Турнир пяти стихий: (не) пройти отбор. Ксения Тим

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА. ВМЕСТО ЭПИЛОГА

АННОТАЦИЯ

Турнир пяти стихий = исполнение желаний.

   Хочешь заработать - на турнир, хочешь прославиться - на турнир, хочешь попасть в самую престижную академию королевства - на турнир.

   Попасть туда довольно просто - нужно лишь стать одним из пяти представителей своей академии, а вот дальше только чудо, удача и везение сплошь все три этапа. Рискнешь испытать свою фортуну?

   ВМЕСТО ПРИМЕЧАНИЯ (ЧТО ТАКОЕ ТУРНИР ПЯТИ СТИХИЙ?)

   Указ № 9865654637/00_34/2

   Предоставить возможность девушкам-магам обучаться в учебных заведениях. Поступая в академии девушки не имеют права выйти замуж до окончания пятого курса, за исключением особых случаев.

   Указ № 575629838/77

   Учредить Турнир пяти стихий в Королевстве. Каждая академия обязана предоставить команду из пяти магов для участия в турнире. Королевская академия обязана организовать три раунда испытаний для всех команд для проверки их силы, проворности, навыков, удачи и смекалки. Вознаграждением за победу станет зачисление в Королевскую академию, привилегии в обществе и на службе.

   Указ № 174526/445_76

   Герцог Асский за особые заслуги перед Королевством получает независимый статус в обществе, становится постоянным советником короля и вторым лицом в государстве.

   Асское герцогство с 3 декабря сего года является независимой территорией, подчиняющейся своим законам, не идущим вразрез с безопасностью короны.

   Титул и привилегии передаются только по кровной линии. За неимением прямых потомков в права наследства обязаны вступить дальние родственники.

ПРОЛОГ

Начало лета, резиденция Валесов, недалеко от столицы королевства

   Кто сказал, что при переходе портала нужно соблюдать спокойствие и не дергаться? Это правило действует для тех, кто хочет попасть в место, куда портал был построен. Я к этому числу магов не отношусь, мне бы вывалиться в каком-нибудь другом месте, желательно подальше от дядюшкиной резиденции.

   – В следующий раз я свяжу тебя, прежде чем доставлять в место назначения, – зло рыкнул в мою сторону сопровождающий, еще сильнее сжимая мое предплечье в своей гигантской руке.

   – Заметь, ты прекрасно осознаешь, что будет еще как минимум один побег, – усмехнулась дерзко я, стараясь не послать этого умника куда подальше или еще лучше зарядить по нему каким-нибудь плетением.

   Одна вспышка перед глазами и мои попытки нарушить построение портала закончились – мы оказались в доме дядюшки.

   Едкий бордовый цвет украшал все стены коридора – любимый цвет дядюшки. Надо же было вывалиться именно в этом коридоре, в конце которого находился кабинет хозяина дома.

   Огроменный боевик, на несколько голов выше меня, с сильно прокачанными мышцами выпустил мою конечность и «легонько» подтолкнул в сторону единственной позолоченной двери.

   – А полегче никак? – возмущенно процедила я, мелкими шажочками направляясь к ненавистному пустышке.

   – С тобой только так, – усмехнулся сопровождающий.

   – Эх, боевичок-новичок, никак не можешь взять в толк, что повышение тебе не светит, но продолжаешь стелиться перед дядюшкой, – нарочно задевала все его больные мозоли, чтобы посильнее обидеть качка.

   Лопатками почувствовала, как скрипнула челюсть боевика, а до моих ушей донесся приятный звук злобного сопения этого гиганта. Держу пари, он хочет поставить меня на место, но мы слишком близко к кабинету.

   – Как жаль, что сбежать не получилось, – продолжала нараспев мечтательно вещать я, замедляя шаг.

   В кабинет я всегда успею, а вот позадевать пародию на боевика уж очень хочется.

   – Если бы я сбежала, дядюшка проявил бы всю свою «любовь» на тебе.

   – Иди быстрее, – проскрежетал гигант.

   – Как хочу, так и иду, навряд ли ты успел к сроку, так куда теперь-то торопиться? – продолжала я потешаться, еще больше замедляя шаг.

   Моим «злобным» планам не удалось осуществиться до конца, дверь в кабинет скрипнула и отворилась.

   Эх, не успела вывести гиганта из себя.

   – Живее, – тихо и грозно сказал ненавистный мне мужчина, что показался из-за двери.

   Не то, чтобы я ожидала приветствия и радостных объятий после столь долгого отсутствия, но настолько сухо меня еще не встречали. Были скандалы, истерики, рукоприкладство, однако так сухо и нейтрально я еще не возвращалась в этот дом. Даже скучно, я же успела приготовиться к любым последствиям кроме подобных.

   Шаг ускорять я не стала. Вместо этого пробежалась глазами по мужчине. Короткий, сильно полный, полысевшая голова, маленькие ножки, подобие усов на верхней губе (слишком жидкие, чтобы назвать их усами), хорошо хоть бороды не наблюдается. Словом, дядюшка не изменился. Одет был в один из своих самых роскошных костюмов бордового цвета (и почему до сих пор он не понял, что выглядит неуклюже в этом?), несколько колец на руках, печатка с гербом рода, амулет на шее от внушения.

   Ничего не меняется уже столько лет. Дядюшка обожает свое богатство и не упускает ни одного повода, чтобы похвастаться количеством золота. Как будто это кому нужно….

   – Что ты плетешься? – недоуменно посмотрел на меня дядюшка и резко мотнул головой в сторону кабинета, говоря «живо внутрь». И как только шея не хрустнула от такого движения.

   Состряпав повиновение на лице, покорно опустила голову, в несколько шагов преодолела расстояние до двери и шмыгнула внутрь.

   Богатая остановка этой комнаты меня всегда напрягала – слишком много золота и все того же бордового. Бзик на хвастовстве своего богатства дяди вылился в планировке его кабинета. Два больших дивана друг напротив друга и круглый столик по центру с прозрачной крышкой, огромное окно на всю стену и стол у этого окна. Тут не было книг, шкафов с необходимыми писчими принадлежностями, тетрадями и амбарными книгами. Зато было все обустроено для принятия дорогих гостей: вино, бренди, коньяк и другая алкогольная бурда различных цветов и всегда начищенные блестящие хрустальные бокалы.

   Неожиданностью стало присутствие на одном из диванов постороннего подобия мужчины. Такой же коротенький, как и дядя, со стороны выглядел круглым колобком, лысый, с маленькими глазками и пренебрежением во взгляде. На каждом его пальце сверкали разноцветные перстни, шея была завешана как амулетами, так и просто украшениями. Такую безвкусицу редко где встретишь.

   Едва не прыснула от смеха при виде этого существа мужского пола, проявив всю свою выдержку.

   – А вот и она, – довольно заявил за моей спиной дядюшка, улыбаясь во все свои желтые зубы своему гостю.

   – Это моя невеста? – вскинул брови вверх колобок и осмотрел меня масляным похотливым взглядом от макушки до щиколоток и обратно. Естественно успел задержать взгляд в самых интересных по его мнению местах.

   Так вот в чем причина моей срочной поимки на этот раз. Мой дядюшка решил продать меня подороже и нашел-таки самого богатого и отвратительного.

   На моем лице все же отобразилось отвращение, потому как дядя поспешил зашептать мне в ухо:

   – Будь покорной и все пройдет быстро.

   – Церемония сегодня, не так ли? – уточнил колобок, продолжая рассматривать мое тело.

   Внутреннее отвращение едва не превратилось во внешнюю агрессию.

   – Тебе стоит подготовиться, – совсем не вовремя развернул меня дядя и вытолкнул из кабинета в объятья боевичка-новичка. – Глаз с нее не спускай, – бросил напоследок хозяин дома и захлопнул дверь.

   Из кабинета тут же стали доноситься чоканье бокалов и откровенное ржание двух «животных».

   – Руки, – рявкнула я, стараясь освободиться от захвата.

   – Да как же, – хмыкнул гигант и, перехватив мою тушку поудобнее, направился на первый этаж, а после и еще ниже – в чулан.

   Замечательный выбор – ни окон, ни потаенных дверей. Если бы мне пришлось удерживать заложника – спрятала бы его здесь. Однако пока заложница я.

   Весь подвал был захламлен различными сломанными вещами и ненужными тканями, пылью, паутинами и может даже призраками. Были некоторые вещи, которыми можно было легко оглушить даже такого гиганта, но пока это не давало преимуществ в моем положении.

   – Руки держи на виду, – сухо пояснил боевичок-новичок, заметив, как я внимательно рассматриваю содержимое чулана.

   – Боишься что ли? – поспешила поддеть парня я. – Я же маленькая хрупкая девушка, без капли магии, не способная нанести вред живым существам…

   – Ты злобная ведьма, не знающая пощады, – перебил мою прекрасную песнь боевичок. Взгляд его жаждал испепелить меня, однако сам парень оставался стоять на месте – отличный контроль над телом, но не над эмоциями. – У меня как минимум четыре шрама из-за тебя. Я в боях столько не получил, сколько гоняясь за тобой.

   – Кто же виноват, что ты любишь быть на побегушках, а не защищать границы от нападения, – иронично хмыкнула я.

   – Следи за языком, – процедил недовольно мой охранник, продолжая стоять на месте.

   – А то что? Вмажешь мне? – продолжала прыгать я словами на его мозоли.

   По-хорошему бы мне затаиться и через пару минут смыться, но как я могу пропустить такое веселье? Этот «рыцарь» на побегушках слишком разошелся во время моей поимки и успел ранить друга. Словесное унижение – малая плата за совершенное. – Ой нет, погоди, ты же шавка моего дяди. Смотришь ему в рот и виляешь хвостиком, в то время как твои сослуживцы продолжают получать награды за доблесть и смелость…

   – Замолчи, – терпеливо выплюнул боевик, сжимая и разжимая кулаки.

   – Почему тебе не нравится правда? – удивленно округлила глаза я и захлопала ресничками – фальшивая невинность мое все. – Еще пару лет побегаешь за ним и того гляди орден за отсутствие мозга получишь.

   – Кира, – предупреждающе рыкнул боевичок-новичок и сделал шаг в мою сторону. – Ты же понимаешь, что есть предел твоему беспределу?

   – Ой, – вскинула я руки вверх и закатила глаза. – Какой же ты неженка. Даже смотреть противно как такой громила плачет из-за правды. Как думаешь, если я снова сбегу – тебе сильно достанется?

   Гигант посмотрел на меня непонимающе, а после рассмеялся так, что весь дом сотрясся от этой вибрации.

   Вот это самомнение. Неужели уверен, что со мной хлопот больше не будет? Наивный.

   В ожидании прекращения этой истерики боевика-«молодца», я пару раз прошлась из угла в угол, нетерпеливо постучала носком ботинка об пол, потянула за цепочку на шее и вытащила свой артефакт.

   – А ну руки убери от шеи, – злобно заявил охранник, резко перестав смеяться. Теперь он был серьезным и сосредоточенным. – Зачем ты теребишь свою подвесочку?

   – Ну ты как маленький, – воскликнула я, легонько усмехнувшись. В этот раз неподдельное непонимание застыло на лице боевичка. – Я нервничаю, вот и тереблю цепочку.

   – Да неужели, – ядовито усмехнулся гигант. – Хоть что-то в тебе от нормального человека все еще есть.

   – Так что с тобой будет, если я снова сбегу? – пропустив мимо ушей его последнюю реплику, повторила я свой вопрос.

   – Такого не произойдет, – самоуверенно заявил парень.

   Эх, как же можно быть таким глупым?

   – А если бы произошло? – продолжала настаивать я, крутя на цепочке свой артефакт.

   – Отсюда ты можешь сбежать только если у тебя есть артефакт, создающий порталы. Таких еще не придумали, – снова наивно сообщил мне паренек.

   – Я думаю, тебе влетит от моего дяди так, что ты забудешь свое имя и будет батрачить на хозяина преданней собаки, которую ты и так уже изображаешь, – резко и грубо сообщила я глупцу. – А то, что ты еще не видел артефактов, создающих порталы – не значит, что их нет. Вот один из них.

   Ошарашенное лицо боевичка-новичка стало последней картинкой в этом чулане. Секунду спустя черно-серый туман выплюнул меня на дороге. По обе стороны был густой лес, а передо мной возвышался забор. Что ж, академия так академия.

   Начало лета, столица королевства, дом Георга Оуэна

   Главный из семейства Оуэнов находился в своем кабинете, ожидая своего младшего сына. Сегодня он решил, что слишком много позволяет Эдриану. Постоянные пакости в Королевской академии, огроменные счета из бара за выпивку и поломанную мебель, вызовы в магполицию из-за драк на улице – все это надоело Георгу до невозможности.

   Это было большим недостатком сына герцога, но в действительности повод для отсылки был другой: с каждым днем его младший сын становился все более похожим на свою покойную мать.

   Жена главы рода была единственным светом и радостью в его жизни. Младшему исполнилось едва ли четырнадцать лет, когда она отправилась на ту сторону – несчастный случай в лаборатории. Мила была отличным зельеваром и обожала экспериментировать, создавать новое. Младший сын был в многом похож на свою мать, Милу – талант зельевара передался и ему. В тот самый день Эдриан был в той же лаборатории. Мальчик остался цел и невредим в отличие от своей матери.

   Естественно Эдриан был не виноват в смерти, но его отец никак не мог смотреть с того момента своему сыну в глаза. Наблюдая каждый раз Эдриана в своем доме, Георг видел перед глазами свою жену. Злость накатывала из ниоткуда, и Герцог срывался на сыне без причины, просто взрывался, выливая на Эдриана свое так и не пережитое горе.

   – Отец, – дверь приоткрылась и в комнату вошел Эдриан. Каштановые густые волосы, голубые глаза, пухлые губы, гордая осанка, жесты, манера речи – все так же, как и у жены Георга.

   Хозяин дома недовольно поджал губы и отвернулся от двери, смотря строго в камин – так легче, так не больно, так спокойнее.

   – Что за цирк ты устроил в лаборатории академии? Зачем взорвал? – небрежно бросил Герцог своему сыну.

   По тону отца Эдриан понял, что ректор уже рассказал историю, выгодную академии и конечно указал сколько именно нужно для восстановления лаборатории. Реальную сумму увеличили в несколько раз, не забыв упомянуть, что все решаемо без последствий, если лаборатория будет восстановлена. Отличительная черта Королевской академии, в которой учатся в основном только мажоры.

   Расскажи Эдриан реальную историю, поверил бы отец? Навряд ли.

   Эдриан покачал едва заметно головой, ведя диалог со своими мыслями.

   – Вам уже все рассказал ректор, – ледяной спокойный тон, лицо не выражает эмоций, прямая спина, руки за спиной, чуть вздернутый подбородок – неотъемлемая часть разговоров с отцом. В любом другом случае Эдриана бы тут же растоптали прямо здесь и не заметили бы – никогда нельзя показывать свою слабость перед другими, тем более перед отцом.

   – Хочу услышать твою придуманную историю, посмотреть, как ты оправдаешься на этот раз, – усмешка в голосе, неприязненный хмык – так отец реагирует совершенно на все действия младшего сына.

   Именно это показало Эдриану, что смысла оправдываться в своем поступке нет. Сам Эдриан выставил проблему в том свете, что именно он взорвал эту лабораторию. Таким образом он обезопасил своего друга, но подставил себя. Корти сможет продолжить свое обучение, а наказание не так и важно.

   – Предлагаю сразу перейти к наказанию, – Эдриан решил как можно быстрее закончить этот бессмысленный разговор и уйти из дома родителя. Каждый раз смотря на своего отца, парень видел в его глазах гнев и ненависть: отец словно молча кричал о вине за смерть своей жены.

   Всем было известно, что восемь лет назад случился несчастный случай, неверный расчет ингредиентов, но это не мешало молча обвинять сына в смерти матери. Да и сам Эдриан винил себя за этот случай. Увидев сейчас как лицо отца меняется с легкой степени злости до взбешенности, он поспешил добавить:

   – Оставишь без денег? Поселишь в четырехместную комнату в общаге? Договоришься с ректором об отработках круглый год?

   – Ты переведен в Асскую академия, лишен денег и связей с братьями, – оборвал на полуслове Георг своего сына.

   Как Эдриан и предполагал, отец не был заинтересован в реальности истории. Разъяренный, решительный и невозмутимый – нет смысла возражать, спорить и умолять. Только себя еще больше унизишь.

   – Отъезд через час, – добавил отец, так и не дождавшись возмущений со стороны сына.

   – Я понял, – Эдриан продолжал быть холодным и невозмутимым.

   А вот внутри разгорался огонь. Его, Эдиана, лучшего студента, хотя навряд ли отец знал об этом, перевели из лучшей академии королевства в никому не известную глушь. Там находятся все отбросы и никчемные маги? Это новый способ унижения? Ничего, и оттуда есть пути возвращения….

   – Свободен, – рявкнул отец, ожидая какой угодно реакции: неконтролируемой злости, вспышек магии или слёзного умаления не переводить в эту академию, но никак не простого «я понял» из уст его сына.

   Легкий кивок и поспешное удаление из кабинета – Эдриану хотелось лишь исчезнуть побыстрее. Он сможет выжить где угодно, академия в глуши – не самое страшное место из них.

   Герцог же задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь и пытался понять своего Эдриана. Его интересовала нетипичная реакция сына на перевод.

   – Все к лучшему, – бросил в пустоту Георг, искренне веря в эти слова.

ГЛАВА 1

Кира

   – Чего же ты сидишь тут одна-одинешенька? – послышалось рядом, но я не придала этому значения. В столовой академии было довольно много народу – мало ли с кем кто разговаривает. В мои же планы не входило пока знакомиться с обитателями этого замка, вперед этого нужно найти работу и изучить местность. Распланировать план побега тоже не помешало бы, если и этот ректор наплюет на все правила и выдаст меня по первому же требованию дядюшки.

   К тому же, ну кто в здравом уме подойдет к такой неприметной девчушке, которую я состряпала из своих скудных магических возможностей на сегодняшний день.

   До моего магического совершеннолетия целых полгода. Нельзя пользоваться магией, нельзя создавать артефакты – ни одного намека на магические вибрации с моей стороны, ибо найдут меня еще быстрее, чем в прошлый раз. Хорошо, что я поступила на бытовика – первые полгода там вообще магию не используют – все одна теория и зелья. Довольная собой улыбнулась, смотря в тарелку с кашей, вроде как овсяной.

   – Ау, – прозвучало рядом со мной.

   Через секунду напротив моего подноса с едой приземлился еще один такой же, а на скамейку с по другую сторону стола присел довольно улыбающийся паренек с огненно-рыжей шевелюрой, светло-карими, почти рыжими глазами, кучей веснушек на лице, узкими губами и легкой, такой же рыжей, щетиной.

   – Чего ты тут одна сидишь? – продолжал спрашивать рыжий, рассматривая меня изучающе-внимательно.

   Осмотрелась по сторонам в поисках таких же одиночек, чтобы понять, для чего рыжий присел именно ко мне. Если учитывать, что сейчас начало лета и студенты по обыкновению после экзаменов разъехались по домам – большинство в столовой сидело именно по одиночке, несколько парочек явно закадычных друзей. Что нужно парню от меня?

   – Тебе чего? – не особо дружелюбно поинтересовалась я у вынужденного собеседника, уткнувшись взглядом в овсянку.

   – Ты же новенькая, – не обратив внимания на мой тон продолжал лыбиться паренек. – Бытовик? По твоему внешнему виду ты больше на бытовика смахиваешь. Этот… цвет…

   Рыжий замялся всего на секунду, пытаясь описать мой внешний вид, а после просто улыбнулся, подавшись слегка вперед в мою сторону.

   Я же едва не рассмеялась вслух от выводов парнишки. Еще бы я не была похожа на бытовика. Сильный магический дар зачастую отражается на внешности хозяина. Я приложила много усилий, чтобы мои густые коричневые волосы превратились в жиденький мышиный хвост, глаза с насыщенно темно-зеленых превратились в серые и незаметные, пухлые губы заменились на тонкие полоски. И чтобы я после стольких усилий не смахивала на бытовика-недоучку?

   – А ты огненный маг, – констатировала я, бросив на собеседника мимолетный взгляд. Потянулась за стаканом сока и услышала странный звук приглушенного шмыганья. Пришлось снова посмотреть на рыжего собеседника. А как увидела что именно тот делает, непроизвольно округлила глаза и охнула – он наклонился еще ближе и обнюхивал воздух вокруг меня.

   – Все так, – радостно ответил рыжий, ни капли не смущаясь своих действий. – Почему ты так вкусно пахнешь? Обычно маги-бытовики почти ничем не пахнут, а от тебя исходит легкий запах голубики…, – парень задумчиво почесал подбородок, а я напряглась в ожидании продолжения – редко кто может по запаху определять уровень магии. Но мои опасения не подтвердились – рыжий попросту не понимал, что значат запахи магии. Собеседник пожал плечами и продолжил:

   – Никогда еще не видел поступающих в самом начале лета. Все традиционно в конце лета поступают, а тут ты вся какая вкусно пахнущая, сидящая в одиночестве и уже третий день не старающаяся завязать ни одного знакомства.

   – Чтобы говорить о традициях этой академии, тебе по меньшей мере нужно быть пятикурсником, – грубо бросила парню, не глядя в его сторону.

   Сколько пафоса перед «новеньким». Пытаться зарекомендовать себя знатоком глупо. Стараться показаться местной звездой – еще большая глупость. Надеяться так переманить на свою сторону – бесполезно.

   – Как ты узнала? – вытаращил парень на меня свои глаза, уперев обе руки в стол и наклонившись ко мне. Мне даже пришлось отклониться, чтобы он своим лбом в мой не врезался.

   Как будто так он узнает ответ быстрее…

   Отвечать я не собиралась, вернулась к своей каше, которую умудрилась почти съесть. Однако рыжий сопел и ожидал, все так же наклонившись ко мне почти лоб в лоб.

   – Закончившие первый курс – на практике, бывшие третьекурсники озабочены своими делами. И только неопределеныш вроде бывшего второкурсника не знает, чем себя занять летом, – не смягчаясь на ни пол тона сообщила я парню чистую правду.

   Затем уперев свой палец собеседнику в лоб, отодвинула как можно дальше от себя, поднялась из-за стола и направилась на выход. Общество этого простофили утомило так, что захотелось держаться подальше вообще от всех студентов до конца дня.

   – Всех студентов, что остались на лето в академии просим пройти в главный зал для распределения заданий и деления на команды, – накрыл меня голос над головой возле выхода.

   В столовой сразу стало шумно: звук отодвигающихся скамеек, звон посуды и перекрикивание студентов. Меня подхватило небольшой толпой выходящих и понесло прямо в место назначения. Отлично, сэкономлю время на поиск.

   Я побывала в трех академиях, успела отучиться на двух специальностях и изучить замки вдоль и поперек для возможной обороны от дядюшки (к сожалению, это не помогло мне при побеге в прошлые разы), но такой красоты как в главном зале Асской академии я еще не видела. Высоченный потолок казалось пронзает своим острым концом небо, которое видно под призрачным покрытием купола, арки, использованные вместо дверей в разных концах зала, обвиты зеленым плющом (или это такая качественная иллюзия?), стены слово подсвеченные изнутри. Тут же захотелось переселиться сюда на все полгода.

   В зале было значительно больше народу, чем в столовой. Тут и там возникали небольшие группки, опережая официальное деление, стоял небольшой гул, нетерпеливое ожидание витало в воздухе.

   Быстро пробежалась по толпе взглядом, чтобы понять, насколько сильные маги здесь присутствуют. Не всегда конечно магия отражалась на внешности, но все же это оставалось для меня пока единственным показателем как удачно я смогу затеряться в этой толпе. Идеально, конечно, было бы, чтобы в этой академии учились в основном такие же мышки-бытовики, как и я, а вот самым ужасным было бы, если бы здесь таких, как я оказалось меньше десятка.

   Что ж, пестрота шевелюр и глаз меня порадовала.

   – Ты так быстро убежала, – послышалось знакомое за моей спиной. – Я едва догнал тебя. Ты же не против быть со мной в команде по уборке?

   Да что же это такое? Чего он ко мне привязался?

   – У тебя больше нет никого на примете? – поспешила откреститься от предложения рыжего я. – Я пока осмотрюсь, а после решу.

   – Эй, Ри! Ри! – рыжий неожиданно закричал и замахал в разные стороны руками, приветствуя кого-то впереди нас. – Ри, идем к нам! Ри!

   Желание слиться с толпой сегодня разлетелось на мелкие осколки. От нас до знакомого рыжего расступились все, образуя коридор – едва не хлопнула по затылку этого неразумного, но пришлось сдержаться. Подумают еще, что мы с ним хорошие знакомые.

   Проследив за взглядом рыжего и коридором удивленных глаз наткнулась на ледяной взгляд насыщенных голубых глаз высокого шатена.

   Эдриан. Какой интересный поворот. Что здесь забыл лучший ученик Королевской академии? Не он ли поступал несколько дней назад со мной на третий курс боевиков? Тогда я не увидела этого высокомерного заносчивого выражения на лице «Ри», вот и не узнала. Зато сейчас парень полностью отражал звание аристократа древнего рода: высокомерно вздернут подбородок, чересчур выправлена осанка и ничего не выражающее лицо. Маг с сильно выраженной водной магией.

   Брюнет скучающе прошелся взглядом сначала по рыжему, затем мазнул по мне и, недовольно поджав губы, и поспешил скрыться в толпе.

   – Мой новый сосед, – довольно отозвался веснушчатый, не обращая внимания на такое обращение к своей персоне. – Он замкнутый и нелюдимый немного, но пацан интересный. Пойдем уже запишемся в одну команду и направимся драить аудитории.

   – Это я без магии буду драить, а у тебя-то есть твой огонь, – непонимающе повернула я голову в сторону рыжего, слегка прищурив глаза.

   Мой мозг отказывался понимать, для чего такому сильному магу убирать комнаты вручную, если можно запустить простое очищающее бытовое заклинание.

   – Так, будем в группе вдвоем, – проигнорировал меня парнишка, преувеличенно широко улыбаясь, и направился к преподавателю, окруженному десятком студентов, записывать нас обоих в одну команду.

   Значит он не может контролировать свою силу. Это же надо было умудриться с такими характеристиками доползти до третьего курса. В Королевской академии таких на первом еще отчисляют.

