Оглавление
АННОТАЦИЯ
Девушка по имени Харита, влюблена в Степана и у неё есть одна большая мечта, выйти за него замуж. Но как осуществить мечту, если любимый собирается жениться на другой? Отчаявшись Харита прибегает к колдовству и с помощью Магии привораживает парня к себе. Приворот сработал очень быстро её возлюбленный теперь принадлежит ей, но видимо, что – то пошло не так и у молодых родителей рождается сын, озлобленный на весь мир. Что это? Результат приворота или сыграла родословная Хариты дедом, которой является Демон.
Жанр: Остросюжетный роман изобилует мистическими элементами.
Эпоха: События романа разворачиваются во времена царствования Императора России, Александра III.
ПРОЛОГ
Магия стара правда не как Мир, но как человечество — это точно. Давным-давно Магия прижилась и дала ростки во всём Мире. Не миновало это и Россию. В мире помимо людей, колдунов и ведьм водились злобные Сущности, которые норовили напакостить и тем и другим.
И были те, что стояли над всеми. Те, которые сдерживали всякую нечисть, стремящуюся захватить власть в свои когтистые лапы…
Её биологический отец был колдуном Света, а мать родившая её была Чёрной ведьмой.
Родной дед Хариты был Демоном, а бабка из знатного рода. Вот сколько всего было намешано в этой девочке.
Когда она родилась, издав первый крик Демон украл её и подкинул в графскую семью. А чтобы девочке жизнь не казалась мёдом Высшие Силы выкрали её во второй раз и подкинули в бездетную семью среднего достатка.
Девочка росла и даже не догадывалась какие Магические силы таятся в ней…
ГЛАВА 1. НЕ ХОДИ ТУДА! НИКОГДА!
Харита была приёмным ребёнком. Где её биологические родители она не знала. С детства у девочки была одна тайна, которую она никогда никому не доверяла — загадочная гора. Эта каменная громада её пугала и очаровывала одновременно. Загадочный вид будоражил живое воображение девочки.
Тогда Харита видела Его! Безымянное Существо, обитавшее там. Оно поднималось с горной вершины, плавно скользило по воздуху, приближаясь к ней всё ближе и ближе, пока его глаза не встречались с её глазами. Тогда ей становилось страшно, и она пряталась.
Между тем это Существо не было безымянным. Деревенские жители судачили о горе всегда вполголоса. Услышанный от них рассказ напугал девочку и разбудил её фантазию.
— Не ходи туда! Никогда! — твердили люди, — Там чародейство! Горе будет тому, который приблизится к горе!
И Харита не ходила, но знала, кто это Существо она даже дала ему имя — Демон.
***
Когда её приёмные родители умерли, Харита стала хозяйкой маленького дома. Дом состоял из двух комнат и кухни, к этому добавлялись подвал и чердак. Невдалеке от дома были сараи и колодец.
После смерти приёмных родителей время тянулось медленно. Проходили дни, из них складывались недели. Целыми днями Харита мучилась от одиночества.
Растерянная, печальная из-за смерти родителей, она не знала, за что взяться в опустевшем доме.
К Святкам зима вступила в полные права. От мороза трещали деревья. Подружка Дуняша позвала Хариту на посиделки, и та с радостью согласилась.
Среди людей всё веселее, чем сидеть одиноко в своём доме. — рассудила она.
Из числа зимних игр Харите запомнилась только одна — «Игра в барина».
После кадрили, она сидела на лавке и обмахивалась платком, когда вдруг в избу ввалились ряженые притащив с собой человека необыкновенной толщины.
Девушки завизжали от восторга, предвкушая смешную игру: «Барин».
Человек топтался на пороге в высокой шапке, с вымазанным сажей лицом.
— А, что это за игра такая? — спросила Харита подругу.
— Сейчас всё сама увидишь своими глазами! Вот это чучело у порога и есть Барин! — весело прокричала Дуня и залилась смехом.
Харита поддалась общему веселью и несмело улыбнулась.
Тем временем игра началась.
Возле «Барина» стал крутиться казак, без конца ему кланяясь. Из – за спин парней выскочил «кучер», гарцующий верхом на палке и хлещущий кнутом налево и направо.
Неповоротливый толстый «Барин» играл роль: глухого и глупого.
А «кучеру», наоборот, досталась роль: хитрого лиса. Который ко всему хорошо знал «Барские» вкусы и «Барские» повадки.
«Барин», сев на табурет начал ворчать и ругаться, а «кучер» как хитрая лиса вертелся около него и поминутно спрашивал:
— Что прикажете, «Барин-батюшка»?
— Горькую! Неси горькую! — приказал «Барин».
Молодёжь хохочет: парни хлопают себя по коленям, а девчата стыдливо хихикают.
«Кучер» бежит к столу, где в стопку уже налили самогона, между делом спрашивает у парней:
— Не желает ли кто жениться?
Один выступил вперёд и сказал:
— Я хочу жениться!
Дуня тихонько ахнула, глядя во все глаза на парня.
Харита присмотрелась к парню. Волнистый русый чуб, широк в плечах и одет побогаче остальных. Он ей понравился, может даже и пошла бы за такого замуж…
— Это мой Степашка! — прервал её мечты голос подружки.
На Хариту словно вылили ушат ледяной воды. Поняла она, что парень занят её подругой.
Между тем Степан подошёл к ряженому барину и низко поклонился тому в ноги.
— «Батюшка-Барин», прикажи жениться! — сказал.
— Что-о? Не слышу – у – у.— переспрашивает «глухой Барин».
— Жениться! — кричит уже во весь голос парень.
— Телиться?
Молодёжь взорвалась смехом. Степан переждал веселье и кричит:
— Жениться!
— Ягниться?
— Жениться!
Наконец «глухой Барин» расслышал, сам еле-еле сдерживая смех и отвечает:
— А – а – а! Жениться! Ну, что ж, женись! Разрешаю выбрать девку!
Степан идёт и смотрит на девушек. Его глаза встречаются с глазами Хариты, и он подходит к ней. Его друзья подхватывают её под руки и пытаются подтащить к «Барину».
Харита всеми силами стала упираться и не соглашалась идти.
Тогда «кучер» слегка ударил кнутом по полу возле её ног и прошептал:
— Это же игра! Чего упёрлась?
Харита перестала сопротивляться и дала увести себя.
— Благодари, девица своего «Барина», целуй его! — прокричал «кучер».
Как только Харита подошла к «Барину», с него как рукой снялась сонливость. Да ещё стопка самогона подействовала благоприятно, и он полез целоваться к девушке.
Харита увертывалась от поцелуев как могла, да потом как залепила тому звонкую пощёчину, что он опять уселся на стул, потирая щёку.
Комната вздрогнула от хохота и прибауток.
Харита в конец растерялась и выбежала из дома.
Вскоре её догнали Дуня со Степаном и накинули на неё тулуп. Проводили до дома.
Зайдя в дом, она угостила гостей душистым, настоянным на ароматных травах чаем.
Они посмеялись, вспоминая мини - сценку и Харита согласилась на следующий вечер пойти снова на гулянье.
— Поверь, завтра будет совсем невинная игра, но тоже весёлая! — сказал Степан.
И они с Дуней ушли.
Харита легла и загадала желание, чтобы ей ночью приснился суженный.
И он приснился.
Это был Степан.
