочка королевского советника. Странно, что я её раньше во дворце не видела.

   - Радгон встречается с ней? – имела неосторожность задеть болезненную точку Кейла.

   - Не знаю, - рыкнула Галанея, пиная ближайший камушек. – Если так, то я разочарована в этом мужчине. Мало того что у него вкуса нет, так ещё и самоуважения.

   - Ты о чём? – не поняла Кейла.

   - Принял протекцию советника. Папочка похлопотал для избранника дочери.

   - Думаю, за это не стоит винить Радгона, - дипломатично заметила подруга, вызвав у Галанеи брезгливую усмешку. – О должности стража многие только мечтают. Это престижно.

   - Я не воспринимаю всерьёз мужчину, который добивается повышения только за счёт нужных связей. Попахивает проституцией.

   - Фу, Ней, - рассмеялась Кейла. – Зачем ты так?

   - Хотя… - добавила королева, чуть подумав. – Мне показалось, что Радгона самого тяготит этот факт в его карьерном росте. Стража буквально перекосило, когда Лафира упомянула своего батюшку.

   - Слушай, - Кейла чуть придвинулась к подруге. – На днях мне в руки попал контакт очень сильной провидицы…

   - Чего? – Галанея рассмеялась, не дав подруге договорить. – И сейчас ты мне скажешь, что это произошло случайно.

   Кейла смущённо отвела взгляд.

   - Нет, - призналась она. – Я хотела узнать о Тэроне.

   - Это дружок стража? Тот, ради которого ты бросила меня одну в пабе?

   Кейла с тяжёлым вздохом кивнула.

   - Что, понравился?

   - Очень, - улыбнулась девушка, теребя край кремового платья, которое весьма не нравилось королеве. Она его считала чересчур простым, говоря всё время Кейле, что подобные тряпки нужно оставить в прошлом и не уподобляться рабочему классу. – И я хотела узнать о нём побольше.

   - Ты, не сказав мне, ходила к провидице? – брови Галанеи поползли вверх. – Как ты могла пуститься в подобную авантюру без меня? Это верх подлости, дорогая подруженька, - рассмеялась королева. – Сейчас ты должна мне подробно всё рассказать, иначе я тебя не прощу.

   Кейла хихикнула.

   - Провидица, действительно, очень сильна. Она даже имени моего не спросила. Рассказала в подробностях о том вечере, когда мы с Тэроном познакомились, а после поведала о его семье, работе и прочем.

   - И ты поверила? – Галанея скептически ухмыльнулась.

   - Да…

   - Наивная ты, подруженька. Что мешало, так называемой провидице наговорить тебе небылиц? А ты и уши развесила. Небось, ещё сказала, что Тэрон влюбился в тебя без памяти.

   - Нет, этого не сказала. Но намекнула, что большая симпатия ко мне у него есть.

   - А давай проверим её слова? – прищурилась Галанея. – Я найду человека, который принесёт на этого мужчину полное досье. Вот мы и сверим данные. Если слова провидицы окажутся правдой, я лично схожу к ней.

   - Будешь о Радгоне узнавать? – с пониманием поинтересовалась Кейла.

   - Не решила ещё, - раздражённо ответила Галанея. – Так, что скажешь? Собираем досье?

   - А давай, - включилась в авантюру Кейла. – Если, сказанное провидицей окажется правдой, то, значит, и её слова о симпатии Тэрона истины, и у меня есть шанс завоевать его сердце.

   - Этим должен заниматься мужчина, - фыркнула королева. – А женщина может позволять себя любить. Сколько тебе повторять?

   Кейла не стала спорить, лишь устремила мечтательный взгляд на раскидистое белоствольное дерево, которое сейчас роняло в золотую реку розовые лепестки.

   - Красиво, правда? – Галанея тоже глянула на водную гладь. – Даже не представляю, что есть во вселенной миры, которые смогут соперничать с этим зрелищем.

   А через пару дней после разговора в саду королеве принесли дело Тэрона.

   - Ну, давай рассказывай подробно, что там эта провидица наплела, - Галанея потёрла ладошки, ощущая азарт и какое-то жгучее предвкушение. Девушке очень хотелось, чтобы предсказательница оказалась не шарлатанкой.

   - Она сказала, что работа Тэрона связана с продовольствием.

   Королева тут же нашла соответствующую строку и прочла:

   - Тэрон Рамили. Свой бизнес. Поставки крупных партий морских членистоногих в самые известные пабы столицы. Будем считать, твоя провидица угадала. Так, а что ещё?.. – королева пробежалась взглядом по досье. – Вот! Семья. Что по этому поводу было предсказано?

   - Она увидела трёх сестёр и брата. Тэрон старший из отпрысков клана. Есть ещё братья по второй и третьей ветке.

   - Хм, - Галанея нахмурилась. – Твоя провидица ведь не могла заполучить такое же досье?

   - Значит, она оказалась права? – встрепенулась Кейла.

   - Более чем, - ответила королева, рассматривая древо клана Рамили.

   - Я знала, что она не шарлатанка! – просияла девушка. – И что теперь? Ты тоже пойдёшь к ней?

   Галанея пожевала нижнюю губу, обдумывая решение.

   - Да. Я обязана посетить предсказательницу. У меня есть к ней несколько вопросов. Кей, но ты же понимаешь, что король ничего не должен знать.

   - Конечно, - кивнула девушка.

   - Муж уедет в командировку на следующий день после бала в честь Триликой. Он состоится через восьмицу. И мы сразу же отправимся к этой предсказательнице.

ГЛАВА 9

Земля – наши дни.

   - Привет, - нервно улыбаюсь Нине, с трепетом переступая порог её квартиры. Не знаю, что я сегодня услышу, но чувствую, что эта информация перевернёт мой привычный мир.

   - Чаю? – приятельница забирает у меня из рук пакет с выпечкой.

   - Давай потом. Сейчас кусок в горло не полезет.

   - Почему? – удивляется Нина, проводя меня в комнату.

   - Нервничаю жутко. А вдруг всё окажется плодом моего воображения?

   - Так, этот вопрос мы вроде бы уже выяснили. Кстати, сумасшедшие никогда не будут сомневаться в своей нормальности. Поэтому успокойся, вдохни поглубже, и начнём.

   Нина зажигает свечу и достаёт колоду. Для меня это самое настоящее магическое таинство. Стараюсь сосредоточиться на картах, выкинув из головы лишние страхи.

   - Ну, давай, - Нина перестаёт тасовать колоду. – Что ты хочешь узнать?

   - Я не понимаю, какой вопрос задать первым. У меня их много, вообще-то, но не представляю, как правильно…

   - Хорошо. Тогда начнём с твоей характеристики. Просто доверимся картам. Они сами поведут.

   Киваю, впиваясь в колоду жадным взглядом. Что раскроет Таро? Отчего-то неспокойно. Мне всегда внушали, что гадать – это плохо. А ещё страшно услышать нечто неприятное. Вдруг карты сейчас покажут болезнь или смерть? Как мне с этим жить потом?

   - Смотри, - Нина издаёт смешок, выкладывая на стол карту с изображением женщины в пёстрых одеждах. – Ты – ведьма. Сразу всё понятно.

   - Это шутка?

   - На тебя ведь расклад делаем, какие шутки? С Таро нужно быть серьёзным. А вот и муж твой, - на стол ложится ещё одна карта. – Мечевой император. Так, а теперь давай посмотрим, кем тебе приходится тот загадочный мужчина. – Из колоды одна за другой появляются три изображения. – Это кармическая карта, - Нина по очереди указывает на картинки. – А здесь показан любовный треугольник и Иерофант. Я бы сказала, что вы уже были знакомы. Чётко прослеживается прошлое.

   - Ты знаешь, у меня ведь была мысль, что это он приходит ко мне с двенадцати лет.

   - В кошмарах?

   Нина в курсе этой истории. Я ей как-то рассказала о мистике, происходящей в моей жизни.

   Киваю. На стол ложится ещё несколько карт.

