Грета. Альбе Альбертова

Что такое свобода? Абсолютная свобода мастера-артефактора с маленького затерянного на краю обитаемого мира острова? Свобода жить, свобода творить, свобода летать, свобода оставаться собой…

   Свобода Греты Аратау ее полностью устраивала, пока в один обычный день в нее не вмешалась чужая реальность, события пошли по нарастающей и это свободное падение она уже не смогла остановить, лишь превратить в слегка управляемый полет ….

   Что будет: Катастрофа, изменившая мир полвека назад, маленький островок по соседству с Мёртвым континентом, необычные оборотни и куча приключений «скромно уникальной» артефакторши.

***

Небольшая чердачная комната в доходном доме господина Грёфа была заполнена народом. Все занимались своими делами, на самом деле создавая лишь видимость активной работы на месте преступления. Сейчас все присутствующие ждали эксперта и строили гипотезы о причине случившегося.

   - Марк, что выяснил? – скомандовал исполняющий обязанности начальника полицейского управления.

   - Тоди Ганг, так назвался и такие документы предъявил. Искатель и старатель, вернулся в город вчера вечером. Уловом не хвалился, но для таких как он это нормально. Обитает в наших краях десяток лет, прибыл по этим документам в 73, - отчитался рядовой патрульной службы.

   - Назвался?

   - Я пробежался по местным, кое-кто говорит, дескать, прибыл Тоди натуральным брюнетом, но после первой вылазки на Плато вернулся блондином. И, что интересно, пробыл там четыре месяца.

   - Для новичка это дикость, - отозвался Краге.

   - Именно. Попробую узнать, как его на самом деле звали и сколько у нас тут жил, но результат не гарантирую.

   - Понятное дело. Лок, Сон, что у вас?

   - Темный его знает, - отозвался Сон, пребывающий в человеческой ипостаси.

   - Ваши были?

   - В течение последней недели – да, - подтвердил боевик. - Но когда точно не скажу, насильственная смерть всегда сбивает нюх.

   Тяжелый давящий взгляд начальника двуипостасный перенес легко, по сравнению с собственными альфами это было так – на уровне щекотки. Зато молчаливый спутник нового начальника полиции, прибывшего только вчера, хмыкнул.

   - Что не так? – тут же уточнил Краге.

   - Да, так… любопытно… - отозвался оборотень неопределенно.

   - Вы уверены в своих словах, лейтенант Ангх Сон? – подал голос новый начальник, лорд Дауроневэ.

   - Да.

   - Боевиками поделилась стая по принципу добровольной принудительности, - пояснил Краге, - в вопросах участия Стаи, они за Стаю. А так как оборотней много и так или иначе они связаны со многими и косвенно участвуют в разных событиях, мы не ожидаем от своих служащих выдачи сородичей. Обычно их реакция – показатель наличия или отсутствия других оборотней. К тому же с основой задачей – физическим устранением – они справляются отлично.

   Лок, сидящий у двери, согласно рыкнул, а потом фыркнул.

   - О, Грета пришла таки… Здравствуй, дорогая, ты с плато добиралась что ли? – поприветствовал немолодую женщину Краге.

   - Именно. И не понимаю причину спешки – бросай все и лети сюда, у нас труп. Он уже помер, так куда спешить?

   Греете было от тридцати до пятидесяти. Худая, даже чрезмерно. С вытянутым лицом с несколько хищным выражением и чуть резкими движениями. Вся сплошь увешанная магическими артефактами и силовыми амулетами. Осмотревшись, она хмыкнула:

   - И из-за чего паника и суета?

***

Труп, расчлененный и залитый кровью, лежал посреди комнаты. Точнее комнатушки под самой крышей. Восемь полицейских заняли все свободное пространство, только что не стоя в крови, и хорошо закрыли собой обзор. Грета тяжело вздохнула и спросила:

   - Вот тут все и остаются или освободим мне место? Или чье-то прошлое нужно отдельно посмотреть? Вспомнить куда кошелек с заначкой от жены убрали?

   - За отдельную сумму, - развеселился Сон.

   - С тебя я шкуру бесплатно сниму, - пообещала Грета. – На сапоги пойдешь.

   - Дообещаешься, - хмыкнул двуликий, - босиком ходить придется.

   - Ну, ну… поживем – увидим.

   Все вышли из комнаты, дав Грете возможность настроиться и раскрыть сеть. Доработанное ею заклинание поиска потерянной вещи позволило увидеть картину целиком. А подключив к нему руну перемещения, она запустила события в обратном порядке. Схематичные картинки всплыли у нее перед глазами, показывая, как пришла толпа, как кто-то заглянул в комнату, как кто-то так же осторожно вскрыл дверь раньше. И как сбросили тело на пол. До этого в комнату вошли двое, ранее еще живой труп вышел своими ногами, и чуть раньше поспал, помылся, разложился, заселился, до него убирались… и снова убирались… Грета, притормозив, пустила две уборки снова и снова, рассматривая в деталях.

   Вынырнув, Грета пару минут не могла понять, где она находится. Растерянность и дезориентация всегда пугала. Пока под рукой не оказался Лок. Короткая жесткая шерсть, теплое тело, ощущение стабильности. Несколько поглаживаний и чей-то вопрос:

   - Я могу услышать пояснения по поводу случившегося?

   - Это наш внештатный эксперт Грета Аратау. Штатного нет уже лет пять, нового прислать никак не могут, а Грета артефактор очень широкого профиля, поэтому мы привлекаем ее по мере необходимости. Патологоанатом у нас свой, точнее, на полставки один из больничных врачей, лорд Дауроневэ.

   - Настаиваю на просто командор, - произнес все тот же негромкий, но внушительный голос.

   Грета хмыкнула, поняв, что это обращение было для нее, а не остальных. Краге таким образом дал ей понять суть происходящего.

   - Так, по существу. По времени скажу примерно, его принесли сюда двое, плюс минус около полуночи. Один только стоял, второй наносил удары. Ножа не видела, видимо унес с собой. Жмурик не сопротивлялся вообще – он даже не дернулся. Думаю, находился под каким-то воздействием. В крови ничего не унюхали? – обратилась Грета к двуипостасным.

   - Неа, - сообщил Сон.

   Лок на всякий случай подошел вплотную и еще раз обнюхал кровь, после чего отрицательно фыркнул.

   - Значит, держал ментально сам или с помощью артефакта.

   - Ментальные артефакты – миф, - сообщил лорд Дауроневэ.

   - У нас здесь – нет, - отозвалась Грета.

   - При всем моем уважении, официальная наука категорична в своем суждении.

   Грета сняла один из старых браслетов и, пробив мизинец об острый край, размазала по серо-синему камню каплю крови. Направив руку на командора, скомандовала:

   - На колени…

   Тот зашатался, покачнулся, жилы на шее напряглись, но ноги подломились, и он упал на колени, с шоком смотря на Грету. Та снова надела браслет на руку и заметила:

   - Официальная наука утверждает, что направленности такого дара, как чтение мысли – нет. Ментальное воздействие в чистом виде, наверное, действительно миф. Но всегда привожу простой пример - люди не умеют летать, хотя если вас подкинуть – вы полетите, если столкнуть вниз – вы полетите, и факту физической невозможности полета человека без дополнительных инструментов это не противоречит. Конкретно к вам применила местные камни с Плато и добавился эффект магии крови, официально существующей. Как будет время, заходите ко мне, прочитаю лекцию о возможном и невозможном для местных краев.

   Лорд задумчиво рассматривал Грету и та невозмутимо изучала его в ответ.

   - Неожиданно, - заметил командор.

   - Вы с этим не встречались или не поняли, что это было, - пояснила Грета и продолжила. – Это объясняет неподвижность второго. Он стоял на месте, не шевелясь, пока у его ног потрошили человека. Конечно, все мы знаем личностей с настолько крепкими нервами, но не думаю, что это был Ахто. Хотя, кстати, он достаточно силен, чтобы придавить своей волей обычного человека.

   - Если бы это был альфа Стаи, - усмехнулся Краге, - у нас был бы очередной пропавший на Плато, а не труп в комнате.

   - Это точно. Оставлять столько мяса портиться ему бы жадность не позволила.

   - Мы не едим разумных, - привычно огрызнулся Сон, а Лок согласно рыкнул.

   - Без комментариев с моей стороны по данному вопросу, - заметила Грета насмешливо и добавила. – К трупу ночью в комнату дважды заглядывали. По времени точно не скажу, но в районе четырех и, наверное, шести-семи утра. Сам он заселился после обеда, разложил вещи, помылся, поспал, ушел и вернулся с грузом перед самой смертью. В вещах у него ничего не искали, сам он сделал только одну заначку. Марк, на табуретку и вон в том стыке балки и стены поищи.

   Патрульный моментально оказался в указываемом месте и, осторожно засунув руку, вытащил небольшой мешочек. А потом, пошарив, достал еще один. Раскрытые на кровати, они показали серо синие камни с тонкими прозрачными прожилками. Гладкие, как отполированная галька, и размером с мизинец Греты, они составляли одну из основных добыч на Плато. Конечно, все формально искали алмазы и даже порой их находили, но чаще оттуда выносили иные камушки, не настолько дорогие, но позволяющие жить и продолжать искать сокровища.

   - Хм, ну, навскидку, тут тысяч на семь, если просто продавать, или на десять, если это заказ, - сообщила Грета, прикинув цену на глаз. – Краге, реализовывать будешь? Я возьму.

   - Вы о чем? – возмутился лорд Дауроневэ. – Реализовывать камни для ментального подавления запрещено!

   - На самом деле нет, - заметила Грета вежливо. – О подобном мало известно, поэтому оно не запрещено. Но эти камни идут на артефакты защиты от ментального подавление, кстати, на трупе такой есть, и они используются как основа Сонных Птиц – наверное слышали о наших местных специфических артефактах.

   - При отсутствии родни и после завершения всех следственных действий имущество покойных, не представляющее угрозы и не являющееся запрещенным, реализуется в установленном законом порядке, - пояснил Краге, - на эти деньги мы дофинансируем полицейское управление. К сожалению, установленного законом обеспечения хватает меньше, чем на половину обязательных трат. Продажа идет официально с внесением всех денег в бухгалтерию и с дальнейшим учетом. Грета, как внештатный сотрудник, получает возможность первой выбрать и выкупить интересующие ее материалы.

   - Это моя плата за свои брошенные дела и помощь в расследовании, - пояснила Грета. – Камни, купленные мною за семь, и месяц работы принесут в виде птиц примерно десять тысяч.

   - Неплохо живут внештатные эксперты, - заметил лорд Дауроневэ отрешенно.

   - Согласна, еще бы поменьше трупов и отчетных форм и вообще наступила бы Светлая эра. Я еще нужна?

   - Нет, - отпустил ее Краге.

   - Тогда отправлюсь клепать отчет.

   Грета, выйдя на улицу, прошлась чуть дальше по улице и зашла в небольшую местную столовую, типичную для таких мест. Обитатели доходных домов, как правило, жили на Плато и, вернувшись в цивилизацию, не тратили время и усилия на приготовление разносолов, а поесть чуть более разнообразно, чем обычно, хотели. Поэтому небольшие семейного типа столовые, существенно не дотягивающие до кафе сервисом и видом, неплохо существовали.

   Через пару минут за ней следом проскользнул Лок и уселся рядом. Поделившись омлетом, взятым специально для него, Грета под стол тихо сказала:

   - Помни о моей половине.

   - Фр…

   - Там в комнатке про труп все, но вот до трупа убирались аж два раза. Сервис, однако!

   - Фр… - удивленный рык в ответ.

   - Ага. Короче, что-то с помощью магии закинули на балку посреди комнаты. Высота такая, что снизу не увидеть и не достать, а так же не найти случайно, если пыль не лезть протирать. Но такого там отродясь не было.

   - Фр… - согласился двуипостасный и, приветливо ткнувшись лбом, выскользнул обратно.

   Это на словах про деньги все отлично и заработок в три тысячи приятно радует карман, но, к несчастью, таких месяцев в году всего пара-тройка за счет артефактов и парочка из-за туристов, все остальное время – крутись, как хочешь, и выживай, на что сможешь. А у нее, между прочим, нормальное представление о комфорте, закладная на дом и большие планы на отпуск!

***

Вечером, занимаясь отчетом за стойкой своей лавочки, Грета увидела неожиданного посетителя.

   - Приветствую, цвет магической науки!

   - Привет, бороздитель бескрайних морей! Какими судьбами, Сатон?

   - У меня есть группа до Сестер. Пару дней освободить сможешь?

   - Вот прям завтра? – растерялась Грета.

   Ее планы были простые и банальные: заняться домашними делами, доделать пару Птиц, разобраться в мастерской и отдать отчет. Ничего такого, что не могло бы подождать, но, как правило, сюрпризы в последнее время приносила только полиция, да и там они были несколько однотипными – трупы да трупы…

   - Именно. У меня есть семь человек…

   - Так ты же можешь взять десять! – перебила его Грета.

   - Десяти нет, а вот семь готовых переплатить за эксклюзив и пойти со мной, а не на Царице, есть, - веско заметил Сатон. – Тысяча твоя.

   - Да, но…

   Грета посмотрела в пол, на потолок и кивнула. По сути, ничего важного и срочного сейчас нет, основные заказчики далеко, а местные, зная ненормированность ее графика, зайдут по поводу мелкого ремонта и отладки артефактов через пару дней.

   - Грета?

   - Договорились. Во сколько выходим?

   - В десять, с утра соберу все и каюты почищу.

   - Отлично, значит до завтра.

   Грета, попрощавшись, спешно дописала отчет и решила сразу отнести его в управление. Привычная дорога через пару улиц заняла десять минут. Плюсы Дальней Звезды – красивое название для городка – все относительно близко, минусы – все рядом и давно знакомо и привычно.

   Управление полиции – замечательное небольшое двухэтажное здание рядом с судом и мэрией – радовало глаз новой облицовкой, за зиму оплаченной Краге. Кто бы и как бы к нему не относился, но порядок и родной городок тот искренне любил и старался делать все возможное для нормального функционирования отделения. В отличие от предыдущего начальника, сосланного сюда за покрывание кого-то важного преступника. К счастью, новые порядки он установить не успел, померев на второй неделе своей службы. Только не местный рискнет купаться в сезон размножения ядовитых коньков. Обычно этот сезон длился дней десять – четырнадцать и кроме рыбаков остальные предпочитали в это время вообще к воде близко не подходить.

   Грета поздоровалась с дежурным и поднялась на второй этаж к кабинетам следователей и начальства. Там, кроме десятка отдельных кабинетов, имелось большое открытое пространство, формально на схеме называемое залом совещаний, а по факту представляющее собой холл перед лестницей. Комната была большой и свободной, и в ней часто проводились собрания с большим количеством участников. Ибо в местные кабинеты более трёх-четырех человек не помещалось.

   - Всем привет, я с отчетом, куда подкинуть на стол?

   - Мне давай, - недовольно отозвался Лаус.

   Неприятный и дотошный полукровка с отличным чутьем и скверным характером.

   - Ага. Вот, написала все, если что-то еще понадобится – вернусь через пару тройку дней.

   - И куда собираешься? – недовольно уточнил Лаус.

   - К Сестрам пойду.

   - На Царице?

   - Нет, на Каракатице.

   - А…

   - А там места есть? – вдруг спросил Марк, отставляя кружку в сторону.

   - Есть пара – тройка, тоже хочешь пойти? – удивилась Грета.

   Все они в детстве туда с рыбаками ходили, и маяки осмотрели и облазили со всех сторон.

   - Надо командору сказать – когда у него еще такая возможность будет. Ты же окна попробуешь открыть?

   - Ага, для этого и иду.

   - Ему наверняка интересно будет. Пойдем, предложим.

   И Марк шустро направился по коридору к не самому большому, но самому уютному кабинету – владению Краге. Почему-то лорд Дауроневэ с телохранителем обнаружился именно здесь. Дверь оказалась открытой нараспашку и Марк, символически стукнув о косяк, заглянул, не став рисковать и входить. Места для маневра внутри оставалось немного:

   - Разрешите?

   - Да, Марк, что у тебя? – подал голос Краге.

   - Грета пришла, - и он подвинулся, уступая ей место.

   - И снова день добрый. Принесла отчет, пришла предупредить об отсутствии пару-тройку дней и Марк посоветовал пригласить вас, командор, на морскую экскурсию к Трем Сестрам – это маяки такие.

   - Знаю, использовались для открытия морских Врат, - кивнул он. – Я слышал, что экскурсии туда проводятся весь сезон.

   - Да, это трехдневные экскурсии на Царице Морей – видели наверное красивый теплоходик в порту. Теоретически они могут проводиться весь год, но, как правило, туристов достаточно только в летний сезон, - кивнула Грета. – Я пойду на Каракатице – большом рыболове. Они обычно занимаются как раз ловом, заготавливают серебристую пищугу месяц в море, потом идут на материк и продают улов там. Но в начале и конце летнего сезона Сатон организует пару-тройку эксклюзивных туристических рейсов. Он показывает больше, чем Царица, но и цена у него в три раза выше.

   - И в чем уникальность предложения? – заинтересовался лорд Дауроневэ.

   - Могу рассказать, но сюрпризом будет интереснее.

   - Если позволите совет – обязательно сходите с Сатоном, - вмешался Краге. – Оно того стоит.

   Марк согласно закивал. Новый начальник осмотрел всех и заметил:

   - Заинтриговали, но в последний год я ВЕСЬМА негативно воспринимаю сюрпризы.

   - Хорошо, открою тайну на словах, все равно это надо видеть, - махнула рукой Грета. – Я иду, чтобы при нормальной ситуации открыть морские Врата, - и, видя шок на лице лорда, пояснила. – Они первичные, через них нельзя пройти. Точнее, проходят рыбы и пролетают птицы, но не разумные. При попытке пересечь их они сворачиваются, это мы экспериментально выяснили из-за одного идиота в прошлом году. Но в целом, при хорошей энергетической стабильности они стоят примерно час и можно хорошо рассмотреть море и берег иного мира. Сейчас тех, кто видел другие миры, почти не осталось, и стать весьма условно одним из таких – дорогого стоит. Поэтому Сатон и дерет такую цену.

   - Портал открываете вы?

   - Да. Заготовками.

   - Почему так редко? – подал голос безымянный спутник лорда.

   - Летом энергия слишком стабильна, думаю это эффект запечатывания врат. Зимой за счет штормов колебания больше и тогда открывать проще и стоят они дольше, но тогда желающих посмотреть нет. Поэтому начало и конец лета, когда море еще позволяет манипулировать этими потоками и есть желающие заплатить за это зрелище.

   - А сколько Врата могут стоять зимой?

   - Не знаю, пару дней наверное, - пожала плечами Грета.

   - Только там в этот период сезон штормов и волны бывают до десяти метров, - вмешался Марк. – Сатон на Каракатице, как все, ходит вдоль берега и ловит селедку.

   - Есть такое, - кивнула Грета. - В общем подумайте, если решитесь – ищите Сатона.

   Грета, попрощавшись, ушла собираться, а чем осенит остальных она обязательно узнает завтра.

***

Новый день, подъем по будильнику, навести порядок на кухне и, прихватив два здоровых баула, пешком к порту. Конечно, можно было кликнуть такси, их имелось бы аж десяток, но хотелось пройтись своими ногами перед двумя днями в море. Оптимизм Греты продержался первые полкилометра, а дальше включилось упрямство и упорство и оставшиеся три она ползла исключительно назло своей глупости. К счастью, на входе в порт ее встретил Дин, старший сын Сатона, и перехватил сумки:

   - Тетя Грета, там своих булыжников хватает, - простонал парень и тяжело вздыхая понес ее ношу дальше.

