Рубиновое сердце. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Война богов давно отгремела. Выросло целое поколение, а артефакты, оставленные богиней, по-прежнему не дают покоя сильным мира сего. Королева, жаждущая избавить младшую дочь от проклятья, решает выдать старшую за семью, хранившую артефакт. Принцесса-наследница решает, что легче его будет украсть.

   Семья хранителей ищут утраченные брачные браслеты, скрывая правду об артефакте «Рубиновое сердце». Да и сыновья этой семьи вступать в брак не хотят. Старший предпочитает проводить время с книгами, а младший гулять по чужим спальням.

ГЛАВА 1

Кан`Таир Сигмур

   – Милый?

   Девушка красиво потянулась. Шёлковое одеяло поползло вниз, обнажая всё больше белого тела. Красавица подхватила одеяло, не давая ему обнажить самое главное.

   Кан, возможно, и соблазнился, если бы жест не получился нарочито правильным. Похоже, красавица долго тренировалась и не раз демонстрировала.

   – Уже утро, – сообщил Кан, откидывая тёмные волосы со лба.

   – Может, задержишься?

   Девушка перевернулась набок, красиво очертив линию бедра. Честно говоря, прикрытое тонким шёлковым одеялом тело волновало гораздо сильнее, чем просто обнажённое. Кан сам не заметил, как принялся расшнуровывать рубашку.

   – Я приду ночью.

   Девушка на самом деле была неплоха, и ночь с ней оказалась горячей. Проблема в том, что жила она во дворце королевы Салинхан, при которой значилась фрейлиной.

   Само посещение дворца не доставило неприятностей. Кан, вообще, не замечал охранные заклинания и проходил мимо них совершенно не тревожа. Однако во дворце ещё присутствует стража, которая к утру приступает к имитации работы и могут заметить незнакомого парня.

   – Приходи вечером. Мой отец...

   Дальше Кан ничего слушать не стал и, в мгновение ока, накинув плащ, выпрыгнул в окно. После чего снова пришлось прыгать, поскольку приземлился он как раз позади стражников. Пока те поворачивались, Кан успел убраться с анфилады и попасть во внутренний сад.

   Затеряться среди вечнозелёных, пусть и аккуратно подстриженных, растений не составило труда, а бежать по вымощенным дорожкам удобно. Правда, навстречу ему тоже бежали. Судя по звуку, женщины. Кан натянул капюшон на глаза и, немного опустив голову, ускорился. Девушки, увидев несущегося на них мужчину, и не подумали посторониться. Кан понял это слишком поздно и столкновения избежать уже не смог. Единственное, что он сделал, это обхватил одну за талию и крутанул, гася скорость.

   Девушки взвизгнули, но Кан, поставив девушку на ноги, понёсся дальше и скрылся за поворотом. Сад закончился очередной анфиладой, зато за ней уже была стена, преодолев которую парень оказался за пределами дворца.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   – Быстрее, Мири.

   – Ари, почему мы так спешим?

   – Мама хотела с нами поговорить до того, как придворные проснутся и выстроятся перед её кабинетом.

   Тем не менее Ариадна притормозила и с беспокойством посмотрела на сестру. Лица, как и положено, они закрыли перед выходом из личных комнат. Однако сестра сейчас выглядела не совсем хорошо. Особенно наследницу беспокоили почти чёрные круги под глазами сестры. Проклятье прогрессирует день ото дня. И никто не может сказать, когда оно убьёт свою носительницу.

   Мирияна, видно, поняла, о чём думает сестра и, взяв её за руку, пошла в нужном направлении первой.

   Именно в этот момент на девушек выскочил неизвестный. Мири взвизгнула. Парень, подхватив её, крутанул и, аккуратно поставив на землю, убежал.

   – Кто это был? Мири, ты в порядке?

   – Ари, я как-то странно себя чувствую. Словно дышать стало легче.

   – Что?

   Ариадна вгляделась в лицо сестры, сразу заметив, что круги под глазами померкли.

   – Кто он? Он пришёл помочь? Почему не остался?

   Спохватившись, Ариадна кинулась за парнем, но тот уже успел скрыться. Не желая сдаваться, наследница бросилась за ним по дорожке. Однако поиски не увенчались успехом.

   – Ари, мы опаздываем.

   Мири схватила сестру за руку, останавливая её метания. Ари снова внимательно посмотрела на сестру. Та на самом деле словно ожила: дышала ровнее, лицо посветлело.

   – Надо рассказать маме. Мы должны его найти и... пусть он живёт во дворце. Предложим столько денег, сколько вся его семья за всю жизнь не потратит, даже играя в кости каждый день. Слышишь, я его обязательно найду.

   Разговаривая, Ариадна тащила сестру в сторону королевских покоев. Слуги в недоумении провожали принцесс взглядом.

   – Мама, ты не представляешь, что случилось!

   – Сядьте обе, – приказала королева, поднимаясь из кресла.

   Принцессы послушно присели, слегка испугавшись. Королева позвала их ещё до прихода слуг, и такой они не видели мать со времён глубокого детства: без королевских регалий, огненно рыжие волосы свободной волной падали на плечи, в ночной сорочке, поверх которой накинут шёлковый рубиновый пеньюар.

   – Вчера вечером в город, наконец, прибыла семья Сигмур. Они хранители, артефакта «Рубиновое сердце», способного разрушить проклятье, наложенное на Мирияну.

   – Почему они не во дворце? – подскочила Ариадна, начиная подозревать, что парень, которого они встретили, и есть хранитель.

   – Не всё так просто. Воспользоваться им может только семья Сигмур. Они хранители, оставленные богиней. Для этого мы должны объединить семьи.

   – Что? Как? Вы думаете, они согласятся?

   – Никто не откажется стать принцем-консортом.

   – Принцем-консортом? – глухо переспросила Ариадна.

   – Не спорь. И запомните обе, что никто не должен знать истинную причину этого брака. Селин, ты очень любишь Райн`Таир Сигмура, запомни это.

   – Но мама.

   – Не спорь! Всё, идите, скоро придут слуги.

   Ариадна, схватив сестру за руку, вывела её из королевских покоев. Выходить замуж Ариадна не хотела. Тем более, за парня, которого не знала. Хотя, возможно, они уже встретились полчаса назад и артефакт был при нём. Главное – понять, как он действует и найти способ его позаимствовать. Придётся начать со сбора информации и первым делом посетить библиотеку.

   Кан`Таир Сигмур

   Королевская семья мало того что пригласила их, так ещё и предоставила дом, фактически за воротами дворца. Самого Кана это вполне устроило, а вот дед слегка расстроился. Не желая сообщать, что он первую же ночь не ночевал дома, Кан перепрыгнул через забор и забрался в окно своей спальни, чтобы тут же получить по спине посохом деда. Федур`Таир Сигмур имел привычку грузно опираться на посох при ходьбе, создавая образ немощного старика. Только приближённые знали, что глава рода не утратил ни физическую, ни магическую силу, сохранив при этом ещё и ясный острый ум.

   – За что? – возмутился Кан, отбегая от деда подальше и предусмотрительно прячась за старшего брата.

   – Забудьте оба о развлечениях. Мы сюда приехали не просто так.

   – Дедушка, вы, наконец, расскажите: почему мы тут? – заинтересовался Райн.

   – Да, пора. Её королевское высочество королева Салинхард предложила брак между наследной принцессой и моим внуком.

   – Я надеюсь – это не я? – искренне испугался Кан.

   – Разумеется, – это не ты! Проблема в другом. Не так-то уж и трудно догадаться, что их интересует артефакт «Рубиновое сердце».

   – Но мы же не можем его отдать, – возразил Райн.

   – Разумеется, мы даже воспользоваться им не можем, пока артефакт не сольётся со своим носителем.

   – Но дедушка, мы с Каном не знаем кто из нас носитель.

   – Вам и не нужно знать. Главное – мы должны преподнести на бракосочетании равнозначный дар.

   – Такой существует? – недоверчиво уточнил Райн`Таир.

   – Да, истинные брачные браслеты королевской семьи. Мой покойный брат служил при дворце. И когда королевская семья погибла, перед своей смертью он спрятал браслеты. Вы найдёте их.

   С этими словами Федур`Таир нагнулся и вытащил из-под кровати внушительный свёрток. Не удержавшись, Кан раскрыл его и обнаружил пару лопат.

   – Брат передал, что браслеты спрятаны под статуей первого короля. Искать вы должны сами. Почти все слуги в доме служат королеве. Она не должна узнать о готовящемся подарке, иначе быть беде.

   Дед, осмотрев своих ошарашенных внуков, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

   – Мы будем копать? – поинтересовался Кан.

   – Скорее всего, да.

   – Ты не расстроен из-за брака?

   – Давай поедим.

   Кан сейчас бы с большим удовольствием поспал пару часов, но брат выглядел расстроенным, и оставлять его одного он сейчас не хотел. Райн всегда скупо проявлял свои эмоции. Если он сильно расстроен, то выглядел окончательно заледеневшим.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   – Выйти замуж? Я должна выйти замуж, – эхом повторила Ариадна.

   – Ари, не делай этого. Не смотри на меня так. Артефакт может и не помочь, но ты не сможешь развестись.

   Мирияна сняла шаль и отправилась переодеваться. Ариадна, напротив, застыла рядом с окном. Спасти сестру очень хотелось, но брак с незнакомым мужчиной вызывал ужас. Да она будет королевой. Когда-то. В будущем. Но муж не комнатная собачка. Всё, что происходит за дверями личных спален, остаются там. Вдруг он жестокий?

   – Ари! Ари! Иди сюда! Иди сюда!

   Голос сестры ещё никогда так не звучал. Испугавшись Ариадна кинулась на зов, в спешке столкнувшись со столиком и уронив расписную вазу с цветами. Ваза упала на мягкий, пушистый цветистый ковёр и не разбилась, зато выплеснула воду.

   Мирияна стояла перед зеркалом в одном нижнем платье. Ариадна успела представить, что сестре стало плохо. После улучшения нередко резко наступает ухудшения. Да такое, что лучше бы улучшения не было.

   – Что? Что случилось?

   – Посмотри.

   Мири повернулась к сестре спиной, указывая на плечо. Сначала Ари не поняла, а увидев пошатнулась: вся спина сестры была покрыта каменной коркой проклятья и только одно плечо стало чистым.

   Не веря глазам, Ариадна дотронулась кончиками пальцев до нежной белой кожи. После чего растопырила пальцы, чтобы убедиться – чистый участок на самом деле был в форме ладони.

   – Тот парень, который тебя схватил. А на талии?

   Мири быстро освободилась от платья и продемонстрировала чистую полосу на талии, так же закончившуюся ладонью.

   – Я поняла. Он пришёл, чтобы продемонстрировать действия артефакта. Он хочет на мне жениться. Он сделал это специально, чтобы я не смогла отказаться. Надо узнать, что это за артефакт такой.

   – Рубиновое сердце. Есть легенда. У меня где-то была книга. Вот... давным-давно, когда Боги ещё ходили по земле, у самого главного из них Кара, бога камней, родилось пять сыновей. До того они были ладными и сильными – под стать своему родителю, равным им по могуществу не оказалось никого. Всё бы ничего, жить бы им в мире, но парни начали соревноваться между собой, дабы доказать кто из них сильнее, и не кому бы то ни было, а юной красавице Аши, богине всего живого. Чтобы в соревнованиях у каждого были равные шансы, она отняла у них вечную жизнь, сделав смертными. Братья бились не на жизнь, а на смерть, но не погибли лишь благодаря тому, что в последний момент явился отец и даровал им каменные сердца, не способные любить. Боль и разочарование, ревность и страдание за мгновения выветрились. Красавица повеселилась за счёт горячности юношей и отказала каждому из них, обвинив их в том, что они не достойны её внимания, слишком много о себе думают, забывая о самом главном – единстве крови и семейных узах. Молодые маги разбрелись в разные стороны и основали города, в которых стали полноправными правителями и назвали они их именами тех камней, что покоились теперь внутри их грудной клетки вместо настоящего сердца. Города Бриллиант, Сапфир, Рубин Изумруд и Топаз обросли поселениями, превратившись в королевства. Вражда родственников со временем была забыта, а их наследники научились чтить родство крови, как видно не навсегда.

   – Если это правда, то забрать артефакт насильно не получится. Более того, мы даже настаивать на том, чтобы он использовал артефакт, не сможем. Будет всю жизнь нас шантажировать.

   – Ой, Ари, тогда не соглашайся.

   – Я всё придумала. Надо позаимствовать артефакт на одну ночь, после вернуть. Пусть не думает, что сможет нас шантажировать. Я его обыграю, или я не наследная принцесса.

   – И как ты собираешься это сделать? – недоверчиво спросила Мири.

   – Мне придётся покинуть на время дворец. Прикрой меня.

   – Куда ты пойдёшь?

   – Хочу с ним встретиться и поговорить.

   – А если он тебя узнает?

   – Тогда есть шанс, что он в меня влюблён. Я притворюсь, что тоже влюблена и усилю его чувства до тех пор, пока он не перестанет соображать. Всё, помоги мне переодеться. Не будем звать слуг. О том, что я ушла, никто не должен знать.

   Ариана вытащила простое платье горожанки, после передумала и сменила на штаны и удлинённый кафтан.

   Кан`Таир Сигмур

   Выйдя из дома, парни направились вниз по улице, подальше от королевского дворца.

   – Огненное царство красивое. Город-оазис посреди пустыни. Всё словно из песка сделано и дворцы, и фонтаны. Мне тут нравится.

   – Брат, ты сейчас это мне рассказываешь или пытаешься убедить в этом себя? – поинтересовался Кан.

   – Убеждаю себя, что мне тут нравится.

   Честно признался Райн. Кан поморщился, брата он прекрасно понимал, но единственное, чем он мог помочь – это поменяться местами. Однако вряд ли на это согласится вторая сторона. Тем более что Кан и сам прекрасно понимал, что не лучший вариант в качестве мужа для будущей королевы.

   – Я понял, нам необходимо устроить праздник. Давай зайдём в эту чайную. Тут подают кофе с лёгким алкоголем.

   Кан подтолкнул брата к открытой летней чайной, увешанной расписными коврами. Сидеть предполагалось за низким, едва в пару ладоней в высоту столиком, на красной, расшитой серебряными нитками, большой подушке. И сам полулёг напротив.

   – Мы тут всего второй день, а ты уже знаешь всё вокруг.

   – Тут есть ещё шикарная городская библиотека. Честно говоря, внутри я не был, а точнее, пробежал мимо, но я слышал, что она шикарная.

   Райн грустно улыбнулся. Кан тут же подозвал хозяина лавки и сделала заказ. Райн не слушал, что заказывает брат, вместо этого он смотрел в одну точку. Закончив заказывать, Кан глянул, куда смотрел брат, и увидел только замысловатый узор на ковре.

   – Райн, успокойся. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал Кан.

   – Только не делай ничего, – всполошился Райн, прекрасно зная брата: – Сейчас любая ошибка может стать фатальной для нашей семьи. Королевские семьи стали забывать прошлые ошибки. Сменилось поколение. Королевские семьи хотят вернуть былое величие.

   – А заодно собрать все артефакты.

   – Включая Рубиновое сердце, – подтвердил Райн.

   – Тогда брак вполне логичен. Только одна проблема, мы и сами не знаем, кто из нас Рубиновое сердце.

