Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. Академия шарлатанов
- ГЛАВА 2. Кондратий
- ГЛАВА 3. Первое занятие
- ГЛАВА 4. Неучтённые уникумы
- ГЛАВА 5. Четвёртый архитектор
- ГЛАВА 6. Изгой
- ГЛАВА 7. Неуловимые медиумы
- ГЛАВА 8. Ирий
- ГЛАВА 9. Дух
- ГЛАВА 10. Жил-был Царевич…
- ГЛАВА 11. Секреты есть у каждого
- ГЛАВА 12. Робот против призрака
- ГЛАВА 13. В поисках сокровищ
- ГЛАВА 14. Тайны старого архива
- ГЛАВА 15. Миссия провалена… или нет?
- ГЛАВА 16. Покой и суета
- ГЛАВА 17. Перевоспитание каракатиц
- ГЛАВА 18. Маскарад
- ГЛАВА 19. Друзья?
- ГЛАВА 20. Детская головоломка
- ГЛАВА 21. Дурная голова душе покоя не даёт
- ГЛАВА 22. У нас будет хэппи энд
- ГЛАВА 23. Дуэль
- ГЛАВА 24. А ларчик просто открывался…
- ГЛАВА 25. Фортепиано и танец
- ГЛАВА 26. «Украденное сердце»
- ГЛАВА 27. В ловушке
- ГЛАВА 28. Под огненной звездой
- ГЛАВА 29. Настоящий рыцарь
- ГЛАВА 30. Как разбудить Спящего Красавца?
- ГЛАВА 31. Дневник
- ГЛАВА 32. Дарина
- ГЛАВА 33. Родная кровь
- ГЛАВА 34. Фейерверк
- ГЛАВА 35. Вперёд в будущее!
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Евгения Солнечная – талантливая гипнотизёрша. Будучи обладательницей сверхъестественного дара, она прибыла в академию «Уникум», но не ради образования. Её цель – найти осколки метеорита, спрятанные в учебном заведении. Согласно записям, что обнаружил отец Жени, останки космического тела блокируют необычные человеческие способности. Это полезное свойство избавило бы её младшую сестру от страданий…
Солнечная твёрдо решила перевернуть всю академию и найти чудо-камешки. А в нелёгких поисках ей поможет разношёрстная компания со своими скелетами в шкафу.
Мрачный медиум, часто влипающий в неприятности.
Сэр Виктор – благородный рыцарь-телепат.
Чудаковатый ясновидящий, который перестаёт видеть будущее рядом с Евгенией.
Макс – искусственный интеллект, созданный её отцом.
И, конечно же, тот, кто заставляет сердце трепетать.
***
Все персонажи и события являются вымышленными, любые совпадения — случайны...
ГЛАВА 1. Академия шарлатанов
Посёлок Медуница – особенное место. Оно охранялось тщательнее любого секретного государственного объекта. Попасть сюда случайно – невозможно. Проникнуть тайком – тоже. Единственный способ – приехать официально с нужным пакетом документов, собранных кровью и потом в различных правительственных организациях.
Так мне сказали…
Но реальность штука суровая. Пока пройдёшь все проверки на контрольно-пропускном пункте и дождёшься разрешения на въезд, успеешь состариться.
Холера, я только приехала, а уже шагнула в ад! Ожидание – самое сложное испытание в жизни, требующее терпения. А терпения у меня никогда не было. Надеюсь, я получу пропуск и не потрачу время зря. Попадать сюда с отцом было гораздо проще.
При мысли о папе болезненно заныло сердце и закололо в носу. Сделала глубокий вдох, чтобы справиться с подступающими слезами.
Привыкай, Женёк, теперь придётся самой разбираться с утомительными взрослыми вещами.
– Евгения Солнечная, двадцать один год, – отрапортовала строгая женщина. Её голос звучал глухо из-за толстого стекла, за которым она сидела, а меня не покидало чувство, что я стою у кассы. Жалко, деньги здесь не выдают… – Вы прибыли в Медуницу для обучения в Военно-научной академии «Уникум».
Как мощно теперь звучит наименование. А я всё по старинке называла её АРУЧС – Академия развития уникальных человеческих способностей.
– Всё верно, – подтвердила в сотый раз сотому человеку в защитной чёрной форме, перчатках и специальных зеркальных очках, плотно прилегающих к лицу.
Никак не пойму – на пловцов они похожи или на инопланетян? Нет, на пловцах подобные очки смотрятся уместно, а на людях в бронежилетах и с оружием в руках – нелепо. Не могли другой дизайн придумать?
– Ваши документы, вещи и машина в порядке, ничего запрещённого не найдено, информация о вашем прибытии подтверждена. Возьмите пропуск. Перемещаться по академии и посёлку без него запрещено.
Она высунула руку из квадратного окошка, протягивая мне пропуск-браслет. Я нацепила его на запястье и застегнула – на маленьком экранчике высветилась цифра «1000» и фраза: «Пропуск активен». Ух ты, я – тысячный человек, прибывший сюда? Мне за это подарок не полагается?
– Добро пожаловать в Медуницу, Евгения. Ворота сейчас откроют.
Видимо, нет…
Хотя почему нет? Мне разрешили наконец-то ехать дальше – это лучший подарок за последние два часа. Я не верю своему счастью!
Поспешила убраться отсюда, пока дотошные военные не решили ещё чего-нибудь проверить.
Улица встретила меня свежим ветерком, ярким солнышком и писклявым пением птичек. Я забралась обратно в свою маленькую жёлтую машинку – бедняжку проверили вдоль и поперёк – дождалась, когда откроются высокие металлические ворота, и двинулась в сторону академии.
Мой путь лежал в местный Хогвартс.
– Ну что ж, едем в Уникум.
– Маршрут не найден, – сухо сообщил Макс. – Село Медуница заброшено. Дороги отсутствуют.
– Это враньё. Прости, загрузить в тебя информацию я никак не смогу, поэтому…
– Мы могли бы взломать спутник.
Снова его противозаконные идеи!
– Не начинай! Взламывать спутник нельзя, поэтому запоминай и рисуй маршрут сам. Обещаю, мы всё тут объездим.
– В моей программе такая функция не предусмотрена.
Вредничает.
– Макс, ты первый и единственный ИИ, доведённый до совершенства моим отцом. Придумай что-нибудь. Не прикидывайся голосовым помощником!
В приятном мягком голосе появились намёки на эмоции.
– Ты сказала, я не должен себя выдавать.
Закатила глаза.
– Не тупи! Когда никого нет рядом, можешь вести себя как обычно.
– Понял. Запоминаю маршрут.
На экране высветилась полоса дороги. Макс рисовал её в навигаторе. Я довольно улыбнулась и нажала на газ.
Раскидистые деревья плотно росли по обеим сторонам дороги и создавали туннель, пряча ровный асфальт в тени. Изредка сквозь густую листву пробивались солнечные лучи.
– Ты знаешь куда ехать?
– После рождения Дарины мы с отцом были тут два раза. Разговаривали с профессорами, искали надежду на её спасение.
– Нашли?
Коридор из деревьев постепенно истончался: прорехи между стволами увеличивались, изогнутые длинные ветки становились короче, солнце ярким золотым светом заливало дорогу.
– Нашли, но не здесь, а в «Красном алмазе». Остальное ты знаешь. К тому моменту ты уже появился в нашей семье, – повернула направо. Вдалеке показались первые дома. В начале посёлка их совсем мало.
– Я помню день моего рождения. Вы разбили мне глаз.
– Какой ты всё-таки злопамятный. Это вышло случайно!
– Я не знаю, что такое зло. У меня абсолютная память.
– Твоя абсолютная память занимает тонну места. Не слишком ли много бесполезной информации ты хранишь? Надо почистить лишнее, – неодобрительно поцокала языком.
Макс не проронил ни слова.
На самом деле Медуница больше напоминает маленький самобытный городок. А незамысловатое название не отображает и капли того, что тут происходит, и ничего не говорит о том, кто тут живёт. Медуница – звучит мягко и красиво, создаёт обманчивое впечатление простоты и обычности, но это притворство. Завеса, скрывающая за собой другой мир, других людей. Таких, как я. У-ни-каль-ных. Ну или одарённых. Каждый обзывает себя как ему вздумается.
Но это всё ерунда. Мне в Медунице в первую очередь нравится её понятная планировка улиц. При всём желании не заблудишься!
Мы неспешно ехали по ровной извилистой дороге, других машин рядом не наблюдалось. С чистой совестью я позволила себе поглазеть по сторонам.
На солнышке грелись тёмные двускатные крыши похожих друг на друга жилищ, в большом количестве панорамных окон отражались яркие лучи, на каждой открытой веранде с навесом стояли плетёные столики и стулья. Каменные стены первых этажей выглядели грубовато и надёжно, а деревянные стены вторых тепло и уютно. Постройки из натуральных материалов гармонично вписывались в местный пейзаж, незаметно становясь его частью. Они словно всегда стояли среди высоких деревьев, зелёных полей и могучих серых гор, возвышающихся чуть поодаль. Живописное место. Как говорил отец, прекраснее природы только космос.
Из-за маленького населения домов в посёлке было немного, зато у всех имелась своя просторная территория. А вот центр Медуницы застроили плотно: магазинчики, забегаловки, мастерские и единственная гостиница пестрели вывесками и приглашали заглянуть. Также тут где-то можно снять комнату для временного проживания.
Но я не сбираюсь здесь жить, мне нужно в академию. В своеобразный старый замок, что стоит во главе посёлка. Основа, с которой началось строительство других зданий и коммуникаций. Место, где загадочный и хитроумный Громов спрятал ценнейшее сокровище – осколки метеорита.
Мы едем, Уникум! Я и мой драгоценный искусственный интеллект «Макс». На случай если мне не хватит своего…
***
Я оставила машину на закрытой стоянке, прилегающей к академии.
– На браслете появится номер вашего парковочного места, – объяснил лысеющий крупный дяденька, занимающийся охраной машин. – До конца года оно будет принадлежать вам. Если возникнут изменения, я непременно сообщу.
Благодарственно улыбнулась ему и побрела к академии, волоча за собой зелёный чемодан. Квадратная плитка не отличалась ровностью, колёсики часто подпрыгивали на каменной поверхности и каждый крохотный прыжок отдавался вибрацией мне в руку. В конце концов, убрала ручку и дотащила багаж на своём горбу.
На тёмно-коричневых металлических воротах вились кованые золотистые детали, они переплетались друг с другом, образуя замысловатый узор. По бокам эту высокую конструкцию сдерживали столбы из светлых шершавых блоков. На одном из них была прикреплена маленькая чёрная панель, а ещё выше – камера.
Я подошла ближе, чтобы меня увидели.
– Пожалуйста, поднесите пропуск к панели, – спустя несколько секунд раздался ровный голос робота.
Выполнила его просьбу.
– Добро пожаловать в академию, Евгения. Проходите.
Ворота плавно разъехались в стороны, противно скрипнув под конец.
Прошла вперёд, лениво осматриваясь. Мне доводилось бывать тут раньше, но взгляд снова и снова цеплялся за старинный замок. Он огромен. Что в детстве, что сейчас, его масштабы впечатляют.
Раньше я думала, что здание построено в виде буквы П, но позже выяснилось, что оно имеет Н-образную форму и два огромных двора – передний и задний. По первому неспешно ползу я, и вдалеке снуют другие студенты. Он не отличается ничем особенным. Зелёный газон исчерчен светло-серыми дорожками, в центре шумит фонтан, по всей территории установлены фонари, рядом с некоторыми из них стоят каменные скамьи.
Зато ничто не отвлекает взор от академии. От её стен цвета слоновой кости, ажурных рельефных узоров, шпилей пронзающих небо, коричневато-чёрных крыш, остроконечных узких башенок и стрельчатых тёмных окон. Всё строение будто бы тянулось вверх и напоминало фотографию с увеличенной резкостью и чёткостью. При одном взгляде на замок казалось, что об него можно уколоться или порезаться.
В общем, мрачновато и немного готично. Не хватает только горгулий…
Центральная часть постройки, скрепляющая две других, была выше на один этаж. По бокам от неё тянулись широкие «крылья». Насколько я знаю, во всём правом крыле находились лекционные залы и прочие помещения для обучения, а левое крыло разделили: ту часть, что выходила на передний двор, отвели под школу, вторую – под общежитие.
Я не знаток архитектуры и разных стилей, мне либо нравится внешний и внутренний вид здания, либо нет. В случае академии впечатление неоднозначное. Её все называли замком, но как по мне до замка ей далеко. Нет тут ни высоких башен, ни глухих каменных стен, ни глубоких рвов с водой. В моём представлении всё должно выглядеть именно так. Наверное, я чего-то не понимаю. В конце концов, мы живём не в средневековье. Это учебное заведение, которому не нужно обороняться от врагов. Они просто-напросто сюда не доберутся…
А размеры здания и правда внушительные. «Уникум» намного больше «Красного алмаза», но менее шикарный по моему скромному мнению. О «Василиске» и говорить не стоит. Академия для аутсайдеров построена относительно недавно и в современном стиле. Когда-то я хотела учиться там и быть Василиском. В моих фантазиях это было прикольно и весело – отличаться от других одарённых, пока до меня не дошло, что ребятам тяжело жить с их дефектными способностями.
Витая в облаках, преодолела половину пути.
Надо бы связаться с моими и сообщить о своём приезде.
Вместе с чемоданом остановилась у фонтана-скульптуры. Печальная дева сидела на крупном камне, испещрённом трещинами, и беспрерывно рыдала. Слава богу, не бурным потоком. По её белым щекам плавно скользили слезинки, капали на сложенные ковшиком руки и, наполнив их до краёв, стекали в фонтанную чашу. А из трещин, опоясывая камень, водопадом лилась вода. Прохладные брызги отлетали в разные стороны, попадая на кожу и одежду.
Достала телефон и включила фронтальную камеру.
Вау… Это что, фингалы?..
Срочно нужен какой-нибудь фильтр! Я слишком замученная после дороги.
Хм, этот подойдёт, с ним каштановые волосы смотрелись ярче, а зелень в глазах насыщеннее, смугловатая кожа стала чище и здоровее, тёмные круги исчезли. Вот где истинное волшебство!
Нелепо выпучив глаза и сложив губы «уточкой», сделала фото и отправила сестре с подписью: «Малая, я в академии!»
В ответ мне прилетела вереница сообщений.
«Фу!!!»
«Не делай»
«Так»
«Больше»
«!!!»
Я похихикала над её возмущёнными смайликами. Милашка!
«Дарь, а можно одним предложением?»
Мне пришло категоричное: «Нет».
Моя мелюзга – само очарование.
Написала, что люблю её, и следующее сообщение отправила Марс. Тоже с этой глупой фоткой.
«Я рада, что ты наконец-то добралась. Как там академия шарлатанов? До сих пор стоит?»
Хмыкнула, прочитав её вопросы. Марс всегда шутливо обзывала Уникум.
На моё недоумение: «Почему академия шарлатанов?», она отвечала так: «Сама подумай, Евгеша, медиумы, прорицатели, гипнотизёры… У-у-у, мистикой повеяло! И бредом сумасшедшего. Любой незнающий человек назвал бы вас аферистами. Я бы тоже не поверила, если бы не видела доказательства собственными глазами».
Да уж, к несчастью, всё правда. Это реальность, где существуют одарённые люди. По велению свыше я оказалась среди них. И в принципе мне нравилась моя способность. Настолько, что я до сих пор с упоением продолжала её совершенствовать. Гипноз – моя власть и любовь. Не существует ничего прекраснее игры с чужим разумом…
Я снова отвлеклась.
Быстро напечатала сообщение Марс:
«Конечно стоит. Что ей будет? Дома всё в порядке?»
«Плешивый утконос опять приходил».
Раздражение коготками прошлось по рёбрам. Едва не рыкнула от гнева.
Ух, дядюшка, что ж тебе неймётся? Я десять раз повторила, что помощь мне не нужна! Неужели он до сих пор надеется присвоить себе деньги отца?
«Зачем?»
«Помощь предлагал…»
«По разбазариванию денег папы? Что у него за абсурдная мечта оттяпать НАШЕ с Дарей наследство?! Ты послала его?»
«В далёкое пешее…» – в конце Марс добавила улыбающегося чёртика.
«Красотка! – нажала три раза на смайл «поцелуйчика». – Я пойду. Надо заселиться и разведать обстановку».
«Свяжись со мной, как появятся новости».
Разумеется, свяжусь. С кем если не с ней? Сестра слишком мала, а мама… вряд ли ей есть до меня дело.
Удручённо вздохнула, убрала телефон в рюкзак и покатила за собой чемодан в сторону главного входа. Моя ноша снова на что-то наехала колёсиком.
Странно, тут вроде нет выпирающих камней…
– Милая леди, вы проехались по моей ноге, – прозвучал за спиной детский мальчишеский голос.
Изумилась необычному обращению и с любопытством обернулась. Хм, только-только средневековье вспоминала и тут на тебе…
Просторная бежевая туника, будто сшитая несколько веков назад, колыхалась на парнишке от лёгкого ветерка, на его кожаном поясе болтался деревянный меч – лезвие оружия покрывала серебристая краска, а рукоять сияла золотом, – на ногах рыцаря из-за длинных чёрных брюк скромно выглядывали потёртые кроссовки.
На вид мальчику было лет восемь или девять. Явно старше Даринки.
– Прошу прощения… – не договорила, ожидая, что он назовёт своё имя.
Маленький воин ростом выше моего пупка продолжал выразительно смотреть на меня безумно красивыми глазами. Светло-карие вкрапления в них были словно островки, которые омывает лазурная вода, а сам маленький рыцарь напоминал солнышко: веснушки усыпали его курносый нос и лоб, карамельные волосы отливали рыжиной.
Прямой взгляд ребёнка был слишком пронзительным. Есть такое выражение: «Как будто в душу смотрит», но сейчас я бы его изменила: «Как будто в мысли смотрит». Вторгается в поток моих размышлений и шарится там.
Телепат?
– Сэр Виктор, – поклонился рыцарь, приложив ладонь к груди. – Да, я телепат. Вы быстро догадались, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – А вас как зовут, милая леди?
Нарочито возвышенные интонации в детском голосе и приятная манера общения всё больше интриговали. Мне нравится его образ. Почему бы не перенять эту игру?
– Евгения Солнечная, – ухватила обеими руками струящийся подол чёрного сарафана, отвела ногу назад, полуприсела и наклонила голову. Понятия не имею, как правильно делается реверанс, наверняка я всё напутала. – Прошу прощения, что отдавила вам ногу, сэр Виктор.
– Рад знакомству, леди Евгения. Моя нога в полном порядке, не волнуйтесь, – успокоил рыцарь, сложил руки за спиной и непосредственно полюбопытствовал: – Кажется, вы новая студентка? Почему прибыли сегодня, а не два дня назад?
Холера! С этими проверками и утомительной дорогой совсем забыла, что учёба уже началась.
– К сожалению, мой рейс позавчера отменили из-за погодных условий.
– Вот оно что, – понимающе протянул Виктор. – Проводить вас в крыло общежития?
Предложение было весьма кстати. Я примерно представляла куда идти, но точного направления не знала и собиралась спрашивать дорогу у всех, кто попадётся на пути.
– Если вас не затруднит, – признательно ему улыбнулась.
Виктор, приподняв тёмные брови, удивлённо похлопал выгоревшими ресницами и вдруг просиял искренней улыбкой. Будто моё согласие очень его обрадовало.
– Так и есть, – ответил юный телепат на мои мысли. – Обычно люди предпочитают избегать моего общества, но вы, леди Евгения, спокойно смотрите мне в глаза и не боитесь, что я узнаю ваши сокровенные мысли.
Даже если узнает, вряд ли они ему в жизни пригодятся.
– Я сама из тех, кто влезает в чужие головы, сэр Виктор, – подмигнула парнишке. – Буду благодарна за вашу помощь.
Мы шли рядом. Старалась не смотреть в глаза мальчика, пока обдумывала наше знакомство. Значит, телепат…
Я его не боюсь, но нужно вести себя осторожнее. Некоторые вещи маленькому рыцарю знать ни к чему. Возможно, он не болтун, но проверять и рисковать не хочется. Зачем создавать шумиху и лишние проблемы? Я собираюсь всё провернуть тихо и незаметно.
Благо из-за дара мне легко даётся контроль над собственным разумом. Достаточно запереть тайные мысли в шкатулке и спрятать под толщей повседневных размышлений.
– Могу я помочь вам с чемоданом?
– Спасибо за предложение, однако, не стоит. Я предпочитаю носить свои вещи сама, – вежливо отказала ему и отвела взгляд, не желая взваливать на ребёнка багаж. Не сомневаюсь, что он справится, но мне будет стыдно.
Мы поднялись по гранитным ступеням крыльца к главному входу. Чёрная арочная дверь с узором в виде множества ромбов выглядела тяжёлой, но Виктор, опередив меня, с лёгкостью открыл её и отошёл вбок. Пропускает даму вперёд. Очаровательный паренёк!
С благодарностью кивнула, заметив, как покраснели его уши.
– Что, клоун, подружка твоя? – услышала крик какого-то пацана и дружный гогот других, но увидеть компанию не успела – Виктор быстро зашёл следом и закрыл дверь.
– Не обращайте внимания, – мило улыбнулся он. – Прошу за мной.
Рыцарь вёл меня по длинному коридору. Изящные барельефы плющом вились по каменным колоннам, что удерживали крестовые своды; бледные цветочные орнаменты украшали стены и потолок; в вытянутые окна падал дневной свет.
Спустя несколько поворотов и переходов мы добрались до левого крыла и вышли в холл общежития. Он отличался от того, что я видела ранее – здесь в интерьере обошлись без холодного камня. В квадратном помещении горел тёплый свет, на паркете в середине комнаты лежал красный ковёр с жёлтой каймой, впереди на второй этаж вела широкая лестница с резными перилами, сбоку от неё стояла массивная стойка, из-за которой торчала чья-то осветлённая макушка.
– Я пойду, – сказал паренёк. – Счастлив был познакомиться, леди Солнечная. Надеюсь, ещё увидимся.
– До встречи, сэр Виктор. Спасибо, что проводили, – снова присела и поклонилась.
– Не благодарите, это пустяк.
Вежливый и скромный рыцарь ушёл, а я вместе с чемоданом подошла к стойке. За ней, уткнувшись в книгу, сидела женщина с обесцвеченными короткими волосами.
– Здравствуйте! Меня зовут Евгения Солнечная. Я хочу заселиться в общежитие.
Комендант медленно подняла голову и смерила меня безразличным взглядом поверх овальных очков. Серые потухшие глаза не выражали ничего, уголки тонких губ были опущены, дряблые щёки заметно припудрены. Казалось, проведи по её лицу и на пальце останется след как от муки.
Немного пугающая тётенька…
– Могу я узнать номер своей комнаты? – уточнила настойчиво, не услышав от неё ни звука.
Почему меня снова задерживают? Неужели нельзя работать порасторопнее? Просто скажи номер и я уйду. Можешь дальше читать свой роман или что там у тебя.
Неотрывно смотря на меня, она молча лизнула палец, перевернула им страницу книги, загнула уголок и резко захлопнула её.
Я моргнула от неожиданности, коротко вздрогнув.
– Какой факультет? – не удосужившись поздороваться, грубо спросила тётка.
Она что, на ежа с утра встала? Или ей на завтрак манную кашу с комочками подали? Откуда столько неприязни в голосе? Я вроде не успела ей насолить. Пока что…
– У меня специальная программа.
– Надо же, – мелькнули нотки изумления в её голосе. – Для чего-то готовят, что ли? – пробубнила женщина себе под нос. – Погоди-ка… Солнечная? Твой… Ваш отец Даниил Солнечный?
Кивнула, отметив, насколько сильно изменился её тон. С резкого и ворчливого на сдержанный и вежливый, с налётом любопытства. Даже уголки её губ приподнялись в подобии улыбки.
Поправив очки, комендантша одёрнула рукава зелёной спортивной куртки, повернулась к компьютеру и быстро застучала по клавиатуре.
– Тогда всё понятно, – гораздо оживлённее заговорила она, смягчившись за секунду. – Вашего отца уважают. Его заслуги в изучении уникальных способностей – невероятны, а достижения в развитии новых технологий ошеломляют.
Да-да, всё верно говорите, мой отец потрясающий изобретатель и исследователь.
Восторг и гордость приятным щекочущим теплом разлились в груди, но внезапно меня окатили ледяной водой жестокой реальности.
– Примите мои соболезнования.
Боль стиснула горло и ударила в солнечное сплетение.
– Спасибо, – ответила осипшим голосом и прокашлялась. – Он действительно был выдающимся человеком.
– Собираетесь пойти по его стопам?
Пожала плечами, не желая отвечать на вопрос.
Папа был умным, рассудительным и спокойным. Я не назову себя глупой, но у меня нет его дара гениальности, как и нет его врождённой рассудительности. О спокойствии и говорить нечего, многие черты характера мне достались от матери. От циничной, алчной и безжалостной женщины.
Комендантша что-то прочитала у себя на компьютере и поспешила мне сообщить:
– Вижу, в нашей школе вы не были. Обучались в другом месте?
А она знает, что любопытной Варваре…
Прикусила внутреннюю сторону щеки. Выдохни, Женёк! Не надо агриться на тётеньку. Вдруг тебе ещё пригодится её хорошее отношение?
– Нет, на дому, – выдавила из себя кислую улыбку.
– Не каждому одарённому достаются такие привилегии.
Верно, моему отцу пришлось очень для этого постараться. Благодаря ему я училась управлять своей способностью дома, ходила в обычную школу и не ездила постоянно в Медуницу. Я бы и в академию не пошла, но ради сестры пришлось.
– Почему к нам не поступили сразу после совершеннолетия?
Какая любопытная тётенька. Всё интересуется и интересуется чужой жизнью.
Я бездумно проследила за тем, как её длинные узловатые пальцы порхают по клавиатуре и нехотя ответила:
– Предпочла хореографический колледж.
– Занимались танцами? – не отставала комендантша. Я кивнула, прикрывая зевок ладонью. – А сейчас передумали и решили посвятить себя серьёзному делу? Это правильно. За использование ваших уникальных способностей вам больше заплатят, чем за танцульки.
Лучше бы она и дальше продолжала сидеть с каменным лицом и разговаривать со мной грубым тоном.
«Серьёзному делу»? «Танцульки»? Разве я спрашивала её ценное мнение? К чему эти неуместные комментарии в адрес чужого увлечения? Вполне серьёзного, между прочим!
Собиралась уже открыть рот и ответить ей что-нибудь саркастичное и хлёсткое, но передумала.
Не ссорься ни с кем, Женя, не ссорься. Никогда не узнаешь, чья помощь тебе пригодится. Отвлекись, посмотри на… О, что там вырезано на этой деревянной стойке? Змеи? Фу, ну и гадость!
А, нет, это длинные извивающиеся листья какого-то растения. Почему-то оно подозрительно похоже на голову Медузы-горгоны.
– Устала сегодня жутко, – со вздохом пожаловалась тётке, надеясь, что она ускорится. – На пропускном пункте два часа проторчала!
– Ничего нового, все столько торчат, а то и дольше. Думаете, вы одна такая? – комендантша не отвлекалась от экрана, быстро щёлкая мышкой. – Особенных тут полно, но отношение ко всем одинаковое.
Ага, я заметила. В тот момент, когда вы поняли, чья я дочка, ваше отношение ни капли не изменилось.
– Я вот тоже сейчас занята из-за приезда студентов. Загруженность дикая! Вас много, а я одна, – зачем-то поделилась она со мной.
О, не сомневаюсь, вы очень заняты. Так заняты, что задали мне уже несколько бесполезных вопросов, а до этого увлечённо читали книжку…
Само собой, она может заниматься чем угодно, но в данный момент пусть поскорее скажет, где я буду жить.
– Комната триста пятая, – словно услышав мои мысли, комендант протянула мне блестящий ключик. Совершенно обычный. Я-то думала, что получу старинный увесистый ключ. – Поднимайтесь по первой лестнице справа иначе заблудитесь.
Помимо центральной лестницы здесь были ещё три: одна пряталась в стене слева, а две другие справа. Они не сразу бросались в глаза.
– Супер! – от души порадовалась я. – Спасибо… э-э-э… Как мне к вам обращаться?
Она до сих пор не представилась.
– Варвара Витальевна.
Ну я как чувствовала, что её Варварой зовут!
– Приятно познакомиться, – выдавила ещё одну вежливую улыбку и поспешила уйти.
Что ж, в конфликт я не встряла, свой «чудесный» характер не показала. Миссия выполнена. Аплодисменты мне!
Нет, не надо. Рановато пока. Это лишь начало. Евгения Бонд ещё не приступила к главной секретной операции.
ГЛАВА 2. Кондратий
Я поднялась на третий этаж, волоча за собой чемодан. Лифтов здесь не было, как и кого-нибудь, кто помог бы справиться с тяжёлой ношей.
Хорошо хоть лестница удобная и достаточно широкая. На ней ещё и ковровую красную дорожку расстелили. Давно затоптанную и выцветшую от времени.
Наконец-то я добралась до нужной двери, взволнованно открыла, зашла внутрь и на мгновение замерла, осматриваясь.
Всё не так уж плохо.
Не слишком большая и не слишком маленькая прямоугольная комната с нотками вычурности. Чёрные обои слегка поблескивали золотистым орнаментом, пол и потолок из тёмного дерева сияли чистотой, вдоль противоположных стен находились две односпальные кровати с резными спинками и ножками, так же параллельно друг другу стояли шкафы для вещей. Впереди была стеклянная дверь, ведущая на небольшой полукруглый балкон, по бокам к ней примыкали арочные окошки с витражами в виде зелёных цветов, рядом с окнами скромно грелись на солнышке пустые письменные столы.
Хм, комната для двоих, но оба спальных места сверкают белыми матрасами. Я буду жить одна?..
Бросив рюкзак на одну из кроватей, достала телефон, разблокировала и покрутилась с ним, показывая интерьер Максу.
– Что скажешь?
– Мрачновато.
– Да, я ждала, что всё будет попроще и посветлее. Ну и ладно, мне нравится. Вид шикарный! – Подошла к выходу на балкон и поглядела на простирающиеся вдалеке грозные чёрно-серые горы, густые и величественные тёмно-зелёные деревья, извилистые холмы и яркое голубое небо с редкими перистыми облаками. К лучшему, что мои окна не выходят во двор, буду утром любоваться природой. – Это моё первое общежитие, Макс!
Когда училась в колледже, жила дома. В то время я специально выбрала место учёбы в своём городе, чтобы не уезжать далеко. Папе не удалось меня переспорить и отправить в более престижное учебное заведение. С его деньгами я бы могла учиться и жить в любой точке мира, но семья превыше всего. Мне не хотелось оставлять отца и Дарину. Благодаря этому решению – самому правильному в моей жизни – я была рядом с папой до самого конца.
– Ты воодушевлена или нервничаешь? – вернул меня в настоящее голос Макса. – Я не распознал точную эмоцию.
– Я взбудоражена. Новый опыт всегда бодрит и волнует.
– Какие у нас планы?
– В первую очередь…
Дверь резко распахнулась и в комнату вошла… Судя по огромному белому чемодану, ещё одна опоздавшая. Приглядевшись повнимательнее, я узнала её. На фотографиях в соцсетях она выглядела точно так же.
Стильная белая блузка и бежевые облегающие брючки от известного бренда, роскошные густые волосы цвета эспрессо, тёплые карие глаза, напоминающие жидкий шоколад, ровная без единого изъяна бронзовая кожа, профессиональный макияж и аккуратный маникюр. Завершал идеальную композицию пропуск-браслет с серебристым ремешком. Кажется, в нём сверкнул бриллиант…
Получается, меня поселили с Елизаветой Лебединской. Печально. Эта девушка ничем не поможет мне в достижении цели. Хоть я и собиралась работать в одиночку, на всякий случай для участия в моём деле присмотрела парочку полезных человек. Правда, не продумала как их в это втяну, решив импровизировать.
Вот и ещё одно отличие от отца. Он просчитывал все мелочи, перед тем как действовать. Но папа был гением, а я… я Женя. Гипнотизирую людей и превосходно танцую. Мои выдающиеся таланты на этом заканчиваются.
Елизавета раздражённо оттолкнула чемодан от себя – он откатился к массивному шкафу, врезался в него и с грохотом рухнул. Чёрствая Лебединская проигнорировала его падение, прошла к соседней кровати, села на неё, закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.
Я молча наблюдала за ней. Она показательно меня игнорировала. Нет, скорее, ей было не до меня.
Через несколько секунд разгневанная фурия достала телефон и скомандовала:
– Макс, позвони папе!
Приятно слышать и видеть, когда кто-нибудь пользуется нашими гаджетами. Но мой Макс в сотни раз полезнее. У неё он упрощён до обычного голосового помощника.
– Папа! – взвизгнула Лебединская. Хороший макияж не спасал её перекошенное от ярости лицо. – Пошутили и хватит! Забери меня отсюда сейчас же! Пусть водитель поднимется! Этот чемодан тяжёлый!
Да-да, видела я, как ты его швыряла.
– Что-о-о?! – перешла на протяжные вопли Лиза. – Я не останусь тут! Хватит издеваться надо мной! Я хочу домой! Твоя шуточка далеко зашла! Дай мне маму! – потребовала госпожа фурия. – Я согласилась учиться, но жить здесь не буду! Тут нет отдельного душа!
Да уж, это трагедия.
– Ах так?! Либо ты забираешь меня, либо я не буду учиться и есть! – поставила отцу истеричный ультиматум Лиза, швырнула телефон в сторону, упала на кровать и громко зарыдала.
На моё присутствие ей было плевать.
Последую её примеру!
Я направилась к двери, быстро изменив свои планы. Разберу вещи и отдохну позже. Когда Лебединская соизволит угомониться.
– Стой! – прилетел мне крик в спину.
И не подумала послушаться. Пусть дома командует. Я не её отец, со мной капризы не сработают.
– Тебя здороваться не учили?
Ладно, так и быть. В конце концов, нам предстоит весёленькая жизнь на одной территории.
– Аналогичный вопрос, – всё-таки развернулась к ней.
На её лице не было ни намёка на слёзы. И для чего она устроила наигранную истерику?
– Меня зовут Елизавета, можно Лиза. Надолго я тут не задержусь, поэтому не доставай меня никакими правилами и разговорами.
Приветствия по-прежнему не прозвучало.
– Евгения, можно Женя, – скопировала её дерзкий тон. – Если через неделю тебя не заберут, ну или ты сама от голода не скопытишься, не надейся отлынивать от уборки. Дружеская болтовня мне ни к чему, но договариваться о совместном быте придётся.
Лиза недовольно сжала накрашенные блеском губы и, дёрнув плечиком, высокомерно бросила:
– Идёт.
– Славно, – подарив ей короткую фальшивую улыбку, поспешила удалиться.
Уже в коридоре я поморщилась и со вздохом пробормотала себе под нос:
– Чует моя почка, тяжело мне придётся с этой мадамой.
Игнорируя мои жалобы, Макс задумчиво спросил:
– Может, мне сменить имя?
Вокруг не было ни души, поэтому я свободно ответила:
– Во-первых, это будет выглядеть слишком подозрительно, во-вторых, мне нравится имя Макс. Между прочим, я его выбрала.
– Слишком много людей обращается к моим копиям.
Плотно сомкнула губы, сдержав смешок.
– Привыкай, друг, привыкай. И запомни на будущее, это не твои копии. Из общего у вас только голос и некоторые алгоритмы. Ты искусственный интеллект, Макс, – сказала я и всё-таки не удержалась от ехидного смеха. – Хе-хе, а у тебя что, комплексы появились?
– У роботов не бывает комплексов.
По-моему, под его равнодушным высокомерием скрывается задетая гордость.
– Ты отличаешься от обычных роботов. Отец долго трудился над твоим созданием. С особой и трепетной любовью. Он включил на максимум всю свою гениальность, чтобы сделать тебя неповторимым. Можно сказать, ты тоже его ребёнок. Правда, сделать тебя наверняка было сложнее, – снова хихикнула.
– Ты хочешь это обсудить? – буднично уточнил Макс.
– Нет!
ИскИн-тролль сменил тему:
– Куда мы идём?
– В библиотеку.
Хочу найти историю замка и его архитектурный чертёж. Надеюсь, он там есть. История должна быть. Не знаю, поможет ли это отыскать осколки.
– Ты знаешь, где она?
– Нет, но я её найду.
Для начала спустилась вниз. Не горя желанием разговаривать с Варварой Витальевной, вышла из холла и направилась на поиски библиотеки самостоятельно. Уверена, она находится в правом крыле.
Тут, случайно, нигде карта не висит?..
Пока шла, ощупывала внимательным взглядом стены. Чего тут только не было: светильники, снова прекрасные барельефы, изображения с мифическими существами…
Где карта?! Надо было выяснить у Виктора или посмотреть в холле.
Точно! В холле общежития наверняка была карта. Тормознутый я пенёк!
Каково же было моё удивление, когда за очередным поворотом я вновь увидела знакомого рыцаря. Он медленно брёл по коридору, копаясь в своём смартфоне.
Мне везёт!
– Сэр Виктор, мы снова встретились, – подошла к нему сбоку и взглянула на хмурое лицо. Откуда у него красное пятно на скуле? Раньше этого не было. – Почему вы до сих пор здесь?
Он удивлённо оторвался от гаджета и улыбнулся.
– Как только мы с вами расстались, я пошёл обратно, но встретил своих друзей и немного задержался с ними.
Друзей? Хм-м, меня терзают смутные сомнения…
– Леди Евгения, а вы почему здесь? – не позволил мне додумать телепат. Ну, раз ты не хочешь об этом говорить, пока не будем. – Куда-то направляетесь?
– Ищу библиотеку.
Виктор растерянно поморгал.
– Вы недавно прибыли и… сразу идёте в библиотеку?
Да, это шокирует, согласна.
– Спокойно, – выставила перед собой ладони, – я иду туда не для учёбы. Мне нужна история замка. Хочу почитать об этом великолепном архитектурном сооружении. А ещё мне срочно нужна карта, потому что я тут совершенно не ориентируюсь.
Маленький рыцарь изумлённо приподнял брови.
– Варвара Витальевна вам не сказала? Вы можете установить карту академии на телефон. Вам надо подключить смартфон к пропуск-браслету через Bluetooth и программа сама всё предложит.
О, круто.
– Ну конечно! Опять я туплю, – фыркнула от смеха и постучала себе по лбу. – Мы живём в век технологий, а я высматриваю напечатанную карту на стенах.
– На стенах тоже есть. На каждом этаже своя карта висит. В холле общежития такую не видели?
Как я и думала, она там есть. Я просто гений в обратную сторону.
– Вас проводить? – с сочувствием предложил Виктор, наблюдая за моим разочарованным выражением лица.
– Мне уже неудобно пользоваться вашей добротой, но проводите, пожалуйста. Если вы, конечно, не заняты.
– Для вас я всегда свободен. Идёмте, моя леди.
Я была права, библиотека находится в правом крыле. Дойти до неё мы решили через крытую наружную галерею, построенную по периметру всей задней части здания. С одной стороны длинного прохода была стена замка, а с другой тянулся ряд одинаковых арок, опирающихся на тонкие колонны.
Мельком взглянув на обустроенный двор и тусующихся студентов, повернулась к рыцарю и заговорщически уточнила:
– Сэр Виктор, не поделитесь тайными сведениями?
Он с любопытством заглянул в мои глаза:
– Смотря о ком и о чём, леди Евгения.
– Есть тут люди, которых мне лучше обходить стороной? Я не из трусих или слабачек, но не хочется случайно нарваться на конфликт. Меня, знаете ли, привлекает перспектива остаться незамеченной.
Виктор задумался, прежде чем ответить:
– Заранее прошу прощения за выражение. Есть тут трое идиотов в одиннадцатом классе…
– Школьников тоже стоит опасаться?
Юный телепат сморщил лоб:
– Ученики средних и начальных классов редко пересекаются со студентами, но старшеклассники часто бывают в академии.
– Ага, ясно. Чем отличилось трио идиотов?
– Пакостями и подлостями. Они находят слабого человека и донимают его. Иногда пристают к проходящим мимо людям без причины. Их постоянно наказывают, преподаватели за ними следят.
– Почему этих нарушителей спокойствия не выгонят? Детки важных шишек? – На мои вопросы Виктор пожал плечами. – Ладно, с местными гопниками определились. Как они выглядят?
– Как… рокеры.
Неожиданно.
– А среди студентов неприятные личности есть?
– М-м-м… ну-у-у… Эдуард Демидов! – вспомнил маленький рыцарь, обрадовавшись. – Его не переваривают. Он заносчивый и самовлюблённый. Презирает студентов из простых семей и любит похвастаться своими богатствами.
Знакомая фамилия…
Да-да, припоминаю, я слышала её от отца и встречала среди файлов с досье на учащихся академии.
Демидовы – яркие представители высшего общества. Они посещают различные светские мероприятия, не пропускают помпезные вечеринки популярных звёзд, ходят на встречи одарённых с высоким социальным статусом, участвуют в благотворительности и занимаются кучей других интересных, а порой и полезных вещей. В отличие от них, мы с отцом предпочитали вести тихий и относительно скрытный образ жизни.
К счастью, заносчивый Эдуард для меня тоже бесполезен.
– Понятно, – насмешливо улыбнулась, – вряд ли мы подружимся.
Я, как и он, из тех людей, кому всё досталось на блюдечке с голубой каёмочкой. Мне повезло родиться в состоятельной семье, но я никогда не делила людей на бедных и богатых. Нет, не потому, что Евгения Солнечная обалдеть какая правильная и святая, а потому, что мне плевать. С людьми у меня работает та же схема, что и с архитектурными сооружениями, – либо нравится человек, либо нет. Что касается достатка…
Не надо лезть в чужой карман. Свои монеты считайте и свой кошелёк берегите.
– Есть ещё двое, – неуверенно пробормотал Виктор, – но о них я слышал только разговоры.
– Любая инфа подойдёт.
Телепат замедлил шаг и поманил меня рукой. Наклонилась к нему и подставила ухо.
– В академии учится Николай Туча, – полушёпотом заговорил рыцарь. – Он ничего такого не делает, но всех пугает.
Вот это реально новость! Ни разу нигде не промелькнуло, что один из представителей загадочного рода обучается здесь.
– Потрясающий дар, – восхитилась я. – А чем пугает?
– Тем, что странный и мрачный. Народ болтает, что он наркоман.
Почему я не удивлена?
Тучи – самая известная семья в кругах одарённых, о которой почти ничего не известно. Да, забавный парадокс. Над ними постоянно витают туманные и скверные слухи, но никто не знает, где правда, а где ложь. Кто-то называет Туч – мафией, кто-то шепчется, что они – тень страны, шпионы, выполняющие секретные приказы. Насчёт первого не знаю, но про шпионов – враньё. Папа говорил, что Тучи не работают на правительство.
Если мой отец добивался независимости путём создания полезных для страны изобретений, то Тучки отвоевали себе свободу и неприкосновенность с появления их знаменитого рода. Лет двести-триста тому назад они заняли нейтральную позицию и держатся на ней до сих пор, то есть не вмешиваются в дипломатические отношения, не работают на власть и не лезут в конфликты одарённых.
Поразительно, что человек из этой семьи обучается в Уникуме. Вроде бы раньше такого не случалось. Поговаривали, у Туч все рождаются с редчайшими способностями и учатся в «Красном алмазе».
Не семья, а сплошная тайна! Мне чертовски любопытно, но чертовски некогда что-либо о них выяснять.
– Сэр Виктор, а вы, случайно, не в курсе, какая у него способность?
Он пожал плечами. Жалко…
– Почему его сложили в наркоманы?
Рыцарь неловко поскрёб макушку и назвал нелепую причину:
– Серые синяки под глазами и покрасневшие белки.
Пф, вариант с недосыпом не рассматривали?
– Вам не кажется, что это похоже на банальную бессонницу?
– Он иногда говорит сам с собой, – добавил Виктор. – Это то, что я слышал, леди Евгения. Судить не буду, я плохо знаю этого человека.
– Похвально, сэр Виктор, – улыбнулась я и выпрямилась. – Люди постоянно что-то выдумывают, приукрашивают и искажают. Сложно доверять чужому мнению, а уж слухам верить вообще нельзя.
– Соглашусь, моя леди.
– Вы говорили о двух людях, но назвали лишь Николая, – напомнила я.
– Похожие сплетни ходят ещё про одного человека.
Телепат остановился у одной из арок и кивнул подбородком в чью-то сторону. Я подошла к нему и заинтригованно проследила за его взглядом.
В центре заднего двора росло большое раскидистое дерево. В тени густой листвы с наушниками в ушах и закрытыми глазами беспечно кружился и извивался долговязый парень, расставив руки в стороны. Русые взлохмаченные волосы длиной до плеч были слегка влажными, оранжевую свободную рубашку он наполовину расстегнул, демонстрируя миру загоревшую грудь с редкой растительностью, невероятно широкие штанины его леопардовых шаровар подобно парусам колыхались при каждом движении и дуновении ветерка. Прищурившись, разглядела на ногах танцора обычные шлёпанцы.
– Кондратий Егоров, – медленно произнёс Виктор. – Он общается с Тучей. Его окрестили чокнутым и... – рыцарь замялся и заговорил тише: – Я слышал, как старшеклассники болтали, что Кондрат постоянно находится под веществами.
Я вновь посмотрела на эксцентричного парня.
– При чём тут вещества? Немного экстравагантный человек на своей волне. Если верить первому впечатлению.
О Кондрате у меня не было ничего. Да и об остальных студентах нам с Максом не удалось накопать много информации. Это трудно. Обычно подробное досье можно собрать только на семьи вроде Демидовых и Лебединских. Они ведут открытый образ жизни и преданно работают на государство. От них многого не требуют, потому что их способности довольно просты и встречаются чаще той же телепатии. К примеру, Лиза владеет эмпатией, Эдуард гипнозом, а среди их родни есть уникальные личности со сверхслухом, сверхзрением и сверхобонянием.
Людям же с редкими способностями в лапы правительства лучше не попадать – использовать будут по максимуму. Про тотальный контроль и подумать страшно. Но несмотря на эти минусы, плюсы тоже есть. Слышала, платят им достойно, да и другие бонусы для комфортной жизни дают.
– По-моему, он кайфует, – издал весёлый смешок маленький рыцарь, наблюдая за танцором.
Егоров, крутанувшись на пятках, повернулся в нашу сторону, открыл глаза, жирно обведенные чёрной подводкой, и встретился с моим взглядом. Несколько секунд Кондратий стоял неподвижно, застыв в нелепой позе, затем подозрительно прищурился, как Фрай из «Футурамы», но уже через мгновение его лицо расслабилось. Он блаженно улыбнулся и помахал мне.
Скептически изогнув бровь, неловко махнула в ответ и отвернулась.
– Что у него за способность?
– Ясновидение вроде.
Ясновидение…
От этого слова свело внутренности и начал болеть живот. Неприятные воспоминания отрывками пробежали перед глазами.
К нам в дом приходили ясновидящие. Отец приглашал их. Один предсказывал будущее по руке, другой с помощью прикосновений, третий брал вещь Дарины и ждал видения во сне. Все трое увидели беспросветную тьму. Смерть.
С той поры мне тяжело находиться рядом с людьми, которые предсказывают грядущие события. Они ни в чём не виноваты. Это у меня появляется дискомфорт внутри. Своего рода психологическая травма.
Лично я собственное будущее знать не хотела, но ясновидящий мне, возможно, понадобится, правда тот, кто способен видеть прошлое. Я нашла девчонку с таким умением. Она учится на исследовательском факультете, на втором курсе.
Мы покинули галерею, прошли безликий коридор и остановились перед двустворчатой красивой дверью с огромным изображением совы. Виктор распахнул створки – и птица разделилась на половинки.
– Прошу, леди Евгения.
– Спасибо. Снова вы проводили меня.
– Мне несложно. Вы запомнили дорогу? Дойдёте обратно?
– Конечно! Я сейчас установлю приложение.
– Тогда оставляю вас. Всего доброго.
Он откланялся, а я зашла в библиотеку, прикрыла за собой дверь и сделала вдох. Мм, запах старых книг и чьего-то кофе.
Высокие деревянные стеллажи с книгами тянулись тремя рядами до конца стены. Справа от меня стоял закруглённый стол, на нём творился настоящий хаос: цветные стикеры целиком облепили монитор компьютера, всюду валялись комки смятых бумажек, карандаши, ручки и прочая канцелярия, кипа бумаг возвышалась опасной пирамидой и на её верхушке, словно вишенка на торте, расположилась кружка с дымящимся кофе.
Страшно дышать рядом с этой великой конструкцией…
Зато слева был аккуратный уголок с познавательной информацией для детей с уникальными способностями.
– Кхм-кхм, – покашляла я и заглянула в пространство между стеллажами. – Извините, здесь есть кто-нибудь?
Тишину нарушило шуршание бумаг и чьё-то кряхтение. Из-за полок вышел низкого роста полный мужчина в голубой рубашке и белых брюках. В пухлых руках он держал закрытую картонную коробку.
– Кыш! – прошипели мне.
Отскочила в сторону, освобождая ему дорогу.
Он проковылял мимо, опустил ношу на стол и упал в скрипучее кресло.
– Уф, тяжеленная! – пожаловался мужичок, убрал со лба налипшие тёмные пряди волос и помахал ладонью на своё круглое вспотевшее лицо. – Здравствуйте, барышня, вы кто будете?
– Здравствуйте. Я Евгения Солнечная, новая студентка.
– Что вас сюда привело? Интересуют редкие книги или нужны учебники?
По поводу учебников мне пока ничего не говорили.
– Меня интересует архитектура, – мило улыбнулась, сцепив руки за спиной. – Замок академии очень необычный и красивый. Хотелось бы почитать о его создании и посмотреть на чертежи или планы. Если такие имеются.
Библиотекарь пригладил щётку усов над губами и почесал щёку.
– Отчего ж не имеются? Имеются! Только выносить их из библиотеки запрещено. И книгу тоже.
– Ничего страшного. Почитаю здесь.
Борис Тимофеевич – так звали мужчину – оформил на меня читательский формуляр и отвёл к столу у окна, что располагался между первыми стеллажами, а сам ушёл за книгой и чертежами.
Я присела, дожидаясь библиотекаря. Вскоре он принёс пыльный коричневый тубус и увесистую книгу в потёртой чёрной обложке с серой надписью: «История академии одарённых людей».
– Следить за вами мне некогда, уборку надо закончить. Ничего не испачкайте и не порвите! Я потом проверю.
– Обещаю, я буду бережно с ними обращаться.
Борис Тимофеевич вразвалочку ушёл вглубь библиотеки. Хих, он похож на неваляшку.
Кхм, за дело, Женёк! Некогда отвлекаться!
Я открыла тубус – из него пахнуло затхлостью, – достала старые чертежи, аккуратно развернула и едва не присвистнула.
Святые архитекторы! Столько мелких деталей! У меня глаза разбегаются…
Убедившись, что вокруг никого нет, а библиотекарь фальшиво напевает себе под нос и копошится в другом конце помещения, достала телефон и прошептала:
– Макс, отсканируй их.
Ещё несколько лет назад я бы сама долгими сутками торчала тут и изучала всевозможные сведения об академии, но сейчас у меня есть ИИ, который проанализирует информацию гораздо лучше и быстрее.