Харита отогнала глупые мысли и постаралась забыть сон. Девушка понимала, что парень увлечен её подругой, Дуней.
Но вечером пошла на праздничные посиделки, только чтобы ещё раз взглянуть хоть одним глазком на Степана.
Игра называлась: «Голосёнок».
На середину комнаты вышел заводной парень и сказал:
Ну, давайте-ка, ребята!
Голосёнок тянуть.
Кто не дотянет…
Того за волосы-ы-ы-ы-ы!..
И парень первый затянул это: «ы - ы-ы-ы-ы!..».
А за ним другие тоже начали тянуть до бесконечности…
В комнате находились детишки, которые всячески стремились рассмешить участников
игры, тем самым заставляя прервать звук «ы - ы-ы-ы-ы!..».
— Ой! Дуня смотри лопнешь! — прокричал младший братишка Дуняши.
Дуня не выдержала и расхохоталась. Её смех был заразителен и вслед за ней рассмеялся Степан. Тут же к парню подскочили ребята и стали теребить его за чуб.
Азарт при этом был так велик, что трепали за волосы даже тех, кто не принимал участие в игре.
И сегодня, как и вчера Степан с Дуней пошли проводить Хариту до дома. Так и повелось у них везде ходить вместе.
Харита понимала, что так нельзя, что она не должна любить суженого подруги, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Он нравился ей. Нравилось, что молодой барин Степан за какие-то считанные дни смог вдохнуть в неё радость.
ГЛАВА 2. ЗОВ ПРИЗРАКА.
С тех пор Степан неизменно поддерживал её и однажды войдя в его дом, она стала здесь частой гостьей. Харита чувствовала, что её присутствие всегда радовало его!
В его доме всё было таким роскошным: прекрасная старинная мебель, украшенные орнаментом стулья, картины, большая библиотека. Родители Степана были очень состоятельными людьми.
Да с книг и началась между ними дружба! Им было о чём поспорить!
Наступила весна, ей на смену пришло лето, а за летом осень…
Харите хватало того, что она просто общается со Степаном до тех пор, пока до неё не дошли слухи, что Степан женится на Евдокии.
Это тогда зимой в тот самый счастливый для неё день какие – то силы привели её на молодёжную вечеринку, где они впервые встретились.
Узнав новость Харита побежала в усадьбу Степана. Ей открыл лакей.
— Скажите мне… — неуверенно произнесла она. — До меня дошли эти устрашающие слухи… Степан женится?
Лицо слуги окаменело. Но он знал о дружбе Степана с этой девушкой, видел её откровенное дружелюбие, видел жар и беспокойство в её глазах.
Ему стало жаль девчонку, и он ответил:
— Они уехали на смотрины невесты…
— И сватов уже засылали? — перебила она лакея.
— Нет…э – э…сваты же будут после смотрин. Сначала жених должен увидеть невесту, а потом…э…
Продолжать разговор дальше не было смысла. Харита не стала дослушивать и побежала скорей домой.
У меня отсрочка всего на несколько дней, а потом — конец…я потеряю его навсегда! — стучала одна мысль в её голове. — Мне нужно его увидеть и сказать ему о своей любви!
Хотя слова лакея и принесли ей некоторое облегчение, она не чувствовала особой радости. От невыносимой боли она пошла в лес…
Харита не помнит с какого возраста её стали интересовать природные явления такие как бурное ненастье с дождём, громом и молниями.
Почему земля чёрная, а небо голубое? Сколько она себя помнила её всегда занимали такие вопросы, которые другим девушкам такого же возраста даже в голову не приходили.
Харита часто засматривалась на небо наблюдая за облаками, похожими на причудливых зверюшек, вела с ними беседу. Да и с настоящими лесными зверями девушка перекидывалась ласковыми словами. Не боялась ни волков, ни медведей. Звери не нападали словно понимали и чувствовали её доброту. Обычно в лесу ей нравилось с деревьями разговаривать как с живыми и потом долго слушать тихий шелест листвы.
Но сегодня Харите ничего не хотелось: ни разговаривать, ни слушать. Лес, с которым она была так близка, казался чужим и холодным.
Семнадцатилетняя Харита чувствовала себя покинутой и одинокой. Она обняла ствол берёзы и горько расплакалась. Берёза точно почувствовала настроение девушки, затрепетала листьями в ответ, принимая на себя часть её горя.
Берёзе она поведала о своих страданиях от неразделенного чувства, о том, что её любимый Степан женится не на ней, а на другой. Выплакавшись девушка безразличным взглядом обвела знакомые места, а потом присела на траву под деревом, да и не заметила, как заснула.
А тем временем слепяще-красное солнце неизбежно катилось к горизонту, где тихо окунулось в пелену серых облаков, зажгло их и растворилось в гигантском бесконечном небе. Неуловимо надвигались синие сумерки.
В лесу стало темно.
Харита проснулась и долго не могла понять где находится? Вроде бы место знакомое, но с наступившей темнотой всё выглядело иначе не так как при свете дня.
И зачем только я потащилась в лес, да ещё и уснула! Теперь предстоит выбираться в потёмках! — сердито думала девушка, вставая на ноги.
Она даже не догадывалась, что в ночном лесу столько таинственных звуков.
***
Ветер завывая шуршал листьями на деревьях, а тонкие прутики кустарников так и норовили зацепиться и порвать её длинную юбку, словно когтистые лапы хищников, которые обитают в этом лесу.
Лесная дорожка бежала себе вперёд и становилась всё уже и уже, а потом и вовсе исчезла. Харита остановилась.
Что теперь? Назад что ли идти? — растерянно подумала она. — Обратно идти страшно, но зато дорожка приведёт её к начальной точке! Значит пойду назад! — рассудила девушка и оглянулась, но дорожки не было и позади.
Тут ей стало по-настоящему страшно. Сердце трепыхалось, словно муха в паутине, на лбу выступили капельки пота.
Что-то не большое юркнуло в кроне дерева. Это была всего лишь сова. Харита проследила взглядом за ночной птицей и улыбнулась, увидев слабый огонёк, пробивающийся сквозь деревья.
Девушка поёжилась. Не отдавая себе отчёта, она пошла на свет. Её словно кто – то вёл.
Харита стала пробираться заросшими тропинками через дубняк к мерцающему свету.
Небо было серым, вершина горы скрыта облаками. Ночь была тёплой. Когда она увидела старую низкую избушку, её сердце начало биться быстрее, а руки задрожали.
Осмелится ли она войти? — спросила Харита себя.
Вокруг избушки не было видно никаких признаков жизни.
На небольшом дворе, перед которым стояла девушка, не было никаких следов на земле.
Как давно были здесь в последний раз люди? — подумала она с беспокойством. — Видно же, что сюда давно никто не ходит…
Ей показалось, что за ней кто-то невидимый наблюдает. Через секунду в доме началась самая настоящая вакханалия: что – то гремело и стучало, и перемежалось всё это диким завыванием. Неожиданно все звуки так же утихли, как и начались.
Неуверенно Харита направилась к избушке. Она так боялась, что её ноги заплетались. Дверь была низкой и косой. Её пальцы так дрожали, что она не могла как следует постучать. Её сердце пульсировало где-то в горле. Харита подождала. Ни звука. Она не слышала абсолютно ничего, поэтому сильно вздрогнула, когда дверь вдруг отворилась сама.