   Занятно. Но все же лучше держаться от него подальше.

   Уборка в аудиториях стала условием проживания в академии во время лета. Всем первокурсникам запрещено было использовать магию, как и всем недотепам вроде рыжего. Другим же повезло больше – магия в пару щелчков наводит порядок.

   – Только им придется отправиться в подземные аудитории, где обучаются в основном некроманты, – со смешком сообщил веснушчатый, направляясь в аудиторию, которую он сам и выбрал на сегодня.

   – Я бы сказал – им не повезло, – покачал головой второй мой спутник для помывки окон и дверей. Ферид.

   – И много подземных аудиторий? – поспешила поинтересоваться я, очерчивая план академии в своей голове.

   – Тебе они не понадобятся на первом курсе, – со знанием дела хмыкнул Ферид. – Там стоит такой запашок, что ты хлопнешься в обморок на первой же ступеньке.

   Улыбнулась про себя, пропуская обоих парней в аудиторию первыми.

   Раз Ферид решил, что я хрупкая и никчемная – моя маскировка отлично удалась.

   Аудитории в академии оказались привычно-знакомыми. Огромные почти под потолок окна, просторно расставлены парты, огроменная доска для занятий. Эти комнаты были лишены каких-либо шкафов или дополнительных столов – явно аудитория для теоретических знаний. Ни цветов, ни макетов, ни дополнительных дверей, ведущих в кабинет не было.

   Натирая одно окно за другим я перебирала в голове план на свободное время в академии. Для начала необходимо было отыскать работу на вторую половину дня, затем уже исследовать весь замок на предмет возможных укрытий и, наконец, изготовить артефакт-портал на всякий случай, если меня найдут раньше планированного. Причем артефакт как таковой я не смогу создать, мне нужны сторонние способы с крупицами моей магии. Талисманы и амулеты – единственный выход, хоть и невозможный пока.

   А если использовать другого мага, чтобы зарядить артефакт?

   Перевела взгляд на своих сокомандников по уборке.

   Рыжий (а он так и не представился) довольно протирал пыль и напевал себе под нос что-то простое, Ферид постоянно зевал, усиленно натирая уже сотню раз протертый стол преподавателя. На секунду представила, как это бы выглядело со стороны, если бы я попросила о помощи.

   Тут же вздрогнула от мурашек, пробежавших по всему телу. Миллион вопросов и столько же предположений, запись в лучшие друзья, постоянные догадки для чего мне нужен такой артефакт, жажда получить патент на новый артефакт и всемирная огласка.

   Совершенно глупая мысль разрушила надежду решить все просто и быстро.

   Может хотя бы о работе у них спросить? Все же они не первый год находятся в академии и в городке неподалеку.

   Снова посмотрела на рыжего, и пришла к выводу, что его о работе спрашивать не имело смысла. Навряд ли рыжий простачок может знать о нормальных видах работ в городке.

   К тому же от этого парня вообще стоило избавиться как можно быстрее. Простачки самые опасные знакомые из всех. С виду добрые и простодушные, однако никогда не поймёшь, что у них на уме, как они поведут себя в той или иной ситуации, да и просчитать беспринципных простаков намного сложнее, чем даже аристократов. Такие, если что ударит в голову, пойдут к своей цели, оставляя за собой горы трупов. Этот рыжий не исключение. В данную секунду он беззлобен, а в следующую уже готов закопать в ближайшем овраге. У него друзья все и никто.

   Невольно опять покосилась на рыжего. Тот все также продолжал напевать себе песенку, явно пребывая в своих размышлениях.

   – Сегодня вечеринка по поводу окончания года будет, – подал голос третий парень, обращаясь к моему соседу. – Идем?

   – Кира? – повернул свою голову ко мне рыжий.

   Я не поверила своим ушам. Брови непроизвольно взлетели вверх, а руки сами скрестились на груди. Кто сказал тебе,простачок, как меня зовут? Ты играешь со мной, притворяясь пустоголовым, или ты услышал это у кого-то другого?

   – Я даже имени твоего не знаю, как могу пойти непонятно с кем? – нейтрально поинтересовалась я, внимательно следя за эмоциями на лице парнишки в поисках ответа на свои вопросы. Рыжий же вел себя так, словно мое имя он узнал довольно давно и не видит в этом ничего необычного.

   – Вот это ты косякнул, – тут же отреагировал смешком Ферид и толкнул веснушчатого кулаком в плечо.

   – Так я…, – замялся Простачок, почесав затылок.

   А ведь он уже решил, что я прекрасно знаю местную рыжую звезду. Недоумение, замешательство, непонимание, осознание – его говорящее лицо отразило несколько стадий принятия и только после простачок ответил:

   – Гор я, или полное – Егор.

   – Мы зовем его Горкой, – со смешком ответил третий парень. – Теперь идешь с нами? Или у тебя свои дела уже появились.

   – Нет, я после в город иду работу искать, – ответила раньше, чем подумала.

   Тут же мысленно хлопнула себя ладонью по лбу и недовольно выдохнула.

   – Работу? – не поверил Гор. – Тебе здесь мало работы? Нам же каждый месяц по два золотых академия выдает. Поверь мне, этого вполне хватает на весь месяц.

   – Это если в барах зависать не станешь, – встрял тут же Ферид.

   – Ты не знаешь, какая работа есть в городе? – продолжил болтать рыжий со своим другом. Непонятно для чего он уже пошел на опрос, ведь я не просила, но послушать было можно.

   – Есть работа в баре по ночам, – не задумываясь ответил третий, расплываясь в игривой улыбке. Только бы глазами своими стрелять не начал. – Я там постоянный гость.

   – Воздержусь, – сухо ответила я, взглядом показывая все свое пренебрежение подобным намекам.

   Третий взгляда не понял и, усмехнувшись, продолжил рассказывать, чем именно занимается в этих барах, переведя весь свой разговор на Гора.

   Я же вернулась к окнам, время от времени проверяя, работают ли два дружка рядом со мной.

   Отпустили нас примерно в три часа после полудня, как и обещали. Это время отлично подходило как для поиска работы, так и для самой работы на следующие три месяца, ну а во время учебы можно и прогулять занятия.

ГЛАВА 2

Найти работу только во второй половине дня оказалось не такой уж и простой задачей в маленьком городке, где повсеместно небольшие магазинчики, а их владельцы стоят за прилавком.

   Однако несмотря на низкое количество покупателей, в округе можно было отыскать и артефакторскую лавку и лавку зелий, несколько баров и таверн, мясную лавку, лавку фруктов и овощей.

   Никакие продукты меня не интересовали, на пол дня здесь никто в здравом уме не стал бы нанимать молодую девчонку. Лавка артефакторики была оставлена как самый последний вариант, потому как я могу и не удержаться от изготовления чего-то нового. Оставались лишь бар и зельевары.

   Бар, что обычно открывался ближе к ночи, сейчас пустовал. Всего лишь вечер. Неприметное зданице, с ободранными окнами и скрипучей дверью прекрасно информировали, что здесь любят кутить только отъявленные завсегдатаи с высоким содержанием алкоголя в крови.

   Непроизвольно поморщилась от неожиданно разыгравшегося воображения. Работать здесь не очень хотелось.

   – Чего это ты тут околачиваешься? – гаркнула полная низкая женщина, что выглянула из-за угла здания. В руках у нее было два ведра с чем-то, напоминающим помои. – Ты слишком неприметна, чтобы здесь работать.

   – Вам нужны работники-красотки? – вскинула я брови вверх, иронично усмехаясь. Скрыть легкую неприязнь я больше не старалась, бар мне не подходил из-за ассортимента предоставляемых услуг. – Не тревожитесь за их сохранность?

   – Девочки у меня для этого здесь и работают, чтобы позднее подрабатывать, – продолжала на всю улицу сообщать мне низкая дама. Растрёпанные густые, не прочесанные, сальные волосы, маленькие глазки, крупный нос картошкой – женщина частично напоминала гнома. Хотя, она вполне могла оказаться полукровкой.

   – И много платят? – не унималась я, продолжая интересоваться тем, что меня больше не привлекало.

   – Все зависит от отсутствия брезгливости, – хмыкнула хозяйка заведения и, открыв дверь с ноги, шагнула внутрь своего бара. Помои от пинка расплескались на пол, но владелица на них не обратила никакого внимания.

   Я едва успела подавить приступ той самой брезгливости, о которой вещала хозяйка. Нет, такое заведение меня не привлекает. Хоть я и скрываюсь, но это уже чересчур.

   Следующим по списку стала небольшая таверна. И снаружи, и внутри от здания веяло домашним уютом, а запахи, доносившиеся с кухни были настолько аппетитными, что я едва не присела поужинать. Большое количество довольно приличного на первый взгляд народа так же привлекало мое внимание. Здесь хотелось работать хотя бы для того, чтобы чувствовать себя как дома.

   – Нам не нужны работники, – терпеливо сообщила худосочная ухоженная дама в годах, стоявшая за прилавком и принимавшая заказы. – Прибыль интересна нам самим.

   – И не сложно так много работать? – вполне по-доброму поинтересовалась, смотря прямо в глаза предположительно хозяйке.

   – Сложно не работать и не получать, – серьезно ответила мне дама, пересчитывая свою выручку, хотя вокруг еще был народ.

   – Вашему мужу повезло с Вами, – широко улыбнулась я и направилась на выход.

   Городок оказался вполне себе типичным, и в то же время успел собрать довольно занимательных личностей. На месте второй дамы большинство жен бы разоделись и потратили большую часть денег, сидели бы дома или гуляли по магазинам, а эта работает. Неожиданная гордость взяла за эту женщину.

   Порадовавшись несколько мгновений, я вычеркнула это заведение из списка возможных подработок. А там становилось все меньше возможностей найти работу. Оставалась лишь лавка зелий и лавка артефактов. Ни та, ни другая меня не привлекали совсем, но деваться было некуда.

   Лавка зелий оказалась первой на пути, потому я и начала с нее. Само здание ничем не отличалось от других, уютом от него не веяло, равно как и не вызывало тревоги. Только большая вывеска над дверью сообщала о содержимом за ней.

   Колокольчик на входе оповестил о моем прибытии. Перед глазами тут же предстали больше пяти стеллажей, уставленных разными склянками – совершенно неверное расположение своих товаров.

   Огромная стойка для торговца, отполированная до блеска, ряд полок на стене так же заставленных склянками. Небольшая дверка для выхода в комнату изготовления зелий.

   Это место производило интересное впечатление свежести и старины. Вполне неплохо. Осталось найти хозяйку и убедить ее, что я единственно-верное решение для найма во второй половине дня.

   – Вы нам не подходите, – не взглянув в мою сторону ответила дама сорока лет.

   Чтобы хоть что-то ответить хозяйке, пришлось для начала отойти от легкого шока.

   Женщина в теле была обтянута в яркое красное платье почти до пола, запястья украшали массивные браслеты, огромные серьги висели в ее ушах. Длинные русые волосы завиты в крупные локоны и распущены. Приблизившись совсем немного к даме я ощутила тяжелый цветочный аромат нескольких самых сильно пахнущих цветов.

   Она же может уловить утечку зелий, если такая произойдет? В лавке зельеваров это обычное дело, однако духи даже мне не давали ничего больше почуять.

   Пару раз кхыкнула, привлекая внимание женщины и приводя себя в чувство.

   – Чем я не подхожу? – поинтересовалась у потенциального нанимателя.

   – Ты здесь ни разу не была. Только поступила в академию? – небрежно бросила хозяйка, все так же не смотря на меня. – Значит ничему не обучена. Невзрачная и слабая. Зачем ты мне?

   – Вы же не профессионала нанимаете, а помощника, – поспешила не согласиться я и подошла почти вплотную к столу, за которым дама расположилась, изучая свои документы.

   – Мне не нужен помощник, который каменную лилию от одуванчика отличить не сможет, – продолжала упираться дама, уткнувшись в свои документы.

   – Навряд ли у Вас вообще найдется здесь каменная лилия, – невольно хмыкнула я, отвечая на вопрос. – Уж слишком редки они. Неужели здесь есть настолько высококлассные профессионалы, способные изготовить из лилии не яд?

   – Не пытайся умничать, – отрезала женщина и наконец посмотрела на меня. – Ты слишком непривлекательна для моего заведения.

   Для борделя меня тут выбирают что ли?

   – Разве вам не нужны были только что навыки зельевара? – поспешила я поймать дамочку на нежелании меня нанимать из-за внешней неприязни.

   Все же в этом месте работа будет слегка приятнее, чем у артефактора. По крайней мере более безопасная. Отступать я не намерена.

   – Ты это со мной сейчас спорить пытаешься? – распетушилась хозяйка, вздернув одну бровь. Лицо ее при этом было уж слишком недовольным, чтобы казаться правдой.

   – Я выясняю чем именно не подхожу Вам, – продолжала тактично настаивать на ошибках самой хозяйки я. Перепалки для меня всегда были интересны, но эта владелица и злиться нормально не может, контролировать себя в полной мере тоже не может – бесполезное развлечение, не приносящее удовольствия.

   – Чего же ты такая настойчивая? – фыркнула дамочка отворачиваясь к документам.

   – Нужна работа, не более, – спокойно ответила я, скучающе осматривая уже саму даму более детально.

   На первый взгляд казалось, что она уверенна в себе и блистательна в своих делах. Но складка между бровей отлично показывала, что забот у нее больше, чем она пытается показать, как и неприятных моментов в жизни. Усталые глаза подтверждают бессонную ночь и вряд ли ночь была прекрасной, скорее рабочей. Похоже, поставщики ее не устраивают. Такие только ночью и прибывают с грузом, чтобы не выслушивать претензии от своих клиентов.

   – Я же сказала, что ты не подходишь, – нетерпеливо напомнила дамочка, намекая, чтобы я побыстрее покинула ее заведение.

   – Хочу знать, чем именно не подхожу, – настойчиво повторила я, стараясь не зажать нос от обилия цветочного аромата. Он уже проник мне во все органы, даже мозг кричал о переизбытке.

   – Приходи завтра в семь утра и все увидишь, – почти сдалась хозяйка. И все же не удержавшись сказала шепотом ехидное:

   – Если вообще сможешь здесь оказаться в это время.

   Какие же все-таки некоторые личности бывают самоуверенными. Если мне нужна эта работа, я и переночевать под дверями могу. Благо на улице тепло и ночью сейчас.

   Чем же дамочка собралась меня удивлять завтра рано утром? Наплывом старушек ровно в семь? Приемкой новой продукции? Разливом своих зелий по бутылям? Варить меня она не заставит, потому я просто не могу найти поводов для запугивания.

   Как оказалось утром следующего дня – метод запугивания дамочка выбрала слегка экстравагантный.

   Еще в середине пустынной улицы (а как должно быть в семь утра?) я заметила, как рядом с лавкой топчется девичий силуэт. Подходя ближе я смогла разглядеть низенькую девчушку в нежно-розовом платье, длинной косичкой на спине, огромными наивными глазами и закусанной пухлой губой. В руках она мяла нечто похожее на сверток бумаги и переминалась с ноги на ногу. Очевидно девушка сильно нервничает и хочет уже поскорее уйти от лавки.

   Меня решили столкнуть лбами с другой претенденткой?

   – Неужели ты пришла, – послышалось совсем рядом.

   Владелица лавки поравнялась со мной и поспешила обогнать, чтобы оказаться у лавки первой.

   – Еще 10 минут до назначенного времени, – сообщила я хозяйке.

   Дамочка сегодня пестрила ярким синим платьем и соломенной шляпой. Сумочка в ее руках была настолько миниатюрной, что даже зеркальце не уместилось бы. Браслеты не поменяли своего облика и переливались на уже поднявшемся солнце золотом.

   – Когда я приду, тогда будет вовремя, – отрезала женщина, погрозив мне наманекюренным длинным красным ногтем.

   – Как скажете, – вырвалось прежде, чем я осознала, и сама же себе усмехнулась. Хоть и выспалась, а контролирую себя все еще плохо. Может не проснулась до конца?

   Владелица приняла мою усмешку на свой счет и недовольно поджала губы, взглядом демонстрируя, что это место точно не для меня, даже если я идеально покажу себя.

   Меня такое не задевало совсем. Я работала в огромном количестве мест за последние пять лет и везде были разные условия, хозяева, посетители. Меня мало чем можно удивить.

   Первой в открытую дверь влетела девчушка, затем вошла дама и только после было позволено войти и мне. Вся обстановка была такой же, как и вчера, ничего совершенно не поменялось.

   В чем же заключается наше состязание?

   – Первый клиент будет твой, Зарина, – скомандовала дамочка пропуская к прилавку девчушку. – Ну а ты – как получится, – небрежно бросила в мою сторону хозяйка и заняла свое место в самом конце лавки. Оттуда просматривался весь зал и вход – идеальное место для наблюдений.

   Как только хозяйка заняла свое место, для меня она перестала существовать. Моя соперница – вот кто здесь лишний. Но как только я обратила внимание на девчушку все стало понятно. Ей всего лет восемнадцать. Наивная, замкнутая, робкая, чересчур нежная – такой не место для работы за прилавком, если она конечно не имеет опыта работы. Скорее всего ее бабушка или мать отправили на открытую вакансию, чтобы девчушка дома не просиживала свою юбку понапрасну.

   Не мешает немного поиграть с нежным цветочком.

   Улыбнувшись своим мыслям я уже было открыла рот, чтобы начать разговор, как звякнул колокольчик, оповещая о посетителях.

   Пришлось поспешно скрыться за первым же стеллажом, чтобы не смущать покупателей. Жаль не успела посмотреть кто вошел. Я проиграю лишь в том случае, если придет старушка. Именно пожилые любят таких нежных и невинных, воздушных и добродушных.

   И только сейчас я поняла, что в это время, в семь утра, в лавку зелий ходят исключительно старушки. Похоже в этот раз я просчиталась.

   – Ой, смотри-ка какая красотка здесь нарисовалась, – хриплым голосом на весь зал заявил мужской голос.

   – Познакомимся? – заискивающе поинтересовался второй мужской голос. Смутно знакомый голос.

   – Не-е-ет, я не-е знак-к-комлюсь, – пропищала, заикаясь, моя соперница. – Что в-в-вам нужн-но?

   – Как что? – гаркнул первый голос. – Неужто ты не видишь моих потребностей? Это лавка зельевара или что? Ты разве не должна понимать своего клиента и выполнять его прихоти?

   Если бы я точно не понимала, о чем толкует этот парень, я бы решила, что это намеки на услуги, которые предоставляет таверна не так далеко от лавки зельевара. Девушка же за стойкой стала издавать странные всхлипывающие звуки.

   Уж не плачет она там? Нет ведь?

   – П-п-простите, – протянула девушка. – Я не поним-м-аю, что В-в-вам нужно…

   – Деточка, не раздражай меня, – рыкнул первый голос. – Ты же видишь, я не в состоянии нянчится с тобой…

   Послышался звук падающей тетрадки и треск дерева.

   Что-то сломалось... Я посмотрела на хозяйку в ожидании действия с ее стороны, однако та оставалась спокойной, продолжала смотреть на занимательную картину со спокойным выражением лица.

   – Что это такое было? – возмущенной протянул хриплый мужской голос. – Нас обслуживать вообще собираешься? Или так и будет реветь в своем уголке?

   В это же время дама повернулась ко мне, и кивком головы дала согласие приступить к своему испытанию.

   Ну а кто-то сомневался в таком исходе?

   Покинула укрытие в пару шагов и еще столько же потребовалось, чтобы попасть за прилавок.

   А по ту сторону от прилавка стоял сильно помятый мой знакомый с рыжей шевелюрой и его дружок. Последний был слегка постарше Гора. Пятикурсник? Да какая разница.

   – Все же ты решил погулять на вечеринке вчера? – констатировала я факт, удобнее устраиваясь за прилавком.

   – А ты все же нашла работу, – буркнул Гор, растирая свои виски.

   – Спустил оба золотых? – с усмешкой продолжила я, рассматривая его разодранную футболку и местами подпаленные брюки. Это надо было так погулять.

   – А вот тебя это не касается, – заплетающимся языком сообщил мне новый знакомый.

   – Взаймы не дам, – тут же пресекла все его еще не родившиеся мысли. – Но тебе стоит знать, что такое обращение с телом плохо влияет на твой контроль.

   В этом случае ведь не поможет любимая фраза студентов «Я ж не знал, значит я не виноват».

   – Ты че вообще лезешь? – скривился от моих слов Гор. – Ты че вообще обо мне знаешь?

   – Сирота без медяка в кармане, – безэмоционально решила сообщить ему, что его характеристика так и вываливается из его рта. – Неспособный контролировать свой огонь, отвратительная сила воли и выдержки, не умеешь идти на компромисс, продумывать наперед и улаживать конфликты. Аллергия есть?

   Лицо Гора вытянулось, глаза непонимающе захлопали, а рот приоткрылся. Парень пытался понять оскорбила я его или это обращались не к нему.

   – Все так, – невпопад ответил Гор. – Да… А? Что?

   – Аллергия есть? Вы же за антипохмелином пришли, – пришлось повторить для немощных.

   – Не-а, – покачал головой рыжий. – Давай.

   – Три медяка, – протянула больному его эликсир. – У тебя аллергия есть?

   Второй паренек немного в неадеквате, едва сообразил, что я обращаюсь именно к нему. Кивнул, мотнул головой, снова кивнул и только после соизволил ответить:

   – Аллергии нет, только на безымянку…. э… лоцемилу и пурилу, а еще…, – парень задумчиво уставился в одну точку и сморщил лоб, заставляя хоть что-то в своем мозгу начать работать. – Вроде все….

   – Ты же понимаешь, что перечислил треть состава Антипохмелина? – невзначай спросила у болезненного.

   – И что? – в непонимании уставился на меня теперь уже второй посетитель. – Не дашь?

   – Могу продать, – пожала печами, выражая высшую степень незаинтересованности. – Дойдешь самое большее до лесной дороги, там тебя и оставит в лесной глуши твой приятель. У него как раз зелье начнет действовать.

   Гор поперхнулся и едва на меня не выплюнул свой эликсир, второй же паренек непроизвольно попятился подальше от своего приятеля.

   – Напротив есть таверна, – со вздохом продолжила я, понимая, что отговаривать его не придется. – Хозяйка всегда стоит за прилавком. Скажи ей пару комплиментов и слезно попроси огуречный рассол.

   – З-зачем? – совсем опешил пятикурсник.

   – Чтобы ты сам не прикопал никого по дороге в академию. Кто знает, какой шумный прохожий попадется. Иди уже, – рыкнула я, демонстрируя размер своего недовольства. А оно была уже на пределе. Не люблю разжевывать сопли.

   – Ладно, – буркнул пятикурсник. – Это… Спасибо что ли…

   Не прошло и нескольких минут, как посетители испарились. Осталось разобраться со своей соперницей.

   – Зарина, ты свободна, – решила за меня этот вопрос хозяйка заведения. Дама элегантно поднялась из-за своего слова и направилась в мою сторону. – Попробуй в следующий раз.

   Зарина выглядела напуганной, с красными глазами и таким же носом, периодически всхлипывала и даже дрожала. У бедняги никакого общения с противоположным полом и уже тем более никакого опыта в работе.

   Девушка только и ждала разрешения покинуть лавку. Мгновенно оказалась рядом с дверью и рывком отворив, вывалилась наружу, а на улице припустилась едва ли не бегом, подальше от нас.

   – Почему не помогла ей? – осведомилась хозяйка, занимая место рядом со мной.

   – Сама испугалась, – ответила я, не проявляя никакого воодушевления в этой проблеме.

   – Ты даже не шелохнулась в ее сторону, чтобы защитить и не попятилась подальше от посетителей, чтобы самой защититься, – не унималась дамочка, задумчиво постукивая ногтями по прилавку. – Она ведь была так беззащитна. Как кролик перед удавом.

   Надеюсь, мне не пытаются надавить на совесть.

   – Кролику пора уже отрастить шипы ежика, – не согласилась я со своей будущей нанимательницей. – Или ее проглотят не моргнув глазом.

   – Поэтому ты не вышла? Чтобы не проглотить кролика? – усмехнулась дамочка рядом со мной.

   – Я сама такой же кролик, – покачала я головой, стараясь опровергнуть выводы хозяйки заведения.

   – Ты в этой шайке даже не удав, – усмехнулась женщина. – В этой шайке ты скорее черная мамба, раз уж мы говорим о змеях.

   – Вы слишком меня переоцениваете, – пришлось покачать головой для приличия. – Я маленькая зашуганная змейка, не знающая куда податься. Я нанята?

   Не то, чтобы разговор о змеях меня утомил, но пора и честь знать. Все же мне еще на отработку в академию нужно успеть, а дамочка решила о чешуйчатых поговорить. Еще бы о драконах вспомнила.

   – 15 золотых в месяц. С пяти до десяти вечера без выходных, – перешла владелица тут же к делу, не меняя своей расслабленной позы.

   – А вы щедрая, – присвистнула я не сдержав своих эмоций. – 17 золотых, и я приступаю к работе с сегодняшнего дня.

   – А ты не промах, – хмыкнула хозяйка. – 16 золотых и без выходных. Выходишь сегодня.

   – Договорились, – коротко кивнула я даме и направилась на свою отработку.

   Я и на десять золотых не рассчитывала, на тут все шестнадцать. Щедрая дамочка или высокая нагрузка? Хотя это не важно, когда за подобное много платят, не так ли?

ГЛАВА 3

Три месяца спустя, Асская академия, начало учебного года

   – Девчонки, горячей воды больше нет, водонагревательный артефакт снова сломался, – донеслось из коридора.

   – После занятий заскочу к коменданту, – тут же донесся другой голос из коридора.

   – А че не сейчас-то? Я помыться еще хочу до занятий, – совершенно наглым образом поинтересовались из соседней комнаты.

   – А сейчас я опаздываю, – рявкнула ответственная за починку и послышались четкие цокающие звуки шпилек, которые были запрещены для первокурсников.

   – Тогда сама пойду, – решила девушка из соседней комнаты и, хлопнув дверью, судя по звукам из коридора, тоже направилась в сторону лестницы.

   – Я живу непонятно с кем, – подала голос моя соседка по комнате.

   За прошедшие три дня совместного проживания с ней я едва на потолок не полезла, лишь бы не видеть это создание вычурности и грубости во вкусе, стиле и поведении.