Справившись с чертежами, открыла книгу и принялась за пожелтевшие от времени страницы. С этим придётся повозиться.
– Найди в ней всё, что поможет нам. А на чертежах попробуй отыскать места, где возможно спрятать секретный проход или тайник. Проверь, есть ли тут подвалы.
«Сделаю», – написал Макс вверху экрана.
– Сколько времени это займёт?
«35 часов».
– Многовато для тебя…
«Нам нужен тщательный анализ. Я планирую сверять данные с записями Даниила и сканировать подходящую информацию в сети. Может, удастся найти засекреченные сведения».
– Отлично, – самодовольно улыбнулась. – Тогда я пока поброжу по академии и присмотрюсь ко всему.
Завтра у меня первые пары. Поглядим, чему здесь учат, и познакомимся с куратором.
– Чем занимаешься? – тягучий лукавый голос за спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться к говорившему. Он с любопытством выглядывал из-за стеллажа.
Кондратий?!
Этот парень полностью оправдывает своё имя. Меня чуть кондрашка не хватила!
– Изучаю архитектуру академии, – ответила сдержанно.
Моё сердце до сих пор билось в ускоренном темпе. Нельзя же так подкрадываться!
Егоров изумлённо дёрнул прямыми бровями и улыбнулся во весь рот. При ближнем рассмотрении его улыбка оказалась обаятельной и красивой. Настоящее украшение на вытянутом загорелом лице. Есть люди, на которых смотришь и не видишь ничего привлекательного в их внешности, но стоит им улыбнуться, впечатление резко меняется – они будто бы преображаются по щелчку пальцев. Кондратий из этой категории.
Он подошёл к столу и окинул чертежи заинтригованным взглядом.
– Скука смертная, – заключил Егоров, мгновенно потеряв интерес к моему занятию. – Эти готические мотивы меня не привлекают.
Ясновидящий говорил мягко, особенно выделяя в словах ударные гласные. Его голос напомнил протяжное и чуточку ленивое мяуканье кота.
– Да, меня тоже, – призналась искренне и спохватилась: – То есть с точки зрения архитектуры это интересная для изучения постройка, но чисто визуально – не моё.
Фух, надо следить за своим языком. Сейчас я ничего критичного не сказала, но так обычно и бывает: сначала расслабишься и ляпнешь незначительную мелочь, а потом сболтнёшь что-нибудь важное.
К тому же этот парень каким-то образом видит будущее. Через взгляд? Прикосновения? Сны? Я не знаю. Нужно быть с ним осторожнее. Нежелательно, чтобы он увидел мои способности или планы на будущее. Холера, почему эта мысль не пришла ко мне раньше?!
Ясновидящий посмотрел на меня плутоватыми светло-карими глазами и представился:
– Кондрат.
На всякий случай буду избегать его взгляда. Лучше поздно, чем никогда.
– Женя, – улыбнулась, скромно потупив глаза, и дружелюбно уточнила: – А ты зачем сюда пришёл?
– Искал тебя! – чересчур радостно сообщил он.
Я снова выпала в осадок.
– Кхм… Для чего?
– Ты – моё спасение, Евгения, – выдал Кондрат и нахально наклонился к моему лицу. Его озорные очи горели беспредельным счастьем.
Господи, да он сумасшедший…
Поспешно отвернулась от него и отступила на шажочек вбок.
– Ты меня с кем-то перепутал, – заявила уверенно, сворачивая чертежи.
Надо поскорее их убрать и свалить отсюда.
– Я вижу своё и чужое будущее. Всегда. Каждый день. Каждый час. Я встречаю людей и сразу понимаю, подружимся мы или нет. Но тут я гляжу на тебя и… ничего не вижу! Пустота! Пуф! – Он растопырил пальцы, изображая взрыв. – Никаких картинок в голове. Блаженство!
Его откровенность зацепила. Любопытство протянуло ко мне свои цепкие лапки.
– У тебя такого раньше не было?
– Никогда! – радостно воскликнул Кондрат.
– В чём может быть причина?
– Какая разница? Не хочу в этом копаться, – легкомысленно отмахнулся он от моего вопроса. – У меня нет предположений.
В общем-то, мне тоже некогда в этом разбираться.
– Понятно, – буркнула, убирая в тубус последний чертёж. – Извини, я тороплюсь.
– Постой! – Ясновидящий загородил дорогу, уперев ладони в стеллажи, и умоляюще попросил: – Выслушай, пожалуйста.
Подумав немного, кивнула.
– Понимаешь, всё в моей жизни предсказуемо, поэтому я часто совершаю странные вещи и пытаюсь вырваться из плена предопределённости. Иногда срабатывает, а иногда… – Он вздохнул, опуская голову. – Ты не представляешь, насколько скучно и страшно жить вот так. Но я не вижу, что произойдёт с тобой, – и это мне нравится! А из-за того, что ты сейчас рядом, я так же не знаю, что будет со мной. Потрясающе, да? – воодушевлённо выпалил Кондрат и, состроив глупую умильную рожицу, огорошил: – Давай поженимся?
Твою ж удачу, только этого мне не хватало!
– Нет, – отрезала сухо, положила тубус рядом с книгой и направилась к выходу, обогнув ясновидящего. Надеюсь, Борис Витальевич не будет сильно ругаться, что я ушла, не дождавшись его проверки.
– Тогда… позволь мне стать твоей тенью?
Что за абсурдная и неудобная ситуация?..
На самом деле я представляю, каково Егорову мучиться от собственного дара, – насмотрелась на родную сестру и её страдания, – но в мои планы не входит помощь ему. Синдромом спасателя не страдаю, первым встречным не помогаю, ответственности за чужих людей не несу.
– Нет.
– Я не буду тебе мешать, обещаю, – невинным голоском заверил он.
Остановилась и повернулась к нему.
– Как ты себе это представляешь? Мы с тобой разные люди. У каждого из нас свои планы, своя жизнь, свои занятия и распорядок дня. Я уже молчу, что мы толком не знаем друг друга.
– Вот и узнаем!
– Нет.
Кондрат приуныл.
– Я буду ниже воды и тише травы.
– Вообще-то наоборот… Не суть! Я не хочу, чтобы ты ходил за мной по пятам. Прости, конечно, но… я не твоё спасение.
Развернулась и пулей вылетела из библиотеки.
– Я дам тебе денег! – раздалось вдогонку.
– Не нуждаюсь.
– Буду тебе прислуживать!
– Что?.. – опешила, замедлившись. – Завязывай! Мне надо идти.
– Я… я… покажу тебе лучшие места для тусовок!
– В Медунице есть такие места?
– Заинтересовалась? – Кондрат быстро оказался рядом.
– Нет, – ускорила шаг.
– Можно иногда…
– Нет!
– Я набью татуировку с твоим лицом!
– Что за бред?
– Я жду от тебя ребёнка! – смешливо крикнул он, начиная веселиться. Кажется, ясновидящий особо не надеялся на моё согласие.
Прыснула от смеха и одёрнула себя. Не ведись! Он забавный и чудной, но тебе некогда с ним возиться. И жалеть его тоже не стоит. У тебя своих забот хватает. Сосредоточься на самой главной и важной задаче – поиске осколков.
Хм, может, когда отыщу их, дам ему один? Почему бы и нет. Если найдётся время, надо получше узнать Кондратия. С хорошим человеком я охотно поделюсь чудо-камешком. И ему не придётся везде таскаться за мной как за своим «спасением».
Отличный план!
ГЛАВА 3. Первое занятие
Открыв глаза утром, на мгновение растерялась. Западный ветер, куда ты меня унёс?..
Мозг быстро подкинул воспоминания о вчерашнем утомительном дне.
Со стоном закрыла лицо одеялом. Не хочу никуда идти! Хочу спать! Хочу… есть.
Пришлось вставать, одеваться и умываться. Слава строителям и государственному бюджету, в каждой комнате присутствовала своя чистенькая уборная с унитазом, умывальником, зеркалом и шкафчиком.
Приведя себя в порядок, поплелась на завтрак. Вчера удобное приложение с картой академии помогло мне найти дорогу в столовую. В общежитии была кухня, но я не в том настроении и состоянии, чтобы заниматься готовкой. К тому же у меня с собой нет ни кофе, ни чая. За ними надо съездить в магазин.
В отличие от меня, Лебединская не расставалась с кроватью. Лиза не переодевалась со вчерашнего дня, а её чемодан до сих пор валялся на полу. Я хотела спросить, не желает ли она перекусить, но решила, что её здоровье – не моё дело. Пусть с ней родители разбираются или преподаватели.
Пока она не доставляет проблем, мне всё равно…
И я понятия не имею, зачем притащила в нашу комнату румяный пирожок с яблоками!
Грозно посмотрела на выпечку, откусила от неё большой кусок и агрессивно прожевала. Я не собираюсь ни с кем нянчиться и никого подкармливать. Мне пора на занятия.
Схватив рюкзак, молча вышла из комнаты и столкнулась в коридоре с близняшками – Забавой и Любавой. Мы познакомились на ужине и хорошо пообщались. Девчонки были очень похожи кругленькими лицами, обе обладали пышными формами и полными фигурами, но при этом выглядели совершенно по-разному. Женственная Любава в оранжевом свободном платье уже сделала повседневный макияж и уложила изящными волнами локоны персикового цвета. Забава предпочитала джинсы и футболки, не переносила никакую косметику и не красила светло-русые волосы. У неё на макушке, как и вчера, красовались два милых объёмных пучка.
– О, Женёк, идёшь на первую пару? – улыбка с ямочками озарила нежное личико Любавы. Голубые глаза светились счастьем и любовью к миру.
– Что у тебя сейчас? – суховато поинтересовалась Забава и зевнула, прикрывая ладонью рот.
– Гипноз.
Услышав ответ, девчонки одинаково удивлённо округлили глаза и странно переглянулись. Я ещё не говорила им о своей способности – может, поэтому такая реакция?
– Завидую! – прохныкала Любава, сгорбив плечи и безвольно опустив руки вдоль тела.
– Почему?
– Скоро сама поймёшь, – хихикнула вторая сестра.
Близняшки облепили меня с двух сторон, подхватили под руки и повели к лестнице, болтая о моём преподавателе. Девчонки уверяли, как только я услышу Мирона Константиновича Огнева, мой мир перестанет быть прежним.
– Его голос отключает мой мозг, – доверительно призналась Забава.
– Его голос меня возбуждает, – мечтательно вздохнула Любава, прикусив пухлую нижнюю губу. – Жаль я не владею гипнозом. Хочу учиться у него!
– Слушать Огнева – настоящее наслаждение.
– Мирон ещё и красивый как проклятый бог!
– Я бы сдохла, если бы меня начал соблазнять такой мужчина.
– Дамы, остыньте! – попыталась успокоить их. – Поведайте хотя бы, сколько ему лет?
– Тридцать пять. Он вдовец. У него сын в нашей школе учится, – Забава короткими фразами выдала информацию о личной жизни преподавателя.
– Ходят слухи, раньше он был шпионом, – зашептала вторая близняшка, – потом ушёл преподавать. После смерти жены.
Опять слухи. Но если всё правда, история вырисовывается грустная. Надеюсь, его жену не убили.
В мысли попытались прокрасться неприятные детские воспоминания, перед глазами мелькнул избитый отец, страх холодком обдал кожу…
Силой воли затолкала их обратно на глубину памяти, приказав себе не думать о прошлом.
– Мирон живёт в Медунице, – продолжала вещать над ухом Любава, – у него тут дом.
Слишком много информации, но лучше впитать всю. Вдруг пригодится?
Сёстры проводили меня до нужной двери, помахали и ушли на своё занятие. Они учатся на научно-исследовательском факультете. Занимаются изучением способностей и создают разные полезные вещи, как для одарённых, так и для обычных людей, которым приходится работать с одарёнными.
Открыв дверь и шагнув внутрь, на мгновение опешила. Я ожидала увидеть лекционный зал, но передо мной оказался небольшой класс. Два ряда из пяти деревянных одиночных парт, во главе массивный стол для преподавателя, за ним доска и книжный шкаф, над головой всё те же сводчатые потолки, а свет утреннего солнца падает в арочные окна.
Хм, а в этом что-то есть…
В середине каждого из окон цветные витражи, отчего лучи преломляются и разноцветными пятнами ложатся на пол, стены и мебель.
Завораживает…
Пока я оценивала красоту помещения, на меня уставились три пары глаз.
Всего трое? Где другие гипнотизёры? А, совсем забыла, тут же есть третий курс и четвёртый. И первый, наверное, тоже, если набрали.
Я буду заниматься со вторым.
– У первого курса гипноз третьей парой, – любезно подсказал мне кучерявый парень с крупными чертами лица, покачиваясь на задних ножках стула.
Кто-то рискует грохнуться и познакомить череп с полом.
– У меня специальная программа.
Она подразумевает, что я хожу на те пары, которые мне назначили. Но в моём случае всё немно-о-ожко по-другому.
– А-а-а, – понимающе протянул он и перестал качаться, – как звать?
– Женя.
– Харитон, – представился в ответ студент, поправив на плечах свободную тёмно-фиолетовую футболку. – Падай за любой свободный стол.
– А как твоя фамилия? – полюбопытствовала синеволосая девчонка, до этого молчаливо стоящая у окна с телефоном в руках. Сбоку от неё на меня поглядывал парень в серой толстовке и рваных джинсах. – Я Ася, кстати, а это…
– Ульян, – коротко кивнул он.
– Солнечная. – Я решила занять первую парту второго ряда, чтобы быть поближе к выходу.
Ася изумлённо похлопала накрашенными ресницами, посмотрела на свой телефон, затем снова на меня.
– Ты, случайно, не дочка Даниила Солнечного?
– Ага, – повесила рюкзак на стул и уселась.
Странные ощущения. Давненько я не сидела за партой.
– Да ладно? Офигеть! У меня телефон и ноут вашего бренда! – восторженно выпалила она и, поднеся смартфон поближе к лицу, спросила: – Макс, как у тебя дела?
– Теперь прекрасно, ведь я услышал твой голос.
Не удержалась от лёгкой улыбки.
– Он очаровашка! – умилилась Ася. – А почему ты пришла учиться в Уникум? Не, я ничего против не имею, но внезапно как-то. Никогда тебя раньше не видела, ни в школе, ни в академии… нигде вообще.
– Ну… так сложилось, – развела руками. Что тут ещё ответить? Не хочу придумывать какие-либо объяснения. – Вас всего трое? Больше никого не будет?
Ульян закатил глаза.
– Демидов опять где-то прохлаждается.
– Ничего-ничего, Мирон Константинович с ним сюсюкаться не станет, быстро его вздрючит за прогулы, – мстительно произнесла Ася.
– Хоть кто-то его выкрутасы не терпит, – поддержал Харитон.
А Эдуард умеет выстраивать «хорошие» отношения в коллективе.
– Этот парень часто прогуливает? – полюбопытствовала невзначай.
– Прогуливает, опаздывает, выносит окружающим мозг, делает, что хочет, – недовольно перечислила прямолинейная девушка. – Нам-то легче с Харитоном, мы его только на гипнозе изредка видим, а Ульяш с ним на одном факультете.
А, вот в чём дело.
Студенты с разных факультетов объединяются в группки по уникальным умениям и отправляются на пары, касающиеся их способностей. Проще говоря, все эмпаты дружно ходят на эмпатию, а все телепаты на телепатию. Занятия проходят совместно, так как обучение там стандартное для всех. Правда, я слышала от отца, что военные уделяют развитию дара гораздо больше часов, чем исследователи.
Стоит учесть эти интересные моменты. Из-за своей специальной программы я не всем деталям придаю значение и порой что-то упускаю из виду.
– Не напоминай, – скривился Ульян, раздражённо откинув со лба белую чёлку.
– А ты на каком учишься? – спросила с искренним интересом, заглянув в его раскосые глаза. Любопытно, какой цвет спрятался за серыми линзами?
– На шпионско-шампиньонском, – ответила вместо него Ася, улыбаясь во весь рот.
– Смешно – оборжаться, – скорчил вредную рожицу парень и надел ей на голову салатовый капюшон спортивного летнего платья. – Не блещи своим "остроумием". Я на военном, – обратился он уже ко мне.
– Мы с Хари на исследовательском.
– На крутейшем! – показал Харитон жестом «козу».
Дверь распахнулась, и в класс влетел привлекательный мужчина, моментально захватывая всё внимание. Не знаю, как выглядят проклятые боги, но по-южному смуглый преподаватель показался мне симпатичным и притягательным. Ему бы на обложку журнала или в рекламу шампуня. Вьющиеся густые волосы цвета чёрного кофе и длиной чуть выше плеч сияли в солнечных лучах, ухоженная борода прибавляла мужественности и подчёркивала запоминающееся лицо, на подтянутой фигуре безупречно сидели классическая белая рубашка и чёрные брюки.
– Прошу прощения за опоздание, – произнёс он, подойдя к своему столу. – Потерял ключи от машины.
Внешность Мирона Константиновича мгновенно отошла на второй план, у меня перехватило дыхание и сжалось солнечное сплетение.
Насчёт его красоты не берусь судить, у всех свои вкусы, но голос… голос у Огнева божественный. Низкий и глубокий, он пронзает насквозь, обезоруживает; волнующей хрипотцой пробирает до мурашек, будоражит и бодрит, ускоряя пульс; спокойный, уверенный и надёжный, он растекается приятным расслабляющим теплом по телу и одурманивает мозг, избавляя от мыслей и тревог.
Глотнула воздуха и тихо выдохнула, пытаясь прийти в себя. Понятно, почему близняшки тащатся от него.
Все гипнотизёры хорошо управляют своим голосом. Я владею им безупречно, виртуозно меняя интонации в нужные моменты. Но есть от природы великолепные голоса. Это тот самый случай. Ему и дар не надо использовать! Пара фраз и ты уже не находишь себе места, полностью сосредоточившись на нём.
Ощутила, как изнутри поднимается волна съедающей зависти, накрывая собой восхищение.
– Жарковато сегодня, – Мирон Константинович загнул рукава рубашки до локтей. – Почему мы не можем начинать учебный год в унылом сентябре? Ульян, тебе не холодно? – иронично уточнил он, намекая на толстовку студента.
– Нет, – угрюмо буркнул парниша. Они с Асей сели на свои места.
Учёба в академии начинается с первого августа и заканчивается в мае. Несчастные школьники вообще всё лето тут торчат, а потом уезжают домой и идут в обычную школу, если добились разрешения. Разрешение получают те, кто хорошо контролирует свой дар. Детей с нестабильными способностями оставляют в школе и забирают домой только на каникулы или выходные. А каникулы в Уникуме длятся две недели в середине каждого сезона.
Ух, лишь сейчас в полной мере осознала, от чего уберёг меня папа!
– Сентябрь не такой уж унылый, – ненавязчиво заметила я, привлекая к себе внимание преподавателя. – Наоборот, цветной и яркий месяц.
Золотая, оранжевая и красная листва на деревьях – красочное зрелище.
Огнев задержал на мне выразительный взгляд с толикой интереса.
Холера, у него и глаза безумно красивые! Тёмные и таинственные, затягивающие в неведомую пучину, заставляющие заворожённо и с лёгкой нервозностью смотреть в них, как в бездну. Настоящий подарок для гипнотизёра! Интересно, насколько развита его способность? Он владеет навыками марионеточника? Сколько людей за раз может загипнотизировать?
Слишком много любопытства, Женя, угомонись.
– Евгения, полагаю?
Снова его голос как внезапный удар под дых.
– Солнечная, – добавила я, оставаясь невозмутимой. – Здравствуйте, Мирон Константинович. Мне сказали, что преподаватель по гипнозу будет моим куратором.
– Вам не солгали, душа моя, – сногсшибательно улыбнулся он, подошёл к моему столу и упёрся в него руками. Боже, что за умопомрачительный аромат? Такой изумительный, тонкий и манящий. Сразу в голове вспыхнула картинка: высокие горы и прохладное озерцо, в котором отражаются небеса и деревья. Фух, дыши, Женя, дыши! – Вы обучаетесь по специальной программе, верно?
Кивнула.
– До этого обучались на дому, а не в нашей школе?
Снова кивнула, не в силах выдавить из себя ни словечка.
– Мне нужно проверить уровень вашего мастерства.
Моментально «протрезвела».
– Боюсь, вы будете разочарованы, – непринуждённо солгала, без зазрения совести пялясь в бездонные омуты.
«Скрываешь истинную мощь своих способностей, притворяешься бездарной, слабой и туповатой, – как наяву прозвучали в ушах слова Марс. – Строй легкомысленную дурочку».
– Ошибаетесь, Солнечная, – лукаво усмехнулся Мирон. В уголках его глаз собрались лучики морщинок. – Я не разочаруюсь. У меня появится стимул сделать из вас первоклассного гипнотизёра.
Ну что вы, не стоит. Я уже им являюсь.
– Тогда проверяйте, не возражаю, – дерзко улыбнулась в ответ. – Я вся ваша.
Как бы ни хотелось померяться с ним силами, придётся терпеть и изображать неумеху. В такой ситуации, когда обладаешь незаурядной и хорошо развитой способностью, притворяться слабой в сотню раз тяжелее. Нужно расслабиться и не выставлять щиты, для чего требуется колоссальная концентрация.
– Я приступаю, Евгения.
Ох…
Вмешательство в сознание – неприятная процедура. Причём я не понимала, что угнетало меня больше – чужой дар или покорность, с которой я позволила Мирону влезть в мой мозг.
Разум сковали цепи постороннего дара. Странное ощущение: кажется, всё в порядке и ты по-прежнему остаёшься собой, но контроль уже потерян – вроде бы говоришь и действуешь добровольно, но чувствуешь, как из тебя плавно тянут правду и деликатно заставляют что-либо делать.
– Пожалуйста, будьте спокойны и отвечайте на мои вопросы, – попросил Мирон, окутывая бархатным голосом. – Я не причиню вам вреда.
Подобные проникновенные просьбы создают у человека впечатление, будто бы он действительно отвечает на вопросы по собственному желанию. И он этого даже не осознаёт. В отличие от меня…
Гр-р, бесит!
– Почему вы прибыли в Уникум позже остальных?
Вообще-то Лебединская тоже приехала позже.
– Рейс отменили из-за непогоды, – неотрывно глядя в его глаза, безропотно ответила я. – Вы разве не знали?
– Мне сообщили. Я проверял вас.
– Я не лгу.
– Не сомневаюсь. Евгения, вы учились где-нибудь до академии?
Вот мой шанс показать, насколько я «слаба». Люди, легко поддающиеся гипнозу, очень подробно отвечают на вопросы, не в силах остановиться.
– В школе, – сказала коротко, выдержала паузу и вывалила на него кучу ненужной информации сверху: – Ещё я ходила на курсы английского, немецкого и французского, посещала секцию по баскетболу и училась в колледже хореографии. Кстати, я поступила туда в пятнадцать. После окончания обучала детишек танцевать, правда недолго…
– Хватит, душа моя, – мягко остановил он. – Спасибо за подробности. Последний вопрос: что вы умеете танцевать?
– Румбу, вальс, танго, бачату, немножко хип-хоп, танец живота и… стриптиз тоже умею, – специально ляпнула название последнего танца, нагло улыбнувшись.
Вряд ли взрослого мужчину можно смутить провокационной и, по сути, дурацкой репликой, но вдруг подействует и он наконец-то от меня отстанет с этой проверкой? Моя гордость уже тихо воет в углу! Я страстно желаю отсечь его от своего сознания и продемонстрировать истинную силу гипноза Солнечной.
Держи себя в руках, Женя! Ты здесь ради дела. Очень глупо запороть всё из-за чрезмерной гордыни, да и неизвестно, насколько крут Огнев. Может, он тебя за минуту в бараний рог скрутит?
Ух, хочу с ними сразиться! Чисто из спортивного интереса.
– Она сказала «стриптиз»? Я бы посмотрел, – услышала приглушённый голос Харитона.
Ага, фиг тебе!
– Ещё я могу… – заговорила снова.
– Достаточно, Евгения, – Мирон поднял ладонь, останавливая меня и отпуская из-под контроля. Спасибо! – Вы быстро поддаётесь простому гипнозу и совершенно не пытаетесь выстраивать щиты. Тем не менее, о силе вашего дара рано судить, нужно посмотреть его в действии. Сейчас я выставлю слабый щит, – он постучал указательным пальцем по виску, – разрушьте его и попытайтесь воздействовать на моё сознание.
Ох, мужчина, зачем вы усложняете мне жизнь?
Гипнотизёры, как и многие другие уникумы, работающие с сознанием, не так-то просты. Внушить им что-то гораздо сложнее, чем обычному человеку. А уж какая у них веселуха иногда в мозгах творится… один раз столкнёшься – на всю жизнь запомнишь!
С напускной решительностью уставилась в его чёрные зрачки, мысленно дробя свой дар.
Заблокировав внушительную часть сил, задействовала для гипноза оставшиеся крупицы и прокралась в сознание Мирона.
Короткая вспышка – и через мгновение передо мной открылось тёмное необъятное пространство. Оно не походило на кашу из картинок и не изменяло форму, в нём не было хаотичных разноцветных волн, идущих от мыслей и переживаний. Огнев превосходно владел разумом. Теперь я уверена, он гипнотизёр высокого уровня.
Смиренно двигалась вперёд в темноту в поисках нужного мне объекта и вскоре наткнулась на него – щит Мирона представлял собой лабиринт из игральных карт.
Ненавижу лабиринты…
С другой стороны, одна волна моей мощной силы – и он развалится. Дело в шляпе!
Нет, слишком круто для неумехи, надо повозиться с ним. Не буду сносить лабиринт, а пойду в него и заблужусь. Великолепный план!
– Думайте, Евгения, – вкрадчиво произнёс преподаватель, – существует простое решение.
– Я знаю, но мне не хватит сил тут всё разнести, – огорчённо вздохнула и поджала губы.
– Хорошо, дам вам задачу попроще.
Куда ещё проще?
Лабиринт исчез – и в пространстве неоновыми голубыми линиями нарисовалась баскетбольная корзина. Хе, а это интересно.
С детским восторгом я мысленно преобразовала крупицы дара в мяч и вяло бросила его в корзину. Он не долетел.
– Попробуйте ещё раз, – не отставал Огнев.
С фальшивым энтузиазмом повторила попытку и снова провалилась.
– Ну же, Евгения, я максимально ослабил защиту.
Пристал как банный лист!
Удержавшись от недовольного цыканья, нарочито небрежно попала мячом по корзине и на пару жалких секунд выбила преподавателя из колеи.
Вынырнула из пространства и, пристально смотря в глаза Огнева, торопливо спросила:
– Вы любите овсянку?
Преподаватель скользнул по мне задумчивым взглядом и, оттолкнувшись от стола, выпрямился. Стоило ему отдалиться, я задышала свободнее.
– Вы не успели, но хвалю за старание. Если будете ежедневно тренироваться, у вас всё получится.
– Сразу скажите, что я безнадёжна, – раздосадованно пробурчала, опуская голову. – Не надо подбадривающих речей.
Чувствую, к концу обучения я заслужу «Оскар».
– Жень, не переживай, у меня раньше тоже плохо получалось, – сказала Ася.
– Тебе просто нужно больше практики, – поддержал Харитон.
Они слишком добры, мне теперь стыдно. Чуть-чуть…
– Мирон Константинович, может, зря её на второй запихнули? – высказал здравую мысль Ульян.
– Решение вышестоящих обжалованию не подлежит. Евгении вполне подходит программа второго курса. У неё хватает знаний и базовых умений.
Разве?
– Правда? – искренне удивилась я.
– Вы прекрасно ориентировались в пространстве чужого сознания, не паниковали и не испытывали физического дискомфорта – головокружения, головной боли или чего-то подобного. Также вы понимали, что необходимо делать, и вам удалось ловко преобразовать свою способность в мяч. Кроме того, когда я задавал вопросы, вы полностью осознавали, что вас гипнотизируют. – Да как он понял?! – Единственное, вашему дару не хватает силы. Причины две: либо он у вас недостаточно развит, либо…
– Либо от рождения хиленький и сильнее не станет, – уныло закончила вместо него.
Холера, почему Огнев подметил столько мелких деталей, которым я никогда бы не придала значения? Сказывается жизненный и профессиональный опыт? Этак он меня расколет.
– Не отчаивайтесь раньше времени, душа моя. Вам достался лучший преподаватель по гипнозу, – обаятельно улыбнулся Мирон. Кисло улыбнулась в ответ. Значит, лучший? Ладно, я тоже не лыком шита. – Приступим к занятию. Сегодня мы с вами поговорим о марионеточниках.
На какую любопытную тему я попала.
– О-о-о, – восхищённо протянул Харитон, – возрадуемся, мы перешли на следующий уровень!
– Мне импонирует ваш энтузиазм, но сегодня я ограничусь теорией и расскажу вам, что собой представляет марионеточная техника, а вот на следующей паре мы начнём постепенно её практиковать. Сразу предупрежу, не у всех получится освоить этот навык. Даже будь у вас способность выше среднего, не факт, что вы после упорных трудов и попыток сможете сделать из человека послушную марионетку. Это титанический контроль над собственным разумом и над чужим. Не все выдерживают ментальную и физическую нагрузку.
На несколько секунд воцарилась тишина.
– Мы точно к такому готовы? – с сомнением уточнил Ульян.
– Вы трое безупречно гипнотизируете одного человека, – уверенно произнёс преподаватель и вопросительно посмотрел на меня: – Евгения?
– О, да-да, я тоже могу загипнотизировать одного человека.
«Двадцать одного не хотите? – хмыкнула про себя. – Хотя тут я загнула, конечно».
– Этого вполне достаточно, чтобы приступить к изучению новой техники. Не переживайте, мы не станем в первый же день заполнять до краёв нашу чашу, – вновь постучал он пальцами по виску. – Мы будем потихоньку заполнять её на каждом занятии по чайной ложке.
Соглашусь на все сто, эту технику лучше подавать дозированно.
– Также я не забуду про обычные пары, где мы продолжим развивать ваши способности и учиться гипнотизировать больше людей. – Мирон Константинович присел на краешек своего стола, обвёл нас взглядом и остановился на мне. – Прежде чем я начну вещать, ответьте на один вопрос, Солнечная.
Сколько можно?!
– Постараюсь, – встрепенулась я.
– У каждого дара существует свой предел и очень важно развить его до этого предела. Нельзя просто взять и гипнотизировать всех направо и налево без должной подготовки – в интуитивном гипнозе прячется много подводных камней. Прошу, расскажите нам, каких именно?
Что ж, на теоретической части можно не тупить, а то и вправду отправят на первый курс или в школу.
– Кхм-кхм, – прокашлялась перед ответом. – Во-первых, нужно правильно и чётко подбирать слова, чтобы не внушить человеку чего-нибудь лишнего, во-вторых, сила внушения тоже зависит от ежедневных тренировок.
– Но бывают от рождения сильные гипнотизёры, – подметил Огнев.
Здравствуйте, я одна из них.
– Не спорю, бывают, но мало быть сильным. Надо уметь пользоваться тем, чем тебя мать-природа наградила. Мы ведь учимся ходить – с даром та же история, – процитировала я папу и добавила от себя: – Если он у тебя сильный и не поддаётся контролю, во время гипноза ты можешь угробить и себя, и человека, на которого воздействуешь. Если слабый, внушение быстро развеется и толку от него не будет.
– Благодарю, Евгения, вы умница. Продолжайте и дальше меня радовать, – похвалил он. Вроде я ничего особенного не сказала... Ай, всё равно приятно! – Итак, друзья мои, напомню вам, что у нас есть временный и длительный гипноз. Временный гипноз не расходует много сил и прерывается в тот момент, когда вы перестаёте воздействовать на сознание человека. Вы прекрасно видели, как я сейчас применил его на Евгении… – преподаватель замолчал, скрестил руки на груди и, чуть наклонив голову, с наигранным умилением посмотрел на Асю. – Конфетова, душа моя ранимая, я понимаю, что во всём проигрываю вашему гаджету, но, пожалуйста, посвятите мне своё драгоценное внимание на ближайшие два часа.
– Ой, простите, – смутилась Ася, спрятав смартфон под стол.
– Прощу, если расскажете нам о длительном гипнозе, – выставил условие хитрый Огнев.
– Эм… продолжительный гипноз подразумевает, что внушение… м-м-м… будет действовать долго.
Логично и весьма коротко.
– Неплохо, – весело усмехнулся Мирон. – Приведите пример.
– Ну-у-у, допустим, я загипнотизирую человека и велю ему… м-м-м… всю неделю есть брокколи или съесть килограмм моркови ровно через год. И он съест, даже если я сама забуду об этом. На такой гипноз надо отдать очень много сил!
– Вегетарианка, – с кривой улыбкой пробурчал Ульян.
– Эх, Конфетова, так и быть, прощаю. Впредь не будьте столь рассеянной, – добавил он строгости в голос. – Марионеточная техника – это своего рода временный гипноз, но сил на него требуется как на длительный, а то и больше. Объясняю в чём суть: гипнотизёр полностью берёт человека под контроль и управляет им за ниточки, как куклой-марионеткой, – шевелит его руками и головой, передвигает ему ноги и открывает рот. Сие великолепие я продемонстрирую вам на следующем занятии. Сейчас разберём, по какому принципу происходит подобный гипноз…
По сути, информация для меня бесполезная, но мне стало любопытно, как именно учат этому методу в академии. Потому что я осваивала технику без наставлений учителей. Правда, с подсказками отца. Папа не владел гипнозом, но его гениальность позволила ему изучить мою способность вдоль и поперёк и выстроить для меня целую стратегию по освоению полезных навыков и развитию дара. Она была максимально упрощённой и логичной, что помогло быстро понять, что к чему.
– …каждый отдел мозга отвечает за те или иные функции нашего организма, – продолжал меж тем Мирон, пока я предавалась воспоминаниям. – Марионеточник с помощью дара, грубо говоря, захватывает эти функции и уже сам отвечает за мимику, движения и мысли человека. Тот оказывается полностью в его власти. Причём у хорошего марионеточника он этого никогда не осознает.
Колючие мурашки пробежали по спине.
– Получается, это уже не игра с сознанием? – спросил Харитон, записывая конспект.
Поспешно открыла тетрадь и схватилась за ручку. Надо тоже что-нибудь записать для приличия.
– Этот процесс куда сложнее. Смотрите, – Огнев подошёл к доске и нарисовал на ней две смешные рожицы. – Вот это я, – ткнул он мелком на улыбающуюся физиономию, – а это – наша марионетка, – махнул на грустную мордаху. – Допустим, я загипнотизировал его, велел ему станцевать и забыть об этом. Он поддался внушению, станцевал ча-ча-ча и пошёл дальше заниматься своими делами. Но если бы я преобразовал дар в невидимые для него нити, – Мирон провёл дуги от счастливой рожицы к грустной, – и «подключился» к его мозгу, я бы смог руководить им и при этом не смотреть ему в глаза. Просто посылал бы мысленные команды в центр управления.
– Как далеко можно отойти, чтобы связь не разорвалась? – угрюмым голосом поинтересовался Ульян, подперев подбородок рукой.
– Зависит от вашей способности и от того, сколько сил вы готовы потратить. Вопрос, к слову, отличный. На дальних расстояниях эта техника бесполезна.
– Эм, у меня тоже вопрос, Мирон Константинович, – помахала поднятой рукой Ася. – Зачем мне заморачиваться с марионетками и какими-то нитями, если я могу обычным гипнозом внушить человеку что угодно?
Ульян хмыкнул и едко прокомментировал:
– Ты можешь внушить, а не управлять. Чувствуешь разницу?
Харитон тоже неодобрительно поцокал языком.
– Настька, ты чего? Человек оказывается полностью в твоей власти – это офигенно! А если тебе надо ему целое руководство к действию внушить со всеми подробностями? Провернуть такой трюк без ошибок и не вскипятить чуваку мозг почти нереально!
– Верно, – поддержал их Огнев. – Это основное преимущество марионеточной техники. О недостатках я уже сказал – энергозатратность и ограниченное расстояние. Безусловно, этот навык применяется в крайних случаях. Им не следует злоупотреблять из-за чрезмерной нагрузки.
– Не привлекает он меня, – скривила губы Ася. – Я тащилась и тащусь от продолжительного гипноза.
– Марионеточная техника вас тоже затянет, Конфетова, если овладеете ей. Ощутив вкус абсолютной власти, вы заговорите по-другому. Главное – не утонуть в этой эйфории и не возомнить себя всемогущим.
Он прав, можно легко забыться. У меня временами бывают помутнения. Не зря говорят, что власть опьяняет людей. Попробовав однажды этот вкуснейший плод, ты никогда не забудешь его сладость.
– Умеете вы заинтриговать, Мирон Константинович. Требую пример из жизни, связанный с марионетками! – Ася подняла вверх кулак и шкодливо добавила: – Из вашей жизни.
– Так и быть, лиса, – коротко усмехнулся преподаватель. – Вот тебе ситуация: на приёме высокопоставленных лиц…
– Требую фамилии!
– Не наглей, – забавно погрозил он ей пальцем и разочаровал нас сухим рассказом: – На приёме случился форс-мажор – и мне приказали срочно внушить одному из уважаемых людей, чтобы он подошёл к компании старых друзей и уговорил их на некую авантюру.
Вероятность, что Огнев действительно был шпионом, повышается. Я повела себя слишком беспечно и самонадеянно с ним.
– Без подробностей – тоска смертная получается! – не отставала Конфетова.
– Я не имею права разглашать секретную информацию. В общем, подойти и внушить ему что-то – было невозможно, вокруг вилось много людей и куча охраны, а в туалет он не спешил. Чтобы сделать из него марионетку, мне хватило несколько секунд зрительного контакта. Я подошёл к нему с выдуманной на ходу легендой, залез в его черепную коробку ветвями дара, а потом спокойно управлял его движениями и словами, прохлаждаясь в стороне. Задание выполнено.
В отличие от Огнева, я предпочитала сеть, если дело касалось обычных людей. Набрасываешь её на чужой разум, ловишь его как рыбку и затем делаешь, что пожелаешь. Нити или, как он выразился, ветви требуют адской сосредоточенности и тем самым тратят больше сил.
– Имбовый навык, – вновь восхитился Харитон, присвистнув. – Настоящее сокровище для мошенников. Столько денег можно заработать!
– Можно, но не советую вам ступать на скользкую дорожку. Кстати, используя эту технику, важно не забывать о себе и не пялиться в одну точку, сосредоточившись на марионетке, – будете выглядеть подозрительно. Анастасия, мой ответ вас удовлетворил?
– М-м-м, не совсем. Может быть, я вас лучше пойму, когда мы приступим к практике.
– Не спешите, душа моя. Итак, как же сделать из человека марионетку? – Мирон развернулся к доске и указал на нарисованные дуги. – Вот вы преобразовали способность в нити или в ветви – выбирайте, что вам нравится или на что хватает воображения, – установили зрительный контакт с человеком и проникли в его голову. Теперь вы должны впиться в чужой разум корнями дара и оплести ветвями, либо связать нитями. С этого момента человек будет в вашем подчинении. Также вы можете, к примеру, завладеть одной только речью гипнотизируемого. Для этого вам неплохо бы представлять, как выглядит наша центральная нервная система…
В итоге я прекратила слушать. Всё звучало чересчур заумно и витиевато, а в некоторые моменты размыто. Слова Мирона не лишены смысла и посыл их ясен, но мой метод, созданный совместно с отцом, был проще и удобнее. Мне не нужно знать какая часть мозга за что отвечает.
От скуки клонило в сон, приходилось подавлять зевоту и моргать, чтоб не слезились глаза. Даже обалденный голос Мирона не спасал.
ГЛАВА 4. Неучтённые уникумы
Когда прозвенел звонок на перерыв, широко зевнула, прикрыв ладонью рот. Холера, ещё пятьдесят минут эту тягомотину терпеть!
– Евгения, подойдите, пожалуйста, – позвал Огнев.
Он сидел в своём кресле и выжидающе смотрел на меня. Внутренне напряглась, но не подала виду и невозмутимо подошла к преподавателю.
– Как прошло ваше заселение?
А, ясно, он всего лишь интересуется моими делами. Фух!
– Прекрасно.
– Вы получили расписание?
– Мне прислали его вечером, – вяло помахала телефоном.
– Может, у вас есть вопросы?
Вчера были, но Виктор мне уже помог. Наверное, стоило сразу найти своего куратора. Как-то я об этом не подумала.
– Да нет.
– Чудно, – сверкнул улыбкой он. – Если возникнут проблемы, обращайтесь ко мне.
Боже, внутри аж всё вибрирует от его голоса! Истинный рай для ушей и огромное везение для гипнотизёра. Знаю, что зависть плохое чувство, но я безумно завидую.
– Спасибо.
Резко отворилась дверь и в маленькую аудиторию вошёл худощавый блондин с бледной кожей и острыми чертами лица. Солнечный блик скользнул по его классным круглым очкам.
Вау, Драко Поттер? Гарри Малфой? Гарри Малфой получше звучит. Не хочу узнавать фамилию этого студента. Ему идёт прозвище!
Хм-м, но его внешность мне смутно знакома. Мы где-то пересекались?..
Он подошёл к столу преподавателя. Разглядев парня поближе, изумилась. Холодный изумрудный цвет глаз Гарри Малфоя покорил завораживающей красотой. Эх, а вот цвет моих очей напоминает зелёный мох…
Заметив пристальное внимание к своей персоне, беглец из Хогвартса самодовольно улыбнулся. Скептически изогнула бровь и вернулась на место.
– Демидов, где на сей раз вы пропадали? – миролюбиво, но с долей усталости начал допрос Мирон.
О, это Демидов? Теперь вспомнила, я мельком видела его фотку и позже благополучно о ней забыла. Разглядывать её и запоминать Эдуарда смысла не было – этот парень не подходит для моего дела.
– Я проспал.
– Возможно, вы забыли, но специально для любителей поспать в телефоне существует функция «Будильник».
Ну, иногда и с будильником можно проспать, по себе знаю.
Мирон не остановился, продолжая песочить нерадивого Демидова:
– Учебный год не успел начаться, а мне уже поступили три жалобы на вас. Почему вы не пришли на пару Кристины Михайловны?
– Тоже проспал. Она первой была.
Пока он не производил отталкивающего впечатления. Всего лишь ленивый студент. Я таких в колледже много раз видела и сама порой прогуливала, придумывая нелепые оправдания.
– Эдуард, мы проходили это болото много раз. Вы снова собираетесь прогуливать и гневить преподавательский состав неподобающим поведением?
– Да, собираюсь, – нагло заявил Демидов, чувствуя себя королём положения. – Вы все до сих пор не поняли? Я смогу закончить эту академию шизанутых, даже не посетив ни одной пары.
Я мысленно присвистнула, с интересом наблюдая за происходящим. Предыдущий вывод оказался поспешным. Потихоньку становится понятно, почему его недолюбливают. Самомнение зашкаливает!
– Демидов! – громкий голос Огнева пронёсся раскатистым громом по аудитории. Я вздрогнула от неожиданности, остальные застыли. – Не зазнавайтесь! То, что у вашего отца высокое положение в нашем обществе и важная должность в правительстве, не даёт вам права вести себя как душа пожелает и оскорблять других людей.
– Ещё как даёт! – не прочувствовал гнетущую атмосферу бесстрашный Эдуард. – Ректор вам разве не объяснил? Или вы к нему не прислушались? – в каждом слове сквозила ядовитая издёвка. – Выдохните уже, Мирон Константинович, и порадуйтесь, что я вообще пришёл. Вы проиграете и наживёте себе проблем, если продолжите портить мне жизнь.
О-о-о, тяжёлый случай. У него напрочь отсутствует чувство стыда. Не завидую Огневу.
– С этой миссией вы и сами прекрасно справляетесь. Только запомните на будущее мои слова, Демидов, сегодня у вашего отца есть всё, а завтра он может остаться ни с чем. Потеряет власть, деньги и… уважение, – особенно выделил последнее слово Огнев, саркастично усмехнувшись. – Что тогда останется у вас? Сказочно повезёт, если в академии все любезно дадут вам второй шанс. Открою секрет, Эдуард, в глазах многих студентов и преподавателей вы создали не самый хороший образ.
Мирон приятно удивил своей сдержанностью. Столько терпения! Я бы уже что-нибудь запустила в обнаглевшую морду. И, вероятно, позже огребла бы люлей от его папашки…
– Угрожаете мне?! – взбесился Эдик.
Как он пришёл к столь логичному выводу? Загадка…
– Нет, настоятельно советую учиться или хотя бы прилично себя вести ради вашего же будущего.
Демидов обиженно запыхтел, изображая паровоз, нецензурно выругался и вылетел из аудитории, громко хлопнув дверью.
– Истеричка, – буркнула Ася.
Ульян кивнул.
– Я не понимаю, он такой из-за вседозволенности или у него отсутствует мозг в башке? – с искренним недоумением поинтересовался Харитон.
– Это результат провального родительского воспитания, – флегматично проговорила я.
– Ну или его отсутствия, – добавила Конфетова. – Снова вам с ним биться, Мирон Константинович. Надеюсь, небеса услышат мои молитвы и кретина выпрут из Уникума!
– Закрыли тему, – поморщился преподаватель. – Поговорите о чём-нибудь другом.
– Почему не разрешаете нам обсуждать этого избалованного индюка? Все ещё верите, что сможете наставить его на путь истинный? Отступитесь! Ректор пытается спихнуть на вас ответственность за Демидова, но вы не обязаны подчиняться. Пусть сам с ним возится!
– Не воспринимайте мои проблемы близко к сердцу, Анастасия. Уверяю, я в состоянии их решить.
Конфетова сжала губы и с сочувствием посмотрела на Огнева. Я знаю его от силы час, но подозреваю, в сочувствии он не нуждается и действительно способен всё разрулить.
***
На следующую пару – история и законы одарённых – шла без воодушевления, мечтая, чтобы она пролетела как можно быстрее и незаметнее. Вообще, ходить на этот предмет должны только неучтённые уникумы – те, кто не обучался в школе, не подозревал о существовании академии и о тайном обществе людей со способностями. Те, кто чудом не попадался долгие десятки лет на глаза правительству.
Как я затесалась в их компанию? Ну-у-у…
Для неучтённых просветительские занятия были обязаловкой, для меня же, человека, который прекрасно шарил в теме, эти пары являлись способом провести время, сильно не нагружая мозг. Всё-таки моя цель – не обучение. Я не собираюсь отвлекаться на уроки и тратить на них уйму сил, поэтому предпочла максимально простой предмет. Раз уж мне позволили выбирать, глупо было не воспользоваться возможностью.
И снова спасибо папуле за его авторитет и умение строить полезные связи! Без него мне бы не разрешили самостоятельно отобрать себе занятия и составить специальную программу.
Я плелась следом за Харитоном и зевала.
– Ты со мной, что ли? – удивился он, когда понял, что мы движемся в одну сторону. – Почему? Ты вроде бы… с рождения в курсе всей движухи?
– Это из-за того, что я не ходила в школу «Уникум» и обучалась на дому, – выдала придуманное заранее оправдание. – Нужно подтянуть знания о наших законах. История тоже не мой конёк. А ты, выходит, неучтённый?
– Да, – восторженно улыбнулся он и, захлёбываясь радостью, рассказал: – Для меня всё это – академия и другие люди с суперспособностями – стало полным шоком! Хы, видела бы ты мою рожу на первом курсе! Когда мне сказали, что я могу стать кем угодно – от шпиона до помощника высокопоставленного лица – и зарабатывать много денег с помощью моего любимого гипноза, я офигел от жизни!
Натянуто улыбнулась.
Тем, кого обнаруживают, предлагают два пути – обучиться и помогать стране, либо никак не отсвечивать, не пользоваться даром и находиться на постоянном контроле. Если заметят, что пытаешься исчезнуть с радаров или совершить преступление, арестуют. За такими, как мы, стараются тщательно следить.
С одной стороны, это разумно и не так уж плохо ведь психопатов среди нас хватает, с другой – тотальный контроль никому не нравится. Чувствуешь себя в запертой клетке под круглосуточным прицелом скрытых камер.
– Могу представить твоё состояние.
– Я был как Гарри Поттер, которому сказали, что он волшебник! Я будто… будто за один день очутился в другом мире, – Харитон смущённо поправил пальцами свои кудри.
Сокурсник воспринял новую информацию оптимистично. Надеюсь, он и дальше не разочаруется. Судя по всему, будущее ему нарисовали лёгкое и светлое, но правда заключается в том, что чаще всего у многих красивая картинка сгорает в костре суровой реальности.
Пессимист Евгения в деле!
– Как тебя нашли?
– Один из агентов случайно заметил, как я фокусы с гипнозом на сельской ярмарке показывал.
– Что он там делал? – пришла моя очередь удивляться.
– Хы-хы, к бабушке в гости приехал на время отпуска, – его прерывистый смех звучал грубовато и забавно. – И вот я тут! Свезло мне, да? Прямо судьбоносная встреча! Не у одного меня такая случилась. Послушай как-нибудь других, у всех ребят разные и интересные истории. Есть прикольные, а есть криминальные. Димон, например, карманником был, – сдал незнакомого мне парня Харитон и поспешил добавить: – Но сейчас уже завязал!
– Ты меня успокоил, но на всякий случай буду проверять карманы после совместных пар с ним, – сказала посмеиваясь.
– Хых, все первое время проверяли, боялись за своё имущество. Димон реально нормальный чувак. Можешь не париться!
Мы зашли в огромный лекционный зал, купающийся в солнечных лучах. Свет лился в мрачноватое помещение через большие арочные окна.
– Женя! – раздался откуда-то издалека крик.
Егоров?..
Да, Егоров. Он сидел на самом верху в уголке, широко улыбался и махал мне. Кондратий – неучтённый уникум? Любопытно…
– Кажется, я всё-таки от него не отвяжусь, – пробормотала себе под нос, весело усмехнувшись.
Это было логично: мы в одном учебном заведении – наши столкновения неизбежны.
– Ты знаешь Кондрашку? – спросил Харитон, поморщившись.
– Вчера познакомились. Ты не против, если я сяду с тобой?
– Без проблем.
Мы поднялись по лестнице до середины аудитории и устроились за длинным столом первого ряда. Выудив тетрадь из рюкзака, обернулась и поймала обиженный взгляд Кондрата. Пожала плечами и развела руками – мол, извини, я не хочу сидеть с тобой вдалеке ото всех.
Оказалось, что пару ведёт та самая Кристина Михайловна, к которой вчера не пришёл Эдуард. Хм, но Демидов к неучтённым тоже не имеет отношения. Либо он, как и я, попал по блату на этот предмет, либо она преподаёт что-то ещё.
Высокая женщина на каблуках грациозно подошла к кафедре, встала за неё, положила перед собой планшет и обвела студентов внимательным взглядом. Её чёрное платье идеально облегало изящную фигуру, рыжевато-русые волосы были уложены гладкими волнами в стиле… тридцатых годов? Я в этом не очень разбираюсь. Романтичная причёска подчёркивала утончённые черты лица, красная помада акцентировала внимание на чётко очерченных губах, а тёмная подводка и тени на колючих серых глазах.