Внутри в темноте мерцали большие совиные глаза. Её округлой формы голова была крупная окрас перьев был чёрный. По центру между жёлтыми глазами выступал короткий клюв. Птица неподвижным взглядом смотрела на вошедшую.
Девушка перешагнула через высокий порог и очутилась на земляном полу. Края дымового отверстия были черны от сажи. В очень старом очаге на полу тлели угли, но они давали не очень много света.
Прошло какое-то время, пока Харита смогла что-то различать в плохо освещенном помещении.
Но в конце концов она смогла разглядеть фигуру, сидящую в дальнем углу на кровати.
Девушка низко поклонилась.
— Подойди, — попросили тихо.
— Ну что же ты не бойся, подойди! — как будто плача и сожалея о прожитой жизни снова попросил голос.
Харита заставила себя подойти ближе к кровати. На кровати сидела молодая женщина. Очень юная.
Неожиданно она крепко схватила ладони Хариты в свои руки:
— Твоё воображение отлично развито! Тебе всюду мерещатся потусторонние Существа, всюду у тебя тайны… Вещи живут своей собственной жизнью… Ты даже с деревьями разговариваешь…
Откуда она знает об этом? — удивлённо подумала девушка и согласно кивнула.
— А теперь о тебе и о твоей безответной любви, Харита!
— Он… они… только целовались… — промямлила девушка.
— Тьфу ты, забудь об этом! Но тебе нужно подгонять этого Степана, твоего любимого; он должен как можно скорее повести тебя к венцу! — и, понизив голос, продолжила: — Я смогу помочь вам!
Откуда женщина знала всё про неё, сама такая молодая? — удивилась девушка.
Харита не понимала, но в ответ сжала руку хозяйки и громко спросила:
— Почему ты считаешь, что мы должны пожениться?
Женщина взглянула на неё:
— Придёт время — узнаешь!
— Но я чувствую страх от твоих слов! — воскликнула Харита.
Хозяйка избушки кивнула:
— Я знаю и поэтому позвала тебя сюда. Твой Степан будет любить тебя всю жизнь. Ты же хочешь, чтоб это было именно так?
Харита нетерпеливо кивнула. Лицо её густо покраснело.
— Но для этого мне надо от тебя слово что ты никогда не будешь ходить к горе. Согласна? — возбуждённо спросила женщина.
Девушка на миг лишилась дара речи, а хозяйка всё так же смотрела на неё в ожидании ответа.
— Ладно, я согласна! — вырвалось у неё быстрее, чем она успела осознать, тем самым выдавая себя с головой.
Женщина закрыла глаза и как будто забылась…
Затем встала, подошла к стене и прошла сквозь неё…
Хариту потянуло в сон. Она устроилась на лавке у печи и крепко уснула.
Она проснулась на рассвете и тотчас вскочила на ноги. Тихо выскользнула из дома. Небо искрилось жизнью, и она больше не хотела спать. К тому же её сильно занимала мысль о хозяйке избушки.
Кто она? Почему живёт одна в лесу? Как она прошла сквозь стену?
Чтобы не забивать себе голову вопросами без ответов, решила заняться домашними делами.
Натаскала воды, затопила печь, сварила кашу и заварила чай из трав, развешенных на стене.
— Сядь на кровать! — остановил хлопоты Хариты голос за спиной.
Она оглянулась и увидела всё ту же женщину, всё так же сидящую на кровати.
У девушки как будто открылись глаза на происходящее и она вскрикнув потеряла сознание…
ГЛАВА 3. СТРАШНАЯ ИЗБУШКА.
Когда Харита пришла в себя, всё было тихо.
И опять никого на кровати не было.
— Куда делась? — испугавшись спросила саму себя Харита.
Совсем рядом ухнула сова. По спине девушки побежали мурашки.
Она испуганно огляделась. Но призрачные тени не давали рассмотреть ничего. Харита попятилась. Дверь была в двух шагах…
Ещё немного…
И наконец она у двери…
Харита взялась за ручку двери, но не успела её открыть как замерла на месте, услышав голос:
— Уже уходишь? Не бойся меня! — тихо сказала хозяйка дома.
Как? Я ж только, что смотрела и никого в избушке не было…не может быть! — не веря своим ушам и глазам подумала девушка.
Харита оглянулась на кровать, пригляделась и увидела сидящую на кровати женщину.
— Да, я это! Я! Не сомневайся! — опять раздался голос. — Вот, вернулась! Забыла отдать тебе подарок от меня…
Она помолчала немного.
Харита, замерев, боясь дышать ждала, что будет дальше.
— Забери ларец! — велела хозяйка избушки — Там будут все ответы на твои вопросы!
— А, как… — только и смогла девушка вымолвить растерянно.
— А теперь ступай…и не оглядывайся что бы ты не услышала…— прошептала женщина.
Руки Хариты стали холодны как лёд.
В этом маленьком лесном домике царила своя, особая атмосфера. Словно в каждом углу расположились лесные Существа и наблюдали за ней.
В голове что – то щёлкнуло, словно луч солнца пробился сквозь пелену тумана. Сквозь мутнеющее сознание Харита слышала, как опять что – то загремело и застучало, перемежаясь диким завыванием. И всё помещение окрасилось ярко – жёлтым заревом.
Она медленно осела на пол снова теряя от страха сознание.
Когда Харита очнулась от обморока, всё было тихо.
На улице во всю разлилась тьма. В тревожной тишине тут и там раздавались какие – то шорохи. Харита всегда боялась темноты, таинственных звуков и ночных Призраков.
Девушка вздрогнула всем телом. Какой – то предмет свалился откуда – то сверху. Это был небольшой ларец.
Возьми его! — услышала она приказ в своей голове.
Харита подхватила лёгкий ларчик за ручку и выскочила из дома. Девушка в шоке направилась в лес, она шла всё быстрее и быстрее как будто её кто – то подгонял.
Когда она углубилась в лес и убедилась, что её никто не преследует, то закрыла лицо руками. Её тело дрожало от страха, а зубы стучали.
Снова раздался пронзительный треск и топот копыт.
Мороз побежал по коже и пробрал до самых костей. Но Харита не стала оглядываться, а только прибавила шаг.
Она остановилась лишь на миг, выйдя к опушке леса.
По ошибке ли или это задумки невидимых сил привели меня в страшную избушку? — первый раз в её голове проступила эта мысль.
Гордо тряхнув головой отгоняя пугающие её мысли Харита наконец вышла из леса.
Уверенная, что прежней уже не станет никогда.
— Я люблю тебя, Степан! — тихо произнесла она, а её глаза сверкали, как у дикого зверя.
Освещенная пламенем восходящего солнца, держа в руке ларчик, Харита наконец вернулась в дом приёмных родителей.
От усталости у девушки разжалась рука, ларец выскользнул и упал у её ног. Харита медленно опустилась на деревянный пол. Усилием воли она заставила себя доползти до кровати и лечь. Обессиленная, она упала на подушку.
— Я люблю тебя, Степан! Ты будешь моим и только моим! — прошептала она и уснула.
***
С этого дня желание отбить у соперницы Степана горело в ней, как огонь.