   – Боюсь, никто не знает, что артефакт – это человек. Поэтому нам придётся найти эти браслеты. Будь готов, сегодня вечером мы начнём.

   – Ладно, ладно, я всё понял и готов помогать всеми силами.

   – Хорошо. Объединим усилия, но начнём с завтрашней ночи. А сегодня мы хорошенько отдохнём.

   Кан обернулся и осмотрелся. Лучший способ отдохнуть для двух парней – это найти хорошеньких девушек на один вечер. На глаза тут же попалась премиленькая горожанка. Лицо её, как и положено, скрывала вуаль. Под тёмным платком мелькали рыжие волосы. По своему опыту Кан мог сказать, что в спальне такие девушки превращались в настоящий пожар.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Перед тем как покинуть дворец, Ари тайно посетила министерство церемоний и узнала о будущем муже дополнительную информацию. Главное, что её интересовало – внешность будущего супруга.

   Надо же как-то его узнать.

   С картины на неё смотрел красивый брюнет со строгим, словно заледеневшим лицом. Девушка против воли поёжилась. Строгость, читавшаяся в его глазах, пугала. С таким можно и не мечтать о тёплых супружеских отношениях.

   Мельком взглянув на брата будущего мужа, ещё раз внимательно посмотрела на жениха и почувствовала, как растёт решимость сделать всё, чтобы не выходить замуж. Словно ей, как будущей королеве, мало придворных, только и ждущих любой оплошности, чтобы вцепиться и попытаться превратить наследницу в марионетку, а тут ещё и в мужьях ледышка. Подумать только, принц-консорт огненного царства – ледышка!

   Покинуть дворец не составило труда. Всё же она выходит тайно не в первый раз. И едва подойдя к дому, увидела, как братья выходят и направляются подальше от дворца.

   Подходить ближе она не решалась, всё же интересно узнать, куда они так уверенно идут. Только при этом нельзя было расслышать ни единого слова. Даже по движению губ не догадаться. Уличные торговцы могли перекричать даже грохот обрушившегося здания. При этом они ещё и сновали туда-сюда, нарочно преграждая путь и предлагая взглянуть «одним глазком» на их товар.

   Так что Ари едва не потеряла парней, когда они внезапно исчезли с улицы. Испытав ни с чем не сравнимое чувство облегчения, последовала за ними в чайную, выбрав наиболее близкое от них место.

   Парни о чём-то живо общались. Второй из братьев что-то сказал и жених всполошился. Ари заинтересовалась и навострила ушки, но не смогла разобрать ни слова. Единственное, что удалось понять – говорили они о ней.

   Ари вся напряглась и попыталась придумать, как подойти и завести знакомство. Внезапно второй парень поднялся и направился прямо к ней.

   – Как получилось, что юная дева в таком месте и совсем одна? Ты тут работаешь?

   В первые мгновения Ари показалась. Что она ослышалась. Этот парень принял её... за кого? Подавальщицу? Одалиску?

   – Я тут решила выпить кофе, – еле сдерживая злость ответила принцесса.

   – Кофе так кофе, – согласился парень и махнул рукой, делая заказ.

   Ари напряглась и всё-таки вспомнила, что его зовут Кан`Таир. Слава повесы и любителя женщин опережала его. Мало кто мог похвастаться, что с ним знаком. Зато о его пристрастиях знали все.

   – В первые встречаю молчаливую красавицу. Ты заешь, как понравится и заинтриговать, – промурлыкал Кан.

   Ари вспыхнула. Молчала она по двум причинам: во-первых, пыталась понять: почему он подошёл? – мало ли вдруг узнал! Во-вторых, на языке вертелось несколько фраз, но их даже в неприличном обществе произносить нельзя.

   – Твои глаза так сверкают. Мы тут с братом. У тебя есть подруга? Если нет ничего страшного, мы привыкли всем делиться.

   Вот теперь сомнений не осталось, он на самом деле предлагает ей прогуляться до комнат не только с ним, но и с его братом. Потому что они привыкли делиться. Значит, к подобному совместному времяпровождению они привыкли. Во дворце подобные увлечения не останутся незамеченными. Да над ней будет насмехаться вся страна и если бы только одна! Так её ещё никогда не оскорбляли!

   – Не волнуйся, мы хорошо заплатим.

   Это стало последней каплей! Едва лавочник поставил перед ней кофе в маленькой голубой, с узором в виде мозаики, чашечке, она тут же её схватила и с наслаждением вылила содержимое прямо на голову парня.

   – Ты что ошалела? – взвился Кан.

   – Мой ответ доступен для твоего понимания? – прошипела Ари и посмотрела на Райна, подскочившего к брату.

   – Какая-то ты слишком неравная для девки, – зло сообщил Кан.

   – Успокойся, – посоветовал Райн и тут же поинтересовался: – Ты же не планируешь её бить?

   О таком варианте развития событий Ари не подумала. Конечно, она хорошо обученный маг, для своего положения и возраста, разумеется. Однако с двумя магами лучше не связываться. Так что Ари сдала назад.

   – Твоё счастье, что я не бью женщин, – фыркнул Кар.

   Райн`Таир уже успел убрать все потёки, оставленные кофе, с одежды и волос брата. И к расстройству девушки парень совершенно не пострадал, даже покраснений не осталось.

   В любом случае задерживаться и продолжать выяснять отношения – становилось опасным. Единственный выход – убежать и продолжить следить.

   Кан`Таир Сигмур.

   Кофе был горячий, но было не столько больно, сколько обидно. Давно отработанные фразочки не сработали. Вернее, сработали не как обычно. Ишь фифа какая! Кан нередко бывал в таких заведениях и прекрасно знал, что все женщины, сидящие в одиночестве за пустым столом, ищут клиентов.

   Из чайной пришлось уйти. Посетители посматривали на парней и ухмылялись. Кана это неимоверно бесило. Райн не возражал и последовал за братом, который никак не мог успокоиться.

   Идя по улочкам, Кан представлял, как сворачивает шею красотке. Затем мысли плавно сместились на связанные руки, медленное освобождение от одежды... Всё-таки под серыми невзрачными одеждами опытный глаз Кана разглядел ладную и гибкую фигурку.

   – Посмотри, статуя первого короля.

   Кан вынырнул из собственных мыслей и сосредоточился на том, что говорит брат. Точнее, теперь он указывал на постамент с мужчиной, черты лица которого были смутно знакомы.

   Оглядев предполагаемый фронт работы, Кан ужаснулся:

   – И с какой стороны нам копать?

   – Лучше спроси – у какой статуи.

   Райн указал на ещё одну более высокую, но не менее древнюю статую. Прогулявшись по городу, парни обнаружили не менее двадцати статуй первого короля.

   – Похоже, у кого-то была мания величая, – прокомментировал Кан.

   – Это очевидно, – согласился Райн.

   Переглянувшись, братья вздохнули. Фронт работ оказался гораздо объёмнее, чем можно было предположить вначале.

   – Ладно, идём домой. Нам надо отдохнуть, перед тем как приступить к работе. Боюсь, у нас просто нет времени ждать.

   Райн был прав, и Кан это прекрасно понимал, а ещё что ни одна из намеченных красоток не дождётся его сегодня, впрочем как и в другие ночи.

   При возвращении парни обнаружили, что немного заплутали. Пришлось возвращаться на одну улицу, чтобы пойти другой дорогой.

   – Смотри, это не наша знакомая? – поинтересовался Райн.

   Девушка жалась к стене. Её окружала четвёрка мужчин. Сомнений в их намерениях не оставалось, если судить по грязным комментариям.

   – Доигралась, – фыркнул Кан.

   Хотя ему было немного обидно. Получается, она предпочла двум красивым и чистым парням четвёрку грязных и небритых мужиков.

   Райн и Кан остановились, со стороны всё выглядело не очень хорошо. Хотя кто знает у кого какие предпочтения? Так что они не знали уйти или вмешаться.

   Одни из мужиков, сделав резкий выпад, попытался схватить девушку за руку. Она увернулась, при этом испуганно вскрикнула, и парни решились.

ГЛАВА 2

Наследная принцесса Селин Ариадна

   Братья продолжили прогулку. С виду, казалось, что они осматривают достопримечательности, поскольку они останавливались у каждого мало-мальски интересного памятника или фантана. Однако Ари не покидало ощущение, что у них всё же есть какая-то цель.

   Сосредоточившись на братьях Сигмур, Ариадна и сама не поняла, как оказалась в окружении. Демонстрация магических способностей не принесла результатов. Один из разбойников поймал её пламя и, поигравшись, потушил. В тёмном переулке, далеко от центральных улиц звать на помощь бесполезно. Люди, услышав шум, поспешно закрывали ставни.

   Уже попрощавшись с жизнью, Ариадна увидела братьев. Кан вырвался вперёд и попросту отмахнулся от полетевшего в него огненного роя. К удивлению девушки, рой попросту развеялся, едва подлетев к нему. Кан не растерявшись попросту врезал ближайшему мужику и повернулся к брату:

   – Я сам разберусь.

   – Развлекайся, – согласился Райн и застыл, прислонившись плечом к одной из стен.

   Кан бил точно, а направленная магия от него попросту отскакивала. Ари глазам своим не верила, казалось, он не прилагает к этому никаких усилий. Однако вместо восхищения у девушки росли подозрения: насколько же магически сильна семья Сигмур? Она и раньше подозревала, что их не просто так выбрали как хранителей божественного артефакта, а сейчас просто утвердилась в своих выводах. А ещё это так же означало, что попасть в их дом незаметно вряд ли получится. Вот и как в таких условиях позаимствовать артефакт на время?

   Кан закончил драку, самодовольно осмотрел результат и повернулся к Ари:

   – Не хочешь поблагодарить?

   Вообще-то, Ари и сама хотела это сделать и в напоминаниях не нуждалась. Однако тон парня её задел:

   – Спасибо, – фыркнула она.

   – Судя по тону, девушка своим спасением недовольна, – вздохнул Кан и повернулся к брату.

   – Думаю ты прав, – согласился Райн.

   – Я же сказала вам спасибо. Чем вы недовольны? – вышла из себя Ари.

   – Чуть более искренности в голосе, – потребовал Кан.

   Ари отчётливо скрипнула зубами. Сомнений не оставалось, братья просто над ней издевались. Род Сигмур определённо хранили боги. Не успела она оскорбить одного из братьев, как её настигла кара.

   – Спасибо вам за спасение, – проговорила Ари самым участливым голосом, на который только была способна.

   – Что-то всё-таки не то, – остался недоволен её благодарностью Кан.

   Ари с удовольствием представила, как впивается ногтями в это холёное красивое и самодовольное лицо. Сделала шаг вперёд и, тут же оступившись, рухнула на колени.

   Кан слегка удивился, но быстро взял себя в руки:

   – Выглядит очень странно. Наверное, ты всё же недовольна своим положением. Могу предположить, что ты расстроена из-за того, что твои подельники пострадали.

   – Что?!

   Ари так удивилась, что не сообразила встать с колен.

   – Судя по твоему поведению, ты заманила нас специально, чтобы ограбить, – выдал очередную «светлую» мысль Кан.

   – Тогда я позову стражу, – тут же отреагировал Райн.

   Холодный тон будущего мужа напугал Ари. Если можно предположить, что Кан просто издевается, то вот его старший брат оставался предельно серьёзным. Значит, он вполне может позвать стражу. Разумеется, наследную принцессу никто в тюрьму не посадит. Однако об этом мгновенно станет известно. Придворные не упустят возможности, а королева...

   – Да что вам нужно? Я так испугалась, что ноги трясутся. Встать не могу, а вы ещё издеваетесь.

   Ари применила все актёрские способности, но выдавить слезу так и не смогла. Вот не обучали такому наследных принцесс. Изобразить там сочувствие или участие – это пожалуйста, но не низменные, недостойные наследницы чувства.

   – За сегодняшний день ты слишком часто попадаешься мне на глаза. Может, ты хотела пойти в услужение? А что? Иди ко мне служанкой?

   – Служанкой? – неверяще переспросила Ари.

   – А что? Тебе не хочется мне служить? Это так ты благодарна? Значит, как кофе меня поливать так пожалуйста, а как заплатить за свою жизнь хорошей работой так не хочешь? У тебя есть другой источник дохода, да?

   Ари поняла, на что именно намекает Кан. Он всё ещё подозревает её в распутном поведении. При этом сохраняется вероятность вызова стражи.

   – Почему? Просто я не услышала условия найма, – решила схитрить Ари.

   Сейчас для неё лучшим результатом станет запутать их и сбежать.

   – А что тут думать? Личная служанка на полгода. Дольше я тут не пробуду. Согласна?

   Ари на миг задумалась. Если подумать, то это отличный шанс беспрепятственно попасть в дом и всё там обыскать. Пару раз сходить, сымитировать работу и позаимствовать артефакт, после вернуть и исчезнуть.

   – Согласна, – быстро ответила Ари.

   – Тогда я помогу тебе встать, в качестве вежливости. Договор.

   Ари без раздумий схватилась за руку и вздрогнула от резкого укола молнии. Задрав рукав, посмотрела на метку семьи Сигмур.

   – Неужели ты подумала, что мы пустим тебя в дом без связи? Теперь ты не сможешь причинить вред никому из нашего рода или предать, – ухмыляясь сообщил Кан.

   Ари чувствовала себя загнанной в ловушку. Полгода быть служанкой она не собиралась. Хотя, если станет совсем уж плохо, всегда можно признаться и получить освобождение.

   – Зачем тебе это было нужно? – недовольным тоном спросил Райн.

   – Да просто так, – отмахнулся Кан: – Следуй за нами. Пошли домой. Я голоден.

   Братья и правда пошли дальше. На ходу переругиваясь. Райн явно остался недоволен выходкой брата. Это не могло не радовать. Вот только он сомневался именно в способностях Ари прислуживать.

   Кан`Таир Сигмур

   Кан и сам не знал, зачем он предложил незнакомой девушке стать его личной служанкой. Впрочем, он и не знал, зачем вообще нужна личная служанка. Обычно вся семья обходилась общими. Так что он нарочно на неё не смотрел во время возвращения домой.

   Только дома он стал украдкой поглядывать на неё. Служанка была растеряна, но вполне спокойна. Это немного успокаивало Кана. Похоже, девушка уже была в услужении.

   – Я устал и хочу переодеться, – сообщил Кан.

   Девушка, зашедшая следом за ним, тут же хотела выйти. Кан усмехнулся, поняв, что его ждёт интересное развлечение:

   – Ты куда? Достань одежду из шкафа.

   Девушка недовольно глянула на него и пошла к шкафу.

   – Я не спал всю ночь, потом долго гулял. Так что я планирую лечь в постель. Потом сходи на кухню и принеси мне перекусить. Кстати, а как тебя зовут?

   – Ари, – буркнула девушка, осторожно перебирая мужские вещи.

   Кан уже догадался, что она не знает, какую одежду ему подать.

   – Нужно было догадаться, что ты неумёха, – печально сказал Кан и сам взял одежду для сна: – Я надеюсь, ты учишься быстро.

   Разговаривая, Кан повернулся к ней, одновременно раздеваясь. Едва он расстегнул рубашку, как Ари закрыла лицо руками и отвернулась.

   – Что такое? – искренне удивился Кан.

   Обычно у девушек на его тело была совершенно другая реакция. Так что Ари продолжала интриговать своим поведением.