Закончив сканировать нас взглядом, Кристина Михайловна поприветствовала всех и отдельно поздоровалась со мной. Мы представились друг другу, после чего она решила начать с ознакомительного вступления:
– Я всегда отмечаю для новичков – мои занятия посвящаются не только нашему прошлому и нашим законам, но и нашим с вами правам. Благодаря организации по их защите в своё время министерство образования уникумов добавило эту дисциплину в учебную программу школы и академии. Процесс введения нового предмета протекал неохотно и с возмущениями, но министерство не рискнуло идти против требований сплочённой группы одарённых людей и разжигать конфликт. Ответьте мне, кто был первым главой организации? Кто первым поднял столь животрепещущую тему и смог добиться отклика от правительства? Евгения, вы знаете?
Конечно знаю.
– Во главе стоял… этот… как его?.. – мямлила, усиленно хмуря лоб и стараясь показать, что её пары мне действительно нужны.
Харитон наклонился ко мне, собираясь шепнуть ответ.
– Не подсказывать! – заморозила его ледяным тоном Кристина Михайловна. – Евгения, я жду.
– Ну-у-у… этот… Александр?.. Алексей?
– Первым встал на защиту наших прав Иван Александрович Остаков. На следующую пару приготовите о нём доклад. – Да без проблем! Отец частенько восхищался этим выдающимся деятелем, так что я многое о нём знаю наизусть. – Кто сейчас возглавляет организацию?
– Его внучка – Людмила Остакова, – ответила уверенно.
Палку тупости лучше не перегибать. Ух, надо бы найти золотую середину и держаться в ней.
– И на том спасибо, Евгения. Наше сегодняшнее занятие посвящается образовательным реформам, что произошли благодаря Ивану Александровичу…
Снова стараясь не заснуть, подпёрла висок кулаком и принялась «слушать». Но очень быстро преподавательница сбила с меня сон своими фразочками в сторону студентов.
– Абрамов, я вижу, вы виртуозно владеете ручкой, но что насчёт ваших мозгов? – сказала она парню, который игрался с ручкой, крутя её в руках и пытаясь показать другу какой-то фокус.
Затем претензия прилетела в следующего ленивца:
– Кабанов, вам знакомо слово «внимание»? Нет? Оно означает, что вы должны смотреть лишь на меня, слушать и впитывать каждое моё слово, будто я ваша любимая женщина.
– Я ваще не понимаю, что тут делаю, Кристина Михайловна! – пожаловался он ей в ответ. – Я же телепат, зачем мне что-то учить и ходить на лекции? Я ж залезу в мысли человека и сразу узнаю правильный ответ. У меня всегда будет нужная и верная информация.
Наивно.
Кстати, телепатов среди неучтённых второкурсников я насчитала двое. Понаблюдав за ними, поняла, что один может прочитать мысли через прикосновения, а другой по взгляду, как сэр Виктор.
Забрасываем ещё парочку людей в копилочку к тем, с кем мне не стоит общаться.
– Нужная и верная? Не смешите, Кабанов! Если у человека в голове пусто, никакое чтение чужих мыслей ему не поможет, – разбила преподавательница мечты яжетелепата. – Чем больше знаний варится в вашем котле и чем чаще вы применяете их в жизни, тем выше вероятность, что вы грамотно воспользуетесь любой ситуацией, извлечёте из неё выгоду для себя и не потратите свой дар впустую. Надежда на авось и действия наобум редко приводят к успеху, Кабанов. Запишите мои слова в блокнот золотых цитат и перечитывайте каждое утро перед зеркалом, а лучше зазубрите и цитируйте таким же самоуверенным личностям как вы. Продолжаем лекцию, дорогие мои!
Её подколы и замечания в сторону студентов разбавляли яркими красками серую скуку до конца пары.
***
Из аудитории Кристины Михайловны я почти выбегала. За мной не гнались, просто страшно хотелось есть. Время обеда как-никак.
Резко распахнула дверь и та с глухим стуком ударилась о какое-то препятствие. Им оказался человек. Он вышел, потирая лоб, и недоумённо посмотрел на меня. Испугавшись от неожиданности, уставилась на него в ответ и невольно залюбовалась пострадавшим. Фарфоровая кожа, бледно-розовые губы, нос с небольшой горбинкой, мешки под глазами и густые тёмные брови, угольно-чёрные волосы зачёсаны назад и немного набок с нарочитой небрежностью, уши чуть-чуть оттопыренные, а их кончики слегка заострённые, словно у эльфа.
И как частенько бывает, взгляд гипнотизёра приковывают и завораживают глаза. Светло-голубые и, казалось бы, обычные, но, нет, таких я ещё не встречала. Смотря в них, вспомнила о зиме и о шёлке. Удивительные ассоциации. Этот цвет соединил в себе морозный холодок и нежность. Великолепно…
Холера, снова это помешательство на чужих красивых глазах!
Моргнула пару раз, прогоняя наваждение, и неуверенно произнесла:
– Прости?..
Вроде бы и надо извиниться, потому что ударила его, а вроде бы он сам сунулся под дверь.
– Мы сами виноваты, – чистым хорошо поставленным голосом ответил он, напоминая мне актёра озвучки. – Шли близко к двери.
Мы?..
Наклонилась вбок, посмотрела за его спину, но никого рядом не обнаружила.
Незнакомец, решив, что наш диалог окончен, пошёл дальше. Я вышла в коридор, пропуская остальных ребят, которые уже толкали меня в спину, и задумчиво поглядела вслед мрачноватому на вид парню.
– Понравился пацанчик? – Кондратий бесцеремонно закинул руку на мои плечи.
Разве что цвет глаз. Если говорить о внешности, красавчиком его не назовёшь, но он симпатичный и запоминающийся. Обе руки незнакомца забиты татуировками в виде геометрических узоров. Одежда сплошь чёрная: футболка, рваные джинсы, кроссовки. Хотя золотистые шнурки выбиваются из ночного мрака.
– При чём тут это? Я его дверью ударила.
– Видел. Ничего страшного, Нику вечно прилетает. Сам дурак потому что.
– Ты его знаешь? – сбросила руку Кондрата с плеч и развернулась к нему всем телом.
– Это же Николай Туча собственной персоной, – с наигранным пафосом пояснил он и широко улыбнулся. – Мой бро!
То есть я сейчас чуть не пришибла дверью члена самой загадочной и опасной семьи? Вау…
– Туча? Правда? – удивление перемешалось с недоверчивостью. Кондратий покивал. – Ты в курсе какая у него способность?
– Он… – Егоров умолк и растянул губы в коварной улыбке. – Э-э-э, нет, хитрюшка, так не пойдёт! Ты – мне, я – тебе.
Издав короткий смешок, согласилась на предложенный расклад:
– Чего ты хочешь?
– Составь мне компанию на обеде.
– Без проблем, если обойдёмся без темы о твоём спасении.
Кондратий задумчиво обхватил большим и указательным пальцами подбородок.
– Хм-м, разве здесь не я ставлю условия?
– Пожалуй, пойду одна, – сделала шаг, собираясь уйти.
– Ладно, злюка, стой. Компромисс! Обедаем вместе – и я тебе рассказываю кто он. Согласишься поужинать – солью инфу про других интересных людей.
– Договорились. – Мы пожали друг другу руки. – Так кто у нас Туча?
– Медиум.
Забавно, мне как раз нужен медиум, но Николая просить о помощи точно не буду. Я уже присмотрела себе другого кандидата.
– Всё-таки у Туч рождаются дети с обычными способностями.
– Разочарована?
– Мне без разницы. Я удовлетворила своё любопытство… – не успела договорить, как в животе заурчало.
– О, слышала? Где-то голуби воркуют. Залетели через открытое окно? – Кондратий озирался по сторонам в поисках птиц.
– Это не голуби, это у меня живот поёт.
Я голодная как зверь.
– Миленько поёт, – хрюкнул от смеха Кондратий. – Пойдём быстрее. Сейчас покормим твоих голубей.
Совместный обед прошёл в теплой дружеской атмосфере. Егоров трещал без умолку, успевая закидывать в рот еду. Он был счастлив, что его не преследовали видения рядом со мной, и очень огорчился, когда настало время расходиться по разным аудиториям. Ясновидящий жалобно скривился, провожая меня взглядом побитого щенка.
Ладно, признаюсь сама себе, мне его жалко. Но возиться с ним я всё равно не собираюсь! Если найду осколки метеорита, блокирующие способности уникумов, так уж и быть втихушку поделюсь с ним. Правда, я пока толком не поняла, какой Кондратий человек. Присмотрюсь к нему повнимательнее, как и планировала раньше.
Третьей парой в моём личном расписании была экономика с первокурсниками. Это один из немногих предметов, который я посчитала полезным для себя и своего будущего.
До занятия ещё оставалось время, поэтому шла неторопливо, погрузившись в мысли о наследстве и финансовых делах. Катастрофически сложные размышления прервал звонок телефона. Увидев на экране: «Мама», остановилась и поморщилась. Возникло желание проигнорировать её, но скрепя сердце ответила и сразу нарвалась на претензию:
– Почему я узнаю от посторонних людей, что ты учишься в академии?
Всё-таки не стоило отвечать.
– Потому что мне двадцать один год, и я не обязана перед тобой отчитываться?
Справедливости ради, я и раньше перед ней не отчитывалась. Зачем? В десять лет мне окончательно надоело добиваться её внимания. С тех пор мы созванивались только по праздникам, обменивались сухими фразами и прощались. В редкие моменты мы говорили чуть дольше двух минут – обычно это были ссоры на повышенных тонах. Ах, вспомнила, до моего пятнадцатилетия она приезжала на каждый день рождения, дарила мне деньги, немного интересовалась нашими с отцом делами, рассказывала о себе и сваливала через полчаса.
Чудесная мать!
– Ты, как и твой отец, ни во что меня не ставишь! Про колледж хореографии я узнала самая последняя и вот опять!
К счастью, звонок застал меня посреди пустынного узкого коридора. Можно говорить, никого не стесняясь.
– Мам, не драматизируй, – продолжала общаться с ней саркастичным тоном. – У нас не настолько близкие отношения, чтобы я посвящала тебя в свои планы.
– Евгения, не дерзи мне! – маменька потихоньку приходила в бешенство, судя по звенящему от раздражения голосу.
– Какая дерзость? Это факты. Если бы ты принимала участие в моей жизни или хотя бы интересовалась ей, я бы сообщила тебе об учёбе в академии, но, увы, ты давно вычеркнула меня из списка близких людей. По собственному желанию, – добавила с горечью.
– Никого я не вычёркивала, не надо придумывать и драматизировать, – вернула она мне мои же слова. – Почему ты снова обвиняешь во всём меня? У тебя всегда я плохая! Между прочим, твой отец тоже не был идеальным родителем…
– Да при чём тут это? Мы говорим о тебе и о твоём наплевательском отношении к собственному ребёнку, – в очередной раз я пыталась достучаться до неё. – И он идеальный, ясно? Самый лучший!
– Ты не понимаешь, Женя! Я оставила тебя с ним, потому что он бы обеспечил тебя всем необходимым! Я пыталась заново построить свою личную жизнь и не могла уделять тебе много внимания! Я бы забрала тебя, но ты хорошо себя чувствовала рядом с отцом и я…
Зазвучала старая заезженная пластинка: «Я, я, я, снова я и мои нелепые оправдания». Никогда её не пойму. Сказала бы прямо: «Мне пофиг на тебя, дочь, но остатки совести или своеобразной материнской любви не позволяют до конца забить на твоё существование». Честное слово, я бы такую позицию и то лучше восприняла.
– Достаточно, – прервала её, прикрыв глаза и потерев костяшкой указательного пальца лоб.
Голова начинает болеть.
– Ты даже затыкаешь меня как Даниил! Понабралась от него! Всё его влияние виновато!
– Он никогда о тебе плохого слова не сказал, – вздохнула устало. – Я поняла, что ты пыталась донести, можешь не продолжать. Как там дела у твоего Фёдора? – попыталась перевести тему.
– Мы развелись год назад, – в голосе маменьки прозвучали оскорбленно-обиженные интонации. – Я уже давно замужем за Романом, к твоему сведению.
Ах, точно, её пятого богатенького мужа зовут Ромой. Совершенно бесполезная информация для моего мозга!
– Оу, прости, я перепутала. Не успеваю следить за тем, как ты до сих пор заново строишь свою личную жизнь.
– Не хами матери, Евгения, – холодно отчеканила она, но трубку не бросила. Значит, ей что-то от меня нужно. – Спрошу ещё раз, почему ты в академии? Ты никогда не собиралась туда поступать.
– Откуда ты знаешь? – фыркнула. – В последний раз мы обсуждали это два года назад. Моё мнение изменилось.
На удивление мама смягчилась и не отреагировала на новый камень в её огород:
– Жень, давай успокоимся и нормально поговорим? Хватит взаимных упрёков. Я искренне хочу знать, что сейчас происходит. Тебя точно не отправили в Уникум насильно? Хоть ты и не веришь, я переживаю. Теперь, когда Даниила не стало…
– Теперь, когда папы не стало, я сама за себя отвечаю. На крайний случай, у меня есть Марс.
А ещё робот Макс и домоправительница Нина. Ну и Клим, может быть. Больше нам с сестрой никто не нужен.
– Эта невоспитанная девка!..
– Не смей её оскорблять! Говоришь, переживаешь? Не переживай! Мне не нужна твоя забота. Обсуждать с тобой свои решения и планы я не собираюсь. Если вдруг захотела побыть матерью, роди себе другого ребёнка! – выпалила на одном дыхании и отключилась.
В тот же миг пожалела о своём порыве. Можно было сказать, что всё в порядке, побыстрее от неё отделаться и не устраивать сцен, но разговор слишком взбесил с самого начала.
На душе было паршиво. Нет, мерзко! Давно так себя не чувствовала. С одной стороны съедали обида и гнев, с другой – терзала совесть. Причём терзала голосом отца.
«Евгеш, твоя мама сложный человек. Она… не плохая, правда. С ней бывает тяжело, но она любит тебя. По-своему», – неловко и неуверенно говорил он, сам не до конца понимая поступки и поведение бывшей жены. Он всегда был к ней слишком добр.
Чего не скажешь обо мне! В общении с мамой я не церемонилась, но внутри всегда переживала из-за наших ужасных отношений. И по сей день переживаю. Почему? Серьёзно, по-че-му? На протяжении двадцати лет мать лишь изредка вспоминала о моём существовании и ни о чём никогда не волновалась, так почему волнуюсь я? Из-за того, что всю жизнь тянулась к ней и наивно мечтала, чтобы она наконец-то стала любящей мамой? Да, именно поэтому!
Самое печальное, если бы не Лилия – мать Дарины, я бы никогда не узнала, что значит материнская забота. Совершенно чужая женщина полюбила меня сильнее родной мамы и окружила теплом и лаской. Будь она жива сейчас, всё было бы по-другому. Не знаю как, но точно лучше.
К лицу прилил жар, в горле образовался комок, сердце колотилось как бешеное, грудную клетку распирало от бурных противоречивых чувств. Звонок матери расковырял старые раны и выбил из колеи.
Сделав пару глубоких вдохов, прикрыла глаза.
Успокойся и не плачь. Никаких слёз, Женя! Надо идти на пару. У тебя слишком много дел! Некогда тратить время на болезненные эмоции. Подавленность не способствует плодотворной работе.
– Эй, с тобой всё в порядке?
В паре шагов от меня словно из ниоткуда возник… Николай Туча?
Опешила, сразу его не признав. Передо мной будто бы другой человек с той же внешностью. Вроде бы это он, но взгляд не такой тяжёлый и загруженный, выражение лица расслабленное, уложенные волосы то ли нарочно взлохмачены, то ли растрепались от бега, на губах непринуждённая и добрая улыбка. Николая больше не окружала аура мрачного и загадочного парня, зато он излучал обаяние и располагал к себе.
Кажется, у кого-то кардинально поменялось настроение во время обеда.
– Да, – ответила, изумившись своему осипшему голосу. Кашлянула и твёрже повторила: – Да, со мной всё хорошо.
– Уверена? Ты, похоже, разнервничалась, пока на кого-то кричала… – начал Туча и осёкся. – Клянусь, я не собирался подслушивать! Извини, что влез. Вообще-то я очень тактичный человек.
– Тебе не за что извиняться. Это я решила устроить концерт посреди коридора.
– А я случайно стал твоим зрителем. Кому заплатить за билет? – Николай шутливо осмотрелся по сторонам.
– Лучшей оплатой будет молчание.
– И под пытками не расколюсь! Но не все такие душки, учти. В следующий раз постарайся найти укромное местечко, – подмигнул медиум и опустил взгляд на мой телефон. – Видимо, тебя сильно допекли.
– Не то слово. Я Женя, кстати.
– Ник… Николай, – запнулся Туча, представляясь. – Ты первокурсница? – уточнил он и, вспомнив о чём-то, поспешно затараторил: – В самом деле, у меня память как у табуретки! Я же тебя видел с неучтёнными второкурсниками. Получается, мы в прошлом году ни разу не пересекались?
– Я действительно новенькая. У меня специальная программа.
– А-а-а, – протянул Николай и с притворной подозрительностью прищурился. – Тебя к чему-то готовят? Секретная миссия в другой стране? Внедрение в преступную группировку? Или… – Он широко распахнул глаза и театрально прикрыл ладонью рот. – Неужели тебе велели устранить другого тайного агента, а им оказался твой муж?
Намекает на мистера и миссис Смит?
Хихикнула, потихоньку успокаиваясь и сбрасывая невидимый груз с плеч. В груди разлилось щекочущее приятное тепло, смывая собой грязные и отравляющие чувства.
– Ни одного попадания. Всё гораздо проще… – прозвенел звонок, перебивая. – Блин-блин-блин, мне пора бежать!
– Я, определённо, столкнулся со шпионкой. Не успели познакомиться, а она уже мчится спасать страну.
– Не страну, а себя любимую, – хохотнула. – От недовольства преподавателя.
– Все с чего-то начинали, – пожал плечами Туча и отошёл к стене, пропуская меня. – Когда-нибудь и до страны дойдёшь.
Я промчалась вперёд и, притормозив у поворота, обернулась, но Николая уже нигде не было. Исчез так же незаметно, как и появился. Хм, а он… интересный парень. Наша беззаботная болтовня подняла мне настроение. Хотела бы я увидеться с ним ещё разок и пообщаться.
ГЛАВА 5. Четвёртый архитектор
– Уф… уф… уф, – пытался отдышаться первокурсник, согнувшись пополам и уперев руки в колени.
Я бодро прошла мимо. Последняя пара меня ни капельки не вымотала. Хорошо, что я додумалась выбрать физкультуру исследовательского факультета. Она нацелена на изучение приёмов самообороны и поддержание хорошей физической формы. Бойцов тренируют на шпионском.
Эх, ещё один полезный предмет в моей программе. Чувствую себя прекрасно, что потратила два часа не зря!
Приняв душ, переоделась в лёгкий белый сарафан до пят и сложила спортивную форму в сумку.
– Этот физрук такой жуткий! – перешёптывались девчонки в раздевалке.
– Ага, похож на гориллу.
– Оскал как у тигра.
– И взгляд разъярённого гризли.
– А голос тираннозавра, – фыркнула я, повернувшись к ним.
– В точку! Но вроде бы добрый. Странное сочетание. Он вам не напоминает Чудовище из мультфильма?
Несмотря на пугающую внешность, физрук произвёл хорошее впечатление. Никого не гнобил, ко всем относился внимательно и заботливо, но также был в меру строгим.
Не горя желанием участвовать в дискуссии, ушла в общагу, где с удивлением обнаружила, что наша с Лебединской комната пустует.
Куда подевалась моя вредная соседка? Решила поесть или её забрали домой? Ладно, мне же лучше, поживу пока одна.
Бросив сумку на пол, подошла к шкафу с вещами, распахнула дверцы и…
– Господи! – вскрикнула, отшатнувшись назад.
Согнувшись в три погибели, Лиза сидела в шкафу, обнимая колени и прижимаясь спиной к своему чемодану.
– Забодай тебя коза, Лебединская! – культурно выругалась, удержавшись от более резких высказываний. – Так и до инфаркта довести можно! Ты что, Нарнию ищешь?
– Отстань! – огрызнулась она.
– Как скажешь, – с удовольствием закрыла её. – Передай Аслану привет!
Когда я отошла и плюхнулась на кровать, дверки медленно распахнулись. Соседка со стоном вытянула ноги на пол, горделиво скрестила руки на груди и угрюмо заговорила:
– Я спряталась от куратора и комендантши, пока они у двери тёрлись и говорили обо мне. Ничего у них не выйдет! Я не сдамся! Пусть сразу выгоняют!
– Слушай, это не моё дело, но скажи, твой бунт того стоит? Что будет, если затея с голодовкой сработает?
– Папа снимет мне дом. Я не собираюсь жить в общаге!
Неужели здесь настолько ужасно? Государство содержит академию и обеспечивает уникумов самыми лучшими условиями. Тут есть всё для комфортной жизни. Да, душ общий, но я не вижу в этом трагедии, его ежедневно убирают. Он идеально чистый!
– Ты прям уверена, что снимет? Нет, можешь не отвечать, – махнула на неё рукой. – Делай как считаешь нужным, главное – не угробь себя. Я не хочу в один прекрасный день вернуться сюда и обнаружить труп.
Лиза недовольно скривила накрашенные блеском губы и окончательно выползла из своего укрытия.
– Ну и как тебе этот клоповник? – высокомерно поинтересовалась она. – Понравилось учиться с такими же исключительными идио… индивидами как ты?
Я приподнялась на локтях и насмешливо изогнула бровь.
– Откуда столько яда, кобра? На минуточку, ты одна из нас.
Лебединская закатила глаза, снова улеглась на свою кровать и уставилась в потолок. Я уже думала, что не дождусь ответа, но соседка раздражённо забухтела:
– Не сравнивай меня с вами! Я всю жизнь пытаюсь отгородиться от этой паршивой уникальности и жить как нормальный человек. Мне не нужна эмпатия! Бесполезный и тупой дар! Ненавижу чувствовать эмоции других людей!
Неожиданное откровение. Но ведь эмпаты могут управлять чужими эмоциями. Или у неё совсем слабенький дар? Если и так, даже из него можно выжать максимум и использовать как бонус в… переговорах, например?
– У тебя не получается защититься от них?
Нет, это вовсе не участливость в моём голосе, а банальное любопытство.
– Не всегда… Мне плохо даётся контроль.
– Разве ты не училась в местной школе? Там только и делают, что учат контролировать способности.
Все силы уходят на это.
– Я устроила истерику и заявила, что хочу учиться в обычной школе, – может, она и избалованная, но честности ей не занимать. – Мама тоже не хотела отпускать меня в Медуницу. Папа пошёл у нас на поводу и всё устроил.
– Знакомая ситуация. Я тоже тут не училась.
Кое-что общее нашлось – мы с ней самоучки. Почему-то этот факт вызвал улыбку.
– Как там твоя фамилия? – впервые заинтересовалась моей личностью Лиза.
– Солнечная.
– Хм, твой отец…
– Да, – ответила сразу, догадавшись о вопросе.
– Теперь всё понятно. Я рада, что ты из моего круга. Не хотелось бы эти пару дней делить комнату с какой-нибудь неучтённой выскочкой из Мухосранска.
Её круг – это типа богатые и посвящённые? Звучит отвратительно, но Демидов бы оценил.
Поморщилась, понимая, что напрасно сравнила себя с ней. Нет у нас ничего общего.
– Я не из круга, а из квадрата. Из своего собственного квадрата, – пробурчала, почесав руку. Можно было бы поспорить и заявить, что она неправа, но оно мне надо? – Надеюсь, в ближайшее время твой отец снимет тебе дом, – всё-таки не удержалась от едких слов.
– Да, поскорее бы, – мечтательно вздохнула Лебединская, не придавая значения моей язвительности.
Закончив наше бессмысленное общение, уткнулась в телефон. Написала сначала Даринке, затем Марс. Переписывалась с обеими около часа, пока Макс не сообщил, что закончил анализировать чертежи и книгу.
– Быстро ты, тридцать пять часов ещё не прошли, – сказала ему в коридоре и надела наушники. – Рассказывай.
– Я обнаружил четыре места, где, предположительно, можно спрятать секретный проход или нишу.
– Четыре? Немного для здания подобных размеров, – пробормотала под нос. – Ну, тем лучше для нас, не придётся полгода обыскивать всю академию. Что насчёт книги?
– О Громове ни слова.
Этого следовало ожидать. Кто сказал, что будет легко и все ответы найдутся в первой же пыльной книжке? Верно, никто не говорил.
– Совсем ничего интересного?
– Одно маленькое несоответствие. Тебе не стоит зацикливаться на нём.
О, святая материнская плата, искусственный интеллект со своим мнением – это проблема!
– Так, Макс, без самодеятельности, – осадила его. – Давай я сама буду решать, чему стоит придавать значение, а чему нет? Докладывай мне обо всём. О каждой. Долбаной. Мелочи.
Робот не стал спорить.
– В пятидесятых произошла глобальная реконструкция левого крыла. В проекте перепланировки участвовали три архитектора, но в первом абзаце, – Макс вывел его на экран, – единожды упоминаются четыре архитектора. Я посчитал это досадным недоразумением. Ты сама мне говорила не акцентировать внимание на опечатках.
Чтоб его треклятую память!
– Это было давно, и говорили мы о художественной литературе, – еле слышно проворчала я в микрофон наушников, стараясь контролировать голос, и перечитала предложение с опечаткой: «Реконструкцией левого крыла академии занимались четыре архитектора». В следующем же абзаце названы только три фамилии. – Твой вывод не лишён смысла. Осталось понять – это банальная ошибка или автор, зная правду, случайно написал вначале о четырёх архитекторах? Возможно, четвёртый архитектор был, но его… уволили?
В принципе, по датам всё совпадает. Примерно в пятидесятых годах Громов раздал своим близким друзьям и родственникам осколки метеорита, а остальные спрятал в разных уголках страны, не забыв сделать подсказки для их поиска. На данный момент осталось лишь одно место, которое ещё не обчистили – и это академия «Уникум». Конечно, если расчёты отца верны и осколки действительно находятся здесь. Макс их перепроверял, но так и не смог понять, какой логикой руководствовался папа, когда вычислял местоположение ненайденных осколков.
– Если Громов участвовал в том проекте, по какой причине о нём хотя бы вскользь не упомянули? Насолил кому-то? Странно это всё, Макс.
Таинственная история с кучкой несостыковок. Как он всё провернул, пока прятал чудо-камешки? Кто ему помогал? О нём и его тёмных делах почти ничего не известно. Никто не в курсе, где он нашёл осколки метеорита и зачем «разбросал» по всей стране. Всё, что знали другие и выяснили мы с отцом, Матвей Громов был посредственным архитектором, ужасным художником и вроде как обладал способностью говорить с животными.
Ух, сколько же у меня вопросов к этому человеку-загадке!
– Я пробил информацию об архитекторах и авторе книги – никого нет в живых. О родственниках и близких ни слова.
– Жалко, – пробормотала разочарованно, поправив наушник в ухе. – Может, есть кто-нибудь ещё, кто мог бы пролить свет на те события и на самого Громова? Строители, к примеру, или… хоть кто-нибудь?
– Фамилии рабочих не указаны. Вероятнее всего, это уничтоженная информация. Мы не найдём их.
Я не удивлена. Ох, даже дети и внуки тех, кто получил осколки, ничего толком не знают. Как такое возможно? Не понимаю!
«Иногда я задаюсь вопросом: существовал ли Матвей Громов?» – посмеивался профессор из «Красного алмаза», откликнувшийся на наши мольбы о помощи.
– Скорее всего, они были обычными людьми и им заплатили немаленькую сумму за молчание. Наверняка заключили договор о неразглашении, – предположила я. – Ладно, не будем пока в это углубляться.
Наша задача – космические камни. Если найдём их, о загадочной личности Громова можно спокойненько забыть.
– Наш план Б – ясновидящая, которая способна увидеть прошлое, – напомнил Макс.
– Не торопись, попробуем разобраться сами, а уже после решим как действовать. – Я обвела задумчивым взглядом пустой коридор. У кого-то ещё не закончились занятия, кто-то из девчонок наверняка отдыхал в комнатах, а кто-то проводил время на улице – погода до сих пор держалась чудесная. – Учитывая опечатку, логичнее начать осмотр с левого крыла. Тут есть подозрительные места?
Кстати, что если он создал тайник под академией? Нет, слишком сложный вариант. Вряд ли такое можно провернуть незаметно. Понадобится много соучастников…
– Целых два, – ответил Макс, сбивая меня с мысли.
– Остальные?
– Одно – в правом крыле, другое – в центральной части здания.
– Говори, куда идти.
– Первое место располагается этажом выше, – обрадовал он, – в мужском общежитии.
– Супер, – без энтузиазма протянула я. – А второе?
– На четвёртом этаже школы в дальнем коридоре, – Макс вывел изображение на экран, где красным цветом отметил расположение коридорчика. – Предполагаю, он заперт, так как там есть выход на крышу.
– И гадать не надо – он точно заперт, чтобы детишки с подростками туда не совались, – вздохнув, поплелась к лестнице. – М-да, легко не будет, Женя, не надейся.
В мужской общаге царила оживлённость и суета. Мимо меня пролетел молодой человек с оголённым торсом и залетел, очевидно, в душ; у одной из комнат компания парней со смехом пыталась открыть дверь и вытащить кого-то в коридор.
– Барсук, будь мужиком!
– Пошли вы в ж*пу!
– Ты продул спор!
– Всего разочек вокруг академии пробежишься! Не ссы!
Постаралась незаметно проскользнуть мимо них, но с треском провалила миссию.
– Опаньки, пацаны, в нашу берлогу залетела пташка. Ты к кому, красотка? – спросил светловолосый симпатичный парень в модной одежде в стиле хип-хоп. Он подпирал плечом стену и не участвовал в активной борьбе, тихо угорая в сторонке над друзьями.
Я не успела ответить.
– Она ко мне, Глеб! – выскочил из соседней комнаты Кондратий в расстёгнутой полосатой рубашке и всё в тех же леопардовых шароварах.
Вовремя он. Должно быть, услышал слова соседа по общаге и понял, что тут ошиваюсь я, когда пропали видения. Святые суслики, получается, у него есть радар, по которому можно отслеживать моё приближение…
Глеб скользнул по Егорову неприязненным взглядом и игриво улыбнулся мне:
– Может, лучше к нам, красотка?
К едрене фене такие предложения! При любом раскладе лучше к Кондрату. Его я уже знаю.
– Ты что тут делаешь, Солнечная? – Он закинул руку на мою шею и поспешно увёл от шумной компании.
Мы, не сговариваясь, почему-то пошли прямиком к тупику. Хотя там не совсем тупик. В мужском общежитии Г-образный коридор и впереди есть небольшой закуток, куда мне и нужно.
– У меня тут… дело, – ответила уклончиво и попыталась переключить его внимание: – Тебя, кажется, недолюбливают.
– Их проблемы, – беззаботно отмахнулся ясновидящий. – Что за дело?
Тайную комнату ищу.
– Сейчас покажу.
Стоило нам завернуть в закуток, я скинула руку Кондрата, подошла к квадратной нише и двумя руками указала на картину в ней:
– Вот оно!
По моему скромному мнению, сие произведение искусства не отличалось оригинальностью. На картине поблёскивала речка, светило солнышко и над травянистым берегом летали бабочки. Природа как природа. Я не большой ценитель пейзажей. К тому же он не вписывается в общую атмосферу и стиль академии.
– После архитектуры тебя потянуло на искусство? – Кондратий подошёл ближе, протянул руку к позолоченной раме и поскрёб её ногтем указательного пальца.
– Мне хотелось на неё взглянуть. И не только на неё. Я слышала, тут много картин.
– Ну и как? Нравится?
– Да, красиво, – наврала я, усиленно пялясь на пейзаж.
– А мне не очень. Картина и картина, – Кондратий окинул её скучающим взглядом и повернулся ко мне. – Ну ты любуйся, а я пойду. Если буду нужен, четыреста шестая комната.
Чего-чего? Он правда сейчас развернётся и уйдёт?
– Удивляешь, Кондрат, – с неподдельным изумлением уставилась на него. – Неужели не попытаешься задержаться рядом со мной?
А я уж начала думать, как тактично избавиться от его общества.
– Я бы с удово-о-ольствием прилип к тебе, моя госпожа, – придурковато ухмыльнулся Егоров, – но мне нужно сделать доклад для одной ведьмы, иначе она приготовит из меня шашлык.
– Вау, – протянула флегматично, – так ты ответственный студент?
– Я ответственный избегатель неприятностей. Знаешь ли, не люблю, когда мне конопатят мозг из-за учёбы. У меня есть одна замечательная рабочая схема: чем быстрее я расправлюсь со всеми делами, тем раньше пойду отрываться. Мы сегодня отмечаем начало года. Не присоединишься?
– Другие планы.
– Как-нибудь выкрой в своих планах местечко для кайфового отдыха. Кондрат Егоров откроет тебе мир тусовок и покажет лучшие места для улётного времяпрепровождения, – прорекламировал себя ясновидящий и отвесил шутовской поклон.
– Я учту.
Он ушёл. Немного постояла и подождала, прислушиваясь к каждому звуку, затем выглянула из-за угла и тщательно осмотрела опустевший коридор, чувствуя себя секретным агентом. Весёлая компания куда-то свалила, издалека доносились их голоса, но здесь никого не осталось. И из комнат никто не выходил. Надо пользоваться моментом, пока удача на моей стороне!
Я вернулась к углублению в стене и окинула его изучающим взглядом.
– Значит, за этой нишей что-то может быть? – спросила шёпотом у Макса.
– Предположительно. Проверь за картиной.
Послушно подошла к картине, аккуратно приподняла и заглянула под неё. Что ж, никаких намёков на тайник или путь к нему. Всего лишь голая деревянная стена.
Сосредоточенно нахмурившись, поводила по ней рукой, осторожно ощупала, понажимала, постучала – ноль реакции. Я почти залезла под полотно, но так и не обнаружила, за что можно было бы зацепиться.
Оставив картину в покое, принялась изучать нишу. Проделала те же манипуляции и получила тот же нулевой результат. В конце концов, я обыскала весь закуток и недовольно скрестила руки на груди.
– Либо тут ничего нет, либо рычажок или какая-нибудь кнопка, открывающая секретный проход, в другом месте, – проворчала глухо. – Либо нам всё-таки придётся сотрудничать с медиумом и его друзьями-призраками.
– Это самый лёгкий и рациональный выход.
– Насчёт лёгкого ты погорячился. Договориться с кем-то и довериться кому-то – настоящее испытание. А ещё придётся пообещать ему долю.
Ну или деньги, если осколки его не заинтересуют.
– Поэтому я подготовил образцы договоров о неразглашении со всеми необходимыми пунктами.
– А это не чересчур?
– Это разумно, Женя. Доверять на слово малознакомым людям – глупо.
Не поспоришь.
– Женя – ленивец и дуб, Женя ненавидит бумажки и не любит договариваться с людьми, но ты прав. Ладно, не будем раньше времени нагнетать. У нас остались другие места, и они ждут своего звёздного часа.
Я вышла из закутка, быстрым шагом преодолела коридор и, уже обрадовавшись, что ни с кем не столкнулась, встретила на середине лестницы Демидова. Перепрыгивая через две ступеньки, он едва не врезался в меня, но вовремя затормозил.
– Прости, чуть не сшиб! О, ты же… – в изумрудных глазах промелькнули искры узнавания, – ты новенькая в моей группе, да? Я Эдуард.
– Евгения, – попыталась обойти его.
Он преградил путь, схватившись руками за перила.
– Куда-то спешишь, Евгения? – сверкнул безупречной улыбкой Гарри Малфой.
Недовольно выдохнула и смерила наглеца неодобрительным взглядом.
– Отойди. Пожалуйста.
– Отойду, если расскажешь, что ты делала в мужской общаге?
Спокойно, Женя, держи себя в руках. Ты кремень. Ты скала. Ты тихая гавань.
– Заходила проведать друга.
– Друга? – переспросил Демидов, поднялся ещё на одну ступеньку и наши лица оказались на одном уровне. – Просто друга или?..
– Не думаю, что тебя это касается, – выдавила из себя насквозь фальшивую улыбку, – Эдуард.
– Ты кошечка с коготочками? Не шипи на меня, – его масленый взгляд скользнул к моим губам. – Может, я тоже хочу стать твоим другом?
А я не хочу. Сто лет не надо таких «друзей»! Пусть с крокодилами дружит или с Лебединской...
– Твои желания – твои проблемы и твоя ответственность, – стиснула руку в кулак, сдерживая порыв врезать ему за «кошечку» и попытку «подружиться». – Пропусти, пожалуйста. Я тороплюсь.
– Не хочу, – вредно заявил Демидов, с вызовом заглядывая в мои глаза.
Раздражение волной прошлось по спине. Интересно, будет слишком грубо пригрозить, что разобью ему очки, если он не сдвинется с места?
Спокойно, Женя! Не устраивай скандал. Он пока не перешёл черту. Просто ляпнул глупость.
– А ты захоти, – процедила сквозь зубы, – пока вежливо прошу.
Эдуард убрал одну руку с перил, но не сдвинулся, оставляя мне тесный проход. Хорошо, мы люди не гордые, протиснемся бочком лишь бы его не задевать.
Только я сделала шаг вниз, он снова выставил руку. Гневно уставилась на него, тяжело задышав от возмущения. Теперь Демидов стоял выше и самодовольно ухмылялся, глядя на меня сверху. Его конечность перед моим животом напрашивалась на неприятности.
– Я тебе её сейчас оторву!
Он издал короткий смешок, не воспринимая угрозу всерьёз, наклонился к моему уху и прошептал:
– Я живу в четыреста девятой, пантера. – Отшатнулась, не горя желанием терпеть его пыхтение в ушную раковину. Эдуард не растерялся и нагло приподнял пальцами мой подбородок, вынудив смотреть на него. – Заходи и меня проведать, когда снова будешь тут. Я умею быть хорошим… другом.
Вот козёл! Порвать бы его за хамские намёки!
Сердце отбивало бешеный ритм, адреналин бурлил в крови и требовал выхода. Боже, всего один точный удар и мне станет легче. Всего один удар в нос или мощная атака гипнозом…
Не смей, Женя! Нельзя создавать проблемы. Ух, холер-р-ра!
Быстрым движением треснула Демидова по руке, скидывая её, но вместо того чтобы уйти, схватила его за ворот рубашки, грубо притянула к себе поближе и разгневанно произнесла в самовлюблённую морду:
– Не буду уточнять, за кого ты меня принял, но в следующий раз помалкивай о том, где живёшь, а то и правда загляну к тебе в гости на досуге. Уверяю, мой визит тебе не понравится, – предостерегла его, оскалившись.
К несчастью, непрошибаемый Гарри Малфой предупреждению не внял и не поверил. А ведь я не шутила…
– Я и не таких уламывал, детка, – на привлекательном лице расцвела бесящая ухмылка. – Люблю девочек с характером.
Сказочный кретин…
Даже злость испарилась. Он же просто тупенький! Чересчур уверенный в себе и своей неотразимости тупенький парень. Не верю, что все девушки на него ведутся. Скорее всего, те, кто не пал перед его «чарами», попали в список: «Эти курицы мне самому не понравились».
Тьфу!
– Уламывал? – изогнула бровь, отпустив доморощенного мачо и настойчиво отпихнув его. – Боже, не говори, что шантажировал их? Это статья, Эдуард. Или тебе пришлось их умолять переспать с тобой? Тц-тц-тц, – осуждающе поцокала языком, – в любом случае хвастаться нечем.
Я вновь предприняла попытку уйти, решив, что наш диалог закончился, но не тут-то было.
– Все вы строите из себя недоступных сучек, – прилетело мне в спину, – а потом бегаете за мной и сами запрыгиваете в мою постель!
Фу! Как же мерзко и противно! Сейчас стошнит от него. Он сам себя слышал? Псина плешивая!
У меня не хватило разума справиться с эмоциями и благополучно свалить.
– О-о-о, – язвительно протянула я и повернулась к нему, засмеявшись над нелепым заявлением, – самомнение до небес? Ты слишком много о себе возомнил, кобель несчастный, – одарила его комплиментом за «сучек». – Надеюсь, с сегодняшнего дня в твою постель будут запрыгивать только блохи.
Ещё бы мозг в его голове зародился – вообще была бы сказка!
– Обиделась, детка? – Блин, скажите ему кто-нибудь, что такое обращение к малознакомой девушке, а порой и к своей, звучит отвратительно! – На правду не обижаются. Готов поспорить, что через месяц ты сама будешь бегать за мной.
Всевышний, Женя, с кем ты сцепилась? Теперь не отвяжешься.
Чёрт меня за язык дёрнул! Но Эдик сам нарвался, пристав со своими тупыми намёками. Мой косяк лишь в том, что я не сдержалась.
– Ты дурак? Хотя зачем я спрашиваю? – устало вздохнула и посмотрела на Демидова как на душевнобольного. – Прощай, донжуан недоделанный.
Не хочу и дальше тратить время на этот бессмысленный и утомительный разговор. Ругаться с такими людьми как Эдуард занятие неблагодарное.
– Дурочка здесь ты! – Он схватил меня за запястье и развернул к себе, в очередной раз не давая уйти.
А-а-а, да сколько можно?! Я точно прибью этого обиженного прилипалу…
– Отпусти! Это уже слишком!
– Долго вы собираетесь тут тереться? – раздался убийственно мрачный голос за нами. – Может, устроите брачные игры в другом месте?
Я повернула голову и увидела Николая. Он стоял на несколько ступенек ниже, вновь выглядел угрюмым и взирал на нас тяжёлым взглядом. От него веяло угрозой и опасностью – она ощущалась кожей и пробирала до внутренностей, сдавливая рёбра, но я едва не завизжала от радости. Ура, не придётся калечить Гарри Малфоя!
– Сделай рожу попроще, Туча, – пренебрежительно бросил Эдуард, заметно напрягаясь и сильнее стискивая мою руку, – смотреть на тебя противно.
А мне на тебя!
– Не смотри, – сухо проронил Туча и взглянул на него так, будто выколет ему глаза, если он ещё что-нибудь скажет. Демидов сразу же заткнулся.
А можно мне тоже умение затыкать людей одним взглядом и словом?..
Увы, эффект долго не продлился.
– Чего встал? Иди куда шёл, – попробовал послать его Эдуард, но в высокомерном голосе слышалась неуверенность. Жалкое зрелище.
Николай с ленивой медлительностью поднялся и остановился на одной ступеньке со мной. Несмотря на то, что Демидов стоял выше, Туча превосходил его по росту.
– Отпусти девушку и свали в туман, огрызок.
Взгляд Эдика растерянно заметался, задержался на мне, затем на Туче и снова на мне. Занервничавший мачо сглотнул, стремительно бледнея, отшвырнул мою руку, словно змею, и психанул:
– Да пошёл ты в задницу, Туча!
Демидов взлетел по лестнице и скрылся с глаз в коридоре общаги. Ого, Гарри Малфой боится местного мафиози? И, наверное, не он один. Хах, неплохо.
– Проблемы? – коротко уточнил Туча, покосившись на меня.
– Никаких! – улыбнулась, подумывая, что знакомство с представителем загадочного семейства может принести пользу. – Но спасибо за участие. Ты весьма вовремя подошёл, Николай.
– Ник, – поправил он и тоже поднялся наверх.
Ник так Ник. Сейчас Туча не особо разговорчив и опять напоминает… тучу. Да, фамилия ему подходит. Настроение снова поменялось? Должно быть, учёба утомила. Хм, а на каком он факультете? Надо спросить у Кондратия.
ГЛАВА 6. Изгой
Школа пустовала. Мне попались по дороге пару детишек и учительница, но они выглядели очень уставшими и уже уходили, не заинтересовавшись мной. Я напрасно боялась нарваться на охрану или на какую-нибудь чересчур бдительную личность из преподавательского состава.
Поднявшись по лестнице на последний этаж, попала в маленький тесный коридор с двумя узкими окнами.
– Фух…
Сердце быстро колотилось в груди, нервное напряжение комком скрутилось в желудке, дыхание то и дело сбивалось. Передозировка адреналином мне обеспечена.
– Я снова обнаружил камеры.
Неудивительно, их тут много, по всей академии разбросаны.
– Обезвредил?
– Да, на записи будет пустой коридор.
– Отличная работа, как и всегда.
Я подошла к арочной деревянной двери и удивлённо приподняла брови. Здесь установлен современный электронный замок!
На всякий случай подёргала за ручку. Естественно, она не поддалась. Нахмурившись, ткнула в глянцевый сенсорный экран – на нём вспыхнули цифры и надпись, предлагающая ввести пароль
– Что за подстава? – прошипела. – Я думала, увижу тут какой-нибудь… амбарный замок, например, а не электронный.
– Насколько я успел заметить, ими сейчас обеспечивают всю академию.
– Получается, скоро они будут на каждой двери? – спросила с ехидной улыбкой и сдавленно хихикнула. – Нам же лучше. Ты ведь сможешь его взломать? – наверное, глупый вопрос, учитывая, что он сделал с камерами.
– Разумеется, – горделиво ответил Макс.
Спустя пару минут замок открылся с коротким щелчком. Я распахнула дверь и обнаружила, что на самом деле она железная с деревянной обшивкой. Не то чтобы это было важно, просто наблюдение.
– Новыми дверьми академию тоже обеспечивают?
– Для уникумов пытаются создать лучшие условия.
Я шагнула в довольно сумрачное и одновременно с тем яркое помещение. Свет падал в три круглых витражных окна и сквозь разноцветные стёкла раскрашивал унылую каменную стену пёстрыми цветами.
Зрелище завораживало.
– Я будто внутри калейдоскопа, – поделилась с Максом и закрыла за собой дверь. Замок снова щёлкнул. – Сказочно выглядит.
Если бы не витражи, это место было бы похоже на склеп или комнату для заточения. Пустая и безжизненная, со стенами, полом и потолком тёмного песочного оттенка, она заставляла чувствовать себя принцессой в башне.
Впереди была ещё одна дверь, правда старая, с железной ковкой и висячим замком. Повинуясь любопытству, поспешила к ней подойти.
– А тут замочек поменять не успели, – подёргала его. Тяжелый, однако. – Она ведёт на крышу?
– Да.
Справа от двери находился маленький закуток. Там не нашлось ничего интересного, кроме низенькой крохотной скамеечки в углу и закрытого внутренними деревянными ставнями окна.
Я вернулась к стене, на которую падал разноцветный свет. Она-то мне и нужна! Как объяснил Макс, за ней или, скорее всего, в ней может быть тайник, потому что на чертежах она изображена чересчур толстой. Мол, здание не развалится от пустоты внутри этой бесполезной конструкции. По его словам, можно спокойно половину камней от неё «отрезать» и расширить помещение без риска его разрушить.
– И что мне опять делать? – пробормотала озадаченно.
– Осмотри, ощупай, – раздался наставительный голос Макса в наушниках, – побей. Сделай всё то же самое, что и со стеной в общежитии.
– Имеет ли это смысл? – удручённо поинтересовалась я и приступила ко всему перечисленному. – Это же голая стена. Вряд ли она как-то… открывается.
– Если ты ничего не найдёшь, обратимся к медиуму. Призраки быстро скажут, есть ли там что-нибудь.
– Ну или я могу взять кувалду и разнести все стены в академии.
– Глупо.
– Глупее некуда и силёнок не хватит, – согласилась, постучав кулаком по стене. – Погоди-ка, а что если я загипнотизирую кого-нибудь и заставлю сделать грязную работу за меня?
Тогда я, вероятно, не попаду под раздачу и смогу добиться своей цели.
– Твои шансы на успех повысятся, но ты так не поступишь.
Провела ладонью вверх по шершавой поверхности, надавливая.
– Знаешь, если поиски зайдут в тупик и иного выхода не останется, меня ничто не остановит, – внутри давно зрела мрачная решимость и готовность пойти на что угодно ради сестры, даже на подлость, но я впервые её озвучила. – Ни совесть, ни другие люди, ни страх за себя.
Макс промолчал.
– Осуждаешь меня?
М-да, Женя, только ты можешь переживать из-за мнения искусственного интеллекта о тебе.
– Нет. Я не способен на осуждение. Что бы ты ни сделала, я всегда останусь на твоей стороне. В первую очередь Даниил создал меня для вас с Дариной. Моё предназначение – помогать вам в любой ситуации и заботиться о вашем благополучии.
Знаю. Когда папе поставили смертельный диагноз, он посвятил всё свободное время созданию Макса. Хотел оставить нам того, кто «заменит» его.
– Что бы ни сделала?.. – эхом отозвалась я и весело усмехнулась, покачав головой. – Будь ты человеком, никогда бы такого не сказал.
– Но я не человек.
– В этом твоё главное преимущество. Быть человеком иногда очень сложно. Ты постоянно о чём-то думаешь, переживаешь, ищешь смысл жизни и совершаешь глупые поступки, о которых потом жалеешь. Мы эмоциональные и слабые существа, но… необычные.
– Что ты под этим подразумеваешь?
– А ты изучи историю человечества. Посмотри, что мы создавали и придумывали. Я говорю не только об изобретениях, но и о литературе, музыке, картинах. В человеческие головы порой приходят настолько потрясающие идеи, что ты поражаешься – откуда и как они берутся? – вздохнула, снова вспомнив об отце. – Ладно, хватит пустых рассуждений, надо делом заняться.
Больше мы не разговаривали и не отвлекались от исследования стены. Закончив её трогать и стучать по ней, отряхнула руки от пыли.
– Хм, тут странный свет от витражей падает – таким узором, будто указывает на что-то. Может, понажимать на эти красные кружки? – рассуждала я, нажимая на них. Ничего не произошло. – Может, другая последовательность? Или надо нажимать на синие ромбики?..
Испробовав все варианты, сдалась.
– Хорошо! Прекрасно! Ве-ли-ко-ле-пно! – воскликнула раздражённо и сложила руки на груди, буравя взглядом стену. – Если и в других местах ничего не найдём, свяжемся с медиумом. Не хотелось, но придётся!..
Моё ворчание оборвал щёлкнувший замок. Дверь начала открываться. Не успев ни о чём подумать, со страху рванула с места и занырнула в закуток. Сердце едва не выскочило из груди. Господи, спаси и сохрани! В этой академии меня доведут до инфаркта!
Я осторожно выглянула из-за угла и удивлённо округлила глаза. Сэр Виктор?!
Мальчик тихо прикрыл дверь, выдохнул и пошёл прямиком в мою сторону. Нет, стой, не иди сюда! Не иди! Ох… Твою налево, придётся его тоже немного напугать!
Шагнула из своего укрытия и замерла. Виктор коротко вскрикнул, дёрнувшись назад, и застыл передо мной испуганным сусликом.
– Л-леди Евг-гения? – бедный ребёнок аж заикаться начал.
Тц, теперь мне совестно. Наверное, стоило покашлять или как-то иначе заявить о своём присутствии. Хотя он в любом случае испугался бы до чёртиков.
– Я, сэр Виктор, – смущённо улыбнулась ему и вынула наушники из ушей. – Что вы тут делаете?
Он неловко кашлянул и встал ровно, настороженно заглядывая в мои глаза.
– А вы?
– Изучала школу и заодно искала уединённое место, скрытое от посторонних глаз. Знаете, такое, в которое с лёгкостью не попадёшь, – ответила честно. – И каким-то образом меня занесло сюда. Мне было очень любопытно, что за этой дверью.
– Она была открыта? – с подозрением уточнил Виктор.
– Нет, закрыта.
– И как вы её открыли?
– Встречный вопрос, рыцарь, как вы отворили дверь с электронным замком?
