Оглавление
АННОТАЦИЯ
Ведьмы коварны! Насылают проклятия, предсказывают будущее, пьют эликсир молодости и варят приворотное зелье из лягушачьих лапок. Скажете, предрассудки? Увы… В моей семейке именно так дела и обстоят.
А теперь представьте, что в роду потомственных черных колдуний родилась светлая волшебница. Очень даже милая, готовая творить добро направо и налево и не разделяющая взгляды своей семьи. Что же ей делать? Правильно! Уехать от чернокнижниц подальше и открыть свою лавку. Правда, надо местных жителей убедить, что темными делами не промышляешь, а то не верят. Еще и магический страж повадился с проверками приходить. Но Викки Ларсон не привыкла отступать! Она всем покажет, на что способна! Только главное — не влюбиться и случайно не разрушить городок…
ГЛАВА 1. Славный Холлинхол
Снег под ногами скрипел, тяжелая сумка оттягивала плечо, а магические фонари вокруг подозрительно мигали и горели очень тускло. Того и гляди, заряд закончится и быть беде: я обязательно заплутаю, сойду с тропы и завязну в сугробе. Никто поздним вечером мне не поможет, а на следующий день жители провинциального городка под названием Холлинхол найдут ледяную статую с золотистыми кудряшками, в зеленом меховом плаще и пестрых чулках… Погибну, не сумев доказать «дорогим» родственникам, что способна прожить и без семейного дела. И так жалко себя вдруг стало, что я остановилась, шмыгнула носом и решительно произнесла:
— Викки, стоп. Ну что за паника? Щелкни пальчиками и создай маленького веселого светлячка.
Молли, высунувшись из-за пазухи, недовольно пробурчала:
— У тебя слишком громко бьется сердце, нельзя что-то с этим сделать? Оно мешает спать! И прекращай уже разговаривать сама с собой, меня это пугает.
— А что мне остается, если мой фамильяр сопит себе всю дорогу? — огрызнулась я. — Нет бы хозяйку поддержать, я же нервничаю!
— Ты всегда нервничаешь, я привыкла, — фыркнула моя ехидная белка. — Просто вспомни, кто ты, и зажги уже эти фонари. Мы будто не на улице, а в лечебнице для душевнобольных.
Молли, конечно, вредина, но она права. Со мной такое часто случалось: стоит поддаться волнению (а поддавалась я ему часто), сразу забываю, что я вообще-то недавняя выпускница магической академии и колдовать умею. Приходится напоминать. Сняв перчатки, я щелкнула озябшими пальцами и улыбнулась появившемуся огоньку. Лети, дружочек, освещай путь. Вот! Сразу дорожка искрится, а пушистые ели, растущие ровным рядком вдоль узкой аллеи, кажутся не такими мрачными. Даже красиво! Выше нос!
Это все, видать, напутствие «доброй» семейки сказывается. Как только я заявила о решении покинуть отчий дом и открыть собственное дело, послышалось язвительное и ироничное:
— Как уезжаешь? — Мама недовольно поджала ярко-красные пухлые губы и надменно вскинула черные брови, вызвав у меня завистливый вздох. Мне-то свои приходится подкрашивать карандашом, чтобы не выглядеть белой молью. — Мы так не договаривались. Ты обещала, что после выпускного попробуешь открыть лавку бытового мага рядом с нами и будешь чистить людям сковородки за деньги.
И тогда я осторожно напомнила, что выпускной уже давно позади, а лавку свою я открыть пыталась, но слава семьи Ларсонов мне не пошла на пользу. Посетители-то были, но все с неподходящими заказами: одному заговор нужен, второму — приворот… И когда я говорила, что в моих объявлениях, которые я кругом развесила, перечислены совсем другие услуги (бытовой маг, к слову, не только сковородку от копоти одним простеньким заклинанием очистить может, но и на другие полезные вещи горазд), они хмурились и недовольно спрашивали, туда ли попали. В общем, там, где по соседству живут темные ведьмы, светлой волшебнице делать нечего.
Мама, услышав такое заявление, окончательно обиделась и бросила в сердцах:
— Ой, ну и уезжай! Только не жалуйся, когда промотаешь все накопленные деньги и приползешь обратно!
Зато сестры обрадовались. И едва не подрались.
— Хах, Викки, давай поспорим?! Если продержишься больше месяца, то я отдам тебе свою коллекцию засушенных пауков, но если приедешь уже через неделю, то я окончательно займу твою комнату. А то мама не разрешала, ждала твоего возвращения. — Это сестренка Эллис. Она все никак не поймет, что ее пауки никому и даром не сдались.
— Вообще-то я хотела из ее комнаты новую зельеварню сделать, — вмешалась Сабри. — Тебе-то она зачем?
Чем аргументировала сестра, я не знаю, мне было важно услышать хоть что-то ободряющее, и я с надеждой посмотрела на бабулю.
— Я уважаю тебя за самостоятельность, — чопорно кивнула старая ведьма, единственная, кто хоть иногда проявлял ко мне благосклонность. — Признаться, ждала чего-то подобного. Но… почему именно перед празднованием Дня Снежного духа? Второй год его с нами не отмечаешь.
Я замялась в поиске ответа, чтобы окончательно не обидеть родню, а Молли захихикала:
— Да скажи как есть! День Снежного духа — праздник добрый, а они у тебя только на пакости горазды.
Что верно, то верно. Это традиционный праздник, славный, светлый, люди дарят друг другу подарки, творят добро и оставляют на украшенном игрушками подоконнике блюдечко с холодным молоком для того самого Снежного духа. По легендам, если к утру блюдечко опустеет — значит, ты вел себя хорошо и год у тебя будет счастливый. Стоит ли говорить, что к семье ведьм, где добром считают бесплатную раздачу порч на безденежье, Снежный дух не заглядывал ни разу? И я его прекрасно понимаю! Но мои дамы почему-то упорно продолжают оставлять молоко, накрывать праздничный стол и делать вид, что у них все как у обычных людей.
— Бабушка, прости, День Снежного духа я хотела отпраздновать с подружками из академии, — созналась я. — Мы организовываем благотворительный вечер, а вы такое не одобряете.
— Совсем от семьи отвернулась, — грустно вздохнула старая ведьма. — Еще скажи, что стыдишься фамилии!
— Ну что ты! — запротестовала я, а Молли снова захихикала. — Как можно вас стыдиться! Просто… не разделяю взглядов.
— И угораздило же тебя родиться светлой, — сетовала бабуля. — С твоими-то мозгами и идеями. Эх…
Я тоже сделала вид, что мне грустно, хотя она прекрасно понимала, что на самом деле мне нравится быть простым бытовым магом.
А дело вот в чем.
