Когда меня отчислили из Академии магии, а следом взбунтовалась сила, я думала, что мир окончательно рухнул. Только когда это почти случилось, в мою жизнь ворвался мужчина, обещая защиту и счастье. Мужчина, посчитавший меня подарком судьбы.
И то, что он — дракон и правитель могущественного королевства, по сравнению со всем произошедшим, почти мелочь. Другой вопрос, когда я успела в него влюбиться и как теперь скрыть от суженого одну маленькую тайну…
***
Раганрат, дворец драконов.
Яна
— Отец, прекрати!
Я осторожно выглянула из-за плеча мужа, покосилась на разъяренного правителя драконов. Темные глаза Ардагария сверкали и наливались тьмой. За окнами сверкали молнии, били в укрепленные башни дворца, но внутрь, конечно, не проникали. Хорошо, что несколько дней назад Ингар додумался наложить достаточно серьезную дополнительную защиту на стены и окна, иначе нам всем королевским семейством пришлось бы жить в развалинах.
— Для вашего же блага старалась! — пискнула я и, поймав взбешенный взгляд Ардагария, снова быстренько спряталась за спину Ингара.
Навык, кстати, полезный для выживания в среде драконов, да и не только среди них. И если учесть к тому же, что я ведьма, стремящаяся к экспериментам, у которых непредсказуемые последствия… В общем, прятаться мне приходится часто.
— Для чьего? Яна, темные горы Архарна тебя побери! Да ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда связь с Ларель окончательно ушла?
— Свободу и легкость! — отозвалась я, так и не показываясь из-за спины мужа. — Ларель, ваша пара, останется самым светлым и теплым воспоминанием, вашей первой любовью, но жить-то дальше надо!
Я настолько была напугана яростью Ардагария, что перешла с ним на «вы». Ингар это явление в моем голосе уловил сразу, незаметно хмыкнул и приготовился защищать меня во что бы то ни стало. А куда ему деваться? Сам ведьму в жены взял — пусть теперь наслаждается последствиями.
В разгромленном кабинете, от которого чудом уцелели стены и дверь —похоже, и тут мой Ингар постарался и наложил необходимые заклинания —неожиданно воцарилась тишина.
— Иногда очень хочется…
— Меня убить? — поинтересовалась я. — Так я ведьма, Ардагарий. И характер…
— Все гораздо хуже — повернуть время вспять и…
— Лишить меня самого большого счастья? — тихо спросил Ингар. — Отец, ты ведь всегда был сдержан и мудр. Посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Да, Яна изобрела новое зелье. И оно убрало боль в сердце от потери мамы, с которой ты жил долгие годы. Почему бы не попробовать обрести новое счастье?
— Ты рехнулся? — спокойно поинтересовался Ардагарий. — Да мне почти сотня лет, уже пора…
— Вам еще жить и жить! Внуков воспитывать, — влезла я.
— То есть предлагаешь смириться со случившимся?
Сказать или нет, что антидота к моему зелью не существует? Там такие ингредиенты использованы… с такими свойствами… Нет, лучше промолчать. Все же не уверена, что дворец драконов выдержит еще одну волну ярости правителя.
Я осторожно выглянула из-за спины Ингара, оценивающе оглядела Ардагария. Свекор у меня мужчина видный, красивый. Темные волосы цвета вороного крыла заплетены в замысловатую прическу, украшенную драгоценными сверкающими камнями. Костюм черного цвета простого кроя, расшитый алыми цветами, выглядит изысканно и строго на стройной и натренированной фигуре. А глаза… так и метают молнии!
— Предлагаю насладиться происходящим! — улыбнулась я, и он застонал, понимая, что спорить нет смысла.
Мы, ведьмы, народ упертый, от своих идей, сколь бы безумными они ни были, не отказываемся. И раз уж я решила осчастливить свекра и найти ему пару — прятаться бесполезно. Найду и не помилую. И осчастливлю, конечно.