   - Ничего подобного и вообще тренируйся, оно полезно для здоровья.

   - Ага, кто бы говорил.

   - Точно тебе говорю, я не занимаюсь и видишь какая дохлятина.

   - Но три километра ты это перла? Значит притворяешься.

   Так за разговорами ни о чем они и дошли до Каракатицы. Небольшая, но вместительная посудина всегда казалась Грете несколько мелковатой, но она сдерживалась и мужественно шла дальше. Берег. Трап. Палуба.

   - Привет, - объятие от Сатона и его рявканье на Дина. – Шевелись, тебя только и ждем!

   - Ага, а тетя Грета так, давно пришла, - буркнул парень, с трудом поднимаясь на борт.

   Грете показали ее каюту и оставили вместе с сумками. Ее работа наступит завтра, а пока можно полюбоваться видами и помочь коку, все равно делать нечего. Виды Звезды были увлекательными. Город был скрыт от моря естественным рельефом, скалы по берегу обнимали устремившиеся ввысь по склонам домики, словно ладонями, это прозаично уменьшало ветер зимой и гасило волны летом. Поэтому бухта оставалась тихой и спокойно весь год. К тому же ее размеры позволяли принять весь немаленький когда-то имперский флот. Вплоть до выхода в море вид был шикарный и завораживающий, а дальше только море и скалы. Чуть дальше горы пойдут на спад и начнутся равнины с далекими вершинами, всегда покрытыми снегами, а за ними скрывается Плато.

   - Так, уважаемые гости, еще раз добро пожаловать на Каракатицу. Напомню, кто забыл, меня зовут капитан Сатон и сейчас я кратко напомню вам программу нашего путешествия. Сейчас, пока вы оцениваете непривычные для вас виды, я напомню немного исторических фактов и расскажу о местах, мимо которых мы пройдем. Потом будет обед и возможность отдохнуть от меня, но если станет интересно, то я охотно расскажу еще немного. Ориентировочно к вечеру мы должны дойти до Трех Сестер. Там будет вечерняя часть и завтра с утра на рассвете утренняя. А дальше все будет зависеть от разных факторов. Основное вы увидите в любом случае, те же приятные моменты, ради которых я организовал это путешествие, надеюсь, тоже. А теперь давайте познакомимся, чтобы не кричать «Эй, ты там» и устроимся поудобнее на палубе.

   Сюрпризом для Греты оказалась старшая сестра лорда Дауроневэ, отправившаяся в это путешествие с ним и парочка явно состоятельных лордов. Собственно, весь костяк составляли три лорда, остальные были их сопровождением. Сатон не растерялся, вовремя пошутил и взялся за рассказ. Умение рассказывать было у него в крови и, как думала Грета, весьма буквально – похоже ему досталось что-то из крови иномирных предков. Именно так он сумел убедить в своей любви жену, именно так он смог договориться об аренде Каракатицы с недовольным тестем и именно так уговорил Грету наложить защиту на судно.

   Сатон рассказывал очевидные вещи из школьной программы. Была великая Империя с очень умными и рисковыми магами, научившимися строить порталы сначала по континенту, потом на соседние, а потом они замахнулись и на другие миры.

   Чуть дальше был один городок с портом для защиты границы с моря, но так как уже много лет основное перемещение шло порталами, особенной ценности в нем не было. А сами размеры полуострова позволяли стабилизировать порталы, точнее Врата, закрепляя энергию по силовым линиям гор. Вся эта история длилась не одно десятилетие. Врата открывались, закрывались. Миры находились и изучались, а потом кое-какие начали захватывать. Это не было прямым захватом земель, просто ставился порт с той стороны и в ближайшем окружении начинался грабеж. Первый мир, из-за которого все это возникло, привел в горы, богатые алмазами. Одни из самых чистых и мощных накопителей и артефактов делали именно из них, поэтому дальнейшая экспансия стала делом решенным.

   Кроме наземных Врат пара гениев сумела создать морские – соединяющие миры по воде, и тут потребовались корабли для изучения потенциальной ценности и, главное, с возможностью унести награбленное с собой. Морские Врата представляли собой три маяка – именно на свет маяков суда и шли, преодолевая Грань миров – на больших скалах, выступающих из воды. Это даже нельзя назвать островом, так, кусок камня посреди моря. Но конкретно эти отлично совпали по всем параметрам и Врата стали открываться.

   Радость и обогащение продлились почти тридцать лет. Общий срок функционирования Врат с первой успешной попытки составил сорок девять лет. Количество открытых миров одиннадцать, полезных для постоянного присутствия три. Империя расцвела, разбогатела, окрепла на политической арене и стала доминантом в этом мире, начав разрабатывать план по полноценному освоению и завоеванию другого, когда все пошло наперекосяк.

   Все миры, открытые местными гениями, подходили под несколько условий – либо без населения, либо со схожим населением. Но тот самый выбранный для завоевания мир сопротивлялся. Он сопротивлялся с самого начала, и хотя маги там были слабее и уровень развития имели поменьше, но вот сам мир смог преподнести сюрприз и сумел перенастроить портал на какой-то иной мир. С иной формой жизни, или это не было формой жизни, а просто появлением чего-то еще? Точных и достоверных сведений нет, ведь выживших почти не было, а если кому и удавалось спастись, то чаще всего они сходили с ума. Все сходились на одном факте – из портала хлынул туман. Предположительно разумная форма жизни в виде тумана или с туманным шлейфом. Оно или они прошли через Врата и портал в столицу, а через какое-то время случилась Катастрофа. Раскрылись все Врата сразу, причем не только в известные, но и в неизведанные миры, обладатели одного из которых весьма обрадовались гостям. Тут данных больше, потому что кое-кто из стариков общался с ними, да и в целом ситуацию с чужих слов знали. Те тоже полезли по соседним мирам, но их как-то прихлопнули, заперев в своем, и выбраться они смогли только когда к ним открыли дверь. Чем дальше все закончилось никто толком не узнал, потому что открытие стольких Врат вызвало магическую катастрофу, усугубившуюся теми самым давно запущенными мошками. Порталы работали на вход – выход, туман и мошка распространились по всему миру. Дальше энергия сбилась и породила магический шторм. Туман, что примечательно, ушел – те самые старики видели, как он уполз обратно, а потом Врата взорвались, детонировав и усилив шторм и породив полноценную магическую катастрофу. Порталы разлетелись повсюду, нанеся огромный ущерб, а мошкара добила, вызвал эпидемию лиэ. Результатом катастрофы оказались неисчислимые потери, по примерным подсчетам выжил только один из десяти. Несколько стран пропало с лица земли, как и великая Империя, а материк в целом стал необитаем. Там по данным всевозможных исследователей до сих пор неровный и опасный магический фон, изменившиеся растения и животные и неясные перспективы впереди. Порталы на материк построить так никому и не удалось, предположительно из-за фона. Прибрежные города люди покинули сразу, как только узнали о катастрофе, но никому своим ходом далеко уйти не удалось. А все самое интересное, вроде Златоглавой, находилось очень далеко, ближе к центру. Первое время все полагали, что кто-то спасся и выжил, но с каждый годом отсутствия новостей, как и пришедших оттуда, все уменьшали эту надежду. Конспирологические теории до сих пор утверждают, что есть в центре мертвой земли государство, выросшее на костях великой Империи, и его шпионы сидят под каждым кустом. Но никого официально до сих пор поймать так и не удалось. Достоверных фактов о приехавших оттуда не было, как и смутных слухов. Поэтому может кто-то и остался, но как он или оно теперь выглядит, сказать не может никто.

   Меньше всего пострадали самые бедные и слабые страны – у них было буквально по паре порталов, меньше бытовой магии и ущерб от магического шторма, как и от мошкары лиэ, оказался не критичным. Они и с таким справлялись. Конечно политическая карта мира претерпела существенные изменения, но за прошедшие семьдесят лет ситуация более – менее стабилизировалась. Плотность населения уменьшилась, земель, производств и прочих ресурсов абстрактно стало больше, поэтому вектор развития сместился на относительно мирный вариант. Да и с магией пришлось знакомиться заново, кое-что изменилось безвозвратно. Например Врата по старым расчетам и шаблонам открыть уже не получалось – в первые года были такие энтузиасты, мечтающие о переезде, как правило случайно выжившие колонизаторы, относительно хорошо ориентирующиеся в других мирах. К счастью, новых гениев портальщиков среди них не оказалось, а потом подобные исследования все страны ввели в категорию запрещенных. Так рисковать никто больше не захотел, да и объективной нужды в этом не было.

   Иронией судьбы стала судьба Южного полуострова, после катастрофы перешедшего в категорию острова и на пару часов в день соединяющего с материком тонкой косой. Вопреки всем расчетам, а может и благодаря им, он не только уцелел с незначительным изменением рельефа, но и прихватил части иных миров. Из-за этого на некогда безжизненной скале появился диковатый тропический лес, голое Плато и запутанная череда каньонов, ущелий, и странных островков растительности. Дальше, ближе к косе и старому материку, равнина стала болотом, а на самой высокой горе острова возникло непонятное скальное образование. Словно черное пятно посреди белоснежных склонов. Снег там из-за высоты почти не таял и пятно при хорошей погоде было видно с воды и суши. Пока никто не набрался дури и сил взобраться и посмотреть что там такое, но рано или поздно это случится.

   Из позитивного, относительно, примерно десятая часть острова стала пригодна к обычному проживанию и ведению сельского хозяйства. Из-за потепления и воздействия магии сердца магического шторма, а может резонанса, почва сильно изменилась. Как и некоторые камни, растения и даже животные. Волшебными они не стали, но расти и развиваться принялись быстрее. Как, впрочем, и умирать, но курам оно простительно. Официально единственным пережившим магическую катастрофу осколком Империи до сих пор числится Южный, вот уже шестьдесят восемь лет находящийся в составе префектуры Оноши – своего ближайшего соседа из-за моря, согласившегося взять его под свою руку. Если физически худо – бедно, а потом и вообще неплохо, люди могли жить и на таком отшибе, то морально, не зная и не понимая что происходит в остальном мире, оказались не готовы. И тогда три тысячи душ, как раз в нужной степени освоив подзабытое кораблестроение, отправились на поиски жизни и, к счастью, ее нашли.

   Единственным существенным минусом осталась невозможность поставить портал на острове. По материкам сообщение постепенно восстановили, а сюда до сих пор можно прибыть только по воде и ходят слухи, что скоро будут летать по воздуху. И дорога занимает почти двое суток в зависимости от волнения моря. Поэтому край загадок хоть и стал набирать популярность, но пока похвастаться большим наплывом туристов не мог. Да и летний сезон, когда и дорога проще и видами любоваться приятнее, длится всего три месяца. Хотя по мнению местных, этого вполне достаточно, чтобы потом прийти в себя и отдохнуть от вездесущих приезжих.

   Сейчас на Южном находятся три города и десяток поселков, большая часть которых исключительно сельскохозяйственная, за счет чего остров полностью на самообеспечении, да и еще продает продукты на большую землю. Население уже пятнадцать тысяч человек, чем местный мэр и наместник в одном лице откровенно гордится. Жизнь наладилась, молодежь учится на материке, у кого на что хватает таланта и обеспечения, а потом чаще всего возвращаются обратно, на малую родину.

   Рассказчик из Сатона отличный и каждый раз от его историй захватывало дух. А когда он показывал скалы, сообщая старые предания и легенды, засматривалась даже Грета. Старый город–порт, ныне призрак, они обошли, приблизившись, чтобы его можно было рассмотреть поподробнее. А потом устремились в открытое море, как раз к этому моменту Джо приготовил и подал обед. Кажется пассажиры уже ничуть не жалели о столь дорогом путешествии…

   Грета тоже поела и спустилась вниз, на камбуз, помочь с посудой и поболтать.

   - Так рассказывает, что меня за душу берет.

   - Ага, это он умеет.

   - И ведь веришь…

   - Вот это и обидно, - высказался кок и продолжил работу.

   Несколько часов Грета составляла ему компанию, как раз до ужина и первых сумерек, при которых стали хорошо видны Сестры. Сатон снова взялся за роль гида, но теперь вернувшись к управлению Каракатицей. В этих водах он не доверял ее никому.

   Маяки, заметные на огромных расстояниях, словно пылали, а энергетические линии, переполненные силой, тянулись из скалы к вершине и огромным освещающим артефактам. По всем расчетам они должны были выйти из строя либо в результате катастрофы, либо с течением времени, но исправно работали не смотря ни на что, хотя сам камень построек уже стал разрушаться. Но, по мнению Греты, они стояли на столь мощных энергетических линиях, что теперь работали исключительно из-за избытка энергии вокруг. Этакий способ избавления, долгий и кропотливый, но от этого не менее надежный.

   Первая Сестра, на отдалении Вторая, куда Сатон и направил судно, а Грета, выйдя на палубу, дошла до носа корабля и стала слушать пространство. Дин остановился в паре шагов и не мешал, готовый передать направление дальше. Наконец поток возник, как просвет, как момент безветрия, и Грета рукой стала указывать направление. Дин передавал команды отцу по переговорному артефакту, корректирую курс. Грета слушала и слышала…

   - Стоп! – она подняла руку.

   И Каракатица, вильнув, сбавила ход. Немного маневрирования и подходящее место… Огромный баул на палубе и с помощью Дина Грета развернула вытащенную из недр сеть. Обычную сеть с птичьими перьями на концах. Взмах, падение и медленное расправление по поверхности живого моря…

   А потом подняться на борт и запеть… магия голоса, магия звука, магия зова…

   Магия, переплетающаяся с шаманизмом, в море, пропитанном силой, в месте разрыва Граней…

   Сеть словно почернела и полностью распрямилась вопреки законам физики. А потом над ней медленно, как испарение над водой, но все больше, ярче и четче проступили виды иного мира. Там только всходило солнце непривычного розового цвета и вода явно отличалась от местной, отдавая неестественной зеленцой.

   - Перед нами Окно в один из миров, - подал голос Сатон. – В какой не скажем, сами не знаем. Пройти в него нельзя, в прошлом году у нас гость попытался. Ничего, кроме магического выгорания это ему не принесло. Это не Врата, а Окно, так называемое преддверие. Теоретически его могут преодолеть неразумные. Сейчас темно, но иногда видно, как рыбы переплывают оттуда сюда и наоборот. Чувствуете запах? Это запах иного мира… все, не буду больше отвлекать – наслаждайтесь.

   И все смотрели на панораму другого мира. На самом деле смотреть там было особо и не на что. Портал открылся в море и ничего интересного видно не было. Просто розовое солнце, просто желтые облака и зеленое море. Ну и пахло правда иначе, да и магия была совершенно иной.

   - Кто может работать с магией, попробуйте, только попробуйте!, кончиками пальцев ее почувствовать, - посоветовала Грета. – Никаких заклинаний и форм. Никаких артефактов. Только кончики пальцев!

   Сама Грета распаковала накопители и поставили их под наполнение. Кое-кто готов прилично платить за образец иномирной магии, поэтому пришлось захватить сумку заготовок. А потом раздался вскрик и с той стороны приблизилось что-то… не то кит, не то касатка, не то местный никому не ведомый зверь. Этот явный хищник кружил поблизости, не рискуя пройти в портал, и изучал воду. Вода все же менялась, как и воздух и магия – правило сообщающихся сосудов в действии. Хищник кружил, зрители наблюдали и записывали на артефакты видео, а время шло вперед.

   Наконец зверь рискнул и приблизился… Окно резко схлопнулось.

   - Нда. Либо достаточно разумный, либо слишком большой, - прокомментировала, Грета. – Мы могли весь час морем любоваться, а так местного обитателя встретили.

   - Неожиданное зрелище, - согласился Сатон, - и от этого не менее приятное. Теперь предлагаю ненадолго перейти в кают-компанию, пока мы не дойдем до третьей Сестры, а потом рекомендую всем отбой, ведь завтра просыпаемся до рассвета.

   Туристы, переговариваясь, ушли, а Грета быстро стала убирать накопители. Пока все гости делились переполняющими их впечатлениями, персонал активно работал. До третьей Сестры дошли за рекордный для ночного моря срок и все снова собрались на палубе. Третья, самая первая и несколько кривая и страшная при свете дня башня ночью полностью преображалась. Если первые две светились как мощные осветительные артефакты, то третья создавала ощущение идущего изнутри от основания света. Казалось, еще немного и она взлетит…

   Третья Сестра носила неофициальное названия – Парящая и в темноте полностью соответствовала этому прозвищу. Все пораженно застыли, изучая невероятное зрелище – почти воспаривший огромный маяк и яркое исходящее из глубин моря свечение. Дав время и возможность полностью насладиться видами, Сатон повел Каракатицу дальше. Становиться в дрейф здесь не рисковал никто, поэтому их ждал еще часовой переход в более спокойные воды. Гости медленно разбрелись по каютам и стали готовиться ко сну, команда завершала необходимые дела и тоже по большей части ложилась. Бодрствовать оставалась всего пара человек, присматривающая за судном ночью.

   Грета выпила горячий чай и разложила постель. Ей повезло, в такие моменты она занимала аж капитанскую каюту. Хотя единственным отличием ее от остальных было отсутствие соседа и заваленное бумагами, приборами и возможно необходимыми вещами условно свободное место. Сам Сатон, как и почти все моряки, спал в холодильнике…

   Точнее в трюме, который большую часть года занимала рыба и морские гады. Но дважды в год требовалась замена или настройка сложного морозильного артефакта, именно в такие моменты и состоялись экскурсионные поездки. В отличии от Царицы Каракатица никак не подходила под перевозку людей, поэтому пассажиры сейчас занимали каюты экипажа, потеснив последних в трюм. С такими ироничными мыслями Грета и заснула, чтобы быть резко и очень рано разбуженной Ноком.

   - Вставай, до рассвета меньше часа.

   - Чтоб тебя…

   - Не накличь, сама в следующий раз просыпаться будешь, - ругнулся матрос и ушел.

   Медленные и сонные сборы, чтобы, выйдя на палубу, получить кружку чая и полюбоваться на только-только начинающее светлеть небо. Грета не переодевалась, так и оставшись в ночной рубашке. Так же сонно, с помощью Нока, сбросила вторую сеть в воду и закричала…

   Ее крик пробудил силу, взбаламутил воду и, распрямив сеть, раскрыл еще одно Окно. Куда-то, где царила глухая ночь с отдаленными раскатами и вспышками молний.

   - Так, аккуратно пожалуйста, второй наш сюрприз – это еще одно Окно в неизведанный мир, - раздался веселый и жизнерадостный голос Сатона. – Вы можете полюбоваться рассветом у нас и грозой там.

   Окно из-за волнения на той стороне сильно растянулось и по размерам стало метров семь на десять. Оттуда летел ветер и брызги. Там громыхала жуткая гроза с непрекращающимися молниями, медленно идущая навстречу Каракатице. Туристы были в восторге, многие, как вчера вечером, выставили руки и ловили чужую непривычную магию. В отличие от вчерашней, эта кололась болезненными иголочками.

   Стихия приближалась, порывы ветра становились сильнее, а здесь из воды медленно поднималось солнце. И черный прямоугольник на его фоне смотрелся эпично и жутко. Грета прикинула так и этак, после чего уточнила у Дина:

   - Небольшая мелкая сеть с веревкой есть?

   - Обижаешь, тетя Грета. Такого добра у нас навалом.

   - Что-то маленькое, чтобы поднять руками было можно.

   - Сейчас, я мигом.

   Миг растянулся, но вскоре Дин принес сеть и Грета положила в нее несколько накопителей и пару заготовок под артефакты в виде крупных камней.

   - Постарайся попасть рядом с Окном или в него.