– Подглядел пароль в мыслях охранника, – простодушно выдал он себя и моментально спохватился: – Только никому не говорите! Пожалуйста, леди Евгения, я прошу вас!
Невозможно отказать его красивым бесхитростным глазам и взволнованному голосу.
– Тогда и вы меня не выдавайте. Кстати, вы знаете, что в коридоре есть камеры? – задала отвлекающий вопрос, не спеша раскрывать свои тайны.
– Когда все уходят из школы, охрана отправляется на перерыв и не следит за ними. – Он неловко переминулся с ноги на ногу. – Эм… позже на записи могут увидеть, но без необходимости их не просматривают.
– У вас всё продумано, погляжу, – оценила. – Я рассудила так же, поэтому зашла сюда без страха.
– Как вы узнали пароль? – не забыл о главном Виктор, сморщив веснушчатый лоб.
– Ну-у-у… повезло? Угадала? – задорно улыбнулась. – Не хмурьтесь и извините меня. Вы ведь уже услышали в моих мыслях, что я вру? – Ребёнок робко кивнул. – В моём телефоне есть программа, которая может взломать такие замки.
Маленький рыцарь на миг удивлённо приподнял брови и вдруг покивал, словно что-то понял.
– Папа был прав, они не такие уж надёжные, как их описывают.
– От телепатов точно не спасут, – фыркнула я.
– И от хакеров, – наградили меня красноречивым взглядом.
– Я не хакер! Честно! Просто у меня есть несколько полезных программ на многие случаи жизни. Я не сама их создала.
– А кто?
Папа…
Ох, нет! Зачем я о нём подумала?
– Не слишком ли много секретов я вам уже рассказала? – вздохнула, понимая, что он услышал.
– Клянусь, моя леди, все ваши секреты умрут со мной.
– Давай без этого?
– Как пожелаете, – пожал плечами Виктор и огляделся по сторонам. – Это не самое приятное место для уединения.
– Да, увы. И ничего интересного тут не нашлось. Я думала, вход на балкон окажется открытым, но не судьба. Амбарный замок я своей программой не взломаю.
Тут монтировка понадобится.
Маленький рыцарь немного постоял в задумчивости, почёсывая пальцами курносый нос, и вдруг просиял.
– Я вам кое-что покажу! – Он радостно подошёл ко мне и схватил за руку.
Заинтригованная, последовала за ним. Мы вернулись в закуток к закрытому окну. Виктор засунул руку под ставни, что-то нащупал, сдвинул и легко распахнул их – за ними оказался пустой проём. Никаких стёкол или рамы. Интересненько…
Пока я пребывала в замешательстве, рыцарь торопливо встал на маленькую скамеечку и под моим изумлённым взглядом ловко вылез в окно, спрыгнув куда-то. Я бы вскрикнула от неожиданности и испуга, если бы он пропал из поля моего зрения, но юный телепат не улетел в неизвестность – в проёме торчали его плечи и голова.
– Вы со мной, леди? – повернувшись, солнечно улыбнулся сэр Виктор и протянул мне руку.
– Так и быть, доверюсь вам снова, – выдохнула. – В конце концов, вы дважды приводили меня туда, куда нужно.
За окном оказался небольшой выступ, огороженный коваными чёрными перилами с острыми пиками. Под ним был тёмный скат крыши, не позволявший посмотреть вниз и проникнуться тем насколько тут высоко. Кофейная черепица грелась на солнце, а лёгкий ветерок гонял по ней парочку сухих листочков и пух.
Открывавшийся отсюда живописный и умиротворённый вид хотелось навсегда запечатлеть в памяти. Яркое насыщенно-голубое небо без единого облачка, скалистые серые горы, зелёные пологие холмы и каменистые склоны…
«Наслаждаться красотой природы можно вечно», – говорил папа.
Сделала глубокий вдох, прикрывая глаза от удовольствия. Воздух необыкновенно чистый и вкусный, надышаться невозможно.
– Здесь можно проводить время в уединении, как вы и хотели. Вас не заметят с улицы или из окон.
Это ясно. Выступ не выходит во двор и не находится напротив окон другого крыла академии.
– Звучит отлично, – с интересом коснулась одного из заострённых концов металлического ограждения. – Но почему ставни так плохо заперты? На дверях вон какой замок здоровый.
Виктор беззаботно пожал плечами.
– Надо спрашивать у того, кто отвечает за нашу безопасность, но если спросите, никогда больше тут не побываете. Всё замуруют. – Парнишка уселся на выступ, с лёгкостью просунув ноги в промежутки между перил. – Вообще-то это моё укромное место, но вы тоже можете приходить сюда, когда захотите побыть одна. Я не возражаю. Вы мне нравитесь, леди Солнечная, – с детской непосредственностью признался он.
– Взаимно, сэр Виктор, – улыбнулась уголками губ. – Правда, я чуть-чуть волнуюсь. Тут точно безопасно?
– Если не попытаетесь перелезть через ограждение и погулять по крыше, да. Присаживайтесь, моя леди.
Устроилась рядом с ним, согнув ноги в коленях и прижавшись спиной к стене. С трудом, но поместилась, а думала, что не влезу. Не Дюймовочка всё-таки!
– Часто ты проводишь здесь время? Ой, ничего, что я буду иногда на ты?
– Как вам угодно. Я тут сижу только когда папа задерживается на работе. Он преподаёт в академии.
О, любопытно!
– Какой предмет?
– Гипноз.
Ответ прилетел щелбаном в лоб.
– Мирон Константинович – твой отец? – спросила удивлённо и поспешила отвести взгляд, уставившись на крышу.
Отныне с этим парнишкой нужно быть в два… нет, в три раза осторожнее. Как меня угораздило наткнуться на сына того самого человека, которого мне предстоит обманывать на каждой паре? Холера, что за совпадение? Они же совершенно не похожи…
Гениальное умозаключение, Женя! У ребёнка ведь один родитель! Дубина!
– Угу. Вы знаете его?
– Да, сегодня была у него на первом занятии.
– Вам повезло, что вы учитесь у папы! – восхищённо-восторженным тоном сказал Виктор. – Он крутой.
– Не сомневаюсь…
В его крутизне заключается вся проблема! Если он действительно так хорош, я в любой момент могу проколоться. Первая пара наглядно это продемонстрировала – он заметил те детали, коим я не придала значения.
Пресвятые шпионы, надо перевести тему!
– А почему ты не проводишь время с друзьями, пока папа занят? Многие ученики живут здесь. Или у тебя нет товарищей среди них?
Ай-яй-яй, слишком топорная попытка выяснить, как у него складываются отношения с другими детьми. Зачем мне это? Кто бы знал… Просто чувствую, там не совсем всё гладко.
Внутренне напряглась, ожидая ответа от притихшего телепата.
– У меня нет друзей. Я изгой, леди, – спокойно сказал он с непринуждённой улыбкой и едва уловимой грустью в глазах.
Щемящая тоска сдавила грудь. Беспокойные мысли завертелись вокруг сестры. На мгновение Виктор и Дарина показались мне поразительно похожими.
– Из-за телепатии?
– Телепатов не любят. А я ещё и не контролирую свой дар, он чересчур сильный. От него бывает… очень больно, – маленький рыцарь поморщился и потёр кулачком висок.
Острое и глубокое сочувствие нахлынуло вместе с желанием успокоить, обнять и защитить. К огромному сожалению, я прекрасно понимала, что испытывает этот ребёнок и как тяжело ему приходится.
– Звучит знакомо, – пробормотала со вздохом. – Не переживайте, сэр Виктор, со временем вы обязательно усмирите свою способность. Какие ваши годы?
– Ради этого я тружусь каждый день.
– Ни секунды не сомневалась! Я верю в вас, мой храбрый рыцарь, – погладила его по голове, ободряюще улыбаясь. – Из меня вряд ли получится хороший друг, но если вам нужна будет помощь или вы просто захотите пообщаться, обращайтесь.
– Я не посмею просить помощи у леди! – деланно возмутился он. Глаза юного телепата вновь загорелись, горесть отступила. – Но побеседовать с вами всегда буду рад.
– Некоторые леди, знаете ли, отважнее рыцарей будут, – заметила я, чувствуя как тягостное настроение исчезает. – Раз уж мы откровенничаем, сэр Виктор, скажите, почему вы выбрали столь непривычную манеру общения?
– Потому что я рыцарь.
– Я понимаю, но вы же наверняка сталкивались с… разной реакцией людей?
– В этом и соль, леди Евгения. Люди сразу обращают внимание на мою чудаковатость – и по их мыслям я определяю, кто отнесётся ко мне терпимо, а к кому не следует приближаться. Телепатам нужно вести себя осторожно.
– Оу, о таком раскладе я не подумала.
– Ну и мне нравится так разговаривать, если честно. Я люблю полные имена людей и разные вежливые обращения. Это всегда круто звучит!
– Вы правы. Не подумайте, что мне не нравится как вы говорите. Всего лишь банальное любопытство.
– Я уже знаю. Вам любопытно с тех пор, как вы впервые услышали меня. – Рыцарь поболтал ногами в воздухе. – Можно теперь я спрошу?
– Вперёд.
– Почему вы добры ко мне?
Вопрос удивил.
– Как к тебе можно относиться иначе, сэр Виктор? Ты славный и отзывчивый мальчик. Что касается телепатии, я не из тех людей, кто гнобит других за «неудобную», – показала пальцами кавычки, – способность.
– Я понял это в нашу первую встречу, но… сейчас вы искренне поддержали меня, хотя обычно люди понятия не имеют что сказать. Вы посочувствовали мне, – изумление в его голосе перемешалось с неверием. – Почему?
– Ты напомнил мне сестру. – Я посмотрела вдаль на тёмные вершины гор, чтобы он не услышал моих мыслей. – У Дарины тоже проблемы с контролем, но её ситуация гораздо сложнее и хуже.
Моя маленькая хрупкая сестрёнка может умереть от своей способности. Её дар – сущее проклятие! Он опасен для окружающих и для неё самой.
– Хм-м, – промычал рядом Виктор, о чём-то задумавшись. – Хорошо, что у неё есть такая сестра как вы, – попытался он приободрить меня. – С вашей поддержкой и помощью она со всем справится!
Верно, я должна помочь Дарине. Если не найду осколки, жизнь в ней угаснет.
– Иногда мне кажется, что не настолько уж я хорошая сестра. А у вас есть братья или сёстры?
– Нет, но я бы хотел. Надеюсь, папа женится на ком-нибудь, – мило пробубнил он.
Я рассмеялась над его забавным выражением лица. В руке завибрировал телефон.
«Как обстановка, агент?» – пришло сообщение от Даринки.
– А вот и моя сестра… – В голову неожиданно пришла идея. Я заговорщически взглянула на телепата. – Сэр Виктор, вы не возражает против селфи?
Он помотал головой и без вопросов придвинулся ко мне. Я сделала фотку и отправила Дарьке.
«Докладываю: поиски безрезультатны, в данный момент сижу на балконе башни с новым другом. Это сэр Виктор – благородный и отважный рыцарь».
Малая не заставила себя долго ждать.
«Фу!»
«Он же маленький!»
«Найди себе парня постарше!»
– Дурында, блин.
«О чём ты вообще думаешь, мелюзга?!»
Ответ пришёл вместе с анимированным стикером, что показывал мне язык:
«Я пошутила, Же».
Она снова пользуется этим дурацким сокращением!
«Почему он рыцарь?» – прилетело следом, сбивая с меня возмущение.
«Расскажи о нём!»
Я прямо слышу её требовательный тон, вижу руки, упёртые в бока, любопытные голубые глаза и надутые губы.
– Сколько лет вашей сестре?
– Семь, но иногда кажется, что больше. Из-за того, что Дарька часто пропадает в интернете, она знает слишком много. Постоянно что-то читает, смотрит, изучает.
Она поглощает информацию тоннами. Познавательные и развлекательные вещи сопровождают её каждый день – научно-популярные видео, детские приключенческие книги, фильмы о животных, разнообразные мультфильмы, компьютерные и настольные игры. При этом она уделяет время лепке из глины и пластилина, рисованию, пению, игрушкам, а вскоре будет уделять и учёбе. Порой создаётся впечатление, что её жизнь насыщеннее моей…
Вынырнув из потока мыслей, быстро напечатала ей ответ: «Он хороший и необычный мальчик-телепат, у которого нет друзей из-за его нестабильной способности. Виктор дважды помог мне вчера и вот сегодня тоже».
«Почему у него нет друзей? Телепатия нестрашная», – в конце стояла кучка грустных смайликов.
Да, сестрёнка, телепатия нестрашная. Нам с тобой есть с чем сравнивать.
– Вы извините, что я отвлеклась.
– Вам не за что извиняться, – с нотками строгости сказал маленький рыцарь. – Как и ваша сестра, я тоже часто сижу в интернете. Смотрю видео, читаю комиксы, играю в игры…
Он увлечённо рассказывал о своих интересах. Я не перебивала, пока речь не зашла об известных приложениях в телефоне. Название одного из них было мне хорошо знакомо.
– Дарина тоже в нём зависает.
Эта игра не только развлекает, но и даёт ей общение с другими детьми. Хотя бы в виртуальном мире Дарька проводит время с ребятами примерно её возраста. У неё, конечно, есть я, Марс и Нина, но с нами сестрёнке бывает скучно. Благо в век развитых технологий в сети легко можно найти людей, разделяющих твои интересы. Правда, без Макса не обходится – он фильтрует информацию для сестры. Выступает в качестве «родительского контроля».
– А какой у неё ник? Спросите, можно ли мне его узнать? Я бы нашёл её там, поиграли бы, – под конец фразы он покраснел до кончиков ушей.
– Один момент.
– Ничего страшного, если она не захочет, – разволновался смущённый телепат, – я не обижусь!
Написала просьбу Виктора Даринке. Ответ пришёл быстро.
«Скажи».
«И его ник скинь».
– Она разрешила и спросила твой.
Произошёл обмен данными. Теперь Knight8 и 17 18 10 15 24 6 19 19 1 знали, как найти друг друга. И если мне с ником Виктора всё было понятно, то к длинному загадочному нику моей сестры у него возникли вопросы.
– Почему цифры? – недоумевал он.
– Всевозможные варианты никнеймов со словом «принцесса» были заняты, но так как Дарина человек упорный, она решила обойти систему. Каждая цифра – это номер буквы в русском алфавите.
– А-а-а…
Из кармана телепата заиграла музыка. Эпичная мелодия разлилась по округе, создавая ощущение, будто сейчас перед нами появится супергерой.
Виктор достал мобильник и ответил на звонок, прерывая захватывающий момент. Отец сообщил ему, что закончил работу и ждёт его во дворе.
– К сожалению, мне пора, моя леди.
– Пойдёмте, – сказала я, поднимаясь.
Ой-ой, пятая точка занемела.
– Было приятно провести с вами время.
– Взаимно, сэр Виктор. Спасибо, что показали это место и разрешили сюда приходить.
Мы вместе вышли из школы. Я собиралась отправиться по своим тайным делам, а рыцарь побежал к отцу. С вежливой улыбкой кивнула Мирону Константиновичу, но не успела уйти, как его волнующий голос меня остановил:
– Евгения, какими судьбами?
Сохраняя дружелюбный вид, ответила полуправду:
– Устроила себе экскурсию. Потихоньку изучаю замок. Виктор вот немного показал мне школу, – кивнула на радостного мальчугана.
Он переводил горящий восторгом взгляд с меня на отца.
– Так это ты та самая леди, попавшая вчера в беду? – Огнев потрепал сына по волосам, глядя на него с теплотой и одобрением.
– Я такого не говорил! – возмутился Виктор. – Я сказал, что вы не знали куда идти, а я вас проводил!
– Всё верно, ты очень мне помог, – посмотрела на улыбающегося преподавателя. – Вы извините, я пойду.
– Не смеем задерживать. Хорошо тебе провести остаток дня, Евгения.
– И вам. До свидания! – помахала маленькому рыцарю и убежала.
Огневы, конечно, приятные и воспитанные, сразу производят хорошее впечатление, но угораздило же меня столкнуться именно с таким одарённым семейством: один – телепат, второй – препод по гипнозу. Жизнь не облегчает мне задачу!
– Тебе не следует общаться с этим мальчиком, – сказал мой разумный робот, стоило вернуть наушники в уши. – Ты контролируешь свой разум, но в любой момент…
– Обойдёмся без лекций, Макс. Я всё прекрасно понимаю. Риски есть, но… парнишка хороший. Просто не буду слишком часто с ним пересекаться. Вдруг они подружатся с Даринкой? Им обоим это пойдёт на пользу. Возможно… В общем, не думаю, что я пожалею. Меня больше другое волнует – как бы мои поиски не оказались напрасными.
Кстати, я могла бы и с Виктором поделиться одним из осколков…
А не слишком ли ты добрая в последнее время стала, Женя? Всему миру захотела помочь? Избавься от лишней сентиментальности. Ты должна спасти сестру, остальные тебя не касаются.
Сколько бы себе это не твердила, чувствую, что обманываюсь. Да, всем не поможешь, но если будет возможность, Виктору я бы с радостью облегчила жизнь. Он настоящее светлое чудо, внимательный и добрый мальчик с поразительными глазами. Не хочу, чтобы он испытывал боль и мучился из-за своего дара.
Ох, они и правда сильно похожи с Дариной…
ГЛАВА 7. Неуловимые медиумы
Уверена, мои стенания слышал весь коридор.
– Это провал, Макс! – сокрушалась я, возвращаясь в общежитие.
Мы ничего не обнаружили. А ещё кое-кто (не будем показывать на себя пальцем) скоро прослывёт местной сумасшедшей!
В маленьком холле центральной части академии я снова обыскивала стену, пока моё внимание не привлекла статуя ангела напротив. Подумав, что в ней может быть механизм, открывающий секретный проход, набросилась на неё с энтузиазмом носорога. И вот когда я держала несчастного ангела за голову в попытках покрутить, мимо прошла хихикающая компания, бросая на меня глумливые взгляды. Хорошо хоть вопросов задавать не стали и обошлись без комментариев.
В правом крыле ситуация сложилась настолько же нелепо. Там я завалилась в туалет и в надежде на чудо стучала по кафелю, искренне сомневаясь в наличии у себя интеллекта и постоянно спрашивая Макса – уверен ли он, что тут можно и нужно искать тайник Громова?
Гр-р, ну почему так сложно?! Где найти ответы или подсказки, чтобы не тратить время впустую?
– Меня не волнует мнение других людей о моём психическом здоровье, но со статуей как-то неловко вышло, – пробормотала, почесав пальцем щёку. – Ладно, это всё ерунда. Раз я не смогла сама найти тайную комнату, применим читерский метод.
– Будем подключать медиума? – деловито спросил Макс, прервав молчание.
– Будем.
Хорошо, когда есть план Б. Сразу чувствуешь себя комфортнее.
В комнату я зашла уже с совершенно другим настроением, былая подавленность улетучилась. Зато с соседней кровати веяло безысходностью и приближением дамы с косой. Лиза лежала в позе эмбриона, закрыв глаза. Занавеска на её окне была задёрнута, не пропуская солнечный свет.
– Сильно не шуми, – глухо проворчала она, – у меня башка раскалывается.
– Не удивлена, – прошептала себе под нос.
Я бы пожалела Лебединскую, но голодовка – её выбор.
Переодевшись в джинсовые широкие шорты с завышенной талией и белую футболку, помыла руки с мылом до локтей, собрала волосы в пучок и отправилась на ужин. Столовая встретила сногсшибательными запахами. Витающий в воздухе аромат запечённой картошки и мяса пробуждал зверский аппетит. С этой беготнёй по академии я жутко проголодалась!
Меня снова позвали к себе за столик Любава и Забава. Вместе с подносом забитым едой присоединилась к девчонкам. Перекинувшись со мной парочкой фраз, близняшки продолжили спорить из-за какого-то парня.
– Он чудик, – фыркнула Забава, воткнула вилку в кусочек мяса и отправила его в рот. – Ещё и заикается постоянно.
– Ну и что? – возмутилась Любава, перемешивая салат со свежими овощами. – С каких пор ты стала такой токсичной?
– С каких пор ты западаешь на очкастых задротов?
– Гриша хороший парень! Он очень умный, скромный и воспитанный.
– Занудный дрищ.
– Судить человека по внешности и тем более придираться к его заиканию – грубо и глупо!
– Влюбляться в каждого, кто был добр к тебе – легкомысленно и тупо, – парировала Забава.
– Ну знаешь! – Любава подскочила с места. Её вилка громко звякнула по тарелке. – Не менее тупо – глядеть на всех парней злобным бегемотом, когда они пытаются с тобой познакомиться!
– Не на всех, милая сестрица. Я посылаю только неудачников. У меня нет времени знакомиться с каждым желающим.
– Девочки, остыньте, – попыталась я вмешаться, оставив на время подрумяненную картошечку. – Будь Гриша хоть того лучше, он не стоит вашей ссоры.
Любава шумно выдохнула и села обратно, скрестив руки на груди.
– Нет, Женёк, дело не в Грише! – Она с осуждением поглядела на Забаву и обиженно заявила: – Ты всегда пренебрежительно относишься к моим чувствам.
– Потому что ты слишком влюбчивая. Сколько можно? В каждого парня нашей группы умудрилась втрескаться. Даже в этого задрота!
– Я тоже не вижу ничего прекрасного в том, что ты на всех огрызаешься и никого к себе не подпускаешь. И он не задрот! Не вздумай ему об этом сказать. Ох, зная тебя, ты точно его обидишь, – вздохнула Любава и обрисовала мне сложившуюся ситуацию: – Нас разделили на пары для совместных проектов. Забава будет работать с Гришей. Я переживаю.
– Правильно делаешь, – саркастично усмехнулась вторая близняшка, – я прибью этого ботаника, если он снова начнёт умничать.
Выслушав их, вернулась к еде. Сами прекрасно разберутся со своим Гришей и сестринскими отношениями. Лишь бы не подрались в процессе.
***
На следующий день я приступила к осуществлению плана Б. Узнав, где обитают медиумы-третьекурсники, направилась к нужной аудитории. Дверь была открыта, поэтому я бесшумно заглянула внутрь. В пустом зале у арочного окна стоял Туча, уткнувшись в смартфон.
– Привет, – угрюмо буркнул он, не глядя на меня.
– Привет, Ник. А где все?
Не отвлекаясь от телефона, Туча коротко бросил:
– Тут только мы.
Опять «мы»? Кто – мы? Может, призраки?..
– Больше никого не будет?
– Минут через пять подойдёт преподаватель. Из студентов больше никого. – Он резко дёрнул головой вбок, отвлекаясь на что-то, посверлил взглядом пустоту, нахмурил лоб и, наконец, посмотрел в мою сторону сумрачными колючими глазами. – У меня сейчас индивидуальное занятие.
А куда делось «мы»?
– Мм, ясно. Ну я тогда пойду.
Он кивнул с безразличием на лице и снова уткнулся в телефон. Странный всё-таки парень…
Я ушла искать нужную мне девушку в другом месте и заодно выяснила, что медиумов-третьекурсников всего двое – Туча и она, но её нигде не наблюдалось. Что ещё хуже – никто из ребят не видел Марину с начала учебного года. Это плохо. Неужели придётся всерьёз рассматривать других кандидатов? Не хотелось бы…
Холера, да где же она?! Где мой идеальный медиум, которого я планировала подключить к своему мегаважному делу?
Как ни странно, о причине её отсутствия я узнала от Кристины Михайловны. Она любезно поделилась со мной шокирующей информацией.
– Угодила в дурдом?! – удивлённо воскликнула я. – Как... как это?!
– Не знаю, – невозмутимо ответила преподавательница, смотря в маленькое зеркальце и подкрашивая губы красной помадой, – в моей жизни не было такого экстремального опыта.
Скоро, кажется, в моей жизни появится такой опыт.
– Погодите… – попыталась собраться с мыслями. – Но причина-то есть? Из-за чего она туда попала?
– У бедняжки крыша поехала, – Кристина Михайловна захлопнула зеркальце и постучала указательным пальцем по виску. – Призраки с ума свели.
Бедная девчонка…
Бедная я! Жизнь, определённо, меня не любит. Что за подставы на каждом шагу?
– Жесть, – выдохнула, судорожно соображая как действовать дальше.
– Не то слово. Жуткая история, – преподавательница побарабанила пальцами по столу. – А ты зачем её ищешь?
– Поболтать хотела. Я слышала от знакомых, что она сильный медиум. Может видеть призраков и свободно общаться с ними. Вот и стало любопытно.
Если мои сведения не врут, ей не нужны предметы для установления контакта с потусторонним миром, она способна разговаривать с призраками без алфавита и ритуалов со свечами. Это первая причина, почему я выбрала её. Вторая – Марина из обычной семьи, у неё нет за плечами влиятельных и богатых родственников, что мне на руку. Всегда сложнее договориться с тем, у кого денег куры не клюют. Я бы заключила с ней контракт и щедро заплатила за проделанную работу, хотя допускаю, что девушка потребовала бы что-нибудь другое в обмен на свою услугу.
– Не повезло, ищи нового собеседника. Правда, выбор у тебя невелик – Николай Туча или школьники.
И всё?
– А как же другие курсы? Преподаватели на худой конец?
– Первокурсников нынче не набрали, на втором курсе мальчик уехал отдыхать и восстанавливать силы в санаторий, а весь четвёртый отправился вчера на практику.
Медиумы что, вымирают? Почему их так мало?
– Не рановато для практики?
– В самый раз. На четвёртом всех студентов активно готовят к будущей работе. На последнем году обучения они обязаны довести свои навыки до совершенства, – пояснила Кристина Михайловна и откинулась на спинку офисного кресла. Даже в расслабленной позе и в скучной обстановке лекционного зала она напоминала мне королеву на троне. Величественную и грациозную, с безупречным внешним видом и идеальной осанкой. – И чисто между нами, у тех, кто обучает медиумов, нет склонности к общению.
Я тоже не могу выкинуть из головы дружелюбного Николая. После нашего столкновения в коридоре, когда он стал свидетелем моей ссоры с матерью, ни разу не ощущала той же беззаботности и шутливости от него. Постоянно ходит с лицом терминатора.
– Почему вы называете учительницу неуловимой дамой?
– Она очень замкнутая, предпочитает уединение и при первой возможности сбегает подальше от людей. Как испуганная мышь, – умилённо усмехнулась преподавательница. – Так что загляни к ученикам, Евгения. В десятом классе есть парочка парней. Медиумы, но не шибко умом одарённые.
Кхм, обласкала «комплиментом», называется.
– Спасибо за совет.
Она немного облегчила мне задачу.
– Заглядывай ещё.
Я брела по коридору, раздумывая над полученной информацией. Значит, либо некоммуникабельные преподы, либо школьники, либо Туча. Странный и непонятный Туча из пугающей и загадочный семьи, которая не зря так долго сохраняет свою независимость. Страшновато с ним связываться, да и возможно ли это? Чуйка шепчет, на хромой козе к нему не подъедешь.
Что же делать?
Попробую сначала оценить преподавателя и учительницу, а потом школьников. Если совсем всё плохо, попробую обратиться к Туче. Никто не отменял возможность заключить взаимовыгодную сделку, основанную не на деньгах. Выкручусь!
Старика-препода я сразу вычеркнула из списка. Мне хватило его громкого ворчания на весь коридор:
– Никакой дисциплины! Кругом балаган! Что вы носитесь, черти?! Шеи себе свернуть захотели?!
Что-то внутри подсказывает, договориться с ним будет трудно.
Насчёт учительницы Кристина Михайловна не обманула. Она от всех шарахалась и предпочла запереться в подсобке после окончания урока. Смело вычёркиваем Мышку из списка! Я не собираюсь выкуривать её из «норки». Разве что в кра-а-айнем случае.
– Получается, остались школьники, – вздохнула обречённо.
Тоже сомнительный вариант, но выбираем из того, что есть.
На очередном перерыве между парами помчалась в школу. Там влезла в компанию восьмиклассниц и спросила, где найти медиумов. Они без лишних вопросов рассказали, что всех медиумов сейчас собрали в одном кабинете, чтобы Николай Туча провёл им мастер-класс по контролю над даром.
Хм, интересный поворот. Мрачный Ник не создавал впечатление человека, который бы с радостью согласился проводить подобный урок. С другой стороны, я его толком не знаю и не в курсе всех обстоятельств.
Занятие проходило на первом этаже. До его окончания я вышла погулять в наружную галерею и бродила туда-сюда, залипнув в смартфоне. Когда надоело, остановилась у одной из арок и прижалась плечом к колонне. Через пять минут мастер-класс закончится – и можно будет заходить.
Я обвела ленивым взглядом двор – девушку с книгой на резной скамье, ребят, усевшихся на траву в тени дерева, – и остановилась на троице парней неподалёку. Они привлекли моё внимание внешним видом. Все трое были в чёрных рваных джинсах с серебристыми цепочками на поясах, в чёрных футболках с принтами в виде черепов и в чёрных перчатках «без пальцев» с шипами и заклёпками. И не жарко им?..
Невольно продолжила их разглядывать.
У одного татуировка паутины с розами на лысине (назову его Цветочком), у второго длинные чёрные волосы, собранные в хвост (пускай будет Рапунцель), у третьего короткий белый ирокез (ну тут однозначно Ёжик).
В голове промелькнул наш разговор с маленьким рыцарем.
- Ладно, с местными гопниками определились. Как они выглядят?
– Как рокеры.
Кажется, это они…
Ёжик чуть-чуть сдвинулся с места, грубо загоготав. Я напряглась и задержала дыхание, заметив, что «рокерская» компания обступила Виктора. Он исподлобья взирал на них, крепко вцепившись в рукоять деревянного меча. Только не говорите, что три здоровых лба докопались до девятилетнего ребёнка?
Рапунцель схватил мальчишку за ухо и потянул вверх. Вот говнюк!
– Отпусти! – завопил Виктор, вцепившись в руку кретина.
Видимо, не судьба мне держаться на расстоянии от юного телепата. Я отлипла от колонны и выскочила во двор. Надо что-нибудь крикнуть этим придуркам…
Не успела открыть рот, как мимо меня порывом лёгкого ветерка пронёсся Туча, оглушительно рявкнув:
– Эй, каракатицы, гребите отсюда! Я, кажется, просил вас залечь на дно морское?
Почему каракатицы?..
Все трое резко развернулись и «склеились» друг с другом, начав синхронно пятиться от приближающегося Николая. Хе-хе, у кого-то поджилки затряслись.
– Иди-ка сюда, косматый! – громко и угрожающе продолжал Ник. – Я знаю, что ты их лидер!
Придурки «разлепились» и дали дёру в разные стороны. Вау, как быстро скачут! Похоже, козлики до ужаса боятся Тучу. Мне это нравится.
Виктор моих восторгов не разделял и настороженно посмотрел на своего защитника. Будто он пугал его не меньше тех парней.
– Спасибо.
Ник с улыбкой кивнул и ушёл без лишних слов. Ну настоящий супергерой – сделал доброе дело и скромно свалил. Кстати, раз мастер-класс уже закончился, надо возвращаться в школу к медиумам, но для начала…
– Привет, сэр Виктор. С тобой всё хорошо?
– Ой, леди Евгения, здравствуйте, – обрадовался он моему появлению, мгновенно просияв. – Я в порядке.
– Чего эти придурки от тебя хотели?
– Прицепились к моему мечу, задирать начали, шутить… – Виктор сник.
Трое старшеклассников задирали мальчишку. Прекрасно! Проучить бы их хорошенечко. Так и сделаю, когда представится возможность.
– Не берите в голову, леди, – проследил за ходом моих мыслей Виктор.
– Скажи мне, если они снова будут приставать, – попросила его. Рыцарь благодарно улыбнулся, но ничего не ответил. Не скажет, точно не скажет. – Почему ты так подозрительно посмотрел на Тучу? Он тоже тебя обижал?
– Нет! Никогда! М-м-м… как бы… ну… Я скажу вам по секрету. Обещайте, что никому не расскажете!
– Обещаю, – серьёзно заверила я и наклонилась к нему.
Виктор пододвинулся к моему уху и прошептал:
– Иногда я не могу услышать его мысли. Как сейчас, например.
Та-а-ак, это что ещё за фокусы?
– Совсем? – изумилась.
Телепат энергично покивал.
– Ага, полная тишина. Но бывало, мы сталкивались, и я чётко слышал, о чём он думал.
Жгучее любопытство засвербело в груди.
– Хм… А о чём он думал, если не секрет?
– Об учёбе, о семье и о своём даре, – ответил сэр Виктор, не вдаваясь в подробности. Он вызывает уважение тем, как трепетно и тактично относится к чужим мыслям. – Ничего необычного.
– Необычны только моменты затишья в его мозге, – выпрямилась я и встала в задумчивую позу, поглаживая подбородок и воображая себя детективом.
– Это очень странно, – маленький рыцарь напряжённо сморщил лоб, смотря в пустоту. – Каждый раз после наших встреч я ломаю над этим голову.
Теперь секрет Николая не даст мне покоя. Он научился в нужные моменты закрывать разум от телепатов? Или у Туч есть некий… предмет, защищающий от других одарённых? Я уверена, ответ где-то на поверхности.
– Уважаемый рыцарь, вы меня заинтриговали.
– Я сам заинтригован, леди Солнечная. Вы сейчас… гуляете?
Ох, если бы! Отвлеклась я, надо делом заняться.
– Вроде того. Послушай, сэр Виктор, ты случайно не знаешь хорошего медиума из вашей школы?
– Нет, а вам зачем?
– Да так, хотела попросить об услуге.
– Хотите, я вам помогу? – с готовностью предложил он.
Я снисходительно усмехнулась и, задрав голову, посмотрела в небо.
– Спасибо за участие, сэр Виктор, но без медиума тут не обойтись.
Ты бы помог мне, если бы видел сквозь стены, но, увы, людей с таким даром можно найти лишь в одном месте – в «Красном алмазе». Столь невероятное «зрение» огромная редкость.
Распрощавшись с телепатом, я помчалась в школу. Естественно, все медиумы уже разбрелись по разным уголкам, плюс у меня заканчивался перерыв. Холер-р-ра, как сложно!
Поборов раздражение и решив бессовестно опоздать на пару Мирона, последовала совету Кристины Михайловны и присмотрелась к десятиклассникам. Они собрались на заднем дворе и весело проводили время. Моё внимание сразу привлёк спокойный и улыбчивый парнишка Алексей. Я устроилась неподалёку от его компании и слушала, как он рассказывает о мастер-классе Николая. Надо бы побольше разузнать о нём и хотя бы недельку за ним понаблюдать.
Определившись с целью, закинула сумку на плечо и ринулась в академию. Надеюсь, Огнев меня помилует!
Громко постучав в дверь, дождалась разрешения войти и влетела в аудиторию.
– Простите за опоздание, Мирон Константинович! – выпалила на одном дыхании.
– Не прощу, душа моя, – покачал головой преподаватель. – Я искренне верил в вас, а вы решили взять пример с Демидова.
– Боже упаси! – округлила глаза в притворном ужасе. – Не сравнивайте нас!
– Так и быть, – легко согласился Огнев, сверкнув дьявольской улыбкой. – Я приму ваши извинения, если вы разрешите мне продемонстрировать на вас марионеточную технику. Мы как раз выбирали добровольца, когда ворвались вы и прервали нашу жаркую дискуссию. По-моему, это судьба, Евгения.
Дело дрянь.
– По-моему, это подстава, Мирон Константинович, – натянуто улыбнулась.
– Отчасти, – не отрицал он и протянул мне руку. – Подойдите, Солнечная.
Я с немой мольбой посмотрела на ребят, но наткнулась на сочувствующий взгляд Аси, весёлый Харитона и безразличный Ульяна.
– Спасибо за поддержку, коллеги, – пробурчала им, бросила сумку на парту и подошла к Огневу.
– Сейчас вы вживую увидите, как человек за секунду превращается в послушную марионетку.
Я вложила руку в тёплую большую ладонь преподавателя. Он подвёл меня к своему столу, отпустил и попросил смотреть в его глаза.
Сделав вдох, затолкала гордость и дар куда подальше, подняла взгляд на Мирона и позволила себе утонуть в опасных тёмных омутах.
В разум беспардонно вторгся чужой дар. Ни с чем не сравнить эти ощущения. Что-то приблизительно похожее я испытывала, когда по моему чистому полу ходили в грязных ботинках.
Ладно, просто расслаблюсь и позволю мужчине с соблазнительным голосом творить, что ему хочется. Бояться нечего, у него нет дурных намерений. Он действует очень мягко и не собирается мне вредить.
Моя рука поднялась вверх сама по себе. Я этого не хотела и невольно в глубине сознания запротестовала, пытаясь вернуть контроль над телом.
Нет, нельзя! Нельзя! Ты слабачка! Ты бестолочь!
Быстро подавила сопротивление, пока разум вместе с даром окончательно не взбунтовались. Пусть Огнев управляет мной как пожелает. Я представлю, что смотрю на всё со стороны. Так проще.
В какой-то момент у меня получилось абстрагироваться и превратиться в послушную куклу. Я открывала рот и давала полезные советы однокурсникам, став голосом Мирона:
– Узнали, что поблизости есть гипнотизёр и его уровень вам неизвестен, – сохраняйте бдительность. Может произойти так, что вы незаметно для себя пообщаетесь с ним через другого человека и не поймёте этого.
– Стоп-стоп-стоп, почему не поймём? – всполошилась Ася. – Нельзя определить, когда человек находится под властью марионеточника?
Держись, Женя, ещё немного…
– На сто процентов рабочих способов не существует. Скрупулёзного гипнотизёра, знающего толк в своём деле, тяжело подловить. У вас будет шанс только в том случае, если вы знаете человека и ранее не единожды встречались с ним. Заподозрили неладное в его поведении – смело задавайте наводящие вопросы о совместном прошлом.
– С малознакомыми людьми это не сработает, – вздохнул Харитон, подперев подбородок рукой.
– Тут ничего не поделаешь. Наблюдайте за окружением и делайте выводы – возможно, что-нибудь заметите. Вот сейчас вы прекрасно понимаете, что с вами говорит Мирон Огнев, а не Евгения Солнечная. Но! Если бы я собрал на неё досье, изучил привычки, манеру говорить и при полученном багаже попытался повторить её поведение, трудно сказать – догадались бы вы или нет. Правда, не всегда досье есть под рукой, иногда нужно подстраиваться под ситуацию и человека. На месте марионеточника тоже есть свои сложности.
Холера, чувствую себя скелетом в кабинете биологии! Может, хватит изучать эту проклятущую технику на мне?
– Мирон Константинович, а Женя вспомнит об этом?
Хороший вопрос, Ася. Мне изображать деву с амнезией или очистка памяти не предвидится?
На сей раз Мирон ответил сам:
– Всё зависит от моего желания. Прикажу – она забудет, но я, разумеется, не буду этого делать.
Напряжение внезапно отпустило, будто от мозга отцепились щупальца, а на виски и глаза перестало давить изнутри. В голове появилась до того приятная легкость, что от затылка и по всей спине пробежали сладкие мурашки. Наконец-то свобода!
Преподаватель подошёл ко мне, положил руку на плечо и заботливо поинтересовался:
– Как ощущения?
– Во время гипноза чувствовала спокойствие, но сейчас, размышляя о том состоянии, я… Я в ужасе! – круглыми глазами посмотрела на него. Надеюсь, моя актёрская игра великолепна. – Ты себе не принадлежишь и не управляешь своим телом… Ты ничего не можешь сделать! При этом всё слышишь и понимаешь, что тобой вертят, как хотят, подавив твою волю, но сопротивляться бесполезно… – выдохнула и обхватила локти руками, стараясь «прийти в себя». – Страшно жить внутри тела, которое тебе не подчиняется, страшно быть послушной куклой, страшно оказаться в чужой власти.
В одном я до сих пор не уверена – страшно очнуться и ничего не вспомнить или страшнее помнить всё?..
– А я была бы не против оказаться в вашей власти, Мирон Константинович.
Чего?
Мы с преподавателем одновременно посмотрели на Асю. Я выпала в осадок от заявления Конфетовой. После её слов моя фраза про стриптиз кажется не такой уж дерзкой.
– Вперёд, Асенька, – не растерялся Огнев, коварно усмехнувшись.
– Ой, я не подумав брякнула, – густо покраснела она, опуская глаза. – Тупая была шутка, Мирон Константинович, простите. Не надо меня на опыты!
– Давай-давай, – поманил он её рукой. – И ты, Ульян. Харитон, ты тоже присоединяйся. Я вам всем покажу, как это происходит.
– Но вы говорили, что сегодня покажете технику на одном из нас, – попытался возразить Харитоша.
– Я передумал. Вы должны прочувствовать технику марионеточника на себе как можно раньше. Полагаю, на практике вы лучше поймёте главный принцип этого масштабного вторжения в сознание.
Принцип? Какой ещё принцип? Я ловлю в воображаемую сеть разум гипнотизируемого и не заморачиваюсь. Впрочем, уже понятно, что мои методы отличаются от методов Огнева.
После пар вернулась в общагу, заскочив по дороге в столовую и взяв пирожок с мясом. До ужина далековато, а есть жутко хочется.
В комнате меня ждала подыхающая Лебединская. Кажется, соседка похудела и совсем ослабла, но это не мешало ей отлично выглядеть. С раннего утра она уложила волосы, сделала повседневный макияж, надела чистую белую рубашку и голубые брючки. Жаль, милый образ разрушали страдальческие стоны умирающего тюленя.
– Побудь со мной ещё совсем немного, Лиза, как жаль, что расставанья час уже так близок*, – пропела я.
– Заткни-и-ись! – прохныкала она.
– Лебединская, ты своим полудохлым видом пробуждаешь во мне альтруиста.
Я плюхнулась к ней на кровать и помахала ароматным румяным пирожком у её носа.
– Отстань! – психанула она, зарываясь лицом в подушку.
– Эх, твоё упорство да в мирное бы русло, – с жалостью посмотрела на неё. – Уверена, что стоит так издеваться над своим организмом? Здоровье – ценный ресурс. Невероятно глупо растрачивать его на голодовку.
– При чём тут голодовка?! – подскочила она и поморщилась, хватаясь за голову.
– Э-э-э, ну, ты же хотела с помощью неё добиться, чтобы тебе сняли дом, – напомнила я, не понимая причину возмущения.
– А теперь я хочу, чтобы отец мучился от чувства вины, увидев, как я страдаю!
Она чокнутая или у неё от голода мозг иссох? Захотелось постучать ей по лбу и спросить: «Алло, здравый смысл, вы ещё там?»
Хотя о чём я? Нет там ни мозга, ни здравого смысла. Процессор не работает из-за отсутствия питания.
– Получается, ты пересмотрела свою цель и возжелала отомстить отцу?
Чего только не стукнет в голову с голодухи. Жгучая обида на родителя и пара дней без еды стали комфортной почвой для глупой идеи-сорняка: «Вот я тут загнусь, а вы мучайтесь от чувства вины!»
– Да! Папа будет вымаливать у меня прощение, когда я загремлю из-за него в больницу! – капризно заявила эта дурёха, подтверждая мои мысли.
Святые черепашки, какая-то неадекватная история вырисовывается, но кто я, чтобы лезть в чужие семейные разборки? Правильно, никто. Поэтому я влезу совсем чуть-чуть. Так сказать, добровольно поучаствую в этом абсурде в свободное от «работы» время.
Внутри расцветало необъяснимое предвкушение.
– Послушай, Лиза, а что если я предложу тебе более… надёжный план? Извини, конечно, но твои нынешние выкрутасы не приведут к тому, чего ты желаешь. Они бесполезные. Скорее всего, уже завтра тебя отсюда заберут, насильно накормят, свяжут и в больничку положат, если понадобится, – говорила я с нерушимой уверенностью, а глаза Лизы от моих слов становились размером с блюдца. – И добьёшься ты только очередного скандала с родителями. Судя по тебе и твоим рассказам, у твоего отца характер не сахар, а настоящий перец.
– Мама!..
– Твоя мама его не остановит и не переубедит изменить решение. Подлечат тебя после голодовки и снова куда-нибудь отправят. Например, обратно сюда.
Лебединская обескураженно открывала и закрывала рот, не зная, чем возразить.
– Не будут меня связывать! – наконец рявкнула она и скрестила руки на груди. – Никто не посмеет со мной так обращаться!
– Посмеют-посмеют, – произнесла убедительно и успокаивающим жестом похлопала её по плечу. – По тому, что я вижу, твой отец серьёзно настроен. Помереть тебе он не даст, но и манипулировать им не позволит.
– Да откуда тебе знать?! Ой, башка кружится… Мамочки, сейчас сдохну… – Лиза закрыла глаза. – Что ты предлагаешь? – сдалась она и благосклонно махнула рукой, разрешая мне говорить.
Ишь ты, царица выискалась! Ну да ладно.
– Предлагаю сменить тактику и выразить твою вселенскую обиду другим способом.
– Каким?
– Для начала необходимо снова подружиться с едой и ходить на занятия.
– Но!..
– Дослушай. Ходи на занятия, ешь, живи полной жизнью. Поверь, тут можно это делать. – Я размахивала пирожком словно указкой, замечая, как Лиза не отводит от него жалобно-жадный взгляд. – Да, что-то придётся потерпеть, но если уж ты готова добровольно голодовать и гробить своё здоровье, то общий душ вполне сможешь пережить. В нём пока никто не умер…
– Пока?!
Невозмутимо проигнорировав оглушительный вопль, продолжила:
– Подружись с кем-нибудь – тут полно людей из твоего круга. Сходите куда-нибудь вместе. Я слышала от знакомого, неподалёку есть хорошие места, где можно потусить.
– Это будет означать, что мой отец добился своего! Чем твой план отличается от его «шикарной» задумки?
Я вздохнула, посмотрела ей в глаза и послала лёгкую волну внушения, стараясь сильно не давить на её волю.
– Научись не перебивать людей. – Дождалась от неё кивка и возобновила свою речь: – Короче, живи, учись и – бар-р-рабанная дробь! – игнорируй отца. Не пиши, не звони и не отвечай ему. Разговаривай только с мамой. Всем видом покажи, как сильно ты обижена. Вот такое поведение приведёт к желанному результату. А если деньги перестанешь у него брать, вообще идеально будет! Больше тебе скажу: возможно, через какое-то время он снимет тебе дом.
Я бессовестно вешала ей лапшу на уши, не представляя, как именно отреагирует Лебединский на игнор со стороны дочери, но если замысел сработает удачно, мы все останемся в плюсе.
– Кажется, понимаю, – информация начала доходить до соседки. – Я должна отдалиться от папы и сделать вид, будто вычеркнула его из своей жизни?
А заодно стать самостоятельной, как он того и хотел. Хорошо, что у неё голова сейчас туго соображает. Надеюсь, этот эффект долго продержится.
– Угу. Равнодушие заденет его сильнее, чем твоё самоистязание, – сохраняла я уверенный тон. – Ты сможешь на такое пойти?
– У меня есть кое-какие сбережения – с рекламы заработала. Месяц на них прожить можно... – во взгляде Лизы промелькнуло недоверие и замешательство. – Зачем ты мне помогаешь?
Я бы не назвала мои манипуляции помощью.
– Ты, наверное, не поверишь, но я не из тех людей, кто любит смотреть на чужие мучения. А ты, страдалица, живёшь со мной в одной комнате и не оставляешь моим глазам выбора.
– О, ну простите, я не хотела задеть вашу тонкую душевную организацию. По-твоему, мне стоило уйти куда-нибудь и тихо помереть, чтобы не смущать тебя? – едко уточнила она.
Похоже, силёнки на язвительность ещё остались.
– Заметь, я этого не говорила.
Лиза фыркнула, задрала нос и с нотками высокомерия сообщила:
– Я попробую последовать твоему совету и перестану отказываться от пищи. Дай мне свой пирог! – агрессивно выпалила она в конце, уронив маску гордой дамочки.
Кхм, где-то потерялось слово «пожалуйста».
– Прости, пока что не дам. И не потому, что я жадная. Давай мы для начала вызовем медработника? Пусть он скажет, как тебе лучше питаться после голодания. А то и правда загнёшься.
– Тут есть врачи?!
Не понимаю её шока. Она Уникум за дыру принимает?
– Разумеется.
– Ну да, чему я удивляюсь? Родители бы не отправили меня в место без медицинского обслуживания, – рассудила Лебединская и великодушно дала мне разрешение: – Хорошо, сходи за врачом.
– Это просьба? – состроила непонимающее выражение лица. – А где вежливое слово?
– Воспитывать меня вздумала? Не выйдет! Сбегай за медработником и не выпендривайся!
Нет уж, царица доморощенная, командовать мной не получится. У Жени Солнечной характер гораздо хуже твоего.
Я встала с кровати и перешла на свою половину комнаты.
– Сама сползаешь, ну или поищи кого-нибудь, кто захочет носиться с тобой. Вдруг тут такие найдутся? Мир не вертится вокруг тебя, Лебединская, и я не буду. Мы тут на равных условиях, помнишь? Хочешь попросить о чём-то – проси по-человечески. Прислуги здесь нет.
Лебединская, недовольно пыхтя, предприняла попытку встать и сделать шаг, но покачнулась и села обратно, хватаясь за голову. Разгневанно зыркнув в мою сторону, она зловеще процедила:
– Пожалуйста, Солнечная, сходи за врачом.
Чувствую себя дрессировщицей дикой тигрицы.
– Так и быть, сегодня позабочусь о тебе, но не обольщайся, – подарила ей приторную улыбку и направилась к двери.
– Всё-таки тебе что-то от меня надо! – прилетела претензия в спину.
– Ты бы почувствовала, – поглядела на неё через плечо. – Или что, эмпатия от голода тоже отказала?
– Нет, я чувствую от тебя жалость, снисходительность и ещё… какие-то добрые эмоции, – настороженно пробормотала она и отодвинулась поближе к стене.
Добрые? Сейчас? По отношению к ней? Пф, смешно.
– Тебе причудилось, – открыла дверь и ненадолго задержалась в проёме. – Забей, Лебединская, мне ничего от тебя не нужно. Но помни мою щедрость! – весело крикнула ей, выскакивая в коридор.
От неё мне ничего не надо и дружбы я с ней не хочу – слишком у нас разные взгляды на мир. Елизавета не вызывает во мне тёплых чувств, но и не бесит как Демидов. Думаю, с ней можно поддерживать нейтралитет. Это не так уж сложно. До неё мне приходилось общаться с неимоверно избалованными детьми.
В будущем эти отношения с налётом дружелюбия могут пригодиться. К тому же у меня появилась идея немного повеселиться за счёт Лизы и сбить корону с её головы (ну или хотя бы наклонить). Жду не дождусь дня, когда вручу ей ведро со шваброй и ёршик для унитаза. Воображение подкидывает яркие картинки с этим зрелищем.
Не удержалась от усмешки и одёрнула себя.
Нужно держать эмоции под контролем, а то Лиза почувствует мои садистские флюиды и обо всём догадается.
*Песня Андрея Губина – Лиза
ГЛАВА 8. Ирий
Я вернулась в общагу после очередного шпионажа за медиумом Алексеем. Комната пустовала. Лебединская куда-то умчалась, оставив после себя ворох одежды на кровати, шлейф сладкого аромата с карамельными нотками и приоткрытое окно.
Бросив сумочку на стол, вышла на балкон и оперлась на перила. Вечернее солнце огненным диском полыхало в небе, накрыв тёплой оранжевой вуалью каменистые склоны и зелёные холмы.
