Оглавление
АННОТАЦИЯ
Женился на ведьме без спросу? Сам дурак!
Злая Э тебе покажет, почём фунт семейного счастья...
***
В истории есть:
- ведьма с вредным характером
- сокурсники - противные и не очень
- расследование
- недомуж с брачными планами
- и пушистые сказочники.))
***
Это заключительная история про приключения Эллис в Кикимории.
Юмор/романтика/прочее...
ГЛАВА 1
— Страхова, ты совсем обнаглела?
— У меня к вам встречный вопрос, господин декан!
— Так это не я требую незаслуженный гонорар да ещё и не прописанную договором надбавку за мифический риск!
— Незаслуженный?
— Мифический? — возмутились мы со Сверром хором.
Да если бы лорд Вудвич с группой поддержки не явился в студенческий клуб, из меня бы там отбивную сделали… в лучшем случае. У Лэнта в глазах такое предвкушение было, что риски, как говорится, налицо. На лице, то есть. Лэнтовом. А этот жмот-декан ещё и возмущается.
— Страхова, ты разве помогла выяснить, что со студентами происходит?
Просто дежавю какое-то. Все как в истории с украденным артефактом. Опять я помогала, но не допомогала, и поэтому получить должна только половину обещанного гонорара. А вот и фиг вам, господин скупердяй!
— Я для вас их нашла! Представляете, лежат себе тихонечко в лекарском корпусе. Вот-вот мхом порастут! И как вы их там не заметили? — улыбнулась ехидно я.
— Ты всего лишь отбросила одну из версий, Эллис, не более, — не повёлся на почти прямое обвинение во вранье лорд Вудвич.
— Я вам воров академической собственности обнаружила!
— Сердечное спасибо от администрации!
— Спасибо в шкаф не повесишь и в суп не покрошишь!
— Благодарность за общественно полезную деятельность будет внесена в твоё личное дело!
— Пф-ф! — У меня даже слов не нашлось, чтобы выразить своё восхищение кикиМАрской «щедростью».
Зато они нашлись у Сверра.
— Слушай ты, морда болотная, я и так с трудом держусь, чтобы твоими зубами здесь не мусорить!
А знакомство-то у этих двоих явно не шапочное. Меня за такие речи лорд пинком из кабинета выставил бы, придав магического ускорения до самой АРиС (хм… может, так и поступить, чтобы вернуться в родную академию?), заклинателю же спокойно ответил:
— Повторюсь для особо непонятливых лесных рож, участие студентки третьего курса Страховой Э. имело добровольную основу и проходило согласно заключённому, опять же добровольно, соглашению!
— Да мне плевать! Светлый лес выдвигает официальную претензию, — рыкнул мой недомуж.
Всё ещё недо, если верить его словам. А можно ли им верить? Вопрос…
Так, стоп… не о том я думаю.
— Это ещё в связи с чем? — нахмурился декан.
— За постановку под угрозу преемственности! — заявил Сверр.
Что он такое несёт? Я аж заинтересовалась. Особенно, взглянув на резко напрягшегося декана.
— И на каком же основании? — спросил тот.
— А вот на этом! — Сверр ловко сцапал мою руку и помахал ею практически перед самым носом Водомутовича. Опоясывающий безымянный палец узор засветился ярче, озаряя заметно поскучневшую аристократическую физиономию нашего противника. — Вышеуказанная студентка на момент заключения договора права собой распоряжаться не имела, поскольку уже являлась собственностью Светлого леса.
— Чего? — Это я взвыла, развернувшись к женишку… мужу… тьфу ты! К гаду, короче!
— Стала неотъемлемой частью правящей семьи Светлого леса! — мигом исправился Сверр и даже попытался ресницами похлопать — на голубом глазу, не занавешенном чёлкой.
— Гадёныш-ш-ш, — сквозь зубы прошипел Вудвич, будто у него в роду тоже чешуйчатые ползали. — А давай без официоза! — сменив тон и натянув на лицо фальшивую улыбку, продолжил декан. — Готов обсудить компенсацию. В разумных пределах!
С этого момента и начался реальный торг… в котором я практически не участвовала. Да и смысл? Столько «плюшек», сколько умудрился выбить для нас Змейс, мне бы точно не перепало. Я же для декана всего лишь студентка по обмену. Временная «головная боль», которую можно использовать в своих интересах, после чего турнуть обратно.
А Сверр для него не просто знакомый, но и равный. Будущий хозяин Светлого леса, который размерами (да и содержанием тоже) как отдельно взятое королевство. Я раньше как-то не задумывалась, что мой парень занимает такое высокое положение. Впрочем, я и сейчас об этом не шибко долго думала. Были вопросы поважнее.
Главное, что этот чешуйчатый прЫнц, частью семейки которого я якобы стала, во-первых, удвоил мой гонорар за расследование дела студентов, магическую силу которых выпивает какая-то таинственная дрянь. Во-вторых, Сверр договорился с лордом Вудвичем, что останется в КикиМА под прикрытием временного преподавателя и будет мне помогать. В-третьих — и это было самым приятным — после удачного завершения дела нас переведут в другую академию. Обоих! Официально. Не дожидаясь завершения учебного года.
Я была так рада открывшимся перспективам, что даже утренний инцидент недомужу простила. Хотя, если он, правда, всего лишь раздел меня для сна, а эротические фантазии были только моим сном, то и прощать нечего. Спасибо надо сказать за заботу!
А вот про колечко обручальное мы ещё с ним потолкуем — нельзя свободную ведьму в пятнадцатом поколении замуж обманным путём тащить. Даже если жених нравится, всё равно нельзя! Я сама решаю, когда и с кем под венец идти и идти ли туда вообще.
Тем же днем…
В грибном домике царило уныние. Ураганов опять где-то бродил. Обруганные Сверром орсизы грустили и куксились. Дули пушистые щёчки, прижимали ушки и всячески демонстрировали тоску с раскаянием. Даже маринованными мухоморчиками хрустели как-то печально.
Венька, который и без выговоров чувствовал себя виноватым за несвоевременную отлучку, пытался меня задобрить — то вкусненькое подсовывал, то принимался без нужды полировать мои ботинки, то предлагал обои в прихожей сменить.
Я лишь отмахивалась, ибо на домочадцев не злилась и не обижалась. Скорее, даже рада была, что на момент похищения они отсутствовали. Неизвестно, как ускоренная выкачка магии повлияла бы на магических созданий. Хотя неписец, проспавший все приключения в плафоне, куда его из сундука переместили сказочники, вроде бы не пострадал.
Уникальный зверь всё-таки! Дрыхнуть способен месяцами, но зато если просыпается — пиши пропало. Вдохновению крышка, настроению — тоже. Так что лучше пусть и дальше дрыхнет. Я ему сонное зелье распылять в плафон буду, чтобы не просыпался.
И зачем разноцветная парочка его с собой притащила? Из сострадания, что ли? Или в попытке найти побольше приключений на те места, откуда хвосты растут?
Зеркальце, лежавшее на подоконнике, призывно зазвенело. По ту сторону зачарованного стекла на меня с лёгким укором смотрела Кати. Ну правильно, уговор был, что я с ней свяжусь, как обустроюсь. Однако обустройство несколько затянулось, и у подруги имелись законные основания дуться. После того, как сообщила, что добралась до места и заселилась в общежитие, я на связь не выходила.
Да и как я могла рассказать ей всё то, во что вляпалась, пока проблемы не решены? Она же беременна! Ей нервничать противопоказано. И ей, и моей бабушке, которая могла вскочить на метлу и прилететь в КикиМА спасать внучку, чего мне пока что не надо. Совсем не надо! Потому что я тут задерживаться не намерена. Теперь уж точно.