   Молниеносный бросок и сеть оказалась в воде… с той стороны. Бушующая стихия зафиксировала портал, так что он даже не сбился. Лицезрение продолжилось, но вскоре все достаточно намокли и налюбовались картиной, чтобы решить закругляться. Дин попытался вытащить сеть, но ему это не удалось. Через пару попыток к нему присоединилась еще пара человек, а потом по команде Сатона они запустили лебедку и ту вырвало из воды. Окно с хлопком закрылось, а на палубе оказалось нечто… странная здоровенная тварь, похожая на угря, но размером метров пять и телом толщиной с человеческий торс.

   Кто-то из матросов выругался, но привычки сработали на ура и пока хрень пробовала поглотить сеть, ей с пяти ударов попробовали отрубить голову. Лезвие соскальзывало, высекая щепки из палубы.

   - Кринхерорха… -пропела Грета, бросая в нее зеленую бусинку из ожерелья.

   Мгновенная заморозка, бытовое заклинание усиленное в наложенном камне при помощи руны старого алфавита. Та дернулась навстречу и бусина попала по голове монстру. Тварь шевельнулась, взмахнула хвостом, уронив пару человек, но все же затихла.

   - Нифига себе рыбешку поймали, - присвистнул Дин, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную руку.

   - Морозильный ларь есть? – тут же спросил лорд Дауроневэ. – Полагаю, ее не помешает изучить поподробнее.

   - Есть, как не быть, - согласился Сатон задумчиво и улыбнулся. – Так, с добрый утром посреди океана. Когда бы вы еще так день начали? Предлагаю перейти в кают-компанию и позавтракать. Наше путешествие еще не завершилось и дальше вас ждет еще пара приятных сюрпризов.

   - Надеюсь не таких, как этот, - сказала одна из дам.

   - Нет, к счастью, не таких - мы не любим повторяться…

   Все посмотрели за заматыванием твари и спуском ее вниз, после чего пошли таки завтракать. Джо, чуть посмотрев на окно, вернулся к своей работе, поэтому, несмотря на приключения, задержки с приемом пище не случилось. Грета отнесла сеть в сторону, с этим уловом она будет разбираться на берегу, и отправилась переодеваться. Второй рабочий день начался.

   Дальше Сатон снова показал Сестер теперь при дневном свете. Тут они с одной стороны были попроще: камень и камень, но с другой – не менее впечатляюще. Одиннадцать этажей на голой скале посреди бесконечной воды. Причем камень был разным - голубым, розовым и сиреневым. Специальный материал для создания Врат. Рассказ о строительстве и сопутствующих сложностях. Интересные виды и занятные местные обитатели, изменившиеся под воздействием магии. А потом переход домой…

   Ошеломленные и несколько уставшие от обилия впечатлений пассажиры разошлись и отдыхали кто как мог. Кто-то общался с Сатоном, тот продолжал травить морские байки. Кто-то просто смотрел на море и любовался видами. Кто-то делился впечатлениями с окружающими. Все хорошо проводили время, когда Грета, тоже сидящая на палубе, заметила вдали башню.

   - Капитан, капитан, - она заглянула в рубку. – Видно стены.

   - Так. Уважаемые гости, попрошу всех собраться на палубе, благодаря глазастой метрессе Грете, мы сейчас полюбуемся рунами Алиуки – той самой легендарной тюрьмы магов.

   Тут же возникло оживление и все вышли смотреть на жуткую страшилку для магов – место, которое почти нельзя покинуть живым. Любой, обладающий хоть каплей дара, через неделю-две становился его добычей навсегда. Даже выпущенный на свободу, маг не мог уйти далеко, у него подгибались ноги и заканчивались силы. Попасть туда было равносильно смертельному приговору. Жизненная и магическая сила заключенных за счет используемого камня и сложного рунного рисунка, воссозданного при строительстве, шла на стабилизацию Врат. И ставший донором перестать им быть уже не мог – огромный паразитический артефакт не позволял. Разрушение Врат привело к смерти всех связанных с ними. Ходили смутные слухи, что кто-то смог выжить и освободиться, но дальше слухов это не шло.

   Аулика стояла на отдалении от моря примерно в паре километров на склоне небольшой горы и до катастрофы мало чем отличалась по цвету от местных скал. По большей части камень для строительства использовался местный, а вот внутренняя отделка была выполнена специальным алхимическим составом с очень своеобразными компонентами. Но Катастрофа наложила свой отпечаток и стены стали угольно черными. Настолько темными, что буквально поглощали свет и, по слухам, тепло. Поэтому абсолютно иссиня-черный бастион теперь был весьма заметен и пугающ. Единственный нюанс – после катастрофы многое изменилось и этот берег моря очень часто оказывался окутанным туманом. Зимой оттуда всегда дули ветра, а в середине лета от моря поднимались испарения, создавая все тот же туман. Возможно такие природные условия были тут всегда, но из-за специфики предназначения тюрьмы они раньше игнорировались как мелкие незначительные нюансы.

    Сегодня повезло и тюрьму можно было рассмотреть во всей мрачной и пугающей красе. Сатон рассказывал факты, предания и слухи. Грета, обычно не вмешивающаяся в его треп, помахала рукой, привлекая внимание и, получив минуту славы, сказала:

   - Кое-кто из заключенных или вольных местных поселенцев пережил катастрофу. Таким был мой первый после матери учитель, старик Ро. Не знаю, кем он был до катастрофы, но после нее именно он показал мне возможности комбинирования разных техник и стилей. Он первым дошел до новой сути получившихся магических камней Плато и массе других повсеместных мелочей. Он не мог использовать магию напрямую, мне кажется у него было что-то вроде перекореженных каналов, но не перегорел. Поэтому занялся артефакторикой. Он знал столько, сколько могли знать либо очень сильные артефакторы, либо гениальные теоретики с каплей дара. Сейчас могу сказать точно – он был сумасшедшим, теперь во взрослом состоянии я это могу определить, тогда же все это воспринималась как причуда рехнувшегося старика. Сам по себе он не рассказывал о себе ничего, все, что я знаю, сообщила мать. Их, таких, переживших, было пятеро. Трое – местные сумасшедшие, причем старуха Кусузи до сих пор в лечебнице для душевнобольных. Еще двое смогли уйти через Врата в другие миры. Мама тогда была молодой, любопытной и дотошной, поэтому она видела, как один из заключенных, судя по одежде, устроив кровавую бойню, смог пробудить одни из Врат и ушел, унеся второго на себе. По этому поводу в нашем местном краеведческом музее есть экспозиция, там сохранено изображение и воссоздано место с осколком Врат. Самое страшное во всем этом случившееся после. Ребята подтвердят и Сатон отлично расскажет страшную байку. Сейчас власть в Южном сосредоточена в руках двух семейств, тех, кто тогда сразу смог не только сориентироваться, но и набрался наглости рискнуть.

   - Ваша мать жива? – спросил один из лордов.

   - Да. Жива. Не могу сказать со стопроцентной гарантией, наверное чутье было и раньше, но магическая катастрофа, перенесенная тут в самом центре, усилила эту ее черту. Мать до сих пор сокрушается, ведь она была на месте ритуала первой. И первой заметила алмаз размером со свой кулак. Он есть в экспозиции и, несмотря на ценность, желающих украсть эту прелесть было всего парочка. Что с ними стало можно узнать в самом музее. Так вот, к маменьке, она неделю ходила кругом по тому участку и не рискнула войти вовнутрь. А потом, по ее словам, поняла, что пока она там терзается – остальные тырят ее алмазы и полетела искать их дальше. Когда узнала о случившемся с семьей Тафага, то поняла, насколько была права, поверив своему чутью. И еще, уж не знаю, насколько это достоверно, но по ее словам нельзя на Южном стоить власть на крови после Катастрофы. Кровь пробуждает кровь, и в этом мире нет специалиста, способного рассчитать все последствия и получить нужный результат на этой кровавой основе.

   - С одной стороны это слухи, - добавил свои пять медяшек Сатон, - а маменька метрессы Греты личность у нас еще более занятная, чем она сама. Но вот что любопытно – за прошедшие полвека здесь неоднократно появлялись люди, привыкшие к жесткому и кровавому ведению дел. Все они были из разных мест и где-то эти методы актуальны, но вот у нас с такими всегда что-то происходит. Из последних – предыдущий начальник полиции. Он имел странную черту бить своих подчиненных, причем по лицу и, как правило, разбивая губы в кровь. Это было странно и дико, потому что просто странно и дико. Он прожил меньше двух недель, пока не решил искупаться и не нарвался на ядовитых коньков. У них сезон размножения по осени и примерно пару недель к воде все стараются лишний раз не подходить. И тем более не брать их в руки. Он, с чего-то пойдя прогуляться по пляжу, поднял одного и упал уже мертвым. Нашли его не сразу, опознали тоже с трудом. Расследование было громким и компетентным, мы столько специалистов из столицы до этого ни разу не видели. А самое дикое в этой ситуации то, что сезон у коньков начался примерно на пару недель раньше. Холодные воды в том году пошли рано. Его никто конкретно не предупредил, потому что не о чем. Кто-то сказал о коньках, но он не принял во внимание. Конечно, это совпадение, и не более того, но таких совпадений у нас много.

   - А с вашей маменькой можно пообщаться? – поинтересовался лорд Дауроневэ.

   - Да, когда вернется в город, - отозвалась Грета и пояснила. – Маменьке не дал покоя тот упущенный алмаз, - она сжала кулак, - и она ведет учет всех больших найденных камней. По ее сведениям где-то там на Плато их еще сто три штуки. Поэтому большую часть времени мама ищет камень своей мечты, ставшей за эти годы ее наваждением.

   Обсуждение бриллиантов заняло пассажиров еще на час, в течение которого Грета спряталась на камбузе и помогла Джо с готовкой. А потом ей снова потребовалось поработать…

   - И вот теперь последний наш сюрприз, - позвал всех Сатон. – Хорошо заметный в штиль или благодаря участию опытного специалиста.

   Грета рассыпала в воду две горсти каменной пыли и пропела заклинание - активацию. Через несколько минут внизу на дне словно засиял огромный корабль. Судно, затонувшее семьдесят лет назад. Один из исполинов, проходивший сквозь Врата. Он был огромен и прекрасен, а еще находился на относительно небольшой глубине – тут образовалась естественная отмель – поэтому при хорошем снаряжении вниз можно было даже спуститься. Но и сверху он производил невероятное впечатление своим размером и мощью. Сатон снова затянул привычную песню, рассказывая о размерах, размахе, команде, чем и развлекал пассажиров еще полтора часа до прибытия в порт. Дальше восхищение видами с моря и долгое душевное прощание с каждым по отдельности и всеми вместе. Так закончилось их морское путешествие…

   Потом началась рабочая суета с освобождением артефактов и накопителей из сети, сбором багажа и лечением пострадавшего Дина. Тот получил-таки пару трещин в ребрах. Грета ругалась, расходуя запас одной из бусин, но помогла. Сатон организовал перемещение иномирной замороженной твари из ларя в холодильник при музее под пристальным вниманием всех заинтересованных. Таких оказалось немало, а потом Грету позвали на место преступления. Оказывается, вчера состоялась драка со смертельным исходом и ее очень ждали в местной забегаловке под названием «Муль» – рыбка такая мелкая тут встречалась. Оставив два полупустых баула под присмотром Тота, на что оборотень недовольно фыркнул, она вошла вовнутрь. Из-за убийства бар, как гордо гласила вывеска над входом, был закрыт. Хотя обычно работал круглосуточно. До начала сотрудничества с полицией Грета пребывала в счастливом неведении относительно существования подобных мест. На ресторан или хотя бы кафе оно не тянуло, так, забегаловка, но с вкусными беляшами и алкоголем местного производства, настоянном на грибах и лишае.

   Артефакт, усиление и просмотр прошлого. Ей пришлось три раза промотать и возвращаться, чтобы найти нужный эпизод и понять, кого все же убили. В случившейся тут драке даже это было не просто. Но в целом выглядело все как драка. Обычная пьяная драка с неожиданным итогом. Грета вернулась в четвертый раз и снова просмотрела события. Падение. Кувырок. Удар. Рука. Толчок.

   - Вот мы про этого бедолагу, - она показала на след от тела. – Он упал, оттолкнул руку, продолжил падать, кувыркнулся, видимо, чтобы повернуться, и ударился о ножку стола.

   - Именно, - согласился Лаус. – Ты подтвердишь эту версию?

   - Да…. Но… - Грета недовольно постучала носком ботинка по полу. – Вы остальных посетителей проверили? В общем то здесь все так, действительно драка, падение и отличная местная мебель. Меня смущает только одно – в драке не участвовало несколько человек. Кто-то за стойкой, пара официанток и кто-то сидящий за этим местом. В том плане, что когда в таких местах начинается драка, ты либо уходишь, либо присоединяешься. А этот остался сидеть за столом.

   Лаус посмотрел записи, полистал бумаги и заметил:

   - Тут никого не было. Все, кроме бармена и официанток, как раз дрались. Ты уверена?

   - Да… подожди. Тота, посмотри, тут кто-то был?

   - Кто тут только не был, - возмутилась Анит, его напарница и двоюродная сестра, тем не менее внимательно наблюдая за поведение родича.

   В полиции рвалась служить именно она, а ему пришлось идти следом. Поэтому, в отличии от остальных двоек, у них всегда в человеческом облике оставалась Анит, а Тота предпочитал четвероногий вариант. Огромный массивный лоснящийся зверь, аккуратно пройдя, принялся за обнюхивание и, судя по всему, ничего необычного не учуял. Это не опровергало, но и не подтверждало слова Греты. Пока тот не сунул нос куда-то за стол между стеной и полом. Взвыв, тот выскочил и расчихался, начав тереть нос лапой. Анит мигом бросилась к нему, доставая платок и поливая его водой из фляги:

   - Сейчас, секунду, сейчас, Тота.

   Грета пожертвовала зарядом еще одной бусины и шагнула вперед. Тота зарычал.

   - Держи его.

   - Ага.

   Анит без разговоров схватила голову оборотня и зажала ее руками и ногами. Грета быстро прислонила артефакт и активировала заряд. Спустя пару секунд агрессивное вырывание прекратилось и оборотень затих. А потом, сделав пару шагов назад, начал меняться…

   Это не то, чтобы было чем-то запредельным, но обычно публичный оборот воспринимался как признак плохого тона. Как публичное обнажение – если ты спасаешься из морской пучины, то это объяснимо, а обнажение на центральной улице в погожий денек вызывает вопросы. Здоровый мужик в кофте и потрепанных штанах из кожи выше Луиса на голову и Греты на две с размахом плеч в полторы Греты вызвал оторопь. Наверное, его кто-то таким видел, но Грета за все эти годы привыкла к массивному зверю и лишь условно ассоциировала его с человеком.

   - Свежий кромус, - сказал тот низким голосом с порыкиванием. – Пара- тройка дней, не больше. Я предупрежу наших. Человек был, запах ухватил, если встречу – узнаю…

   Последнее слово он умудрился прорычать. Точно узнает и незадачливый преступник сто процентов попробует сбежать, отбиваясь от полиции, поэтому его порвут на месте.

   - Ясно, - недовольно произнес Лаус. – Смерть в драке подтверждена, а вот была ли она спровоцирована невидимым человеком – под вопросом. Будем разбираться. Тота, ты бы переоделся, раз в таком виде останешься.

   - Угу, - пробурчал тот.

   Грета заверила в скорейшем предоставлении отчета и направилась домой. Точнее, за баулами и домой, но тут ей неожиданно повезло. Тота, оказавшись рядом, подхватил ее ношу и сказал:

   - Помогу.

   - А… спасибо.

   Возражать и выделываться она не стала, конечно, без двух сетей ноша стала приемлемой по весу, но если можно ее не нести, так почему бы и нет?

   - Как сплавала? – поинтересовалась Анит по пути.

   - Неплохо. Туристы были довольны и в Окно, кстати, какая-то иномирная хрень пролезла, ее на сеть с накопителями поймали и заморозили.

   - Как командор?

   - Нормальный типичный лорд. Их там таких трое было и сразу видно, что наш правильный до мозга костей. Двое других исследователи, дельцы и просто хваткие люди, ничего особенного. Вы знали, что у него есть старшая сестра?

   - Серьезно? И сколько ей? – проявила любопытства Анит.

   - За сорок. Она замужем и приехала к ним, но почему-то отправилась без мужа на морскую экскурсию. Услышите что интересное – расскажите, лады?

   - Конечно, - согласилась Анит.

   Тут они пришли и Грета, поблагодарив, забрала сумки и, обойдя здание, вошла в дом. Вопреки представлениям, жила она не в красивом двухэтажном домике на одной из центральных улочек, а в небольшом уютном гнездышке за ним. Дом выкупила мама, как и сделала себе квартиру на втором этаже – первый же полностью заняла лавка и мастерская. Точнее мастерская и небольшая лавочка в бывшем тамбуре.

   А для жизни имелось небольшое строение, полувросшее в скалу за ним, точнее, пристроенный когда-то к скале сарай, переделанный и увеличенный Гретой за счет натурального камня. Из-за строения местного рельефа город казался, да и был расположенным среди гор. Не слишком высоких и не сказать чтобы категорично крутых, но в целом возвышающихся метров на тридцать – сорок. Кое где они были совсем пологие и незаметные, а часть из более плотного камня возвышалась несокрушимыми стенами. В целом горы в этом месте напоминали не до конца сведенные обхватывающие что-то ладони. Из-за узкой стороны с моря был надежно защищен порт, а такое сужение со стороны прикрывало город. Точнее, первое поселение.

   Дальше горы расходились и сглаживались. Поэтому в глубь ограничений по застройке не было. Точнее, когда-то не было, там дальше работали аж две портальные арки. Естественно взорвавшиеся во время Катастрофы. Две трети города просто перестали существовать. Уцелела, хоть и относительно, но все же портовая часть. Сужение от суши погасило основную волну и часть рассеяли несколько скал, оставленных как декоративный элемент городских стен. Рядом с портальной площадью был разбит парк и возвышающиеся скалы сразу давали понять гостям, где они оказались.

   Примерно треть города пережила Катастрофу. Две остальные нет и мощнейший взрыв полностью изменил ландшафт там. Сейчас вся Звезда располагалась в закрытой части, очень медленно и нехотя разрастаясь дальше на равнину. Часть горного массива рассыпалась, часть уцелела, но вместо когда-то холмистых мест сейчас условный пригород представляет из себя вечнозеленую долину. После всего случившегося несколько старых магов затянули кратеры и обычные жители стали сажать деревья. За эти годы те естественно выросли и окрепли.

   Поэтому с суши дорога до Звезды проходит через лес. Ухоженный, чистый, с массой тропинок и дорожек, ведь мэр взялся за облагораживание городского парка, по площади превышающего сам город. Но на старых картах границы города как были обозначены сто лет назад, так и не изменились. Приятная стабильность…

   В общем мама, жившая когда-то в районе бедноты, теперь стала обладательницей более чем недешевого домика почти в самом центре. Ну а Грета, полностью переделав старый сарай, когда-то принадлежащий соседу, обзавелась своим владением.

   Бросив вещи, она вернулась за корреспонденцией в лавку и почти села мимо стула. Ей пришло официальное уведомление о начале судебного разбирательства. Для чего ее приглашают завтра в десять утра в здание суда. Прочтя суть претензии, Грета хмыкнула и задумалась.

   Она размышляла, вернувшись домой и занявшись ужином. Она размышляла, разбирая вещи и накидав белья в стирку. Она размышляла, стоя под душем, и, наконец, додумалась до гениальной идеи. Как хорошо быть неординарной личностью!

