Оглавление
АННОТАЦИЯ
Настя и Тимофей живут в деревне. Они строят семью, растят близнецов. Тимофей - успешный бизнесмен, а Настя - начинающий фермер. Когда-то она сбежала из столицы, спасая себя и детей от мужа-абъюзера. И все бы у них было хорошо, если бы однажды на пороге не появилась бывшая Тимофея. За печальной историей она прячет много секретов и коварных планов. Но и наша Настя уже не так проста, как была раньше.
ГЛАВА 1
- Егорыч, не губи! – Пашка, худощавый парнишка, по которому и не сказать, сколько ему уже стукнуло, затравленно смотрел на начальника. – Не знаю, как он проскользнул!
Высокий седовласый Егорыч вдохнул морозный воздух, расправил могучую грудь и со свистом выдохнул.
- Это, Паш, не только тебе влетит, но и Степке. А, впрочем, не от меня… - он внезапно улыбнулся, став похожим на Деда Мороза в гражданском. – Я же дед. А дед нужен для того, чтобы внуков баловать. Пусть мать с отцом подзатыльники дают.
- Егорыч, - Пашка виновато потупил глаза и начал теребить собачку на молнии куртки. – А где ж нам теперь искать мальца?
- А чего это "нам"? – мужчина изобразил удивление. – Ты упустил, ты и ищи. Но сильно не переживай, я тебе помогу. – Он достал из кармана телефон и запустил карту. – Современный век – он такой, цифровой. Сейчас глянем, куда наши беглецы ускакали.
Пашка стоял, боясь шелохнуться, чтобы не задеть потоки волшебного интернета.
- Ну вот, - Егорыч показал ему телефон. – За дальней пасекой он.
- Так это… - парень поковырял снег мысом сапога. – Может, вы ему просто позвоните и скажите, чтобы воротался?
- Я? – удивился мужчина. – Чего-то не хочется. Ты вон, седлай кого порезвее и скачи, а то знаешь нашего малого – будет кататься, пока уши не отморозит.
- А отругать можно? – Пашка тут же съежился, будто ожидая оплеуху. – Ну, так, чтобы не шибко, но чтобы меня больше не подставлял?
Егор задумался, почесал седую бороду:
- А давай. Чтобы наперед думал прежде, чем делать что-то.
Пашка осмелел и поспешил в конюшню. Не крепостное право, конечно, но терять работу ему не хотелось. А работать у Егорыча – первого фермера района – это не только честь, но и счастье работящего человека. И соцпакет тебе, и отношение человеческое. Когда в прошлом году у него ферма горела, так всем народом тушили. Даже из деревень соседских люди прибежали. Вот так его любили! Ну, кто любил, а кто уважал али боялся. Но поперек ему точно лезть никто не хотел.
Был тут один тронутый, стрельнуть решил в Егорыча, так его невестка собой заслонила. Да, тоже баба – не дай боже дорогу перейти! Хотя, чего это "баба" – женщина она, штучка бывшестоличная. Но это, как говорят про деревню и девушку? Что не выведешь? Вот так и со столицей. Ученая, красивая.
Пашка пришпорил коня. Это, значится, малец – Степка, сын ее. Внук Егорыча. Но внук не родной. Настя, невестка его, из столицы приехала уже с двумя детьми. Хотя, сын Егорыча – не дурак. Такую умницу-красавицу можно и с двойным прицепом взять. Жаль, что больше таких в район не залетало.
Ну, и как Степку журить-то, с другой стороны? Пожалуется Егорычу или Насте, а у тех обида появится на Пашку. Не, не надо Степку ругать. Вот поплакаться можно. Что влетело ему от Егорыча за то, что пацана упустил. Да, и не соврет он. Влетело же.
Мелкий снег колол лицо. Поспешить нужно, еще же обратно ехать.
***
- Ты можешь уже домой пойти? – Настя поглубже натянула капюшон.
К вечеру поднялся ветер, он стрелял мелким снегом в лицо. Приходилось жмуриться, чтобы защитить глаза. Да, в городе таких ветров не бывает! Настя жила в деревне уже больше года, но кожа еще не привыкла к суровым погодным условиям.
- Решил котел проверить, - Тимофей ветров не боялся, щеки давно покраснели, но его это не беспокоило.
Он взялся за края Настиного капюшона и поцеловал ее в дрожащие губы.
- А то вымерзнет весь твой урожай, чем будешь людей к новогоднему столу радовать?
- Я все проверила, - нетерпеливо пробубнила Настя. – Все там хорошо, до утра будет греть. Пойдем уже, там у бабы Нюры пироги готовы.
- Пойдем-пойдем, ворчунья моя любимая, - Тимофей обнял жену за плечи и повел в дом.
Они чудом успели достроить его до зимы. Дом получился даже больше, чем планировался изначально. Зато всем было просторно! Сейчас здесь их было пятеро: Тимофей, Настя, ее дети от первого брака – Маруся и Степан, и баба Нюра.
Когда-то Настя сбежала от мужа на электричке в морозное никуда. Ей повезло: попутчица тетя Люба определила беглецов на постой к бабе Нюра. Постепенно Настя встала на ноги. Из юной наивной брошенки превратилась в успешного фермера. Ну, а баба Нюра так и осталась членом семьи.
Жулик приветственно помахал хвостом, узнал хозяев, и спокойно вернулся в будку. Как не пыталась Настя переселить его в дом, пес так и не понял своего счастья. Под кряхтящей смех бабы Нюры Жулик сбегал из дома и прятался в будке.
- Не живут в деревнях собаки в доме, - объясняла баба Нюра сердобольной девице.
Настя продолжала переживать, тогда Тимофей пообещал, что однажды подарит ей какую-нибудь болонку, чтобы она успокоилась…
- Не несите снег в дом! – закричала с кухни баба Нюра.
Так, на всякий случай. Настя и Тимофей с улыбкой переглянулись.
Близнецы Степка и Маруся уже сидели за столом и уминали горячие пироги, запивая его парным молоком.
- А чего уши такие красные? – Тимофей потрепал Степку по макушке.
- Пощему красные? – с набитым ртом удивленно переспросил мальчик.
- Ты нам расскажи, - мужчина сел напротив и положил локти на стол, пристально глядя на сына.
В большой миске в центре стола с горкой лежали дымящиеся пельмени. Баба Нюра успела и пельмешек к ужину налепить! Настя стала их быстро раскладывать. После работы на улице очень хотелось есть.
- Дед, наверно, оттаскал? – с улыбкой подсказала Настя.
Степка тут же понял, что его проказничества дошли до родителей. Он опустил лицо ниже и что-то пробубнил.
- Что говоришь? – Тимофей прислушался. – Стыдно?
- Оно шамо так получилось, - Степка посмотрел на сестру, ища поддержки. – Я гулял, а Рыжий скучал. Так же нечестно: что я гуляю, а конь мой скучает.
- А разрешения попросить? – предложила Настя. – Предупредить?
- Так не разрешили бы, - резонно заметил мальчик.
Разговор прервал тревожный собачий лай. Настя и Тимофей переглянулись: никто не предупреждал о своем визите.
Мужчина встал из-за стола и пошел к двери, Настя поспешила за ним. Сердце нехорошо замирало.
Тимофей открыл дверь и чертыхнулся. На пороге стояла молодая женщина. Настя быстро считала дорогую стрижку, хороший макияж и стобальную улыбку.
- Здравствуй, дорогой.
Женщина держалась за ручку чемодана, чтобы не упасть. Удивительно, как она вообще дошла до дома на шпильках?!
Тимофей обернулся на жену и губами прошептал "прости".
ГЛАВА 2
Девушка переминалась с ноги на ногу:
- Так ты меня пустишь?
- Как узнала, где я? – Тимофей не спешил пускать незваную гостью на порог.
- Ну, уж точно не от твоего папеньки, - она скривила губы. – Этот старый хрыч даже разговаривать со мной не стал.
Настя подошла поближе, положила Тимофею руку на плечо:
- Поговорим в столовой? Обед стынет.
Мужчина кивнул и хотел закрыть дверь перед носом бывшей, но Настя его остановила:
- Ничего страшного, если твоя подруга с нами пообедает. Мы не выгоним путника в мороз.
- Как скажешь, - Тимофей быстро поцеловал жену, показывая, что бывшей здесь ловить нечего, и пошел в столовую.
Настя запустила девушку в дом, помогла раздеться и выдала домашнюю обувь.
- Простите, - со всхлипом проговорила она. – Мне некуда было больше пойти.