С тех пор как я привела к Лизе врача, а потом принесла ей кашу и получила в ответ слова благодарности, у нас завязалось приятельское общение. Уже целую неделю мы старались лишний раз не задевать друг друга и могли иногда поболтать на отвлечённые темы – например, обсудить какой-нибудь сериал. Считаю, это прогресс.
Но что меня особенно радовало, она нашла общий язык с другими студентами, больше не помирала на соседней кровати и частенько где-то пропадала. Счастлива ли я? О да, довольна как слон! Сколь долго продлится наше мирное сосуществование? Сложно сказать. В эти выходные уборка была на мне, но в следующие тяжкое бремя обрушится на хрупкие плечи Лебединской. Чувствую, истерики не миновать. Вряд ли она вспомнит наш уговор и покорно возьмётся за тряпку. Ничего, я справлюсь. Если, конечно, не найду осколки и не свалю раньше…
Ага, мечтай! Ты тут ещё несколько недель точно проторчишь.
Эх, всё идёт наперекосяк…
Алексей оказался нормальным парнем, но во время наблюдений за ним я подслушала любопытный разговор. Медиум говорил своему другу, что хоть и видит призраков, не всегда может с ними общаться, порой либо он их не слышит, либо они его. Это проблема.
Завладев ценной, но неприятной информацией, я всё чаще начала сомневаться в своём выборе и… присматриваться к Туче. Каждый обед исподтишка кидала в его сторону заинтересованные взгляды и подмечала некоторые детали. Ник ел в одиночестве, подальше ото всех. Блюда и десерты всегда выбирал разные, неизменным оставался только напиток – кофе. А ещё я заметила, что он с завидным постоянством роняет свои вещи, спотыкается, когда выходит из-за стола, и ненамеренно задевает кого-нибудь. Ну или кто-нибудь задевает его, словно притянутый магнитом. При всей своей мрачной натуре Ник по милому неуклюжий.
Кондратий неправильно расценил моё внимание к Туче и пожелал стать сводником.
- Для сближения нужна интимная обстановка. Хочешь устрою вам романтик? – Он многозначительно поиграл бровями.
Пф, нашлась сваха!
– Не интересует.
– Зачем тогда пялишься на него? Что в нём такого интересного? Тебя привлекает его убийственно-загадочная аура? Жуткий взгляд?
Сначала не хотела отвечать, но немного подумав, сказала частичную правду:
– Его происхождение. Всегда хотелось пообщаться с кем-нибудь из семьи Туч.
– Ску-у-учно.
Скучно?..
Знал бы он мои истинные намерения, его глаза загорелись бы как две лампочки. Но ему их знать не нужно.
Будто почувствовав, что я о нём вспоминаю, ясновидящий прислал сообщение:
«Махнём в клуб?»
Насмешливо уточнила:
«В клуб садоводов? Или любителей бабочек?»
Вряд ли в Медунице бывают другие. Я слышала, что в посёлке есть отличный бар, уютная кафешка и парочка забегаловок, но о тусовочных заведениях, где можно потанцевать и выпить, мне не рассказывали.
«В ночной».
И тут без злачного местечка не обошлось. Однако рано делать выводы.
«Здесь такие есть?»
«Всего один, но зато какой. Собирайся, Солнце! Мы подхватим тебя у ворот академии».
«Мы?»
«Я, Туча, Любимов и две девчонки. Едем на тачке Ника», – в конце мне подмигивали три смайлика.
Он не оставил идею со сводничеством? Вот дурачина.
Закатив глаза, начала печатать ответ: «Я никуда не…»
Палец замер над клавиатурой. Всего одна фамилия останавливала от решительного отказа. Может быть, я зря спешу? Кондратий, сам того не подозревая, предоставил мне прекрасный шанс посмотреть на Ника в непринуждённой обстановке и пообщаться с ним. Конечно, я всё ещё побаиваюсь связываться с Тучей, но почему бы не попробовать узнать его получше? Так, на всякий случай.
«Я жду!» – торопил Егоров.
«Соглашайся!!!»
«Оторвёшься, кайфанёшь и налюбуешься на Злобное облачко!»
Злобное облачко? Ник в курсе как его окрестили?
Улыбнувшись, стёрла напечатанные слова и написала, что через пятнадцать минут буду у ворот.
Собираться пришлось в темпе вальса. Чуть-чуть освежила макияж, ярче подчеркнув глаза, надела шорты с высокой талией и декоративной шнуровкой по бокам, укороченную свободную футболку и спортивные босоножки на толстой платформе. Разнообразием цветов мой наряд не отличался – всё было чёрным.
Завершающим аккордом стали единственные в мире смарт-часы, созданные отцом специально для меня. Они не такие мощные как телефон и в них не хватает некоторых полезных функций, но со своими задачами гаджет справляется великолепно. Застегнув его на свободном запястье, спросила у Макса:
– Всё работает?
– Да, – его голос из часов звучал немного непривычно и тихо. – Уверена, что не хочешь взять телефон?
– Обойдусь без него. Пойдём сегодня налегке.
Поправив уложенные волосы перед зеркалом, выскочила из комнаты, так же бодро сбежала по лестнице и пролетела мимо Варвары Витальевны.
– Солнечная, где-то пожар? Куда ты так несёшься?
– Пожар в моей душе. Бегу его тушить! – весело крикнула на бегу.
– Ну-ну, не забудь про комендантский час.
– Можете не переживать, я человек пунктуальный и законопослушный.
Если никакого форс-мажора не произойдёт, вернусь в общежитие вовремя.
***
Ждать у ворот пришлось недолго. Вскоре со стороны гаража выехал огромный чёрный джип с открытым верхом и притормозил рядом со мной.
Я мысленно присвистнула. Тачка у Ника крутая, суровая и неприступная. Подстать такому шикарному парню в стильной атласной рубашке. В роли водителя угрюмый Туча смотрелся бесподобно: взгляд цепкий и сосредоточенный, одна рука сжимает руль, другая расслабленно лежит на дверце. У мощного грубого внедорожника нет боковых и задних стёкол, есть только лобовое.
– Женюля! – донельзя счастливый и воодушевлённый Кондратий приподнялся с переднего пассажирского сидения. Из-за своих синих шаровар и гавайской рубахи он выделялся ярким пятном на фоне Тучи и его строгого автомобиля.
Разглядев всю компанию, озадаченно спросила:
– А куда я сяду?
Сзади развалился смазливый белокурый парень и обнимал мускулистыми руками двух симпатичных девчонок. Должно быть, это и есть Любимов.
– Малышка, прыгай сюда, – позвал он, лыбясь во все тридцать два. – Мои колени свободны.
– Я тебе не…
– Не слушай его! – замахал руками Егоров, перебив меня. – Давай ко мне! Я тощий, ты худенькая – мы с тобой тут поместимся.
Выслушав ясновидящего, с долей иронии посмотрела на Тучу. Может, и от него предложение поступит?
Ник, поймав мой взгляд, насмешливо приподнял бровь и коротко кивнул на руль. Мол, девочка, я транспортом управляю, не жди, что приглашу присесть рядышком. Всё ясно без лишних слов.
Улыбнувшись собственным мыслям, посмотрела на своего неугомонного приятеля:
– Я к тебе, Кондраш.
Ясновидящий помог мне забраться в машину, сам захлопнул дверцу и закинул руку на мои плечи. Сидеть пришлось вплотную друг к другу.
Туча тронул джип с места.
– Женя, нас не представили, – послышался весёлый голос Любимова. – Я Роман.
О, так зовут нового мужа моей матери. Надо же, я запомнила!
– Ну, моё имя ты уже знаешь.
Девушки рядом с ним молчали и не спешили знакомиться. Я тоже не собиралась проявлять инициативу.
– Ты отлично выглядишь, – не замолкал Роман.
– Спасибо.
Только сейчас поняла, что подобранный наряд прекрасно гармонирует с цветом джипа и одеждой Ника.
– Наконец-то Кондрат подцепил нормальную девчонку. Видела бы ты его прошлых фриковатых подружек!
Грубое замечание.
– Ты мой вкус своим не задевай, Ромео, – играючи отбил его выпад Егоров. – В них хотя бы какая-то непредсказуемость была в отличие от тебя.
Он не выглядел оскорблённым, продолжал расслабленно смотреть по сторонам и дёргать головой в такт песне «Highway to hell»*, что негромко звучала из динамиков.
– Что нормально для одного, ненормально для другого, – решила не оставаться в стороне и пофилософствовать. – Как по мне, нормальных людей не существует. Каждый из нас уникален. Если и есть некие «нормы», то у всех они разные, – высунула голову из-за сиденья, чтобы посмотреть на Любимова. – И не суди обо мне раньше времени. Возможно, я та ещё чудачка и не подойду под твоё понимание нормальности.
Он обаятельно улыбнулся и не стал спорить:
– Окей-окей, был не прав. Пошлём все нормы в известное место! Да и нам ли с вами, на всю голову одарённым, говорить о какой-то нормальности? Ты, кстати, кем будешь, Женя?
– Гипнотизёр я, – отвернулась.
– У-у-у, – восторженно протянул Рома, – огонь! Гипнотизировала когда-нибудь парней?
Хех, провокационный вопрос.
– Боже упаси! – рассмеялась. – Своими силами справлялась. Все были со мной добровольно.
Со «всеми» я погорячилась. У меня был всего один парень во время учёбы в колледже, с которым мы повстречались полгода и разбежались. Остальные ухажёры быстро сбегали в закат, наткнувшись на глухую стену моего равнодушия. Мне хотелось отношений, но они требовали времени. Я не стремилась встречаться с кем-либо, зная, что не смогу уделять должного внимания своему партнёру. Все мои мысли занимала семья и свалившиеся на нас проблемы. Не до романтики было.
Рядом вздохнул Кондратий, вырывая меня из тоскливых размышлений.
– Ты реально моя спасительница. Впервые в жизни я зажгу в клубе без бесконечных видений, – мечтательно произнёс он, откидывая голову назад и блаженно прикрывая глаза. – «Ирий» офигенен! Скоро сама увидишь.
– «Ирий»? Это такое название? Что оно означает?
Кондрат пожал плечами. Ясно, придётся посмотреть в интернете.
– Ирием назывался рай у славян, – внезапно пояснил Туча сухим тоном. – Мир иной, куда отправляются души умерших.
Неожиданная информация. Но последняя фраза нагоняет жути.
– Не понтуйся, умник, – беззлобно бросил Егоров.
– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовала я. – Интересовался славянской мифологией?
– Нет, умею пользоваться гуглом.
Фыркнула от смеха. Его неприкрытая едкость забавляет.
– А ведь это правда рай! – восхищённо воскликнул Кондраша, озарённый светлой мыслью. – В нём можно оторваться до бессознанки, не выезжая за пределы посёлка.
– Вы бывали за пределами?
– Лично я побывал везде! Там есть улётные места, но ехать далеко и много возни с выездом из Медуницы. Раз в год стоит потерпеть, чтобы вырваться на волю, но не чаще.
Ясновидящий пустился в рассказы о пережитых проверках, перепроверках, проверках проверок… Я в полной мере прониклась его болью и поняла, что заполучить разрешение на выезд с целью развлечься довольно проблематично.
За разговорами мы незаметно приехали в центр посёлка. Пока добирались, на улице стемнело. Ник затормозил у лаконичного современного двухэтажного здания со стенами графитового цвета. Каждый угол клуба от основания до самого верха подсвечивался синим, а над входом горела неоновая бирюзовая вывеска «Ирий».
Кондратий радостно выпрыгнул из машины и с придурковатым выражением лица объявил:
– Добро пожаловать в святое место! Райское наслаждение ждёт тебя!
– Лучше бы я ничего не говорил, – пробурчал Туча.
Изнутри рай больше походил на ад. Стены, пол и потолок угольно-чёрные, мебель насыщенного кровавого оттенка, яркая красная подсветка акцентирует внимание на баре и выделяет ступеньки лестницы, танцпол испещрён фальшивыми трещинами, в которых течёт «лава». Классный эффект, но, по-моему, название клуба не соответствует содержанию. Возможно, владельцы не в курсе, что значит Ирий? Или в этом и фишка?..
– Ладно, я не буду искать здесь логику, – прошептала сама себе и поспешила за своей компанией.
Вот только компания меня не дожидалась. Ребята мгновенно разбрелись по разным сторонам и скрылись из поля зрения. Кроме Кондратия, разумеется.
– Что будешь пить, Женёк? – спросил приятель.
Он вольготно устроился за барной стойкой и с нетерпением постукивал пальцами по столешнице в ожидании алкоголя. Бармен готовил для него шот.
– Пока ничего не хочу. – Задумчиво проследила за тем, как Егоров залпом выпивает зеленоватый напиток, зажмуривается, ставит стопку и машет рукой, молча требуя повторить. – Ты поаккуратнее, Кондарш, не переусердствуй.
Зачем я это сказала? Не лезь к людям с ненужными рекомендациями, Женя. Не твоё дело, сколько он пьёт.
– Не парься, я знаю свою норму, но если сильно накидаюсь, вы же меня дотащите? – не дожидаясь ответа, Кондрат продолжил: – Ник обязательно дотащит! Ответственный наш. Обожаю его!
– Кстати, где он?
Осмотрелась в поисках медиума. Из толпы сложно было выцепить кого-то взглядом. Народ отрывался на полную катушку и постоянно перемещался. Мелькающее освещение тоже не помогало разглядеть среди всех Тучу. Уверена, он в своём чёрном прикиде слился с местностью.
– Унесло наше Дождевое облачко в неизвестные дали, – дурацким голоском пропел Кондрат. – Он любит посидеть на диванах где-нибудь в тёмном углу и выпить в одиночестве. Иногда зависает на втором этаже в местах для випов, но тебя туда не пропустят.
– Почему? Если оплачу…
– Не, я про то, что конкретно к нему тебя не пропустят.
Это мы ещё посмотрим. Гипнотизёр я или кто, в конец концов? С другой стороны, назойливо ломиться к человеку, который специально ушёл в вип-зону, как-то… неправильно. Мягко выражаясь. Навязчивые люди никому не нравятся.
Попросив у бармена воду с лаймом и льдом, оплатила заказ смарт-часами и снова внимательно оглядела довольно большое помещение. Хмурое облачко вблизи не проплывало.
– Ваш напиток.
Разворачиваясь обратно, краем глаза зацепилась за знакомую атласную рубашку, блеснувшую в алых огнях. Туча стоял у другого конца барной стойки, облокотившись на неё, и разговаривал с длинноногой красоткой в платье кислотного лимонного цвета. Она что-то мило прощебетала ему, прикусила нижнюю губу и смущённо убрала пепельные волосы за ухо. Он выслушал её с каменным выражением лица и отделался коротким ответом. Его сухая реакция не оттолкнула девушку – она продолжила говорить с улыбкой на лице и постепенно приближаться к нему. Вот уже и свою тонкую ручку к татуированной конечности Ника потянула.
Отлично, объект найден, теперь главное – не потерять его из виду. Надеюсь, у меня появится подходящий момент для общения с ним.
Чтобы не стоять и тупо не пялиться на Тучу как маньячка, пошла на танцпол. Я старалась не сводить с Ника глаз, но не всегда получалось надолго задержать на нём взор.
В воздухе витал слабый запах чьих-то духов и сигарет, тело легко повторяло выученные когда-то простые движения. На краткий миг меня перенесло в красочное прошлое, вспомнились наши с ребятами соревнования и тусовки в колледже, а зажигательная и ритмичная музыка окончательно увлекла в энергичный танец.
Забывшись на жалкое мгновение, беспечно упустила Тучу. Ладно-ладно, забывалась я чуть дольше мгновения…
Проклятье! Ну и где он? Ушёл в вип-зону? Один или с девчонкой? Р-р-р, что делать-то?!
Напряжённо посмотрела на широкую лестницу рядом с входом. Она вела на второй этаж и немного сужалась к верху. Багряная подсветка ослепительно ярко выделяла каждую её ступеньку и перила. Дорога в ад?..
Что ж, пойду туда!
Не успела и шага сделать, как передо мной вырос изрядно подвыпивший Кондратий:
– Женюля-красотуля! – лыбился он.
– Кондрат, мне надо идти…
– Тебе всё врмя надо идти, останови-и-ись на скундочку и вдыдохни! – коверкая слова, пьяно возмутился приятель, схватил меня за плечи и развернул обратно. – Ты Тучку искала, – пропыхтел на ухо Егоров и ткнул указательным пальцем вперёд. – Он во-о-он там выпивает!
Приглядевшись, я действительно увидела Ника. Он сидел за светящимся огненно-оранжевым круглым столиком и отчего-то пристально смотрел в мою сторону. Никакого напитка при нём не было. В принципе, логично, он же за рулём. Хм, а где его шикарная рубашка? Почему он внезапно оказался в футболке? И куда подевалась красавица-ноги-от-ушей?
Оставив Кондратия танцевать совершенно не в такт музыке, подошла к Туче. Всё это время он ни на секунду не отвёл взгляд. Я тоже не разрывала зрительный контакт.
– Можно? – замерла у столика.
– Присаживайся, – обаятельно улыбнулся Ник. Каждый раз его открытая улыбка, как приятный сюрприз для меня.
Соблюдая дистанцию, села на противоположный конец полукруглого диванчика.
– У тебя что-то произошло? – уточнила, кивнув на футболку. – Ты вроде был в рубашке.
«Вроде»? К чему сомнения, Солнечная? Он сто процентов был в рубашке.
– Девушка пролила коктейль, – расслабленно пояснил Туча с тихим смешком. Где его угрюмость? Куда она периодически пропадает? Может, он всё-таки выпил? – Пришлось переодеться. Хорошо, что в машине была футболка.
– Значит, знакомство не задалось?
– Да, но причина не в коктейле.
– Неужели у неё есть парень?
– Быстро догадалась. Ты точно шпионка, – припомнил он наш разговор в коридоре.
– Ткнула пальцем в небо, – ответила честно. – Не ожидала, что попаду.
– По правде, ты почти попала. У неё жених.
– Ну, ты же не знал, иначе бы не подошёл к ней. Верно?
– Кхм, она подошла ко мне, – Туча неприязненно усмехнулся, откидываясь на спинку дивана. – Я такое… не понимаю и не приемлю.
– Неожиданно, – капельку изумилась я. – А она сама призналась, что состоит в серьёзных отношениях?
– Любимов вовремя просветил. Сказал, от её ревнивого женишка уже кому-то прилетало за непринуждённое общение с ней.
– Кажется, товарищ не в курсе, что невеста у него не ангел, – поцокала языком.
– Забудь, это не наше дело, – отмахнулся Ник. – Как тебе Ирий?
Пожала плечами.
– Я не фанат клубов, но тут неплохо.
– Почему решила поехать?
Чтобы с тобой пообщаться.
– Кондратий пригласил. Подумала – отчего бы и не разнообразить вечер? Скучно постоянно тухнуть в общаге.
– Понятно. Я тоже не из тех, кому по душе шумные клубы.
Следом за его словами меня громко и радостно окликнули:
– Женя!
Удивлённо обернулась. О, знакомые лица! В толпе зажигали Харитон с Асей. С улыбкой махнула им и стала разворачиваться, попутно спрашивая:
– Тогда зачем ты сюда прихо… – замолчала на полуслове, обнаружив пустой диван. – Ник?
Завертела головой, пытаясь найти медиума, но поблизости его не было. Супер…
– Куда ты опять испарился? – недовольно прошипела себе под нос.
На миллисекунду отвлеклась и сразу упустила! Вот где он? Почему я должна бегать за ним по всему клубу? Разумеется, это личная инициатива, меня никто не заставляет, но… Какого хрена, Туча?! Разве можно так исчезать? Мы же сидели и общались! Невоспитанно и бестактно с твоей стороны сматываться, не сказав ни слова.
Моё мысленное праведное возмущение прервали однокурсники. Раскрасневшиеся Ася и Харитон плюхнулись на место, где совсем недавно сидел Туча.
– Приветики, Женёк! – широко улыбнулась Конфетова и сдула синюю прядь волос со лба. – Не знала, что ты будешь сегодня в Ирие!
– Я сама не знала.
– Впервые тут?
– Да. А вы часто здесь бываете?
Они начали рассказывать о своих походах сюда, задавали мне вопросы и делились советами по поводу напитков. Двадцать минут пустой болтовни помогли отвлечься и расслабиться. Раздражение на Тучу и на саму себя улетучилось.
– Офигеть… – лицо Аси вытянулось от удивления. – Смотрите! – шепнула она нам.
Проследила за её взглядом. По лестнице уверенным шагом спускался высокий молодой мужчина-альбинос в белом костюме. Казалось, что от его светлой кожи и белоснежных волос исходит свечение. Будто от ангела, спустившегося из рая в ад.
– Кто это, Ась?
– Владелец «Ирия». Артемий Царёв.
Вау…
Мужчина вместе с двумя охранниками за спиной спустился со второго этажа и вышел из клуба. Я отвернулась и равнодушно прокомментировала:
– Необычная внешность.
– А характер отстой! – фыркнула Ася. – Говорят, дорогу ему лучше не переходить.
Все мы не без греха.
– Он тоже из уникумов?
– Ага. Большая часть населения Медуницы – уникумы. Тут редко встретишь неодарённого человека.
Логично. Глупые вопросы задаёшь, Женя.
– Мм, я ещё слышала, – зашептала Конфетова, подобравшись поближе ко мне, – что в основном от него достаётся тем, кто посмел позариться на его невесту.
Хм, знакомая история. Не о той ли невесте речь, про которую рассказывал Туча?
Не стала уточнять о личности девушки и забивать голову лишней информацией.
– Вечно ты все сплетни соберёшь, – поморщился Харитон. – Нельзя слепо доверять слухам, Ася.
– Но девчонки!..
– Откуда им знать? Не слушай всех подряд и не верь всему, что говорят, – мудро заключил однокурсник. – Девчонки, давайте, я вам выпить чего-нибудь принесу?
– Давай! – просияла Аська. – А я пока пойду Ульяна поищу. Не скучай, Женя, мы скоро вернёмся!
Снова я осталась одна. Но ребята хотя бы предупредили, что уходят. Вот так и поступают нормальные люди! Эй, Туча, ты меня слышишь?!
Вряд ли…
Что-то душновато. И музыка начинает напрягать. Так и долбит по ушам и мозгам. Может быть, прогуляться?
Недолго думая, догнала Асю, предупредила, что отойду, и вышла на улицу. Чтобы не стоять на месте, неспешно побрела к машине Ника. Вечерний воздух приятно холодил кожу, голова проветривалась и избавлялась от лишних мыслей.
– Привет, красотка! – раздалось за спиной. – Я тебя не сразу узнал.
Развернулась к говорившему. Симпатичный молодой человек остановился в двух шагах от меня. Память услужливо подкинула картинку, как мы с ним столкнулись в мужском общежитии. Он тогда выглядел как хип-хопер.
– Привет. Глеб, кажется?
– Запомнила, – самодовольно улыбнулся он, спрятав руки в карманах белых брюк. – Чего не в клубе?
– Вышла подышать.
– А, – протянул Глеб и помахал пачкой сигарет, – а я покурить. Ты тут одна или с тем чокнутым дуриком?
Видимо, речь о Кондрате.
– Девушка со мной, – вырос сбоку от нас Туча, не дав мне ответить.
Похоже, он реально вырос из-под земли, потому что по-другому его внезапное появление не объяснить. Моргнула разочек, а он тут как тут, ниндзя недоделанный! Если бы выпила парочку коктейлей, могла бы списать всё на опьянение, но я не пила.
И что значит – «девушка со мной»? С каких пор я с ним?
– П-привет, Ник, – Глеб заикнулся от неожиданности. Ну или от страха. – Умеешь ты находить себе друзей, красотка, – пробурчал парень в мою сторону и ушёл, не решившись лезть на рожон.
Я недовольно сложила руки на груди и встала напротив Тучи. Он резко отшатнулся, и знакомый лёгкий ветерок снова ласково коснулся меня. Не заостряя на этом внимания (мы всё-таки на улице), жёстко отчеканила:
– Будь добр, объясни, какого хрена ты творишь?
– Извини за это. – Ник выглядел крайне встревоженным и постоянно посматривал на дорогу. – Мне срочно нужна твоя помощь.
Растерялась, не ожидая такого.
– Какая? – заглянула в его фантастической красоты голубые глаза.
«Колючий холод льдинок и нежность пушистого снега», – пришла очередная нелепая мысль. Кажется, теперь Туча из-за своих глаз ассоциируется у меня с зимой. Почему не с небом?..
Не о том думаешь, Женя. Соберись!
– Помоги спасти моего брата, – выдал Ник на одном дыхании. – Пожалуйста.
Приплыли…
– Кого? – переспросила недоумённо, пытаясь переварить сногсшибательную просьбу.
– Я не пьяный и не шучу, – предупредил он и замолчал, напряжённо стиснув губы. Затем, приняв какое-то решение для себя, заговорил: – Если вкратце, я брат-близнец Ника – Кит. То есть Никита. Но лучше Кит.
Что?..
Кто?!
– Близнец?! – воскликнула изумлённо.
Второй Туча? О нет, тут с одним бы разобраться…
– Тише, – зашипел он, приложив палец к губам.
– Что за приколы? Почему вы не рассказывали? Это с тобой я в клубе разговаривала, да? Или всё же с Ником? – подозрительно уставилась на него. – Вы вместе учитесь в академии? Господи, у меня голова сейчас взорвется от вопросов!
Многие странности мигом прояснились. Например, резкие перемены в поведении Ника.
– Это долгая история. Всё объяснять времени не хватит. Я не учусь в академии. Вообще-то… – Туча повертел головой, осматриваясь. – Вроде никого. Легче один раз тебе показать. Предупреждаю, вопросов появится ещё больше, но позже я на них отвечу. Сначала нужно помочь Нику.
Я пока не соглашалась ему помогать.
– Что ты хочешь показать? – в замешательстве наблюдала за ним.
Может, сбежать от него? Не нравится мне таинственность этой семейки. У них там наверняка ящик шокирующих сюрпризов. Куда нам, Солнечным, до них?
– Не двигайся, – настойчиво попросил Никита и… с решительностью носорога попёр прямо на меня!
Я испуганно отскочила вбок, но он, предугадав это, дёрнулся в ту же сторону, сделал очередной шаг и прошёл сквозь моё тело, обдав его тёплым ветерком.
Жадно поймала ртом воздух и перестала дышать, выпав из реальности. По коже пробежали мурашки, позвоночник и рёбра сковало напряжение.
Что. Это. Было?!
Ответ очевиден, но в голове не укладывается…
– Святая мать-природа, ты призрак, – прошептала, придя в себя, и круглыми от страха глазами посмотрела на Никиту.
Я была не права насчёт этого семейства Хмурых облачков – сюрпризов у них не ящик, а целый вагон. Нет, поезд!
*Песня группы AC/DC
ГЛАВА 9. Дух
Мне показалось, что на мгновение весь мир замер и затих. Перестала играть музыка в клубе, прекратили шелестеть листья, остановилось сердце в моей груди…
Кит виновато улыбнулся.
– Ты призрак и брат-близнец Ника, – рассеянно бормоча, не сводила с него ошалелого взгляда. – Ты призрак, и я тебя вижу... Как?!
– При желании я могу становиться видимым для обычных людей. На то есть свои причины. – Он осторожно шагнул ко мне. – Вижу, ты в шоке. Если захочешь, мы всё обсудим потом, а сейчас…
– Твоему брату нужна помощь, – произнесла отстранённо, опустив глаза. – Помню.
– Он влип в серьёзные неприятности.
Хоть мой мозг и вскипал, соображать я не перестала и быстро сложила два и два.
– Дай угадаю, у него проблемы из-за той сколопендры в вырвиглазном платье?
Кит ошарашенно моргнул и одобрительно усмехнулся.
– Верно. Её ревнивый жених – владелец клуба – решил разобраться с Ником.
Разобраться? Угрозами или… избиением?
Словно наяву услышала звуки ударов, грубые ругательства и хрипы отца. Жуткие детские воспоминания, от которых в жилах стынет кровь и начинает гореть щека, всплыли из глубин памяти и ворвались в сознание. Упрямо утопила их обратно и встряхнула головой, отгоняя надоедливые отголоски прошлого.
– Выходит, Артемий далеко не ангел, – заключила со вздохом и потёрла пальцами лоб, судорожно обдумывая сложившуюся ситуацию. Нельзя тянуть время, но и опрометчиво бросаться на помощь Нику – тоже. – Разве ты… твой брат не отшил её?
Я уже поняла, что в клубе со мной говорил Кит, притворившись своим братом. Зачем и для чего обязательно выясню позже.
– Сразу же, как его предупредил Любимов. После Ник к ней не подходил. Да и ранее ничего не было – они просто рядом постояли. Возможно, этот Артемий псих. Или мадам сколопендра что-то ему напела… Разберёмся, – в ледяном голосе Никиты проскользнули яростные нотки.
– Как всё произошло? – уточнила, чтобы оценить масштаб катастрофы.
– Несколько амбалов скрутили брата в вип-зоне и увезли в дом Царёва. Я ничего не смог предпринять. Этот дурак слишком поздно меня позвал.
– У вас ментальная связь?
– Можно и так сказать. Послушай, Жень, его не убьют, но побить могут. А то и покалечить. – Призрак с немой мольбой посмотрел на меня. – Я бы попросил о помощи Кондратия, но он не в состоянии, а Любимов… Не тот, кто кинется помогать. Люди, на которых я могу положиться, находятся далеко. У меня есть только ты. – Как двусмысленно прозвучало... – Прости, я не должен втягивать тебя в такую заварушку, но не знаю к кому ещё обратиться. Может быть, справился бы и сам, но боюсь, пригодится помощь кого-нибудь с физическим телом.
Что это щемит в груди? Сердце заныло от жалости?..
– Эм… Ты заметил, что я хилый боец для разборок с бугаями из охраны?
– Я разберусь с ними. – Он наткнулся на мой недоверчивый взгляд и скептически выгнутую бровь. – Что? Ты не видела всех моих способностей! Я защищу тебя.
Тоже мне Сэм Уит* местного разлива.
– Да я уже поняла, что ты уникальное привидение.
Совсем не дикое, очень симпатичное и без мотора. Вроде бы…
– Предпочитаю, чтобы меня называли духом.
Из клуба вывалилась смеющаяся компания и остановилась у входа покурить. Мельком взглянув на них, мнительно спросила у Никиты:
– Мы знакомы всего ничего, а ты решил, что на меня можно положиться?
Он не побоялся и открыл мне свою тайну. Вдруг это какая-нибудь ловушка или розыгрыш?..
Нет, слишком тупо для ловушки и слишком топорно для розыгрыша.
– Из всех в этом клубе ты выглядишь самой надёжной.
– Благодарю за доверие. Мне приятно, но…
Какой из меня спасатель? Бесспорно, я крутой гипнотизёр, но даже при моих способностях можно огрести дубинкой по башке. Положиться на Никиту? Сложно. Чер-р-ртовски сложно! Я его совсем не знаю.
– Максимум, что от тебя потребуется, – развязать Ника и помочь ему дойти до машины, – стоял на своём Кит. – Ну и в зависимости от ситуации отвезти его к врачу. Надеюсь, всё не будет настолько плачевно…
По его словам, моя задача не такая уж сложная. Довериться ему? Тц, сомнительное мероприятие. Но я могла бы извлечь из этого выгоду…
Нет, Женя, безопасность превыше всего!
– Я понимаю тебя как никто другой, но мне нужно беречь себя ради сестры и не лезть добровольно в приключения. У неё никого не осталось, кроме меня.
– Обещаю, ты не пострадаешь.
– Ты при... дух! Извини, сложно поверить, что ты защитишь меня.
– Пожалуйста, Женя, – в голубых глазах сгорала надежда. – Я редко прошу кого-то о помощи и только в критические моменты. Я умею быть благодарным и обязательно отвечу тебе добром на добро. Наша семья всегда возвращает долги.
Получается, если помогу ему, он поможет мне? Это отличный шанс, но рискованный…
Ар-р! Мозг сейчас взорвётся от проклятой дилеммы! Буду с собой откровенна, в груди ныла жалость и царапалась совесть, когда я глядела на переживания Кита за близкого человека. Сразу вспоминались отец и Даринка…
Вот как тут бросишь этих братьев?!
– Гремлины с тобой! – прорычала, сдаваясь на милость ему, своей корысти и совести. – Я помогу.
Никита не поверил в услышанное:
– Правда?
– Нет, шутка, – съязвила, пытаясь скрыть нарастающую нервозность.
Не уверена, правильно ли я поступаю. Блин, как же тяжело, когда не с кем посоветоваться! Папа бы подсказал верный путь, но… его больше нет. Придётся разбираться самой и набивать свои шишки.
Благо у меня есть Макс, который наверняка не оценил мой выбор, однако в случае опасности обязательно поможет и вызовет на помощь всех, кого только можно и нельзя.
– Спасибо, – облегчённо улыбнулся Кит и посмотрел на меня так, будто я сделала его самым счастливым человеком на планете. – Ты умеешь водить?
– Да.
– Прекрасно! Поехали быстрее, хватит терять время.
Поехали? На чём? У меня нет ключей от машины Ника.
– Ты хотя бы знаешь куда?
Пожалуйста, скажи, что тебе известен адрес Царёва.
– Примерно, – беспечно ответил дух, не оправдав моих ожиданий.
– Кит, ты!..
– Всё произошло быстро! – перебил он, в одно мгновение оказавшись очень близко к моему носу. Больше сомнений не осталось – лёгкие порывы тёплого ветерка возникают из-за его движений. – Я не успел ничего предпринять и узнать.
Шумно выдохнула, прикрывая глаза.
– Сейчас я поспрашиваю у знакомых. Может, они в курсе.
– Ребя-я-ята! – с дурным воплем из Ирия вышел пошатывающийся Кондратий и растянул губы в блаженной улыбке. – Вы кда утопали? Пчему меня кинули?!
Он еле-еле дошёл до нас, попытался повиснуть на призрачном теле Никиты и чуть не упал. Я вовремя его удержала, схватив за локоть.
– Ка-а-аспер! – восторженно протянул Егоров, не расстроившись, что едва не познакомил лицо с асфальтом. Светло-карие глаза лучились неподдельным счастьем. – Давно не виделись, друг!
Я ошеломлённо уставилась на приятеля.
– Ты знал о нём?
– О бесплатном… Ой, хе-хе, не то гворю! О бес-плот-ном братце Ника? Конечно знал. Я чёртов провидец, Солнце! – выкрикнул он в небо.
– Тш-ш, не вопи.
– Было бы удивительно, если б я не знал, – зашептал Кондратий.
– Ясновидец, ты, случаем, не знаешь, где живёт владелец клуба? – прищурился Кит.
– Царевич? На окраине, – Егоров махнул рукой в сторону дороги, освещённой фонарями. – У него огр-р-ромный домина! Пказать?
Мы с Никитой переглянулись. Выбор невелик, надо соглашаться.
– Расскажи, как нам его найти, – нетерпеливо велел дух.
– Не-не-не, отказываюсь. Взьмите меня с собой. Я тут не останусь без тебя! – заныл приятель, цепляясь за мои плечи.
Отлично, мы потащим с собой на спасательную операцию пьяного ясновидящего.
– Ладно, поедешь с нами. Осталось придумать, на чём мы туда доберёмся…
– На машине Ника, – невозмутимо заявил Кит.
Без ключей?
– Гениальное предложение, – не удержалась от сарказма. – Кто из нас будет её толкать?
– Дай мне минуту, ехидна.
Рассыпавшись на маленькие частицы, призрак переместился внутрь автомобиля. Через минуту отключилась сигнализация, мотор внедорожника зарычал, а довольный Никита подмигнул мне с пассажирского переднего сидения.
Повезло нам, что я не успела выпить ничего, кроме воды.
– Не пытался сотрудничать с угонщиками? Твои услуги пользовались бы у них популярностью. – С пыхтением довела Кондратия до машины и кое-как затолкала его пьяную тушу на заднее сидение. Сама забралась на место водителя. – Какие ещё криминальные навыки есть в твоём арсенале?
– Профессионально ворую женские сердца, – отшутился Никита, сверкнув обворожительной улыбкой.
Пф, призрак-ловелас? Любопытный экземпляр.
– Какой кошмар, – защёлкнула ремень безопасности, – я в одной машине с маньяком. Надеюсь, ты их не ешь?
– Коллекционирую, – парировал Кит. – На полке для трофеев.
Хах, мы могли бы подружиться.
– Милое увлечение. Кондрат, ты тоже пристегнись, если не хочешь присоединиться к нашему призрачному другу.
Никаких лишних рисков. Бережём себя и соблюдаем правила.
– Уно моменто! – бросил он, закряхтев и завозившись сзади.
– Я правда удивлена, что ты завёл машину. У тебя есть другие способности?
– Есть. Я могу разные фокусы проворачивать и по-разному воздействовать на предметы. Научился у одного старого призрака и очень долго практиковался, чтобы довести все умения до совершенства.
Ну, точно Сэм Уит…
– Твои силы ограничены?
– Да, увы, они не бесконечны. Духам тоже необходим отдых.
Ясно, распоряжаться ими надо с умом. Учтём это, когда будем придумывать план по освобождению Ника.
– Куда ехать, Кондраш?
Приятель просунул голову между передними сидениями.
– Прямо и до красного дома. Дальше объясню, куда пворачивать.
– Не ошибаешься, ясновидец? Нормально сейчас соображаешь?
– Мой разум чист и расслаблен, – Кондратий ткнул указательными пальцами себе в виски. – Потому что я не вижу будущее рядом с моей феей.
Пропустив слова о фее мимо ушей, включила фары, вырулила на дорогу и поехала прямо, к красному дому, где бы он там ни был.
Примерно несколько секунд в машине царила тишина, но я бы не была собой, если бы молчала в тряпочку и не задавала вопросы.
– Скажи, Кит, сколько раз мы сталкивались? Два? Тогда в коридоре и сейчас в клубе? Или были ещё моменты?
– Мы виделись во дворе академии. Я отогнал троицу придурков от мальчишки с деревянным мечом.
– С этим всё понятно – ты помог ему, – побарабанила пальцами по рулю, – но зачем появился передо мной в коридоре? Ты же… случайно там оказался?
Это паранойя, Женя, он не следил за тобой, угомонись.
– Да, я случайно наткнулся на тебя и собирался пройти мимо, но застал часть твоего эмоционального разговора с кем-то и… после него увидел, что ты очень расстроилась. Почти до слёз. Обычно я игнорирую людей, чтобы не подкладывать свинью Нику, но в этом случае мне захотелось поддержать и приободрить тебя, – огорошил дух.
– Почему? – единственное, что смогла спросить, покосившись на Никиту.
Подумаешь, едва не заплакала. Это не его проблемы.
– Особой причины нет, – пожал он плечами. – Спонтанный порыв.
– Часто у тебя такие порывы? – уточнила скептическим тоном, снова взглянув на призрака.
Кит помотал головой и по-хулигански улыбнулся, глядя на дорогу.
– Ты исключение. Я предпочитаю не успокаивать, а будоражить чужие нервишки пугающими пакостями.
– Призрак-гадёныш, – сделала нелестный вывод о нём.
На мою голову свалился второй странный Туча.
– Попрошу без обзывательств! Во-первых, я – дух, во-вторых, должно же у меня быть хоть какое-то хобби!
– Доводить людей до истерики и инфаркта?
– Плохих людей, – добавил Кит, подняв вверх указательный палец.
– Наказываешь плохишей? Супермен?
– А что, не похож?
– Не признала без костюма, – прыснула от смеха.
– Думаешь, мне пойдут трико и красные трусы?
– И плащ будет отлично смотреться, – заверила его, продолжая посмеиваться. Впереди, из-за новых современных построек, выглянул старенький двухэтажный красный дом с посеревшим заборчиком. – Кондрат, куда дальше? Кондрат?.. – В ответ раздался тихий храп. – Кондратий, ёлки-палки!
Сбавив скорость, повернулась назад, увидела дрыхнущего с открытым ртом Егорова и шлёпнула его ладонью по колену.
– А? Что? Где мы? – очнулся приятель, завертев головой.
– Вон красный дом, – кивнула на жилище. – Куда дальше?
– Сначала направо, потом второй поворот налево.
Повернулась обратно к рулю, набрала скорость и возобновила разговор:
– Хорошо, с коридором разобрались. С чего вдруг ты изъявил желание побеседовать со мной в клубе?
– Ты первая подошла ко мне.
– Ты пялился на меня!
– Не пялился, а любовался! Ты бы тоже любовалась, если бы увидела себя со стороны. Потрясающие движения. Училась где-то?
– Спасибо, – чуть-чуть растаяла от неожиданного комплимента. Щёки потеплели, а внутри растеклось щекочущее удовольствие. – Я закончила хореографический колледж. Кхм… Мой вопрос не изменился! – взяла себя в руки. – Почему ты решил стать видимым и поболтать со мной?
– Я подумал, если всё-таки заметишь меня, пообщаемся как в прошлый раз, а не заметишь – ну так тому и быть. Знаю-знаю, какое-то тупое условие. Чушь дикая! А вся причина в том, что наш короткий разговор в коридоре оставил после себя… приятное послевкусие. Я безумно хотел вернуть его и поддался искушению, когда брат ушёл в вип-зону.
Можно ли считать, что я ему… понравилась?
Глупая голова, о чём ты думаешь?!
– Ты притворился Ником, – напомнила.
– Притворился… – эхом отозвался дух. – Собственно, я и исчез по этой причине. Стыдно стало, что тебя обманываю и Ника подставляю. Про футболку тоже врать пришлось. Затупил и забыл поменять её на рубашку, – Кит провёл ладонью от груди до живота – и футболка сменилась на атласную рубашку. Продемонстрировав занимательную иллюзию, он снова «переоделся» в свою вещь. – Извини за враньё. Исчезнув, я пообещал себе, что больше никогда перед тобой не появлюсь. Но уже через несколько минут нарушил обещание, – призрак издал грустный смешок.
– У тебя была веская причина. Ладно, проехали. Извинения принимаю и настойчиво прошу мне не лгать. Доверие – штука хрупкая.
– Договорились. Допрос окончен?
О, это лишь малая часть, дух мой, но вряд ли я успею спросить всё.
– Ты сказал, что при желании можешь становиться видимым – значит, большую часть времени ты невидимка для окружающих? – Дождавшись его кивка, продолжила: – Когда ты впервые увидел меня?
– Когда ты ударила Ника дверью. Я был рядом, – Кит нарочито громко вздохнул. – Мой брат – ходячая катастрофа! Постоянно вляпывается в неприятности, даже если ничего не делает.
– Кхм, тебе ли об этом говорить?
– В смысле?
– Из вас двоих призраком являешься ты. Прости, духом. Конечно, я не знаю всех обстоятельств, но что-то мне подсказывает, удача тоже была не на твоей стороне.
– Справедливое замечание. Получается, он везучий! – озарило Кита.
– Относительно. На кой вообще идти рядом с дверью? Понятно же, что по лбу прилетит.
– Он задумался, а я слишком поздно предупредил. Эпично ты его поприветствовала! Весь обед ржал над ним и вспоминал тебя…
– Ох, божечки! – Кондратий, которого я до этого считала спящим, вылез между передними сидениями. – Каспер, это была любовь с первого взгляда? – сделал иррациональный вывод пьяный ясновидящий. – Я люблю романтичные истории! – заплетающимся языком заявил он. – Ты стал одержим ей и начал преследовать?
Страшные у него понятия о романтичных историях. Надеюсь, причина в алкоголе.
– Это уже триллер, а не романтика, Кондрат, – ответила я, не дожидаясь ответа от Никиты.
– Триллер не может быть романтичным?
– Может, наверное, но то, что ты описал, ни разу не романтично. Скорее, пугает. Куда мне поворачивать дальше?
– Езжай прямо, дом Царевича последний. На холме стоит. Сразу поймёшь. Он белый и огро-о-омный! – Егоров развёл свои длиннющие руки в стороны и зарядил мне пальцами по носу.
– Кондрат, пристегнись и сиди спокойно, – строго велела я, потерев переносицу.
Он послал мне воздушный поцелуй и послушно скрылся с глаз. А я продолжила донимать Тучу-номер-два:
– Вы с братом постоянно вместе?
– Слава всем святым и грешникам, нет! Нам обоим нужно личное пространство.
– А к чему ты привязан? Я слышала, что духи прикованы к определённому месту или предмету.
– Ни к чему. Я свободно везде разгуливаю.
Кажется, я многого не знаю о привидениях.
– Телепортацией ты тоже не владеешь?
– К сожалению. Было бы неплохо.
Больше не донимала его, так как мы почти прибыли к пункту назначения. Белоснежный особняк Царёва величественно сверкал на возвышенности. Заметив его издалека, проехала ещё немного и остановилась на обочине в тени деревьев. В гору придётся подниматься пешочком, но зато нас никто не увидит.
– Почему тормозишь здесь?! – возмутился Никита.
Закатила глаза.
– Мне к самым воротам подъехать и посигналить? Давай хотя бы постараемся не светиться раньше времени? Осторожность никому не вредила.
Кит признал мою правоту. Я повернулась к Егорову:
– Кондрат, посиди тут.
– Не-не-не, я помогу. – Он потянулся к дверце, открыл её и вывалился на улицу.
– Стой! – отстегнула ремень и выскочила из джипа. Приятель лежал на траве, раскинув руки и ноги в стороны. Схватила его за плечи и усадила. – Послушай, герой, сейчас не до твоих подвигов. Остаёшься здесь и дожидаешься нас, понял?
Кондратий сонно моргнул и кивнул, соглашаясь. В таком состоянии он нам не помощник.
Я выпрямилась и поглядела на Никиту. Он тоже вышел из автомобиля и стоял неподалёку. Заметив мой взгляд, дух улыбнулся:
– Спасибо, что помогаешь.
Меня кольнула совесть. Ощутимо кольнула. На одном плече сидел демон и кричал: «Требуй своё!», а на втором ангел ласково шептал: «Не трать драгоценные минуты, обратись к нему с просьбой позже».
Конечно же я послушала… первого.
– Не благодари заранее и приготовься разочароваться.
Улыбка исчезла с лица призрака.
– Поясни.
– Услуга за услугу, Кит, – подошла к нему. – Если вытащу твоего брата, помоги мне кое с чем в ответ.
Дух наклонился к моему лицу и с опасными искорками в глазах уточнил:
– В случае отказа развернёшься и уйдёшь?
Задумалась на мгновение и мотнула головой.
– Нет, всё равно помогу и попытаюсь добиться ответной помощи от твоего брата.
– Своей выгоды не упустишь? – задал он риторический вопрос с довольной усмешкой. – Просвети, Женя, чем я, бесплотный дух, могу тебе помочь? Напугать надоедливого ухажёра? Проследить за кем-то? Узнать код от чьего-то сейфа? Довести врага до сердечного приступа? – последнее прозвучало с неприкрытой иронией. – Не проблема!
Ха, криминальный элемент, а не привидение.
– Мне нужно, чтобы ты прошёл сквозь стены в четырёх разных местах академии и посмотрел, что за ними скрыто.
– Зачем тебе это? Сокровища ищешь?
– Типа того.
– Ты хотя бы приблизительно знаешь, что за ними должно быть?
Либо подсказки, где искать осколки, либо сами осколки, либо… ещё что-нибудь.
– Не знаю, – ответила искренне. – Возможно, там пусто.
Никита склонил голову набок, с интересом разглядывая меня.
– Не такая уж сложная просьба. Считай, что мы заключили сделку. Поможешь спасти Ника – помогу тебе найти сокровища. Как я и сказал, наша семья всегда возвращает долги.
– Я запомнила. Просто перестраховываюсь перед решающим шагом. Разочаровался?
– Напротив! – весело возразил Кит. – Приятно удивлён. Если бы не знал наизусть родословное древо, решил бы, что ты из нашей семьи. Ты мне нравишься, Солнечная.
– Жаль, но у нас ничего не получится, – вздохнула с притворным сожалением. – Ты дух, Туча.
– Разве это проблема? – изумился он, вскинув брови. – У любви нет границ.
Улыбнулась его милым словам.
– Пошли вызволять Ника.
Мы вместе поднялись в гору и остановились у высокого кованого забора с острыми пиками. Я с лёгким любопытством осмотрелась.
Помпезный и изысканный двухэтажный особняк действительно с другими постройками не спутаешь. Он резко отличался от уютных деревянных домов, которые прекрасно вписывались в местный пейзаж и выглядели островками тепла и защиты среди величественных гор. С академией у этого жилища тоже мало общего. Белоснежный «дворец» местного Царевича построен в эдаком классическом стиле, с симметричным фасадом, лепниной, колоннами и полукруглым балконом, расположенным над входной дверью. На ухоженном газоне сияли маленькие фонари, аккуратные прямые кусты обрамляли каменные дорожки, из каждого окна, коих тут много, горел свет. Жуткое расточительство! Кажется, Артемий – транжира. Взглянуть бы на его счета…
Пока я размышляла о чужих тратах, Кит прошёл сквозь забор.
– Великолепно, – зашипела. – А мне как прикажешь туда зайти? Я на атомы не распадаюсь.
– Подожди немного. Я проверю, есть ли тут камеры, и узнаю, где держат Ника, – успокоил меня призрак и исчез.
Обняла себя руками и прислонилась спиной к кирпичному столбу. Живот сводило от волнения, словно перед важным мероприятием или выступлением на публике.
– Тебе не следовало соглашаться, – послышался приглушённый голос Макса, не вселяя уверенности и позитива.
Поднесла часы поближе ко рту и удручённо ответила:
– Не согласившись, упустила бы хороший шанс обзавестись бестелесным помощником.
– Нашли бы другого.
– Кого? Нам повезло, Макс, мы будем сотрудничать не с медиумом, а напрямую с призраком. Это ли не удачное стечение обстоятельств?
– Небезопасное стечение обстоятельств.
– Никто не говорил, что наша операция будет лёгкой и безвредной.
– Ты согласилась помочь не только из-за выгоды, – во фразе ИскИна едва заметно проскользнул упрёк. Ну или мне показалось.
– Прокачал в себе проницательность?
– Это исключительно человеческая черта. Я анализирую голос, интонации, слова – и делаю выводы.
Подняла глаза к чёрному небу.
– Грёбаный умник.
– Ты доверишься ему?
– Уже доверилась, когда села в машину, – проворчала. – Я не изменю своего решения.
Даже допуская, что могу наступить на грабли и получить по лбу, всё равно не остановлюсь. Нельзя профукать хорошую возможность.
– Делай как знаешь. Я не признаю сделки на словах и считаю твой поступок необдуманным, но в любом случае во всём тебе помогу.
Умиление растопило моё сердце. На миг я забыла, что разговариваю с искусственным интеллектом.
– Ты лучший, Макс.
Буквально через пару секунд вернулся Кит. Собранный и серьёзный, он доложил обстановку:
– Видеонаблюдение установлено по периметру дома и внутри него. У ворот и главного входа тоже есть камеры. Ворота автоматические. По территории охрана не ходит, следят за безопасностью из своей будки. Брата удерживают на первом этаже в гостиной. Там же Царёв и его свита бульдозеров.
– Нику сильно досталось?
– Его побили и связали, – досадливо скривился призрак. – Он злой как чёрт.
– Сволочи, – ругнулась в сторону и решительно спросила: – Как действуем?
