Отправляясь на экскурсию по незнакомой, но такой интересной планете, я надеялась на новые впечатления. И никак не могла предположить, что тут главное… выжить!
И это оказалось в разы сложнее сделать, когда я в буквальном смысле слова свалилась на незнакомого мужчину. Крылатого. Нелюдимого. У которого тайн больше, чем надо.
Но единственного, кто защищает меня, когда вокруг одни напасти.
Я не могла перед ним устоять. Или он передо мной?
Загадка, которую я уже не пытаюсь разгадать. Я просто иду за ним. Своим единственным мужчиной. Туда, куда ведут нас звезды.
***
Любопытство мало кого доводит до добра. Все больше до неприятностей с самыми невероятными последствиями, масштаб которых непредсказуем. Я не знала исключений. Разве что взять историю моей старшей сестры Рины.
Два года назад она, нарушив все возможные правила, отправилась путешествовать по незнакомым планетам с одной из загадочных рас Вселенной — тейринцами, с целью пройти практику и закончить Межзвездную Академию Риндара. В капитана корабля Дисар-ри сестренка влюбилась едва ли ни с первого взгляда. Да и сложно было не обратить на него внимания! Волосы черные, словно вороново крыло, почти всегда собраны в высокий хвост. Лицо приятное, хотя скулы острые, от чего Дисар-ри иногда похож на хищную птицу. А глаза так вообще напоминают расплавленное серебро. По крайней мере, Рина всегда их цвет определяет именно так. Но самое интересное — это крылья!
Какую же невероятную изобретательность мне пришлось проявить, чтобы потрогать их у Дисар-ри, когда мы познакомились! У тейринцев с крыльями связано столько всего, что остается только удивляться. Сдается, муж Рины не сделал мне ничего плохого только потому, что не хотел портить отношения с едва приобретенными родственниками. Но я все равно всегда с невероятным любопытством поглядывала на крылья тейринцев. Понятное дело, раз запрещено прикасаться, я стану уважать чужие правила, трогать не полезу, не желая создавать ни себе, ни Дисар-ри проблем, но смотреть никто же не запрещает. Смотреть и мечтать, что вот когда-нибудь… Чаще всего у тейринцев крылья напоминали орлиные, а цветовая гамма варьировалась от серой до черной. У Дисар-ри, к примеру, крылья отливали сталью.
Если же добавить к невероятной внешности такие черты характера, как уравновешенность, благородство и силу, то тейринец становится идеалом мужчины.
Да, пожалуй, неудивительно, что на такого мужчину обратила внимание Рина. И Дисар-ри ответил взаимностью на ее чувства. Да там такое было — нарочно и не придумаешь!
И пусть история их любви сложилась непросто, а путь к счастью оказался весьма тернист из-за множества тайн, которые эти двое были вынуждены хранить, на мой взгляд, оно того стоило!
Рина нашла свою половинку, а также приобрела возможность не опасаться своей силы, полученной в наследство от древней расы, спасшей пятьсот лет назад нашу планету Земля от экологической катастрофы. А уж какие сады создавала на Тейрине моя сестренка… Запросы стали приходить даже с других планет, но Дисар-ри был категорически против, чтобы Рина покидала его родную планету. Слишком это опасно, учитывая, каким даром обладает моя сестра. Впрочем, Рина и не рвалась. В минуты, когда Дисар-ри начинал сердиться, забиралась к нему на колени, обнимала и не спорила. Мне всегда отчаянно хотелось захихикать, когда я наблюдала, как невозмутимый, решительный тейринец сдается от этого простого проявления любви и готов ради Рины горы свернуть. Даже самую капельку по-хорошему завидно, что на свете существует такая вот любовь.
— Справа начинается полоса заповедного леса. Деревья в нем древние, обладают удивительными, часто и уникальными свойствами. Это связано с климатическими особенностями, а также большим количеством подземных вод…
Голос экскурсовода, зазвучавший в динамике, заставил вынырнуть из воспоминаний. Я вполуха слушала о лесе, к которому мы приближались. Из всей экскурсии меня интересовал только заповедник Варриард-суар, расположенный на востоке Тейрины. Именно там насчитывалось самое большое количество разных птиц, на которых я желала взглянуть. Пернатые всегда были моей слабостью, с самого детства. Я могла часами слушать их переливы, погружаясь в удивительный мир. Особая музыка, настолько чистая и искренняя… Неудивительно, что уже год я учусь в Академии Тейрины на факультете космической биологии, мечтая стать орнитологом.
И на днях узнав от Дисар-ри о Варриард-суаре, конечно, захотела там побывать. А тут и удачный случай подвернулся. На планету с дипломатической миссией прибыло посольство из далекой звездной системы Аридартара. Их планета была достаточно сильно похожа на Тейрину, и императоры решили обменяться опытом и знаниями. Пока монархи общались, для представителей Аридартары решили организовать экскурсию.