Ардагарий сел на обломок стула, велел затихшим слугам, столпившимся под дверями, нести вина. Пил прямо так, из бутылки, чего раньше за ним до появления меня в славном семействе драконов не наблюдалось. Хмурился… Думал… Пожирал одну несчастную ведьму глазами.
— Ардагарий, обещаю, вы не пожалеете о моем подарке.
— Подарок, значит? — ехидно уточнил он, снова сделал глоток вина, выдохнул, покосился на Ингара, который наблюдал за отцом молча и не вмешивался в происходящее.
Видимо, понимал, что дракон сам должен принять решение. Об отсутствии выбора я промолчала. Зелье начало действовать с первого глотка.
— И какие сюрпризы меня еще ждут после принятия твоего чудесного зелья, Яна? — хмуро поинтересовался Ардагарий.
Я с трудом сдержала улыбку, понимая, что свекор успокоился, убивать меня не планирует, а значит…
— И как только подмешать-то смогла! Устрою-ка я всей службе безопасности сладкую жизнь.
Ингар хмыкнул, а я подумала: вряд ли Ардагарий успеет выполнить угрозу. Семена болотной аршанки, которые я месяц настаивала в живой воде, точно усилят эффект ведьминской ворожбы.
— И откуда такая идея только взялась!
— А я с Лиравиром и Греравиром поговорила, — сдала я богов удачи и равновесия.
— Убью! — прошипел Ардагарий.
— Сутки из постели не выпущу, — пригрозил Ингар.
Ему мое знакомство с братцами-богами всегда добавляло проблем. Стоило нам встретиться… и Ингару в скором времени приходилось вытаскивать меня из какой-нибудь неприятности. Но я ведь… случайно в них попадала! Ингар охотно верил в эту отговорку, рычал на весь дворец, а потом просто утаскивал меня в спальню, продолжая семейные разборки там.
— А что мне было делать? С кем советоваться? — возмутилась я.
— И? — не утерпел Ингар, поглядывая на отца, который залпом допил вино и недобро на меня косился.
Ардагарий тоже понимал, что ничем хорошим вмешательство богов в приготовление моего зелья не закончится.
— Ну…
— Яна! — не выдержал Ардагарий.
— Они наведались к другим богам, поспрашивали… Если дракон нашел в себе силы жить и не ушел следом за избранницей в ближайшие пару лет после ее смерти, то…
— Что?
— Вы встретите еще одну девушку, Ардагарий, которая сможет стать вашей парой.
— Да не хочу я…
— Не смейте отказываться от любви! Да как вы можете! Я, между прочим, все корешки златоцвета на эликсир перевела! И неделю по пустыне летала, разыскивая алоцветы! И добывала журчалис в заповедном озере! А оно глубокое, страшное и…
— Где ты летала? — тихо и спокойно спросил Ингар.
Так тихо и спокойно, что можно было прямо сейчас бежать без оглядки. И прятаться.
— И что ты добывала?
В его голосе слышались совсем нехорошие нотки.
Я пискнула, выскочила из-за его спины и спряталась за Ардагария. Ингар зло рыкнул, Ардагарий молча открыл еще одну бутылку вина, протянул ее сыну. Тот проигнорировал предложение. Правитель драконов снова выпил, выдохнул, обернулся, разглядывая мой потрепанный и испуганный вид.
— Вы прокляли тот день, когда со мной познакомились, да? — спросила я, стараясь не расплакаться.
— Жить стало однозначно веселее, Яна, — ответил Ардагарий и неожиданно рассмеялся.
— Яна! — рявкнул Ингар, даже не скрывая своей злости.
— А я тебя очень-очень люблю, — попробовала утешить разъяренного дракона.
Муж глубоко вдохнул, выдохнул и посмотрел на меня. Я уже знала, что означает этот темный, лишающий воли взгляд.
— Полагаю, сейчас поднимешься в наши покои и покажешь, насколько сильно.