***

Утро началось очень рано, еще затемно. Грета добежала до своего нотариуса и оставила ему послание с запиской сходить с ней и взять ее экземпляр договора. Потом метнулась на другой край города к известному магу- артефактору. Тот, будучи ранней пташкой, уже проснулся и бродил по саду.

   - Доброе утро, мэтр Диваль.

   - Оно не доброе, Грета, раз ты пришла, - недовольно отозвался он.

   Возраст и характер сказывались, а еще несколько ограниченный рынок сбыта и поставки. В последнее время именно поставки, сбыт они нашли на материке.

   - У меня к вам просьба. Можем ли мы заключить бессрочное соглашение об изготовлении щитовых заготовок?

   - Зачем тебе?

   - Мои заказчики по Сонным Птицам пожаловали. И сразу в суд, думаю, подлог документов сделали, но с этим разберусь. А как наезды начнутся, чтобы работала, покажу договор – дескать, я бы и рада, но уже работаю. Поможете?

   - А за работу возьмешься? – неожиданно спросил артефактор.

   Грета опешила – она собиралась уступить закупку камней и никак не ожидала подобного. Мэтр Диваль нехотя сказал:

   - Заказ очень большой пришел и один я не успеваю.

   - Хорошо. Если все равно Птиц не делать, то почему бы и нет.

   Договор они составили довольно быстро и, обсудив детали, расстались. Старый мэтр сделал копию своей схемы с невероятно проработанной деталировкой. А Грета, уточнив цену закупки, пообещала сегодня приступить.

   Поэтому дальше завтрак и сборы протекали в приподнятом настроении. На предварительной встрече к удивлению Греты присутствовали оба лорда с Каракатицы. Они приветливо поздоровались, деланно пожурили за нарушение сроков и выставили документ с сумасшедшим штрафом за просрочку. Дескать у них контракт с тремя больницами под контролем министерства здоровья просрочен и ей просто передают наложенные из-за ее действий штрафы, не добавляя от себя ни медяка.

   Грета покивала и попросила показать документы, из-за которых и начался весь этот переполох. Как и ожидалось, одним из дополнительных соглашений была не подписанная ею в прошлом году глупость. Согласно которой Грета при покупке камня за двести пятьдесят – триста монет обещалась продавать готовую Птицу за двести. Попросив своего нотариуса предоставить ее оригиналы документов, она заметила:

   - Как вы видите, цена за Птицу в моем варианте пятьсот, а не двести.

   - У нас есть подписанный вами документ, - благодушие миг с них слетело.

   - Я прошу судью проверить на подлинность все эти бумаги.

   Судья кивнул и достал из сейфа небольшую баночку. Проявляющий порошок ровным слоем лег на все бумаги, а потом был стряхнут на пол. Договора остались без изменений, документы Греты тоже, а вот дополнительное соглашение изменилось. Вместо цифры двести проявилась первоначальная пятьсот и подпись Греты полностью пропала.

   - Как видим, я ничего подобного не подписывала. Тут чей-то бойкий зять пробовал в прошлом году меня в этой ерунде убедить, даже соблазнить пытался. Дико смотрелось, на него еще дело из-за приворота завели. Не в курсе, чем оно закончилось?

   - Это ложь и наговор, - тут же сказал один из лордов.

   - Ничуть. У меня есть дело с записанным признанием и официальное свидетельство из больницы, - улыбнулась Грета. – Но к счастью, это создание не муж, поэтому можем забыть. А вот это вам, на ознакомление. Я разрываю наш договор в установленном законом порядке. Если мы расходимся друзьями, даже не начинаю дело о мошенничестве такой солидной фирмы, работающей под кураторством министерства здоровья.

   - И кто купит у вас Птиц кроме нас? – вдруг иронично уточнил счастливый родственник неверного зятя.

   - Никто. Поэтому я ушла на субподряд к другому мастеру. Кушать хочется каждый день. У него сейчас заказ на десять тысяч щитовых заготовок для магических школ, причем напрямую с министерством магии. Мэтр Диваль умнее меня оказался. Там работы лет на пять еще, а если судить по переданной вами претензии, то к этому моменту без поставки Сонных Птиц вы разоритесь. Делать их могут многие, там ничего неординарного в технологии, но вот базовые камни добываются только здесь и скупаем их мы, местные. Везти на материк их смысла нет, да и того количества, чтобы отбить затраты на перевозки, вы не соберете. В общем, через пять лет, когда передо мной встанет вопрос поиска заработка, то, возможно, я к ним вернусь.

   - Здесь может появиться другой артефактор, - небрежно бросил собеседник.

   - Может, но тут возникает вопрос поставки камней. Я для получения конфиската в полиции экспертом подрабатываю. Остальные четыре мастера так или иначе организовали себе источник поставки. И реально большой есть только у мэтра Диваля, но у него контракт. Поэтому все конечно возможно, но это будет вопросом суммы. Полагаю, если у правосудия нет ко мне вопросов, то я могу быть свободна? – уточнила Грета у судьи.

   Тот, озвучив официальный вердикт, ее отпустил. Довольная победой, Грета проводила нотариуса и вплоть до момента оплаты услуги ощущала себя счастливой. С нее взяли сто золотых за полчаса работы. Сто золотых. Она столько за день зарабатывала, а ее замечательный нотариус в суде поздоровался и попрощался со всеми, не более того. И за это сто золотых?

   Мягкий укор и расценки под нос. Одно дело оформление бумаг на месте, а другое участие в судебном процессе. За бумаги тут она бы заплатила десять с применением проявляющего порошка. А там просто за компанию рядом – сто.

   Под впечатлением этой сумма Грета пошла завтракать в приятную столовую неподалеку, где ее увидели Лок и Сон, - последний и спросил:

   - Привет. Чего пришибленная такая?

   - Знаешь, сколько зарабатывают нотариусы?

   - Сколько?

   - Сто золотых за полчаса. Он дошел со мной до суда, поздоровался со всеми и попрощался. И всего за сто золотых!

   - Ну, если ты дядя мэра и наместника, можно провести специальные расценки, - понимающе кивнул оборотень. – Слышали, ты вчера гигантского иномирного угря поймать сумела?

   - В музее должен быть.

   - Сходим, посмотрим. А еще ты Тота исцелила.

   - Он обжигающего порошка нанюхался, пришлось жертвовать бусиной. А вечером эти мудаки с претензией…

   И Грета пожаловалась на попытку загнать ее в долговое рабство. Сон сочувствовал и внимал, а потом даже чуть проводил в сторону ее дома. И уже на прощание заметил:

   - По поводу того дельца. Мы глянули, нам такого не надо, но выкидывать жалко. Оставить все себе.

   - Ага. Подумаю, - пообещала она и пошла домой.

   Руку в сумочку засунула уже в мастерской. Как и посмотрела содержимое. Южный опий. Не то случайно, не то специально завезенный и отлично прижившийся, он вызывал сильнейший наркотический эффект и, как ни странно, довольно долгое физическое привыкание. Хотя психическое более чем скоро. Оборотни наркотиков вне лечения не понимали и не признавали. Хотя конкретно этот пакет стоил более чем прилично по ценам, которые Грета знала. Как и отлично понимала, что продать такое незаметно не выйдет. Кому нужно, тот все равно узнает, поэтому пусть лучше ляжет в тайник на крайний случай. Мало ли что может в жизни пригодиться. Пока она подкидывала пакет в руке, в лавочку зашел посетитель. Не местный, судя по внешности. Натянув приветливую улыбку, Грета произнесла:

   - Доброе утро, рада вас видеть. Чем могу помочь?

   - Всем, - улыбнулся посетитель и ударил чем-то убойным.

   То ли специфика зрения, то ли особенности магии, но Грета смогла выбросить руку вперед, падая при этом вниз. Рука обожглась болью, защитный артефакт активировался сам собой, второй она больно ударилась о пол и закричала…

   Громко, сильно, с завыванием…

   Правая рука горела огнем и сознание норовило уплыть. Грета в ужасе смотрела на сгоревшую кисть правой ладони, аккурат по линиям расплавившихся и рассыпавшихся браслетов. Она поднялась скорее силой мысли, чем физической возможностью и артефакт вызова полиции нажала сломанной левой рукой. Было страшно наблюдать за тем, как рука выгибается обратно, словно костей в ней и вовсе нет.

   - Грета. Грета… - в разгромленную лавку ворвался Сон.

   - Выйди. Опий в воздухе… - сказала или только хотела сказать она.

   Сознание мельком отметило, как ее вывели на улицу. А потом Сон запаковал смеющегося и размахивающего руками бандита в наручники. Тот развеселился и освободился, снова начав размахивать руками. Сон тоже развеселился и обмотал умельца веревкой как колбасу для копчения. Потом рядом оказался доктор Жане и что-то стал выяснять, зафиксировав левую руку и охладив обрубок правой. Дальше приходили люди и нелюди и что-то говорили, делали и спрашивали. А потом Грета пошла в больницу, чтобы умыться и попить чая.

***

Глаза открылись резко и так же быстро Грета подскочила и осмотрелась по сторонам. Светло серые стены. Светло золотистые занавески на окнах. И запах, знакомый, но забытый запах больницы. Руки, вспомнила она странный кошмар. Правая в бинтах и обрубком без кисти, левая нормальная и ведет себя как положено. Грета несколько секунд пробовала согнуть и разогнуть несуществующие пальцы на правой, а потом ударилась головой о стену за спиной. Дура!

   Вскочив с кровати Грета чуть постояла, ощущая тело, и пошла к выходу. На ней красовалась ее ночная рубашка из приличных и пока она размышляла, как так могло случиться, дверь в палату открылась и вошла мама.

   - Мам…

   - Солнышко…

   Крепкие объятия и привычный знакомый запах Плато, ветра, гнезда и дома.

   - Сколько времени прошло?

   - Сутки. Тебя держали во сне сутки.

   - Мне надо домой, срочно.

   - Тебе надо на Плато, вернуть руку, - сурово сказала родительница.

   - Сначала домой, возможно успею домашней заготовкой, - пояснила она маме.

   - Что нужно? Именно домой или могу принести сюда? – понимающий взгляд в глаза.

   - Можно и тут, коричневый старый сундук, обитый крокодиловой кожей. В прихожей под скамейкой. Думаешь, меня не выпустят?

   - Тебя все ждут, чтобы узнать, что случилось. В лавке погром…

   Тут дверь отворилась и заглянула медсестра из молоденьких. Грета ее не знала, точнее смутно помнила в лицо и все.

   - Вы проснулись, это хорошо. Как себя чувствуете? Сейчас врача позову.

   Через пять минут Грету осмотрел врач и, придя к выводу о хорошем состоянии, завел тему жизни после увечья. Она не сразу сообразила, о чем речь, благо мама поняла раньше:

   - Доктор Вирас, она вернет руку, мы знаем методы, способные помочь.

   - Да, я в норме и могу идти домой? Время… меня поджимает время.

   - Можете вернуть руку?

   - Да. Но обряды желательно проводить сразу.

   - Хорошо. Подготовлю выписку, заберете попозже.

   - Спасибо.

   Переодевание с помощью мамы, ею же организованные сборы и путь домой.

   - Как ты узнала?

   - Нашлись добрые люди, сразу сказавшие о случившемся с моим дитем, - отозвалась та недовольно. - Я летела из-за всех сил. Как ты могла так ошибиться?

   - Не знаю, я вообще не знаю, что случилось и почему это произошло.

   Полтора километра от больницы они прошли очень быстро, а дальше с помощью мамы Грета разложила заготовку на травку, освободила руку от бинтов и затянула речитатив заклинания. Боль пронзила все тело с головы до ног. Боль, вырвавшаяся криком. Боль, поглотившая все и сконцентрировавшаяся в кисти правой руки. Боль. Жжение. Покалывание и ощущение обморожения, такого, при котором не чувствуешь пальцев.

   А потом все прошло. Боль осталась, но тягучая, как ощущение после растяжения или удара. То затихающая, то усиливающаяся, стоило только пошевелить пальцами. Но пальцы были и даже ногти выросли. Точнее, нечто красиво изогнутое и жёсткое, выступающее за кончики аж на сантиметр. Рука отросла…

   Грета с сожалением посмотрела на тлеющий платок и пожаловалась:

   - Три года напитывала, чтобы в случае чего вернуться с того света. Три года зарядки для возможности разве что не оживить труп и такое использование.

   - Скажи еще, что твоя рука не стоит этой платы! Я предпочту обойтись без оживления твоего трупа, - категорично отрезала мама.

   - Да, да, конечно, ты права…

   Грета не спорила, наблюдая за тлением.

   - А оно еще работает? – вдруг взволнованно спросил лорд Дауроневэ.

   - Да, пока тлеет работает, - печально сказала Грета, медленно перебирая пальцами правой руки.

   А дальше случилось неожиданное – лорд, размахнувшись, активировал малый портал и куда-то перенесся, вызвав восхищенный возглас у присутствующих. Грета выругалась:

   - Пять тысяч золотых...

   Возгласы изменили тональность. Но вот второй раскрывшийся на этом же месте портал буквально через минуту привел в шок всех. Лорд Дауроневэ вышел из него с полуодетым старым мужчиной на руках, а следом проскользнула и его сестра в халате. Последнее было настолько диким, что на нее засмотрелись все. Сам лорд подбежал и спросил, что делать дальше?

   - Ничего. Кладите вот сюда и собственно все. – растерянно отозвалась Грета и уточнила. – Вы исцелиться хотите?

   - Да, - тихо выдохнул тот.

   - Хорошо.

   Очередная активация заклинания и слабость. Огромная навалившаяся на Грету слабость…

   - Мам…

   - Тихо, - быстро сказала та и закричала.

   Крик, монотонный, сводящий с ума, ошеломил всех, а потом на старике что-то словно загорелось или проявилось под кожей и сползло, собираясь в странные свернутые ошметки. Слабость прошла и, вспыхнув, платок рассыпался в пыль. Бедолага тяжело вздохнул и закашлялся, заворочавшись, а потом перевернулся на бок. К нему тут же подбежал невесть откуда взявшийся доктор и запустил диагностику, вместе с чем-то успокаивающим.

   - Все отлично, голубчик. Не знаю, что вы поймали, но этого больше нет. Заклинание Греты запустило регенерацию и дальше все наладится. Здоровое питание, умеренные нагрузки, медленное возвращение к магической практике, бытовыми плетениями займитесь, и через полгодика мы вас не узнаем.

   Лорд Дауроневэ поступил странно, велев Марку собрать ошметки кожи, потом, как ни в чем не бывало, обратился к Грете:

   - Уважаемая метресса Грета, не могли бы вы одолжить плащ моей сестре, а то она вышла из дома не по погоде одетой.

   - Какая шикарная формулировка, - выразила свое восхищение мама и кивнула. – Сейчас я что-нибудь найду, у меня есть новый и размерчик более подходящим будет.

   - Кто-нибудь расскажет, почему тот урод пытался меня убить? – подала голос Грета, глядя на начальника снизу вверх.

   - Обязательно, но сначала нам нужно понять, что случилось?

   - Сейчас покажу что знаю, - пробурчала Грета, поднимаясь и махнув рукой Дюдо, слоняющемуся вдоль огородика и аккуратно вырывающему сорняки.

   Вот что значит правильный инстинкт и рефлекс. Оборотень составил компанию при посещении лавки и под пристальным присмотром остальных приподнял Грету так, чтобы она смогла достать красивую маску, висящую напротив входа. На улице Грета тут же покрутила настройки и запустила запись на стену дома. Ее появление в лавке, изучение содержимого мешочка, ее голос, ответ посетителя и удар, а потом суету, беготню и прочее.

   - Достаточно, - сказал лорд Дауроневэ. – Откуда у вас взялся южный опий?

   - С крыльца. Пришла, нашла сверток и мне стало любопытно, - призналась Грета, - поэтому первым делом открыла и … удивилась. Я так и не решила, как поступить с ним дальше, а тут он и это… что с этим типом?

   - Его вчера забрали в столицу, когда сообщили о его задержании, - ответил лорд Дауроневэ. – Кто принес вам опий?

   - Не могу ответить на этот вопрос. Предполагаю, что это плата, но вот за что – не скажу. Сумма примерно тысяча золотых, почему опием, а не деньгами – видимо кто-то выращивает и предположил натуральный обмен.

   - Вы же собирались сообщить об этом коллегам? – настойчиво спросил командор.

   - Я собиралась отложить вопрос на пару дней и дальше решить. Лорд Дауроневэ, я не применяю опий, знаю где его можно продать, но это последнее, что мне нужно. С другой стороны, там тысяча золотых, а для меня это большие деньги.

   - Ясно, поправляйтесь и приготовьте отчет по смерти в баре и нужны будут показания по факту нападения.

   - Да, конечно, само собой.

   - Хорошо. И спасибо за Лестона.

   - Пожалуйста.

   Лорд с сестрой и зятем удалился. А Грета в компании мамы, Марка, Лауса и двух оборотней отправилась обедать. Случайные мимо проходящие прохожие тоже разошлись по своим делам. Выйдя на улицу, Грета с тоской посмотрела на покореженную витрину, которую не заметила ранее, и простонала. Ее ждет очень невыгодный месяц.

   Плотный обед после восстановления плоти и приличной потери магического резерва был обязательной необходимостью. Только вот держать ложку или вилку Грета не могла. Пальцы разгибались и прибор падал вниз. Пришлось пробовать есть левой рукой, а это непривычно и неправильно, но голод – лучшая мотивация для нового навыка. Единственный приятный момент – ей хотела было помочь мама, но Дюдо первым протянул руку и подхватил падающий стакан. Утолив телесный голод, Грета перешла на эмоциональный:

   - Рассказывайте, что случилось?

   - Просто жесть, - тут же начал Марк, - когда сработало оповещение от тебя, а потом и тебя контуженную увидели, то все охренили. Как же так? Ты же донельзя осторожная. В общем, довели типа, напавшего на тебя, а тут он взял и снова освободился. Благо, под такой дозой опия, что это больше рефлекс. Пока выясняли что и как, пока данные искали, тот взял и вышел из камеры. На нем артефактов было много, да и сам маг какой-то непонятный. А дальше цирк начался: мэр появился, казначей, лорды какие-то прискакали. Мэтр Диваль пришел, посмотрел на бродящего типа и сказал, что сейчас все поправит. Они вдвоем с мэтром Онтих его в какие-то доспехи заковали. Типа пластина спереди и сзади и артефакты снимать стали. Тогда выяснилось, что он защищен почти от всего на свете – от ядов, кромок оружия, опасной алхимии, ментального воздействия, даже от целительской магии – доктор пришел и не смог вывести из него дурман. Только вот от наркотиков защиту не ставил. А доза опия убойная вышла, да и пылью с дымом от горения успел надышаться –комната то у тебя маленькая. Короче, ему досталось по полной, ты тоже хватанула, но за стойкой меньше было, да еще и шок от боли. А тут приходит ответ из столичного управления – держите любой ценой, его двадцать лет ищут. Он двух принцев убил и кучу важных людей в столице положил. Там суета началась несусветная, он, дескать, неуловимым был. Короче, через пару часов связались и спросили – убег уже? А Лорд Дауроневэ так недовольно – от нас никто не убегает. Пришли за ним порталом аж с Гундала, через океан, не знаю уж сколько такой стоит. Пришли, причем вчетвером, сами увешанные всем, чем можно. Как глянули на него и охренели – он то все еще в дурмане, хоть и вырываться пробовал, да еще и запакованный в эти типа доспехи. Его сразу во внутреннюю безопасность утащили, артефакты все забрали и сказали, что благодарность за задержание не только словами, но и деньгами выдадут, и заодно награду за его голову переправят. Тебе, Гретка, повезло, такого супер профессионала завалила.

