О женщине, которая переезжает в небольшой город далеко от цивилизации. О том, какие странные и страшные случаи происходят в городке. И о том, что прошлое никогда не забывает и не прощает.
***
1991 год. Городок ГъюХол...
- Шериф, у нас еще одна пропавшая. На этот раз девушка. Катлин Кринд, семнадцать лет. Родители девушки уехали от сюда, когда поженились. Она родилась далеко и никогда здесь не была. Недавно приехала. Родители Катлин погибли. Несчастный случай. Решила жить в доме доставшийся от бабушки по линии матери.
Потерев переносицу, отвлекся от бумаг и взглянул на свою помощницу.
Весь участок не спит уже пятые сутки. Все на пределе, но пропавшую женщину двадцати пяти лет не нашли. Как и еще троих пропавших до нее. Даже зацепок и улик нет. Никаких следов.
Каждые пять лет, как по расписанию, пропадают люди от шестнадцати до тридцати лет. Жертв насчитывается порядком семидесяти с 1792 года по 1821 года. А может и больше. Скольких просто не искали? Все пропажи вместе не связывали, но потом один из шерифов все понял и даже смог доказать очевидное.
Только вот мы имеем дело не с простым серийным убийцей, а семьей серийных убийц. Несколько поколений. Нам присылали специалистов из города для расследования и поисков, но результата нет.
- Хорошие новости есть?..
- Машину пропавшей двадцати пяти летней женщины нашли.
- С этого и надо было начинать. Поехали.
Закрепив на поясе оружие, направился к выходу из участка, а там к своей машине. Ехать пришлось далеко. Глубоко в лес по неровной ухабистой дороге.
- Мы почти у дороги ведущей в УэрКрик, - заметил, припарковываясь рядом с другими машинами.
Как-то многовато тут народу собралось. Как бы улики не затоптали.
Эрин Толр, двадцать пять лет. Пропала без вести. Семьи нет. Приехала на отдых. Если бы она не остановилась в гостинице и пять дней назад не просрочила проживание, ее бы никто не хватился. Многие приезжие едут сразу в лес и спят в палатках.
- Где все?
- Рассредоточились и осматривают лес. Может что-то найдут. Должны были остаться хоть какие-то следы. Осталось только найти. Не могла она просто испариться.
- Я уже больше ни в чем не уверен. Больше семи пропавших только за эти полгода. Ни одной зацепки. Никого не нашли. Ни живыми, не мертвыми.
- Шериф, что-то нашли, - сказала Арина, выслушав сообщение по рации.
- Где?
- Недалеко нашли хижину. Возле реки. И... Вам лучше увидеть самому.
Хижина? У реки? Что за бред? Не было там никогда хижины.
- Идем.
Через двадцать минут достигли хижины, где собрались все сотрудники полиции, а так же добровольцы в поисках. Каждый стоит на улице и не спешит войти внутрь. Судя по открытой двери настежь, кто-то заходил, но...
- В чем дело?! Что нашли?! Докладывайте!
- Шериф, кажется... мы нашли всех пропавших, - сообщил младший помощник. Совсем молодой парень. Хорошо держится. В отличие от других.
- Что значит "всех"?
- Вам лучше самому взглянуть.
Устало вздохнув, устремился в дом. Увиденное повергло в ужас. Я многое повидал за свои пятьдесят четыре года, но это... Всюду засохшая и даже свежая кровь. Запах отвратительный. Тут же замутило, но я сдержал рвотные позывы.
На полу начертана пентаграмма, а в ее центре лежит последняя пропавшая. Живот вспорот. Внутренности вынуты и разложены рядом с телом. В печи, которая оказалась довольно большой, обнаружились кости. Очень много костей. В рядом стоящих мешках еще больше костей и золы.
- Там подвал, - сказала Арина, стараясь не смотреть на пол. - Всюду кости. Судя по состоянию некоторых, им не один десяток лет. Точно скажут специалисты. Много им работы предстоит.
- Опечатать все. Начинайте работать. Узнайте откуда эта хижина, и почему ее раньше никто не видел.
Я пытался убедить себя в том, что теперь нам удастся найти виновных в похищениях и убийствах. Вот только... Боюсь у нас не выйдет. Сомневаюсь, что специалисты, которые прибудут из города в наш городок, продвинутся. Но вызвать придется. У нас тут человеческие жертвоприношения. В не сомнений. Ждать, конечно, пару недель. Пока одобрят, пока то, это. Пока доедут.
- Шериф, эта хижина... Она очень странная.
- Что ты имеешь в виду? Арина, говори яснее!
