Акция "День доброты". Зима 2023. Сборник рассказов

Оглавление

• ЧАСТЬ. ЗАВЕЩАНИЕ В ПЯТНИЦУ ВЕЧЕРОМ. АННА ДАШЕВСКАЯ
• ЧАСТЬ. ДОМАШНИЙ ОБЕРЕГ. ТАМАРА ПЛАК
• ЧАСТЬ. НОВОГОДНЯЯ ЗИМНЯЯ СКАЗКА. ЕЛЕНА ЕЛИНА
• ЧАСТЬ. МАСТЕР ДЕЛ ИГРУШЕЧНЫХ. ГАЛЕБ
• ЧАСТЬ. ШЁЛКОВЫЙ ХАЛАТИК. НАТАЛИЯ ПЕГАС
• ЧАСТЬ. ЗИМНЯЯ ЧАША. НАРА АРСОВА
• ЧАСТЬ. НАТАША ЗАГОРСКАЯ. В ПОИСКАХ ЛОРЫ
• ЧАСТЬ. КАК ДОМОВОЙ ХОЗЯЙКУ ВЫДАЛ ЗАМУЖ. ЕЛЕНА СЕВЕРНАЯ
• ЧАСТЬ. КАША МУДРОСТИ. МАР МИНАС
• ЧАСТЬ. ГОСТИ ИЗ СКАЗКИ. ТАША ЛУЧИК
• ЧАСТЬ. РАЙСКОЕ ДЕРЕВЦЕ. МАР МИНАС

Сборник произведений авторов Призрачных Миров и Продамана для всех, кто нуждается в дружеской поддержке, добром слове и помощи!

   Аннотация к Зимнему сборнику 2023 года (№ 15)

   Даруй добро!

   Даруй мечту!

   Даруй любовь!

   Вступление для авторов:

   Девизом этой акции я бы поставила строчки из старой, но очень задушевной песни: «Что так сердце, что так сердце растревожено, словно ветром тронуло струну…»

   Доброта, любовь, благородство – вечные ценности!

   Почему бы нам, пишущим людям, не создать прекрасную традицию – в своих зарисовках либо воспоминаниях поблагодарить тех, кто подарил нам жизнь, в первую очередь наших родителей, вспомнив какое-то событие из детства или юности. Почему бы не вспомнить и не поблагодарить педагога, который повлиял на формирование нашего мировоззрения и научил чему-то особенному. Почему бы нам не вспомнить и не поблагодарить случайного человека, который в трудную минуту оказался рядом и выручил, своим поступком оставив след в душе на всю жизнь. Даже вымышленные герои книг, те которые несут людям свет, добро, любовь, надежду, радость способны совершить очень многое для обычного читателя. А о тех, кто каждый день спасает людей, животных, совершая акты истинного милосердия… о них тем более нужно писать и говорить. Вариантов много, только желание сделать шаг – и чудо, ваша доброта, искренние чувства кому-то помогут обрести почву под ногами. Вы вправе выдумать сюжет, совсем необязательно, чтобы он был написан в жанре СЛР.

   Вдохновения всем, оно наш поводырь, обязательно подскажет, о чём писать в это трудное время. Главное – искренне донести основную идею: «Творить добро своими руками – благородно и радостно!

   Давайте станем волшебниками всего на один день – рождение вашего доброго шедевра и поистине благородного поступка. Сотворим добро для многих!

   Организатор акции и составитель сборников – эксклюзивный автор ИМ «Призрачные Миры» и «ПродаМан» – Инна Комарова.

   Обложку подготовила – штатный дизайнер ПМ – Марго Огненная.

***

К читателям:

   Каждый из нас в это трудное время стремится выразить вам сочувствие, своё внимание, поддержку, дружеское участие. Доброта – и есть акт доброй воли и милосердия. Эта акция – волшебный инструмент, который поможет нам достучаться до ваших сердец. Мы так хотим дать почувствовать всем, кому сейчас плохо, кто нуждается в помощи, что мысленно и сердцем с вами и всегда помним о вас, любимые наши читатели.

***

Чем за общее счастье без толку страдать —

   Лучше счастье кому-нибудь близкому дать.

   Лучше друга к себе привязать добротою,

   Чем от пут человечество освобождать.

   Омар Хайям

ЧАСТЬ. ЗАВЕЩАНИЕ В ПЯТНИЦУ ВЕЧЕРОМ. АННА ДАШЕВСКАЯ

На первое сообщение я не обратила внимания. Телефон пискнул в вестибюле метро, когда я, медленно шагая в сплошном людском потоке, опаздывала на работу. Пришлось долго шарить рукой в моей безразмерной сумке, под завязку наполненной всяким хламом. Ноготь сломала. Чёрт.

   Надпись на экране телефона разозлила.

   «Осталось 86 400 секунд».

   Вот что за бред? Надо уже ввести административную ответственность за спам и начать штрафовать этих креативщиков. А лучше сразу уголовную статью. С ссылкой в места, где вообще нет никакой связи.

   Второе сообщение пришло во время совещания. Как раз в разгар мотивирующего спича нашего генерального. Пустого, но зажигательного. Спича, я имею в виду. Хотя и к генеральному это тоже в полной мере относится.

   «Осталось 82 800 секунд».

   Заколебали. Надо будет этот номер в черный список добавить. Но об этом спаме я вскоре забыла. Генеральный замотивировал.

   Разбираться с настройками черного списка я полезла после того, как мне любезно сообщили, что «Осталось 79 200 секунд». Номер показался знакомым. Ба! Рука сама потянулась к пачке визиток, что хранились у меня в столе. Это же мой собственный номер! Ну класс. То есть это я сама себе смски рассылаю? За свои же деньги?

   Я постучала по корпусу телефона, перезагрузила его. Я всегда так делаю, когда техника глючит. Вроде помогло. Но ровно на час. Следующее сообщение пришло еще до обеда.

   «Осталось 75 600 секунд». Так. Ровно час. Вот именно! Мой телефон шлет мне сообщения каждый час. Кажется. Но с цифрами я плохо дружу.

   Да это же обратный отсчет времени!

   При помощи калькулятора я выяснила, что 86 400 секунд – это сутки. Вроде. Первое сообщение пришло в 8.08. Значит, телефон отсчитывает время до завтрашнего утра.

   Повторная перезагрузка гаджета не помогла.

   Надо отнести его в мастерскую, пусть посмотрят.

   Странное дело, но к вечеру сообщения, неумолимо отсчитывающие время, начали напрягать. Я даже стала подумывать, а не отключить ли телефон. Нет, понятно, конечно, что это глюк. Но как-то неприятно. И с каждым «Осталось…» все сильнее...

   Наконец я взяла себя в руки, глубоко вздохнула и стала рассуждать.

   Первое сообщение пришло в восемь. Так, сейчас поглядим точно… 8.08. Значит, что бы то ни было, о чём «они» предупреждают, произойдёт тоже в начале девятого. Завтра суббота, вообще-то, если бы не эти загадочные «они», я бы проспала до полудня и долго ещё валялась бы в постели, ленилась и бездельничала. Но ладно, ради того, чтобы оценить размер бедствия, проснусь рано.

   Завтра.

   А сегодня подумаем…

   Телефон снова пискнул, я поморщилась и отключила звук. Всё равно ничего нового они мне не скажут.

   Итак, некое событие назначено на утро субботы. Диапазон возможностей - от ядерной катастрофы до появления «любимого» с обширным букетом, коробочкой с кольцом и извинениями за всё, чего я натерпелась за последние полгода.

   Ладно, ядерную катастрофу выносим за скобки, всё-таки о ней бы предупреждали не меня, а правительство. Или это вообще по всем рассылают? Что-то я не видела паники в нашем агентстве, но лучше проверить.

   - Ира? – я нажала кнопку на селекторе. – Зайди ко мне, пожалуйста.

   - Да, Инга Георгиевна, - тут же появилась на пороге секретарша.

   - Представляешь, у меня не только машина сломалась, - весело сообщила я. – У меня ещё и телефон глючит, новенький, только позавчера купленный. Тебе никакие дурацкие смс-ки сегодня не приходили?

   - Если не считать рекламы банков, никакие, - с готовностью отрапортовала девушка. – Инга Георгиевна, а можно, я уйду пораньше? Мне к зубному надо…

   - Хорошо, иди. Только посмотри, есть ли в нашем здании нотариус и до которого часа он работает.

   Через пару минут Ира вернулась с сообщением, что нотариус вообще есть, а в частности сегодня заболел и не принимает.

   - Зато, - она оживлённо блеснула глазами, - на нашем этаже теперь сидит частный детектив. Так на двери и написано!

   - С ума сойти, - вяло откликнулась я.

   Когда секретарша ушла, я достала лист бумаги и стала писать список.

   Да, да, да, это старое доброе «привести в порядок дела»! Не знаю, что уж произойдёт завтра в начале девятого, но если меня похитят инопланетяне или взорвут вместе с домом террористы, то никому не должны доставаться из-за этого проблемы.

   Телефон продолжал периодически похрюкивать, отсчитывая часы до… до чего-то, и, честно говоря, мне было страшно.

   Очень.

   Я старательно загоняла этот страх вглубь и грузила голову делами, чтобы не заглядывать… туда, где он ворочался толстой тушей.

   Что я буду делать ночью?

   До конца рабочего времени я успела отправить заказчику полный комплект документации, внести правку в три договора и переслать их на почту генеральному, выбросить мусор из рабочего стола и почистить компьютер, полить кактус и оплатить на месяц вперёд квартиру, свет, телефон, место в гараже и ремонт машины.

   Оставалось последнее – написать завещание. Вот только без нотариального заверения это будет сущая писулька… Впрочем, кажется, признаётся последняя воля, написанная от руки и заверенная двумя свидетелями?

   Я быстро набросала на листке – мол, в здравом уме и твёрдой памяти, всё, что имею, оставляю моей сестре Кларе, остальным желаю здравствовать, если найдутся какие долги, завещаю их бывшему мужу.

   Вышла из офиса, прошла в другой конец коридора и дёрнула дверь, за которой обычно допоздна работали девчонки из турагентства. Заперто. Заперто? А вообще который час?

   Достала из кармана телефон и увидела надпись: «У вас семь пропущенных сообщений». Ёшкин кот, так уже начало восьмого! В здании никого не осталось, вечер пятницы, все постарались свалить пораньше…

   Ну да, конечно. Первые пять смс-сок я прочитала, в в начале второго просто отключила звук, чтобы больше не вздрагивать. Молодец, Инга, если завтра утром в твоё окно с точностью до миллиметра влетит какая-нибудь крылатая ракета, сестрице придётся долго доказывать свои права на счет в банке, квартиру или машину…

   Тут откуда-то донёсся сигнал СВЧ-печки. А-а-а! Люди! Кто-то живой остался!

   Ну, печки же сами собой не включаются и не сигналят. Я права?

   Звуки, а равно чертовски аппетитный запах исходили из-за двери с табличкой «Частный детектив Валерий Полянский». Пахло сыром и помидорами. Рот мой наполнился слюной, и я поняла, что из-за треклятых сообщений не обедала, а ещё – что готова встретить любой катаклизм завтра утром, если сегодня меня покормят…

   Ясное дело, это была пицца. Сыщик Полянский был так благороден, что поделился со мной и ею, и пивом, и даже парой ос

   ставшихся роллов с креветками.

   Я даже не предполагала, что это так сближает, но на «ты» мы перешли ещё на первом куске великого итальянского блюда.

   Закинув в рот последний глоток пива, я тщательно вытерла руки и подвинула к Валерию лист, который предусмотрительно отложила на боковой столик.

   - Можешь заверить мою подпись?

   - Завещание? – вздёрнул он левую бровь, я даже залюбовалась невольно.

   - Ага.

   - В пятницу вечером красивой женщине нечего больше делать, кроме как писать завещание?

   - Ну, так получилось…

   - Рассказывай.

   Со вздохом я вытянула из кармана айфон.

   - Вот…

   Всю жизнь, все двадцать восемь лет я считала, что заплакать меня может заставить только нарезка лука. Наверное, лук кто-то подмешал в пиццу. Или в роллы? Во всяком случае, я сидела на диване, безжалостно комкала вдрызг мокрую бумажную салфетку и вываливала на частного сыщика свой огромный, скользкий, гадкий ком ужаса. Что завтра случится, что?

   Сыщик вздохнул, погладил меня по голове, поднялся с дивана каким-то очень точным движением, будто танцевальным, и полез в карман своей куртки. Оттуда он выудил огромный клетчатый носовой платок и дал его мне со словами:

   - Держи и пользуйся. Сейчас мы с тобой закроем оба офиса, твой и мой, и поедем к тебе домой. Там ты ляжешь спать, а в восемь утра я тебя разбужу, и мы вместе посмотрим, что же произойдёт в 8.08.

   Платок пах каким-то очень мужским запахом, я уткнулась в него носом и замолчала, опасаясь спугнуть: неужели в моей жизни неожиданно появился редкий птиц?

   Нет, не пингвин.

   Настоящий мужчина.

   А вдруг завтра всё кончится, и я так и не успею понять, каково это?

   «Ситимобил» приехал почти мгновенно, и через двадцать минут я уже отпирала дверь своей квартиры. Руки у меня дрожали так, что Полянский отобрал ключи и сделал всё сам: открыл замки, втащил меня в дом, вытряхнул из пальто, усадил на табуретку и снял ботинки. Потом сбросил куртку, взял меня за руку и повёл в комнату.

   - Умываться пойдёшь?

   - Надо, - хныкнула я. – Иначе утром буду пандой, тушь размажется.

   Тут мой айфон, в котором зачем-то снова включили звук, издал пронзительный писк. Мы переглянулись и посмотрели на экран: 00.08.

   - Осталось восемь часов… - сказала я севшим голосом. – Всего восемь.

   - Фигня. Я же с тобой. Давай всё-таки звук уберём, с ним всё понятно.

   Я протянула ему телефон, наши пальцы соприкоснулись, и через мгновение мы уже неистово целовались, вжимаясь друг в друга так, будто стали одним телом.

   Проснулась я от того, что где-то звенел будильник. «Проспала!» - была первая мысль.

   «И почему я сплю не одна?»

   - Слушай, это что, дверь или телефон? – раздался рядом хриплый мужской голос.

   - Дверь, - ответила я машинально. - У меня городского нету.

   Мы уставились друг на друга. Звонок продолжал заливаться, но мне было не до него.

   У частного сыщика, подаренного мне небесами, оказывается, серые глаза с золотыми искорками, тёмные брови и светлые растрёпанные волосы.

   Он чмокнул меня в кончик носа и спросил:

   - Кофе в доме есть?

   - Не-а. Я чай пью.

   - Отлично. Тогда пошли, посмотрим, кто трезвонит в твою дверь в такое время…

   Валерий осёкся.

   - Время, - повторила я. – Сколько?

   На часах было четверть девятого.

   - Это… они?

   - Сейчас узнаем, - пообещал он, влезая в джинсы.

   За дверью стояли двое в дурацких улыбающихся масках; правый держал в руках пять разноцветных шариков, левый – файл с какими-то бумажками.

   - Асатиани Инга Георгиевна? – осведомился один.

   - Это я, слушаю вас, - холодно ответила я.

   Мне было невыносимо стыдно за свой вчерашний страх, за истерику и за то, что её видел Полянский.

   - А паспорт предъявите?

   - Нет. Сперва представьтесь и коротко объясните причины вашего визита.

   Маски переглянулись.

   - Ну… это… Мы представляем компанию «Тензор Три Д», вы у нас покупали айфон три дня назад. Среди покупателей был разыгран приз по чекам, и вот… это… в общем вы выиграли.

   - То есть, вы рассылали идиотские смс-ки с отсчётом часов из-за… - я задохнулась от возмущения.

   Валерий задвинул меня себе за спину и сказал:

   - Сейчас вы выскочите отсюда быстрее собственного визга и передадите вашему директору, а заодно и тому гению, кто придумывал эту рекламную кампанию, что в понедельник лично я начну масштабное расследование вашей деятельности. И мало никому не покажется, - тут он гаркнул: - А ну, пошли вон!

   Незнакомцы скатились по лестнице, а Полянский внёс меня в квартиру, запер дверь и спросил:

   - Ты же не возражаешь? Или ты хотела получить приз?

   От смеха я скисла и села на пол.

   В понедельник вечером Валерий вошёл в мой кабинет, закрыл дверь и сказал:

   - Что сперва – поцелуешь или рассказать о результатах расследования?

   Через какое-то время, услышав деликатное покашливание от двери, мы расцепили объятия.

   - Ира, - сказала я, - свари кофе, и можешь идти домой.

   - Да, Инга Георгиевна! – радостно прокричала девушка и умчалась на кухню.

   - Рассказывай, - я поправила причёску и села за стол.

   Полянский ухмыльнулся.

   - Ты не поверишь, рассказывать практически нечего. Я и попугать никого не успел. Оказывается, это был рекламный ход. Генерального директора того салона осенила очередная идея – сделать загадочный розыгрыш. Но программера они наняли дешёвого, и рассылка, которая должна была пройти один раз, повторялась каждый час. А если учесть, что текст придумывал лично этот самый генеральный, ты понимаешь, что он забыл добавить пояснения, что же именно тебя ждёт. Так что ты можешь рвать своё завещание и жит дальше спокойно.

   - Хм… И что же я выиграла?

   - Две ночи в отеле в Таиланде.

   - Понятно. Действительно, идиотская история, - я постучала пальцами по столу. – То есть, таких как я, получателей рассылки, было несколько?

   - Нет, сбой произошёл именно на тебе. В качестве извинений они просили передать, что готовы заменить твой аппарат… у тебя же десятый? На только что выпущенный одиннадцатый.

   - Понятно… - повторила я. – Надо будет к ним зайти. Но вообще-то странная рекламная кампания, никогда о таком не слышала.

   В этот момент айфон на столе разразился мне в лицо пронзительной трелью. На автомате я ответила, но не успела даже сказать: «Алло!», как какой-то бесплотный голос прошелестел:

   - Осталось 86 400 секунд. Ждите.

***

Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Martann/books

ЧАСТЬ. ДОМАШНИЙ ОБЕРЕГ. ТАМАРА ПЛАК

В моей книге «Золотой Колаис» тоже есть собака, породы Кане-Корсо, она охраняла статуеэтку дивного коня с мордой дракона, и есть кошка, белоснежная красавица Дафна, кто помагала любимой хозяйке пережить потерю веры в «звездную любовь», уберегла от рокового шага наложить на себя руки.

   Но это в книге, наполовину фэнтезийной, а в жизни….кошка спасает человека от гибели…Да, такое чуть не случлось в моей семье, и эта кошка, Муська, стала Домашним оберегом.

   Ничего не выдумано, не приукрашено, даже место действия то самое, где с нами жила Муська.

   Итак, досуг драматического отдохновения: учимся у кошек любить и спасать близких.

   Рассказ от третьего лица.

   Любимицей семьи была кошка Муся, беспородная, но трехцветная. Говорят, такие кошки приносят счастье. А еще они служат оберегом в семье.

   И вот это стопроцентная правда!

   Кошка всегда предчувствовала, когда хозяева придут домой и встречала каждого на крыльце.

   Она не ластилась, как другие кошки, не мяукала, в ожидании пищи. Просто тихо радовалась, заглядывая в глаза людям. Особенно она любила дедушку.Дедушка спас ее.

   Мать Муськи у нерадивого владельца окотилась на цементном почти ледяном полу. Все новорожденные котята погибли. Кроме Муськи, кого дедушка успел забрать.

   Она помнила и платила дедушке искренней любовью.

    Муська никогда не играла, не веселилась и не спешила обзавестись потомством. Она была больна. Болезнь легких обострялась в осенне-зимнюю пору. Тогда Муська надрывно кашляла.

   То, о чем хочу рассказать, случилось ранней весной, когда цвели подснежники.

    В комнате сына (и внука) сделали ремонт. Побелили, покрасили, поклеили обои.

   Как полагается, наглухо закрыли окно, чтобы обои подсыхали. Мальчику предложили лечь в гостиной, или на веранде - выбор был.

   Возраст в десять лет самый упрямый.

   - Нет, я лягу в своей комнате!

   Мальчишка был настойчив. Или он хотел лишний раз полюбоваться

   обоями и камином, который сам же и отделывал кусочками плитки? Или

   показать, что уже не маленький, у него есть отдельная комната. Или еще что-то? Но непременно в ту ночь это "что-то" заставило его закрыться в своей комнате, где еще он включил электрокамин для быстрой просушки обоев.

   Какое-то время из его комнаты слышалась музыка. Потом стихла.

   Вдруг мальчишка выскочил из комнаты и бегом в спальню матери.

   - Дай мне Муську, ма!

   Кошка обычно спала в ногах матери. В тот день мать вернуласьс киносъемок, соскучилась по ней и хотела, чтобы Муська осталась у нее.

   Но сын настаивал. Мать удивилась, - обычно он не брал кошку к себе, - но согласилась.

   Муся отправилась спать в комнату сына.

   Часа в три ночи бабушка и дедушка (он тогда был еще жив) будят крепко спавшую мать и еще не проснувшуюся ее пугают криком:

   - Скорей! Олежка угорел! Угорел, Боже -ж, ты мой!

   Мать сорвалась с постели и на пороге в коридор, что вел в другие

   комнаты, столкнулась с сыном.

   Он стоял перед ней живой, но страшно перепуганный.

   И повторял срывающимся кашляющим голосом:

   - Муська! Муська меня спасла! Муська, если б не Муська..

   Тут только мать осознала: коридор весь в густом дыму, что еще валит из комнаты сына.

   Дедушка вытаскивал из комнаты черные обуглившиеся лоскуты,- все что осталось от одеяла.

   Бабушка бегала с кувшином воды, заливала огненные брызги, падавшие с одеяла на пол.

   Муська на веранде сидела на широком подоконнике и вдыхала свежий воздух, проходивший в щелочку неплотно закрытого окна.

    Ажиотаж еще не улегся, а сын уже рассказывал.

   После того, как он принес кошку в свою постель, электрокамин придвинул ближе к кровати. Погода выдалась сырая, туманная.

   Мальчишки никогда не спять спокойно. То они в футбол играют во сне, то под музыку дрыгаются. Короче, сползло с него одеяло, упало на электрокамин, эдакий длинный, советского образца, пенал.

   Когда комната наполнилась угарным дымом, Муська, видимо, кидалась к двери, но открыть ее, запертую, не могла. Она понимала, что сама задохнется и человек погибнет. Тогда она заскочила к нему на грудь и передними лапами принялась лупитьпо щекам.

   - Мама, я с таким трудом открыл глаза... Чувствую, меня кто-то бьет по лицу. А это Муська сидит на мне и лапами колотит по щекам. Как заяц по барабану.. Я сильно закашлялся. Я ничего не вижу - дым столбом и эта противная гарь в горле. Муська! Муська меня спасла. Себя спасла, и спасла меня!

   Наутро перед Муськой стояла миска с кусочками лучшей колбасы и свежей рыбы. Ешь что хочешь!

   Семья сидела вокруг и умиленно наблюдала, как ест кошка, до того никогда не пробовавшая дорогую колбасу.

   - Мне для нее ничего не жалко, отныне, что захочет - все куплю, - говорила мама и ругала бабу и деда, так сильно напугавших ее своими криками, что сын угорел.

   - И угорел бы, - твердила баба, - Ка бы не Муська!

   С тех пор сын (и внук) никогда не включал на ночь электрокамин и не закрывал дверь на ключ.

   Муська долгое время проверяла, приоткрытая у него дверь или нет?

   Подойдет, толкнет лапой. Заглянет внутрь. А потом бежит в спальню матери.

   Была эта кошка для семьи действительно оберегом. Поскольку не только

   спасла от гибели сына и внука, но всегда чувствовала боль у своих домочадцев. И своими волшебными лапками массировала то место, пока боль не отступала.

   А когда умер дедушка, спасший ее в младенчестве, она целую ночь сидела на табуретке у его изголовья. Сидела, не шелохнувшись, прямо, как изваяние. Будто передавала ему свою энергию поддержки и защиты.

***

Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/@vkid792864284/books

ЧАСТЬ. НОВОГОДНЯЯ ЗИМНЯЯ СКАЗКА. ЕЛЕНА ЕЛИНА

Глава 1

   Приключения начинаются

   Яга посмотрела в зеркало жизни. Во внешнем мире всё было без перемен. Люди готовились к празднованию Нового года. Предпраздничное настроение просто витало в воздухе. Кругом была суета и радостные лица.

   - Каждый год одно и тоже. Ничего нового, - проворчала недовольно старушка. Но вот от улиц и магазинов изображение переместилось к школе. Яга с любопытством прильнула к зеркалу. И довольно потёрла руки. – Ну, вот, хоть что-то новое. Давно ничего интересного не происходило. Давно. Дети. С ними всегда непредсказуемо, увлечённо и весело. Ох, и развлекусь просмотром.

   Яга отошла от волшебного зеркала, села за стол открыла большую толстую книгу, в кожаном переплёте и села писать. Мокнув перо в чернильницу, сначала задумалась, а потом написала.

   - Завтра дети начнутся каникулы у вас.

   До середины января не зайдёте в класс.

   Желаю вам хорошо и с пользой отдохнуть.

   Дома, в гостях или ещё где-нибудь.

   Не забудьте на понедельник расписание.

   Запишите на каникулы домашние задание.

   Сочинение в школу каждый принесёт.

   «Как весело прошёл ваш Новый год».

   Вас дети с Новым годом поздравляю!

   Отметить хорошо его и весело желаю!

   Закончился урок, собирайтесь домой.

   Только не вываливайтесь из школы гурьбой.

   - Баба Яга, злобная старушка! Да бабушка давно. А как же, ведь почитай какой век на земле живу. Столько повидала. Много историй написала. Сказки любят. А кто их записывает, да по свету распространяет. А у меня натура тонкая, душевная. Никто и знать не хочет. Вон как стихи пишу, - посмотрев ещё в зеркало жизни, продолжила писать.

   - Ура! Каникулы у нас! Мы покидаем класс.

   Друзья, на улице я собираю нынче вас.

   Хочу внести заманчивое предложение.

   По поводу написания домашнего сочинения.

   - Что придумала ты подружка Маша?

   Отличница, активистка и заводила наша.

   Ещё одно интересное приключение?

   Куда мы пойдём искать вдохновение?

   - В нашей скучной жизни нужна перемена.

   Кто со мной? Витя, Коля, Стас и Лена.

   С первого класса мы с вами друзья.

   Всегда вы со мной. А с вами всегда я.

   Что-то жизнь у нас стала скучновата.

   И событий для обсуждения маловато.

   Поедемте на электричке в зимний лес.

   Там искать приключения и интерес.

   - Во как! Опять в приграничный лес, что ли потянуло? Ну, детки вы тут точно приключения найдёте. И событий для обсуждений хватит, - Яга тяжело вздохнула. – Богатыри не справились, разбойники канули, героев не всех и помнят. Куда уж вам детям неразумным, несмышлёным. Хотя, дети могут и удивлять. Они, ведь как, ни умом особо берут, а их сердце направляет.

   По голубой глади неба из далека.

   Проплывают белые пушистые облака.

   Под небом зимний лес прекрасен.

   Он снегом белым, как мех приукрашен.

   Кругом куда ни глянь белым бело.

   Сугробов снежных много намело.

   Лишь ели из-под снега зеленеют.

   Сосульки на деревьях леденеют.

   И смотрятся как ёлочные игрушки.

   Деревья в белых шубах как подружки.

   Завораживает такая сказочная красота.

   Не зря школьники приехали сюда.

   - Меня сфотографируй возле этих сосен.

   Где фото делали, вот точно спросят.

   - Вот как вы про меня забыть посмели?

   Меня сфотографируйте возле этой ели.

   - Постойте девочки, - остановил их Витя. -

   Вот вы на ту поляну сейчас поглядите.

   Там странное какое-то стоит создание.

   Забудете сразу про школьное задание.

   - Это девочка лет шестнадцати, как мы.

   Но выглядит словно вышла из тьмы, -

   Коля удивился. – В лохмотья одета.

   И не по погоде. Скорее раздета.

   - Вот же егоза! Не приведёт тебя к добру любознательность. Опять границу пересекла. Что ж тебя глупую так к людям и тянет. Ни к чему хорошему это не приведёт. Мало вашего народа осталось. Зря, что ли разделены два мира, - старушка снова посмотрела в зеркало.

   - Смотрите ребята, направляется к нам.

   Похоже настало время прийти чудесам, -

   Выразил мнение Стас. – Как нимфа лесная.

   Только в сказке бывает дева такая.

   - Что делаете вы в моём лесу?

   Не боитесь, что за тридевять земель унесу? –

   Дева детей с любопытством оглядела.

   А затем на Лену странно посмотрела.

   Отвела удивлённый, смущённый взгляд.

   И попятилась испуганно к лесу назад.

   - Вы ребята поскорее отсюда уходите.

   Поторопитесь, беды здесь не ждите.

   Не успели дети от слов тех опомниться.

   Как уже под завалами снега находятся.

   Что тут странного в лесу произошло?

   Что так неожиданно их снегом занесло.

   Выбрались, от снега дети отряхнулись.

   И в сторону леса все сразу повернулись.

   А девицы лесной той уже нигде и нет.

   Видно давно уже её пропал здесь след.

   Только событие это хотели обсудить.

   Как эта чудо-дева смогла их удивить.

   Смотрят, а Лены с ними рядом нет.

   Как будто в глазах померк у них свет.

   - Вон оно как дело то обстоит! А событие-то и правда, с самого начала интересно разворачиваться начали. Ну, что ж получается мне гостей в дом ждать надо. Давненько ко мне гости не захаживали. Слышь Черныш? Гости к нам идут. Принеси мне волшебную палочку. К приходу гостей подготовиться надо, - обратилась Яга к мирно спящему чёрному большому коту. Тот быстро соскочив с сундука, запрыгнул на резной комод и открыв деревянную шкатулку достал ничем не примечательную тонкую палочку. – И скатерть самобранку принеси. Всё пригодиться. Гости всё-таки.

***

Глава 2

    Назад пути нет

   Яга, подготовившись к приходу гостей жадно вглядывалась в зеркало. С волшебством-то оно всегда быстро. Нетерпение подстёгивало любопытство и желание общение с новыми людьми. Лесные люди под наскучили. Ничего не происходило необычного в их волшебном мире. Посмотрев немного снова села за книгу и записала увиденное, как захотела, в стихах.

   - Лена, наверное, в сугробе лежит.

   И выбраться оттуда никак не может.

   Ребята давайте её из снега откапаем.

   Из плена снежного её освободим.

   Но сколько дети снег не копали.

   Одноклассницу свою не увидали.

   Не хотелось очевидное признавать,

   Что подругу нет смысла здесь искать.