   - Ага, повезло, руки лишалась, а так мелочи. Да и будем честными, если бы не опий, то не знаю, чем бы дело закончилось.

   - Это точно, - недовольно пробурчала мама. – А что ему от Гретки надо было?

   - Убить слишком ушлую бабенку, - сказал Дюдо. – Его Сон разговорил, пока тащил по дороге. Он тебе сам расскажет, но типа в баре убрал он, тебя должен был убрать, мэра и лорда нашего.

   - Ничего себе! – присвистнул Марк.

   - А за что? – не поняла мама.

   - Мужик из бара алмазы нашел, схрон чей-то, но чей не знал и где не сказал, магией крови себе рот запечатав.

   - О, как…

   - Грету лорды, которых утром отшила, заказали, они и заказ на мэра и командора сделали.

   - Их уже задержали и сегодня переправят в Гундал, - подал голос Лаус. – Наш Гюнрих засуетился – как узнал, что смерти избежал, так сразу панику поднял. Дескать, так просто такие люди в наши края не едут, что у них дальше на уме было – тот еще вопрос. Префект согласился и тоже запаниковал видать. Он о заказах Невидимки слышал и тоже за себя волноваться начал.

   - Какие все впечатлительные, - пробурчала мама недовольно.

   - Какие все влиятельные, - заметил Лаус.

   - Сон рассказал о заказе на командора ему самому, тот выругался и проговорился, что это из-за зятя. Его убрать пытались, но не вышло, - подал голос оборотень, - и если поправится – с этими знаниями быстро порядок наведет.

   - И я проговорился, - покаялся Марк, - что можно обратиться к Грете. Ты не целитель, но некоторые большие плетения могут очень многое. Он заинтересовался, начал расспрашивать, но тут начальство всякое связываться стало и за Невидимкой пришли, поэтому забылось.

   - Ну, плетение случилось и зять выздоровел, - резонно произнесла мама. -Посмотрим, что дальше будет.

   - А что с ним было то?

   - Проклятие на крови, - отозвалась родительница. – Либо собственные родители прокляли, либо дети, точнее дите, и не обязательно при сознательном участии.

   - Это как? – не понял Дюдо.

   - Это зарезали его, напитав кровавую заготовку, - перевела Грета.

   И тут воцарилась давящая тишина, в которой Грета по привычке взяла кружку и, приподняв, тут же уронила. Все отмерли и засуетились. Потом проводили болезненную до дома и неожиданно предложили помощь с уборкой в лавке, когда решит ею заняться. Это невероятно растрогало и умилило. К несчастью, сегодня она делать ничего не могла, поэтому отправилась к себе и приготовилась слушать нотации от мамы. Разумеется, маменька не удержалась и высказала все, что думает о поступках непутевой дочери. Скандалить дома им быстро надоело, и они отправились бродить по городу. Грета шла, любовалась привычными улочками, поражалась толпе народа и радовалась дню. А еще до нее начало доходить – она чуть не умерла… случайность и меркантильность спасли ее от неминуемой смерти. Конечно, Грета бы сопротивлялась, но что она могла противопоставить наемному убийце? Да, выкинула бы все бусины и есть шанс, что уцелела бы. Нетипичная магия, вроде заморозки, лечения и освещения могли сработать и оглушить. Но это если бы успела и смогла, а если бы нет?

   Неожиданный рывок за локоть и мама прижала ее к себе.

   - Ты жива, а это главное и основное. Остальное прошло. Просто прошло.

   - Понимаю и даже верю той, что все время балансирует на краю, но как же это жутко.

   - Могло быть и хуже.

   Взгляд глаза в глаза и Грета кивнула. Да, могло.

   - Грета, ты как? – появление Сатона она пропустила, расслабившись и отвлекшись.

   Знакомый подошел и неожиданно сграбастал в объятия.

   - Нормально. Жива, как видишь.

   - Вижу. Я когда узнал, думал сам помру. Повезло и тебе и нам с тобой. Что с рукой? Брехали ты ее лишалась…

   - Лишилась, пришлось отращивать. Теперь вот ничего не могу делать.

   - Главное она есть, - встряхнул ее Сатон, - остальное будет. Так, подожди, ты можешь руки – ноги отращивать?

   - В это плетение ушли месяц работы и три года накопления.

   - На одну руку?

   - Нет. Можно больше, но ничего никому делать не буду.

   - Грет, а если подумать? Сама знаешь, сколько среди нас калек, - попросил Сатон проникновенно. – Мы тебе заплатим. Для напитки тоже ты нужна или любой маг справится?

   - Почти любой, но не буду. Ты знаешь, как я в этом увязну?

   - А если только для своих? На скольких одного артефакта хватит?

   - Не знаю, может на двоих, может на пятерых, там все сложно и пока не начнет работать ничего понятно не будет.

   - И твоей работы месяц, верно?

   - Сатон, я не возьмусь за такое.

   - Но ведь себе новый делать будешь? Сделай еще один нам, пожалуйста.

   - Теть Грета, ты сама зимой жаловалась, что скучно, заказов нет и делать нечего, - вмешался Дин и, подвинув отца плечом, тоже обнял опешившую Грету. – А если зимой ты об этом подумаешь? Мы, наверное, не каждому, но пару штук можем оплатить.

   - Вот зимой к этому и вернемся, - не стала она спорить, устав от давления.

   - Да, ты права. Только очнулась, а мы тут сразу с работой, - согласился Сатон. – Давай лучше кофе напою.

   - А я пойду скажу, что экскурсии не будет? – уточнил Дин у отца.

   Тот кивнул. Грета отрешенно за этим наблюдала:

   - Какой экскурсии?

   - У меня вчера еще судно набралось, даже с перебором, но готовы потесниться, как раз к тебе шел договариваться об еще одном рейсе, - пояснил Сатон. – И тут узнал о случившемся и лавку твою увидел. Ты, кстати, как решишь порядок наводить – зови, мы пока стоим в порту, придем поможем.

   - Спасибо, учту, - ответила растерявшаяся Грета.

   И тут подала голос маменька:

   - Вот видишь, а ты переживала из-за мебели. А насчет экскурсии, почему бы не сходить? Делать ты пока ничего на суше не сможешь, а там тебе рука насколько нужна?

   Грета задумалась. Она привыкла активировать сети звуковой составляющей и подкреплять жестом, но в принципе и одной левой хватит. Окна — это сети, а корабль надо будет бусиной подсвечивать. А больше она все равно ничего не делает. Конечно, на всякий случай Грета готова помочь, мало ли что, но пока до этого ее участие почти не требовалось. С другой стороны, как она на Каракатице с одной рукой.

   - Я одной левой просто в быту не обойдусь, - с сожалением признала Грета. – Там то держишься, то помогаешь, то ешь.

   - Но если побудешь в каюте, вместо помощи по кораблю и с поддержкой дойдешь до носа, то справишься. Конечно, с двумя удобнее, и в целом есть придется руками, - развеселился Сатон и на редкость серьезно сказал. – Но ты подумай, настаивать не буду. Там в помощь могу и Дина и мелкую с собой захватить, или мама твоя поедет. Как вам вариант?

   Мама тут же отказалась:

   - Нет, нет. Я не морского полета птица, лучше тут на бережку.

   - Как знаете, - развеселился Сатон.

   А Грета посмотрела на море и кивнула:

   - Давай попробуем. Окна я открою, корабль подсвечу. Большего от меня не увидите, но, надеюсь, сама или с помощью Дина все же справлюсь.

   - Тогда договорились. Выходим в восемь. Нормально?

   - Да, отлично.

   - Хорошо. Баулы не тащи, я организую доставку.

   - Договорились.

   Довольные друг другом они разошлись, мама проводила Грету до отделения полиции и оставила оформлять документы. Заодно насчет отсутствия предупредила. А потом, как ни удивительно, до вечера общалась с посетителями. Число желающих посочувствовать и выразить поддержку поразило. Грета не была слишком общительной в силу характера и свойства дара. Немногочисленный круг артефакторов, приятельские отношения с полицейскими и теми более –менее постоянными клиентами, как Сатон, или поставщиками. А тут вдруг ее навестила чуть ли не треть города. К вечеру Грета устала от однотипных вопросов и своих одинаковых ответов и отправилась спать. Добрая мама повесила объявление на двери лавки и, самое главное, приготовила свое замечательное рагу.

   Но даже устроившись в кровати, она никак не могла отделаться от чувства нереальности происходящего. Да, к ощущениям в руке она уже почти привыкла, но вот то, как на это отреагировали люди... Самое дикое, что артефакт показывал – большая часть искренне сочувствовала и переживала. И это настолько не вязалось с привычной картиной мира, что Грета чувствовала себя растерянной и ошеломленной.

***

Утренние сборы и суета вызывали стойкое раздражение. Во-первых, Грета все еще не могла нормально работать рукой, но постоянно пыталась, во-вторых, осознала, с чем на самом деле возникли сложности – с посещением туалета. Хотя кто бы мог подумать о подобном? Уж точно не Грета. К счастью, мама помогла, но сам факт помощи родительницы при сборах на работу вызывает отдельные вопросы и моральные протесты.

   Потом заехал Дин на новеньком мобиле. Они появились в Звезде в прошлом – позапрошлом году. Даже полиция стала счастливым обладателем парочки машин. Вопрос – откуда такая красота у Сатона?

   - У деда взял, туристов собрать, - развеселился парень. – Мы же не просто экскурсия, мы элитное путешествие.

   - Вон оно как… а я тут каким боком?

   - Прямым. Я за тобой метнулся, а потом дальше поеду. Не брать же повозку, чтобы довести тебя с баулами до Каракатицы. У нас, кстати, аншлаг – вчера мэр еще парочку человек к нам запихнул.

   - И куда они? – насторожилась Грета.

   - В капитанскую каюту, - смущенно отозвался парень, - а ты или в закуток Джо или к нам. Отец будет про закуток задвигать, но ты лучше в трюм. У Джо вещи, специи и кухня за перегородкой.

   - И он сам круглосуточно готовит всякое разное.

   - Именно.

   - Ну удружил, Сатон, - проворчала Грета.

   - Ага. Зато заплатить обещался больше.

   Продолжить тему Грета не успела, так как они приехали. Быстро высадив ее, Дин поехал дальше, но, к счастью, на Каракатице встречали всех, а не только гостей. Поэтому оставшееся время до отплытия заняло выяснение отношений и размещение. Грета отбила себе самое козырное место, потеснив Сатона, дескать, она нуждается в тишине и покое. Лучшее место представляло угол, огороженный с двух сторон стенами и с остальных огороженный тканью.

   - Шикарные, конечно, условия у вас, ребят, - заметила Грета иронично.

   - Ага, - согласился толстяк.

   Она не помнила его имя, но в лицо знала, да и общалась достаточно.

   - Зато платят за каждый рейс, как за месяц в море, - отозвался второй. – Два дня можно потерпеть. Потом в рейс и там в свои вернемся.

   - Ага, на дом наберешь, - пробурчал первый.

   - Еще чуток отложу.

   - Решил дом купить? – заинтересовалась знакомой темой Грета.

   - Ага, присмотрел один, может попозже что-то похожее гляну.

   - А что не этот?

   И дальше ей рассказали о правиле жить не беря в долг, накоплениях и мечтах. Грета слушала и кивала, а потом спросила:

   - Понимаю, но у меня только один вопрос – почему ты думаешь, что через пять лет цены останутся на этом же уровне? Особенно в старом городе. Ты же видел, сколько у нас сейчас людей, и дома многие начнут покупать, планируя переезд сюда…

   - До первой зимы, - развеселился толстяк.

   - Да, пусть до нее, но тогда продадут следующему желающему перебраться на остров. Если слышал про мою маменьку – она влезла в два займа и купила пару домов, как раз на Второй цветочной. Пока организует сдачу комнат, как раз решила бизнес замутить, но главное – ради этого она часть камней продала, а для нее это прям серьезно.

   - Думаешь все так серьезно? – явно поразился матрос и задумался, сев на лавку. – Но раз твоя маменька, это показатель. Надо подумать, пока в рейсе будем, а потом в море на рейс.

   - Но до рейса у тебя же будет пара дней, пока Сатон тут все обратно вернет и морозилку во имя тумана включит.

   - Тоже верно, мы обычно тоже заняты, но если ужаться…

   - Подумай.

   - Потом шмотки разложишь.

   - Просто если решаться, то до начала сезона или посмотри, что в следующем будет. По зиме, полагаю, даже если сейчас подорожает, то потом провалится.

   - Ага…

   Тут спустился Джо и позвал наверх – гостям показаться.

   - Доброе утро, - Грета по привычке помахала правой рукой и та даже нормально себя повела.

   - Как видим, главные специалист по иномирным чудесам на месте, все серьезно, как я и обещал, поэтому в путь. Сейчас я кратенько расскажу, что нас ждет, а потом отвечу на ваши вопросы…

   Привычная речь Сатона и минутная пауза, которую нарушила Грета.

   - Дойди до Головы, мама посоветовала посмотреть.

   - Вот, у нас возник еще один приятный, полагаю, сюрприз, причем не только для вас, но и для меня. А теперь давайте полюбуемся видами Последней Звезды…

   Грета отправилась на кухню составлять компанию Джо. Кок был откровенно не в курсе.

   - Привет еще раз. Там на Голову мама посоветовала посмотреть.

   - Гляну.

   - Давай попробую чем помочь.

   - Давай, - кивнул тот и спохватился. – У тебя же рука!

   - Ну, что-то я делать наверное смогу.

   - Хорошо, а то народа набрал – хоть соли, - пробурчал тот.

   И следующий час они выясняли, что именно может делать Грета правой рукой и как хорошо управляется левой. Пришлось начинать развивать вторую, и это постепенно стало получаться. Потом на камбуз кто-то заглянул и крикнул:

   - Голова.

   - Пошли.

   Пара минут на приостановку работы и подъем наверх на палубу. Сатон вещал:

   - Сейчас мы приближаемся к известной сале под название Голова. Думаю, вы все понимаете по описаниям причину такого наименования. А вот из-за чего мы хотим на нее посмотреть, мне пока не ясно, но подождем…

   Каракатица на хорошем ходу шла мимо. Примерно овальная скала ничем особенным не выделялась. Все ждали и смотрели, смотрели и ждали, и только пройдя ее так, чтобы солнце освещало ее косыми лучами, увидели невероятное зрелище – серо-бурая скала словно побледнела и расцвела бело –желтым причудливым узором. Каракатица сбавила ход и дальше все в благоговении смотрели за игрой света на камне, а потом, с порывом ветра, волна образовала каскад брызг и яркие отблески моментально вспыхнувшей радуги. Картинка радовала глаз еще довольно долго, пока кто-то из мужчин не спросил:

   - В чем причина такого феномена?

   - Лишай, - отозвалась Грета. – После Катастрофы многое здесь изменилось и биологически и энергетически. Сейчас этот лишай выбрасывает споры, они светлее и толщиной в волос, но их много, поэтому такой интересный вид.

   - Как мы понимаем, это явление природы не слишком долгое и в обычное время Голова стандартного цвета местного камня, - подал голос Сатон. – А сейчас мы уходим в море к Трем Сестрам.

   Грета спустилась вниз и занялась активной помощью Джо. Так она провела все время до вечера, с парой перерывов на подышать. У бедолаги кока даже такой возможности не было. А еще Грета с возмущением поняла, что мыть посуду она вполне может, ведь посудная тряпка отлично хватается пальцами.

   Первое Окно раскрылось легко, несмотря на неподвижность руки. Точнее, магия так и потекла сквозь пальцы, пусть и не работающие как положено. Зато вид с той стороны удручал, там было темно, чуть более ранний вечер. Ничего необычного и неординарного, пусть и с иным ароматом энергии на кончиках пальцев. Кстати, Грета ее отлично ощутила, а потом какой-то идиот додумался бросить туда световой шар, мгновенно высветивший непривычного вида судно и оттуда полетели зажженные стрелы и копья. Грета мигом захлопнула окно и активировала бусину заморозки, пока Сатон заливал все водой. К несчастью, горючая смесь оказалась отличной и дерево, несмотря на защиту и пропитку, начало тлеть.

   - Воду, - рявкнул Сатон.

   Началась суета и паника, Грета судорожно перебирала бусины. Наборные лезвия прошли вдоль борта и срезали все лишнее, а команда, притащив что-то, окатывала борта водой и пламя гасло. В отличие от Греты ребята точно знали что делать в таком случае.

   - Так вот это было очень необдуманно, Эдвард, - сказал Сатон недовольно. – Для понимания, до Южного – сто километров. Царица сегодня вернулась в порт и придет сюда только завтра вечером, больше здесь никто не ходит. Температура воды пятнадцать градусов, мы готовы ко многому, но не поджогу посреди моря. И это не военный корабль на всякий случай защищенный от всего.

   - Да, простите, этого не повторится, - произнес молодой парень удивительно серьезно. – Я просто счел все это обманом – мало ли куда Окно пробито.

   - Миров много и морские пути вели в пять. После Катастрофы, по моим прикидкам, я открываю Окна в семь. Магия очень разная, и если ошибок в расчетах ученых не было, то Окна должны вести в плюс минус одно место. Конечно, есть вероятность смены магических полей и потоков, я не могу это исследовать и подтвердить, но если исходить из базиса – один поток с одного мира, а их семь. Точнее, с сегодняшним восемь. Окно открывается по принципу меньшего сопротивления – куда подтянется, там и раскроется. Угадать с временем суток невозможно никак. Как правило, если попытаться открыть окно в одно и то же место, место открытия все равно сместится, - сказала Грета. – Но я попрошу воздержаться от подобного, умирать из-за чьего-то недоверия мне бы не хотелось, с вооруженным военным судном мы не справимся, точнее, просто не переживем атаку, ведь это рыболовный трал. Себя я попробую вытащить, а вам, уж извините, не повезет.

   - Простите, - повторил парень.

   Но несмотря на произнесенные слова дальнейший вечер прошел в несколько натянутой и нервной атмосфере. Хотя конечно Сестры произвели нужное впечатление и виды все же оказались завораживающими, но осадочек остался. Ночью Каракатица вернулась на место эпохальной встречи и подобрала обломки копий и стрел. Они всегда приносили находки в Звезду – это было одним из условий для получения разрешения на экскурсионные путешествия Каракатицы, учитывая, что Царица ходила под командованием брата мэра.

   Ночь прошла беспокойно, побаливала правая рука. Точнее тянула и беспокоила, как будто что-то было не так. Хотя оно и было не так, поэтому причин не болеть у нее не было. Зато утром Грета смогла сжать пальцы и подержать их так несколько секунд. Разрабатывается, все таки разрабатывается, несмотря на мучавшие ее страхи.

   Утреннее Окно развеяло все сомнения – оно открылось в интересном месте с видом на тропический остров. Самое главное, что внизу через море было видно, как вода переливается из одного мира в другой и мелкие яркие рыбки проскальзывают вместе с ней. Долгое любование этой красотой, изучение Сестер при дневном свете и путь обратно. Завтрак, обед, отдых между ними. Легендарная тюрьма оказалась скрыта туманом, но Грета все равно скомандовала идти вдоль берега дальше. И через полчаса, когда все разошлись на кофе и обсуждение, пришлось повышать голос:

   - Идите сюда, вам все же повезло.

   - Собираемся на палубе, у нас есть еще один небольшой приятный сюрприз, - позвал через громкоговоритель Сатон.

   - Туманный водопад, - прокомментировала Грета.