Помощница колебалась. Поморщившись, все же сказала:
- Я сверилась с картой и поговорила с некоторыми рыбаками. Они добровольцы в поисках. В 1609 году жившая здесь женщина умерла зимой. Все считали ее... ведьмой. Буквально за пару месяцев ее хижина сгнила и развалилась. Я сверюсь с данными в ратуше, и в музее есть информация, но... Говорят, что это та самая сгнившая и рухнувшая хижина.
- Арина, мы оба понимаем, что это бред! Ведьмы и прочая лабуда. У нас куча трупов. Давай не будем верить в мистику и всякую чушь. Работайте!
На месте преступления пробыл еще час и решил поехать домой. Дав приказ заканчивать и разъезжаться по домам, сел в машину и поехал прочь. Нужно отдохнуть и с новыми силами начать работать.
Дома смог только раздеться и, рухнув на кровать, тут же уснул. Ни на что сил больше не хватило.
Проснулся глубокой ночью от чьего-то присутствия. Дыхания.
Открыв глаза, приподнялся на кровати и увидел женщину. В красном одеянии и черными волосами, она смотрела на меня из угла комнаты. Приглядевшись, понял, что это не цвет платья, а кровь.
Что-либо сделать или сказать не успел. Женщина стремительно приблизилась, протянула руки и проткнула мою грудную клетку, вынув сердце. Захрипев, перекатился и рухнул на пол. Последнее, что увидел перед смертью: улыбку и белые глаза пронзающие душу.
***
2038 год. Наши дни...
Взяв очередную коробку, поставила на кровать, осматриваясь.
Вроде все собрала. Осталось уложить книги. Сейчас десять утра. Хм... Где-то к восьми вечера только перевезут мебель и все остальное. Все же не ближний свет. Примерно в это же время и я подъеду.
- Мы все загрузили?
Мужчина лет тридцати восьми вошел в мою уже бывшую комнату, чтобы отчитаться и узнать все ли погрузили.
Сегодня у меня переезд. Знакомые помогли найти хорошую фирму по перевозкам. Все же переезжаю слишком далеко и абы кому перевоз своего имущества доверить не могу.
Три недели назад я похоронила отца. Мать не смирилась с его потерей и уехала на север к своей сестре. С тетей я созванивалась. Мать все еще в ужасном состоянии, но тетя не дает ей окончательно увязнуть в пучине. Если кто-то и сможет вытащить маму из такого состояния, то только тетя. Она и сама три года назад мужа потеряла. Знает какого это.
Отец погиб при странных обстоятельствах. Обычное ДТП, но очевидцы не видели машину, которая выехала на встречную полосу. Она просто оказалась на пути машины отца и врезалась на большой скорости. Что еще более странно, на водительском сидении никого не было. Дело закрыли. Виновника так и не нашли. Расследовать больше нечего. Так мне сказали. Я бы поспорила, но и сама вижу, что ничего не поделать. Ни улик, не толковых свидетелей. Сама ведь следователем работаю. Точнее работала. Активно помогала в расследовании, но... Неприятное чувство безысходности и бессилия.
После похорон твердо решила в родительском доме не оставаться. Да и тетя посоветовала дом продать. Покупали родители его после моего восемнадцатилетия и оформили тоже сразу на меня. Так что на продажу его уже выставила. Фотографии, коллекцию кораблей, которая всегда меня бесила, и прочие мелочи пока в камеру хранения. Уже за год оплатила. Там глядишь мама в себя придет и заберет вещи. Если мамам в город решит вернуться, купить новую квартиру не проблема. Она наверняка и сама не захочет возвращаться в дом, где все напоминает о ее муже.
Кстати, покупатель на дом уже нашелся. Мужчина как раз хозяин фирмы по перевозкам, которая мне помогает. Я не только продала дом по хорошей цене, но и получила скидку на перевоз своих вещей.
Переезжаю в дом своей бабушки в ГъюХол. Это довольно далеко. Маленький городок, от которого до большого города много сотен километров. Буду работать на должности старшего помощника шерифа. Маме не сказала. Она не любит ГъюХол и давно к своей маме не ездила. Даже на похороны не поехала и мне не позволила. Не знаю почему.
Да, в наше время остались вот такие захолустья, но я сама выбрала.
О переводе сообщила еще неделю назад и его быстро одобрили. Мне тридцать два года и из них четырнадцать работала следователем. Столько раскрытых дел... Я должна была пойти на повышение, но... В переводе мне просто не могли отказать.
- Остались книги. Три коробки здесь, пять в соседней комнате и еще одну сейчас соберу.
- Хорошо.