Когда-то давно семья Ларсонов заключила договор с Демонической Силой, и с тех пор у моих предков рождались только девочки, у которых в день их совершеннолетия проявлялся темный ведьминский дар. Чаще всего это были способности к приворотам, предсказаниям, гаданиям, проклятиям, талант к варке зелий разной направленности. На мой взгляд, мало хорошего, одни пакостничества. Но в нашем мире было не так много ведьм и магов (в столице насчитывалось всего три потомственные семьи), поэтому чернокнижниц боялись, им завидовали, их уважали и… конечно же, обращались к ним с разными просьбами. Кому-то нужно домашнего духа приструнить, кто-то соседскому саду завидует и желает, чтоб розы в нем засохли, а некоторым хочется женскую красоту и молодость продлить — везде ведьмины секреты в помощь.
Но затем у мамы родилась я, и все сразу поняли — со мной что-то не так. Никаких черных кудрявых волос и карих глаз, как у остальных ведьмочек. Голубые глаза, золотистые кудряшки, улыбка до ушей. Милая, добрая, я таскала в дом котят и шарахалась от змей и летучих мышей, что водились у родни. Учителя в школе меня обожали, в то время как старших сестер лишний раз и к доске не вызывали.
— Она просто похожа на своего отца, — говорила мама, пытаясь в первую очередь успокоить себя.
Да, я действительно уродилась похожей на папу. Мага-бытовика, невысокого худенького блондина, который читал лекции в столичной академии и старался с мамой и бабушкой не пересекаться. Это тоже традиция: женщины нашего рода обладают ужасным характером, и мужчины его выдержать не могут. Рано или поздно все сбегают. Папа не исключение. Хотя с дочерьми (их, на минуточку, у него целых три) связь поддерживает.
Все покивали, согласились и к внешности постепенно привыкли, хотя многие ведьмы-коллеги до сих пор считают, что семья Ларсонов меня удочерила. Но мой характер родня переделать пыталась.
— Ты не должна быть такой услужливой, — вздыхала мама, когда я уступала единственный свободный экипаж пожилой паре. — Никто не говорит творить зло направо и налево, даже мы чтим законы и не переступаем границы, но ты Ларсон, а значит, в первую очередь должна думать о себе и сделать так, чтобы тебя боялись и уважали.
— А зачем делать так, чтобы тебя боялись? — не понимала я, и мама недовольно поджимала губы.
— Погоди, Ровена, давай подождем, когда у нее проявится дар, — первой сдалась бабушка, которая уже тогда подозревала, что я отличаюсь от Ларсонов не только цветом волос. — Сама же видишь, другая она.
Затем наступил день моего совершеннолетия. Его моя семья запомнила надолго…
Обычно мы задували свечи на пентаграмме, вызывали семейного духа-хранителя (крылатый демон с красными глазами и волосами), тот торжественно приветствовал новую ведьму, озвучивая вслух ее способности, и дарил фамильяра. Ко мне дух, конечно, тоже пришел. Недоуменно хмыкнул при виде золотистых кудряшек, прищурился… а затем удивленно воскликнул:
— А девочка-то не из наших! Ровена, ты ее что, удочерила?
— Она моя дочь, — нахмурилась мама.
И тогда дух-хранитель, снова прищурившись, пролетел вокруг меня несколько раз.
— Удивительное создание, — резюмировал он. — Впервые вижу, чтобы ведьминская сила была оттеснена светлым даром какого-то мага. Кровь в ней действительно ваша, но способностей практически нет.
— И что же она умеет? — поинтересовалась бабушка Агнесса, подбадривающе поглаживая меня по спине. — Мы знали, что Викки у нас странная, но не догадывались, что до такой степени.
Ее «до такой степени» прозвучало особенно обидно. Сестры, переглянувшись, захихикали, мама разочарованно вздохнула.
— Ну гадать на кофейной гуще сможет, слабую иллюзию создать, а так… Вижу магическую силу, но серебристого чистого цвета, никакой тьмы, — начал перечислять дух. — Наймите ей частного учителя, пусть хоть этот дар осваивает.
— Как же… — растерялась мама. — Быть Ларсон и не заниматься семейным делом? Да наши ведьмы славились самыми сильными сглазами и приворотами! Да за нашими эликсирами молодости очереди выстраиваются, мы на них состояние сколотили! А ты говоришь — гадать на кофейной гуще…
— Ничем не могу помочь, — развел руками дух-хранитель. — Такое случается, сами думайте, чем Силу прогневали и за что она над вами так пошутить решила. Кстати… — тут дух явно задумался. — Уж прости, крошка, но фамильяры полагаются только ведьмам, а ты… хм… не знаю… как тебя назвать… Ой, глаза такие голубые! Ну не оставлять же совсем без подарка. Погоди секунду.
Демон взмахнул крылом — и в воздухе материализовалась клетка с крошечным пушистым зверьком.
— Держи, малышка, с днем рождения. Расти большой, твори гадости и… ну в твоем случае… просто пытайся жить по нашим традициям. Всего хорошего, дамы!
И демон исчез, оставив меня совершенно растерянную и с клеткой в руках, в которой с любопытством вертел головой глазастый пушистый зверек. Но вместе с растерянностью я почувствовала настоящее облегчение, ибо уже давно понимала, что не хочу быть темной ведьмой. Только вот родственники… Они переглянулись, вздохнули, задумались и дружно решили.
— Ничего-ничего, Викки, не расстраивайся! Сделаем из тебя челове… то есть нормальную ведьму, — заявила мама.
Кто бы сомневался. Упрямая женщина.
— Да, внучка, не беспокойся, не обязательно же всю правду о будущем говорить, можно и приврать немного, а уж этому я тебя научу, — улыбнулась бабушка. Самая мудрая и опасная ведьма в нашей семье, между прочим. Делает качественные иллюзии, создает эликсиры молодости и прекрасно раскладывает карты на будущее.
— И волосы можно перекрасить, — заявила старшая сестра Сабри, откидывая назад густые черные локоны. Талантливый зельевар.
— Ага, только хомяка своего от наших фамильяров держи подальше, — хихикнула средняя сестренка Эллис. Она, как и мама, была специалистом по темным заговорам и проклятиям.
Ведьмы по-своему пытались меня успокоить и показать, что я по-прежнему Ларсон, пусть и не такая, как они. Я натянуто улыбнулась родным, чувствуя, что хорошо мне теперь точно в этой семейке не будет, и обняла покрепче клетку с грызуном — только спустя пару дней выяснила, что это момонга, которая еще и разговаривать умеет.
Так и вышло. Первое время они старались сделать из меня достойную ведьму, и я искренне попыталась дать себе и им шанс.
Начали с внешности. Мама с Сабри надарили мне ворох черных платьев и юбок, а Эллис заявилась с черной краской для волос и торжественно пропела:
— Ну все, сестра, готовься! Будем делать из тебя красотку!
Волосы я отстояла, одежду честно примерила и даже пару раз спустилась в обновках на ужин, но в итоге все равно постепенно перешла к любимым сиреневым и розовым расцветкам.
Дальше были простые задания. Мама ставила передо мной горшок с фиалками, хмурила брови и строго давала инструкцию:
— Сначала мысленно представь, как они вянут. Представила? Хорошо, а теперь плюнь в землю. Да плюй! Чего ты морщишься.
Я вздыхала, но зная, что мама все равно не отстанет, выполняла приказ. Фиалки разрастались прямо на глазах. Мама тяжко стонала и сетовала, но сдалась лишь после пятого раза, когда кухня напоминала оранжерею.