   - Это только наше местное явление - энергетическая линия, ставшая видной из-за тумана…

   Пока Сатон втирал местные легенды и байки, перемешивая их с научными изысканиями, Грета отправилась мыть посуду. Джо сервировал закуски и сладости, до порта оставалось всего ничего, но гости все время чем-то перекусывали и при наличии шестнадцати жующих обеспеченных клиентов волей – не волей приходилось готовить. Она отвлеклась от посуды, чтобы подсветить корабль и выслушать пару восхищенных возгласов, а потом в порту, приветливо улыбаясь и прощаясь с каждым.

   - Второй рейс подряд – это уже перебор, - пожаловалась она, когда все посторонние покинули Каракатицу.

   - Ага, особенно с таким количеством, - согласился Сатон. – Я подумаю насчет осени, может никуда не пойдем.

   - Согласна.

   Прощание и дорога домой, сумки в здоровой руке и твердая почва под ногами, как же мало нужно для счастья! Еще бы нормально работающую руку, но ничего, и так сойдет. К счастью, домой никаких записок со второй работы не приходило, зато имелась мама с готовым ужином.

   - Как сходила?

   - Устала, людей много, отдохнуть не вышло, и я перемыла гору посуды, тряпка то держится хорошо, - пошутила она.

   - Отлично. Как раз развеялась.

   - Это точно, как ты?

   - Это невероятно, эти люди…

   И мама вывалила все жалобы на желающих с ней пообщаться, а также сложности с организацией быта доходных домов для туристов. Она смогла таки найти немолодую пару для всей этой работы, но только с условием, что Грета поможет и сделает платочек для их исцеления.

   - У них жуткие руки, особенно в суставах, но они местные, работы не боятся, сами справятся со всем.

   - И вот так легко согласились?

   - У них дом между моими двумя, поэтому да. Максимальное число сдаваемых комнат – десять. Я пообещала каждому по пятьсот золотых в сезон в месяц и восстановление здоровья. У их внуков проявился дар, и хороший, с семерку, хотят учиться в Золотом треугольнике, а на это нужны деньги на жизнь и прочие расходы, такие как проезд. Поэтому я нашла сотрудников лет на десять, они работу, а дальше видно будет.

   - Ты как всегда оптимистична.

   - Конечно, - улыбнулась та.

   Ночь в своей кровати показала, насколько Грете требуется покой родного дома и как хорошо она себя после этого ощущает. Размышляя над такими вопросами она делала яичницу, любовалась рукой и понимала, что что-то изменилось. По ощущению у нее как будто изменился резерв, чего как бы не должно быть, но теоретически из-за использования восстановления на магии крови все же возможно.

   Звонок в калитку удивил. Кому она могла понадобиться в такую рань? Как оказалось – Доде, тот принес заднюю ногу оленя.

   - А…

   - Это тебе за Тота, в звере застрял, а ты вернула.

   - А что сразу не сказали? Я бы и так помогла, - удивилась Грета.

   - Правда?

   - Да, конечно.

   - Спасибо, будем знать. Как сможешь – приезжай в Стаю, на щенков посмотришь.

   - Хорошо.

   Дода ушел, а Грета, закинув ногу на стол, задумалась – вот что это сейчас было? И главное, что теперь с ней делать? К счастью, мама, не выдержав, зашла проведать дочь и охотно взялась за переработку свежатины. А Грета побрела в лавку – смотреть что там и как.

   Разрушение вышло огромным. Часть артефактов уцелела, витрины у нее тоже с усилением рунами, как и часть мебели, а вот остальное, конечно, в хлам. Нужны новые двери, стойки, полки, ну и другие мелочи.

   Грета перебирала еще пригодное и непригодное, когда к ней присоединилась родительница, и дело пошло веселее. Дальше дело встало за заменой всего на свете и тут точно придется раскошелиться. Поэтому, приведя себя в порядок, она отправилась в город заказывать все на свете, включая и вывеску. О ее трагедии все знали, поэтому сочувствовали и заказы пообещали выполнить в первую очередь, взяв относительно гуманную цену. Учитывая начавшийся сезон, это было уже большим одолжением. Следующее сделали ребята из участка, придя помочь вынести мебель и забрав часть ее в тот самый участок. Небольшой ремонт для надежности и пара тумб и полок обрели новый дом, зато остальное они без проблем пообещали попозже нарубить на дрова.

   - А вы что, совсем без работы что ли? – не поняла Грета. – И командор нормально к этому отнесется?

   - Так нет его, - отозвался Марк и махнул рукой. – Ты же не в курсе. После допроса Невидимки из столицы открыли портал за зятем лорда Дауроневэ и он тоже на правах родственника ушел. Оказывается, его сестре, той самой жене Советника, пророк сказал, что спасение мужа на краю земли в месте последней надежды и начала нового мира, вот они сюда и перебрались. А я в пророков не верил!

   - Ничего себе, - восхитилась Грета. – И мы снова без руководства?

   - Краге на месте, - хмыкнул Торис. – По наши души хватит.

   - Интересно однако.

   - Зато привычно, - снова улыбнулся Марк.

    - Пока нового не пришлют, - реалистично добавил коллега.

   - Надеюсь до конца сезона не пришлют, а там ему не до нас будет, - махнула рукой Грета.

***

Надежда не сбылась и всего через неделю появился новый командор. Сын одного из префектов, лично представленный императорской семье – тот сразу взялся за реформы и перестановки. А учитывая возраст, ему аккурат исполнилось двадцать четыре, и наглость избалованного мальчишки – ничем хорошим это ни для кого не закончилось. Первым делом Грету выставили за дверь, несмотря на активное сопротивление Краге. Тот ушел вторым на служебное расследование из-за превышения полномочий. Потом попросили всех оборотней, но, надо признать, не все с радостью ломанули на свободу, кое-кто попробовал возразить и объяснить свою полезность. Не сработало, как и многое другое. Итогом двух недель реформ стало шесть человек личного состава в Звезде и десятки нераскрытых дел из-за туристического сезона.

   Грета была в курсе всех этих перипетий из-за бывших коллег, приходящих пожаловаться и посплетничать. Но сама воспринимала случившееся спокойно, у нее восстановилась рука, и она снова, открыв лавку и мастерскую, взялась за работу. Не до чужих проблем, к тому же, по слухам, скоро все изменится.

   Большой заказ мэтра Диваля, куча мелочей от жителей, не до этого было. Плюс требовалось восстановить инструмент, вернуть материалы, доделать защиту и навести порядок в финансах. К счастью, свалившаяся награда за Невидимку и заработок с Сатоном покрыли расходы на ремонт лавки и заем в банке на ремонт дома. Хотя бы это успокоило и придало уверенности в будущем.

   Потом разразился скандал – новый командор оказался наркоманом, причем плотно сидящем на южном опии, и взбешенный мэр потащил его напрямую в столицу. После долгого скандала во дворце, появлении отца префекта и кого-то из принцев, все снова вспомнили о Южном. К счастью, Гюнрих был не робкого десятка и отчитался о фактах работы, последствиях действий и что-то там еще приплел, вроде все сами, не просим материк о помощи, главное не мешайте. И последний довод дополнил Гретой, дескать она смогла обезвредить Невидимку, а ее отстранили от работы внештатного криминалиста как недостаточно квалифицированную.

   Итогом стало отстранение командора, словесное наказание префекта, а Гюнрих, судя по всему, получил кровного врага. Зато о Южном снова вспомнили в столице и обещались прислать большую экспедицию для исследования острова во всех аспектах. Краге восстановили в должности, а вот Грету не смогли, она ушла вглубь острова. Ей требовалось побродить, отдохнуть и посмотреть на мир с другой точки зрения…

***

Уставшая как собака, Грета вернулась в Южный ближе к четырем вечера. Она с наслаждением сбросила рюкзак и куртку. И только взялась за шнуровку ботинок, как дверь распахнулась и ее, Грету, чуть не размазало по стенке. Благо прихожая и коврик радовали размерами. Как шутила мама, если что, то тут даже поспать с удобством получится. К счастью, таких моментов еще не случалось, но мало ли что…

   Дурацкие мысли промелькнули за долю мгновения, которые потребовались Сону чтобы тряхнуть Грету:

   - Хвала богам. Грета, бегом, бери что нужно…

   - Ни тумана не поняла.

   - Стремительный тонет, там что-то случилось, его держат на плаву, но он полный. Все, кто могут – пошли туда спасать людей.

   - Что случилось?

   - Не знаю. Грета, бегом, что тебе нужно захватить?

   - А от меня то какой толк? – не понимала она. – Врачей взяли?

   - Грета, за тобой послали все. Бери что можешь, Гюнрих обещал заплатить за все.

   - Туман какой-то…

   Грета, не разуваясь, пробежалась по дому и похватала все попавшееся на глаза. Вышло несколько больших сумок и немаленький сундук. Сон крякнул, закинув его себе на спину, и, подхватив сумки, побежал. К счастью не до порта, ведь буквально мгновенно рядом остановился мобиль. Чей – Грета не знала, но это явно не дешевая модель. За рулем мобиля сидел немолодой мужчина в явно форменной одежде и без разговоров направился в порт. Чтобы с умилением взглянуть на почти пустой причал.

   - И чего бежали? Дальше я вплавь или по воздуху?

   Из судов тут стояла только Царица, вернувшаяся с рейса и выгружающая пассажиров. Ну, еще небольшие рыбацкие лодки и пара прогулочных яхточек.

   - На Царицу, - махнул рукой Сон и куда-то побежал.

   Мобиль переместился, Грета вышла и полюбовалась красивым двухпалубным суденышком, вмещающим под сотню пассажиров. Новенькая, всего пяток лет как построенная Царица радовала глаз расцветкой и плавными формами. Вниз сбежал Норг, капитан и двоюродный брат мэра:

   - Что ты тут делаешь? Ты не ушла на Верном?

   - И тебе день добрый. Я только с Плато вернулась, как прибежал Сон с криками «всех бежим спасать» и притащил сюда. Что случилось то?

   - Диверсия на Стремительном. Он полный шел, это пятьсот человек пассажиров, - мрачно отозвался Норг. – Плюс команда.

   - Далеко?

   - Да, километров сто пятьдесят.

   - Если Стремительный утонул, то нам некуда спешить, - резонно и тихо сказала Грета. – Вода еще слишком холодная.

   - Знаю. Но Стремительный держали, там много магов оказалось. Есть шансы, что он на плаву, поэтому все и суетятся.

   Тут приехали еще мобили. Показалась толпа народа, включая мэра с парой советников, Краге и кого-то еще из знакомых в лицо, но не по именам. Гомон поднялся несусветный, но договорились мигом – Царица выходит и присоединяется к спасению. Грета подняла руку и помахала:

   - Я не хочу расстраивать, но мне нечем ускорять корабль, а Царица не быстрое сторожевое судно.

   - Мы пойдем, но четыре-пять часов – это много, - согласился Норг и, развернувшись, отправился обратно.

   Ему требовалось отдать команды и направить судно в новый рейс.

   Тут к Грета подошел мэтр Онтих с большой коробкой:

   - Держи, раз ты пойдешь – даю. После твоих сетей сделал…

   - А это что? – Грета заглянула во внутрь и увидела сеть с мелкими камушками.

   Мэтр принялся рассказывать, объяснять и давать инструкции. Грета искренне восхитилась чужой гениальностью. Тот, используя портальный базис, умудрился поставить его в такое непрочное вместилище с теоретической возможностью открыть водный портал. Грета, естественно, тут же начала задавать вопросы по технологии, но вмешался Краге:

   - Грета, по возвращению вы все обсудите. Инструкцию ты получила? Есть шанс, что поняла? Отлично. Вперед.

   Вещи Греты и ее саму переместили на палубу. Гюнрих махнул рукой и сказал:

   - Грета, не жадничайте, я заплачу за все! Удачи!

   Царица медленно и плавно отошла от причала и направилась к выходу в море. Грета, найдя матроса, попросила присмотреть за барахлом и, уточнив, где найти капитана, пошла на мостик. Тут он на самом деле был полноценным мостиком с красивыми видами.

   - Тук - тук, капитан.

   - Заходи, что у тебя?

   - Инструкция по использованию новинки. Теоретически это что-то вроде водного портала, но все гораздо сложнее. Нужно направиться в сторону цели, разогнаться до максимальной скорости и тогда бросить, активировав. Из плюсов – это сеть, и если что-то не сработает, то на носу Царицы повиснет сеть и все. Я ее сброшу, вреда быть не должно. Из минусов – ограничений по дальности нет, то есть шанс, что мы долетим до материка существует, но портал водный, в берег не врежемся. И Царица больше, мэтр делал в расчете на Каракатицу.

   - То есть мы на полной скорости можем выйти невесть где, верно?

   - Да. Но есть плюсы, сейчас июнь, на севере море растаяло, мы не вляпаемся в вечные льды.

   - Сегодня первое июля, - мрачно поправил старпом.

   - Тем более. К тому же мэтр перестраховщик, в лучшем случае это даст скачок километров в сто.

   - Будем надеяться. Что нужно?

   - Я должна быть на носу. Туда потребуется крепкий матрос с парой веревок – привязать его и меня. Остальные внутри и желательно зафиксированные, без ножей в руках. Что будет – рывок, скачок, падение – не представляю. В идеале лечь и привязать себя к кровати. Но так, чтобы можно быстро отвязаться и все. Больше ничего не знаю, остальное после использования.

   - Оптимистично, - сказал тот.

   Грета вышла и по громкой связи услышала объявление, в других словах передавшее ее рассказ. Почему-то у Норга все звучало весомее, спокойнее и увереннее. Грета узнала имя своего страхующего матроса – Лага и вскоре увидела его самого. Оборотень. На судне и в красивой форме, ничего себе.

   - Приветствую. Ты тут работаешь? – поразилась она.

   - Ага, - оскалился в ухмылке тот. – За безопасность отвечаю. Мало ли: напьются, подерутся, поспорят, размахивая ножами. Что надо?

   - И ты и я должны быть привязаны. Я брошу сеть и по идее сработает портал. Желательно при этом быть зафиксированным в койке, но мы будем наслаждаться видами с носа корабля.

   - Самое козырное место на судне, - заверил тот.

   - Точно.

   За суетой Грета не удержалась и уточнила, как он тут оказался и каково это три месяца проводить в море? Лага работал уже второй сезон и его все устраивало. Платил Норг прилично, каждую вторую ночь он проводил на земле и видел свою семью. К тому же, это всего на три месяца в году, а денег хватало на все остальные. Поэтому место считает хорошим, выгодным и удобным. Громкоговоритель сообщил о наборе максимальной безопасной скорости и нужном курсе. Грета вытащила сеть, наклонилась, улегшись на фальшборт, и растянула сеть, но та конечно же сразу прижалась к дереву и тут уже пришлось думать. Активация бусины с отталкиванием, активация сети и падение той в воду случилось почти одновременно. Грета произнесла пару фраз и с криком полетела куда-то.

   Туман… страшный густой сиреневый туман… падение… удар… крик…

   Ее незатихающий крик. И они снова на полном ходу идут куда то. Она задохнулась своим возгласом и задышала.

   - Тихо, я тебя поймал, - сказал Лага.

   - А я упала?

   - А ты полетела за борт в том тумане. Ты ж основной спасательный элемент, я не мог позволить тебе выйти на полпути. Мне, кстати, за это зарплату платят.

   - Ну надо же… - развеселилась Грета.

   Оказавшись на твердом полу, она чуть осмотрелась и сказала, отвязываясь:

   - Пригнись и зажми уши, я попробую поискать Стремительный. Мы, кстати, как далеко ушли?

   Этот вопрос Лага задал в переговорный артефакт и вскоре прозвучал ответ из громкоговорителя:

   - Сто двадцать километров за семь минут. Команда, оценить ущерб и повреждения и доложить на мостик.

   Грета поднялась к носу корабля и закричала – запела заклинание поиска. Ответ пришел, но странный.

   - Я наверх. Хрень какая-то.

   - Я с тобой, но голос у тебя противный, - сказал Лага, тряся головой.

   - А то как, к семейной жизни готовлюсь.

   - Это будет сильно, - заверил тот, - но зато без скандалов обойдетесь.

   - Тоже верно.

   Верхняя площадка дала широкий обзор и простор. Тут от падения вниз ограничивали только небольшой фальшборт и два ряда перил. Грета повторила заклинание и убедилась в ответе.

   - Передай – что-то очень странное в районе Сестер.

   - Странное?

   - Там много чего-то мелкого на воде. Типа маленьких лодочек. Далеко, не понимаю больше. И вообще, я обычно так в тумане берег искала, опыта для другого нет.

   Царица поменяла курс и Грету попросили на мостик. Благо тут до него было рукой подать.

   - Ты уверена, что нам туда?

   - Там есть отклик с поверхности воды.

   - Стремительный не должен был так сильно отклониться от курса, - заметил Норг недовольно.

   - Впереди, насколько я прокрикиваю, ничего нет, если там ничего не будет – вернемся на курс и пойдем к материку. Я других вариантов не вижу.

   - А если ты ошиблась и мы потратим время?

   - Сеть мэтра Онтиха сократила нам пять часов пути.

   Взгляд в упор:

   - Если ты ошиблась, мы потратим два часа.

   - Да, если я ошиблась, так и случится, - не стала спорить Грета и добавила. – Тут все просто, либо мы идем в указанном мною направлении и ответственность за это возьму на себя я, либо по курсу, как решишь ты, но в этом случае отвечаешь тоже ты.

   - Я отвечаю в любом.

   Старпом откашлялся, привлекая внимание, и уточнил:

   - Грета, скажите, капитан Сатон пошел бы по вашему курсу или официальному?

   - По моему, но мы с ним уже столько лет знакомы и ходим вместе в море, поэтому это не показатель.

   - Ладно. К Сестрам так к Сестрам.

   И потянулось время ожидания. Грета нашла пустой ресторан, потом работающий камбуз и выпросила себе чаю, а потом и поесть. Пара коков что-то готовили и даже понятно объяснили:

   - Даже если никого не найдем, команду нужно кормить пока не вернемся в порт.

   - Логично, - оценила она и вызвалась помочь, дескать отлично может мыть посуду.

   Но без ее услуг обошлись, тут стояла новенькая мойка. Зато позвали посмотреть направление и Грета, крикнув, определила расстояние.

   - Десять километров. Но больше кричать не буду – он как будто тонет и держится на магии, боюсь сбить. Вы скоро увидите сами…

   И действительно, из-за небольшого, почти отсутствующего волнения увидели. Сначала помощник с очень мощным артефакторным биноклем, а потом и все остальные просто глазами. Поднялась суета с организацией помощи, капитан, по слухам, передал остальным судам координаты, Царица стремительно неслась к Стремительному, каким-то чудом еще держащемуся на плаву.

   Хотя нет, то ли совпало, то ли что-то еще, но мощнейший корабль стал медленно оседать в воду. Он не тонул, но явно погружался. Грета видела количество людей в одежде в воде, слишком холодной для пребывания там. Она пробежалась пару раз по палубе, схватилась за волосы и ринулась в свою каюту за сетью. Здоровый баул и матерные слова, Лага появился на полпути.

   - Я на мостик.

   - Хорошо.

   Минуту спустя Грета влетела туда со словами:

   - Я могу притормозить затапливание и дать плавучесть всем, но боюсь за Царицу.

   - Еще раз и медленнее.

   - Я могу использовать сеть неправильно и дать.. туман.. не знаю, плотность что ли… как грязевые ванны на Плато, только в воде. Она может стать плотнее и все перестанут тонуть, но и Царица тоже. Это будет круг диаметром в километр примерно.

   - Сбавить ход, - тут же рявкнул Норг и кивнул. – После полной остановки бросаешь эту свою сеть. Мы пойдем на тихом ходу.

   - Скажешь когда.