   - Это им не их внешний мир без магии. Здесь всё так просто не происходит. Вашу подругу ищи свищи с ветром. Не надо было сюда приходить. Сами пришли, никто не звал, теперь не ропщите.

   - Я вместе всё никак не соотнесу.

   Как-будто в заколдованном лесу.

   Здесь в лесу всё странно и нелогично.

   От нашего реального мира отлично.

   Хочу сказать о чудаковатой девчонке.

   Из какой она пришла лесной сторонки?

   Об какой опасности предупреждала?

   И куда внезапно вдруг пропала?

   Откуда вдруг навалился на нас снег?

   Что под себя загрёб нас сразу всех?

   И сразу исчезла эта девочка тот час, -

   Закончил рассуждения умный Стас.

   - А у меня из-за Лены сердце болит.

   Вернуться домой совесть не велит.

   Я свою подругу буду здесь искать.

   Даже, если надо тут снег перекопать.

   Маша решительно на всех посмотрела.

   Поддержку в ребятах увидеть хотела.

   Готова на поиски отправиться в путь.

   Искать подругу, хоть где-нибудь.

   Витя решил, что пора возражать: -

   Где же ты Лену собралась искать?

   Ты знаешь каждую тропинку в лесу?

   Я за пропажу ответственность не несу.

   Тут снова решил вмешаться Стас.

   - Друзья не время ссориться сейчас.

   До обратной дороги время ещё есть.

   Успеем в электричку вечернюю сесть.

   А пока успеем Лену в лесу поискать.

   Поиски с поляны той стоит начать.

   С нимфой связана подруги пропажа.

   Уверен, тут и гадать не стоит даже.

   - Я согласна. К поляне все идём.

   Мы Лену обязательно найдём.

   Эта нимфа на Лену странно глядела.

   Зачем- то похитить её захотела.

   - Вот птичка бедная в сеть и попала. Ох, дети! Пора бесхитростных мечтаний. И что же мне подсказывает моя женская интуиция. Кто у нас тут главные герои. Верная, отважная подруга Маша. Умный и благородный Стас. Не очень умный, недальновидный, сильный, но совестливый Витя. Тихий, застенчивый, нерешительный, легко ведомый Коля. Хотя к нему ещё присмотреться надо. Что-то в нём есть. Приключения и опасность очень людей меняют. Самоё потаённое из души на поверхность выходит. Казалось бы, трус, оказывается героем. А вроде смельчак, показывает себя слабаком и трусом. Жизнь всё расставляет по своим местам. Только события нужны для проявления внутреннего я. Вот она дверь и захлопнулась. Попали в ловушку. А вот как выйти-то из неё и знать не будут.

   Как только дети на поляне собрались.

   Явлениям странным удивились.

   Сугробы стеной высокой стоят.

   И нет им дороги обратной назад.

   - Если нет дороги назад, - сказал Витя.

   Значит, надо идти вперёд. Сами глядите.

   Вот и тропинка. Может нам туда идти.

   Похоже у нас нет другого здесь пути.

   Деваться некуда, испуганные дети побрели.

   По неизведанному странному пути.

   Куда же та дорога загадочная приведёт?

   Спасут ли Лену дети или всё наоборот?

***

Глава 3

   Неожиданное гостеприимство

   Дети шли вдоль тропинки, ведущей в неизвестность. Стояло тягостное молчание. Разговаривать не хотелось. Непонятные, неизведанные места пугали их. Зимний пейзаж уже не приводил в восторг. Красота зимнего леса не радовала. Маша старалась держаться. Опустила голову и шла, смотря себе под ноги. Поджав губы, с трудом сдерживала слёзы. Мальчики пытались не выдавать волнения. Ведь рядом была Маша. Гордая смелая девочка. Перед ней нельзя было проявлять слабость. Не поймёт, засмеёт. Мужчины должны быть сильными. И ребята всегда старались перед девочками выглядеть мужественными, за что их подруги очень уважали. А потому всем своим видом они сейчас выражали равнодушие к происходящему. Внешне они смотрелись спокойно и уверенно. Путь их был коротким. Вскоре перед их взором возник дом.

   - Что это за ветхое жилище? - удивился Витя. – Может домик лесника?

   - Если так, то лесник и дорогу сюда забыл, - предположил Коля. – Это ветхое строение лет двести как заброшено. Ставни покосились. Дом на четверть в землю ушёл.

   - Так что, мы людей здесь не найдём? – Маша боялась потерять надежду. Страх снова подкрадывался к сердцу.

   - Интуиция мне подсказывает, что людей мы точно встретим, - Стас решил успокоить подругу. И развеять гнетущую атмосферу неизвестности. – Давайте под итожим. За короткое время с нами слишком много произошло загадочного. Казалось бы, обычный красивый зимний лес. Но потом появилась странная девочка. Очень странная. Она была одна. Легко одета в какие-то лохмотья. Что она там нам сказала? Не боимся ли мы, что она нас унесёт? Конечно, тогда мы не придали её словам значения. Кто в здравом рассудке серьёзно к словам этим отнесётся. Затем на Лену странно посмотрела и назад попятилась. К чему бы это? Об опасности какой-то предупредила. А потом события стали развиваться стремительно. Как мы оказались под снегом? На нас не сыпался снег. Этих сугробов не было. Не было промежуточного события. Секундная темнота в сознании, и мы в мгновение в сугробе. А когда выбрались, то девчонки не было и Лена исчезла вместе с ней.

   - Вот-вот. Исчезновение Лены связано с ней, - оживлённо подхватила обсуждение событий Маша. – Это она мою подругу похитила. Но, как и зачем?

   - Это тайна. Этот лес какой-то необычный, - продолжил Стас. – Потому что, дальнейшее развитие событий вообще вне логики. За нами возникла непреодолимая стена из снега. Как по волшебству. Она перекрыла нам дорогу к возвращению. Создаётся впечатление, что нас сюда специально заманили. И выпускать не хотят. Но кто? И зачем мы им? Может и Лена им не нужна была? Они нас сюда хитростью завели.

   - Хорошо, заманили, - встревожилась Маша. – Но, где же Лена?

   - Давайте решать проблемы по мере их поступления, - предложил Коля. – Что с нами было мы уже знаем. Странности одни. Объяснения мы им не находим. И стоя здесь ничего не найдём. Вот перед нами старый разваливающийся дом. Предлагаю пойти его и обследовать. Сомневаюсь, что мы там найдём подсказку, хоть чему-то. Но это лучше, чем просто стоять и рассуждать.

   - Согласен, - поддержал предложение Витя, - Я человек действия. Пойдёмте обследуем дом.

   - Кот!? – Маша увидела, как от двери дома побежал навстречу к ним, непонятно откуда взявшийся кот. Он был чёрный, большой и толстый. – Он здесь живёт один?

   - Сомневаюсь, что отъелся он на мышах, - пытался понять появление кота Стас. Но разумного объяснения не находил. Поверить, что в этой избушке кто-то живёт разум отказывался. – И дыма из трубы нет.

   - Ты о чём? Ой, он что, нас куда-то зовёт? – Маша показала рукой в сторону кота, который, не доходя до них, повернул обратно. Он шёл медленно, оглядываясь в их сторону.

   - Кот не будет жить в лесу один. Зовёт, значит, идём за ним. Я пошёл к дому, - и Коля решительно направился за котом, который уже побежал обратно.

   Дети любопытные. А потому страх отошёл на второй план. Быстро пропустив кота вперёд, друзья один за другим зашли в дом. Внутри было светло от проникавшего в окна дневного света и на удивления чисто. В помещении было тепло, которое исходило от русской печи. Убранство комнаты было старинное. Вязанные дорожки на полу, вышитые занавески на окнах, вышитая по краям, белая льняная скатерть на длинном деревянном столе, большой сундук в углу. Быстро изучив комнату, дети с удивлением уставились на старую женщину. Она была одета под стать своей комнаты. Как-будто вышла со старинной картины. В длинном до пола сарафане, кафтане, с кокошником на голове, покрытым цветастым платком.

   - На бабу Ягу не похожа, - шёпотом произнёс Коля.

   - А как я по-твоему должна выглядеть? С крючковатым носом, одним зубом и костяной ногой? – не оценила шутку Яга. – Так меня в сказках описывают. Я вас не сильно разочарую тем, что я довольно миловидная старушка?

   Дети удивлённо замотали головой. Верить в то, что перед ними реальная баба Яга они отказывались. Но удивлению не было предела, ведь то, что они видели снаружи и сейчас внутри, очень разнилось. И они никак не ожидали увидеть человека внутри дома. Всё, что они могли, удивляться и принимать действительность.

   - Вы так и будете стоять у двери? Снимайте верхнюю одежду. У меня тепло. Кидайте на сундук. Да садитесь за стол. Угощать вас буду гости дорогие.

   Дети, не говоря ни слова повиновались. Но когда повернулись от сундука к столу, замерли в оцепенении от неожиданности. Только что пустой стол, был заставлен блюдами из множества еды.

   - Это что, скатерть самобранка? – решил пошутить Витя.

   - Она милок, она. Да не стойте вы как вкопанные. Садитесь за стол. Да отведайте моих угощений. Голодные небось? Сначала поешьте, а потом и вопросы мне задавайте. По глазам вижу, много их у вас ко мне будет.

   Дети сели за стол. Они и правда проголодались. От горячей еды исходил пар. И аромат вкусных блюд расходился по комнате. На столе стояли блюда с жаренными мясом, рыбой, птицей, варёный картофель, соленые, грибы, огурцы, капуста, пироги и пирожки. Когда дети насытились, то удивление их на этом не закончилось. Еда исчезла перед их глазами, но появился самовар, блюда с мёдом, варением, кренделя да печенье с пряниками фигурными. Хлопая от удивления глазами, дети потянулись за сладостями. Яга взметнула волшебной палочкой и чашки сами подлетали к самовару, который наливал горячий чай и возвращались уже полные к детям. А они никак не могли привыкнуть к увиденному волшебству. Маша под столом ущипнула себя за руку. Поняла, что всё реально и потянулась к сладостям, решив попробовать все угощения.

   - Пока вы чай пьёте, пожалуй, я начну разговор с вами вести. Что с вами произошло мне ведомо. А потому пересказывать мне вашу историю надобности нет. А будущее никому неизвестно, - Яга посмотрела на детей. Тихо сидят. Приготовились молча внимательно слушать. Ну, и хорошо. Можно продолжать. – Давно это было. Ещё в стародавние времена. Мир был единым. На земле главенствовала магия.

   - Мир сказочным был? – Маша не выдержала и прервала бабушку вопросом.

   - Нет, девочка. Не сказка была на земле, а магия. Всё было взаправду. Вы бы мне не поверили за пределами леса. Да и нет там магии. Но здесь у меня в гостях вы волшебство сами узрели. Магией не все владеть могут, а только избранные. Простые люди они-то что, жили, как и сейчас живут, только без прогресса вашего. Да вы и сами знаете. В школе вас тому учат. А сказки, только детям читают, да и не ведают, что взаправду всё было. Хорошо раньше жили. Волшебники людям помогали. Лечить, строить, мир лучше делать. Добро царило в природе. Но однажды пришло зло. Добрые маги объединились, чтобы злу противостоять. Но силы были неравны. Князья решили, чтобы народ спасти увести надо их подальше от волшебства. И добрые маги их в этом поддержали. Собрали они всю свою силу и когда народ перешёл границу, закрыли за собой невидимые врата. И тогда мир поделился на внешний ваш без магии и волшебства. И внутренний, где живёт магия и царит зло. А я живу на границе. Никто из магов и волшебников не может пересечь черту. Хоть и очень хотят этого. А вот люди могут, но только возврата им назад нет. Редко кто сюда к нам попадает. А вот вы как-то легко сюда прошли. Уж и не знаю почему так получилось?

   - А я знаю. Это всё та странная девочка во всём виновата, - Маша решила, что можно уже и диалог со старушкой вести. – Она нашу подругу похитила. Не знаю зачем и нас сюда заманила.

   - Стрекоза? Нет она хорошая. Любознательная очень. Знает, что границу пересекать нельзя, да любопытство вверх берёт. Молодая ещё.

   - Так Вы же сказали, что волшебники и маги во внешний мир попасть не могут? – Стас решил подловить старушку на неточности.

   - А ты умеешь слушать. И понимать. Внимательный. Да, так и сказала. Всё верно. Да только стрекоза не волшебница. Она нимфа, лесная. Жительница леса. Понимаешь? Дитя природы. Но нос везде суёт. И не похищала она вашей подруги. Ей то, без надобности. Нимфы они на стороне добра. Их много полегло тогда в сражении, а потому мало осталось. Ютятся здесь в приграничном лесу.

   - А кто похитил? Может она видела? И что, значит, сюда люди иногда попадают, а обратно нет? – Стал решил, что пора всё выведать у бабы Яги.

   - А то и значит, кто сюда попал, обратно не возвращается. Здесь навсегда жить остаётся. Вы, что же думаете стала бы я с вами откровенничать, если бы вы обратно к себе ушли. Наш мир тайна для обычных людей. И не переживайте здесь жить можно, - решила успокоить детей Яга.

   - А мы вернёмся, - уверенно ответила Маша. – Вот Лену найдём. Мы без неё вернуться не можем.

   - Да возвращайтесь. Я же не против. Только магия не даст пройти, - Ягу забавляла уверенность Маши.

   - Нам бы Стрекозу эту найти. Расспросить, что она видела, - вмешался, до сих пор молчавший Коля. – Вы можете нам с этим помочь?

   - Конечно могу. Почему хорошим людям не помочь? Да с добрым делом. Клубок вам дам. Куда он покатится, туда за ним и идите. Тогда вы собирайтесь. Время зря не теряйте. Клубок берегите. Он вам ко мне дорогу обратно покажет,

    - Яга достала клубок из сундука.

   Дети быстро собрались. Поблагодарили бабушку и вышли.

   - Не смотри Черныш на меня с укором. Не могла я им всю, правду сказать. Да и не хочу. Новую историю я тогда с чего писать буду. Они за приключениями сюда пришли. А может и не только…, - и Яга встала перед зеркалом жизни.

***

Глава 4

   Вторая встреча

   Клубок катился по узкой дорожке в лесу. Ребята бежали за своим проводником один за другим. По сторонам не смотрели. Не до этого было. Не отстать бы от белого большого клубка.

   - Всё больше не могу, - первая сдалась Маша. – Мне нужен отдых.

   - Да, нам всем нужна передышка, - первым бежавший Стас, остановился. И увидел, как клубок замер на месте. – Ну, вот и хорошо. Кажется, мы можем отдохнуть. Нас по лесу волшебство ведёт. Вернёмся никому рассказывать не будем. Сам в это до конца поверить не могу. В голове не укладывается.

   - Ты, только этому удивляешься? А, тому, что только перед ним тропинка и появляется, - Коля обратился к Маше. – Ты предпоследняя бежишь, заметила эту странность?

   - Да, Коля ты прав. Ещё одно волшебство в копилку. Клубок замер. Нас ждёт. Комок шерстяных ниток, а разумный, - заметил Стас.

   - Тише ты! Вдруг он обидится? Смотрите, а перед ним нетронутый снег. Никакой тропы нет, - Маша обратила внимание ребят на ещё одну странность. – Значит тропа появляется, только перед ним. Или она вообще невидимая.

   - Это, что! Вы посмотрите, тропы и за нами нет. Где мы бежали и следов не осталось. Так и заблудится недолго. Обратно дорогу не найдём.

   - Чудеса, да и только! – подытожил Коля.

   - Отдохнули. Пора выдвигаться в путь, - только Стас это произнёс, как клубок снова быстро покатился по впереди появляющейся дорожке.

   Дети снова быстро побежали. Витя оглянулся назад. Ничего не напоминало о том, что они только что пробежали тут. Но удивляться было некогда. Нужно было торопиться. Бежали долго и уже выбились из сил и хотели снова остановится, как клубок сам замер на месте. Впереди возвышался большой сугроб, а по середине стояла деревянная дверь, снаружи переплетённая ветками.

   - Кажется мы достигли цели, - Стас подошёл к клубку и, взяв в руки, положил в рюкзак и снова закинул его за спину.

   - Здесь живёт эта девочка? Землянка какая-то, - удивилась Маша.

   - Но она же не простая девочка, а лесная, - напомнил Коля.

   Дверь открылась и из неё вышла, та лесная нимфа. Ребята на этот раз проявили интерес и хорошо рассмотрели её. Выглядела она их ровесницей. Но какой-то дикаркой. Множество рваной одежды было одето одно поверх другого. Рыжие, лохматые давно не чёсанные волосы. На босых ногах была обувь, сшитая из шкуры, мехом внутрь. Стас отметил для себя, что юная нимфа худая и стройная, а лицо даже красивое. Девушка оглядела всех. Во взгляде читался вызов.

   - Это снова вы? Вы, что тут делаете? Да и как прошли сюда? Дайте-ка я подумаю. Не меня ли вы искали? Да не может быть? Понравилась вам, что ли? Какое вам дело до меня может быть?

   - Всё, у тебя вопросы закончились? Мы можем озвучить цель визита. Вопросы к тебе есть. Баба Яга нам помогла тебя найти. Тебя Стрекоза зовут? – Стас хотел наладить хорошие отношения с лесной жительницей. В этом непонятном мире им очень нужны были друзья, а девочка ещё и ровесница.

   - Да, это моё имя. Яга, значит, говорите. Вот же, - Стрекоза с досады топнула ногой. – Ну и что вам от меня надо. Ничего не знаю, ничего не видела и помочь ничем не могу.

   - Вот прямо так сразу, - уточнил Стас. – И выслушать нас не хочешь. Мы так долго до тебя добирались, устали. Баба Яга и то нас накормила, напоила.

   - А, что же спать, то не уложила? Ладно, говорите, чего надо, - сжалилась Стрекоза.

   - С нами, что-то странное произошло там, после твоего появления. Мы подумали, что это с тобой связано, - Маша увидела, как Стрекоза усмехнулась и вскинула голову вверх. – Но баба Яга сказала, что ты хорошая, добрая. И ничего плохого не сделаешь. У нас подруга пропала, Лена. А ты смотрела на неё странно. О беде предупреждала. А потом ты исчезла и Лена тоже. Бабушка Яга сказала, что ты любознательная. Можешь что-то знать. Может видела, что-то. То расскажи, помоги нам. Мы подругу свою ищем.

   - Хорошая, добрая. Скажите тоже, - Стрекоза решила сменить тон и отношение к ребятам. – Не видела я ничего и не знаю. Я напряжение в воздухе почувствовала. Как-будто, что-то злое надвигалось. И решила домой вернуться.

   - Но о чём ты предупреждала? – Стас без ответов на все вопросы решил отсюда не уходить. – Почему на Лену смотрела так странно? Что в ней не так? И ведь именно она и пропала. Если не знаешь, то может, хотя бы предположения какие-то есть. Мы ничего не знаем о вашем мире. Мы даже не знали, что он есть. В себя прийти до сих пор не можем. Нам без помощи не справиться здесь. Хотя бы совет, подсказка. Направление указать. Куда идти. Где искать. К кому ещё можно обратиться. Да, что это за мир такой вообще? Что здесь происходит? Зацепку, хоть какую-то дай. Помоги, пожалуйста, будь человеком.

   - А я не совсем человек. Я нимфа, - Стрекоза обвела юных людей взглядом. Смотрели с мольбой и надеждой. Даже жалко их стало. Ещё раз внимательно посмотрела на каждого, изучая их. Хотела понять, что за люди, можно ли им доверять: «Девочка хорошенькая, темноволосая и кареглазая. В ней чувствуется отвага и решительность, верная. Такая не подведёт. Мальчики? Про одного можно сказать, что с силой много ума не надо. Но за друзей биться до конца будет. Надёжный. И в сердце любовь живёт. Даже интересно к кому? А тот, что вопросы задавал доверие вызывает. Видно ум и благородство, сердце доброе, отзывчивое. Теплотой от него веет. Хороший какой. И хорошенький. Светловолосый, сероглазый и лицо приятное. А третий скромный и застенчивый. Сам себе на уме. Скрывает, что-то. Хорошо, поговорю с ними». – Я и правда ушла тогда и что было не видела. А, что произошло?

   - Мы под снегом оказались в миг. Даже не поняли, как. А когда выбрались, то ни тебя, ни Лены с нами не было, - и Стас рассказал все, что с ними произошло. – А как ты так быстро исчезла. Телепортировалась что ли?

   - Что я сделала? Да ладно, не важно. Я перемещаться мгновенно умею. С одного места в другое. Дар у нас такой у нимф есть. Мы волшебные создания. Здесь всё пропитано волшебством и магией. Поэтому и чудеса творить легко. Мы силу от природы, от леса берём, поэтому я могу за границу выйти. Но далеко не ухожу. Чем дальше от магии, тем слабее я становлюсь. Интересно мне какой он ваш внешний мир? Какие вы люди? Как живёте? Это Яга всё знает. А нам этого не дано. Тогда напряжение злое в воздухе стояло. Опасность я почувствовала откуда-то сверху. Не поняла я что это. Но поторопилась уйти. Так, значит, снег говорите. Вот вы вокруг посмотрите. Тихо так как. Никого нет. Ничего не слышно. Ничто не предвещает опасности. Но это ни так. Всё что я скажу будет услышано. И что здесь происходит будет увидено. Рискую я, разговаривая с вами. И не только своей жизнью, но и других нимф в назидание остальным. А на это я право не имею.

   - Кто увидит и услышит? Нам тоже кого-то бояться надо? Кого? Да, что тут у вас происходит? О каком зле Яга говорила? Что с Леной произошло? Живая ли она вообще? Даже думать об этом страшно, - Стас не хотел отпускать Стрекозу без ответов. Всё стало для него ещё запутанней. Но оттого ещё больше хотелось докопаться до правды.

   - На царевну ваша Елена похожа. Как две капли воды. А больше ничего вам не скажу. Хоть пытайте меня. Пусть другие вам ответы на ваши вопросы дают. К лешему идите. Он не такой пугливый. Может, хоть дорогу покажет вам. Идите от моего дома прямо, - Стрекоза вздохнула, сожалея, что не может помочь и переживая за ребят.

   - И на том спасибо, Стрекоза, - поблагодарил Стас и повернулся в противоположенную сторону. – Пошли ребята. Нам здесь больше делать нечего. В другом месте правду искать будем.

   Стрекоза смотрела вслед, уходящим внешним людям. Сердце сжималось от переживаний за них.

   - Пропадут ведь без меня и моей помощи. Одни в этом сложном, непонятном для них мире. Без дара волшебства, - Стрекоза ещё мгновение колебалась, а потом решилась. Побежала за ними следом. – Подождите я с вами пойду. Молча идти буду. Просто дорогу вам к лешему покажу. А, то ещё заблудитесь без меня.

***

Глава 5

   Тропа в никуда

   Стрекоза вела детей по лесу, только ей знакомыми тропами. Дети видели кругом много следов, оставленных разными животными. По лесу и стая волков прошла. И лось копытами снег вдавил. И заяц по верху лапами прошёлся. И белку на дереве увидели и снегирей. Лес жил своей обычной жизнью. Настроение у школьников было приподнятое. От прежнего страха не осталось и следа. Они были уже не одни. Мир по-прежнему был загадочный, но не такой уж и неведомый. Осознание того, что это волшебный мир пришло к ним. Они приняли это как неизбежное и смирились. Теперь им оставалось только понять, как здесь выживать. Узнать, что здесь происходит. Где находиться их подруга и по какой причине она исчезла. Дорожки как таковой уже не было. Дети часто проваливались в снег, вымокли и устали. Им стало казаться, что бродят они уже не один час.

   - Стрекоза ты, конечно, можешь молчать, но может всё-таки ответишь. Как долго мы по лесу бродить будем? – Стас не выдержал. Ему казалось, что они ходят кругами. Как будто следы запутать хотят. Он посмотрел на наручные часы. Время показывало 18:00. – Странно. Уже вечер. Должно было потемнеть. Тем более в лесу, под кронами деревьев.

   - Это у вас вечер, - решила ответить Стрекоза. Не разговаривать совсем с ребятами она не собиралась. – Вы, что же думаете, время везде одинаково идёт. Нет, здесь раннее утро. Это я отсюда ещё ночью уходила, когда у вас день был. Так, что время работает на вас.

   - Что ты этим хочешь сказать, - решил уточнить Стас. – Что до темноты мы успеем много чего выяснить? Или Лену найти и назад вернуться?

   - Будущее нам неведомо. Но, то, что оно живёт здесь по своим законам вы это должны знать. Сейчас об этом не спрашивай. Не уверена, что поймёте. Побудите здесь, сами во всём разберётесь, - ответила Стрекоза. Остановилась и стала прислушиваться. Ребята тоже остановились и замерли.

   - Мы долго ещё по лесу петлять будем? Устали уже. По-моему, мы здесь круги наворачиваем, - Стаса уже начала раздражать бессмысленная ходьба по лесу и неизвестность. Твой леший так далеко живёт?

   - Леший не мой. Он ничей. Свой собственный. И не далеко и не близко. Он везде и нигде, - Стрекоза засмеялась.

   - Навела туман. Прямо яснее ясного, - про иронизировал Стас. – Так, где же этот свободный от всех и всего житель волшебного леса? Нам суждено будет сегодня с ним встретиться?

    - А это как он захочет, - и нимфа снова звонко рассмеялась.

   Ответы лесной девочки приводили ребят в замешательство. Очень уставшая Маша уже хотела возмутиться, но не успела. Не понятно откуда взявшийся снежок больно ударил её в левую руку. Маша вскрикнула. Витя быстро загородил её собой и стал озираться вокруг. Стас и Коля тоже стали оглядывать окрестность, отступая назад, к стоявшей Маше. Окружая её и тем самым, загораживая от опасности. Лишь Стрекоза не двинулась с места.

   Она спокойно стояла и смеялась. И её задорный звонкий смех эхом разносился по лесу. Снежки один за другим посыпались в ребят. Они стали загораживаться руками. И тут появился хозяин леса. Небольшой седой старик.

   С лохматой бородой, никогда нечёсаной. Весь в звериные шкуры одет, шерстью наружу. Весёлый такой озорной.

   - Весело, весело, - стал прыгать и смеяться леший, а потом стал к ребятам спиной, наклонился и давай на них снег грести и раскидывать. Целую метель поднял. И весело ему так стало. Знай себе старается.

   Ребята терпеть не стали, а быстро за ближайшие деревья попрятались. Стрекоза стоит улыбается. Маша испуганно на мальчишек смотрит. Витя на

   Стаса посмотрел, взглядом спрашивая о дальнейших действиях. Коля смотрел и ждал, что друзья решат. Стас недолго думая принял решение.

   - Так ребята. Война так война. Скатываем снежки и забрасываем противника. Не ленимся, активно. А то сражение проиграем. Нас много, а он один, - Стас первым наклонился собрал снег в руки, скомкал его в комок и кинул в лешего.

   – Получай. Ура! Ребята, бей врага!

   И все дети дружно стали обкидывать лесного старичка снегом. Даже из укрытий по выходили. Стало весело. Ребятишки согрелись и хорошо развлеклись. Напряжение дня было снято. Дети смеялись и наступали на лешего, побеждая его количеством. Старик решил сдаться и захныкал.

   - Обижаете старика. У-у-у плохие.

   - Ты первый начал. Мы защищались. Ладно давай мириться. Мы тебя искали. Ты же леший? - Стас протянул ему руку. Леший пальцами прикоснулся к руке

   Стаса, не понимая его жеста.

   Остальные дети обступили старика по кругу. Леший испуганно обвёл их взглядом, а потом засмеялся.

   - Дети, чужие дети. И чего вам от старика-то надобно?

   - Леший они из внешнего мира пришли. Ничего о нашем мире не знают. Подругу они потеряли, ищут. Может ты, что-нибудь знаешь? Слышал где-то что-то? Ты ведь везде и нигде, - обратилась к старику Стрекоза.

   - У-у-у-у, хитрая нимфа. Старика подставить хочешь? Самого смелого нашла? А вот и не знаю ничего, - обиженно ответил леший и отвернулся.

   - Да, я так и думала, - усмехнулась Стрекоза.

   - Что? Ты думала, что леший ничего не знает? Да быть такого никогда не может, - возмутился леший. – А вот я, кое-что знаю. Царевна из терема убежала. Вот.

   - Надо же! Так чего ей в отцовском тереме-то не сиделось? – Стрекоза удивилась.

   - Говорят царевича искать пошла. А больше ничего интересного для вас рассказать не могу. Про вашу подругу не ведаю. А совет дать могу. Вы к Кикиморе идите. Она вам точно помочь сможет, - после этих слов старик исчез. Чем поверг детей в сильное изумление.

   - Я, наверное, к чудесам никогда не привыкну, - сказал обычно молчаливый Коля.

   - Я тоже, - согласился Витя.

   - Так, что мы теперь Кикимору искать пойдём? Стрекоза ты же нас проводишь? Ты же с нами? – Маша увидела, как Нимфа усмехнулась.

   - Ладно уж, провожу. А то ещё заблудитесь без меня, - согласилась Стрекоза.

   - Вот и замечательно, - обрадовался Стас. – Стрекоза, так может ты, хоть не много расскажешь о вашем мире. Не всё же здесь тайна. Оказывается, у вас здесь царь есть. И царевна, и ещё какой-то царевич.

    - Хорошо, расскажу. Пока идти будем. Дорога не такая уж близкая, - и Стрекоза направилась в путь, увлекая ребят за собой.

***

Глава 6

   В гостях у Кикиморы

   - Итак, говорила ли вам Яга, что раньше мир был един? – Стрекоза начала своё повествование. Дети приготовились молча слушать. Ничего, если что-то услышат второй раз. У другого рассказчика иногда выходит иначе. – Хорошо раньше жили, мирно. Добро царило в одном общем мире. Князья тогда правили, каждый в своём городе. Народ на вече собирали общий совет держать. Старейшин слушали, да волхвов. Каждый человек право голоса имел. И всё было сообща. Дружно жили. Все друг друга уважали. Детей любили, стариков почитали. Работали справно, праздники весело отмечали. Но однажды пришла беда. Зло ветром стало разносить по-нашему, некогда справедливому миру. Люди и не видели, что это. Да только злые становились, раздражительные. Друг на друга кидаться стали, ругаться, ссориться. Драки участились. Дружинники оружие в руки взяли да сражаться между собой начали. И даже не задумался никто, что стало с этим миром, что-то не так. Все как будто обезумели. И только на магов не действовало это колдовство. Они понимали, что-то страшное пришло в наш мир и этому придётся противостоять. А на волшебные создания ядовитый воздух действовал странно. Весело было очень без причины. Смеялись друг над другом. А потом вдруг померк белый свет. Чёрная тьма накрыла землю. Да так сильно, что солнечные лучи не могли пробиться сквозь эту толщу черноты. Все забились по домам. Жгли свечи и лучины. Топили печи. Еды надолго бы не хватило. Маги понимали, что может начаться голод. Надо было спасать мир. Интересно?