   О том, что Валери (именно так звали мою соседку) потомок древнего рода, приближенного к королевскому, она заявила едва переступив порог академии и сообщала о своей величественной истории, открывая каждую дверь в этом учебном заведении.

   Здание академии она назвала сносным и не «разрушающим ее чувство вкуса», общежитие оказалось затхлым и «таким себе», наша комната стала для нее шоком, «нестерпимым ужасом, пригодным только для пыток», я стала «новым эталоном несуразности и невыразительности», а жить со мной оказалось «отвратительнейшим событием в жизни Валери». Причем в тот момент она звала себя именно в третьем лице.

   Сама же соседушка в день своего приезда умудрилась облачиться в едва ли не бальное платье, соорудила на голове высоченную прическу с миллионом шпилек в волосах, ярким макияжем (алой помадой, синими тенями, жирной черной подводкой и длиннющими ресницами) и массивными украшениями.

   При виде такого чуда у себя на пороге комнаты я просто застыла в немом изумлении. Это было еще хуже, чем одевалась моя работодательница.

   – Подвинься, прислуга, – заявили мне в тот момент. – У ворот мой багаж, принеси его сюда и разбери.

   Возмущена оказалась ни я одна. В первый же день остальные жительницы общежития поспешили разъяснить правила совместного проживания.

   Смотреть как на виске моей соседушки начинает пульсировать жилка оказалось лучшей наградой за тот утомительный день.

   – Кто развесил свои трусы в душе? Вы здесь одни живете что ли? – снова прокричали в коридоре общежития. – Если через пять секунд я еще буду их лицезреть – выкину в открытое окно и будете ловить по парку.

   Затылком ощутила, как напряглась Валери. Так вот чьи вещи в душевой.

   – Комната 515? Да, это точно оттуда, – произнесли за дверью и через секунду та распахнулась. В проеме появилась высокая девушка с длинными белыми распущенными волосами. Вместо одежды на ней красовалось большое полотенце.

   – Ваши трусы? – рявкнула она, смотря исключительно на соседушку. – Мне уже осточертело наблюдать твои промахи.

   – И где ты мне вешать прикажешь? – не удержалась от ответа Валери.

   – Мне есть до этого дело? – возмущенно произнесла девушка в полотенце. – Ты здесь живешь всего три дня и смеешь качать права? Ты вообще с каких высот свалилась, что банального не знаешь? Убирай трусы!

   – Я дочь древнего аристократического…, – завела соседушка свою песнь снова, но в этот раз наткнулась на стену безразличия.

   – Мне все равно кто ты за пределами академии, – резко высказалась девушка в проеме. – Здесь ты всего лишь первогодка. Знай свое место!

   Поставив окончательную точку в унижении, второкурсница захлопнула дверь как можно сильнее и направилась в душ, который не подогревался. Она там случаем не сирена?

   – Чтобы я еще слушала какую-то дурнушку в полотенце, – бурча себе под нос возмущения, Валери вылетела из комнаты.

   Я, натянув на себя серую юбку и такой же пиджак, поспешила быстрее покинуть комнату, лишь бы до вечера больше не встречаться с этим подобием мага.

   За последние три дня я так часто хотела показать соседушке как выглядит реальный мир, что боюсь не сдержаться в этот раз.

   Несколько глубоких вдохов и выдохов спустя я почти любила шумный коридор, что вел в сторону столовой.

   Главное не выделяться, а там и посмотрим какую подлянку устроить, чтобы пыл этой «величественной Валери» сильно поугас, а лучше вообще потух.

   – Кира! – закричали сзади. – Вот и ты. Я ничего не могу здесь найти. Как дойти до столовой? Помоги мне, молю тебя, спасительница.

   Так пафосно заливалась моя одногруппница, с которой я познакомилась несколькими днями ранее. Камилла.

   Уцепившись за мою руку, довольная девушка, излучала только радость и счастье.

   – Эта академия сплошь лабиринт, – продолжала возмущаться довольная девчушка. – Ты так хорошо все запоминаешь… Как же здесь шумно. Вроде еще вчера было не так и много студентов.

   – Сегодня к занятиям приступили третьекурсники и пятикурсники, – со знанием дела заявила по другую сторону Лора. – Кира, ты ведь не бросишь нас после столовой, и мы вместе дойдем до нашей аудитории?

   – Куда мне деваться, – сухо бросила я.

   Меня с обеих сторон взяли в тиски – это ли не значит, что сбежать не получится?

   – Надеюсь они уже там, – блаженно произнесла Камилла, расталкивая своим свободным локтем всех впереди себя, стараясь как можно быстрее проложить дорогу.

   – Кто уже там? – запыхавшись спросила я у девушки, стараясь поспеть, а то ведь и затоптать могут.

   – Кто? Сегодня третьекурсники начинают учебу, я уже вроде говорила, – пропела сзади Лора.

   Что именно это должно значить я не поняла, но спустя всего десяток шагов вопросы были не нужны.

   – Сядем здесь, – скомандовала Ками, толкнула мне полный поднос с едой, усадила за свободный столик, и сама присела рядом. – Они уже здесь.

   – Уже здесь? – воскликнула Лора, садясь напротив. – Надеюсь, они только начали есть.

   Да о чем они говорят?!

   Поискала глазами в столовой то, что могло бы привлечь внимание, но кроме огромной толпы вокруг ничего не увидела.

   – О чем вы говорите? – недовольно спросила у девушек.

   – Да вот же они, – кивнула в сторону толпы Ками.

   Пришлось снова перевести свой взгляд на толпу. Огромное количество девушек визжали, пищали, громко что-то кричали, говорили. При всем этом улыбки у всех как по заказу были на пол лица. Я бы вообще назвала это оскалом, но пусть пока будут улыбки. Всматриваясь все больше, я наконец смогла заметить и столик, который окружала эта толпа визжащих на все тона. За столом сидел небезызвестный мне Гор, Эдриан и двое незнакомых третьекурсников.

   – Тот, что блондин, – кивнула в сторону столика Ками, – Крис. Он такой большой…

   Ками вдруг покраснела и громко рассмеялась. Она ведь имела в виду, что парень качок, не так ли?

   Но Ками девочка уже большая, может думать о чем хочет.

   Я же внимательнее рассмотрела блондина. Серые глаза, очки, четко очерченные скулы. Парень был сильно прокачан и напоминал скалу, что нависала над столом. Белая рубашка на нем, казалась маленькой, обтягивала все его мускулы и того гляди должна была лопнуть. Но почему-то особой силы я от него не чувствовала. Теоретик?

   – … Он мне так нравится…, – уловила я от Лоры.

   – Ага и рыжий рядом тоже ничего, – поддакнула откуда ни возьмись Ари.

   – Он очень вспыльчивый, сначала делает, потом думает, – остудила ее Камилла, – и огонь свой не контролирует.

   – Разве это не взаимосвязано? – спросила Лора.

   – И что тут такого, – перебила ее Ари, непроизвольно надув губки.

   – Подпалит тебя, когда будете целоваться, – рассмеялась Камилла. – Вот смеху будет увидеть тебя без бровей и ресниц

   – Вот умеешь же ты, – возмутилась Ари и вернулась к еде.

   Прекрасно, меня окружают охотницы за женихами.

   Перевела взгляд на Гора. Последний раз мы с ним разговаривали в лавке три месяца назад. За это время он немного возмужал, приобрел крупицы харизмы и силы. Но контроль так и остался на низком уровне. Как Ками и сказала, в любой момент может подпалить что угодно вокруг себя. Смотря же всю картину в целом – Гор так и остался худосочным, узеньким, почти без мышц и каких-либо отличительных признаков помимо рыжих волос.

   – А кто такая эта блондинка, – решила уточнить у девочек. Может и про нее Лора знает.

   – Это Софи, – за Лору ответила Ари. – Она маг земли. Наполовину эльфийка.

   – Но она странная, – добавила Лора. – Увидит сломанную ветку и тут же идет все исправлять, при этом разговаривая с ней. Маги земли конечно все немного того, но не настолько же.

   – А иногда даже плачет, – поддакнула Мила.

   – Говорят, Эдриан взял ее под свое крыло, – сказала шепотом Камилла. – Может они встречаются?

   – Учеба же только началась, думаешь за пару дней успели? – не поверила Лора.

   – Они друг друга знают явно больше пары дней, тем более они уже третьекурсники.

   – Дорогие студенты, – раздалось на нами, заставляя утихнуть весь гул в столовой. – С вами снова секретарь ректора. Спешу уведомить, что все студенты прибыли в учебное заведение и сегодня начинаются полноценные занятия. Прошу по мере возможностей помочь нашим первокурсникам. Кто не знает – они в серой форме…

   – Ага, бегают стайками по академии и блуждают в двух столбах…, – раздалось из конца столовой, а следом послышалось гоготание знатоков всех правил.

   – … Надеюсь здесь для вас начнется новая жизнь…, – продолжала вещать секретарь, но ее снова заглушило гоготание:

   – Свидания, вечеринки, истерики, конфликты – абсолютно все кроме учебы, – снова раздалось из толпы в столовой.

   – … Надеюсь вы все прибыли в стены академии с благожелательными мыслями, стремлением научиться новому, открыть в себе потенциал…

   – Я подумал: «Почему это лето не может длиться вечно» …

   – А я – опять придется досыпать на занятиях…

   – А я все никак не могу понять почему каждый год должен тащиться в эту дыру? ….

   – … Перейдем к нашим правилам, – сообщала без остановок секретарь, что уютненько расположилась в своем кабинете и если и слышала все комментарии студентов – лихо их игнорировала. – Итак, правила, которым всем необходимо следовать: выходить из комнаты общежития после одиннадцати запрещается; распивать спиртные напитки на территории академии кроме особых случаев утвержденных ректором запрещается; ходить в любой одежде кроме формы в учебное время запрещается; работать студентам с первого по четвертый курс запрещается; покидать территорию академии после одиннадцати вечера в будний день запрещается; первокурсникам в первый месяц учебы покидать территорию академии запрещается. Но всех, кто хочет познакомиться с ректором лично и получить приключения в загонах с магическими животными – милости просим.

   – Девчонки, поторопитесь или мы опоздаем, – я встала из-за стола и поторопила первокурсниц.

   Ожидать продолжения не было необходимым, а находиться в центре затора на выходе из столовой мне не очень хотелось. Лучше выйти немного раньше.

   – Кира, подожди, я уже все…

   – Только не уходи без нас…

   – Заблудимся ведь опять…

***

Предмет «Введение в магию», стоявший у нас первым занятием, уже с первых минут после начала оказался чистой лженаукой. Хотя бы послушать самое начало:

   – Как мы все знаем в мире существуют маги и немаги. В немагах отсутствуют и крупицы магического дара. Маги же делятся на тех, у кого есть стихийная магия и тех, кому не повезло. Априори, имеющие стихийную магию являются сильнейшими магами. Таких магов сразу зачисляют на факультеты стихийников и боевиков. Для артефакторов так же необходимы стихийные силы. Ну а вы – бытовики! Маги, в которых дара всего крупицы, следовательно, бытовая магия для вас это все, чему можно научиться…

   – А не слишком ли он грубо ограничивает наши возможности, – едва слышно прошептала Ками рядом со мной.

   Отвечать я не стала, поймав грозный взгляд преподавателя.

   К слову сам преподаватель был слишком молодым, чтобы ограничивать магию так уверенно. Я бы еще могла понять, если за кафедрой стоял старичок семидесяти лет, имеющий свои убеждения и повидавший много всего на своем пути, решивший, что лучше не дёргаться и не распыляться попусту, а просто плыть по течению.

   За кафедрой же на самом деле стоял преподаватель (если его можно было таковым назвать) лет тридцати, с взъерошенными волосами, расстегнутой мантией, небрежно застегнутой рубашкой. И это могло бы оправдать мужчину, если бы он оказался гениальным.

   Все что я пока увидела – напыщенный павлин, получающий удовлетворение от отчитывания студентов, в голове которого выдуманная теория.

   – Магистр, разве в Королевской академии не платят за обучение? Туда ведь можно поступить на любой факультет, – не выдержав спросил Дик, явно задетый правдой, преподнесенной в таком виде.

   – В Королевской академии так же придерживаются подобного отбора, но даже если и попадет нестихийник на боевой факультет, сможет ли он там выжить хотя бы первый семестр? – не по-магисторски хмыкнул преподаватель. – Не важно сколько он заплатит за учебу, если у него нет и крупицы магического дара, он попросту не осилит программу и будет исключен, как и в любой академии.

   – Кира, что ты пишешь в своей тетрадке? – толкнула меня локтем Ками, заинтересованно рассматривая «каракули». – Мы же еще не писали тему занятия.

   – Ничего особенного, – отмахнулась я, не смотря на соседку по парте.

   Это подобие лекции меня совершенно не интересовало. Мне нужно понять как сделать амулет порталом. С этой целью я исписала уже десятки формул на листке, которые могли бы мне хоть как-то помочь, но все это работает только с магией.

   – Неужели не было тех, кто смог увеличить свой резерв и овладеть стихийной магией? – поинтересовался ботаник Роллин.

   – Были, – подтвердил магистр, улавливая как по аудитории пролетела волна шепотков, на которую он кстати и рассчитывал.

   – Почему сейчас их нет?

   – Считается, что раньше были специальные методы обучения, при которых можно было научиться управлять стихией и развить свой резерв, – продолжил излагать в своей любимой теме магистр.

   – И куда эти методы делись теперь? – не унимался Роллин.

   – Методы и сейчас есть, доработанные и упрощенные теоретиками, – гордо заявил магистр, только этого никто не заметил.

   – И почему тогда никто не умеет?

   – Вот именно, почему никто не умеет? – обратился магистр к аудитории. – Почему даже теоретики не экспериментируют на себе?

   Новая волна шепотков прокатилась по залу стремительно, никто не торопился высказывать свое мнение.

   Кажется, кое-кто не может ответить на простой вопрос. Странно задавать подобные вопросы аудитории только в первый день занятий. Неожиданно захотелось просто рассмеяться из-за глупости псевдо-преподавателя.

   – Студентка Гинэ, как вы думаете?

   Ну давай, студентка Гинэ, сообщи ему, что мы вообще-то только начали изучение основ и на такой вопрос ну никаким образом ответить не можем, «ведь у нас лишь крупицы магии, и мы только бытовики».

   – Студентка Гинэ?!

   Если она не знает, как ответить, как она должна ответить? Встать, промямлить несколько гласных и опозориться перед преподавателем? Последнего конечно бы не произошло, если бы магистр оказался вменяемым магом и педагогом, а не вот этим вот…

   – Студентка ГИНЭ!

   – Кира, – прошептала Ками, снова толкнув меня своим локтем.

   – Да что? – зашипела от боли я.

   – Препод, – потыкала она карандашом в направлении доски.

   – Что препод? – шепотом переспросила я, поворачиваясь в указанную сторону.

   Препод смотрел на меня в упор, равно как и все в аудитории. Я сделала что-то не то?

   – Студентка Гинэ, уделите нам немного своего времени и ответьте на поставленный вопрос, – пафосно изрек преподаватель, продолжая сверлить меня взглядом.

   Студентка Гинэ? Гинэ?! Ах, точно. Я же в этой академии Кира Гинэ.

   Неловко поднялась со стула, сконфуженно стараясь вспомнить полностью вопрос.

   – Повторю для самых внимательных вопрос, – откровенно издевался надо мной преподаватель. – Почему никто не пользуется методиками увеличения резерва, почему нет никого, кто смог бы овладеть стихийной магией во взрослом возрасте? Почему никто не подтверждает методы обучения? Вы в силах ответить на поставленный вопрос или так и будете притвориться вещью? Хотя большинство бытовиков только имитируют работу, на самом же деле они ничего не умеют из-за отсутствия все той же магии. Это отличный пример того, как вы все будете выглядеть, выполняя свою работу.

   – Потому что предположить какую-либо идею для теоретиков не составляет большого труда, – выплюнула я как можно быстрее, лишь бы это подобие преподавателя замолчал. – Можно навоображать что угодно. Для теоретиков это в порядке вещей. В то время как добиться чего-либо на практике таких масштабов для теоретиков будет как пан или пропал: если получится, а в данном конкретном случае этого никогда не получится – слава ученому и успех, а вот если не получится – теоретик станет посмешищем для всего научного мира.

   – Студентка! – рявкнул магистр, до этого придерживавшийся поведенческой линии милого мужчины. – С какого учебника вы это читаете?

   – У меня нет учебников, – ехидно улыбнулась я, наслаждаясь перекошенным лицом.

   – Почему вы врете?!

   – Вы же просили предположить, а я отвечала на Ваш вопрос.

   – Вы еще и переговариваетесь со мной?

   – Э… – непонимающе посмотрела на соседей в поисках ответа – где именно я начала переговариваться? Я же только на вопросы отвечала. – Извините, – максимально искренне пролепетала, надеясь, что это мне поможет избавиться от внимания псевдо-преподавателя.

   – Вы нахамили мне, студентка, сорвали занятие, – раскричался покрасневший магистр. – К ректору, немедленно!

   – К ректору? – переспросила я.

   Ситуация до смешного становилась абсурдной. Это кто же посылает к ректору с такой оплошностью? Да еще и в первые дни начала учебы?

   – К ректору! Сейчас же! – разошелся в своем гневе преподаватель и сам едва не выставил меня из аудитории. – И чтобы я больше вас не видел на своих занятиях.

   – Извините, конечно, – поспешила уточнить я, пока меня выталкивали. – Но вы как бы ведете основной предмет, я никак не могу пропускать такие познавательные лекции, на которых только вопросы студентам задают.

   Не съязвить я не могла. Итак уже привлекла внимание всех в аудитории, терять сегодня больше нечего.

   – ВОН! – провизжал совсем не по-мужски преподаватель и захлопнул перед моим лицом дверь в аудиторию.

   Подумаешь, обидела я мужчину старше себя. Но я же студентка. Тем более первокурсница. Мне по одному своему званию положено раздражать преподавателей, приносить одни неприятности, крушить вокруг мелкие вещи, а после тупым взглядом смотреть в пол и сокрушенно закусывать губу. Чего он так раскричался?

   Надо было держать себя в руках… Вот что мне стоило поддержать его бредовые идеи? Что стоило сказать, что не знаю? Что стоило притвориться глупенькой недоучкой как всех бытовиков здесь называют?

   Гнев и несправедливость так и рвались из меня, подвергая соблазну вернуться назад и сказать еще парочку таких «прекрасных» слов в адрес преподавателя, что он после на цыпочках стал бы ходить по этой академии. Но нет. И так сказала больше, чем должна была.

   И тут меня словно молния пронзила. Я же в облике мышки. Как же я глупо выглядела, попискивая в таком виде на преподавателя. Неуверенная в себе мышка, судя по внешнему виду пытается строить из себя независимую личность. И дураку понятно, что «независимая личность» не стала бы ходить в таком виде.

   Позорище. Меня снесло таким приступом смеха, что обнаружила я себя сидящей на полу, икающей на весь пустой коридор и похрюкивающей над самой же собой.

ГЛАВА 4

Прежде чем попасть в кабинет ректора мне пришлось прождать очень долго в приемной. Начало учебного года – естественно будет много работы у главы академии. А тут я сижу у него в приемной по делу, которое мог разрешить сам преподаватель. Благо мне не пришлось возвращаться на первое занятие, второе так же прошло в ожидании и кстати оно было у небезызвестного теперь мне магистра Стайрека (все то же введение в магию).

   Сидя перед кабинетом я успела подремать, поболтать с секретаршей, выяснить, что я первая в этом году такая, узнать, что магистр Стайрек тоже новичок, угадать пять из шести кличек собак секретарши, выяснить все о скрытых выходах из академии, уточнить как именно проверяют нарушение комендантского часа, почему на входе нет никого, кто бы регистрировал вышедших и пришедших – словом, я провела с пользой несколько часов под дверью, успокоилась благодаря чаю с ромашкой и уже не хотела прибить за такие методы обучения магистра Стайрека.

   – Магистр Асский уже освободился и готов тебя принять, – улыбнулась мне секретарь и кивнула на дверь в неизвестное.

   Три месяца назад меня принимали в главном зале, а вот в ректорский кабинет я хотела попасть уже давно. Насколько тут сильная защита? Насколько силен ректор? Каких взглядов придерживается? Может уже пора поторопиться с амулетом и искать пути побега?

   – Прошла всего пара дней с начало учебного года, а студентка Гинэ уже у меня в кабинете, – покачал головой ректор, как только я закрыла за собой дверь.

   Приятный запах мяты окутал меня, заставляя вернуться в детство. Мой отец тоже любил такие ароматы и в чаи всегда добавлял мяту.

   – Чаю тебе не предлагаю, – продолжил говорить ректор, заметив мою реакцию. – Ты и так уже кружки три выпила, пока ждала меня у Элизы.

   Знакомые голубые глаза как у моего отца и добрая улыбка. Наверное, этот маг такой же хороший человек как мой папа. Интересно, знали ли они друг друга? Великолепный артефактор и знаменитый герцог…

   – Кира? – привлек к себе мое внимание ректор. – Все хорошо?

   – Да, извините, – сконфуженно ответила я и прошла ближе к столу магистра.

   Все в кабинете было завалено различными книгами, свертками, исписанными листами – похоже здесь не только кабинет ректора, но и ученого. Занятно. А главное никаких блестящих вычурных украшений – все вокруг приспособлено для работы и удобства. Моему дядюшке о таком только мечтать и приходится.

   – Это все недопонимание, – поспешила оправдать себя, наблюдая как ректор в ожидании смотрит в мою сторону. – Я лишь ответила на поставленный вопрос.

   – А вот магистр Стайрек считает, что ты сорвала занятия, – низким голосом сообщил мне мой промах глава академии.

   – Скажите, он будет у нас вести занятия каждый день все полгода? – совершенно наглым образом поинтересовалась у магистра.

   – Это вводный курс, без него вам никуда, – утвердительно закивал ректор. – Чем вызван такой вопрос?

   – Мне задали вопрос сегодня, и я ответила на него так, как считала правильным, – поспешила сообщить главе академии. – И именно из-за этого меня выгнали с занятия и отправили к Вам.

   – Ты пытаешься сейчас выставить магистр Стайрека виноватым в первую неделю обучения? – внимательно посмотрел на меня ректор.

   Осуждения в его взгляде не было, лишь заинтересованность.

   – Я не могу согласиться с его системой обучения, – продолжила свой донос я.

   Терять мне нечего, в группе уже считают шутом, так почему бы и доносчиком не стать? Все будут шарахаться, и никто не станет лезть ко мне с личными вопросами. Иногда стать изгоем – единственный шанс выжить. Возможно, это здесь мне пригодиться.

   – Так что был за вопрос? – уточнил глава академии, внимательно рассматривая меня с ног до головы. Казалось он старается подметить все мои жесты и запомнить их.

   – Почему теоретики предлагают много методик развития стихийной магии, но на практике ничего не подтверждают.

   – Ааа, – улыбнулся ректор. – Магистр очень чувствителен, когда выходят за рамки его познаний, но он отлично подходит для первокурсников. Сделаем вид, что я тебя отчитал и на первый раз не назначил наказание.

   – Простите, но я не собираюсь терпеть, когда других магов унижают с самого первого курса, – покачала я головой, показывая, что конфликт пока не разрешен. – Магистр считает помимо всего прочего, что без стихийной магии можно стать только бытовиком. Я считаю это унижением достоинства мага.

   – Кира, ты училась в других академиях? – неожиданно задал вопрос ректор.

   – При всем своем уважении к Вам, – натянула я на лицо дежурную улыбку, чтобы немного смягчить свои последующие слова, – Я с самого первого дня сообщила, что не стану раскрывать ни свое настоящее имя, ни свою личную информацию.

   – Для той, что хочешь слиться с толпой, ты сильно выделяешься, – прервал мои слова магистр Асский. – Переговариваешься с преподавателем, споришь с ректором, для чего-то защищаешь других первокурсников. Разве не лучше сидеть тихонько и не отсвечивать?

   – В отличие от меня они наивные и жалкие, все без исключения. Все, что им сейчас скажут первые несколько месяцев станет для большинства девизом до конца жизни, – не согласилась с ректором я. – Это глупо – из-за какого-то напыщенного индюка сломать свою жизнь и свято верить, что на больше не можешь претендовать.

   – Вот как? – брови главы академии взлетели вверх в удивлении. – Значит ты действительно успела поучиться в других академиях.

   Последние прозвучало не как вопрос, а как утверждение. По виду ректор что-то обдумывал и это меня напрягало. Да он старше меня намного, но когда дело касается моей безопасности это не имеет никакого значения. Меня подставляли в других академиях самые уважаемые ректоры, самые ценные кадры преподавателей, потому я не удержалась и спросила:

   – Вы уже знаете кто я и собираетесь выдать?

   Ректор снова перевел свой взгляд на меня, потер подбородок и усмехнулся. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Я не собиралась сбрасывать этот вопрос со счетов, а ректор не торопился с ответом.

   – При желании, – наконец откликнулся магистр, барабаня по столу и задумчиво рассматривая мое лицо, – я уже давно мог бы узнать кто ты есть, Кира, но мне это не нужно. Я расцениваю тебя как еще одного бастарда из столицы, в которой хотят от тебя избавится. Как ты уже успела заметить здесь учатся много таких студентов. Поэтому, – ректор стал серьезным, – я не собираюсь тебя раскрывать, пока ты сама это не сделаешь.

   Расслабится конечно не получится, но почему-то эти слова дали мне уверенность в своей победе.

   – Однако у нас сейчас разбор срыва занятия, – усмехнулся магистр и снова принял расслабленную позу.

   Какова же его выгода от укрывания бастардов?

   – Вы оставите все как есть? – поинтересовалась я, особо ни на что не надеясь.

   – Пусть это станет для тебя неожиданностью, – открыто улыбнулся ректор. – Уже обед, чай не прибавит тебе сил. Иди уже.

   Так, наказания не будет?

   Едва не спросила о наказании, как в кабинет ворвался магистр Стайрек.

   – Кира, ты свободна, – с нажимом повторил ректор и сам же выпроводил меня волной воздуха за пределы своего кабинета.

   На обед я не попала. Чай булькал в моем желудке, намекая, что стоит его все же заполнить чем-то съестным, но я просто проигнорировала призыв. Если вопрос со Стайреком решен, то я перейду к более важной проблеме. Взяла в библиотеке старый путеводитель по амулетам и талисманам. Навряд ли я найду там нужное мне, но чем авторы не шутят.