Ей не терпелось осмотреть содержимое ларца. На её лице появилась счастливая, удовлетворенная улыбка, когда она его открыла и увидела: череп человека, сердце чёрного волка, змеиный язык, засушенную жабу…
Лишь стены её дома знали, что творилось у неё в душе. Только они видели её горе и тоску, когда она металась в бреду. Видели по ночам, задумчивые глаза, видели слезы, падавшие на рукопись с любовными заговорами. Рукописи, которые Харита нашла в потайном отделе ларца, она днём изучала, а ночью колдовала.
Харита скрупулёзно изучала записи. Она стала одной из тех, которая должна была вступить в Магический Мир. Стать ведьмой и сотворить приворот на Степана!
Но прежде чем приступать к ритуалу, Харите нужно было выждать какое – то время! Подождать до полнолуния. Так сказано было в рукописи. Это время Харита должна была использовать для приготовления необходимого зелья.
По рецепту варка волшебного напитка займёт немало времени. После этого она должна будет выпить зелье и сотворить колдовской ритуал.
Из всего это был, пожалуй, самый не приятный для неё момент. Выпить всё, что сварила. А затем прочитать заклинание.
Справлюсь ли я со всем этим кошмаром? — подумала Харита и горестно вздохнула.
— Справлюсь! — громко заявила она сама себе с присущим ей оптимизмом.
Ведь она жила одержимая одной идеей. Это было словно умоисступление.
ГЛАВА 4. МАГИЯ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЛАДЕЛА ЕЮ.
Она чувствовала непостижимую решительность и готова была на любой шаг, только чтобы никто не мог помешать осуществлению её мечты.
Степан должен принадлежать ей и только ей!
Разумеется, Степан об этом не догадывался. Он радовался жизни, любил Дуню, мечтал о скорой свадьбе. У него была своя цель — жениться на Евдокии!
Ни одна из деревенских девушек тайком вздыхала по Степану — статному, доброму молодцу с русым вьющимся чубом, синими глазами, смотревшими на людей с приветливостью. Наиболее смелые девушки находили случай, задеть его игривым словом, а то и шаловливым подмигиванием глаз. Но сердце Степана принадлежало Евдокии.
Харита с энтузиазмом углубилась в изучение древних записей.
Она и сама не поняла, как смогла так быстро разобраться во всех рукописях, переполненных заговорами и заклинаниями. Они читались сами собой, словно отскакивали от страниц и размещались в уголках её разума. И ложились укромно на полочках её подсознания, прочно скреплённые невидимыми нитями.
Харита ещё не до конца понимала, что происходит, а Магия уже полностью завладела ею. Наследие её матери ведьмы Хрии плавно перекочевало в неё и прочно обосновалось в ней.
На всегда!
***
Нужные травы и коренья имелись в ларце. Они хранились в тряпичных мешочках. Теперь Харита знала, в какой последовательности следует применять травы для приготовления колдовского варева.
Она даже стала делать свои записи на свободных местах рукописи. Так сказать, для пущей верности. И записывала всё. Правда то и дело вздрагивала, читая о тех химических частях, которые обязательно должны входить в приготовление волшебного варева.
И тут Харита неожиданно для себя узнала, что корень женьшеня очень ядовитое растение, если его принять больше чем положено. Женьшень был не единственный яд в напитке, были и другие ядовитые растения.
Девушку потрясло то, что она вскоре должна будет выпить и при всём этом постараться не нарушить условия заговора. Поэтому настроение у неё в эти дни было не из лучших.
Первым условием колдовского ритуала стояло — земля с кладбища с таким же именем как у готовившего зелье.
Вторым — кровь девственницы.
О! Это обо мне! – радостно подумала девушка.
Третьим требованием шла — змеиная шкура.
Но, фу, какая дальше написана мерзость! Нет! Только не это! И я должна всё это выпить?
Хуже дело обстояло со шкурой змеи. Сейчас такую встретишь не часто. И самое неприятное заключалось в том, что Харите предстояло примерить змеиную шкуру на себя с помощью заклятия чтобы проникнуть в Тёмный Мир.
Но зато, когда она соблюдёт все условия приворота, то станет женой Степана.
***
Нужных размеров змея обнаружилась быстро. В рукописи было подробно описано где и в какое время можно отловить нужную особь.
Так же из рукописи Харита узнала, что охотиться во время линьки рептилия не может. И совсем не опасна. Во время сброса старой кожи змея плохо видит, испытывает слабость и у неё напрочь отсутствует аппетит.
Харита терпеливо ждала, когда выбранная ею крупная змея начнёт сбрасывать кожу.
И вот долгожданный процесс начался!
Рептилия помогала процессу своей линьки: тёрлась об коряги, причудливо изгибаясь. И когда омертвевший слой в достаточной степени раскрылся со стороны головы, рептилия легко выползла из своей «старой одежды».
Харита подождала пока хозяйка кожи уползёт по – дальше и только тогда вышла из своего укрытия. Старая кожа была вывернута наизнанку, как чулок. А в целом змеиная кожа сохранилась почти не повреждённой, несмотря на то, что особь была очень крупных размеров.
Дома Харита всыпала внутрь змеиной шкуры землю, взятую на кладбище.
Обильно полила землю водой, предварительно прочитав над ней нужный заговор.
И через три дня, пробив толстую змеиную кожу взошёл росток.
Что проросло? Семя, спрятанное в могильной земле или это что – то от змеи? — задавала Харита себе вопрос…
И не найдя ответа Харита бережно завернула росток в чистую тряпицу.
ГЛАВА 5. КОГДА ЧТО – ТО ИСЧЕЗАЕТ, А ЧТО – ТО ПОЯВЛЯЕТСЯ…
И вот наступило полнолуние волшебное время. Период, когда и в небе, и на земле начинают действовать вулканические силы жизни. Магическое время, когда даже воздух вибрирует от ожидания. Когда всё вокруг словно мерцает и трепещет! — откуда пришли к ней эти мысли, Харита и предположить не могла.
Отбросив лишние эмоции, она начала по порядку раскладывать на столе всё, что приготовила для колдовского ритуала.
В небольшой бутылке, она смешала нужные для состава травы, залила содержимое водой, в которую добавила три капли своей крови.
Приготовление зелья заняло много времени, да почти всю ночь.
День она отвела для сна, чтобы быть сильной во время ритуала. Ей ведь предстоит пройти через всю сложную процедуру этой волшебной ночи.
Сама она весь остаток дня и вечер была словно натянутая струна. Глядя на свои руки, она с удивлением отмечала, как подрагивают пальцы, и эта дрожь вызвана ничем иным, как колоссальным напряжением во всём теле. Её подбородок дрожал, зубы изредка постукивали, а по спине бегали противные мурашки.
Когда Харита наконец удовлетворилась результатом приготовленных ингредиентов для обряда, она села за стол и поела. Разрешено было съесть только хлеб, запив его водой. Перед выходом Харита задержалась, чтобы посмотреться на себя в зеркало.
Её кожа была золотистая от загара, ибо она всё время проводила на свежем воздухе. Поэтому её голубые глаза казались светлее, чем были на самом деле.
Вздохнув, Харита схватила ларчик и тихо выскользнула из дома.
***
Ночью в лесу всё было не так как при свете дня. Лес подсвечивался лунным светом и казался не реальным.
Харита знала куда идёт, а потому со всем возможным хладнокровием помнила примечания заговора.
По дороге туда и обратно ни с кем не говоришь, а как сотворишь — уходишь без оглядки! — напомнила сама себе Харита правила колдовства.