— Сестра, я получила заказ, — гордо осведомляла Эллис. — Пойдем завтра со мной в ателье, нам надо проклясть все платья, чтобы они уменьшались в размерах всякий раз, когда их кто-то примеряет. Конкуренты с другой улицы сделали очень щедрый взнос!
— Нехорошее это дело, — комментировала я, но послушно шла вместе с сестрой. Было любопытно. Как это — проклинать платья?
— Смотри внимательно, призови силу…
Я внимательно посмотрела на платья, отметила невзрачный цвет и слишком затейливый фасон, мысленно подумала, что зря конкуренты переживают, на такие вещи и без проклятия никто не взглянет, но вздохнула и послушно обратилась к магии.
— Ты что творишь, малахольная? — моментально отреагировала сестра.
Наряды, на которые я направила дар, начали меняться прямо на манекенах: ткань стала ярче, фасон проще, но тем интереснее. Через неделю их все раскупили, а сестре пришлось вернуть взнос.
— Ничего, внучка, значит, гадать тебя научим. Держи руку, изобрази ужас на лице… Ты почему мечтательно улыбаешься, так клиент проникнется, а нам надо, чтобы испугался проклятия, которое ты ему нагадаешь, и снова вернулся к нам его снимать. Этим как раз Эллис занимается. Поняла систему?
— Поняла, — мрачно кивнула я. — Жульничеством попахивает.
— Еще не привыкла? — Бабушка удивленно вскинула брови. — Викки, девочка моя, пора уже приносить пользу своей семье. Не позорь Ларсонов. Давай, рассказывай, какой ужасный рок навис над этой девушкой! Выбор большой: венец безбрачия, безденежье, кошка черная дорогу перебежала, и поэтому ей неудача кругом сопутствует. Венец безбрачия самый дорогой, его почаще предсказывай.
Тренировались мы на Сабри, и я, схватив изящную ладонь сестры, так вдруг разозлилась, что выпалила на одном дыхании:
— Через пять лет ты влюбишься, выйдешь замуж и родишь красивого маленького мальчика. — Подумав, злорадно добавила: — Блондина!
Сабри, вырвав руку и вытаращив глаза, начала заикаться от испуга.
— Т-т-типун тебе на язык! Какой влюбишься? Какой мальчик?! Мам, а она точно от тебя?!
Типун на языке, к слову, сразу же вылез. А через пару месяцев, когда от нас отказались три посетителя (приворотное зелье, сваренное под руководством Сабри, сработало ровно наоборот, швея из соседнего ателье не простила инцидент с платьями, а девушка, которой я нагадала счастливое будущее, так обрадовалась, что упорхала на крыльях любви и забыла заплатить остаток), родные устроили семейный совет, где все дружно, включая меня, приняли следующее решение: я уезжаю к отцу, который устроит меня в свою академию и займется образованием нерадивого чада.
— Освоишь дар, подумаем, как его применить в нашу пользу, — размышляла вслух мамуля, но я уже тогда я понимала, что вряд ли получится. Быть злой ведьмой — это не мое.
Папа, кстати, очень обрадовался.
— Хоть кто-то на моей стороне! Я всегда знал, что ты особенная! Не переживай, справимся!
Договорился в деканате, и к учебе я приступила спустя пару дней после отъезда из дома Ларсонов. Даже комнату выделил у себя, но я отказалась и поселилась в общежитии, чтобы до конца испытать студенческую жизнь.
Учиться мне понравилось, с соседкой мы притерлись, хотя она поначалу и пыталась меня выселить, узнав, из какой я семьи, но спустя пять лет мы крепко обнимались и визжали от радости, когда нам наконец-то вручили дипломы. Мама, бабушка и сестры на выпускной не приехали. За время разлуки я окончательно отвыкла от пакостнических ведьминских дел и, окончив академию, решила попробовать открыть свою лавку рядом с родственниками, но не срослось. Тогда, собрав все накопления, что удалось отложить за время учебы, я наугад ткнула в карту пальцем и, как следует изучив городок, в который попала, подумала, что он мне идеально подходит. От Ларсонов далеко, других ведьм поблизости нет, магов мало, тихо и спокойно. Почему бы и не попробовать? В конце концов, могли бы просто пожелать удачи… Под конец поймала себя на том, что размышляю вслух.
— Лучше радуйся, что не получила вдогонку проклятие, — хмыкнула Молли, снова высунувшись из-за пазухи. — Удачи она захотела, ишь какая.
— Помолчи, пока я случайно не уронила тебя в снег, — буркнула я. Ругаться со своей обожаемой, но очень вредной белкой не хотелось.
Витая в сумрачных мыслях, я и не заметила, как дошла до нужного здания. Не обманул хозяин! Все как на фотокарточках, которые он мне любезно прислал: маленький уютный домик с красной черепичной крышей. Небольшой дворик с резным забором, в котором, если верить фото, летом растет пышный куст сирени и возле окон разбита клумба с пионами. Ну а пока вместо клумбы — сугробы с мой рост. Хоть дорожку почистили к приезду, уже здорово. И гирлянду повесили на крышу, смотрю. Улыбнись, Викки, видишь, какой доброжелательный городок. Хотя могли бы еще, конечно, встретить и до места проводить, ведь не каждый день у них лавки на год вперед арендуют. И показать, как замок отпирается, а то высланный ключ что-то не подходит. Пришлось снять перчатки, подуть на замерзшие пальцы и с раздражением снова впихнуть ключ в замочную скважину. Можно воспользоваться силой, но я слишком устала, боюсь не рассчитать заряд и сломать замок.
— Ты тут ночевать собралась, что ли? — Молли взобралась мне на плечо. — Опять забыла, что колдовать умеешь?
— Боюсь, если вспомню о магии, то тогда точно в сугробе заночуем. Тебе какой больше нравится?
— Мне нравится твоя подушка, — сердито отрезала белка. — Давай, Викки, верю в твои волшебные руки.
— Они замерзли и не слушаются.
— Не будь такой неженкой, подуй на них.
— Я тебе что, дракон? Ой, все, посиди тут и помолчи, дай сосредоточиться, — пробурчала я и аккуратненько посадила Молли на сумку. — Так, ну нет, мудреный какой-то замок. Кажется, ты права, все-таки понадобится магия.
Великая Катрина, покровительница всех светлых магов, пусть дело будет именно в старом механизме, а не в том, что нас обманули или мы перепутали адрес. Второе еще ничего, конечно, но…
— Только не говори, что перепутала адрес? — Молли снова будто прочитала мои мысли. — Или того хуже… Нас посмели обмануть?!
— Кто рискнет кинуть магичку? — слабо возразила я. — Сейчас, помолчи, мне надо сосредоточиться…
— Не получается? — участливо спросили вдруг сзади, и я, испуганно ойкнув, резко развернулась. Ноги, до этого с трудом, но все-таки стоявшие на обледенелом крыльце, от столь стремительного движения потеряли опору и разъехались в разные стороны.