   - Нет. Это не он. Но связь какая-то есть… - девушка задумчиво тасует колоду. – Я бы сказала, что он знает того, кто тебя пугает.

   Округлившимися глазами смотрю на приятельницу. В голове всё смешалось. Не могу уловить связь и выдать хоть какое-то предположение.

   - Смотри, вот тут он выпадает пажом, а тот, кто тебя пугает – императором. Если бы ты уже не была замужем, я бы предположила, что это твой супруг. Но здесь нечто большее, чем статус мужа. Мне кажется, император – это его должность в том числе. В любом случае, этот король считает тебя своей женщиной. Он так и говорит: «Ты – моя по праву».

   Молчу, окончательно растерявшись.

   - Не понимаю…

   - Давай конкретно на этих двоих посмотрим, - Нина собирает все карты и снова тасует колоду. И опять на стол ложатся те же изображения. Карма, любовный треугольник, соперники. – Ты точно была с ними знакома в прошлом.

   - Но как? Они что, оба ходят ко мне с детства? Почему, в таком случае, второй так долго не проявлялся?

   - Вот про императора могу с уверенностью сказать, что он давно подле тебя. Подслеживает. А паж… Нет, он недавно рядом с тобой. Ничего не понимаю, - бормочет Нина. – Странно как-то. Если бы я смотрела на земных мужчин, с уверенностью сказала бы, что эти двое – соперники. Но в потустороннем ключе… Возможно, они оба на тебя претендуют. Но у пажа в руках кубок, у него чувства к тебе. А вот король… С ним всё сложнее. Судя по картам, он наказать тебя хочет.

   Прокрутив расклад под разными углами ещё раза три и получив на выходе одинаковый результат, Нина отложила колоду.

   - Всё стало ещё запутаннее, - жалуюсь приятельнице. – Я совершенно не понимаю, что происходит в моей жизни. Почему они оба ко мне являются? Какие виды имеют? Какого чёрта этот император заявляет о своих правах на меня, как на законную жену? Я ведь не делала никаких ритуалов, не призывала потусторонние силы.

   - Кстати! – Нина снова хватает колоду. – А давай глянем, как так вышло, что они к тебе дорогу нашли. – Судя по ответам император, действительно, ходит к тебе с самого детства. А этот паж с чувствами, смог пробиться лишь недавно.

   На стол ложится очередная партия пёстрых картинок.

   - Выходит так, что ты сама им дорогу открыла. И одному, и второму. В детстве ключом послужил сильный эмоциональный всплеск. Вспоминай, что в тот период происходило.

   Я начинаю перебирать в уме происшествия минувших дней. Самым ярким, определённо, стал уход из жизни моей собаки. Я была очень привязана к Тиму. Пёс заменил мне человеческих друзей. К сожалению, его поразила смертельная по тем временам болезнь – чума. Ветеринары ещё не могли лечить подобные недуги. Это сейчас медицина шагнула вперёд. А тогда… Тим умер, а я слегла с температурой на несколько дней из-за сильнейшего эмоционального потрясения. Всё плакала и повторяла про себя, что больше не верю в бога, потому что я не хочу верить в того, кто является настолько жестоким существом. В того, кто отбирает жизни у ни в чём не повинных животных.

   Эту историю и рассказываю Нине.

   - Да, это правильный момент, - смотрит она на карты.

   - Допустим. Но второй. Этот загадочный мужчина… - бормочу.

   - Показывают какую-то сеть. Не пойму. Если бы это было чем-то земным… - приятельница всматривается в карты. – В любом случае, снова случился энергетический всплеск. Незадолго до его проявления, что было у тебя в жизни? Кстати, судя по картам, энергия в этот раз положительная.

   И снова я усиленно копаюсь в архивах памяти. Несколько месяцев моей жизни не могли похвастаться насыщенностью. Всё шло довольно однообразно, если не считать…

   - Я написала книгу, - начинаю с запинкой. – И она стала популярной. Даже попала на главную страницу сайта, вызвав у читательниц большой отклик. В общем, в ней я описала своего идеально мужчину. А спустя пару недель пришёл он… Но это же не может быть причиной.

   Нина вытаскивает несколько карт.

   - Может, - улыбается. – Ты послала ему маячок.

   - Получается, мои эмоции, выплеснутые на страницы книги, усилились читательской энергетикой, и в итоге… Разве такое возможно?

   - В мире возможно многое, - задумчиво отвечает Нина. – Но, я бы сказала, что твоя теория верная.

   - Но как так вышло? Я ведь никого не призывала.

   - Карты с тобой не согласны. Говорят они ровно противоположное. Ты звала, и он тебя нашёл.

   Я сижу в полном шоке. Пока не получается собрать мысли в кучу. Мне, определённо необходимо время, чтобы переварить информацию.

   - Да, интересный случай, - улыбается приятельница. – Я бы предложила посмотреть ещё через пару месяцев. Вдруг что-то станет понятнее.

   Заторможено киваю.

   После расклада решаю немного прогуляться, чтобы привести мысли в порядок. Бреду по осенним улицам, а в голове крутятся фразы о том, что я уже давно знаю мужчин, которые приходят ко мне. На город постепенно опускаются сумерки, смешанные с сизым туманом. В воздухе явственно проступает запах костров и жухлой листвы.

   Ёжусь, поправляя ворот пальто. Домой возвращаться желания нет, поэтому захожу в ближайшую кофейню. Аромат корицы и кофе окутывает теплом, но душевного умиротворения подарить не может.

   «Ты звала, и он пришёл», - звучит в голове на повторе, и меня осеняет. Я вспоминаю, как раз за разом выходила на огород, поднимала лицо к ночному небу и повторяла, что во вселенной должен быть мужчина, которому я по-настоящему нужна, который полюбит меня именно такой – с достоинствами и недостатками. Просто примет и не будет стремиться переделать, не станет постоянно чем-то попрекать или высказывать недовольство. Неужели?..

   В груди неожиданно теплеет, словно душа откликается на мысли, проскользнувшие у меня в голове.

   Домой возвращаюсь затемно. Мать долго высказывает недовольство моим поведением.

   - Ты замужняя женщина. Не забыла? Где тебя носило почти до ночи?

   - Тебе не кажется, что мы с мужем сами должны разбираться в своих отношениях? – огрызаюсь. – Почему ты считаешь, что должна меня до сих пор воспитывать? Мне уже тридцать пять лет! Хватит! Достали постоянные нравоучения.

   Со злостью хлопаю дверью, ощущая, как мигрень обхватывает голову болезненным обручем.

   Утром просыпаюсь с улыбкой. Я неожиданно чувствую себя избранной, что ли. Подумать только! Ко мне приходит загадочный мужчина, да ещё, если верить картам, с чувствами. Как минимум – это нечто особенное. Не все могут похвастаться подобными свиданиями.

   Про себя продолжаю называть его демоном, потому что пока не нашла другого определения. У меня появилась тайна, которая греет душу. Я, наконец, чувствую себя нужной хоть кому-то. Пусть этот кто-то и потусторонняя личность.

   Дни теперь не кажутся настолько серыми. В них появились яркие пятна, позволяющее мне улыбаться. Я то и дело возвращаюсь в мыслях к незнакомцу, нежно прижимающему меня к себе, к тем ощущениям, что каждый раз испытываю в его объятиях. Это настоящее блаженство. Нечто настолько запредельное, что я бы даже словами описать не смогла, хотя неплохо орудую этим инструментом в силу своего хобби.

   К сожалению, время Сашиной командировки подходит к концу. С одной стороны, я рада, что удастся немного разгрузиться в магазине, потому что уже порядком вымоталась. С другой, понимаю, что самой мне было комфортнее. Я наслаждалась относительной свободой. Казалось, будто мешок с цементом с плеч сбросила.

   Заметила, что уже не в первый раз меня терзают столь противоречивые чувства. Я боюсь остаться без поддержки, но в то же время, мне кажется, что муж пьёт из меня энергию. Как только он уезжает, я сразу ощущаю прилив сил и вдохновения. Книги пишутся настолько быстро, что сама диву даюсь.