- Разберемся, - Настя пока не поняла, как реагировать на женщину.
Еще свежа была та боль, когда она ехала с детьми на электричке, не понимая, что ее ждет на конечной станции.
Она кивнула, приглашая следовать за ней.
Голоса за столом стихли. Баба Нюра так и застыла с вилкой у рта:
- Людка! Чтоб тебя…
А вот это Насте уже не понравилось.
- Здравствуйте, тетя Аня.
Дети засмеялись.
- Это – баба Нюра, - деловито объяснил Степка.
- Кому баба Нюра, - напряженно проговорила старушка, - а кому просто "тетя Аня".
Настя указала на свободный стул:
- Присаживайтесь. Пообедаем, потом расскажете, что вас привело в наш дом.
- А что ее могло привести? – хмыкнула баба Нюра, спокойно возвращаясь к обеду. – Наглость если только.
Настя взглядом попросила её не скандалить при детях.
- Так, малые, наелись? – баба Нюра включила "бабушку". – Ай-да сказки читать!
- Да! – дети повскакивали со стульев.
- Про Муми тролля! – Маруся сжала у груди кулачки. – Будем? Будем?
- Конечно, - кивнула баба Нюра. – Очки только бабулины найдем.
Тимофей даже глаза на Людмилу не поднимал, упрямо выковыривал пельмени из тарелки.
- Неужели я тебе настолько противна? – девушка грела руки о чашку, ресницы дрожали.
Мда, даже варежки не взяла в побег, подумалось Насте. А это точно был побег!
Тимофей отодвинул тарелку:
- Скажем так – неприятна.
Настю кольнуло: лучше уж быть равнодушным к своим бывшим. Любые эмоции означают, что что-то еще осталось.
- Дети у вас замечательные! – улыбнулась Людмила Насте, а затем снова повернулась к Тимофею. – Но, судя по их возрасту, ты недолго обо мне горевал.
Настя открыла рот, чтобы объяснить, но Тимофей ее перебил:
- Да, дети у нас замечательные. И нам, знаешь ли, нравится жить своей семье, без гостей.
Людмила со вздохом кивнула:
- Извини, когда я сюда ехала, то не думала, что ты уже… не один.
- Настолько сильно была в этом уверена, что даже не позвонила, чтобы спросить? – Тимофей пристально посмотрел на девушку.
Она пожала плечами:
- Даже не подумала, честно.
Людмила поставила чашку и подняла рукава: на запястьях четко отпечатались синяки, словно ее держали связанной долгое время.
- Вообще ни о чем не думала, только о спасении.
- Ужас какой! – воскликнула Настя, отпрянув. – Что это? Откуда ты сбежала?
- От мужа, - прошептала девушка и опустила рукава.
На глаза навернулись слезы. Она поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях, послышались всхлипы.
Настя вопросительно посмотрела на Тимофея, такого он точно не ожидал!
- Воздались кошке мышкины слезки, - довольно констатировала баба Нюра. – Она села за стол и налила себе кипятка в чай.
- Баба Нюра… - пожурила Настя.
- А чего? – взбрыкнула она и взяла пряник. – Ты ж не видела, сколько она тут по району хвостом вертела и Егорыча позорила! Он вообще хотел ее к жеребцам привязать и по деревне протащить. Тимофей не дал.
Настя в ужасе посмотрела на мужа.
- Теперь понимаешь, почему отец с ней разговаривать не стал? – хмыкнул он.
- Я тебе не изменяла! - проныла Людмила. – Меня оговорили.
- Ну, это так… - баба Нюра хмыкнула и пожала плечами. – Смотря, что считать изменой.
- И вам меня совсем не жалко? – глаза девушки были мокрыми от слез.
- А с чего бы нам тебя жалеть? – Тимофей взял пирожок с мясом и подождал, когда баба Нюра нальет ему чай. – Ты сделала свой выбор, уехала за лучшей жизнью. Тебя никто не гнал. Получила то…
- Что заслужила? – горько закончила за него Людмила и вскочила. – Я думала, в тебе осталось что-то человеческое!
-Тим, - мягко начала Настя и положила свою руку поверх его. – Не руби сгоряча. Ехать ей сейчас все равно некуда, ночь на дворе. Пусть девушка отдохнет с дороги, а завтра решим.
Тимофею эта идея совершенно не нравилась, но он не мог устоять перед просящим взглядом жены. И он знал, что Настя – очень мудрая женщина.
***
Но и эта мудрость не спасла его от вечернего скандала.
Как только дверь в спальню закрылась, Настя превратилась в настоящую фурию.
- Почему я не знала о твоей бывшей?!
Тимофей вовремя успел перехватить ее сжатые кулаки.
- Вся деревня знала, - процедила Настя. – И ни одна собака мне не донесла!
- Блин… - Тимофей отступил. – Я не знал, что нужно рассказывать о своих бывших. Ты это как себе представляешь? Сидя перед теликом или после секса? Оно тебе надо?
Настя попыталась успокоить дыхание, прошлась по комнате туда-сюда, посмотрела на мужа: этот чурбан так и стоял, боясь шелохнуться.
- Знаешь, было бы полезно обладать такой информацией, чтобы быть готовой к подобным сюрпризам.
Тимофей выдохнул и сел на край кровати:
- В пятом классе мне очень нравилась девочка. Кажется, ее звали Соней…
Настя на секунду замерла, пытаясь понять, издевается Тимофей или настолько растерян?
- Издеваешься? – она наклонила голову на бок.
- Да, я вообще не хотел ее в дом пускать! – Тимофей указал на окно. – Предлагаю прямо сейчас выкинуть ее и забыть, как страшный сон.
Настя виновато поджала губы. В чем-то он прав: это же она ее оставила. Снова включилась ее сердобольность.
- Завтра выкинем, - решила она и села рядом с мужем.
***
Но на утро Людмила заболела. Она проснулась с лихорадкой и высокой температурой. Видимо, сказались стресс и переохлаждение.
- Настя, девочка моя, - шипела баба Нюра. – Я за этой стервозиной ухаживать не буду! Гнилое яблоко обратно хорошим не станет.
Настя обняла старушку:
- Нюрочка, я вас прекрасно понимаю. И даже не собираюсь упрашивать идти поперек принципов. Я сама за ней поухаживаю. Быстренько вылечу и выставлю за дверь.
- Точно? – буркнула баба Нюра.
- Сто процентов! – пообещала Настя.
Людмила тихонечко отошла от двери и вернулась в свою комнату. Она забралась под одеяло и включила телевизор:
- Еще кто кого за дверь выставит…
ГЛАВА 3
Настя принесла Людмиле мазь от синяков. Девушка сидела в кровати и аккуратно накладывала ее на запястья.
- За что он тебя так?
Бывший муж Насти тоже иногда ее поколачивал, поэтому она принимала синяки Люды близко к сердцу. Не понятно, сколько еще нужно времени, чтобы все забылось. Она была счастлива в этом доме, но прошлая жизнь периодически врывалась в сердце яркими воспоминаниями.
Людмила скорчила болезненную гримасу:
- У него ко мне было много претензий. Начиналось все с мелочей, потом пришла ревность, недоверие. В итоге он запретил мне выходить из дома. А, когда я ослушалась, привязал к кровати. Ну, и ты понимаешь…
- Хорошо, что тебе удалось вырваться, - Настя подала девушке большую чашку с травяным настоем.
- Мне помогла домработница, - тихо всхлипнула Людмила. – Мы быстро собрали мои вещи, и я сбежала на такси. Сначала до вокзала, потом на автобусе до конечной, чтобы он не смог отследить. Оттуда взяла попутку и доехала сюда.
Ресницы девушки задрожали:
- Прости. Я правда не знала, что Тимофей уже не один. Если бы знала, что у него семья, ни за что бы! Правда!
- Успокойся, - Настя погладила ее по руке. – Я верю.
Она встала с кровати:
- Ладно, я пойду в теплицу работать, а ты отдыхай. Выздоравливай.
***
В зимней теплице потихоньку росли огурцы и зрели помидоры, на стеллажах под лампами стремились вверх стрелки зеленого лука, кудрявилась петрушка.
Настя отпила немного чая и поставила чашку на стол. Сегодня она планировала оборвать появившиеся усики у огурцов и отобрать на посев семена цветов. После обеда нужно было съездить в "Рио", Егорыч попросил помочь в организации фестиваля сыра.
"Рио" – это детище ее тестя. Когда-то Егорыч превратил пустующее поле в рай для фермеров со всего района! Там можно было торговать в розницу и оптом, радовать проезжающих по трассе людей натуральными продуктами и заключать крупные сделки с оптовиками.