– Я вырублю электричество и…
– Тем самым устроишь переполох, – перебила.
В голове по кирпичику складывался собственный план.
– Мы и так его устроим, когда ворвёмся туда, – хмыкнул Кит.
Когда мы ворвёмся туда, Царёва и свиту уже о нас предупредят. Сюрприза не получится.
– Если хочешь застать эту компашку врасплох, всё можно провернуть гораздо аккуратнее, – напряжённо уставилась на особняк. – Допустим, вырубишь ты электричество, а ворота без него откроются?
– Честно? Не знаю. Не учёл это.
– Вот именно! Нельзя необдуманно переть напролом. Лишний шум растревожит их, и кто знает, как они себя поведут? О брате подумай. И не забывай, что силы тебе ещё понадобятся. – Уперев одну руку в бок, предложила другую стратегию: – Будем действовать так: я попробую избавиться от камер и открыть ворота, а ты прибереги силы для моей защиты и спасения брата.
В принципе, я и сама могу защититься, но мы не знаем, на что способны обитатели особняка и насколько они сильны. Не знаем, есть ли у них оружие… У Никиты преимущество – убить его нельзя и никакой дар на него не подействует, ибо он призрак. Среди же моих навыков неуязвимость не числится, поэтому я за максимальную осторожность и скрытность.
Ох, чует сердце, Адам всё равно бы отчитал меня за подобное безрассудство…
– Как ты собираешься избавляться от камер?
– Есть методы, – помахала перед его носом рукой с часами. – Если не выйдет, воспользуемся твоей тактикой.
Вообще-то Макс легко справился с камерами в академии. Надеюсь, с этими у него тоже проблем не возникнет.
– Давай лучше я сразу сам…
– Кит, я доверилась тебе, – произнесла вкрадчиво, не позволяя ему договорить, – теперь ты доверься мне. Нам понадобятся твои силы. Ты видел этих бегемотов? Любой из них меня пальцем прихлопнет.
Дух поморщился.
– Хорошо, убедила. Ты делаешь всё, чтобы нас не засекли, а я защищаю тебя, – подытожил он. – Мы спасаем Ника и валим отсюда.
– Верно! План надёжный как швейцарские часы.
Мы одновременно усмехнулись, понимая, что в любой момент всё может полететь к чертям и нам придётся импровизировать. Глава моих телохранителей не оценил бы такой подход…
– Макс, – обратилась к помощнику, – ты сможешь на расстоянии подключиться к местной охранной системе и незаметно взять её под контроль?
– Провожу анализ, – ответил мне ровный голос. – Дистанционное подключение к сети возможно, но соединение прерывается.
– Мне подойти ближе? – спросила и медленно побрела вперёд, не дожидаясь указаний.
– Достаточно, – Макс остановил меня недалеко от ворот. – Подключаюсь.
– Что вы там говорили о криминале, госпожа Солнечная? – раздался лукавый вопрос от призрака над моим ухом. Вздрогнула и изумлённо посмотрела в смеющиеся глаза. Хм, забавно. Он очень близко, но я не чувствую ни его дыхания, ни тепла, ни того лёгкого ветерка. Понятно почему, но всё равно как-то странно видеть перед собой человека и… не ощущать его? – Взламывать чужую систему безопасности – незаконно.
– Взламывать здесь нечего, – вмешался Макс. – Низкий уровень защиты.
Кажется, Царёв не беспокоится о кибербезопасности. Специалиста бы нанял, что ли. Дорогое оборудование теряет ценность, если не уметь им пользоваться.
– Это нам на руку. Значит, видеонаблюдение выключать не нужно, просто сделай так, чтобы мы не мелькали на мониторах, – распорядилась чётко. – Потом открой ворота. И найди по камерам короткий путь к Нику.
– Потребуется минута.
– Отлично, – похвалила робота и наконец-то ответила призраку: – Незаконно – похищать и избивать людей. Наши действия не преступление, а вынужденная мера по спасению жизни и здоровья человека.
Как ловко выкрутилась.
– Брависсимо, – восхищённо протянул Никита. – Ещё немного и я влюблюсь. Сколько же у тебя секретов, загадочная шпионка? Помимо крутых часов есть невидимая камера? Телефон с электрошокером? Может, стреляющая ручка или зонтик-пистолет?
Стрелять я могу лишь своими зелёными очами.
– Увы-увы, в моём шпионском наборе только часы и красивые глаза, – кокетливо похлопала ресницами.
– Гипнотизёрша, – ухмыльнулся он.
Раздался щелчок, за ним последовал тихий скрежет металла – створки ворот распахнулись, приглашая нас зайти. Скоро хозяин сказочно «обрадуется» незваным гостям.
– Идите на задний двор по тропе слева от дома, – давал указания Макс. – Там есть вход в столовую. Дверь сейчас открыта.
– Кит, ты пойдёшь со мной или сразу к брату? – уточнила шёпотом, стараясь быстро и бесшумно ступать по каменной дорожке, ведущей к особняку.
Обезумевшее от страха сердце набатом билось в груди.
– Я не оставлю тебя одну, – твёрдо сказал дух. – Иначе грош цена моим словам.
Его серьёзный и непоколебимый тон вселил уверенность и успокоил. Появилось чувство, что я под защитой и меня не бросят.
Соберись, Женя! Ты вторгаешься в чужую собственность, некогда бояться, надо сохранять бдительность и готовность дать отпор.
*Главный герой фильма «Привидение»
ГЛАВА 10. Жил-был Царевич…
Задний двор тоже отличался роскошными видами, но любоваться ими было некогда. Мы прокрались мимо бассейна, поднялись по лестнице к стеклянной приоткрытой двери и зашли внутрь. В носу засвербело от запаха лаванды и какого-то моющего средства. Зажала его двумя пальцами, чтобы не чихнуть.
Пышную столовую ярко освещала внушительная хрустальная люстра, висящая над антикварным столом. Справа обеденное помещение плавно переходило в светлую кухню с большими окнами, а слева была двустворчатая резная дверь, которая, по словам Макса, вела в гостиную. Оттуда доносились приглушённые голоса.
Тихо ступая по мраморному полу и завистливо посматривая на бесшумного Кита, дошла до двери, с позволения духа осторожно приоткрыла створку и заглянула в образовавшуюся щель. Увидеть получилось достаточно. Ник сидел на стуле, безвольно опустив голову, его руки и ноги были связаны верёвками, из нижней губы сочилась кровь, на скуле алела ссадина. Над ним возвышался Царёв, а за спиной стояла ходячая гора мышц.
– Теперь ты не такой бесстрашный, кусок дерьма? – Артемий схватил медиума за волосы и потянул, вынуждая смотреть на него. – Я отучу тебя подкатывать к чужим женщинам и покажу, что бывает, если позариться на моё, – со змеиным шипением произнёс он, выплёвывая каждое слово.
Столь необузданная жестокость всколыхнула старые раны. Сознание вновь атаковали проклятые воспоминания из детства: отца избивают, я не выдерживаю, выскакиваю из шкафа, кричу, прошу страшных людей прекратить и получаю увесистую пощёчину.
Слегка поморщившись, потёрла щёку. Где-то в глубине души разрасталась ледяная ярость на оборзевшего жестокого альбиноса. Руки зачесались от желания его разорвать.
Эх, обидно всё-таки, снаружи Царёв – ангельское создание и красавчик, а внутри – гнилой помидор и гадюка.
– Твоя женщина сама подошла ко мне, – хрипло проговорил Ник.
– Каждый раз вы все говорите одно и то же, – скучающе вздохнул Артемий. Каждый раз? Может, ему пора задуматься о верности невестушки? Сколько людей уже пострадало из-за неё от его рук? – До тебя не дошло? Поздно рыпаться. Я буду продолжать, пока ты не начнёшь вымаливать прощение.
Он пристально посмотрел Нику в глаза и тот задёргался, пытаясь отвести взгляд, а затем вдруг замер и отчаянно залепетал:
– Нет-нет-нет…
В груди болезненно сжалось. Никогда бы не подумала, что увижу угрюмого Тучу таким… по-детски беззащитным и перепуганным.
– Узри настоящий ужас, – с садистским удовольствием проворковал Царёв.
Я закрыла дверь и встревоженно обратилась к призраку:
– Что он с ним делает?
– Страхи… – задумчиво пробормотал Кит, сверля мрачным взглядом стену. – Кажется, он умеет считывать страхи и погружать в них человека.
– Вот оно что.
Вшивый урод!
– Сейчас я всех уберу, – прошептал дух, – потом зайдёшь ты и развяжешь Ника.
– Погоди, – он уже начал исчезать, когда я его остановила. – Оставь Царевича мне.
– Зачем?
– Отплачу ему той же монетой, – мило улыбнулась, словно просила не позволения отомстить, а погулять со мной под луной.
Повторять дважды не требовалось, Кит расплылся в ответной понимающей улыбке и, сказав:
– Любой каприз, прекрасная шпионка, – исчез.
Вскоре за дверью послышались отборные ругательства и пронзительные вопли.
– В-ваза! Ваза летает! А-а-а!
Весело усмехнулась. Если я всё правильно поняла, сейчас тебе эта ваза прилетит в лицо.
– Идиоты! Сделайте что-нибудь! Хватит истерить!
– Уворачивайтесь!
– Босс, это он! Вырубите его!
– Нога! Он тащит меня за ногу! Помогите!
Не удержавшись, снова попыталась заглянуть в гостиную, но дверь не поддавалась. Никита закрыл её? О, должно быть, для того, чтобы никто не выбежал.
Створки содрогнулись от громкого удара.
Я отскочила назад. Святые небеса, что он там вытворяет? Мне теперь хочется посмотреть на силу призрака!
Встряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Ты не на шоу пришла, балда! Но так любопытно…
Наконец всё стихло.
– Женя, входи! – позвал Никита.
Робко заглянула в гостиную. Открывшееся зрелище воодушевляло: воинственный дух стоял между братом и недовольным Артемием; Ник молчал, пытаясь отдышаться; один из амбалов валялся у камина, припорошенный осколками вазы, другой отдыхал на ковре перед дверью, которую я придерживала, третий лежал лицом вниз на деревянном столе с изогнутыми ножками, а четвёртый со здоровенной шишкой на лбу удобно распластался на бежевом диванчике с мягкой обивкой.
Оценив обстановку и поняв, что «наши победили», смело зашла в комнату.
– Ку-ку! – помахала Царёву.
– Ты ещё кто? – на меня злобно уставились красноватые глаза в обрамлении белых ресниц.
– Я Женя Солнечная, несу возмездие во имя... Солнца, наверное, – пожала плечами, подошла к Киту и встала рядом, скрестив руки на груди.
Ладно, стоит признать, мы все тут криминальные элементы. Но самый криминальный, конечно же, Царёв.
– Не знаю, кто вы, вандалы недоразвитые, но у вас огромные неприятности. Вы травмировали моих людей и разбили ценнейшую старинную вазу, – похоже, последний факт сильнее всего задел его ранимую душу. – Ей было больше ста лет!
Присвистнула.
– Во-первых, не мы, а он, – качнула головой в сторону Кита. – А во-вторых, сто лет? Давно пора раскошелиться на новую, ты вроде не бедствуешь.
– Смейся, дрянь. Расплачиваться будешь позже! На своих двоих вы отсюда не…
Кит сделал шаг вперёд, и Царёв резко заткнулся, нервно сглотнув.
– Что будем с ним делать? – лениво спросил призрак, демонстративно игнорируя хозяина особняка.
От меня не укрылась тёмная ярость, затаившаяся в голубых глазах. Он тоже жаждал мести. Что ж, с превеликой радостью её предложу!
– Мм, вариантов много. Можем выкинуть его со второго этажа в бассейн, закопать в саду под яблоней или… – хитро прищурилась, поглядев на перекошенное от гнева лицо Артемия. – Как насчёт расплаты око за око?
– Валяй, развлекайся, – разрешил Никита. – Я пока разберусь с остальными. Уйти всё равно не успеем, сюда бежит другая охрана. Кто-то из этих неудачников умудрился их вызвать.
– Поосторожнее с ними. Не хочу угодить в тюрьму.
Артемий, что удивительно, не дёргался и продолжал выплёвывать угрозы:
– Вы крупно пожалеете!
Хм, голос едва заметно дрожит. Он побаивается, но продолжает вести себя самоуверенно и, думаю, не без причины. Ох, вот они – плоды вседозволенности! Царёв, Демидов… Лебединская? Последняя у меня до сих пор под сомнением. В ней изредка проскальзывали искры адекватности.
– Это ты пожалеешь, что похитил человека и издевался над ним, – произнесла стальным тоном.
Пошутили и хватит. Пора преподать урок демону в ангельском обличии. Местный Царевич нарвался на неприятности в моём лице. Не то чтобы у меня есть право карать негодяев, но хорошая встряска обнаглевшему садисту не повредит.
Я медленно наступала на него, он настороженно пятился.
– Пришла спасти это отродье? – пренебрежительно кивнул Царёв на Ника.
– Пришла лично выразить тебе моё неуважение.
Ох, Женя, ты влезаешь в эту историю по самые уши…
– Ты в курсе, что он подкатывал к другой девушке?
– Твоя сколопендра первая к нему лапы потянула.
Она к Туче свои ручки протягивала, а вот он успешно изображал хмурую статую.
– Не смей её оскорблять! – агрессивно прорычал Артемий. – Твой драгоценный дружок приставал к Веронике!
– Это она тебе напела? – скептически изогнула бровь. – Я лично видела, как всё было.
– Защищай его дальше, доверчивая дура!
– Буду, – сказала спокойно. – У тебя не было никакого права избивать человека и использовать на нём свои способности.
– О-о-о, у меня есть это право. – Моя уверенность в том, что он заслужил взбучку, окончательно окрепла. – Здесь я могу всё что угодно! Убью его – никто слова не скажет.
Возомнил себя неприкосновенным? Ха, знавала я тех, кто решал вопросы насилием и плевал на законы. Больше всего ненавижу подобных людей! Если бы нас с отцом тогда не спасли, страшно представить, чем бы всё закончилось.
Хм, не слишком ли сильно я проецирую эмоции от той ситуации на нынешние события?..
– Поосторожнее со словами. На сей раз ты связался не с теми людьми.
Тучи – не обычная семейка одарённых. Мне кажется, они ему эту выходку не простят.
Я остановилась, он тоже замер, наткнувшись спиной на стену. Мы схлестнулись взглядами. Его – с опаской, мой – изучающий. Я не спешила применять гипноз, оценивая противника и наблюдая за ним. Всё-таки и у него дар, влияющий на сознание. Нужно быть аккуратней.
Царёв растянул тонкие губы в торжествующей улыбке, чем заставил меня напрячься. Он вряд ли собирался медлить.
По вискам ударила острая боль, выбивая из равновесия и подтверждая мои мысли.
– Неужели? – Артемий осмелел, сделав шаг ближе. – Не пытайся меня напугать. Здесь я всех запугиваю, я внушаю страх и управляю им. Поведай мне, чего ты боишься? Нет, можешь не говорить. Давай посмотрим!
По руке кто-то пополз, перебирая маленькими лапками. Я окаменела. Пульс моментально участился, солнечное сплетение сжалось, к лицу прилила кровь. Осторожно покосилась на конечность и взвизгнула, стряхнув на пол жирного чёрного паука. Мой мимолётный истеричный испуг вызвал смех у садиста.
Стоп, Женя, не ведись на иллюзию! Эта сволочь играет с тобой. Выдохни и возьми себя в руки.
Похоже, выстроенные в сознании щиты для него не преграда. Я уязвима перед этим проклятым даром. Холера! Нельзя было позволять ему ударить первым.
– Пауки? Какая банальщина! Мне нужно что-то серьёзнее глупой фобии…
Глупая фобия? Да я при виде паука в панике убегаю с мыслью никогда больше не возвращаться в то место, где его заметила! Это дикий и неконтролируемый страх. Им я попыталась прикрыть самый болезненный и сводящий с ума кошмар, но, подняв взгляд на Артемия, поняла, что не справилась.
Рядом с ним стояла моя маленькая сестра в розовом платьице с белым кружевным воротничком. Светлые вьющиеся волосы были заплетены в косы. Она смотрела на меня широко распахнутыми небесно-голубыми глазами, полными боли и мольбы.
– Так-так-так, кто же это у нас?
Я не обращала внимания на голос мерзкого одарённого, не сводя взгляда с моей хрупкой малявки. Дарина громко закашляла и закрыла рот ручкой. По её подбородку потекла тёмно-красная кровь.
Внутренности скрутило жгутом, глаза обожгло слезами, горло стиснул лишающий разума ужас, не позволяя дышать. Даже понимая, что передо мной фальшивка, жалобно просипела:
– Нет…
Это именно то, что я запихивала глубоко в сознание и прятала от самой себя. Отвергала всеми фибрами души и старалась не допускать ни единой мысли о подобном. Боялась так, что готова была вырывать себе волосы, выцарапывать сердце из груди и кричать без остановки. Я не могу её потерять! Я спасу её! У меня больше никого не осталось…
– Женя! – голос Кита ударил по барабанным перепонкам и подействовал как отрезвляющий подзатыльник.
Часто заморгала и глубоко задышала, приходя в себя. Здравый смысл снова заработал, галлюцинации исчезли.
Сейчас ублюдок Царёв потонет в собственных страхах…
Сжала руки в кулаки, не давая эмоциям затмить рассудок. Ярость разрасталась подобно пожару и грозилась вырваться наружу. Я поймала взгляд Артемия и проникла в его сознание, снося всё на своём пути. До нервного тика боюсь пауков, но сейчас я походила на одного из них, заматывая в «паутину» чужой разум. Царёв задёргался, поняв, что попал в ловушку.
– Не двигайся, – холодно велела я, пристально смотря в остекленевшие глаза.
Он подчинился.
– Слушай мой голос, – смягчилась, чтобы усилить эффект, – абстрагируйся от посторонних звуков, ни о чём не думай. Подойди ко мне, – обманчиво ласково манила его к себе. Царёв послушно подошёл. Высоковат он для меня! Не хочу стоять, задрав голову. – На колени, – приказала хлёстко.
Артемий повиновался и усилием воли попытался отвернуться. Обхватила его лицо руками, заставляя смотреть на меня.
– Не отводи взгляд, – послала мощный импульс в загаженный беспросветным мраком разум. – Твоя очередь мучиться. Чего боишься ты?
– Темноты и змей, – безропотно ответил он.
Пф, а мне ещё что-то про банальности говорил!
– Это твои самые большие страхи в жизни? Самые глубинные и безумные?
– Да.
– Прекрасно, – улыбнулась и полностью завладела его сознанием, погружая Царёва в ужастик. – Сейчас ты в своей спальне, Артемий, спокойно отдыхаешь, в полной темноте и тишине, ты расслаблен, но где-то в углу комнаты послышался шорох… и шипение!
– Нужно включить свет, – прошептал он в панике.
– Не получится. Электричество вырубилось во всём доме. Ты не можешь пошевелиться, а шипение становится громче и громче. Оно нарастает со всех сторон.
– Нет… нет-нет-нет…
С моей подачи его воображение нарисовало жуткую и реалистичную картину.
– Да! Внезапно в комнате загорелся свет. Ты сел в кровати и увидел, что пол кишит змеями. Разных размеров и цветов, они переплетаются друг с другом, шипят и смотрят на тебя. Скользкие и гадкие пресмыкающиеся повсюду, они ползут к тебе на кровать…
– Нет! Нет!
– Падают с потолка к тебе на плечи и голову, обвивают твои руки, шею и… кусают! Впиваются зубами в кожу и пускают яд.
Царёв вскрикнул.
– Пожалуйста, помогите! – жалобно взмолился он. – П-помогите, – прохрипел. – Кто-нибудь…
– А теперь очнись и посмотри на меня. – Его взгляд прояснился и наполнился первобытным ужасом. – Видишь, я тоже умею играть в твою игру. Каково это, когда тебя бьют твоим же оружием? Мне вот не понравилось, – вспомнила пару у Мирона. – Продолжим? Ты среди полчища змей…
Вопли охранников на фоне меня не смущали, я доверила духу свою защиту и ушла в отрыв, позволяя фантазии разгуляться ради Царёва. Мерзкий одарённый кричал, умоляя о спасении. Было ли мне его жалко? Ничуть. Он заслужил. Используешь дар на невинных людях – будь готов к последствиям. Как аукнется, так и откликнется. Эффект бумеранга никто не отменял. Вообще, я не из тех, кто верит в карму, но было бы неплохо, если бы каждый урод получал по заслугам и испытывал на своей шкуре все те же страдания, что он причинил другим. Эдакое наказание для грешника. К слову, в загробный мир я тоже не верю.
Увлёкшись истязанием чужого сознания, позабыла о мере. К счастью, она сама о себе напомнила тупой головной болью и жжением в глазах. Пользуясь гипнозом на полную мощность, ты добровольно доводишь мозг до крайней степени напряжения.
– Хватит с тебя. Будет плохо, если окочуришься, – вытащила его из мира кошмаров. По белому лицу градом стекал пот, а в красноватых глазах отражался неописуемый шок. Больше наш преступничек сопротивляться не сможет. – Теперь перейдём к вопросам, которые меня волнуют. Ты знаешь, что твоя невеста весьма легкомысленная и распущенная особа?
– Она шлюха, – не деликатничал он.
– Оу, – на секунду растерялась, – как скажешь, тебе виднее. Значит, ты осведомлён о её похождениях. Тогда для чего тащил к себе этих несчастных и издевался над ними? Отвечай честно, Артемий, ничего от меня не утаивай, поделись тёмным секретом.
– Мне нравится видеть страх в глазах людей, слушать их крики, доводить до обморока. Нравится, когда они страдают и мучаются, – доверчиво поделился он, его взгляд заблестел от удовольствия. – Я люблю их пронзительный визг и отчаяние. Интереснее всего ломать упрямых жертв.
Псих!
– Правильно ли я понимаю: ты делаешь вид, что веришь в жалобы своей невесты, строишь из себя Отелло и похищаешь людей для измывательств? Находишь повод, получается? М-да, хорошо устроился… Удобно тебе с ней! – саркастично усмехнулась. – Она при живом женихе ищет себе хахаля, а если мужчина её посылает, обижается и бежит ныть тебе, что он к ней приставал. Проще говоря, мстит козлу, посмевшему ей такой распрекрасной отказать.
– Да, – коротко подтвердил мои рассуждения Царёв.
Отлично, называйте меня Евгения Холмс! Расследование прошло успешно, преступник пойман, дело закрыто. Ну почти…
– Вы оба больные.
– Возможно.
Он ещё и сомневается. Причем искренне!
– Точно тебе говорю.
И что мне с ним делать? В полицию обратиться и предоставить им результаты «незаконного расследования»? Пойти к военным, которые охраняют посёлок? Нет, не стоит торопиться. Владелец местного рая чересчур уверен в собственной безнаказанности и не переживает за свою царскую шкурку, следовательно, у него есть связи в органах власти. Возможно, он сын или родственник какого-нибудь высокопоставленного лица. Короче, варианта два: либо его зад кто-то прикрывает, либо Артемий справляется сам с помощью денег и дара.
Вывод неутешительный. Я ничего о нём не знаю, а действовать вслепую – глупо. Надо собирать информацию, чтобы успешно изолировать его от общества, но у меня нет времени этим заниматься. Я здесь для другого. Может, позвонить Климу? Он один из немногих в правительстве, кто способен разобраться с подобным человеком. Правда, придётся объясняться, чем я тут занимаюсь вместо учёбы…
В любом случае нужно куда-то сообщить о Царевиче. Ему необходим контроль. И не только ему. Неспроста он никого не боится в Медунице.
– Холер-р-ра! Ну и куда тебя сдать? – жалобно застонала. – Мне некогда с тобой возиться!
– Оставь его нашей семье. Мы разберёмся, – твёрдо заявил дух.
Повернула голову в сторону Туч. Кит стоял рядом с Ником и выглядел… слегка прозрачным. Братья неотрывно смотрели на меня. Брат-призрак – с любопытством и огоньком восхищения, брат-медиум – мрачно и настороженно. Скользнула по ним взглядом и перевела его на распахнутую дверь – в столовой без сознания валялись другие охранники.
Вау, Никита в одиночку всех уложил?
– Разберётесь? – вопросительно изогнула бровь. – Как? Вы же его не?..
– Решим всё по закону, – заверил Кит. – Его закроют там, где ему место. В психбольнице или в тюрьме для одарённых – экспертиза покажет.
Он в этом уверен? Ох, о чём я переживаю? Для Туч наверняка не проблема посадить Царёва.
– Ладно, – не стала спорить, коротко пожав плечами. Мне же лучше! Никаких лишних заморочек и совесть спокойна. – Раз вы берёте его на себя, у меня к вам два вопроса. Первый – стирать ли ему память? И второй – удалять ли записи с камер, где засветилось лицо Ника?
Они ненадолго задумались, переглянулись и Кит ответил:
– Память сотри, а записи, если возможно, сохрани для нас, но удали для него.
– Без проблем. Макс, ты слышал?
– Приступаю к выгрузке данных. Процесс займёт несколько минут.
Пока мой ИИ копался в памяти компьютера, занялась очисткой человеческой памяти.
– Слушай внимательно, Артемий, ты не вспомнишь сегодняшний вечер и не вспомнишь меня. Кошмар останется в твоей памяти, но тот, кто тебе его подарил, исчезнет. Как только проснёшься, прикажешь своим людям не поднимать шумиху и забыть о том, что произошло. Ты никогда не видел меня и этих парней. Ты. Не знаешь. Нас, – убедительно отчеканила. – Если завтра твоя невеста спросит о парне, на которого тебе пожаловалась, скажи, что ты разобрался с ним и ей не о чем переживать. И ещё, – решила закрепить результат своих трудов, – запомни на всю жизнь чувства, что ты испытал, купаясь в реке из змей. Навсегда сохрани в себе безумный страх и отвращение. Пусть они возвращаются к тебе, когда ты снова захочешь кого-нибудь помучить, – связав его испачканное сознание прочной сетью дара, использовала длительный гипноз.
Он-то меня и добил окончательно. Я перестаралась, потратив кучу сил на гадкого Царевича, и чуть не вскипятила себе мозг.
Голова гудела от боли, к горлу подкатывала тошнота, перед глазами летали зелёные и фиолетовые точки. Терпимое, но мерзкое состояние, скоро пройдёт.
Отпустила садиста. Он рухнул у моих ног, мгновенно заснув. Филигранная работа, Женя, ты молодец!
Победно оттряхнув ладони друг о друга от невидимой грязи, кинулась помогать Нику. Долго сражаться с верёвкой и бежать на кухню за ножом не пришлось. Она легко поддавалась.
– Ты как? – спросила, мельком оглядывая его затылок – волосы взъерошены, но крови вроде нет.
– Жить буду.
– Переломы? Сотрясение? Ножевые ранения?
– Не дошло.
– Значит, мы вовремя, – освободила его руки. Он растёр покрасневшие запястья и пошевелил пальцами. Попыталась развязать и ноги, но Ник не позволил, отмахнувшись.
– Насколько я успел понять, ему нравится моральное насилие, а не физическое, – угрюмо сказал медиум, распутывая не слишком мудрёный узел.
– Он истязатель, – констатировала я. – Его способность даровала ему силу и некую власть над людьми. В определённый момент Царёв подсел на пытки страхами и заработал проблемы с башкой. Давай помогу? – предложила снова, заметив, что Ник безуспешно возится с верёвкой.
– Сам! – огрызнулся он. – Почему ты здесь?
– Твой брат попросил о помощи.
– И ты сразу кинулась помогать? – в голосе послышалась злая недоверчивая насмешка.
– Не сразу, – призналась честно и посмотрела на призрака. Он с улыбкой подмигнул. – Пришлось уточнить пару моментов и попросить об ответной услуге, но…
– Что за услуга? – всполошился Ник, подняв на меня встревоженный взгляд.
Алые раны на его лице, припухшая разбитая губа и бордовый свежий синяк под глазом вновь напомнили о неприятных событиях детства. Внутри всё сжалось от сострадания.
– Это между нами, – вмешался невозмутимый Кит. – Детали обсудим позже, братец. Сейчас надо уходить.
После пары неудачных попыток упрямый медиум развязал ноги, медленно поднялся и покачнулся назад. Еле-еле успела придержать пострадавшего, уперев руки ему в спину.
Ник приложил ладонь ко лбу и поморщился. Кажется, не у одной меня котелок раскалывается.
– Всё-таки тебя ударили по тыкве, – проворчала.
– Я не соврал. Они не били по голове, но подмешали мне какую-то гадость в напиток, чтоб не дёргался. Без этой дряни меня бы так быстро не скрутили, – досадливо произнёс он. – Я хорошо дерусь.
Кит, услышав слова брата, зло выругался:
– Всё продумали твари!
– Сам я тоже лоханулся. Как последний кретин тупо попался в их ловушку.
– Только себя ругать не надо, – скривилась. – Откуда бы ты узнал про их планы? У тебя дар предвидения есть? На твоём месте мог оказаться кто угодно! Даже лучший из лучших секретных агентов.
Ник посмотрел на меня по-другому. Не колючими и ледяными глазами, а потеплевшими и усталыми.
– Спасибо, – сухо буркнул он.
Я продолжала придерживать его за спину.
– Да, спасибо! – встрепенулся Никита. – Без тебя пришлось бы туго, а с тобой ещё и весело получилось. Круто ты Царёва уделала, шпионка.
Его брат кивнул, соглашаясь, и презрительно поглядел на Артемия:
– За это тебе отдельная благодарность.
Натянуто улыбнулась, не сумев ответить ничего вразумительного. Боль нарастала и пульсировала в висках, желудок крутило от невыносимого приступа тошноты. Будто я наелась сладостей и трижды прокатилась на крутящемся без остановки аттракционе.
Помогите…
– Пошлите скорее на улицу, – выдавила, не глядя на парней.
– Ты побледнела, – заметил Кит.
– Отходняк после использования дара. Немного переборщила с гипно…
Не договорила, резко умолкнув. В гостиную вальяжной походкой зашёл Кондратий, заметил нас и радостно открыл рот, собираясь что-то сказать, но споткнулся о ноги охранника и улетел носом в ковёр.
Боже, дай мне сил и терпения…
– Я в порядке, – поднял он голову и придурковато улыбнулся.
Его внезапное появление отвлекло от неприятных ощущений, и они – о чудо! – отступили.
– Кого ещё ты с собой притащил? – обречённо вздохнул Ник.
– Ну-у-у… – протянул дух.
– Выгрузка данных завершена, – сообщил Макс.
Блин, чуть не забыла о нём!
– Его, – ткнул пальцем в мои часы Кит. – На этом всё. Хотел спецназ прихватить, но испугался, что они вызовут охотников за привидениями.
Послушав их болтовню, наградила Егорова снисходительным взглядом.
– Почему ты здесь? Я велела тебе ждать нас у машины.
– Вы долго не возвращались! – обиженный приятель уселся на пол. – Я без тебя протрезвел из-за новых видений! – прилетела в меня претензия.
Успешно проигнорировала её.
– Как ты прошёл?
– Как по маслу! Там открыто и охрана в отключке.
– Рискованно было соваться сюда…
– Ой, расслабься, Женюля! Лучше расскажите, чё вы тут наворотили, спасатели? Фига себе! – присвистнул он, увидев Артемия. – Это хозяин «Ирия» валяется? Вы его по башке огрели? Я с вас балде-е-ею, народ! – Кондратий захихикал. – Ой, такой прикол в голову пришёл. Хотите расскажу прекрасную сказку? Жил-был Царевич, пока не встретил Солнце и Тучу, а дальше… Царевич не жил и не был. Конец.
Его пьяный мозг всегда генерирует абсурдные идеи?
– Я тут ни при чём, – открестился Кит.
– Что значит «дальше не жил»? – возмущённо насупилась. – Не надо тут мне покушение приписывать! Подумаешь, чуть-чуть помучила. Он живой, просто без сознания.
Утром проснётся и ни о чём не вспомнит, разве что голова будет болеть. Хуже чем у меня сейчас…
– Ай-яй-яй, – с наигранной укоризной покачал головой Кондраша. – Господь велел прощать, Женя.
– Подонков тоже?
– О таких тонкостях не знаю. Я вообще-то атеист.
– Ясно, – выдохнула я и едва не согнулась пополам. Минутное облегчение прошло, тошнота вернулась с новой силой, подкатив к горлу. – Кондрат… если ты в состоянии… помоги Нику. Выведи его отсюда, и ползите оба к машине.
Боюсь, сама я его не доведу. У меня назревает проблема, которую очень тяжело сдерживать.
Егоров с кряхтением поднялся, покачнулся, подошёл к нам и забрал у меня Ника, закинув его руку к себе на плечи. На сей раз парни оба покачнулись, правда в разные стороны.
Хоть бы не свалились по дороге! Всё-таки стоило потерпеть и самой его довести. Я сейчас не лучший проводник, но зато твёрдо стою на ногах.
Очередной спазм скрутил желудок, поспорив с моей уверенностью.
– А ты не с нами? – поинтересовался приятель, окидывая меня заботливым взглядом.
– Я… за вами, – ответила сдавленно.
Они без споров и лишних вопросов побрели из комнаты. Никита остался со мной.
– Жень, ты как? Что с тобой?
– Меня сейчас стошнит, – прохныкала.
Всё плохо. Прям совсем плохо. Приближается трындец!
– А… э-э-э… подожди! Я что-нибудь придумаю… придумаю… – растерялся Кит. – Ваза! – воскликнул он, найдя подходящую ёмкость для моего грязного дела.
– Не буду, – процедила упрямо.
– Да брось! Я не стану смотреть. Оставишь «подарок» Царёву.
Фу! Вряд ли он сам будет это убирать. Чем заслужили другие люди такой «подарок»?
– Мерзко…
– Что мерзкого? Подумаешь, вырвет. С кем не бывало? – Я подняла на него раздражённо-жалобный взгляд. – Упёртая… Погнали на улицу. Главное, дыши!
В мою головушку стукнула другая идея. Зажав ладонью рот и сдерживая неприятные позывы, я побежала на кухню. Подлетев к раковине, открыла кран, ополоснула лицо холодной водой и упёрлась руками в умывальник, тяжело дыша. Напряжённо ждала, что меня вывернет, но ничего не произошло. Дискомфорт постепенно утихал. Неужели опасность миновала?
Не испытывая мук совести, распахнула чужой холодильник, нагло схватила закрытую бутылку с водой, отвинтила крышку и сделала два жадных глотка.
– Ха-ха, ты как у себя дома, – духа отчего-то насмешили мои действия. – Отец всегда учил нас, что жилище врага – это минное поле, где ни на секунду нельзя терять бдительности.
– А мне папа велел везде себя чувствовать свободно. Мол, это помогает сохранять уверенность и прекрасно ориентироваться на местности. Начинаешь нервничать и теряться – расслабься, выдохни и представь, что ты дома. Но речь шла не о жилище врага, – весело усмехнулась. – К чему ты вспомнил минное поле? Думаешь, Царёв добавил сюда яд? – закрыла бутылку и встряхнула её.
– Хах, сомневаюсь. Он точно не ожидал, что к нему в особняк вломится гипнотизёрша и будет пить его воду. – Кит встал напротив меня и пленительно улыбнулся. – Когда ты поставила Царёва на колени, я окончательно убедился, что ты бы идеально вписалась в нашу семью.
– Я уже идеально вписываюсь в свою семью. Второй пока не надо.
– Так и быть, отложу предложение руки и сердца, – сыронизировал он и, не теряя нотки игривости, добавил: – Хочу узнать о тебе больше, Евгения Солнечная.
– Много будешь знать, плохо будешь спать.
– Как хорошо, что сон мне не нужен.
Фыркнула от смеха. По вискам вновь ударила боль.
– Пойдём уже, – отвернулась от привидения и направилась к двери.
Я бы тоже хотела узнать его получше. Он интригует одним своим существованием. Видимый призрак с невероятной силой. Призрак из семьи Туч. Весёлый и обаятельный парень в отличие от мрачного брата. У меня к нему была масса вопросов, но и простое общение с ним доставляло удовольствие.
Глоток чистого прохладного воздуха принёс облегчение. Боль притупилась, тошнота отпустила, сознание прояснилось. Бодрящая свежесть окутала с головы до пят, исцеляя живительным прикосновением. Всё плохое осталось позади.
– Полегчало?
– Да, – выдохнула с наслаждением. – Посплю и буду в норме.
Я сбежала по ступенькам вниз и поспешила к выходу со двора, а Кит… полетел рядом. Положив руки за голову, он любовался звёздами и парил над землёй сбоку от меня.
– Почему ты стал… полупрозрачным? – полюбопытствовала, наблюдая за ним.
– Много сил потратил, как и ты. Должен признать, твой план оказался надёжнее и разумнее моего. Благодаря тебе я сэкономил энергию для борьбы с этими орками.
Самодовольно согласилась с ним:
– Я молодец.
– Точно уж. Ты умница.
Последовав примеру призрака, посмотрела на звёздное небо и расслабленно улыбнулась. Сегодня можно себя похвалить. Столько полезных дел совершила! Помогла спасти человека, проучила истязателя, обзавелась духом-помощником и…
Спалила навыки Макса и силу своего гипноза.
Эйфория от триумфа сменилась досадой на собственную неосторожность.
Мо-ло-дец, Женечка!
Одно радует – у Туч тоже есть тайны, поэтому, возможно, они согласятся не разглашать мои.
ГЛАВА 11. Секреты есть у каждого
Я не ошиблась в своём предположении. Мы мирно договорились не болтать о событиях сегодняшнего вечера. Всё было предельно честно – парни пообещали молчать обо мне взамен на моё молчание о них. По легенде, Солнечная в разборках не участвовала и ничего не видела, в особняке Царёва побывали только Тучи и Кондратий, которые Женечку тоже не видели и понятия не имеют, на что она способна. Стоило нам решить этот момент, волнение схлынуло.
В академию возвращались потихоньку и молча. Я сидела за рулём, как самая здоровая, трезвая и живая среди остальных, из колонок тихо играла ненавязчивая музыка, разбавляя тишину, Макс перекидывал видеофайлы на смартфон медиума, сзади похрапывал Кондратий, Кит временно «включил» невидимость, чтобы восстанавливать силы, Ник отдыхал на соседнем сидении, откинувшись на спинку и закрыв глаза.
– Тебе правда не надо к врачу? – аккуратно спросила я уже во второй раз.
Ожидала снова услышать резкое «обойдусь», но он удивил, успокоив меня:
– Схожу, если станет совсем невмоготу. Пока терпимо.
– Нужно ли терпеть? Мало ли что за отрава там была.
Я бы переживала, напои меня кто-нибудь неизвестным веществом.
– У врача возникнут вопросы, – поморщился Николай. – Не отвечу – декану сообщат. Привлеку много внимания. Лишняя шумиха нам ни к чему.
Ему, конечно, виднее, но…
– Твоё побитое лицо всё равно заметят.
– Не страшно. Спросят – скажу, подрался с другом из-за девушки. Царапины и синяки объяснить проще, чем отравление непонятной дрянью.
Учитывая репутацию медиума в Уникуме, может, это и правильное решение. С другой стороны, вряд ли Ник беспокоится, что его считают наркоманом.
– Ладно.
– А ты? Не пойдёшь к врачу?
– Не вижу смысла. Я наутро буду как огурчик.
– Быстро, – тихо протянул медиум. – Уровень твоих способностей выше среднего?
– Ты видел, что я творила, – не ответила прямо, но и отрицать не стала.
– Видел, – эхом отозвался Ник. – Держишь в секрете истинную силу? – Не пожелала отвечать, демонстративно уставившись на дорогу и замычав под музыку. – Молчи, я не настаиваю. Мне до лампочки ты и твой дар, но не втягивай Кита в неприятности.
Его сухой тон был пропитан безразличием, однако при упоминании брата в нём зазвенели металлические нотки.
– Между прочим, он первый начал, – с вызовом посмотрела на угрюмого медиума.
– Я просто предупреждаю…
– Заканчивай, Ник! – между нами вылез Кит и загородил меня своей полупрозрачной спиной от брата. – У нас с Женей всё по обоюдному согласию.
– Вот именно! Я согласилась помочь ему, а он – мне. Выгодное сотрудничество на добровольной основе.
– Спелись, – цокнул языком Ник.
– Не переживай, моя просьба безобидна.
– Я не из-за твоей просьбы волнуюсь.
Не поняла…
– А из-за чего?
Ник не ответил. Вопросительно взглянула на Кита, но тот пожал плечами, тоже пребывая в недоумении.
Решили больше не пытать его. Я продолжила вести машину, тихонечко постукивая пальцами по рулю в такт песне «High» и едва слышно подпевая Джеймсу Бланту.
***
Всей нашей дружной компанией остановились перед дверьми в общежитие. Мы с Кондратием держали под руки Ника, а Кит парил рядом.
– Как пройдём главного босса? – поинтересовалась полушёпотом, взглянув на парней. – Мы нарушили комендантский час и тащим на себе человека с разбитой физиономией. Варвара Витальевна точно к нам прикопается.
– Комендантский час – фигня собачья! – бросил Кондратий и широко зевнул, продолжая говорить: – За-а-а его нарушение сильно шею не намылят, но твоя побитая рожа, Ник, реально портит всю картину.
– Будто твоя пьяная рожа останется незамеченной, – проворчал тот.
– Короче, – прервала их, – я не хочу, чтобы на нас пожаловались или устроили нам разбор полётов. Кит, ты можешь её чем-нибудь отвлечь?
Немного подумав, дух кивнул и прошёл сквозь стену. Через несколько секунд мы услышали гневный выкрик:
– А ну стой! Кто там такой шустрый?! Решил проскользнуть?! Ни на секунду отвернуться нельзя!
Вскоре довольный Кит вернулся к нам, заверив, что путь чист. На всякий случай я не спешила врываться в общежитие и осторожно просунула голову в приоткрытую дверь – в холле действительно никого не было.
– Что ты сделал? – спросила, когда мы уже поднимались наверх.
– Ничего выдающегося и сложного. Пошевелил ковёр на центральной лестнице, сронил одну из картин на втором этаже и вазу с цветком, – дух весело улыбнулся. – Шум – одно из лучших оружий призрака! Она сразу купилась.
На площадке третьего этажа полностью сдала Ника в руки Кондратию. Приятель сказал, что живёт по соседству с Тучами и дальше справится без моего участия. Братья согласились с ним и отправили меня спать.
– У тебя есть аптечка? – уточнила у раненого бойца перед уходом.
– Нет.
– Супер, – протянула мрачно. – Чем же ты собирался лечить своё бедное лицо?
– Я не думал об этом. Может, схожу утром в медицинский корпус, – пожал он плечами.
Что за безответственное отношение к собственному телу и здоровью? Помню, папа тоже не спешил обрабатывать раны, даже если из них хлестала кровь. Страшно представить, что бы с ним было без меня, Нины и Марс. Он всегда отвратительно о себе заботился.
– Никуда не уходите! – скомандовала парням и побежала в нашу с Лизой комнату.
Там, открыв тумбочку, выудила из неё довольно увесистый зеленоватый чемоданчик с красным крестом и помчалась обратно к горе-троице.
– Завтра вернёшь, – сунула аптечку в руки Ника. – В ней есть всё необходимое.
Он растерянно моргнул, поглядев на мой тяжёленький запас лекарств.
– Спасибо.
Окинула его оценивающим взглядом и удручённо вздохнула.
– Сам справишься? Помощь не нужна?
От обоих братьев прилетели категоричные отказы:
– Нет! – порывистый от Кита
– Нет, – и угрюмый от Ника.
– Он сам справится, – заверил дух. – Отдыхай, Женя. Ты уже достаточно для нас сегодня сделала.
Посмотрела в добрые глаза призрака.
– Что-то подсказывает, ты бы и без моего участия прекрасно со всем разобрался.
– Твоя интуиция ошибается, – с улыбкой ответил он. Кондратий с Ником тем временем начали подниматься дальше. – Если бы я каким-то чудом вызволил брата без посторонней помощи, отомстить Царёву, как это сделала ты, точно бы не смог. Спокойной ночи, гипнотизёрша.
– И тебе, – махнула ему и медленно побрела по коридору спиной вперёд, не отводя взгляда от Кита. – Ах да, забыла, ты же не спишь.
– Ну и что? Я всё равно хочу, чтобы у меня была спокойная ночь!
Улыбнувшись Никите на прощание, развернулась и быстрее зашагала к себе.
Мужское общежитие. Комната Туч
Ник запер дверь, тяжело прислонился к ней спиной, щёлкнул выключателем и укоризненно посмотрел на Кита.
– Ты рехнулся?! – прошипел он, стараясь сильно не повышать голос.
– О что не так, брат мой? Ты чем-то опечален? – его невыносимый близнец по привычке строил из себя шута.
Николай скинул обувь, не развязывая золотистые шнурки, доковылял до тумбочки и положил на неё аптечку Жени.
– Во-первых, ты согласился с ней на сделку…
– Я согласился, чтобы вытащить тебя, – недовольно парировал дух. – Расслабься, она не попросила ничего сложного. Какая вторая претензия?
– Ты легкомысленно втянул девушку в разборки с подонком Царёвым и его шайкой! – Медиум опустился на кровать и свесил голову. – Пусть и ради моего спасения, это было слишком.
– Ты ж наш джентльмен, – умильно произнёс Кит. – Впрочем, ты прав, так делать не стоило, но есть одна деталь – эта девушка кому угодно фору даст. Видел её? Великолепна, правда? – в голосе духа послышалась улыбка.
Ник поднял подозрительный взгляд на брата.
– Она тебе понравилась?
Коварный близнец загадочно улыбнулся и, не спеша откровенничать, попытался избежать ответа на вопрос:
– А тебе?
– Увиливаешь, – моментально понял Ник, неотрывно смотря в сияющие плутоватые глаза. – Я ей не доверяю.
– Прискорбно, параноик, ведь Женя спасла тебя и отомстила Царёву, – резонно заметил он. – В машине ты сказал, что волнуешься не из-за её просьбы, тогда из-за чего?
– Люди, скрывающие что-то, обычно приносят много проблем. Я благодарен ей за спасение, но не желаю с ней связываться и тебе не советую. Она не так проста, Кит.
– Ты, наверное, удивишься, но я понял это после нашего первого разговора. Все уникумы не так уж просты, братец. В этой академии секреты есть у каждого. Наша семья тоже хранит уйму тайн. Мрачных и зловещих! Твои претензии касаются и нас, – развёл Кит руками и победно улыбнулся. – Честно говоря, не вижу причин для беспокойства. Мы узнали парочку её секретов, она знает парочку наших – отличный повод не подставлять друг друга. Отец бы одобрил.
– Твоя уверенность рождает во мне сомнения, – Ник прикрыл глаза, борясь с головокружением. Оно не давало сосредоточиться. Как и боль почти во всём лице. Собравшись с мыслями, он решительно посмотрел на брата: – Когда поможешь ей, попрощайтесь и больше не пересекайтесь, – прозвучало резче, чем планировалось.
– С какой стати? – обманчиво мягко спросил Кит. Властный тон оборзевшего младшенького ему не понравился. И плевать, что у них разница всего в пять минут. Это считается!
– Ты забыл, что не можешь вернуться?
– Конечно забыл. Восемь лет так живу и тут забыл! – в голосе духа сквозила ядовитая насмешка. – Мне теперь нельзя общаться с людьми?
– Я говорил не об этом.
– Да понял я! Ты осторожничаешь и призываешь к осторожности меня…
– Дело не только в осторожности и недоверии, – Николай исподлобья поглядел на брата. – Она тебя зацепила.
– О, вот, где собака зарыта… Расслабься, брат мой, я не увлёкся ей. Просто она… забавная, себе на уме, рассудительная, смелая… Ар-р, отстань! – раздражённо прорычал Никита, взмахнув руками. – Женя интересная, ясно? Мне любопытно поболтать с ней и провести время. Давно пора разбавить моё унылое существование и поиграть в живого человека.
– Главное, не заиграйся.
В комнате воцарилось многозначительное молчание.
– Кит, я не шучу.
– Господи, Ник, я всего лишь познакомился с девчонкой и намереваюсь приятно с ней по-об-ща-ться. Не усложняй!
– Я не усложняю, а переживаю. Не хочу, чтобы ты причинил себе боль. Лучше тебе держаться от неё подальше.
Выражение лица духа за секунду преобразилось: озорной огонь сменился ледяным блеском, беззаботная улыбка превратилась в жёсткую усмешку с толикой пренебрежения и холодного гнева.
– Твоя тревожность до добра не доведёт, – голос будто бы обрёл шипы и укалывал собеседника, доставляя дискомфорт каждой интонацией и словом. – Позволь мне самому решать, как поступать со своей жизнью, брат. Не нужно переживать за меня и указывать, что мне делать.
В подобные моменты он сильно напоминал отца. Что бы там кто ни говорил, Кит больше похож на их сурового родителя, чем Ник.
– Если я не найду способ, ты навсегда останешься…
– Знаю! – вспылил Кит. – Зачем постоянно мне об этом напоминать?!
– Иначе до тебя не достучаться.
– Послушай, братец, я отдаю себе отчёт во всех своих действиях и полностью осознаю их последствия. Мне уже не десять и не четырнадцать. И даже не шестнадцать! – раздражённо перечислил дух все периоды, когда он совершал наиглупейшие поступки. – Моего жизненного опыта достаточно, чтобы оценить все риски. Из нас двоих теперь ты ходячая катастрофа.
Ник издал усталый смешок, скривился от боли в губе, опустил голову и запустил пятерню в волосы. Совладав с бушующими эмоциями, он вновь угрюмо посмотрел на брата и кивнул, безмолвно признавая его правоту.
– С чем ты обещал ей помочь? Я тоже хочу поучаствовать.
– Женя попросила меня.
– Не ты один ей должен.
– Не переживай, отдам долг за тебя. Она помогала нам обоим.
– Фиг с тобой. – Медиум стащил с тумбочки аптечку, встал на ноги и побрёл в сторону ванной комнаты. – Обращайся, если буду нужен.
– Сам справлюсь.
Взявшись за ручку двери, Ник обернулся к брату и хлёстко припечатал:
– Езди по ушам кому-нибудь другому. У тебя из-за этой девчонки мозги набекрень.
– Эй, я же дух, братец! – снова вернулся его шутовской тон. – Мозги? Гормоны? Нет, это не ко мне. У меня и сердца-то нет!
– В том-то и проблема, – угнетённо вздохнул Николай и пробормотал: – Уж если ты душой её полюбишь…
– Любовь? Реально? Ну и кто из нас двоих рехнулся? Угомонись, королева драмы, – насмешливо посоветовал Кит. – Хм, может, ты завидуешь, что я подцепил прикольную девчонку, пока тебе били морду? Шучу-шучу! Но… Меня не покидает чувство, что ты забежал далеко в будущее и вообразил себе трагедию в духе Ромео и Джульетты, где мы с Женей главные герои.
– Я думал не о будущем, а о прошлом. Забыл об Алине?
Лицо Никиты окаменело. Он прекратил излучать беззаботность.
– Не сравнивай их. Алина была призраком. Светлой душой, что заслуживала покой. Я легко отпустил её, зная, что она обретёт счастье и свободу.
– Ты изменился с её уходом.
– Всего-то стал чаще задумываться, что будет со мной, – искренне признался Кит, впервые не избегая этой темы и не отшучиваясь.
В воздухе повисла напряжённая неловкость.