— Привет! — начала с самого безобидного я. — Как у тебя дела?
— Нет, это ты мне сейчас расскажешь, как у тебя там дела! Затихарилась, как мышь под веником! Сколько можно весточки от тебя ждать? Но сперва… — Катарина замялась, но потом всё же продолжила: — Я сначала не хотела тебе говорить, а сейчас подумала и решила, что надо!
Серьёзность её тона озадачила. Похоже, не одна я мучилась от внезапно образовавшихся секретиков. Неужели и в АРиС что-то нехорошее случилось?
— Короче, твой бывший… — Ещё одна пауза, а потом быстрое, словно выстрел: — Элька, он обручён!
— Э-э-э… — выдавила я невнятно. Стало по-настоящему стыдно.
— Только не знаю, с кем! — продолжала взволнованно рассказывать Кати. — Ввалился вчера поздно вечером к нам домой, а на пальце узор светится. И не сказал ничего, гад разноглазый, сразу спать пошёл. Обещал утром какой-то сюрприз. А ночью сбежал, не прощаясь. Представляешь?! Только записку Сигурду оставил, чтобы тот его рабочий договор аннулировал.
— В смысле, договор? — опешила я.
— Муж ругается, Ёжик беснуется, — делилась новостями подруга. — Оказывается, Сверр в этом году должен был начать в АРиС преподавать. Уже договорился обо всём, все документы оформил, а теперь вдруг раз — и передумал. Наверное, его какая-то каракатица капризная захомутала, но в академию нашу ехать не захотела. Давай на неё проклятье нашлём?! Прыщи или заикание? А можно косоглазие. А хочешь, всё сразу? — неприязненно буркнула Кати.
Отмалчиваться и дальше было уже совсем нельзя. А то ещё прилетит подарочек от лучшей подруги, а она ведьмочка талантливая — замучаюсь порчу снимать. Я поднесла руку к зеркальцу и спросила:
— Такой узор?
Глаза Кати округлились от удивления.
Следующие полчаса я рассказывала ей обо всех своих злоключениях (почти обо всех), включая незапланированное венчание на алтарном камне хрустального озера. Не просто не запланированное, но и весьма сомнительное. Попросила Катарину расспросить мужа обо всём этом, а то чувство, что Сверр-Змейс опять меня дурит, никак не отпускало. Оттого, наверное, я и сопротивлялась всеми лапами внезапному замужеству.
Про ритуалы, заклинания или магических тварей, способных свести с ума молодых чародеев и выпить их почти досуха, тоже спросила. Вдруг Сигурд Сальдозар, когда был военным целителем, встречался с чем-то подобным? Вопрос задала без уточнения ситуации, ибо распространяться о проблемах КикиМА лорд Вудвич запретил. Кати — девушка умная и тактичная: всё прекрасно поняла, кивнула и пообещала расспросить мужа по интересующей меня теме.
Распрощавшись с подругой, я минут десять ещё просидела в обнимку с волшебным зеркальцем, счастливо улыбаясь. На душе было так светло и хорошо, что я саму себя обругала за тихушничество. Надо чаще с друзьями общаться, а не пытаться разобраться со всем самой. Если не делом помогут, то советом. Быть независимой ведьмой, без сомнения, хорошо и почётно, но ведьмой с поддержкой верных друзей — гораздо приятней.
Кстати, о независимости…
Где там запропастился мой муженёк с приставкой «недо»? Пора всё прояснить!
В гостиной…
— В смысле, здесь жить будешь? — скрестила руки на груди я, готовясь к битве… для начала за дом. Нам тут самим места мало!
— А где мне ещё жить? — не проникся моим возмущением Сверр. — Где жена, там и муж. Хватит меня выгонять! Подумай о детях!
— Д-дети? — икнула я.
— Орсизы, — исправился он.
«Детишки» дружно закивали, явно подлизываясь к хозяину. Вот паршивцы!
— Тут нет лишних комнат, — не желала сдаваться я. — Святозар, подтверди! — рявкнула, требуя поддержки соседа, который явился только под вечер — в библиотеке засиделся, ибо зануда-отличник.
— Гостиная свободна, — внезапно проявил мужскую солидарность предатель. А ведь, помнится, сам говорил мне не связываться с заклинателем. Что изменилось? Пока я отсыпалась наверху, эти двое спелись?
— Эй! Что значит, свободна? — наехала на Ураганова я. — Если этот незваный гость тут обоснуется, где мы с тобой к занятиям готовиться будем? А орсизам где резвиться? А Веньке где… — Я на секунду задумалась, решая, зачем домовому комната.
— Чистоту наводить? — робко предположил он.
— Точно! — Скользнув взглядом по вылизанной до блеска гостиной, кивнула я. Если продолжит в том же духе, сотрёт штукатурку до основания. Впрочем, это уже не наши проблемы будут.
— Элечка, хватит вредничать, — ласково произнёс Сверр, двигаясь на меня.
— Змеечка, — передразнила его я, — хватит к нам в квартиранты набиваться. Шуруй давай в преподавательский корпус, пусть там тебе комнату выделяют! Или в Топиград — в гостиницу.
— Даже не подумаю! — упёрся Сверр, встав напротив меня и тоже скрестив руки.
Пару долгих минут мы мерились взглядами, пока пушистики оживлённо шушукались в уголке, а Ураганов громко и протяжно вздыхал. После чего я усмехнулась и победно воскликнула:
— Так и знала, что дело в этом!
— В чём? — в один голос спросили парни.
— В возможности не платить КикиМАрским грибам за проживание!
— Э-э-э… — продолжил тупить сосед, сидевший с усталым видом на табурете и наблюдавший за нами.
— А это мысль! — довольно оскалился муженёк.
Слишком довольно, я аж забеспокоилась.
— Какая мысль? Что ты нахлебник? — уточнила осторожно.
— Что можно просто заплатить! Кто тут расширителями пространства заведует?
Едва он произнёс волшебное слово (не «расширители», а «заплатить»), как из стены с готовностью выпрыгнули сразу две сыроежки — лисичку-то куда дели? — и наперебой начали оглашать список услуг.
Я скривилась, как от зубной боли, Ураганов в очередной раз вздохнул, а нахлебник, доказывая, что он не такой, заявил аккурат на перечислении преимуществ «Комфорта 1»:
— Беру!
Сыроежки дружно замолкли, что удивительно — я думала, у них рекламный текст автоматически до конца зачитывается.
— Вопросы? — поинтересовалась одна деловито.
— Дополнительные услуги? — оживилась вторая.
Мы с Урагановым переглянулись. Сверр же принялся выяснять, во сколько ему обойдётся превращение нашего неказистого домика в роскошные апартаменты с тремя спальнями. Ещё и поторговаться с этими хитрошляпниками умудрился! Как, чёрт возьми? Может, он и с грибами сговорился, а я не в курсе?
— Всё! Отныне я живу тут, — проинформировал нас всех Сверр, купив «комфорт 1» с дополнениями. Будь я ему настоящей женой, уши бы открутила за такое расточительство, но… я ненастоящая. Что бы он там ни говорил. Хотя денег всё равно жалко. Лучше бы мне отдал! Ещё и ужин праздничный заказал — отметить «наше воссоединение»! — Кто платит, тот и правила устанавливает, — с улыбкой сообщил этот транжира.
Орсизы радостно ударили друг друга по лапкам, поддерживая нововведения. Это они зря — забыли, видать, самодурство хозяина и его же тиранские замашки. Сейчас угощает, а завтра готовить заставит и на стол подавать! Венька, что-то бурча, удалился в камин, а мы с соседом опять переглянулись.