Я замахала руками и, решив, что падать на кого-то лучше, чем удариться мягким местом об лед, подалась вперед, прямехонько в объятия незнакомого мужчины, что так непредусмотрительно подкрался к магу. Это ему еще повезло, что я поскользнулась. На уроках по левитации предметов я была лучшей! От неожиданности могла запустить в него тяжелой сумкой, например. Или Молли. А так я всего лишь его немного сбила. В прямом смысле этого слова. Запоздало подумала, что это, наверное, и есть хозяин домика. Пришел проверить, как приезжая разместится.
Мужчина успел поймать меня, удивленно вскрикнуть и упасть с крылечка в сугроб. Надо отдать ему должное: упал он на спину и меня не выпустил. От его одежды пахло чем-то невыносимо приятным, а еще на незнакомце был очень колючий шарф, в который я ткнулась носом. Если бы не этот факт, лежать было бы даже комфортно.
Первой затянувшуюся тишину нарушила Молли.
— Эй, хозяйка, не пугай меня так! Подай признаки жизни! Боюсь, если прыгну за тобой, то утону в снеге… или в снегу? Как правильно?
— Удобно? — наконец поинтересовался мужчина.
— Не то чтобы, — осторожно ответила я, приподнимаясь на локтях и прикидывая, как бы аккуратненько скатиться. — Шарф у вас больно колючий, хотите исправлю? Есть одно простенькое заклинание.
Наверное, странно предлагать такое, даже не спросив имя у неожиданного визитера, но насчет одежды у меня был пунктик. Все, что колется или линяет, надо срочно исправлять. Я даже прошла дополнительный спецкурс по починке и изменению вещей, что не очень понравилось папе и соседке по комнате, так как тренировалась я на их гардеробах. Ну откуда я знала, что дырки на локтях — это новая мода? Мира их заново потом делала. А папа едва не заплакал от огорчения, когда увидел новехонькие полосатые чулки. Утверждал, что это единственный подарок от мамы, сделанный ее руками. Ему хотелось сохранить их именно такими — со спущенными петельками… Сентиментальный он у меня. А я-то думала, почему у них такой непрезентабельный вид? Мама и рукоделие — малосовместимые вещи.
— Нет, спасибо, — насмешливо отозвался мужчина, не очень аккуратно спихивая меня в снег и поднимаясь.
Впрочем, отряхнувшись, он опомнился и галантно подал руку, затянутую в черную кожаную перчатку. Приняв помощь, я неловко встала на ноги и смогла его разглядеть. Наколдованный светлячок удачно завис над нами. Ничего так… Высокий плечистый блондин. Губы изгибаются в ироничной улыбке, на щеках ямочки, нос с горбинкой.
Я бы даже залюбовалась, но его взгляд мне категорически не понравился. Оценивающий, надменный, будто мужчина заранее знает обо всех моих грешках. А их, если и водилось, то крайне мало. Всего-то взяла у Эллис черную юбку, взамен оставив розовое платье, пополнила запасы зелья от простуды и бессонницы, посетив зельеварню Сабри (ей, естественно, не сказала), ну и так… по мелочи. Пару перьев вырвала у фамильяра Эллис, грозного ворона Фирча, который вздумал обижать мою Молли… На экзамене несколько раз списывала… Викки, стоп, ты серьезно сейчас пытаешься все темные дела вспомнить?
— А вы случайно не ментальный маг? — подозрительно осведомилась я у так и не представившегося мужчины.
— Не совсем, но очень близко, — кивнул незнакомец и вдруг вспомнил: — Крайне невежливо с моей стороны умолчать об имени, но вы, признаться, немного меня сбили.
И мы синхронно посмотрели в сторону помятого сугроба.
— Простите, — запоздало покаялась я. — Вы, наверное, хозяин? Это с вами я переписывалась? Господин Фалсон, кажется?
— Нет, — качнул головой мужчина, а у меня внутри все похолодело.
— Только не говорите, что вы здесь живете…
— И снова нет, — кажется, он уже начал забавляться. — Но мой отдел находится рядом, буквально через пару домов.
— Совершенно ничего не понимаю, — устало признала я. — Но спрошу на всякий случай. Это Вьюжная улица, дом номер три, а хозяин…
— Любезно попросил меня вас встретить, — широко улыбнулся незнакомец и наконец-то подал руку. — Алекс Митч. Главный магический страж Холлинхола.
— Оу… — Признаться, первым моим желанием было выдернуть ладошку из крепкого рукопожатия и спрятать ее за спину. Лично я никогда закон не нарушала, а вот у моей семейки с ним не все было гладко. Недавно случилась пара штрафов за превышение ведьминских способностей, хотя дамочки и пытались всегда заметать за собой следы. Интересно, а господин Фалсон просто так попросил мага об одолжении или, узнав, кем я являюсь, попросту струсил встретить нового жильца? Неужели слава ведьм Ларсонов бежит настолько далеко? Не успела приехать, а уже визит с проверкой…
Ох, как же не люблю я стражей. Суровые, одаренные, подозрительные. А этот еще и ментальный маг. Надо было тщательнее выбирать место для лавки.
— Господин Фалсон обмолвился вчера, что сдал дом на год вперед одной молодой волшебнице Ларсон, — будто прочитав мои мысли, поспешил объяснить причину своего прихода Алекс Митч. — Так уж вышло, что мой отец служит в столице, и он лично приносил штраф вашей маме за… как же там было…
— Вообще-то оштрафовали мою бабушку, — со вздохом поправила я. Хотя если точнее, оштрафовали сестру Сабри за приворотное зелье, которое действовало слишком долго — пару недель. По магическим законам ведьмам и магам запрещено продавать чарующие или приворотные настойки, но если их эффект длится всего пару часов и проходит без побочек, то на это закрывают глаза. Однако из-за напитка Сабри молодой человек едва не свихнулся, поэтому его родители выдвинули молодой ведьме весьма серьезное обвинение. Бабушка, решив, что ее репутацию ничего не испортит, подключила связи и отделалась штрафом, взяв всю вину на себя.
Вот тебе и приехала в славный добрый Холлинхол, где никто не знает о моих родственниках. Может, обратно рвануть, пока не поздно?
— Это хорошо, что вы в курсе, — явно обрадовался магический страж. — Позвольте, помогу?
Я не сразу поняла, почему он предлагает помощь, как Алекс Митч, вытащив ключ из моей зажатой руки, легко поднялся на крыльцо, замер возле замка ровно на пару секунд, мелькнула искра и…
— Прошу, — галантно распахнул он передо мной дверь. — Механизм старый, заело, наверное.
— Ловко у вас вышло, — не могла не заметить я, в нерешительности оставаясь на месте.
— Я же тебе говорила — колдовать надо в любой сложной ситуации! — буркнула белка.
Впрочем, мужчина, не обращая внимания на писк Молли, без разрешения взял мою сумку и исчез в темноте, а затем что-то пробормотал и проем двери уютно озарился светом. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Алексом Митчем. Внутри на первый взгляд все тоже оказалось мило и уютно, как и расписывал господин Фалсон, но осмотреться внимательнее я не могла, так как магический страж, стоявший рядом, вовсе не спешил покинуть мой новый дом.
