Оглавление
АННОТАЦИЯ
В этой книге - повесть о волшебном кафе и несколько бонусных рассказов в жанре СЛР (иногда с элементами фэнтези).
Исполнение желаний, изменение судьбы... Счастливчики те, кто это умеет? Да... Но не совсем, ибо даже на волшебников распространяются правила и ограничения. Трудно удержать ускользающую любовь, иногда невозможно помочь самым родным людям. Впрочем, там, где есть правила и границы, есть и те, кто их нарушает...
Ирина работает в волшебном кафе, немного гадает, немного меняет линии реальности, видит вещие сны - в общем, всего по чуть-чуть. Только ничего не может поделать со странной, не то чёрной, не то белой полосой в своей жизни. И даже понять не получается, что же происходит, куда так стремительно летит её жизнь. В пропасть? К чему-то новому и неведомому?
ГЛАВА 1
Одиннадцать утра. Ирина металась по квартире. Наспех накрасилась, глянула перед выходом на себя зеркало ещё раз – по зеркалу прошла возмущенная рябь. Ирине было не до его недовольств.
Время, ох, время же… Про завтрак можно забыть, на работе сразу приготовит себе чай, и круассанчик к нему, на то она и работа, там и отдохнет… Так… Длинное осеннее пальто, шляпка, проездной – сто лет не пользовалась. Ну и всё, она готова!
Сунула кота в сумку, заперла дверь на оба замка и понеслась к лифту. Ну как понеслась… Тимофей все-таки больше пяти килограмм весил. Но спешила как могла.
Потом она тащила тяжелую сумку к метро, размышляя, как же отличается это утро от обычного! Будь все как всегда, она вышла бы неторопливо из подъезда с кошачьей переноской в руках, каблучки бы цокали по асфальту (сегодня Ирина надела практичные сапожки на плоской подошве, зная, что придется идти в быстром темпе). Устроилась бы в машине, Тимофея отправила на заднее сиденье. Включила негромкую спокойную музыку…
В общем, чувствовала бы себя королевой, а не вспугнутой курицей.
Но события складывались в цепь, звено к звену. Ничего поменять уже невозможно. Машину она отвезла в сервис, нашлась мелкая проблемка. Такси отпало после вчерашнего гадания – четко было сказано, что любая сегодняшняя поездка в чужом автомобиле приведет к серьёзнейшим жизненным сложностям. Значит, метро. И отсюда – кот, упихнутый в дорожную сумку, потому что его переноска – очень просторная (громоздкая) и прочная (соответственно, тяжёлая). Суета общественного транспорта и кот в руках тоже предполагали более простую обувь, а к ней лучше брюки или джинсы…
В общем, Ирину все это выбило из колеи, она опаздывала… (Это при том, что нужно ей к двенадцати). От Пражской до Чеховской не так уж долго ехать, но потом ещё идти до их кафе…
«Ничего страшного. Первый клиент редко приходит к открытию. Успею прийти в себя, настроиться. В конце концов, этот гипотетический посетитель может пойти в другой зал. А я устрою Тимофея, заварю себе чайку… И вообще, ну что я переживаю? Другие через раз опаздывают. И сегодня пятница, начальство появится ближе к вечеру».
Успокоила себя и уже не так спешила, поднималась по лестнице из перехода спокойно, даже пошутила с Тимофеем (шутила Ирина, кот молчал). Без одной минуты двенадцать она миновала ещё закрытую для посетителей деревянную дверь, украшенную резными узорами. Гладкая, как отполированная, ручка под старину, вывеска: Кафе YZ. Чуть дальше — скромный служебный вход.
Ну вот и всё! Она на месте. Уф-ф! Откинула выбившуюся прядь, пошла уже совершенно спокойно.
Её зал, естественно, пока пустовал. В двух остальных позвякивали чашки (в кофейном) и бокалы (там, где подавали холодные напитки). Но это не клиенты, а Костя и Галя, которые пришли сегодня раньше Ирины.