Мне до сих пор интересно, что за тайны связывают двух правителей. Ведь не просто так они прилетели! Но Дисар-ри даже Рине пока не мог рассказать правды, виновато ссылаясь на запрет собственного дяди, императора Тейрины.
Ох уж эти загадки и интриги! Не дают мне покоя! Ощущение, что и на экскурсию меня отправили, чтобы под ногами не мельтешила и никуда не лезла. Очень уж быстро Дисар-ри согласовал вопрос о моем путешествии.
Сейчас тейринцы сопровождали аридартарцев, обеспечивая безопасность и интересный отдых, но среди этой компании я сильно выделялась. Нет, у аридартарцев не было крыльев, они просто обладали невероятной скоростью перемещения, да и внешностью походили на тейринцев, разве что глаза у всех представителей янтарного цвета, а фигуры — сильные, по-варварски могучие, даже у женщин. И я, естественно, на их фоне выглядела, как ромашка среди дубов. Оттого и выпросила отдельный скворф, чтобы на меня поменьше пялились. Один из аридартарцев, молодой и вполне симпатичный, вообще не сводил глаз. Сдается, только недвусмысленный намек Дисар-ри, чьей родственницей я являюсь, не позволил перейти ему границу приличий. У тейринцев вообще с приличиями все сложно. Мужчина без разрешения женщины даже прикоснуться к ней не может.
Я чуть приглушила динамики и немного развернула скворф, на котором летела, чтобы получше рассмотреть уникальный лес. Справа от меня неслось еще несколько скворфов, где располагались и тейринцы, и несколько представителей других инопланетных рас, которых на планету пригласили в гости.
На Тейрину, планету, где я теперь жила, перебравшись вместе с семьей по приглашению Дисар-ри, попасть непросто. Эта инопланетная раса не любят незваных гостей, ведет достаточно закрытый образ жизни. Атмосфера у их планеты как-то по-особенному защищена, откинет любой корабль, как теннисный мяч, если явишься спонтанно. И никакое оружие, как вскоре выяснилось, ее не берет. Я не знала всех тонкостей, хотя помнила, что Дисар-ри искал для защиты Тейрины какие-то особые кристаллы, а Рина удачно помогала.
Я улыбнулась, рассматривая исполинские деревья, над которыми мы кружили. По-настоящему сказочная планета, заповедная! Столько огромных долин с невероятными цветами и озерами! А уж лес… Через пару часов у нас рассчитана в нем остановка и пикник, и я уже начинала предвкушать переливы птичьих голосов.
— Слева от вас располагается горная цепь, куда путь разрешен только тейринцу.
Видимо, послышались вопросы от аридартарцев, потому что экскурсовод поспешила дать пояснение.
— Горы в этой части Тейрины коварны и опасны. Особые излучения связаны с появлениями в этих местах духов.
Я невольно улыбнулась. В духов я не верила, хотя Рина и рассказывала о необычном свадебном обряде тейринцев. Она почувствовала силу, которую так и не смогла объяснить. Все же ее способности были связаны именно с энергетическими потоками, а это явление не поддавалось никакой логике, противореча законам физики.
Так что пока экскурсовод рассказывала, что лишь тейринцы, имеющие крылья, могут туда долететь, а те же скворфы ломаются, так как в них перестают работать все приборы, я заметно снизилась, подотстала, рассматривая зеленый исполинский лес. Он очаровывал, манил и не мог не притягивать взгляд. Изредка между деревьев попадались огромные валуны, поросшие мхом и лишайником.
Я перевела скворф на автоматическое управление, а сама осторожно откинула боковой иллюминатор и высунулась наружу, вдыхая хвойный запах. Прошло минут пятнадцать, когда я перестала наслаждаться красотой, вспомнила об экскурсии и приготовилась уже догонять тейринцев и аридартарцев, когда на одном из деревьев что-то блеснуло.
Или показалось?
Подлететь и посмотреть? Или все же вспомнить, что я обещала Дисар-ри вести себя тихо и никуда не лезть?
Думала я недолго. Любопытство оказалось сильнее и, как всегда в моем случае, победило. Подлетела, высунулась из скворфа. За одну из веток могучего тейринского кедра зацепилась серебряная цепочка с черным кристаллом.
Кто-то летал и случайно потерял? Решив забрать пропажу и попробовать отыскать владельца, я ухватилась за ветку, пытаясь дотянуться до цепочки. Она висела не очень удачно: почти у самого ствола. К тому моменту, когда я сообразила, что практически вылезла из скворфа и даже успела о хвою расцарапать ладони, паниковать было поздно.