   И Грета понеслась вниз, продумывая заклинание и решая какой бусиной готова пожертвовать. По возвращению обязательно займется бусинами, это в последнее время самый расходуемый артефакт! Получив отмашку, Грета сбросила сеть и пропела заклинание уплотнения. Царица заскрежетала и затряслась, но медленно пошла вперед, словно приподнявшись над водой. Грета даже за борт выглянула – так оно и есть, теперь осадка стала мельче на полметра, интересный феномен. Тут снова сработал громкоговоритель и сообщил, что Царица прибыла всех спасти, вода стала плотнее, поэтому просто лежите и шевелитесь, чтобы не замерзнуть, и все будет хорошо. Звучало оно у Норга как всегда внушительно и веско, легко верилось во все.

   - Как думаешь, сеть на исцеление тратить? – спросила Грета у Лага.

   - Придется. Слишком много народа в воде.

   - И я так думаю, а врачи ушли на Верном.

   - Он скоро подойдет, скорость больше и вышел значительно раньше нас.

   - Это конечно хорошо.

   - Но сеть тратить жалко? Мэр обещал заплатить.

   - Ага, но сколько и когда – тот еще вопрос. А это вторая из сетей для открытия Окон. В конце сезона эксклюзива у Сатона не будет. Плетение каждой занимает месяц, и обычно делаю это по осени – весне.

   - Да, в такую погоду только дома сидеть и сети плести, - согласился оборотень. – Доставай. Где будешь работать?

   - Там, где места больше, на палубе. Мне нужен простор и доступ к водным линиям, я же от них сети напитываю.

   - Веревка в воду?

   - Парочка.

   - Сейчас организую.

   - Ага. И скажи местным, что если кому нужно исцелится – пусть подходят. Не с ерундой, а что-то серьезное или хроническое вытяну.

   - Ты и нашим поможешь?

   - Естественно, - возмутилась Грета, - раз трачу сеть впустую, давай хоть своим помогу.

   - Я скажу. Сколько времени будет?

   - Навскидку с час, поэтому начну как только пойдет поток. Больше сетей нет и кто не успеет, тому не повезет.

   - Это точно.

   Приготовления были закончены и команда на редкость слаженно принялась вылавливать людей из воды. Кто-то доставал тут, кто-то занялся перемещением со Стремительного. Там тоже оживились и началось столпотворение. Грета ждала своего момента и дождалась Лага с криками:

   - Переохлаждения. Грета, запускай!

   Сеть, вода, платок, активация и чуть заметные светящиеся в воздухе точки. Грета просто направляла их на подошедших. Кто-то становился сам, кого-то клали – Грета управляла и направляла, поддерживая интенсивность и не давай угаснуть плетению.

   Сколько все это длилось она не знала, сосредоточенная на происходящем и своей задаче. А потом платок почти дотлел:

   - Все, последние минуты, живее.

   Суета, давка, толпа, последняя вспышка и все.

   - Все. Лага, смой все в море.

   Не видя реакции она повысила голос:

   - Сейчас магия не должна остаться на дереве или Царица тоже ко дну пойдет!

   Дальше в суете кто-то полил палубу водой, а Грета, закрыв глаза, повернулась к морю и, опираясь о дерево, попробовала восстановить зрение. Сейчас она не видела ничего кроме магии. Интересный феномен.

    - Как ты? – к ней пробился Лага.

   - Хреново. Как обстановка?

   - Ты не смотрела? Почти всех спасли и Верный подошел. Ты с нами останешься или туда перейдешь? Они будут искать остальных, кого-то унесло чуть дальше в море.

   - С ними. У вас кто-то шумновато стало, - попробовала пошутить Грета.

   И судя по хмыканью оборотня ей это удалось. Грета открыла глаза и с наслаждением увидела море и темнеющее небо. Верный приблизился и по шатким мосткам последовало перемещение людей туда - обратно. Грета пересеклась с Норгом и, сообщив о переходе, тоже перебралась на Верный, а Лага перенес ее сумки и, попрощавшись, вернулся.

   - Удачи! – помахала рукой она и повернулась к недовольным встречающим. – Метресса Грета, могу помочь, могу не мешать и посидеть в уголке до возвращения в порт.

   - Оценили юмор, - сказал правый. – Пойдемте, ваши вещи отнесут в каюту.

   В кают-компании было многолюдно и чуть суетно. Сразу бросались в глаза военные и странные люди, видимо со Стремительного.

   - Метресса Грета, хорошо что вы тут. Я капитан Дарган, отвечаю за Верный. Это капитан Нольвис – он вел Стремительный. Ситуация такова – на Стремительном было четыреста восемьдесят три пассажира и сорок восемь человек команды. Сейчас у нас и на Царице всего четыреста двадцать три спасенных. Кто-то погиб, но не сто человек.

   - Ориентировочно погибших десяток, - подал голос немолодой и уставший капитан Нольвис. – Остальные должны быть в воде, мы сделали плоты, но их почему-то не видно. Я настаиваю, что их унесло дальше за маяки.

   - Нет, здесь круговое течение, - возразила Грета.

   - Именно, - поддержал Дарган. – К тому же плотность воды не позволит быстро уйти в море, вы можете что-то сделать?

   - Что-то могу, - согласилась она и задумалась. – Сначала нужно, чтобы отошла Царица, она переполнена, а дальше я поищу и послушаю. А пока – где бы найти туалет?

   От вопроса присутствующих чуток перекосило, но дорогу показали. И к появлению Греты на палубе Царица медленно и величественно направилась в сторону Южного. Первое речитативное заклинание показало ей души и тени ушедших. Грета слушала и думала…

   - Что там? Где они? – спросил помощник капитана, явно отвечающий за магическую начинку.

   Неплохой маг и весьма опытен, если посмотреть на завихрения энергии вокруг. Она теперь энергии видит? Какая прелесть, но видимо это последствия работы сети.

   - Двадцать один человек мертв, причем трое насильственно. Или их убили во время суеты, или они восприняли это так.

   - Восприняли?

   - Ну… это специфично. Пару лет назад было расследование о сорвавшемся со скалы старателе. Он упал, все следы показывали на несчастный случай, но перед смертью… в общем есть разница по ощущениям смерти. Он думал, что его убили, я просмотрела место десяток раз. Никого не было, там вообще кроме него никого не было. Никакой магии, ничего. Но потом выяснилось, что бедолага был прав, его невеста, не выдержав ожидания предложения, сломала блок карабина. Да, печальное было дело…

   - Слышал об этом случае.

   - Вот здесь так же – восемнадцать душ просто умерли, не успев ничего понять. Это действительно несчастный случай, но трое решили, что их убили. Или правда убили или восприняли случившееся как убийство – дескать взорвали, чтобы они умерли. Я доложу в отчете в полиции, сейчас это не принципиально. Из скольких там?

   - Ста восьми, - напомнил помощник, - двадцать один точно мертвы. Вопрос, где остальные?

   - Вот это и любопытно. Восемьдесят человек это не парочка… прикройте уши и поставьте глушилку, - посоветовала Грета. – Потом расскажете как вы людей ищите, а то может я что-то неверно делаю.

   Крик, снова крик, и еще раз пронзающий пространство крик…

   Грета задумчиво посмотрела на воду перед собой и толкнула чуток оглушенного мага:

   - Перед собой что-нибудь видите?

   - Нет, а что?

   - Они тут. Но я тоже их не вижу, а этого быть не может.

   - Отвод? – предположил маг.

   - Нифига себе отвод, - восхитилась Грета. – С удовольствием пообщаюсь с автором.

   Маг бросил рассеивающее заклинание, но ничего не изменилось. Грета отстучала по фальшборту то же рассеивание, но иной методикой. Результата не было.

   - Хм, я заинтригована. Скажите, что с вами, на Верном МОЛЧАТЬ! – рявкнула она на команду.

   Закрыв глаза Грета слушала и слышала.

   - Помогите, мы идем к вам, но вы уходите. Стойте! – озвучила Грета. – Я слышу словно из тумана, на Плато такое бывает. Ха… вы до нас не дойдете под таким отводом. Капитан, одолжите лодочку и пару гребцов.

   Собственно пара лодок была привязана к Верному, на них людей перевозили. Грета после матросов спустилась и велела:

   - Плывем туда!

   Они поплыли, пока через минуту с корабля не прозвучало:

   - Вы уходите вправо.

   - Закрыли глаза и идем… - решила Грета, прислушиваясь.

   - Теперь влево, - сообщили с Верного.

   - Хм… Я в восторге.

   Грета слушала голоса и пробовала направлять лодку, но они красиво уходили в сторону. Грета разозлилась, выругалась и повысила голос:

   - Пожалуйста, все отвернулись и желательно закрыли глаза.

   - Что будешь делать? – уточнил матрос.

   - Я не отвечу. Ты не знаешь и не сможешь ничего сказать, логика! Это будет волшебство…

   - Ага, - согласился второй. - Волшебство – это не к нам.

   Грета повернула браслет и острым краем разрезала вену, запев речитатив оборота вспять. Она собиралась использовать энергию порталов, чтобы дотянуться до автора столь специфичного отвода, но все пошло не так. Сестры засветились, не как ночью, а как в момент срабатывания Врат – чем-то потусторонне ярким и туманным. Зазвенело пространство. У матросов на лодке пошла носом кровь. Грета дочитала заклинание и услышала, как лопнула струна. Откат ударил ее в грудь и она плашмя на спину завалилась на дно. Удар головой. Рваный вздох и оглушенность…

   Грета отрешенно наблюдала за спадающим туманом и выступающими плотами. Четырьмя плотами, заполненными людьми и какими-то сумками.

   - Грета, что это было? – спросил кто-то.

   - Отвод. Крутой отвод, базу которого забросили в иной мир, через Окно наверное. Его нельзя было снять даже зная о его наличии. Гениальная вещь, но жизнь та еще сука, - расхохоталась она. – Здесь у Сестер грани стерты и магии бесконечно, портал сработал, база разрушилась, отвод спал. Но круче всего даже не это – автор обрек себя и свой род на страшную смерть, - она расхохоталась. – Почему даже великие гении использовали Врата для перемещений – нельзя творить зло переходя из мира в мир. Сходить завоевать можно, а проклясть отсюда на смерть нельзя.

   Она истерично хохотала еще минут пятнадцать, пока вернулась на Верный, пока доставали остальных и пока помощник не приложил ее чем-то жгучим по лбу.

   - Ай! Что это?

   - Отрезвин, моя личная разработка.

   - А можно плетение посмотреть? – тут же попросила она.

   Такого в ее копилке еще не было.

   Полчаса спустя, выпив пару кружек бульона, она вернулась к реальности. А та печалила – почти все подхватили переохлаждение, причем некоторые весьма серьезное. Из врачей был только помощник капитана и все.

   - Метресса, вы можете помочь? – уточнил он устало. – У меня магическое истощение, целительство не мой профиль, и почти не осталось запасов. И у половины как минимум начинается пневмония.

   - Сетей больше нет, - тут же отказалась Грета.

   - А бусины? Даже я про них знаю.

   - Их мало, я прилично потратилась и последние не отдам.

   - А если заплатим? – спросил капитан Даргон. – Мэр пообещал компенсировать все.

   - Именно. Пообещал, - тут же взвилась Грета. – У меня ушло две сети, два платка и десяток бусин. Все хорошо, но это больше десяти тысяч. И я не знаю сколько мне заплатит Гюнрих. Бусины последние, я не успела их наделать после прошлого раза.

   - Я заплачу, - прохрипел один из немолодых пассажиров, - сколько скажете заплачу и за сети и за бусины.

   Грета отмахнулась, но тип продолжил.

   - Мне принадлежит Стремительный. Я ВАМ заплачу.

   - Пятнадцать, – тут же решила Грета и добавила. – Если убедите капитана, то я попробую изменить сеть, чтобы можно было дотащить Стремительного до Южного. Восстановить его не выйдет, но вещи и что-то из груза достанете.

   - Хорошо, я согласен.

   Грета за пару минут сплела кривую веревочку, нанизала на нее бусы, нашла простынь и собрала свое невесть что на палубе, по пути объяснив:

   - Все будет очень быстро, сеть плетется месяц, за две минуты я ее не повторю. Быстро проходим через полотнище. Шаг сюда – дальше и вышли, все собрались тут. Сначала совсем тяжелые, потом остальные. Попробую удержать, чтобы на всех хватило, но не обещаю. Бусина рассчитана на одного человека – меня и все. Поэтому кучно и быстро, даже если полностью не вытянет – до суши и врачей хватит. Сейчас начнем…

   Воодушевленная деньгами, Грета вдохнула, распахнула руки и, захватив по максимуму разлитой энергии, активировала плетение, меняя потоки бусин, направляя их вовне.

   Перед глазами заплясали точки и она рявкнула:

   - Пошли!

   Точки, нити заклинаний, удержать бусины, защепить и растащить плетение на вне. Нити сразу же начали расползаться и Грета сосредоточилась на них. Держать. Держать. И еще чуть –чуть…

   - Все. Метресса…

   - Грета, все, - рявкнул кто-то в ухо и она отпустили нити от себя.

   Над головой синело небо. Красивое, чистое, с белыми облачками небо и беленькие точечки энергии. Красиво…

   - Как вы? – тут же кто-то загородил вид.

   Прикрыв глаза, она сделала пару вздохов и даже не сопротивлялась чужим рукам, посадившим ее на палубе.

   - Как вы?

   Диагностическое заклинание неприятно пробежалось мурашками по телу.

   - Отлично, мне нужна пару минут.

   Глаза открылись и теперь показывали людей собравшихся вокруг. Помощник тут же уточнил:

   - Как вы?

   - Жить буду. Но чтобы я еще раз во что-то такое ввязалась, да ни за что!

   Тут рядом присел владелец Стремительного и произнес:

   - Благодарю. Если ваше предложение о буксировке еще в силе, то капитан Даргон согласен.

   - Ага. Сейчас.

   Поднималась она как столетняя бабка, цепляясь за все и вся, потом распотрошила багаж и достала заготовки. Благо это у нее было сделано давно – нужно было для перемещения груза по Плато. Пара веревок на цепи со стороны Стремительного и со стороны Верного.

   Несколько речитативов для концентрации, изменения сети и облегчения веса.

   - Кажется все.

   Верный не сразу, но потихоньку тронулся и Стремительный, дернувшись, приподнялся, нависнув над Верным, и пошел следом. Цепи напряглись, пассажирский корабль буквально вышел из воды, оставшись погруженным всего на метр – полтора, и все стабилизировалось.

   Вернувшись в кают-компанию Грета получила пайку на ужин, скромную и не то чтобы очень разнообразную, заодно услышав новости. Оказывается, один гений решил совершить межмировой переход и открыть Врата, для чего заморочил голову дежурной смене, привел Стремительный к маякам и там попробовал пробудить портал, активировав какой-то артефакт у себя в каюте. Взрыв буквально разнес каюту, сбил все артефакты судна, всколыхнул пространство вокруг, но Врата к счастью открыл южнее. Дальше началось спасение всего и всех, попытки залатать судно, благо каюта находилась над ватерлинией, взрыв ударил и вниз. В общем после этого всем стало весело. Самое занятное, что экспериментатор выжил и даже почти не пострадал – его в первых рядах передали на Верный под стражу. Грета слушала, офигевала и поражалась чужой самоуверенности. Вот эта убежденность в себе ей откровенно импонировала.

***

По пути обратно в порт она подремала сидя за столом. В какой-то момент, проснувшись, посмотрела в темноту за окном и ее осенило. Конечно, ворваться по привычке на мостик не вышло, ее остановили раньше, но просьбу передали и даже заключенного привели. Остальные собрались сами собой. Грета слушала пространство и махнула рукой, чтобы Верный еще больше сбавил ход, а потом с носа прочила-пропела заклинание и, обернувшись, сказала:

   - Идиот, смотри вниз. Там лежит Серебряная, одна из трех ходивших в иные миры посудин. Без претензий к Стремительному, но тут даже на Верном соваться смерть. Любуйтесь, один туман знает, когда я в следующий раз буду в этих местах.

   Серебряная, как и Золотая и Бриллиантовая, была шедевром в своей области с обтекаемостью, грузоподъемностью и защищенностью. Верный медленно прошел рядом и все оценили размеры корабля. Грета, поглядев вниз, посмотрела на небо и выругалась:

   - Шторм приближается, - пропела она язвительно. – Как мне сегодня везет!

   - Через десять минут наступит завтра, - обрадовал ее кто-то.

   - Это отличная новость.

   Грета перебежала на другой край Верного и крикнула в темноту…

   - Вот чтоб вас туман сожрал. Команда, найдите… Капитан, передайте остальным о шторме магической природы. Мы потревожили Врата и теперь они будут стабилизироваться.

   Теперь выругался уже капитан и куда-то побежал. Грета нашла старпома и сказала:

   - Вы все знаете сами о необходимости предупредить поселения на Южном и, главное, связаться с Царицей. Она перегружена и не так устойчива, как Верный.

   А дальше началась гонка со временем. Верный шел вперед, таща на буксире сильно потрепанный Стремительный. Через некоторое время они догнали Царицу, на полном ходу идущую к Звезде. На берегу уже были готовы их встретить и разместить всех. Но шторм приближался достаточно быстро и уже радовал душевными звуками и ослепительными вспышками на горизонте.

   Грета посмотрела на небо, на балласт и пошла искать капитана. На мостик ее проводили и встретили доброжелательным:

   - Что еще?

   - Перехватите мне рыбака, мы перекинем Стремительный на него и выбросим на Тухлый пляж. Это корыто не переживет шторм и затонет в бухте. Любой всесезонный рыбак достаточно устойчив для начала шторма.

   - Верный не менее устойчив, чем рыбаки, проще будет выбросить Стремительного самостоятельно.

   - Хорошо. Позовете, когда мы будем там, я помогу остатками сети.

   - Там еще что-то есть? – поразился тот странный маг.

   - Магический шторм идет и по воздуху и по воде, сеть усиливается, – улыбнулась Грета нехорошо. – Мне надо ее развеять, пока все еще могу.

   Грета приткнулась в свой уголочек в кают-компании и взялась плести разрушение. Удивительным образом ее место так никто и не занял и даже соседей не оказалось, весь столик был в ее власти. Нитки из баула и узелки с бусинками. Криво, косо, неравномерно, но быстро. Грета готовилась к худшему…

   А потом ощутила удар молнии где-то рядом. Она завершила сеточку и подошла к окну, потом к противоположному, и кивнула. Пара хлопков привлекли внимание:

   - Все хорошо, не переживаем. Но раз вы оказались здесь и сейчас и смогли бесплатно посмотреть на часть местных достопримечательностей вроде Трех Сестер и затонувшей Серебряной, предлагаю вам еще один только местный нюанс – окошек не там много, но вид хороший. Магический шторм отличает кроме энергетической составляющей цветовые эффекты. Проще говоря – полюбуйтесь на разноцветные молнии, когда бы вы еще такое увидели.

   Кто-то только повернулся к окнам, кто-то подошел, кто-то не отреагировал никак. Видимо красоты Южного уже поперек горла стояли. Грета подошла к паре мужчин и уточнила:

   - Как вы? Помочь? Не мешать? До города немного осталось.

   - Вы такая радостная и веселая, аж завидно, - бесцветно сказал тот что помоложе.

   - Пока я не считаю свои траты за сегодня – могу радоваться, как посчитаю – буду биться в припадке, поэтому отложу это до дома и мягкого пола, там оно комфортнее будет.

   - Деньги так важны? – хмыкнул старший.

   - Да, когда их не так чтобы много – очень. Помните или слышали о мудрости одного из богатейших людей ушедшей Империи – я понял что богат когда перестал интересоваться ценой? Так вот. Я мало того что интересуюсь, так до сих пор ищу где купить картошку подешевле.

   Оба невесело улыбнулись.