Пахло кофе, разными видами: крепким и горьким, сладким – с мороженым, сиропами, корицей, шоколадной стружкой, с орешками, маршмеллоу, ликером, ромом, с кубиками льда или замороженных сливок, с кокосовой стружкой…
У них имелось девяносто восемь рецептов кофе. Гадание должно быть как можно более личным, а предпочтения – это ариаднина нить в путаный и тёмный лабиринт души.
Пахло травами, ягодами – это уже из ее зальчика. Все эти запахи никогда не выветривались, сколько ни открывай окна.
Ирина здесь работала уже пять лет. Изначально она надеялась, что ее определят в кофейный зал. Благородный напиток, и сама она его так любит… Но начальство твердо сказало «нет». Ещё больше ей тогда хотелось устроиться в библиотеку или архив (порыться в полузабытых рукописях, заглянуть в настоящее волшебство), но туда был немыслимый конкурс. Тридцать человек на место – это же дикое что-то. Учитывая, что места освобождались раз в несколько лет, в лучшем случае, шансов не имелось…
Ирина выпустила кота из сумки. Он уселся на полу, терпеливо обернувшись пышным полосатым хвостом. Достала из своего шкафчика круглый вязаный коврик, который клала Тимофею на стул, две его мисочки. Налила зверю воды.
– Будешь есть?
Кот покачал головой.
– А я ужасно голодная. Но знаешь, что я тебе скажу, Тимофей?
Ирина стояла около закипающего чайника, глядя, как поднимаются нити пузырьков, и, уже никуда не торопясь, отмеряла маленькой ложечкой травы из разных мешочков, которые стояли на полке в ряд, аккуратно завязанные верёвочками, и железных банок с яркими узорами. На другой полке пестрели разноцветные сиропы, приправы. В холодильнике – лёд в формочках.
– Утро вышло сумбурным, но отчего-то я уверена, что день будет отличным. У меня предчувствие событий и перемен. Правда, гадания ничего не подтверждают. Что ж… Вдвойне любопытно. В этом есть какая-то странность. И заметь, считается, что Судьба прячет от угадчиков непредсказуемые, но счастливые повороты, потому…
– Привет!
Галя, ведавшая «легкими напитками», подошла, погладила Тимофея – тот благосклонно прикрыл глаза.
– Привет. Как выходные?
– Всё по плану, – кивнула Галя.
– А… ясно… Чай будешь?
– Давай. Как обычно.
Все, кто работал в кафе YZ, любили побаловать себя гадательным напитком «из других рук». Всегда полезен взгляд со стороны. Ирина предпочитала кофе, остальные – по вдохновению. Ничего серьёзного в таких случаях не спрашивали – так, простенькие прогнозы на жизненные мелочи…
Ирина принялась набирать те ингредиенты, что всегда заваривала Гале: три листика сушёной мяты, яблочный ломтик, пять ягод черноплодки, две – смородины, ещё травок, крупицу красного перца… Она все делала на совесть, чтобы не положить ни лишней сахаринки, не уронить каплю лимона сверх положенного. Но это было трудом аккуратного ремесленника. Ничего творческого, никаких интуитивных отступлений, ни любопытства – что же они сейчас узнают?..
Она не любила Галю. Так бывает, что ж… Главное – никакого повода… Ирина старалась никак не показывать это (но можно ли такое скрыть от сотрудника YZ?). Её коллега была высокой, стройной, уверенной. Волосы – чёрный ёжик и короткая прядь, вьющаяся над шеей, а из-под этой пряди при движении показывалась замысловатая татуировка. Ничего отталкивающего, в общем-то, в ней не было, однако уговорить себя и не испытывать неприязнь Ирина не могла. Почему? Ну… если бы причины любви и антипатии были очевидны, человеческие отношения сильно упростились бы.
Однажды она узнала кое-что о Галине от Кости (вот с ним Галя была очень дружна). Предложила помочь, посмотреть линии реальности. Та согласилась, они вместе сидели над дымящейся чашкой, потом раскладывали карты… Но там всё оказалось настолько сложно, что Ирина не смогла ничего придумать. Галя поблагодарила – без всякого разочарования, ведь ожидать внезапного чуда было наивно.