Я улыбнулась, выскользнула из-за спины Ардагария, замерла. Мир вообще рухнул, оставив только жадный взгляд Ингара и пламя, которое билось и рвалось мне навстречу. Я чувствовала его даже на расстоянии.
— Я вам тут не помешаю? — усмехнулся Ардагарий, разрушая очарование момента.
Вдруг дернулся, будто от удара.
— Вот же… бездна!
— Отец!
— Ардагарий! Тебе плохо?
Сейчас, когда я перестала бояться грозного свекра, снова перешла на «ты».
Он выдохнул, поднялся и чуть пошатнулся.
— Отец!
— Уже? — поняла я. — Ты чувствуешь зов?
— Да. И, кажется, твоей будущей мачехе, Ингар, очень плохо.
Я вытаращилась на Ардагария. Ингар споткнулся.
— Перемещайся же к ней! Ну же! Не медли!
Правитель драконов посмотрел прямо в мои глаза и тихо спросил:
— Яна, думаешь, у меня действительно есть шанс на счастье?
— Уверена, — ответила я, понимая, что только сейчас он окончательно принял новый виток судьбы.
Ардагарий глубоко вдохнул, прикрыл глаза. На миг его лицо озарила непривычно теплая улыбка, и правитель Раганрата переместился.
— Знаешь, ведьмочка моя ненаглядная, — вдруг прошептал Ингар, оказываясь за моей спиной и подхватывая на руки. — Я тут подумал-подумал… Нам мало одной дочки. Давай еще одну заведем.
— Драконище! — возмутилась я.
— Любимое, ненаглядное, желанное? — уточнил он, перемещаясь в спальню.
Я фыркнула, подставляя шею под его поцелуи. Стон сдержать даже не пыталась. Откликнулась, отозвалась огнем, прошептала его имя.
— На сына я тоже согласен, огонек.
— Ингар…
— Как же я люблю тебя…
— А я тебя больше.
Раганрат, город Литана.
Анита
Сила внутри рвалась, билась, и я сдерживала ее из последних сил. Мне бы переместиться, чтобы точно ничего не натворить, но это опаснее, чем бежать через весь город в надежде… успеть.
Споткнулась, поскользнувшись на заледеневшей дороге, больно ударилась ногой, когда упала. Мимо бежали люди, занятые своими делами и проблемами. Падал снег, укрывал дома, делая город сказочным и красивым. Воздух был свеж и холоден. Вчера выглянуло солнце, все подтаяло, а сегодня резко ударил мороз, и дороги превратились в каток.
Голова кружилась, накатила слабость. Я с трудом поднялась, потирая ушибленное колено, и побрела в сторону скамейки. На центральной площади их было немало, установили недавно. Надо перевязать рану, раз до крови льдом порезала, а потом покинуть город, чтобы не допустить беды.
Сила снова забилась внутри, заставила пошатнуться. Только бы выдержать…
Надо успокоиться. Она отзывается на мои эмоции.
В спину ударил чей-то снежок, и я снова поскользнулась, с трудом удержав равновесие, чувствуя, как по щекам начинают бежать слезы. Тьма поползла по пальцам, словно живой огонь.
— Нет, — прошептала я, стараясь ее остановить.
Не преуспела. Она разрослась туманом, сгустилась. Кто-то вскрикнул, я вздрогнула, попыталась убрать магию, но она не слушалась.
— Держите ее, граханка! — закричал кто-то.
Да, темных колдунов нигде не любят — слишком много в них магии. Опасаются, боятся… Наверное, если бы я могла на каждое обидное слово отвечать силой, заставила бы себя уважать. Но я… не могла, в этом и была беда. А доброту люди часто принимают за проявление слабости. Но даже несмотря на это, становиться другой я не желала.
— Темная ведьма! Проклянет!
И после этих несправедливых, не имеющих ко мне отношения, слов сила совсем перестала подчиняться. Она вырвалась, опутала площадь. Люди побежали, крича и паникуя, словно испуганные зайцы. Я всхлипнула и приготовилась долго и мучительно умирать после, когда все тут разнесу и уничтожу. В живых меня точно не оставят. Я потеряла контроль над магией.