— Значит, я правильно понял, что вы самая младшая ведьма?
— Волшебница, — поправила я, пытаясь улыбнуться. — Если быть точнее, то бытовой маг. Открываю здесь свою лавку. Никаких ведьминских дел, я вас уверяю, сплошные добрые! Ну что вы так скептично смотрите?
— Вас удочерили? — явно озадачился Алекс, и тогда я сняла шапку.
Густые волосы свободно рассыпались по плечам золотистой волной, и на миг мне показалось, что в голубых глазах мужчины застыло восхищение.
— Увы, — покачала я головой. — Так что же, вы пришли меня проверить?
— Нет, просто хотел поприветствовать приезжую, — пожал плечами страж. — А вы что так скептично смотрите?
Я даром ментального мага не обладала, но здесь и так ясно: врет!
— Знаете, господин Митч, время позднее, а я очень устала с дороги, — твердо произнесла я и недвусмысленно кивнула на дверь.
— Конечно, госпожа ведьма, — не стал спорить Алекс и развернулся к выходу.
— Слишком просто, — даже растерялась я от такой покладистости. Думала, сейчас начнет в духе стража задавать пытливые вопросы и выяснять, чем именно я собралась заниматься… Поверил, что я все-таки добрая?
— Всего хорошего, госпожа Ларсон. Мы еще обязательно встретимся.
— То есть ограничиться одним знакомством никак нельзя? — Я сделала последнюю попытку намекнуть, что частых встреч с магическим стражем, обладающим ментальным даром, не желаю.
— Ну что же вы, — широко улыбнулся Алекс. — Холлинхол — город маленький и спокойный. Разве я могу оставить настоящую ведьму без присмотра?
— Магичку, — снова поправила я.
— Как скажете, — снова не стал спорить Алекс и, отсалютовав шляпой, шагнул за порог.
— Прощайте! — пропела я напоследок, стараясь вложить в это слово все накопившееся раздражение.
— До свидания! — иронично ответили мне и захлопнули перед носом дверь.
— Мне не нравится, как он на тебя посмотрел, — подала голос Молли, которая до этого с любопытством разглядывала мужчину и внимательно слушала нашу с ним беседу.
— Это как же? — мрачно уточнила я, поднимая сумку.
— Совсем как грозный Фирч на меня, — припомнила она фамильяра моей сестры, который, как мне кажется, мечтал когда-нибудь пообедать белкой.
— Ты думаешь, он хочет меня съесть? — впервые за вечер я широко улыбнулась.
— Вот-вот… В общем, не переживай, хозяйка, я с ним разберусь.
— Верю, моя грозная защитница. — Я взяла Молли на руки и прижала к груди, не обращая внимания на ее возмущение. Белка не являлась сторонницей нежностей, но мне они иногда необходимы. — Ладно, давай уже осмотримся и отдохнем как следует.
С тяжелым сердцем и упадническими мыслями я долго распаковывала немногочисленные вещи. Небольшая кухня и просторная комната оказались чистыми и светлыми, как и спальня наверху. Повесив одежду в шкаф и заварив чай, я погладила сонную Молли и грустно посетовала:
— Прав папа, надо было его фамилию брать. Подумаешь, традиции… Возможно, от меня бы тогда вообще отказались, но… может, и к лучшему. Все равно их слава только боком. Все наверняка здесь только и судачат о том, что к ним в городок приехала темная ведьма.
— Да тебе везет как утопленнице, — сладко зевнула Молли, уютно устраиваясь на моей подушке. — Это ж надо, что именно твою бабушку штрафовал его отец, и их семье запомнилась ваша фамилия.
— Когда-нибудь я ее точно поменяю, вот увидишь.
— Конечно, — гаденько хихикнула Молли и прикрыла хитрые глазки пушистым хвостом. — Как не увидеть, если я буду присутствовать на твоей свадьбе.
Вот ведь вредина!
— Тебе надо было родиться ехидной, — фыркнула я. — Никаких свадеб! Все! Не время хандрить, нас ждут великие дела! Завтра привезут необходимое для обустройства лавки, потом развешу объявления… и заживем! Все, подруга, пора спать!
Но белка уже сонно сопела. Умаялась, бедняга.
Позитивный настрой часто помогал мне справляться с трудностями. В конце концов, нельзя, чтобы Сабри забрала мою комнату под зельеварню. Не то чтобы я собираюсь домой возвращаться, но это дело принципа. Докажу всем ведьмам, что я и без их клана способна на нормальную жизнь! С такими мыслями я и заснула, а снился мне мой новый дом.
ГЛАВА 2. Лавка добрых дел
День прошел хлопотно, и увы, вчерашние предположения о том, что все вокруг уже знают о моем приезде, но думают, что я ведьма, оказались верны. Сначала мы познакомились с хозяином лавки, тем самым трусливым господином Фалсоном, который отправил вместо себя на разведку магического стража. Пожилой мужчина старался держаться от меня подальше, взглядом не встречался, а когда узнал, что я вчера не могла попасть в лавку, долго извинялся, объяснив это тем, что замок могли сломать работники, приходившие навести порядок. А я-то на Алекса Митча подумала…
— Куй железо, пока горячо, — увещевала меня момонга. — Проси у этого дрожащего господина скидку. Скажи, что вчера ты поскользнулась на обледенелом крыльце, и если бы не внезапные объятия блондина, то наверняка сломала бы ногу или руку!
Но хозяин помещения и так выглядел слишком испуганным (поди, еще и талисман под пальто припрятал от темных заговоров), поэтому я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться и произнести:
— Все хорошо, господин Фалсон, но замок я с вашего позволения поменяю. Крыльцо очистить тоже не проблема. И еще — можно я сделаю небольшую перестановку? Мне можно все? Ну и отлично! Вот, держите визитку. Да держите, не бойтесь, не воспламенеете от прикосновения к моей руке. И сыпью не покроетесь. Читайте, что там написано. Бытовой маг! Вот! Это обо мне! Обещаю платить за аренду вовремя и вас лишний раз не беспокоить. Но приходите в гости, не стесняйтесь… Уже уходите? До свидания!
— Ты глянь, как улепетывает, — хихикала Молли, а мне было грустно… Эх, ведьмы мои родненькие, ну что же вы такие известные? Надо срочно зарекомендовать себя как замечательного специалиста!
— Так, Молли, пошли делать перестановку, раз нам все разрешили. Очень много дел!
***
Ближе к вечеру я окончательно убедилась, что жители городка знали о приезжей. Утром, воспользовавшись частным порталом, ко мне во двор переместились рабочие с вещами для лавки. Полдня я потратила на то, чтобы привести ее в надлежащий вид, и только под вечер выбралась на улицу. Хотела заняться объявлением, но…
— Правда ведьма? Вот прям настоящая?
— Зуб даю! Видал из окошка! Глазищи огромные, сама худенькая, маленькая, беленькая!