Пока мужчины грузили последние коробки, сложила оставшиеся книги и спустилась на первый этаж. Коробку оставила в прихожей, а сама прошла на кухню.
Зазвонил мобильный. Взглянув на дисплей, ответила на звонок:
- Привет, Дек.
- Селин, ты уже в пути?
- Нет. Загрузили последние коробки. Мне тут кое-куда заехать нужно и поеду в ГъюХол.
- Звоню по поводу Новикова. Он твой перевод одобрил, но... В ГъюХол пропал шериф. Тебе придется занять его место. Временно. Твое первое дело будет поисками пропавшего шерифа.
Час от часу не легче! Еще приехать не успела, а уже проблемы начались.
- Еще новости есть?
- Да... Там уже есть старший помощник шерифа. Уж не знаю как все это получилось. В любом случае сотрудников не хватает и место там для тебя найдется. Как найдете шерифа. Удачи тебе там. Если что, я всегда на связи. В такую глушь едешь. Нужна будет помощь, мы всегда рады помочь.
- Договорились.
Попрощавшись с Деком, в последний раз осмотрела дом, вышла на улицу, села в свою машину и поехала к подруге за картиной. Она у меня художница. Два месяца назад начала писать мой портрет и вот наконец завершила. Надо забрать перед отъездом.
Подъехав к зданию, где у Мии студия, и припарковав машину, поднялась на третий этаж.
- Мия?
- Селин, я здесь!
Аккуратно пройдя между многочисленными картинами и шкафами со всяким барахлом, нашла подругу возле самой дальней стены, где стоит рабочий стол и мольберт.
- Привет. Я помешала?
- Конечно, нет, - отмахнулась подруга, хмуро разглядывая очередное творение.
Лето, природа, озеро, водопад и все почему-то в черных тонах.
- Кажется, красок не хватает, - заметила, усаживаясь на ближайший стул.
- Нет. Это заказ. Картина должна иметь только два цвета: черный и белый.
- Ты же обычно такие заказы не берешь.
- Не беру, но... Пока есть вдохновение нужно ловить момент. Ты когда едешь?
- Уже. Вот за картиной заехала.
- Слева от тебя стоит. Ты хоть звони иногда.
- Обязательно. Как-нибудь в гости приеду. Или ты ко мне. Природа и все такое.
- Может быть... Но не в ближайшие пару месяцев. Заказов много.
- Я поеду. А то и так в девятом часу вечера приеду. В лучшем случае.
- Может все таки передумаешь?..
- Мия, мы это уже обсуждали. К тому же всегда хотела побывать на родине родителей.
- Для этого необязательно переезжать. Где вообще этот ГюХолл?
- ГъюХол. Потом скину карту. Сделаю пару фото и тебе пришлю. Жду в гости. Удачи с работой.
Дорога была долгой. Пару раз пришлось останавливаться. Первый раз перекусить и заправить машину, а во второй раз уточнить дорогу. Вроде еду ориентируясь на карту, но умудрилась заблудиться.
Мужчина, у которого дорогу спрашивала, смотрел на меня странно. Отвечал неохотно, а в конце разговора и вовсе посоветовал не ехать в ГъюХол. Жаль только не объяснил почему. Спрашивала, но не ответил. Просто начал меня игнорировать. Странно как-то...
К счастью приехала вовремя. Машина с мебелью, и другими моими вещами, подъехала только-только.
- Здесь два этажа, - сказала разглядывая дом и ухоженную лужайку. - Заносите мебель. Кухонную на кухню, кровать и тумбочки в комнату на втором этаже. Там их несколько я покажу в какую. Диван в гостиной оставьте. Чемоданы с вещами можно оставить в коридоре на втором этаже. Там сама разберусь.
Хоть и было уже поздно, но мне помогли расставить всю мебель. Благо за домом кто-то приглядывал и уборка не требуется. Хоть пыль и грязь не гонять. Даже за садом во дворе следили.
Надо бы потом узнать кто присматривал за бабушкиным домом и поблагодарить.
Ближе к двенадцати ночи осталась одна. Делать что-либо уже смысла не было так что решила разобрать вещи уже завтра. Да и вообще коробок по всему дому полно. Не на один день работы.
Спала беспокойно. Так всегда на новом месте, но никогда раньше не снились кошмары.
Сон не запомнила. Утром встала с бешено колотящимся сердцем и отнюдь не в радужном настроении.
Успела лишь подключить воду, гад и электричество, благо для этого нужно только заглянуть в щетки в подвале и поднять тумблеры, когда зазвонил мобильный.
Номер неизвестен, но ответила:
- Алло?