Настя вспомнила, как начинала свой путь с рассады бабы Нюры. Егорыч говорит, что она ему тогда сразу понравилась. Своим упорством. Конечно, немалую роль сыграл и тот факт, что Настя поймала пулю, предназначенную Егорычу… Но хотелось верить, что и другие ее качества тесть оценил по достоинству.
На улице начиналась метель. Настя закончила работу уже к полудню, можно было быстренько перекусить и ехать в "Рио". Благо, Тимофей обещал сам забрать детей из школы.
Баба Нюра налила ей тарелку супа и сварила дневной кофе. Настя пила три кофе в день, и старушка это точно знала.
- Людмила не выходила? – спросила Настя, кивнув в сторону двери.
- Выходила, - кивнула баба Нюра. – Чай попросила и ушла обратно. Эх, зря ты ее оставила, Настена.
- Да, как же я ее, больную, выгоню? – возмутилась Настя. – Не по-человечески это.
- Ну, так и она не человек, - прошипела баба Нюра, натирая обеденный стол влажной тряпкой. – А змея подколодная.
Настя засмеялась и поцеловала ее в морщинистую щеку:
- Ой, люблю я вас! Так нас бережете!
Баба Нюра что-то еще бухтела, но глаза начали довольно улыбаться.
- Перелейте, пожалуйста, кофе в термокружку. Я по дороге выпью. Не хочу у Егорыча допоздна застрять.
***
- Чего ты сделала?! – громоподобно пробасил Егорыч. – Ты в своем уме?
- Да, ладно вам, - опешила Настя. – Что тут такого? Ну, поживет бедняжка у нас пару-тройку дней… Вы бы видели, что с ней муж сделал!
Егорыч фыркнул в густую бороду и вернулся к бумагам:
- Не видел и видеть не хочу. Гнилой это человек, Настя. Гнилой.
- Может быть, - Настя отодвинула деревянный стул с высокой спинкой и села за стол. – Но я-то нет.
- Ты – нет, - как-то обреченно подтвердил Егорыч. – Как бы только тебе это боком не вышло.
- Все хорошо, - Насте уже надоело со всеми обсуждать эту Людмилу.
Будто она девочка глупая и сама не понимает, что жить с бывшей своего мужа под одной крышей – это ненормально.
- Давайте вернемся к сценарию, хочу поскорее домой вернуться.
***
На следующий день Людмиле стало легче. Приехав домой так же после обеда, Настя застала ее пьющий чай в зале перед камином.
Просторная комната с высоким потолком была наполнена светом, Людмила сидела с ногами на диване, укрывшись пледом, и внимательно слушала Марусю.
- Я сама решила сидеть за первой партой, а Степка не захотел – он куда-то за последнюю спрятался, - рассказывала девочка.
- Конечно, - улыбнулась Людмила. – Мальчишки – они такие, не любят учиться.
- Тебе легче? – Настя разделась и прошла в зал.
- Да, - девушка вздрогнула от неожиданности. – Гораздо, только небольшая слабость в ногах осталась. Наверно, это стресс сказывается. А у вас здесь так хорошо, спокойно! Вы меня вылечили своей добротой.
- Мама у нас очень добрая! – радостно подтвердила Маруся. – Она всем помогает.
Настя улыбнулась дочери.
- А баба Нюра где?
- Ой, ее позвали куда-то помочь, - ответила Людмила. – Там коза рожает и, видимо, не очень правильно.
- Ясно, - Настя прошла на кухню, проверить, что успела баба Нюра приготовить на ужин.
Странно, что она не позвонила, не предупредила.
- Ты не переживай, - Людмила, словно услышала ее мысли, - я сказала, что послежу за Машенькой и тебя предупрежу. Вот только я заслушалась вашу принцессу и забыла позвонить. Прости, пожалуйста.
- Ничего, - Настя взяла телефон и быстро набрала бабе Нюре сообщение.
В холодильнике она нашла форму для запекания, там мясо и картошку. Она поставила все это в духовку.
- Ты в полицию будешь писать заявление? – Настя появилась на пороге кухни с чашкой компота в руках. – У меня есть знакомый полицейский. Можем завтра съездить?
- Заявление? – испуганно повторила Людмила, повернувшись. – Нет, я не хочу писать заявления. Я не хочу, чтобы он меня нашел!
Настя прошла в зал и села в кресло напротив:
- Если вы официально расписаны, то рано или поздно вам все равно придется встретиться. Не лучше ли сразу решить вопрос?
Настя вспомнила, каким ударом было для нее появление мужа. Она лежала в больнице после ранения, а он привез бумаги на развод. Еще и детей пригрозил забрать.
Людмила медленно покачала головой. Глаза ее были расширены от ужаса.
- Нет, я бы хотела вылечиться, встать на ноги, а потом уже заниматься разводом.
Настя услышала, как к дому подъезжает машина Тимофея. Она встала, чтобы встретить мужа:
- Ну, может, ты и права.
Дверь открылась, и первым вбежал Степка.
- Мама! – крикнул он и бросился к Насте. – Мы сегодня так классно покатались! Максим Семенович сказал, что я готов к конкурсу.
Настя не успела ответить сыну, так как увидела пожилую женщину под руку с Тимофеем.
- Это – Тамара Семеновна, бабушка Люды, - представил Тимофей.
Настя вздохнула с облегчением и широко улыбнулась. Она была готова поклясться, что услышала, как в зале чертыхнулась Людмила.
ГЛАВА 4
- Бабушка… – обреченно протянула Людмила.
Тамара Семеновна разулась с завидной проворностью и кинулась к девушке:
- Людочка! Да, как же так?! Почему ты домой не поехала?
- Я… - Людмила прижимала к себе плед и не знала, что ответить. – Понимаешь…
Тамара Семеновна начала придирчиво ее осматривать:
- Как ты? Что? Бил? По лицу бил?
Маруся смотрела на все это с удивлением и ужасом одновременно. Настя поспешила увести дочь подальше от этой сцены.
- Все-все, собирайся, - засуетилась Тамара Семеновна. – Поехали домой. Расскажешь все, как отогреешься, а то эти хоромы и обогреть-то нереально. Вот ты и заболела.
- Бабулечка! – законючила Людмила. - Но я еще очень плохо себя чувствую.
- Ничего-ничего, - старушка дернула ее с дивана. – Подышишь воздухом, полегчает.
- Да, не дойду я до дома! – вдруг крикнула Людмила.
Откуда только силы взялись?
- Зачем идти? – притворно удивился Тимофей. – Я вас довезу.
Он так и стоял у входа, облокотившись о дверной косяк и скрестив руки на груди.
- А вот это хренушки! – вдруг оскалилась Тамара Семеновна. – Хватит того, что ты девчонке жизнь сломал!
- Я? – удивленно переспросил Тимофей.
- Ну, не я же! – взвизгнула старушка. – Это ты не смог быть нормальным мужиком. Вот моей кровинушке и пришлось ехать черти куда за нормальной судьбинушкой.
Тимофей даже не знал, что ответить на подобные претензии. Так и стоял с открытым ртом. Благо, с улицы вернулась баба Нюра.
Она повесила на крючок свой платок, который заранее отряхнула от снега и устало вздохнула:
- Семеновна, хватит тут из себя козу строить. Забирай свое дитятко и валите до дому.
- Нюра! – старушка захлебнулась от возмущения. – Ну, ты-то тут чего хозяйничаешь?!
- Тамара Семеновна, - вмешался Тимофей, чтобы не разгорелся скандал. – Помогите внучке вещи собрать, и я вас отвезу, пока совсем не стемнело.
Старушка сжала зубы от досады. Слов больше не находилось:
- Ну, чего расселась! – снова кинулась она на Людмилу. – Видишь же – нам тут не рады.
Баба Нюра разделась и прошла на кухню:
- Рады – не рады, прекращай спектакль.
Она что-то еще бурчала, но уже не было слышно. Людмила нарочито тяжело поднялась с дивана и прошла в комнату. Тамара Семеновна зыркнула на Тимофея и с нескрываемой завистью оглядела дом:
- Вот раньше бы ты взялся за ум, глядишь и не упустил бы такую кралю, - громким шепотом проговорила она. – А теперь остается только локти кусать.
- Да, уж, обглодал все локти до костей, - с кухни посмеялась баба Нюра.
- Помогите внучке собраться, - напомнил Тимофей.
Ему не терпелось спровадить парочку из своего дома.