   И вот рутина снова проглатывает с жадностью какого-то мистического монстра. Не успеваю даже понять, как оказываюсь в привычном беге повседневности. Встречи с подругами незаметно отодвигаются на второй план. Снова стирка, уборка, готовка, огород, работа… По выходным смена декораций. Увеселение в виде променада на рынок и в магазин. И, как всегда, недовольство от мужа по любому поводу. То я попросила его ветку спилить, то помочь мне вскопать грядку.

   - Мне твой огород даром не нужен, - ворчит он в очередной раз. – Почему в свой выходной я должен заниматься этим? – он указывает на ящики с рассадой клубники.

   - Потому что одной мне тяжело со всем справиться, - отвечаю спокойно, хотя, признаться честно, неприятно слушать по сотому кругу одно и то же нытьё.

   - А тебе это всё зачем?

   - Ты предлагаешь махнуть рукой на все двадцать соток, и пусть здесь бурьян колосится? Ты ведь тоже принимал решение о покупке именно этого дома? Не понимал, куда мы едем? Думал, я одна такие плантации обработаю? Может, мне тоже хочется отдыхать в выходные, но я почему-то должна готовить, стирать, убирать. А твои выходные – это валяние на диване перед телевизором. Отлично, что тут сказать?

   - А я не заставляю тебе стирать и готовить, - раздражённо парирует муж.

   - Ага, а потом будешь упрекать, что тебе на работу поесть взять нечего. Уже проходили. Только в тот раз я не приготовила еду, потому что плохо себя чувствовала, но всё равно нарвалась на недовольство. А сейчас ты мне предлагаешь просто забить на всё?

   - Не было такого, - отвечает Саша, заставляя меня буквально закипать.

   - Такое впечатление, что у тебя память, как у золотой рыбки. Или ты помнишь только то, что тебе выгодно.

   Муж с раздражением бросает вилы и просто уходит. Мне, как обычно, приходится делать всё самостоятельно. Вожусь почти до темноты, чтобы успеть посадить всю рассаду. Периодически накатывает истерика. Я сижу посреди грядки и глотаю горькие слёзы. Надежда на совесть мужа растаяла спустя полчаса. Я ведь думала, что он остынет и придёт помогать, но нет. Сашу застаю за просмотром фильма с кружкой горячего чая и вкусняшками.

   Чувствую, как в груди перехватывает, будто кто-то резко перекрыл доступ кислорода. Мне настолько обидно, что хочется подойти и выплеснуть ему горячий чай в лицо.

   «Это твой дом. Я не обязан здесь впрягаться», - пульсирует в голове коронная фраза супруга.

   Да, это, действительно, мой дом. Вернее, пока ещё мамин. Что я могу ответить на подобное заявление? Саша ведёт себя здесь как квартирант и не скрывает этого. А я? Мне страшно остаться одной с мизерным доходом и ворохом проблем, которые тянет за собой жизнь в частном доме, поэтому мирюсь с положением дел. Удаётся заставить мужа выполнить хоть какую-то работу и на том спасибо. Не факт, что я вообще найду мужчину, если разведусь. Тем более такого, который помогать захочет. Кому я нужна со своим ужасным здоровьем?

   Хотя всё чаще начинаю задумываться, что и мне никто не нужен. Лучше одной, чем в постоянной нервотрёпке. Назамужничалась уже по самое горло.

ГЛАВА 10

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   К балу в этом году Галанея готовилась особенно. Ей хотелось не просто затмить всех, а быть звездой для единственного мужчины. И этим мужчиной являлся отнюдь не её супруг. Королева всячески ругала себя, но ничего не могла поделать с этой безумной тягой. Да, Галанея считала влечение к Радгону чистой воды безумством, душевной болезнью, помрачением разума. Она никогда не верила в любовь – только в холодный расчёт. У неё не возникало мысли дождаться того единственного. Кто может составить лучшую партию, нежели сам король? Глупости какие! А сейчас всё норовило скатиться в бездну. Все усилия, приложенные девушкой, чтобы вырваться из-под тирании отца, могут быть напрасными из-за какого-то стража порталов.

   Королева со злостью пнула пуф, внезапно возникший на её пути. Галанея и не заметила, что наматывает уже сотый круг по комнате, нервируя своим поведением прислугу, которая пришла, чтобы подготовить госпожу к предстоящему балу.

   - Ваше Величество, - пискнула служанка. – Может быть, нам прийти позже?

   - Нет! – рявкнула Галанея и с размаху уселась в кресло, делая несколько глубоких вдохов. – Приступайте.

   Наряд девушка выбрала заранее. Долго металась между чёрным облегающим кружевом и салатным платьем с открытой спиной. В итоге остановилась на втором варианте, рассудив, что эта ткань выгодно подчеркнёт цвет её глаз.

   Служанки соорудили сложную причёску, собрав некоторые пряди сверху и переплетя их между собой замысловатыми косами. А половину просто завили, разложив по хрупким плечам, делая королеву похожей на изящную статуэтку. Трепетная, миниатюрная женщина, такая нежная снаружи и настолько же циничная внутри.

   Галанея усмехнулась, глядя на своё отражение. Облизала, покрытые перламутровой пудрой губы, провела кончиками пальцев по ключице и надела кружевную маску, скрывающую большую часть лица.

   Супруг дожидался свою королеву в коридоре. И как только Галанея вышла, издал вздох восхищения. Дейрон тоже выглядел великолепно. Строгий тёмно-синий мундир выгодно подчёркивал внушительный разворот плеч правителя. Галанея улыбнулась и вложила миниатюрную ладошку в руку мужа.

   - Готова повеселиться? – поинтересовался король, ведя жену по длинному, светлому коридору к бальной зале.

   - Ещё бы! – с запалом ответила Галанея. Это был её второй бал в статусе жены правителя, но даже дебютный выход так не будоражил ум и сердце красавицы. – Но я хочу по нескольким причинам побыть инкогнито. Позволь мне немного поиграть с гостями, - с хитрой улыбкой попросила Галанея, заранее зная, что супруг разрешит ей любую шалость.

   Дейрон покачал головой и прицокнул языком. Он догадывался, что первая причина – это родители Галанеи. Она не хотела их видеть, но король не мог проигнорировать правила приличия и не пригласить на бал родителей супруги. А вторая – игривый нрав жены, который сводил с ума мужчину.

   - Проказница моя, - проворковал и набросил на жену иллюзию, меняя цвет волос на иссиня-чёрный и немного корректируя черты лица. – Я объявлю, что королеве нездоровится и она прибудет на бал чуть позже, - подмигнул правитель и в одиночку вошёл в зал.

   Народ, собравшийся во дворце, встретил своего повелителя аплодисментами и выкриками с пожеланием здоровья и процветания в день великой Триликой.

   Дейрон, как и обещал, объявил о временном отсутствии королевы и занял трон, дав знак, начинать празднество. Грянула музыка, свет померк, а весь потолок заискрился тысячами подвесных фонариков – символом праздника в честь Триликой.

   Авиторряне отмечали начало нового лунного цикла и просили Высших о благополучии. По всей планете звучали просьбы, вознесённые к небу, где сейчас одновременно взошли все три луны и выстроились в ряд, что случалось лишь раз за полный цикл. Самая короткая, но самая яркая ночь в году.

   Галанея проскользнула в бальный зал, выждав полчаса. Все приглашённые гости уже были во дворце. Кто-то танцевал, кто-то вёл неспешные беседы. Везде слышался смех и поздравления. Королеве нравилось ощущение всеобщего веселья. Авиторряне сегодня отпускали все свои проблемы и заботы, позволяя себе просто наслаждаться праздником.

   Девушка сделала круг по залу, здороваясь с гостями. Видела, что её не узнают, и радовалась, что маленькая проказа удалась. Но вот её взгляд упёрся в знакомый затылок. Она узнала бы его из тысячи. Нет… из миллиона. Радгон стоял возле стола с напитками, а рядом с ним что-то щебетала крашенная швабра. Захотелось придушить эту рыжую змею, но Галанея лишь дала себе мысленную затрещину. Она не должна выдать себя, ведь вся эта игра затевалась ради одного – королева хотела увидеть реакцию Радгона. Возможно, страж падок на женщин, и любая красотка вызовет у него не меньший интерес, чем правительница Авитерры.