   На следующее занятие я едва успела, ворвалась в последних секундах перерыва. Поймала огромное количество заинтересованных взглядом, смешков и тычков указательными пальцами в мою сторону, проигнорировала их и заняла место на галерке. Жажда найти полезное мне знание уже рвалась открыть книжечку и погрузиться в ее содержание.

   Однако следующие три часа я сражалась со сном, ибо история королевства в самых древних временах сражала наповал сном. Целых две лекции сухим голосом вещал магистр-старичок не отрываясь от своих записей. С одной стороны, эти курсы я уже прослушала дважды, с другой – даже фон в монотонном виде не давал прочитать и нескольких страничек своей книжечки. Оставалось так и бороться со сном, чтобы не пропахать парту носом и не впасть в немилость еще и у этого преподавателя.

   После двух таких лекций нас еще и задержали, сообщая о кружке, который «необходим самым многообещающим магам, потому как история создает наше будущее». Благодаря «такому чуткому» магистру я не успела и поужинать. А еще потому, что пришлось уходить от погони.

   – Кирочка, подожди нас, – покричали за моей спиной в коридоре после лекции и «приглашения» Лора и Ками. – Мы без тебя никуда.

   – Куда же ты бежишь? Ты вообще нас слышишь? Кирочка…

   Благодаря этому я остаюсь и без сухомятки. Надеюсь посетителей будет не так чтобы много, и я успею урвать десять минут, чтобы прикупить съестного.

   Заходя в лавку зельеваров в нос ударил запах, который я успела возненавидеть. Запах сильных женских духов, которыми щедро поливала себя хозяйка лавки.

   – Кирочка, как всегда, вовремя, – расплылась в улыбке она.

   – Вы сегодня выглядите ... с ног сшибающе, – пришлось ответить мне.

   Бордовое платье с глубоким декольте и вырезом почти до середины бедра. Ярко накрашенные губы, жирные стрелки, темные тени на все веко – пожалуй точно наповал.

   – Иду на свидание! – повернулась вокруг своей оси хозяйка явно красуясь. – Не сидеть же мне всю жизнь в этой лавке! А мне всего сорок три!

   – Жизнь только начинается, – поддержала ее я, не желая оставаться в стороне и попутно юркнула за прилавок.

   – Именно! Я красавица! А заперлась в четырех стенах, – продолжала поправлять макияж хозяйка, – Лучше распущенные или собранные? – и не поворачиваясь сама в зеркало себе ответила, – с распущенными лучше. Первое свидание – я так нервничаю...

   – А предыдущие пять? – не поняла я, слегка сомневаясь в точной цифре.

   – А что они? Они меня бросили, – глухо отозвалась лавочница. – Не увидели своего счастья! А я нашла другое! Все я полетела, – бросила она напоследок воздушный поцелуй. – На тебе все как обычно.

   – Ага, – в пустоту ответила я закрывающейся двери.

   Как бы не хорохорилась хозяйка, а с мужчинами ей не везло или она сама выбирала не тех, при этом упорно не замечая, как на нее смотрит сосед-артефактор. И все же она была замечательным человеком.

   – Кира? Хозяйка...

   – Только что ушла на очередное свидание, – ответила артефактору.

   – Опоздал значит...

   – На первое свидание, – посчитала нужным добавить.

   – Первое? – встрепенулся господин Лоури. – Значит с тем не повезло... Что ж пойду, Кира, – за секунду хорошее настроение улетучилось.

   – Вы главное не сдавайтесь, – добавила я, проследив за выходящим артефактором, на что он слабо улыбнулся и закрыл дверь.

   Надеюсь, сегодня будет затишье, и я доберусь-таки до...

   – Еще открыто? – дверь отворилась, явив знакомую старушку.

   – Конечно открыто, – ответила я и дождавшись, когда посетительница подойдет к прилавку спросила:

   – Снова что-нибудь от нервов?

   – Нет, – замотала головой старушка, – вот это.

   Она поставила на прилавок бутыль с надписью “От нервов” и довольно улыбнулась.

   – А как вы его принимаете? – на всякий случай поинтересовалась у покупательницы.

   – Думаешь я совсем безголовая и читать не умею? – возмущенно прокряхтела старушка.

   – А когда Вы его принимаете? – мысленно я дала себе подзатыльник за бесполезную любознательность, но вдруг старушка вообще не от того пьет.

   – Так же знамо когда. Когда с сыном снова поругаюсь, – ответила посетительница. – Жениться не хочет, а давно пора! Вот ты не замужем? Вроде хорошенькая...

   – Вот ваше лекарство, – поспешила тут же перевести тему на менее щекотливую я.

   – Ты мне чего одну-то даешь? Две давай.

   Вот именно поэтому старушки любят молодых и добродушных. Мне же все лучше сразу сообщать…

   – Ваше лекарство, – быстренько достала еще одну бутылочку и дежурно улыбнулась. – С Вас четыре медяка.

   Старушка высыпала монеты из потертого кожаного кошеля на прилавок и, прихватив успокоительные, двинулась к выходу. Я же поспешно выдохнула. Старушкам только дай кого-нибудь женить – быстрее моего дядюшки у алтаря окажешься.

   – А ты подумай, – бросила сводница напоследок, – мой сынок-то ого-го.

   “Ни дня без упоминания о женитьбе. Скоро аллергия на это слово появился”, – с этими мыслями я наконец взялась за книгу по артефакторике, начатую еще на истории королевства. Необходимо было сделать новый артефакт мгновенного переноса и для этого обновить знания. За два с половиной месяца так и не успела ни сделать артефакт, ни продумать новый план побега. Приходилось ежедневно работать до вечера в академии, отрабатывая пребывание на каникулах, а после подрабатывать в лавке, чтобы были карманные деньги на расходники для артефактов. И в данный момент плана отхода на случай появления “любимого дядюшки” попросту не было.

   К одиннадцати ночи замученная постоянными посетителями (как назло сегодня были лишь старушки, которые решили рассказать обо всех своих проблемах), отсутствием еды и информации о портале без магии я мечтала только об одном – свалиться на кровать и заснуть.

   Ох, просто завалиться на кровать, как только войду в комнату.

   Как всегда, в комнате уже находилась моя вновь обретенная соседка, которую пора уже вселять отсюда. Лягушки и ужи подойдут?

   Мысленно прикинула как такая леди будет кричать… Слишком много шума поднимет, нужно что-то кардинальное, но потише. Наложить проклятие я не могу, а вот подкинуть пару порошков наподобие чесотки или икоты очень даже возможно.

   Взгляд непроизвольно упал на кровать, под которой находился тот самый сундучок в различными травами и порошками. Успела заготовить за лето. Только вместо ножки сундука, который должен был выпирать из-под кровати, мой взгляд уцепился за измятое покрывало. Измято оно было как минимум двумя неизящными пятыми точками.

   Моя соседушка снова пригласила подружек?

   Соседка тем временем усиленно делала вид, что меня в комнате нет, пыхтела, стараясь сосредоточиться на книге, которая лежала верх тормашками, и не посмотреть в мою сторону.

   Глупая, маленькая принцесса, живущая в своей скорлупе.

   – Я просила не трогать мои вещи? – грубо, без приветствий поинтересовалась я на всю комнату. Она же не сделает вид, что я обращаюсь не к ней?

   Но маленький «ангелочек» так и поступила – просто спрятала свое лицо за перевернутой книгой. Кстати книга была замечательной – история создания порталов.

   – Я жду ответа, – настойчиво и резко потребовала я, не двигаясь с места.

   Мой взгляд требовал прожечь эту книгу и лицезреть наглые глазенки.

   Ответа так и не последовало, книга и принцесска за ней замерли, превратившись в статую.

   – Твоим подругам не хватило места на двух стульях и на твоей кровати, и ты решила их усадить на мою? – продолжала задавать вопросы в пустоту я, стараясь не доходить до насилия. Все же эта девочка слишком капризная, потом слезки бедняжке замучаешься подтирать.

   В это же время давление и недовольство усиливалось в комнате, заставляя все сильнее чувствовать неловко мою соседку.

   – Ты мне запретишь, что ли? – наконец не выдержала атмосферы в комнате девчушка. Даже постаралась показать зубки. Хотя это не зубки, это молочные корешки.

   – Единственным условием проживания было правило не трогать чужих вещей, – поспешила я напомнить соседке, не давая ей расслабиться. Лучший способ отвадить сплетниц – запугать их.

   – Ведешь себя как королева здесь, – фыркнула соседка и откинула книгу в сторону.

   Редкий экземпляр помялся в уголке и это заставило меня поморщится. Если ты не знаешь ценности вещи – не стоит вести себя настолько высокомерно.

   – Я слишком много от тебя просила? – снисходительно поинтересовалась у девушки. – Ты не способна выполнить даже таких простых действий?

   – Не тебе насмехаться надо мной, – горделиво воскликнула девушка и задрала свой носик повыше. – Таким как ты вообще надо быть тише воды ниже травы.

   – Таким как я? – терпеливо поинтересовалась у девчушки. Что же она такого придумала там себе, что решила задирать свой курносый нос подобным образом?

   – Таким шлю… шлю… ш…, – начала было соседушка, но стала запинаться так и не сказав и слова.

   Секундное замешательство едва не привело меня к приступу смеха.

   – Шлюха, – улыбаясь во весь рот уточнила я для девушки. – Ты настолько мала, что не можешь даже такое слово произнести?

   – Я… Я… это слишком грязное слово. Я не должна его употреблять, – разнервничалась девчушка, бегая своими глазками по комнате, но сторонясь смотреть прямо на меня. – И это ты такая, зачем мне еще пачкаться?

   – Не боишься испачкаться, если присядешь на мою кровать? – подначивала я девушку. Нет, точнее девочку. Двадцатилетнюю девочку.

   – Не смей насмехаться надо мной, – неожиданно заявило это недоразумение. – Я королевской крови и не позволю какой-то шлю… ш… шлю… в общем насмехаться надо мной.

   Девчушка аж встала с кровати и выпрямила до скрипа свою спинку. При всем этом губа ее продолжала подрагивать, а в глазах бегал страх.

   – С чего же ты решила что я шлю-ха, – поинтересовалась я у девушки, специально растянув последнее слово, чтобы посмотреть, как кривится ее личико.

   – Ты все время куда-то пропадаешь, приходишь после отбоя, часто появляешься рядом с мужским общежитием. Уходишь тоже до подъёма, – серьезно принялась перечислять все аргументы соседка.

   Идеальная логическая цепочка, не приводящая ровным счетом ни к чему. И какой будет из нее боевик после выпуска…

   – Твои подружки растащили слухи об этом? – любезно поинтересовалась я, зная ответ. Конечно эти две болтушки, кто же еще мог распространить такие слухи. Как же им скучно жить своей жизнью, раз они копаются в чужой.

   – Что если да? – снова подкинула повыше свой подбородок Валери.

   Подобие уверенности пролетело в глазах девчушки, заметив мою ухмылку. Неужели думает таким образом меня оскорбить?

   – Либо ты затыкаешь своих драгоценных подружек, – угрожающе уставилась я на девушку. – Либо я рассказываю всем, что ты никакая не королевская кровь.

   Валери плюхнулась на кровать и раскрыла рот в шоке. Бедное маленькое наивное существо, не знающее реалий этого мира.

   – Т-ты не посмеешь, – с огромными от испуга глазами заявила девушка мне. – Тебе никто не поверит. В мои сплетни поверили сразу, а вот твои слова даже слушать не станут.

   Ох, сколько уверенности в пустоте этих испуганных глаз. А ведь Валери даже не попыталась уверить меня в обратном.

   – В первую очередь от тебя отвернуться твои подружки, потом от твоей семьи отвернуться все аристократы, потом…

   – Хватит, – выкрикнула Валери, закрывая руками свои ушки. – Ты не посмеешь. Ты же разрушить всю мою семью.

   Вот это новость.

   – Я разрушу? – едва не смеясь выплюнула я, во все глаза рассматривая это чудо. Такого наивняка я еще не встречала.

   – Не смей смеяться, – истерично заявила девчушка, снова вскакивая с кровати и топая ножкой по рассохшемуся полу.

   – Это твои предки разрушили всю вашу жизнь, как только решили соврать про свою кровь во время смуты, а не я, – серьезно сообщила девочке. – Прекрати уже быть ребенком, ты физически уже совершеннолетняя.

   – Не указывай мне что делать, – гаркнула Валери. – Тебе никто не поверит, твои слова посчитают глупостью, а вот мои…

   – Мне все равно что скажут обо мне, – спокойно перебила я соседку. – К тому же новость о тебе затмит новость о никчемной мне.

   – И тебе нисколечко меня не жаль? Я же останусь без всего? Я же стану презираемой всеми? Совесть твоя не зашевелится, когда такое случится? – едва не плача спрашивала соседушка.

   – Моя совесть кричит лишь тогда, когда несправедливо поступают по отношению ко мне, – без грамма сострадания сообщила я. – В этом мире каждый сам за себя. Только ты сам можешь себя пожалеть, только ты сам можешь себя спасти и утопить.

   – У тебя никогда не появится ни одного друга, ты всегда будешь одинока, – шмыгая носом кидала угрозу за угрозой мне Валери.

   Девчушка старалась меня напугать, призвать мою вину и сострадание на помощь – все возможные чувства, лишь бы спасти себя. Только это все напрасно.

   – Друзья всегда предают, – усмехнулась я, смотря на свою соседку. – Как только появятся более выгодные условия все они перебегают именно туда, предают, уничтожают, убивают.

   – Ты отвратительна, – прошептала Валери, беззвучно роняя слезы на свое платье.

   – Так ты заткнешь своих подружек или я пускаю слух о тебе? – вернулась я к теме нашего разговора.

   – Я попрошу их…

   – Ты заставишь их замолчать, – нетерпеливо перебила я Валери. – Прекрати тягаться с теми, кто не в твоей весовой категории.

   – Ты ужасна, – скрипя зубами и громко дыша заявила Валери.

   – Мне это говорили, – кивнула я, устраиваясь на своей кровати – наконец смогу исполнить мечту сегодняшнего вечера. – И меня все устраивает.

   – Ты так и будешь одна, – не унималась соседушка.

   – И я не против, – поворачиваясь к соседке спиной продолжала отвечать я.

   – И ты пропадешь.

   – Угу.

ГЛАВА 5

– Вот это ты вчера устроила, – послышалось рядом со мной и напротив плюхнулась, как всегда, довольная Ками.

   Проверка совета: «Прячься на видном месте – там будут дольше всего искать» оказалась провальной. Я постаралась спрятаться в столовой, за самым дальним столиком и оказалась обнаружена тут же. Даже масло в каше еще не растаяло.

   По обе стороны от меня устроились Ари и Лора.

   – Ты так быстро убежала после занятий, – подхватила Ари. – Мы не успели ничего обсудить. А в комнате тебя не было. Навстречу вышла такая расфуфыренная мадама и так гаркнула на нас. Не повезло тебе с соседкой. Где ты вчера пряталась от нас?

   – Мы не настолько страшные, чтобы от нас прятаться, – осадила подругу Лора. – Так где ты была? Мы где только вчера не были, чтобы найти тебя.

   Три пары глаз уставились на меня. Ничего не оставалось как ответить.

   – В библиотеке, – скупо улыбнувшись ответила я девушкам, проявляя как можно больше внимания своей каше, чем разговору.

   – Тогда обсудим сейчас, – не унималась Ками. – Ты так круто вчера осадила того напыщенного павлина. Я подумала, что он пощечину тебе влепит. Ты слышала, как он сопел возмущенно.

   Одногруппница скривилась от отвращения и едва не вляпалась волосами в свою кашу, пока мотала ими в разные стороны.

   – Остаток занятий он был так зол, – усмехнулась Лора.

   – Он настолько отвратителен, – поддержала подругу Ари. – Это же надо сказать, что мы бесполезные маги. Разве для таких бы стали открывать факультеты?

   – Мне было обиднее всех, – прошептала едва не плача Ками. – Я всегда хотела быть ведьмой. Все мои знакомые – ведьмы. А мне не хватило немного сил, чтобы поступить на ведьмовской факультет.

   Над столом повисло молчание. Каждый из нас старался осознать только что сказанное.

   – А разве ведьмы не получают дар только если кто-то в роду был ведьмой? – уточнила аккуратно Лора, толкая меня под бок локтем.

   – Разве у тебя не должно быть врожденных способностей, – поинтересовалась Ари.

   – Я стану первой ведьмой без рода, – уверенно заявила Ками. – Вот увидите, даже такая, как я, бытовик с крупицами магии сможет создавать зелья не хуже именитых ведьм.

   Наверное, не стоит говорить Ками, что сила зелья напрямую зависит от количества влитой в него магии?

   Решила посмотреть, что там твориться за спиной Ками, чтобы не сболтнуть лишнего.

   В это же время мимо нашего столика проходил Гор со своим неразлучным другом Феридом. Заметив меня, Гор ярко улыбнулся и замахал рукой, Ферид проследив за другом, тоже кивнул мне.

   – Ты их знаешь, – дернула меня за локоть Ари. – Откуда вы знакомы?

   – Гор? – воскликнула Лора. – Неужели ты успела познакомиться с четверкой самых сильных в академии. Когда ты успела с ними пересечься? Они же только вчера в академию прибыли.

   Сегодня утро неловких вопросов какое-то.

   Знаете, девочки, я с ними одно окошко драила и случайно услышала, что не настолько этот Гор и силен, потому причислять его к четверке сильнейших в академии – глупость….

   Но правду никто слышать не захочет. В этом случае меня признают сумасшедшей и ничего не понимающей в магии, ведь я первокурсница-бытовичка.

   – Я их не знаю. Они махали кому-то за нами, – соврала не моргнув глазом.

   – Но за нами никого нет, – пояснила, ухмыляясь, Ками.

   – Значит они помахали Ари или Лоре, – пожала я плечами, снова изучая свою кашу преувеличенно внимательно.

   Спасло от расспросов меня только привычное уже повизгивание в центре столовой. Гор подошел к столику своей четверки «самых крутых» и фанатки не сдержали своих эмоций. Толпа девушек окружала этих магов казалось круглые сутки, ловя каждое движение и слово. Как им еще не надоело жить в таком шуме и внимании.

   – Вам не кажется, что грядет что-то, – снова начала разговор Ками, попутно отправляя ложку каши в рот.

   – Тоже чувствуешь? – рядом отозвалась Лора.

   – Говорят, в этом году будет турнир! – подхватила Ари.

   – Точно! – воскликнула Ками и едва не подавилась своей ложкой, пока брала в рот кашу.

   – Да-да, – закивала головой Лора. – Каждые три года проводят турнир.

   – Турнир? – настороженно поинтересовалась я у девушек.

   Шарики в голове снова усиленно заработали. Что еще за турнир я успела пропустить со своими талисманами?

   – Тот самый турнир пяти стихий, – улыбнулась Ками. – Я хочу в нем участвовать. Ты только представь, можно попасть в Королевскую академию, бесплатно там учиться, получить столько привилегий.

   – Ты уверена, что отбор пройдешь? – покачала головой Ари, наперед отвечая на свой же вопрос. – Навряд ли туда даже вот Ферид пройдет.

   Она кивнула в сторону того самого друга Гора.

   А при чем тут вообще Ферид? По виду побольше Гора и накаченнее, но впечатление серьезного и уверенного в себе он не производит.

   – Он настолько силен? – поинтересовалась у Ари.

    Все чаще мне казалось, что девушки только притворяются, что страдают топографическим кретинизмом. В действительности они лишь забавляются со всеми вокруг, знают столько информации, сколько сам ректор не знает.

   Хотя кто вообще поймет эту академию и ее обитателей.

   – Он оборотень, – шепнула Лора, озираясь по сторонам.

   Если она хотела остаться незамеченной и неуслышанной, то эта попытка провальная. Оборотни слышат все, что происходит вокруг на несколько километров. Для них шепоток в одном помещении услышать не проблема.

   – Но дефектный, – внесла ясность Ари, заметив мой скептицизм на лице. – Не может обратиться. Силы как у пятерых, а все бестолку, если ты не такой, как все в стае.

   – Он оборотень…, – задумчиво повторила я за Лорой. – И все инстинкты у него, как и у оборотня?

   Гор тогда обычный маг? Навряд ли он оборотень, но чем черт не шутит. Потому у него такая неадекватная агрессия…

   – Не знаю, я так основательно не интересовалась его проблемой, – пожала плечами Ари. – Понравился? Так вы знакомы?

   – Первый раз вижу, – отмахнулась я от ее вопросов. – А Гор тоже оборотень?

   – ЧТО? – выкрикнула ошарашенная Ари. – Нет конечно, почему ты вообще так подумала?

   Он очень агрессивен и вспыльчив, но не говорить же девчонкам об этом.

   – Ферид может пройти отбор, если войдет в команду к нашей популярной четверке, – задумчиво произнесла Ками, не обращая внимания на мой интерес. – Он ведь по силе после Гора и Криса идет. Я уверена, он попадет к ним в команду. И все они поедут в Королевскую академию.

   – А вот я так не думаю, – усмехнулась довольно Ари. – Здесь много сильных магов. Ведь эта академия не такая уж и слабая в силе. Может кто-то вне закона в других местах, но здесь-то пойти отбор можно, а после никто ничего не сможет сказать, пока проходит турнир.

   Этот турнир меня уже начал утомлять, хотя еще даже объявления о его проведении не было.

   – Девочки, у нас введение в магию, – тяжело произнесла я. – Вас ждать?

   – Опять слушать эту бессмысленную болтовню, – проскрежетала Ками, поднимаясь из-за стола. – У него неинтересно, бесполезно и скучно.

   Хорошо, что Ками это понимает. Плюс один маг, что останется при своей философии.

   – Как же ты сейчас будешь на занятии? – охнула Лора. – Он же наверняка получил выговор от ректора.

   – Кстати, что тебе сказал ректор вчера? – спросила Ари.

   Что он мне вчера сказал? Ничего не сказал, в том-то и проблема. По примеру остальных (а в кабинетах других я была не раз), он должен был назначить мне наказание, пригрозить отчислением и, состроив серьёзную мину, выпроводить из кабинета на занятия, перед этим потребовав извиниться перед преподавателем.

   Но магистр Асский выслушал меня, указал на мои промахи и посоветовал больше не попадаться. Как так-то? Эта академия рвет мои шаблонные представления, заставляя мозги не просто думать, а шевелиться в голове в ускоренном темпе.

   – Кира, – потрясла за одно плечо Ари. – Все было плохо? Он тебя сильно ругал? Серьезное наказание?

   – Я бы вообще не хотела там оказаться, – подхватила Лора. – Говорят, там стоят скелеты по обе стороны от двери, сам кабинет мрачный и пугающий. Это так?

   – Это…

   – Что ты ерунду городишь, – перебила меня Ками. – Станет ректор такой академии, Герцог таких земель пугать студентов скелетами. Он откроет портал в северные земли и выкинет тебя туда. Выжил – можешь учиться дальше, а нет– так нет.

   – Представить не могу как тебе страшно заходить в аудиторию, – снова завела все ту же шарманку теперь уже Ари. – Ничего, – она взяла меня за руку. – Мы тебя поддержим.

   Эта поддержка длилась всего лишь до аудитории. Как только мы перешагнули порог, девушек сдуло на их места.

   – И чего вы так ломанулись? – рассмеялся Дир, наблюдая за одногруппницами. – Нет еще его.

   – А ты, Кира, вчера была великолепна, – подхватил Лир, вечный спутник-друг Дира. – Это же надо так нахамить преподу, при этом не хамя ему. Респект.

   – Я бы сказал, что ты повела себя бестактно, – сухо высказал свое мнение Роллин, поправляя очки. – Но он нес полнейшую бредятину. Я узнал об этом вчера вечером. Пришлось перечитать несколько учебников, чтобы найти истину.

   – В наши времена внешность уже ничего не значит? – фыркнула девчушка с середины ряда. – Но твоя уверенность ничего так. Хорошо, что ты высказалась. А то я бы так и думала, что никчемна. Приставать к тебе не буду, если сама не нарвёшься на меня.

   Мир перевернулся. Я должна была стать изгоем, но теперь меня все запомнили. Эта академия становится все чудаковатее.

   Только я успела пройти к своему месту в конце аудитории, как в комнату ворвался преподаватель – магистр Стайрек – и началась лекция. Ни словом, ни жестом он не выказал никакого внимания в мою сторону. Ну и хорошо. Не знаю, что именно ему сказал ректор, но похоже это действует. Во избежание повторения вчерашней истории, сегодняшнюю лекцию я вообще не слушала, у меня появилась другая проблема.

   Турнир. Насколько масштабными здесь бывают отборы?

   Как и сказали девочки за завтраком, многие хотят вернуться в столицу, а участие в турнире – это сплошь иммунитет даже от опекунов. Сам отбор в этой академии станет таким же сильным, как и сами игры. Так насколько масштабным это зрелище станет? Мне стоит обезопасить себя? Прибудут ли сюда гости и наблюдающие? А если прибудут, на какой из трех этапов? Стоит ли вообще мне беспокоиться? Насколько можно рассчитывать на ректора? Может у него спросить? Не слишком ли нагло? Хотя если учесть, что я везде себя так и веду…

   Как я успела узнать, здесь есть факультет артефакторики. Может кого из них попросить? Знала бы я хоть кого-то с этих мест. Техника изготовления артефакта порталов все еще официально на стадии разработки. А из этой академии все хотят только прославиться и вернуться в столицу независимыми. Как ни крути, а раскрытие формул станет моим концом.

   Что же делать?

   Впервые в жизни ощутила нехватку знакомых. Это иррационально и забавно, но абсолютно непродуктивно.

   Оба занятия закончились для меня быстро и тихо. Ни ругани, ни дебатов, ни одного спорного вопроса или построения теории.

   – Все свободны, – сообщил магистр по общий гул расшаркивания сумок по партам и переговаривания студентов. – Все кроме Гинэ.

   Не говори гоп пока не перепрыгнешь? Отличное описание моей реакции. Будет орать? Угрожать? Умолять? Или он не типичный представитель магов?

   Все одногруппники быстренько побросали свои вещи в сумки и выплыли в коридор. Естественно они затаятся под дверью. Каждый решил, что, просто необходимо посмотреть на меня и подмигнуть прежде чем покинуть аудиторию.