Уже можно расслабиться или ждать подвоха?
— Ну и кто теперь нахлебник, любимая? — с вызовом спросил заклинатель. А вот и подвох, угу.
— Он? — покосилась на рыжего я.
— С чего вдруг? Я хижину превращать во дворец не просил, — буркнул тот, поднимаясь.
— Кстати, о тебе, — повернулся к нему наш новый хозяин… тот, который платит, да. — Иди наверх и вещи собирай.
Я хотела было возмутиться, но Сверр быстро пояснил, что вовсе не выселяет Ураганова, а всего лишь просит его (разве так просят?) переехать в комнату на первом этаже, чтобы нашим супружеским отношениям никто не мешал.
Так и сказал зараза чешуйчатая — супружеским!
— Хрен с тобой, золотая рыбка… супруг, то есть, — съязвила я, признавая, что битва за территорию проиграна. Но возможность пожить в роскошных апартаментах, не питаясь столовской бурдой, перед отъездом из Кикимории компенсировала горечь моего поражения. — Живи!
Вообще-то, я имела в виду дом, но прозвучало зловеще.
— Эльчонок, хватит дуться, — примирительно произнёс недомуж, легонько щёлкнув меня по носу. — Ты, конечно, очаровательная злючка, но улыбка тебе идёт больше. Давай уже зароем топор войны, а? Тем более, для неё нет поводов. Я люблю тебя, ты неравнодушна ко мне. Заклинание правды это подтвердило, а алтарный камень нас обвенчал. Тебе не кажется, что пора смириться и начать получать удовольствие от нового статуса наших отношений?
— Кажется! — кивнула я, улыбаясь. — Что надо посетить библиотеку и изучить раздел с книгами по алтарным камням, кажется! А ещё собрать информацию по Хрустальному озеру, ну и по тебе… ми-и-илый! Завтра же попрошу Кати расспросить Сигурда на тему отмены навязанной свадьбы. Уж он-то на брачных узорах точно собаку съел.
— Не доверяешь? — прищурился муж, опять приближаясь.
— А должна?! — возразила я. — Проверить твои слова точно не повредит. Ушлые змеюки — они такие. Врут, как ползают. Знавала я одного василиска, притворявшегося полозом…
— Эллис-с-с!
— С-с-сверр? — хлопнула ресницами я, снова «мило» ему улыбнувшись.
А что? Сам улыбки заказывал — получите, распишитесь.
— Упрямая, вредная девчонка. И за что я тебя люблю?
— За упрямство и вредность, очевидно, — фыркнула я, не ведясь на его признания. Хотя вру — повелась, просто виду не показала.
Интересно, он, действительно, меня любит или всё это очередная многоходовочка? Нет, я точно знаю, что симпатична ему, но любовь ли это?
Надо будет устроить муженьку проверку, заручившись поддержкой Жморика. Там-то и выясним истинные намерения Сверра. Иначе у меня ощущение, что я бьюсь головой об стену, пытаясь убедить его развеять кольцо. Хитрый Змейс лидирует в нашем противостоянии, а я проигрывать не люблю.
— Ваш заказ обработан и будет внедрён в магическую систему дома через пятнадцать минут! — раздуваясь от гордости (или от жадности), сообщила загулявшая лисичка, высунувшись из стены, из которой недавно выпрыгивали сыроежки. — Покиньте, пожалуйста, дом, чтобы избежать неучтённых ситуаций. Если же вы хотите остаться и в реальном времени понаблюдать за преображением вашего жилища, за пять серебрушек…
Тьфу ты! Кикимория неисправима!
ГЛАВА 2
В понедельник…
Если однажды мне доведётся писать мемуары, глава, посвящённая Кикимории, будет называться «Болото, где мне не давали спать».
Из-за сбитого недавними приключениями режима я полночи проворочалась, а ранним утром меня злодейски разбудили. На сей раз не похищением и не грохотом, но и не нежным поцелуем в щёчку. Из сладких грёз меня вырвал вопль.
— Да что за на фиг?! — ревел потревоженным медведем Сверр.
Этот рёв не сумели приглушить ни стены, обтянутые шикарными шёлковыми обоями, ни дорогущие двери из морёного дуба, ни пуховое одеяло, в которое я завернулась с головой — «комфорт 1» всё же стоил своих денег и обеспечивал удобства, граничащие с роскошью.
Напуганная, я слетела с кровати и прямо босиком и в ночной сорочке понеслась на выручку. Шуша сама кинулась в руки, готовая оборонять хозяйкину собственность от неведомой напасти. Вот с метлой наперевес я и ворвалась в Змейсову спальню.
Недомуж оказался цел и невредим. Только зол.
Очень-очень зол! На корзинку с магически окрашенными во все цвета радуги ромашками он взирал так, что странно, как она не вспыхнула от этого испепеляющего взгляда.
— Это что такое? — прошипел самопровозглашённый супруг. — Что это, спрашиваю?!
И в этом шипении было столько всего для моего слуха приятного, что я даже лупить его метлой передумала. Поставила к стеночке Шушу и походочкой от бедра пошагала к подарку.
Корзина с цветами не заблудилась и не была отправлена кем-то из Сверровых поклонниц. Просто вчера, после преображения домика, Змейс захапал мою бывшую спальню. Уж очень ему понравились настенные рисунки орсизов, превратившиеся в узор на обоях.
Я не возражала, и теперь, благодаря своей покладистости, могла наслаждаться чудным семейным скандалом.
— М-м-м! Какая прелесть! — промурлыкала, выуживая из букета записку. Конечно, следовало проявить осторожность и не брать её руками. А лучше вообще спалить с расстояния, но соблазн подразнить Сверра был так велик, что я не устояла. — Это тебе грибочки приветствие прислали? Как господину «Щедрость года»? Или Мирабеллка длиннорукая подкатывает? — Я даже суровый взгляд пыталась изобразить, прикусив губу, чтобы не хихикать. — «За бесстрашие за гранью безмозглости, — прочла вслух. — Я впечатлён». Ой, так это же мне!
Завершающим аккордом моего выступления, как знак к началу оваций, рядом с цветами шлёпнулась припозднившаяся коробка с пирожными. На сей раз с вишнёвым джемом.
Насупленная физиономия недомужа перешла к отображению бешенства.
— Ну-ка, дай сюда! — потребовал он, потянувшись к записке. — Посмотрим, кто там такой впечатлительный!
Как бы не так! Я спрятала карточку за спину и с самым невинным видом отступила.
— Э-э-эль!
Вот только не надо мне тут угрожающе брови сводить. Всё равно до бабушкиного пронизывающего взгляда тебе, гад разноглазый, ещё тренироваться и тренироваться. И уж я-то тренировочками обеспечу. Слово даю! Ибо нечего свободную ведьму без спросу окольцовывать!
Увлечённая коварными планами по воспитанию недомужа, я едва не проворонила его бросок. В последний миг увернулась. Жаль только, метнулась не к двери, а к окну, из-за чего оказалась отрезанной от выхода.
— Эльчонок, отдай мне эту писульку по-хорошему! — перешёл на увещевания Сверр.
— И не подумаю! — не стала прикидываться послушной я.
— Ах, так?!
Надо ли говорить, что в итоге наших догонялок, ромашки оказались растоптаны, пирожные — размазаны по полу, записка — заныкана в карман Змейса, а одна заливающаяся хохотом ведьма — распластана на кровати и зацелована до потери дыхания?
Несмотря на раннюю побудку, на первом занятии я сидела с мечтательной улыбкой на пунцовых губах и, кажется, неимоверно бесила ею всех сокурсников разом, а особенно — магистра Зельду.