Галя вела себя с Ириной спокойно, ровно, на дружбу не напрашивалась. Как будто не замечала… Заходила изредка выпить чаю, посмотреть чужими глазами на собственную жизнь. Но заходила гораздо реже, чем к Косте из их смены.
Горячий дым вился над прозрачной чашкой, кот внимательно следил за кольцами, поднимающимися к потолку и тающими уже где-то в невидимом пространстве. Не все в кафе (и вообще из сотрудников YZ) брали с собой животных. Но Ирине лучше работалось с Тимофеем. Сопричастность – вот в чём дело. Мистическое мироощущение зверя и человеческая логика…. Разгадывать линии изменения реальности, вглядываться, вчувствоваться в жизнь иного человека вдвоём легче и удобнее.
Некоторые из Ириных знакомых – из системы YZ – спорили, уверяя, что другое существо только мешает, что путь изменителей судьбы и исполнителей желаний – всегда путь одиночек. « Ну, а мне так удобнее, я так вижу мою работу!» – пожимала плечами Ирина. Что ж, с аргументом «я так вижу» никто никогда не сможет убедительно поспорить.
Галя медленно отпила из прозрачной чашки. Прикрыла глаза, чуть улыбнувшись. Ирина подумала, что та действительно любит её чай… Иначе едва ли зашла к ней в зал. Зачем бы терпеть вежливо-безразличное отношение, верно?
– Замечательно! – сказала та негромко.
– Тогда… я начну?
– Давай. Ничего специального мне не нужно, скажи просто, что увидела.
Струйки дыма переплетались разноцветными косами, рисовали бесконечные узоры, в которых вроде бы не было системы, но следовало присмотреться, и тогда хаос дымных линий оказывался сложной, зашифрованной упорядоченностью. Тимофей муркнул. Он любил ей помогать. Ирина опустила руку на кошачий загривок. Тот замурчал старательнее.
– На сегодня у тебя всё просто. Приятные посетители, никаких трудных случаев, только одна придет – скандальная… но всё обойдётся. Вечером будет звонок, очень важный для тебя. То, что услышишь, тебя порадует. Не знаю, мужчина или женщина, но это связано с любовными делами… и ещё кое-что есть, но тут надо отдельное смотреть.
– Нет, спасибо, я всё поняла… Я пойду.
Она кивнула и быстро ушла. Узор татуировки то выглядывал из-под колышущейся пряди волос и воротника рубашки, то прятался. Зайти в свой зал, выпить что-то из напитков Галя не предложила… Во-первых, это само собой подразумевалось. Во-вторых, Ирина всё равно почти никогда к ней не заглядывала.
– Ну что, Тимофей? Будем отдыхать? Видимо, пока никого.
И тут же открылась дверь, от сквозняка с ломким металлическим звоном поплыли по кругу поблескивающие полоски модуля. Ирина поглядела на нового посетителя. Лет под сорок, короткая стрижка, деловой вид. Очень хорошо одет. Он устроился за дальним столом, взял меню, полистал… Поднял на нее глаза – равнодушно-презрительные:
– Вы примете у меня заказ? Или нужно самому идти, как в дешёвой забегаловке?
Ирина чуть поморщилась, Тимофей дернул хвостом. Неприятный тип. Только взял меню и уже недоволен, что к нему не подбежали. А если бы она подошла, ну наверняка бы сказал что-то такое: «Как у вас непрофессионально работают! Я не могу выбрать за пару секунд. Или вы так спешите остаться в одиночестве – вижу, наплыва клиентов у вас нет – что едва человек сел, как его уже поторапливают?»
Ирина на пару секунд очень ярко увидела эту ветвь не осуществившейся реальности, погасшую почти сразу, как новый посетитель закончил свое выступление, сделанное презрительнейшим тоном.
– Вы уже выбрали?
– Нет, я сюда поболтать пришел. Время идёт, девушка, а вы стоите.
– Что ж, попробую опередить время, – улыбнулась она.
Неприятный тип запнулся, чуть приподнял бровь.