— Да разве ведьмы бывают беленькие?! Все знают, что вместе с темной силой они темные волосы получают.
— Не веришь мне?! Да она только руками взмахнула, и все чемоданы сами в дом влетели! И крыса пушистая у нее на плече сидела.
Глазастые какие, однако.
— Сами вы! — обиженно пробубнила Молли, а я тяжело вздохнула, заправила за шапку выбившийся светлый локон, успокаивающе погладила фамильяра и только тогда вежливо произнесла:
— Разрешите пройти, уважаемые.
Толпа испуганно примолкла, кто-то шепнул: «Да это и есть ведьмочка приезжая!», и народ быстро расступился, хотя никуда и не разошелся. Ужасно нервничая под прицелом внимательных глаз, я прошла по коридорчику из людей и остановилась возле двери таверны. Пара минут понадобилась на то, чтобы закрепить объявление. Убедившись, что заклинание сработало на славу и лист на стене висит прочно, я доброжелательно кивнула любопытным:
— Спасибо, уважаемые. Хорошего дня!
Половина сразу же начала плеваться через левое плечо. М-да… Непросто мне придется.
— И вовсе она не страшная, — раздалось мне вслед удивленное.
— Ага, только крысу на плече таскает…
Молли презрительно фыркнула. Согласна с тобой, дорогая, как можно перепутать белку с крысой? Я нарочно замедлила шаг, чтобы услышать о себе еще что-нибудь интересное.
— Чего там написано-то? Читай вслух! — приказал какой-то мужчина, и кто-то начал зачитывать текст, который мы сочиняли вместе с Молли:
«У вас разбилась кружка, подаренная возлюбленным, а вы не можете ее склеить? Ваш утюг испортил любимую блузку? Ждете гостей, а дом после многодневных усилий все еще не блестит от чистоты? Выход есть! Викки Ларсон, выпускница столичной академии Изящных магических искусств и обладательница красного диплома, открыла лавку по адресу ул. Вьюжная, 3 и спешит на помощь!
Викки способна облегчить вашу жизнь одним щелчком пальцев: сошьет платье, избавит дорогой ковер от многовековых пятен, вернет белый цвет ванне вашей прабабушки, пока вы пьете чай и наслаждаетесь тишиной!
Также в продаже вы можете найти набор посуды самоочищающийся, метлу самоподметающую, чайник-неостывайку, скатерть-самобранку и многое другое!
P. S. Темными делами Викки не занимается, но рецептом от морщин и настойкой бодрости поделится!»
— Так она магичка! А вы все «ведьма-ведьма!»
— Ой, она и с подготовкой праздника помочь сможет, как думаете?
Я торжествующе улыбнулась и еле удержалась, чтобы не повернуть обратно и не взять потенциального клиента за рога… то есть шапку. Нет, не ошиблась я с городком! Обязательно найдутся здесь добрые люди, которые обратятся с заказом к юному бытовому магу! Выше нос, Викки, всего-то десяток объявлений осталось, а завтра, глядишь, уже и делами займешься…
— Ой…
Встречный прохожий так спешил, что не заметил маленькое препятствие, пока оно не врезалось ему прямо в грудь.
— Простите, — покаялся мужчина с колючим шарфом, в который я уткнулась носом. Твердые руки мягко придержали меня за плечи. Знакомый шарф. И голос. — А, это снова вы, госпожа ведьма.
Опять страж порядка нарисовался. Он что, живет тут рядом?!
— Выяснили же вчера, что я магичка, — недовольно пробубнила я, выскальзывая из его рук. — Обращение «госпожа Ларсон» мне нравится больше.
— Точно, вас удочерили, подзабыл, — хмыкнул Алекс Митч, не спеша раскланяться или уступить мне путь.
Я, как назло, решила срезать и выбрала узкую тропинку, пролегающую к моему следующему пункту — небольшой кондитерской лавке. Хотела объявление повесить, а заодно и согреться с помощью горячего кофейного напитка с ароматной булочкой. При одной лишь мысли о булочках набежала слюна, да и Молли, будто прочитав мои фантазии, начала бубнить в ухо:
— Не вздумай вести с ним дружескую беседу, мне он не нравится.
— Как противно пищит ваша крыска, — поморщился Алекс Митч, и я едва сдержала улыбку.
— Зачем ты общаешься с этим слепым мужчиной? Он не отличает момонгу от крыс. Небось и гостям выдает обычную плесень на сыре за благородную.
— Вы понимаете, о чем она говорит? — Алекс удивленно посмотрел на рассвирепевшего зверька.
— Понимаю, — кивнула я, ласково поглаживая фамильяра.
— И что же?
— Это наши маленькие женские секреты.
— Да какие секреты, я уже готова молоток притащить. Так и скажи ему: такой маникюр сделаю, ластоногие позавидуют.
— Впрочем, я догадываюсь, — хмыкнул страж. — Судя по виду, она готова отгрызть мне палец.
— Не совсем, но очень близко, — заметила я, задумчиво разглядывая сугроб. Если маг будет и дальше так стоять, придется пожертвовать сухими сапожками.
— А это что у вас? — Алекс, будто не замечая моего недовольства и гнева Молли, бесцеремонно выдернул из моих рук пачку с объявлениями и принялся внимательно изучать. — О… — наконец весьма глубокомысленно изрек он, поднимая листы еще выше, чтобы я не смогла дотянуться. — Заговоренные предметы, значит? А говорите, не ведьмачите.
— Чем плоха метла, которая сама пыль подметает? Никаких законов я не нарушаю! — удивилась я. — Просто признайте, что заранее настроены негативно в отношении меня. Не знаю, чем вашему отцу так насолила моя бабушка, но лично я вам ничего плохого не сделала. Да отдайте уже! Ай!
— Аккуратнее, — со смешком предупредил Алекс, поддерживая меня за талию. — Ну чего вы распушились, как воробушек? Держите ваше творчество.
И пачка бумаги снова оказалась зажата у меня в озябшей ладони, а страж смело шагнул в сугроб, позволяя мне спокойно пройти.
— Могли бы и не задерживать голодную магичку, а то тогда я точно превращусь в ведьму, — не могла не проворчать я, поборов в себе желание окатить наглого типа маленьким снегопадом.
— Вот и я думаю, что против крови не попрешь…
— Что вы говорите?
— Обязательно зайду к вам, когда вы откроетесь, — с широкой улыбкой пообещал Алекс. — Хочу взглянуть на вашу коллекцию летающих чашек.
— Только опасайтесь метлы.
— И молотка! — не могла промолчать Молли.
— Не расслышал, госпожа ведьма.
— Говорю, вылезайте из сугроба, а то ноги застудите, — мило улыбнулась я и развернулась к нему спиной. — Всего доброго, господин магический страж.
Горячий кофейный напиток и ароматная булочка… Надо думать о приятном и сдерживать магию.
— Молли, почему этот блондинистый тип вызывает такое раздражение? — недоуменно спросила я, поглаживая пушистика за ушком. — Знакомы всего ничего, а уже прибить хочется. А я ведь добрая и милая, мне нельзя, а то мама решит, что я встала на путь истинный, и снова за меня возьмется… Ну дела…
— Не переживай, хозяйка, — фыркнула подруга. — Еще раз сунется, я буду мстить!