   – Иди принеси мне обед, – приказал Кан и девушка тут же ринулась из комнаты, и Кану снова пришлось вмешаться: – глаза открой, ты несёшься в стену.

   Ари остановилась, на миг обернулась и выскочила из комнаты. Кан покачал головой. У девушки явно проблемы с чувством самосохранения.

   – Что ты сделал со своей служанкой? Она только что чуть не сбила меня с ног, – сообщил заглянувший Райн.

   Кан пожал плечами и сам не понимая:

   – Просто разделся. Странная она какая-то. Даже не знает, как выглядит мужская одежда для сна.

   – Не вижу в этом ничего странного, – возразил Райн: – Должно быть, она служила девушкам. Недавно потеряла место и ей некуда было идти. Поэтому она согласилась на твоё предложение.

   – Думаю, ты прав, – подумав согласился Кан: – Что привело тебя? Я думал, ты пошёл отдыхать.

   – Так и было, а после ко мне зашёл дедушка и напомнил о том, что ночью мы должны отправиться на поиски. Просил предупредить тебя. Все уже знают, что ты привёл личную служанку, и дед не захотел заходить.

   – Почему? Моя служанка дикая пугливая кошка, а я люблю ласковых и податливых.

   – Не сомневался в этом, – вздохнул брат: – Пойду тоже прилягу. Не пугай служанку.

   Кан удивлённо посмотрел в сторону брата. Райн не стал дожидаться, когда ему ответят, и вышел. В комнату тут же проскользнула Ари.

   – Поставь на стол и иди в людскую. Переоденься и поешь. Я позову, если ты будешь нужна.

   Девушка тут же выполнила распоряжение, оставив Кана есть в одиночестве.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Если кто и удивился появлению личной служанки у Кан`Таира, то искусно это скрыли. Ари поселили в небольшой комнатке, чистой и светлой: с узкой кроватью, шкафом для одежды и несколькими полками для женских мелочей, всё из светлого дерева. Выдали несколько костюмов и пригласили поесть на кухню.

   Сначала Ари собиралась сразу сбежать, но подумав, всё же переоделась, собираясь осмотреться. Когда ещё появится возможность побывать в этом доме? О своей миссии Ари не забывала ни на минуту.

   Выходить сразу девушка не решилась. Нет никакого смысла обыскивать весь дом. Надо всё обдумать и понять, где именно могли хранить такой ценный артефакт: личные спальни или сейф в кабинете? Хотя достоверно никто не знает, как выглядит артефакт, так что его могут использовать вместо украшения на обеденном столе. Поняв, что информации для поиска слишком мало, девушка выругалась сквозь зубы и тут же встрепенулась, услышав тихий стук в дверь.

   Райн`Таир дожидаться приглашения не стал и вошёл в комнату, заставив попятиться. Больше всего пугали холодные глаза и застывшее на лице выражение презрения.

   – Я пришёл, чтобы предупредить тебя. Кан может быть очень добрым, но если ты причинишь ему вред – я добрым не буду.

   Его холодный голос вызвал мурашки по спине. От старшего брата Сигмур хотелось сбежать и спрятаться где-то под кроватью. Он молчал, чего-то ожидая.

   – Я поняла.

   – Ладно, сделаем вид, что этого достаточно. Я ухожу, если Кан проснётся, то скажи ему, что мы с дедом отправились во дворец.

   Райн вышел из комнаты. Ари подождала, а затем сама закрыла дверь. Ощущения будущий муж вызывал жуткие.

   – И этот человек должен стать моим мужем? Да уж лучше балагур Кан!

   Ари передёрнула плечами, почувствовав озноб. Постояв пару минут, взвизгнула и кинулась на выход. Совершенно забыв, что сегодня назначена встреча между принцессой Селин и её будущим мужем Райн`Таиром.

***

Вернуться во дворец Ариадна смогла только почти к самой церемонии. Мари уже ждала сестру, сжимая в руках платье и беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

   – Господи, Ари, что на тебе надето? – ужаснулась Мири сразу же, как увидела сестру.

   Аи вздрогнула и посмотрела на себя в зеркало. Убегая в спешке, она совершенно забыла, что переоделась в доме Сигмур. Так что теперь на ней красовалась светло-сиреневая одежда служанки, состоящая из: нижней мягкой рубашки и штанов, а сверху длинное платье более тёмного оттенка с длинными разрезами по бокам.

   – Теперь я служанка в доме Сигмур.

   – Что?!

   Рассказывать подробности времени не было. Так что Ари забрала у сестры платье и принялась быстро переодеваться. Две пришедшие помогать служанки окончательно положили конец разговору.

   Мири успела спрятать кинутый прямо на пол костюм служанки в последнюю минуту. Больше служанки не оставляли их ни на минуту. Так что у Ари не было возможности поделиться своими мыслями относительно личности будущего супруга. Зато когда Райн`Таир встал напротив неё и поклонился, Ари почувствовала раздражение.

   Разумеется, он красивый, сильный и, возможно, стал бы отличным принцем-консортом. Однако Ари совершенно была уверена, что не хочет, чтобы он стал её мужем.

   – Принцесса Селин, рад знакомству с вами, – ровным тоном проговорил Райн.

   – Взаимно, – коротко сказала Ари.

   Разговаривать с Райном Ари опасалась. Он слишком внимательный и может запомнить голос. А вернуться в дом Сигмур ещё придётся. Такой человек как Райн вполне может воспользоваться информацией.

   Впрочем, сам Райн так же не желал продолжать разговаривать. Окинув взглядом принцессу, он заледенел окончательно. Ари представила: как после тяжёлого дня закрываются двери личных покоев, он поднимается ей навстречу... хотя с чего бы он поднялся? – скорее останется сидеть. Так вот, он сидит, она подходит. Он поднимает на неё свои холодные глаза, в которых нет ни искорки тепла, а наследников надо родить.

   Ари почувствовала, что у неё подогнулись ноги. Пришлось опереться на сестру. Мири удивлённо взглянула на неё.

   – Что такое? – шёпотом поинтересовалась она.

   – Не могу даже думать об этом браке.

   Ари взглянула на маму. Королева о чём-то приветливо разговаривала с Федур`Таиром. У матери не было сомнений относительно будущего брака. Рассчитывать на её помощь не приходилось. Королеву интересовал исключительно артефакт. Пришлось застыть рядом с троном и благодарить придворных за поздравления. Вот кто на самом деле веселился.

   Кан`Таир Сигмур

   Кан проснулся только к вечеру. В доме стояла тишина. Немного повалявшись, поднялся и, накинув халат, дошёл до комнаты брата. Она оказалась пуста. Удивившись, он спустился в столовую и велел подать перекус.

   Брат и дед вернулись, когда он заканчивал пить кофе. Райн, перехватив бокал брата, выпил последний глоток и, налив себе, ещё выпил залпом.

   – Что случилось? – поинтересовался Кан.

   – Познакомился с будущей женой, – ответил за старшего внука дед.

   – Всё так ужасно? – опечалился Кан.

   Райн, ничего не ответив, просто ушёл. Кан обеспокоенно посмотрел ему вслед и пересел поближе к деду.

   – Дедушка, а мы можем сделать так, чтобы этот брак не состоялся?

   – Я думаю над этим. Только пока ничего не приходит в голову. Начинайте поиски с завтрашнего дня, а сегодня подними настроение брату.

   – Будет сделано.

   Кан, прихватив с вазы персик и перепрыгивая через несколько отупений, отправился вытаскивать брата из печали.

***

Дед покачал головой и прикрыл глаза. Ему и самому не понравилось знакомство будущих супругов. Принцесса была слишком зажата, жених холоднее айсберга.

   Они определённо не пара друг другу.

***

Кан нашёл брата в кабинете. Райн стоял напротив окна и внимательно смотрел на дворец.

   – Сколько ни смотри он там и останется, но тебе не обязательно оставаться в нём, – сообщил Кан.

   – Выбора нет, – глухо ответил Райн.

   Кан искоса взглянул на брата. Настолько расстроенным он его ещё ни разу не видел. Взяв брата за плечо, он заставил отвернуться от окна.

   – Подожди меня пару минут, я только оденусь и мы пойдём в одно место.

   – К статуе первого короля, – обречённо сказал Райн.

   – Не сегодня, – хмыкнул Кан и выскочил из кабинета.

   Райн встрепенулся, поняв, что брат что-то задумал. Это даже в детстве всегда заканчивалось катастрофой. Так что оставлять это на самотёк он не собирался.

   – Что ты задумал?

   – Не задавай вопросов, пошли.

   Кан вытолкал брата сначала из комнаты, а затем из дома.

   Райн не сопротивлялся, прекрасно зная, что останавливать брата бесполезно. Так что оставалось только следовать за ним.

   Кан открыл дверь неприметного здания и довольно улыбнулся. Райн в недоумении заглянул внутрь:

   – Купальни? – удивился Райн. – Разве у нас дома нет купальни?

   – Это не просто купальни, – загадочно ответил Кан и подтолкнул брата, побуждая войти.

   Навстречу тут же вышла женщина средних лет, одетая в розовое платье с белыми рукавами. Простой белый платок закрывал волосы. Даже сейчас она была красива и пользовалась этим.

   – Госпожа, нам с братом лучшую комнату и... – Кан взглянул на брата и усмирил свои желания: – И танцы.

   Райн всё равно закатил глаза, явно желая уйти. Кан встрепенулся и, подхватив брата под руку, потащил за собой.

   Открыв дверь, она пропустила парней и, будучи опытной распорядительницей, шепнула самому бойкому:

   – Прислать вам пару мойщиц?

   Кан показал на пальцах цифру четыре и скользнул за братом. Осмотревшись, Райн глубоко вздохнул. Ничего другого от брата ожидать и не стоило. Желая поднять ему настроение, он притащил его в место, где обитают одалиски всех мастей.

   – Даже не думай сбежать, – предупредил Кан и принялся раздеваться. Надев простые широкие штаны из выбеленного хлопка, Кан опустился в бассейн. Райн присоединился к брату: – Пред тем, как начать тяжёлую работу, надо хорошо отдохнуть. Массаж поможет расслабить плечи.

   Дождавшись согласно кивка брата, Кан махнул рукой. Из-за ширмы тут же выскочили несколько девушек в тонких платьях. Разделившись на пары и взяв губки, они принялись натирать плечи парней.

   – Расслабься хоть на один вечер, – посоветовал Кан, брызгая водой в хорошенькую курносую девушку в область груди. Девушка и не подумала смущаться, а с вызовом посмотрела на парня, ещё сильнее прогнувшись и натянув ткань платья в области лифа.

   Кан с сожалением отвёл глаза. Прекрасно зная, что если он уединится с девушкой, то уже не застанет брата в зале.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   За оставшийся вечер Ариадна успела сделать многое. Переодевшись, она постаралась показаться на глаза, как можно большему количеству людей, чтобы никто не мог сказать, где и когда её видел. После чего заскочила в библиотеку и выбрала несколько книг по артефактам. Пока Ари не представляла как именно искать артефакт. И с этим предстояло разобраться.

   Переодевшись в тонкое платье из многослойного шифона, прилегла на диван и принялась за чтение. Первые несколько страниц Ари прочитала внимательно, а затем начала пропускать через строчку. Уже страниц через двадцать она осознала, что ничего не поняла.

   Отшвырнув книгу и издав раздражённый вопль, она поднялась и заметалась по комнате. Артефакты – это целая наука, а созданные богами вообще относятся к разделу легенды. Самостоятельное изучение, может занять не один месяц. Не лучше ли осторожно расспросить мастера?

   Идея Ари так понравилась, что она решила отправиться к мастеру немедленно. Не успела она вскочить, как почувствовала, что её затягивает в омут портала. Взвизгнув, она упала портал и в следующий миг очутилась в воде. Забившись, попыталась вырваться и приготовилась дорого продать свою жизнь.

   – А вот и моя ручная дикая кошечка, – засмеялся знакомый голос.

   Ари замерла, убрала волосы с лица и посмотрела на мужскую грудь, к которой её прижимали. Подняв глаза, посмотрела на Кана.

   – Как я тут оказалась? – предельно сохраняя спокойствие поинтересовалась Ари.

   На самом деле злость кипела внутри вулканом, готовым вырваться в любой момент.

   – Ты моя служанка. Печать перенесла тебя ко мне, – улыбнулся Кан и, подхватив девушку, усадил к себе на колени поудобнее и запечатлел поцелуй на плече. После чего без зазрения совести заглянул в декольте, частично обнажившиеся, после того как слетело верхнее платье во время борьбы в бассейне.

   Ари вспыхнула и попыталась вырваться. Кан удержал её и посмотрел на брата.

   – Я знал, что она красивая, – довольно сообщил Кан.

   Райн скривился, и Ари словно кипятком обожгло. Её лицо увидел Райн`Таир! Можно не сомневаться, что он её запомнит. Так что во время первой брачной ночи им предстоит тяжёлый разговор о том, как она сидела на коленях его брата.

   Ари судорожно подгребла платье и постаралась прикрыться. Кан не возражал, только рассмеялся и поднялся, увлекая её за собой. Выйдя из бассейна, Кан поставил девушку на ноги и накинул на неё полотенце.

   – Мы уже собирались уходить. После расскажешь мне, где ты была и что за опасность тебя поджидала.

   – Опасность? – растерялась Ари.

   – Портал переносит всех слуг, что вышли из дома и не вернулись, – сообщил Райн, тоже поднимаясь из воды.

   Ари поспешно отвела глаза и убежала. Сама того не желая она познакомилась слишком близко с обоими братьями Сигмур. А Кан ещё смотрел на неё и поцеловал на глазах у своего брата и её будущего мужа.

   Заскочив за ширму, Ари прижала руки к горящим щекам. Хуже ситуации придумать сложно. К сожалению, побыть одной у неё не получилось, за ширмой оказалось несколько девушек. Вид у них был слегка обиженный и удивлённый.

   – Обычно сюда не приводят своих девушек, – поднимаясь, сообщила одна из них.

   Ари вздохнула и магией высушила платье и волосы. Заплела рыжие волосы в косу и накинула верхнее платье. Вот только у неё не было платка. Выходить из подобного места с открытым лицом слишком опасно. Обязательно на выходе столкнёшься с кем-то из тех, кто знает тебя в лицо.

   – Я не девушка, а личная служанка, – сообщила Ари.

   Осмотревшись, Ари приметила тонкий шарфик одной из девушек и, молча взяв его, закрыла лицо и волосы.

   – Просто возьми с них деньги за него и купи себе красивый.

   Больше всего на свете Ари хотелось бежать из этого места, но это оказалось не так просто сделать, – Кан тут же позвал её.

ГЛАВА 3

Кан`Таир Сигмур

   За время проведённое в купальнях Райн немного расслабился и стал почти прежним, а появление служанки окончательно разрядило ситуацию.

   На этот раз Кан не забыл про Ари и, одевшись, позвал её. Девушка уже успела привести себя в порядок и даже раздобыла тонкий шифоновый шарф, чтобы скрыть лицо и волосы. Вот это немного огорчило. Было бы интереснее, если бы она нуждалась в его помощи, но ничего и так сойдёт.

   Служанка молча пошла за братьями. Отпускать её Кан не собирался даже дома и велел следовать за ним.

   – Расскажи мне: зачем ты вышла из дома? – спокойно поинтересовался Кан, присаживаясь в кресло.

   – Я хотела взять некоторые личные вещи.

   Этот ответ был вполне логичным, поскольку Кан сам забрал её с улицы и при себе у неё ничего не было.