   Под конец такой цепочки подмигиваний я едва сдерживалась, лишь бы не рассмеяться. А вдруг магистр решит, что я смеюсь над ним? С ним как по минному полю.

   Неспешно подошла к кафедре, за которой стоял магистр и увлеченно строчил в журнале. Торопить и напоминать о себе не стала, а вдруг его спровоцирую? Я же стараюсь быть паинькой, больше никого не злить.

   – Значит рассказала все ректору…, – начал говорить магистр. – И думаешь это тебе поможет?

   О-па. Никакого примирения нет и в помине. Только ненависть и гордыня.

   – Я лишь сообщила детали ситуации, – ответила магистру. Я старалась смотреть на свои руки и на пол, на стенку кафедры – на что угодно, только не на этого препода. Незачем меня злить раньше времени, а его взгляд именно это и делал, сверля меня своим неотрываемым взором.

   – Как корову не назови – она все равно останется коровой, – фыркнул магистр. – Что ты там сказала? Что мои лекции напрочь бесполезны и лишь вредят неокрепшим умам твоих одногруппников?

   – В математике от перестановки слагаемых сумма не изменяется, – усмехнулась я, подняв свои глаза на магистра. – Но от перестановки слов в предложении можно поменять весь смысл. Именно это вы проделали с моим простейшим объяснением.

   Под конец своего ответа я уже сверлила магистра взглядом, дышала как будто прибежала с другого конца города и напрочь забыла о том, что мне нужно контролировать себя.

   Магистр злился. Он злился настолько, что его глаза стали менять цвет с синих на желтые. Еще один оборотень? О таком разве не нужно предупреждать заранее?

   – Поступим так, – сквозь зубы процедил преподаватель. – Ты извиняешься, и мы забываем эту проблему.

   Проблему? Какой «замечательный» оборотень теперь у меня в черном списке.

   – ИЗВИНИТЬСЯ? – громко повторила я за собеседником.

   За дверью все еще остаются первокурсники. Оборотень не станет нападать при свидетелях. Как по сговору за дверью что-то упало и послышались шепотки. То, что мне нужно – отвлечь его и расфокусировать внутреннего зверя.

   – Обдумай мое предложение до завтрашнего занятия, – проскрипел магистр и мотнул в сторону двери, велев мне убираться.

   Как жизнеутверждающе это прозвучало. И как нелепо.

   Пока я соображала, что именно ответить, магистр первый вылетел из аудитории, наткнулся на всю нашу группу студентов, разогнал всех куда подальше и сам исчез в потоке учащихся.

   Торопиться было некуда. Следующее занятие должно было начаться только через полчаса, потому я просто решила погулять по замку. Скажу наперед – лучше бы пошла поесть и послушала очередные бредни о себе.

   По обыкновению, большая часть коридоров во время обеда становилась пустой. В один из таких довольно тихих в обычное время коридоров я и завернула, столкнувшись нос к носу с девушкой слегка постарше меня. Рядом с ней наблюдалось еще несколько блондинок и брюнеток.

   – А вот и ты, – довольно улыбнулась она и схватила меня за волосы. – Видать предупреждения тебя ничему не учат?

   – ЧТОООО? – протянула я, стараясь освободиться от захвата.

   Это еще что за выходки?

   – Так ее, – кричала какая-то девушка.

   – Не будет крутиться рядом с нашими парнями, – поддакнули сзади.

   – ЧТООО? – возмущенно выкрикнула я в пол.

   – Она еще и удивляется, – расхохотались рядом.

   Девушка, что держала меня за волосы, со всей силы толкнула меня в сторону. Споткнувшись о подножку другой «обиженной» я упала на пол, повредив руку.

   – Ты сегодня улыбнулась Гору, – нависла надо мной девушка и залепила мне пощечину. Рука ее оказалась настолько тяжелой, что моя губа треснула ближе к уголку.

   Чтобы я терпела выходки таких ущербных? Магия внутри меня была совершенно согласна с моими мыслями, но в этот раз было одно огромное "но". Как только я воспользуюсь магией, мой дядя найдет меня.

   – Я не знаю Гора, я здесь меньше недели, – вкрадчиво сообщила фанаткам. – Я вообще никого здесь не знаю.

   – Смотри-ка, она еще и спорит. Откуда только таких первокурсников набирают? – прошелестело от главной блондинки.

   – Пошли уже, а то поесть не успеем, – надменно произнесла брюнетка. – Если тебя еще раз увижу рядом с Гором – только разбитой губой не отделаешься.

   Под противное хихиканье девушки удалились из коридора, оставив меня одну на полу.

   – Откуда только такие глупые берутся, – прошептала я, слизывая кровь с губы.

   Хотелось вырвать все волосы на голове блондинки и разукрасить лицо у брюнетки. Да так, чтобы даже услуги целителей никогда не смогли помочь. А после проклясть венцом безбрачия и неудачи. И пусть это отразится после негативно на мне.

   Вдох-выдох. И еще раз. Мне нельзя высовываться. Сама же сбежала сюда, а такие бесполезные личности есть везде.

   – Я бы на твоем месте внял предупреждениям, – появился из-за угла Крис. Тот самый Крис из «четверки».

   Серьезный, незаинтересованный, скупой на эмоции – ровно такой, каким я его запомнила еще в столовой. Трусливый теоретик.

   – На твоем месте я бы помогла девушке, а не отсиживалась бы за углом, – съязвила глядя на парня снизу-вверх. Подниматься с пола не хотелось, да и торопиться было некуда.

   – Я даю тебе дельный совет, – не внял моим предупреждениям блондин и протянул мне руку для помощи.

   – Я предпочитаю действия словам, – отмахнулась от его предложенной руки я и сама кряхтя поднялась. Кору головы жгло как-будто я обожглась, щека горела как будто я потерла ее льдом, губа болела и кровоточила. Лучше бы пошла в столовую.

   – Как знаешь, – пожал плечами Крис и направился дальше по коридору.

   А может ну его, это зельеварение? Пойду погуляю по городку, а после и на работу.

ГЛАВА 6

– Кирочка, тебя мы не видели в столовой, взяли пару пирожков, вдруг захочешь есть, – из ниоткуда возникли Ари, Ками и Лора.

   – Ты, наверное, разнервничалась после разговора с магистром Сайреком, – приобняла меня за плечи Ари и только после увидела мое лицо. – Что это? Кто это? За что?

   – Это так, – отмахнулась я, стараясь улыбнуться. От напряжения, губа только что переставшая кровоточить, снова засочилась кровью.

   – Кто это сделал? – ахнула Ками. Она наконец смогла заглянуть в мое лицо и пришла в ужас от увиденного. – Это те фанатки? Они утром увидели, как тебе помахал Гор. Я так и знала, эти существа могут даже убить, если посчитают тебя угрозой.

   – Не сгущай краски, – возмутилась шедшая позади Лора. – Они неправильно все поняли и уже напали… Надо все рассказать секретарю ректора. Она замечательная леди. Стоит только намекнуть, что эти фанатки распоясались и Элиза примет меры.

   – И какие меры она может принять? – не удержалась от подковырки Ари. – Нажалуется ректору?

   – Пусть даже и так, – поддержала Лору Ками. – У нас и доказательства есть.

   – Эти доказательства не хотят быть использованы, – тихо произнесла я и утащила пирожок из рук Ками.

   – Как это не хочет? – прокричала мне возмущения в ухо Ари. – Их надо проучить!

   – Ты здесь меньше недели живешь, нестрашно тебе с самого начала обучения попадать в черный список студентов? – предостерегла я девушку. Одно дело я попаду туда, другое – настоящая первокурсница.

   – Это было бы не очень хорошо, – поспешно стушевалась Ари.

   – Посмотрим, что будет дальше, – уже более громко сообщила я. – Мы всегда можем записать себя в изгои.

   – Но ты же, наверное, не одна такая, – не унималась Лора.

   – Когда мы найдем жертв, согласных нажаловаться, тогда и можно будет идти сообщать о фанатках, – свела я на нет пыл однокурсниц.

   – Интересно, что мы сегодня будем варить, – задумчиво произнесла Ари, отвлекаясь от темя нападения. И то потому, что мы уже подходили к аудитории зельеварения. В прошлый раз мы прошли инструктаж и даже умудрись сварить простейшее зелье без применения магии.

   – От плесени или тараканов ..., – принялась перечислять Ками.

   – Или от гнили, – перебил нас магистр, – поторопитесь, занятие началось, – с этими словами он распахнул перед нами дверь. – Сегодня работаем в парах, а Кира в тройке с Ликом и Диком. Инструкция на партах.

   – Ура, ура! – у самой двери услышала я, хотя сама еще не успела зайти в аудиторию.

   Что я там говорила об избиении? Что лучше бы пошла в столовую? Так вот теперь я думаю, лучше бы вообще все это прогуляла и исследовала городок.

   – Наша спасительница, – воскликнул Лик и активно замахал рукой

   А дождавшись, когда я сяду рядом с ним, шепнул на ухо:

   – Я вообще ничего в этом не смыслю.

   – Я тоже, – поддержал друга Дик, зашептав на другое мое ухо.

   И чего они так радуются?

   – Я в этом тоже ничего не понимаю, – поддела их я, с удовольствием наблюдая как с их лиц сползают довольные улыбки, а на их место приходит уныние и озабоченность.

   – Сегодня варим зелье от гнили, – начал магистр. – Чуть позднее вы научитесь просто растворять ее с помощью заклинаний, но это поможет только при некотором наличии резерва. Зелье же является наиболее простым в отличие от многих других в приготовлении. Все что нужно – это четко следовать инструкции у вас на партах и не перепутать ингредиенты. Начинайте, а по итогу мы опробуем ваше зелье по назначению.

   – Так кора дуба, цветок нецвета, – рассеянно поднес к лицу инструкцию Дик, почесывая затылок. – Это все есть здесь?

   Указывал Дик конечно в уже подготовленные корзиночки с ингредиентами. Наш магистр озаботился даже тем, чтобы все подготовить для таких незнающих нас. Все, что нам было нужно – найти нужное, порезать на кусочки и добавить в соответствии с рецептом.

   – Слушай, – ткнул друга Лик, – кора дуба эта или эта?

   Вопрос был бы уместен, если бы образцы в руках парня были разные, а так он показывал другу совершенно одно и тоже – кору дуба.

   – Не знаю, – пожал плечами Дик, внимательно рассматривая содержимое образцов.

   Вот кому нужно идти на боевиков. Именно один из таких меня постоянно ловит в разных местах.

   От воспоминаний боевика-новичка ногти вошли в ладонь, заставляя очнуться от раздумий.

   – Дик, добавь уже кору в воду, – рыкнула я на парня. Вода в котле уже закипела (и когда они успели ее поставить) и требовала продолжения по рецепту.

   Дик сконфуженно смотрел на свои руки стараясь понять, что именно кидать в кипяток.

   – Любой из них закинь, Дик, – с нажимом произнесла я.

   – О, Кира, откуда ты это знаешь? – загорелся Лик.

   – А пустоцвет цветы или листья, – продолжал своё Дик, приступив к следующему пункту, перебирая ингредиенты один за другим. – Или может вообще корни?

   – Дик, верни инструкцию, – с нажимом попросила я, решив начать помешивать зелье, чтобы сделать вид, что я тоже что-то делаю, а не только руковожу.

   – И все же ты наше спасение, – проследил за моими действиями Лик и всплеснул руками.

   – Так, Лик, порежь этот ингредиент, – решила занять его я, – а ты, Лик, этот.

   Вручив обоим парням по корешку и ножику я слегка расслабилась. Парни как дети в зельеварении. Им действительно только к боевикам.

   На следующие пятнадцать минут наступила относительная тишина. Дик и Лик тихо переговаривались, но к зелью никто не лез. Я даже пришла в уединение со своими мыслями, гипнотизируя крутящееся от моих действий варево. И не вовремя заметила, как притих Дик.

   – А что будет, если добавить корешки… – краем уха услышала я и, спохватившись, успела только проводить взглядом как какие-то корешки поглощает зелье.

   – Вы чего творите, – закричала что было сил на всю аудиторию, а в следующее мгновенье произошёл взрыв.

   Котелок разнесло на мелкие части, все склянки на парте тоже взорвались и осколки первого и второго полетели во всех находящихся поблизости. Но всего бы ничего – взрывной волной выбило два из трех окон в аудитории. Чёрный дым распался через несколько минут и не без помощи открытых теперь уже окон.

   – К ректору! – заверещал женским голосом магистр, – немедленно!

   Вот и довела второго магистра за два дня.

   Я злобно посмотрела на виновного, и, схватив сумку, направилась из аудитории в знакомый кабинет, попутно вытаскивая из волос мелкие осколки стекол и железа. Сегодня у меня какой-то день повреждений. Только затянувшаяся рана на губе снова открылась, синяк на щеке теперь окрасили порезы.

   – Да кто знал, что так будет, – на ходу оправдывался Дик, на что я сделала вид что не расслышала.

   – Возьму всю вину на себя, – уже около приёмной добавил Дик и первым зашёл в приемную.

   А вот у самого кабинета храбрости поубавилось и в открытую дверь он пропустил сначала девушку.

   – И почему я не удивлён, – спокойно прокомментировал ректор следя за входящими. – Что произошло?

   Молчание в ответ было красноречивым показателем храбрости виновника.

   – Шло зельеварение, – начал Лик и тут же споткнулся о взгляд ректора, замолк мгновенно.

   – Добавили не тот ингредиент, – закончила я за ними, в ожидании появления храбрости у виновника.

   – И…, – поторопил ректор.

   – И оно взорвалось, – признался Дик.

   – Какой ущерб… Кира?

   – Разбили котелок и все ингредиенты… и два окна в аудитории

   – А ещё поранили себя, – покачал головой глава академии. – Студенты Дик и Лик – отработка на кухне две недели до и после занятий. Царапины лечить запрещено – лекари будут предупреждены.

    Услышав наказание, виновники ещё ниже опустили головы, хотя куда уж бы ниже?

   – Свободны оба.

   – Да, магистр, – развернувшись, Дик и Лик медленно поковыляли к выходу и лишь у двери оглянулись на меня, понимая, что мне светит более серьёзное наказание, ведь это уже не первый поход сюда.

   – Кира, – ректор дождался, когда студенты покинут его кабинет. – Вы снова здесь! Даже суток еще не прошло… Кроме царапин других повреждений нет?

   – Нет, магистр, – осторожно ответила я, ожидая наказания.

   Глупо надеяться, что в этот раз я снова смогу отделаться предупреждением.

   – Всем студентам пройти в торжественный зал для объявления, – послышались из приёмной.

   – Пойдем, Кира, – поднялся ректор из-за стола, – нужно сделать важное объявление.

   – Но как же наказание? – не поняла я, выходя за ректором в приемную.

   – Оно тебе так нужно? – не поверил он, выходя в пустой коридор.

   – А его не будет?

   – Давай мы скажем, что оно было и забудем, – мягко улыбнулся он мне, спеша в главный зал.

   – Как скажете.

   – Вот и замечательно. Поторопись к остальным студентам, – подтолкнул он меня в зал, а сам направился к трибуне.

   Эдриан

   – Как многим уже известно в этом году будет проходить Королевский турнир пяти стихий. Для тех, кто слышит о нем впервые: турнир проходит каждые три года. Команда победитель получает право бесплатного обучения в Королевской академии, хотя хочу заметить у нас обучение не хуже, – поспешил добавить ректор Асской академии

   На это заявление по залу пришёлся смешок.

   – Все, кто хочет участвовать в турнире – соберите команду из пяти человек и запишите лидера на информационной доске. Через месяц пройдёт первый тур внутриакадемического турнира. Всего в академии пройдёт три этапа турнира. Победившая команда в третьем туре отправится на Королевский турнир. После Перелома времен победители отправятся на две недели в Королевскую академию для обмена опытом и подготовки к соревнованию. Там же пройдёт и сам турнир.

   По залу пробежался легкий одобрительный гул. Все жаждали попасть в Королевскую академию в самой столице королевства.

   – Удачи в создании групп. А сейчас поторопитесь на занятие, – хлопнул в ладоши ректор, призывая к дисциплине,

   Однако после такой новости студентов было уже не остановить. Тут и там вслух и про себя говорили о турнире. «Хорошо было бы победить», «Я обязательно приму участие» и так далее, но несколько сильно отличались от большинства: «Если бы я мог контролировать резерв, я бы смог побороться за главный приз», «Если бы не было блока, смогла бы я побороться за победу?», «Если бы не мой страх перед неизвестным, смог бы я попасть к боевикам в команду?» и уж совсем невписывающийся в общее ликование «Нужно держаться от турнира как можно дальше, не хватало раскрыть себя из-за игры».

   «Если я смогу выиграть – покажу отцу, что и сам способен попасть в Королевскую академию. Нужно лишь собрать сильную команду», - подумал Эдриан.

   К вечеру обсуждение турнира стало ещё более масштабным: тут и там формировались группы для соревнований. Но Эдриана это не сильно заботило. Зайдя поужинать в столовую, оказалось, что вся столовая забита до отказа: никто не торопился расходиться по своим комнатам и только один стол, стол его четверки, пустовал. Чего и следовало ожидать. Пройдя к раздаче Эдриан заметил невысокую девушку с жиденьким хвостом, стоящую возле раздачи с полным подносом и смотрящую на его стол.

   – Можешь присоединится к нам, у нас есть свободное место, – Эдриан дотронулся до предплечья девушки-первокурсницы, судя по форме.

   В этот момент в столовой стало неуютно тихо.

   – Эм…, – промямлила девушка, – я, пожалуй, уже все…

   – С полным подносом? – скептически хмыкнул Эдриан. Он конечно знал, о чем говорят за его спиной, но неужели лучше вообще не поесть, чем посидеть за столом сильнейших?

   – Нет, я…

   – О, Кира, – неожиданно по другую сторону от девушки возник Гор. – Ты к нам? Чего ты ждёшь? Пошли! Давно не виделись да ведь?! Я как ушел на практику так обо всем и позабыл. Как устроилась, кто-то обижает…

   Схватив поднос в одну руку, первокурсницу Киру под другую, сосед по комнате без церемоний потащил страдалицу к их столику.

   – Это стульчик свободен, – Гор поставил поднос на стол и усадил Киру за свободный стул, сам уселся рядом. Эдриан решил сесть напротив, приглядевшись к девушке. Сероглазой и довольно симпатичной, как сейчас он заметил, девушке.

   Несколько минут ели молча, точнее они с другом ели молча, а Кира все никак не могла проглотить и ложку еды. Что с ней вообще такое? Зачем он её остановил у раздаточной? Как будто ему есть дело до неё…

   – Слышала, ты записался лидером на турнир, – как обычно, неожиданно рядом с Гором возникла Софи и подсела за столик. – Берешь меня в команду? – шутливо спросила она, похоже не надеясь на участие.

   Софи точно уже вошла в команду, хоть и не с большим резервом. Магов земли в академии не так чтобы сильно много и Софи не самая сильная среди них, но с ней они уже давно сработались.

   – Ого, уже записался? – неверяще спросил Гор. – Меня тоже берёшь? Я силен, хитер, быстр, смекалист.

   – С чего ему тебя брать? – не поняла Софи.

   – А тебя с чего?

   – Я отлично контролируют свою магию, в отличие от некоторых!

   – Зато я сильнее тебя, остался лишь маленький пустяк.

   – О да! Научится контролю сущий пустяк, – рассмеялась Софи.

   – Почему вообще так много народу стремится попасть на турнир? – задала вопрос первогодка. По виду, она уже все поняла, но для чего-то попыталась сделать вид, что вообще не интересуется этой темой.

   – Эта академия прибежище всех, от кого отказались или кого сослали предки, – Гор, как всегда, на своей волне. – Здесь учатся те, кто где-то сильно напортачил, вот как Ри, – он кивнул в сторону Эдриана, – либо чей-то бастард, кого выгнали из других учебных заведений по каким-то неугодным аристократии причинам. Ректор сам решает принимать или нет новых и каких именно. Ему все равно: есть запрет на приём или иные причины, по каким не взяли в другие академии. В этой академии, как и во всем графстве только одна власть – наш ректор, неужели ты не знала? – не поверил Гор. – Ты ведь сама сдала экзамены заранее и находишься здесь с начала лета.

   – Я – Софи. А ты тоже в команде? – спросила у Киры Софи, но бросила при этом взгляд на Эдриана.

   – Кира, – кивнула первокурсница. – Нет, я не в команде…. Я уже ухожу…

   И с этими словами ретировалась сначала из-за стола, а потом и из столовой.

   – Миленькая, – проследила за силуэтом девушки Софи.

   – Она тоже в команде? – опоздал к началу Крис.

   – Что о ней знаешь? – спросил Эдриан.

   – Она же появилась в тот же день что и ты, – возмутился Гор. – Вы вместе ректора ждали, неужели не болтал с ней?

   – Та девушка была брюнеткой, – возразил ему Ри, – а эта русая или вообще какая?

   – Ты, наверное, что-то путаешь, – не поверил Крис.

   – Она же старше первокурсницы будет, разве нет? – накручивая белоснежный локон на палец, задумчиво произнесла Софи.

   – С начала семестра прошло меньше недели, а эта первокурсница уже успела довести магистра введения в магию и разнесла пол аудитории зельеварения. Сегодня пришла в зал с ректором, а по пути туда что-то бурно с ним обсуждала, – закончил доклад Крис, поставляя свои очки. – Так же она уже успела подраться с вашими фанатами. Дерзкая, шустрая, знающая себе цену.

   – С нашими фанатами, — поторопил поправить Криса Гор и довольно улыбнулся.

   «Вот именно что пришла с ректором», – подумал Ри. Хоть сам он здесь уже больше двух месяцев, ректора вживую видел всего два раза, а значит либо они хорошие знакомые, либо её уже вызывали в кабинет главы академии.

   Да уж… скорее второе. Прошло всего две недели, а она уже наказана. Нет, такой в его команде не место. Ему нужна только победа и если в случае Гора и Криса положительные стороны берут верх над отрицательными и делают их привлекательными, то пятое место явно не за этой первогодкой-недоучкой.

   И все же тогда точно была другая девушка. Есть в ней что-то, что заставляет насторожиться. Вроде бытовик, а фонит от неё так, словно она на уровне боевиков, причём уже закалённых. Такое Эдриан только в Королевской академии встречал. Нужно будет за ней понаблюдать.

ГЛАВА 7

Эдриан

   Раннее утро нового дня было уже привычно прохладным. С наступлением осени погода резко изменилась, оставляя лето лишь в воспоминаниях.

   Однако именно это было преимуществом для Эдриана в его положении. Мало кому захочется выходить из теплого общежития на холодный порывистый ветер и проливной дождь. А значит никто не узнает о его таком маленьком, но таком большом секрете.

   Сам факт секрета настолько сильно сегодняшним утром раздражал парня, что магия бесконтрольно вылетела из рук в виде не оформившегося льда. Снова. Снова его родная стихия превратилась в глыбу льда.

   Гнев и злость волной прокатились по телу Эдриана и опять-таки преобразовались в лед под ногами.

   Вот уже семь лет вместо спокойного штиля в его душе царила вымораживающая зима. С каждым днем становилось только хуже и хуже. Все настойчивее рвался наружу лед, царапая все на своем пути, причиняя боль своему хозяину.

   Становилось паршивее до вчерашнего объявления о начале турнира. Именно в том зале что-то изменилось. Появилось ощущение, что мороз перестал крепнуть, перестал жалить и вместе с тем стал сильнее в плане резерва.

   Но ничего не поменялось за всего одну ночь: новых знакомых у Эдриана не было, новых потрясений не было – ничего не поменялось, вся его жизнь заморозилась ещё тогда, в четырнадцать лет. Ничего не изменилось кроме появившейся возможности стать независимым и заметным. Турнир необходимо будет выиграть любой ценой.

   И ещё эта Кира… Эдриан снова и снова думал об этой девчонке. Прошлым вечером в столовой он видел девушку не в первый и даже не во второй раз. Все лето то тут, то там он натыкался на первокурсницу у столовой.

   Одиночка. За все лето сама ни к кому не подсела, ни с кем не познакомилась. За две недели учёбы все оставалось прежним – она не искала знакомых, одноклассников и вообще создавалось впечатление, что присутствует девушка на курсе бытовиков, потому что так надо.

   В отличие от Киры её однокурсники то и дело подходили к ней, заводили пустые разговоры, просто стояли рядом, словно она их притягивала и рядом с ней им становилось спокойнее. Да и самому Эдриану Кира казалась очень знакомой, такой тёплой и в то же время такой отталкивающей.

   Кто же ты такая, Кира?

   За раздумьями Эдриан плавно перешёл от разминки к прицельному обстрелу мишеней. Зачастую сколько бы не старался Эдриан, вместо его родной магии даже при огромном контроле вылетал лед, а обстрел сразу двух мишеней заканчивался промахом обеих.

   Глубокий вдох, резкий выдох и все с начала. Если не природой так тренировками он получит свою стихию. В пять утра в дождливое холодное утро никто не узнает о его проблемах с магией.

   Почти никто. Эдриан не учел маленькой детали – все, чему учат в Королевской академии, остается в головах студентов надолго.

   Кира

   Пять утра, вставать не хочется вообще, погода кричит – полежать в постели, а воздух в комнате – закопаться по самую макушку в одеяле.

   Но как бы я не уставала накануне – тренировку отменять не стоит. Все это проверено на собственном опыте. Потому с кряхтением столетней старухи я поднялась с кровати и выпихнула свою тушку за пределы общежития.

   Сверху накрапывал дождик, пасмурное небо не давало просвета ни единому лучу солнца, непонятно откуда повеяло настоящим морозом.

   Я передернулась всем телом от ледяного ветерка и постаралась все же подстроиться под внешние неприятные обстоятельства. На ходу принялась потягиваться руками вверх, зевая во весь рот. Нужно проснуться, иначе так и буду сонной мухой ходить весь день.

   Еще раз потянулась и неожиданно даже для себя свернула на соседнюю со своей привычной тропы дорожку. Хоть иногда нужно менять свои проторенные пути. Может хотя бы так мой мозг придумает формулу создания портала без магии.

   Дождь продолжал моросить с неба, отпугивая мое сонное состояние, бодрил и придавал некоей уверенности.