   Галанея подхватила под локоть одного из министров и весело щебеча какую-то ерунду, как бы невзначай прошла мимо стража. Она уловила заинтересованный взгляд Радгона, но не смогла в нём ничего прочесть. Обычное это любопытство или страж банальный покоритель женских сердец. Второй вариант разочаровал бы королеву, но в то же время успокоил. Она тешила себя мыслью, что в этом случае ей будет легче отказаться от Рада. Она просто разочаруется в нём.

   Противоречивые мысли и чувства терзали Галанею с такой силой, что она не сразу поняла, как оказалась в дальнем углу бальной залы. Министр вовсю ухлёстывал за своей спутницей, а девушка не могла даже смысл его речей уловить, ведь к ней сейчас стремительным шагом подходил страж порталов.

   - Потанцуете со мной? – бесцеремонно вклинился Радгон в речи министра, игнорируя вытянувшееся от такого хамства лицо почётного гражданина. Впрочем, на свою спутницу он тоже наплевал, и сейчас Лафира исходила ядом, со злостью наблюдая, как Галанея под личиной эффектной незнакомки выходит в центр зала со стражем. Королева не смогла устоять перед приглашением. Она вольна была танцевать, с кем захочет, поэтому не сильно переживала по поводу реакции законного супруга. А вот собственные эмоции, пустившиеся в пляс поперёд хозяйки, пугали Галанею куда больше.

   Радгон уверенно вёл партнёршу в танце и с хитрой улыбкой смотрел прямо ей в глаза, но молчал. Он не произнёс ни слова, кружа королеву по залу и заставляя её теряться в вихре чувств. Галанея сравнивала себя с песчинкой, подхваченной мощным ураганом. Она ощущала опасность и возбуждение, трепет и страх от поглощающих её переживаний.

   - Спасибо за чудесный танец, - тихо произнёс Радгон и поцеловал девушке кончики пальцев, прожигая ту взглядом, в котором плескалась её личная бездна.

   Королева заторможено кивнула и ловко растворилась в толпе гостей, гадая, что же это сейчас было.

   Королева перестала наслаждаться вечером и своей мелкой шалостью. Она старалась сосредоточиться на супруге, несколько раз дарила ему мимолётные улыбки, удостоверившись, что Радгон в это время не смотрит на неё. Даже станцевала с королём партию. Но в груди Галанеи творился настоящий хаос, который с каждой минутой всё хуже поддавался контролю. Наконец, девушка не выдержала и тенью выскользнула из бального зала, намереваясь вернуться в него в своём истинном облике. Она знала, что скоро иллюзия, наложенная Дейроном, спадёт. Осталось подождать совсем немного. Галанея уже чувствовала покалывание на лице. Это значило, что личина вот-вот растворится.

   Девушка прислонилась спиной к массивной колонне, расположенной в небольшом внутреннем садике, и вдохнула ночной воздух, пропитанный благовониями. Сегодня все храмы работали круглосуточно, вознося просьбы Высшим и сжигая горы пряных трав.

   - Чудесный вечер, не правда ли? – раздался знакомый голос настолько неожиданно, что Галанея чуть не упала, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

   Из-за колонны вышел Радгон. Первым порывом королевы было сбежать немедленно, но она усилием воли осталась на месте.

   - Да, - ответила односложно, поднимая взгляд к небу.

   Страж решил вести светские беседы с понравившейся незнакомкой? Что же, она поддержит игру. Но следующий шаг Радгона застал Галанею врасплох. Он стремительно приблизился к ней и увлёк в небольшую нишу, укрытую вьющимися растениями, словно ширмой.

   - А сейчас он станет просто восхитительным, - проговорил тихим, хриплым голосом мужчина и внезапно поцеловал её.

   Девушка настолько опешила, что не оттолкнула нахала в первую секунду, а дальше было уже поздно. Галанея понимала, что не в силах себя контролировать, потому что та страсть, с которой Радгон терзал её губы, лишала воли и рассудка. Она с жаром отвечала на поцелуй, не чувствуя опоры под ногами. Только он – её оплот в хаотично мечущемся мире. Только его дыхание – живительный эликсир, позволяющий дышать. Или самый крепкий дурман, уносящий за горизонты бытия.

   Галанея забыла, что хотела упрекнуть Радгона в порочности и распущенности. Она подготовила столько обидных слов в его адрес, которые должны были характеризовать этого ходока и поставить его на место, но все они растворились в небытие.

   Поцелуй прервался, и девушка, словно загипнотизированная, впилась взглядом в идеальные мужские губы. Скользнула по линии подбородка, а после утонула в личной бездне чёрных радужек, хватая ртом воздух, и не в силах прийти в себя.

   Радгон медленно стянул маску и отшвырнул её в сторону. А потом аккуратно снял кружево с лица Галанеи.

   - Ты ведь тоже это чувствуешь, - прошептал хрипло.

   - Что? – продолжила игру королева.

   - Притяжение на грани безумия.

   - Не выдумывайте, - Галанея попыталась вывернуться и сбежать, но страж буквально пригвоздил её к колонне, прижимаясь всем телом.

   У девушки пошла кругом голова. Она не понимала, как ей удаётся втягивать воздух, потому что все функции организма, будто сбились и сейчас работали неправильно. Никогда Галанея не ощущала ничего подобного рядом с мужчиной.

   Радгон тихо рассмеялся, а потом резко стал серьёзным и снова поцеловал девушку, заставляя буквально плавиться в его руках. Пальцы мужчины скользнули по женскому бедру, поднимая платье и стремясь выше. Галанея понимала, что если Рад проявит настойчивость, то она отдастся ему прямо здесь, погрузившись в эту пучину безумия.

   - Думаешь, я не понял, что ты затеяла игру? – насмешливо поинтересовался Радгон, оглаживая ягодицу Галанеи под платьем. – И как смотрит король на твои выходки? Неужели ему приятно, что ты танцуешь с другими мужчинами?

   Девушка охнула и распахнула, подёрнутые поволокой возбуждения, глаза.

   - Как ты понял? – поинтересовалась хрипло, ругая организм за коварное предательство.

   - Я узнаю тебя из миллиона. Под любой иллюзией, в любом облике. Внешность настолько неважна, что даже странно. Меня тянет к тебе нечто иное, - проговорил Радгон, озвучивая её собственные чувства и мысли. – Это какое-то безумие. Я словно с ума сошёл. Только не говори, что не чувствуешь того же. Я по глазам вижу, по реакциям твоего тела.

   - Не выдумывай, - огрызнулась Галанея, досадуя на то, что Радгон смог прочесть её как открытую книгу. Девушка внезапно ощутила, что ей стало обидно и в то же время она хотела испробовать этот запретный плод. Страж манил королеву, заставлял желать его с невероятной силой.

   Она вдруг вспомнила, как однажды, будучи совсем маленькой, увидела в витрине одного из магазинов красивую куклу и ей так захотелось эту игрушку, что девочка готова была на всё ради вожделенной цели. Сейчас нечто похожее всколыхнулось в её груди. Галанея почувствовала себя маленькой девочкой, которой отказывают в кукле. Она посмотрела на Радгона и внезапно увидела в нём своего отца, который смеялся над дочерью и говорил, что куклы – это баловство. А ведь он легко мог купить ей игрушку, просто не хотел. Ему нравилось издеваться над малышкой, а потом и над повзрослевшей Галанеей.

   Девушка несколько раз моргнула, прогоняя наваждение. Произошедшее её не на шутку напугало. Вдруг она сходит с ума? Вдруг они вместе становятся безумными? Но дыхание Радгона на её коже, его запах, его невероятная по силе энергия, окутывающая её тело, голос, заставляющий жмуриться от удовольствия, прикосновения, вынуждающие жаждать большего, заставляли Галанею желать этого безумия, как самой большой награды в жизни.