   – Если пойдёшь за своими вещами снова, возьми с собой пару крепких парней.

   – Хорошо, – поспешно ответила Ари, чтобы остановить этот разговор.

   По её мнению, Кан слишком непредсказуемый и порывистый, если этот разговор продолжится, то он вполне может приказать слугам отвести её. И куда их привести? Во дворец?

   Кана вполне удовлетворил её ответ.

   – Ладно, я очень устал. Помоги мне раздеться.

   Служанка вздрогнула и странно на него посмотрела, словно не ожидала от него подобного приказа. Кан даже на миг смутился. Хотя достоверно он не знал, чем именно должна заниматься служанка.

   – Что такое? Не хочешь прислуживать мне?

   – Вовсе нет. Я готова вам услужить, – поспешно встрепенулась Ари, подумав, что он готов её выгнать, а для этого ещё слишком рано.

   – Тогда долго я должен стоять? – поинтересовался Кан и развёл руки в стороны, чтобы служанке было удобно, и в недоумении уставился на неё.

   Служанка подходила медленно, явно оттягивая мгновение, когда придётся приступить к раздеванию. Тонкие длинные пальчики с задержкой взялись за завязки. Раздевание происходило очень долго. Девушка мучилась над каждой завязкой, а когда пришло время снимать с него рубашку, зажмурилась. Кан смотрел на это с удивлением.

   – Продолжай, – потребовал Кан.

   Ари замерла, не решаясь взяться за завязки штанов.

   – Я рискую состариться, пока ты закончишь, – вздохнул Кан.

   Девушка тут же решилась и дёрнула на завязку, но шнурок только затянулся.

   – Ой! – выдала Ари, увидев, что узел стал только плотнее.

   – Если ты будешь всегда так работать, то мне стоит заказать ещё пару дюжин штанов заранее.

   – Простите, – пролепетала Ари, спешно пытаясь справиться с узлом. От обиды у девушки дрожали губы.

   – Ладно оставь это. Сам виноват. Я уже понял, что ты неумёха.

   Ари послушно и, кажется, с облегчением отскочила в сторону. Кан почувствовал раздражение и, схватив кинжал, просто разрезал узел. Штаны упали, девушка тут же отвернулась. Затем, спохватившись, полезла в шкаф в поисках ночной одежды. На этот раз она нашла её сразу и, взяв штаны, протянула Кану, стараясь смотреть в другую сторону.

   – Вы сможете надеть их самостоятельно?

   – У меня что по-твоему нет рук? – неожиданно даже для самого себя разозлился Кан: – Иди спать. Дальше я справлюсь сам.

   Ари выскочила из спальни, едва не выбив дверь. Кан фыркнул ей вслед и принялся одеваться.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Ари едва дождалась, когда дом успокоится. Только после этого её удалось выбраться и вернуться во дворец. Мириана ждала сестру у неё в комнате. Ари сначала удивилась, когда увидела, что в её кровати кто-то лежит. Поэтому вздрогнула, когда сестра выскочила из-за ширмы и вцепилась в неё.

   – Где ты была? Что случилось?

   Ариадна обвела взглядом комнату, отметив любимые мелочи, но так и не поняв, что именно изменилось, и посмотрела на сестру.

   – Метка служанки перенесла меня прямо к Кан`Таиру.

   – Что? Они пользуются таким? Ты представляешь, что скажет мама, если ты исчезнешь по прихоти Кана прямо из дворца, на глазах у придворных?

   Ари как раз представляла: паника, поиски стражи и скандал, когда найдут, и выяснят все обстоятельства. Мири подумала об этом же и, схватив сестру за руку, потащила к двери.

   – Немедленно идём к придворному магу. Ни за что не поверю, что он не сможет снять метку.

   – Поздно, – глухо сказала Ари, сама принимая свою судьбу: – Кан развлекался. Они были с братом в купальнях. А я в своей комнате с открытым лицом.

   – Он видел твоё лицо? – уточнила Мири.

   – Не просто видел. Если бы только это. Я рухнула прямо в воду, на его колени. Райн не из тех, кто такое потерпит. Я уже немного его узнала. Он... Он...

   Ноги Мири подогнулись. Рухнув на пол, она с ужасом посмотрела на сестру:

   – Желая спасти меня, ты погубила себя. Что нам теперь делать?

   – Я всё продумала. Единственный выход – не допустить этот брак.

   Собранный вид сестры немного успокоил Мири, и она поднялась:

   – Ари, у тебя уже есть план?

   – Королевские наряды скрывают лицо полностью. Тебе придётся заменить меня.

   – А чем будешь заниматься ты? – подозрительно уточнила Мири, подозревая, что план её не понравится.

   – Я буду искать артефакт. Вот только я не знаю как он выглядит. Надо найти человека и проконсультироваться. Вынести и вернуть я смогу что-то одно. Нельзя ошибиться.

   – Если подумать... – Мири с задумчивым видом прошлась по комнате и постучала пальцами по разноцветной мозаике, украшающей стену: – Артефакт может выглядеть как угодно, это может быть кулон, цепочка, даже пуговичка.

   – Тогда как его опознать? – расстроено взвыла Ари.

   – Тише, кто-нибудь услышит!

   Мири метнулась к окну и закрыла створки. После чего проверила нет ли кого за дверью.

   – Артефакт должен быть тёплым, он же огненный.

   – Значит, я должна пощупать его?

   – Да.

   – Не думаю, что это будет сложно. Я же служанка. Буду убирать у него в комнате и всё ощупаю.

   – Ты служанка Кан`Таира, а старший в семье Райн`Таир, а ещё старше его дедушка.

   Настала очередь Ари тарабанить пальцами по стене. На самом деле она уже думала об этом и выводы её не то чтобы не радовали:

   – Знаешь, я думаю настоящий хранитель и есть Кан. Они с братом очень похожи, но выходка с нашей встречей больше характерна для него. Так что сам того не зная, он нам помог.

   Высказав свои мысли, Ари окончательно поверила в свои слова и довольно улыбнулась. Мири расстроено покачала головой и последовала за сестрой в гардеробную.

   Ари, внимательно оглядевшись, принялась собирать небольшую сумку, справедливо решив, что личные вещи лишними не будут. Собравшись, она покинула дворец. Мири проводила сестру до самых тайных ворот, после чего вернулась к себе, сходила в комнату к сестре и без сил опустилась на пол.

   – И что мне делать? – поинтересовалась она у своего отражения в зеркале.

   Кан`Таир Сигмур

   – Господин, я пришла, чтобы помочь вам умыться, – самым почтительным тоном, на который только была способна, произнесла Ари.

   На самом деле она спала всего лишь несколько часов, после чего стояла в ожидании, пока Кан не проснётся. Поэтому, когда, наконец, дождалась, сразу вошла, чем сильно удивила.

   Кан, приподнявшись на локтях, окинул служанку сонным взглядом и потянулся.

   – Ну что ты суетишься?

   Перевернувшись на живот, Кан укрылся с головой и собирался ещё немного поспать.

   – Господин, скоро подадут завтрак, – напомнила служанка очень похожим тоном, таким назидательным, которым обычно разговаривала няня. Кан от неожиданности даже вылез из-под одеяла. Старая няня осталась жить с родителями в загородном доме. Но кто знает, вдруг она вернулась, чтобы продолжать его воспитывать?!

   – Ты же так молода. Почему у тебя голос, как у столетней старухи?

   – Мой голос, как у старухи? – уточнила девушка.

   Кан поспешил исправиться, прекрасно уловив обиженные нотки:

   – Твоя интонация, она похожа на ту, которой разговаривала со мной няня, – Кан не удержался и передёрнул плечами: – Ты что ухмыляешься?

   – Вовсе нет, – ответила девушка, стерев улыбку с лица: – Я тут чтобы помочь вам собраться и спуститься на завтрак. Или вы хотите, чтобы я подала вам его сюда?

   – Я никогда не спускаюсь на завтрак, – отмахнулся Кан, снова укрываясь.

   – Это так непочтительно, – фыркнула Ари.

   Кан снова выглянул:

   – Ты меня осуждаешь?

   – Господин, как вы могли так подумать? Вы были так добры и наняли меня на целых полгода. Я ценю это и хочу, чтобы все знали какой вы хороший.

   Услышать подобный бред Кан не ожидал. Даже поднялся и заглянул ей в глаза.

   – Ты что правда веришь в то, что говоришь?

   – Конечно, – соврала Ари, не моргнув глазом.

   – Я обречён, – простонал Кан.

   – Вы преувеличиваете. Сейчас вы умоетесь. Какое мыло вы предпочитаете с утра?

   – С утра я предпочитаю холодную воду, – буркнул расстроенный Кан.

   Если у служанки было намерение разбудить его, то она его достигла. Ложиться спать после всех препирательств уже бессмысленно. Так что Кан поплескал в лицо холодной водой и, вытираясь, вышел. Ари уже стояла, держа в руках белый удлинённый до колена камзол.

   – С утра нужно носить светлые вещи, – с полной уверенностью сообщила она.

   Кан с сомнением посмотрел на девушку и принялся переодеваться. Ари металась по комнате, хватаясь за всё подряд. Странным образом она умудрялась и помогать и ничего не делать. Так что Кан оделся сам, а Ари принялась застёгивать пуговки белого камзола. Делала она это сосредоточенно и медленно.

   – Я сейчас усну, – взмолился Кан.

   – Всё должно быть аккуратно, – сказала Ари.

   Кан закатил глаза и, распахнув створку непримечательного шкафа, взял из шкатулки несколько колец.

   – Пойду удивлять семью и своим присутствием и внешним видом, – сообщил он: – Иди за мной.

   Как ему показалось, служанка недовольно нахмурилась, однако спорить не стала.

***

При виде Кана Райн подавился кофе. Дед удивлённо приподнял бровь.

   – Внук, ты куда-то собрался?

   – Я иду на свидание с послеобеденным сном, – пробормотал Кан, недовольно косясь на служанку.

   Ари уже пристроилась по левую руку. Не задавая лишних вопросов, она тут же налила стакан воды и подала его Кану. Сделав несколько глотков, Кан поставил стакан и уставился в свою тарелку, наполненную доверху.

   Переводить взгляд на Райна точно не стоило. Брат, прикрыв глаза, трясся от смеха.

   – Что? – недовольно уточнил Кан.

   Райн откровенно расхохотался:

   – Ты завёл себе новую няню. Я знал, что ты ещё не вырос.

   Выдержать этого Кан не смог и кинул в брата скомканную льняную салфетку. Райн увернулся и захохотал ещё громче, когда Ари невозмутимо положила на колени Кана новую салфетку.

   – Как по мне, так вам обоим нужна няня.

   Ари с готовностью повернулась к главе рода Сигмур, в надежде, что он назначит ей ещё и Райна (легче будет обыскать и его комнату), но Федур`Таир продолжил завтрак.

   – Хорошо что ты проснулся. Сходи со мной в лавку, – попросил Райн.

   – Зачем? – заинтересовался Кан.

   – Её Величество подарила нам с принцессой Селин свидание. Я должен ей что-то подарить.

   – Ты хочешь купить подарок в лавке? – удивился Кан.

   – Почему бы и нет? Единственный в нашем доме у кого много украшений это ты. Но не можем же мы подарить ей мужское украшение? Дедушка, не волнуйся, мы найдём лавку побогаче и купим самое дорогое.

   – Ну... хотя ты прав, у нас нет подарка, – согласился Кан: – Ари, пойдёшь с нами.

   Служанка молча поклонилась. Кан, чувствуя досаду, доел.

   – Вы оба, перед тем как отправиться по лавкам, зайдите ко мне.

   – Да, дедушка, – ответил за двоих Райн.

   Федур`Таир, прежде чем уйти, окинул внимательным взглядом младшего внука:

   – Я надеюсь, ты не собираешься устроить хоть какую-нибудь глупость?

   – Как можно, я даже из дома не выхожу, – обиженно буркнул Кан.

   – Так и действуй, – сказал дед и поднялся из-за стола.

   Кан и Райн переглянулись. Ари это заметила и, чтобы это скрыть, подлила Кану кофе.

   Кан, успевший про неё забыть, вздрогнул и посмотрел на служанку:

   – Хватит суетиться иди позавтракай. По лавкам мы будем очень долго ходить.

   Ари взглянула на Райна, который обречённо вздохнул. Поклонившись, девушка вышла из комнаты. Райн тут же пересел к брату и серьёзно посмотрел на него:

   – Как тебе служанка?

   – Она забавная. Подняла меня с утра, заботясь о приличиях. Точно парням раньше не служила.

   – Ты очень просто к этому относишься. Ты про неё ничего не знаешь.

   Серьёзность брата совершенно не удивила Кана. Сколько он себя помнил, брат постоянно переживал обо всём, что касалось младшего. Так что это уже дань традиции.

   – А ты слишком серьёзно. Лучше расскажи мне: как там твоя невеста? Ты видел её лицо? Она красивая? Как вообще ощущения в целом?

   – С чего такие вопросы?

   – А почему нет?

   Райн пожал плечами и поднялся. Кан, прищурившись, посмотрел на брата. Обычно они спокойно могли поделиться подробностями любой ночи. Возможно, брат молчит из-за того, что вопрос касается будущей жены. Хотя Кан не видел ничего странного сказать, что девушка, на которой собираешься жениться, очень понравилась. Если, конечно, не наоборот. Тогда точно надо молчать.

   Залпом допив кофе, Кан последовал за братом. В кабинет деда он вошёл и не подумав постучать. Райн и дед тут же замолчали.

   – Что такое? – удивился Кан.

   – Сегодня вечером будет приём во дворце, – начал Райн: – Я хотел попросить тебя не ходить.

   – Значит, это не просто свидание, – понимающе проговорил Кан: – Почему я не должен приходить?

   – Я подозреваю, что в нашем доме есть посланник от королевы, который будет за нами следить. Пока остальных нет, за домом надо присмотреть. Так что сделай, как я прошу.

   Кан подозрительно взглянул на брата, но промолчал. Объяснения показались ему натянутыми. Так что Кан начал подозревать, что брат не хочет, чтобы он видел, насколько ему не нравится невеста. Райн не любил жалости к себе. Даже в детстве, когда падал и сдирал кожу с коленок, всегда злился, если кто-то начинал его утешать.

   – Хорошо, я могу посидеть дома, – согласился Кан.

   – Тогда пошли, – сказал Райн.

   Кан заморгал, удивившись переходу. Райн же спокойно вышел из кабинета. Посмотрев на деда, Кан поспешил за братом.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Поесть у Ари так и не получилось. Именно на кухне она выяснила, что все слуги из дворца. Особенно Ари не понравилась управляющая. Она как раз была одной из главных служанок дворца. Вот именно поэтому Ари поспешно убежала из кухни так и не показавшись там.

   Прижавшись спиной к стене в коридоре, перевела дух. Ари вовсе не была уверена, что служанка её не узнает. Именно поэтому она для начала вернулась в свою комнату и надела платок, старательно скрыв лицо, и только после этого отправилась на поиски Кана.

   Найти артефакт среди вещей Кана оказалось куда сложнее, чем Ари предполагала. Вот как перещупать все камушки и украшения, если у него их больше чем у любой девушки? Даже у самой Ари было примерно столько же. Некую надежду подарил тот самый чёртов костюм. Поскольку, когда они встретились впервые, на нём тоже было одето что-то белое. Больше светлых вещей она не обнаружила. Однако тщательное ощупывание каждой пуговички не помогло.