Она остановилась, выравнивая дыхание. Потом двинулись дальше, молча, ибо ей предстояло подняться по крутому склону горы.
Сияние луны в лесу проводило острую грань между тенью и светом. Мысли о Степане на некоторое время отвлекли внимание девушки. Внезапно она обнаружила, что находится уже почти на вершине горы откуда открывался вид на окружающую местность.
Место перед самой верхней точкой — небольшая, но открытая со всех сторон возвышенность. Вот здесь всё и должно будет произойти. На выдавшемся вперед гребне склона горы. Находясь здесь, Харита вдруг ощутила необыкновенную напряженность ночи.
Вскоре она вышла на лесную полянку на горе, заросшей кустами дикой малины. Место такое, что ошибиться было никак нельзя. С левой стороны — широкая стена горы, остальная часть этого естественного пригорка была окружена диким лесом. Поляна была густо покрыта сочной травой. Все это великолепие щедро освещала луна — настоящая подруга всех без исключения ведьм.
Место вызвало у Хариты нервную дрожь, хотя она во время подъема сюда даже разгорячилась. Это молчаливое ожидание и трепет природы. Ей показалось, что она сейчас слилась с луной в единое целое.
Она и луна, как части вселенной. Это конечно чудесно! Но не реально! — эта мысль была для девушки новой. — Может потому что я стремлюсь проникнуть в изнаночную сторону реального Мира?
ГЛАВА 6. ПРИВОРОТ НА СТЕПАНА.
Отогнав мысли Харита стала готовиться к ритуалу.
Разложив по порядку атрибуты для приворота, Харита опустилась на колени, зажав маленький сосуд между обеими ладонями, медленно и благоговейно выпила его содержимое. На её лице отобразилась гримаса отвращения.
Напиток был горьким.
Хочу ли я узнать не реальный Мир? И, да и нет… — были её последние мысли перед тем как она полностью отключилась.
В тот же миг прозвучал глухой звук.
Постепенно Харита пришла в себя. Луна словно жёлтое лицо, уставившееся вниз на её тело.
Шелестящие голоса вокруг меня и невидимые глаза? Что это? — возникли вопросы в её голове.
Харита испуганно огляделась.
Воздух полон чего-то нового опознать которое она сейчас была не в состоянии.
Харита вновь сосредоточилась. Взяла росток, вызывающий ужас, прожевала и… и не смогла проглотить. Эта травка, взращенная на кладбищенской земле, может стоить ей жизни. Девушка кое как сглотнула травяной сок, а саму траву выплюнула.
***
Харита села, готовясь к последней части приворота.
Теперь ей предстояло поцеловать змею в губы, вернее в то, что когда – то было змеёй. Что бы ни случилось с ней, она не предаст своей любви к Степану! Она должна всё довести до конца!
Отважившись Харита поцеловала змеиные губы и отключилась теперь уже на более долгое время.
Тем временем змеиная шкура словно ожила. Она начала извиваться и ползать по девичьему телу. На этот раз девушке потребовалось продолжительное время, чтобы прийти в себя. Наконец она очнулась и всхлипнула от боли.
Харита чувствовала себя больной.
Но от чего она заболела? — стучал вопрос в её голове. Более всего она хотела бы думать, что это от любви к Степану. Но в одном она уверена: сейчас она приблизилась к кульминации.
Ей казалось, что она видит призрачные тени, тени повсюду, которые устремлялись на поляну, склоняясь над ней.
И в этот момент произошло внезапное и страшное изменение в природе.
Раздался грохот из глубин горы, глубокий, словно в могиле. Такой силы, что задрожала земля. А луна, вдруг утратила свои четкие очертания и стала почти невидимой. И посреди всего этого Харита увидела себя лежащей, словно распятая, на траве. В змеиной шкуре, которая стала её второй кожей, и которая светилась, переливаясь в неровном лунном свете.
Я, что в змею превратилась? — только и успела подумать девушка, как снова потеряла сознание.
Снова раздался грохот из глубин горы и произошёл скачек во времени…
Харита сразу же почувствовала, как её тело освободилось от пут.
Всё было кончено.
Изнурительный страх, что она потеряет любимого испарился как утренняя роса на траве. На глазах Хариты были слезы радости.
Небо стало уже окрашиваться в цвета рассвета. Белые с позолотой облака обрамляли верхушку горы.
Но в долине ещё царствовала ночь.
За ее спиной раздался оглушительный треск. Она повернулась. На выступе скалы стоял Степан.
Её Степан с улыбкой на губах.
ГЛАВА 7. ПРИВОРОТ СРАБОТАЛ.
Но это был не тот Степан, которого она знала до этой волшебной ночи. Черты его лица были нечеловечески благородны. И одет он был прекрасно. Темно – коричневый фрак с бархатным воротником придавал ему какую-то особенную щеголеватость. Шею обвязывал длинный черный шарф с пестрыми узорами, небрежно приколотый двумя булавками, с висячими драгоценными камешками. Длинные русые волосы развевались на ветру.
— Ну, ты где пропала? — счастливым голосом спросил он Хариту и продолжил, не дожидаясь ответа: — Уговорила меня подняться на эту гору, а потом исчезла.
Когда он заговорил, голос его звучал спокойно, немного отстраненно, с насмешливыми интонациями, но в нём слышались нежные нотки.
— А, где Дуня? — глупо спросила его Харита.
— Милая, что с тобой? Ты не заболела? Какая ещё Дуня?
И Харита поняла, что Степан напрочь забыл девушку на которой собирался жениться. Ему как будто почистили память и не оставили ни каких воспоминаний о Дуне.
— Это я так шучу, не обращай внимания! — решила она свернуть разговор.
— Хорошо, если так. — заметно успокаиваясь сказал тихо Степан и с облегчением улыбнулся.
Он с интересом принялся изучать выражение её лица как будто в первые увидел её.
Харита, идущая ему навстречу, её развевающиеся на ветру чёрные волосы. К тому, что она окажется такой прелестной в лучах восходящего солнца, он не был готов. Это была черноволосая красавица с голубыми глазами, хоть и юная, но в ней чувствовалась женственность.
***
Она восторженно посмотрела на него. У неё закружилась голова, всей кожей и пульсирующей кровью Харита впитывала в себя его новый облик.
Она не осмеливалась оглядеть его с ног до головы, он был таким величественным. И в эту минуту ей больше всего захотелось броситься в его объятия.
— Я хочу, чтобы ты обнял меня…— осмелилась она сказать любимому о том огне, который поглощал её изнутри.
Поднимавшийся из леса туман окутал влюблённых, а воздух был насыщен чувственностью, от которой кровь пульсировала в жилах.
Степан взял её за руку и потянул на траву. Его руки осторожно обняли её.
От его прикосновений в ней вибрировала каждая клеточка тела.
— Я тоже этого хочу…— прошептал он, нежно коснувшись рукой её шеи. И по его взволнованному дыханию она поняла, что он тоже захвачен любовными чувствами…
Харита совсем не чувствовала утренней прохлады, словно Степан своей любовью изолировал их от окружающего мира.
Отодвинувшись немного в сторону, он жадно осмотрел её с головы до ног. И она как ни странно нисколько не смутилась.