Ухватилась за кристалл, за что-то зацепилась и кубарем полетела вниз. Мой крик потонул в зеленом море. Порыв ветра, появившийся из ниоткуда, только ускорил падение.
Эх, мне бы тейринца с его невероятными крыльями, чтобы поймал и спас от неминуемой приближающейся смерти!
Но крылатых рядом не наблюдалось, а я падала отчаянно быстро. Уже стало не разобрать, где верх, где низ. Перед глазами все мельтешило. Зеленые искры, рука, которая едва ли не горела от невидимого огня, и вспышка, что ослепила настолько, что и словами не описать.
Я не успела ни вскрикнуть, ни осознать происходящего, как упала на что-то мягкое, стонущее и, кажется… живое. Попыталась разобраться в происходящем, радуясь, что я еще жива, но не успела, провалившись в темноту.
***
Очнулась я от того, что кто-то плеснул в мое лицо холодной воды. Застонала, выругалась, а потом попыталась сесть. Последнее действие сразу выполнить не получилось, поэтому пришлось некоторое время повозиться.
Ощупав себя, убедилась, что жива и даже ничего не сломала, порадовалась. Небывалая удача, если учесть все обстоятельства.
Жаль, вокруг ничего не видно — темень страшная.
— Интересно, и на что я тогда упала?
— На меня, — раздался совсем рядом спокойный мужской голос.
Я вздрогнула, заозиралась, но рассмотреть, конечно, ничего не смогла. На всякий случай попробовала отодвинуться, но в темноте послышался явный смешок. Кажется, я выбрала не ту сторону для направления.
— Ты кто?
— А имеет значение?
Голос по-прежнему был спокойным, в нем даже слышались бархатные нотки.
— Учитывая обстоятельства — имеет. Слетала птичек послушать, что тут скажешь?
— У тебя нет крыльев.
— А ты уже и ощупал? — возмутилась я.
— Напомнить, что кто-то упал прямо на меня? Да и в темноте любой тейринец вполне неплохо видит.
Я вздохнула и заметила:
— Вообще-то, я не тейринка.
— Уже понял. А кто?
— Землянка. Арина Зарянская, — представилась я.
Мужчина не ответил. Я попыталась подняться, но руки незнакомца остановили меня, не позволив этого сделать.
— Что происходит? И где я оказалась?
— А мне вот интересно, каким именно образом ты сюда переместилась, — произнес мужчина. В его голосе почувствовался лед, и я невольно поежилась. — Рдан-ри подослал? Знал же, что женщину не трону…
— Главарь оппозиции? —удивилась я. — Так он же умер.
— Умер?
— Еще прошлым летом.
Незнакомец выругался, даже, кажется, что-то прошипел, но почему-то сразу поверил, словно чуял, говорю я правду или нет. И даже не удивился, что я откуда-то знаю про главаря оппозиции.
— А что? — поинтересовалась я.
— У меня к нему был особый счет.
Мужчина неожиданно щелкнул пальцами, и пространство вокруг озарилось светом. Он исходил от маленьких шаровых молний, кружащих вокруг. Я вытаращилась на них с отрытым ртом, потянулась к одной…
— Не трогай! — послышался голос за спиной. — Для всех, кроме меня, они опасны.
— Шарик не трогать? — на всякий случай уточнила я, пребывая в легком ступоре.
— Шарик, — хмыкнул незнакомец и вдруг рассмеялся. — Да-а-а… Еще никто не называл мои боевые снаряды именно так.
Я обернулась, но за спиной царил мрак, в котором, по всей видимости, и прятался при помощи неизвестных способностей мужчина. Я смогла рассмотреть его контуры, но света от трех шаровых молний, которые рассыпали искры, было маловато.
— А вы арнардир?
— Да. Не боишься?
— Нет.
— Ты очень странная… Словно о тейринцах ничего и не знаешь. И откуда такая взялась на мою голову?
— Оттуда, — ехидно махнула я рукой в сторону, отмечая, что нахожусь на весьма маленькой площадке, окруженной острыми камнями. Получается, если бы я вдруг попробовала подняться, то запросто бы споткнулась и упала прямо на них.
Уберег, значит, несмотря на то, что сначала принял за шпионку. И даже обезвредить не попытался. Счел настолько безобидной? Или настолько силен и опасен?
— А мы… где?
— А не испугаешься, если отвечу?
Я фыркнула.
— В Аханраде.
До меня дошло не сразу, а незнакомец не спешил объяснять.
— Аханрад — это же территория за горной цепью, где могут выжить только тейринцы, — тихо заметила я. — Тут даже лаурт не работает, а скворфы выходят из строя.
Вот как я сюда попала?
Руку снова обожгло, я дернулась и поднесла к глазам осколок от черного кристалла.
— Ты сумела призвать силу риар-таара? — раздался взволнованный голос.