***
Тимофей довез парочку прямо до дома и даже помог добраться до крыльца по узко-чищенной дорожке. Людмиле на ее каблуках далось это непросто, несколько раз она практически свалилась в сугроб.
- Ты же понимаешь, почему я сразу домой не поехала? - хлопая длинными ресницами, спросила девушка, когда они подошли к ступеням дома. – Испугалась, что муж меня отыщет. Так хотя бы ты был рядом, - голос Людмилы дрожал, она оперлась на руку Тимофея, чтобы снова не упасть. – А здесь – кто меня защитит?
В чем-то она была права. Соседи прятались в протопленных домах, грелись чаем с плюшками. Вокруг – только сугробы.
- Я тебе сейчас скину номер нашего участкового, - Тимофей достал телефон. – И предупрежу его. Если почувствуешь что-то неладное, сразу звони.
Людмила приблизилась к нему почти вплотную, лицо обдало горячим дыханием:
- А можно я тебе позвоню, если мне тревожно будет?
Тимофей убрал ее руку и отступил:
- Если нужно – звони. Только не забывай, что я женатый человек.
Людмила поджала губы:
- Забудешь тут. Настя явно дала понять, где мое место.
- Не знаю, о чем ты, - Тимофей поставил на порог чемодан. – Все. Запирайтесь хорошо и отдыхайте.
Людмила хотела поцеловать его на прощание, но мужчина увернулся и пошел к машине.
***
За ужином Тимофей был тише обычного. На вопросы отвечал коротко и все время смотрел куда-то в сторону.
- Что происходит? – спросила Настя, когда все разошлись по своим комнатам, и они остались вдвоем в гостиной.
Тимофею нужно было проверить счета на дневные поставки, а Настя забивала в таблицу количество посаженных семян. Они давно поняли, что оба – жуткие трудоголики и, чтобы не потерять контакт друг с другом, старались работать рядышком.
- Не выходит из головы этот муж, - признался Тимофей. – Что если он и в правду заявится к ним домой?
Настя выпрямилась в кресле, отстранившись от ноутбука:
- Я предлагала ей написать заявление в полицию, она отказалась. А ты бы хотел, чтобы она осталась здесь? Под твоим присмотром?
- Нет, - Тимофей отрицательно мотнул головой, не заметив Настиной ловушки. – Мне здесь чужие не нужны. Да, и нести ответственность за нее я не собираюсь.
- И все же переживаешь, - напомнила Настя.
- Объективно, ничего более, - Тимофей, может, так и считал, но Насте это не нравилось.
- А за Толика ты тоже переживаешь? – кольнула она. – Который кредитов в Воронеже набрал, а теперь здесь прячется.
- Причем тут Толя? – искренне удивился Тимофей.
- Ну, ты же у нас "объективно-переживательный", - Настя закрыла ноутбук и встала. – Ладно. Пойдем спать. А то чувствую, я сейчас лишнего наговорю.
***
Несколько дней о Людмиле ничего не было слышно. Все даже стали о ней забывать.
Тимофей решил объехать свои магазины с проверкой, как украсили к Новому году. И вот в одном из павильонов в торговом центре поселка он столкнула с Людмилой.
Девушка преобразилась: каблуки сменила на удобную обувь, короткую курточку – на зимнее пальто. Она что-то обсуждала с продавцом, облокотившись о стойку и время от времени заливаясь смехом.
- Ой, Тимофей Егорович! – воскликнула Алена, продавец. – Здравствуйте.
Людмила выпрямилась и широко улыбнулась:
- А я уже на ногах. Бегаю в поисках работы. Тут как раз Алена… - она указала на девушку.
- Да-да, - подхватила продавец. – Я же как раз просила себе смену. Людмила так удачно зашла!
- Это я удачно зашел, - Тимофей хозяйским взглядом оглядел канцелярский магазинчик. – Две лысые мишуры – это праздничное украшение?
- Ой, я только начала, - сразу сникла Алена. – Не успела еще.
- Зато поболтать успела, - резонно заметил Тимофей.
- Тимофей Егорыч, - осторожно поскулила Алена. – Я же без выходных, сил нет.
Тимофей бросил косой взгляд на Людмилу.
- У Люды нет ни опыта, ни образования. Ты будешь ее косяки исправлять?
- А я научусь! – Людмила сложила ладошки у груди. – Не могу же я у бабушки на шее висеть. Я найду онлайн курсы и здесь побуду, как бы на стажировке. Можно даже на испытательный срок за часть зарплаты!
Алена умоляюще смотрела на шефа.
Не нравилась эта идея Тимофею, но Алена, действительно, уже три месяца работала без выходных. Даже Насте приходилось ее пару раз подменять, чтобы девчонка хотя бы выспалась.
- Ладно, - кивнул он. – Пока как стажер. Срок – неделя. Украсьте магазин, пока праздники не закончились. Вечером заеду – проверю.
Тимофей вышел, а девушки тут же вернулись к трепу.
- Ну, какой же он классный! – с завистью протянула Алена. – Жаль, что занятой.
Она включила чайник:
- Согреемся, пока народу нет.
- Да, уж, - с горечью подтвердила Люда. – И детишек успел заделать.
- Ну, детишек не он успел, - тихонько захихикала Алена, бросая пакетики чая в кружки.
- В каком смысле? - не поняла Людмила.
ГЛАВА 5
На фестиваль сыра в "Рио" приехало очень много гостей! Собрались сыроделы из разных городов, ценители сыра полностью заселили маленькую гостиницу. В эти дни были сняты все домики, которые раньше сдавались только летом! Благо, Егорыч предупредил жителей заранее, и те смогли подготовить дома к зимнему проживанию.
Рук не хватало. Даже Егорыч не ожидал такого наплыва гостей. Настя предложила ему устроить лекции по сыроварению. Он отнесся к этому скептически, но разрешил. В итоге пробиться на эти лекции было невозможно! Что уж говорить о мастер-классах!
- Знаешь, бать, - Тимофей устало бухнулся в кресло после того, как отвез очередных гуляк в съемный дом. – Если дело так дальше пойдет, то можно реально заняться экотуризмом.
Они сидели в офисе "Рио" и переводили дух. Егорыч не мог покинуть ярмарку, пока гости все еще гуляли в ресторане и кафе. Нужен был присмотр. Мужчина устало потер переносицу:
- Это же на поверхности. Посмотри, сколько летом ко мне людей на ферму приезжает? Были бы условия, они бы могли не одним днем приезжать.
Кто-то тихонько постучал в дверь.
- Войдите, - разрешил Егорыч.
На пороге нарисовалась улыбающаяся Людмила, в руках у нее капхолдер с двумя стаканчиками кофе и бумажный пакет:
- Добрый вечер! Армен отправил меня к вам, - она поставила на стол кофе. – Сказал, что вам наверняка уже пора подкрепиться.
- А что ты делала у Армена? – не понял Тимофей.
Он вообще не видел Людмилу в "Рио" сегодня.
- Ну, он попросил бабушку помочь с готовкой, - девушка развела руками. – Такой наплыв посетителей, вы не поверите! А я вызвалась помочь в роли официантки.
На Люде был короткий полушубок с меховой опушкой, а тесные джинсы обтягивали маленькую попку.
Егорыч неприязненно посмотрел на девушку. Армен прекрасно знал, что в офисе есть кофемашина: сам зерна для нее приносит. Девица явно охотилась за его сыном.
- Передай Армену "спасибо", - сдержанно поблагодарил Егорыч. – Можешь возвращаться в кафе, раз вызвалась помочь.
Улыбка сошла с лица девушки, но она быстро взяла себя в руки.
- Хорошо. А вы еще долго здесь будете? Может, ужин попозже принести?
- Не стоит, - отрезал Егорыч. – Мы поужинаем дома.
Людмила переступила с ноги на ногу, но мужчины не проявили к ней интереса, и ей все-таки пришлось уйти.
- Совсем совесть девчонка потеряла, - недовольно пробурчал Егорыч.
Тимофей бросил взгляд на дверь:
- Не знаю. Может, просто ищет поддержки? Ей порядком досталось.
- Не вздумай давать ей надежду! – строго сказал Егорыч, выпрямившись в кресле. – Не будь дураком.
- Да, ты что! – возмутился Тимофей. – С ней все давно кончено. Я женат.
Егорыч пристально посмотрел на сына и вернулся к бумагам. Настю он полюбил как дочь, а Марусю со Степкой считал своими внуками. Он никому не позволит их обидеть! Даже собственному сыну.