Сегодня она вещала про развеивание призраков и выглядела так скверно, что могла сама служить наглядным пособием. Под глазами круги, кожа ещё бледнее обычного, даже волосы потускнели и были уложены как-то небрежно, а очередное сверхузкое платье только подчёркивало измождённость преподавательницы.
Судя по всему, пока лорд Вудвич с ректором занимались руководителями «Великого Змея», она допрашивала всех остальных — а народу в зрительном зале клуба было много. И все они ничего не знали о пропавших студентах.
Явившийся вечером с визитом Жморик сообщил, что Рэй с Лэнтом ничего нового не сказали, а рядовых великозмеевцев даже в воровство академической магии никто не посвящал. Им, по сути, и предъявить было нечего. Штрафами только чёртову дюжину «королей» обложили. Зато такими, что скоро новую башню к центральному корпусу пристроят.
Расследование зашло в тупик. И моё в том числе.
Кроме продолжения игры в наживку, в голову ничего не приходило. Хотя Сверр был категорически против. Но… не заслужил он пока права мне указывать!
Быстрее разберусь, что в КикиМА происходит, быстрее из этой алчной трясины выберусь. А значит, надо продолжать рисковать!
Именно об этом я и размышляла, вполслуха слушая змеюку, бросавшую на меня недобрые взгляды, как вдруг в построение планов ворвался громкий хохот. Настолько неуместный на скучном занятии, что я чуть на лавке не подпрыгнула, моментально выпав из задумчивости.
— Танцуют все! — выкрикнула пухленькая кикимора из первого ряда, вылетая к доске. Чуть опешившую Зельду не снесла вместе с креслом, в котором та восседала. Призрак, призванный магистром в качестве пособия, развеялся сам собой.
Хм. А я и не знала, что так можно было.
Странности тем временем набирали обороты, и я точно не имела к ним никакого отношения.
Вслед за пухляшкой к доске ринулись ещё три сокурсницы, а с заднего, облюбованного местной «элитой» ряда, поднялись два мордоворота, похожих почти как близнецы.
Вся шестёрка студентов, глядя в никуда остекленевшими глазами, выстроилась рядком, взялась за руки и принялась выплясывать нечто отдалённо похожее на балет. После очередного па они расцепились, и парни принялись подкидывать вверх всех девчонок по очереди. Причём так старались, что едва головы одногруппницам о потолок не порасшибали.
При отсутствии какой-либо музыки смотрелось это поистине дико. Во всеобщем молчаливом офигении слышен был только мерный топот шести пар ног. А потом кто-то начал смеяться. Нервно, заливисто. Смех подхватили, и вскоре уже вся аудитория буквально рыдала от хохота.
Оглядевшись, я поймала взгляд мавки, которую тоже пробило на «хи-хи». Расценив её вскинутую бровь, как вопрос, поспешила отрицательно мотнуть головой, мол, я не при чём!
Поверила она мне или нет — не знаю. Да и не до этого мне было, потому что я тоже начала невольно смеяться, поддавшись всеобщему безумию… или чарам? И только магистр Зельда не присоединилась к студенческой истерике. Она рванула к двери, распахнула её и заорала в коридор:
— Ва-а-альт!!!
Декан примчался сразу же — будто на пороге караулил. Ворвался в аудиторию с радужным магическим шаром в руке и грозой в водянистых очах. Над его плечом парил Жморисий, посвёркивая рыжими язычками пламени в провалах глазниц.
Впечатляющее появление этого дуэта несколько испортила отвисшая челюсть черепа. Она настолько свесилась, что казалось, сейчас совсем отпадёт. Но упали только вылетевшие изо рта артефакта карты, да и те растаяли, не добравшись до пола.
— Все во-о-он! — выкрикнул Вудвич, оценив обстановку. Сорвавшийся с его ладони сгусток магии метнулся к компании танцоров, трансформируясь в ажурное плетение из тонких светящихся нитей. Накрытая этой сетью шестёрка застыла в нелепых позах, словно мухи, застрявшие в желе, а остальные сокурсники, дружно заткнувшись, потянулись к выходу.
Я попыталась задержаться, но декан так зыркнул, что пришлось тоже ретироваться. Оно и правильно — ни к чему демонстрировать свой особый статус. Так я всю «рыбу» распугаю.
Но как же обидно, оказывается, быть отлучённой от самого интересного!
Тем же днем…
Подсмотреть через волшебное зеркальце, что там новоявленная танцевальная труппа с Водомутовичем делает (вернее, он с ней), не получилось. Хитрый водяной наложил защитное заклинание, и зеркальце показало мне фигу.
В прямом смысле слова! Видать, декан подозревал, что студенты попытаются удовлетворить любопытство магическим путём. Остроумно, чего уж.
Впрочем, скучать нам всем долго не пришлось — новый акт пьесы под названием «Внезапное помешательство» разыгрался в столовой. На этот раз плясок не было, зато была тройка студентов с разных курсов и факультетов, которая радостно носилась по обеденному залу, уворачиваясь от вооружённых половниками поварят, разбрасывалась рисовыми шариками и кричала что-то про первый снег. И глаза у этого трио были такие же стеклянные, как у шестёрки моих одногруппников.
Снег, чёрт бы их побрал! В августе! Точно «кукушка» у ребят отлетела. С концами.
И ладно бы только у них. К моменту, когда в столовой появились преподаватели во главе с вездесущим Вудвичем, между столов паровозиком бегало уже человек десять. Причём совершенно не связанных между собой. Были там и «господа», и «рабы» — никто толком не понимал, как это странное и, в общем-то, безобидное помешательство выбирает свои жертвы.
Мне же, исходя из личного опыта, в голову помимо адресных заклинаний пришло ещё и распыление эликсира. Я даже пару щупов запустила, проверяя пространство.
Вдруг орсизы под прикрытием броши-невидимки опять решили отомстить за хозяйку? На этот раз КикиМА, а не Кикиморскому экспрессу. После того как Сверр их пристыдил, что плохо обо мне заботятся, вполне могли! Но, к счастью, опасения не подтвердились: брошка оказалась при мне, а пушистиками в столовой даже не пахло. Зеркальце показало их дома за процессом распития кактусовки.
Хм… Явно что-то отмечают! Может, всё-таки это?
Вернусь домой — уточню.
И всё же мысль про распыление зелья, сводящего с ума некоторых людей, покоя мне не давала. Улучив момент, когда меня вместе с остальными учащимися выгоняли за дверь, я намекнула о своих подозрениях декану, но он лишь отмахнулся, «замораживая» очередную расшалившуюся компанию.
Нет так нет, сама всё выясню. В конце концов, у нас со Сверром собственное расследование. Как бы одного из свихнувшихся для опытов раздобыть? Крови сцедить для проверки и парочку универсальных противоядий по бабушкиным рецептам влить.
Остаток занятий прошёл без приключений. И даже Ураганов не ныл, что всё пропало и мы в этой эстафете безумия следующие. Вместо него ныли некоторые особо впечатлительные сокурсники. Кто-то припомнил Клатовски и тех, кто чудил до него, прежде чем бесследно пропал. Кто-то возражал, что раньше студенты по одному с ума сходили. Первые тут же принимались стенать, что наступила следующая стадия — и теперь целыми группами учащиеся пропадать начнут. Вторые отмахивались, мол, тогда следователи всё же прибудут и во всём разберутся.
Самые ответственные предлагали писать жалобы — всем, вплоть до короля. А самые нервные вопили, что пора бежать из КикиМА, сверкая пятками.
Вот с последними я готова была согласиться. Как только выполним задание, сразу и сбегу!