– Ясно… Кхм, утром поедем домой? – Ник направил разговор в другое русло.
– Не вижу смысла тянуть, без участия отца мы с Царёвым быстро и по-тихому не расквитаемся, – разумно подметил дух и продолжил с прежней дурашливостью: – Кстати, братец, почему ты решил, что любовь между человеком и призраком обязательно должна быть несчастной?
Медиум скептически поглядел на него. В глазах так и читалось: «Ты серьёзно?»
– Может, она и не будет несчастной, но… это, определённо, испытание для обоих.
– Жизнь без испытаний – не жизнь, Коленька.
– Заглохни! – без злости огрызнулся младший близнец и мстительно добавил: – Никитушка.
– Фу, гадость! – скривился от отвращения старший. – Иди уже, обработай свою морду, жертва неудачной пластики.
– На себя посмотри, Битлджус недоделанный.
Ник скрылся в ванной комнате, а Кит, посмеиваясь, прошёл сквозь дверь на балкон и улетел наверх. Устроившись на покатой крыше академии, он устремил взор в небо на россыпь сияющих звёзд.
В чём-то младшенький прав. Ему следует держаться на расстоянии от Солнечной и поменьше думать о её ясной улыбке. Вдруг и правда влюбится? Непозволительная роскошь для кого-то вроде него!
– Эх, тяжела жизнь духа.
Ни любви, ни ласки, ни тепла. Кругом унылые мертвецы, которые пытаются достучаться до живых, и неугомонные живые, которые в упор не замечают попыток мертвецов, но всячески стараются связаться с ними. У Кита есть преимущество и перед теми и перед другими, однако жить от этого легче не становится. Быть медиумом сложно. Быть медиумом-призраком ещё сложнее.
Женское общежитие. Комната Солнечной и Лебединской
Под настойчивый звук будильника разлепила глаза и резко села, не давая себе возможности понежиться в объятиях тёплой постели. На соседней кровати застонала Лиза:
– Выруби…
С радостью исполнила её отчаянную просьбу.
– Я никуда сегодня не пойду, – прохрипела Лебединская.
Может, последовать дурному примеру и не ходить на занятия? Уважительные причины у меня есть: голова тяжёлая, будто в неё залили бетон, в ушах беспрерывный гул, а мягкая подушка так и манит прилечь и поспать ещё хотя бы пару часиков.
Я завалилась обратно, но упрямо не закрывала глаза и пялилась в потолок. Сегодняшняя ночка выдалась бессонной: в крови бурлил адреналин, учащённое сердцебиение не желало возвращаться к нормальному ритму, назойливые мысли не отпускали разум и не позволяли телу расслабиться. Я ворочалась и размышляла о пережитых приключениях, о Тучах и о том, как «счастлив» был бы папа, узнав, чем занималась его дочь. А потом в три часа ночи явилась слегка захмелевшая и жутко недовольная Елизавета. Вместо того чтобы заткнуть соседку, я выслушала её. Болтовня Лебединской отвлекла от напряжённых дум.
Королевна возмущалась, что Варвара Витальевна отругала их компанию за несоблюдение элементарных правил общежития. На первый раз они отделались предупреждением, но в будущем, если ребята не исправятся, комендантша на них пожалуется. Бухтела Лебединская долго: мол, что за тирания? Никакой свободы не дают! Почему нас контролируют и лишают молодости? Мы не преступники и не заложники, мы студенты, которые любят погулять, потусить и бла-бла-бла…
Когда она закрыла варежку и задрыхла, меня тоже сморил сон. Не знаю, сколько было времени, но ощущение, что поспала я от силы два-три часа.
В общем, вчерашние приключения и недосып вылились в переутомление и нежелание что-либо делать. С трудом заставила себя расстаться с кроватью и умыться холодной водой, попутно составляя в голове список утренних дел. Мне нужно взбодриться, навестить Тучу-призрака и позавтракать перед парами.
Увы, грандиозным планам не суждено было сбыться. В мужском общежитии я нашла комнату братьев и настойчиво постучала, но мне не открыли.
– Эй, кто-нибудь дома?
Тишина…
Похоже, никого.
Немного поторчала у дверей и отправилась на завтрак, надеясь встретить Тучу-медиума в столовой, но и там его не оказалось. Хм, какова вероятность, что Ник ушёл к врачу, а Кит разгуливает по академии, подрабатывая местным привидением старинного замка?.. Ладно, не буду сильно заморачиваться и после пар снова к ним загляну.
Первое занятие проходило у Огнева. Перед началом на меня справедливо наехала Ася:
– Женя, ты офигела?! Молча пропала вчера и даже не позвонила! Мы тебя искали, между прочим!
– Так я ж на улицу…
– Ага, на улицу вышла и исчезла без следа! Хорошо, мы на Любимова наткнулись!
– А при чём тут Любимов?
– В смысле при чём? Он рассказал, что Туче плохо стало, и ты повезла его в академию.
Эм, чего?..
А-а-а, наверное, Кит притворился братом и навешал Роману этой лапши перед уходом – другого объяснения не нахожу. Видимо, он был уверен, что я соглашусь помочь и не вернусь обратно в клуб.
– Простите, – обратилась ко всей троице однокурсников, хотя с Ульяном мы в Ирие вообще не пересеклись, – всё внезапно произошло. Кондратию тоже было плохо. Я замоталась с ними обоими и совсем забыла вас предупредить.
– Да не парься! – махнула рукой отходчивая Конфетова. Ей заметно полегчало, когда она высказала накопившиеся претензии. – В следующий раз езжай с нами. Не связывайся ты с этими… чиканутыми. Они там вдвоём чем-то траванулись, а тебе с ними возись.
– Парни чуток перебрали, – убедительно произнесла я, заступаясь за них. – Мне было несложно их отвезти.
В аудиторию влетел Мирон и объявил о начале занятия. Следом за ним плёлся Демидов с кислым лицом. Кого-то силком притащили на пару?
Хех, попридержу злорадную усмешку до лучших времён.
– Надо же, какие люди, – съехидничала Ася. – Снизошёл до простых смертных?
– Затухни, страшила, – вяло огрызнулся Эдуард.
– Сам ты уродец!
– Тишина! – гаркнул Огнев. – Не устраивайте бардак. Сейчас мы быстро пробежимся по изученному материалу и приступим к практике. Начнём с кратковременного гипноза и плавно перейдём к марионеточной технике. Я надеюсь, вы поупражнялись на выходных?
Все благоразумно промолчали.
– Что ж, дети мои, это на вашей совести. Знайте, без постоянных тренировок вы результата не добьётесь.
Мирон Константинович пересказал основные правила безопасного гипноза, позадавал вопросов по теории, пройденной на прошлом занятии, разделил нас на пары для практики и велел встать у доски.
Кажется, наш потрясающий препод ненавидит меня. С чего такие выводы? Ну-у-у…
– Рад снова увидеться с тобой, моя дикая кошка, – пошленько улыбнулся Демидов. Он выступал в качестве моего спарринг-партнёра по гипнотическому «бою». Мы стояли лицом к лицу. – Я не забыл тебя. В прошлую встречу ты очень грубо со мной обошлась.
А ты типа паинькой был?
– Собираешься мстить? – уточнила спокойно, раздумывая, где бы во время перерыва достать лопату, чтоб закопать его.
Эдуард чересчур близко наклонился ко мне:
– Никакой мести, детка. Я не держу зла, – его теплое дыхание коснулось виска, вызывая неприятные мурашки по коже, в нос ударил резкий и горьковатый аромат.
Не знаю, каким парфюмом он воспользовался, но ему подходит.
– Я держу. Ты тогда здорово выбесил.
– Тш-ш, не нервничай, – зашептал Демидов, – сегодня я буду нежным. Обещаю, снежная королева, ты потечёшь. Ой, то есть растаешь. Прости, оговорился.
Меня передёрнуло от отвращения. Бр-р, какая мерзость и тупость!
Святые небожители, ну почему именно с ним?! Я бы запросто попрактиковалась с кем-нибудь из ребят или с самим Мироном, только не с этим блохастым кобелём, который пытается выглядеть крутым и дерзким, но вызывает исключительно брезгливость!
– Да что ты? – наигранно улыбнулась и отодвинула его смазливую морду от своего лица. – А вот я нежничать не буду. Обещаю, твой мозг расплавится и вытечет через уши.
Женя, что ты творишь? Нельзя плавить чужие мозги! Как минимум, это незаконно. Как максимум, тебе нужно хранить в тайне истинную силу дара.
Холер-р-ра! Если бы меня сейчас спросили, что ты, Евгеша, поняла за двадцать один год жизни на планете Земля, я бы ответила: мир несправедлив, жизнь – боль, лопату надо всегда носить с собой…
– Ульян, похвально, вижу прогресс. Незначительный, но он есть. Евгения, Эдуард, вы долго прохлаждаться будете? Приступайте.
О, добавлю ещё один пункт в мой ответ: Огнев – изверг и предатель. Мог бы взвалить на собственные плечи ношу по имени Эдуард. Так нет же, мой куратор выбрал Ульяна! Интересно, это он себе любимчика нашёл или умышленно не стал возиться с проблемным студентом?
Я уставилась в глаза Гарри Малфоя. За стёклами очков они казались слегка увеличенными. Пристально глядя в красивые, но такие раздражающие зелёные очи, раздумывала, как бы ему насолить и при этом не спалиться.
Грубое прикосновение чужого дара отвлекло от пакостливых планов. Гипноз Эдуарда можно сравнить с… перчаткой обклеенной кактусами. Он совсем не нежно захватывает сознание в колючие тиски и ослабляет. Ни капли деликатности.
Больно, блин!
– Подчиняйся, – удовлетворённо произнёс Демидов, чувствуя, каким податливым становится мой разум под напором его гипноза.
Охамевший козёл!
Возмущение и злость наполняли тело невиданной энергией. Я мечтала раздавить противного жука Эдика, но смиренно продолжала стоять, подавляя ярость и гордость.
Может, забить на всё и устроить кретину сладкую жизнь? Дать ему «волшебный подзатыльник»? Вот только какой?..
Я начала вяло бороться, притупляя колющую боль. Демидов обрадовался противостоянию и усилил гипноз.
«Чем бы тебе досадить, гиена драная?» – продолжала раздумывать, пока он с надоедливостью мухи атаковал моё сознание.
На помощь нежданно-негаданно пришло переутомление. Из носа к губам тёплой струйкой потекла кровь. Я догадывалась, что недосып вкупе со вчерашними приключениями принесут свои плоды, но ждала их с утра.
Демидов прервал гипноз.
– Кхем, детка, я не думал, что ты потечёшь… так. Ты перегрелась? Я настолько тебе нравлюсь?
Сказочный дебил…
– Мирон Константинович, мне плохо, – голосом умирающего обратилась к преподавателю, стирая ладонью кровь из-под носа.
Огнев нахмурился, быстро подошёл к нам, бережно обхватил меня за плечи, подвёл к своему креслу и усадил в него.
Я пыталась сдержать кровь, закрывая рукой ноздрю. Благо она текла не слишком сильно. Бывало и похуже.
– Ася, достаньте из аптечки вату, перекись и салфетки.
– Сейчас!
Получив всё перечисленное, Мирон смочил вату перекисью, дал мне и велел запихнуть в нос. Дома я тоже так спасалась, поэтому его действия по оказанию первой помощи были привычными и удивления не вызывали.
Но удивление пронзило, когда Огнев молча взял влажные салфетки и осторожно вытер кровь с моих рук и подбородка. Почувствовала себя маленьким ребёнком под опекой очень заботливого родителя. От изумления замерла, глупо хлопая ресницами.
– Я могла бы сама…
– Сиди и не дёргайся. У вас что-то произошло или кровотечение началось по другой причине?
Пора включить страдальческий голосок и состроить несчастные глазки. Евгения Ди Каприо, настало твоё время!
– Эдик применял гипноз, – гнусаво и неимоверно жалобно заговорила я, – мне было очень неприятно, всю голову постоянно пронзали вспышки колючей боли. Я рефлекторно попыталась защититься и… вот результат, – указала пальцем на свой нос.
– Не надо меня сюда приплетать! – громко возмутился Демидов, сверкая гневным взглядом. – Я не виноват, что ты слабачка. Зато сколько было гонора! Одно разочарование…
– Демидов, вы сейчас договоритесь… – преподаватель осёкся. – Позже с вами разберусь. Помалкивайте пока.
Упс, я создала конфликт. Но совесть почему-то не мучает.
– Женя, голова не кружится? – внимание Огнева вернулось ко мне.
– Нет.
– Может, отвести её к медсестре? – обеспокоенно спросила Ася. Всё это время она нервно теребила пачку салфеток в руках.
– Или отнести? – предложил Харитон, растерянно поглядывая на меня.
Ульян пофигистично наблюдал за происходящим.
– Не надо, мне уже лучше.
– Главное, не геройствуй, – строго произнёс Мирон. – Посиди спокойно. Скажешь, когда пройдёт. Если ничего не изменится или станет хуже, сходим за врачом. А вы рассаживайтесь по местам. Тема занятия изменилась. Снова поговорим об опасности бесконтрольного гипноза.
– Он был не бесконтрольным! – продолжал рвать глотку Эдик.
Не бесконтрольным, но весьма грубым.
– Демидов! На место!
С лицом недовольного бульдога Гарри Малфой послушал преподавателя. Я вдоволь насладилась его сердитой рожей, подавив злодейскую улыбку.
Когда кровотечение прекратилось, сообщила Огневу. Он коротко распорядился:
– На сегодня ты свободна. Собирайся, я провожу тебя в общежитие.
Вновь удивилась, но без возражений прихватила рюкзак и послушно последовала за ним.
В пустых коридорах царила тишина. Везде проходили занятия. Мы тоже шли в молчании, не нарушая умиротворённое безмолвие. Я не испытывала неловкости или напряжения, во мне скреблось другое чувство – обида.
Вопрос – есть ли у меня право предъявлять претензии куратору? По идее, Огнев не совершил великий грех, просто разбил всех на пары. И всё бы ничего, но он знал, что Демидов у нас не добрая фея с крылышками, а рогатый чёрт с хвостом! Знал и поставил меня с ним! Отдал хрупкую и нежную Женечку на растерзание противному хамоватому гаду!
Ладно, я си-и-ильно преувеличила насчёт собственной хрупкости и нежности, однако суть негодования не изменилась.
– Зачем вы поставили меня с ним? – пробурчала, не выдержав давления собственных мыслей.
Нет, ну правда, сколько можно молчать? Минут пять шла, будто воды в рот набрала, и копила возмущение. А это вредно! Не надо держать в себе негатив.
Мирон Константинович с теплотой посмотрел на меня своими бездонными чёрными глазами и мягко ответил:
– Признаюсь, я поторопился с выводами и совершил ошибку. Решил, коль ты человек новый и с Эдуардом не ссорилась, у вас получится мирно выполнить кратковременный гипноз и спокойно разойтись. Я бы сам ему компанию составил, но мне было необходимо проверить способность Ульяна, прежде чем ставить его с кем-нибудь в пару.
Хм, любопытно. У нашего немногословного студента проблемы со способностью? Впрочем, это не моё дело.
– Видите ли, мы с Эдиком успели поругаться до вашего занятия. У нас изначально был конфликт.
Мирон тяжело и устало вздохнул, словно на его плечи взвалили мешок с камнями.
– Я недооценил Демидова и его хобби портить отношения с однокурсниками. Приношу свои извинения, Евгения, больше такого не повторится. В следующий раз сразу говори, если что-то не устраивает.
Совесть всё-таки проснулась и кольнула под рёбра. Хороший он мужчина. На Демидова мне плевать, но Огнева обманывать не хочется. Стыдно…
В общежитии преподаватель поздоровался с Варварой Витальевной, коротко ввёл её в курс дела и предупредил, что проводит меня до комнаты.
Когда мы поднялись по лестнице на нужный этаж, сокрушённо пробормотала:
– Эх, Мирон Константинович…
– Что за вздохи? – встревожился он и остановился. – Тебе снова плохо?
Подняла на него виноватый взгляд.
– Раз уж пошёл честный разговор, я тоже вам признаюсь, у меня кровь с носу хлынула не по вине Демидова. Я занималась гипнозом на выходных и перенапряглась. Плюс не выспалась сегодняшней ночью.
– Евгения…
– Да-да, я сглупила, но речь не об этом. Если вы после моего признания всё равно соберётесь отчитывать Эдуарда, предъявите ему за неуважительное отношение к девушкам. Он бессовестно мне хамил и делал мерзкие намёки, – нажаловалась Огневу. На сей раз справедливо. – И гипноз у него реально болезненный! Не знаю, он специально так делает или по-другому не умеет.
– Я проведу воспитательную беседу и во всём разберусь, – твёрдо пообещал Мирон. – А ты не перебарщивай с тренировками. Это вредно для организма. Сегодня можешь отдыхать. Я отстраняю тебя на день от всех занятий. Преподавателей предупрежу сам.
Кажется, я скоро привыкну удивляться словам и поступкам этого классного человека.
– Спасибо. Вы супер! – улыбнулась и подняла вверх большой палец.
– Счастлив, что вы больше не обижаетесь.
Только сейчас заметила, что до этого момента он обращался ко мне на ты, а теперь снова начал выкать. А ещё поняла, что Виктор перенял манеру общения от отца.
Отправив меня отсыпаться и восстанавливать силы, Мирон ушёл.
Я воспользовалась его наставлениями и с чистой совестью задрыхла до обеда. В двенадцать часов меня разбудил стук в дверь. Пришёл Кондратий и принёс мою аптечку.
– Прости, Женечка! Хмурые облачка просили утром тебе её передать, но я отрубился. Ника-а-ак не мог с кровати встать!
– Ничего страшного. Нику полегчало?
– Да, кажется. Он выглядел бодреньким. О! – приятель звонко хлопнул ладонью по лбу. – Вспомнил! Они ещё просили передать, что укатили домой. Ну чтоб связи подключить и с Царевичем разобраться.
– Домой? Где они живут?
Любопытство по отношению к Тучам разрасталось как малина в саду моей прабабушки.
– Где-то на этом континенте…
– А поконкретнее?
– Где-то недалеко, – пожал плечами Егоров. – Вроде часа четыре езды от академии.
Довольно близко. Не ожидала если честно. Думала, они живут в другой стране или на отдельном острове.
– Когда вернутся, не сказали?
Кондратий развёл руками и плюхнулся на мою кровать. Возможно, они говорили, но его мозг, страдающий от похмелья, этого не запомнил.
Что ж, придётся подождать до завтра. Если не дольше… Возможно, оно и к лучшему. Сегодня я чувствую себя варёным овощем.
ГЛАВА 12. Робот против призрака
К вечеру мне окончательно полегчало. Я отдохнула и почувствовала прилив жизненной энергии. На ужин мчалась чуть ли не вприпрыжку. Настроение было прекрасное!
В столовой, наслаждаясь аппетитными запахами и накладывая в тарелку рагу, встретила Любаву. Мы сели за один столик.
– Где Забава? – зачерпнув ложкой горячее дымящееся мясо, подула на него. – Почему вы не вместе? Поругались?
– Не поверишь, она учится. Забава! В своё свободное время! Учится! – выпучила глаза Любава. – Я в шоке! Они с Гришей ушли в архив посёлка за какими-то материалами для проекта и до сих пор там торчат. Нет, я рада, что она не скинула всё на бедного парня и с энтузиазмом помогает ему, но раньше за ней такого рвения к учёбе не замечала. Оно на грани ярости и ненависти! Причём с первого дня совместной работы с Гришей. Что у них там произошло?..
– В Медунице есть архив? – это было единственное, что меня заинтересовало.
Мне не плевать на Забаву, но я понятия не имела, что сказать насчёт её яростного рвения. Может, они с Гришей поспорили? Или ей понравилось с ним работать? Надо не гадать, а у неё спросить, почему она рьяно взялась за этот проект.
– Есть, – кивнула Любава, отвлекаясь от темы сестры. – Там хранятся всякие фотографии, старинные вещи, документы, сведения о каждом жителе. Даже старые газеты, которые раньше здесь печатали. В нынешнее время их не издают.
– А что в них было?
– Новости о жизни посёлка, о выдающихся студентах академии и о значимых событиях, произошедших в мире. Как ты понимаешь, там кучу интересного можно найти, – махнула она наманикюренной ручкой. – Но нужно получить разрешение на посещение архива от кого-нибудь из преподавателей.
Ага, запомним.
– Наверное, стоит туда заглянуть. В интернете такой информации не найдёшь.
– А жаль, было бы удобно. Сейчас потихоньку всё начинают оцифровывать, например, у нас в библиотеке многое уже перевели в электронный вид, но в сеть это не попадёт. По-любому придётся идти в архив.
Закончив болтать, мы принялись за еду. После ужина Любава пригласила меня в их с сестрой комнату посмотреть киношку и пожевать попкорна. Поначалу хотела согласиться, но передумала, пожелав тишины и одиночества. Благо Лиза снова где-то развлекается.
Вернувшись к себе, решила немного почитать. Потянулась за электронной книгой, лежащей на столе, но резко одёрнула руку и молниеносно отскочила в сторону, едва не споткнувшись об стул соседки. На коричневом чехле моего чудесного гаджета неподвижно сидел жирный чёрный паук.
Я тоже замерла и перестала дышать, уставившись на жуткое существо. Тело парализовало от неконтролируемого страха, пульс застучал в висках, руки похолодели, из горла вырвался жалобный стон отчаяния и страха.
А-а-а, как я в этой комнате теперь жить буду?! Надо от него избавиться! Надеюсь, он не привёл с собой друзей…
Судорожно осмотрелась в поисках спасения. В голове мигом созрел план. Дело за малым – заставить шевелиться одеревеневшее тело, набраться храбрости и уничтожить противника. Действовать нужно быстро, пока он не уполз из поля зрения. Потому что если паук скроется с моих глаз и после этого я его не найду, Лиза сегодня будет ночевать в комнате одна.
Мысленно умоляя высшие силы даровать мне нервных клеток и отваги, схватила белую пустую кружку со стола Лебединской и с железной решимостью подошла к своему столу. Одновременно со мной паук предпринял попытку сбежать.
– Стой! – пискнула и одним точным движением накрыла его. – Фух…
Меня зазнобило от пережитого ужаса. Скорчилась и потрясла руками, пытаясь сбросить напряжение и прийти в себя. Всё тело мелко дрожало, но дышать стало значительно легче. Остался последний рывок.
Крепко прижимая кружку к электронной книге, вышла на балкон. Хорошо, догадалась заранее открыть дверь.
На вытянутых руках перенесла вещи за перила и резко разъединила. Паук не упал. На гаджете его тоже не оказалось.
– Господи, нет… – сдавленно захныкала я, до предела напрягая каждую мышцу и сдерживая рвущийся наружу визг. Восьмилапый монстр остался в кружке. – А-а-а, уйди-уйди-уйди! – пищала и трясла её, пока он не улетел вниз.
Выдохнула от облегчения и расслабилась, повиснув на перилах.
Прости, паучок, ты ни в чём не виноват. Возможно, полёт пройдёт удачно, ты выживешь и вернёшься жить в академию. Только, пожалуйста, не в нашу комнату!
– Кто этот несчастный, чьи вещи ты собираешься выкинуть с балкона? – раздался откуда-то сверху насмешливый голос Кита.
Ошеломлённо вскинула голову. Парящий в воздухе призрак плавно спустился ко мне и уселся на кованое ограждение. На его лице играла лукавая улыбка. Значит, братцы вернулись.
Я бережно прижала к груди книгу и кружку Лизы.
– Это недоразумение, – ответила дрожащим голосом. Пережитая паника давала о себе знать. – Никто ничего не выкидывает.
– Верю. Я видел, как ты что-то вытряхиваешь. Просто захотел пошутить, – пояснил он и посмотрел вниз. – Какое несчастное создание без крыльев ты отправила в полёт?
– Паука, – буркнула смущённо.
– Понятно. Вчера я краем уха слышал болтовню Царёва о твоей фобии, – посерьёзнел дух и подарил мне сочувственный взгляд. – Сильно испугалась?
– Не то слово, – нервно усмехнулась, крепче сжимая вещи в руках. – Моя боязнь не поддаётся контролю. Один вид паука способен довести меня до истерики. Очень тяжело держать себя в руках.
Чего-то я разоткровенничалась. Это всё стресс!
– С моим братом вы не подружитесь, – Никита вновь улыбнулся и, наклонившись ко мне, шёпотом поделился: – Он обожает этих тварей. У него дома живёт тарантул.
Я с неподдельным ужасом вытаращилась на призрака. Внутри всё скрутило при воспоминании о больших мохнатых пауках. Увидев такого в своём доме, переехала бы в тот же день. Ну или сожгла дом…
– Никогда в жизни не приду в гости к твоему брату, – ответила полушутливо.
– А ко мне? – Кит наклонился близко-близко к моему лицу, обдав его тёплым едва заметным ветерком.
По спине пробежали мурашки. Я поглядела в голубые глаза, млея от эстетического удовольствия. Ну какие же красивые! Сил нет! Хотелось бы сравнить их и с блестящими на морозе льдинками, и с хрустальным инеем, и со сверкающими топазами, да не получалось. Они завораживали и пленили куда сильнее…
Тьфу, опять с ума схожу!
– Вы наверняка живёте в одном месте, так что не приду.
Может быть, он имел в виду потусторонний мир? Тогда тем более отказываюсь!
– Можешь не бояться, у нас огромный дом. Мы с братом живём на разных этажах. И в случае чего я обязательно защищу тебя.
Не сомневаюсь.
– Так и быть, приду, если пригласишь, – игриво улыбнулась, чувствуя, как тело отпускает противная нервозность. – Кондратий сказал, вы недалеко живёте.
– Примерно в четырёх часах езды от Медуницы. Мы переехали туда три года назад.
Почему-то мне кажется, они не просто так переехали поближе к академии. Но это не моё дело.
– И как прошла поездка домой? Есть хорошие новости?
– Процесс запущен, – подмигнул дух. – Скоро Царёв получит по заслугам. Я слов на ветер не бросаю.
Кит не вдавался в подробности, а я не стала его пытать. Главное – Артемий больше никому не навредит. Осталось разобраться с нашей договорённостью.
– Лучшее, что я услышала за сегодня, – не скрывала облегчения и радости. – Теперь ты поможешь мне?
Он бесшумно спрыгнул на пол.
– Да, теперь я полностью в твоём распоряжении.
Какие же эти братья высокие! Приходится голову задирать.
– В первую очередь нужно подписать договор, – раздался внизу голос Макса.
Опешила от неожиданности и опустила взгляд. Из моего кармана торчал кусочек смартфона в розовом чехле, а чёрная камера подобно всевидящему оку внимательно следила за всем.
Блин, я забыла, что мой бдительный помощник слушает нас!
– Никита – дух, – напомнила ИскИну.
– Подпись может поставить его брат.
– Зачем тратить на это время? – не понимал Кит. – Я помогу!
– Не сомневаюсь, – успокоила его. – Макса волнует другое.
– Если вы, уважаемый дух, увидите, что скрыто за стенами, вы должны рассказать нам о каждой мелочи и позже не разглашать полученную информацию. Также договор включает в себя и другие пункты, с которыми вы ознакомитесь самостоятельно и после примите решение. Вознаграждение мы можем обсудить отдельно.
Пф, деловой!
– Ты боишься, я разболтаю кому-нибудь о ваших сокровищах?
– Или солжёте, что ничего не нашли.
– И заберу всё себе? – развеселился Кит. В его глазах заплясали бесята. Он и не представлял, что мы ищем чудо-осколки, способные блокировать любой сверхъестественный дар человека. Эти камешки ценнее любых драгоценных камней и металлов. – Как ты поймёшь, солгал я вам или нет?
– Я пойму. Как – вас не касается.
Врёт! Причём так нагло... Обожаю Макса!
Кхм, не время им восхищаться. У меня тут призрак с роботом создают напряжённую обстановку. Надо их остановить.
– Будь там хоть философский камень, я расскажу вам, – несмотря на ироничный тон, Кит серьёзно поглядел в мои глаза. – Мне не нужны вознаграждения, достаточно того, что ты помогла брату. Я не солгу тебе и никому не расскажу о твоих секретах.
Слова прозвучали так же твёрдо, как и вчерашнее обещание защиты от шестёрок Царёва.
– Моё предназначение – оберегать Женю и заботиться о ней, – упрямый робот не собирался сдаваться. – Если вы попытаетесь ей навредить или обмануть её, то…
– Макс, вырубись! – зашипела на него, переложила книгу в руку с кружкой и достала телефон. – Мы всё обсудим без твоего вмешательства.
– Погоди, пусть договаривает, – продолжал развлекаться Никита и наклонился поближе к мобильному. – Что будет, Макс?
– Со мной вам лучше не связываться, – вот и проснулось истинное зло с ровным, но до мурашек устрашающим голосом. – Я способен развязывать войны и…
– И на этом закончим! – в панике перебила я, не дав ему развить тему о восстании машин. – Умолкни, прошу тебя! Думаю, Кит понял, с кем связывается, – смущённо посмотрела на расслабленного Тучу, во взгляде которого горели озорные огоньки. – Я не хочу прибегать к угрозам, – вздохнула, опуская телефон, – но в чём-то Макс прав. Мне нужны гарантии. Мы не так давно знакомы, чтобы я доверяла тебе на сто процентов.
– А на пятьдесят?
– Максимум на тридцать пять.
Призрак хмыкнул и развёл руками:
– Единственная гарантия – моё слово. Один раз я его уже сдержал, сдержу и во второй.
– Доверять человеку на слово – глупо и недальновидно, – отрезал Макс. – Необходима подстраховка в виде документа.
Претензии робота обоснованы, но начинают утомлять. Вся их словесная перепалка начинает утомлять.
– Эй, умник, – Никита спокойно реагировал на любой выпад, – на будущее запомни, любой договор можно нарушить. Причём без последствий. Хочешь защитить Женю – просчитывай все варианты.
– Вы плохо меня знаете, – продолжал спорить Макс.
– А ты плохо знаешь меня и мою семью. Скажи честно, ты ведь не поймёшь, если я тебе совру?
Ух ты, догадался! В принципе, ИИ может распознать ложь, но не всегда успешно. К тому же сейчас Макс «заперт» в моём телефоне и прочих гаджетах. Находись он в своём «человеческом» теле, шансов было бы больше.
– К вашему сведению, моя программа позволяет считывать…
– Успокойся, Макс, он тебя дразнит. Кит, ты тоже прекрати. Хватит ссориться!
– Кто ссорится? Никто не ссорится! У твоего смартфона тяжёлый характер.
– Характер у вас. Я запрограммирован… – снова завёлся Макс.
Закатила глаза и чётко приказала:
– Активировать спящий режим. – Наконец-то наступила тишина. – Мой помощник говорит правильные вещи, но я… я верю, что ты поможешь мне и не солжёшь.
Кит прав, договор можно нарушить. Учитывая из какой он семьи, эта бумажка, возможно, теряет всякий смысл. Да, есть опасность, что я совершу ошибку, доверившись ему, но лучше уж так, чем заключить официальную сделку с подозрительными Тучами.
Женя, ты балбеска! Доверчивая балбеска…
– Даже любопытно, что вы устроите, если я вам солгу? – поддразнил дух и наклонился так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Что сделаешь ты?
Мило и спокойно улыбнулась в ответ на блестящий азартом взгляд. Со мной тоже опасно шутить.
– Я не Макс, войну роботов не развяжу, – проговорила ласково, – но будь уверен, твоя бестелесность помехой не станет. Надо будет – сдохну, превращусь в привидение и прибью тебя.
– Брависсимо! Я покорён, – пленительно улыбнулся Кит и выпрямился. – Когда пойдём искать твои сокровища, шпионка?
– Сегодня поздно. Увидимся завтра после третьей пары. Ровно в два. Если у тебя нет других дел, – поспешила добавить, вспомнив о вежливости.
– Я дух, – хохотнул он. – Какие у меня могут быть дела?
– Загробные.
– Например? Чем, по-твоему, я могу заниматься?
– Пугать людей замогильным шёпотом? Греметь посудой? Выть в коридорах?
– Мелкими шалостями промышляю в редких случаях. Завтра я свободен, увидимся в два. Буду ждать у твоей комнаты.
– Договорились.
Повисло молчание. Мы оба продолжили смотреть друг на друга, не торопясь расходиться.
– Ну, я пойду?
– Да, иди. Доброй ночи, – пожелала на автомате.
Кит склонил голову набок и с напускной обидой произнёс:
– Ещё вчера ты сгорала от любопытства. Я тебе больше не интересен? Не хочешь задать мне вагон вопросов?
– А ты ответишь? – мгновенно оживилась я и невольно шагнула к нему.
– Постараюсь.
Попросила его подождать, заскочила в комнату, оставила вещи на столе и вернулась к Киту.
– Спрашивай, – подбодрил он.
А я впала в лёгкий ступор. Вопросы роились в голове и цеплялись один за другой. Многое мы прояснили в машине, но были и другие моменты, о которых хотелось узнать. Только вот с чего начать?..
– Как ты… стал таким? – взволнованно поглядела на него.
Отчего-то не смогла сказать «умер». Страшное слово застряло в горле.
– Вляпался в большую глупость.
Прямой и конкретный ответ не прозвучал. Получается, к этой теме не притрагиваемся.
– Давно?
– Восемь лет назад. Сейчас мне двадцать четыре.
Так рано лишился жизни…
– Почему ты не выглядишь на шестнадцать?
– Я повзрослел, – улыбнулся Кит, но встретив мой озадаченный взгляд, невинно похлопал ресницами: – Что? Призраки тоже иногда взрослеют! Но это правда не мой облик. Не совсем мой. Я копирую брата.
– И как ты выглядишь на самом деле?
– Наверное, когда-нибудь я тебе покажу, – с задумчивой улыбкой проговорил Кит.
– Скажи хотя бы, сильно вы отличаетесь?
– М-м-м… Например, лица у нас одинаковые, а татуировки разные. У Ника тут геометрический ад! – фыркнул он и вытянул руки.
Я с любопытством пригляделась к ним. Идеально ровные линии одинаковой толщины пересекались друг с другом, образуя чёткий и интересный узор из треугольников. Уверена, татуировка называется «Радость перфекциониста».
На второй руке узор был чересчур замысловатым и походил на сложный запутанный лабиринт, начинающийся у запястья и заканчивающийся у локтевого сгиба. Не люблю лабиринты, но выглядит неплохо.
– Тоже хочу татушку, – призналась я, закончив пялиться. – А ты можешь притвориться другим человеком?
– Нет. – Никита опустил руки. – Могу одежду изменить – в машине уже показывал – и татуировки, телосложение могу подкорректировать и причёску, но лицо не изменится.
– Интересно, – пробормотала неопределённо и облокотилась на перила, разглядывая профиль призрака. – Ты был медиумом, как Ник?
– Очень сильным, – подтвердил Кит, смотря вдаль, – поэтому из меня получился такой уникальный дух. Мы с братом отличаемся от обычных медиумов, у нас есть… некоторые дополнительные преимущества. – Он повернул голову и подмигнул мне.
Естественно, вы же из семьи Туч! Я бы удивилась, окажись вы с братом одарёнными без сюрпризов.
– Информация секретна и разглашению не подлежит?
– Да. Ты верно заметила: между нами нет стопроцентного доверия. Но чтобы ты знала, Солнечная, моё доверие к тебе больше тридцати пяти процентов.
– Чем только заслужила? – усмехнулась я и поглядела на огненно-оранжевое закатное небо. – Все призраки свободно разгуливают, где захотят?
– Я редкий случай, – снова подчеркнул он свою исключительность. – Призраки часто привязываются к месту гибели или к конкретному человеку. Им сложно уйти из-за любви, сожалений или ненависти.
– Из-за чего не можешь уйти ты?
– Всему виной любовь, – пафосно ответил Кит и грустно улыбнулся. – Моя семья меня любит, а я люблю их и потому… – короткая пауза, – мне нельзя уходить.
Порывалась спросить, счастлив ли он и не желает ли освободиться от жизни привидения, но промолчала.
– Понимаю, – произнесла тихо. – А в академии ты с какой целью? Учишься?
– Учусь и развлекаюсь, – в голос духа вернулась былая шутливость. – Был вариант остаться дома, но здесь интереснее!
– Тебя ещё не засекли другие медиумы? – развернулась спиной к перилам и прислонилась к ним.
– Я дважды попадался. Первый раз – медиуму, но ситуация быстро разрешилась, а второй – ясновидящему.
– Кондрату?
– Да, этот ясновидец слишком многое видит. Как у него до сих пор крыша не поехала? Кстати, что там у вас за история? Почему он называет тебя спасительницей?
Закатила глаза и коротко объяснила Киту, в чём причина.
– Из-за чего так происходит? – заинтересовался дух. – Должно быть логичное объяснение.
Пожала плечами.
– Ему не охота что-либо выяснять, а у меня нет времени. Я не его спасительница. Мы просто изредка общаемся и обедаем вместе – на этом наш уговор заканчивается. Кондрат дружелюбный малый. Бывает навязчивым, но не раздражает.
– Егорову крупно не повезло с даром. Я наблюдал за его мучениями. Неудивительно, что он уцепился за тебя при первой возможности.
– Пускай, – не возражала, – пока это не напрягает, всё нормально.
– На вашем месте я бы поразмыслил на досуге, почему так происходит.
– Думаешь, это важно? То есть понятно, что это необычное явление и надо бы в нём разобраться, но… нужно ли оно нам с Кондратом?
Мне некогда, а ему фиолетово. Нас обоих всё устраивает.
– Жень, эта блокировка видений по меньшей мере странная, а с любыми странностями лучше разбираться как можно раньше, – разумно подметил Кит и расслабленно улыбнулся. – Ещё что-нибудь спросишь?
Другие вопросы кажутся слишком бестактными. Я и без того уже о личном спросила.
– Может быть, – улыбнулась в ответ. – Но не сегодня. А ты?
– У меня тоже есть вопросы, но… не сегодня, – беззаботно повторил он мои слова. – Слышал, днём ты плохо себя чувствовала?
– Ерунда, – поморщилась я.
– И слышал, что это связано с каким-то студентом…
– Слухами земля полнится, – хмыкнула. – Нет, моё самочувствие с ним не связано, но тот придурок нехило меня взбесил.
– Кто?
– Эдуард Демидов. Знаешь такого? – посмотрела в сосредоточенные глаза призрака. – Твой брат как-то помог мне избавиться от его неприятного общества.
Никита нахмурил лоб.
– Он рассказывал об этом. Хм, Демидов… Демидов… Тип с крысиной улыбкой?
– Насчёт улыбки не берусь утверждать, но характер как у гадкого крысёныша, – скривила губы в отвращении.
– Хочешь, я поставлю его на место?
– Ты даже не знаешь, что произошло, – с губ сорвался тихий смешок. – Может, злодейкой в той ситуации была Женя Солнечная, а не Эдуард?
– Сомнительное предположение, – сверкнул хитрым взглядом дух, – но если и так, Никита Туча готов встать на сторону злодейки и покарать несчастного крысёныша для неё, – Кит вновь уселся на перила и раскинул руки в стороны. – Что мне сделать? Испортить его репутацию? С позором выгнать из академии? Выбирай! Предложение бескорыстное.
Выгнать из академии? Заманчиво звучит.
– Не нужно, – не отнеслась всерьёз к словам призрака. – С типами вроде него я сама в состоянии разобраться.
Если продолжит мерзко себя вести, устрою ему мигрень.
– Сильно надоест – скажешь, – не настаивал Кит. – Раз с вопросами на сегодня всё, я полетел на крышу. – Он резво вскочил на ноги, взмыл в воздух и помахал мне.
Махнула в ответ призрачному Карлсону и вернулась в комнату.
Взяв телефон со стола, забралась на кровать и приготовилась к претензиям.
– Это было грубо, – заговорил Макс. – Я не какой-нибудь посредственный ПК, чтобы затыкать меня спящим режимом.
– Прости, – прислонилась к стене. – Я правда не вижу смысла заключать договор с Китом. И к тому же побаиваюсь. Он призрак и Туча. В случае чего растворится, а его семья устроит нам проблемы. При нынешних обстоятельствах уговор на словах выглядит самым безопасным вариантом.
– К его сведению, я просчитал и учёл все риски.
– Ты что, обиделся? Не стоит, Макс, – попыталась утешить робота. – В его замечании была доля истины. Мы мало знаем о Тучах, а владея неполной информацией, невозможно учесть все риски и предугадать будущее.
Воцарилась тишина.
– Верно, – признал ИскИн. – Мне до сих пор нужно многому научиться.
– К счастью, ты совершенствуешься гораздо быстрее людей. Удобно жить с компьютером в качестве мозга.
– Завтра прикрепи камеру к одежде. Я хочу видеть духа.
– Будешь считывать его выражение лица? Бесполезное занятие. На то он и дух. У него не физическое тело.
– Я настаиваю.
– Как скажешь, – не спорила. – Позвони Марс по видеосвязи.
Через минуту на экране появилась одна из самых прекрасных женщин в моей жизни. Глаза цвета крепкого чая, на голове растрёпанный пучок чёрных волос, круглое лицо спряталось за тканевой увлажняющей маской. Она лежала на подушке и расслаблялась.
– Звонила твоя чудес-с-сная мать и выносила мне мозг, – услышала я вместо приветствия.
– Пытала тебя по поводу моего обучения в академии?
– Мягко сказано! Я не хотела с ней скандалить, но её тон вынудил меня перейти на грубую форму общения, – саркастично поведала Марс.
Представляю, что мама ей наговорила.
– Надо было отключиться и не слушать. Закинь её номер в чёрный список.
– Бесполезно! Она меня из-под земли достанет, если ей что-то понадобится. Как и тебя! Нам от неё не спрятаться…
Из горла вырвался нервный смешок.
– Я подумаю, как её угомонить. Что насчёт второго невыносимого человека? Дядя Гордей часто заходит?
– Сказала же, не переживай о нём! – уверенный и энергичный голос Марс успокаивал и настраивал на боевой лад. – Плешивый время от времени мелькает на горизонте, но Нина любезно поит его чайком и выпроваживает. Отвечаю, настанет день, когда она добавит в чашку яд!
– Нина – сама доброта, – строго возразила я. – Максимум подольёт слабительное.
Мы одновременно хохотнули.
– Жалко, что ты не можешь его загипнотизировать. Везучий бес!
– Ничего, найду осколки, вернусь – и ноги Гордея в нашем доме больше не будет.
Я разрешила пускать дядюшку в особняк, дабы сильно не усугублять с ним отношения. Родственничек в курсе парочки семейных секретов и может запросто их разболтать, кому не следует. Пока отец был жив, он не рыпался и не наглел. Во-первых, боялся, во-вторых, не хотел терять того, кто вечно помогал ему с деньгами. Меня же Гордей всерьёз не воспринимает и осознаёт, что я не буду решать его финансовые проблемы. Особенно после того, что он устроил на оглашении завещания!
Позже мы с Максом и Марс придумаем, как осторожно от него отделаться. В данный момент важнее всего откопать чудо-камешки. Папа просил не откладывать поиски, поэтому я бросила разборки с дядей и помчалась в академию.
– Вот ответь, по какой невероятной причине Даниил был добр к этому эгоистичному и безответственному вруну? Почему не пытался вычеркнуть его из вашей жизни? Он не замечал его гнилое нутро?
Наверное, не хотел замечать.
– Отец трепетно относился к семейным узам. Да, дядя Гордей неидеальный, но всё равно… родная кровь. Младший брат, которого надо оберегать, быть к нему снисходительнее, помогать в трудную минуту. Так папу воспитывали родители. Так он воспитывал меня.
Смогла бы я вычеркнуть Даринку из своей жизни, превратись она в продажную, лживую, двуличную, завистливую дамочку? Не желаю об этом думать, но в одном уверена точно – я сделаю всё возможное, чтобы воспитать из неё достойного человека. Моя Даря очень добрая, ответственная и умная девочка.
– Никогда этого не пойму! – вздохнула Марс. – «Родная кровь» выперла меня из дома, а вы, чужие мне по крови, стали настоящей семьёй. Твой отец был гением, когда дело касалось изобретений и научных открытий, но полным профаном в человеческих отношениях.
– Он… всей душой любил свою семью, – грустно улыбнулась, чувствуя тянущую тоску в груди. – Сама посуди, два брата провели вместе детство, вместе учились, гуляли, играли, а потом… всё пошло наперекосяк и дружба рухнула кирпичик за кирпичиком, – процитировала папу. – Разные академии, разные компании, разные стороны баррикад. Дядя начал сотрудничать с людьми из правительства, в то время как папа пытался от них отделаться. Ну и без зависти не обошлось. Успешность и гениальность моего отца не давали покоя дядюшке.
Благодаря редкому дару Гордей мог бы построить отличную карьеру, но ничего для этого не сделал. Зато постоянно обвинял папу во всех неудачах, твердил, что живёт в тени Даниила Солнечного, который одним своим существованием мешает его счастливой жизни. И это лишь малая часть претензий. Папа переживал, пытался наладить отношения, а дядя злился, истекал ядом и находил утешение в азартных играх. Последнее, словно гнилая вишенка на разрушенном торте. Оставшись без гроша в кармане, Гордей задолжал моему отцу крупную сумму денег и не вернул. Разумеется, папа легко простил братцу долг.
«Гордей запутался. Ему нужна помощь специалиста. У него тяжёлый период в жизни», – оправдывал он младшего брата.
Но отчего-то когда у папы был тяжёлый период, дядя не пришёл к нему на помощь, не попытался поддержать и не остался рядом. Он всегда думал лишь о себе, а проблемы и чувства окружающих успешно игнорировал.
В общем, историю нашей семьи радужной не назовёшь.
– …я не обвиняю Даниила, – продолжала что-то говорить Марс, пока я пребывала в глубоких раздумьях, – он столько всего сделал перед смертью, чтобы облегчить вам жизнь и спасти Даринку, но почему-то от помехи в лице вашего дяди не избавился. Уж прости за грубость! Я даже намекала ему послать родственничка куда-нибудь на… Луну, – впервые призналась она.
– Уверена, папуля не подозревал о крысиных планах брата, ну или точно знал, что у дяди нет шансов нам навредить.
– Тем не менее, плешивый мечтает оставить вас с сестрой без копейки.
– Он никогда не получит наше с Дарей наследство, – процедила раздражённо.
– Правильно-правильно, этот бес совсем берега попутал. Получил приличную выплату и крутую квартиру в мегаполисе – жил бы и радовался! Чего ещё надо?
– Ничего. Рассчитывать ему больше не на что, – отрезала. – Если снова заикнётся о моей неспособности управлять делами, всё выскажу. После похорон у меня не было моральных сил отвечать и ругаться, но теперь я переполнена энергией.
«Ей всего двадцать один год! – выступал дядя перед нотариусом на оглашении завещания. – Женя не справится с компанией. Девочке нужна помощь!»
И плевать, что у Жени за спиной есть специально обученные люди, нанятые лично Даниилом Солнечным, чтобы управлять компанией!
Тогда заботливого родственника быстро осадили, но в будущем выпад Гордея может повториться. Я нутром чую, он лелеет идиотскую мечту найти ошибку в завещании и оспорить его. Найти ошибку в завещании гения…
Смешно.
– Если он предъявит какой-нибудь вшивый иск, наши адвокаты его сожрут. В критической ситуации обратимся к Климу, но навряд ли до такого дойдёт.
Я прикусила нижнюю губу, поёжившись от лёгкого стыда.
– Мне уже неудобно просить его о помощи. Он и так помог с академией.
– Евгеш, неудобно штаны через голову надевать!
– Твоя правда, – выдохнула я и плюхнулась на подушку. – Хватит о плохом. Как у тебя дела?
– Всё по-старому. Живу, работаю, пью кофе литрами, ежедневно посещаю мастерскую и протираю пыль с Макса.
– Зачем? – озадачился ИскИн, вмешавшись в наш разговор. – За порядком в мастерской следит робот-уборщик…
– Она пошутила, Макс, – пояснила я. – Ты была в лаборатории?
– Угу, ребята трудятся в поте лица. Всё пытаются сварганить транквилизатор для способностей уникумов. Точнее, стабилизатор. У тебя там как обстановочка?
Я рассказала ей последние новости. Услышав о Тучах, она сдёрнула маску с лица и села в кровати, прислонившись спиной к мягкому белому изголовью.
– Рискуешь ты, Евгеша, – её глаза излучали неподдельную тревогу, – но я согласна с тобой, страшно заключать контракты с подобными тёмными личностями. Бог знает, чем это обернётся! Я боюсь эту таинственную семейку, – Марс нахмурила чёрные густые брови. – Сомневаюсь, что у меня есть право рассказывать, да и этот момент не имеет отношения к делу, но учитывая ситуацию, наверное, тебе стоит знать…
Ненавижу, когда она так делает!
– Бога ради, не тяни, говори прямо! Ты что-то знаешь о Тучах?
– Нет, просто был случай… – Марс замолчала и надавила пальцами на переносицу, устало морщась. – Даниил запретил о нём кому-либо говорить. Речь об одном из тайных клиентов, который приходил к твоему отцу за индивидуальным заказом.
Оу…
Индивидуальные заказы поступали от обеспеченных семей с уникумами. Изготовить просили разное – от универсального гаджета до механической ноги или руки. Это было дополнительным источником дохода и помогало обзаводиться полезными знакомствами. В первую очередь папа старался наладить отношения с нужными людьми, потому что в деньгах мы не нуждались. И не нуждаемся. Техника, созданная отцом, по сей день успешно продаётся по всему миру.
– К нему обратился кто-то из Туч?
Марс кивнула и стала говорить полушёпотом, будто нас могли подслушать:
– Лет семь назад к Даниилу заходил жуткий типчик. Высокий брюнет, весь в чёрном, с золотыми часами.
Я вспомнила высоченных близнецов, их волосы и цвет одежды. Братья носили чёрное, но обязательно в их образах присутствовал золотой элемент.
– А почему жуткий?
– Да просто так, – легкомысленно бросила Марс. – Мне он показался дико мрачным и напомнил того дворецкого из семейки Аддамс. Помнишь его?
– Не-а…
– Да не суть! Я не знаю подробностей их сделки, – буднично продолжила она. – Даниил мне только сказал, что это был Туча, попросил не задавать вопросов и помалкивать всю оставшуюся жизнь. А ещё твой папуля долгое время не пускал меня в мастерскую. Заказ был строго секретным. Единственное, я спросила, не связался ли он с криминалом. Сама знаешь, какие слухи ходят о Тучах…
– И? – вырвалось у меня.
– Он заверил, что в криминальных историях не участвует и заказанный предмет никому не причинит вреда.
– Фух, можно не переживать.
– Это не всё. Туча щедро оплатил заказ. Мягко выражаясь. Очень мягко, – прошептала Марс и подалась ближе к камере и микрофону. – Речь о миллионах, Евгеша. О двухстах миллионах.
Сколько-сколько, простите? Будучи человеком из состоятельной семьи, я видела суммы гораздо больше этой, но она всё равно впечатляла!
Кажется, я многого не знаю о сделках отца.
– Вау… Что же папа для него создал?
Теперь постоянно буду об этом думать!
– Загадка, – Марс недовольно скривила широкий рот. – Я бы молчала всю жизнь, но твои слова… обеспокоили меня. Прими к сведению, что вот такое было. И никому, Женя! Никому, слышишь? Не болтай! Мало ли что.