Харита была восхитительна, её тело было прекрасным. С тонкой талией, о которой так и хотелось сказать осиная, с полной грудью, готовой в любой момент выпорхнуть из выреза блузки…
— Ты так красива! — сказал с восторгом Степан.
Потом он опустился перед ней на колени и положил голову на её руки. При этом он поцеловал сначала одну её руку, потом другую. И каждый раз, когда он прикасался к её коже, у неё перехватывало дыхание от счастья.
Харита закрыла глаза. Ей казалось, что они сидят на мягкой перине, ей было тепло, и от любимого исходил жар…
Безумолчно закуковала кукушка, беспокойная сизая вещунья. Может, своим птичьим голосом просила она отмотать всё назад? Или умоляла утреннее солнце не спешить и не мешать влюблённым насладиться друг другом?
Но слепяще-красное солнце неотвратно поднималось над горой. И вот наступило утро.
А в груди Хариты по-прежнему горела любовь к Степану, чтоб никогда, не угаснуть.
Издали послышались раскаты, похожие на перекаты грома.
— Затишье перед бурей, — с дрожью в голосе сказала Харита.
Степан искоса посмотрел на неё и задумчиво произнес:
— Нам пора домой, а то вымокнем…
В этом он был прав.
ГЛАВА 8. ПОРЧА «ГУЛЁНА».
Степан и Харита ехали в новой карете. Карета была великолепная.
Влюблённые сидели рядом, взявшись за руки и любовались ярким солнечным утром, цветами, растущими по краям дороги. Харита оставалась в своей поношенной одежде и сильно выделялась на фоне роскошно одетого мужа.
— Скоро ли мы приедем, муж?
О! Как приятно произносить это слово муж! — Харита вновь ощутила, как крепко к нему привязана.
Её мучили сомнения, правильно ли она поступила и отбила Степана у Дуньки. Но в том, что вряд ли удастся найти союз крепче, чем этот, Харита была совершенно уверена.
И тут карета остановилась.
— Вот мы и приехали! — торжественно произнес Степан.
Харита не могла оторвать взгляда от дома.
— Дорогой! — сказала она. — Я думала, что у нас обычный дом и он будет не таким большим. А у нас выходит не дом, а целая господская усадьба! Неужели мы и вправду здесь живём?
— Да, мы здесь живём! — подтвердил Степан.
Усадьба представляла собой большой господский дом из камня, с деревянными башенками. На самом же деле это была обычная усадьба, не очень большая, но весьма красивая. Харита привыкла довольствоваться малым, поэтому усадьба казалась ей просто великолепной!
— Степа! — Харита крепко сжала его руку. — Боже мой, Степан!
— Мы обязательно будем здесь счастливы! — торжественно произнес он.
Они вошли в красивый холл. Белые каменные стены, изысканная дорогая мебель, медные подсвечники.
Харита переходила из одной комнаты в другую. Мебели в доме было не очень много — шкафы, комоды, кресла. Теперь, когда Степан привёз её в дом, Харите предстояло стать здесь хозяйкой.
— Но где же твои родители? Мы будем жить с ними! — засыпала она вопросами мужа.
— Они умерли…сначала мама, а через день отец…
— О – о…прости…мне жаль твоих родителей…— посочувствовала Харита мужу.
Если кому – то что – то даётся, то где – то это забирается! — вспомнились ей слова из рукописи. — Такой ценой! А, впрочем, тогда Степан не стал бы мне мужем… — тряхнув головой подумала Харита, успокаивая свою проснувшеюся совесть.
***
Молодая семья легко прижилась в пригородном селе со смешным названием: «Стряпчий». Понравилось Харите, что с одной стороны к дому полукружьем подступал звенящий птичьим пением лес. С другой стороны, широко раскинулись луга. Всё нравилось на новом месте Харите: и добротные дома, и приветливые соседи.
Однажды богато одетая дама позвонила в колокольчик двери усадьбы. Дверь открыл слуга, с некоторым удивлением пригласивший незнакомку войти. Он попросил её подождать немного, затем за дверью послышался шорох, когда дама уже подумала, что совершила глупейшую ошибку, пожаловав в этот дом. Как раз в тот момент в комнату вошла Харита, а за ней следом вошёл Степан.
Дама сделала надменный реверанс, нарочно замедляя поклон. Степан таким же замедленным движением поцеловал руку дамы. Харита с головы до ног окинула насмешливо-ироническим взглядом непрошенную гостью.
Она прекрасно понимала, что такой поклон был адресован им не с проста. Он предназначался тем, у кого статус был ниже, чем у этой аристократки.
Гостья изучающе оглядывала семейную пару. Ей понравилось мягкое, приятное лицо молодой женщины, обрамленное чёрными локонами.
— С чем пожаловали? — мягко спросила Харита гостью.
— Я княгиня Клара, и я замужем. Если вы позволите, мне бы хотелось поговорить с вами наедине.
Степан сказал, как выстрелил:
— У нас с женой нет друг от друга секретов!
Дама покачала головой. Как же ей было нелегко.
— У меня есть дело к вашей милой жене, и я должна поговорить с ней с глазу на глаз. Это очень личное.
— Ладно, идите за мной! — решила Харита.
Степан крикнул вдогонку:
— Я иду за вами!
— Нет. Я одна. — перегнулась через перила Харита.
И плотно прикрыла дверь.
— Нас здесь точно никто не услышит?
— Нет.
— А если… кто-то из слуг будет подслушивать у двери?
— Какая же у вас должна быть страшная тайна, что вы так боитесь!
Тем не менее Харита проводила Клару в соседнюю комнату. То была огромная спальня. Кровать с балдахином, казалось, занимала всю комнату.
— Теперь вы довольны?
Незнакомка только склонила голову в знак согласия. Ей так недостает здесь знакомых, а ей очень нужно поговорить с кем-нибудь. С кем-то, кто мог бы помочь ей.
И она, ещё ниже склонив голову рассказала Харите о цели своего визита:
— Я обеспокоена постоянными нервозными приступами у дочери… она иногда говорит, а может быть выдумывает странные вещи… — тут дама побледнела и, заламывая руки, воскликнула: — О, дорогая моя, прошу вас! Помогите, вы можете!
Гостья отвернулась поправить перчатку. В это время Харита внимательно разглядывала её.
Она жалела её.
Еще бы! Ведь ей так не повезло в жизни!
На неё кто – то наложил порчу «гулёна».
Именно в данный момент Харита увидела, что управляющий лежит с Кларой в супружеской постели и…и это был не муж дамы…
Ведь теперь Харита владела магическим даром и могла видеть многое, не подвластное простому человеку. Но она тут же поняла, что ведет себя неверно. Она быстро подошла к комоду и достала шкатулку, в которой лежали древние гадальные карты.
Харита вынула колоду, раскинула её и стала говорить:
— На вас сильная порча, она – то и заставила вас надеть тонкое платье, под которым просматривались не только ваша грудь…
— И почему же под платьем у меня ничего не было? — громко перебила её Клара. — Я порядочная женщина! — заявила она о себе с присущим ей высокомерием, изобразив крайнее возмущение.
Харита прищурилась и пристально посмотрела на гостью. Она порылась в шкатулке, вынула свечу. Пока возжигала её, то успела взять себя в руки и выработать план действий. Она прекрасно видела всю подноготную гостьи, которая никогда не проявляла инициативу на супружеском ложе со своим мужем, князем. Клара только и делала, что страдальчески вздыхала, когда тот исполнял свой супружеский долг.