***
Настя не находила себе места. Было уже одиннадцать часов вечера, а Тимофей все еще не приехал. Она вернулась из "Рио" после окончания основной программы, уложила детей спать и ждала мужа внизу. Тимофею пришлось остаться помочь отцу и немного побыть извозчиком. Многие гости решили отметить праздник горячительными напитками, а таксистов в районе было не так много.
Баба Нюра выпила травяной чай и ушла спать. Настя осталась одна. Воображение рисовало картины одна хуже другой. Поэтому, когда Тимофей все же вернулся, она была готова наброситься на него с кулаками и поцелуями одновременно.
- Блин, ты хотя бы весточку подал! – Настя ударила мужчину в грудь и тут же поцеловала.
Тимофей улыбнулся и расстегнул куртку, стряхнув снег прямо на пол:
- Чего переживать-то? Я же не в командировку на Север уехал, рядом был, - он повесил куртку и протяжно зевнул. – Очень хочется вкусно поесть и мягко поспать.
Тимофей притянул жену за талию и крепко поцеловал в губы.
- Дурак, - уже по-доброму пожурила Настя. – Я же могу столько всего напридумывать!
- Ага, - кивнул он и повел Настю на кухню, - волки меня съели.
Настя разогрела ужин, накрыла стол и села напротив. Пока Тимофей с богатырским аппетитом поедал жареную картошку и овощной салат, она не сводила с него влюбленного взгляда.
***
Утром в "Рио" они должны были ехать вместе. Собрали в зимней теплице немного овощей и первые ягоды зимней клубники, укутали их в багажнике и сели в машину.
Неприятный сюрприз Настя обнаружила, когда потянулась в карман на двери, чтобы взять расческу: там лежала женская перчатка.
Девушка взяла белую кожаную перчатку и вопросительно посмотрела на Тимофея.
- Наверно, кто-то из гостей вчера забыл, - равнодушно отмахнулся он, выруливая на проселочную дорогу.
- Да нет, любимый, не "кто-то", - процедила Настя. – Я эту перчатку уже видела. У твоей бывшей.
- Возможно, - даже глазом не моргнул. – Ее я тоже вчера подвозил.
- И не посчитал нужным мне рассказать? – Настя со злостью выкинула перчатку назад.
Тимофей бросил на нее быстрый взгляд и улыбнулся:
- Не посчитал. Чтобы избежать подобной реакции. Они вчера с Тамарой Семеновной помогали в кафе, закончили поздно. Таксисты уже не приезжали.
Настя насупилась и уставилась вперед. Тимофей положил руку ей на колено:
- Котенок, не нужно этих глупых приступов ревности. Ты должна мне доверять.
- Замалчиванием таких вот фактов ты доверия не добьешься, - Настя убрала его руку и тяжело вздохнула. – Любая большая ложь начинается с маленькой.
Тимофей припарковался и повернулся к Насте:
- Ладно, я понял, что был не прав. Больше такого не повторится. Прощаешь?
Настя утонула в мужских влюбленных глазах.
- Давай, я уж сразу расскажу, что Люда работает в моем канцелярском магазине в ТЦ? Вот тоже посчитал, что тебе это не важно, а теперь думаю, что поступил опрометчиво.
Магия влюбленного взгляда тут же исчезла.
- Издеваешься? – прошипела Настя.
- Я даже не понял, как это произошло, честно говоря, - Тимофей виновато улыбнулся. – Алена уговорила. Ты же помнишь, что она одна работает?
Настя обреченно покачала головой:
- Ты, действительно, не понимаешь, что она вьется вокруг тебя?
Тимофей кивнул:
- Понимаю. Не совсем дурак. Но я тебя люблю, ей ничего не светит. Тебя и наших детей, - он потянулся к Насте и, поборов ее не слишком сильное сопротивление, поцеловал. – Предлагаю после фестиваля куда-нибудь съездить отдохнуть. Спрятаться от всех и предаться жаркому сексу в режиме двадцать четыре на семь.
- Пользуешься тем, что я тебя люблю, - Настя откинулась на кресло и посмотрела на мужа. – Вот любила бы чуть меньше, такой скандал бы закатила!
***
Настя направилась прямиком в кафе Армена. Людмила порхала по залу, улыбалась, раздавала комплименты женщинам и розовощеким малышам. Когда она увидела Настю, улыбка с ее лица сошла.
- Ты – по работе? – с трудом, но ей удалось нацепить улыбку обратно.
- К тебе? – усмехнулась Настя и положила перчатку на барную стойку. – По работе у нас с тобой дел нет. Не теряй больше, а то у тебя и так мало, что осталось.
- О, спасибо! – притворно обрадовалась Людмила. – А я думала, где я ее потеряла?
Настя не удостоила ее разборками, просто вышла и отправилась в свой павильон.
- Хозяйку из себя строит, - завистливо прохрипела подошедшая Тамара Семеновна.
- Это ненадолго, бабуль, - процедила Людмила, забирая перчатку. – Ненадолго.
ГЛАВА 6
Утром завывала вьюга. На душе у Насти было нехорошо, тревожно. Она собрала детей в школу и отправила их с Тимофеем. Сегодня было закрытие фестиваля сыра в "Рио", и девушка попыталась списать все тревоги на это.
Баба Нюра быстро справилась с хозяйством и убежала к Кристине помочь с малышом.
Кристина была пчеловодом – юным дарованием и подругой Насти. Она недавно родила, что совершенно не мешало ей заниматься любимыми пчелами. Несмотря на то, что сама Кристина была круглой сиротой, выпускницей детского дома, дефицита внимания и любви она не испытывала. Свекровь тетя Люба ее обожала, а муж Игорь носил на руках!
В "Рио" они должны были поехать на Настиной машине. Кристина прибежала, как только баба Нюра заступила на пост.
- Готова? – Кристине не терпелось приехать на ярмарку, в последний день заключались самые крупные контракты.
Настя напоследок проверила зимнюю теплицу и животных. Сердце было не на месте. Жулик успокаивающе попрыгал, помахал хвостом и спрятался в будке.
К полудню вьюга утихла, для гостей был организован концерт коллективов местного Дома культуры. Народ веселился от души! Пахло выпечкой и шашлыками!
Настя, в основном занималась своим павильоном, но иногда бегала по мелким поручениям Егорыча.
Улов был огромным! Настя пыталась сообразить, как выполнить все заказы, которые она получила? На следующий год точно нужно было ставить вторую теплицу.
Она не стала дожидаться, когда Тимофей с Егорычем закончат дела, и поехала домой сама. Настя очень устала за эти дни и мечтала поскорее оказаться на любимом диванчике с чашкой чая. Пообщаться с детьми, проверить домашку, отправить всех спать и спокойно обдумывать в голове новые планы.
Несмотря на то, что дороги днем усердно чистили, снова намело сугробов и приходилось их объезжать, чтобы не застрять посреди ночи на пустынной дороге.
От "Рио" до деревни можно было доехать несколькими путями. Навигатор показывал, что на самом популярном уже образовалась пробка, поэтому Настя свернула на старую дорогу через лес. В тусклом свете редких фонарей заснеженные ели выглядели царственно-величественно. Настя успела подумать о том, что надо бы принести домой лапник, чтобы наполнить комнаты новогодним ароматом… В следующую минуту перед глазами заплясали черные пятна, и машина съехала с дороги.
***
Тимофей сначала даже и не понял, что Насти нет дома. Было поздно, все спали. Он даже вздохнул с облегчением, когда не увидел свою любимую за столом с ноутбуком. В кои-то веки не стала его дожидаться, а пошла отдыхать!
Мужчина быстро перекусил холодными котлетами с хлебом, не хотелось будить домашних писком микроволновки, проверил детей и пошел в спальню. Кровать оказалась нетронутой.
Сердце разом ухнуло вниз. Уставший мозг, который уже давно принял команду "отдыхать", отказывался включаться обратно.
Тимофей еще раз зашел к детям, решив, что Настя прикорнула где-то в комнате, а он не заметил, но девушки там не было. Мужчина спустился вниз, постучался к бабе Нюре. Обычно старушка ложилась поздно, а вставала рано, но сегодня она уже спала. В комнате тихонько журчал телевизор.
- Баб Нюр, - позвал Тимофей.
- А? Что?! – всполошилась старушка, слишком резко вскакивая в постели, от чего голова тут же закружилась. – Господи! На кой черт ты меня будишь?!
- Вы Настю видели? – тревога в мужском голосе тут же передалась бабе Нюре.