   Кан нашёлся на втором этаже, он шёл за братом. Парни весело переговаривались. Ари пристроилась позади них.

   – Какой подарок ты хотел преподнести своей будущей жене? – поинтересовался Кан, оглядываясь по сторонам.

   – Мне всё равно, – холодно отозвался Райн и направился к ярко украшенной лавке.

   Ари вспыхнула, поняв, что он направляется к лавке с женским бельём. Почему-то она не сомневалась, что наречённый вполне может преподнести ей такой подарок.

   Кан, рассмеявшись, схватил брата за плечо и заставил зайти в другую лавку. Вот только Ари и она не нравилась. Кичливая лавка с безвкусными и дорогими украшениями.

   Парни же спокойно разошлись в разные стороны, осматривая витрины. Богато украшенный камзол Кана ожидаемо привлёк внимание, хозяин сам решил обслужить гостей. Получив согласие, они присели в кресла. Ари замерла, не ожидая ничего хорошего и её предчувствие оправдалось! – то, что лежало на вынесенных подушках было кичливым и ужасным.

   – Ну как тебе? – с сомнением в голосе поинтересовался Кан.

   Ари встрепенулась, обрадовавшись, что не получит одно из этих украшений.

   – Ужасно, но девушкам должно понравиться.

   Ари едва сдержалась, чтобы не застонать. Ограничилась тем, что закатила глаза. На такие украшения разве что сорока позарится. Хотя некоторым девушкам на самом деле понравится.

   – М-м-м, Ари, какое ты бы выбрала? – поинтересовался Кан.

   Вопрос был интересным. На самом деле сама Ари никогда не выбирала украшения. Она всегда носила те, что полагались наследнице. Другие же видела, только когда ходила гулять, притворяясь небогатой горожанкой.

   – Они все такие... яркие. Я бы не стала такие носить.

   Хозяин лавки рассмеялся:

   – Девушка служанка. Разумеется, она не станет такие носить. Эти украшения достойны принцессы.

   Ари пришлось прикусить язык, чтобы не сказать, что она и есть принцесса. Правда, от фырканья не удержалась и отошла в сторону.

   – Тогда я возьму эту.

   Райн взял бабочку из дутого золота и усыпанную драгоценными камнями. Ари снова закатила глаза и чтобы не смотреть на этот ужас, отошла к витринам. На одной из них лежали простые латунные украшения, и Ари очень понравились браслеты.

   – У тебя неплохой вкус, – хмыкнул Кан.

   Ари тут же сделала независимый вид и отошла на пару шагов. Кан усмехнулся и посмотрел на брата. Ари тоже посмотрела на жениха , чувствуя себя невероятно обиженной. Ладно, он совершенно не знает принцессу Селин. Однако он знает Ари и не проявил к ней ни капли внимания. Нечего и рассчитывать, что между ними может появиться настоящее чувство.

   Братья, закончив в этой лавке, не успокоились и тут же зашли в следующую. Вот теперь Ари поняла, почему её отправили завтракать говоря. Кан оказался любителем гулять по лавкам и скупать всё подряд. При этом он ещё оказался постоянно сомневающимся клиентом. В отличие от брата, он выбирал медленно, зато очень много. За несколько часов он умудрился купить: ковёр, какой-то странный чайник с маленьким носиком, набор бокалов, несколько поясов и колец.

   Райн воспринимал это как неизбежное зло. Ари решила брать с него пример. Тем более что Кан был счастлив.

   Домой вернулись уже к вечеру. Райн тут же отправился собираться, а Кан ушёл к себе. Ари, вернувшись в выделенную комнату, растянулась на кровати. Так долго она никогда не ходила. По-хорошему болеть должны только ноги, но при этом ныли ещё плечи и спина. Больше всего хотелось опуститься на тёплые камни и расслабиться. Немного помечтав, Ари заставила себя подняться и отправилась к Кану. Если для того чтобы заполучить артефакт она должна стать няней, то она справится с этой задачей.

   Кан`Таир Сигмур

   Едва Кан улёгся в кровать, как дверь распахнулась, пропуская служанку. Ари поставила поднос с чаем на низкий столик.

   – Господин, я принесла вам холодный чай.

   – Я не хочу, – отмахнулся Кан.

   После прогулки ему хотелось немного поваляться и желательно не одному. Кан даже с интересом взглянул на служанку. Однако она не проявляла «особого» внимания. Вместо этого она сосредоточилась на чае. Налила немного в пиалу и протянула Кану:

   – На улице очень жарко. Выпейте.

   – Никак не могу понять: заботишься ты обо мне или издеваешься? – проворчал Кан. Однако парень всё равно сел и выпил чай одним глотком.

   – Господин, мой долг заботится о вас.

   Ари наполнила пиалу вновь и подала. Кану пришлось выпить и эту. Девушка смотрела на него странным, ожидающим взглядом. Кану внезапно стало любопытно, какое у неё выражение лица. Резко поднявшись, он спустился с кровати и двинулся на девушку, желая сорвать с неё платок. Ари попятилась, не понимая, с чего вдруг он пошёл на неё. Тем более, Кан не удосужился завязать длинную домашнюю тунику, и от резкого движения она распахнулась. Ари тут же отвела взгляд.

   – Убегаешь?

   – Нет.

   – Тогда стой на месте.

   – Так, я стою. Просто даю вам больше пространства.

   Ари упёрлась в стену и стала похожа на встрёпанную мышку, такую же испуганную и маленькую. Кан же внезапно ощутил внутри себя хищника. Остановившись так, чтобы не касаться её, но слышать дыхание, он убрал платок, закрывающий её лицо. Девушка закусила губу.

   – Господин...

   – Ты красивая. Мне нравится смотреть на твоё лицо. Зачем ты носишь в доме платок?

   – Так положено. Я служу только вам.

   Кан провёл кончиками пальцев в миллиметрах от её лица и отстранился. Тело отозвалось на близость девушки, но Кану пока не хотелось выдавать себя. Отойдя, Кан отвернулся и запахнул тунику.

   – Хорошо. Мне нравится, что смотреть на тебя смогу только я.

   Очередную пиалу Кан налил себе сам, в надежде, что холодный чай поможет унять внезапно вспыхнувший пожар.

   Ари, встрепенувшись, приблизилась и с заботой заглянула в глаза Кана:

   – Принести вам что-нибудь?

   – Я приму ванну. Наполни её.

   Ари затравленно оглянулась, но спорить не стала. Кан усмехнулся и присел на подушку, лежащую на ковре.

   Ари что-то копалась в ванной комнате. Кан принялся раздеваться. Ари вернулась как раз вовремя, он только взялся за ремешки штанов. Вспыхнув, служанка тут же отвела взгляд. Сначала Кан хотел попросить её помочь ему, но, увидев её настоящее стеснение, передумал.

    – Ты можешь уйти. Отдыхай.

   – Спасибо, господин, – с видимым облегчением сказала Ари и выскользнула из комнаты.

ГЛАВА 4

Опустившись в воду, Кан расслабился и почувствовал, как усталость отступает, но на её место пришла сонливость. Откинувшись на бортик, он закрыл глаза.

   – Ты что, собрался утонуть? – поинтересовался Райн и кинул в брата полотенце.

   Кан от неожиданности и правда на пару мгновение ушёл под воду. Вынырнув, Кан фыркнул и выловил полотенце.

   – Зачем ты намочил моё полотенце?

   – Вылезай. Забыл, что у нас дело?

   Кан на самом деле забыл и застонал. Райн вышел, чтобы дождаться брата в комнате. Кан оделся и вышел. Однако брат посмотрел в окно, словно примеряясь.

   – Как ты тут уходишь из дома незаметно? – Райн высунулся в окно.

   – Ну, тут невысоко, – немного растерянно сказал Кан.

   – Уйдём и вернёмся тайно, – сообщил Райн и выкинул в окно свёрток с лопатами.

   Кан проследил за полётом свёртка, глухо звякнувшим при встрече с землёй. Райн не стал задерживаться и последовал за ним. Кан, не веря своим глазам, высунулся в окно по пояс.

   Райн недовольно посмотрел на брата:

   – С каких пор ты стал таким принципиальным домоседом?

   – Домоседом меня ещё не обзывали.

   – Обидишься потом. Пошли быстрее.

   Кан выпрыгнул в окно и подхватил свёрток с лопатами. Следующую преграду в виде высокой каменной стены они преодолели легко, а вот дальше вышла загвоздка:

   – Ну к какому пойдём? – поинтересовался Кан.

   Райн нерешительно потоптался и направился в сторону центральной площади. Памятник возвышался над всеми домами. Парни остановились в тени и недовольно осмотрелись.

   – Тебе не кажется, что вокруг слишком светло?

   Вопрос Кана был риторический, поскольку площадь освещалась огромным количеством магических фонарей.

   – Погаси их.

   – Ты уверен?

   – Это государство такое же как наше. Маги не прибегут восстанавливать освещение сразу. Так что мы успеем.

   Райн убедившись, что их никто не видит, вытащил из свёртка лопату и передал брату. Кан поняв, что отвертеться не получится, сосредоточился и погасил все огни. Магия просто развеялась, повинуясь его желанию.

   Время для разговоров закончилось. Подбежав к статуе, Кан обошёл её и, выбрав наиболее перспективную сторону, вонзил лопату в землю. Лопата вошла на несколько миллиметров, звякнув о камни, которыми была вымощена площадь.

   – Не используй магию, – предупредил Райн.

   Угукнув, Кан принялся выковыривать камни. Это оказалось нелегко. Только справившись с этим, он принялся копать. Земля разлеталась в разные стороны. Мягкая. Плодородная. Вот только выкопав яму почти себе по колено, браслетов он так и не нашёл. Выпрямившись, он вытер лоб и понял, что вместо того, чтобы убрать пот испачкал себя землёй. Выругавшись, он посмотрел на брата. Райн продолжал копать.

   – Я тут подумал, а было ли у нашего предка время, чтобы копать так глубоко?

   Райн остановился и посмотрел себе под ноги, а затем вокруг. За это время он успел выкопать яму себе по пояс.

   – Ты прав, так глубоко точно не смог бы. Давай посмотрим с другой стороны.

   Кан застонал, совершенно забыв, что у памятника четыре стороны. Всё началось сначала. Кан так устал, что вообще отключился от мира. Был только он и всё увеличивающаяся яма.

   – Бежим, бежим!

   Закричал прямо в ухо Райн, хватая брата за плечо. Оказалось, что площадь по ночам не такое уж и безлюдное место. Стражники решили совершить обход. Сначала очень удивились, обнаружив темноту, а затем заметили раскопки. Разумеется, безучастными они не остались.

   – Не бросай лопату, – крикнул Райн, помогая брату выбраться.

   Парни кинулись в ближайший переулок. Стражники побежали за ними, всерьёз вознамерившись поймать. Кан, как более опытный, затолкнул брата в переулок и заставил присесть, спрятавшись среди больших глиняных горшков. Стражники пробежали мимо. Стоило гулу подкованных сапог стихнуть, братья вернулись на площадь и уже оттуда отправились домой.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Ари злилась, сначала на Кана, который не уснул после лёгкого снотворного да ещё и посмел себя вести так... так... развязно. Затем на себя. Вместо того чтобы оттолкнуть его, лепетала что-то, поддавшись предательской слабости в коленях. И как после этого она будет командовать воинами или усмирять министров? Даже с одним парнем справиться не смогла!

   Следующим разочарованием стало невозможность уйти из дома. В прошлый раз она смогла уйти, не испытывая проблем, но сегодня даже из дома во двор выйти не смогла.

   Из-за этого Ари начала волноваться ещё больше. Ей очень хотелось узнать, как прошло свидание Мири и Райна. Вдруг он догадался, что перед ним не наследная принцесса. Хотя куда ему. Если бы он мог её узнать, то её бы тут уже не было.

   Сделав несколько попыток выйти из дома и обнаружив, что даже выпрыгнуть из окна не может, Ари легла на кровать, решив, что лучше уж выспаться. Кроме того Кан любитель поспать подольше. Разу уж его не свалило сонное зелье...

   Мысль о сонном зелье заставила Ари подпрыгнуть на кровати и тут же оказаться на ногах.

   – Какая же я глупая! Сонное зелье не подействовало поскольку артефакт у него! Он всегда при нём.

   Сев на ковре и закрыв глаза, Ари попыталась вспомнить всё, что видела. Кан лежал на кровати, одетый... вернее, почти раздетый. Когда он встал, полы его туники распахнулись... Ари постаралась отогнать видение, состоявшие исключительно из мужского торса. Только справившись с собой, наконец, вспомнила, что на шее Кана висела целая гроздь тонких цепочек с подвесками. И вот кто мешал пощупать их? Сама виновата!

   Сон как рукой сняло. Не выдержав, Ари направилась к Кану. Перед дверью она остановилась. А если он ещё не спит? Немного подумав, Ари сбегала на кухню и взяла графин воды со льдом.

   Вот теперь полностью готовая отправилась в комнату Кана. Стучать не стала. Зачем? Она же просто воду принесла. Может, господин спит.

   Тихонечко войдя, Ари взглянула на кровать и не обнаружила Кана. Первой мыслью было, что он уснул в воде. Быстро поставив поднос на столик, Ари кинулась за ширму. Большая лохань была наполнена тёмной водой. Испугавшись окончательно, не думая, Ари полезла в воду, не зная, что именно хотела найти. За этим занятием она не услышала шум в комнате.

   – Ты что тут делаешь? – поинтересовался Кан.

   – Я думала, что ты уснул в воде и утонул!

   Ответить ей Кан ничего не успел, поскольку стоявшая посреди ванной Ари, неожиданно даже для себя, залилась слезами.

   – Я просто уходил, – неловко ответил Кан и принялся умываться. На этом он не успокоился и, быстро скинув с себя одежду, залез в холодную воду.

   Вот теперь Ари всерьёз растерялась. Пока она вытирала слёзы, Кан успел погрузиться в воду и принялся смывать с себя грязь.

   – Так и будешь там стоять?

   «И правда? Что это я?» – подумала Ари и вылезла из воды.

   Кан усмехнулся, окончательно вогнав девушку в краску. Возможно, она и не стала бы это делать. В конце концов, это отличный повод пощупать его украшения, однако Ари услышала, что в комнате они не одни. Как она ожидала, Кан пришёл с братом. Райн, увидев, чем занимается его брат, фыркнул, но всё же зачерпнул воды и умылся. Кан тут же издал возмущённый вопль.

   – Чистюля, – фыркнул Райн: – Ладно я пойду, тем более что у тебя есть компания.

   Ари стоило огромных усилий сдержаться и не кинуть в него черпаком для поливания. Очевидно же, что Райн решил, что она составит компанию его брату.

   – Подай мне мыло, – попросил Кан.

   Ари встрепенулась и тут же подала пахучий большой кусок парню.

   – Ты, наверное, устала. Иди отдыхай.

   Ари кивнула и вышла, но далеко не ушла, только за ширму.

   Кан`Таир Сигмур

   Кан сначала в недоумении посмотрел вслед девушке, а затем принялся смывать с себя грязь. В холодной воде тело расслабилось, так что, когда он попытался подняться, левое плечо отозвалось болью. Рухнув в ванну и расплескав вокруг неё воду, Кан схватился за плечо.

   Ари тут же выскочила из-за ширмы:

   – Что такое?