Очередной инцидент произошёл, когда я шла из библиотеки домой со стопкой книг в руках. И на сей раз назвать случившееся безобидным было сложно.
В нескольких шагах впереди меня плёлся Савий. Весь день он был тих, в общих обсуждениях не участвовал. Я и внимание-то на него обращала лишь потому, что он был одним из немногих, кого я знала по имени.
Уже темнело, и на дорожках почти никого не было. Лишь в отдалении беседовали под деревом две девицы, да у лабораторного корпуса кто-то стоял. КикиМАровцы, похоже, вечерние прогулки не уважали. Или же просто перенервничали и решили отсидеться дома, пока идут разбирательства с клубом и сегодняшними происшествиями?
Как бы там ни было, на дорожке мы с лешим оказались одни. И когда он вдруг, не сбавляя шагу, повернулся к водяной клумбе и бултыхнулся в неё носом, звать на помощь было некого.
Я от неожиданности так опешила, что с полминуты тупо глазами хлопала, и только потом, бросив книги, рванула выуживать парня из «лужи». Он не отбивался, он вообще не шевелился. Сперва я решила, что неудачно упал и потерял сознание, но, когда перевернула Савия на спину, обнаружила, что глаза его открыты. Они слепо смотрели в чернеющее небо, пугая своей неподвижностью.
Ёлки зелёные! Во что я опять вляпалась?
Понимая, что сама пострадавшего не откачаю, ибо даже зелий подходящих с собой нет, я бросилась было в лекарский корпус, но вспомнила об обновлённой деканом «пуговке»-маячке и раздавила её дрожащими пальцами, мысленно умоляя лорда Вудвича прийти поскорее, а не как в прошлый раз. Слава небу, он пришёл. Причём вместе с эльфом, который по счастливой случайности (а случайности ли?) оказался целителем.
Он-то и поставил диагноз Савию. Парень, в отличие от остальных сегодняшних психов, был магически выпит.
ГЛАВА 3
— Пс-с! — раздалось из призывно шевельнувшихся кустов, вырывая меня из не самых приятных размышлений. — Пс-с!
Кажется, это уже было.
Проверив охранные чары, без которых теперь старалась никуда не выходить, и свежую «пуговку», вручённую деканом, я покосилась на книги, зажатые под мышкой, затем на призывно горящее окно домика и… вошла в заросли снежноягодника. Каково же было моё удивление, когда вместо мавки, которую ожидала увидеть, узрела там Рэя в тусклом свете магических «светлячков».
— Ты! — воскликнула, делая шаг назад. — Так это ты, да?
— Да, — качнул головой длинноволосый руководитель печально известного клуба. Один из чёртовой дюжины руководителей. — Это я.
— Зачем? — вырвалось у меня, а руки зачесались врезать этому гаду промеж глаз так, чтобы забыл своё имя. На губах его появилась знакомая ухмылочка, выбесившая меня ещё сильнее. — Что тебе сделал Савий, урод?! — взвыла я на все заросли, «лужи»… и на ближайшие дома, полагаю, тоже, хотя там, возможно, стоит защита от уличных звуков, как у нас теперь.
— Савий? — Рэй изобразил обескураженность. Настолько правдоподобно, что я засомневалась. — Это леший, что ли? Из «вольных». А что с ним? Мы же на последнем заседании никого допросить так и не успели.
— Идиотом прикидываешься? — зашипела я, решив всё же не менять амплуа злой Э на добрую Эллис.
— Я не понимаю, из-за чего ты сердишься, Страшилка? Пирожные не понравились или другой сорт цветов любишь?
— Тьфу ты! — топнула ногой я, перехватывая поудобней книги, чтобы в случае чего можно было использовать их как оружие. А то вдруг меня опять лишат магии? В прошлый раз это сделали при помощи домика, но кто знает, какие секреты могут быть припрятаны во вражеском кармане. — При чём тут пирожные?
— А при чём тут Савий?
— Его только что из водоёма выловили. Он тоже спятил. А ещё его магически выпили, как Клатовски. Хочешь сказать, не в курсе?
— Нет.
— Но ты в кустах сидел…
— …и поджидал тебя, — прозвучало как-то… зловеще. Нет, дело было не в тоне парня, и даже не в мистическом зеленоватом освещении — меня смутила его рука, спрятанная за спиной.
Отступив ещё на шажочек, я спросила:
— Что ты там прячешь? Нож?
— Топор, блин! — огрызнулся однокурсник, настроение которого начало портиться.
— Топор, хм… — протянула я, прикидывая, справится ли моя магическая защита с таким оружием или самое время пустить в ход книги, а лучше опять декана на помощь позвать.
Вот он обрадуется-то! Не прошло и десяти минут, как расстались.
— Эллис, ты о чём? — скривился Рэй, доставая из-за спины… розу.
Серебристо-белую, источающую мягкое свечение и тонкий, нежный аромат, от которого я инстинктивно шарахнулась. Вдруг студентов с ума сводят не зельями и заклинаниями, а с помощью запахов? Аромомагию никто ведь не отменял.
— Страхова, — укоризненно посмотрел на меня Рэй. — Неужто я случайно обнаружил твой страх? — пошутил он. — Это просто цветок. Зачарованный на сохранение свежести и красоты. Не более.
— Докажи!
— Как?
Хороший вопрос. Дома бы я парочку опытов над чудо-розочкой провела и убедилась в её безобидности, а тут… в кустах… гм.
— Послушай меня, ведьма. Внимательно послушай, хорошо? — Он продолжал стоять на месте и даже руки поднял, всем видом показывая, что у него ничего больше нет. Только цветок на тонком стебле, работавший как ночник. — Я не враг. И у меня нет никаких дурных намерений насчёт тебя.
— Серьёзно? — Из горла вырвался смешок, а пальцы плотнее стиснули несчастные книги. — А связанную и сонную меня в клуб ты с подельничками просто так притащил? Или в качестве посвящения в ваше славное кикиМАрское общество?
— Серьёзно, Эллис, — с нажимом повторил однокурсник. — Ты забавная, милая, дерзкая. Мне такие нравятся. Я ухаживать за тобой пытаюсь, а не навредить.
— В исполнении некоторых это одно и то же, — буркнула себе под нос, но в голос спорить не стала, ожидая продолжения.
Вдруг что-нибудь дельное скажет?
— И в клуб я тебя не тащил. Если ты слушала то, что там говорилось, должна была понять, что я и других просил тебя не трогать!
Справедливое возражение, но… не особо-то веское.
— Откуда мне знать, что тот спор не был частью представления? Эдакой игрой в злого и доброго «королька»?!
— Королька? — поморщился парень. — Ну, знаешь ли! — В раздражении сдув с лица каштановую прядь, он продолжил мне выговаривать: — Твоя подозрительность в какую-то нездоровую стадию переходит, Эллис! — покачал головой Рэй. — Может, капелек каких-нибудь попить? Заодно и чувство собственной значимости поубавится! А то оно у тебя явно завышенное. Пока же просто постарайся усвоить, что ради обычной ведьмы, пусть и чрезмерно наглой и непочтительной, никто не стал бы устраивать персональный балаган. Веришь или нет, а нам и без тебя есть чем заняться.
— Это ты про воспитание «рабов» и жабьи гонки? Тоже мне занятия! Лучше бы учебники почитали! Бездари самовлюблённые!
— Страхова, — как-то устало вздохнул сокурсник, — вот как ты думаешь, почему образование, полученное здесь, так ценится?
— Уже неделю задаюсь этим вопросом!
— А потому, ведьма безголовая, что, кроме высокого уровня преподавания, КикиМА учит главному!
— И чему же это?
— Знать своё место!
— Чему-чему?