— Тише, — вдруг раздался спокойный мужской голос.
И чьи-то крепкие сильные руки обняли меня, прижали к себе, словно старались защитить от всех бед.
— Тише, мой свет. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Я замерла, подумала, мне это снится, и запрокинула голову.
Меня держал в объятиях незнакомый мужчина. В черные волосы вплетены самоцветы, глаза темные, но столько в них прячется чувств, что и подумать страшно. И одет совершенно не по погоде: в черный костюм, расшитый алыми цветами.
Прижал сильнее, наклонился и поцеловал в лоб.
— Вы… вы…
— Тише. Сейчас тьма уйдет.
— Вы… вы…
Я могла только дрожать и плакать, плохо соображая, что происходит. Откуда взялся незнакомец? Почему не бежит от меня, как от проклятой? И силы моей не боится. Совсем. Ничего не понимаю. А главное, почему я позволяю ему себя обнимать? И ведь защиты ищу, поддержки у неизвестного мужчины! Мой мир решительно рушился и сходил с ума.
Осторожно повернулась, увидела, что нас окружает защитный купол. Тьма бьется в нем, но вырваться не может. Горожане столпились вокруг, пытаются разглядеть нас. И да, тоже ничего не понимают.
— Сколько же силы, — удивился мужчина и неожиданно тепло улыбнулся.
— Моя магия вас не обжигает?
— Нет, — ответил он и успокаивающе погладил меня по спине, наблюдая за буйством магии.
— А как вы поставили купол? Какие-то защитные плетения использовали, которых я не знаю? А меня научите?
Внутри вспыхнула надежда, что не все еще потеряно. И жить-то очень-очень хочется, вопреки всем напастям!
— Научу.
Тут я поняла, что не задала главного вопроса.
— А вы… кто?
— Не уверен, что, если правдиво отвечу, тебе понравится услышанное.
Я глупо моргнула, вытерла слезы, чувствуя, как тьма начинает таять, а сила снова контролируется, и выпуталась из объятий.
Ойкнула, потому что нога болела, хотя кровь больше не текла.
— Ты ранена? — встревожился незнакомец.
— Вы кто?
— Ардагарий, дракон из Рода Черного Опала, правитель Раганрата.
Скамейка подвернулась на моем пути вовремя, я так и плюхнулась на нее и во все глаза уставилась на мужчину. Шутит или нет?
— Не похож? И не вздумай сбежать!
Ой, темная бездна!
Ардагарий, не скрывая интереса, рассматривал меня. В глазах плескались беспокойство и что-то еще непонятное.
— И что теперь? Накажете?
— За что? — удивился он.
— Так я силу выпустила, — ответила тихо. — И потеряла контроль.
Он подошел ближе, опустился на корточки и осторожно, словно боялся спугнуть, погладил меня по щеке. Этого прикосновения, отозвавшегося где-то внутри теплом и странным томлением, я испугалась больше, чем выпущенной силы.
Бежать! Бежать и не думать! Вопрос в том — куда? Сегодня я лишилась всего, что имела.
Неожиданно перед моим лицом вспыхнул алый шар. И, к сожалению, я знала, что это означает. Хотелось застонать, но сдержалась. Тьма, какой же стыд!
— Анита Рой, бывшая адептка Литанской Академии магии, отчисленная на четвертом курсе с факультета боевой магии! За панику среди горожан и необоснованный выброс силы на вас налагается штраф в триста золотых монет. Он может быть заменен на три года исправительных работ на благо Литана. Получив это сообщение, вы обязаны немедленно отправиться в городскую мэрию в отдел правонарушений.
Шар завис, ожидая моего ответа. Ардагарий спокойно поднялся, потянулся к нему, приложил ладонь и произнес:
— Я, Ардагарий из рода Черный Опал, правитель Раганрата, своей властью снимаю наказание с Аниты Рой. С этого момента ее статус: «Неприкосновенна».