   - Да, очень. Заинтриговала. И что же за зло такое пришло в ваш волшебный мир? – Стас очень хотел поскорее узнать, что же происходит в этом мире. И с чем ему с друзьями придётся столкнуться. Тайна по-прежнему была не раскрыта. Он шёл рядом с лесной девой и как заворожённый смотрел в зелёные глаза нимфы. В них была такая же тайна, как и вокруг.

   - Тогда слушайте дальше, - и Стрекоза продолжила своё повествование. – Люди не знали день ли или ночь. Сутки длились бесконечно. Тоска стала одолевать всех. Страх, безысходность, отчаяние овладели населением. Однажды люди услышали громкий грохот. Все по выбегали на улицу, стараясь понять откуда исходит звук. А шёл он с верху. Потом услышали гром. Молнии били в землю. Казалось небо разрывалось на части. Всем стало страшно. Женщины и дети жались к мужчинам. Звери попрятались в норы. Лесные жители наблюдали за происходящим из-за деревьев.

   - Ой, уже и мне страшно, - Маша посмотрела на ребят, но они были спокойны. – Жути навела. Как будто страшную сказку рассказываешь.

   - Кому и сказка. А кому и быль, - Стрекоза усмехнулась, посмотрела на своих спутников. Они были серьёзны и внимательно слушали. Верят, значит, а как правде не верить. – Слушайте дальше. Небо и правда разверзлось. И оттуда вылетела, запряжённая тремя чёрными конями серебряная карета. Она так ярко светилась и казалась зловещей, хотя и была очень красивой. Сопровождал эту карету чёрный всадник. Всё это происходило на небе, и поражённые жители ото всюду могли наблюдать за этими действиями. Всадник в чёрном сошёл с коня и открыл дверцу кареты. Протянув руку, он помог спуститься молодой красивой женщине. Она была одета во всё белое. Платье, плащ, туфли. А её голову венчала серебряная корона. Даже волнистые волосы, ниспадающие с её плеч, были белыми. Она была завораживающе прекрасна и величественна. Но её красота была холодна и надменна. Она с высоты обвела всех высокомерным взглядом и кивнула головой, стоящему рядом мужчине в чёрном. Ещё никогда не стояла такая тишина. Чёрный всадник произнёс речь. Он сказал, что наш мир порабощён тьмой. И теперь все жители их подданные. И обязаны подчиняться им. И представил людям королеву. Так на нашу землю пришло зло.

   - Так кто же такая эта королева? – Витя с интересом слушал нимфу. И старался идти рядом с Машей, чтобы она могла ощутить защищённость.

   - Мы пришли. Вот и жилище Кикиморы, - перед взором детей возник небольшой ветхий дом с соломенной крышей, маленькими оконцами, обнесённый вокруг плетнём. – Увидела гостей защиту сняла. Вот вы её дом и увидели. Это потому, что я с вами. А то бы мимо прошли. И вовек не нашли бы её. Ну, что пошли навестим Кикимору.

   Подростки зашли в избу. Посередине у очага стояла женщина средних лет. В цветастом сарафане и фартуке. Из-под платка, повязанного на затылке, выбилась прядь русых волос. Она поварёшкой мешала какое-то варево в большом котле.

   - С чем пожаловали гости дорогие? С хорошими ли вестями или с печальными? Дело до меня есть какое или просто мимо шли?

   - Дело есть Кикимора, - и Стрекоза рассказала ей всё о ребятах. – Так может знаешь, что-нибудь. Помочь чем сможешь.

   - Ой, сейчас посмотрю. Чем смогу, помогу, - и Кикимора засуетилась у котла. Стала сильней варево помешивать, да внутрь смотреть. Заклинание заговорила, да наговор наложила. Травку волшебную подсыпала, да зелье подлила.

   Ребята вокруг обступили и тоже внутрь котла смотреть стали. Такое зрелище пропускать не хотели. Виданное ли дело у Кикиморы в гостях побывать, да в волшебный котёл посмотреть. Такое раз в жизни и произойдёт, да далеко не со всеми. А ребятам повезло. Такой случай упускать нельзя. И увидели они сначала смутно, а потом всё ясней, как видео в компьютере. Себя увидели в лесу, когда только приехали. Как снег из неоткуда их всех засыпал, кроме Лены. А она от неожиданности и испуга по сторонам смотрит и понять ничего не может. И тут откуда не возьмись с неба белые снежные кони спустились, запряжённые в такие же снежные, как из снежинок слепленные сани. Они, не останавливаясь быстро пронеслись мимо испуганной девочки. И невидимые руки, захватили Лену с собой. Кони с пленницей быстро унеслись в небо и в сторону волшебной страны. Все стояли в изумлении и молчали. Теперь ребята знали, как пропала их подруга. Но не знали, кем она похищена и зачем. Что-то странное творилось в волшебной стране. И Стрекоза не успела свою историю до конца рассказать. Друзья посмотрели на Кикимору с надеждой, что она им всё разъяснит. И всё тайное станет явным.

   - Где же Лена? Кто её унёс? И зачем? Где нам её искать? Подскажите, пожалуйста, - Маша с волнением ожидала, что скажет им сказочная женщина.

   - Вот бедные дети. И что же с вами будет, - Кикимора покачала головой, повздыхала и ответила. – Знаю я, где ваша подруга. А вот, как и где искать, то мне не ведомо.

   - Где? Где она? – Встревоженно воскликнул Коля.

   - В плену у снежной королевы. Это точно. Это её рук дело. Зачем мне не ведомо. И где искать тоже. Никто не знает, где находится её королевство. Это тайна её. И никем не раскрыта. Вот вам мой совет, дети. Прежде, чем подругу свою искать наперво узнайте причину её похищения.

   - Так у кого узнать причину, - Стрекоза для себя уже решила, что не оставит ребят одних. А будет с ними как проводник и верный спутник на протяжении всего их путешествия.

   - К богатырке идите, Настасье Микулишне. Она все были, да истории знает. Может ей, что ведомо. Она по другую сторону леса живёт, - ответила сердобольная Кикимора.

   - Спасибо тебе огромное, - сказала Стрекоза и поклонилась в пояс. – Не будем мы время зря терять. А дальше пойдём. Совет твой исполнять будем.

   И юные люди вышли на улицу. Оглянулись, а избы не видно уже. Спрятала своё жилище сказочная женщина.

   - А, где же богатырку ту искать будем? – Стас обратился к Стрекозе. Он и думать не хотел, что нимфа оставит их одних.

   - Знаю я, где Настасья живёт. От меня в лесу тайн нет. Да только далеко это очень. С вами идти так не один день пути.

   - Так не пойдёт. Нам быстро надо. Кто знает, что там с Леной происходит. Ей наша помощь нужна, - сказал встревожено Коля.

   - Знаю, как нам расстояние сократить, - Стрекоза внимательно взглянула на Колю и почувствовала переживание в его сердце. «Так вот в чём дело. А эта Лена Коле нравится. Как мило. Первая любовь».

***

Глава 7

   Пророчество

   - Становитесь рядом. Слушайтесь меня, - Стрекоза провела линию вокруг ребят, образуя круг, приговаривая какое-то заклинание. Она говорила тихо, неразборчиво. Видно не для посторонних ушей. Затем протиснулась между друзьями в центр. Теперь они были в едином пространстве. Как одно целое, неразрывно связанное между собой. – Закройте глаза. Я заклинание произнесу. И в путь.

   Подростки почувствовали толчок в грудь и колебание. Как будто от земли их оторвала невидимая сила и стремительно понесла куда-то. Не выдержав ребята открыли глаза. Ничего не происходило. Они по-прежнему стояли в заснеженном лесу. Подумав, что может быть это другая местность мальчики стали внимательно разглядывать лес. Для городских людей все деревья кажутся одинаковыми. Маша по-прежнему стояла, зажмурив глаза и не шевелилась.

   - Отомри! Маша, открой глаза. Мы на месте, - произнеся последнюю фразу Витя подумал о том на каком они месте. Место тоже самое или конечный пункт их путешествия. Спрашивать у лесной дикарки ему была неудобно. Решил подождать пока само всё разрешится.

   - А мы где? – Маша покрутила головой. – Совсем в лесу ориентироваться не могу. Все деревья одинаковые. Мы там же? Стрекоза ты нас переместила или нет.

   - Перенесла. В другом мы месте. Лес один. Он большой. А деревья разные. Как всё в лесу одинаковое быть может? Вот вы несведущие. Идёмте за мной, - и Стрекоза повела ребят сквозь лес. Идти было нелегко, пробираясь сквозь сугробы. Потревоженные ветки обсыпали подростков снегом.

   - Мне теперь долго снег сниться будет и лес тоже, - сказала, уставшая Маша.

   На радость ребятам, они вышли на дорогу, занесённую снегом, но обкатанную санями и затоптанную людьми. Идти стало легче. Впереди показалась деревня. И первыми стояли хоромы, обнесённые резным частоколом из высоких брёвен. Виден был только второй и третьи этажи. Когда поравнялись с зданием, ребята с изумлением и восхищением стали его рассматривать. Резные расписные ворота открылись перед гостями, пропуская подростков внутрь.

   - Проходите гости дорогие. Хозяйка ждёт вас, - дружинник закрыл ворота. И пошёл вперёд, приглашая следовать за ним.

   Поднялись по парадной лестнице, прошли через сени и оказались в гриднице. Где их встретила радушная хозяйка.

   - Проходите гости, да усаживайтесь за стол. Отведайте угощения моего. Устали, наверное. Вижу, что не здешние вы. Одежда на вас странная. Нимфа откуда гостей ко мне привела? Да с какой надобностью ко мне пожаловали? – Настасья обратилась к Стрекозе, смотря на неё пытливым взглядом. – Да вы верхнюю одежду снимайте, да на лавку покидайте. Усаживайтесь поудобней. А вот и Синеока с трапезой пришла.

   Дворовая девка на серебряном подносе приносила блюда с едой. Тут и гусь с мочёными яблоками. И тетерев, запечённый с брусникой. И блины со сметаной. И пироги с капустой. И грузди солёные и яблоки мочёные. Квас и морс на меду. Дети устали и проголодались. И были очень рады гостеприимству хозяйки. Когда все наелись, Стрекоза вышла из-за стола, поклонилась в пояс и за всех поблагодарила хозяйку за угощения. А потом поведала богатырке кто её спутники и зачем к ней пожаловали.

   - Понятно мне теперь почему молодые люди так странно выглядят. Впервые вижу внешних людей. Охо-хох, - вздохнула Настасья. – Юные вы совсем ещё. И, что ж с вами будет-то. Ни опыта, ни знаний, ни мудрости у вас нет. Да, что говорить-то птенцы желторотые, а ещё и с другого мира. О нашем ничего и не ведаете. Стрекоза ты о пророчестве слыхала?

   - Что-то слышала немного мельком. А чему ты кручинишься Настасья Микулишна? – Стрекозу насторожили огорчённые слова богатырки.

   - А вот сейчас и узнаете. Поведаю я вам, что это за пророчество. Говорят, что править нашем миром Снежная королева будет ровно столько, пока не родиться у царя дочь. У царей и раньше дочери были. Не в них дело. Но однажды, так совпадёт, что придёт из внешнего мира девочка похожая как две капли воды на царевну и одного с ней возраста. И тогда придёт конец правлению королевы и всему злу. Внимательно правительница приглядывалась к царевнам, но не было опасности от них. Видно пришла пора сбыться пророчеству. Лена, значит, Елена. И на царевну похожа. Не пришли бы вы в лес, так ничего бы и не произошло. Зло за пределы границы выйти не может. У стражей королевы глаза везде есть. Что за чертой стены они видеть ещё могут. Там по окружности слабая магия ещё есть. Так её слуги, если всю свою силу вместе воедино соберут, то быстро за пределы выйти могут на короткий срок. Вот так они Елену и похитили.

   - Так, что же это я виновата в том, что с Леной произошло? Ведь, это я позвала друзей в лес. Думала на зимний лес посмотрим. Красотой сказочной по восхищаемся. По фотографируемся на память. Настроимся не написание сочинения, - Маша стала винить себя в произошедшем. И ещё больше переживать за подругу. – Если бы не пришли, то были бы сейчас все дома. И было бы всё хорошо. Зачем я только всех в лес позвала? Никогда себе этого не прощу.

   - Не вини себя девонька. Знал бы, где упадёшь соломинку подложил. Ты не знала и беды не хотела. Всё предопределено. Значит, так надо было. Любое пророчество должно сбыться, - Настасья задумалась.

   - А, что будет с Еленой? И как нам её найти? – Спросил Коля.

   - У вас пока время есть. Королева женщина. И как все женщины любопытна. А потому убивать девоньку сразу не станет. Узнать она захочет. Как это она, девица несмышлёная, её и зло уничтожить сможет. В тупик это её приведёт. Голову она сломает, пытаясь понять. Я и сама в толк не возьму. Я как вашу Елену представлю: испуганную, ничего непонимающую, плачущую. Вот уж не витязь - это точно. Как она зло-то побеждать будет?

   - А меня вот другое интересует, - Стас слушал, молчал, анализировал. – Какую роль во всей этой истории играем мы? Друзья Лены. Ведь не только она попала в вашу страну. Но и мы пришли сюда.

   - Правильно заметил. Умный мальчик. Найти вашу подругу – это полбеды. А вот выручить её, да зло свергнуть тут силы даже мало. Тут ум нужен, смекалка, да хитрость. Богатыри на силу понадеялись. И где они? Нету, канули. Разбойники хитростью взять решили. Никто их уже и не найдёт. Князья думу думали и те прогадали. Всё воедино соединить надо. Дети вы зелёные. Не справитесь. Какая опасность от вас исходить может? Ума не приложу. Хорошо, Елена на царевну Милалику похожа. Это совпадение? Или тоже значение какое-то имеет? А в вас дети есть сила какая-то, знание или умение? – Настасья всё пыталась понять, да воедино соединить.

   - Мы в школе все хорошо учимся. Вот и все наши знания, - ответил Стас.

   - Понятно, всё по ходу событий разрешится. И планы строить пока бесполезно. О том, что вы здесь, королеве ведомо. Зорко они за вами следят. Каждый ваш шаг знают. Вы у них на виду. Злить их даже не вздумайте. Сделайте лицо попроще, как будто вам то и неведомо. Если сразу вас не схватили, то и не тронут пока. Наблюдать за вами будут. Куда путь держите, да с кем беседы ведёте. И, что предпринимать станете. Да и угрозу вы не представляете. Ничего пока королева предпринимать не станет. Но покоя она уже лишилась. Может и решит, что пророчество придумано, только для того, чтобы её напугать. Оно бы хорошо, коли так бы подумала. Я бы, и сама так подумала на вас глядя, да только сходится всё с самого начала. Две девоньки похожи, и оказалась она здесь.

   - А я думаю, что ничего бы не произошло точно. Никакое пророчество не сбылось, не притащи они Лену сюда. Сами они, своими руками пророчество вершат, - выразил своё мнение Стас. – Мы погуляли бы в лесу, да по домам разъехались. И больше бы в этот лес не вернулись. И никогда бы Лена сама к вам сюда не попала. И пророчество так бы мифом и осталось.

   - Ловко подметил. Ты юноша умён не по годам, - Настасья задумалась, а потом продолжила. – Долго королева правит. Не одно столетие. Зло-то оно не умирает. И долго пророчество над ней гнётом висит. Вот она бдительность и потеряла. Страх ей руководит. Угрозу лучше рядом держать, как и врага своего. Чтобы, если что и сразу уничтожить. Лучше убить, чем бояться. Опять же любопытно ей. Привыкла она, что сила на её стороне. Безнаказанность свою чувствует. Творит, что хочет. Вины не чувствует, ответственность не несёт. Захотелось ей видно посмотреть на ту, что гибель ей несёт. А увидев, смеётся.

   - Ну, пусть пока смеётся. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. А она первая начала, - зло сказал Коля. – Любопытство её и погубит. И наказание она за всё понесёт. Добраться бы да неё только. Как найти-то её, злую королеву?

   - Решительный ты молодец. Это хорошо. Повезло Елене с друзьями. Не бросаете её в беде, ищете. Кто-то может и знает, только не я. Коли бы знала, так и сама бы с ней силой померилась. Понимаю, что сила на её стороне. Да и сложа руки сидеть сил нет. Магией большой она владеет. А потому никак я вас и пророчество вместе не вижу. Да будущее покажет. А пока я вам такой совет дам. Стрекоза ты ведь с ними?

   - Да Настасья Микулишна, - ответила нимфа.

   - Веди их в столицу к царю батюшке. Да поведай им всё без утайки. С первого мгновения до последнего. Чтобы подумать, и он мог. А я вас одних не брошу. Но и с вами не пойду. Вы в царской палате меня подождите. Я скоро буду. А с вами не пойду, чтобы лишний раз королеву не настораживать. Пусть думает, что дети бесполезные одни ходят. А мы присмирели от страха и действий никаких производить не станем. А у меня ещё дела кое-какие есть, - Настасья подождала, пока молодые люди соберутся и выйдут, а потом позвала дружинника. – Златан собирай дружину. Засиделись уже. Разомнёмся наконец-то. Пора.

***

Глава 8

   В мудрости много силы

   Настасья Микулишна держала путь до сестры своей старшей Василисы. Ехала с небольшой дружиной. Хотелось вестью важной поделиться да совета испросить. Василиса красива была и статна, а ещё мудростью своею славилась. Подъехали они к хоромам Настасья сошла с коня своего богатырского, поводья дружиннику передала и поспешила к сестре навстречу.

   - Здрава будь сестра моя Василиса. С разговором к тебе я приехала, не в гости. Ты стол мне не накрывай. А садись. Разговор вести будем, - сели сёстры за стол. И Настасья поведала Василисе всё про юнцов внешних и про пророчество напомнила. – Ты мудрая сестра. Что думаешь? Может совет какой дашь?

   - А думаю я, что не зря здесь юноши с девицами появились. Пора правосудию вершится пришла. Может во внешних юнцах сила и есть какая-то. Может они и сами того не ведают пока. Потом раскроется. Здесь торопиться надо медленно. Дети они ещё. Магией не владеют. К королеве, так только на погибель посылать. Помочь им надо. И всем миром. Поддержать их надо. Они-то пусть одни ходят. Так им безопасней будет. Настасья ты рядом держись. Может им помощь твоя понадобится. Князей с дружинами поднимать надо. Пора пришла стать всем воедино.

   - Я тоже так думаю. Значит, по городам и весям народ поднимать будем, - заключила Настасья.

   - Да дело не в юнцах вовсе, а в вере. Люди про пророчество знают. Они твёрдо верить будут, что с внешними юношами они победят. Страх уйдёт, сила появится. Они с такой сильной надеждой сейчас подниматься будут. Радость у них будет в глазах, вера в сердцах, сила в правде. Если сейчас все разом встанут, то непобедимым воинством будут. Вот и подмога будет юношам внешним. Они уже будут не одни, - синие глаза Василисы светились радостью. – Я тоже по городам поеду князей извещать. Пусть народ поднимают. Только я везде не поспею. Я на юг поеду.

   - Спасибо Василисушка. Я всё поняла. Я к богатырским жёнам поеду. Их по другим городам отправлю. Кого на север, кого на восток и запад. Потороплюсь в дорогу. Прощай.

   Настасья быстро покинула богатые хоромы сестры. Вскочила на коня. И рысью пустила его по дороге. А путь она держала к Алёне и Любаве. Предупредить, да помощь попросить. Пусть тоже князей поднимают. Надежда появилась мужей богатырей разыскать и спасти.

   - Стрекоза мы идти пешком будем или ты нас перенесёшь, спросила уставшая Маша.

   - Пока по дороге идём. Потом перенесу. Путь слишком дальний пешком идти, - ответила нимфа.

   - Стрекоза, а ведь ты нам не всё рассказала про мир ваш. Может продолжишь рассказ. Раз уж мы во всё это впутались, то знать хотим, где мы находимся и с кем дело иметь придётся, - попросил Стас.

   - Что ж продолжу. Слушайте пока идём. После поражения. Решили князья, что объединяться надо под единое начало. Чтоб разброда и шатания между князьями не было. А то каждый себе голова. Один другому подчиняться не хочет. Один идёт на войну, другой не хочет. А в пол силы драться, какая победа будет? Вот и потерпели поражение. Да поздно поняли. А после драки кулаками не машут. Вот и пришлось смириться, присмиреть. Вас вот все с надеждой ждали, - Стрекоза усмехнулась и окинула всех взглядом. – Вот и выбрали царя. Царём стал Берендей.

   - Не царь Горох? Или Иван? – Витя удивился и рассмеялся. Он уже всё здесь измерял детскими сказками, прочитанными или услышанными в детстве.

   - Почему? – Стрекоза удивилась. – С чего это ты так решил? Раньше и города равны были между собой. А теперь главный город выбрали и там царь наш живёт в белокаменных палатах к нему мы и направляемся. Это правильный совет нам Настасья дала.

   - Значит, скоро с самим царём познакомимся. Это хорошо. Но вот я хотел бы больше про королеву злую узнать, - отозвался молчаливый Коля. Он всегда был задумчив и грустен.

   - А, что про неё знать. Она правит нашим волшебным миром. Вот придём к царю батюшке, то ты Коля – Микола ему этот вопрос и задай. Хватит идти. Пора сократить путь, - и Стрекоза снова повторила все манипуляции. А дети закрыли глаза.

   - Всё можете открыть глаза. Прибыли, - нимфа решила подождать пока ребята оглядятся.

   А посмотреть им было на что. Перед ними была древняя Русь. Во всей своей красе. Бревенчатые мостовые запорошены снегом. Избы деревянные со множеством маленьких окошек с расписными ставнями. Лавки купцов. Хоромы зажиточных людей. И двух и трёхэтажные. И всё красивое такое. Резное, узорчатое и расписанное в цвета разные. А потому пестрело разноцветьем. И люди одеты как в старину в кафтанах, да полушубках. Кто в сапогах, кто в валенках. Ребята тоже привлекали к себе внимание прохожих людей. Они с удивлением и любопытством разглядывали, ранее невиданных таких чужаков. Детям казалось, что они в машине времени переместились в древний мир.

   - Осмотрелись? Так пошли дальше, - и Стрекоза повела их к белокаменным палатам.

   Здание действительно было построено из белого камня и выделялась на фоне деревянных строений. Со множеством лесенок, окон, застеклённых разноцветной слюдой, бойниц и сверху позолоченных башенок с маковицами над ними. Молодёжь поднялась по парадной лестнице, но у дверей им преградили дорогу стражники.

   - Кто такие? Зачем пожаловали в палату? – Стражники всем своим гордым видом подчёркивали своё боярское происхождение. Одеты в белые шёлковые кафтаны, обшитые мехом горностая. Остроносых, обшитых тесьмой кожаных сапогах и высоких шапках. На плечах держали оружие бердыши.

   - Мы к царю Берендею по очень важному делу. А какому только ему и расскажем, - ответила молодым стражникам Стрекоза.

   - Странные вы какие-то? Иноземцы что ли? Стойте здесь я о вас доложу, - и стражник исчез за дверями. А ребята остались ждать. Вскоре он вернулся и сообщил. – Вы можете пройти государь ждёт вас. Я провожу. Идите за мной.

   Подростки зашли в царские палаты. Внутренние убранство поразило воображение. Они ступали по полу из мозаичных фресок, а стены были расписаны рисунками. Высокие потолки украшены золотым орнаментом. На позолоченных перекладинах свисали паникадила, которые в тёмное время суток освещали помещение. Это была повалуша, парадная комната для встречи гостей. И здесь молодых людей решил встретить сам царь.

   - Здрав будь царь батюшка, - Стрекоза поклонилась в пояс. Раньше она и из леса не выходила. Надобности на то не было. А потому царя впервые увидела. Высокий красивый стройный мужчина, облачённый в царские одежды из шёлка и бархата. Вышитой золотой нитью и украшенной драгоценными камнями. Седые густые волосы до плеч, зачёсанные назад и увенчанные короной, сами за себя говорили о нелёгкой жизни. Короткая аккуратная борода, подчёркивала красоту лица.

   - Ты девица нимфа лесная. А что за молодые люди с тобой пожаловали? С каким важным делом ко мне пришли? Представьтесь мне, - Берендей зорко осмотрел чужаков.

   - Я нимфа Стрекоза из приграничного с внешним миром леса. А эти юные люди пришли из внешнего мира, - больше она ничего не успела сказать.

   - Следуйте за мной. Поговорим в другом месте, - и царь повёл их в малую столовую, которая предназначалась для приёма особо важных гостей. Как и все царские помещения, это комната была красиво обставлена. Стены обшиты красным бархатом с элементами золота. В углу стояла печь зелёного цвета с нарядными изразцами. По середине стоял длинный стол, накрытый бархатной зелёной скатертью с бахромой. Царь присел на скамью, которые стояли вокруг стола. – Садитесь. Теперь поговорим. Кто будет рассказывать.

   - Можно я, - на этот раз Стас вызвался говорить первым. Он представил друзей. Коротко сказал откуда они и почему оказались в лесу. А затем подробно сообщил обо всём, что с ними тут произошло. Он обратил внимание, что в комнате не было окон и помещение освещалось свечами в подсвечниках, стоящими на столе. Напряжение стояло в воздухе, после его слов. Все молча ждали, что скажет царь.

   - Что ж пришло время всё вам рассказать. У меня есть старший сын Иван. Очень красивый юноша. Выходил на улицу, так девицы засматривались. Я уже ему и невесту приглядывать стал. И нашёл. Василису Прекрасную. И вот тогда и похитила сына моего Снежная королева. А на людей морок напустила, чтобы они забыли о том, что был такой Иван царевич. И все думают, что у меня, только одна единственная дочь. И невеста его Василиса тоже в неведении живёт здесь. Не понимая почему не с отцом. Она старшая и не замужем. Только мы с Милаликой всё помним. Да молчим. Королева угрожала, что детей моих изничтожит, если, хоть, что-то предприму. А вот тут и истина наружу вышла, - Берендей обвёл всех строгим взглядом голубых глаз.

   - Какая истина? – Коля не выдержал. Все тайны открывались медленно. Переживать за Лену уже не было сил.

   - Королева набирает магические силы. Она хочет забвением охватить всю землю. И внушить людям то, что хочется ей. И тут очень вовремя появляетесь вы, - Берендей сделал паузу и продолжил. - И спутываете ей все планы. Она теперь очень насторожена. Царевна Милалика пропала. А я вот теперь и думаю: а по своей ли воле она палаты покинула? Молодцы, девицы, а собирались вы ещё куда-то?

   - Настасья Микулишна велела нам здесь её ждать, - ответила Стрекоза.

   - Вот и хорошо. Ждите здесь. Погостите, отдохните. Я велю вас покормить. Да в бане попарить. А у меня дела важные появились, неотложные. За вами придут, - и царь быстро вышел.

***

Глава 9

    Маги

   Это над землёй Снежная королева могла править миром. Но не под землёй. Берендей спустился в царские подвалы. Они были построены вместе с палатой. А также были прорыты тоннели, которые вели к реке. На случай, если город был бы захвачен врагами и ему с семьёй пришлось бы спешно спасаться бегством. Но в то время, когда Снежная королева захватывала их земли, маги своевременно позаботились о передвижении и сообщении. При помощи магии они пробили тоннели по всей земле. Так они могли перемещаться и скрываться от врагов столько времени, сколько потребуется. По узкой каменной лестнице Берендей спустился в самый низ, где его встретили рабочие. Они работали над благоустройством тоннелей и средствах передвижения.

   - Мне срочно нужно в Авалон, - высокие стены тоннеля были освещены магическими лампами, что делало освещение вечным. И Берендей отметил, что стало просторней, чище и светлей.

   - Спешим исполнить приказ царь Руси, - два гнома подвели его к саням на маленьких колёсиках, которые стояли на рельсах. Две узкоколейки находились рядом, которые предназначались для разных направлений.

   Сев в роскошные расписные сани, Берендей стал произносить заклинание. Поспешно на место извозчика взгромоздился тучный гном. Когда царь закончил, магическая завеса окутала сани, сделав их непроницаемыми для внешнего воздействия. Пришла очередь пожилого гнома. Он тоже произнёс, только ему ведомое заклинание и сани стремительно понеслись. Смотреть по сторонам не было смысла. Скорость была запредельной. А время пути было коротким. Сняв волшебством магическую завесу Берендей поторопился к подземельям острова. В коридорах подземного жилища его встретили высокие, стройные, беловолосые эльфы.

   - Я прибыл к славянским магам, - сообщил им Берендей.

   - Ты можешь пройти, царь Руси, - стражники эльфы, убрав копья, отошли в сторону, пропуская Берендея.

   Подземелье острова было пропитано волшебством. Даже Снежная королева не могла знать, где скрываются все маги и волшебники земли. Волшебники смогли с комфортом благоустроить свой быт. Это был многоэтажный подземный город. С узкими улицами и проулками, с лестницами на другие этажи, входами и выходами. С водоснабжением и вентиляцией. С кладовыми, зернохранилищами, кухнями, пекарнями, казармами, оружейной и даже библиотекой. Город мог вместить до двадцати тысяч человек. Берендей уже не раз бывал здесь, а потому легко и быстро нашёл путь к пещерам, где обустроились славянские маги.

   - День добрый волхвы и чародеи, - поприветствовал их Берендей.

   - И ты здрав будь царь Берендей, - в пещере совета собрались все маги и волшебники. Все в белых льняных рубахах по щиколотку, подпоясанные поясом с обереженной вышивкой. – Проходи, становись в круг, расскажи нам то, чего мы не ведаем.

   - Похоже пророчество началось сбываться, - Берендей встал рядом с магами и заглянул в чашу жизни. Одни сюжеты сменяли другие. Волшебство показывало всё, что происходит в мире. – У меня пропала дочь. Может видели, что?

   - Про то, что пропала ведаем, а как так получилось, чаша не показала. Думаем, то дело рук Снежной королевы. Детей внешних видели. Нимфа их водила. У тебя они сейчас гостят. А теперь расскажи нам то, чего мы не знаем, - седовласый старец Яромир подкинул зелье в чашу. Изображение стало ярче и чётче.

   - Я расскажу о том, что услышал от юноши Станислава, - и Берендей дополнил знания волхвов. Своим рассказом. – Пленив моих детей, Снежная королева связала мне руки. Но она же и не оставила мне другого выбора как сражаться. Но пока мои дети находятся в её руках я не могу открыто действовать. Мне нужно освободить их и, лишь тогда я в полную силу смогу противостоять злу. Пророчество начало сбываться, значит, пришло время для решительных мер.