— Это магия! — сказала Харита и посмотрела с вызовом на княгиню.
Та нахмурилась.
Харита помолчала несколько секунд, давая возможность княгине побыть в прошлом.
А, ведь она не из тех, кто легко поступается своей честью и гордостью! — поняла молодая колдунья.
И вздохнув решила помочь Кларе в её беде.
— Прежде чем мы продолжим, я хочу знать откуда вы узнали обо мне? — задала она вопрос гостье, давно вертевшийся в её голове.
— Из письма. — ответила княгиня Клара, а заметив удивление на лице Хариты объяснила: — Письмо доставлено анонимно и передано было мне лично в руки. В нём советовали обратиться к знающему человеку, который поможет мне в моей проблеме, был указан ваш адрес…
— Давайте на сегодня прервемся, — предложила Харита княгине.
Та онемела от изумления.
— Я понимаю вашу растерянность, но не волнуйтесь! Всё, что было сказано в этих стенах — останется тайной! Никто не узнает!
Княгиня кивнула. Её красивое лицо было серьезным.
— И в знатном обществе случаются скандалы…— пробормотала Харита. — Я вам помогу!
Княгиня снова кивнула, заметно успокаиваясь.
— Вас проводят! — сказала молодая ведьма и добавила тихо скорее для себя, чем для гостьи. — А мне нужно время подумать, как правильно убрать порчу…
ГЛАВА 9. НАСЛАННЫЙ ПОЗОР.
Экипаж княгини Клары тронулся в путь, и Харита видела, как он исчез за поворотом дороги.
Кучера она не разглядела, заметив только, что на козлах сидел какой-то совсем молодой юноша почти мальчик.
Почему она вышла в таком наряде к управляющему? — вспомнила свои видения Харита. — И почему она с дрожью прижалась к тому, чего управляющий совершенно не ожидал от такой высокородной особы? Ведь он был вовсе не красавцем и к тому же старый…
Тихо открылась дверь спальни и вошёл Степан. Она повернулась и посмотрела на него влюбленно. Она увидела, насколько своеобразной была красота Степана.
Он не был красавцем, но в нём было что-то более глубокое. Строгая сосредоточенность соседствовала в нём с тихой нежностью и мягкостью. Его удивительные глаза, были притягательными. И эти глаза теперь улыбались ей, они говорили ей все то, что невозможно было выразить в словах…
Харита не предполагала, что может так легко заснуть. Но ошиблась. Одни сны сменялись другими…
***
Среди ночи Харита проснулась. Тихонько поднялась с кровати чтобы не разбудить мужа и села за изящный столик. Она написала короткую записку для княгини. В конце концов она взялась помочь Кларе и надо было довести дело до конца!
В записке она приглашала княгиню на послеобеденную чашечку чая и посоветовала привезти с собой гувернантку с маленькой княжной. Позвонив в колокольчик, она вызвала лакея и отдала ему послание.
— Будь любезен, утром отвези эту записку княгине Кларе, отдай лично в руки!
Лакей удалился, а Харита вернулась в кровать к Степану.
После полудня богато одетая дама снова позвонила в колокольчик двери усадьбы. С дамой были гувернантка и маленькая девочка, дочь княгини. Открывший дверь слуга молча проводил гостей в комнату, где всё было готово к чаепитию.
В комнату вошла Харита.
— Я не понимаю зачем мы все здесь? — вместо приветствия спросила её княгиня Клара.
— Сейчас всё поймёте. — спокойно ответила хозяйка и спросила:
— Как зовут это милое создание?
— Княжна Вера, — ответила мать.
Харита взяла маленькую княжну за руку и подвела её к окну.
— Верочка, хочешь погулять во дворе? — спросила Харита девочку.
Та нервно кивнула.
— Так сейчас поговорим с твоей мамочкой и попросим её отпустить тебя на улицу. Ничего не бойся! Посмотри там играются на солнышке котята! Видишь?
Та снова нервно кивнула.
И когда княжна стала с интересом смотреть на резвящихся котят, Харита быстро прочитала над ней заговор, который стёр с памяти девочки всё то, что она увидела в спальне родителей.
Маленькая княжна заметно успокоилась и подбежав к своей матери попросила чая. Чай быстро налили и подали к нему пирожное. Сладости отвлекли внимание девочки от взрослых.
Княгиня Клара поняла, что её дочь стала прежней, что вся её нервозность прошла…улетучилась словно туман.
— Спасибо, за дочь! Я этого никогда не забуду! — поблагодарила она Хариту. Но тут она вспомнила о своём положении и доказательстве своей неверности мужу, лицо её снова опечалилось.
Он глянула на гувернантку, замершую у двери, и опустила голову.
От колдуньи не ускользнуло как поменялось настроение княгини, и она позвонила в колокольчик. Тут же на пороге возник слуга.
— Будь любезен, отведи маленькую княжну на скотный двор и покажи ей котят, щенят… — и с улыбкой спросила у девочки: — Ты же любишь животных?
— Да! Очень! — счастливо улыбаясь откликнулся ребёнок.
Слуга увёл девочку из комнаты.
Теперь здесь остались: Харита, мать девочки и гувернантка.
У колдуньи сверкнули глаза, и она посмотрела на девушку, замершую у двери.
— Подойди! — приказала она той.
Гувернантка подошла и сделала реверанс с низким поклоном.
— Ты, лгунья и предательница! Ты спишь с князем в то время, когда княгиня Клара уезжает из дома!
У княгини Клары появилось желание дать пощёчину непочтительной.
Но она этого не сделала.
Гувернантка униженно произнесла:
— О, прошу вас! Простите меня! — заламывая руки, воскликнула та. — В этом не моя вина, князь принуждал меня…
Встав перед Харитой на колени, она умоляла:
— Будьте так добры, имейте сострадание к несчастной женщине!
Княгиня Клара побледнев крикнула:
— Я выгоню тебя с позором из моего дома!
— Это не потребуется. — негромко произнесла колдунья.
— Но? Что делать? — встревожилась ещё сильнее Клара. — Она же вид…
— Тс… тише…— не дала Харита договорить княжне и положила руку на голову гувернантки.
Княгиня Клара побледнела ещё сильнее и только хватала ртом воздух. Её вдруг накрыл ужас. Она слышала глухое бормотание на непонятном языке.
Колдунья дочитала заговор над головой гувернантки и посмотрев на Клару произнесла:
— Она хорошая служанка, не надо её увольнять, и она всё забыла, что видела.
— А как же князь, мой супруг?
— Она больше не будет завлекать его, и он к ней охладеет!
Княгиня Клара углубилась в мысли.
Затем довольно неожиданно спросила:
— Как мне отблагодарить вас?
Теперь надолго задумалась Харита, это княгиня видела по её глазам и улыбке.
— Меня и моего мужа нужно представить Императрице…Сможете? — озабочено спросила Харита.
— Смогу! — убеждённо произнесла княгиня и посмотрела на колдунью строгим взглядом.
Когда она заговорила снова, голос её звучал, немного отстраненно, но в нём слышались металлические нотки:
— В нашем обществе есть нерушимые правила! — и она опять посмотрела на Хариту строгим взглядом. — Прежде чем я буду в праве представить вас Императрице, мне нужно познакомить вас с дворцовой знатью. Через две недели у меня состоится вечер. Там будут нужные люди. Думаю, вам хватит времени подготовиться. Не правда ли, — и Клара лукаво улыбнулась.