   - Приходи через три дня в первый час луны к той калитке, - прошептала она неожиданно даже для самой себя.

   - Не могу, - лукаво улыбнулся Радгон, вызывая у Галанеи чувство обиды, которое снова с силой затянуло её в детские переживания. – Через пять дней, - произнёс он ей на ухо, поправил локон, проведя кончиками пальцев сначала по плечу, а затем по щеке и стремительно покинул укрытие, оставляя девушку наедине с разрывающими на части эмоциями. Она опустилась на небольшую каменную скамью и закрыла лицо ладонями, понимая, что сейчас сделала первый шаг на пути к личной бездне.

ГЛАВА 11

Земля – наши дни.

   - Привет, не хочешь сегодня прогуляться? – диктую голосовое сообщение для Татьяны. – Как-то незаметно мы с ней не то чтобы сдружились, но сблизились однозначно.

   - Давай вечером, - приходит ответ.

   Сегодня выходной, и мне хочется сбежать из дома. Так часто бывает, но не всегда есть возможность. Чтобы время до встречи прошло быстрее затеваю генеральную уборку. Знаю, что Саша постарается, как можно меньше попадаться на глаза, чтобы и ему не прилетело каких-нибудь дел. Расчёт, как всегда работает. Муж спешно собирается к родителям и оставляет меня одну как минимум на полдня.

   К обеду сил уже совершенно нет. Присаживаюсь на диван и вспоминаю своего «демона». Не хочу признаваться самой себе, но я по нему скучаю. А вернее будет сказать – тоскую. Не могу понять, почему душа ноет по этому мужчине. Он, будто дурман въелся под рёбра, окутал сердце, просочился в разум. И почему мне в голову пришло такое странное сравнение?

   Усмехаюсь и быстро делаю пометку в блокноте. Я ещё не знаю, увидит ли эта история свет, потому что она толком и не началась. Слишком много тёмных пятен, которые впервые не хочется заполнять вымыслом. Но, отчего-то, мне кажется, что впереди меня ждёт множество открытий, которые принесёт с собой мистический сноходец.

   - Как дела? – с улыбкой интересуется Татьяна, и я сразу понимаю, о чём она.

   - Не приходил, - вздыхаю. – Зато мне снова начали сниться эти мерзкие кошмары, связанные с бывшей квартирой.

   - Не думаю, что это совпадение, - качает головой женщина.

   Я кратко пересказываю ей, что узнала из расклада.

   - Значит, не один и тот же?

   - Выходит, что так. Но они связаны, и я пока не могу понять, каким именно образом. Один пугает, второй соблазняет.

   Татьяна лукаво улыбается.

   - Только ли страсть здесь замешана?

   - Уже сама не пойму, - признаюсь честно. – Я всё время о нём думаю. Душа ноет. Меня всё чаще начала накрывать странная тоска, настолько острая, всепоглощающая, как будто у меня отняли самое ценное в жизни. Возможно, это некий психологический аспект. Не знаю…

   - А кошмары? Что в них?

   - Я ведь тебе рассказывала о страхе, который испытывала в квартире, но не говорила, что стало финальной точкой к моему побегу. То существо… Или, кем оно там является, прикоснулось ко мне. За несколько дней до этого я подхватила простуду. Меня накрыло то самое мерзкое ощущение, когда не можешь заснуть из-за заложенного носа и этого противного гула в голове. Я лежала и старалась не разбудить мужа. И тут дверь в спальню начала медленно открываться, а потом раздались тяжёлые шаги. Так я ни разу в жизни не пугалась. Нечто обошло кровать и стало наваливаться мне на ноги. Я могла пошевелиться, закричать, но почему-то не делала этого. Мне казалось, что если я разбужу мужа, то произойдёт нечто ужасное. Это не было сонным параличом. Понимаешь?

   Татьяна кивает, не перебивая.

   - И тут Сашка закричал, а потом вскочил с кровати. В тот же момент тяжесть с моих ног ушла. Но самое ужасное то, что меня накрыло осознание реальности происходящего. Это не было сном. Когда муж начал кричать, я просто повернула голову. Не проснулась. Я не спала!

   - А он не сказал, почему так себя повёл?

   - Я спрашивала, но Саша пробормотал что-то про кошмар, который даже не запомнил. А я с того вечера стала бояться засыпать. И вообще, оставаться в комнате одна. После переезда мне часто снилось, что я лежу в старой кровати, а рядом со мной кто-то стоит и смотрит. Ужас заполнял каждую клеточку, и я просыпалась. Но в новом доме не было ощущения слежки. Я списала всё на стресс, испытанный в квартире. Даже подумать не могла, что нечто станет преследовать меня во снах.

   Постепенно они начали меняться. Мне виделось, что я приезжаю в квартиру за какой-то вещью, забытой во время переезда. Захожу, миную коридор и вижу приоткрытую дверь либо в спальню, либо в ванную комнату. А за ней тьма. Она мне кажется живой. Я понимаю, что надо бежать, пока нечто злое не выбралось оттуда. Я вылетаю из квартиры, захлопывая за собой входную дверь, а затем из подъезда. Эти сны без изменений продолжались около полугода, а потом снова начали трансформироваться. Теперь мне виделось, что дверь, за которой таится зло, открывается, и нечто тёмное вырывается наружу, преследуя меня, пока я бегу по коридору. Но каждый раз мне удавалось выскочить в подъезд. Вроде бы обычные кошмары, но почему они имеют логическое продолжение?

   - И больше сны не менялись?

   - В том-то и дело… - издаю тяжёлый вздох, собираясь с духом, чтобы рассказать остальное. – Потом тьма начала рваться в подъезд. Я выбегала и держала дверь, чтобы не выпустить зло за собой. Мне казалось, что если это произойдёт, то преследователь узнает моё новое место жительства. Я держала дверь, а её с остервенением дёргали изнутри. Было ощущение, что ещё немного, и я не выдержу натиска. Так продолжалось на протяжении трёх или четырёх снов. А потом из-за двери раздался мужской голос. Он произнёс три слова, после которых я месяц боялась ложиться спать: «Я тебя нашёл». И что самое странное – кошмары после этого резко прекратились. Всё было тихо на протяжении шести лет! Я думала, что избавилась от него, но пару месяцев назад всё вернулось…

   - Снова похожие кошмары?

   - Не совсем, - запинаюсь. – Вчера ощутила запах серы в доме. Слабый, едва уловимый, но тем не менее. Что касается снов, то к старой классике добавилось кое-что новенькое. Пару дней назад я видела нечто странное. Будто захожу в новый дом с огорода, а в руках несу горсть спелой малины. Миную предбанник и вхожу в зал, а посреди него стоит огромный демон, будто сотканный из густого тёмно-серого дыма. Рога прямо в потолок упираются. Получается, рост этого монстра не меньше трёх метров. Лица будто нет. Оно окутано дымкой, но глаза видно отчётливо. Они горят красными углями. Странно, но страха я не ощущала. Вместо него было нечто иное. Даже не знаю, как объяснить. Чувство, что демон считает меня своей женщиной. А я внутренне категорически с этим не согласна. Во сне начала пятиться, а он наклонился и осторожно коснулся ладоней, в которых я держала горсть малины, взял одну ягоду и отправил в рот. И всё это с какой-то холодной улыбкой. Что странно, губ я его не видела, но чётко понимала, какое сейчас у демона выражение лица. Он действовал так, словно приручает меня.

   - Да, это очень странно, - тянет Татьяна. – Считаешь, что существо из квартиры и демон из сна – это одно и то же?

   - Я не могу утверждать, но у меня есть такие подозрения. Предчувствие. Узнавание на уровне энергетики.

   - У тебя прямо бразильский сериал с мистическим уклоном, - хмыкает Таня.

   - Да уж…

   После того как немного проветрилась и поделилась новостями, ощутила себя чуть лучше. Даже настроение поднялось. Придя домой, села за компьютер и написала целых две главы новой книги, которую давно вынашивала в голове. И как обычно, нарвалась на недовольство супруга.