   – Кажется, плечо потянул, только почему-то левое, хотя логичнее было бы правое. Подай мне полотенце.

   На этот раз Кан выбирался более осторожно, опираясь только на правую руку. Ари протянула полотенце, смотря в другую сторону, и при этом щеголяла покрасневшими ушами. Несмотря на дискомфорт, Кан не сумел сдержаться и не рассмеяться.

   Девушка тут же вопросительно посмотрела на него.

   – Там в шкафчике небольшая баночка, прикрытая жёлтой салфеткой. Принеси её.

   Сам Кан сел на кровать, предварительно обмотав полотенце вокруг бёдер. Баночку Ари всё же принесла, и вместо того чтобы отдать её, сама принялась накладывать лечебную мазь. Опыт у неё был, пальчики еле касались кожи, однако Кану хватило и этого. Тело словно загорелось, а центром пожара стал низ живота.

   Не выдержав, Кан схватил её за руку.

   – Больно? – удивилась Ари.

   – Нет, продолжай.

   Отпустив её руку, Кан попытался сосредоточиться на чём-нибудь другом. Например, на рассвете, но все чувства всё равно сконцентрировались на её руках.

   – Господин, вы должны больше беречь себя. Чем таким вы могли заниматься, чтобы так сильно повредить руку?

   Кан попытался сосредоточиться на словах, а не на голосе.

   – Ты считаешь меня слабым?

   – Господин, я не это хотела сказать. Просто вы делаете, всю работу один. Зачем, если у вас есть я?

   – То есть ты считаешь, что я не могу сделать ту работу, которую может сделать девушка?

   Не то чтобы Кан хотел придираться, просто пытался найти что-то раздражающее в ней, поскольку вспыхнувшие желания были неожиданными. Он даже не смог кинуть её на кровать. Отпустил, едва дотронувшись. Словно ему снова семнадцать и верх желания – это дотронуться до руки.

   – Как можно о таком думать? Я хочу быть вам полезна.

   Собственно говоря, Кан представил, как именно она может быть полезна. Особенно ему понравилось видение: рыжие волосы на белых простынях.

   – Иди отдыхай. Я тоже лягу.

   Ари недоверчиво на него взглянула, но не споря покинула комнату. Кан остался в состоянии – «хоть снова лезь в холодную воду».

   – Наверное, это из-за воздержания в несколько дней: – Нашёл причину своего состояния Кан: – Завтра же навещу одну из девушек.

   Рухнув на кровать и закрыв глаза, Кан постарался уснуть. Но вместо сна пришли очередные видения: Ари снова стояла в воде, только одежды на ней было гораздо меньше. Чтобы прогнать излишние желания, он перевернулся на живот и спрятал голову под подушку. Легче не стало. Пришлось сесть и выпить воды. После чего убеждая себя, что всё впереди, завалиться на кровать и попытаться уснуть.

***

– Доброе утро, господин, – так радостно сказала Ари, словно утро и, правда, было добрым.

   У Кана на этот счёт было собственное мнение. Всё тело ныло, не сильно, чтобы доставлять дискомфорт при движении, но ощутимо для того, чтобы не обращать внимания. Именно поэтому Кан посмотрел на разбудившую его служанку с неодобрением.

   – Я не буду завтракать, – буркнул Кан и поморщился.

   – Я так и подумала, поэтому принесла вам кофе.

   Ари поставила поднос на кровать, отошла на пару шагов и замерла. Кан уставился на поднос, помимо кофейника на нём ещё присутствовали: свежий хлеб, мясная и сырная нарезка, помидоры и оливки.

   – Ладно. Принеси мне штаны, – потребовал Кан, вспомнив, что не удосужился переодеться, а так и уснул в полотенце. Ночью неожиданно стало прохладно, что заставило укрыться тонким шёлковым одеялом.

   – Что я слышу, брат, теперь ты даже штаны без служанки надеть не можешь? – насмешливо поинтересовался вошедший Райн. Бросив взгляд на кровать, он увидел ещё и поднос, и обидно рассмеялся.

   Кан тут же вскочил и кинул в брата подушку. Правда, при этом с него слетело одеяло. Ари пискнула и тут же отвернулась к стене. Райн, поймав подушку, кинул её обратно на кровать.

   – Рад, что у тебя воинственное настроение. Хотел предложить тебе размяться на плаце. Только смотрю тебе: и завтрак в постель, и штаны на подносе. Скоро забудешь, с какой стороны браться за меч.

   – И не надейся, – фыркнул Кан и отправился одеваться.

   Ари осталась стоять, разглядывая стену до тех пор, пока не почувствовала на себе чей-то взгляд.

   – Подать вам что-нибудь? – поинтересовалась она, вспомнив, как обычно вели себя служанки во дворце.

   – Нет, – резко ответил Райн.

   Ари, радуясь, что её лицо прикрыто и в результате Райн не увидел выражение её лица, спокойно налила кофе и подала вернувшемуся Кану.

   – Господин, выпейте перед тренировкой.

   Отказываться от кофе Кан не стал и, держа в одной руке чашку, а в другой меч, направился вслед за братом на задний двор.

   Специального места для тренировок в доме не было. Так что братья решили воспользоваться чистым пространством перед верандой, предварительно убрав столик и подушки, предназначенные для отдыха на свежем воздухе.

   Схватившись за предплечья друг друга, братья столкнулись в воинственном объятье и разошлись, приняв боевые стойки.

   Первое пробное столкновение мечей было слегка вялым. Райн не решился нападать, а Кан всё ещё чувствовал себя немного скованным. Зато немного размявшись, они перестали сдерживаться и устроили настоящий поединок мастерства. Вот только закончился он вполне привычно для братьев, хорошо знающие любимые приёмы противника, приставили мечи к шее друг друга.

   – Давно не тренировались, – улыбнулся Кан.

   – А я рад, что ты не растерял навыки, – хмыкнул Райн, первым убрал меч и сделал шаг назад: – Вот теперь можно и позавтракать.

   Парни, посмеиваясь, вернулись в дом и, не став переодеваться, сразу направились в столовую, в которой их уже ждал дед.

   Федур`Таир, прищурившись, посмотрел на внуков и выгнал слуг. Райн тут же настороженно посмотрел на деда. А вот Кан, ничего не замечая, принялся накладывать себе еды, искренне радуясь, что дед отослал Ари. Служанка так рьяно выполняла свои обязанности, что он уже начал опасаться, как бы она ни принялась повязывать ему слюнявчик и заботливо кормить с ложечки, подтирая уголки губ салфеточкой.

   – Вы начали поиски? – уточнил дед.

   – Начали, – буркнул Кан, и тут же загрустил, вспомнив, сколько им ещё предстоит перекопать.

   – Дед, а ваш брат говорил, где именно он закопал браслеты? А то мы с Каном рискуем перекопать всю столицу.

   Федур`Таир задумался:

   – Брат не рассказывал подробности. Да и не было у нас возможности поговорить, шла война. Однако могу сказать, город перестраивали. Раз уж браслеты не нашли, то это явно не в центре. Так что нет смысла перекапывать центральные площади.

   – Ты уже слышал? – удручённо спросил Райн.

   – Весь город слышал. Только об этом и говорят.

   – Похоже, мы сглупили, начав с центральной площади.

   Кан возмущённо уставился на брата. Вот он то как раз перекапывать площадь не хотел.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   На поединок Ари полюбовалась с большим удовольствием. Правда, делать это тайно оказалось сложно. Пару раз ей казалось, что братья готовы пронзить друг друга. Так что она едва удержалась, чтобы не выскочить на помощь Кану. Сама удивляясь себе. Воспользовавшись тем, что Федур`Таир убрал всех слуг из столовой, Ари убежала из дома во дворец.

   В её комнате, облачённая в наряд наследной принцессы, сидела Мири. Хмыкнув, Ари прикрыла дверь. Мири тут же вскочила, хотев кинуться обнять сестру, но пошатнувшись рухнула на подушку. Так что бросаться к сестре пришлось Ари:

   – Что с тобой? Тебе хуже?

   – Не волнуйся.

   Ари, не слушая сестру, убрала вуаль и обнаружила, что проклятье успело заползти на левую сторону её лица, достигнув виска.

   – Почему? Что случилось?

   – Знаешь, Ари, мне кажется, что чем старше я становлюсь, тем быстрее меня убивает проклятье.

   – Как такое может быть?

   – Я читала об этом. Некоторые проклятья убивают к определённому возрасту. Через три месяца мне исполнится двадцать три.

   – Ты преувеличиваешь, – бодро соврала Ари, с ужасом понимая, почему мама так резко и внезапно решила устроить этот брак.

   Мири вздохнула, явно не поверив сестре, но решив ничего не говорить об этом.

   – Знаешь, Райн очень добрый, умный и спокойный. Мне кажется, что если ему всё рассказать, он простит тебя и поможет.

   Ари неверяще глянула на сестру. Райн добрый? У самой Ари на этот счёт было собственное мнение. Холодный и жёсткий – да, и явно недобрый.

   – А известно ли тебе дорогая сестрёнка, что они нас обманули?

   – О чём ты?

   – Брак не позволит нам получить артефакт. Поскольку его хранителем является Кан. Именно с ним мы тогда столкнулись в саду. Райн не позволяет Кану приближаться к дворцу, так что если бы я не попала в их дом, то мы бы никогда об этом не узнали.

   – Не может быть, – с обидой проговорила Мири.

   Ари поднялась и прошлась по комнате, пытаясь понять, что именно ей делать дальше. Выходить замуж за Райна она совершенно не хотела. Тем более что ничего для сестры это не изменит. По-хорошему следует предупредить об этом маму. Только тогда придётся рассказать королеве как она об этом узнала.

   – Знаешь, Мири, Кан добрый. Можно попытаться вас познакомить. Если ты побудешь с ним рядом некоторое время, то это может ослабить проклятье.

   – Как мы обе покинем дворец? Если мы попытаемся, то заметят, что нас нет, тогда тебя точно раскроют.

   – Ничего, я что-нибудь придумаю, – упрямо проговорила Ари: – А сейчас мне лучше вернуться.

   Говорить сестре о том, что она собирается служить Кану ещё усерднее, не стала. После недолгих размышлений Ари решила, что если станет ему другом, то сможет попросить помочь. То, что из двух братьев добрый именно Кан, Ари уже знала.

   Кан`Таир Сигмур

   Поняв, что уйти вечером не получится, Кан переоделся и выскользнул из дома. В последнее время у Кана возникло ощущение, что его специально удерживают дома. Так что убегать пришлось через окно и на этот раз не потому, что так ближе, а просто спокойнее, что-то подсказывало, что если его заметят, то обязательно остановят.

   Для начала он прогулялся по улочкам, не заходя ни в одно заведения. Хотелось чего-то особенного. Однако завлекающие девушки его не заинтересовали. Осознал это Кан, только когда устроился в чайной.

   Сделав заказ, он откинулся на подушках, прислонившись к прохладной стене, и прислушался к разговорам. Дед оказался прав, все обсуждали ночное происшествие. При этом догадки строились самые невероятные. Особенно Кана позабавило предположение, что это ночные грабители, которые искали могилу первого короля, а вот про клад как-то не очень. Тем более что о нём рассказывали с особым воодушевлением.

   Выпив несколько пиалок чая, Кан уже собирался уйти, когда к нему подсел парень по виду одного с ним возраста. Оценив шёлковый кафтан до колен, украшенный вышивкой и пуговицами из драгоценных камней, Кан хмыкнул и остался.

   – Никогда раньше тебя не встречал, – сообщил парень и усмехнулся: – но много слышал. Ты ведь Кан, верно?

   – Никогда раньше тебя не встречал и ничего не слышал, – ответил Кан.

   – Видно я не настолько знаменитая личность, – рассмеялся парень: – Меня зовут Кориглий. Мой отец – ближайший советник королевы Салинхан – Янгмур.

   Кан постарался сдержать непроницаемое выражение лица. Не такой уж он и знаменитый, чтобы его узнавать на улице. Значит, этот Кориглий искал его целенаправленно.

   – И что же заставило тебя подойти? – уточнил Кан.

   – Желание познакомиться, разумеется.

   – Я предпочитаю знакомиться с девушками.

   – Я тоже и в этом мы похожи. На самом деле я слышал, что ты уже успел взволновать сердца некоторых девушек.

   Кан мгновенно подобрался, внешне оставаясь абсолютно спокойным. Самому ему ещё не приходилось попадаться, но парочка знакомых вот так и женились, когда брат девушки узнал о их набегах в спальни сестёр и тут же доложили об этом отцам. Так что теперь Кан пытался сообразить: где именно он умудрился проколоться?

   – И что? – уточнил Кан безразличным голосом.

   – Подумал, что мы могли бы подружиться.

   Кориглий явно верил в свои слова. Он подозвал подавальщицу и заказал вина. Пить Кан совершенно не хотел, да к тому же ещё не любил. Кроме того, в ночь предполагалась ещё и вылазка. Вот брат обрадуется, если увидит его пьяным.

   – Воздержусь. Я люблю пить в женской компании.

   – И это тоже можно будет устроить.

   – Тогда погуляем на днях, – согласился Кан и поднялся.

   Выходя из чайной, он обернулся. Кориглий пить в одиночестве не стал и выглядел немного обиженным. Кан даже пожалел, что был немного грубым. Похоже, с ним на самом деле хотели подружиться. Впрочем, можно будет и сходить погулять. Тем более, он не собирался уезжать после свадьбы брата. И Райну знакомства тоже не повредят.

ГЛАВА 5

Домой Кан вернулся так же, как уходил и тут же чуть не выпал из окна от удивления. Ари стояла с подносом и улыбалась так, словно они год не виделись.

   – Ты это чего? – поинтересовался Кан, успев схватиться за оконную раму.

   – Господин, я принесла вам чая.

   Служанка протянула ему поднос. Моргнув, Кан посмотрел на уже налитый в пиалу чай.

   – Давно ты тут стоишь?

   – Разве это имеет значение? Я же ждала вас, господин.

   Ари посмотрела на него таким преданным взглядом, что Кану стало не по себе. И даже немного стыдно, что ушёл и не предупредил служанку.

   – Хорошо, – промямлил Кан и схватил пиалу.

   Чай оказался горячеватым, но парень всё равно выпил его в два глотка. Ари тут же налила ещё и Кан заметил что её пальцы окрасил огонь, подогревающий напиток.

   – Ты маг? – удивился Кан.

   – Конечно. Вам это не нравится, господин?

   Поймав опять этот преданный взгляд, Кан решил отступить:

   – Нет, просто удивился.

   Вторую пиалу Кан тоже выпил и поставил на столик, чтобы не дать служанке шанса наполнить её снова.

   – Помочь вам переодеться?

   Ари так рьяно кинулась стаскивать с него кафтан, что парень отшатнулся.

   – У тебя что сегодня приступ преданности?

   – Я всегда вам преданна.

   – Но сегодня как-то по-особому.

   Девушка смотрела на него ясными глазами, явно не понимая, о чём он говорит. Правда промелькнула в её глазах непонятная искра и тут же погасла. Кан даже не сумел понять что она значила.

   – Господин, вам не нравится, как я работаю?

   Губы служанки задрожали, и Кана настигла паника. Как и любой мужчина, он не переносил женских слёз, поскольку просто не знал, что делать. Вот и сейчас растерялся:

   – Я просто голоден, принеси мне поесть.