   - Я думаю, что нам пришло время возвращаться в родные земли. Но сначала нужно созвать совет. Теперь мы должны действовать сообща. Снежная королева, хоть и находится, где-то в наших землях, но правит она всем миром. Оставляя своих подданных править другими землями, она сеет зло по всей планете. Царь Берендей ты только сообщить о внешних детях приехал или у тебя мысли есть как со злом совладать? Если есть задумка какая, поделись, - Яромир с надеждой во взгляде, но с чувством полного достоинства, посмотрел на правителя Руси.

   - Да есть у меня план и просьба к вам. Сейчас я с вами и поделюсь. Мне детей вызволить надо. А для этого отвлечь владычицу снега необходимо, чтобы в покои её пробраться. В другой стороне, а значит, стране переполох устроить надобно. И сделать всё нужно быстро, чтобы и опомниться она не успела. И серьёзность намерений не поняла, - начал своё повествование Берендей, но Яромир перебил его.

   - Так тебе, где-то нужна заварушка, чтобы детей своих спасти? Я всё понимаю, но этим ты её не отвлечёшь. Для этого у неё подданные есть. Здесь так это Злая королева. Она и будет с бунтовщиками расправляться.

    - Нет, ты меня не понял волхв Яромир. Дослушайте меня до конца. Я хочу попросить, чтобы вы с просьбой, к Моргане обратились. А она к брату королю Артуру. Беда-то у нас одна общая. Сначала создать видимость заварушки, чтобы Злая королева, уверенная в себе, силы большие не поднимала. А потом быстро в полную силу ударить. Война полномасштабная нужна. В этот день, один и главный, провести заключительное сражение и сокрушить зло, - Берендей обвёл взглядом всех главных магов. Их было двадцать. Мужчин и женщин всех возрастов. Но объединяло их могущество магии. Они были самые сильные и ведающие. Увидев заинтересованность, царь продолжил. – Снежная королева ничего ожидать не будет. Пусть Злая королева распишется в своей беспомощности и обратится к своей владычице. Когда она уйдёт, я освобожу своих детей. Она узнает и подумает, что весь этот переполох был устроен ради спасения царевича с царевной. И опять сильно не встревожится. Захочет вернуться. И вот тут все в полную силу и ударят. Все со всех концов земли. И мы тоже будем готовы и будем бить. Пока будет идти подготовка, узнаю в чём сила и предназначение внешних юнцов. Если согласны с моим планом, то будем готовится и держать связь. Первый шаг узнать, где находится дворец Снежной королевы. До сих пор ведь не разыскали.

   - План хороший. Нужно созывать совет всех магов земли и правителей, - согласился Яромир. – А на счёт Снежной королевы, могу дать совет. Обратись к Морозу. Кому как не ему знать, где найти снежную владычицу. Боится он правда. Но, если он будет знать, что недолго ей править осталось, то может путь и укажет.

   Эльф Ариок гладил своего дракона по шее, пытаясь успокоить его.

   - Как невелика пещера для дракона, но тяжело тебе живётся в подземелье мой друг. Потерпи Беовульф. Скоро будет битва. И тогда расправишь ты свои крылья. Разомнёшь косточки. Недолго ждать осталось. Потерпи.

***

Глава 10

    Снежная королева

   - Что не весел Иван царевич? Буйную голову повесил. Али не рад видеть меня? – королева ходила вокруг царевича, любуясь им и поглаживая его за плечи.

   - Да только тебя одну и вижу Снежная королева. С чего мне веселиться? От тишины в ушах звенит. В твоём дворце даже завывание северного ветра не слышно. От белизны в глазах рябит. Всё белоснежное. И ты как привидение белая ходишь и меня во всё белое обрядила. И кафтан, и порты, и сапоги – всё белое. Спасибо, хоть за плащ белый. Мех песца, хоть греет. А, то от ледяного холода зубы сводит. Чего смеёшься?

   - Злой ты Иван. Все красотой моей любуются, восхищаются, а ты меня привидением обозвал. Не люба я тебе. А, то бы любовь сердце тебе грело. И обращайся ко мне по имени. Снежана. Для других я королева. А мы с тобой почти ровня. А захочешь и рядом со мной станешь. Красивый ты Иван. Высокий, стройный. Плечи широкие. Руки сильные. Очи голубые. Лицо белое утончённое. Любуюсь тобой. Взгляд отводить не хочется. Да, только гордый ты, своенравный, дерзкий. Захочешь, можешь владыкой мира стать, - королева с тоской и надеждой смотрела царевичу в глаза, положив руки ему на плечи.

   - Холодно у тебя. Ты бы лучше в своём дворце печи понаставила и протопила. Я бы точно на печь залез погрелся. Не люба ты мне властолюбивая, жадная владычица моей земли, - Иван отстранил от себя королеву. – Ты по что меня с невестой Василисой разлучила? Зачем в плену меня держишь? Отпусти меня на волю. Не буду я с тобой.

   - Злишься, что землю твою захватила.Глупый. Я же тебе весь мир предлагаю. И твоя земля твоею останется. Василиса? Так она уже и не помнит тебя. Я красивее её, а потому не будешь ты с ней никогда. Или со мной будешь, или ни с кем. Холодно тебе? В ледяную статую тебя превращу, коли слушаться меня не будешь. И стану любоваться тобой вечно. А твой отец от горя умрёт. И сестру твою младшую защитить не кому будет.

   - Ах, ты злыдня! – Иван замахнулся на королеву рукой.

   Королева остановила царевича одним взмахом правой руки. Иван застыл, не в силах пошевелится. Снежана подошла к нему и приложила ладонь к сердцу. Услышав, как её избранник застонал, отпустила. Иван пошатнулся и схватился за сердце. Королева отошла в сторону.

   - Посмотри, как прекрасен дворец. Весь изо льда и хрусталя. И узоры настоящие из мороза. Сам Мороз проявил своё искусство. Постарался на славу. Печи? Ты, что хочешь всё здесь растопить и превратить в одну безобразную лужу. Мой белоснежный мир прекрасен. Я всю землю превращу в один восхитительный зимний пейзаж. В волшебную зимнюю сказку. Я смету всё на своём пути, достигая своей цели. Я уничтожу всех, кто будет мне мешать. А ты Иван, если не хочешь любить меня по-хорошему, будет по-плохому, но, по-моему. Ты никого не будешь любить и ничего не будешь чувствовать. Твоё сердце медленно превращается в лёд. Ты скоро не будешь испытывать холод, как и жалость, и сострадание. Только восхищение мной и полное повиновение своей владычице, – Снежная королева бросила последний взгляд на замерзающего царевича и довольная своей работой, покинула его.

   Большой был дворец Снежной королевы. Слишком большой для неё одной. Побочный эффект зла – одиночество. Снежана побродила по просторным залам великолепного дворца. Стены и потолки были расписаны зимними узорами. Она лёгкой походкой ступала по ледяным полу, выложенному из плит. Казалось он был сделан из стекла. Работа была выполнена с такой точностью, что мастер заслуживал высшую похвалу. Чистота была идеальной, что очень нравилось королеве. Вдоль стен стояли вырезанные из льда скамьи, на которых некому было сидеть. На потолке висела хрустальная люстра, которая никогда не будет светить. Снежана прошла в свой любимый сад. Деревья, птицы, цветы и звери все из льда. Белые, красивые, холодные.

   - Ты так бесшумно ходишь Чёрный князь. Ты своим чёрным видом создаёшь контраст моему миру. Твоё место точно на земле и летом. Какие новости ты мне принёс, - Снежана обратилась к своему верному союзнику.

   - Зло всегда в чёрном, моя белая королева. Мы отследили внешних людей. Они сейчас гостят у царя. Везде по миру относительно тихо.

   - В этом мире всё относительно князь. Продолжайте следить за ними. Пока не трогайте их. Какие ещё новости?

   - Василиса Микулишна поехал по южным городам князей поднимать с тобой на битву, - сообщил Чёрный князь.

   - Богатырке повоевать захотелось. Не сидится ей спокойно. Испытывает она моё терпение. Зря я видно пощадила её. Что-то я слишком добра. Тебе так не кажется, князь? Кощей опять жениться хочет вроде бы? Отдай ему Василису. Пусть, хоть кто-то будет счастлив.

   - Снежана зачем тебе этот Иван? Который тебя никогда не полюбит. Знаешь, ведь что я люблю тебя. Ты для меня кумир, идеал, богиня! Я всецело предан тебе.

   - Знаю, мой верный рыцарь. И я очень ценю тебя. Ты моя правая рука. Когда всё закончится, моя благодарность тебе не будет иметь границ. Ты же знаешь, что мне всегда хочется, то чего у меня нет. Он мой новый каприз, моя игрушка. Я красивее Василисы, так почему он любит её. Я исправляю это недоразумение.

   - А, что же будет с ним потом? – Спросил Чёрный князь.

   - Потом и решу, - королева посмотрела в карие глаза своего верного соратника. Он тоже был красив. Чёрные, как смола волосы отдавали синевой. Тонкий прямой нос, брови в разлёт. Когда-то он очень нравился ей, но теперь она, только играла им. Чёрный князь был ей ещё нужен. – Может его статуя украсит мой сад, а может он пополнит ряды моих слуг. Будущее покажет. Как поживают мои пленницы?

    - Я всё исполнил как ты и велела. Они в разных пещерах.

    - Эти люди всегда несут с собой неудобства. Где они там пыль и грязь. К сожалению, им нужно тепло. Так пусть греются у костра в ледяных пещерах. Не пачкать же им мой дворец. Хочу с ними встретиться. По отдельности с каждой. С кого начать? Начну со страшной Елены, - с иронией произнесла Снежана. И отправилась к ледяным пещерам, которые находились под дворцом. Чёрный князь сопроводил свою королеву до первой из них.

   - Бедняжка. Ты несильно мёрзнешь, - жалобно и с напускным участием произнесла королева.

   - Кто Вы? Что Вам от меня надо? Почему вы меня похитили? Зачем Вы меня удерживаете здесь? – Елена дрожала от холода и страха. По щекам её катились слёзы.

   - Сколько вопросов. Кто я? Кто я? Вот ты кто такая? Что ты из себя представляешь? – Снежана с любопытством разглядывала Елену. Ничем неприметная девочка. Слабая, хрупкая, беспомощная. – И тебя я должна бояться? Жалкое зрелище. Князь тебе не кажется, что пророчество - это ложь. А сходство – всего лишь совпадение. Покопайся в царской родословной. Может там кроется ответ.

   - Будет исполнено, моя королева, - ответил князь.

   - Пойдём проведаем другую пленницу, - и королева в сопровождении князя прошла в другую пещеру, находящуюся рядом.

   - Всё тоже самое. Только слёз нет. Как поживаешь девонька?

   - Ты мне поверишь, если я скажу, что в тереме мне жилось лучше? – царевна бросила на королеву вызывающий взгляд.

   - Такая же дерзкая, как и твой брат, - недовольно произнесла королева.

   - Где мой брат? Что с ним? Где ты его скрываешь? – Милалика стояла у костра по середине небольшой пещеры, покрытой толстым слоем льда. Ей хотелось кинуться на королеву. Но она, с трудом сдерживалась, понимая, что силы не равны.

   - Сегодня день вопросов? И я должна отвечать? Нахалка, ты в моей власти. Не забывай об этом. Ты живая, пока я позволяю тебе жить. А твой брат у меня. И скоро он про тебя забудет. И про всех вас.

   - Злобная змея. Зачем тебе мой брат? А я тебе зачем? Отпусти нас. Ведь мы не причиняли тебе вреда. Выпусти нас на волю, - взмолилась Милалика.

   - Вот так всегда. Сначала оскорбляют. Потом просят. А чего они занимают две пещеры? Я понимаю, что я приказала. Не смотри на меня так князь. Помести их вместе. Пусть эти две дурочки друг другу вопросы задают, - королева вышла из пещеры. – А я понаблюдаю за ними. И развлекусь, и кое-что для себя пойму.

***

Глава 11

   Предвестник будущего сражения

   - Ты быстро вернулся Чёрный князь. Что-то произошло в моих владениях? Ты узнал, что-нибудь о сходстве девчонок? Хотя подожди, потом доложишь. Давай сначала понаблюдаем за ними. Это будет занимательное зрелище, - Снежана стояла перед высоким прямоугольным зеркалом в серебряной оправе, украшенной бриллиантами.

   Царевна зашла в пещеру и увидела странную девицу. В мужских синих портах и коротком невиданном ранее кафтане. Но не это поразило её больше всего. А её лицо. А у Елены от удивления даже испуг прошёл. Ещё один странный человек. Но на этот раз девушка. В старинной одежде. В белой дублёнке, воротник, рукава и подол, которой обшиты мехом. А вдоль расположен красивый голубой узор. И шапка дублёнке под стать. Кожаный вышитый голубым узором верх и с опушкой вокруг. Из-под дублёнки виден красивый обшитый атласной голубой лентой сарафан. И в красных остроносых кожаных сапожках. Белые волосы заплетены в роскошную толстую косу, которая была до пояса. Оценив друг друга беглым взглядом. Девушки просто впились взглядом в лица друг друга.

   - Ты кто такая? Ты почему так на меня похожа? Снегурочка какая-то? Меня, что в древность переместило? Или я в сказку попала? Тот лес, что сказочный был? Или, то место, какое-то заколдованное? – Елена засыпала незнакомую девушку вопросами, а красавица в древнем одеянии, медленно приближалась к ней.

   - Ну вот и вопросы посыпались, - сказала, улыбающиеся довольная Снежана.

   - Как-будто в зеркало смотрюсь. Если бы не порты мужские. Одёжа странная. И простоволосая почему? Ты не с наших краёв. А то бы почему весь облик твой ненашенский? Возраст, рост, лицо. Прямо как сестра близняшка. Постой, - Милалика призадумалась. – Да не уж-то пророчество на мне сбывается?

   - Да кто ты? О каком пророчестве говоришь? Что за место это такое странное? Что меня похитило? Зачем? Почему здесь в плену держат? Зачем я кому-то нужна? Моих друзей снегом завалило. Живы ли они? Где они сейчас? Ищут ли меня? Или домой уехали? Или меня уже и полиция ищет? Пещера эта ледяная как на Крайнем севере. Где я нахожусь? И ты Снегурочка с моим лицом, - Елена уже была готова впасть в отчаяние и разрыдаться.

   - Постой, успокойся. Я не Снегурочка. Милалика я, царевна. Расскажи мне лучше кто ты и откуда? Да как здесь оказалась? Тогда и я тебе обстоятельно всё расскажу, - выслушав рассказ Елены, Милалика всё поняла. – Мне всё ясно. В приграничный лес вы приехали, сами того не ведая. А граница та, между внешним и внутренним миром. Ты внешняя, вот и выглядишь так странно. Это у вас так девицы одеваются? Надо же.

   - Нормально я одета. Это ты как с картины спустилась. Девица из древнего мира, - с иронией произнесла Елена. – Ты о каких мирах говоришь?

   - О двух разделённых мирах, - и Милалика поведала ей всю историю жизни их некогда единого народа. И о зле напавших на них. И о раздельности, и о пророчестве. – Ты сейчас в нашем, внутренним мире. Мире магии и волшебства. В плену у самой Снежной королевы.

   - Снежной королевы не существует? – возмутилась Елена. – Что ты мне сказки рассказываешь? Я к сумасшедшим попала?

   - Надо же меня не существует. Какое открытие, - засмеялась Снежана.

   - А откуда сказки у вас появились? С чего они взялись? Кем и зачем написаны были не задумывалась? То, что у вас сказки, у нас – правда. А твоё похищение волшебное, тебя не насторожило? А эта пещера ледяная? К тебе сама Снежная королева заходила. А я так на тебя похожая. Тебе странным это не кажется? А снег, что твоих друзей так внезапно завалил? Тебе придётся поверить во все мои слова. Понимаю – это трудно принять. Разум отказывается верить. Но придётся. А иначе ты ничего не поймёшь. И ничего предпринимать для своего спасения не станешь. Не переживай. Теперь ты ни одна. Хотя бы я уже знаю, где ты. А, значит, пропасть тебе не дам.

   - Хорошо, пусть будет так. Я приму всё на веру. У меня всё равно разумного объяснения ничему этому нет. Да и выбора похоже тоже. А почему мы так похожи? В чём связь? И в чём моё предназначение? – Елена смирилась с неизбежным. И уже была рада тому, что не одна.

   - Может быть мы родственницы с тобой дальние. Мне батюшка сказывал, что, когда границу проводили, да стену невидимую ставили княжна Умила с князем Бориславом в мир людей ушли. А княжна та была младшая сестра Великого князя Гостослава. Князь Гостослав предок мой. Так может ты потомок его сестры. Тогда так можно и объяснить сходство наше. Каков бы мир большой не был, он тесен. Когда-то брат с сестрой разлучились навсегда. А мы их потомки встретились. Видно должны были встретиться. А каково твоё предназначение? – Милалика призадумалась.

   - Да. Я ведь не воин. Ничего не могу и ничего не знаю. Это же даже смешно думать, что я зло сокрушу. Думаю, что и ваша Снежная королева в это не верит, - усмехнулась Елена.

   - Кто знает. Возможно королева и не верит. Я тоже не представляю. Но в этом мире всё просто так не происходит. Поживём увидим. Подставь ухо, - и Милалика прошептала. – Знай у Снежной королевы везде уши есть. Скорее всего она сейчас на нас смотрит и слышит всё. Так ты думай, что сказать, прежде, чем говорить будешь. И пусть думает, что мы об этом и не догадываемся. Хитрость я одну придумала. Может сработает. Всё лучше, чем ничего не делать. Какую не скажу. Сама увидишь и узнаешь. А ещё брат у меня старший есть Иван. И он тоже, где-то здесь томится. Не бойся не будем мы здесь вечно.

   - И что это она там на ухо ей шепчет? Да не важно. Они в моих руках. Птички в клетке. Слышал? Родственницы они оказываются. Вот как? А здесь эта Елена, потому что в пророчество поверили. И сами её сюда притащили, а не потому, что она героиня. Выяснили надо будет или убить её, или обратно отправить. Пусть знают, что её здесь нет. Сразу бунтовщики присмиреют. И ребятишек этих тоже отправить назад. Ты мне об этом хотел рассказать. Вот видишь я уже всё знаю. Что-то ещё, - спросила Снежана.

   - Так назад люди уйти не могут, - сказал Чёрный князь.

   - Да, точно. Ну, что ж мне рабы нужны. Подождём не много. Понаблюдаем, как события будут развиваться. А потом схватишь и в темницу, - приказала Снежная королева.

    - Твоя воля закон для меня, моя повелительница. Настасья Микулишна войско собирает. Уже дружину из двух тысяч человек ведёт, - предупредил Чёрный князь.

   - Ох, уж мне эти поленицы! Посмотрим в волшебное зеркало. Где они и что делают? Хочется богатырке мечом помахать. Дома засиделась, - зеркало показало лес и множество конных воинов. Снежная королева решила уничтожить войско. – Они скоро на поляну выйдут. А направь на них змея Горыныча. Пусть их на поле встретит. Надо отбить у них охоту против властительницы их идти. Да и другим показательный урок будет.

   - Как прикажешь моя госпожа, - Чёрный князь поспешил исполнить приказ.

   - Посмотри на небо Настасья Микулишна, - воскликнул Яромир. – Это же змей Горыныч. А мы все на поле вышли. Положение у нас невыгодное. Спалит он нас. Эх, не повоевали мы ещё.

   - Без паники. Мечи к бою! Задние ряды отступайте к лесу! Передние ряды прикрывайте товарищей. Принимаем бой, - скомандовала Настасья.

   Воины развернули коней и пустили их рысью к лесу. Ища защиту между заснеженных деревьев. Отступление проходило спокойно. Передние ряды приготовили оружия к бою. Как только показался змей в него полетели стрелы. Змей был столь огромен, что закрыл бы собой всю белокаменную царскую палату. Все три его головы выпустили из пасти пламя в три разные стороны. Хоть дружинники и закрылись щитами, но пламя было столь сильным и ядовитым, что кони падали под ними, скидывая воинов на землю и в панике топча их. Пролетев через поле один раз, змей развернулся и повторил нападение, пролетев уже через лес и прошёлся огнём по верхушкам деревьев. Лес запылал. А Горыныч, предвкушая лёгкую победу, развлекался испепеляя всех и всё вокруг. Стрелы и копья летели в него, не достигая цели и не нанося змею никакого вреда. Люди гибли от возгорания, ещё больше под копытами собственных коней.

   И тут в небе появился дракон. Он вышел из облаков, неожиданно, как из ниоткуда. Им управлял отважный эльф. Дракон вступил в схватку с змеем. Он был меньше ростом, а потому более подвижен, ловок и быстр. Дракон крутился вокруг Горыныча, извергая пламя и уходил от его ударов. Он перемещался, то вверх, то вниз. И пламя змея пролетало мимо. А вот от дракона Горынычу доставалось. Воины с земли с ликованием и радостью наблюдали за поединком. Огонь в лесу не распространился. Деревья были заснеженные, мокрые. Дружинники успокаивали коней. И с надеждой смотрели ввысь на спасителя. Сражение в небе проходило долго. Дракон изматывал своего врага. Змей напрасно израсходовал всё своё пламя. Тяжёлый, громоздкий, неповоротливый. Он устал и измучился. А потому понял, что надо уходить. Испустив угрожающий крик, он взмыл в небеса и улетел. Это была первая победа с того времени, как зло захватило их землю. У людей появилась надежда, что зло можно победить. Дружинники радовались как дети. Кричали и обнимались, поздравляя друг друга с победой. Дракон опустился посреди поля. Настасья поскакала с благодарностью к эльфу. С ней вместе поехала Веснянка. Любознательная юная поленица. Поравнявшись с драконом, они остановились. Эльф спустился на землю и подошёл к богатыркам. Посмотрел на красавицу Веснянку и не смог оторвать удивлённый взгляд. У девушки щёки покрылись румянцем от смущения. Она опустила, василькового цвета глаза. А Настасья подумала: «Вот так и рождается любовь».

   - От себя и от всей моей дружины я выражаю тебе благодарность отважный эльф. Назови своё имя. И как так получилось, что ты так вовремя пришёл к нам на помощь?

   - Ариок. А моего товарища дракона зовут Беовульф. Маги прислали меня к вам на помощь.

   - Так, значит, они уже знают про пророчество? Всё битва началась? – Воодушевлённо спросила Настасья.

   - Да отважная богатырка, - ответил воин эльф.

***

Глава 12

   Гнев Снежной королевы

   Снежная королева была в ярости. Стоя перед волшебным зеркалом она сжимала кулаки, чтобы обуздать свой гнев.

   - Какой-то маленький дракон смог победить и обратить в бегство трёхглавого змея? А он, ошибка природы, не справился с каким-то дракончиком? Бежал, как последний трус. И мне всё равно, что у него пламя закончилось. Мы, что зря ему в день по сорок коров скармливаем? А этот Беовульф, как он живой остался? Кто смог растопить его сердце? Кто был его всадник?

   - Ариок, моя королева, - с лёгким поклоном ответил Чёрный князь. Он знал, что, когда повелительница в гневе лучше ей угождать во всём. И думал, чтобы могло поднять настроение властительнице мира.

   - Ариок! Отважный воин, один из лучших наездников и укротителей драконов. Вот, значит, как! И как это он вдруг оказался в русской сторонушке? А может и не вдруг? Как думаешь князь? Про пророчество все узнали. Голову решили поднять. Без помощи магии тут не обошлось. А это значит, что маги решили голову поднять. Хорошо, где-нибудь они промахнуться и себя обнаружат. Хочешь сделать всё хорошо, сделай сам. Князь останься здесь, проследи за всем, а я слетаю в гости к Настасье. Угощу её, да так, чтоб всем хватило с лихвой. А потом Кощея проведаю, - Снежная королева покинула свои владения, взобравшись на самый верх своего огромного ледяного замка, где от купола уходила в облака алмазная дорога. Расправив руки, как крылья Снежная властительница взмыла ввысь.

   - Снежная королева! Снежная королева! – Дружинники заметили в небе злую повелительницу. Быстро вскочив в сёдла и обнажив мечи, стали ждать приказы от княгини Настасьи Микулишны.

   - Отходим к лесу! Прячемся за деревьями! - Настасья лихо вскочила в седло. Потянув за узду, повернула коня к лесу. – Недолгой радость была. Злыдне нравится, когда люди мучаются. Веснянка за мной. Держись возле меня.

   Ариок быстро взобрался на дракона и направил его в небо. Разряды молний полетели в их сторону. Беовульф ловко маневрировал. Эльф знал, что эти молнии не простые. Они заряжены волшебным льдом. Стоит получить дракону малейшее ранение, как лёд проникнет в сердце как яд. И начнёт медленно замораживать сначала сердце, от чего дракон станет раздражительным и злым. Он будет крушить и разрушать всё вокруг, убивая всё живое, а потом превратится в ледяную статую. В прошлый раз он чудом смог спасти своего большого друга. Вступая в бой с королевой Ариок сильно рисковал драконом и своей жизнью тоже. Без поддержки силы были не равны. А русичи сами нуждались в помощи. Сейчас разумней было не вступать в бой никому. Надо отступать и прятаться. Дружинники уже стали это делать. Надо было только прикрыть их отход. И эльф кружил вокруг королевы, отвлекая внимание на себя. Снежане надоел этот наглый эльф. Тем более войско стремительно отходило к лесу, а ей очень хотелось наказать их. Пустив, не глядя левой рукой молнии, правой направила на дружину огромную стену сильнейшей пурги. Поток ветра отрывал коней от земли. Большие хлопья мокрого снега забивали глаза. Паника охватила коней. Они ржали и падали, подминая под себя людей. А снег засыпал их, закрывая снежным покрывалом. Большинству дружинников удалось добраться до леса. Кому-то повезло и их отнесло ветром. Снежный ураган носился над полем. Эльф уже ничем не мог помочь. Он стремительно направил дракона вниз, разглядев тонкую фигурку Веснянки, сильными руками подхватил её, усадив возле себя, взмыл на Беовульфе за облака. Настасья с улыбкой проводила их взглядом. А Снежная королева, насладившись местью и подняв себе настроение, решила отдохнуть у Кощея. Взглянув на горы снега на поляне, повернулась на облаке в противоположенную сторону и расправив руки улетела.

   - Други, разгребаем снег, может удастся ещё кого-нибудь из товарищей спасти, - богатырка первая ринулась к сугробам и лопаткой стала быстро разгребать снег. Дружинники последовали её примеру.

   Замок Кощея находился высоко в горах. Вокруг снизу стояли голые отвесные скалы. Жилище злого старика было неприступно для обычного человека. Даже входная дверь была расположена на самой высокой башне. Перед ней и стояла Снежана. Дверь распахнулась, пропуская гостью внутрь. Она шла по длинному коридору, который был полностью из чёрного гранита и вечные лампы сверху освещали его. Взойдя по ступеням вверх перед ней открылись парадные золотые двери, и она оказалась в просторном зале. Снежана подумала, что каждому своё, мимолётно оглядывая тронный зал. Он тоже был под стать коридору и казался бы мрачной пещерой, если бы не украшения из полудрагоценных горных камней. Они были повсюду. Гранитные скамьи вдоль стен были покрыты позолотой и украшены аметистом, аквамарином и гранатом. По углам стояли круглые столы, а на них стояли графин и кубки из малахита. На потолке было изображено звёздное небо с луной посередине, конечно же, из серебра и золота. И всё здесь переливалось в ярком цвете от самоцветов. У стены на возвышенности на большом золотом троне восседал Кощей.

   - Приветствую тебя Кощей.

   - Какие гости ко мне пожаловали. Ты отдохнуть ко мне пришла? Знаю про твой поединок. Поздравляю тебя с победой! Присаживайся за стол, выпей вина. Ты восстановила справедливость. Так как ты её понимаешь. Победа всегда одна, и она должна быть за тобой, - Кощей сошёл с трона и встав у стола разлил вино по бокалам. Оно было виноградное, красное. – Извини, что не белое вино. Не предполагал, что ты сегодня посетишь меня.

   - Ничего. Хоть какое-то разнообразие. Василиса у тебя? За мою победу! – Чокнувшись бокалами, тёмные люди выпили.

   - Да красавица у меня. Всё повторяется. Не нравлюсь я женщинам. Но ничего подожду. Время – это то, что у меня есть, - улыбнувшись произнёс Кощей.

   - Только успей влюбить в себя красавицу, до того, как она состарится, - засмеявшись пошутила Снежана. Она смотрела на старого худого, но высокого и стройного мужчину. Как она понимала всех его пленниц. Он был очень стар. Седые длинные волосы сзади завязаны в хвост. И если бы не редкая седая бородка, его лицо напоминало бы мумию. – Любитель женщин, вина и драгоценностей. Зачем тебе девицы Кощей? Ты же стар. Сколько тебе лет? Тысяча или десять тысяч?

   - Может тысяча, а может и десять. Для престижа. Молодая и красивая жена. Пусть другие завидуют. Опять-таки любуюсь ими. Я люблю всё красивое, - ответил Кощей. – Хочешь стать моей женой?

   - Если только через десять тысяч лет, - засмеялась Снежана. Для своего возраста Кощей выглядел величественно. А чёрное одеянии стройнило его и так юношескую фигуру. Держался он всегда с достоинством короля. Что вызывало уважение и почитание к нему. – Если уже все знают про пророчество, что оно начало уже сбываться, то и ты знаешь. Люди так думают, что начало сбываться.

   - А ты так не думаешь? – Кощей откинул в сторону полы длинного чёрного плаща и присел на скамью рядом с королевой.

   - Девчонка и царевна у меня. Они и правда похожи. Но это потому, что они дальние родственницы. Внешняя девица не только не страшная, она в обще из себя ничего не представляет. Сидит и ревёт всё время. Глазами хлопает, и ничего не понимает, что с ней происходит. Ходячее недоразумение.

   - Так может дело всё совсем не в ней. А в том, что люди думают, что дело в ней и верят в пророчество, - предположил Кощей.

   - Возможно. По-моему, я сделала глупость притащив её сюда. Не смотри на меня с таким удивлением. Да, признаю. Но я не могу её отправить обратно. А люди и даже маги стали головы поднимать. Я могла бы её показательно казнить, тем самым показать, что пророчества не существует. Это выдумка, чтобы поддерживать в людях надежду на светлое будущее. Но что-то меня останавливает. Любопытство может. Я не верю ни в какое пророчество и не страшусь ничего. Я чувствую своё всемогущество. Мне нравится играть: людьми, их судьбами, целым миром. И я хочу доказать им всем, что пророчеству, в которое они так верят, не суждено будет сбыться. Но люди начинают меня напрягать, а скоро будут досаждать ещё больше. Ничего не предпринимать я не могу. Это будет верх безрассудства. Кощей поэтому нам надо предпринять ответные меры. Я должна знать, что могу рассчитывать на тебя. Они ведь угрожают уничтожить всё зло. И твою иглу найдут.