   - Сегодня выходной, а ты опять влипла в свою писанину, - бурчит он, заглядывая в комнату. – Лесь, сколько можно?

   - Я не виновата, что у тебя нет хобби, - огрызаюсь.

   - При чём тут это? – не понимает Саша.

   - Почему я должна тебя развлекать? Как уборка, так ты не сильно моей компанией празднуешь. Собрался и умотал. Хорошо устроился.

   - А чего ты не сказала, что тебе помощь нужна? – тут же ощетинивается муж.

   - А почему я об этом должна говорить? Так непонятно, что ли?

   - Ясно, - психует Саша и уходит на кухню, изображая из себя смертельно оскорблённого.

   Тяжело вздыхаю, выключаю компьютер и тоже иду пить чай.

   - Что опять не поделили? – по обыкновению встревает родительница.

   - Мам, хоть ты не лезь, - прошу устало.

   - Сколько можно собачиться? – не унимается она, и не думая прислушиваться к моей просьбе.

   - Почему я должна выслушивать упрёки с обеих сторон, а как сама на что-то указываю, так становлюсь чуть ли не смертельным врагом?

   Муж молчит, продолжая корчить оскорблённого.

   - Да кто тебе, какие претензии высказывает? – ядовито интересуется родительница. – Попробуй выскажи, ты тут же кидаешься на всех, как овчарка.

   - Точно, ей антиозверин надо принимать, - тут же подключается муж, чувствуя поддержку.

   - А вы не слышали высказывание: «Собака бывает кусачей, только от жизни собачьей»? – цитирую.

   - Прям обиженная вся из себя, - хмыкает мать.

   Молча отставляю кружку с чаем и ухожу в спальню. Ложусь, не включая свет, накрываюсь с головой одеялом и сворачиваюсь под ним клубочком, ощущая себя самым одиноким существом во всей вселенной. Слышу, как на меня залазит кошка и начинает топтаться, издавая громкое мурчание. Приподнимаю краешек одеяла, впуская свою шерстяную подругу в личное пространство. Она тут же укладывается под боком и начинает лизать руку, как бы говоря: «Ты не одна. Я ведь у тебя есть».

   Прискорбно, но это так – у меня в жизни из близких существ только кошка. А ведь хочется человеческого тепла. Нет, не дружеской поддержки, а того, кто обнял бы и не позволил никому обижать. Я не знаю мужской защиты. Отца видела пару раз в жизни, дедушка ушёл слишком рано, а муж сам стремится побольнее задеть при каждом удобном случае.

   Чувствую, как виски начинают простреливать болью. Вставать, пить таблетку совершенно не хочется. Мне удаётся заснуть под мерное мурчание кошки. Я даже не осознаю, что уже выпала из жестокой, холодной реальности. Показалось, что просто на минутку прикрыла глаза и вдруг почувствовала, что рядом кто-то ложиться, обнимая и прижимая к себе. Хочу возмутиться, послать мужа, куда подальше, выныриваю из-под одеяла и вижу его…

   Мой загадочный сноходец лежит рядом и гладит по плечу и голове. И я вдруг ощущаю себя самой счастливой, самой защищённой и самой нужной на свете. Мигрень, набирающая обороты и терзающая даже во сне, плавно отступает.

   Я хочу остаться здесь, с ним навсегда, но безжалостная реальность оглушает пробуждением. Не тороплюсь открывать глаза, молясь, чтобы сон, вместе с прекрасным незнакомцем вернулся, но увы…

   Мимолётная встреча, которую я ждала несколько месяцев, уже растаяла утренним туманом, и теперь неизвестно, когда мы увидимся вновь.

ГЛАВА 12

Авитерра – примерно 37 лет назад.

   Галанее пришлось несколько раз ударить себя по щекам, чтобы прийти в адекватное состояние. Она уже начала жалеть, что позвала стража на свидание, но отчётливо понимала, что придёт к калитке, не в силах устоять перед искушением. Она не понимала, что заставляет лицо гореть сильнее: отрезвляющие пощёчины или то безумие, что всего несколько мгновений назад творилось в этой нише. Кожу ещё жгло от смелых касаний Радгона. Казалось, что его пальцы оставили на теле Галанеи неизгладимый след, который уже никогда не вытравить. Будто рисунок, нанесённый древней колдуньей. Ей хотелось оставить такой же на его коже. Губами выжечь собственное имя возле самого сердца.

   Сколько просидела королева в своём маленьком укрытии? Она потеряла счёт времени. Очнулась от шума, который разносился со стороны коридоров.

   - Я её не видел, Ваше Величество, - произнёс один из охранников.

   Галанея сделала несколько глубоких вдохов и выскользнула из ниши.

   - Милый, - позвала супруга.

   Король тут же подскочил к ней, всматриваясь в лицо жены.

   - Почему ты не вернулась в зал? – с тревогой поинтересовался он, обхватывая плечи Галанеи.

   - Голова закружилась. Я решила подышать свежим воздухом, - легко соврала она.

   - У тебя нездоровый вид, - король скользнул взглядом по её лицу, и девушка занервничала, боясь, что на нём остались следы их встречи с Радгоном.

   Она поспешно прикусила губу и тяжело вздохнула.

   - Уже всё в порядке. Извини, что заставила тебя нервничать.

   - Вернёмся к гостям? – король поверил жене или просто сделал вид, но девушка была рада, что супруг не пристал с расспросами.

   - Да, конечно.

   - А где твоя маска?

   Галанея рассеянно повертела головой.

   - Не знаю. Наверное, потеряла где-то в саду, - пробормотала.

   Дейрон промолчал, увлекая супругу в бальную залу. Гости встретили королеву поздравлениями и пожеланиями здоровья. Галанея чинно прошествовала к трону и заняла своё законное место, глядя на гостей с неким снисхождением. Она ловила в толпе восхищённые взгляды мужчин и завистливые – женщин. Знала, что многие догадались о том, что королева с самого начала присутствовала на балу, ведь наряд она не сменила. И ей было смешно наблюдать за подопытными зверьками, которые повелись на обман. Мужчины, приглашавшие её на свидание, жаждущие урвать хотя бы один танец, сейчас сконфуженно прятали глаза, веселя королеву. Это была не первая её выходка.

   Но вот среди прочих Галанея уловила колкий, прожигающий ненавистью взгляд, который принадлежал Лафире. Королева надменно ухмыльнулась, бросая сопернице вызов всем своим видом. Показывая, что она лучше по всем параметрам. Кстати, Радгона в зале девушка так и не разглядела, сколько ни старалась.

   Она некоторое время пробыла на троне, затем протанцевала несколько партий с королём и выскользнула из его объятий, указывая на подругу.

   - Пойду поздравлю Кейлу, - улыбнулась. – Мы с ней сегодня ещё не виделись.

   И как только Галанея приблизилась к приятельнице, сразу торопливо заговорила, стараясь максимально приглушить голос.

   - Кей, спасай. Нужно незаметно сходить во внутренний сад и забрать из ниши рядом с основной колонной две маски. Спрячь их и никому не говори о моей просьбе. Хорошо?

   - Ней, что ты натворила? – забеспокоилась подруга.

   - Не сейчас. Просто помоги.

   - Хорошо, - кивнула Кейла и сразу поспешила к выходу. А вернувшись, доложила, что никаких масок не нашла.

   Королеву прошиб холодный пот.

   - Ты точно там, где надо смотрела?

   - Я обшарила все ниши. Ней, никаких масок в саду нет.

   Галанея кинула тревожный взгляд на супруга, который сейчас кружил по залу с какой-то знатной дамой.

   - Только скажи, что это не связано с Радгоном, - застонала Кейла, но королева промолчала.

   - Нам срочно нужно попасть к провидице, - проговорила она, выдержав небольшую паузу.

   - Ней, - выдохнула Кейла. Девушку внезапно накрыло острое чувство неминуемой катастрофы, но она не стала огорчать своими предчувствиями подругу. Вдруг это всё лишь плод её разыгравшегося воображения. Кейла всегда была чересчур впечатлительной.