- Утром, - ответила она. – Когда к Кристине уходила, она дома была.
Тимофей вытащил из кармана джинс телефон и набрал номер Насти. Сначала долго никто не отвечал, потом раздалось робкое "Алло", но голос был точно не Настин.
- Вы кто? Где Настя? – взволнованно спросил Тимофей.
- Н… не знаю, - ответил незнакомый мужчина. – Я тут убираюсь, телефон в снегу лежал. Вот я поднял. Я не украл! Честно!
Собеседник явно нервничал.
- Стойте, - Тимофей попытался успокоиться. – Где вы нашли телефон?
- В "Рио", возле колбасного магазина.
Соседом Насти в "Рио" как раз был мясник, который торговал домашними колбасами. Сейчас на ярмарке оставались только дворники и охрана.
- Можете отнести телефон на пост охраны? – попросил Тимофей. - Попросите передать Егорычу завтра.
- Да-да, конечно, - ответил мужчина. – А Насти тут никакой нет. Тут никого нет.
- Я уже понял, - обреченно ответил Тимофей.
Если у Насти не было с собой телефона, то и запеленговать её было невозможно. На всякий случай он позвонил Кристине, но они с Игорем уехали из "Рио" рано, Настя еще была на ярмарке.
- Нужно дороги проверить, - посоветовала баба Нюра. – И Николаю позвони. Если где авария была, он должен быть в курсе. А я пока оденусь.
Тимофей вышел из комнаты и набрал номер Николая, участкового. Уже был час ночи, но тот ответил. Пусть и сонным голосом.
- Тимофей Егорович? Что стряслось?
- Похоже, Настя пропала, - ответил он.
- Похоже? – переспросил участковый, с трудом подавляя зевоту. – Это как понимать?
- Домой не вернулась, а телефон забыла в "Рио", - Тимофей стал нервно ходить по гостиной. – Были аварии в районе?
- Были, - подтвердил Николай. – Была, точнее, одна. Но там подростки угнали "шестерку" на лысой резине и въехали в столб. Больше сообщений не было. Давайте-ка я сейчас в участок позвоню, ребята помогут дороги проверить. Я так понимаю, потерялась она по пути из "Рио" домой?
Тимофей задумался:
- У нее не было планов куда-то заезжать. Получается, так.
Он плохо представлял себе работу полицейских, но вряд ли ночью там было много свободных людей.
- Я сейчас поеду по дороге через старый детский лагерь, проверю ее, - сказал Тимофей. – А вы берите пока другие.
- Да, хорошо, - согласился Николай.
Он тоже понимал, что до утра сложно будет собрать людей на поиски, но оставить своих подопечных без помощи не мог. Не ради этого он когда-то покинул столичный муравейник. Здесь Николай считал, что несет персональную ответственность за каждого! Деревня – она такая. Когда-то Кристина своим медом вылечила его дочь, сразу дав понять, что чужой беды не бывает.
Баба Нюра вышла из своей комнаты как раз, когда Жулик своим лаем возвестил о приходе гостей.
- Настя! – вскрикнул Тимофей с надеждой.
Но это были Кристина и Игорь. По расстроенному лицу Тимофея они поняли, что новостей нет.
- Проверим дороги? – сразу предложил Игорь. – Кольке звонил?
Тимофей кивнул и начал быстро одеваться.
- Да, полицейские тоже помогут. Давайте разделимся. Я возьму на себя дорогу через лагерь, а вы через Липцы.
- Не, - отмахнулся Игорь. – Через Липцы батя поедет, он у калитки уже ждет. – Игорь кивнул в сторону двери. – А мы с Крис поедем вдоль речки. Там освещения практически нет, нужно в оба смотреть. Нам сподручнее будет.
***
Настя с трудом разлепила ресницы. Видимо, непроизвольные слезы смыли тушь. Глаза защипало, она быстро сняла перчатки и протерла их. Настя поняла, что машина лежит на боку. Лобовое стекло было полностью засыпано снегом. Девушка попыталась завести двигатель, но ничего не вышло.
Настя потянулась к сумке, чтобы взять телефон, но его там не оказалось.
- Быть не может, - она непонимающе смотрела на сумку.
Телефон был там, когда она выезжала со стоянки, она проверяла сообщения. Но как он мог пропасть из застегнутой сумки?
ГЛАВА 7
Настя попыталась открыть дверь, но, видимо, машина лежала на ней. Тогда она отстегнула ремень безопасности и перелезла на пассажирское сидение. Замок щелкнул, но дверь завалило снегом, она отказалась открываться.
Настя усмехнулась: вот же нелепость – застрять в сугробе! То, что она может остаться здесь навечно, ей в голову не приходило. Дома ее ждали дети и муж, она просто не имела право умирать.
***
Проверка дорог ни к чему не привела. Николай вызвал МЧС, в здании Администрации был организован временный штаб.
Информацию о пропаже Насти разместили во всех пабликах района. Выдвинули версию похищения, начали опрашивать свидетелей и родных. Даже вспомнили про бывшего мужа Насти, но тот последние полгода не покидал Керч.
Тимофея попытались отправить домой спать, но тот ответил слишком резким отказом, и его оставили в покое.
- Коль, какой "спать"?! Настя где-то там! Мороз минус пятнадцать!
Днем прислали вертолет, чтобы облететь район. Конечно, никто бы его не выделил для поиска пропавшей в деревне девушки, но Егорыч воспользовался своими связями.
К вечеру Николаю все же удалось уговорить Тимофея поехать к детям. В штаб вернулся Игорь, он взял на себя все функции наблюдателя и пообещал сообщать любые новости.
Тимофей не знал, что он скажет детям. Он возвращается домой без их матери, за которую должен отвечать. Вся ответственность только на нем! Захотелось развернуть машину и снова проехать по всем дорогам, но мужчина понимал, что таким способом он просто хочет сбежать от детей.
В окнах гостиной горел свет. Видимо, дети с бабой Нюрой смотрели телевизор. Тимофей поставил машину в гараж, потрепал за ушами Жулика и открыл дверь.
- Папа! – закричала Маруся и бросилась к мужчине. – Нашли маму?
Сначала хотели все скрыть от детей, но им было уже по восемь лет. Все равно бы узнали от друзей или через Интернет.
- Пока нет, - Тимофей устало улыбнулся, снял куртку и ботинки. – Но обязательно найдем. Дядя Игорь ищет и вся полиция района.
- Я же говорила, - послышался из гостиной женский голос. – Вам не о чем беспокоиться. Папа со всем справится.
Тимофей на мгновение зажмурил глаза, чтобы успокоиться.
- Что ты здесь делаешь?
Людмила сидела на диване перед столиком, на котором лежали пазлы.
- Играю с детьми, - удивленно ответила она. – Баба Нюра спит. Она так устала, бедненькая, и сердце прихватило.
- А ты случайно мимо проходила? – процедил Тимофей.
Он и сам ужасно устал. Устраивать разборки с бывшей ему сейчас точно не хотелось.
- Почти, - призналась девушка, складывая пазлы обратно в коробку. – Пришла узнать новости и застала бабу Нюру в таком состоянии. Дала капли, уговорила поспать. Ты не переживай: я ребят накормила. Мы еще немного мультики посмотрим, и я их уложу.
Маруся забралась с ногами на диван:
- Я не хочу спать, пока мама не вернется, - детский голосок опасно задрожал.
- Конечно, дорогая, - Людмила погладила ее по волосам. – Мамочка обязательно скоро вернется!
Девушка перевела заботливый взгляд на Тимофея:
- Тимош, ты знаешь, я готовить не умею, но я там гречку отварила и в морозилке нашла котлеты. Вроде, получились. Покушай, пожалуйста, и иди спать. Если будут новости, я обязательно разбужу.
Тимофей выпил стакан молока, проверил бабу Нюру и поднялся в спальню. Он поставил будильник на два часа и закрыл глаза.
***
Настя понимала: еще немного и она замерзнет. Нужно было выбираться из машины. Конечно, в таких случаях советуют ждать помощи, но Настя прождала уже несколько часов. За это время она не услышала ни звука! Это было очень странно. Если машина съехала в кювет, значит, рядом была дорога. И никого за все время?
Настя перелезла назад, чтобы дотянуться до багажника. Там должна была быть маленькая лопата, и нужно было найти что-то тяжелое, чтобы выбить стекло. Подошел домкрат. Она надела хозяйственные перчатки, затем свои варежки, на всякий случай обмотала лицо шарфом и ударила по стеклу переднего пассажира, спрятавшись сзади. Осколки вперемешку со снегом посыпались на сидение.