   - А говоришь, что не боишься? Может и не боишься, но опасаешься точно. Конечно, Снежная королева, я твой верный союзник.

   - Кого мне бояться, детей? Да ещё обычных, без магии, - засмеялась Снежана.

   - Они обычные – это точно. Но тем и непохожие на нас. Непривычные, незнакомые и непредсказуемые.

   - Спасли многих и это хорошо. Войско почти сохранили, - Настасья владела магией врачевания, а потому смогла спасти и бездыханных товарищей. Ведь их души ещё были в мире Яви. – Други слушайте меня! Снежная королева не даст нам с войском пройти до столицы. Мы могли бы прочистить дорогу в сугробах, но всё повториться. А поэтому разделимся и будем добираться самостоятельно отдельными группами.

***

Глава 13

    Магия внутри нас

   - Елена я смотрю ты плакать горазда. Так ты слёзы зря не лей, а по делу, - предложила Милалика. – Слушай меня внимательно, что делать надо для нашего спасения. Нам здесь помощник нужен. Да только нет его здесь. Значит, нужно сделать так, чтоб он был. А теперь слушай, что делать надо. Князь этот Чёрный правая рука Снежной королевы. Он иногда все её владения обходит сам. За всем следит, да всё ей докладывает. Ему всё важно. Кто как сказал, посмотрел, сделал. Ему впечатления важны, а он к своему мнению приходит. Так он может сам один к нам заглянуть. И вот тут нам этим воспользоваться и надо. Я к нему первая подойду и заговорю с ним. А ты за мной следи. Я руку за спину заведу и тебе махну. И вот тогда ты беги к груди его прижмись, глазами к сердцу и реви. Обними его и держись крепко. Причитай, умоляй, проси, чтобы выпустили. Главное тараторь без умолку, опомниться ему не давай. И реви не переставая. Чем дольше продержишься, тем лучше. Зачем так делать потом поймёшь. Справишься? Сделаешь?

   - Если для нашего спасения, то сделаю, - решительно ответила Елена.

   В пещеру слуги королевы принесли еду и поставили перед девушками на низкий, круглый, хрустальный столик, стоящий посреди пещеры. Затем быстро вышли. Чёрный князь остался стоять при входе. Он, скрестив руки, с любопытством смотрел на девушек. Царевна не притронулась к еде. Она медленно, не сводя глаз с князя, направлялась к нему. Подойдя, всё так же пристально смотрела в его чёрные глаза, чем немало удивила его. Он с ещё большим любопытством посмотрел на царевну.

   - Какому богу служишь? Варуну? Ведь ты олицетворяешь мудрость. А может Стрибогу? Ведь ты по скорости с богом ветра сравнишься. А может, самому Чернобогу? Тогда ты наделён вещим даром. А коли можешь будущее предсказывать, так должен знать наперёд судьбу каждого. Может скажешь, что с миром нашим станет? А владычицу твою, что ждёт? – Милалика увидела, что лицо князя напряглось от мыслей. То ли он пытался понять, то ли вспомнить. – Что скажешь Вышегор? Или мне тебя Вороном назвать? Не Чёрным князем, а Вороном. Сыном князя Велияра племени воронов. Забыл, всё забыл. Как и брат мой сейчас в плену томится. Сердце его остывает, а разум всё забывает. И не Снежную королеву ты любишь, а другую девицу. А помнишь кого?

   Елена не стала есть. Всё внимание было привлечено к царевне. Она сидела с кислым лицом, готовая в любую минуту расплакаться. Увидев, движение руки Милалики, стремглав бросилась к князю и обняв его за талию, запричитала.

    - Чёрный князь, миленький, мы же хорошие, слабые, хрупкие. Мы же девочки. Безобидные, слабые, трусливые. Чем мы вам угрожать можем? Мы сами боимся. Нам здесь холодно. Мы замёрзли. Заболеть так можем. Отпустите нас, пожалуйста. Мы домой хотим. За нас родители волнуются. Ищут нас, плачут. А мы тут взаперти сидим и тоже плачем. Отпустите нас. Умоляем, пожалуйста. Выпустите нас. Мы домой пойдём, - Лена, не переставая плакала. Слёзы потоком лились с её глаз. Они были горючими, непритворными, искренними. Камзол был мокрым от её слёз.

   Чёрный князь с силой оторвал руки Елены от себя и жёстко отстранил её. Милалика не отрывала глаз от лица князя. Смотрела с вызовом, испытывающим взглядом. Князь был в недоумении, ошеломлён, потрясён, сбит с толку. Он также пристально смотрел в глаза царевне, отступая к выходу, как будто там искал спасение от непонятного явления. Затем развернулся и быстро скрылся.

   - Всё. Дело сделано. Теперь, сестрёнка, будем ждать, - сказала довольная Милалика, потрясённой Елене.

   В малой столовой, после бани, ребята дожидались девочек. Им предложили одеться, как и все юноши здесь одеваются. Мальчики разглядывали себя и друг друга, перекидываясь шутками. Зашли девочки и наступила тишина. Ребята в изумлении разглядывали Машу и Стрекозу. Девочки стояли, смущённо улыбаясь. Давая возможность парням полюбоваться ими. Маше нравилась старинная одежда. И ей казалось, что она очень привлекательна в ней. Стрекозе было немного неловко. Одежда была непривычной, красивой и чистой. И к таким восторженным взглядам девочки не привыкли. А потому очень смущались. Ребята им казались такими чужими в старорусской одежде. Как былинные богатыри в юности. Витя глаз не мог оторвать от Маши. Он всегда считал её красивой, но сейчас она была обворожительна. В белой рубахе с красной вышивкой по вороту и на рукавах. В красном сарафане, обшитой атласными лентами и такого же цвета сапожках на маленьких каблуках. Впервые Витя увидел какая у Маши толстая коса, ведь она никогда не заплетала волосы. А поверх головы повязана атласная красная лента.

   - Девчонки вы такие женственные, - только и смог сказать Витя.

   - А раньше мы выглядели мужественно? Скажешь тоже, - возмутилась Маша. – Ладно примем твои слова за комплимент.

   - Стрекоза, да ты просто красавица, - Стасу очень хотелось сказать девочке, что-то приятное. Хотелось видеть её улыбку. Да и просто поднять ей настроение. Он испытывал чувство благодарности к лесной девочке, зато, что она была с ними. И искренне считал её красивой, даже когда она выглядела оборванкой. Но сейчас Стас залюбовался юной нимфой. Она была одета так же, как и их подруга. Только сарафан был зелёный с богатой золотой вышивкой по подолу. И на рубахе вышивка была зелёной, изображающей листочки. А зелёная лента очень шла её рыжим волосам, которые тоже были заплетены в косу. А красные сапожки тоже очень сочетались с зелёным цветом. Она была такой чистенькой и опрятной. Что вызвало улыбку у Стаса. И для него она казалась очень красивой.

   - Благодарю, конечно, но только раньше я что, страшилой была, - Стрекоза не привыкла к таким словам. И повышенному вниманию. Ей хотелось быть колкой и агрессивной, чтобы всё было как раньше.

   - Девчонки вы чего комплименты в штыки принимаете? – Коля был раздражён и раздосадован. Ему очень хотелось, чтобы Лена стояла сейчас рядом с девочками. Но он никому ничего не мог рассказать и это его ещё больше тяготило. Что он не просто переживает за Лену. Она всегда ему очень нравилась. И он очень боится её потерять.

   - Я думаю, что царь Берендей сейчас занят очень важными делами, - предположила Маша, усаживаясь за стол. Ребята последовали её примеру. Обсуждать проблемы лучше, сидя за столом.

   - А я вот думаю о том, какая роль отведена нам во всей этой истории. Мы попали в мир древности. Нам многое непонятно и незнакомо. Казалось бы, какая от нас помощь. Мы многого не знаем. Но мы современные люди. И местный люд не обладает теми знаниями, которые имеем мы. Может быть всё дело в этом? У них волшебство и магия, у нас знание и образование. У меня нет другой гипотезы, - высказал своё мнение Стас.

   - А я думаю о том, что нужно скорее Лену разыскать и спасти. Мы тут сидим в тепле, а как она там, - Коля всегда пытался подвести разговор к Лене.

   - Я тоже переживаю за подругу, - поддержала Колю Маша.

   - Царевна, вот тоже пропала. Ясно же, что это дело рук Снежной королевы, - вступила в разговор Стрекоза. – Не сама царевна палаты покинула. Помогли ей. Где-то вместе они с подругой вашей томятся. У царя и сын, и дочь в плену. Он всё сделает, чтобы их вызволить. Так и Елену вашу спасём. У вас одна беда. Значит сообща вызволять их надобно.

    - Надо ждать возвращения царя батюшки. Точно с новостями важными придёт. А, что мы можем сами делать. Ну, выйдем мы отсюда, пойдём. А куда идти? Как бороться. Мы как слепые котята. Мы одни никак не справимся. Права Стрекоза. Вместе нам надо быть. Нужно, чтобы нами кто-то управлял и направлял на правильный путь. Ждать нам нужно царя Берендея. Другого выхода нет, - под итожил Витя.

   - А мы без дела сидеть тоже не будем. Давай мы с тобой Елена родство наше проверим.

   - А это как? – удивилась Лена.

   - А вот сейчас и узнаешь. Встань, подойди ко мне и смотри, - Милалика вытянула руки вперёд и стала крутить ладонями как будто снег в шар скатывает. И стал образовываться сначала белый ком, похожий на туман. А потом превратился в шар с теннисный мячик, прозрачный снаружи. А внутри непрерывно падал снег. Он появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда.

   Лена наклонилась над этим шаром, который парил у Милалике над правой ладонью. Как будто кусочек пурги запечатали в одном маленьком шаре. Видно было каждую снежинку внутри. Это удивляло и восхищало Лену. Ей хотелось, как маленькой прыгать и хлопать в ладоши. Она видела чудо.

   - Как ты это делаешь? Как? Это волшебство какое-то!

   - Посмотрела, - Милалика провела над шаром левой ладонью, и он исчез, к разочарованию Елены. – А теперь посмотрим какой ты магией владеешь?

   - Я? Никакой. Я вообще в неё не верю. Хотя, наверное, уже верю.

   - Не бойся, я помогу тебе. Вытяни руки и делай так же, как и я, - Милалика окружила ладонями руки Елены, сосредоточив магию в своих руках. Так она помогала выпустить магию Елены из её рук, если таковая у неё была.

   У Елены начал появляться маленький шарик, который рос всё больше и больше. И вот он уже не помещался в ладонях, а он всё рос и рос. К её огромному изумлению. Он был жёлтый и от него исходили лучи, чем он напоминал маленькое солнце.

   - Хватит, держи его на ладони, как я, - Милалика хотела убрать магию левой ладонью, но не смогла. – Горячий какой. Убери его сама. Надо же с первого раза получилось. Это был солнечный шар. Ты владеешь солнечной магией. В тебе столько нерастраченной силы, как оказывается. Княжна Умила владела этим мастерством. Я даже испугалась. Будем надеется, что королева не видела. И ты молчи. Мы с тобой точно родственницы. И ты бы могла так и не узнать о своих способностях живи ты в внешнем мире. Так вот в чём заключено пророчество. Ты владеешь сильной магией Елена. Только обучится тебе мастерству надо. А я тебе здесь находясь, помочь не смогу. Выяснили, а теперь сидим тихо.

   Чёрный князь был потрясён увиденным в зеркале. Он понимал, что должен срочно сообщить об этом владычице мира. Но что-то его останавливало. И он решил промолчать, пока не выяснит всех обстоятельств.

***

Глава 14

    Загадка деда Мороза

   Царь Берендей на ковре самолёте облетал свои северные владения. Где-то здесь должен был находиться Мороз. Маги в чаше жизни видели его именно здесь в последний раз. Работы у Мороза много зимой. Везде землю нужно заморозить, да узорами зимними разукрасить. А он один. Конечно помощники у него есть. Госпожа метелица, которая с ветрами снежными покрывалом накрывает всё вокруг. Земля, деревья, дома белые, красивые, пушистые от снега. Покрывалом снежным зовётся не зря. Тепло земле под снегом, и деревьям, да и домам тоже. А люди теплее оденутся, да в домах у очагов погреются. Звери, что не в спячке, те в норах укроются. Да и к зиме все животные тёплой шубой обрастают. Так, что не страшен никому мороз. А детям зимой, так и вовсе хорошо. Игры, веселье, забавы. Не страшен им зимний холод. И домой их родители до темноты загнать не могут. В снежки играют. Снежные замки строят, да катакомбы роют. Снеговиков лепят и деда Мороза с Снегурочкой. Кто внучкой её зовёт, кто дочкой. На санках катаются с горок. Да и просто друг друга катают. Любит Мороз на детскую возню смотреть. Весело на душе у него от этого становится. А по праздникам ярмарки, скоморохи с шутками, да прибаутками. Гусляры с песнями, да былинами. Игры, да соревнования. Парни стенка на стенку силой меряться. Девицы хороводы водят да песни поют. Весело, красиво, хорошо на земле. Душа радуется. Потому как порядок. А порядок на земле, когда радость в жизни у людей. Ходит Мороз по земле, где любуется на красоту и на радость людскую. А, где-то историю новую интересную узнает. А потом в гости к Яге забредёт, да ей поведает. Так и сказка новая родится из-под её пера. А взрослые потом детям перед сном её расскажут. Сказка ложь, да в ней намёк. Добрым молодцам урок. Любая ведь история чему-нибудь да учит. За таким интересным занятием Берендей и застал Мороза.

   - Здрав будь Мороз. Я тебя несильно от дел оторву? Сам понимаешь, что просто так я тебя по Руси искать не стану. Вопросы к тебе есть, - Берендей заметил, как Мороз, до того тревожно смотревший на него, явно начал нервничать. Понимал он о чём речь пойдёт. И не хотел этого разговора. – Я понимаю тебя Мороз. И ты меня хорошо понимаешь. А потому не уйти тебе от этого разговора. И на вопросы мои тебе ответить придётся.

   - Понимаю царь Берендей. Сын твой у неё. Сердце твоё отцовское покоя не знает, - Мороз не хотел даже имя владычицы зимний вслух произносить. Всё-таки власть она над ним имела непосредственную. В одно время они властвуют зимой. И климат им на земле один нравится - холодный. Много общего было у них. Кроме одного. Сердце у Мороза было живое, горячее, доброе. А у Снежной королевы вместо сердца кусок льда.

   - Не только сын, но и дочь. Хочу знать, где дети мои томятся. Вызволить хочу их из плена. Для начала, хоть знать хочу живы ли они, здоровы? – Берендей смотрел за выражением лица Мороза, чтобы дёрнуть нужную струну его души.

   - Жив твой сын, здоров. Сам его видел. Несильно тебя - это порадует, но всё-таки сердце твоё отцовское успокоит. А дочь твоя ей зачем? – Мороз сильно удивился.

   - Значит дочь мою ты там не видел. Давненько видно из владений её ушёл. Дочь зачем? Ты умный сам поймёшь. Про пророчество слышал. Ты вот по лесу блуждаешь. Из-за зла лишний раз и к людям выйти не хочешь. По лесу ходишь со зверями общаешься. А им знать невдомёк, что пророчество то, сбываться начало.

   - Как так? – Ещё больше удивился Мороз.

   - А вот так. И не одна моя дочь в плену у Снежной королевы. А и девица из внешнего мира тоже. Да, та самая, что так похожа на царевну. А у меня в палатах гостят той девицы Елены друзья. Три юноши и девица. И нимфа Стрекоза им помогает. Ты же добрый Мороз. Ты же мечтаешь, чтобы на земле порядок был как раньше. Так помоги. Знаю жизнью своей рискуешь. Но ты только скажи, где обитает само зло? – Берендей с надеждой смотрел на Мороза. – Мне детей моих вызволить надо. Да и девицу ту тоже. А иначе, как мы поможем пророчеству сбыться. Сам пойми, как без нашей помощи пятеро внешних детей без магии в нашем мире со злом справятся? Никак. Наш мир, прежде всего, только в наших руках.

   - Стрекоза помогает говоришь? Знаю такую юную нимфу. Любознательная очень, гордая, дерзкая, но добрая. И ещё кое-чего знаю, что тебе неведомо царь. Ухо подставь, - и Мороз тихо прошептал, что-то Берендею и заодно поведал, где владения владычицы зимы. А вслух решил сказать другое. – А вот, где владычица, извини, сказать не могу. Сам ищи. Я тебе и так интересное рассказал. Может пригодится, если с умом распорядиться сможешь. Удачи тебе царь Берендей. Пора, у меня дел много.

   - И на том спасибо Мороз, - Берендей с благодарностью посмотрел на пожилого Мороза. Настроение у него прибавилось. Всё-таки красив был Мороз, в своей голубой длинной шубе, расшитой серебристым еловым узором. Да в высокой шапке обшитый белым мехом. Сняв рукавицы под цвет шубы, Мороз выдернул волос из своей густой длинной седой бороды. Прошептал заклинание. Вокруг него закружилась метель. И хозяин зимы исчез вместе с ней. – Знаю помог бы ты мне и больше, но рискуешь ни только собой. Ковёр-самолёт отвези меня назад в мои палаты.

    - И как долго мы отдыхать и ждать будем? – Спросил нетерпеливый Коля.

   - Недолго Николай, - ответил Берендей.

   Дети, хоть и ждали царя, но его появление было столь неожиданным, что дети вздрогнули. Но и обрадовались его быстрому возвращению.

   - Вижу приодели вас. Похорошели-то вы как сразу. От наших и не отличить. А девицы так прямо красавицы, - Берендей задержал взгляд на нимфе. – А я к вам с новостями. Знаю я, где злыдня обитает. Я иногда к Яге наведываюсь и про мир ваш знаю. Он зеркальное наше отражение. Всё, что у вас, то и у нас. Только, с другой стороны. Где у вас юг, там у нас север. У нас магия, у вас наука. Всё тоже самое. Вы бы сказали, что наш мир параллельный. Мы здесь живём по-другому закону вселенной. Побудите здесь многое ещё узнаете и удивитесь. Жизнь основана на противоположностях. Пока не узнаете всё, вы не будите готовы к борьбе, а пока не подготовитесь. Вступать в схватку – это предречь себя на поражение.

   - Так, где обитает Снежная королева? – Коля проникся надеждой на скорое возвращение Лены. Он готов был на всё. Учиться, бежать, драться. – В Лапландии?

   - Была, когда-то. Но нет. Зачем жить там, где её легко найти. Ей нравится загадочность. Так она выглядит, ещё более устрашающей, таинственной и недосягаемой. Притом последнее прямо в точку. Так просто до неё не добраться. Она на севере. У вас это Антарктида. Она воздвигла огромную ледяную гору до самых небес. И выстроила высокий замок из льда, хрусталя и алмазов под самыми облаками. Склоны гор крутые и пологие. Холод там ледяной. Дыхание замерзает. Простому человеку эти трудности не преодолеть. Вам одним там просто не выжить, - Берендей увидел, как расстроились его гости.

   - А как же нам быть? Как Лену спасать? – Маша была в недоумении. Ей овладела безысходность.

   - Выход всегда найдётся, - не сдавался Коля.

   - Правильно Николай. Главное не торопиться, не делать глупости, учиться, смотреть, слушать и уметь ждать. И ещё думать, и понять, чем и как вы действительно сможете помочь. Мечами и без вас есть кому махать. И магов с волшебниками тоже хватает.

   - А я уже и предположил, что мы сильны знаниями. Не зря же, нам в школе, образования дают, - сказал Стас.

   - Знание – сила, незнание – тьма. Есть, что обсудить. Но сначала я поведаю о нашем мире магии и о различиях между нашими мирами. А затем вы обсудите сами между собой, чем сильны и как королеве противостоять сможете, а я меж тем ещё делом займусь.

***

Глава 15

   Чёрный ворон

   - Я горжусь тобой сын! И отныне нарекаю тебя именем Вышегор. Ты летаешь выше всех, под самыми облаками и быстрее многих наших соплеменников. Настоящий княжич. Достойный мой наследник, - Чёрный князь сидел у волшебного зеркала, но не глядел в него. Что происходит снаружи ему было не интересно. То, что происходило в его голове волновало его куда больше. Он сидел, понурив голову и его одолевали воспоминания. Перед ним стоял отец. Некогда чёрные густые волосы ниже плеч, были почти полностью седые. Сын повзрослел, отец постарел. Князь не понимал, почему он его не помнит, но точно осознавал, что он его отец. Сердце жгло и ныло. А ведь сердце никогда не болело у него. Он злился на девиц, не понимая, что они сделали с ним, какую магию применили. Никогда мысли так не терзали его как сейчас: «И правда ли то, что он видит сейчас? Или это ложное воспоминание? А эта внешняя точно магией не владеет? Ведь говорят же о пророчестве. Может говорят, чтобы зло боялось? Или для того, чтобы люди не отчаивались и в победу добра верили? А то, что я видел в зеркале? То была магия. А может пророчество не обман? И что же тогда? Я должен предупредить владычицу. Но должен ли. Слова царевны из головы не идут. Чистыми слезами сердце растопить можно. Я ничего не помню. И всё знаю со слов моей снежной владычицы. Что она меня нашла без памяти, выходила, к себе приблизила, помогала, возвысила и требовала верности и подчинения. Всегда была к нему благосклонна. Но, что со мной произошло? Почему я ничего не помню? А если Снежана заморозила моё сердце? И поэтому я ничего не помню, как и сейчас с царевичем. Что ж это возможно. А что, если царевна знает кто я на самом деле? Вышегор сын Велияра? А, что, если девица внешняя пролила на сердце горючую слезу и оно оттаивает. Тогда и воспоминания станут возвращаться. Тогда, что же получаются они меня спасают? Я не стану сопротивляться воспоминаниям. Пусть приходят. Тогда я всё и пойму, когда правда откроется».

   - Вышегор ты мой единственный наследник. Я старею. Надо мне тебя женить. Ты приглядел себе невесту в нашем племени? Если нет, то присмотрись к нашим девицам и дай мне знать, - князь ощущал себя вороном, княжичем Вышегором. Воспоминания возникали одно за другим.

   - Молодец Калина освоил науку превращения. А теперь твоя очередь княжич Воронёнок. Покажи нам как ты магией овладел? – Златопёр отошёл в сторону, дав отроку встать посередине круга и продемонстрировать своё умение. И мальчик легко и быстро, к восхищению сверстников превратился в ворона и взлетел под облака. – Одно слово – княжич. Достойный князь вырастает.

   - Ты всех удивил сегодня. Молодчина. Посвящение в вороны прошли, можно и отдыхать, а айда на речку купаться, - Калина неугомонный друг княжича Воронёнка, всегда уговаривал его куда-нибудь пойти. – На речку Смородиновую пойдём?

   - В лес густой. Там же нимфы обитают. Они чужаков не любят, да и далеко, - не хотел ввязываться в приключения княжич.

   - Далеко? Так нам же не пешком идти. Имеем полное право теперь летать. Да мы только искупнёмся и назад, - уговаривал Калина.

   - А почему бы и нет? – Воронёнок превратился в птицу и взлетел. К нему присоединился его друг.

   Полёт был восхитительным. Свободно кружить над лесами, полями, деревнями. Всё видеть и быть недосягаемым. Сердце замирало от радости и восторга. Мальчики чувствовали себя взрослыми, самостоятельными. Первым приземлился Калина. Его быстро окружили нимфы. Воронёнок спуститься к другу не решился. Подумал, что Калине все перья не по выщипывают. Посмеялся и полетел к речке. Она была не большой с чистой тёплой водой. Спустился, зашёл за куст и хотел начать раздеваться, но увидел девочку нимфу, резвящуюся в воде. Она ныряла, кружилась, смеялась. Воронёнок спрятался за куст. Веселье закралось в его сердце. Её настроение передалось и ему, и он, улыбаясь стал наблюдать за ней. Девочка была стройная и красивая. С целой копной рыжих длинных волос. Княжич невольно залюбовался ей. Боясь быть обнаруженным, потихоньку незаметно вышел из укрытия и взлетел в небо. А там встретил взъерошенного друга.

   - Где ты был Воронёнок? Почему меня не спасал?

   - Ты живой? И перья на месте? Неужели тебя даже не били? – Воронёнок рассмеялся.

   - Тебе смешно? А меня в сене обваляли и пригрозили, что в следующий раз крапивой высекут. А тебе искупаться удалось? – Спросил Калина.

   - Нет. Я тебя в небе ждал, - улыбнулся княжич, вспоминая красивую девочку.

   Чёрный князь улыбался от воспоминаний. От них становилось тепло и приятно на душе. Это чувство было непривычно и незнакомо. Но оно ему нравилось: «Воронёнок? Неужели – это был я. Так меня звали до посвящения. Тогда, значит, он и есть Вышегор. Позволю воспоминаниям снова завладеть мной».

   - Крылатка ты мне нравишься. Придёшь сегодня ко мне на свидание? – Вышегор смотрел в чёрные глаза самой красивой девицы их племени. Стройная как тростинка. Волосы прямые ниже пояса, всегда были блестящими. Носик аккуратный прямой, губы как спелые вишни. Так и хотелось их поцеловать.

   - Приду. Жди вечером у старой сосны. Сразу после гулянок, - ответила красавица.

   «Может – это она, та девица, которую я любил? Это о ней говорила царевна? Красивая и из моего племени. И чувствую, что нравится она мне. Не все воспоминания вернулись. Что же было дальше?» - подумал князь. Сердце щемило. Воспоминание одно за другим всплывали в памяти.

   Вышегор ждал девицу под старой высокой сосной. Рядом лежало, свалившиеся дерево, где удобно было сидеть. Время шло молодёжь уже ушла с гулянок. Песни стихли. Наступила тишина. Княжич взлетел в небо. Он умел беззвучно пикировать. Так что и птицы не слышали его полёт. Итак, он смог подсмотреть, то чего не хотел видеть. Его избранница целовалась с другим.

   - Отпусти Калина мне надо идти. Ещё увидит кто. Все уже по домам разбрелись. И мне пора, - девица оттолкнула лучшего друга Вышегора и пошла домой. – Не надо меня провожать. Сама дойду.

   Вышегор медленно следовал за ней. На полпути она остановилась, как будто вспомнила что-то и пошла к старой сосне. Не увидев никого, повернулась назад и натолкнулась на княжича.

   - Ты меня ждал? А я сначала позабыла о нашем договоре, а потом вспомнила. Уже домой пошла, потом вернулась. Извини, - девица обняла Вышегора за шею и потянулась к нему.

   Сама забыла или кто помог? – Вышегор смотрел Крылатке в глаза. Тогда он получил первое разочарование. И понял, что жизнь ни так хороша, как ему казалась ранее. Она может больно бить. Да так, что мучаешься потом.

    - О чём ты? – Не поняла Крылатка. Она не догадывалась от том, что Вышегор всё знает о её свидании с другим юношей. Девушка снова потянулась к Княжичу.

   - Не нацеловалась ещё. А ты коварная, как оказывается и неверная. С сколькими сразу встречаешься? Калина, я, а кто ещё? – Вышегор отстранил от себя девушку и ушёл.

   Воспоминания как морские волны накатывались на князя. Казалось, что целая жизнь пробегает перед глазами. Первая несчастная любовь, разочарование, обида, душевная боль и двойное предательство. Вышегор вспомнил друга. Он уже и не сомневался, что он ворон. И Снежана лишила его памяти. Только ему нужно было вспомнить всё. Он вспомнил, как в ту же ночь пришёл к другу. Посмотрел в его глаза. Ведь Калина знал, о его любви и о свидании. Значит специально удерживал Крылатку рядом с собой. Девицу отбить у него решил. Вот так дружба и заканчивается.

   - Что Калина и тебе Крылатка нравится? Что же ты мне раньше об этом не сказал?

   - А ты бы позволил бы мне с ней встречаться? Ты же княжий сын, - Калина стыдливо отводил глаза. Но был дерзок.

   - Ох, ты бедный несчастный. Может мне тебя пожалеть сейчас. Не хочешь, чтобы мне всё доставалось? И власть, и красавица, и лучшая жизнь. Захотелось, хоть красавицу у меня увести. Если бы ты мне честно сказал. Всё бы было по-другому. Мы бы ей право выбора предоставили. Всё было бы честно. И дружбу бы мы сохранили. Но нет ты решил на хитрость и подлость пойти. Нет у меня больше друга. И девицы тоже. Можешь себе её забрать. Она мне не нужна, - и Вышегор рассказал о встрече с Крылаткой и как она вешалась на него. Затем ушёл, оставив растерянного, бывшего друга, одного.

   Потом Вышегор вспомнил, что Калина тоже не стал встречаться с Крылаткой. И пытался вернуть дружбу. Но он не захотел. Боль от обиды ещё была сильна. И да, тогда он ненавидел Калину. Впервые он испытал это неприятное чувство. Потом он вспомнил как ему захотелось уединения. И он полетел в лес. В тот самый, где живут нимфы. Он вспомнил о красивой девочке и приземлился у реки. На берегу сидела рыжеволосая девица и плакала. Вышегор подошёл к ней и заговорил. Она подняла заплаканное личико. Эта была та самая девочка, только она уже выросла и стала краше прежнего. Только была очень неопрятная. Волосы не знали расчёски. Умывалась она точно нечасто. И одежда нуждалась в обновлении.

   - Почему плачет самая красивая девица на земле? – Спросил Вышегор.

   - Я уже взрослая. Все парами ходят, а я одна. А ты говоришь красивая. Никому я не нужна, - ответила юная нимфа, улыбнувшись красивому юноши. Ей понравилось, что её назвали красивой.

   - Да, ты красавица. Но признаюсь честно неопрятная очень. Тебе бы вымыться, да нарядиться. И отбоя от парней бы не было. Ещё бы и выбирала с кем тебе встречаться, - посоветовал княжич.

   - Что-ты я нарочно так выгляжу, чтобы парни не приставали, - ответила с вызовом девица.

   - Вот ты смешная, - Вышегор долго смеялся. Настроение его поднялось. Девица показалась ему забавной и наивной. – Так чего же ты тогда обижаешься, да плачешь, коли ты сама всех парней распугала. Ты уже реши нужен тебе кто-нибудь или нет. И имя мне своё открой.

    - Василинка. А ты бы стал со мной встречаться? Ты красивый! Самый красивый из всех юношей, кого я видела, - с вдохновением сказала Василинка.

   - А ты много парней-то видела? – Вышегор подумал о том, что девица неопытная, неискушённая жизнью, чистая, с открытой душой. Такую обидеть сможет, только очень плохой человек. А ему захотелось вдруг защитить её от всех и от всего.

   - Нет. Только тех, с кем сёстры мои встречаются, - смущённо ответила Василинка.

   - Буду встречаться. Только ты красотой своей займись всерьёз, - улыбнувшись согласился Вышегор.