– Что ж… – уже более мягким тоном, – попробуйте. Я возьму…
Он перечислил несколько блюд. И вдруг улыбнулся. Взгляд потеплел. Ирина отправилась передать заказ на кухню, и чувствовала, что он всё так же глядит ей вслед.
Ни взгляду, ни улыбке ну никак не стоило верить – но вдруг ужасно захотелось. А зачем? Не для нее всегда были такие мужчины – в дорогих костюмах, с дорогими часами, с едва заметным запахом туалетной воды (наверняка одной из самых дорогих). И, главное, у неё есть Алексей – зачем ей… Но… Это ведь приятно, когда ты одной фразой укрощаешь высокомерного строптивца! Вот он только что кривился презрительно, а вот уже улыбается тебе, поглядывает заинтересованно. Она умеет укрощать и ставить на место! Причём без хамства и холодного тона – так-то!
Ирина вернулась. Только до того, как открыть дверь в зал – стеклянную, через которую она видела единственного посетителя, который не смотрел уже ей вслед, а сидел, прикрыв глаза, как будто глубоко задумался – она мысленно проглядела линии вероятностей. Не подробно, конечно, самое основное. Ну что может быть дальше? Он просто уйдёт? Он потом когда-нибудь вернётся? Он… Ничего. Туман, в котором в разных направлениях плыли дымные разноцветные ленты, не складывавшиеся ни в какой узор. Странно… Почему она ничего не видит? Надо погадать по правилам, вот так, отвлечённо, может не получиться. У неё такого пока не случалось, правда, всегда хоть что-то выходило и так. Ну… наверно, она слишком спешила.
– Чай вам сделать в конце обеда?
– Нет, прямо сейчас.
– А какой именно?.. У нас есть…
– На ваш выбор. Кстати… – взгляд на бейджик, – Ирина… Меня зовут Станислав.
Она молча наклонила голову – пусть принимает за «приятно познакомиться». Не для неё он, совсем не для неё…
Из тех, кто приходит в кафе, треть бывала тут и знает, чего ожидать, треть не бывала, но знает от других, ну и остальные – это те, которых что-то привело сюда впервые, но они знать ничего не знают и, собственно, могут и не захотеть. Да, упустят шанс, но то, что приводит людей в то или иное место, связанное с системой YZ, просто предлагает возможность, не заставляя никого что-либо предпринимать – ну, а дальше каждый сам выбирает из линий реальности ту, что все-таки ему ближе. С волшебством или без.
Так, чай… На мой выбор так на мой, подумала Ирина, доставая чашку, баночки и мешочки с травами. Вот тебе пара рябиновых ягод, собранных в новолунье, да щепотка мяты, да капля лимонного сока, да пол-ложечки карамельного сиропа… Приговаривая под мурлыканье Тимофея положенные слова, заварила чай. Подняла голову. Сквозь уже поднимающийся пар он пристально рассматривал все ее движения. Ах так, тебе любопытно… Так вот тебе ещё одна приправка.
Не надо, прошептал настойчиво внутренний голос, не делай ничего сверх положенного, не нужно тебе ни его имени, ни его интереса…
Поздно – щепотка последней приправы упала и, тихо зашипев, растаяла в горячем чае. Ирина принесла чай и вернулась за стойку. Станислав аккуратно поднял горячую чашку, отпил крохотный глоток. Прикрыл глаза, посидел, вникая в новые непривычные сочетания ингредиентов. Кивнул одобрительно.
– Какой удивительный вкус у вашего напитка. Необычный такой… Мне повезло, что я зашел. Как-то раньше не замечал вашу вывеску, а вот сегодня… И как раз время лишнее было, что, вообще-то, большая редкость. Да, просто чудесный напиток.
– У этого чая много чудесных свойств, – как будто вскользь заметила Ирина.
– Например? Кроме дивного вкуса, конечно.
– Например, по нему можно гадать. Узнавать будущее…
– Жаль, меня такому не учили, – усмехнулся Станислав. – Много чего в жизни знаю и умею, а вот гадать по чаю – нет.
– Зато я умею.
– Хм… и что ж, окажете такую любезность?..