— Мы с мужем очень постараемся! Очень! — ответила Харита.
— То, что происходило в этой комнате — я вычеркну из своей памяти! — посерьёзнев проговорила княгиня. — Я, ведь понимаю, что вы проделали всё это не стандартным способом, а применили Магию…а за это можно пострадать…у нас не приветствуют ведьм и колдунов.
— Да! Я ведьма! — согласилась с княгиней Харита. — И я помогла вам! Не выдадите меня — я не выдам вашу тайну!
Княгиня покинула дом, немного озадаченная.
ГЛАВА 10. КОЗНИ В ДОМЕ КНЯГИНИ КЛАРЫ.
В субботу от княгини Клары принесли приглашение на вечер, на котором она обещала представить Хариту с мужем своим знатным друзьям.
Харита прекрасно видела, что привлекает к себе внимание. Она была в светло – зелёном платье, которое казалось ей роскошным. Никогда ещё она не чувствовала себя такой элегантной, как в этот вечер. Об этом говорили взгляды мужчин, но они не особенно волновали её. Кроме одного мужчины — её Степана.
— Сегодня мужчины будут виться возле тебя, поэтому держи ухо востро, дорогая моя жёнушка! — попросил Степан Хариту.
— Фи, мне это не интересно. — ответила она.
На званном вечере множество дворян мужского пола различного возраста выказывали к ней огромный интерес. Некий герцог Павел Николаевич настойчиво добивался её благосклонности.
***
— Дорогая, Клара, если вы мне не скажите, кто эта прекрасная незнакомка, я к вам больше не приеду! Никогда! И вы потеряете верного друга! — сказал вошедший герцог. Уже не молодой, но ещё и не старый мужчина, который носил имя Павел Николаевич.
Павел Николаевич принадлежал к старинному роду Российской Империи. Герцог был до неприличия богат и славился связями в свете. Он приехал теперь, чтобы познакомиться с неизвестной, но прекрасной молодой женщиной. О которой ходило много слухов.
В глазах хозяйки вечера промелькнула едва заметная улыбка взаимной симпатии, она протянула герцогу руку. Он подошёл к ней, поцеловал руку и умиротворенно присел с ней рядом на диванчик.
Герцог был не первым гостем, приехавшим на званный вечер княгини, Клары.
— Дорогой, мой друг конечно же я представлю вас моей гостье, но чуть позже. — сказала она, не изменяя голоса, в котором просвечивала насмешка.
Княгиня Клара знала, что герцог любит волочиться за молодыми особами, хотя был женат.
— Ну, успокоили меня…— протянул Павел Николаевич, скучающим тоном. Он всегда говорил лениво, когда проявлял интерес к хорошеньким женщинам.
Постепенно гостиная княгини Клары начала наполняться самыми разнохарактерными людьми, но одинаковыми по обществу. Вся светская знать.
— Вы не знакомы ещё, я представлю вас… — говорила княгиня Клара приезжавшим гостям и весьма серьезно подводила их к красивой молодой женщине, называла их по именам и потом отходила, встречая вновь прибывших.
Красивую молодую женщину звали Харита, и она первый раз в своей жизни была на званном вечере.
— Дорогая, познакомься — это герцог Павел Николаевич! — улыбаясь произнесла хозяйка вечера, подведя своего друга к красавице.
Герцог ухмыляясь наклонился в знак уважения, поцеловал руку очаровавшей его молодой женщине и отошёл.
— Что ты ухмыляешься? — поинтересовалась у него княгиня Клара.
Герцог всё так же ухмыляясь промолчал.
— Я часто думаю, — продолжила хозяйка вечера после минутного молчания, придвигаясь к герцогу и ласково улыбаясь. — Как иногда несправедливо распределяется женская привлекательность. Кому – то всё: и красота, и высокое положение. А кому – то что – то одно…
Герцог молчал, он знал, что на это высказывание княгини ответ не требуется. Он строил план как добиться свидания наедине с холодной красавицей с таким экзотическим именем — Харита.
***
В какой – то момент Харита почувствовала себя чужой среди незнакомых людей.
Подумать только! — пришло ей в голову, — Ещё какой – то год назад она была простой девушкой, а теперь она имела титул княгини, благодаря своему замужеству и присутствую на званном вечере! Но кто? Кто мне помогает? Кто этот незримый помощник…
Поток её мыслей прервался от чьего – то взгляда. Харита оглянулась и увидела его, своего любимого мужа, Степана. Он улыбался ей с другого конца зала и, несмотря на то, что был занят беседой с вельможей, тут же направился к ней…
Вдруг Харита нутром почувствовала поток агрессии, направленный на неё. В тот же миг она обнаружила ту, которая посылала ей сигналы ненависти.
Это была женщина и было очевидно, что она задумала что-то нехорошее. Колдунья решила быть начеку. Ей вдруг всё надоело и неумолимо захотелось домой. Но неожиданно к ней подошёл слуга и вежливо поклонившись сказал:
— Госпожа Харита, с вами хотят поговорить. Вас ждут в другом зале. Я провожу.
Несколько удивившись, ведьма прошла следом за слугой в богато обставленную комнату.
В комнате были три закрытые двери.
Она некоторое время постояла в растерянности.
Харита быстро огляделась по сторонам. Множество свечей освещали выбеленные известкой стены. На стене, прямо между двумя окнами она различила начертанные знаки.
В середине знаков висел перевернутый крест, под ним стоял низкий диванчик.
Прямо алтарь какой – то…что это всё значит? — не успела додумать ведьма, как открылась одна дверь впуская в комнату человека в красной накидке с капюшоном на голове.
Лицо вошедшего полностью скрывала маска.
Через минуту открылась вторая дверь и комнату заполнили люди в таких же красных капюшонах. Вошедшие все были мужчины. Около шести человек.
Первый мужчина сверлил её взглядом и его маска, не могла скрыть выражение его глаз, загоревшихся от вожделения при виде молодой женщины.
— Мы согласились тебя пустить на наше собрание! Но ты должна выполнить все наши требования! — заговорил первый мужчина.
— И только после этого мы решим, будешь ли ты единомышленником нашей тайной организации! — сказал второй мужчина.
— Согласна ли ты? — спросил третий участник.
Харита молчала.
— Наш великий мастер, является воплощением самого Люцифера, желает ввести тебя в круг посвященных сию минуту. Чтобы ты увидела, как правильно вести себя, великий мастер сначала проведёт церемонию посвящения с другой особью женского пола. — объяснил четвёртый мужчина, монотонным голосом.
Харита кивнула.
Четвёртый шепнул что-то пятому. Тот заколебался. Весь его облик выражал протест. Но все же он согласно кивнул и направился в третью комнату.
Вскоре он вернулся, ведя за руку ещё одного участника собрания, одетого в белую накидку с капюшоном, на глазах, которого вместо маски был завязан красный шёлковый платок. Его подвели к мастеру.
При этом все присутствующие, кроме Хариты, опустились на колени и принялись монотонно бормотать какие – то заклинания. Ведьма почувствовала внутренний протест, но продолжала внимательно следить за происходящим.
Внезапно мастер поднял руки,