— Это так кристалл называется?
— Да.
— Ничего я не призывала, — созналась честно. — Увидела, как он блеснул на дереве в древнем тейринском лесу, подлетела на скворфе.
— И?
— Уцепилась за ветку, поддела цепочку и выпала из скворфа, — честно созналась я.
Воцарилась тишина. Пусть уж сочтет глупой и ненормальной, заслужила. Неожиданно раздался смех. Приятный, бархатистый, опутывающий, словно теплый ветер.
Я невольно фыркнула.
— Да, такое даже нарочно не придумаешь, — весело заметил мужчина.
— Больно надо! Так это — риар-таар? И он обладает способностью перемещать на расстояния? — тут же полюбопытствовала я.
—Экспериментальный образец, который кое-кто угробил.
— А до этого кое-кто явно потерял, — нашлась я. — Так что за вещь?
Осколок все еще лежал в моей ладони, да и не потерялся потому, что цепочка опутала запястье.
— В нем содержится три вида энергии, которая при смешивании может образовывать выброс. Если, конечно, уметь задать координаты. А если нет…
— Приведет к вам? — не удивилась я, но ответа не последовало.
— Это секретная разработка.
— И не думайте меня убивать, раз узнала! — возмутилась я. — Я, конечно, любопытная, но тайны хранить умею.
Незнакомец снова не ответил. Я не удержалась и спросила:
— Может, выйдете на свет?
— А не испугаешься?
— Вы страшнее Аханрада? — съязвила я.
Послышался смешок, а потом сумрак, где находился мужчина, расступился, открывая тейринца.
У него были светлые, почти серебряные спутанные волосы, собранные в небрежный хвост. Остро обозначенные скулы и подбородок, как бывает у тех, кто потерял много сил. И я бы подумала, что так оно и есть, если бы не глаза цвета темного малахита, которые сияли, словно звезды. Я даже не сразу заметила, что лицо у него покрыто шрамами, а одежда напоминает лохмотья. Крылья за спиной высились привычно, невольно притягивали взгляд, но рассмотреть их не было возможности.
Мужчина не шевелился, казался даже расслабленным. Словно Кай из «Снежной королевы». Такой же невыносимо прекрасный, светловолосый… Разве что в нем не чувствовалось холодности, наоборот отдавало странным жаром. Но я точно знала, что он напряжен. Витало в воздухе что-то болезненно-острое, как нож, напоминая об опасности.
— Это Рдан-ри вас так? — не утерпела я, хотя стоило бы проявить такт и промолчать, не лезть с вопросами.
Мужчина не ответил, оттолкнулся от скалы, к которой прислонялся. Одна из молний осветила пространство позади него, и я с трудом сдержала крик. За слюдяной стеной, казавшейся совсем тонкой, извивались клубки черных змей.
— Сюда не проберутся. Это мирадий, — провел мужчина рукой по полупрозрачному камню. — По твердости не уступает алмазу. Оттого и думал отдохнуть здесь в безопасности.
В безопасности? Это вблизи змеиных гнезд?
— Поверь, — поймав и верно истолковав мой взгляд, заметил он: — В этих пещерах водятся хищники пострашнее ядовитых змей.
— Вы же не бросите меня здесь? — не удержалась я. — Если что я — маленькая и беззащитная девушка.
Напомнить об этом следовало, однозначно.
— И тейринцы благородны и никого не оставляют в беде, — тут же добавила я еще один аргумент.
А то кто этого незнакомца знает? Вспомнит про риар-таар и решит, что от обеих проблем лучше избавиться разом.
— А вы, адиса Арина…
Ох, уже и адиса? То есть поверил, что я не шпионка, и обратился так, как тейринец уважительно обращается к женщине. Хм… Почему я чувствую подвох?
— …готовы пообещать меня слушаться?
Я нахмурилась.
— Если дело касается безопасности, то да. Но беспрекословного повиновения не ожидайте. И арнардир…
— Кайран-ри, — наконец представился незнакомец.
— Может, по именам и без условностей? — тут же предложила я.
— Тогда Кай, — среагировал мужчина, и я с трудом подавила смешок, так как с именем угадала.
— Ари, — улыбнулась я.— Так ко мне обращаются самые близкие. Как нам отсюда выбраться? И как, кстати, ты здесь оказался?
— Выбираться придется долго. Даже не рискну предположить, сколько уйдет времени. Неделя или больше.
Какой ужас! Да моя семья с ума сойдет, когда узнает, что я пропала! Скворф летел пустым — я ведь запустила систему автоматического управления, — поэтому никто сразу и не заметит моего отсутствия!
Ох и влетит мне по полной и от родителей, и от старшего брата Алекса… Наверное, даже Дисар-ри в этот раз не вступится. Он за последний