Страшно представить.
***
В кондитерской лавке восхитительно пахло горячей сдобой и шоколадом, а хозяйка, пышнотелая госпожа Питерс, оказалась очень приветливой и вскружила голову своими эклерами, так что вскоре я забыла о небольшой стычке со стражем порядка.
— Так чем заниматься планируете? — полюбопытничала женщина, когда я подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Местная жительница приметила новое лицо и уже знала, кто я такая.
— Всем понемногу, — улыбнулась я и, пользуясь случаем, вручила ей одно из объявлений.
— Ой, да вы бытовой маг! — радостно всплеснула руками хозяйка. — Сам Создатель мне вас послал! Не откажите в помощи, госпожа Ларсон, помогите с духовкой! Скоро День Снежного духа, я пеку просто замечательный традиционный пирог с яблоками, заказов намечается куча, а у меня беда: несколько магических плит отказались работать. Хотела уже отправить запрос на специалиста в другой город, а тут вы. Проходите, не стесняйтесь!
— Сразу же проси скидку на пирог! — пропищала Молли. — А еще лучше — скидку постоянного покупателя! Вот!
Я и опомниться не успела, как оказалась в жаркой кухне возле сломавшейся плиты. В общем, первый заказ получила там, где не ждала. Плиту удалось починить, а плату я взяла не золотыми, а корзинкой свежих булочек.
— Надеюсь, это временное помутнение рассудка? — начала возмущаться белка. — Этак если ты все время станешь вместо денег еду брать, то в двери не влезешь!
— Викки, солнышко, да у тебя от посетителей отбоя не будет! — увещевала довольная госпожа Питерс. — Обязательно оставь мне пару своих визиток, буду рекомендовать. Еще раз спасибо, дорогая!
Ушла я довольная, сияющая, решительная как никогда, хотя Молли не переставала ворчать по поводу упущенных денег. До самого вечера я приводила лавку в порядок, уверенная, что с завтрашнего дня мои услуги непременно начнут пользоваться спросом. В принципе, так и произошло. Вот только люди в Холлинхоле почему-то оказались не такими славными и добрыми, как хотелось…
***
— Глаза у него шикарные, ресницы такие, что зависть берет, а голос и улыбка… Как только поздоровается со мной, сердце вскачь пускается.
Посетительница, юная госпожа Диксон, уже минут тридцать расхваливала неизвестного мне парня, но к сути так и не подобралась. Мой нетерпеливый взмах рукой — и чашка с горячим чаем качнулась к девушке чуть ближе, как бы намекая, чтобы она переходила к делу. Гостья вздрогнула, отодвинулась от ожившей чашки подальше и жалобно попросила, умоляюще посмотрев на меня:
— Помогите, госпожа ведьма!
— Я бытовой маг, — с улыбкой поправила я. — А еще лучше — просто Викки.
— Правда? — округлила глаза госпожа Диксон, а затем, со страхом оглядевшись, пробормотала: — Да, это объясняет, почему у вас вещи живые… Не могли бы вы попросить метлу остановиться, она уже несколько раз прошлась по моим сапожкам.
— Скажи, что метла непослушная и останавливаться не хочет, — вставила Молли. — Глядишь, испугается и расскажет, зачем явилась.
Я нахмурила брови и снова махнула рукой, давая метле команду замереть. Нервные здесь все какие-то. Уже второй человек за день из тех, кто приходит в лавку, пугается ожившей утвари. Непростое заклинание, между прочим, думала, людей заинтересует.
— Я поняла одно: вам кто-то очень нравится, госпожа, так? — поинтересовалась я, пытаясь сообразить, чем именно могу помочь юной особе.
— Да называй вещи своими именами, Викки, втрескалась она по самые уши, — хихикнула белка.
— Все верно, — шмыгнула носом гостья, сжимая шерстяную беретку тонкими пальцами. — На вас вся надежда!
— Хотите, чтобы я помогла вам с платьем? Или надо навести порядок в доме, чтобы он понял, какая вы чудесная хозяйка, и сразу проникся? — наугад предложила я, но судя по растерянному личику, все мимо.
— А просто приворотное зелье нельзя сварить? — искренне удивилась девушка. — Я даже подготовилась. — Достав из кармана сверток бумаги, госпожа Диксон с благоговением произнесла: — Вот, смотрите, волосы.
— Боюсь спросить, как вы их добывали, — вздохнула я.
— Лучше не спрашивайте, — покраснела девушка, а у меня в голове появилось множество вариантов. Тайно следила за ним, чтобы потом как бы невзначай снять с его плаща? Или забралась к нему домой и выдернула у спящего?
— Простите, ничем не могу помочь, — с сожалением протянула я. — Но адресок, где таким занимаются опытные ведьмы, сейчас запишу, погодите минутку.
— Как не сможете? — Взгляд девушки был полон боли и страдания, стало даже неловко. — Вы же ведьма!
— Бытовой маг, — скрипнула я зубами. — Вы вообще мое объявление читали?
— Какое? — снова удивилась госпожа Диксон. — Мамина соседка, госпожа Кравий, сказала, что на Вьюжной улице поселилась ведьма, вот я и пришла.
— Ясно, — вздохнула я. — Простите, уважаемая, ошибочка вышла. Вот вам визитка. Почитайте, ознакомьтесь, если что-то будет нужно, приходите еще раз, а с приворотным зельем не помогу. Да и не советую. Там побочек много. Давайте лучше по старинке — сердце завоюем через желудок? Дам парочку рецептов мясного пирога! И платье красивое придумаем, посуду подберем, с сервировкой помогу… Нет? Ну как хотите! Всего доброго!
Уф-ф-ф… Не успела я пожаловаться Молли, как в лавку опять постучали.
— Знаете, она такая красивая, вопиюще молодая, фигуристая, а я… Конечно, он на меня смотреть не хочет! — Дама, которая сидела в кресле для посетителей, была вовсе не дурна собой, но старше меня лет на десять. Ее не пугала тряпка, что сама вытерла лужицу, набежавшую от снега, не раздражала Молли, которую заинтересовали ее перчатки, ей нужно было одно — чтобы я продлила ее молодость…
— Простите, это не ко мне, — с печалью в голосе признала я. Всевышний, может, все-таки послушать маму и сменить специализацию? В славном добром Холлинхоле можно жить припеваючи! Вон сколько охотников до темных дел!
— А как же эликсир молодости? — всхлипнула женщина.
— Не эликсир молодости, а крем против морщин. Разгладит гусиные лапки, придаст коже свежесть и упругость, избавит от пигментных пятен, но… не сделает вас моложе на десять лет. Года на три максимум…
— Так, а если смазать три баночки и еще немного? — быстренько посчитала дамочка, и я невольно улыбнулась.
— Это так не работает, простите.
— Что ж, три года — это тоже отлично, а мои крема от гусиных лапок все равно не помогают. Беру!