   Служанка вихрем испарилась из комнаты. Первым порывом Кана было закрыть дверь на замок. Остановила неуверенность, что поможет. Сегодня Ари вела себя слишком странно. Она вполне может приняться скрестись в его дверь, интересуясь, всё ли с ним в порядке, чем привлечёт внимание Райна. А брат вполне может выбить дверь с куском стены.

   Услышав короткий стук, Кан вздрогнул и, состроив самое беспечное выражение лица, на которое только был способен, повернулся к брату. Вошедший Райн начинать диалог не спешил, вместо этого он покосился на ширму.

   – Ари побежала на кухню, – сообщил Кан, правильно истолковав немой вопрос брата.

   – Хорошо, – вздохнул Райн.

   Кан изогнул бровь, поняв, что на комнату опустился полог безмолвия. Здание изначально строили так, чтобы оно могло простоять столетия: стены толстые, двери из цельного дерева. Так что подслушать разговор в комнате случайно не получится.

   – Заинтриговал, – признался Кан.

   – Лучше бы ты разволновался.

   Райн выполнил мимолётное желание брата и закрыл дверь на замок. Вот именно это действие и заставило Кана внутренне подобраться. Значит, поговорить он хочет без внезапных свидетелей, которые могут их прервать.

   – Ты своего добился, рассказывай уже, – потребовал Кан.

   – Ты же легко можешь проникнуть во дворец?

   Вот такого Кан не ожидал.

   – Допустим.

   – Мне нужно, чтобы ты туда сходил.

   Обычно Кана за такое ругали, и брат всегда возглавлял нравоучителей.

   – М-м-м, я настолько потрясён твоей просьбой, что не знаю, что сказать. Объяснишь?

   Райн оглянулся на дверь и подошёл поближе.

   – Мне кажется, что с наследной принцессой, что-то не так. Такое впечатление, что она больна. Кроме того, в последнее время не видно её сестру. И знаешь, что ещё странное, придворные явно недовольны этим браком. В открытую они ничего не говорят. Но знаешь, это чувство надвигающейся опасности? Находясь во дворце, я никак не могу отделаться от этого ощущения.

   Выговорившись, Райн отошёл к окну и побарабанил пальцами по стеклу. Обычно опасения старшего брата всегда отличались логической базой под своим основанием. Однако сейчас в преддверии брака он сильно волновался, так что Кан решил уточнить:

   – Ты уверен, что не преувеличиваешь?

   – У меня впечатление, что меня водят за нос.

   – Кто отважится на такое?

   – Наследная принцесса Селин.

   Кан с интересом посмотрел на брата. Если он заметил фальшь в своей невесте, то, возможно, получится избежать этого брака. Раз уж о любви в этой паре говорить не приходится, то причина его волнения должна быть посерьёзней.

   – Что ты хочешь, чтобы я сделал?

   – Завтра во дворце будет бал-маскарад. Мы отправимся туда вместе. После ты сможешь проникнуть на закрытую часть дворца.

   Кан ушам своим не поверил:

   – Ты хочешь, чтобы я посетил крыло принцесс?

   – Не просто посетил, а подловил обеих и понял, что за игру они затеяли.

   – Я сейчас понял, что ничего не понимаю. Если ты не расскажешь мне подробнее, то сам понимаешь, найти нужную информацию я не смогу.

   Взглянув на брата, Райн снова отвернулся к окну и посмотрел на сад. Мимолётом отметив, что несмотря на зелень, в саду нет ни единого цветка, решил поделиться с братом своими подозрениями:

   – В последнее время, мне кажется, что Селин выглядит измученной. В общем, я не знаю, но меня не оставляет чувство обмана. Да и сам дворец словно замер. Да ещё некоторые придворные внезапно решили оставить дворец на время и поправить здоровье загородом. И это в преддверии брака наследницы.

   Кан насторожился. Из всего сумбурного повествования брата – это и было самое непонятное:

   – Ты думаешь, крысы бегут с корабля?

   – Думаю? Я в этом уверен. Открой своей служанке. Знаешь, учитывая общее напряжение, хорошо, что ты додумался связать её клятвой.

   Стараясь не выдавать своё удивление, Кан снёс полог безмолвия и открыл дверь. Держащая поднос Ари удивлённо взглянула на Кана, а затем настороженно на Райна.

   – Господин, я принесла вам обед, – сообщила Ари, словно и так не понятно было.

   Кан заметил, что Ари немного скована. Обычно девушка болтала без устали. А тут поставила поднос и отошла в сторону.

   – Кстати, а где ты был весь день? – задал очевидный вопрос Райн.

   Вообще-то, Кан думал, что брат задаст этот вопрос сразу, как переступит порог его спальни. Поскольку разговор свернулся в другую сторону, он расслабился и как-то уже не ожидал, что его всё-таки спросят.

   – Пошёл прогулялся по городу.

   – Ясно, – вздохнул Райн.

   Брат закатил глаза, явно намекая на то, где именно мог прогуляться Кан. Тут даже намёки были не нужны. Кан и сам понял, что брат подумал о публичном доме. Бросив быстрый взгляд на Ари, Кан увидел, что девушка стала ещё более отстранённой.

   – Посетил несколько чайных и встретил сына старшего советника – Кориглия.

   Ари, прекрасно знающая этого нового знакомого Кана, отчётливо фыркнула.

   – Что? – ту же чутко обернулся к служанке Райн.

   Ари слегка растерялась, не зная, как рассказать о том, что знает и при этом не выдать себя. Некоторые подробности могут знать исключительно жители дворца.

   – Он участник почти всех самых мерзких скандалов. Его репутация такая ужасная, что если бы не его отец, то его бы выкинули из столицы.

   Ари могла бы рассказать много подробностей, но служанка подобного знать уже не могла. Так что своё отношение она выразила интонацией.

   – Насколько ужасно? – заинтересовался Кан.

   – Из того, что я слышала... ни одна приличная девушка не разговаривает с ним больше пары секунд. Да и то стараются уклониться от этого. Поскольку общение с ним может бросить тень на девушку. Моя прошлая госпожа так боялась, когда он к ней приближался... Знаете, однажды она даже покинула гостиную через окно.

    Говорить о том, что Кориглий однажды решил приударить за ней, и это Ари убегала от него через окно, разумеется, не стала. Хотя нужного эффекта добилась, – братья впечатлились.

   – Кан, постарайся не общаться с ним, – тут же потребовал Райн.

   – Я что, по-твоему, сумасшедший? Неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы и от меня девушки выпрыгивали в окно?

   На этом Кан решил, что разговор исчерпан, а обед остывает. Так что он спокойно сел за стол и взялся за ложку. Ари тут же подскочила и подала салфетку.

   – Мне кажется, твоя служанка в прошлом работала няней, – сообщил Райн.

   Кан посмотрел на Ари и понял, что догадки брата вполне логичны. Тем более, Ари заботливо налила ему чая, а после поменяла тарелку из-под супа на второе. Райн засмеялся и направился к выходу. Не успел он дойти до двери, как весь дом содрогнулся. Несколько последующих за этим толчков оказались ещё сильнее. Не удержавшись на ногах, Ари взвизгнула и рухнула прямо на Кана. Парень обхватил её за талию и инстинктивно притянул к себе.

   Так что, когда всё закончилось Ари, обнаружила себя крепко прижатой к мужской груди.

   – Не знаю, что это было, но нам надо покинуть дом, – сообщил Райн и, выскочив из комнаты, побежал в кабинет деда.

   Кан же, вскочив и крепко держа за руку служанку, вытащил в коридор. Через пару минут все обитатели стояли перед домом.

   – Что произошло? – поинтересовался Райн.

   – Землетрясение? – предположила управляющая.

   – В одном месте? – задумчиво сказал Федур`Таир: – Больше похоже на магически направленный удар.

   Федур`Таир взмахнул своим посохом, окрасив мир в синий цвет и магические потоки на пару мгновений стали видны. Обычно мир пронизан магией словно лёгкой дымкой из сверкающих частиц, но сейчас вокруг дома был круг из серых перегоревших крупиц.

   – Что это за пыль? – ошарашенно спросила Ари.

   – По нам ударили тёмной магией, – сообщил Райн: – Защита выдержала.

   Ари удивлённо моргнула, поскольку прекрасно видела, что никакой защиты не осталось. Более того, в доме вообще оказалась выезжена вся магия. Даже защиты от насекомых не осталось.

   Федур`Таир внимательно посмотрел на внуков. Было видно, что он хочет сказать что-то ещё, но, промолчав, повернулся к бегущим к дому стражникам. Ари тоже на них покосилась.

   – Дом же не рухнет нам на голову? – поинтересовалась Ари.

   – Нет, можешь не переживать, – ответил Кан.

   – Тогда, может, вы меня уже отпустите? – прошептала Ари: – А то все смотрят.

   Кан растерянно моргнул, не понимая, о чём она говорит, пока не заметил, что продолжает держать девушку за руку. И только после её слов обратил внимание, что все слуги, на самом деле, поглядывают на них, впрочем, Райн тоже заметил и не только он.

   Федур`Таир осмотрел собравшихся слуг, каждый из них держали всё самое важное для них. Кухарка, например, держала огромную кастрюлю супа. Остаётся только удивляться, как именно она сохранила её невредимой в тряске?

   – Пошлите в дом, там безопасно, – сказал Кан и, направившись внутрь, потянул Ари за собой.

   После того как все увидели, что он держит её за руку, поспешно отпускать глупо. Так, только пойдут разговоры.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Кан привёл Ари обратно в комнату. Девушка выглядела растерянной. Поскольку все стулья попадали, Кан усадил девушку на кровать.

   – Не волнуйся, мы магически сильная семья, так что нас просто так не уничтожить.

   Ари слабо улыбнулась. На самом деле девушка смогла опознать магическое воздействие. Тёмная магия такой силы должна была уничтожить всех находящихся в доме. Не зря же дом так встряхнуло. Ещё никогда Ари не слышала, чтобы кто-то выжил после такого. Похоже, всех спас находящийся в доме артефакт «Рубиновое сердце».

   Кан, наконец, увидел, что умудрился испачкать рубашку и принялся переодеваться, даже не думая прятаться за ширму. На этот раз Ари не обратила на это внимание, сейчас её больше заботило местонахождение артефакта. Он же работал, значит, она должна была его почувствовать. Сосредоточившись, Ари попыталась вспомнить свои ощущения. Однако единственное чего она добилась – вспомнила сильные объятия Кана.

   – Эй, ты где витаешь?

   Кан помахал рукой перед носом Ари. Девушка моргнула и улыбнулась. Кан тут же сделала шаг назад.

   – Меня пугает твоя бесконечная смена настроения. Знаешь что, ты тут приберись, а я пойду помогу восстанавливать защиту.

   Едва за ним закрылась дверь, Ари вскочила и едва успела зажать себе рот рукой, чтобы счастливый вопль не получился слишком громким. Это впервые, когда Ари осталась одна в его спальне с разрешением трогать всё руками. К её огромному сожалению Кан оказался не то чтобы чистюлей, но вещи не особо разбрасывал. Разве что мокрое полотенце на пол или ношеную одежду. Однако личные вещи и тем более украшения всегда лежали на своих местах. Так что к уборке она приступила с огромным энтузиазмом и уже через полчаса поняла, насколько это тяжело. Для того чтобы легенда была соблюдена, она сбегала за ведром и тряпкой. И принялась тщательно ощупывать всё, что попадалось под руку. Именно за этим занятием её и застал Кан.

   Немного полюбовавшись, как служанка стоит с закрытыми глазами и мнёт в руках подушечку для украшений, всё же решил поинтересоваться:

   – Что ты делаешь?

   Ари от неожиданности подпрыгнула и в прыжке развернулась к Кану. Внятного объяснения у неё не было, так что пришлось импровизировать:

   – Господин, я забочусь о вас. Хочу проверить, есть ли в комнате тёмные артефакты.

   По виду Кана было видно только что он удивился, а вот поверил или нет – непонятно. Ари отложила одну подушечку и тут же взяла другую, даже засопела от усилий.

   Кан полюбовавшись на девушку и рассмеялся.

   – Не волнуйся, в этой комнате ни один артефакт не выживает.

   Ари тут же навострила ушки. Для неё его слова были очередным доказательством, что искомый артефакт находится в комнате. Тем обиднее было, что, даже получив возможность всё обыскать, она его не нашла. Кан, взяв одежду, отправился переодеваться за ширму ванной комнаты.

   Сама же Ари скосила глаза на шкаф с украшениями. Остальную часть комнаты она уже обыскала. Получается, артефакт спрятан среди украшений. Значит, это однозначно что-то в виде цацки. Проблема в том, что их у Кана их слишком много.

   Сначала Ари хотела уйти, чтобы всё обдумать, но почти сразу передумала. Разве можно упустить такой шанс проявить себя? Кан должен начать доверять ей ещё больше. Только тогда можно будет открыть шкаф с украшениями.

   – Господин, вы куда-то собрались?

   – У меня дела. Не переживай.

   Кан появился в комнате, полностью собранный к ночному походу. Однако Ари терялась в догадках: куда можно отправиться в чёрной походной одежде?

   – Почему ты не уходишь? – удивился Кан.

   – Господин, я тут, чтобы служить вам. Если у вас дела в не дома, я буду вас сопровождать.

   – Незачем, – отмахнулся Кан.

   Ари тут же почувствовала, что вечернее дело очень важное. Опыт дворцовых игр подсказывал – верить интуиции, а она кричала, что необходимо узнать, чем занимаются братья. Так что девушка решила применить последнее оружие и тут же упала на колени:

   – Господин, не гоните меня.

   Кан от неожиданности отшатнулся и чуть не снёс ширму.

   – С чего ты решила, что я собираюсь тебя прогнать? – в недоумении поинтересовался он, потирая ушибленный локоть.

   – Вы не хотите видеть меня рядом.

   Ари очень старалась заплакать. Однако удалось только сделать несчастное выражение лица. Плакать по-своему желанию она так и не научилась.

   Кан почесал локоть и покосился на свёрток с лопатами. Сейчас он был закатан в ковёр и прикрыт подушками.

   – Значит, хочешь меня сопровождать... Раскатай ковёр, что лежит у стены, и достань из него свёрток.

   Ари поспешно принялась за дело, лишь искоса взглянув на вошедшего в комнату Райна.

   – Сегодня Ари пойдёт с нами, – довольным тоном сказал Кан.

   С одной стороны, это было то, чего девушка добивалась. С другой, ей совершенно не понравился его тон. Таким только сообщают о неприятностях, которым радуются.

   – Зачем? – удивился Райн.

   – Она очень хочет помочь. Тем более, рассказать она всё равно ничего не сможет. Ари, бери свёрток.

   Девушка рывком взвалила тяжёлый свёрток на плечо и, пошатнувшись, с металлическим звоном его уронила, а заодно и себя. Кан рассмеялся, но радость от шутки быстро сошла на нет. У девушки от обиды дрожали губы.

   – Да ладно тебе, я просто пошутил.

   Райн вздохнул и сам забрал у девушки свёрток.

   – Кан, – укоризненно сказал он.

   – Я просто пошутил. Моя Ари настолько активна, что в результате может пострадать. Хорошо, что сейчас упала на подушки.

   – Я понял.

   Райн выкинул свёрток в окно и выпрыгнул следом. Кан тоже задерживаться не стал. Только перед уходом наградил Ари внимательным взглядом. Всё поняв, девушка опустилась на подушку и поджала губы.