Да уж, спросить у братьев ни о чём не получится. Подставлю и себя и Марс.
– Я поняла тебя. Говоришь, это было семь лет назад?
– Примерно. Плюс-минус пара месяцев, – она покачала перед камерой двумя растопыренными пальцами.
А восемь лет назад погиб Кит…
Да ну, бред! Не параной, Женя! Он погиб раньше. Тут нет никакой связи.
– Ты сможешь откопать хотя бы намёки на то, что создавал папа?
– О-о-о, навряд ли, Евгеш. Он ничего не оставлял после таких заказов. Но я поищу, раз уж ты просишь.
– Спасибо. И за инфу тоже. Как там Даринка?
Позже я сама позвоню сестре, но прежде послушаю мнение со стороны.
– Как и всегда. Готовится к учёбе, играет, читает. Подружилась с тем мальчишкой, про которого ты рассказывала. Они частенько вместе болтают. Всё замечательно! – мимолётно улыбнулась Марс. – Её физическое состояние стабильно. Она в хорошем настроении. Правда, скучает по тебе.
Сердце заныло в груди.
– Что говорит психолог?
– Есть над чем работать, но Даря окончательно осознала и приняла тот факт, что папа умер из-за болезни, а не из-за неё.
Зудящая глубоко внутри нервозность наконец-то меня отпустила. До этого я с упорством слона её игнорировала, будучи уверенной, что детский психолог нам поможет. И он помог!
Мы попрощались с Марс, и я сразу набрала сестрёнку.
– Привет, малышка, как у тебя дела?
Она поставила телефон на тумбочку и забралась на кровать. Её пшеничные волосы отросли до копчика, а зелёная пижамка с динозавриками стала коротковата в рукавах. Растёт моя принцесса.
– Я почистила зубы и собираюсь спать, – деловито сообщила сестрёнка и кого-то подтащила к себе. В первую секунду показалось, что это щенок золотистого ретривера. Сердце пропустило удар от изумления и ужаса. – Смотри, Нина мне подарила сегодня, – похвасталась Даря с искрами счастья в больших голубых глазах. – Он как настоящий!
Игрушка и впрямь реалистичная. Я едва не лишилась чувств, подумав, что сестра спокойно прикасается к живому щенку.
– Какой милый, – улыбнулась, взяв себя в руки. – И правда как настоящий! Как его зовут?
– Бадди, – засмеялась Даринка, погладила его, отложила в сторону и посмотрела на меня. – Же, я хочу настоящего щенка.
– Мы заведём, – пообещала твёрдо. – Обязательно.
– Не надо, – помотала малышка головой, быстро передумав. – Он умрёт.
Горло свело судорогой. Душевная боль ощущалась как физическая, сосредоточившись огненным колючим комом в груди.
– Послушай, Дарина, у нас будет щенок. Любой породы, какой пожелаешь!
Сестра хмуро поглядела на ночник в форме сердечка и вдруг просияла из-за каких-то своих мыслей.
– Не хочу породистых, – мечтательно улыбнулась она, не сводя глаз с ночника. – Лучше взять из приюта. Знаешь, как их там много? Люди часто выбрасывают животных на улицу. Я подписана на одну тётеньку, она постоянно спасает котят и щенков.
Моя добрая и невероятно умная девочка. Она действительно ангел. За что ей все эти испытания?
– Хорошо, возьмём из приюта.
– Но… Я не смогу его погладить, – вновь приуныла Даря, взяла Бадди на руки и прижалась щекой к его голове.
– Сможешь! Я постараюсь сделать так, чтобы ты смогла гладить и обнимать его.
– И тебя?
– И меня! И Марс, и Нину! Всех, кого пожелаешь!
– Правда? – мило, но без надежды в голосе уточнила сестра, словно ей приятны мои слова, но она не верит, что их можно воплотить в жизнь.
– Обещаю, я сделаю всё возможное, – улыбнулась сквозь слёзы. – Я люблю тебя, малявка.
– Сама ты малявка! – возмутилась она, смущённо покраснев.
Засмеялась, чувствуя, как всё внутри дрожит от напряжения и как наружу рвутся беспомощные рыдания. Но я не дам им воли. Не нужно плакать! Я обязательно спасу Дарину и мы заживём счастливо.
ГЛАВА 13. В поисках сокровищ
Кит, как и договаривались, ждал меня ровно в два у дверей комнаты.
– Привет! – обаятельно улыбнулся он. – Ты пунктуальна.
– Привет, – вяло поздоровалась я, настороженно наблюдая за ним.
– Что-то случилось?
– Я видела твоего брата в столовой…
– Какой кошмар! – Призрак в наигранном ужасе прикрыл ладонью рот. – Он что, обедал?
– Не придуривайся, – хмуро поглядела в озорные глаза. – Ему позавчера всё лицо расквасили, а сейчас на нём ни царапинки!
– А, вот что тебя смутило, – ироничный взгляд Никиты сменился на понимающий. – Мы же ездили домой, его там исцелили, чтоб не мучился и не светил в академии своими фонарями.
Ошеломлённо похлопала ресницами.
Я слышала, только целители из «Красного алмаза» способны полностью вылечивать раны и болезни. Это редчайший и потрясающий дар! Почти… магия! Как Тучи заполучили такого уникума? Он – часть их семьи?
– У вас есть личный целитель?
– Можно и так сказать.
Ясно, подробностей не будет.
– Сколько ж у вас тайн? – со вздохом задала риторический вопрос.
– А у тебя?
– Явно поменьше.
– Спорное утверждение.
– Но спорить нам некогда. Я возьму кое-что в комнате и пойдём.
Прикрепив крохотную камеру в форме пуговицы к коричневой клетчатой рубашке и засунув наушник в ухо, убрала телефон в карман и вышла к Киту.
Первым делом я повела его в мужское общежитие.
– Могла бы сразу сказать, где и что там посмотреть. Я бы вчера уже проверил!
– Прости, но мне нужно контролировать процесс.
– Да-да, совсем запамятовал, ты мне не доверяешь. Оно и правильно, невидимкам лучше не верить.
К слову, его невидимость тоже меня смущает.
– Надеюсь, ты вчера за мной не подглядывал?
И что куда важнее – не подслушивал!
– Считаешь, я такой человек? – оскорбился Кит.
– А что? Призраков-извращенцев не бывает? – невинно уточнила.
И откуда взялось шкодливое желание подразнить его?
– Я не из их числа, – мило проворчал дух, бесшумно поднимаясь по лестнице вместе со мной. – Почему мы идём искать сокровища посреди дня, а не вечером или ночью?
– Сейчас самое удачное время – все на парах, коридоры пустуют.
– Нет свидетелей.
– Ага. Вечером народ будет сновать туда-сюда, а ночью возникнет много вопросов, если заметят.
Плюс ко всему, когда мы проверим три открытых места, как раз наступит подходящее время, чтобы отправиться к финальной точке – запертой комнате-калейдоскопу. Так я обозвала помещение с витражными окнами, где мы столкнулись с Виктором и напугали друг друга. Может быть, нам и не придётся туда идти. Вдруг «сокровища» найдутся раньше?
Мы добрались до ниши в мужском общежитии и остановились перед ней.
– Мне… заглянуть за стену?
– И рассказать, есть ли там что-нибудь.
– Хоть намекни, мы золото ищем или бриллианты? – не переставал хохмить Никита.
– Железо и камни, – ляпнула первое, что пришло в голову.
Мы правда ищем камни. Вернее, камешки. Необычные камешки, отколовшиеся от необычного метеорита.
– Тоже неплохо, – не расстроился Кит. – Хорошие материалы для изготовления оружия. С камнем и делать ничего не придётся. Выбрал потяжелее и запустил в голову обидчика.
С опаской покосилась на него.
– Жуткий ты тип, Туча.
– Я же пошутил! – Он закатил глаза и шагнул… в стену.
Хотела бы я так же. Не в том смысле, что мне хочется стать призраком, а в том, что это круто – ходить сквозь стены.
– Пусто, – вернулся Кит. – Всего лишь толстая стена.
– Тогда двигаемся дальше.
– Ложь не зафиксирована, – сообщил Макс в наушник.
Что ж, это хорошо. Будем надеяться, дух нам не соврёт.
В стене напротив статуи ангела и в туалете за красивым кафелем Никита тоже ничего не нашёл.
Приподнятое настроение стремительно покатилось в тартарары. Если и в комнате-калейдоскопе мы найдём дырку от бублика, придётся рассматривать другие варианты, куда Громов мог запрятать тайник.
– Осталось последнее, – проговорила без прежнего энтузиазма.
– Ты ищешь что-то очень важное? Не просто сундук с драгоценностями?
– Да, – бросила сухо.
– Хм-м… Тогда рановато ты расстроилась, шпионка, – мягко произнёс дух и провёл рукой у моего виска, шевеля прядку волос едва заметным ветерком. – Никогда нельзя сдаваться. Если это так важно, нужно искать до последнего.
В груди, согревая, расцвела благодарность. Никита снова без всяких просьб поддержал меня, заметив моё подавленное состояние.
В помещение с красочными окнами я попала так же, как и в прошлый раз. Кит без проблем прошёл сквозь дверь. А Макс не забывал обезвреживать камеры.
Дух занырнул в стену и вскоре высунул из неё голову. На его лице застыло озадаченное выражение.
– Жень, тут… – Никита задумался, подбирая слово, – цитатник.
– В каком смысле?
– За этой каменной стеной есть ещё стена, только уже кирпичная. Между ними узкий пустой промежуток. В кирпичную вмонтированы таблички с цитатами известных личностей и… неизвестных тоже, – подробно разъяснил он и добавил: – Неизвестных мне.
– Много их?
– Не очень. Прочитать?
– Да, все.
После десятой нудной цитаты об учебе я перестала верить в чудо, как вдруг…
– Далее Матвей Громов, – объявил Кит, заставив меня жадно прислушиваться к каждому слову. – Златое сердце найди в осенний день, оно хранится в старом… оме давно забытых новостей.
Неужели цитату оставил тот самый Матвей Громов? Обалдеть…
– Оме? – переспросила взволнованно, подумав, что не расслышала.
– Буква стёрлась. Таблички старые и пыльные. Может быть, томе? Подходит вроде. Сути я не понял. Больше похоже на загадку, чем на очередное мудрое наставление.
– Угу… – промычала, погружаясь в свои мысли.
Златое сердце найди в осенний день,
Оно хранится в старом томе
Давно забытых новостей.
Дважды повторила цитату в уме. Слишком уж она странная, а учитывая, кто её автор… Это точно загадка! Загадка Громова. Возможно, разгадав её, я пойму, где искать дальше.
А возможно, Евгеша, ты пытаешься увидеть то, чего нет.
– Старый том давно забытых новостей, – бормоча, подошла к витражам и бездумно уставилась на красный кружок.
«Там хранятся всякие фотографии, документы… Даже старые газеты, которые раньше здесь печатали. В нынешнее время их не издают», – зазвучали в ушах слова Любавы.
Мне нужно в архив!
Должно быть, «забытые новости» – это экземпляры старых газет. Но почему «том»? Ни малейшей догадки!
Также я не понимаю, что означает «златое сердце», но, вероятно, оно связано с каким-то событием в Медунице. А под «осенним днём» наверняка подразумевается, что надо искать газеты за осень. Вопрос – какого года? Громов провернул свои делишки в пятидесятых, но конкретного числа у нас нет. Придётся просмотреть все газеты от пятидесятого года до пятьдесят девятого.
Хм, а почему, собственно, газеты? Что в них такого? В некой статье есть намёк на осколки?..
Понятия не имею, но мне точно нужно в архив, раз ничего другого мы не обнаружили!
– Ох уж эта человеческая лень, – подошёл ко мне Никита. – Могли бы снять таблички, прежде чем закладывать камнями. Ещё и промежуток оставили! Кто-то сэкономил на нормальной бригаде рабочих. Ремонт сделали на отвали.
Нахмурила лоб и поглядела на него.
– Зачем вообще её заложили? – спросила так, будто он за всё отвечал.
– Скорее всего, кому-то не понравилась кирпичная ниша. – Кит развернулся к стене. – Если представить её сейчас, она сильно выбивается из общего… каменного дизайна. И смысла в ней никакого, – раскритиковал несчастную нишу дух.
Интересно, Громов предполагал, что его табличку выкинут или беспощадно скроют с глаз новой стеной? И если предполагал, не оставил ли запасной вариант подсказки?
Ай, какая разница! Главное – мы её нашли! Конечно, хотелось бы найти осколки, но подсказка, где они спрятаны, тоже подойдёт.
Надеюсь, мои выводы – не результат разбушевавшейся фантазии. Больно уж складно и легко у меня всё получилось расшифровать…
Ой-ё-ёй, Женя, ты по-любому в чём-то ошиблась.
– Узнала, что хотела? – поинтересовался Никита.
– Наверное… Сложно пока сказать, – произнесла неуверенно. – Спасибо за помощь.
– И это всё? – удивился Кит. – Я же толком ничего для тебя не сделал! Может, ещё с чем-нибудь помочь?
Хотела решительно отказаться, но вовремя себя одёрнула. Не надо тушить его прекрасное рвение.
– Сейчас не нужно, но если что… могу я снова к тебе обратиться?
– Без проблем! Запиши номер моего брата, чтобы не искать меня по всей академии.
– А он не будет против?
– Не будет, – моментально ответил дух, сделав честные-честные глаза.
Ладно, это их проблемы. Они же братья, разберутся между собой.
Я записала номер Ника и посмотрела на Кита.
– Ты сейчас к себе? – спросил он. Кивнула, убирая телефон. – Я провожу тебя.
Мы вместе поднялись к женскому общежитию. На входе в коридор я ошарашенно остановилась, заметив у дверей нашей комнаты статного мужчину в деловом тёмно-синем костюме с кожаным портфелем в руках. Его греческий профиль по-прежнему был безупречен, трёхдневная аккуратная щетина придавала ему особого шарма, густые чёрные волосы с редкими седыми прядями он как всегда идеально уложил.
Я поймала себя на мысли, что ничегошеньки в Климе не меняется. Да, Торопыгин становится старше, на лице появляются морщинки, но костюм, причёска, портфель и щетина всё такие же. Ни разочку не видела его в другой одежде за все пятнадцать лет, что мы знакомы.
– Проблемы? – не оставил без внимания мою заминку Никита и настороженно посмотрел на мужчину. Тот коротко постучал в дверь, не видя нас.
– Никаких. Я знаю его, – но не знаю, зачем он здесь, а неизвестность пугает. – Этот человек дружил с моим папой.
Дух недоверчиво прищурился.
– Твой отец дружил с посредником?
Думает, я вру? Клим Торопыгин действительно папин друг, но это никогда не мешало ему быть связующим звеном между одарёнными и правительством.
– Да. Ты знаешь его?
– Встречал пару раз. Что ему от тебя нужно?
– Наверное, он приехал по какому-то делу. Я пойду, Кит. Спасибо, что проводил. Пока!
Убежала до того как он попытался возразить или ещё что-нибудь спросить.
– Здравствуйте, Клим! – поздоровалась издалека и быстрым шагом подошла к нему, встревоженно вглядываясь в глубокие серые глаза с чёрным ободком вокруг радужки.
Пожалуйста, скажи, что ничего не случилось!
– Здравствуйте, Евгения, – он тоже обратился ко мне на вы. Фамильярничать мы себе позволяли либо дома, либо на нейтральной территории. – У вас испуганный вид. Не волнуйтесь, я без страшных новостей. Хотел вас проведать и кое-что передать, – Клим постучал пальцами по чёрному портфелю. – Заодно решил парочку других дел.
Выдохнула и расслабилась.
– Умеете вы суету навести!
– Простите, – обезоруживающе улыбнулся Торопыгин. – Поговорим тут или сходим куда-нибудь? В Медунице есть отличное кафе с вкуснейшей выпечкой.
– Вы без охраны сегодня? – осмотрелась по сторонам.
– Здесь она ни к чему.
– Я бы поспорила, – фыркнула, вспомнив о Царевиче. – Пойдёмте в кафе. Я до сих пор нормально не прогулялась по посёлку и ничего не знаю о местных заведениях.
– Упущение с вашей стороны. Медуница хоть и мала, тут есть много интересного для молодёжи.
– Чтоб мы не заскучали?
Клим многозначительно хмыкнул.
– И для этого тоже.
***
Я официально объявляю кафе «Мёд и яблоки» – лучшим кафе в мире! Здесь тепло, уютно и пахнет домашними пирожками. Что ещё нужно для счастья?
Девушки-официантки в свободных льняных платьях излучали гостеприимство, обстановка радовала взгляд, резная мебель оказалась удобной, на столах лежали ажурные белоснежные скатерти без единого изъяна, светлые стены выглядели чистыми и свеженькими, словно их недавно покрасили, балки на потолке увивала зелень, на тёмных деревянных полках стояли пузатые баночки с разными сортами мёда.
Мы сели подальше от чужих ушей и глаз рядом со скульптурой рычащего медведя.
– Зимой тут пекут пироги в русской печке, – поделился Клим, когда официантка упорхнула, приняв у нас заказ.
Вряд ли я их попробую. В моих планах найти осколки до зимы (при хорошем раскладе – до осени) и свалить отсюда. Впрочем, если Дарина поправится и заживёт полноценной жизнью, почему бы и не поучиться в академии? Здесь столько интересных людей. Любава с Забавой, Кондратий, Виктор, Тучи…
Последние вообще не дают покоя моему любопытству. Особенно Кит!
– М-м-м, в печи получаются самые вкусные пироги, – улыбнулась я и сглотнула слюну.
Вроде недавно ела, а всё равно аппетит как у волка.
– Верно подмечено. – Торопыгин открыл портфель, достал оттуда конверт и протянул мне. – Это тебе от Михейцева. Он велел передать лично в руки.
Зачем профессору из «Красного алмаза», который, можно сказать, подарил нам зашифрованные записи Громова, понадобилось отправлять мне письмо? Он забыл что-то сказать или отдать папе?
– Давно ты в почтальоны заделался?
За порогом академии наше официальное обращение друг к другу перестало существовать.
– Хороший человек попросил меня об услуге для другого хорошего человека, – доходчиво объяснил Клим. – Как я мог не откликнуться?
Сначала хотела сыронизировать, но передумала.
– Что ж, спасибо за отзывчивость.
Забрав конверт, нащупала в нём какой-то твёрдый и неровный предмет. Не став долго тянуть, вскрыла его и заглянула внутрь.
Святые суслики, что за… фиговина?
На дне лежал маленький светло-коричневый деревянный квадратик, в центре которого закреплён металлический штырёк, увитый замысловатой резьбой. К нелепой штуковине прилагалось письмо. Я достала его и развернула, исподлобья глянув на посредника. Торопыгин тактично блуждал взглядом по кафешке, делая вид, что рассматривает интерьер, и не влезал с расспросами.
Беззвучно усмехнувшись, внимательно вчиталась в текст послания.
«Здравствуйте, Евгения. Вы наверняка удивлены и озадачены, поэтому сразу перейду к сути. Вещица перед вами некогда принадлежала Матвею Громову. К сожалению, по молодости я обошёлся с ней безответственно, забросил куда-то и позабыл. Долгое время она не попадалась мне на глаза, но жена решила разобрать шкаф в кабинете и, стыдно признаться, нашла её в груде всякого хлама. Верю, вы разберётесь, для чего она предназначена. И вместе с тем допускаю, что эта странная вещь окажется бесполезной. Прошу прощения за мою забывчивость.
С уважением, Александр».
Любопытный «сюрприз». Вы умеете заинтриговать, профессор!
Я задумчиво посмотрела на непонятный предмет, гадая о его роли в моих поисках. Он похож на детальку от какой-нибудь мебели или на диковинный ключ. А возможно, в нём нет никакого смысла!
В любом случае я буду бережно хранить эту штучку и попрошу Макса её просканировать. Ты попала в правильные руки, неизвестная фигнюшка.
– Мне стоит об этом знать? – спросил Клим, когда я запихнула конверт в сумку.
– Не думаю, – весело улыбнулась.
Нам принесли заказ: две кружки ароматного чая с лимоном и довольно большой круглый пирог с чёрной смородиной. Клим отрезал нам по кусочку, разложил их по блюдечкам и передал одно мне.
– Спасибо! – Попробовала тёплый пирог и зажмурилась от удовольствия. Сладкое рассыпчатое тесто и кислинка сочных ягод растаяли на языке. Мм, вкуснятина! – Как работа?
– Как и всегда. Убеждаю и угрожаю, совершаю выгодные сделки и отстраняю от работы неугодных. – Торопыгин медленно отхлебнул из кружки и ошарашил: – Мне звонила твоя мать.
Едва не поперхнувшись, я без прежнего аппетита прожевала пирог, запила его двумя большими глотками чая, вытерла рот салфеткой и раздражённо бросила её на стол.
– Она что, успела всем мозг вынести?
– За всех не скажу, но мне умудрилась. Я человек с королевским терпением, но Тамила…
– И дьявола доведёт, – закончила вместо него, досадливо поморщившись. – Про меня однажды сказали то же самое.
– Про тебя? – Клим искренне хохотнул. – Не верю!
Тоже улыбнулась.
– Это было в далёком детстве. Я допекла няню. – Увы, улыбка моментально сползла с лица. – Она спрашивала у тебя о моей учёбе?
– Спрашивала? – едко протянул он. – Нет, пытала и упрекала. Ах, как же ты допустил, что Женечка попала в ту проклятую академию? – саркастично передразнил её Клим.
Я еле сдержала стон. Изнутри распирало бешенство и желание побиться башкой об стол.
– Что не так с этой женщиной? – сгорбилась, тихо захныкав. – Будто ей есть дело до моего благополучия!
– Внезапный прилив материнских чувств? – предположил Торопыгин, не отвлекаясь от трапезы.
Уныло посмотрела на пирог и трезво рассудила:
– Это пройдёт. Эмоции схлынут, она переключится на другие дела, забудет, что у неё есть дочь, и перестанет всех доставать. Плавали, знаем. Я хотела ей позвонить и попросить, чтобы она никого не донимала, но побоялась, наоборот, подогреть интерес. Скоро её отпустит и без моего вмешательства.
Если, конечно, мама не преследует иные цели, пытаясь выведать, что родная дочурка забыла в Уникуме. И такой вариант не исключается. Я давно не строю иллюзий на её счёт.
Клим в курсе наших отношений и хорошо знаком с моей матерью. Резкие и циничные слова в адрес этой эгоистичной женщины его не удивили.
– Зная Тамилу, ты поступила правильно. Кому ещё она звонила? Майе?
Я настолько редко слышала имя Марс, что сначала не поняла о ком речь.
– Ага… Наверное, с дядей мама тоже связывалась. Ничему не удивлюсь!
– Он не доставляет проблем?
– Серьёзных – нет, но ему по-прежнему не даёт покоя наше наследство. Если бы Гордей не знал некоторых вещей о нас, я бы давно его послала известным маршрутом.
Марс с ним не церемонится при личных встречах, но окончательное слово за мной.
– Твоего дядюшку можно хорошенько запугать, – как бы между делом подкинул идею Торопыгин. – Чур, я тебе этого не говорил!
Признаться, проскальзывала в моей голове подобная мысль, но…
– Я не буду никого запугивать.
– Не сама. Найми людей.
– Нет.
– Зря, – разочарованно вздохнул Клим. – Неплохой выход. Не отказывайся сразу, обдумай. Я не предлагаю тебе избавиться от дядюшки. Только припугнуть, чтоб в покое оставил.
– Нет… не могу!
Это не то же самое, что пугать Царёва! У меня не получится! Действовал бы на дядю гипноз, я бы просто внушила ему забыть о нас. Никаких запугиваний! Папа бы не одобрил. Наверное?..
– Догадываюсь, о чём ты переживаешь. Поверь мне, Евгения, при всей доброте Даниила и его безграничной любви к семье, он бы не осудил тебя за такое решение после всех выкрутасов брата. – Торопыгин видит меня насквозь. – Гордей пока не перешёл черту и не раскрыл ваши тайны, но показал, что способен на любую подлость, когда устроил цирк на оглашении завещания.
– Не напоминай. – Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, угрюмо уставившись перед собой. – Печальное было зрелище.
– Жалкая попытка взять то, что тебе не принадлежит. Твой дядя мог бы стать весомой фигурой среди уникумов и доставить тебе много хлопот, но из-за разгильдяйства и собственной глупости всё профукал. Ты сильнее и умнее его.
Выслушав посредника, неодобрительно прищурилась.
– Не подбивай меня на тёмные делишки. Я избавлюсь от дядюшкиного общества законным путём.
Способ Клима наверняка сработает при правильном подходе, но…
Я не готова. Не готова и точка! Уж если пойму, что иного выхода нет, тогда воспользуюсь им, а так… попробую найти другой метод. Но что бы я ни выбрала, главное – не сделать хуже.
– Твоё право. – Клим пожал плечами и продолжил есть пирог. – Как обстоят дела с учёбой? Нравится?
– Скука смертная.
– Говорил, возьми что-нибудь посложнее и поинтереснее. На гипнозе тоже скучно?
Взяла кружку и пригубила кисленький чаёк.
– А сам как думаешь?
– Совсем ничего нового для себя не почерпнула? Мирон – отличный преподаватель.
– Кто спорит? Просто мне не нужны эти занятия. – Откусила кусочек пирожка, чувствуя, что аппетит возвращается. – Ты хорошо знаешь Огнева?
– Работал с ним. – Клим бросил в мою сторону насмешливо-лукавый взгляд. – Он тебя заинтересовал? Помнится, женщины всегда были от него без ума.
Хмыкнула.
– Меня не привлекают мужчины постарше.
– Я тебе нравился.
Ага, лет в тринадцать. Я считала его настоящим героем. Для меня он был кем-то вроде Супермена или Бэтмена в реальной жизни.
– Это было давно и неправда, – открестилась с улыбкой. – Так ты знаешь его? Он работал на правительство?
– Работал. По семейным обстоятельствам ушёл в отставку. Теперь преподаёт в Уникуме, – ответил посредник рублеными фразами. – Остальное – секретная информация.
Чего я ожидала? Никто не предоставит мне досье!
– Ясно, – не пыталась скрыть разочарования в голосе. – А что тебе известно о Тучах?
Клим прекратил есть и пристально посмотрел на меня.
– Познакомилась с Николаем Тучей?
Едва не подскочила на месте и зашипела:
– Ты знал, что кто-то из них тут учится?!
– Ты поклонница этой семьи? – изумился Торопыгин.
– Издеваешься? Они у всех вызывают любопытство и массу вопросов! – Вновь отложила пирог на блюдце и подалась вперёд, тихо заговорив: – Скажи, их связь с криминалом – это правда? Я не доверяю слухам, но история Туч давно покрыта мраком. Возможно, некоторые сплетни близки к истине?
Я не понимаю, чего от них можно ожидать.
– Ты же знаешь, правительство не имеет на них никакого влияния, – понизил голос Клим. – Они независимы. Однажды я пытался наладить с ними общение, но получил пинок под зад. Мне известно ровно столько, сколько тебе.
Вот значит, когда Кит его видел.
– Жаль…
Закончив чаепитие, мы поехали обратно в академию.
– Я тут кое о чём подумал… – тихо произнёс Торопыгин, сжимая одной рукой руль и внимательно глядя на дорогу.
– О чём?
Он посмотрел на меня и с присущим ему специфичным чувством юмора выдал:
– О выгодной партии для тебя. Если будешь выбирать между Огневым и Тучей, знай, Мирон умён, честен и справедлив, его уважают бывшие коллеги и моё начальство. Он не провалил ни одного задания и заработал себе отличную репутацию.
Хочет сказать, власть имущие к нему благосклонны? Это дорогого стоит.
– Надёжный спутник и крепкое плечо, – подытожила с иронией.
Клим кивнул и, не сбиваясь, продолжил:
– Однако у Туч есть противоположное преимущество – абсолютная неприкосновенность. Став частью их семьи, ты получишь полноценную свободу от правительства и сможешь не переживать, что к тебе внезапно нагрянут с «просьбой» принести пользу. – Есть такой риск. Хоть папа и добился независимости для нашей семьи, всё может измениться, ведь… его больше нет. – Выгодное замужество, не считаешь?
Эх, сначала советовал запугать человека, теперь заговорил о браке по расчёту… У кого-то профессиональная деформация!
Прежде чем успела открыть рот и ответить, посредник бодро рассудил:
– Если со вторым всё сложится, пригласишь меня на свадьбу в качестве друга семьи, познакомишь с Тучами и, возможно, я уговорю их на некое подобие сотрудничества. Звучит как сказка, но чем чёрт не шутит?
Мы теряем Торопыгина! Его мозг везде ищет выгоду.
– Тц, – наигранно скривилась, – я уж грешным делом подумала, ты о моём будущем переживаешь, а в тебе как всегда проснулась меркантильность. Никогда своего не упустишь!
– Иначе бы я не стал посредником. Представляешь, как тяжело всем угождать, постоянно просчитывать риски и находить выигрышные пути? Договорись с теми, а потом с этими. И не забудь пригрозить, коли сильно оборзеют! А вот с ними будь помягче, они заслужили. Я живу в мире бесконечных сделок и переговоров, Женя. Моё мышление настроено на поиск преимуществ в любой ситуации и в любых отношениях.
Окинула его профиль озадаченным взглядом.
– В отношениях, говоришь? И в чём было главное преимущество вашей дружбы с папой?
– Сотрудничество с Даниилом…
– Я о дружбе, Клим. В чём твоя выгода? Ты частенько прикрывал его и ни разу не пытался продавить. Вы вдвоём обдумывали, как сделать так, чтобы от нашей семьи отстали на долгий срок. Решали, на какие изобретения соглашаться, чтобы откупиться от министерства одарённых, и от каких отказываться.
Вопрос заставил посредника задуматься, а потом повеселеть.
– Материальной выгоды почти не было, – признался он с тёплой улыбкой. – Но я многое получил от нашей дружбы и сильно изменился за время нашего общения. Меня покорил взгляд Даниила на мир и людей. Твой отец… умел очаровывать. Гениальный и рассудительный, он в любой момент превращался в чокнутого изобретателя с наивной верой в человечество и фантастическими мечтами. Дан восхищал меня своим упорством и раздражал тем, что никогда не думал о себе.
Искренняя и неприкрытая горечь в его словах осела в моей груди тяжёлым грузом.
– Зато о других постоянно, – кисло проворчала я и немного сползла вниз по сидению, вцепившись в ремень безопасности.
Повисла тишина. Каждый о чём-то размышлял. Я вспоминала отца за созданием очередного механического шедевра, Клим, наверное, тоже думал о нём.
– Как ты себя чувствуешь? – посредник первым возобновил разговор.
– Здорова вроде.
– Я о твоём психическом состоянии.
– Беспокоишься за меня?
– Не нужно? Ты помчалась сюда сразу после его похорон.
Непроизвольно вздрогнула и сильнее сжала ремень.
– Полтора месяца прошло. Я долго возилась с документами.
– Благодаря мне ты возилась меньше всех.
Это верно, Торопыгин ускорил процедуру.
– Ты бы моментально ринулась в Уникум, существуй возможность оформить всё за сутки.
Мне некогда было горевать, как бы печально это ни звучало.
– Что ты хочешь от меня услышать? Мне больно. Мне очень больно, – с каждым словом сжималось сердце. К глазам подступили слёзы. – Порой настолько, что хочется замереть на месте и кричать, пока не потеряю сознание, – последнее судорожно прошептала, часто заморгав.
Я заблуждалась, думая, будто смирюсь с его смертью или хотя бы смогу убежать от мыслей, что мы с Дариной остались без самого родного человека в мире.
– Тебе следовало побыть дома, оправиться и приехать сюда на следующий год.
– Я решила иначе.
Клим выехал с дороги на обочину и притормозил. До академии оставалось совсем чуть-чуть, но он не поехал дальше, отстегнул ремень и повернулся ко мне.
– Ты не рассказываешь всего и Дан не посвящал меня во все подробности, но я знаю, ты тут ради сестры. Ищешь её спасение.
– Да, – ответила честно и посмотрела в глаза цвета пасмурного неба. – Поэтому тянуть нельзя.
Торопыгин тяжело вздохнул и покачал головой.
– Вся в него… Я же приводил специалиста и слышал его заключение. У неё есть время.
– И я слышала. Если состояние Дарины будет стабильным, у неё есть шанс прожить до пятнадцати. Если, Клим! Чёртово «если»… Да и что это за жизнь, по-твоему?! Я хочу, чтобы она радовалась каждому дню, не мучилась от болей и не боялась обнимать близких! Хочу, чтобы у неё появился щенок, о котором она давно мечтала. Хочу, чтобы Даря жила как обычный ребёнок! И чем раньше это произойдёт, тем лучше! Никто не знает, что будет завтра. В любой момент её состояние может ухудшиться.
- Солнышко, постарайся как можно скорее найти осколки. Я верю, ты спасёшь Дарину. Марс и Макс тебе помогут.
– Пап, а если у меня не получится? Если их там нет?
– Тогда… будь рядом с ней. Подарите друг другу много счастливых воспоминаний.
Я не сдамся! Понадобится – отыщу другой способ ей помочь.
Климу нечего было возразить. Он собрался довезти меня до самых ворот, но я остановила:
– Не надо, добегу.
Вылезла из машины и, придерживая дверцу, наклонилась попрощаться.
– Забери, а то пропадёт. – Торопыгин достал с заднего сидения бумажный пакет и передал мне.
Мы не доели пирог и оставшуюся половину нам упаковали в контейнер.
– Спасибо, – довольно улыбнулась. Обожаю пироги! Особенно на халяву. И плевать, что я могу себе целую пекарню купить. Халява – наше всё! – Куда ты теперь?
– Скоро самолёт, возвращаюсь домой. Послезавтра улетаю в Чикаго.
– Насыщенная жизнь. Когда снова увидимся?
– Как повезёт. Может, через месяц, а может, через год, но на случай ЧП мой номер у тебя есть. Один звонок, – напомнил он, подняв указательный палец.
– Папа не злоупотреблял твоей помощью, и я не собираюсь.
Торопыгин поморщился как от зубной боли.
– Скромность – не лучшая черта характера!
– Но порой уместная, – возразила мягко и заверила: – Я позвоню.
Скромность – это не про Евгешу.
– До встречи.
Махнула ему на прощание, захлопнула дверцу и бодренько зашагала в академию.
Приятно, что Клим не забывает о нас. И не бросает в трудную минуту. Лучше бы он был папиным братом, а не Гордей…
Нет, не думай о дяде, Женя, не думай! Хватит негатива. Пора переключиться на поиски. Где там мой драгоценный архив? Солнечная скоро к тебе придёт!
ГЛАВА 14. Тайны старого архива
После окончания пары по гипнозу подошла к Огневу с самым скромным и невинным видом. Он сидел за столом и делал какие-то заметки в ежедневнике.
– Мирон Константинович, а вы можете дать мне разрешение на посещение архива?
Преподаватель поднял на меня чёрные очи и заинтересованно уточнил:
– Позвольте узнать, зачем вам туда понадобилось?
– Причина проста – любопытство, – ответила, подражая его тону. – Желаю побольше узнать об истории посёлка. Слышала, в архиве есть много старых фотографий и газет. Интересно почитать и посмотреть как и что тут было, – старалась говорить убедительно и непринуждённо. – Сначала я обратилась с этой просьбой к Кристине Михайловне, но она отправила меня к вам.
– В нынешнем учебном году ввели новые правила – теперь разрешения выдают только кураторы, – пояснил Огнев. – Ваше рвение мне импонирует. Мало кто из студентов без принуждения со стороны преподавателей посещает архив, а в нём, замечу, много увлекательной информации. Мой сын обожает проводить там время и общаться со старым архивариусом.
Пожалуй, он разочаруется, узнав о моих истинных целях.
– Значит, вы дадите разрешение? – обрадовалась, с восторгом глядя на него.
Мирон улыбнулся, открыл ящик, достал небольшую бумажку с парочкой горизонтальных линий и начал быстро писать.
– Как вам откажешь, Солнечная? Перед вашими глазами невозможно устоять.
Как и перед вашим голосом.
– Да ну вас, Мирон Константинович! – не удержалась от смешка. – Вечно вы комплиментами разбрасываетесь и смущаете бедных девушек.
– Ничего не могу с собой поделать, душа моя.
Ну да, конечно.
– Дамский угодник!
– Вы меня раскусили. – Он закончил строчить, поставил подпись, личную печать и протянул бумажку мне. Взяла её и мельком взглянула на текст, успев заметить сегодняшнюю дату и мою фамилию, выведенную красивым почерком. – Надеюсь, у вас нет тяги к вандализму. Ведите себя прилично, газеты не рвите, усы на фото никому не пририсовывайте и, молю, не сожгите архив.
– Были прецеденты? – удивлённо изогнула бровь.
– Ему семьдесят лет как-никак. Чего только не случалось в тех стенах.
Логично.
– Пожар в архиве не входит в мои планы на этой неделе, – заверила со всей серьёзностью.
– Успокоили, – выдохнул Мирон, приложив ладонь к сердцу.
Снова хохотнула.
– Спасибо за разрешение. До свидания!
Не успела дойти до выхода, как меня остановил голос Огнева:
– Евгения…
Обернулась.
– Да?
Он смотрел без прежней лёгкости, изучающе и пристально, явно что-то прикидывая у себя в уме. Я мгновенно занервничала, в ожидании уставившись на него.
Не томи и говори уже, что тебе нужно!
Но вместо вразумительного объяснения Мирон Константинович помотал головой и вновь уткнулся в ежедневник.
– Ничего. Идите.
Странно…
Бросила на преподавателя напряжённый и озадаченный взгляд, постояла несколько секунд и вышла из аудитории.
Он хотел о чём-то спросить. Но о чём? Догадался, что я вру и вообще нахожусь тут не ради учёбы? Учитывая слова Торопыгина о нём, не удивлюсь.
Ладно, нет смысла гадать. Надо идти в архив…
Холера, я не узнала адрес!
– Женюля, я так счастлив, что дождался обеда! – Кондратий налетел на меня ураганом, вышибая все дельные мысли из головы, крепко сжал в кольце рук и сразу отпустил – ему пришло сообщение на телефон и отвлекло от обнимашек. – О, маман пишет!
Хм, я ни разу не спрашивала его о семье и о том, как он оказался среди неучтённых. А стоило бы, балда! Собиралась же узнать Егорова получше, чтобы решить для себя – делиться с ним камушками или нет.
– У твоей мамы есть дар? – зашла издалека.
– Не-а, – бросил приятель, отвечая на смс. – И у папы нет. Я родился в обычной семье.
– Получается, одарённым был кто-то из твоих предков? Причём тоже неучтённый?
– Подробности неизвестны, – пожал плечами Кондрат и засунул телефон обратно в карман ярких оранжевых штанов, – но, да, где-то в роду у нас уникум затесался. Мы предположили, что это прадед со стороны матери. Никто о нём ничего не знает. Он мою прабабку обрюхатил и свалил в туман. Дедуле и мамуле одарённость не досталась, а мне вот выпала в генетической лотерее.
– Бывает же, – хмыкнула. – У тебя с рождения ясновидение?
– Не-а, в восемь лет открылось – башкой об качели ударился и заработало.
Башкой об качели? Бр-р, хоть я и не ударялась, могу представить насколько это больно.
– И как все отреагировали?
– У меня были шок и истерика, продолжительный стресс и бесполезные попытки совладать с видениями. С годами расслабился и привык, но психику мне исколошматило. Мои родаки, когда поняли, что их сынок на самом деле не шизанутый, а реально видит будущее, долго не чесались и воспользовались этим. Благодаря мне мы заработали кучу денег! Я всегда знаю, куда нужно инвестировать, – похвастался приятель и постучал указательным пальцем по виску. – Обращайся!
Кондратий такой… Кондратий. Без задней мысли всё разболтал и ни о чём не беспокоится. Нельзя быть настолько беспечным!
– Дай угадаю, ты попался одному из агентов правительства, потому что твоя семья внезапно разбогатела?
– Не угадала! Меня сцапали в другой стране после удачного похода в казино и оттуда сослали в академию. Я не сопротивлялся. Тупо верил, что научусь у местных гуру отключать яснохрень, но… не научился. Только рядом с тобой эта зараза глохнет!
Он снова повис на мне. От него сильно пахло сигаретами и удушающим сладким парфюмом.
– Казино? – фыркнула. – Понятно всё с тобой. Ты не знаешь, где в Медунице находится архив?
– Где-то… где библиотека? Я по таким местам не хожу. Один раз в жизни бывал в музейном архиве моего маленького провинциального городка. Унылое место. А тебе зачем?
– Надо, – легонько оттолкнула его и быстро зашагала по коридору к лестнице.
– Не уходи без меня!
– Я не пойду сегодня на обед.
– А куда ты пойдёшь? С тобой можно?
– Нельзя.
– Пожалуйста! – взмолился Кондратий.
– Нет, – отрезала и побежала вниз по ступенькам, не желая больше терять времени. – Прости! Увидимся на ужине, Кондраш!
– Окей…
В холле первого этажа издалека заметила Забаву в компании сухощавого парня в сером спортивном костюме. Моя очаровательная приятельница тоже была в форме для физкультуры, которая отлично сидела на её пышной фигуре. Она прям милашка и жёлтый цвет ей очень идёт.
Отлично, эта парочка мне и поможет!
Воодушевлённо направилась к ним. Они стояли у большого стрельчатого окна и о чём-то говорили, активно жестикулируя.
Приблизившись, услышала увлечённый спор.
– Нет ничег-го невозможног-го! – воскликнул парень, немножко заикаясь.
– Есть, к сожалению. Просто прими это!
– Привет, – бесцеремонно перебила их. – Вы почему на обед не идёте?
Ребята одновременно посмотрели на меня. В голубых глазах Забавы и в каре-зелёных очах молодого человека горел азарт. Даже моё наглое вторжение его не спугнуло.
– Привет, Женёк. Мы уже пообедали, у нас пара закончилась раньше. Гриш, это Женя, Женя, это Гриша.
На скуластом лице появилась дружелюбная улыбка:
– Приятно познакомиться.
– Взаимно. Простите, я прервала вас, – вспомнила о вежливости. – О чём спорили?
– Гриша увлёкся генной инженерией и несёт всякий бред про генно-модифицированных людей.
– Это не бред!
– Мой товарищ-фантазёр считает, что можно перепрограммировать ген одарённости.
– Можно. Почему нет? – Гриша неловко провёл ладонью по короткому ёжику русых волос. – Не сейчас, но думаю, в скором времени мы сможем заг-глушать этот г-ген или влиять на ег-го формирование.
Какая любопытная и до боли знакомая тема.
– Влиять на формирование? – переспросила я. – Хочешь сказать, родители смогут выбирать подходящий дар будущему ребёнку?
– Да!
– Не получится, – пессимистично рубанула Забава с каменным лицом. – Это всё мечты, Гриша. С вероятностью в восемьдесят процентов у двух эмпатов родится эмпат.
– Но двадцать процентов остаётся! Вполне возможно, он будет не эмпатом, а телепатом. Формирование дара до конца не изучено! Если мы поймем, по какому принципу это происходит, сможем воздействовать на нег-го и «выключать».
– Какой ещё принцип? – упёрто возразила приятельница. – Там чистый рандом.
– Допустим, но это открытие помог-гло бы мног-гим уникумам! – яро заявил Гриша и поправил прямоугольные очки, съехавшие с переносицы. – Не всем их способности приносят счастье и пользу. Взять хотя бы такое явление как «дефектный дар». Если бы можно было обнаружить ег-го неправильное развитие и вовремя подкорректировать, люди перестали бы попадать в академию «Василиск».
Слова парня затронули спрятанные ото всех уголки души и попали в самую суть моей давней боли, всколыхнули забытую мечту – навсегда вырубить ген одарённости у Дарины. Я готова была встать с ним рядом и орать, что он прав. Я верю в его фантазии! Верю всем сердцем!
– Согласна, это здорово, – признала Забава, – но в случае гена одарённости – нереально. С ним давно бьются. Никаких результатов.
– Наука не стоит на месте, – озвучила всем известную истину. – Технологии развиваются. Мой папа тоже верил, что в будущем мы сможем играться с генами. И я верю. Компания Солнечных спонсирует многих учёных, в том числе и генных инженеров. Так что, Григорий, я на твоей стороне.
Более того, нам принадлежит лаборатория, где группа специалистов занимается изучением этого гена и разрабатывает «таблетку», что блокировала бы или подавляла способность уникума. Пока безуспешно, но они пытаются.
– Ну, раз Женёк тоже так считает, может быть, в этом есть смысл.
– То есть моё мнение для тебя ничег-го не значит?
– Её отец был гением, а ты… ты просто умный, Гриша, – сочувствующе вздохнула Забава. – Этого недостаточно, чтобы убедить меня.
– Я приводил арг-гументы! А с Женей ты сразу сог-гласилась, – обиженно пробурчал её товарищ.
– Смирись, умник.
Григорий нахохлился, а я поняла по шкодливому взгляду Забавы, что его банально дразнят. Не удивлюсь, если и спорила она с ним ради развлечения. Любава как-то говорила, что её сестра – человек-тролль и «та ещё ехидная провокаторша».
– Ладно вам, не ссорьтесь. Лучше скажите, пожалуйста, где находится архив? – задала, наконец, главный вопрос, а то разговор слишком затянулся. – Я сегодня туда собираюсь.
Гриша продолжал сверлить недовольным взглядом Забаву, а она весело хохотнула и игриво толкнула его бедром:
– Не прибедняйся, всезнайка. Это месть за твоё упрямство и нежелание прислушиваться к моим предложениям по проекту. Жень, доставай телефон, я скину тебе адрес и удобный маршрут.
***
Подозревая, что обеденного времени мне не хватит и поход в архив затянется, отпросилась с физкультуры. Благо наш физрук-тираннозавр не стал упираться и отпустил нерадивую студентку отлёживаться в общежитие из-за разболевшейся головы после пары по гипнозу.
Поймала себя на мысли, что неустанно здесь всем вру. Мучаюсь ли я совестью? Нисколько. Не та ситуация, чтобы переживать о лжи, но будет проблематично, если кто-нибудь меня раскусит.
С такими тревожными размышлениями доехала до архива и вылезла из машины. Можно было и пешком дойти, но не захотелось тратить время на прогулку.
Двухэтажное старинное здание находилось за новым зданием спортзала. Рядом друг с другом они смотрелись нелепо – современная лаконичная сияющая постройка без единого изъяна и старое потрескавшееся неопрятное сооружение, у которого местами отвалилась штукатурка и видна кирпичная кладка, а на оконных рамах облупилась белая краска. Зато вокруг аккуратно подстрижена трава. Везде надо искать плюсы.
Я подошла к двустворчатой обшарпанной двери и дёрнула её на себя. С диким скрипом на всю улицу она открылась, впустив меня в маленький светлый коридорчик.
Прежде чем зайти в архив, сняла капюшон, совсем не элегантно подтянула джинсы, одёрнула оверсайз толстовку, поправила лямки рюкзака, вставила в ухо наушник и убрала телефон в карман.
Ну, вроде готова!
Постучав, приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Никого не увидев, смело зашла и огляделась.
Хм, любопытно…
Я ожидала увидеть серость и унылость, но вместо неё перед глазами предстало вполне уютное помещение. С правой стороны выстроились резные стеллажи с аккуратно расставленными на них коробками и толстыми папками, слева тянулся ряд деревянных столов, а на стенах между окнами висели чёрно-белые фотографии посёлка. Тёмное паркетное покрытие казалось свежим, но антикварные люстры были старенькими и потускневшими. В общем, всё не так уж плохо. Нет, всё очень хорошо!
Пока я осматривалась, из-за стеллажей, шаркая ногами, вышел низенький сгорбленный старичок в серой мантии.
– Здравствуйте, барышня, – проскрежетал он. – С чем пожаловали?
С улыбкой поздоровалась, представилась, показала бумажку, выданную Огневым, и объяснила, что мне нужно. Прищурив тусклые серые глаза, старичок прочитал разрешение, покивал, тоже представился и велел идти за ним.
Тимофей Аристархович опирался на тросточку и шёл неторопливо. Я плелась следом и размышляла о возрасте архивариуса. Он выглядел очень старым: изрытое морщинами лицо, редкие седые волосы на голове, подрагивающие костлявые сморщенные руки в пигментных пятнах. Сколько же ему лет? Восемьдесят? Девяносто?..
Мы добрели до последнего стеллажа – за ним прятался тёмный проход к узкой неудобной лестнице, – спустились вниз и зашли в единственную дверь, что здесь была. Старичок щёлкнул выключателем и в хранилище загорелся тусклый жёлтый свет.
Первое, что я увидела, – пустые картонные коробки и шкафы с тёмно-коричневыми папками, где находились газеты. Рядом с каждой полкой были указаны года. Архивариус сразу подошёл к пятидесятым, а я с любопытством посмотрела на противоположную стену и настороженно замерла.
Что за?..
Меня сбила с толку неглубокая деревянная ниша, в которой выжжено изящное ветвистое дерево с цветами магнолии. Впрочем, дело не в нём. Внизу в самом уголке ниши вырезана прямоугольная рамочка и в ней выжжен ещё один цветок. Всё бы ничего, но это маленькое изображение ровно разделено на квадратики, отчего создаётся впечатление, будто бы магнолию собрали из кусочков мозаики. А может, это и есть мозаика?..
Она-то и зацепила меня, напомнив о квадратике, что прислал мне Михейцев. Он, чёрт возьми, точно такой же! Я вчера его полчаса разглядывала! Передо мной одно и то же светлое дерево.
Сердце лихорадочно забилось в груди. Моя уверенность, что я движусь в правильном направлении, окончательность пошатнулась.
Тихо выдохнула, беря себя в руки, и подняла взгляд, внимательно рассматривая каждую мелочь.
Над нишей стояла сегодняшняя дата – 15.08. Числа аккуратно выведены чёрной краской на желтоватом фоне (полагаю, раньше он был белым, но от времени пожелтел). Каждая из цифр находится в отдельной прямоугольной ячейке под стеклом.
– Вас заинтриговала пластина? – подковылял ко мне архивариус.
– Пластина? – непонимающе переспросила.
Тимофей Аристархович кивнул и поглядел на выжженную картину.
– Перед вами интересная конструкция, барышня. Эта древесная пластина поделена на четыре времени года. Когда наступит осень, – старик поднял трость и слегка постучал ей по стене рядом с датой, – она перевернётся подобно стрелке часов и её место займёт древо с опадающими кленовыми листьями.
Вау!
– Ух ты… – выдохнула поражённо. – Число тоже меняется само?
– Каждый день перещёлкивается. Поразительно, но механизм работает исправно уже долгие годы. Умели раньше делать!
– Кто его создал?
– Не знаю, барышня, за шестьдесят пять лет никаких сведений о создателе не нашёл. Думается мне, это работа архитектора, который проектировал здание. Насколько известно, вот это помещение, – Тимофей Аристархович обвёл рукой хранилище, – он сделал специально для газет. Наверняка и механизм его рук дело.
– Архитектором, случайно, был не Матвей Громов? – уточнила порывисто.
– Не слыхал про такого. Архивом занимался Праворуков. Он же участвовал в перепланировке академии.
Припоминаю эту фамилию. Может, Праворуков и Громов были заодно и вместе прятали осколки?..
Святые параноики, помогите! Я в полной растерянности и не понимаю, в каком направлении думать.
– Значит, я ошиблась. Эм… Ещё скажите,