Ну… хоть на чудодейственном средстве подзаработать можно. Это единственное из косметики, что у меня получается хорошо.
Уже на пороге госпожа, нервно сжимая флакон, решила сделать очередную попытку склонить меня не на ту дорожку.
— Дорогуша, а соперницу мою молоденькую проклясть чем-нибудь можем?
— Нет, — категорически отрезала я.
— Да простенькое что-нибудь… Чтоб облысела или прыщами покрылась. Я заплачу!
— Нет, — начала сердиться я, и метла, стоявшая в уголке, вдруг подпрыгнула.
— Жалко, — вздохнула посетительница. — Но вот вопросик. А нет ли у вас средства, чтобы грудь увеличить на пару размерчиков?
И тут я почувствовала, как у меня начинает болеть голова, а Молли, фыркнув, иронично произнесла, подлив масла в огонь:
— Викки, просто скажи ей, что и сама от такого средства не отказалась бы!
— До свидания, — наконец произнесла я твердо, пока назойливая дамочка еще что-нибудь не спросила.
Вот так вчерашнее желание и напутствие доброй хозяйки кондитерской лавки осуществились: от посетителей не было отбоя, только все они хотели практически одного и того же. Привороты, отвороты, гадания, обереги!
Лишь один человек заказал у меня летающий сервиз, да и то затем, чтобы напугать бабулю, которая, по словам визитера, живет уже сто лет и никак в мир иной не отойдет, а он, бедный-несчастный внук, никак не дождется ее наследства…
— Молли, это катастрофа, — жаловалась я белке, которая услужливо двигала мне лапками тарелку с кусочками сахара. — Если так и дальше пойдет, мне придется съехать! Про меня будут говорить, что я убиваю бабулек чайными чашками!
Не успела я выговориться и успокоить себя любимым сладким напитком, как в дверь снова постучали.
На этот раз за порогом стояла не возмущенная, обиженная или настроенная отомстить кому-то женщина, а высокий плечистый мужчина. Бородатый. Но я все равно решила сразу расставить все точки, чего время понапрасну тратить.
— На внутренностях животных не гадаю, привороты не делаю, людей не проклинаю! — перечислила я то, что успела услышать за день.
Мужчина растерянно замер.
— Простите, это ваше объявление? Я не ошибся адресом?
— Ой, Викки, хоть один нормальный! — фыркнула Молли, с любопытством обнюхивая клиента.
— Все верно, господин, проходите, — несказанно обрадовалась я и провела незнакомца за стол посетителей, где живая посуда и тряпка принялись за дело.
— Как у вас тут занятно, — вынес вердикт мужчина, не сводя глаз с танцующей сахарницы. — И белочка симпатичная.
— Передай, что он тоже ничего, — подобрела Молли. Ее чаще называли крыской или хомяком, и к тем, кто правильно угадывал ее вид, она проявляла благосклонность.
— Итак, все верно, — широко улыбнулась я. — Разрешите представиться: Викки Ларсон. Чем могу вам помочь?
— Если вы, госпожа магичка, сможете починить костюмы, то у меня для вас большой заказ! — пробасил мужчина, и я радостно всплеснула руками. Чашка с чаем, почувствовав настроение хозяйки, тоже счастливо подпрыгнула, вылив содержимое на брюки посетителя. Пришлось сразу же демонстрировать свои умения и исправлять оплошность.
В тот день я многое поняла: жители славного Холлинхола все-таки не такие добрые, как о себе заявляют — ругаются они интересно, заслушаешься… и да, надо все же ослабить заклинание, оживляющее посуду. Но самое главное — маг им в городке все-таки ох как нужен. Первый крупный заказ я получила, и это уже победа! Дело осталось за малым — выполнить его. Безукоризненно, желательно.
ГЛАВА 3. Первый блин…
На следующий день ни свет ни заря я стояла возле дверей театра и нервно наматывала кудрявую прядку на палец. Проблема, о которой вчера в общих чертах рассказал поздний гость, казалась масштабной, а так как это было первое важное задание в роли бытового мага, я очень переживала.
— Спокойно, сестренка, — успокаивала не менее нервная Молли. — Мы всем докажем, что ты не зря сюда приехала и от тебя есть толк.
— И как же ты будешь принимать в этом участие? — фыркнула я. Иногда я думала, что демон-хранитель, который вручил мне момонгу в качестве подарка на день рождения, сделал одновременно и пакость, и радость. Характером Молли обладала вредным, ухода за собой требовала тщательного, а из способностей — только умение разговаривать и перемещаться к хозяйке везде, где бы та ни находилась. Да и то слышали и понимали ее только ведьмы.
«Какая ведьма, такой и фамильяр», — заметила как-то сестренка Сабри, с обожанием поглаживая свою летучую мышку, которая, в отличие от моей милой белки, была хоть и страшненькой, но магически одаренной. И приносила хозяйке немалую пользу.
Но в то же время я считала белку самым верным другом: верит в мои способности, поддерживает, хоть и своеобразно, готова вцепиться маленькими коготками в любого, кто посмеет меня обидеть, и плевать ей на свой маленький размер. Я искренне любила свою пушистую подругу. Да и она меня, хотя никогда ни в чем подобном не признавалась, считая, что нежности и розовые сопли для избалованных принцесс.
— А как же поддержка? — возмутилась Молли. — Без моей веры ты далеко не уйдешь!
— Мне кажется, ты путаешь поддержку с иронией, — заметила я со вздохом, но продолжать разговор не стала, так как двери распахнулись, являя заспанного вчерашнего посетителя, которым оказался не кто иной, как сам владелец театра. Он здесь живет, что ли?
— Я здесь иногда ночую, — будто прочитав мои мысли, ответил господин Браун.
— Здравствуйте, — улыбнулась я, проходя внутрь и с любопытством оглядываясь. Наша семья не особо любила подобные заведения, а театры и выставки посещала только с одной целью — испортить их. Мне же предстояло сделать все ровно наоборот… — Вчера вы кратко обмолвились о своей проблеме. Не могли бы рассказать подробнее?
— Даже покажу, — горько вздохнул мужчина. — Пройдемте, госпожа Ларсон.
Здание театра, где местные жители культурно просвещались, давно нуждалось в ремонте, но городское управление игнорировало просьбы владельца выделить на него средства из бюджета, и однажды бедная крыша не выдержала.
— Да ладно бы авария случилась где-нибудь в другом месте, — негодовал господин Браун, провожая меня на место происшествия. — А то прямо в костюмерной. И представление никак не перенести, так как на него должны приехать важные гости из самой столицы!
— Это какие же? — заинтересовалась я.
— Столичная дива, известная певица, она здесь выросла, а потом уехала. Решила навестить родные пенаты, даже поучаствовать согласилась, взяла на себя главную роль… Песню споет! Понимаете? Никак не перенести, одна надежда на вас, госпожа бытовой маг!
Я, как и Молли, добрела всякий раз, когда мою специализацию называли правильно. Бытовой маг — звучит гордо! А то все ведьма, ведьма…
— Уверяю вас, на меня можно положиться! — твердо заявила я и едва не прикусила