— Эта жизнь так устроена, что одни должны подчиняться, а другие — управлять. Ты вот бесишься, недовольна местными порядками. А представь, что ты после обучения на работу во дворец устроилась. Сколько там продержишься?
— Сколько захочу, столько и продержусь!
— Как бы не так, Страшилка! Ты же в первый же день министру нахамишь, с королевой поскандалишь и наследному принцу на голову супницу наденешь!
Я невольно хихикнула. Признавать правоту парня не хотелось, но… Нарисованная им картинка очень уж походила на правду. Я — свободная ведьма, а не безропотная прислужница. Лебезить и лицемерить неспособна, а во дворцах без этого никак.
— Так вы тут, оказывается, благое дело совершаете? Готовите покорных и удобных сотрудников? Тренируете «рабов», так сказать, для их же блага?
— Они сами готовятся! И прекрасно знают, для чего это делают. Мы же учимся руководить.
— Ага, я заметила! Стараетесь, привыкаете, что даже ложку самим ко рту подносить не надо — всё за вас сделают!
— Дура ты, Эллис! Хороший руководитель — это тот, кто умеет выжать из подчинённых максимум пользы. Каждого использовать по способностям. Каждому найти лучшее применение. И поверь, наблюдают за нами куда пристальнее, чем за «рабами»! Тем, кто увлекается бездумным помыканием и унижением зависящих от него студентов, ни одна серьёзная должность не светит! Несмотря на громкую фамилию, состояние и родительские заслуги.
С этой стороны я на кикиМАрские порядки, разумеется, не смотрела. В словах Рэя был определённый смысл. Да и попустительство администрации они объясняли. Только вот… Всё равно было как-то гадко! И ещё больше захотелось поскорее свалить из этого дрессировочного болотца.
— В общем, усвой уже, Страхова, главное — всё здесь делается не просто так. И ты либо подстраиваешься, либо вылетаешь, как пробка из игристого! Хочешь диплом КикиМА получить — прими моё покровительство. Нам это обоим на пользу пойдёт. Тебе защита, мне — дополнительная галочка в личном деле.
— Спасибо, обойдусь! — буркнула я.
— И ещё, — вернулся к изначальной теме сокурсник, — к тому, что случилось с Савием, я не имею никакого отношения. Я его даже не видел после занятий!
— Докажи! — в очередной раз потребовала я, зная, что прошу невозможного, но Рэй попытался.
— Включи голову, ведьмочка, — сказал он, улыбнувшись. — Все руководители клуба сейчас под прицелом администрации. Если бы я что-то такое сделал, меня бы уже спеленали и отправили куда следует.
А куда следует — это куда?
— В тюрьму? — решила прояснить вопрос я.
— Туда, где сводить с ума я бы стал (гипотетически!) не тех, кого хочется, а тех, на кого укажет начальство. И всё это во имя родины и короля. Только я не тот, как ты выразилась, урод, который терроризирует академию последние полгода, ясно? Будь я им, артефакт правды вычислил бы меня в два счёта. Да и ректор с лордом Вудвичем и другими преподавателями не идиоты.
Говорил он логично и уверенно, но меня всё равно грызли сомнения. Ведь, кроме нас с ним на этой дорожке никого нет. Или есть? Мало ли кто ещё тут по кустам шарится. К тому же Савия могли выпить гораздо раньше и команду утопиться дать заранее. Я же просто предвзято отношусь к главарю банды полукровок из-за их выходок, потому и подозреваю Рэя во всех смертных грехах, в то время как он мне тут в симпатии признаётся.
— Ладно, — немного подумав, смилостивилась я. — Считай, оправдался. Временно! Устала я, пойду.
— Давай помогу, — дёрнулся ко мне парень, имея в виду книги, как вдруг кусты колыхнулись, и за спиной моей раздалось шипение… тоже, кстати, зловещее. А ещё до боли знакомое.
— Ш-ш-что ты с-с-здесь делаеш-шь, Эллис-с-с?
Однокурсник напряжённо замер, а я чуть не брякнула «расследую», но вовремя сообразила, что это тайна, и ответила первое, что пришло в голову:
— Знакомства полезные завожу!
— В кустах?
— Почему нет? — Обернувшись и посмотрев на Сверра, я невинно хлопнула ресницами. — Заодно вот и с любимыми цветами определяюсь, — сказала, выдернув из рук Рэя розу. — Красиво же? Очень, как по мне! — Я улыбнулась недомужу, наслаждаясь тем, как он недобро щурится, прожигая взглядом нас троих: меня, Рэя и розу.
Её-то за что? А впрочем, пусть. Раз вместо преступника я нечаянно обнаружила поклонника, то хоть Змейса позлю. Всяко польза!
Вот как следовало поступить нормальному парню в такой ситуации? Правильно — исчезнуть или сделать вид, что просто мимо проходил. Рэй нормальным однозначно не был. Вместо того чтобы ретироваться, он не просто остался, а принялся откровенно напрашиваться на пересчёт зубов. Ничем иным я не могла объяснить появившуюся на его холёной физиономии широкую улыбку и насмешливое:
— Познакомишь нас, Эллис?
Теперь Сверр зашипел уже по-настоящему. И лицо у него сделалось такое, словно он сейчас, не превращаясь в полоза, прямо в человеческой ипостаси конкурента проглотит. Не то чтобы мне было жаль, но вдруг несварение приключится? Да и одно дело немного подразнить ревнивого недомуженька, а другое — втягивать его в дурацкую, ничем на самом деле не обоснованную драку.
Раз уж Рэй убираться восвояси не спешил, это пришлось сделать нам. Змейса я из кустов практически вытолкала. Злосчастная роза при этом изрядно помялась и приобрела настолько печальный вид, что у меня рука не поднялась её выбросить.
Так втроём мы и направились к домику: я, старавшаяся не хихикать, роза, пытавшаяся не помереть окончательно, и Сверр, порывавшийся вернуться. Эти его порывы останавливать приходилось вручную (в прямом смысле слова). Я буквально повисла на локте недомужа, предварительно вручив ему стопку учебников и водрузив на неё сверху свою сумку.
— Что этому хлыщу было надо? — пробурчал Змейс, когда, наконец, прекратил бессвязно шипеть и выплёвывать ругательства.
— Просвещал насчёт местных порядков, — почти не соврала я. — На добровольной основе делился знаниями с новенькой.
— А это что? — кивнул на несчастный цветок Сверр.
Желание подразнить уже притихло, и я решила сгладить ситуацию.
— Это всего лишь учебное пособие для завтрашнего занятия по отравоведенью. — Идей, зачем на предмете о ядовитых растениях роза, у меня не было, поэтому я сменила тему. — Кстати, а как ты-то в кустах оказался?
— Тебя искал!
— Зачем?
— Ты задержалась неизвестно где, а дома, между прочим, тебя сюрприз ждёт!
— Сюрприз? Бабушка опять пирожки прислала? — обрадовалась я.
— Лучше!
— Лучше бабушкиных пирожков не бывает, — возразила я, но на крыльцо нашего преобразившегося домика, к которому мы как раз подошли, буквально взлетела, отцепившись от локтя недомужа. Спешно пересекла прихожую, усыпанную каким-то мусором, и ворвалась в гостиную. Да так и застыла на пороге.
— Ты-ы-ы? — воскликнули мы в один голос с нежданной гостьей. — Ты что здесь делаешь?
Посреди комнаты, освещённой только огнём в камине и свечами, за столом, сервированным на двоих и увенчанным бутылкой игристого, восседала Мирабелла. Её красное платье, печально памятное по нашей судьбоносной встрече в поезде, почти сливалось по цвету со скатертью и лепестками, густо устилавшими пол.