   - Как замечательно! У меня есть парень! И самый красивый! Да я буду для тебя самой лучшей красной девицей, - радостно пообещала Василинка.

   От этих воспоминаний так приятно и радостно стало на душе у князя. Сердце трепетало от счастья. Боль утихла. И так было хорошо. Хотелось поскорее узнать, что было дальше. А дальше были счастливые встречи. Сердце всегда стремилось к ней, единственной, любимой. Она сдержала обещание и была самой обворожительной нимфой на земле. А он был на седьмом небе от счастья. И понял, что только её хочет видеть своей женой. Она та самая, лучшая, его половинка. И он любил её всем сердцем, сильно, как мог.

   Радостный он пришёл к отцу, чтобы поделится своим счастьем. И сказать, что он нашёл себе избранницу. Он ждал понимания и поддержу. Надеялся, что отец будет рад за него. Но его снова ждало разочарование. Отец отверг его выбор. Он запретил эти встречи. И обязал его повиноваться. Князь потребовал, чтобы он нашёл себе девицу из племени. Или он сам выберет ему жену. И на правах отца и князя требовал полного повиновения. Вышегор не соглашался, спорил, пытался убедить, говорил о любви. Но отец его был непреклонен. Считал это юной блажью, которая пройдёт. И жену он должен выбрать из своего рода и не откуда более. Грозился или запереть, или выгнать из племени, но будет только так как он сказал. Вышегор был раздосадован и очень зол. Тогда он полетел высоко в горы. Он хотел подумать и успокоиться. Сердце клокотало от гнева. Он решил для себя, что не вернётся в племя. Заберёт свою любимую и уйдёт с ней куда глаза глядят. Где-нибудь совьют гнёздышко и будут жить счастливо. И там в горах он впервые встретил Снежану. Сначала он восхитился её неземной красотой. И проявил к ней уважение. Она сказала, что давно наблюдает за ним. И что она любит его и предложила ему стать её мужем. И рассказала о своих планах на мир. На, что тогда Вышегор сказал, что власть ему не нужна и он любит другую. Он тогда обидел Снежную королеву отказом. Она прислонила ладонь к его сердцу.

   - Вижу твоё сердце полно обиды, злости и гнева. Оно просто лёгкая добыча для меня. Ты без труда впитаешь зло. А ещё забудешь всё. Свой род, свою любовь, своё прошлое. Ты не любишь меня? Ты будешь жить долго. Такой же останешься молодой и красивый. Ты не узнаешь о судьбе родных. Твоя невеста будет ждать тебя, но не дождётся. И что же будет с ней? А какое нам до этого дело? Так ведь? Ты будешь томиться от любви ко мне, но я не отвечу на твои чувства. Это будет моя месть тебе. А теперь ты забудешь всё.

   Теперь Вышегор вспомнил всё. Он был благодарен царевне и внешней девице за избавление от злых чар. Ему хотелось скорей полететь в своё племя, а затем к любимой. Но сначала он должен был отблагодарить избавительниц. Помочь им, вызволить их из плена.

   - Что показало волшебное зеркало, пока не было меня? – Спросила вошедшая королева.

   - Ничего интересного моя владычица. Всё без изменений. Во дворце спокойно. Девицы недоумевают, плачут и не знают, как им быть. В стране волнений нет. Ты можешь отдыхать моя королева. Я как всегда за всем прослежу, - сдержано и холодно доложил Чёрный князь.

***

Глава 16

    Неожиданный союзник.

   - Воины стекаются, но маленькими отрядами. А, то и по одному идут. Все разными путями. Чтобы внимание не привлекать. И не все сразу. И до столицы не доходят. Кто где располагается. Когда клич кликните, тогда и сойдутся. А чего всем заранее в городе толпится. Неразумно это. Я так рассудила, - доложила Настасья.

   - Правильно рассудила. Не время ещё. Магия для мечей готова, чтобы ты знала, - тревожно на душе было у Берендея. – Без подготовки нельзя. И как незаметно всё делать? С магией легко. Она в тайне делается. А вот воинов и не спрячешь. Так говоришь, что кто, как купцы на кораблях пришли, кто в дружину наниматься, кто в строители. А это мысль! Храм большой в честь Ярилы Солнца строить буду. Работники мне нужны. Пусть стекаются. Надоумила меня богатырка! Благодарствую. Брёвна надо будет по реке сплавлять. Людей много понадобятся. Деньги большие за работу платить буду. Люди и поедут наниматься. И не придерётся королева. Покоробит её это, конечно. Но мешать не станет. Зная, её нрав она позволит построить, а потом показательно его разрушит. Но надеюсь, что до этого не дойдёт. Да и рабочих надо, где-то размещать. Надо бараки строить. А это ещё рабочие руки нужны. Так что много народу мне необходимо.

   - Я рада, что смогла помочь, - улыбалась довольная богатырка. – А как внешние отроки поживают. Что о них узнать смог государь?

   - С ними всё хорошо. Порешили, что их сила в знание будет. Внешний мир в науке силён. Надеюсь, что так пригодятся. А иначе они бесполезны. Если только как знамя, для поднятия духа и укрепления веры в народе. Хотя, думаю, что для чего-то они нужны. Верю я в пророчество Настасья. Чувствую, что не всё мы ведаем. Что-то от нас ещё сокрыто. Настасья Микулишна просьба у меня к тебе. Возьми отроков под своё крыло. Может и Алёну с Любавой позовёшь. Алёна умная, Любава хозяйственная, ты силой знаменита. Я за юнцов спокоен буду. А войско Ратибору поручу.

   - Да будет так царь Берендей, - согласилась богатырка.

   - Меня вот сейчас другое волнует. Как детей моих спасти? Узнал где. А вот как вызволить не решу. На крайнем севере её дворец. На высокой ледяной горе, под самыми облаками. Недоступна она. Ковёр самолёт льдом покроется, лететь не сможет. Дракон большой. Заметный будет, да и тоже боюсь замёрзнет. Холод там не для теплолюбивых. Подобраться скрытно надо. А ещё и внутрь забраться и где там искать. Я ради детей готов рисковать жизнью, но всё должно быть не напрасно.

   - Магия нужна, - предположила Настасья.

   - У неё же заколдовано всё. Там чужие не пройдут. У неё магия сильная наши маги не пробьют защиту. Но даже, если мы пройдём, там действовать быстро надо. А где искать? Не будешь же по всему дворцу рыскать. Да, можно шапку невидимку одеть. Но от неё она не спрячет. Вот я и ломаю голову как быть. Пока детей не освобожу действовать не могу. Руки у меня связаны. Своими детьми жертвовать не стану. Что я за царь без наследника. Да и внешняя девица там. А она символ для людей. Как не крути, а вызволять их надо, - только проговорил это Берендей, зашёл слуга и доложил, что с ним хочет поговорить старец по очень важному тайному делу. И только в тайном месте, где никто их не услышит. – Что за загадочный старец такой? Важное, тайное? Веди сюда.

   В малую столовую зашёл сгорбленный седой с лохматой шевелюрой и такой же взъерошенной бородой старик с клюкой. Руки его дрожали. Он еле шёл. Его лицо покрывала сеть морщин. Он был накрыт серым плащом из мешковины. Когда дверь за слугой закрылась. Старец огляделся, выпрямился. Скинул плащ и взмахом левой руки снял с себя волшебство. И перед взором царя и богатырки возник Чёрный князь. Они так и охнули от удивления и неожиданности. Не волшебству изумились они, а появлению врага своего.

   - Тебя повелительница твоя прислала? – Берендей насторожился. Ничего хорошего он не ждал от появления правой руки королевы.

   - Гостей за стол сажают, а потом расспрашивают. Не гостеприимный ты царь. Почему неприветливый понимаю. Я не в обиде. Но приличие соблюдать царям в первую очередь положено, - усмехнувшись произнёс князь.

   - А ты гость? Не хочу с врагом за одним столом сидеть. Говори за чем пришёл, и уходи, - сказал царь Берендей.

   - Разговор о детях твоих пойдёт, царь. Заинтересовал? – Князь смотрел с вызовом. Племя воронов свободные люди. Никому неподвластны. Даже царю. Гордый своенравный народ. И Вышегор – это помнил. Уже помнил.

    - Хорошо, присаживайся за стол, поговорим, - недовольно произнёс царь и первым сел во главе стола.

   - Присаживайся? Ненадолго, значит. Но это как получится, - князь сел, напротив. – Я знаю, где дети твои. Внешняя девица Елена вместе с царевной Милаликой находится.

   - Ты живой отсюда не уйдёшь, если не скажешь, где они! – Берендей быстро встал, сжимая кулаки.

   - Угрожаешь мне? Усмири свой гнев царь Берендей. Мне бы в пору обидеться, но сдержусь. Я вроде как виноват перед всеми, - спокойным тоном произнёс князь.

   - Вроде как? Ах ты, вражина, - Берендей решил успокоиться и выслушать для начала Чёрного князя. Он сел, посмотрел на Настасью. Та с гневом смотрела в сторону князя, готовая бросится в драку. И, лишь присутствие царя сдерживало её.

   - Что-то не ладится у нас разговор. Подойду, с другой стороны. Зачем владычице царевич? Он её прихоть. Не более того. Она женщина и красивая. Но, что важно, одинокая. Она ненавидит влюблённых, счастливых людей. Ваш сын царевич, ещё и красивый. Она страстно желает, чтобы он любил её. Искренне, всем сердцем. Царевич гордо отказал ей. И как ты думаешь царь какая участь его ожидает. Владычица оскорблена, унижена. И подчеркну: уже не первый раз. Она заморозила сердце Ивана. И что же сейчас с ним происходит. Его сердце превращается в лёд. Он будет холоден, безразличен ко всему и равнодушен к чужой боли. Но главное он не будет помнить: кто он, откуда, семью, друзей, родину. Всё, что он будет знать – это то, что она ему скажет. Он будет беззаветно и преданно любить её. И выполнит любой её приказ. Сжечь столицу, уничтожить свой народ, убить отца и сестру. Я и не догадывался об этом, пока хитрые девицы не сняли с меня чары магии. Как? Я зашёл к ним. Хотел за ними понаблюдать, - и Вышегор рассказал царю и богатырке всё, что с ним произошло в пещере и о своих воспоминаниях. – Я князь Вышегор сын князя Велияра из племени воронов. Ты старше меня царь Берендей. Ты же знаешь моего отца и меня, наверное, тоже. Хочу знать о судьбе моего племени, об отце и о своей любимой тоже. И ещё твой сын повторяет мою судьбу. Но надо поторопиться. Его сердце не заморозится сразу. На это время уйдёт, но немного, семь дней. И кто знает, что придёт в голову этой взбалмошной ведьме. Поэтому я и сказал, что я вроде как виноват. Да, я творил ужасные вещи. Но я ли это был? Виноват ли я? Это сделал Чёрный князь. А я Вышегор. И я ничего плохого никому не делал.

   - Я знаю о волшебстве горючих слёз. Если это так и не обман с твоей стороны? Хотя зачем тебе это? Владычица обычно действует жёстко. На силу свою надеется. Вряд ли подсылать тебя стала бы. Хорошо, допустим я верю, - Берендей подумал, что это шанс. Надо склонить ворона на свою сторону. – Отец твой жив, но очень стар уже. Племя живёт отстранённо, тихо и не во что не вмешивается. Думаю, что она пригрозила им расправой. А о девице твоей любимой я узнаю, обещаю. Василинка говоришь её зовут? Теперь ответь мне: поможешь пленников вызволить, будешь на нашей стороне?

   - Да. Я жажду мести владычице мира, - решительно, с кривой усмешкой, сказал Вышегор.

   - Тогда обсудим спасение моих детей и Елены, князь Вышегор, - Берендей был полон надежд.

***

Глава 17.

    Магические чары не вечны.

   Берендей вновь собрал внешних детей в малой столовой. Посмотрел на них и остался доволен. Молодые люди были уже спокойны и чувствовали себя более уверено.

    - Хочу вас порадовать молодёжь. С вами теперь всегда Настасья Микулишна будет. И скоро к вам ещё Алёна и Любава присоединятся. То тоже богатырские жёны. И будите вы под хорошей защитой, - сообщил Берендей.

   - Знаем по сказкам. У трёх богатырей Ильи, Добрыни и Алёши, были жёны: Алёна, Настасья и Любава, - решила проявить знания Маша. - По сказкам знаем. А, где же сами богатыри?

   - Всё-то вы знаете. И всё для вас сказки. А для меня Добрыня – муж любимый, - с горечью в голосе произнесла Настасья. – А того вы не знаете, что сгинули, наши богатыри. Пошли на войну с злом и сгинули. И увижу ли ещё мужа своего не знаю.

   - Полно тебе Настасьюшка, не печалься. Свидитесь ещё, - решил успокоить и подбодрить Берендей. – Верь, что живы и встретитесь. Ни такие богатыри наши русские, чтобы вот так просто погибнуть. Найти вот их надо.

   - Извини, Настасья Микулишна, - извинилась Маша.

   - Ничего Маша. Ты же не знала, - приняла извинения богатырка.

   - Каждый выполняет своё задание, чтобы в один решающий день всем и сразу нанести удар по владычице зимы и всем, кто её поддерживает. Хочу и вам задание предложить, - Берендей увидел, как внешние отроки оживились. А у Николая глаза радостно заблестели. – А поищите-ка вы богатырей. Их сила очень нам пригодится.

   - Так мы с радостью царь Берендей, - отозвалась богатырка. – Знать бы где искать. Куда нам направиться?

   - А ступайте-ка вы в горы к Кощею, - задумчиво произнёс Берендей. – Волшебники мне былину такую рассказали. Не любит наша злыдня просто так людей убивать. Скучно ей, одиноко. А потому развлекается она тем, что наказывает неугодных. А нам она тем самым оставляет надежду на спасение дорогих нам людей. Кого в дерево, кого в камень, в скульптуру ледяную превратит. А потом ходит между них и любуется, да разговаривает с ними. А тех, кто силён духом, она заколдовать не может. С ними по-другому поступает. Она в зеркала их помещает навечно. Они замирают там и жизнь в них застывает. Видят, слышат, но не пошевелится, не вздохнуть не могут.

   - Ой, жуть какая, - воскликнула Маша.

   - А у меня кулаки уже чешутся, - решительно сказал Витя.

   - И, где же те зеркала находятся? – спросил Коля.

   - А мне интересно другое. Как спасать богатырей, если кругом всё под магией? – спросил Стас.

   - Продолжай царь Берендей, договаривай, - с волнением и нетерпением попросила Настасья.

   - А зеркала те в горах у Кощея сокрыты. Не просто их отыскать. Да и с Кощеем совладать нелегко, - закончил свой рассказ Берендей.

   - Так его смерть в игле. Игла в яйце, яйцо в зайце, заяц в утке, утка в сундуке, который в цепях на высоком дубе висит, - поделился знаниями Витя. - Короче надо найти дуб и сломать иглу.

   - Если бы всё так просто было, - засмеялся царь. – Это уже точно сказка. И у неё другой смысл. А скажи мне красавица Стрекоза: кто твои родители? Где они?

   - Я одна сейчас. Была у меня матушка, конечно же, тоже нимфа. Сколько её помню всегда печальная ходила, неразговорчивая. Кто отец не знаю. Спрашивала, но матушка не отвечала. Только плакала, да в лес убегала. А потом ушла и совсем не вернулась. А от других нимф я услышала, что она от тоски умерла. Так сильно любила, что и жить не захотела. И, что возлюбленный её бросил. Ненавижу своего отца! – воскликнула Стрекоза. – Кто бы он не был. Он меня сиротой сделал.

   - Не торопись девонька отца винить и ненавидеть. Может здесь не всё просто. Может он и не виноват вовсе. А ты на матушку свою похожа? Имя её мне назови, - попросил царь.

   - Да на матушку. А имя её Василинка, - ответила Стрекоза, не понимая к чему все эти расспросы.

   - Вот как! Надо же как всё интересно разворачивается, - Берендей посмотрел на богатырку. Её глаза оживились. В них появилась надежда. – Настасья, а ведь мы сможем теперь узнать секрет зеркал.

   - Что-то змей восьмиглавый разбушевался. Усмирить его надо. Никаких коров на него не на пасёшься. В спячку его уложить необходимо. Я к нему слетаю. А ты князь за тем, что в зеркале проследи и мне потом доложишь.

   - Как прикажешь моя королева. Всё исполню, - князь учтиво склонил голову и посмотрел на Снежану преданным влюблённым взглядом. Когда королева ушла он понаблюдал ещё немного в зеркало, убедившись, что она улетела и не скоро вернётся. Огляделся и направился к пещерам, где находились важные пленницы. А они всё-также грелись у костра. Подошёл к ним и поклонился в пояс. – Благодарю вас добрые девицы за то, что сняли с меня злые чары. Теперь я могу быть самим собой. Я вспомнил всё. Я перед вами в неоплатном долгу. Знаю, что больше для себя старались, но меня вы спасли и я вас спасу. Царевна Милалика у твоего брата сердце остывает. Она улетела. Пойдём скорей к царевичу. Растопи его сердце, пока не остыло совсем. А ты Елена подожди пока здесь. Вы будите свободны, но потерпите ещё немного. Не время ещё. Царю подготовится надо.

   - Тогда пойдём скорей, - поторопила Милалика. И они прошли через ледяной тоннель и коридоры дворца в покои, предназначенные для царевича. Увидев брата она со слезами бросилась к нему на грудь. – Ванечка родной! Я скучала, переживала. А ты здесь, в плену томишься.

   - Ты кто? Лицо твоё знакомым кажется. Не помню. А почему ты плачешь? Сердцу больно, - Иван хотел отстранить царевну. Но Милалика ещё крепче вцепилась в брата и поливала его грудь слезами. От слабости и боли он чуть не упал. – Милалика хватит! Затопишь меня скоро. Я тебя люблю, конечно, сестрёнка. Но, если ты решила растопить ледяной дворец, то твоих слёз не хватит. А я тебе также помочь не смогу.

   - Ваня вспомнил! – обрадовалась Милалика. – Растопила, значит, я твоё сердце. Я старалась для тебя, а ты всё шутишь.

   - Как ты тут оказалась Милалика? Что здесь вообще происходит? – спросил царевич, изумлённо посмотрев на Чёрного князя.

   - Времени мало, - и Вышегор вкратце рассказал о себе, Елене и царевне. – А теперь помогайте своему отцу - царю. Иван притворяйся, что и дальше твоё сердце покрывается льдом и ты всё забываешь. Изображай полное равнодушие ко всему.

   - Трудно будет. Я только что холод не ощущал. А теперь до костей промёрз снова, - Ивана пробирала дрожь.

   - Потерпи Иван царевич. Вот тебе отпей зелье волшебное из бутыли, - Вышегор из внутреннего кармана достал маленький серебряный длинный бутыль и подал царевичу. Когда тот отпил спрятал обратно. – Теперь ты какое-то время холод испытывать не будешь. Ну, вот вы уже в неведении не находитесь. Когда придёт час я приду за вами и освобожу вас.

***

Глава 18

   Вместе – сила

    - Красивый зимний сад. И летом красиво, но зимой как-то сказочно всё, - Стрекоза была рада уединиться со Стасом. Он нравился ей. Самый умный и ей внимание уделяет, что так тешило её самолюбие. Она рада была, что у них есть, хоть немного времени для свидания.

   - Кто бы говорил о сказочности, - Стас улыбнулся. Ему было приятно находится в обществе нимфы. Хотелось больше узнать о ней. – Вы же живёте в сказке.

   - Не в сказке, а в мире магии и волшебства. Это в вашем мире всё просто, - Стрекоза тайком любовалась юношей. Сейчас, когда он был в голубом кафтане с меховой опушкой, в красных сапогах и меховой шапке, так был похож на молодого князя или сына боярского. – Нам легче здесь живётся, чем вам там, интересней. Взять, хотя бы ковёр самолёт. Донесёт до любой страны.

   - А наши авиалайнеры доставят людей в любую точку мира. За час или двенадцать часов. Зависит от дальности перелёта. И не одного двух людей, а от триста семьдесят пять до восемьсот пассажиров. Зависит от типа самолёта. В среднем до двухсот человек, - похвастался знаниями Стас.

   - Да я видела в небе. Как большие железные птицы. Сначала удивилась и испугалась, потом привыкла. А у нас есть скатерть самобранка, - Стрекоза решила, если хвастаться, так до конца.

   - Видел у бабы Яги. Тут не поспоришь. Вещь классная, - согласился Стас.

   - А ещё у нас есть шапка-невидимка. Одел и невидимым становишься. Можно так всё разведать, - Стрекозе очень хотелось доказать, что их мир лучше.

   - Ну, этим меня не удивишь наши учёные разработали плащи-невидимки. Их шьют из метаматериалов с отрицательным углом преломления. Таким образом лучи света огибают объект и делают его невидимым. У нас даже есть тепловизоры. Это такое приспособление. Одеваешь на глаза и ночью видишь, как днём.

   - Интересно у вас в мире науки. А что ещё у вас есть? – спросила нимфа. Ей было интересно всё, что связано со Стасом.

   - Машины, которые разгоняются со скоростью сто двадцать километров в час. Представь себе такую удобную карету, где тепло, уютно и едет она без коней.

   - А у нас есть сапоги скороходы, - продолжила перечислять Стрекоза.

   - И печи ездят сами, - добавил Стас.

    - Стас, Стрекоза! Хватит гулять. Мы собрались уже. Идите сюда, - к большой досаде влюблённых, Настасья прервала их свидание.

    Все собрались перед царскими палатами. Там стояли пара саней. Красные с узорами, спинки высокие, резные. Стаса удивило даже не то, что не было впряжённых коней. Но не было ни козел, ничего. Как будто сани в них не нуждались.

    - Сани красивые. А, где кони? - не выдержал Стас.

    - А зачем волшебным саням кони. Это сани самоходы, - ответила Алёна.

   - Распределяем силы поровну. Стас, Стрекоза, Николай садитесь со мной в первые сани, скомандовала Настасья Микулишна. – Остальные во вторые. Головами не крутим, смотрим только вперёд. Так и наблюдение ведём. И предупреждаем тех, кто к опасности спиной сидеть будет. Всё, по саням!

    Все расположились по двое на сиденье лицом друг к другу. Сани тронулись с места и понесли. Их путь пролегал через лес. У ребят ещё было свежо воспоминание об их невольной прогулке через лес. Поэтому они были очень довольны такому средству передвижения. Машу очень радовала такая поездка. С ветерком по зимнему прекрасному лесу на сказочных санях. Напротив сидели богатырские жёны. В это было трудно поверить. Поэтому Маша, то и дело бросала на них взгляды. Алёна молодая женщина с прямыми чертами лица и русой толстой косой. Любава молоденькая белокурая голубоглазая, с пухлыми щёчками и губками бантиком. Хорошенькая такая. Оделись тепло. В дублёнках и валенках. И платки пуховые повязали. Видно путь предстоял долгий. Ехать на ветру было зябко. Маша поёжилась от холода. Витя заметил это.

   - Замёрзла? – он обнял Машу и прижал к себе, стараясь согреть её.

    Маша удивилась, настолько это было неожиданно, но не отстранилась. Проявление внимания было приятно ей. Но больше хотелось согреться. Сани быстро скользили по снегу, маневрируя между сосен и елей. От покачивания и свежего воздуха клонило в сон. Ребята совсем расслабились. Тем неожиданней было следующие событие.

   - Разбойники?! – вскрикнул Витя. Сани остановились. Они попали в окружение. Проезд был закрыт.

   Богатырки быстро вышли из саней и обнажили свои волшебные мечи. Они приготовились к схватке. Ребята тоже вышли. При виде мечей Маша испугалась и закрыла глаза, что происходила дальше она не видела. Витя подумал, что это и к лучшему. Видя лёгкую добычу двое разбойников кинулись на него. Но получили жёсткий отпор. Он умел драться. Выставив руки вперёд и сжав кулаки, он приготовился к бою. Стрекоза подбежала к Маше.

   - Мы спрячемся, - предупредила она. После чего они с Машей исчезли.

   Богатырки рубились отважно. Хоть разбойники и превосходили их в численности, но им помогали волшебные мечи. Ими нужно было только управлять. Мечи всё делали сами. Стас понимал, что в кулачном бою здоровых взрослых мужчин им не победить. Разбойников было не меньше тридцати. Чувствуя своё превосходство, они и не торопились набрасываться на малую группу людей. Они не видели угрозы в отроках. Их настораживали, лишь волшебные мечи. Стас стоял возле саней. И быстро оценил обстановку. Богатырки сражались слева. Справа стоял вожак, держа по мечу в каждой руке. Возле вторых саней дрался Витя с двумя мужиками. И долго он не продержится. По кругу расположились разбойники. Они ждали приказа к действию. Видно было, что вожаку надоела эта возня. Он сделал шаг вперёд.

   - Пора! – скомандовал Стас. – Применим наше оружие. Коля беги ко вторым саням. Отпугни разбойников и помоги Витьку. А я отсюда их достану. Поможем богатыркам. Вот сейчас вы и узнаете, что, значит, наука.

   Ребята, стали доставать снизу из саней, заранее заготовленные коктейли «Молотова». И бросать их в разбойников. От неожиданности они испугались, подумав, что против них используют какое-то новое волшебство. Бутыли летели одна за другой, разбиваясь о стволы деревьев, взрывались, раня и распугивая разбойников.

    - Да, ну, их! Братва уходим по добру, по здорову. Пусть другие с ними связываются. А наши шкуры нам дороже, - скомандовал вожак. И разбойники, подобрав раненых скрылись в лесу.

   - Ура! Победа! – воскликнул Витя.

   - Рано радуетесь. Это полбеды, беда ещё будет впереди, - рассудительно сообщила Настасья.

   - Успокоили, - снисходительно улыбнулся Стас. – Порадоваться не даёте.

   - Молодцы ребята! Отлично справились! –похвалила Алёна. – Да, ладно тебе Настасья ребят пугать. Всё ведь хорошо. Обошлось. И ребята хорошо помогли.

   - Да, да молодцы. А, где наши красавицы? – Настасья увидела, как перед ними появились девочки. И Маша с восторгом смотрела на Витю. – Все целы. Вот и хорошо. По саням. Кто знает, что нас ещё ждёт впереди. Да, вместе мы сила!

***

Глава 19

    Приключения в заколдованном лесу

    - Ты узнал, что-нибудь о моей возлюбленной? – спросил Вышегор у царя.

   - Да, князь. Страдала она по тебе очень. А потом и во все ушла и не вернулась. Нимфы думают, что жить она не захотела. Как ты думаешь, князь, могла твоя Василинка с собой, что сделать? Или она сильная была?

   - Не уверен. Любили мы друг друга сильно. Я за неё, а она за меня жизнь бы положили. Хрупкая она, нежная, но духом сильная. Нет, не верю, чтобы моя Василинка меня не дождалась, да жить не захотела. Как же я ненавижу владычицу эту. Мстить буду жёстко. Пусть пощады не ждёт, - взгляд Вышегора выражал гнев и боль.

   - Теперь ты и меня поймёшь князь. Тучи сгущаются над злом. Немного им осталось. Дочери своей поможешь ворон Вышегор? – Берендей уже не сомневался в своём союзнике.

   - Дочери? Ты о чём? Нет у меня никакой дочери, - Вышегор был в замешательстве.

   - А вот и есть. Ваша с Василинкой дочь. Стрекоза её имя. Нимфа она, как и мать её. И похожа на неё, - царь пристально посмотрел в глаза князю. – Она сейчас с внешними отроками. Им помогает. И направляются они с богатырками в логово Кощея. Богатырей спасать. Слышал про зеркала, где сильные духом томятся?

   - Слышал и где знаю, - слова про сильных духом, насторожили Вышегора: «А не потому ли царь про сильных духом заговорил, что и Василинка моя там может быть? Чтобы уже точно я помогать решил, не отказался. На больном играет. У меня и так поводов много Снежану ненавидеть». – Думаешь богатыри в зеркалах? Владычица украла у меня жизнь. Отец состарился, страдая из-за меня. Любимая сгинула. Дочь без отца выросла. Я хочу поскорее расквитаться с ней. Стрекоза знает, что я её отец?

   - Нет, не знает. Помоги ей. Заодно познакомишься и может быть освободишь её мать. С Кощеем нужно будет сразу расправиться. Как ты думаешь она хватится его. Можно, хоть на короткое время скрыть исчезновение Кощея и освобождение богатырей?

   - Она часто никого не посещает. А у него она недавно была. И, если что я сам попрошусь к Кощею. Я себя ничем не выдал. Она мне по-прежнему доверяет, - Вышегора охватило волнение. – Ну, что началось?

   Уже вечерело. Зимой солнце садится рано. Сани завезли путников в странный лес. Деревья стояли голые почерневшие. Стволы кривые, да закрученные. Школьникам показалось странным то, что и снега на деревьях не было. Чем сильнее углублялись в лес, тем меньше лежало снега на земле, а потом и совсем не стало. Ребята прислушались. Стояла мёртвая тишина. Не было слышно пения птиц, не было шорохов от зверей, невидно было следов животных. Школьники настороженно взирали, на как им показалось, аномальный лес. Лишь богатырки выглядели спокойными. Когда темнота совсем накрыла землю, сани остановились. Они вышли, чтобы размяться.

   - Похоже вам этот лес странным не кажется? Что это за место такое зловещее? – спросил Стас.

   - Здесь царствует Марена. Мёртвый это лес, - ответила Алёна.

   - Это ты правильно подметил, что зловещий. Близко мы уже подобрались к Кощею. Переждать нам здесь немного надо. Пусть ночь совсем в свои права войдёт, тогда и мы действовать будем, - сказала Настасья.

   - А каковы наши действия? Нас так быстро собрали и послали в дорогу. У нас есть план? – спросил Стас.

   - А можно костёр развести? Замёрзли мы уже, - предложил Витя.

   - Как действовать дальше знаем, но всё предвидеть невозможно. Да и не ведаем мы точно там ли наши мужья. Будем действовать по обстоятельствам, - объяснила Настасья. – Костёр разводить не будем. Не станем внимание привлекать.

   - Чьё внимание? Кощея? Он совсем близко или он всевидящий? – спросил Коля.

   - Лес этот заколдованный. А когда-то был обычный. И здесь тоже нимфы жили. Не успели они уйти, спрятаться. Под действие колдовства попали, - рассказала Стрекоза. – Они сейчас ни живы, ни мертвы. В приграничном состоянии находятся, но служат злу. Сейчас они ещё спят. Но скоро проснуться. И тогда путникам живыми не уйти.

   - Ой, так зачем мы сюда пришли? – испугалась Маша. – Нам уходить отсюда скорее надо. Как мы отсюда выберемся?

   - Не бойся Маша я тебя защищать буду, - успокоил девочку Витя.