Настя не знала, от чего она быстрее может отключиться: от недостатка кислорода или от того, что замерзнет? Работать нужно было быстро! Она стала откидывать падающий в машину снег по всему салону. Дальше пришлось копать. Настя не понимала, насколько она глубоко, поэтому на всякий случай решила копать под углом, чтобы была возможность ползти.
К счастью, далеко ползти не пришлось: уже через полметра она увидела свет. Даже закричала от радости! Девушка быстро выкопала достаточно широкий лаз и выбралась на поверхность.
Уже опустились сумерки. Машина, действительно, лежала в кювете, только вот Настя не узнавала местность. Когда каждый день ездишь по району, то начинаешь запоминать причудливые узоры деревьев, поломанные ветки, пролески… Этот лес Настя видела впервые.
Девушка потерянно обернулась. Дорогу явно чистили, но где все машины? Если она останется здесь на ночь, то точно замерзнет. Оставалось только одно: идти! Но в какую сторону? Для начала Настя решила попробовать откопать хотя бы дверь машины, чтобы забрать сумку. Заодно можно было и согреться.
Она почти закончила, когда услышала звук двигателя. Сначала Настя подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации, но звук приближался. Девушка выбралась на дорогу и увидела подъезжающий трактор. Теперь она не верила не только ушам, но и глазам.
Трактор остановился в паре метров от нее. Дверь открылась и показалась взъерошенная голова с расширенными от ужаса глазами:
- Ты призрак или белочка?
- Я – Настя, - девушке очень хотелось ответить более остроумно, но она жутко устала.
- Которую за подснежниками отправили? – уточнил тракторист, вынимая изо рта жеванную папироску.
Настя перевела взгляд на свою машину, заваленную снегом:
- Ну, наверное. Поможете? – она кивнула на машину.
Мужчина заглушил двигатель и вышел, посмотрел на сугроб:
- Блин, я думал, ты мне привиделась! Как ты так умудрилась?
Настя пожала плечами:
- Не представляю. Помню, что мне плохо стало, а очнулась уже в сугробе.
Тракторист обошел машину со всех сторон:
- Да, тебя, вроде как спецом засыпали. Смотри, в остальной канаве снега меньше, чем на твоей машине.
- Да, ладно? - не поверила Настя. – Кому это нужно?
- Тебе виднее, красавица. Лан, давай подсоблю. Меня, кстати, Иваном зовут, - он забрал у Насти лопату и принялся откапывать машину спереди, чтобы прицепить трос.
Работал мужчина быстро и четко. Уже через пятнадцать минут машина Насти стояла на дороге. Иван принес из трактора старый веник, и они почистили салон. Старую картонку приспособили вместо выбитого окна.
Иван даже попытался найти причину, почему машина не заводится. И ему это довольно быстро удалось.
- Провода выдернули со свечей зажигания, - мужчина задумчиво почесал затылок, потом усмехнулся. – Красавица, а, может, ты сама все это сделала, чтобы меня словить? Знала же, что в этой глуши только я и езжу.
И тут Настя вспомнила!
- Точно! – воскликнула она. – А где я?
- Ну, там – Самохино, - Иван указал назад. – А там – Митьки.
Настя уронила лопату:
- Самохино?! Это в тридцати километрах от моей деревни.
Иван достал еще одну сигарету и прикурил. Голос его стал серьезным:
- Давай-ка я тебя сейчас до дома провожу, а там ты вызывай ментов и разговаривай. Номер свой я оставлю, потом расскажу им, где тебя нашел. Мутная история какая-то.
Настя в ужасе посмотрела на овраг. Очень хотелось найти естественную причину всего произошедшего.
- В машине у тебя сейчас холодно будет, - Иван вернулся в трактор и принес термос. – На, чайку глотни и поедем. Как вернешься, примечай: кто больше всех удивится твоему возвращению.
ГЛАВА 8
Тимофей выключил будильник, быстро умылся и спустился вниз по ступеням. Баба Нюра уже хозяйничала на кухне, а Людмила сидела в гостиной и пила чай.
- Я ребят уложила, - девушка устало зевнула. – Сейчас чайку попью и домой поеду.
Тимофей посмотрел в сторону кухни: можно ли оставлять бабу Нюру одну? И Кристину не попросишь, они с Игорем тоже намотались, а у них дома маленький сын.
Словно услышав его мысли, из кухни вышла баба Нюра. Она уже не выглядела больной и уставшей:
- Езжай спокойно, я выспалась, теперь до утра легко досижу. А днем Люба обещалась зайти.
- Тебя подвезти? – предложил Тимофей девушке.
Людмила нехотя встала. Она планировала здесь заночевать, и предложение мужчины было не к месту.
- Не хотела тебя утруждать… Но, если тебе в мою сторону…
- Я подвезу, - кивнул Тимофей, - одевайся.
Он быстро обулся и накинул куртку, ему не терпелось вернуться в штаб и продолжить поиски Насти.
На улице стояла лунная ночь, а по деревне разносился гул трактора.
- Кто это решил ночью дороги чистить? – Тимофей нахмурился и поспешил к калитке.
Трактор был незнакомым, он остановился чуть поодаль, а следом подъехала машина Насти.
Тимофей рванулся к машине и дернул дверь. Настя практически выпрыгнула ему на руки.
- Девочка моя! – он прижал девушку к себе.
Крепко, до хруста костей. По щекам Насти побежали слезы облегчения.
- Что случилось? – спросил Тимофей, наконец, отпуская ее и заглядывая в покрасневшие глаза.
Следом за машиной Насти остановился полицейский УАЗ.
- Ну, слава богу! – воскликнул Николай.
- Иван позвонил в полицию, - объяснила Настя, указывая на подошедшего тракториста. – Это он меня нашел.
Мужчины пожали друг другу руки.
- Зайдем в дом? – предложил Николай. – Мне нужно у вас записать показания. Первые, так сказать. Отчитаться.
- Очень нужно! – подтвердил Иван, снова закуривая. – Дело здесь нечисто.
- Я так понимаю, меня подвезти некому? – Людмила подошла ближе, и ее стало заметно под светом фонаря.
Настя вопросительно посмотрела на Тимофея.
- Она помогла с детьми, - поспешил объяснить тот. – Кристина с Игорем тебя искали, а бабе Нюре стало плохо.
Настя попыталась считать выражение лица девушки, но в тусклом свете фонаря сделать это было сложно. Но вот поза со крещенными на груди руками выдавала напряжение: Людмила явно было не рада ее появлению. Хотя, может, Насте так хотелось думать.
- Спасибо за помощь, - с улыбкой поблагодарила она.
- Я вас обязательно подвезу, - вызвался Николай. – После опроса этих двоих.
Он указал на Настю и Ивана.
- Что ж, - Людмила пожала плечами. – Пожалуй, я тогда допью свой чай.
Настя сжала зубы: уже и чаевничает в ее доме?
***
Услышав звук открываемой двери, баба Нюра закричала из кухни:
- Что-то забыл, Тимош?
Она вышла навстречу, вытирая руки о полотенце, и замерла, увидев толпу людей.
- Настенька! – баба Нюра всплеснула руками, ноги подкосились, но она успела упасть в кресло.
Настя быстро подбежала к старушке и обняла:
- Это я, я. Все хорошо, вернулась.
- Да, что же это такое… - баба Нюра не выдержала, напряжение последних часов спало, и она расплакалась.
Настя так и стояла, согнувшись, и гладила ее по спине.
- Все хорошо, хорошо.
Тимофей рассадил гостей и предложил всем чай и кофе. И тут Настя осознала, что ужасно голодна! Она не знала, сколько часов провела в машине, но к голоду явно прибавился стресс и тот факт, что она жутко замерзла.
С кухни доносился запах яблок и смородины – баба Нюра варила компот.
- А можно я буду показания давать и одновременно есть? – Настя умоляюще посмотрела на участкового.
Николай сначала не понял, а потом разрешил. Баба Нюра поспешила на кухню помочь Тимофею с чаем, подогреть суп и нарезать остальным бутерброды. Людмила спряталась в кресле у окна с чашкой чая.
Николай сдержал обещание: он очень быстро все записал, в том числе, контакты Ивана, и начал со всеми прощаться.
- А вам точно будет удобно меня подвезти? – Людмила решила попытать счастье.
- Да, конечно, - кивнул Николай. – Это мой долг, заботиться о гражданах.