– Это больше, чем любезность. Это моя работа.
– И что я должен делать?
– Ничего. Пейте, а я погляжу на пар.
– Не на рисунок чаинок? Вот когда гадают на кофе, как мне известно, так там…
– Пока только пар.
Станислав кивнул и молча взял чашку, снова прикрыв глаза. Ирина тихонько вернулась, села напротив него. Смотрела на дымные линии, свивающиеся в знаки, на Станислава. Пар, поднимавшийся над чаем, был душистым, пахнул чем-то таинственным, незнакомым. Ей вдруг захотелось взять гостя за руку, сказать, что она только сейчас поняла, как удивителен и прекрасен мир… Но это же… его чувства! То есть должны были быть – его. Почему это пришло к ней? Зачем?..
– Так что же? Я уже всё выпил, – заметил Станислав.
Сколько времени прошло? Она забыла о времени, выпала из реальности куда-то в свои грёзы. Из двери, ведущей на кухню, вышел официант, поставил перед ним поднос с заказанным салатом и мясом.
– Да… Так вот…
Ирина взяла себя в руки. Она потом подумает, что такое с ней случилось. Но… Ей и сказать ему нечего! Дымок над чашкой был ясным и простым – у него всё хорошо, всё в жизни идет ровно и удачно. Но ведь не скажешь вот так просто – у вас все в порядке! Это правильно только с давними клиентами. А новых нужно изумлять деталями и верными догадками, рассказывать им неожиданные вещи из их прошлого, предсказывать нечто в будущем, что сбудется вот-вот – такое поражает и помнится долго. Так гласит инструкция. А над его чашкой был пар, какой мог быть у маленького ребенка, обласканного, защищённого, не думающего вообще о завтра и не помнящего вчера.
Но так же не бывает! У него какая-то работа, может быть, бизнес… Она даже этого не увидела! Ему где-то под сорок… Ну пусть тридцать пять. И у него идеальная жизнь? Без проблем со здоровьем, с бизнесом, с отношениями? Чепуха, не бывает так. Но ведь вот оно…
– Итак? – спросил Станислав, отодвигая пустую тарелку из-под салата. – Готовят у вас превосходно, не спорю, а уж чай ваш – ну просто выше всех похвал. Но…
– Да-да. Гадание… Да. Пока я вижу, что в ближайшем будущем у вас всё благополучно. Никаких потрясений.
Ну? Придумывай же, что скажешь! Так… придется вернуться к традиционным, испытанным способам гадания – а что делать? Она мельком поглядела на его руки – обручального кольца нет.
– У вас нет сейчас никаких сложностей с личной жизнью, но скоро у вас могут завязаться новые отношения… в них будет много таинственного и странного…
Ирина импровизировала. Получалось красиво.
– Как замечательно, люблю все новое и таинственное.
Сказано было вежливо. Нет, он явно не впечатлился. Красивые слова приятны, но не убеждают.
– Это то, что я увидела. Но этого недостаточно, чтобы заглянуть глубже…
– И что же нужно? Позолотить ручку?
Впрочем, это он произнёс не зло, а так, слегка иронично.
– Ну что вы, просто применить другие способы. Карты, линии руки. Тогда станут отчётливее подробности…
– О, нет! На это уже не осталось времени. Счёт, пожалуйста.
Пока она говорила, Станислав расправился с мясом, допил последний крохотный глоток чая.
– Но мне у вас действительно очень понравилось. Очень. Теперь я ваш клиент, не сомневайтесь.
Неожиданно взял её руку и поцеловал.
– До свидания, сударыня.
Полупоклон. Быстрые шаги к двери.
Модуль звякнул ему вслед и снова поплыл по кругу.
– Тимофей, ну что ты скажешь?
Кот молчал, а посоветоваться с кем-то было надо.
– Посторожи, ладно? Я зайду к Косте.
В гардеробе никого – прекрасно. Тимофей, конечно, даст знать, если что, но так спокойнее. Она закрыла свою дверь – услышит, если кто-то войдет. А дверь Костиного зала, напротив, оставила распахнутой.