   - Света они бояться. Но костёр бесполезен. Они его потушат. Только внимание привлечём. Им такой свет нужен, который потушить нельзя. Сейчас бы перо Жар птицы не помешало бы. Но его она забрала, - разъяснила Стрекоза.

   - Я вот заметил, что вы все имя её не произносите вслух. Почему так? Всегда говорите: «Она, владычица, повелительница». Я тоже не стану на всякий случай произносить его, - недоумевал Стас.

   - Стоит произнести, и она услышит. И будет знать, где мы, и кто говорит, - объяснила Любава.

   - А как же нам быть сейчас? С этими не живыми нимфами, - поинтересовался Коля.

   - Сейчас, когда мы вам всё рассказали, а время подходит, мы сядем в сани. И замрём там. Сидеть будем тихо ни звука, чтобы не издавали. Они ходят с закрытыми глазами. А потому не видят ничего. Предметы внутренне ощущают. А потому сани за деревья примут. Сани не живые, а потому и нас в них не почувствуют. Походят, поймут, что всё спокойно и уйдут. Затем на меня смотрите и слушайтесь, - разъяснила Настасья. - А теперь забираемся в сани. И тихо сидим, не шевелимся и еле дышим.

   Все снова забрались в сани. Витя обнял Машу и прижал к себе, чтобы она не боялась. Ему хотелось, чтобы она почувствовала его защиту. А ещё надеялся, что может быть сейчас в таких экстремальных условиях она поймёт, что он не просто друг. Маша уткнулась лицом в Витин полушубок. Ей было страшно, и она закрыла глаза, чтобы ничего не видеть. Было тихо и она невольно напрягла слух. Воспоминания сами собой закрались Маше в голову. Первый день школьных занятий. Они ещё смешные первоклашки. Она села за стол и рядом сел Витя. Ей это показалось странным. И тогда она подумала, что понравилась мальчику. А через неделю одноклассники забрали у неё ранец, не отдавали и дразнили. Витя поступил как отважный рыцарь. Он подрался с ними и забрал у них ранец. Девчонки тогда завидовали ей. Ведь из-за неё подрался мальчик. Машу никто больше не обижал. И с тех пор они неразлучные школьные друзья. Маша ещё подружилась с Леной, а Витя с Колей и Стасом. Так и образовалась классная компания. Теперь Маша думала о том, чего не замечала, потому, что привыкла к Вите. И его постоянному вниманию. Его защиту и заботу она воспринимала как, что-то должное. Сейчас Маша осознала, что все их школьные годы нравится Вите. Маша так углубилась в воспоминания, что на короткое время забыла обо всём. Предательски зачесался нос, от прикосновения к полушубку. Маша чихнула. И тут вспомнила о поддержании тишины. Было поздно. Маша открыла глаза. Но заколдованные нимфы тоже. Они были в чёрном одеянии и лица их были безумны. Их улыбки напоминали оскал. И их взгляды однозначно предвещали нападение. Настасья была раздосадована. Ей не хотелось убивать нимф, ведь они были заколдованы. Но у неё не было выбора. Богатырки обнажили мечи. Стас достал карманный фонарик, с которым не расставался. А также включил и на мобильном телефоне. Мальчишки поняли в чём их спасение и повторили за другом. Злые ведьмы закрывались руками. Свет обжигал их. Они с визгом отбежали в стороны и попрятались за деревья. И оттуда наблюдали за странным светом и людьми.

   - Вот молодцы ребята! – восхитилась смекалкой Настасья. – А я уже думала, что невинные души губить придётся.

   - Извините, - Маша достала свой телефон и тоже включила фонарик.

   - Как долго нам так придётся отбиваться? - спросил Стас. – Телефоны только отпугнули. Но зарядки на них практически сели. Скоро мы будем без света.

    - Это плохо. Эх, видно придётся всё-таки драться, - огорчилась Алёна.

   - Всё, телефоны тухнут. Что делать будем? Драться? – Стас убрал телефон и ещё освещал лес вокруг себя фонариком. Но он уже не пугал заколдованных нимф.

   Маша испуганно прижалась к Вите. Стас встал впереди Стрекозы, выставив кулаки вперёд. Коля встал рядом с друзьями. Богатырки приготовились к схватке. Как вдруг неожиданно яркий свет озарил лес. Злые нимфы с визгом быстро попрятались за деревья. Спасение пришло откуда не ждали. Богатырки с удивлением увидели перед собой Чёрного князя. В руке он держал перо Жар птицы.

   - Я пришёл, чтобы помочь вам. Нет времени на объяснения, - Вышегор быстро подошёл к изумлённой лесной девице. В его взгляде было столько нежности, теплоты и нерастраченной любви. – Я доверяю перо тебе Стрекоза. Береги его. Оно вам ещё пригодится. Ещё свидимся. Меня здесь не было!

   После предупреждения Чёрный князь также неожиданно исчез.

***

Глава 20

    Освобождение из ледяного зазеркалья

   Стрекоза шла последней, оглядываясь назад и отпугивая светом заколдованных нимф. А те медленно крались следом, держась на расстоянии. Богатырки и подростки шли гуськом за Настасьей. Возле гор заколдованные девицы повернули обратно, оставив с непрошенными гостями разбираться их хозяину.

   - Всё пришли. И время подходящее, - Настасья остановилась, сняла мешок с плеч и достала оттуда бобовое зёрнышко. Выкопала ямку, посадила, полила волшебной живой водой для быстрого роста и стала ждать.

   - Что это ты посадила Настасья Микулишна? – Стас с удивлением наблюдал как из земли быстро стало произрастать растение. Оно тянулось вверх. Ствол крепчал и ширился. Он вспомнил сказки. И уже решил не удивляться волшебству, осознавая, что здесь может произойти всё. – Это, что волшебный боб?

   - Да, он самый, - ответила Настасья. – Тоже в вашем мире в сказках читал? Вот сейчас вырастит до самой вершины гор и полезем по нему. А иначе и не добраться. Крутизна большая. Высоты не боитесь? Стволы будут удобно расположены для подъёма. Хватайтесь крепко. И вниз не смотрите. Только вверх.

   - Не бойся Маша, я всегда рядом буду, - Витя уже не скрывал своей заботы и отношения. Ему было всё равно, что подумают друзья. Он видел, что Маша всё понимает, и принимает его чувства. Он взял её за руку, и она не отстранилась.

   - Пора. Вперёд! – Настасья ловко как обезьяна стала взбираться вверх.

   За ней полез Коля, Стрекоза следом. Стас решил держаться рядом с девушкой, чтобы помочь ей, если понадобится. Их подстраховывала Любава. Маша с Витей последовали за остальными. И замыкала подъём Алёна. С ветки на ветку аккуратно, не торопясь преодолевали трудный путь на вверх. Уставшие, но радостные, что смогли справиться с трудностями и их цель близка, отважная команда взобралась на вершину горы, где прямо в скалах был вырезан замок, к самой двери. Подростки осматривались, переводя дыхание, отдыхали. Стояла тишина. Даже в темноте горы и лес внизу казались зловеще чёрными. И лишь луна и звёзды служили украшением этому безрадостному месту. Настасья рукой показала, чтобы следовали за ней. И все в той же последовательности пошли за предводителем. Вскоре оказались перед небольшой пещерой. Школьники не понимали всего происходящего. Почему, стоя перед дверью не зашли внутрь? Куда их повела поленица? Что это за пещера? Всем хотелось спросить. Но нужно было соблюдать тишину. Зашли в пещеру. Было темно настолько, что двигаться вперёд бессмысленно. Настасья как кошка ориентировалась даже в темноте, подойдя к Стасу шепнула на ухо: - То, чем ты светил, ещё может, хоть тускло освещать?

   Стас достал фонарик и включил. Настасья забрала слабо освещающий фонарик и пошла вперёд по тоннелю, выдолбленному в скалах. Вскоре вышли к огромной длинной пещере с высокими сводами. Огляделись. Слева в стене были вмонтированы огромные зеркала. Настасья шла вдоль них, освещая и вглядываясь, но они были пустыми. Пройдя шесть зеркал, богатырка остановилась. Алёна, которая шла следом метнулась к зеркалу. Ей хотелось обнять того, кто стоял там. Она гладила зеркало, стучала по нему кулаками, пытаясь, хоть что-то предпринять, не понимая, что можно сделать. Школьники поняли, что там был Илья. Настасья посвятила на следующие зеркало и схватилась за сердце. Мгновение она смотрела на неподвижно замершего богатыря, но сдержалась и посвятила на следующее зеркало. Туда стремглав побежала Любава. Но Алёша не реагировал на свою жену. И в последнем зеркале была молодая красивая женщина. Настасья охнула и её лицо исказил гнев. Взяв себя в руки, она из мешка достала книгу и открыв её стала светить на листы, тихо шевеля губами. Дети подумали, что богатырка, наверное, заклинание читает. Перед зеркалами возникло марево. Всё было расплывчатым. Люди в зазеркалье стали оживать, как после долгого сна. Они стали шевелится. Увидели, что пришла помощь, но по-прежнему не могли ещё выйти. Настасья продолжала произносить волшебные слова. Казалось завершение близко. Как вдруг пещера осветилась ярким светом и при входе возник Кощей.

   - Кто же в гости ходит тайком? Да с чёрного хода? Не хорошо поступаете, - злорадствовал хозяин гор.

   - Не хорошо богатырей русских, да девицу в плену держать, - с вызовом ответила Настасья. Она встала и обнажила меч. – Стрекоза продолжай читать. У меня другая работа появилась.

   Нимфа схватила книгу и спряталась за Стаса. Алёна с Любавой встали рядом с Настасьей, готовые принять бой. На удивление подростков как будто луч света озарил клинки. Они святились жёлтым светом. Кощей достал, из – под плаща, огромный меч. Он взмахнул им. Голубой свет от клинка казался холодным. Друзья с волнением и неподдельным интересом наблюдали за тем, что же будет происходить дальше. А дальше начался бой. Кощей ринулся на богатырок. Они окружили его. И их удары сыпались один за другим. Кощей легко отбивал удары, с гибкостью присущей юношам, он изворачивался и отбивал нападения, находясь в окружении полениц. Казалось, что он играется, забавляясь. Отбив очередной раз удары, он левой рукой метнул волшебный шар в сторону Нимфы. Стас успел закрыть девушку собой. Получив ранение в грудь, он упал. Стрекоза склонилась над ним. Маша испугано прижалась к Вите. Коля разозлившись за друга, схватил камень, валявшийся под ногами и кинул в злодея, попав ему в голову. Это на мгновение отвлекло Кощея. Этим и воспользовалась Алёна, нанеся удар в сердце. Богатыри в зеркалах бились, отчаянно пытаясь выбраться. Но безрезультатно. Кощей исчез, но снова появился у входа. Выдернув меч из груди, зловеще улыбнулся.

   - Вы думаете, что сможете убить меня? Я вечен и бессмертен!

   - Но они смогли ослабить тебя, хотя бы на время. Ты конечно скоро оправишься, но не успеешь.

   - Чёрный князь?! – только и успел сказать Кощей как волшебная жидкость, выплеснутая в него, попала на рану, от боли он взвыл. – Предатель!

   - Я никогда не был на стороне зла! И я не Черный князь. Я ворон Вышегор, - не дав злодею опомниться он взлетел и с размаху приложил ладонь к его груди, запечатав в ране волшебство.

   Кощей обмяк и стал безвольным.

   - Ты никогда её не найдёшь. Её здесь нет, - произнёс слабеющий Кощей.

    - Где Василинка? – грозно спросил Вышегор, - Где она? Отвечай, если хочешь жить.

   - А ты позволишь мне жить? – продолжал злорадствовать Кощей. – Попробуй найди. Как же память к тебе вернулась? Кто же тебе помог? Как это забавно ты столько раз видел её. Но не обращал внимания.

   - Ты скажешь мне, где она? – настаивал ворон. Он терял терпение. Гнев застилал ему глаза.

   - Нет, - твёрдо ответил Кощей.

    Стрекоза дочитала заклинание. Пленники вышли из зеркал. Вышегор волшебством поднял Кощея и переместил его в одно из зеркал.

   - Зеркало! Дар навечно прими! – произнесли вместе последние слова заклинания отец и дочь.

   Освобождённые богатыри с радостью обнимали жён. И Василиса подбежала к сестре, чтобы поблагодарить за спасение. Витя и Маша помогли подняться Стасу.

   - Кощей в плену зеркала навсегда? – спросил Коля у ворона.

   - Ничто не вечно. Пока его никто не захочет освободить. Надеюсь, что желающих не будет. У нас есть время. А потом мы завершим начатое, - ответил Вышегор.

   - А куда ты теперь? – Коля надеялся, что теперь уже точно на спасение Лены и Милалики.

   - В ледяной дворец освобождать следующих пленников, - сообщил Вышегор.

   - Возьми меня с собой, - попросил Коля.

   - И меня, - попросилась Василиса. – Сестра одолжи мне свой меч.

   - Хорошо. Двоих возьму, но не более.

   - Ты упоминал о Василинке? Ты говорил о моей маме? – Стрекоза испытывающее смотрела на князя. Она была в недоумении. Надежда закралась в её сердце.

   - Я верну твою маму. Тогда и поговорим, - Вышегор подошёл к дочери и ласково посмотрел на неё.

***

Глава 21

   Завершающее сражение

   - Ты пришла спасти меня Василиса! – Иван с радостью обнимал свою невесту. – Это я должен был спасать тебя, а не на оборот.

   - Кощей держал меня в плену у себя в горах вместе с былинными богатырями, - Василиса быстро рассказала всё, что произошло.

   - Он от возмездия не уйдёт. Думает, что может безнаказанно творить зло. Вышегор Кощей мой. Ты понял? – царевич был зол и раздосадован. Пока он томился в плену у Снежной королевы, его невесту посмел обидеть Кощей. Он жаждал мести. Его сердце пылало праведным гневом на всех злых обитателей его страны.

    - Понял, - ответил Вышегор. – А теперь пойдёмте выручать царевну и Елену. – Вышегор отвёл всех к пещерам, где с нетерпением ожидали освобождения девушки.

   - Ваня, брат, - Милалика бросилась на шею к царевичу и крепко обняла его. Она радовалась, что видит брата живым и невредимым.

   - Коля и ты здесь! А где все ребята? Маша? – Лена подбежала к однокласснику. – Мне так много хочется рассказать. Ещё больше спросить.

   - Мне тоже, - Коля был счастлив увидеть, ту в которую тайно был влюблён. И его глаза предательски его выдавали. – Я тебе всё расскажу потом. С ребятами всё хорошо.

   - Мы свободны Вышегор? – спросил царевич. – Или тайно отсюда бежать будем?

   - Вы свободны. Но пока мне нужно найти мою невесту. Она где-то здесь должна быть, заколдована. Я так думаю. Понять бы где? Возможно и ещё есть люди. Значит, их нужно освободить и действуем быстро. Мы здесь одни. Как хорошо, что она любит одиночество. Как нам это на руку. Она любит находится в саду, где у неё ледяные скульптуры стоят. Я предполагаю, что это и есть заколдованные люди. Надо проверить, - князь воронов поторопился к выходу.

   Быстро прошли через весь дворец. Царевич иногда бросал удивлённые взгляды на Елену из-за её странной одежды. Зашли в сад. Школьники пришли в восхищение. А Лена подумала, что раскрасить бы всё здесь в цвета, то красота была бы изумительная. Деревья были как настоящие, даже с листочками. И цветы, и животные всё было сделано в совершенстве.

   - Так можно сделать не иначе как волшебством. Так всё идеально, как живые. Только всё ледяное, белое, - школьники с изумлением разглядывали сказочный снежный лес.

   - Да, только вот людей здесь нет. Надо обратится к волшебной книге. Может она подскажет, - Вышегор хотел уже достать книгу, но Милалика остановила его.

   - Подожди князь. Я знаю одно волшебство. Дай проверю, - она потёрла ладони одну об другую и вытянула их вперёд. От них исходил белый свет. И стала сканировать всё вокруг. Первый был оленёнок. Она остановилась и поднесла ладони к груди и вдруг стало видно живое сердце. Оно билось. Царевна прошлась по саду и везде обнаруживала сердца. – Здесь всё живое! Она просто заколдовала кусок леса и перенесла сюда. И животных. Но здесь не все животные. Сердца людские видела.

   - Где видела? Расколдовать можешь? Нам нужно поторопиться царевна, - у Вышегора от волнения сердце бешено колотилось. Он на семнадцать лет был разлучён с любимой девушкой. За это время он не изменился внешне. А его Василинка? Какая она? Как ему хотелось остаться с ней наедине. Всё рассказать, объяснить, оправдаться. Расспросить как она жила без него. И о дочери узнать, как можно больше.

   - Попробую. Здесь колдовство не сильное применено, - Милалика отошла подальше, чтобы охватить как можно больше расстояния. И стала водить руками образовывая голубой круг, который расширялся. Он всё рос, превращаясь в туман, который распространялся и охватывал весь сад. Туман стал столь плотным, что скрыл всё перед взором людей. Потом резко упал, как занавес. И перед всеми предстал живой лес. С ручными доверчивыми животными. Василинкой, предводительницей и восставшими непокорными нимфами, которые были превращены в деревья, птиц, цветы и животных. – Всё, расколдовала, смогла!

   - Вышегор, - счастливая Василинка подбежала и обняла ворона. Её глаза выражали все чувства и понимание.

   - Прости меня Василинка. Я был заколдован, - только и смог произнести Вышегор. Потом обратился к главной нимфе. – Светозара, ты сильная. Сможешь лес и всех своих перенести обратно. Этот замок должен погибнуть.

   - Да, смогу, - ответила Светозара.

   - Тогда приступай прямо сейчас. Василинка, любимая мы сейчас расстанемся, но теперь ненадолго, клянусь. Жди меня в лесу. Я дочь нашу видел. Спасибо тебе за неё. Всё будет хорошо. Я тут управлюсь и скоро вернусь к тебе. А ты дочери нашей нужна, встреться с ней. А я скоро к вам приду, - поцеловав Василинку князь отстранил её от себя. Ему пришлось собрать внутри себя всю силу, чтобы снова расстаться со своей любимой.

   Светозара применила волшебство и перенесла лес с нимфами и животными в свою вотчину. Где некогда был роскошный сад, образовалась ледяная пустота.

   - Что теперь Вышегор? – спросил царевич. – Ты, наверное, обсуждал дальнейшие действия с отцом моим царём. И, что происходит за пределами ледяного замка?

   - Чем долго рассказывать лучше пойдёмте и посмотрим в волшебное зеркало. По пути я всё коротко о главном поведаю. Николай ты из внешнего мира. Вы там в науке сильны. Подумай, как замок ледяной уничтожить? Колдовством он сильным сделан. Мне не справиться. Я и магии такой не знаю. А уничтожить его надо и поскорей. Затем мы уйдём, - и Вышегор повёл всех к зеркалу Снежной королевы.

   - Мы так торопимся, потому что может вернуться она? – спросил царевич. – Или ещё есть причина?

   - Мы торопимся для того, чтобы она сюда вернулась, - ответил Вышегор.

   Ворон понял, что после его ответа у всех появилось ещё больше вопросов. Когда подошли к зеркалу, все взгляды обратились к изображению. Как на большом экране кадры, происходящих событий на земле, сменяли друг друга. То, что происходило потрясло всех.

    - Сражение идёт в Европе, - пояснил Вышегор. – На Британских островах. Король Артур поднял войска. И она там. Вылетела на усмирение непокорных.

   По небу летали драконы, извергая пламя. Всадники бросали огненные шары друг в друга. Битва шла на небесах. У школьников перехватило дыхание от увиденного. Изображение переместилось на землю. И там тоже шла битва. Между конными отрядами шла дуэль волшебства. Огненные шары сбивали с коней и ранили. Пешие рубились на мечах. Но мечи были заколдованы. Их следовало, только направлять. От них исходило пламя. У воинов добра мечи светились жёлтым светом, у воинов зла – голубым. И так можно было различать людей и следить за ходом сражения. Небо стало тёмным, от количества драконов. Бились не на жизнь, а на смерть. Иногда драконы падали прямо на людей, подминая их под себя. Крики и стоны раненых перемешивались с возгласами командиров, призывающих драться до победного конца. Зеркало показало Снежную королеву. Она наблюдала со стороны, не вмешиваясь, пока. Её забавляло зрелище поединка. Она не предчувствовала угрозы, воспринимая эту битву, как очередное восстание, которое нужно подавить. Сейчас она развлекалась. Оставляя наказание непокорным на потом.

   - Увидели, что происходит за пределами дворца. Это ненастоящее сражение. Люди жертвуют собой, чтобы отвлечь её внимание, - объяснил Вышегор. - И это всё делается для того, чтобы дать нам время уничтожить дворец. Она почувствует гибель её обители и вернётся, чтобы спасти. Но здесь должна ждать её, если не гибель, то плен, хотя бы для начала.

   - Я могу спустить дворец вниз и утопить его в океане. Но он останется цел. Ей ничего не стоит снова поднять его к облакам, - продолжил ворон. – Может есть ещё предложения?

   - Я видел, что во дворце очень много зеркал, - решил внести предложение Коля. – Здесь, хоть и очень холодно. Но солнце светит ослепительное. Кругом всё белое из-за снега. Сейчас только рассвело. Если собрать зеркала в одном месте и расположить так, чтобы отражение от солнечных лучей падало на дворец, то он начнёт таять. Если бы здесь были деревья, ветки, сено сухое, то вообще можно было бы пожар устроить. Вот только как это сделать? Да ещё и быстро. Я почему предложение внёс: вы ведь волшебники.

   - Да, мы волшебники, - задумался Вышегор. – А мне это нравится. В каком она будет бешенстве, вы даже предположить не можете. Я этим и займусь. Иван помогай мне. А ты Николай следи, чтобы мы делали всё правильно. Девицы смотрите в зеркало. Вы увидите и догадаетесь, когда она поймёт и встревожится. Тогда она решит вернуться. Она сократит путь. И сделать это сможет, только через зеркало. Было бы хорошо, если бы получилось встретить её тут и не дать пройти. Только в этом зеркале можно её пленить. Царевна ты должна обладать такой силой. Сможешь?

   - Попробую. Сделаю всё, что смогу, - решительно ответила Милалика.

    - Я помогу, - поддержала Василиса.

   Коля и предположить не мог, что может стаять когда-нибудь так высоко. Он стоял на облаке. Ему нравилось волшебство. И этот волшебный мир с его невероятными возможностями. Князь легко управлял зеркалами, при помощи волшебства. Их было даже больше, чем Коля мог предположить. Хотя он решил не удивляться. Царевич помогал в воздухе закреплять зеркала. И вот они уже сплошной стеной были направлены в сторону дворца. Свет был невыносим. У дворца не было шансов. Он будет таять. Но ворон вошёл в азарт и наколдовал много сена вокруг и веток. Вышегор довольно улыбался. Осталось только ждать. Лёд начал таять.

   - Лёд всего лишь застывшая вода. Даже, если он и заколдован, - подытожил Коля.

   - Значит, здесь нам делать больше нечего. Когда он больше растает, то волшебство ослабнет. И я его разрушу. Как красиво он тает. Прямо весной повеяло. Пусть подтекает пока. Пойдёмте внутрь, - предложил Вышегор.

   Снежная королева недоумевала. Она почувствовала, что-то неладное. Но она настолько не могла предположить, что опасность исходила из дворца, что никак не могла понять, что же происходит и где. Владычица перестала наблюдать за сражением и стала прислушиваться к своим ощущениям. Не выдержав достала маленькое зеркальце и взглянула в него. Изумление повергло её в шок.

   - Злая королева. Разберись тут сама. И хватит наслаждаться зрелищем. Заканчивай тут. Накажи зачинщиков, - и совсем разозлившись добавила. – Уничтожь всех и всё здесь. У меня появилось срочное дело. Не разочаровывай меня.

    При выходе из зеркала Снежана увидела наблюдавших за ней царевну, внешнюю девицу, богатырку, царевича, какого-то молодца и Вышегора. Мгновение королева оценивала обстановку. Её смутило, то, что Чёрный князь был с ними. Она всё поняла. Заклятье пало. К ворону вернулась память, и он жаждет мести. Он помог пленникам и теперь он с ними. Елена… Неужели предсказание сбывается? Снежана не верила. Она была убеждена, что внешняя девица бестолковая и бесполезная. Она просто со всеми находится здесь. Минуту королева колебалась, взвешивая создавшуюся ситуацию. У неё было время и возможность отступить. Но отступить, значит, бежать, проявить слабость. Этого она допустить не могла. Она самая сильная. Владычица мира. Она покорила землю. И отступить перед этими никчёмными слабаками, Снежная королева не могла. Она сделала шаг вперёд, намереваясь выйти. Гнев застилал ей глаза и затуманивал разум. Повелительница жаждала расправы. И тут Милалика метнула в королеву голубой шар. Зеркало треснуло. Вход был закрыт. Но и выйти из повреждённого зеркала снежная королева уже не могла. С недоумением она поняла, что запечатана в зазеркалье. Это было так неожиданно для неё, что повергло её в шок. Находясь в зеркале, она не могла освободиться сама.

   - А теперь уходим отсюда, - предупредил ворон. И повёл всех к выходу.

    Все стояли среди сугробов и смотрел вверх. Дворец был очень высоко. Он таял, но не так быстро, как хотелось бы. Но достаточно для волшебства. Ворон взлетел вверх и подверг дворец разрушению. Строение разлетелось на мелкие осколки. Какие-то ледяные глыбы упали недалеко от стоящей группы людей. Затем сверху упало волшебное зеркало. Видно было, что она пытается расколдовать вход. Осколок от другого зеркала с высоты врезался в трещину. Волшебное зеркало раскололось надвое и оттуда вышла Снежная королева. Она жаждала мести. Её взгляд обещал жестокое наказание всем. Елена инстинктивно метнулась к ней, выставив руки вперёд. Из её ладоней метнулся жёлтый поток света, направленный прямо в грудь королеве. Он лился, не переставая, проникая в саму глубь души Снежаны. Это приносило ей нестерпимую боль. Владычица корчилась и кричала, не в силах противостоять солнечному волшебству. Этого она предположить не могла. Королева поняла, суть пророчества, но переоценила свои силы. Было слишком поздно. Она упала на колени и чёрный огромный сгусток вылетел из неё со злорадным смехом, устремившись в небо. Там князь воронов не растерялся и облил зло живой водой. Затем запечатал в кувшин и спустился вниз. Вместо Снежной королевы сидела юная девушка, с длиной золотой косой. Личико её было столь красиво, что она выглядела очаровательно. Даже одежда была иной. Цветастый сарафан и сафьяновые туфельки. Она закрыла лицо руками и горько заплакала. Князь с теплотой и нежностью посмотрел на девицу.

   - Как зовут тебя красавица? – спросил Вышегор. – Ты тоже была подвергнута колдовству?

   - Леля, - сквозь слёзы ответила юная дева. – Меня заколдовало зло. За то, что я отказалась быть его женой. Превратила в Снежную королеву с холодным бесчувственным сердцем. И предрекло на зависть к влюблённым молодым парам. Я должна была всегда хотеть любви, но никогда её не получать. Одиночество должно было стать моим уделом. Он сказал, что мне будут нравиться юноши, которые никогда не полюбят меня. И я буду всегда одна, отвергнутая всеми. А я люблю юношу, с которым меня разлучило зло.

   - А меня зло тоже наказало, за то, что я не отказался от своей любимой. Мне предлагали богатый выкуп, но я не взял, - сказал непонятно откуда взявшийся юноша. Он был высок, строен, белокур и красив лицом. Его ясные голубые глаза с нежностью смотрели на прекрасную деву. – За это я должен был творить зло и любить драгоценности и злато. Мне оставили молодое тело, но состарили лицо. И стал я не узнаваем и страшен. Я был разлучён со своей любимой и лишён памяти. Мы были всегда рядом, но не помнили и не знали. Жестокое наказание. Спасибо вам всем за освобождение!

   - Кощей! – дева подошла к юноше и прильнула к груди.

   - Кощей? – изумился Коля.

   Кощей взметнул чёрным плащом, и они исчезли.

   - Влюблённые хотят побыть одни. Им сейчас есть о чём поговорить наедине. Нам тоже пора. Здесь нам делать больше нечего.

   - Ворон, а что происходит у нас в стране? – спросил Иван-царевич.

   - Наши войска ждут сигнала. Сейчас я его и пошлю. И повсеместно будут идти сражения и станут добивать остатки зла, - ворон взлетел на небо и яркие вспышки красного цвета разлетелись в разные стороны. Затем он спустил облако. – Забирайтесь. Посмотрите на мир с высоты птичьего полёта.

   Счастливая Стрекоза была рада, что обрела семью. Мама была жива, здорова и спокойна. Глаза Василинки лучились радостью. Приятно Стрекозе было смотреть на родителей. Одно смущало, но и вызывало гордость: родители были ненамного старше её. Отец её вернулся в племя, представив Василинку как жену. Его отец принял выбор сына. И уступил своё место наследнику. Теперь Вышегор правитель свободного племени воронов. Все люди радуются победе над злом. Устроили празднования. А царь Берендей решил и свадьбу сыну сыграть. Хотел, чтобы внешние отроки с ними радость разделили. Но Стрекозе не хотелось быть со всеми. Её сердце терзала печаль. Нимфы могут влюбиться только один раз. И против её воли оно выбрало Стаса. Внешнего юношу, который должен покинуть их мир навсегда.

   - Не грусти Стрекоза. Ты разрываешь мне сердце, - Стас с любовью и тревогой смотрел на лесную нимфу. – Ты такая красивая. Я в тебя влюбился ещё тогда в лесу, как только увидел. Я всё время тобой украдкой любовался. Но, что толку говорить о любви, если мы не можем быть вместе. Это только сердце разрывает.

   - Я всё понимаю. Ты должен вернуться. Я ничего не требую и ничего не прошу, - с печалью в голосе произнесла Стрекоза. Она даже не призналась, что оденет венок безбрачия, потому что будет всю жизнь любить только его. И посвятит себя служению леса.

   - Подожди Стрекоза. Я должен вернуться. Потому что меня ждут родители. Я не имею право вот так исчезнуть. И подвергать их горю и страданием своим исчезновением не имею право. У меня есть мой сыновний долг перед ними. И я должен его выполнить.

   - Я понимаю. И не пытаюсь тебя удержать. Возвращайся. Забудь меня. Живи своей жизнью и будь счастлив, - Стрекоза сдерживала слёзы, стараясь быть сильной.

   - Нет. Я так не могу, - Стас в порыве нежных чувств прижал девушку к себе. – Должен быть выход. И мы его найдём. Придём к общему знаменателю. Что ты говорила раньше о времени? Что оно течёт здесь не так как во внешнем мире?