   Бал закончился с рассветом. Галанея ощущала себя настолько измотанной, что едва нашла в себе силы доползти до кровати. А к вечеру её разбудил Дейрон. Он нежно поцеловал жену в плечо, а затем без каких-либо прелюдий подмял девушку под себя.

   - Что ты делаешь? – возмутилась Галанея, поражаясь нетипичному поведению мужа, но Дейрон лишь стал более грубым, резким. Он впился в её губы жадным поцелуем, заставляя жену ошарашенно замереть. – Дей, - выдохнула она, когда супруг больно схватил её за бедро.

   И только сейчас она уловила его шальной взгляд. Ещё ни разу муж не позволял себе приходить в спальню жены под дурманом.

   - Мне больно, - пискнула Галанея, стараясь отстраниться, но супруг не дал ей свободы. Он с неистовством вжимал девушку в матрас, не давая даже вздохнуть нормально.

   - Что тебе надо? – пробормотал он ей в шею. – Чего жаждет твоя душа? Я даю тебе всё, о чём только может мечтать женщина. Свободу, статус, обожание. Я люблю тебя, а ты? Что чувствуешь ты? Или моя милая девочка не способна чувствовать? Бесчувственная, холодная стерва, которая играет с мужчинами, как ей заблагорассудится.

   - Что ты несёшь?

   Галанея сейчас не на шутку испугалась. Вдруг это Дейрон нашёл маски и обо всём догадался?

   Радгон

   «Матушка ошибалась. Галанея не мистический монстр, похищающий мужские сердца. Она – моё личное безумие. Наваждение, не отпускающее днём и ночью».

   Девушка являлась Радгону во снах, он думал о ней наяву, мечтая прижать к себе, поцеловать, не выпускать из объятий ни на секунду. Но не магия была всему виной. Мужчина это понимал, хотя объяснений своему безумию найти не мог. Радгон видел, что Галанея испытывает подобные чувства, поэтому был уверен, что это не морок.

   Но не только постоянные мысли о королеве тревожили ум стража. Он неожиданно стал замечать в своём поведении странности. Мог идти на работу и внезапно остановиться, заворожённо любуясь на какой-нибудь цветок, наслаждаясь его красотой и сравнивая хрупкое творение с королевой Авитерры. Или подолгу смотреть на небо, будто улетая в неведомые просторы космоса. Никогда мужчина не замечал за собой особой сентиментальности, поэтому его разум тревожился.

   Да, в силу новой работы Радгон уже познакомился с другими мирами, познал их красоты, особенности и мироустройство.

   Неизменны лишь души, обитающие в телесных оболочках и там, и здесь. С ними стражи и работали. Авитерра была одной из планет-распределителей. Высшие диктовали свою волю, относительно дальнейшего пути для души, и страж отправлял ту на перерождение в указанный мир.

   Вселенная для Радгона являлась более понятной, нежели для многих иных. А вот Галанея… Она являлась загадкой. Страж чувствовал, что в девушке заключено нечто большее для него, но что именно, объяснить не мог.

   - Наставник, мира вам. Я хотел бы поговорить, - коротко надиктовал Радгон сообщение на коммуникатор. Пару мгновений ещё колебался, но затем отправил послание.

   Фаритон отличался мудростью и немногословностью. Именно он взял под крыло одарённого мальчишку, учил управлять энергиями, постигать тайны мироздания, видеть больше, чем доступно многим авиторрянам. Он показывал, как преломлять пространство, чтобы заглянуть в далёкие уголки космоса. Фаритон открыл для Радгона мир энергий, показал, из чего соткана душа и как с ней взаимодействовать.

   - Пойми, что каждый дух – это определённый поток. Любое живое существо имеет своё излучение, но разумное ещё наделено особым энергетическим отпечатком. Неповторимым. В двух вселенных не встретить одинаковых излучений.

   Радгон вспоминал слова наставника и понимал, что где-то в них кроется ответ на терзающий его вопрос. Он ощущал энергию Галанеи как нечто особенное, предназначенное только для него. Как объяснить этот феномен страж не знал.

   Коммуникатор засветился зелёным, оповещая о приходе сообщения.

   - Я буду близ Тихора через две недели.

   Так звучал ответ Фаритона. Он всегда был немногословен. Радгон улыбнулся. Учитель согласился встретиться с ним. И это большая удача, что отшельник Фаритон решил выбраться из своей удалённой обители.

   Честно говоря, страж давно не ощущал себя настолько уязвимым и беспомощным. Будто его отбросило в детство и теперь требовался проводник, рука, которая возьмёт и поведёт в нужном направлении. Эти ощущения пугали и неимоверно раздражали. Доходило до абсурда. Радгон мог сесть на скамью возле святилища, болтая ногами и глупо улыбаясь. Потом приходил в себя и чувствовал, как от ужаса волосы шевелятся у него на затылке. Мужчина был убеждён, что виной всему Галанея. Она запустила некий неведомый процесс в нём. Порой Радгону хотелось бросить всё и сбежать, больше никогда не видеть королеву, чтобы не испытывать душевной смуты. Он добился многого, а теперь вся вселенная сосредоточилась на Галанее, делая неважным любое достижение. Привычный режим и комфортное мировосприятие трещали по швам.

   И в то же время мужчина не мог себя заставить забыть королеву. Он готов был сидеть у её ног верным слугой, лишь бы иметь возможность находится рядом, чувствовать её прикосновения, наслаждаться взглядом необыкновенных по красоте глаз.

   - Бездна! – выругался страж, со злостью швыряя стакан с недопитым чаем в урну.

   - Что-то ты в последнее время нервный какой-то, - заметил его начальник, как раз проходя в этот момент мимо. – Что-то случилось?

   - Жениться заставляют, - практически не соврал, Радгон. Его матушка, действительно, в последние дни буквально насела на сына, убеждая, что он обязан сделать предложение Лафире.

   - Девушка хорошая?

   - Не сказал бы, - процедил Радгон.

   - А красивая хоть? – улыбнулся начальник.

   - Нормальная, - безразлично буркнул страж, сжимая кулаки.

   - Мой тебе совет: раз ты не в восторге от кандидатки в жёны, в срочном порядке найди ту, которая понравится и сделай ей предложение наперекор родне.

   Радгон благоразумно промолчал. Не скажешь же, что уже нашёл ту, что забрала сердце, ум и душу, но она «всего-навсего» королева Авитерры.

   - Спасибо за совет, - хмыкнул страж и направился к себе в кабинет.

ГЛАВА 13

Земля – наши дни.

   От реальности я, и правда, сбегаю на страницы собственных историй. В этом мой муж прав. Здесь я могу погрузиться в атмосферу любви и счастья, пережить с героями увлекательные и немного опасные приключения и насладиться хеппи-эндом.

   Увы, свою жизнь со счастливым концом я не представляю. С каждым годом отношения в семье всё больше портятся, здоровье становится всё хуже, а финансы не торопятся преумножаться. Каждый рубль я выгрызала и продолжаю выгрызать зубами. Мне кажется, с недавних пор запустился какой-то адовый круг без конца и просвета. Считаешь, что сегодняшний день хуже не придумаешь, а уже завтра убеждаешься, что жестоко ошибся – может быть куда гадостней.

   Погрузившись в написание новой истории, не заметила, как подкрался Новый год, а с ним и ворох проблем на мою голову. Сначала заболела мама. Причём недуг накрыл её настолько внезапно, что все растерялись и не знали, что делать. Она даже к столу выйти не могла, не говоря уже о туалете и прочем. Сильное головокружение приковало маму к кровати. Скорая разводила руками, советуя вызвать невролога. Как всегда, наша медицина оставила нас один на один с болезнью, не стремясь приходить на помощь.

   Узконаправленный специалист поставил предварительный диагноз, выписал уколы и таблетки, но посоветовал в случае ухудшения вести родительницу в больницу.

   - Только не вздумайте в районную ехать. Там неврологическое отделение очень слабое. Лучше в ближайший город. Заплатите за стационар. Хотя… - мужчина тяжело вздыхает. – Сейчас везде с грамотными врачами туго. Хорошие специалисты стремятся либо в частные клиники уйти, либо вообще уехать из страны. В пятой городской больнице уже пару лет невролога нормального нет.