   Отправиться вместе с ними у неё не получилось. Однако сдаваться она не собиралась. Просто надо придумать нормальный план, а не действовать нахрапом.

   Кан`Таир Сигмур

   Кан ожидал, что брат опять поведёт в сторону центра. Однако на этот раз Райн шёл в сторону окраин. В этой части города Кан ещё не был. Собственно ему сюда и не надо было. Тут не было ни чайных с вкусным угощением, ни красивых женщин, готовых скрасить вечер.

   – Ты уверен, что мы не заблудились? – уточнил Кан.

   – Я думал над твоими словами. Центр города всегда был хорошо выложен камнем. Должно быть, браслеты спрятаны по пути отступления. Это первая статуя на нём.

   Братья посмотрели на не особо высокую, всего в два человеческих роста статую. И вся она утопала в каких-то ленточках, трепетавших на ветру.

   – Что это?

   Кан поймал одну ленточку и хотел сорвать. Однако Райн перехватил руку брата.

   – Эти ленты вешают наудачу. Их нельзя срывать, иначе все вокруг восстанут.

   Райн покосился на несколько припозднившихся человек, что остановились и внимательно них смотрели. Райн вытащил ленту и повесил её на правую руку статуи.

   – Идём.

   Райн, подтолкнув брата, направился в сторону переулка. Место, выбранное братом, оказалось так себе. Непонятно для чего его использовали, то ли в качестве склада, то ли всё же мусорки. Кан, недовольно вздохнув, сел на грязный тюк.

   – Знаешь, раньше поиски сокровищ мне всегда представлялись увлекательным занятием. И вот мы сидим на мусоре и ждём неизвестно чего, – признался Кан.

   – Мы ждём, когда жители этой улицы хоть немного угомонятся. Слишком много глаз. Нас могут узнать.

   Кан вздохнул и вытащил из-за пазухи два плаща и маски.

   – Вот насчёт того, что нас могут узнать, ты прав, – Кан первым повязал маску, скрывая своё лицо. После чего протянул вторую брату: – Или ты предпочитаешь сидеть на мусоре и ждать, когда проходная улица опустеет?

   Райн выглянул: двое гуляк, что медленно пересекали улицу, ушли. Теперь же на ней показалась тройка военных, что шли быстрым шагом.

   – Эта дорога ведёт в караван-сарай, что находится за городом. Я слышал про него. Там много различных удовольствий.

   Замаскировавшись, парни вышли из укрытия и под тенью домов направились к статуе. Разобрав лопаты, разошлись на несколько шагов и принялись копать.

   Не успели они и сделать несколько взмахов, как на улице снова появились люди. Пришлось присесть, спрятавшись за статую. И так буквально каждые несколько взмахов. Когда одна сторона оказалась осмотрена, братья присели прямо на землю, прислонившись спиной к статуе.

   – Клянусь, легче было брусчатку разбирать, – признал Райн.

   Кан молчаливо согласился. Очень хотелось пить. Вот только воду никто из них не додумался взять.

   – Давай закончим всё быстро.

   Пока на улочке больше не было людей, парни вскочили и принялись быстро копать, раскидывая землю во все стороны.

   Нападения они ждали слева или справа, а оказалось, что нужно смотреть за спину.

   – Ах вы!

   Старушка налетела как ястреб и огрела братьев кухонным полотенцем. Двигалась она еле-еле, но опыта было предостаточно. Так что пока они сообразили разбежаться в разные стороны, старушка успела огреть их ещё пару раз.

   Кан добежал до конца улицы и, нырнув за угол, перевёл дух. В этом городе всё было странным, включая старушек.

   – Опять пусто, – вздохнул, подкравшийся Райн.

   Переглянувшись, братья рассмеялись. Кухонными полотенцами их, конечно же, били, но в детстве и няня. А вот так, чтобы взрослых, в основном только посохом.

   – После того, что мы устроили, теперь каждая собака будет знать о нас, – предупредил Кан.

   – Ну ты же хотел взять с собой служанку и побывать в караван-сарае? – усмехнулся Райн.

   Кан посмотрел в сторону караван-сарая, который скрывала городская стена. Может, поиск сокровищ и не будет таким уж скучным занятием?

***

Кан ожидал, что в комнате его будет ждать служанка, но вместо неё на подушках сидел дед. Федур`Таир, прождав половину ночи, незаметно задремал. Вернувшиеся внуки его разбудили, закинув в комнату лопаты.

   – Смотрю, вы хорошо соблюдаете тайну своей миссии, – насмешливо сказал Федур`Таир.

   Братья переглянулись. Честно говоря, у них не было ни одного выхода, чтобы их не заметили. Так что рано или поздно он и о последнем узнает.

   Райн спокойно рассказал деду о произошедшем. Кан ожидал, что дед разозлится, но тот только огладил бороду.

   – Вы безалаберны и импульсивны. Так что ничего другого я от вас не ожидал.

   Дед поднялся и, опираясь на посох, вышел. Братья переглянулись, вовсе не ожидая, что он так уйдёт.

   – Интересно, наказание будет? – уточнил Кан.

   Райн пожал плечами и вышел, оставив брата одного.

ГЛАВА 6

Проснувшись, Кан потянулся и почувствовал, что ему что-то не хватает. Постель была мягкой, да и неожиданно он выспался. Но всё равно что-то не то. Поворочавшись в кровати, Кан сел и неожиданно понял – Ари до сих пор не пришла.

   Немного подождав, Кан поднялся и отправился на поиски своей служанки. Ари нашлась в своей комнате. Сидя на узкой кровати, она расчёсывала волосы, глубоко о чём-то задумавшись.

   Навык бесшумно проникать в спальни девушек Кан отточил уже давно. Войдя, он хотел перехватить руку девушки, держащую гребень для волос. Ари, привыкшая всё время быть начеку, отреагировала огненным заклинанием раньше, чем поняла, что делает.

   Кан только моргнул, заклинание развеялось прямо перед его носом. Ари удивлённо замерла. Такого она ещё не видела.

   – Господин! Вы не пострадали? Простите меня.

   Девушка на самом деле испугавшаяся, порывисто схватила Кана за руку. Слуг, что напали на господина, в лучшем случае прогоняют, а в худшем – сразу казнят. Тот же Райн, если он узнает, то никакие признания его не остановят.

   Кан же ни о чём подобном не задумывался его волновало совершенно другое. На девушке было только тонкое нижнее платье. Мало того что оно не скрывало всех девичьих изгибов, так ещё и кромка выреза проходила провокационно низко.

   Не слушая сбивчивую речь девушки, Кан заворожено уставился в вырез. Обзор был слегка прикрыт, и Кан убрал локон с лица, попутно провёл пальцами по её шее. Это заставило Ари замолчать.

   – Я тебя ждал.

   – Господин, я задержалась, думая, что вам надо выспаться. Простите.

   – За что?

   Кан убрал ещё несколько локонов, с удовольствием пропустив сквозь них пальцы.

   Ари, поняв, что именно он делает, слабо пискнула и поспешно замоталась в покрывало. Кан разочарованно нахмурился.

   – Господин, я приду к вам, как только оденусь.

   – Хочешь, чтобы я пошёл в свою комнату неодетым? Я и так прогулялся в поисках своей служанки.

   Кан сел на кровать, распахнув халат. Ари мгновенно отскочила от него в другой угол комнаты. Шёлковые штаны тоже ничего не скрывали.

   – Так что же мы будем делать, Ари?

   Ари попыталась замотаться в покрывало как можно плотнее, укрыв и нос. Вот теперь она понимала, почему девушки прячут всю красоту за платками, у мужчин не возникает желания говорить двусмысленности. Вот и сейчас она не поняла, на что он намекает.

   Как Кан не старался, а подавить рвущееся наружу веселье не смог. Девушка, забившаяся в угол, была такой забавной, что удержаться и не подразнить её ещё немного он не смог.

   Поднявшись, он подошёл к ней. Облокотившись на стену и перекрыв пути побега, склонился к укрытому носу. Девушка слабо пискнула. Посмотрев, как расширяются её зрачки, Кан довольно улыбнулся:

   – Ари, я долго буду ждать, когда ты принесёшь мне одежду?

   Девушка дёрнулась, то в одну, то в другую сторону и испуганно глянула на парня. Это уже не было весело. В её глазах разгорался настоящий страх. Так что парень отошёл на несколько шагов и отвернулся.

   – В комнате есть ширма. Надень на себя что-нибудь и принеси мне одежду из комнаты.

   Отойдя на несколько шагов, Кан чутко прислушивался к происходящему за спиной. Обернуться и посмотреть очень хотелось. Обычно его волновали только обнажённые девушки или раздевающиеся, а тут внезапно одевающаяся.

   Ари же так поспешно пыталась надеть платье, что запуталась сначала в горловине, а затем в рукавах. При этом она постоянно косилась на Кана, но парень так и не повернулся. Кое-как справившись с платком, Ари подошла к Кану.

   – Господин, я принесу вам одежду.

   – Я жду.

   Кан сел на кровать и приготовился ждать. Усидеть на месте он не смог. Прогулявшись, посмотрел на вещи девушки. У неё не было миленьких мелочей и украшений. Только несколько платков, но все хорошего качества.

   Услышав тихие шаги, он вернулся на кровать и сделал вид, что не вставал.

   – Господин, я принесла вам сини костюм с серебряной вышивкой.

   Немного успокоившись, Ари догадалась, что ничего такого Кан не хотел, просто насмехался над ней. Теперь же она пыталась понять, что именно она сделала не так, что парень решил посмеяться? Наверное, она где-то переступила черту. Не пришла к нему утром, чтобы помочь встать и одеться.

   – Я помогу вам, – почтительно сказала Ари.

   Кан поднялся и, повернувшись в ней спиной, снял халат. Ари заворожено посмотрела на широкую спину. Кан немного удивлённо обернулся. Девушка тут же, встрепенувшись, принялась надевать на него рубашку. Уже жалея, что взяла с завязками. Их было всего две, по бокам. Пару раз Ари задела пальцами его кожу. Кан при этом начал дышать чуть чаще, а сама девушка заливаться краской.

   Теперь же предстояло самое сложное – штаны. Подцепив их кончиками пальцев и зажмурившись, Ари стала медленно спускать. Кан закатил глаза.

   – Я сам, а то боюсь, ты рухнешь в обморок.

   – Спасибо, господин.

   Ари тут же подала ему штаны и отвернулась, сделав вид, что расправляет невидимые складки на кафтане. Кан оделся, поглядывая на девушку. Ари так смущалась, что у неё уже алели уши. Кан уже понял, что он первый мужчина, с которым девушке пришлось близко общаться.

   Закончив со штанами, он сам надел кафтан. Ари тут же засуетилась вокруг него, застегнула все пуговицы и завязала пояс.

   – Господин, в столовой уже накрыли завтрак. Вы пойдёте или вам подать в спальню?

   – Я пойду.

   Кан направился в столовую, где уже все собрались. Дед пил кофе мелкими глотками и поглядывал на Райна. Брат на присутствующих не обращал внимания, а смотрел окно и даже на приветствие ответил не сразу. Кану, проходя мимо, пришлось его толкнуть, и только после этого Райн вернулся из внутреннего мира во внешний.

   – О чём мечтаешь? – поинтересовался Кан, присаживаясь и осматривая стол.

   Ари тут же налила ему кофе и положила в тарелку всё, на что он указал. Райн насмешливо наблюдал за ними.

   – Вот думаю, что могло такого случиться, что ты начал так рано вставать? – хмыкнул Райн.

   – Новая привычка, – буркнул Кан, залпом выпивая первый бокал кофе.

   – Это очень хорошо, – одобрительно кивнул дед: – Может, ты и по ночам перестанешь пропадать?

   Кан неопределённо пожал плечами. Пока его и самого никуда не тянуло из дома. Как-то до этого Кан не задумывался, что его не тянет в чужие спальни, в своей стало очень весело.

   – Надеюсь, на сегодня у тебя тоже нет планов, кроме посещения бала-маскарада? – уточнил Райн.

   – Брат, сегодня я буду твоей тенью, – заверил его Кан.

   Ари дёрнулась, совершенно забыв про бал. На нём должна присутствовать и Мири. Значит, ей необходимо срочно вернуться во дворец. Однако покинуть дом у неё по-прежнему не получалось. Другие слуги могли, но не она. Такое впечатление, что магия дома удерживала только её.

   Райн заметил реакцию Ари, но понял её по-своему:

   – Главное – свою тень оставь дома.

   Райн глянул на Ари. И девушка решилась попросить:

   – Господин, могу я покинуть дом на вечер? Я хочу навестить свою семью. Но в последнее время я даже за порог выйти не могу, чтобы поздороваться с сестрой, когда она проходит мимо дома.

   Райн быстро взглянул на растерянного Кана и засмеялся, старательно прячась за чашкой кофе.

   – Кан? Ты опять неосознанно наложил удерживающую привязку? – вздохнув, поинтересовался Федур`Таир.

   Кан внимательно посмотрел на девушку и обнаружив путы, понуро кивнул. Обычно так случалось в детстве, когда он накладывал их на няню или родителей, если не хотел, чтобы они уходили. А вот на девушку впервые.

   – Не переживай, после завтрака я их сниму, и ты сможешь навестить семью. А сейчас иди поешь.

   Ари поклонившись вышла из столовой, направляясь на кухню. Кан же сделала вид, что очень увлечён едой, это позволяло игнорировать внимательный взгляд своей семьи.

   – И во время атаки ты за руку вывел свою служанку... – задумчиво сказал Райн.

   – Что ты хочешь сказать? – вскинулся Кан.

   – Ничего.

   В противовес своим словам Райн усмехнулся и быстро вышел из столовой. Кан недовольно посмотрел вслед брату. Намёк он понял. Только удивился, что его интерес к девушке оказался очевидным. Да и брат понял его раньше, чем он сам.

   Наследная принцесса Селин Ариадна

   Ари специально задержалась в доме, чтобы увидеть костюм Кана. Маски делали почти на треть лица, так чтобы понять, кто за ней прячется, не получилось. А его придётся избегать на протяжении всего бала. Они слишком много времени провели вместе, и он её легко узнает. Тут даже маска не поможет. Стоит ей только сказать одно слово, и она окажется раскрыта. Да и из-за того, что ей приходится ходить по дому в платке, он постоянно узнаёт её по глазам.

   Едва попав во дворец, Ари поняла, что в нём что-то случилось. Пришлось несколько раз прятаться. Однако в свои покои она так и не смогла попасть. Пришлось забежать к сестре. Мири в комнате не было.

   Подозревая, что ищут её, Ари поспешила переодеться. Скинув свой наряд служанки, она воспользовалась гардеробом сестры. Переодевшись и прихватив с собой одну и книг сестры, отправилась в свои покои, читая на ходу.

   Книга как раз была одной из тех, что стоит прочитать наследной принцессе. Посвящённая истории управления государством.

   По поводу поисков принцесса оказалась права. Первые же встреченные служанки кинулись к ней:

   – Ваше Высочество, мы с ног сбились в поисках вас!

   – Я просто зачиталась и не слышала. Уже пора собираться на бал?

   Ари старалась сохранять спокойствие, пытаясь понять: дошла ли весть до матери? И поспешила в свою комнату, в которой и обнаружила сестру.

   Мири тут же кинулась навстречу.

   – Сестра, где ты была? Слуги с ног сбились!