- Здравствуйте. Мое имя Алиса Макиало. Я младший помощник шерифа. Знаю, что только приехали и к работе должны приступить в понедельник, но...
- Что-то случилось?
- Первый старший помощник шерифа распорядилась о завершении поиска пропавшего шерифа. Сейчас она главная и... И дело не только в этом. Она так же распорядилась остановить поиски нескольких пропавших туристов. Их палатки неделю назад были найдены в лесу пустыми. Все вещи и документы на месте.
- Я поняла. Через полчаса буду.
- Я отправлю за Вами машину.
Вот и начинаются мои трудовые будни. Придется разбирать вещи между работой и отдыхом. Не забыть бы по магазинам поездить. Много чего нужно купить.
Завершив звонок, отправилась в душ.
Сегодня заберу машину, на которой ездит шериф. Так... Гараж не большой. Мою машину можно поставить внутрь, а машину шерифа поставлю напротив гаража.
***
Через десять минут за мной приехал второй старший помощник шерифа. Мужчина мне не понравился. Молчаливый. Отсутствующий взгляд. Будто ему все равно абсолютно на все. Представился Маркусом и закурил сигарету дожидаясь меня.
Не судить по первому впечатлению. Так всегда учила меня мама, а папа всегда соглашался. Сейчас я в этом городке никто. Просто приезжая. Относиться ко мне будут соответствующе. Что же, это поправимо.
На машине Маркуса мы доехали до небольшого участка. Сам город рассмотреть толком не успела, но рассматривать особенно и нечего. Небольшие двухэтажные и одноэтажные жилые дома. Магазины, прачечная, парикмахерская, ратуша, парк с фонтаном.
Тихий городок, живущий своей жизнью, где все обо всех знают, и все друг с другом знакомы.
В участке мне не была рада только Дания Макло - первый помощник шерифа. Она думала, что ее поставят временным шерифом, а потом и постоянным. Наивная какая.
Во-первых, в городе ГъюХол всегда шерифами были мужчины. Так уж заведено. Во-вторых, пообщавшись с ней пару часов поняла, что мозгов у нее нет. Странно, что вообще помощником шерифа стала. Да еще и старшим. Алиса на эту должность подходит больше. Она на телефоне сидит. Такой талант пропадает.
И вообще, с такими как Дания, всегда раскрываемость плохая. Гнать ее надо из полиции.
- Алиса, мне нужна вся информация по делу пропавших туристов и шерифа.
- Сейчас.
Городок маленький, так что местной полиции практически нечего делать. Редкие превышения скорости, иногда подростки шалят. Вот и все пожалуй.
На сколько помню, последние пропажи людей были в ГъюХоле в 1991 году... Тогда много тел нашли. Но подробности мне не известны. А шерифа вовсе нашли мертвым в его доме. С тех пор в городке было тихо и спокойно. И вот опять началось? Пропажа туристов и шерифа, всколыхнула ГъюХол. Сплетни, перешептывания. Как-то уже начинаю жалеть, что переехала...
- Здесь все, - сказала Алиса, положив на мой стол толстую папку. - Вещи туристов на месте, где они устроились на отдыхе. Об их пропаже заявила общая подруга, Диана Прамоу, которая с ними не поехала. Ее друзья должны были вернуться к началу дополнительных занятий в колледже перед первым сентябрем. У них с этим строго. Дополнительные занятия должны посещать все без исключения. Отсутствие без уважительной причины карается отчислением.
- Она знала куда ее друзья отправляются, но сама не поехала?
- Ездила к родителям. Я кое-что выяснила... Туристы были не первыми, кто пропал... Конечно, он мог...
- Алиса, просто рассказывай, а там посмотрим.
- Раян Мейд. Заядлый пьяница. Пропал месяц назад. Жена считала, что сбежал с любовницей. Но предполагаемая любовница вчера вернулась с отдыха. Анастасия Диел. Она не видела Раяна. И где он может быть тоже не знает.
- Ее опросили?
- Дания...
... - Кто, когда и где этого Раяна видел?
- Он часто рыбачит с другими рыбаками на реке. Там его в последний раз видели.
- Он мог напиться и упасть в реку...
- Упасть мог, но не утопился бы. С его ростом, вода будет по грудь. Там не глубоко.
- Хм... Нужно еще раз опросить жену Раяна и тех, кто видел его в последний раз. Поеду на место пропажи шерифа. Я правильно поняла? Он пропал в собственном доме?..
- Возле дома. Никаких следов.
- Скажи Маркусу, что он едет со мной. Покажет дорогу до дома шерифа.