   «Неважно кем вы станете, проучивший всего пару месяцев на боевой факультете – боевой факультет уже из вас не искоренить!», – постоянно говорил преподаватель по боевой подготовке в Королевской академии. Вспоминая как мы целый год бегали под проливным дождем, по снеговым сугробам, в метель и в град – изморозь идеальная погода для тренировки.

   С быстрого шага постепенно перешла на легкий бег, осматривая все вокруг. Как будто в первый раз увидела – так редко была в этой части парка. К тому же бытовики пока не посещали полигоны и здесь нам делать было нечего.

   Впереди виднелись крыши тех самых полигонов: и крытых, и открытых.

   По мере приближения к открытым полигонам становилось все холоднее. Это температура падает или какой-то маг вышел из себя? В пять утра кто отправится на тренировку?

   Ответ на такой вроде бы риторический вопрос обнаружился на первом же открытом полигоне, в самом его центре.

   Высокий накачанный парень стоял в одной майке и свободных штанах, раскинув руки в стороны. С кончиков его пальцев слетала вода вперемешку с мелкими кусочками льда. Все его тело было напряжено до предела, но это не помогало попадать в мишени на одном из концов поля. Кажется, он старался запустить в самый центр мишени шар воды, но прицел сбивался ледяными глыбами.

   – Почему нет?! – прокричал во весь голос Эдриан. Парень сильно злился из-за невозможности контролировать свою стихию.

   Кто бы мог подумать, что этот самовлюбленный боевик на самом деле беззащитный котенок? А ведь он был лучшим в Королевской академии. Как Эдриан смог скрыть такой огромный секрет. Нужно бы запомнить, вдруг пригодится где…

   Ну а пока надо бы доделать домашнее задание по все тому же «введению в магию». Хоть этот предмет и бесполезен, но домашняя работа утомительно огромная.

   После возвращения с утренней мини-тренировки я настолько задумалась о своем амулете, попутно записывая задание по введению, что пропустила завтрак и в аудиторию влетела за несколько минут до начала занятия. Благо напыщенного индюка еще на месте не оказалось.

   – Кира, ты ведь сделала все по этому? – скривилась недовольно Лора, стрельнув глазами на кафедру магистра Стайрека. – Дай посмотреть, что ты написала.

   – Угу, – кивнула я и полезла в сумку, чтобы найти в ней свою тетрадь с домашним заданием, но наткнулась на пустоту. Вообще ничего из тетрадей не оказалось в сумке.

   Что за ерунда? Я сегодня утром собирала свою сумку, тетрадь была на месте, а тетрадь с формулами так вообще не вытаскивала никогда помимо надобности.

   Я о чем-то задумалась и действовала на автомате? Или кто-то специально вытащил мою тетрадь? Второе было бы возможно, если бы я в академии была при своем нормальном внешнем виде и со всеми своими магическими способностями.

   Так о чем я таком задумалась, что ничего не заметила?

   – Я вернусь в общагу, кажется забыла тетрадь, – бросила я девчонкам, что меня окружали и снова вели какие-то диалоги.

   – С тобой сходить? – неожиданно быстро подключилась Ками. – Кто знает, может это сделали специально и это способ снова на тебя напасть?

   – А вдруг все так и есть, – округлила в испуге глаза Ари. – Тогда тебя нужно проводить.

   – Я справлюсь сама, – мягко улыбнулась одногруппницам. – Из-за меня вы на первое занятие опоздаете.

   – Кстати о занятии, – не преминула вспомнить снова Ками. – Ты собираешься извиниться?

   – Не говори глупостей, – замотала головой Ари.

   – Сначала тетрадь, – остудила пыл девушек я и поторопилась вернуться в свою комнату.

   Под ноги никто не попадался, все прилежные студенты уже успели разойтись по аудиториям – коридоры были практически чисты. До общежития я дошла в считанные минуты. Но не одна я сегодня задержалась в комнате.

   – Это не твоя тетрадь? – с ходу спросила меня Валери, крутя в руке мои формулы. – Что ты с ней делала такого, что она оказалась под моей кроватью?

   Валери прошла по мне взглядом и грязно усмехнулась.

   – Уж не знаю, зачем ты вернулась сейчас, но хочу предупредить, – продолжила ядовито усмехаться соседка. – Парней здесь чтобы не было. Мне тебя одной хватает с головой.

   – Это моя комната, что я хочу, то я и делаю в ней, – поспешила не согласиться с этой внезапно ставшей агрессивной соседушкой.

   – Жалоба ректору тебя отрезвит? – не унималась Валери. – Хотя ты вроде как и с ним «связи наладила». И что они все в тебе находят? Мышь мышью.

   – Завидуешь, что сама не успела занять мое место? – высокомерно заявила я, осматривая соседушку внимательнее. Где она успела подцепить храбрости?

   – Чтобы я больше этого не слышала, не смей в таком ключе говорить обо мне, – прошипела Валери.

   – А почему я не могу? – вскинула одну бровь я. – Твой поганый рот может говорить обо мне что вздумается, а я должна выбирать выражения? Ты ничего не попутала, девочка?

   – Я королевских кровей, – завела снова свою шарманку Валери. Аргументы закончились, уверенность испарилась и вот снова святая наивность в чистом виде…

   – Ты шарлатанка, – поправила я соседку. – Навсегда останешься фальшивкой, а станешь рычать в мою сторону тебя все такой и запомнят.

   – Не угрожай мне, – предприняла новую попытку сбора смелости Валери.

   – Надеюсь, ты еще не примкнула к тем фанаткам, – серьезно поинтересовалась я. – Призрачная защита в обмен на звание шестерки не лучшее решение замены лжеуверенности в себе.

   – Не тебе решать, – топнула ножной принцесса и вылетела из комнаты.

   И что на нее нашло? Зачем накинулась на меня?

   Тряхнула головой. Не время думать о чужих проблемах.

   Тетрадь под ее кровать ни в каком случае я не могла бы закинуть. Только если она сама вытащила из моей сумки ее. И зачем этой глупышке такие сложные действия?

   Недолго думая вытащила из-под кровати сундук и пошвырявшись в своем хламе. Выудила из него небольшой ножик. Нужно было раньше его взять, ведь магией я не могу пользоваться, хотя бы такая защита будет при мне.

   Тишина коридоров на обратном пути сообщала, что занятия уже начались и торопиться назад смысла не было – врываться посреди занятия смерти подобно у магистра Стайрека.

   Я неспешно прогуливалась по коридорам, с одной стороны которых находились огромные витражные окна, выходящие на парк, далее на лес, а уж совсем вдали на горы.

   Не сразу заметила серый хвост за собой. Какова вероятность, что злой оборотень прогуливается по тому же коридору, что и я во время первого занятия?

   Заметила, как он ускоряет шаг, и сама непроизвольно ускорилась, но он был быстрее.

   – И куда это ты торопишься? – нараспев протянул Ферид, преграждая мне путь своей рукой. – МЫШ-КА?

   – Тебя это не касается, – улыбнулась я парню уголком губ.

   – Тебе не кажется, что мышка должна вести себя тихо и бесшумно? – оскалился парень, делая шаг мне навстречу. Я инстинктивно сделала шаг назад и уперлась в стенку.

   – Тебе не кажется, что у серого волка должны быть клыки, – ядовито ответила парню. Возможно и не стоило бы его дергать за серый хвост, однако мне нужно знать для чего Валери заманила меня в эту ловушку.

   – Тебе не кажется, что ты нарываешься, мыш-ка, – в глазах Ферида сверкнули желтоватые искры, сообщая о приближающейся ярости.

   Какой он чувствительный, настоящий волк. Ну почти…

   – Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь свою значимость, плешивый? – продолжила я дергать за хвост волка.

   – Ты забываешься, – рыкнул в мою сторону парень и переместил свою ручищу на мою шею, сжимая сильнее.

   – А ты разве нет? – хрипло ответила парню, смотря прямо в глаза.

   В них уже происходила настоящая борьба гнева и контроля. Забавно наблюдать за тем как цвет глаз постоянно меняется. Не забавно, когда рука на шее сжимается все сильнее.

   – Какого черта ты уселась вчера за стол четверки? – рыкнул парень, слегка приподнимая меня за шею над полом. Плешивый и пустоголовый.

   – Если ты меня задушишь – тебя выгонят из академии, а оборота не произойдёт – все бестолку, – хрипло проговорила я, стараясь дышать полной грудью.

   Паника была засунута в самый угол моего сознания. Еще ее мне не хватало в этой глупой ситуации.

   – Что ты несешь, дура, – прокричал Ферид и, приподняв еще выше, швырнул на пол. А после не поленился наклониться и снова взял шею в стальные тиски своей лапищей. – Начнем с начала? Что ты забыла у той четверки вчера?

   – Тебя это не касается, – рыкнула я на парня.

   – Именно, что касается, – прорычал Ферид.

   Злость победила контроль оборотня и глаза теперь сверкали желтизной. Однако кроме изменения цвета ничего в его теле не изменилось. Видеть такое вживую настолько смешно и дико, что я сама не сдержала смешка.

   Глупее ситуации не придумаешь. Парень нависает надо мной, готов задушить и тут я смеюсь над его недостатками. Кажется, мне сейчас голову оторвут, а я как дурочка пялюсь в глаза сумасшедшего.

   – Ты… неужели ты, – тут до меня дошло почему этот недо-оборотень так реагирует на вчерашнее происшествие. – Ты хочешь в команду к Эдриану.

   – Ты должна уяснить только одно, – зарычал Ферид, крепче сжимая мою шею. А после резко перехватил меня за плечи и, встряхнув, поставил на ноги, прижал к стене. – Тебе не место рядом с Эдрианом!

   Да где же там мой ножик?

   – Не тебе это решать, – усмехнувшись, сообщила парню, смотря в его желтые глаза.

   Шея моя была свободна, дышать было удобно, а остальное – пустяки.

   – Я бы решил, что ты угрожаешь мне, мышка, – оскалился парень, наклоняясь ко мне ближе, сжимая мои плечи до хруста. – Только ты не забывай, что мышка даже не хищница. Что случается с мышкой, когда она попадается?

   – Мышка слишком маленькая и ловкая, чтобы попасться, – усмехнулась я парню. – А вот что бывает с серым волком, когда его загоняют в угол?

   Глаза парня сверкнули желтым, но он уже взял свою ярость под контроль. А вот меня осенила очередная догадка (как же полезно иногда сворачивать с проторенного пути). Ферид боится сорваться, боится обернуться, боится нанести вред – потому решил, что обернуться не может. Глупец когда-то послушал окружающих и зациклился на несуществующей проблеме.

   – Не забывай, что ты лишь бытовик-недоучка, – прошептал парень тем временем вполне себе спокойным тоном. – К тому же в здании академии нельзя нападать на студентов с помощью магии.

   – Зато нет запрета на холодное оружие, – прошептала я в ответ волчонку, приставив к его селезенке острие ножа. – Убери от меня свои руки или попадешь в руки целителей с дырочкой.

   – Ты не осмелишься, – усмехнулся парень. Весь его уверенный вид был лишь показушным, в глубине глаз зарождался страх.

   Так и должно быть, мальчик.

   – Хочешь узнать какого быть продырявленным? – продолжала давить на парня я, попутно усиливая давление на нож. По хрусту ткани я уже проделала дырку в его пиджаке и рубашке.

   – Ты сумасшедшая, – прошептал Ферид округлившимися глазами.

   И все же медленно разжал руки и, держа их на виду, сделал шаг назад от меня.

   – Молодец, – издевательски улыбнулась я. – А присела я за столик вчера, потому что больше мест не было. В команду вступать не собираюсь, да и не возьмут меня. Ты мог просто спросить, а не подговаривать Валери.

   В том, что его сообщницей была именно моя соседушка, сомнений не было никаких. Она постаралась таким образом проучить меня. Это бы помогло, если бы я была простой первокурсницей.

   – Чокнутая, – все еще ошарашенно смотрел на меня парень.

   Неожиданно меня посетила еще одна интересная мыслишка. Вот что значит сила непривычной обстановки.

   – Ты ведь не брат магистра Стайрека?

   – Если ты настучишь на меня моему брату – я тебя закопаю, – снова зарычал парень.

   Теперь уже я вскинула руки перед собой.

   – У нас с ним свои разборки, – поспешила внести ясность.

   – Удачи, – усмехнулся парень и спешно направился по коридору подальше от меня.

   Итак, маленькая глупая принцесса сговорилась с большим бракованным волком. Как банально и скучно. Для того, чтобы выжить, до конца семестра мне придется найти защиту. Пока у меня есть только громко кричащие однокурсницы.

   Кстати об однокурсницах. Поторопиться бы, на второе занятие успеть.

ГЛАВА 8

Первое уже успело закончится, потому в аудитории магистра не наблюдалось.

   – Кира, – воскликнула Ками, завидев меня. – На тебя снова кто-то напал?

   – Вырубилась, дойдя до кровати, – помотала головой, поднимаясь к девушкам на самую галерку.

   – Во сне тебя пытались задушить? – усмехнулась Ари, рассматривая мою шею.

   Ками ахнула и внимательно стала рассматривать мою шею на предмет синяков.

   – На меня напал Ферид, – ответила правду.

   Иногда мне кажется, что эти девушки видят меня насквозь и лучше сказать правду, чем часами придумывать ложь.

   – Теперь еще и этот присоединился, – покачала головой Лора. – Это из-за вчерашнего? Из-за того, что ты сидела за столом этой четверки?

   – Мне они все больше и больше перестают нравится, – надула губки Ками. – Из-за них тебя избили. Из-за них на тебя напал теперь уже Ферид.

   – Одно понятно – он хочет в команду, – хлопнула в ладоши Ками. – Потому тебе просто нужно держаться от этих «великолепных» подальше.

   – Это будет трудно, – прошептала Лора, кивком головы указывая на проем двери входа в аудиторию.

   Там наблюдался Гор и Крис, которые разговаривали о чем-то с первокурсником из нашего потока. Гор заметил меня первым и радостно помахал рукой. Крис тоже успел перехватить мой взгляд и слегка улыбнулся.

   – Ты… Ты это видела? – ошарашенно прошептала Ари, дергая меня за рукав пиджака. – Крис улыбнулся….

   – Это просто невероятно, – подхватила Ками. – Он такой красавчик…

   - Такими темпами Кире не удастся избежать третьего нападения, - выдохнула недовольно Лора.

   – Занятие началось, – раздался грубый голос преподавателя.

   Все мигом расселись по местам, а магистр Стайрек прошел к кафедре. Его глаза пробежались по рядам и задержались на мне. Как без этого.

   – Студентка Гинэ, – произнес магистр. – Вас не было на первом занятии…

   – Все так, – кивнула я и поднялась на ноги.

   Размышляя над тем, стоит ли мне просить прощения и что будет выгоднее, я склонялась к преклонению своей головы. Однако эта вальяжная наглая поза преподавателя, кричащая, что «никто не может перечить самому магистру» все изменила. Этот оборотень никогда не станет нормальным преподавателем. И раз уж он еще не настучал на меня ректору, значит собирается разбираться со мной сам. Не так это и страшно.

   Пока не страшно.

   – И-и-и, – протянул магистр.

   Все в аудитории притихли и ожидали моих действий.

   – Вы же знаете, ваши лекции настолько «информативны», что я решила прийти только на вторую. Побоялась снова вывести Вас из себя, – вполне себе вежливо оправдалась я перед подобием преподавателя.

   – Это ваш ответ на вчерашний вопрос? – недовольно произнес магистр.

   Его глаза сузились и, уверенна, стали появляться желтые всполохи как у младшего брата.

   – Именно, – солнечно улыбнулась я.

   Всего на мгновение у преподавателя задергался уголок губы, но магистр быстро взял себя в руки.

   – Вы же понимаете, что в конце семестра будете сдавать мне экзамен, – ухмыльнулся магистр.

   Даже издалека в его глазах я могла прочитать объявление войны. Кажется, кто-то уже позабыл, что вокруг находятся студенты.

   – Вы же понимаете, что до конца семестра еще дотянуть нужно, – не осталась я в долгу.

   Нет, я не нарывалась, но если меня начать задевать – это может вылиться в хаос. Такова природа моей магии, которую я подавляю вот уже три с половиной месяца. И чем больше я подавляю, тем сложнее сдерживаться. А так я белая и пушистая – если сплю зубами к стенке.

   – А мы остановились на классификации магии…, – смущенно протянула рядом со мной Ками, стараясь отвлечь и меня, и магистра от перепалки. Все вокруг тоже втянулись в спор и даже на парты легли, чтобы лучше слышать.

   – Что? – рыкнул он на Ками. Девчушка даже голову втянула в плечи. По глазам было видно, что пожалела, что встряла. – Да. Продолжим лекцию. Итак, классификация…

   Лекция, как и обычно прошла в тишине, пустотой трате времени и напряжении. Напряжение исходило предсказуемо от оборотня-преподавателя. А так же злость, жажда разрушения и нервозность. Из-за этого большинство студентов сидело передо мной как на иголках, постоянно ерзая на свои стульях.

   Как только прозвенел звонок – все вздохнули с облегчением и молниеносно повыскакивали со своих мест. В этот раз я не стала искушать никого, потому вынырнула из аудитории в числе первых.

   Зельеварение, что стояло третьим занятием – оказалось отменено из-за «нервного перенапряжения магистра».

   – Говорят, ты, Кира, в команде с Эдрианом, – в ухо спросил Дик, нагнав по дороге в столовую. Он все занятие смотрел на меня горящими глазами в ожидании задать этот вопрос.

   – Вот ты вроде умный парень, – пафосно заявила я, – а иногда как сморозишь глупость…

   – Так ты ж сидела с ними, – не сдавался за своего друга Лик.

   – Я бытовик-недоучка, всего две недели обучаюсь в академии, – констатировала общеизвестный среди своих одногрупников факт. – Я вообще ничего не умею, кому такая Кира нужна?

   – Но иногда ты как выскажешься на занятиях, – присоединилась к обсуждению Лора. Шли они уже группкой человек из восьми, все остальные молча участвовали ушами в разговоре. – И непонятно кто преподаватель – ты или магистр.

   – Успеваю прочитать учебник до занятия, – громко по секрету сообщила всем. – И кому нужен теоретик? – использовала последний, но самый весомый аргумент. – Магии-то у меня две щепотки.

   – А я о чем говорила, – послышалось за спиной.

   – Вот именно.

   – Какой из неё маг? Эдриан должен быть вообще слепым, чтобы её выбрать.

   – И кто только придумал такую глупую сплетню?

   – Язык бы оторвать этим балаболам…

   К слову этими балаболами были именно Дик и Лик. Они быстренько рванули вперед, чтобы не попасть под горячую руку, и стали активно жестикулировать руками, обсуждая что-то «более важное».

   Уже подходя к столовой, я услышала шум и выкрики совсем недалеко.

   – Что там происходит? – послышались сбоку.

   Под всеобщее любопытство всей группой мы двинулись в сторону шума.

   – Что происходит? – задала вопрос первому попавшемуся.

   – Две третьекурсницы дерутся, – пожал плечами тот.

   – Это не твоё…, – послышался знакомый голос.

   Протискиваться в центр драки не было необходимости, все происходило как на ладони. Студенты вокруг стояли неплотной толпой и улучшали обзор.

   Софи, та самая хрупкая блондинка, которую я постоянно видела у стола четверки, дралась с брюнеткой из-за… тетрадки? Драка была в самом разгаре. На брюнетке был разодран пиджак и всклокочены волосы, похоже, и губа разбита. Софи была босиком, с такими же растрепанными волосами, под глазом наливался синяк.

   – Отдай мою тетрадь, – гневно закричала Софи, собираясь вновь накинутся на соперницу.

   – Отними, – провоцировала брюнетка.

   – Отда-а-ай, – бросилась на неё Софи.

   Две девушки орут друг на друга и пытаются разодрать тетрадь. Всеобщий гул и провоцирование драки только раздражали. Я уже успела успокоить свой резерв за время второго занятия, потому была спокойна и хладнокровна. Еще раз осмотрела сумасшедших в центре толпы и лишь покачала головой.

   Пора уже и в город направится. Кто знает, может за каким-нибудь углом меня поджидает второй Ферид или Валери вообще пригласила его в комнату.

   – Разойдись, – послышались выкрики и меня сбили с ног.

   Приземление на четвереньки вышло до ужаса болезненным, а искры из глаз от удара о стену перешли в темноту перед глазами. Непроизвольный «ох» вышел сдавленным и чересчур громким.

   Чтобы подняться на ноги, мне потребовалось несколько секунд.

   – Отдай ты мне ее уже, – прорычали за моей спиной.

   – Возьми, – снова расхохотались практически впереди меня.

   И вот теперь я оказалась в кольце четырёх рук, что пытались достать друг друга. Что за глупость.

   – ЭЙ! – выкрикнула я и постаралась освободиться, но вместо этого меня еще теснее прижали с двух сторон. – Да оставьте вы меня в покое!

   – Белобрысая, ты пытаешься прикрыться бытовичкой, – раздалось впереди меня.

   – Это ты пытаешься отдалиться от меня, – злобно прошипели сзади.

   Обе драчуньи пошли на второй круг, схватив друг друга за волосы. Да так схватили, что не разобрали где чьи. Меня с обоих сторон потянули за волосы так, что кажется они уже и не мои теперь. Ну почему я не могу использовать свою магию?

   – Что тут происходит? – усиленный голос ректора заставил всех замереть на месте. Причем драчуньи по обе стороны от меня мои же волосы отпускать не собирались, так и держали с обоих сторон.

   – Деретесь за тетрадку? – отследил ректор виновных в центре. – И снова вы, Кира?

   «Да при чем тут я?» – чуть не выкрикнула я, но вслух сказала только:

   – Извините.

   – Тетрадь изымаю, – по тону голоса глава академии даже не злился. – Изучу этот предмет на возможность возникновения драки в будущем. А вы, – он обвел рукой всех троих, – завтра ко мне в кабинет.

   С этими словами он отправился дальше по коридору, довольно напевая себе песенку под нос.

   – Руки убрали от меня, я вам вообще ничего не успела еще сделать! – выкрикнула я, стряхивая со своих волос чужие руки.

   – Ты вообще больше ничего не сможешь сделать до пятого курса, – надменно хмыкнула брюнетка, складывая руки на груди. Она старалась выглядеть безупречно, но после драки с девчонкой, такое невозможно. – Ты же бытовик.

   – А ты артефактор, – отзеркалив позу брюнетки, сообщила ей я. – И что дальше?

   – Хотя бы по магическому уровню я выше тебя, – капризно топнула ножкой девушка. – Не смей со мной так говорить!

   – Не я завела с тобой разговор, а ты, – покачала я головой, с неприязнью рассматривая собеседницу. – У меня к тебе вообще нет никаких вопросов.

   – Ты не слишком ли самоуверенна? – угрожающе направилась в мою сторону девушка.

   – Ты бы так не кричала – ректор еще не настолько далеко ушел, чтобы твоих угроз не расслышать, – усмехнулась я, не меняя позы.

   – Увижу еще раз – пожалеешь, – выплюнула девушка и, проходя мимо, толкнула своим плечом мое.

   Как по-взрослому. К тому же ее угрозы бесполезны в отличие от угроз Ферида. Девчушка через два часа не вспомнит мое лицо.

   – Это и есть та самая Софи…

   – И она в команде Эдриана….

   – Она подралась...

   – Вы посмотрите на ее лицо…

   – А волосы…

   Смешки и восклицания доносились со всех сторон. Вот это популярность у Софи. Обернулась, чтобы насладиться все тем же надменным выражением на ее лице, но увидела только испуг и зашуганность.

   Низший меня дернул не иначе взять за руку Софи и потащись за собой в парк в академии.

   Солнечная погода никак не вязалась с утренней изморозью, но так даже лучше. Народ обрадовался теплому перерыву между дождями, и многие студенты вышли в парк во время обеденного перерыва. Пришлось постараться, чтобы найти свободную скамейку.

   – Почему ты им не ответила? – недовольно спросила я у полу-эльфийки, заставив ее сесть на скамейку. Сама же я осталась стоять, нависая над девушкой.

   – А что я должна была им ответить? – непонимающе посмотрела на меня Софи.

   – Тебе разве не обидно, что они так о тебе говорили? Гордость не скрябает недовольством? Ты же эльфийка, где твое достоинство? – недоуменно спросила я.

   – Так обычно ведут себя мои сестры, – пожала плечами Софи и виновато улыбнулась.

   – Тебе стоит посетить целителей, – сухо бросила я.

   Если для нее это привычно и нормально, то мне тем более нет никакого дела до этого.

   – Спасибо тебе, – поспешно сказала Софи, заметив, как я сбираюсь уходить.

   – За что? За то, что предоставила свои волосы для выдирания вместо твоих? Или свое лицо для царапин вместо твоего? Синяки на теле еще не проявились, но и за них спасибо тогда.

   – Но…

   – Я тороплюсь, – махнула я рукой на девушку и направилась на выход с территории академии.

   Не хватало, чтобы завтра стали говорить, будто я защитила одну из четверки. Не только от фанатов Гора прилетит, а Ферид так и вообще испепелит своим взглядом.

   Остаток дня прошел вполне себе тихо. Как по расписанию приходили старушки и забирали заказанные препараты, никаких необычных заказов и уж тем более незнакомых посетителей. Разработка амулета-портала находилась все на той же стадии разработки – теоретической, с места не двигалась, новых идей не появлялось. Раздражение от неудовлетворения все продолжало расти, даже если я и пыталась подавить все эти эмоции. Главное не взорваться следующие несколько месяцев, а там можно и пустить всю магию в свободный полет.

   Ожидание новых идей от прогулки до академии так же не принесло никаких плодов, потому как необычно тёмная ночь и пустынные улицы заставили прибавь шагу и до академии я добралась в рекордно короткие сроки. Защита контура, главный холл, пара поворотов – ещё пара минут и наконец долгожданная кровать. Тишина и пустота в коридорах помогали лучше контролировать свой топот.

   И вдруг вдалеке послышался невнятный гомон. Сколько бы я не проходила здесь – до этого момента никаких шумов не было.

   Да какая разница, я же не единственная в этой академии, кто нарушает правила. Лучше побыстрее дойти до своей комнаты и лечь спать. Ещё несколько поворотов и …

   – Да нет же, здесь нужно обойти… – послышался голос Гора.