Через пару минут в доме образовалась тишина. Тимофей вышел на улицу, чтобы всех проводить до машин. Настя чувствовала, как последние силы покидают ее. Она написала Кристине сообщение, Егорычу. Постаралась вспомнить, кого бы еще нужно уведомить лично о своем возвращении…
В следующее мгновение сильные руки мужа подхватили ее и понесли в спальню.
- Я тяжелая, - засыпая, попыталась возразить Настя, при этом крепко обхватывая мужскую шею.
- Своя ноша не тянет, - совсем неромантично возразил Тимофей.
Что-то хотелось сказать по поводу привычек бабы Нюры отвечать поговорками, но сил уже не осталось.
***
Настя проснулась от ласк. Ей нравилось, когда Тимофей гладил ее своими большими руками. Кожа на них кое-где огрубела, что придавало ему брутальности. Тимофей не был фермером, как его отец или Настя, но он довольно много времени проводил, помогая им.
Под его ласками Настя чувствовала себя маленькой и хрупкой. Она улыбнулась, не открывая глаз, обняла мужа за шею и притянула к себе, направляя его поцелуи в шею. Тимофей послушно начал целовать нежную кожу. Рука скользнула под грудь, и Настя застонала.
- Продолжать? – шепнул Тимофей, обдав ухо горячим дыханием. – Или ты слишком устала?
Вместо ответа Настя повернулась и поцеловала его, обняв нижнюю губу своими губками. Тимофей принял ответ и продолжил ласкать жену. Настя почувствовала мужское естество возле своих бедер и послушно раздвинула ноги.
Говорят, что после ссор бывает бурный секс. Оказывается, встреча со смертью тоже способствует обновлению отношений.
***
Если баба Нюра и слышала Настины стоны, то не подала виду. Она была очень простой женщиной, без закидонов, поэтому жить с ней было очень комфортно.
Когда Настя и Тимофей спустились вниз, завтрак уже был на столе. Так как бабе Нюре в силу возраста всегда не спалось, то и завтрак в доме состоял как минимум из трех блюд. Этим утром Настя была рада этому как никогда!
Она уплетала овсяную кашу, заедая ее горячими оладьями с маслом, и наслаждалась утренним солнышком, проникающим через большие окна. Была суббота, поэтому детей можно было не будить. Баба Нюра дождалась молодых и ушла в зимний сад, проверять свои "череночки".
Настя сидела на стуле, поджав одну ногу под себя, пила кофе и не могла налюбоваться на своего мужа.
- Ты во мне дырку протрешь, - смущенно проговорил Тимофей.
Экран его телефона мигнул, сигнализируя о сообщении. Мужчина взял его и недовольно скривил губы.
- Кто там? – спросила Настя. – Егорыч?
- Люда, - выговорил Тимофей и открыл сообщение.
Его лицо тут же посерело.
"Дорогой Тимочка, прости, но я больше не могу спокойно смотреть, как ты отдаешь всего себя чужой семье. Пожалуйста, вернись ко мне! Ко мне и к нашей доченьке. Мы тебя очень любим и ждем".
ГЛАВА 9
- Бред какой-то, - Тимофей прочитал сообщение несколько раз.
- Что там? – Настя потянулась к телефону, муж не возражал.
Она быстро пробежала глазами и резко выпрямилась на стуле:
- Ребенок? Ты не говорил.
- Потому что впервые о нем слышу.
Судя по выражению лица Тимофея, сомнений не было: он не врал. Повисло напряженное молчание.
- Нужно позвонить ей, - наконец, проговорила Настя. – Если у тебя есть ребенок, то ты не можешь его бросить.
Тимофей удивленно вскинул бровь.
- Про его мать я ничего не говорила, - уточнила Настя. – Ребенка можно поддерживать и без секса с ней.
Настя сама скривилась от этих слов. Она и мысли не допускала, что Тимофей сразу полюбит Людмилу, узнав о ребенке.
Тимофей в растерянности смотрел на телефон. Он не мог поверить, что Людмила родила от него ребенка и промолчала.
Настя встала и начала убирать со стола.
- Неужели она даже не намекала на ребенка?
Мужчина отрицательно покачал головой:
- Сказала, что ей надоело жить в деревне, что это не ее. Она долго надеялась на то, что я вернусь в город. Но, когда поняла, что этого не будет, сбежала.
Настя понимающе кивнула:
- А теперь поняла, что город ее не особо ждет, да и ты превратился в довольно завидную партию.
Она села ему на колени и обвила шею руками:
- Только имей в виду, я тебя никому не отдам.
Тимофей обнял жену за талию и уткнулся в ложбинку между грудей.
***
По магазину бегали дети. Пал Палыч, местный старожил, устало ворчал на внуков.
- Что, Палыч, совсем не слушаются? – с усмешкой спросил Тимофей, проходя мимо. – Ты ж вроде в детском саду работаешь? Не набрался навыка?
- Так то – свои, деревенские! – отмахнулся худощавый дедок. – А эти городом испорченные. Дети только летом да по праздникам их привозят. Вот и мучайся теперь – перевоспитывай. Глашка, не трогай снеговика!
Полненькая девочка в толстом голубом пуховичке обиженно надула губки:
- Я – Галина.
- Уланова – это Галина, - строго осек ее дед. – А ты пока – Глашка!
Тимофей засмеялся, но вдруг замолчал. Он очень любил Марусю и Степку. Настя хорошо их воспитала, да и ему с ними было легко. Близнецы были продолжением его любимой женщины и, видимо, они не очень-то любили родного отца, раз спокойно приняли его в этой роли…
А что дочь Людмилы? Как она могла воспитать ребенка? И что она говорила девочке о нем? Космонавт, пропавший в дальнем плавании?
Тимофею хотелось поскорее с этим разобраться. Сегодня она работала одна, и мужчина поспешил в свой магазин.
Людмила как раз отпускала покупателей, вручая огромный пакет. Что-что, а продавать она умела.
- Тимоша! – радостно воскликнула она, заметив мужчину.
Тимофей нацепил каменное лицо и подошел к прилавку:
- Я – Тимофей. Можно "Тимофей Егорович", но точно безо всяким там уменьшительно-ласкательных.
- Хорошо, - Людмила кивнула, но улыбка так и осталась на лице.
Она положила на прилавок ладошки с вызывающим пестрым маникюром:
- Если ты пришел справиться о выручке, то у нас все хорошо.
- Нет, - Тимофей покосился на дверь, не хотелось бы пропустить лишние уши. – Я хочу узнать, что за бред ты пишешь? Какой еще ребенок?
- Наааш, - с наслаждением протянула девушка и подалась вперед. – Наша доченька-красавица.
- Как это возможно? – Тимофей все еще не верил. – Хочешь сказать, ты уехала, будучи беременной?
Людмила кивнула и погладила живот:
- Да. Когда узнала, обратной дороги уже не было. Пришлось выживать одной.
Девушка взяла сумку и достала лист бумаги, спрятанный в прозрачный файл.
- Вот. Я знала, что ты не поверишь мне на слово.
- Что это? – Тимофей сдвинул брови.
- Тест ДНК, доказывающий, что ты – отец, - Людмила надула губки. – Чтобы ты точно был уверен.
Тимофей взял документ, посмотрел на шапку клиники, подпись, дату.
- Ты же понимаешь, что я все перепроверю? – он положил бумагу обратно и отодвинул.
Людмила пожала плечами:
- Да, хоть оппроверяйся. Я понимаю, что твоя жена будет придираться к каждой запятой. В общем, когда я сбегала от мужа, то забрала дочь с собой. Все это время она жила с няней. Теперь я устроилась и хочу привезти ребенка домой. Когда ты ее увидишь, пусть для тебя это не будет сюрпризом.
- От меня ты чего ждешь? – Тимофей безучастно осматривал магазин.
Пустые полки его сейчас волновали меньше всего.
- Ничего, - Людмила тяжело вздохнула. – Такова уж у нее судьба: было два отца, но никому оказалась не нужна.
В этот момент в магазин забежали внуки Пал Палыча и начали с азартом осматривать полки.
- Значит так, Милачка, - дед подошел к прилавку и заговорчески прошептал. – Если эти пройдохи найдут что-то дороже трехсот рублей, говори, что этот товар заказан.
- Хорошо, - Людмила тихо рассмеялась.
Тимофей вышел из магазина с тяжестью на сердце. Слова Людмилы прочно застряли в голове. Вроде, он и не знал о дочке, но по ее словам получается, что предал.
Следующие дни мысль о ребенке не выходила из головы. Настя заглядывала в глаза,