- Хорошо.
- На допрос отправь того, кто точно выведает все подробности.
- Поняла.
Уже через десять минут мы с Маркусом ехали к дому пропавшего шерифа.
Мужчина, как всегда, молчалив. Алиса сказала, что он всегда такой. Еще не нашелся человек, который мог бы его разговорить и смог смягчить характер.
Машина остановилась на окраине городка, возле ухоженного одноэтажного домика. Довольно большого домика.
- Шериф жил один?
- Да. Развелся лет пять назад.
- Где жена?
- Дания Макло.
Оу...
- Даниель Макло... Дания оставила фамилию мужа после развода?
- Да.
Редко такое бывает...
- Подозреваешь ее в исчезновении Даниеля?
Маркус переживает за Данию?..
- А у нее есть мотив?..
- У Даниеля нет родственников. Он уже написал завещание на Данию. Все об этом знают. После его смерти, Дании перейдет дом и не маленький счет в банке. У них разница в возрасте двадцать пять лет... Он знал, что умрет раньше нее.
- Они любили друг друга?
- Пока жили вместе - да. После развода - не знаю.
Не такой уж Маркус неразговорчивый. А Даниель и Дания вовсе ему близкие друзья. Хотя Маркус в этом не признается.
- Почему развелись?
- Не знаю.
Знает ведь! Но говорить не намерен.
Ключ от дома шерифа забрала у Алисы, так что в дом попали без проблем.
Машина шерифа стоит возле его дома... Значит с работы он домой приехал, но в дом почему-то не зашел?
- Не понимаю зачем ты осматриваешь дом, - подал голос Маркус. - Даниель точно в дом не заходило, перед тем как пропасть.
- И все же осмотреть не помешает... У шерифа были враги?
- Возможно. До ГъюХола он работал в другом, большом, городе.
Точно... Он раньше работал старшим следователем... Но почему мне кажется, что его враги здесь совершенно не причем?..
В доме действительно никаких следов. Еще и чистота идеальная. Не мужчина, а мечта. Кроме моего отца, еще не встречала мужчину, который так тщательно держал бы свой дом в чистоте.
- Идем осмотримся вокруг машины шерифа, а потом на место отдыха и пропажи туристов.
Возражать Маркус не стал. Уже понял, что я лично еще раз все осмотрю. Надо бы и опросить всех лично, по поводу пропажи Раяна, но... Я чужачка. Вряд ли кто-то что-то скажет.
Возле машины сумела найти то, что не фигурирует в отчете. Рядом с машиной нашла пятно крови.
Ума не приложу, как его не заметили!
Маркус внимательно следил за тем, как я беру пробу крови. Промолчал, ничего не сказал. Не спросил. Но потом не выдержал:
- В отчете о пятне крови ни слова.
- Знаю... Читала. Кто-то схалтурил. Возможно пятно к пропаже шерифа не имеет отношения, но проверить все равно нужно.
- Поехали. Сначала отдадим образец на проверку. Нина знакомая Даниеля. Не откажет.
Нина Даль - давний друг Даниеля. Работает в больнице, в лаборатории. Она сразу согласилась помочь. Более того, ждать долго не пришлось.
- Это кровь Даниеля, - хмуро сказала Нина. - И что хуже, она артериальная.
Плохо... Вряд ли шериф все еще жив...
От Нины отправились прямиком в лес. Место отдыха туристов было оцеплено и поставлен один из полицейских для охраны.
Похвально. Не думала, что так ответственно подойдут к охране места преступления.
В лагере царил хаос. Вещи разбросаны. Всюду почерневшая трава.
Пожар был что ли?..
- Здесь был пожар?
- Да. Хорошо лесник заметил.
- Здесь угли разбросаны... Не могли же наши пропавшие взять огненные угольки и разбросать... Какой в этом смысл? А случайно такое провернуть невозможно.
- Может это вообще не они? Вон следы лосиные. Животное вполне могло...
- Угли были горящие. Лось бы не подошел к корящему костру, а туристы обожгли бы руки... А вот ногами разбросать могли, но... Как-то странно угли лежат...
Такое чувство, будто они чего-то испугались... Но чего?.. Или кого?..
Я решила пройтись по поляне и за ее пределами.
- Отпечатки снимали?
- Да, - сообщил полицейский охраняющий поляну. - Отправили в город. Только там могут определить где наших пропавших отпечатки, а где посторонние. Если таковы вообще были. У нас оборудование старое. С таким количеством отпечатков не справится.
- Результаты?
- Обещали прислать отчет сегодня вечером.
- Куда конкретно отправили? Какая лаборатория?