У него сейчас было пусто.
– Привет! Кофе?
– Привет… Нет, я на минутку. Слушай, случалось у тебя такое: ты видишь пар, как будто из чашки пьет не взрослый человек, а ребёнок?
– Э… В смысле?
– Идеальное будущее и прошлое. Благополучное, ясное, счастливое. Если ты давал когда-нибудь свой кофе ребенку, чтобы потом погадать…
– Да ты что! Мало ли какие влияния! Ребёнку? Никогда!
Костя был зожевец (вроде это так называется). Пил особо купленную воду, продукты из специальных магазинов здорового питания. Его сыну было три года. Костя пару раз рассказывал о том, как они ему готовят, что дают, что запрещают. Ирина представляла их еду, и ей становилось как-то не по себе от такого тщательного высчитывания витаминов, калорий, веществ… А он весь зеленел от фраз: «Мы с племянницей ходили в Мак...».
Однако то, что в это противопоставление правильного и опасного питания как-то можно включить их гадания, немного шокировало. Но тревога точила, превращаясь в тягучий страх, ей очень нужен был хоть какой-то ответ.
– Ну не в детях дело, а просто – я ничего не увидела. Сказала что-то примерное, но должна же сама для себя понять, в чем дело.
– Так, давай подробно…
Выслушал, нахмурился.
– Слушай… Понятия не имею, со мной такого ни разу не случалось. Однако вот так, навскидку – не нравится мне это. Если с ещё одним клиентом такое же будет – отпрашивайся. Значит, что-то не то с тобой. В любом случае, переговори с Матвеем. Серьёзно тебе говорю.
– Ясно… Да, наверно, надо его спросить.
Настроение от Костиных слов не улучшилось. Ирина вернулась в свой зал. Тимофей сидел на углу стойки, немигающими глазами глядя на дверь. Бдит, умница.
Она убрала посуду со столика Станислава. Вернувшись, проверила обеззвученный телефон. Ни звонков, ни смс…
К счастью, дальше всё пошло, как обычно. Да к тому же день оказался легким – никаких просьб, никаких желаний, никаких перемен в судьбе. Несколько гаданий ещё – и все. И они прекрасно удались. С ней всё в порядке! Но на душе всё равно было не то, чтобы грустно – как-то смутно. Лучше бы погрузиться в работу и не думать – во-первых, о Станиславе и его странностях (или, всё-таки, своих собственных странностях?) , во-вторых, о Лёше, который не звонил третий уже день и с которым, кажется, всё уже на грани того, чтобы разладиться окончательно. И тени не осталось от утреннего бодрого настроения. С ней всё в порядке. Но вдруг это… странное… вернётся, она опять не сможет видеть, понимать, читать магические линии? Вдруг уйдёт волшебство?
Матвей, директор кафе, сегодня не появился. Обещал завтра – вот тогда она непременно его расспросит. Не потому, что обещала Косте, ей самой это необходимо.
В полночь кафе закрывалось. Последние посетители расходились. Дождь шумел за окном, то усиливаясь, то утихая. И машины нет… Но, по сути, раз уже время за полночь, то предсказание не имеет силы? Тут, конечно, может быть и так, и этак… Она быстро разложила старенькие карты (новые, яркие, где все персонажи были взяты с известных картин, она не брала с собой). Выпала неизвестность. Что ж теперь, бежать под ливнем?.. Ну уж нет.
Ирина вызвала такси, обошла напоследок зал, сунула дремлющего Тимофея в сумку. Проверила телефон. От Лёши ничего. Кстати, и смс с номером машины тоже не пришло.
Она приоткрыла входную дверь. Накрапывал дождик, никакого такси не было… Постояла по козырьком служебного входа – он, впрочем, ни от чего не защищал, пальто скоро промокнет, сумка с котом тоже…
Звякнул мобильный: «Ваш заказ отменен в связи с отсутствием свободных машин. Мы приносим извинения и надеемся, что Вы остаетесь нашим клиентом, а также дарим Вам персональную скидку: три процента на следующий заказ. Удачных поездок! Такси Полуночник».