Наверное, до этой минуты я не верила в происходящее, а теперь оно обрушилось на мой позвоночник ледяной водой, окатило… Дышать стало тяжело, голова закружилась.
— Что же вы меня… как вещь, — прохрипела я и неожиданно потеряла сознание.
***
Проснулась я от того, что мне стало совсем тепло, даже жарко. Я лежала в одной, явно не моей рубашке, укрытая пушистым пуховым одеялом. Осторожно открыла глаза, огляделась. Незнакомая комната, но достаточно просторная и уютная, отделанная в ало-золотистых тонах. Мебель ближе к классическому стилю, немного громоздкая, но внушающая доверие касательно ее прочности.
Неподалеку располагался камин, в котором весело потрескивали дрова. Возле него в кресле сидел Ардагарий и сосредоточенно что-то помешивал в бокале, время от времени смотря на ярко-фиолетовый цвет жидкости.
Он, видимо, почувствовав мой взгляд, обернулся. Тут же поднялся, подошел и присел на кровать.
— Надо выпить, мой свет.
— Почему вы…
— Ты, — поправил он. — Это зелье от простуды. Ты замерзла на площади. Ногу я залечил, но все равно лучше подстраховаться. Не хочу, чтобы ты заболела.
Мужчина протянул бокал, и я приподнялась. Горло и правда першило. Осторожно взяла зелье, понюхала.
— Не бойся, пей. Моя невестка делает, и обычно зелья у нее получаются… отменные, — как-то весело усмехнулся Ардагарий.
— Она маг?
— Ведьма, — заставил меня вытаращиться Ардагарий.
Я мгновенно припомнила, что слышала о королевском семействе. Наследный принц действительно был женат на ведьмочке. Слухи о паре ходили разные — один другого забавнее и интереснее, но я полагала, правды в них мало. Говорят, любит Ингаррион из рода Черный опал свою ведьму больше жизни, пылинки с нее сдувает, на руках носит. Но разве такие чувства существуют?
— Не отравлюсь? — все же уточнила.
Ведьмы, конечно, редкость, и сила у них разная. И я верила, что Ардагарий не причинит вреда: хотел бы — уже сделал это, но не спросить не смогла.
— Нет.
Дождавшись ответа, я сделала глоток, чувствуя приятный аромат трав и проникающее внутрь тепло.
— А что за зелья она еще варит?
Ардагарий снова улыбнулся и ответил:
— Например, зелье поиска истинной любви. Оно-то и привело меня к тебе, мой свет.
Я закашлялась, быстро поставила бокал на прикроватную тумбочку и немножко отползла.
— Вы хотите сказать…
— Эта невозможная поганка, моя невестка в смысле, сговорилась с богами! И они дали мне шанс снова полюбить.
Сумасшедший! Я осторожно оглянулась, прикидывая, куда бы сбежать.
— Яна тоже от Ингара долго бегала, — правильно понял мой взгляд Ардагарий. — Все нервы вытрепала и ему, и мне, и всему моему семейству. Но разве можно отказаться от счастья? Пусть и с грозным драконом?
Он неожиданно мне подмигнул, и я окончательно растерялась.
— Мои мысли так очевидны? — не удержалась от вопроса, осознавая, что мужчина надо мной подшучивает.
Ардагарий поднялся, подошел к огню, подкинул полено и тихо ответил:
— Полагаю, страшных историй про драконов ты наслушалась немало. Раньше для нас чувства избранницы не имели значения. Мы похищали, заставляли, прятали… Расплатились за это варварство и дикость сполна, поверь. Все изменилось, когда мой сын был готов умереть, лишь бы не принуждать свою ведьму остаться с ним. Иногда одно правильное решение меняет судьбу целого мира.
Он обернулся, посмотрел на меня.
— Я никогда не причиню боли своей избраннице. И не стану удерживать силой. Понимаю, для тебя случившееся, как огонь на хвост, но…
Ардагарий подошел, опутал меня взглядом, в котором сквозила тоска,