— Сверр, что эта хромая каракатица забыла на нашем романтическом ужине?
Нет, это не я произнесла — эти слова вылетели из капризно изогнутого рта длиннорукой неуклюжей курицы, которая подтвердила данное ей определение, подскочив со стула и едва не свалив со стола бутылку.
— Э-э-э… — В голосе недомужа, как раз нарисовавшегося в дверном проёме гостиной, отчётливо прозвучало недоумение.
Но оно нисколько не помешало мне упереть руки в бока и выпалить:
— Это и есть твой сюрприз? Занимательно!
— Эль…
— Сверр?! — перебил его попытку объясниться истеричный вопль брюнетки.
У меня чуть уши не заложило. Первым порывом было взять метлу и вымести эту визгливую тварь из нашего комфортного жилища. Вторым — оставить этот вопрос Змейсу: пусть сам разбирается.
В конце концов, она сестра его друга. И именно он недостаточно чётко обозначил границы их отношений, раз шпала до сих пор считает, что у них возможно совместное будущее. Заодно и повод появится дразнить поганца. Если же психану сейчас и выставлю нахалку вон, этот повод появится у него.
— Ну, приятного вам аппетита тогда! — передумав скандалить, пожелала я. Отобрала у недомужа свою сумку с книгами и, гордо задрав подбородок, ушла к себе. Даже дверью спальни почти не хлопнула.
— Хозяйка? — уставились на меня три пары удивлённых глаз. И чего эта шайка на моей кровати забыла? Опять в карты режутся? — Уже всё? — На разные голоса изумились домочадцы.
Мохнато-разноцветная компания, похоже, планировала веселиться как минимум до утра. По крайней мере, всякой снеди они припасли изрядно… и разложили её на моём ш-ш-шёлковом покр-р-рывале!
Вот паразиты! Ещё и Веньку плохому учат! У-у-у, морды сине-зелёные!
И где, интересно, по их мнению, я должна была ночевать, раз они комнату мою оккупировали? У недомужа, что ли?
— А ну-ка подвиньтесь! — скомандовала я.
Венька шустро перекатился на другой край, освободив мне место. Я уронила сумку на пол, а книги сгрузила на стол, после чего аккуратно положила розу на подоконник — уж она-то точно тут невинно пострадавшая. Затем разулась, зашвырнула шляпу на шкаф и забралась с ногами на постель — раз уж покрывало всё равно чистить, почему не присоединиться?
— Кактусовочки? — заискивающе предложил синий пушистик.
— Йаду? — поддержал его зелёный приятель.
— Пирожок? — дополнил перечень угощений домовёнок.
— Топор ей надо! Или сковородку воспитательную, — пробасил Жморик, слетая с люстры. Да у нас тут вечеринка оказывается! С гостями. — А лучше сразу нового мужа, раз этот такой негодящий!
— Куда нам нового? Мы от этого ещё не отделались, — пробурчал Венька.
Орсизы же только недобро сопели, вперив взгляды в своего хрустального приятеля.
— Чем хоть провинился-то, что ты с ним даже ужинать не стала? — полюбопытствовал Жморисий, не обратив ни малейшего внимания на недовольство пушистой банды. — Руки перед едой не помыл? Высморкался в скатерть? Слушай, а может тебе с моим хозяином временным замутить? Он мужик воспитанный — вилки не путает.
От предложения замутить с Водомутовичем меня чуть не замутило в буквальном смысле этого слова. Пришлось срочно пихнуть в рот солёный сухарик.
Венечка услужливо подал чашку с чаем. Сладким и отчётливо отдающим малиной. Я отпила и… принялась жаловаться. Ибо нечего моим, между прочим, зверушкам, так откровенно на стороне Змейса выступать.
Услышав про визит наглой курицы, который они все проворонили, и про её претензии на МОЙ ужин и МОЕГО парня, орсизы чуть не бросились вниз, чтобы «отгрызть все лапы, которые злодейка подлая к хозяину тянет». Я даже подобрела немного при виде такого рвения. Или чаёк действовать начал?
Впрочем, не важно! Энтузиазм пушистиков быстро угас. Они заявили, что мудрый Змейс сам дурной девице всё оторвёт. И за дверь её выставит. А мне бы лучше переодеться во что-то красивое и к нему пойти.
Ага, сейчас!
— А дайте-ка сюда томик про брачные связи, — потребовала я у магической живности, так как они ближе к столу сидели.
Сама же свесилась с кровати, чтобы достать из сумки волшебное зеркальце, ибо время шло, а Сверр не появлялся. И где он, позвольте узнать? Увяз, как в болоте, в объятиях своей длиннолапой подружки? Или поскользнулся на цветочных лепестках и сознание потерял, а радостная шпала уволокла его в свою берлогу? Или на месте воспользоваться решила? Неужто я просчиталась, оставив их там вдвоём?!
Надо срочно проверить!
— Зачем тебе книга, Эль? Лучше кактусовочки! — уверенно заявил синий, заводя прежнюю песню.
— С мухоморчиками, — сунул мне под нос своё любимое лакомство зелёный. — Ещё огурчики имеются, если что.
Вот же ж… защитнички Змейсовы! Сидят тут, отвлекают меня разносолами, а он там с этой мымрой высокородной наедине!
— На, изучай! — Веня послушно приволок книгу, явно не отказавшись от идеи избавить меня от кольца.
— Как оружие тоже сойдёт, — резюмировал череп, усмехнувшись. — Вместо сковородки. Ждем-с теперь провинившегося муженька, — произнёс он с таким предвкушением, что были бы у него ручки, непременно бы их потёр.
Ручек не было. Зато были зубки, которые громко клацнули, прежде чем выплюнуть очередную карту.
Джокер, хм. И что бы это значило?
— Ваши ставки, друзья? — голосом опытного крупье, заявил артефакт. — Кто победит в этой любовной битве? Злая Э или…
— Шпала, — хором подсказали орсизы, но почему-то шёпотом. Очевидно, из-за близости вышеупомянутой злой Э, то есть меня.
Венька прикинулся тенью от подушки и в набирающем обороты бедламе участия старался не принимать, я же, перестав, наконец, тормозить, активировала зеркальце, желая выяснить, куда запропастился Сверр. Ну не ужинать же он сел с этой дурой, правда? Или всё-таки ужинать?
Заклинатель, действительно, обнаружился за столом… вернее, у стола… перевёрнутого. Мирабелла же бегала вокруг него и продолжала истерить. Вот же дура избалованная!
Чёрт! Даже жаль, что «Комфорт 1» обеспечивает такую мощную звукоизоляцию. Можно было бы на шум выйти — чем не благовидный предлог?
— Эта ведьма тебя околдовала! — заламывала тонкие руки непробиваемая шпала. Даже слезу из глаз высекла, изображая безутешную брошенку. — Как ты не понимаешь? Она вертит тобой, как хочет. Страхолюдина мымробрюхая! Гадина тупорылая…
Дружное «р-р-р!» отвлекло меня от просмотра. Оказалось, что не одна я в зеркальце залипла — вокруг вся дружная компания собралась, включая хрустального комментатора, который тоже зарычал. Причём громче всех.
— Заткнис-с-сь, Мира, — прошипел Сверр, отцепляя грабли… в смысле, пальцы потерявшей страх девицы от своего ворота. — Ради твоего брата я сделаю вид, что не слышал.
Поздно! Главное, что мы слышали.
— Я люблю тебя! — привела последний довод отверженная крЫсотка.
— А я люблю Эллис, — сказал мой недомуж, на чуть-чуточку став ближе к тому, чтобы потерять приставку «недо». — Всё! На выход, — схватив её за запястье, Сверр потащил девушку к дверям, невзирая на сопротивление.