   Нет, мне нет никакого дела до тех движений по правую сторону от меня. Только в комнату, только спать.

   Но с другой стороны я же так давно не участвовала в авантюрах…

   «Как будто постоянное чувство преследования, настороженность и подозрительность это не квест», - ехидно пронеслось в моей голове.

   Ну да, стоит уже отдохнуть… Но как же любопытно узнать, что они там затеяли….

   «И самой вляпаться вместе с этими авантюристами?» - не унимался дьяволенок в моей голове.

   Интересно, как же интересно…

   «Если хочешь вернуться к своему обожаемому дядюшке – проще самой сдаться», - продолжал давить дьяволенок.

   Любопытство победило желание лечь пораньше спать и чувство самосохранения. Крутанувшись на каблуках, я отправилась на встречу приключений на свою кхм-кхм-кхм...

   Нет, не на поиски приключений! Я отправилась просто найти источник шума и вернуться обратно! Идеальная формулировка, чтобы оправдать свою неуемную глупость. И чего Гора понесло ночью в учебных корпус?

   Всего несколько поворотов, и я уже уперлась в крадущуюся спину. Точнее в три спины. Крис, Софи и Гор. Да и кого можно было здесь наблюдать вместе с Гором? Странно, что они Эдриана с собой не прихватили.

   И как эта троица смогла обойти все ловушки в коридорах?

   Защита академии всегда в хаотичном порядке устанавливала ряд ловушек в коридорах. Для того, чтобы обнаружить их – пришлось бы поднапрячься, использовать несколько артефактов, но эти трое попросту их не заметили, как и последнюю – просто свернули по другую сторону коридора. Чуйка у них что ли так сильно развита?

   Решив пока не раскрывать себя, я молча следовала за постоянно шарахающимися от собственной тени тройкой умников. Софи то и дело хватала Криса за рукав, Крис пугался прикосновений и толкал локтем впереди идущего Гора, Гор возмущенно шипел, рычал, ругался и толкал локтем уже Криса. Такой стайкой они пересекли главный холл и, похоже, двигались в сторону кабинета ректора.

   – И все же я считаю, мы должны обойти здесь по другому коридору, – тихо сообщил своё мнение Крис, дергая Гора за плечо.

   – Нам осталась всего пара коридоров, – недовольно произнес Гор, стараясь освободиться.

   – Скажи, что тебе лень обходить, – проницательно заметил Крис, не забыв про свою привычку, и поправил свободной рукой очки.

   – А тебе не лень?

   – А если мы попадемся? – проскулила Софи, которую слегка потряхивало. – А если там прямо в приемной стоит защита? Или перед ней в коридоре? Я не хочу быть наказанной.

   – Если бы вы заранее собрали информацию, – громко начала просвещать я, раскрыв себя, – вы бы знали, что у кабинета ректора защиты не стоит.

   Все разом обернулись: Софи вскрикнула, споткнулась и завалилась на Криса, Крис, не ожидавший такого развития ситуации, шагнул назад и через секунду оказался погребённым под Софи. Гор на рефлексах боевика призвал огненный пульсар, оказавшийся немного больше обычного. Огонь вышел из-под контроля, поджег рубашку, Гор испугался своего же огня и принялся колотить по рукаву, споткнулся о ноги Криса и придавил своим весом сверху Софи.

   – Да вы идеальная команда, – со смешком констатировала я.

   Куча-мала барахталась всеми ножками и никак не могла подняться.

   – Зачем так пугать, – пробубнил Крис, стряхивая ногу Гора со своего пресса.

   – Что ты тут делаешь? – отряхиваясь поднялся Гор, рассматривая попутно свой сгоревший рукав. – Теперь новый придется покупать.

   – Нет, что ВЫ тут делаете?

   – Софи, слезь с меня наконец, – недовольно проскрипел Крис, на что получил злобный взгляд Гора, уже помогающего Софи.

   – Пошли с нами, – поднимаясь одной рукой за Гора, второй уцепилась за меня Софи. – Поможешь мне.

   – С чем? – не поняла я.

   – Откуда ты знаешь о ловушках? – влез Крис.

   – Я здесь хожу каждую ночь, как мне не быть в курсе.

   – Не понял, – растерянно обернулся на своих сокомандников Гор в поисках поддержки.

   – Ты постоянно нарушаешь правила? – изумленно расширил глаза Крис. – Это незаконно!

   - Вы здесь копаетесь в полночь – это тоже незаконно, - осадила я надувшегося Криса.

   Правильный ботаник это худшее, что может быть в таких авантюрах.

   – Ты, что, все еще там работаешь? – сомневаясь, спросил Гор, хотя подтверждений ему не требовалось.

   – Зачем ты работаешь? – пропищала Софи.

   Три пары заинтересованных глаз уставились на меня, а я поняла, что прокололась, ведь эту информацию можно было использовать как шантаж и только пока в головах этих трёх не проникло подобных мыслей. Пора переводить тему:

   – Что вы забыли в кабинете ректора?

   – Тетрадь с зельями, – поспешила ответить Софи, явно надеясь на помощь.

   Глаза ее так искренне смотрели на меня, даже мурашки по коже побежали.

   – Что в ней такого – проверять и отдадут, - закрылась я от этого пронзительного взора и перевела свой взгляд на Гора.

   – Тетрадь с запрещенными зельями, – продолжила Софи. – Меня выгонят, как только узнают, а мне идти некуда. К родителям назад никак, они если узнают – выгоняет из дома и что я буду делать… Кира что мне делать?

   – Для начала подняться с пола, – прервала будущую истерику я. – К тому же это твоя тетрадь и тебе бы возглавить эту «операцию», а не прятаться за спинами парней.

   Грубо и жестко? Именно. Ты либо спасешь себя, либо получишь наказание. Находиться в подвешенном нерешительном состоянии все равно что сразу прийти к ректору с повинной.

   – Если здесь нет защиты, то кабинет чист? – Крису надоело наблюдать расклеившуюся Софи и суровую меня. К тому же он постоянно проверял время и обеспокоенно осматривался по сторонам. Трусишка.

   – Если ты продолжишь так горланить, – перешла на шепот я, направляясь к приёмной, – сюда сбегутся абсолютно все. Пошли уже.

   – Ты знаешь, что там? – настороженно переспросил Крис, не двигаясь с места.

   – На двери ректора стоит сложная магическая защита, кто умеет взламывать? – развернувшись лицом к сонарушителям, продолжила интересоваться я.

   – Откуда ТЫ это знаешь? – продолжал допытываться Крис, на что я небрежно передернула плечами, показывая всю степень своей незаинтересованности в этом разговоре.

   Развернулась спиной к взломщикам и направилась в приемную. Мои теперь уже подельники тихо последовали за мной, настороженно осматриваясь по сторонам.

ГЛАВА 9

Исследовав приемную дверь на предмет магических ключей, Гор сообщил, что первая преграда закрыта лишь на обычный ключ и, не тратив времени, простым заклинанием распахнул её, прошёл к следующей двери. Мы мышками нырнули вслед за ним.

   Итак, перед нами теперь та самая дверь ректора. Простой магический замок с сигналкой на присутствие. Удивительно, что птичка еще не заверещала на всю академию о правонарушителях.

   – Как Кира и говорила, здесь магический замок, — сообщил после минутного рассматривания двери Крис.

   Приёмная погрузилась в молчание. Никто не предпринимал попыток даже прочесть магический замок, не собирался изучать плетение, не уничтожить птичку. Все чего-то ждали.

   Мне это наскучило. Нащупав на полу фантик от конфетки (похоже секретарь любит поесть на рабочем месте), я запустила его в левый нижний угол. Спустя всего мгновение птичка заверещала на все голоса. Однако никто толком не успел осознать, что именно произошло, как сигналка притихла.

   Половина металлической птички рухнуло на пол под наши ноги. Срез был идеальным. Надо обладать огромной концентрацией и силой, чтобы использовать воздух как острие ножа. Крис, сам от себя не ожидая, обезвредил птичку и теперь в шоке уставился на свои руки.

   – А говорил, тебе нужны сначала расчёты, чтобы магию использовать, – пробурчал Гор, возмущенно смотря на соседа по комнате.

   Сам Крис ничего не ответил. В его голове запустился непривычный для парня мозговой процесс. Со временем он научится свободно пользоваться магией, если почаще его отправлять в такие странные ситуации.

   Саму себя похвалила за хорошую задумку и вернула мысли всех в нужное русло:

   - Кто дальше проявит себя?

   Все мигом вернулись к созерцанию магического замка. Для неподготовленных это сложный алгоритм, но для тех, кто уже взламывал подобное – дело нескольких пасов руками.

   – Почему бы тебе не попробовать? – не удержался от издевки Гор, смотря на меня.

   – Ты не забыл, что я бытовик? – вскинула брови я. – Я вообще мимо проходила, это у вас был «продуманный» план.

   – Я никогда такое не взламывал, – поспешил откреститься Крис. – Мне все и так открывается.

   – Я могу выломать дверь, – добавил Гор, косясь недовольно в мою сторону.

   – У нас ничего не выйдет, – истерически запричитала Софи.

   Да чтоб низший забрал эту истеричную натуру с собой…

   – Как вы вообще решились на подобное, – рыкнула я и, соединив нужные точи, открыла дверь. – В следующий раз, если задумаете такое – просто посмейтесь громко над собой и идите по своим делам! Знаете, где тетрадь?

   – На столе…? – шмыгнув носом предположила Софи.

   – Не реви, – рявкнул на неё Крис.

   Он тоже уже понял, что на плевое дело нельзя идти вот в таком виде, без какой-либо подготовки, навыков и откровенной наглости нарушить все возможные правила.

   – Не кричи на неё, – ответил ему тем же тоном Гор.

   – Заткнитесь, кто-то идёт, — зашипела я на этих бесполезных чудаков.

   Схватив Гора и Криса под руки резко толкнула в сторону штор, сама же с Софи залезла под стол и закрыла ей рот своей рукой. На всякий случай.

   Топот ног стал слышен в полной тишине отчетливо. Дверь, к сожалению, мы вообще не прикрыли, да и не скрипела она, чтобы определить, зашли ли посетители или нет.

   – Странно, я вроде закрывал дверь, – разнёсся голос ректора по пустому кабинету.

   – Стареешь, – поддел его незнакомый голос.

   По кабинету стал распространяться запах дешевого табака вперемешку с запахом пота. Дознаватель низшего звена?

   – Навряд ли, – ответил ректор, подходя все ближе к своему столу и заодно к нам с Софи.

   Тяжелая рука главы академии ударила по столешнице сверху. Я вздрогнула от неожиданности, страх пролетел от головы до пальцев ног. Софи всхлипнула и прижала мою руку к своему рту уже своей.

   – Так с чего так поздно ночью тайной полиции понадобилась информация о моих студентах? – поинтересовался ректор, не дождавшись первого шага от своего собеседника.

   Тайная полиция? А вместе с табаком – это самые грязные маги в департаменте тайной полиции. За мной отправили головореза?

   – Валес решил найти сбежавшую племянницу, – тяжело вздохнул неизвестный собеседник. – Ты представляешь, его племяшка сбежала почти четыре месяца назад, а он начал ее искать только что. Может он хорош в своем отделе финансов, но как человек отвратительный. И ведь эта девчушка не первый раз сбегает, мог бы и выводы сделать…

   Во рту сразу пересохло, сердце мигом отправилось стучать в ушах, а руки вспотели и стали мокрыми. Напряжение сквозило в каждой клеточке моего тела, внешне меня вообще можно было со статуей спутать.

   Выдаст ли меня ректор? Знает ли о ком идет речь? Совершенно точно знает, а вот выдаст ли меня моему дяде?

   – Кого ты ищешь? - уточнил ректор, постукивая по столешнице указательным пальцем.

   – Студентка по фамилии Валес, — поспешил сообщить его собеседник. – Владеет стихийной магией. Какой именно старший Валес не сообщает, но уверен, что сила у нее невелика. Зеленоглазая брюнетка, общительна, улыбчива, добродушна и сердобольна. Есть такая?

   От этого описания у меня свело челюсть. Это описание соответствует мне трехлетней давности. Тогда я была наивной простушкой, открытой всему миру, доверявшей всем и каждому. Дядюшка оказывается вообще ничего обо мне не знает. Отвлекшись на свои мысли, я едва не пропустила ответ магистра Асского.

   – Студентов с фамилией Валес в Асской академии нет, – вкрадчиво ответил ректор.

   Его собеседник хмыкнул, а я едва слышно выдохнула. Давно в таком напряжении не пребывала.

   – А я о чем, – уже смеясь ответили ректору. – Как глупая девчонка могла добраться до этой академии? Но проверить то было нужно, ты же понимаешь.

   – Понимаю, – со вздохом ответил магистр, хлопнув по столешнице сверху каким-то предметом, – но давайте в следующий раз в дневное время.

   Снова тяжёлый вздох, звук уходящих шагов, закрытие двери. И … вязкая тишина.

   – Выходите, – сказала я нормальным голосом, и сама первой выкарабкалась из-под стола.

   Крис и Гор появились из-за шторы довольные, с улыбками на пол лица. Подумали, что их не поймали, пронесло и теперь можно найти злосчастный блокнот без опаски быть пойманными? Да нет, господа сокомандники, нас поймали.

   – А вот и тетрадка, – взвизгнула Софи поднимая со стола зелёный блокнот.

   – Вот теперь мы точно застряли, – произнесла я вслух, следя за тем, как Софи довольно прижимает тетрадку к груди.

   – Почему мы застряли? – не обратил внимание на Софи Крис, поправляя съехавшие очки.

   – Неужели вы действительно никогда не встречали такие магические замки?

   Не закатить глаза здесь попросту было невозможно.

   – Встречать встречал, но не взламывал, – рассеяно ответил Гор, Крис молча кивнул соглашаясь.

   – Дверь закрыли снаружи, только снаружи можно открыть, – обречённо покачала головой я.

   Где они вообще жили, раз ничего вообще не взламывали.

   – Так мы попали? – неверяще повторил мои слова Гор.

   – Мы попали, – повторила я, проходя к дивану и плюхаясь в него.

   Надеюсь ректор будет не в обиде за это. Не торчать мне в самом деле на полу остаток?

   – Можно попробовать в окно, – предложил Крис, не двигаясь с места.

   – Ты сможешь всех нас спустить? – удивлённо спросила я.

   Пусть такие заклинания и выглядели простенько, в действительности требовался огромный резерв и контроль магии, чтобы левитировать хотя бы двоих магов, а тут четверо.

   – Мне … нужно провести расчеты. Необходимы ваши рост, вес и тогда я посчитаю…, – он принялся рассчитывать формулы на листах, взятых со стола ректора.

   Кабинет снова погрузился в вязкую тишину, прерываемую цоканьем каблучков Софи. Девушка сильно нервничала и мерила кабинет своими шагами. Гор же решил подождать, когда Крис уже решит что-нибудь и уселся напротив меня.

   Мне до переживаний этих троих не было уже никакого дела. У меня появился головорез из тайной полиции. Служит он только дядюшке, а значит мое окружение он может уничтожить, не задумываясь о последствиях. Нужно быть как можно аккуратнее. Больше никаких скандалов, никаких турниров, ничего, что может хоть намекнуть на мое настоящее происхождение. Наразвлекалась, теперь и мышкой нужно побыть.

   – Нет, не смогу сейчас всех, – ответил Крис спустя пару минут расчётов. – Резерв не полон. Только троих.

   Я, отвлекшись от своих мыслей, даже присвистнула. Неужели он настолько силён? Эдриан знал кого выбирал. Но одержимость Криса теорией – бесполезная трата времени. Интересно, как Эдриан собирается преодолеть это в Крисе, если в самом себе не может разобраться?

   – Может вы кому говорили, куда направляетесь? – предприняла я новую попытку поискать надежду среди их болтливых языков.

   – Ты за кого нас принимаешь? – взвился Гор, аж подпрыгнул с дивана, но тут же остыл, наткнувшись на отчаянный взгляд Софи. – Кому бы мы стали говорить? У меня вообще настоящих друзей только Крис да Эдриан и ещё… ты.

   Неожиданное признание Гора выбило из колеи.

   – А ты работаешь, – как ни в чем не бывало сообщила Софи.

   Девушка устала нервничать, прошла к дивану и присела рядом со мной. Сложенные ручки на коленях, голова повернула в мою сторону, и полуулыбка на лице жирно намекали, что полу-эльфийка ждет от меня ответа.

   – Нам бы выбраться отсюда, – напомнила я всем, внимательно следя, как и Крис перебрался со стула рядом с ректорским столом в кресло недалеко от Гора.

   – Зачем ты работаешь? – ухватился за новую тему Гор, не желая снова попадать в неловкую тишину.

   – Нас же всем обеспечивают…

   Похоже без ответов дело о побеге из кабинета не сдвинется с места, поэтому вздохнув я ответила:

   – Работаю в лавке зельевара, потому что нужны деньги.

   – Отправляешь родным? – тут же спросил Гор. – Ты молодец!

   – Но работать запрещено! – снова повторил Крис.

   Эдриан

   Уже глубоко за полночь Эдриан возвращался со встречи с информатором. К сожалению, о Кире он ничего не накопал, кроме того, что та работает в лавке зельевара.

   Зачем ей это? Ведь академия снабжает всем необходимым, а Кира ещё и стипендию получает. Конечно, можно было бы предположить, что Кира отправляет деньги родным, вот только родных у Киры Гинэ не было, как не было вообще человека с таким именем. И нечеловека тоже. Попросту не существовало.

   Кем же была эта Кира и почему Эдриана она так заинтересовала? Что-то просто притягивало к ней. После дня объявления о турнире, Эдриан заходя в столовую первым делом искал её глазами, выходя в коридор он первым делом сканировал его на предмет присутствия в нем Киры. В итоге Эдриан пришёл к единственному как ему самому казалось выводу: подсознание считает её хорошим кандидатом на место в команде, хотя она из себя ничего не представляет.

   За размышлениями, зайдя в комнату, Эдриан не сразу заметил отсутствие своих соседей и, когда осознал это, сразу направился в сторону женского общежития, в комнату Софи, которая жила одна.

   И да, это был запрещено, но через несколько минут он уже находился в женском крыле и открывал дверь Софи, что тоже было запрещено. Эдриан в другой бы ситуации, наверное, так бы не поступил. Нет, скорее всего бы поступил.

   Не обнаружив и Софи в комнате, Эдриан отправился в единственное место, где могла быть эта троица. Мысленно он надавал всех подзатыльников. Это же надо было додуматься пойти к ректору за тетрадкой. Всех троих заставит бегать по полигону двадцать кругов. Вот только доберётся….

   Чем они думали, идя в кабинет ректора? Как собирались распутать магический замок? Конечно, он несложен и легко снимаем, если есть опыт в таком, но вряд ли у этих оболтусов есть такой опыт. Двое из них богаты и двери открываются так же как сегодня перед ним ворота академии после одиннадцати в будний день – за деньги. А вот Гор сколько бы ни задавался никогда не пойдёт на воровство.

   Зайдя в приемную ректора, Эдриан услышал голос Криса и, распутав магический замок, тихо распахнул дверь. Та даже не скрипнула.

   – Мы уже приступили к тренировкам, – покаянно отвечала на вопрос Софи. – Я ведь даже не сразу поверила, что в команде с Эдрианом…

   – Думаешь, я поверил? – отозвался Крис. Все сидели на диване, и никто даже не заметил Эдриана в дверном проеме. – Кому нужен маг-теоретик?

   – И ты всегда был теоретиком? – а вот этого голоса Эдриан никак не ожидал услышать.

   Кира сидела на диване вместе с тройкой оболтусов. Со стороны Криса послышались возня – он явно не собирался отвечать на вопросы, но под пристальным взглядом девушки все же ответил:

   – У меня есть братья старше меня. Они слабее меня в магическом плане, но сильнее в физическом. Я с детства любил науку и всегда проводил опыты. Однажды один из братьев что-то изменил без моего ведома и все взорвалось. Они долго надо мной жестоко шутили по этому поводу и в итоге я стал больше делать расчётов, по несколько раз перепроверять все и вот во что это вылилось…

   – У меня тоже есть старшие, только сёстры, - разоткровенничалась Софи. - У них тоже дар земли, но намного больше. То есть раньше у нас был примерно одинаковый дар, но произошло одно событие… и… В общем умирал человек на моих глазах, а я была совсем маленькой и решила влить в него всю силу как вливала в растения, посчитав, что на нем тоже сработает…

   – И сработало? – отозвался притихший Гор.

   – Сработало, – грустно отозвалась Софи. – Он выжил… только я тогда весь резерв потратила и сильно испугалась, что он умрет… Теперь мой резерв - маленький. Лекари сказали – это от потрясений.

   – И никак не восстановить? – тихо спросил Крис.

   – Говорят, что нет.

   Эдриан стоял в дверном проеме и боялся пошевелиться. Софи он знал с самого детства, но даже ему таких подробностей не рассказывали, а уж почему Крис такой, он даже представить не мог. И как Кире удалось их так легко расшевелить?

   – А у тебя, Кира, есть старшие братья или сёстры? – спросил он вслух.

   Все как по команде повернули головы в сторону Эдриана и разом выдохнули. Софи вскочила с дивана и вприпрыжку с зелёной тетрадью в руках побежала к Эдриану со словами «Ты нас спас». Гор, помявшись, сказал «Наконец-то», Крис поправил очки – «Я же говорил» и только Кира молча вышла из кабинета, избегая смотреть ему в глаза. И где ее благодарность?

   Восстановив обратный порядок плетения и закрыв все двери, Эдриан пристроился в замыкающие и вел неудачников-воров как под конвоем.

   – Осуждаешь, – неожиданно для всех бросила Софи. – Кира, думаешь я не должна была ввязываться в драку?

   Все четверо уставились на источник звуков.

   – Нет, – просто ответила Кира. – Я не имею привычки осуждать. Каждый из нас волен поступать так, как считает нужным.

   – Но ведь приличные леди так не поступают, – кого-то процитировала Софи.

   – Приличные леди делают намного более плохие вещи, – насмешливо ответила Кира. Эдриану даже показалось, что Кира говорит со знанием дела. – Из нас пятерых ты поступила приличнее всех.

   – Думаешь, хранить такие тетради нужно только в своих родовых поместьях?

   – Я уверена, у каждого из нас есть тетради со знаниями рода и именно в этой академии, а не в родовом поместье. Вопрос в другом, Софи, где их хранить.

   – А что не так? Я просто взяла их на занятие в надежде там полистать.

   – Такие вещи не держат на виду, – терпеливо пояснила Кира. – Вон Гор, например, держал бы их в шкафу закинутыми к стенке на полке с нижним бельем, – на этих словах глаза Гора расширились, но он не подал виду. – Крис бы уже вызубрил все запретное и оставил тетради дома, – Крис споткнулся и нервно поправил очки. – Эдриан же замаскирован бы их обложки как справочники по древней магии, а открывались бы они, ну, например, воздействием только его магии или, на худой конец, кровью, – «на худой конец» мысленно передразнил Эдриан. Ведь он потратил кучу времени на заклятие с кровью и сейчас понимал, что настроить на распознавание его магии – было бы быстрее и проще. И как он до этого не додумался сам?

   – И то, что ты носила, можно сказать, тайны семьи в своей сумке на виду у всех без защиты – не есть хорошо, – продолжала тем временем Кира.

   – Я подумала – это может пригодиться, – уныло произнесла в конце Софи, опять шмыгая носом как первоклашка, которую только что отчитал директор.

   – Значит пригодится, – улыбнулась Кира, и Софи неожиданно взяла её за руку.

   В этот момент Эдриан попросту завис, любуясь на такое редкое явление как улыбка Киры, но тут же подобрался, мысленно отхлестав себя по щекам. Что это с ним? Это все её тайны. Точно. Ничего более. Тайны Киры привлекают внимание и только.

   – Я оттаскала её за волосы, – как ребёнок похвалилась Софи, не выпуская руки, продолжила идти дальше.

   – Да, и меня тоже…

   – Ага, – тут же сникла Софи, – я подралась…

   – Не все же сидеть паинькой и терпеть тычки в спину, – Кира явно знала больше чем Крис и Гор, но Эдриан уже успел услышать, как она подралась с третьекурсницей, отчаянно желавшей таким образом познакомится с Эдрианом.

   Они добрались до развилки, третий курс жил отдельно от первого, и им нужно было разойтись.

   – Спокойной ночи, – махнула рукой Кира и отправилась в своём направлении.

   – Кира, у тебя ведь тоже есть такая тетрадка? – спросила вдогонку Софи, но ответа ждали все четверо.

   – Есть, – немного с задержкой ответила Кира и поторопилась скрыться за поворотом.

   – Кто открыл дверь в кабинет ректора, – спросил Эдриан, смотря на пустой коридор.

   – Кира, – ответил Крис.

   – А у вас тоже тетради хранятся там, где Кира сказала? – спросил Гор, также наблюдавший за поворотом, где скрылась Кира.

   – Ага, — кивнул Крис.

   – Там же Гор, там же, – ответил Эдриан, «только в отличие от тебя я ничего не могу там прочитать» добавил он про себя.

   – И кого же возьмём пятым? – перескочила на новую тему Софи. На её вопрос все ответили по-разному и все про себя.

***

«Может Киру Эдриан возьмёт в команду? Я хочу такую подругу, она классная», – подумала Софи.

   «Эдриан отличный стратег, но в плане взаимодействия полнейший ноль, а вот Кира обладает даже большими лидерскими качествами чем он, хорошо бы она стала пятой…», – подумай Крис.

   «Нужно пропихнуть Ферида, иначе он мне голову оторвет», – подумал Гор.

   «Нам нужна только победа, и Кира ее предоставить нам не сможет! Нужен только сильнейший из сильнейших», – подумал Эдриан.

ГЛАВА 10

Кира

   – А ну поклянись сейчас же! – проорали так, что я резко распахнула глаза, все еще находясь во сне.

   – Заткни свой будильник, – рыкнула я в сторону Валери и перевернулась на бок, стараясь быстрее уснуть.

   – У меня нет будильника, – возмущенно послышалось с соседней кровати.

   – Я требую повиноваться мне, – продолжали кричать непонятно откуда.

   – Что за ерунда? – недовольно пробурчала я, сонно зевая, не в силах открыть второй раз свои глаза. Спать хотелось сильно. Я смогла лечь спать только в три ночи, а сейчас…

   – Шесть утра? – прокричала я, смотря на часы. – Кто там орет?