   - И что нам делать? Я ведь даже до машины маму не дотащу. Она весит за сто. Нанимать кого-то? Но кого?

   - Лечиться теми препаратами, которые я выписал. Должно помочь.

   Прозвучало так себе. Я молча взяла листок с перечнем, расплатилась с врачом и поехала в аптеку. И начались уколы, микстурки, бесконечные тазики и все истекающие прелести. Курс лекарств двигался к середине, а маме почти не полегчало. Из улучшений можно было выделить лишь то, что её не тошнило после каждого приёма пищи. А тут ещё коты в честь новогоднего салюта хором решили мне устроить нервный срыв. У троих начался цистит от испуга. Всем известно, что беда не приходит одна. Ко всему испортилась погода, и я не могла выехать в ветеринарную клинику на машине. Старая резина просто буксовала на льду.

   А муж умотал в очередную командировку, сказав, что отложить её не может. Я упрашивала его задержаться хотя бы на неделю. Мне было страшно оставаться один на один со всем происходящим и без колёс, но Саша проигнорировал мои слёзные просьбы.

   - Не преувеличивай. Маме же лучше. Всё будет нормально.

   Развернулся и уехал. А у меня наступил кромешный ад. Теперь я вместо завтрака делала уколы матери, затем запихивала таблетки котам, неслась на работу, вечером на такси ехала в ветеринарную клинику на осмотр и всё по кругу. Через пять дней мне начало казаться, что я сойду с ума. На нервной почве практически пропал сон, не говоря уже про аппетит, а муж, как ни в чём не бывало начал мне присылать картинки эротического содержания, намекая на то, что сильно соскучился. После таких сообщений мне хотелось разбить телефон о стену или позвонить, и в самой грубой форме высказать всё, что я об этом думаю. Но я снова молчала, боясь в такой ситуации остаться совершенно одна. Хотя, мне уже тогда надо было понимать, что я и так не имею поддержки и опоры. Терять особо нечего.

   Ощущая себя в конец измотанной, ложусь на кровать, когда часы показывают почти полночь. И тут наяву ощущаю, что кто-то садится рядом и нежно касается плеча, а в голове звучит: «Я с тобой». Внезапно становится так тепло, что впервые за несколько недель безмятежно засыпаю и даже не вскакиваю ночью от малейшего шороха. А наутро кажется, что открылось второе дыхание.

   Только сумбурные мысли не дают покоя. Как я могла ощутить его наяву? Разве такое возможно? Но то, что это был мой мистический незнакомец, я не подвергала сомнению. Эту неповторимую энергетику я уже научилась считывать мгновенно.

   Муж вернулся спустя месяц моих одиночных метаний между хворыми домочадцами. Кошки, слава богу, очухались полностью, а у мамы наметился ощутимый прогресс. Из моих ежедневных обязанностей ушли бесконечные тазики и постоянный страх, что, придя с работы, обнаружу дома нечто страшное.

   Из-за длительного пребывания в стрессе я получила качественную депрессию. Мне кажется, что я стала роботом, который поднимается с кровати только для того, чтобы поесть или справить нужду. Приступы неконтролируемого голода сменяются полным отвращением к пище. Слабость такая, что едва таскаюсь на работу, а там буквально засыпаю на ходу. Но вселенная считает, что мало подкинула мне испытаний. На голову сваливается военный конфликт со всеми вытекающими. Полностью рушится подработка из-за политики литературного сайта, на котором я размещаюсь эксклюзивно. Кажется, что вселенная ополчилась против меня, собрав в кучу всё дерьмо, которое только смогла найти.

   - Лесь, тут такое дело… - тянет муж, готовясь что-то сказать.

   Честно говоря, мне всё равно. После двух месяцев депрессии, и последующего приёма психотропных препаратов, я ощущаю постоянную ледяную отстранённость.

   - Чего? – спрашиваю равнодушно.

   - У нас продажи упали до нуля. Всё из-за этой войны, - вздыхает Саша. – Я хотел попросить тебя пойти в отпуск за свой счёт.

   Смешно, но впервые за долгое время во мне просыпаются положительные эмоции.

   - Да без проблем, - отвечаю с улыбкой, видя, как муж мгновенно расслабляется. – Наконец, смогу заняться творчеством без постоянных понуканий.

   Саша молчит, а я с радостной улыбкой начинаю собирать свои вещи.

   - Завтра уже можно не выходить?

   - Угу, - отвечает он скупо. По его виду понятно, что подобной реакции муж не ожидал. А что он думал, что я буду слёзно умолять его об отмене решения? Ну уж нет! Опостылело его командование хуже горькой редьки.

   У меня всегда так. Прошлый бизнес, который порывалась закрыть на протяжении пары лет, бросила, когда грянул коронавирус, а арендодатель не согласился уменьшать практически неподъёмную цену за помещение. А сейчас вселенная решила избавить меня от ярма подобным образом. Видимо, кто-то свыше уже устал от моей нерешительности и каждый раз даёт хорошего пинка, чтобы я, наконец, занялась вплотную тем, что приносит мне удовольствие.

   И сегодня после радостной новости об освобождении из-под гнёта я смотрю на слякотную, холодную погоду середины марта и наслаждаюсь пейзажем. Мне кажется, что даже лужи, безразлично отражающие серое небо, приобрели яркие краски.

   Домой еду, напевая под нос весёлую мелодию. А следующая ночь приносит мне новый приятный сюрприз.

   Горячие губы блуждают по моему лицу, осыпая его нежными поцелуями, крепкие руки бережно прижимают к обнажённой груди. Я понимаю, что в этот раз прелюдии попросту нет. Мы уже находимся в кровати и страстно льнём друг к другу, стремясь слиться и раствориться в партнёре. Я чувствую, что это желание обоюдное. Оно захлёстывает, не оставляя места для мысленного анализа. Лишь чистый поток энергии, невероятные по силе эмоции и феерия физической близости.

   - Моя, - жаркий шёпот на грани слышимости. – Только моя… нея…

   И тут я начинаю выпадать из блаженства, возвращаясь в реальность. Хочется вцепиться зубами в ускользающее видение, но не получается. И вдруг неожиданно что-то неуловимо меняется. Я, словно повинуясь невидимому аркану, погружаюсь обратно в сон.

   - Побудь со мной ещё, - шепчет мужчина, укладывая меня на себя сверху и оплетая руками, как будто самое страшное для него – это выпустить меня из объятий. – Я соскучился.

   Он выводит пальцами узоры на моей спине, перебирает волосы, скользит губами по лицу, заставляя захлёбываться щемящей нежностью.

   Но приходит утро, а с ним и пробуждение. Я с улыбкой вспоминаю страстную ночь, отзывающуюся усталостью в теле наяву. И это странное слово, проскользнувшее туманным маревом – нея. Что оно означает? Но мужчина произнёс его с такой нежностью, трепетом и любовью, что сомнений не остаётся – это определённо нечто хорошее.

   Сегодня я могу впервые за несколько лет полностью погрузиться в творческий процесс, но не получается. В голове яркими образами вспыхивает прошедшая ночь. Я понимаю, что внутри меня происходит какой-то неуловимый процесс трансформации. Если раньше появление мистического мужчины воспринимался игрой, неким развлечением, отвлечением от серой реальности, а иногда попросту приятным помешательством, то теперь всё иначе. Будто его слова пробудили во мне что-то скрытое. Душа мечется, испытывая щемящую боль. Возможно, я влюбилась в очаровательного незнакомца? Но это странно, ведь даже его имя мне неизвестно, не говоря уже о характере и прочем. Невозможно испытывать столь глубокие чувства к незнакомцу. Но отчего-то у меня возникло ощущение, что я знаю этого мужчину, причём очень давно. Будто узнавание произошло на глубинном уровне и это нечто настолько удивительно, что вызывает полное смятение.

   Едва удаётся собраться к середине