Выходит, весь разговор их я пропустила из-за магической жив… эм… а где все?
Оторвав взгляд от зеркала, обнаружила, что сижу на кровати одна в окружении всяких вкусностей и кактусовки, а с покрывала мне задорно подмигивает «Джокер» в разноцветном колпаке. Даже домовёнка рядом не оказалось — грозно рычавшая компашка растворилась в воздухе (или портале?) всем составом. И пошли они явно справедливость восстанавливать… Бедная шпала!
— Ёш-ш-шкин кот! — зашипела я, вскакивая с постели. — Они же сейчас шуму наведут, а мне потом опять отдуваться! И штрафы платить!
Вылетев, как была — босая, в коридор, я рванула вниз по лестнице, где и столкнулась со Сверром, который ловко поймал меня в объятия, не давая бежать на помощь… шпале.
Смешно!
— Пусти, дурак! Разоримся! — шипела я, вырываясь.
— Остынь, Эльчонок, я всё уже уладил.
— С орсизами?
— С Мирабеллой.
— А теперь уладь с нашими бравыми питомцами, которые вышли на тропу войны ещё и подмогу с собой прихватили!
— О! — выдал парень глубокомысленно.
— О? — спросила я, заглядывая через его плечо, не таскает ли там за волосы брюнетку стадо разгневанных мстителей. А то с них станется вернуть девицу обратно, чтобы лично устроить ей выволочку.
— Так ты не бить Мирабеллу бежала, а спасать? — развеселился Сверр.
Вот же идиотина! Нашёл время!
— Да послушай же ты меня… эти мелкие заразы в благородном порыве принесут нам очередную пачку штрафов! Да и подружку твою…
— Она мне не подружка.
— Ладно! Сестру твоего дружка жалко. У неё и так сердце разбито твоими стараниями, — неожиданно для себя проявила сочувствие я, — а тут ещё четыре ужаса на крыльях ночи.
— Пять, — продолжая улыбаться, сказал Сверр.
— А?
— Шуша у них за главную.
Твою ж… бабушку!
То есть эта шайка ещё и на метле!
«А шляпа где?» — спохватилась я, пытаясь вспомнить, была ли она на шкафу. Память подводила, зато чутьё подсказывало, что нет — шляпу мстители тоже спёрли. И теперь заправленный кактусовкой отряд носится по территории академии в поисках приключений. Весело, угу.
Недомужу точно!
— А чего это ты такой довольный? — прищурилась я.
— А чего мне печалиться? Мы наконец-то с тобой одни. Без свидетелей и советчиков.
— А как же Ураганов?
— Дурак этот рыжий? — Сверр чуть поморщился, вспоминая нашего соседа.
— Почему дурак и что ты с ним сделал? — забеспокоилась я.
— Погулять отправил. В Топиград.
— Зачем?
— Правильный вопрос — за что. Это он шпал… Мирабеллу в дом пустил, ещё и в гостиную отправил меня дожидаться. Я, конечно, допускаю, что по незнанию, но…
— Чёрт! — досадливо выдохнула я. — К бесам шпалу! Пошли спасать рыжего. Что он в Топиграде один ночью делать будет?
— Ну, я же не совсем зверь, — сдерживая мой очередной спасательный порыв, мурлыкнул парень. — Я денег ему дал, чтобы отель себе на ночь снял и нанял экипаж на утро для возвращения в КикиМА.
— Опять! — взвыла я.
— Что опять? — озадачился он.
— Деньги семейные опять разбазарива… — договорить не получилось из-за поцелуя, который очень быстро превратил моё бурное возмущение в нечто совсем противоположное, но не менее бурное.
ГЛАВА 4
Я опять не выспалась!
И вовсе не из-за подтверждения брака. Его, вообще, не было. Не только из-за того, что я категорически против (против же, да?), а ещё потому, что нам нагло помешали. Не кто-нибудь, а всё та же визгливая шпала, которая, подобно бумерангу, вернулась в самый неподходящий момент. И дверь, как назло, оказалась незапертой — охотнички на куриц даже прикрыть её не озаботились!
Вот и влетело к нам красно-чёрно-коричневое чучело и заверещало на весь дом «Сверр!», да так истошно, что даже магическая звукоизоляция не выдержала. Пришлось выползать из спальни, на ходу поправляя одежду, и идти разбираться.
— Меня обиж-а-ают! — заныла Мирабелла, узрев объект своего обожания. — Она! — совсем другим тоном рявкнула шпала, обнаружив меня, высунувшуюся из-за плеча парня. Еще и пальцем указала… совсем не аристократично. — Эта ведьма на меня наслала какую-то нечис-с-сть! — перешла на шипение драная кошка, которой очень подходила характеристика «помоечная», потому что не только видок был жуткий, но и запашок соответствовал.
Не знаю, в чём вываляли её мелкие пакостники, и знать не хочу: особенно, на какой штраф это потянет.
Гостья выглядела… непривычно. Некогда роскошное платье — в клочья. Волосы дыбом и сплошь усеяны колючками, какими-то листьями и — внезапно! — мелкими лягушками, которые громко квакали, тоже возмущаясь. Чулки порваны, одной туфли нет, на щеке царапины то ли от когтей, то ли от веток, и в довершение этой дивной картины — размазанный макияж в стиле зомби и выпученные от злости глаза.
Красотка, м-да.
— Успокойся, Мира, — начал Сверр, примирительно выставив вперёд раскрытую ладонь — видимо, чтоб не набросилась, как загнанная в угол крыса. — Эллис тебя не трогала…
— Это точно она! — истерично воскликнула гостья, решившая сорвать нам не только романтический ужин, но и романтическую ночь. — Она меня ненавидит! Све-е-ерр… — глотая слёзы (вполне себе настоящие, кстати) заканючила кошка… то есть крыска… курица, короче! Помоечная!
— Не плачь, — ласково сказал мой недомуж, рискуя недосчитаться волос в своей густой шевелюре. — Всё проходит, и это пройдёт. — Он погладил её по голове, увернувшись от протянутых к его шее рук — очевидно, для объятий, хотя, может, она и придушить его пыталась. Мол, не доставайся же ты никому, гадский гад! — Прими горячую ванну, закажи новое платье в круглосуточной маго-лавке, чтобы к утру доставили, выспись и приезжай завтра в академию…
— Что значит, приезжай? — захлопала глазами курица.
— Это значит, что тебе нужно сменить обстановку, — сунув ей в руки кошель (и ей тоже?!), заклинатель открыл портал и мягко, но настойчиво втолкнул в него опешившую девицу.
— Ты куда её? — заволновалась я.
Не знаю, о чём больше: о кошельке или о дуре, его получившей. Расточительность Змейса подбешивала, но, может, он так нас от более крупного штрафа спасает? Наверняка!
— В гостиницу. К Ураганову.
— Прямо в номер? — дёрнула глазом я. — В таком виде? А друг тебя за это не прибьёт?
— Зачем в номер? Там и другие номера имеются! С утра на стоянке экипажей встретятся, когда в академию поедут.
— Вот Зарик-то обрадуется… компании! — Из горла моего вырвался нервный смешок, соседа стало жалко.
Сверр хотел что-то ответить, но в этот самый момент дверь с грохотом распахнулась и в прихожую влетела вся компания мстителей. На метле, но… без шляпы. Следующий час мы дружно лазили по кустам в поисках волшебного головного убора, который отменно маскировался. Я оценила, угу!
Потом Змейс устраивал разбор полётов обиженно сопящей нечисти, затем разбор полётов уже устраивала