   – Выйди уже, разгони этих сумасшедших, – промямлила такая же помятая, как и я Валери. – Что они о себе возомнили в шесть утра выходного дня?

   Как была в пижаме, так и направилась на выход. Желания спорить с соседушкой не было никакого, к тому же мне нужно выпустить пар, а то взорву еще все тут спросонья.

   Открывая дверь я и представить не могла, что в коридоре будет твориться такой хаос.

   Почти все первокурсницы и второкурсницы (остальные три курса жили отдельно) высыпали в коридор и ругались друг с другом: кто-то кого-то таскал за волосы, другие чего-то требовали, некто так и вообще, надев корону на голову, вещал, что именно он обязан быть первым.

   – Что здесь происходит? – непроизвольно вырвалось из моего рта.

   Даже я со своей бурной фантазией никак не могла это оправдать. Ни одна теория не срабатывала.

   – Это они так спорят, кто попадет в команду к Эдриану, – послышалось рядом.

   Девушка, любящая ледяную воду, стояла прислонившись к косяку соседней двери. Является ли она сиреной я пока не выяснила.

   Ответа у меня не нашлось, лишь порицание на лице сообщило собеседнице о моей точке зрения.

   – Угу, – кивнула, усмехнувшись, девушка. – Совсем ополоумели бедняжки. Эти фанатки сумасшедшие решили, что именно они подходят на роль пятой участницы.

   – И что они привязались к Эдриану, – буркнула я.

   Я была сильно недовольна, но не тем, что кто-то дерется за место в команде, нет, я недовольна своим нарушенным сном и спокойствием.

   – Кто познает этих фанаток, – хмыкнула девушка.

   – А ты не по Эдриану? – вопросительно посмотрела я на соседку, сонно хлопая глазами.

   – У меня есть парень, он уже собрал свою команду, и я буду с ним, – улыбнулась девушка. – Интересно было бы с тобой сразится.

   И тут все о турнире…

   – Я бытовик-первокурсник, мне не тягаться со звездами академии, – улыбнулась я, насколько позволяло не проснувшееся лицо.

   Девушка, послушав меня, лишь усмехнулась и покачала головой.

   – Я единственная сирена на академию, – зачем-то сообщила она. – А сирены видят потоки магов. При полной силе ты не задумываясь одолеешь самых сильных здесь.

   В который раз за эти сутки мне пришлось напрячься. Когда это я решила, что данная академия лучшее убежище для меня?

   Заметив мое напряжение, сирена поспешила ответить:

   – Я никому не скажу, ты же не просто так скрываешься.

   – Не беспокойся, мне лучше не выделяться, а участие в турнире сокрытию не поможет, – честно ответила девушке.

   – Если бы все зависело только от нас, – загадочно улыбнулась соседка и скрылась за своей дверью.

   Я же вернулась в кровать и постаралась заснуть. Но сон больше не шел, провалявшись в кровати больше часа, я поняла, что валяться смысла нет. К тому же завтрак и в выходные был по расписанию будних дней. Если я хочу поесть – стоит поторопиться.

   Дойдя до столовой увидела радостную Софи, машущую и зовущую к их столику. Ну вот за что мне это?

   – А вот и ты, – появились из ниоткуда тройка славных потеряшек. – Уже слышала? Эдриан собрал команду.

   И повели меня в другую сторону от Софи и остальной четверки.

   Хотя бы сейчас девушки пришли в нужный момент и помогли избежать недопонимания.

   – Вот опять эти фанатки, – проскрежетала Лора и недовольно села за стол.

   Эта армия фанаток вообще в представлении не нуждалась. Толпа девушек и парней кричала что-то типа «Выбери меня» или «Возьми меня». Они окружили столик четверки и то и дело кидали на стол записки, еду, какие-то вещи.

   – С каждым днем все отвратительнее, – поджала губы Ари. – Зачем вообще такое устраивать.

   – Ты неужели не понимаешь, – выдохнула Ками. – Эти четверо уже сформировали команду. Остался только пятый участник.

   – Это не повод вести себя таким образом, – не согласилась Лора.

   – А вы к кому вступили? – неожиданно поинтересовалась я у девушек.

   Ладно, не совсем неожиданно. Мне требовалось подтверждение, что таких как я и эти одногруппницы в команды не берут ни под каким предлогом.

   – Эх, если бы я была на курсе ведьмовства…, – мечтательно прошептала Ками. – Тогда меня бы взяли в команду, выиграли бы отборочные и я бы училась в Королевской академии.

   – Размечталась, – фыркнула Ари. – Нас вообще никто не возьмет. Магии в нас две искринки. Кому мы такие нужны.

   – Дай мне хотя бы помечтать, – толкнула девушку в бок Ками. – Я так хочу посоревноваться с кем-нибудь…

   – Студентке Кире Гинэ, – неожиданно разнеслось над столовой, – немедленно пройти в кабинет ректора для получения наказания для своей команды.

   Тишина в последнее время стала моим верным спутником, все замерли в ожидании продолжении, которого попросту не могло быть.

   – Какой команды? – спросила Лора.

   – Понятия не имею, – ответила я, поднимаясь с места и направляясь на выход.

   То, что наказание неизбежно за нашу вылазку – это понятно. Ректор нас поймал еще когда мы сидели под столом, а я дрожала от напряжения и неопределенности.

   Меня сейчас интересовала только оговорка в виде «своей команды». Когда это я успела попасть в команду? К тому же разве вообще можно вступить в команду без своего ведома?

   Какая еще команда?! Кто такой смелый, чтобы влезть в мое личное пространство? Как только я узнаю умника, осмелившегося меня включить в команду – разорву его на мелкие кусочки. Он у меня не только до первого тура не доберется, он вообще у целителей пропишется.

   За размышлениями я уже добралась до ректора и сквозняком отправилась в сам кабинет, попутно улыбнувшись секретарю как своей.

   – Магистр, вызывали, – постучалась и приоткрыла дверь, не давая себе времени ни на раздумья, ни для накручивания.

   – Проходи, Кира, – ректор расслабленно сидел в своём кресле.

   Он уже успел проснуться и чувствовал себя отдохнувшим, а работа ещё не успела погрузить его мозг в ежедневное отчаяние.

   Я молча прошла в центр кабинета, напротив стола ректора и также молча стала ожидать приговора.

   – Не спросишь за что наказание, – спустя затянувшееся молчание поинтересовался ректор.

   – Я знаю за что оно.

   – Извинений не будет? – брови ректора взметнулись вверх.

   – Магистр, гипотетически, если бы Вы прочитали тетрадь Софи и обнаружили бы в ней что-то запрещённое, Вы бы её исключили?

   – Непременно.

   – Тогда если бы пришлось пошлую ночь пережить заново, я бы сделала то же.

   – Хм… похвально, – забарабанил он о столешницу, – и глупо?

   – Мне не нужно было помогать им? – в непонимании посмотрела я на ректора.

   Честно сказать мне не хватало такого ментора. Иногда очень требовались советы от более мудрого мага. И сейчас я не собиралась упускать такую возможность, раз уж она сама в руки плывет.

   – Не нужно было мне об этом говорить, а идеально вообще не попадаться, – мягкий тон контрастировал со смыслом его слов. – А если бы на моём месте был магистр Стайрек?

   – Профессору Стайреку я не рассказала бы, – с этим человеком я бы вообще ничем не поделилась. – А Вам я доверяю. Магистр, как Вы поняли кто именно попал в кабинет?

   – Магическая защита стоит не только на двери, Кира, – устало произнёс ректор, – но и на полу, – он указал на него и тут же отобразилась сетка прямых линий зелёного светящегося цвета. – Она показывает кто и когда был в этом кабинете в моё отсутствие.

   Я заинтересованно сделала шаг вперёд к столу ректора наблюдая за поведением линий и вернулась на своё место. Тут же место куда я наступила подсветилось моей вымышленной фамилией.

   – Это Ваша разработка? Или это. артефакт где-то на полу стоит?

   Было бы интересно рассмотреть, как работает эта разработка и как именно она реагирует на присутствие, определяет конкретного мага…

   – При поступлении у нас считывали ауры? – продолжала я спрашивать, витая уже в своих размышлениях. Артефакт.

   Хочу его изучить, разобрать, собрать и еще раз разобрать, просмотреть каждую привязанную частицу, определить ее место в общей картине. А в идеале, так и вообще чертежи почитать…

   – Кира, – позвал меня магистр. – Не пытайся понять, как все это работает. Это моя личная разработка и пока она не запатентована.

   Ректор выглядел настолько довольным и расслабленным, что мурашки побежали по рукам.

   – Извините, – сконфуженно опустила я голову.

   Мне вообще нельзя интересоваться подобным до конца семестра. Интересно, а взломать ее можно будет…

   – Взломать её не так просто, как дверь, – с укором проинформировал ректор, читая мои мысли на моем же лице.

   – Извините, – повторила я, виновато улыбаясь. – Но ведь Эдриан не заходил в кабинет.

   – Кира, – укор никуда не пропал, – кто ещё мог вас вытащить из закрытой снаружи комнаты?

   – Все ясно, магистр, мы слишком предсказуемы.

   – Нет, Кира, просто я хорошо знаю твое окружение, – рассмеялся магистр.

   А меня это заставило напрячься в который раз за эти сутки. Что именно он знает обо мне? Стоит ли спросить напрямую?

   Меньше сомнений, вперед!

   – Магистр, вчерашний охотник за головами… Вы сказали, что такой студентки нет, потому что…

   – Потому что такой студентки в этой академии нет, – вкрадчиво ответил маг напротив, внимательно всматриваясь в мое лицо. Уверена, он следит за моей мимикой, чтобы подтвердить свои догадки. Я именно так бы и сделала. – Он говорил о доброй, открытой, радостной девушке. Ты полная противоположность описанию.

   – А если бы он описал меня, – осторожно поинтересовалась я.

   – Если бы он описал тебя, я бы узнал больше о цели поиска, ведь ты сама ничего не рассказываешь о себе. Не доверяешь?

   – Опасаюсь, – поспешно поправила магистра.

   – Когда поступит твоё описание, тогда я и обдумаю как поступить, ну а пока тебе стоит выслушать наказание для себя и команды. Ты ведь за этим сюда пришла.

   – Магистр, – не унималась я. – Что за команда?

   – Разве ты не знаешь? – удивился ректор. – Тебя сегодня записали в команду к Эдриану на турнир. Я еще удивился, увидев Эдриана в семь утра возле кабинета.

   – В команду? Меня?

   – Именно. Ты вроде как скрываешься, зачем тебе это участие?

   – Я ничего не знаю об этом, – терпеливо сообщила я магистру, попутно строя планы мести высокомерному мистеру льду.

   – Как бы там ни было, – выдохнул ректор, – ты теперь состоишь в команде Эдриана. И пора бы уже тебе уже выслушать наказание для всей своей команды.

   – Да, конечно.

   – Кхм…2 недели будете чистить загоны до магических животных в третьем корпусе с шести до девяти, – припечатал ректор. – Чистить и кормить все четыре часа на отработках. Кто прогуляет – ещё неделя отработок всем пятерым!

   – Все понятно, магистр, – обречённо кивнула я и уже прощалась со своей работой.

   Только хозяйка лавки перестала коситься на меня недовольно и вот придется отпрашиваться. Хотя меня скорее всего уволят.

   Теперь если бы мне предложили пережить предыдущую ночь, я бы задумалась стоит ли оно того…

   – Приступаете сегодня, – добавил ректор, слегка улыбаясь уголками губ.

   – Все понятно, – ответила я ректору и покинула его кабинет.

   Притормозила в приемной, снова улыбнулась секретарю, глубоко вздохнула и вышла в коридор.

   Ожидаемо меня ждала вся эта неуемная четверка виновных в моем новом наказании.

   «Ты сама себя втянула в это наказание», – прошелестел демоненок в моей голове, но я предпочла от него отмахнуться.

   Итак, этот брюнет уверен в своей неотразимости, в величии его команды и для чего-то засунул в эту же команду меня.

   Вариант участия отпадал сам собой, мне попросту нужно игнорировать их обращения в мою сторону и держаться как можно дальше. Эдриан уже успел сообщить остальным, что записал меня в команду?

   – Что так долго? – взмутилась Софи.

   – Где мы отрабатываем? – отлепился от стены Гор.

   К слову, все четверо подпирали её.

   – Третий, четвертый корпуса, ухаживаем за животными, – как можно ровнее ответила я, решив понаблюдать, – с шести до девяти вечера.

   – И это вместо тренировок, – глухо возмутился Эдриан. Ни намека на раскаяние – сплошная невозмутимость.

   Ну посмотрим, как долго ты будешь тянуть с разговором, «вожак стаи».

   – А почему именно тебя вызвали? – как обычно, беспечно спросил Гор.

   – Не знаю, – пожала я плечами, внимательно смотря за Эдрианом. – Я вообще половину объявления пропустила, одногруппницы сказали, что меня вызвали.

   На лице главаря ничего не изменилось, вечно отстраненный взгляд. И долго он будет молчать?

   – До шести я совершенно свободен, – довольно отозвался Гор и закинул свою руку на мое плечо. – В город?

   – У меня дела, – отмахнулась я от парня и направилась в свою комнату.

   Как бы сильно не бесила меня моя соседушка, лучше на нее посмотреть, чем оказаться еще ближе к этой четверке. Еще бы придумать, как помягче сообщить моей работодательнице, что я целых две недели не смогу подрабатывать. К тому же в городе может оставаться охотник за головами от моего дяди.

   – Кира…, – прошептали около моего уха.

   В этот раз меня застали в такой располох, что сработали лишь инстинкты, которые я старалась подавлять несколько лет подряд. Молниеносное освобождение маленького лезвия на поясе, разворот на сто восемьдесят градусов и нападавший прижат к стене с ножиком у его груди.

   Это один из тех немногих приемов, что я смогла разучить пока дяди не было дома, и, пожалуй, единственный, что был отработан до автоматизма.

   – Эдриан?

   – К-к-кира?

   Секундное замешательство и парень уже свободен, ножик спрятан в карман, а лицо со злобного поменялось на невозмутимое.

   – Извини, споткнулась неудачно и едва ногу не подвернула. Спасибо, что помог удержаться на ногах.

   – Эээ…

   – Что тебе нужно? – благодарность сменилась требовательностью. На лице парня повисло недопонимание, но меня это не трогало. Главное он уже и забыл, что минутой ранее я угрожала ему острым лезвием. – Там что тебе нужно?

   – Нога в порядке? – заторможено спросил парень, все еще переживая некое подобие шока.

   – Все в порядке, – отмахнулась я от его вопроса, даже не проверив свою ногу.

   – Я хочу, чтобы ты была в нашей команде, – выпалил Эдриан.

   Выглядел он при этом так, словно признавался мне в симпатии или делал предложение в первый раз.

   Миленько.

   – Нет, – резко ответила я парню и, развернувшись к нему спиной, направилась по своим делам.

   – КИРА, – из тона голоса парня испарились неловкость, осталась только грубость.

   Все ясно, Эдриан решил поиграть в хорошего мальчика и позвать так, как это по обыкновению проворачивают именно прилежные пареньки.

   А я-то уж подумала, что вся та напыщенность в привычное время – лишь маска.

   – Кира, – повторил Эдриан и обогнал меня, преградив дорогу.

   Те немногие студенты, что прогуливались по коридору, тут же зашептались, тыча в нас пальцами.

   – Я уже ответила, – невозмутимо ответила парню и рукой постаралась оттолкнуть его в одну из сторон, чтобы самой свободно дойти уже до пункта своего назначения.

   – Разве от такого предложения отказываются? – негодовал Эдриан, попутно скидывая мою руку со своего плеча. Его совершенно не интересовали другие студенты – он уже привык к этом вниманию, а вот мне это было совершенно не нужно.

   – Ты спросил? Я ответила, – огрызнулась и, толкнув парня в грудь, направилась уже в свою комнату.

   Мало того, что я получила наказание, так еще и сплетни полетят со страшной скоростью теперь. Никаких общений с четверкой, нужно держаться от них подальше.

   – Ты кем себя возомнила? – прошипели сзади и дернули меня за локоть, разворачивая к себе лицом.

   – Руку убери, – процедила я сквозь зубы. – Думаешь, можешь меня записать в команду, и я прилечу на крыльях вдохновения к тебе?

   – Не мни о себе невесть что, – не остался в долгу Эдриан, крепко сжимая мой локоть. – Я разузнал о тебе…

   – Какая честь, заинтересовать самого Эдриана, – не удержалась от подколки я, безуспешно вырывая свою локоть.

   – Не ерничай, – рыкнул парень. – Я знаю, что Киры Гинэ не существует в королевстве. Хочешь, я раскрою эту правду остальным? Например, магистру Стайреку? Уж он обрадуется, узнав интересные новости о студентке, что унизила его на первом же занятии.

   – И ты думаешь я соглашусь теперь вступить в команду? – усмехнулась я, смотря прямо в глаза парня. – Ты уверен, что затеяв эту игру, сможешь выйти победителем? Если я вступлю в команду, я сделаю все, чтобы ты проиграл.

   – Ты еще изменишь свое мнение, – зеркально усмехнулся парень, наклоняясь ко мне еще ближе. Благо вокруг никого не было, приписали бы уже мне роман.

   – Ты еще заберешь свое предложение, – оскалилась я, не двигаясь ни на миллиметр, хотя Эдриан был так близко, что сердечко решило перебраться в виски и отстукивать там бешеный ритм, а дыхание неожиданно стало прерывистым.

   – Посмотрим.

   – Посмотрим.

   На этом мы разошлись в разные стороны. Я проклинала этого парня, хотя бы за то, что он пошел за мной и решил позвать как самый настоящий честный маг, а не как он привык поступать – ставить перед фактом. Эдриан не изменился с первого курса нисколечко. Действовать только напролом – вот кредо всего его существования.

   Раз уж утро не задалось, значит и весь день будет таким же. Зашла в свою комнату с четким настроем, что соседушка разведет обязательно какой-нибудь скандал на ровном месте. Однако Валери в комнате не оказалось, ее кровать была заправлена, на ее стороне было прибрано. Что ж, пожалуй, я могу и прилечь, вздремнуть, прежде чем идти увольняться в город.

   Но и эта проблема разрешилась сама собой. За мной в комнату влетела птичка-письмо. «Следующие две недели начиная с сегодняшнего дня у тебя выходные, жду через две недели в половине шестого вечера», – значилось в письме. Такой ответ оказался очень неожиданным и похожим на подвох. Однако подчерк ее, да и остаточная магия тоже хозяйки.

   Надо сохранить письмо на случай, если работодательница будет отнекиваться.

   С чистым сердцем, насколько оно вообще может быть чистым в моих обстоятельствах, я завалилась спать и проспала прямо до шести вечера. Моя усталость не прошла мимо и вот тело решило получить все свои часы отдыха назад.

   На отработку я умышленно пришла в самый притык, когда все уже должны были собраться. Специально прождала в укромном уголке, пока не появился ответственный за нашу отработку и тихо примкнула к мужчине. Который уже начал рассказывать о животных.

   – А вот этого сорванца, – вещал смотритель, указывая на маленького грыгха, размером с комнату в общежитии, – я вырастил сам. Он был таким крохой, когда впервые появился в этом загоне.

   – Где ты была сегодня? – шепотом спросил меня Гор, оттянув за рукав от смотрителя.

   – Не твое дело, – отрезала я, и поспешила вернуться к мужчине. Пока он здесь, именно его я могу использовать в качестве щита.

   – Я стучал в твою дверь целых полчаса, – не унимался Гор, снова потянул за мой рукав в свою сторону.

   – Не было меня в комнате, – прошептала я парню, стараясь освободить свой рукав.

   – А где была? – не отставал Гор.

   – Зачем ты спрашиваешь? – возмущенно прошептала я.

   – Как зачем? – чуть громче шепота произнес Гор, чем заслужил недобрый взгляд смотрителя.

   – Как зачем? – произнес уже тише Гор, когда смотритель вернулся к своей лекции. – Мы же вместе вломились в кабинет ректора. Это сближает.

   – Это делает нас правонарушителями, не более, – отрезала я и вернулась в одну линию со смотрителем.

   – А теперь ваше задание, – подошел в это время к концу своей лекции смотритель. – Вам нужно всего лишь напоить и накормить третий и четвёртый корпуса. На сегодня с вас будет достаточно.

   – А что еще мы должны будем делать? – недовольно произнес Крис.

   – Конечно еще и почистить стоила придется, – усмехнулся смотритель. – Корма стоят сбоку от дверей в специальных тарах. Вода – в озере направо отсюда. Удачи вам, ребятишки.

   – Я в четвертый корпус, – поспешила я откреститься от четверки и завязала непринужденный разговор со смотрителем.

ГЛАВА 11

Первые две отработки прошли в тишине. Я практически не пересекалась с четверкой на отработке, не видела их в столовой, потому как сама приходила позднее всех, избегала места всеобщих сборов. Если быть совершенно откровенной, комнату эти два дня я покидала, чтобы поесть и на отработку. Все остальное время я копалась в книгах, заведомо взятых в библиотеке. По мере приближения конца последней книги мое разочарование росло, превращаясь в несбыточную мечту.

   – Неужели Ферид станет частью нашей четверки? – недоуменно спросила Ками, собирая свои принадлежности с парты. Последнее занятие первого учебного дня недели подошло к концу. Зельеварение приобрело на следующий месяц исключительно теоретическое обучение благодаря мне. Концентрироваться на занятиях больше не было нужды, а вот зацикленность на амулете меня выводила из себя. Уже третий день без продыху я пытаюсь найти решение своей малюсенькой проблемы, но все стою на одном месте.

   – Да чтоб тебя, – в сердцах воскликнула я вслух.

   – Вот именно, – поддакнула мне Ари. – Ферид совершенно не подходит нашей четверке.

   – Они с Гором хорошие друзья, к тому же Ферид сильный маг, – не согласилась с подругой Лора. – Гармония в команде и слабый маг, либо сильный маг и постоянные споры – что бы ты выбрала?

   – Согласна, пусть лучше найдут себе нормального участника, – кивнула Ками, спускаясь по ступенькам к выходу из аудитории. – Командная работа может победить даже самых сильных одиночек.

   Неожиданная птичка спланировала мне прямо в руки и заставила Ками взвизгнуть.

   – Вот бы мне так научиться, – восхищенно произнесла Ари.

   – Кто тебе пишет в такое время? – удивленно произнесла Лора.

   Я лишь улыбнулась девушкам и, слегка ускорив шаг, первая покинула пределы аудитории.

   – Чему улыбаешься? – возник из ниоткуда Гор.

   – Парень пишет? – появилась рядом Софи.

   – Кира, подожди нас, – с другой стороны возникла славная троица.

   – Вы чего тут? – поспешила задать вопрос третьекурсникам я.

   – Как же, сейчас поужинаем и на отработку, – мягко ответила Софи.

   – Так я бы и сама дошла и до столовой, и до корпуса, – резко ответила я, стараясь увеличить дистанцию со всеми своими провожающими.

   – Зачем одной, если мы все вместе отрабатываем? – просто ответил Гор.

   – Значит тебе назначили отработку, – подтверждая свои мысли, покивала Лора

   – Да, ты ведь уже не первый раз попадаешь на ковер к ректору…, – задумчиво ответила Ари.

   – А было бы из-за чего, – тут же встрепенулась Ками. – Ведь и зелье не ты взорвала, и у преподавателей просто отвечала на поставленные вопросы…

   – Где хоть отрабатываешь? – вновь спросила Лора.

   – Загоны для магических существ, – влез Гор.

   – Давайте поторопимся, – добавила Софи. – До корпуса идти далеко.

   – Точно, пошли быстрее, – поддержала ее Ками.

   – До третьего корпуса всего 15 минут ходьбы, – хмыкнул Гор.

   – Я не собираюсь бежать до корпуса, – тут же возмутилась Софи, – я собираюсь идти!

   – Да кто тебе мешает? – не сдавался парень, – пятнадцать минут шагом.

   – Твой шаг широченный, – встали на сторону Софи святая троица, – как наши три.

   – Так не носите туфли на каблуках и семенить не придется, – парировал рыжий.

   Незаметно за перебранкой мы все зашли в столовую. Я поспешила к раздаточному столу, чтобы затеряться в толпе

   – Кира, нам уже взяли, – схватила ее за рукав Софи.

   – В смысле? – не поняла я.

   – Эдриан и Крис ушли вперед, чтобы взять еду нам всем, – Софи потянула меня за свой столик.

   Бросив мимолетный взгляд на святую троицу в поисках поддержки мне все же пришлось следовать в указанном направлении. Медленно села на уже свой стул, молча придвинув поднос с едой.

   – Я бы хотела прояснить вот эту ситуацию, – после недолгой тишины начала я.

   – Какую ситуацию? – тут же спросил непонимающе Крис.

   – То, что мы не пересекались вчера вообще нигде? – сконфуженно спросила Софи. – Эдриан нас так гонял по стадиону, что я после тренировки только лежать на поле могла. Не было сил даже шевелиться, вот я и не могла до тебя дойти. Извини меня. Больше такого не случиться. Не подумай, я не хотела тебя игнорировать.

   Избежать усмешки вслух не удалось. Однако никто не обратил на это особо внимания, к счастью. Эдриан усердно делал вид, что ужинает и ничего больше его внимание не привлекает. Каков плут. Загонял свою команду так, чтобы они не смогли мне попадаться на глаза эти два дня, дал мне время успокоиться и вот сегодня началась его вторая стадия шантажа. Идеально для первокурсницы-замарашки. Это вообще великая честь находиться в одной команде с такими «выдающимися личностями».

   Отличный расчет – все же Эдриан не просто так просиживал два года штаны в Королевской академии. Однако и я училась там же. И я не первокурсница по своему психофизическому состоянию – я не настолько замкнута в себе и не настолько неуверенная.

   – Я думаю, Ферид отлично впишется в нашу команду пятым, – тем временем рассуждал Гор, попутно поглощая свой ужин.

   – Этот сумасшедший? – воскликнула Софи. – Как ты с ним собираешься уживаться?

   – Он одиночка, не терпящий возражений, – добавил серьезно Крис.

   – Он очень силен, – не отставал от своего предложения Гор. – Я просился в эту команду, потому что хочу