   - Вы вернётесь в тот же день и час снова в лес. Не переживай вас никто не ищет. Вы никуда не пропали. Будете думать и вспоминать, так и в памяти наш мир и события в нём сохранятся. А не станете думать, так и из памяти сотрётся. А ещё здесь время течёт очень медленно, - Стрекоза обняла Стаса за талию. Ей так приятно было вот так просто стоять, прижавшись к нему. Если бы можно было остановить время.

    - Мне нужно закончить школу. Это два года. Потом армия и техникум. И того пять лет. Мне будет двадцать один год. Я буду молод, но взрослый и самостоятельный. Сколько времени пройдёт здесь? – спросил Стас.

   - Пять часов, - ответила удивлённая Стрекоза. – Что ты задумал?

   - Ты же можешь пересекать границу. И находиться в двух мирах, если не отходить далеко от стены. Так ведь? – с надеждой спросил Стас.

   - Да, так, - ответила Стрекоза. Она ещё не понимала, что задумал Стас. Но в сердце затеплилась радость.

   - Тогда выходи встречать меня через пять часов. Это для тебя будет не сильно долгое ожидание? – улыбнувшись спросил Стас.

   - Я успею предупредить родителей и нарядиться перед нашей встречей, - Стрекоза верила, что юноша, которого она выбрала не забудет её и через пять лет. Ей хотелось верить. Сердце любило и не хотело допускать сомнений.

   Школьники открыли глаза. Они были всё в том же лесу. Присыпанные снегом. Минуту они приходили в себя. Затем встали и отряхнулись. Казалось, что они на время потеряли сознание и только что пришли в себя. Все были немного заторможенные и растерянные.

   - Причудилось, что ли? – спросил недоумённо Витя. Маша смотрела на него нежным взглядом. Каким она никогда его не одаривала ранее.

   Лена смотрела на свои ладони и ощущала, исходящее от них тепло. Вспомнила слова царя Берендея, что только она может вернутся во внутренний мир. Так как в ней течёт княжеская кровь. Коля взял Лену за руку. И она не отстранилась.

   Стас посмотрел в сторону леса, где была невидимая стена. Из-за дерева тайком на них смотрела лесная нимфа.

   - Ребята нам пора обратно. Можем опоздать на электричку, - встревожилась заводила Маша.

***

Эпилог.

   - Привет молодожёны! Как медовый месяц проходит? – спросил Витя, глядя на счастливых влюблённых.

   - Замечательно! – ответил Коля. – Про тебя бы и не вспомнили. Если бы не радостное событие. Не могли не прийти.

   - Поздравляем тебя с рождением сына! – Лена держала букет цветов для Маши.

   - А Стас не придёт? Что о нём слышно? – поинтересовался Витя.

   - Он вообще странный. Лучше всех в классе учился. Самый умный из нас. Мы все в институты отправились учиться. А он целенаправленно в армию, а потом в лесной техникум. Сейчас лесником устроился работать. Променял город на лес, - сообщил Коля.

   - А вот и Маша! – радостно воскликнула Лена. Из роддома вышла Маша с младенцем на руках. Лена устремилась к ней. – Поздравляем Маша с рождением сына! Здоровья вам, счастья!

   Витя счастливый подбежал к Маше и бережно взял сына на руки.

   - Как назвали? – спросила Лена.

   - Иван, - ответил Витя.

   - Как Иван-царевич? – пошутила Лена.

   - Мы бы и Вышегором назвали. Да побоялись, что не поймут. Пусть будет Иваном, - сказал Витя.

   - Кстати, скоро Новый год. Где и как собираетесь отмечать? – спросил Коля молодых родителей.

   - А давайте поедем в лес к Стасу. На свежий воздух. Только его надо предупредить. Чтобы в доме была чистота и тепло. И проведём там несколько дней. Весело будет. А то мы стали редко встречаться, - предложила Маша.

   - Хорошая идея, - поддержали Машу молодожёны. – Завтра съездим к нему. Предупредим и продуктов привезём.

    Стрекоза пряталась за деревом на поляне. Она с надеждой оглядывала лес. Сердце её радостно забилось, когда она увидела, идущего ей навстречу, повзрослевшего Стаса. Он возмужал. Стал шире в плечах. А для неё прошло всего пять часов. Стас побежал к ней навстречу радостно улыбаясь. Нимфа вышла из укрытия и устремилась к нему навстречу. Стас поднял её и стал кружить.

   - Как же я долго ждал этого пятого часа!

    Преданность друзей обретает тот.

    Кто в дружбе никогда не подведёт.

    Кто остаётся любви своей верен.

    Тому счастливый путь с семьёй отмерян.

   Яга закончила писать сказку.

   - Надо будет Морозу отдать. Пусть по свету распространит.

***

Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/@vkid556515293/books

ЧАСТЬ. МАСТЕР ДЕЛ ИГРУШЕЧНЫХ. ГАЛЕБ

Этим предновогодним утром Максима разбудил чудесный аромат какао, тянущийся с кухни. Мальчишка потянулся в тёплой постели и улыбнулся новому дню. «Сегодня мама и папа наконец–то дома, а значит, будет наряжаться ёлка!» – обрадовался он вслух и, натянув любимый свитер, подошёл к окну. Пушистый снег кружился в небе и оседал воздушным одеялом по земле. Уютный новогодний ветерок посвистывал за рамами окна. Дети, укутанные в куртки и шарфы, душевно веселились, катаясь на санках.

   Максим вприпрыжку двинулся на кухню. «Каникулы, какао, новый год!» – задорно повторял он с каждым прискоком.

   – Твой брат с сестрой уже резвятся во дворе и ждут, когда ты присоединишься к ним!

   – Нет, мам, я хочу помочь отцу на чердаке! Там столько всего волшебного и интересного! – завороженно поделился планом Максим.

   Забравшись по откидной лестнице наверх, мальчишка ахнул: «Вот это да! Тут настоящая сокровищница!»

   Глазами 8–летнего Максима чердачная комната была кладезем тайн и чародейства. Старинная мебель, картины, зеркала, коробки с непонятными вещами, скрипучий пол и тусклое окно – обитель гномов, знающих портал в укромный мир.

   «Смотри сынок, этот сундук сберёг твой дед! В нём собраны мои игрушки детства! Когда–то маленьким я доставал их именно под Новый год и поселял под праздничную ёлку» – подозвал к себе Максима папа.

   Мальчишка, скрестив ноги, сел рядом с отцом. Его глаза сияли любопытством, а нос чесался от поднявшейся с коробок пыли. Заглянув в расписной сундучок, Максим увидел деревянные игрушки, совсем не похожие на те, из пластика, которыми он так привык играть. Каждая фигурка имела свою личность: черты лица и мимику, фигуру и отличия в наряде. И как такое может быть?

   – Секрет лишь в том, что все они смастерены вручную. В них вложена душа и труд превосходного мастера. Смотри, на каждой статуэтке и машинке чернилами подписаны его инициалы.

   – Наверное, он тратил много время, чтоб сделать руками столько игрушек? – задумался Максим, а папа засмеялся:

   – Тратить время можно только на лень, сынок! А вот в любимое дело мастер его вкладывал! Он вырезал фигурку из полена, обтёсывал, вытачивал, детализировал и шлифовал. Затем он выжигал на ней узоры и расписывал.

   – Они похожи на живые! У каждого свои неповторимые глаза! – заметил мальчик.

   – Они и есть живые! Ведь с каждым дюймом резьбы, мастер передавал игрушке свой настрой, характер, мысли, чувства. Отсюда и их уникальная неповторимость!

   Максим заслушался повествованием отца. С особым трепетом и интересом он трогал каждую фигурку, рассматривал костюм и выражение лица. Мальчишка представлял, как оживая ночью, игрушки делятся своей историей друг с другом. Вот этот ёжик – труженик, как папа, а у бельчонка дружная семья. А вот улыбчивый веселый зайка, а здесь солдат, уставший с долгого поста.

   Магическую атмосферу сказки внезапно оборвал телефонный звонок. Его нетерпеливый звук как будто оживил гостиную и оторвал всех домочадцев от хозяйских дел.

   Дядя Максима, проживающий в соседнем городе, решил поздравить семью брата с наступающим Новым годом.

   – Мне надо ответить! – сказал мальчику, спускающийся с чердака отец. – Последуешь за мной или побудешь наверху?

   – Я ещё погляжу на игрушки! – вдохновлённо ответил Максим, внезапно получивший шанс остаться в мире сказки без присмотра взрослых.

   – Хорошо! Только не сломай! Помни, что в каждом из них живёт волшебство! – напутственно наказал мальчишке папа и спустился вниз.

   Обрадовавшись, Максимка с головой окунулся в мир деревянных игрушек. Играл он и в гвардейцев, и в ралли, и в животный мир. Время шло незаметно, и, слегка утомлённый от новых впечатлений, он начал проваливаться в сон.

   «Не спи! Не спи! – услышал мальчик чей–то писк. – Я тут, в твоей ладошке!»

   Максим раскрыл зажатые пальцы и обнаружил хомячка в короне. Именно с ним он собирался поиграть, пока не задремал:

   – Так ты живой! А как тебя зовут?

   – Меня зовут Джунгарик! Я король страны добрых дел! – ответил серый с чёрным хомячок, учтиво встав на задние лапки. – Как хорошо, что ты меня нашёл! Мне и моим сородичам необходима твоя помощь!

   – А что такое приключилось?

   – Далеко–далеко отсюда, в мире воздушно–розовом, как сладкая вата, живёт моя семья. У нас есть свой уютный дворец, с глиняной черепицей и расписными ставнями на маленьких оконцах. Он расположен на скале из леденца, а чтоб добраться до него нужно вскарабкаться по деревянной лестнице. И вот произошла беда! Снежная вьюга сломала лесенку и обнесла округу льдом. Моя семья и братья с сёстрами остались во дворце на той скале, а я без лестницы туда не попаду! Без твоей помощи справлять мне Новый год в кромешном одиночестве у леденцовой скалы, укутанной холодным льдом.

   – И чем же я могу помочь?

   – Ты должен смастерить нам лесенку! Высокую, надёжную и восхитительно резную! Такую, чтобы даже вьюга обходила стороной! Это будет настоящим новогодним волшебством!

   – Я рад помочь тебе, Джунгарик, но как же мне попасть в твою страну?

   – Ой, это очень просто! Закрой глаза, а я произнесу магическую фразу, и мы отправимся в мой мир. Только нам надо торопиться!

   Максим задумался о разрешение родителей, но побоялся не успеть прийти на выручку, попавшему в несчастье, другу. Он накрепко закрыл глаза, и после заклинанья «джунга–джгун», попал в прекрасную страну. Она была настолько маленькой, что мальчику пришлось присесть, чтоб разглядеть её волшебные просторы. Малюсенькие домики из дерева, коры и скорлупы кокоса были расставлены в уютные кварталы. Небо и воздух были розового цвета, а облачка действительно напоминали сладкую вату. Кружил и падал белый снег, заботливо лепя сугробы из маршмэллоу. Повсюду светили яркие гирлянды и разноцветные фонарики. На главной площади играла новогодняя пластинка, и пахло обжаренным в глазури миндалём. Жители города – забавные хомячки разной расцветки, суетливо кружились у новогодней ели, украшенной конфетами в шуршащих обёртках.

***

– Добро пожаловать в Джунгарию, страну добрых дел! – гостеприимно пропищал король–хомяк. – Все обитатели моей страны щедры и добродушны!

   – Здесь очень мило! – ответил Максим.

   – Видишь тех дам в изящных шляпках? Они владелицы кофейни, где бесплатно раздаётся самый вкусный джем! А вон пошёл улыбчивый и симпатичный дядька – то вежливый и пунктуальный часовщик. А это лавка плотника – он мастер деревянных дел, да только слишком мал, чтоб наскоро построить новую лестницу. А там, почти у горизонта, в долине сладких сухарей, находится и мой дворец! – хомяк задумчиво всмотрелся вдаль.

   Далёкий дворец был в паре шагов от Максима, ведь мальчик был здесь точно великан. Не растерявшись, он смело заглянул в мастерскую плотника:

   – Скажите, пожалуйста, могу я взять у вас взаймы пилу, верёвку, дрель и лобзики?

   – Конечно, милый мальчик! Счастливо Нового года!

   Максим взял ящичек с инвентарём и принялся за доброе добро. Спилив пару длинных и прочных берез, он подготовил из них ровные брёвна, по обеим сторонам которых просверлил отверстия для крепкой верёвки. Прочно связав бревна между собой, мальчишка принялся выдалбливать на них красивые узоры. В свой труд он вкладывал усердие, желание помочь и искреннюю доброту. Полученная лестница была высокой, прочной и украшенной чудесною резьбой.

   – Какая красота! – сложив в восторге лапки, пропищал король–хомяк!

   – Теперь ты сможешь справить Новый год с родными! – сердечно улыбаясь, возгласил Максим, и приспособил лестницу к дворцу.

   Безумно радуясь, взобрался хомячок по лестнице наверх, и встреченный радушною семьёй, пустил слезу в благодарность Максиму:

   – Добрым делом ты сотворил великое чудо! Ведь самое главное в жизни – семья! Я чуть не лишился возможности отметить с любимыми близкими праздник, но твоё доброе сердце поделилось со мной волшебством!

   – Это было несложно, но мне пора домой! Меня там тоже ждут родные справлять весёлый Новый год! – ответил радостно Максим, счастливый от того, что смог помочь новому другу.

   – Закрой глаза и я отправлю тебя в твою страну! С наступающим праздником!

   – С наступающим, и спасибо за волшебство!

   – О, нет, мой друг! – добро ответил хомяк, – настоящее волшебство живёт в твоём добром сердце! Только оно способно творить чудеса!

   Максим открыл глаза на чердаке. В зажатой ладони он всё ещё держал Джунгарика в короне.

   – Я буду помнить, и всегда творить добро! – пообещал он хомячку и бережно уложил его в отцовский сундук, который взял с собой вниз. Спускаясь с чердака, мальчишка размышлял над тем, что с ним произошло. Он осознал, что ценность жизни в любви, семье и важной способности делиться добротой и радостью со всеми.

   Тем вечером Максим с семьёй украсил новогодними шарами восхитительную ёлку, а под неё он поместил Джунгарика и остальные чудные игрушки, с добром и трепетной душой сотворённые искусным мастером. Ближе к ночи к ним в гости приехал и дядя с женой. Красивые и довольные все сели за стол, накрытый мамой, чтоб встретить вместе Новый год, полный надежды на светлое будущее.

   – Так кем ты хочешь стать, когда вырастишь? – спросил Максима любопытный дядя.

   – Мастером дел игрушечных! – ответил мальчик.

***

Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/@vkid788209006/books

ЧАСТЬ. ШЁЛКОВЫЙ ХАЛАТИК. НАТАЛИЯ ПЕГАС

1.

   Владислав прилетел в Москву из Токио более двух часов назад, в котором провел, довольно плодотворную неделю. Молодому человеку эта поездка пошла на пользу, потому что ему удалось уладить все дела и к тому же осталось время для отдыха. Осматривая достопримечательности Токио, он даже сделал несколько фотографий на память. Именно в этом городе Владислав встретился с привлекательной девушкой по имени Кира. Сногсшибательная блондинка, везде сопровождавшая Влада, потому что работала переводчиком. Он галантно ухаживал за ней пару дней и в итоге добился своего – она стала его любовницей.

   Он несколько раз видел Киру ещё в Москве, но не решался к ней подойти потому, как у девушки был в самом разгаре мимолётный роман с коллегой по работе. Владислав возвращался из аэропорта на такси и мечтал поскорей принять тёплую ванну, а потом сразу же лечь в постель. Тут он вспомнил о своей жене. Точно ведь он уже почти три года женат на Альбине дочери известного хирурга и почти что счастлив.

   Женился он по любви. Альбина была красивой образованной особой, но ничего кроме моды её особенно не интересовало. Влад покупал для неё нужные книжки, и она на первых порах даже кое-что читала, но этот период продлился совсем не долго. Вскоре он понял, что ошибся в выборе супруги и решил переключить внимание на других женщин. Да, кстати, Влад едва не подпрыгнул на месте. Он забыл купить Альбине подарок. Она была жутко избалованна своими родителями, поэтому иногда ему казалось, что он больше отец, нежели муж.

   Владислав попросил таксиста остановить возле торгового центра, чтобы купить подарок. Он долго бродил мимо дорогих бутиков пока не наткнулся на вывеску «Эксклюзивная одежда». Влад подошёл к продавцу-консультанту и попросил показать ему что-то в японском стиле. Полноватая дама в очках проводила его в конец зала и сняла с вешалки шёлковый халатик шафранного цвета.

   - Сколько? – нетерпеливо поинтересовался Влад.

   - Восемьсот.

   - Это в долларах?

   - Да, кивнула продавщица. Поверьте мне – это не дорого, если считать что халатик был сшит в Японии.

   - Хорошо, - настроение у бизнесмена явно улучшилось. – Заверните.

   Теперь он уже мог со спокойной душой ехать домой.

   Альбина встретила его довольно сухо. Оказалась она спала, а звонок в дверь её разбудил. Какая неприятность!

   - Как прошла твоя командировка? - бесцветным голосом спросила Альбина, поправив слегка волнистые волосы.

   - Нормально.

   Влад и сам не заметил, как начал описывать Японию со всеми её странностями и непостижимыми тайнами. Он не сразу понял, что в квартире они остались вдвоём. Было уже десять часов вечера, обычно в это время домработница уходила домой, предварительно приготовив для него ужин. Но его ожидал большой сюрприз. Ужина не было потому, что Альбина отправила домработницу на каникулы, а сама целыми днями отдыхала.

   - Что же ты делала? – удивился Владислав, который был ужасно голоден и от этого ещё больше злился на свою жену.

   - Спала и смотрела телевизор.

   - А где же ужин?

   - Милый, ты прекрасно знаешь, что я на диете. Но сегодня я целый день голодала, это очень полезно для организма, – сказала она и улыбнулась.

   Влад открыл холодильник в поиске еды. Но ничего существенного не обнаружил, кроме диетической коллы, био-йогурта и куска слегка засохшего сыра. Он, молча, сел за стол и принялся с аппетитом всё это уничтожать. Жена смотрела на него с тоской. Альбину тоже весьма разочаровал этот брак. Она считала, что муж обязан выводить её в свет, но он не был любителем подобных тусовок. Она могла демонстрировать свои наряды только подругам и родственникам, а ей так хотелось попасть на страницы модных журналов.

   - Да, - после долгого молчания заговорил он, - я привёз тебе подарок. Сувенир из Токио.

   - Вот здорово! - оживилась Альбина и тут же бросилась его обнимать.

   Через десять минут муж торжественно вручил ей шёлковый халатик.

   - Нравится?

   Она кивнула не в силах вымолвить ни слова. Господи, да он просто олух! Побывать в Японии и привезти ей всё что угодно, кроме этой мерзкой вещицы с лиловыми цветами.

   - Спасибо, любимый! - ласково поблагодарила она

   - Примерь его, солнышко, - попросил Влад.

   Альбина без особого желания вышла к своему супругу, который сидел в кресле и курил. При виде неё в довольно ярком халатике он просто замер на месте. Она выглядела потрясающе, так соблазнительно и одновременно невинно, что Владислав, молча, подхватил её на руки и понёс в спальню. Альбина была в шоке. Халат ей ужасно не понравился, но больше всего на свете она не хотела исполнять свой супружеский долг. На этот случай у неё имелось множество отговорок, вот и теперь она, сославшись на головную боль, просто сбежала из комнаты. Он остался в полном одиночестве и решил принять ванну, после чего благополучно лёг в постель и уснул. Альбина сняла халат, повесила его в шкаф и облачилась в пеньюар, который она приобрела в Риме. Она любила всё европейское, а что касается Азии, то эта тема её не вдохновляла.

   Халатик висел всю ночь в темноте вместе с другими вещами, и чувствовал себя не очень уютно. Он прекрасно понимал, что дама, надевшая его далеко не в восторге от своей обновы. Халат был оскорблён, его шёлковое достоинство было задето за все пуговицы. Рядом висели несколько вечерних платьев, дорогих костюмов и блузок. Внизу стояли разные пары обуви, и халатик хотел их подробнее рассмотреть, но было слишком темно. В комнате уже полностью погас свет, и ему стало совсем грустно. Как же плохо быть ненужной вещью.

***

2.

   Несколько дней спустя к Альбине пришли её подруги. Манекенщица Беата, владелица фитнес-клуба Ия, и «синий чулок» Соня. Это прозвище ей придумали подруги лет пять назад, но Соня на них почти не обижалась. Из всей компании именно она была самой старшей. Женщине уже исполнилось тридцать лет и в отличии от подруг она ни с кем не встречалась. Беата с фигурой Синди Кроуфорд была нарасхват не только в жизни, но и на работе. У неё имелся богатый жених и пара-тройка обеспеченных любовников для разнообразия.

   Ия была благополучно замужем за известным режиссером и при его поддержке организовала собственный бизнес. Она являлась довольно броской особой и при этом выглядела моложе своих лет. Соня дружила с Альбиной уже давно, потому что её родители в своё время работали под руководством отца Альбины – известного московского хирурга. Альбина гордилась своими корнями и от всей души призирала Соню, потому что считала подругу совершенно не привлекательной. Соня на свою беду работала секретаршей и получала весьма скромную зарплату. Так что одевалась она гораздо хуже, чем её вышеупомянутые подруги и сильно переживала по этому поводу.

   Альбина попросила домработницу принести свежий чай и вскоре они переключились на любимую тему: обсуждали мужчин. Обычные женские разговоры.

   - Я до сих пор не решила за кого мне выйти, - призналась Беата, стряхнув пепел с длинной сигареты.

   - А что большой выбор? - спросила Соня.

   Беата громко засмеялась, Альбина закатила глаза, Ия же едва не захлебнулась чаем.

   - Конечно, милочка, - ответила за подругу Альбина. - Беата настоящая красавица, так что у неё много поклонников.

   Соня залилась краской и вся съёжилась под их взглядами.

   - Вот я и решила, найду себе не только богатого, но к тому, же иностранца, - продолжила Беата, внимательно наблюдая за реакцией Сони. - По-моему игра стоит свеч. Как вы считаете?

   - Безусловно, - Ия положила ногу на ногу, чтобы подруги смогли рассмотреть её новые туфли.- Скорее всего, тебе следует отправиться на вечер в какое-нибудь посольство, там их много.

   - О, если ты туда пойдёшь, то непременно возьми и меня с собой, - обратилась к Беате Альбина. - Иначе я просто свихнусь от скуки. Если бы вы знали, как я устала от семейной жизни. И потом, Влад совершенно меня не понимает. У нас разные взгляды на жизнь и даже на моду.

   - Мужчины такие зануды, - махнула рукой Беата.

   Она считала себя очень умной, хотя читала не так много книг, как могло показаться на первый взгляд. Даже в журналах её привлекали в основном яркие картинки, а до остального ей не было дела, так и мужчин она выбирала исключительной внешности, чтобы хорошо смотреться на их фоне, если внезапно на них наткнётся какой-нибудь фотограф.

   - И не говори, - вздохнула Ия, помешивая ложечкой чай. - У них совершенно нет вкуса.

   - Что касается вкуса, - выпалила Альбина,- то мой муж полный осёл, вы даже себе не представляете, какую гадость он привёз мне из Токио.

   - Покажи нам. Это очень интересно! – заволновалась Беата.

   - Неужели Влад купил тебе кимоно? – с улыбкой поинтересовалась у неё Ия.

   - Гораздо хуже, дорогая, - ответила Альбина, поднимаясь с кресла.

   Халатик мило беседовал с босоножками, пока находился в шкафу. Признаться честно в бутике он проводил время намного веселее. Там он видел множество людей, которые смотрели на него и порой даже примеряли, но неизменно возвращали на прежнее место. Он мечтал стать лучшим другом, сделать свою хозяйку привлекательной женщиной, а вместо этого попал в руки какой-то напыщенной дурочки. Босоножки были очень болтливыми, и всё время перескакивали с одной темы на другую. Пеньюар, висевший по соседству, посмеивался над халатиком и сказал, что совсем скоро его выбросят на помойку. От подобных слов халатик вздрогнул и притих. В эту самую минуту створки шкафа открылись, и Альбина резко сдёрнула халатик с вешалки. Она стремительно вошла в гостиную и бросила его на диван.

   - Полюбуйтесь на подарок Влада!

   - Дорогая, это уже вышло из моды, - заметила Беата, поджав губы.

   - Верно, - согласилась с ней Ия, и подошла к дивану. - Такое сейчас не носят.

   - Но разве моему мужу это объяснишь? - воскликнула Альбина, топнув ногой. - Он же совершенно не разбирается в нынешних веяниях.

   - Похоже, что тебе следует от него избавиться, - сухо сказала Беата.

   - От Влада? – удивилась Альбина.

   - Она имела в виду халат – пояснила Ия. - Он совсем тебе не нужен.

   Халатик замер от страха и приготовился к самому худшему. Эти дамочки не желают его принимать, а значит, он будет вынужден валяться вместе с мусором, точно какая-то тряпка.

   Соня подошла к дивану, и едва увидев халат, сразу же взяла его в руки. Мягкий шёлк ласкал кожу и оказался необычайно прохладным. Соня была девушкой романтичной и поэтому влюбилась в эту вещь.

   - Альбина, я могу его у тебя купить, - заявила Соня.

   - Ты с ума сошла! - побледнела Беата и налила себе ещё чая.

   - Скоро придёт Влад, так что можешь забирать его себе, - устало сказала Альбина.

   - Спасибо!

   У Сони давно не было в жизни ничего приятного, а этот халатик ей понравился с первого взгляда.

***

3.

   Из шикарной квартиры в центре Москвы халатик благополучно переехал в одинокое жилище Сони. Она бережно повесила все свои вещи в шкаф, а для него нашла особое место. Халатик девушка аккуратно сложила в коробку и положила на полку. Вечером того же дня Соня его впервые надела. Несколько минут она крутилась перед зеркалом и улыбалась своему отражению. Халатик прекрасно гармонировал со слегка смуглой кожей и копной ярко рыжих волос. В этой обнове она почувствовала себя настоящей красавицей, чего раньше за собой не замечала. В отличие от своей подруги Альбины она любила подобные наряды и увлекалась японской поэзией. Именно сейчас ей пришла в голову мысль, что к халатику необходимо купить изысканную домашнюю обувь.

   На следующий день Соня отпросилась с работы и два с половиной часа потратила на прогулку по магазину. В самую последнюю минуту её глаза наткнулись на туфельки из золотистой материи с умопомрачительными кисточками. Она купила их со значительной скидкой, так что вернулась на рабочее место в прекрасном настроении. Коллеги над ней посмеивались. Ещё бы, живёт совсем одна, одевается плохо, никакого вкуса и никакой личной жизни. А Соня с нетерпением ожидала своего возвращения домой. В семь вечера она благополучно открыла дверь и вошла в узкий коридор. Скинув пальто, она сразу же направилась в комнату и надела любимый халатик. Соня относилась к нему очень бережно и ласково сообщила, что купила домашние тапочки.

   Раньше девушка уверяла себя, что у неё полностью отсутствует вкус, но теперь поняла, что сильно ошибалась. Соня с вдохновением приготовила ужин, поела и в любимом халатике села читать японскую поэзию. В выходные она решила сделать ремонт в своей однокомнатной квартире и стихийно переклеила обои. Одна, но с большим удовольствием. Обои тоже оказались в японском стиле и с того момента ей пришла в голову отличная идея. Она составила небольшой список необходимых вещей, чтобы изменить интерьер комнаты. Сначала Соня купила новую люстру и вручную расписала её красивыми иероглифами. Потом в её жизни появились колокольчики, нэцкэ и даже веера. Каждый предмет занимал в её доме почётное место, но халатик всё равно являлся главным любимцем. На работу она стала одеваться совсем иначе. Теперь на Соню все обращали внимание, потому что она в одночасье переменилась. Маленький халатик сделал большое чудо.

   Начальник повысил ей зарплату, и она уже не боялась порой заходить в дорогие бутики. Шторы для своего жилища Соня уже купила, теперь её интересовали художественные работы.

   На одной популярной выставке, куда её пригласила Ия, она нашла именно то, что ей было нужно. Два симпатичных акварельных пейзажа. На одном красовалась цветущая сакура, под которой сидели влюбленные, а на другом печально склонённая ива. Соня просто не могла отойти от этих дивных произведений и с восторгом любовалась ими более двадцати минут. Она даже не заметила, что к ней подошёл невысокий мужчина в очках, который всё это время не сводил с неё глаз.

   - Вы увлекаетесь Японией? – раздался его приятный голос.

   Соня вздрогнула от неожиданности. Она так размечталась, что позабыла, где находится и теперь судорожно старалась прийти в себя.

   - Мне понравились эти картины, - спокойным тоном ответила Соня.

   - У вас изысканный вкус…

   - Спасибо!

   Она почувствовала, как щёки вспыхнули от смущения. Прежде мужчины никогда не говорили ей комплименты, а этот незнакомец завязал беседу, с тайной надеждой явно познакомится поближе. При этой мысли девушку бросило в жар.

   - Художник мой близкий друг, - снова заговорил мужчина в очках.

   Соня поймала на себе взгляд его карих глаз и вновь повернулась к работам.

   - Вам повезло, - с тоской проговорила она. - Я была бы не прочь их приобрести.

   - Любопытно,- несмотря на свои очки, он был очень привлекательным и к тому же имел обворожительную улыбку.

   Конечно, в своей жизни Соня не раз влюблялась и почти всегда неудачно. В детстве в одноклассника Лёву, в юные годы в Алена Делона, а потом.… Потом в её жизни появился Владислав, муж Альбины, который никогда не воспринимал её всерьёз. А ведь она с ума по нему сходила, но в данный момент Соня о нём не вспомнила.

   - А какой пейзаж вам больше всего приглянулся?

   - Даже не знаю, - растерялась она, - наверное, этот с цветущей вишней. Чуть вдалеке на лавочке сидит влюблённая пара.

   - Правда? – мужчина был явно удивлён и поэтому прищурился. – Действительно я раньше их не замечал.

   Соня расплылась в улыбке.

   - Ваш друг не простит вам подобного промаха.

   - Надеюсь, эта тайна останется между нами?

   - Конечно, - она собралась было покинуть зал, но собеседник преградил ей путь.

   - Уже уходите?

   - Да. Мне пора, ведь я пришла не одна.

   - Вот как? – нахмурился мужчина, поправив очки.

   - Меня ждёт подруга, - пояснила Соня, теребя на шее кулон с яшмой. - Вместе с ней я и приехала на эту выставку.

   Собеседник снова ожил и в его глазах что-то блеснуло.

   - Если хотите, то я бы мог поговорить со своим другом насчёт продажи его картин…

   - Вы серьёзно?

   - А как же! – он достал из кармана свою визитку и протянул