   - Все будет хорошо, если не станет, найдите меня – я отведу вас в город-призрак и вы поймете как оно хорошо просто жить, - пообещала им Грета.

   Оба удивились, но согласились, а она, кивнув матросу, вышла на палубу, прихватив свое творчество. Они приближались к Звезде. Шторм, порывистый ветер, разноцветные молнии, сошедшее с ума чутье и проблемы с вестибулярный аппаратом. Отличная ночь – отметила Грета иронично. Она, никогда не жалующаяся на проблемы с равновесием, готова была материться. Рядом возникла пара матросов из оборотней. Как их вообще на море затягивают?

   - Нужны веревки для вас и меня и выгоните всех с палубы.

   - Что передать капитану? Замедлиться?

   - Нет, наоборот – пусть ускоряется, а вы в нужный момент отпускаете веревки. Не знаю как, думайте сами.

   Последнее оказалось той еще задачей, ибо Стремительный тащили на цепях и порвать их было целой проблемой. Город приближался, пляж тоже, ветер усиливался, Грета промокла с головы до ног, но держала в руках две кривые салфетки…

   Умные мужики что-то выясняли, пляж приближался, время заканчивалось… все самой, все самой…

   - Все, держитесь… - заорала она.

   Салфетка на цепь и активация руны разрушения. То же самое и со второй… пропеть пробуждение и попытаться ухватить останавливающийся Стремительный и сеть… та не давалась…

   Пробив верну Грета закричала в море, в сеть, в шторм, подчиняя себе свое плетение, заставляя судно подняться с волной и донестись до берега. Сеть рассыпалась, силы закончились, порыв ветра и она полетела….

   Ледяная вода, волна, накрывшая с головой, рывок, движение, вверх к воздуху. Судорожный глоток и туда – к берегу… к спасению… сантименты закончились, Грета раздавила черную жемчужину и смогла дышать. Ледяная вода, жуткое волнение и стойкое желание выжить. Теперь она понимала маму…

   - Держись…

   Крик рядом вызвал недоумение, но она не отвлекалась. Гребок, еще, волна, воздух, к берегу…

   Кто-то обхватил ее и пока она судорожно решала чем отбиться от морского чудища, тот подал голос:

   - Держу, не сопротивляйся.

   И оборотень, закинув ее на спину, быстро и можно поплыл к берегу. Грета развела руки, чтобы не мешать дышать и работать плечами и затихла. Что-то в этом было… волны, накрывающие с головой, воздух урывками, ледяная вода. И мелькающий впереди берег. Им повезло, шторм выкидывал на сушу, главное было удержаться и не утонуть.

   Удержались… вышли… выползли…

   - Сигнал подать можешь? – хрипло и тяжело дыша спросил двуипостасный. – Наши ждут, чтобы идти в порт.

   - А мы?

   - Давай отсюда по суше? – попросил тот устало.

   - Давай. Что-то я тоже не люблю воду.

   Грета раскинула руки и вызвала светлячок, чуть усилив его для лучшей видимости. Полыхнуло так, что она сама свалилась на гальку. Оборотень выматерился. Грета, проморгавшись, увидела сигнал с судна, стремительно удаляющегося от них.

   - Ты как?

   - …. Ослеп, - и снова мат.

   - Это пройдет. Держи, - и она, коснувшись его ладони, положила в нее последнюю исцеляющую бусину.

   Мгновение и активация…. Перевертыш, почему-то отойдя назад, начал изменяться и оборачиваться. Менее чем через минуту перед ней стоял здоровый зверь, утробно завывший на луну. Или не на Луну, ее все равно было не видать. Зато сбоку кто-то ответил и зверюга понеслась туда, оставив Грету одну на берегу под магическим штормом.

   - Ну и мужики пошли, - выругалась она, осматриваясь.

   Найдя относительно тихое место, она разделась, разулась и, завернув вещи, спрятала их под камнем. При этом чуть не свалилась с уступа, где делала схрон. А потом, снова осмотревшись, аккуратно и тихонечко обернулась. Вместо немолодой женщины у скалы притаилась ворона. Обычная местная южная ворона.

   Полет в магический шторм то еще извращение, но и оставаться тут – сумасшествие. Поэтому, матерясь про себя и вслух, Грета полетала домой, в Гнездо, спасаться.

   Ветер швырял ее во все стороны, вода мгновенно промочила оперение. Полет стал еще более рваным и дерганным. Энергия в воздухе сводила с ума, но она летела домой…

   Сознание в виде птицы всегда отличалось – там оставались кусочки человеческой логики, но основную часть занимало иное мышление. Время изменилось и исказилось, мир стал иным, жизнь воспринималась иначе…

   Она летела в Гнездо…

   И прилетала. Невесть когда, непонятно как, на одном голом упорстве и желании выжить, но долетела и проскользнула через свой лаз в дом. В Гнездо. В безопасность.

   Сил на оборот почти не было и Грета, прижавшись к теплой стене и переворошив гнездо, раскинула крылья и вырубилась.

   Ближе к утру она, испытывая нечеловеческий голод, спланировала на пол, обернулась и, как сомнамбула дойдя до кухни, открыла ящик с яйцами. Выпив три десятка яиц, все что были в доме, улеглась спать в человеческом облике. Все, она дома, она в безопасности.

   Звонок и стук в дверь раздались ни свет ни заря. Точнее в странных потемках, когда часы показывали шесть утра. Грета накинула халат и пошла ругаться. Этим она и занялась, открыв дверь, после чего добавила:

   - Никуда не пойду, никого спасать не буду. Подыхайте сами по себе.

   - Ты жива, это хорошо, - обрадовался Марк. – Мы тебя потеряли. Спи. Извини, как проснешься – зайти в мэрию, ага.

   - Не ага. Пока.

   Грета захлопнула дверь и вернулась в кровать.

***

Марк добежал до мобиля и, упав на заднее сидение, сказал:

   - Все, в мэрию.

   Там располагался штаб по координации спасательной операции и теперь уже переживанию магического шторма. Ворвавшись в большой зал, обычно используемый для массовых мероприятий, таких как приемов и собраний всех значимых людей острова, он отчитался:

   - Метресса Грета дома. Живая и здоровая, но выглядит как скелет. Она еще похудела. Ругалась матом и сказала - никого больше спасать не будет, помирайте без нее.

   - Приятная стабильность, - согласился Краге.

   - Как она могла добраться сюда от Тухлого пляжа? Мы же контролировали все дороги и должны были ее перехватить? – возмутился нервный Гюнрих.

   Воцарилось молчание, прерванное приятного вида стариком, таким, каким рисуют добрых дедушек. Глава теневого мира Южного подал голос:

   - Могу предположить. Такой фокус порой показывает Ринар, преодолевая расстояния словно по воздуху. Человек общался с ней где-то на Плато и вернулся через неделю, а она уже пять дней как в Звезде мелькает. Первые порталы, если кто не в курсе, базировались на магии крови. Потом от них отказались, уж слишком много ее лить нужно, если не свою и не для себя. Полагаю Грета что-то такое запихнула в одну из бусин. И Ринар и она обе украшены разноцветными бусинами. Одна кровь, одна суть. Однажды косвенно Ринар это подтвердила, сказав, что их метод только семейный и передается кровным родственникам.

   - Магия крови на острове приводит к неожиданным последствиям, - заметил Советник веско.

   - Да. Но учителем Греты был старик Ро, о котором никто не слышал, но который пережил разрушение Аулики. И вот старуха Кусузи, тоже пережившая разрушение тюрьмы в момент то ли просветления, то ли сумасшествия называла его Бертроном. Был такой великий теоретик Бертрон Ку, автор морских врат, помещенный в Аулику за предательство вместе с семьей – женой и сыном. Сын погиб через пару лет, а вот жена до момента разрушения дожила. Ее звали Сузиль Ку.

   - Полагаешь это она, старуха Кусузи? – задумался Гюнрих.

   - Ринар доплачивает санитаркам в лечебнице за уход за старухой. Каждый год она приносит им на Перелом года по пятьсот золотых. Старик Ро умер больше десяти лет назад, она в лечебнице все шестьдесят и Ринар начала приносить деньги почти сразу. А через двадцать с лишним лет старик Ро взялся учить Грету, отгородившись от всех остальных своим сумасшествием. И она была его единственной ученицей. И будем откровенны, при всем моем уважении к остальным мэтрам Южного, такого успеха в комбинировании магии, шаманизма и невесть чего еще здесь у нас никто не достиг.

   - Верно. Грета знает не столько больше, сколько разносторонне, - согласился мэтр Диваль. – Она печатает свои схемы и делится ими с нами, а уже на основании ее мы создаем свое. Бертрон Ку объясняет, откуда у нее это знание, ведь никаким чутьем его не объяснить. И да, теоретически портал на крови могу открыть и я, это знание раньше не было секретным, нас учили на теории. Не знаю как сейчас, но тогда это было доступно.

   Воцарившаяся тишина на пару минут придавила всех, а потом голос подал Марк:

   - Простите, но раз все нашлись, значит пока все? Можно пойти поспать? Шторм все равно утихнет только завтра, тогда и будем разбираться с проблемами.

   - Сержант, - начал было Краге и замолчал. – Ты прав, мы все можем поспать и решать проблемы после обеда, отдохнув.

***

Через час в комнату заглянула мама:

   - Грета, подъем, дело есть. Что ты с собой сделала?! – от возмущенного возгласа глаза открылись сами собой.

   - Мам, что случилось?

   Грета села и попробовала собрать мозги в кучу.

   - Что ты сделала? Ты напоминаешь труп на последнем издыхании! – мама возмущенно подняла руку и тут пришлось сглотнуть.

   Такого она у себя не помнила никогда. Наверное в далеком детстве Грета и была тростиночкой, но память этот момент упустила.

   - Пришлось выложиться по полной пару раз. Это я еще поела ночью. Мам, выйди, я оденусь, - возмущенно попросила она родительницу и отправилась в душ, но не дошла.

   В ее доме были посторонние. Грета насторожилась и проскользнула вниз… там так же настороженно и разойдясь по сторонам сидели, точнее готовились убежать три девочки.

   - Вот и познакомились, это моя дочь Грета. Она обычно не такая худая, правда, дорогая? Девочки, не боимся. Она одна из нас.

   - Они... в смысле вы – вороны? – поразилась Грета.

   - Да, - отозвалась мама. – Не боимся, она мне поможет показать вам новый дом и сделать документы. Грет, обернуться сможешь?

   - Ну да, смогу…

   Грета скинула халат и сложив руки обернулась, а потом, подпрыгнув, взлетела на стол. Таким зрением она сразу поняла, что парочка девочек сестры, а одна другая. Ближе по виду к маме и Грете.

   - Красивая…

   - Худая…

   - Слабая, - категорично отозвалась старшая.

   Грета возмущенно крикнула «Дуры» и обернулась обратно, пояснив:

   - Я, знаете ли, вчера магический шторм устроила, а они слабая. Я мыться, в кладовке в стазисе лежат яйца.

   И ушла мыться. Голова начала работать под струями горячей воды и обратно она вышла уже с планом, который требовалось доработать и обсудить с причастными. Мама держала под водой пяток яиц, а потом переносила их на стол. Девочки по очереди брали по одному и мигом выпивали.

   - Надо еще купить, но как я это объясню?

   - Привет. Яичницу будешь?

   - Да. Что ты придумала?

   Мама рассказала свою версию, заодно пояснив откуда взялись девочки – она смогла таки открыть портал в свой мир и оттуда получила такой вот подарочек. Энергии шторма хватило для срабатывания осколков Врат. Нашла она таки свои алмазы, оценила Грета, но промолчала. Девочки историю своего пребывания выучили и запомнили, к тому же посторонних боялись вполне успешно и сами по себе. В том мире по прежнему шел активный лов оборотней - птиц шаманами с жуткой привязкой последних. Грета, к счастью, все это знала по рассказам мамы и теперь вот по слухам от девочек. А слухи не радовали, баланс симбиотической связи когда-то был нарушен и выражалось это в вырождении. Когда-то у пар шаман – ворона рождались дети и люди и вороны. Не все становились шаманами, но все было нормально. Потом привязку изменили, чтобы сломить сопротивление и дух ворон, только вот сначала перестали рождаться девочки – вороны, а теперь, по словам спасенных, и дети вообще. После открытия, точнее закрытия Врат в их мир что-то изменилось, девочки во время первого оборота словно услышали, кто они и куда надо бежать, чтобы спастись. И заодно услышали голоса всех остальных ворон, в отдалении, словно эхо, но те рассказывали и учили. Поэтому они выбрались и ждали, долго ждали и путь открылся.

   Грета слушала и ужасалась, она посмотрела на маму и уточнила:

   - Они спаслись потому что сработал путь туда, но как быть всем остальным?

   - Что ты предлагаешь?

   - Шторм продлится до полуночи, я могу попробовать раскидать сеть повсюду.

   - Ты уже как скелет, - отозвалась та недовольно, но не возразила.

   - Мы живучие, сама знаешь.

   - Ты дура.

   - Как и ты, - улыбнулась Грета и решилась. – Едим, берем запасы и полетели. Девочки, ждете здесь.

   - Мы с вами, - тихо, но решительно сказала младшая.

   - Посидим тихо. Здесь одним страшнее.

   - Хорошо, - решила мама и началась самая безумная операция по спасению вида из плена другого мира.

   Еда, все остатки сетей и бусин. Артефакторные сумки в виде небольших кошельков и полет на Плато под проливным дождем, порывами ветра, шикарными молниями и переполняющей воздух энергией. Несколько часов полета, когда главное не потерять стаю и лететь за первой, напоминали не то транс, не то медитацию… а потом странный провал в горе с небольшим открытым пространством, этакий природный колодец и Врата. Целые, небольшие, но главное не разрушившиеся Врата.

   - Мам, это как? – это было первое, что спросила Грета, обернувшись.

   В этом милом пустом колодце не было воды, ветер шумел, тучи проходили, но дождь не шел.

   - Это, судя по всему, личные Врата императорской семьи. Путь на всякий случай, чтобы уйти, - хмыкнула она. – Катастрофа затронула, но не разрушила, камень погасил большую часть.

   - И найти их невозможно. Есть проход?

   - Был, но завален сначала людьми, а потом катастрофой. А тут сбоку место для точечного портала.

   - Пришел порталом в колодец и ушел неизвестно куда? Гениально.

   - И мне понравилось. Особенно камни.

   Девочки не оборачивались, но внимательно прислушивались. Мама показала, как активировала портал в первый раз и оттуда, удивительное дело, выбежала женщина с двумя детьми. Младенцем и подростком. Она что-то кричала и размахивала руками. Перейдя на птичий сказала понятно «Закрывайте. Они рядом»

   Грета схлопнула портал и, сделав кривую сеть из своей поделки, попробовала поменять настройки места. Не вышло. Пришлось пробовать изменить линии сначала рунами, потом заклинаниями и только через несколько часов она нашла путь. Она звала… и, услышав отклик, открывала портал. Звала и открывала. Кто-то нырял сразу. Кто-то только кричал, сидя в клетке. Тогда туда забегала мама с дубиной и вытаскивала клетку. А Грета закрывала и кричала дальше. Снова и снова и снова…

   Она ела сушеное мясо. Она подпитывалась от источника и шторма. Она взяла силы у родительницы. И повторяла, повторяла, повторяла… пока не перестала получать отклики. Усилив зов, она раскрыла Врата, но не увидела ничего. Мама вернулась пустой и серой:

   - Все. Там труп.

   - Что-то есть, что-то остается, иначе я бы больше не смогла открыть Врата.

   Грета рассекла вену и, залив рисунок кровью, снова бросила клич и получила ответы. Слабые, тихие, но отклики. Говорящие – не рискуй, лети дальше, живи…

   - Там кто-то есть, но они в цепях? Не понимаю…

   - Они связаны. Я возьму бусины? – уточнила мама мрачно.

   - Бери.

   Врата открылись, раздался удар оттуда, погасившийся Вратами, и мама бросилась вперед, метнув бусину смерти. А потом, спустя бесконечное время вышла обратно, таща полутруп на себе. К спасенной метнулся кто-то, а Грета снова открыла Врата. И снова мама метнулась вперед и спустя бесконечное время привела слабую старую женщину.

   И снова изменение точки. И снова мама вперед и … крик:

   - Закрывай, уходите.

   Грета не успела ничего понять и сообразить, как старуха каркнув «Жди» влетела в портал. И вышла оттуда, вытащив маму и бессознательную женщину. Сама старуха вся была залита кровью. Старая птица, страшная Птица. Она повернулась к Грете и на враньем велела:

   - Открывай. Я полечу!

   Грета кивнула и показала на зеленую бусину, дескать бросить и пригнуться. Та кивнула и, забрав бусины у раненой мамы, подошла к вратам. Очередной крик – зов, очередная точка выхода и неожиданность. Навстречу этой старухе вышла другая. Сама, своими ногами, но шатающаяся от усталости. Портал схлопнулся и Грета снова рассекла вену, крови оставалось слишком мало. Зов и Врата, ушла сначала одна старуха, потом вторая, велев ждать, а потом оттуда вылетела отсеченная мужская голова и пролетела мимо. Первая старшая была никакая и вторая вынесла и ее и немолодую женщину. Кивок и Грета снова перенаправила поиск, он словно сбивался, хотя отклик был, пусть и слабый. Врата сработали и портал открылся. Старуха крикнула зов и прислушалась. Теперь она не хотела рисковать. Что-то явно шло не так. Грета истекала кровью и понимала, что каждое мгновение открытого портала жгёт ее жизнь. А потом, когда старуха решила рискнуть, оттуда появились две женщины, точнее женщина в годах и девушка, молодая и вся в синяках. Врата схлопнулись и больше не пробудились, точнее закрылись совсем. Сеть, вспыхнув, дотлела и Грета чисто на упрямстве смогла нанести руну очищения. Это было все… она не падала лишь чудом, точнее страшным понимаем, что половина присутствующих никуда отсюда не улетят. Воды нет, еды нет и помощи тоже ждать не от кого.

   - Грета. ГРЕТА!

   Пощечина от мамы привела в чувство. Та стояла напротив и смотрела в упор:

   - Мне нужно от тебя еще чуть-чуть. У меня есть портал. Ты сможешь поставить его до Стремительного?

   - Зачем?

   Мозги не работали совсем.

   - Мы сделаем вид, что все были там. В трюме…

   - Я искала живых. Я бы их нашла.

   - Ты не нашла. Зальем кровью и они дадут клятву на крови о молчании, но они все должны быть там.

   - А мы?

   - И мы. Я полетела туда, ты за мной останавливать. Грета. Чуть-чуть и я принесу тебя сотню яиц. Маленькая моя, пожалуйста, соберись, иначе мы все тут умрем.

   - Хорошо. Где портал?

   Им оказался десяти сантиметровый диск, усеянный рунами. Грета повертела его в руках, подошла к камню для порталов и представила Стремительный. Диск начал обжигать и пришлось его ронять на камень, но портал раскрылся и оттуда подул порыв ледяного ветра.

   - Идите, - она махнула рукой и все пошли.

   Кто-то сам, кого-то понесли, кто-то шел, опираясь на соседок. Грета смотрела и никак не могла понять, сколько их стало. Наверное, много или мало, нужно думать и считать, а это не выходило. Она разучилась считать, на этой мысли накатила истерика и дальше она хихикала, стараясь сильно не качаться. Наконец все прошли и старуха сказала «Все. Летим». Она прошла и Грета шагнула следом.

   Мама уже развила активность, что-то объясняя, и советуясь с остальными, а потом замахала на Грету:

   - Иди в город, расскажи о находке.

   - У меня там вещи. Вон там синие прожилки.

   Девочка Риен из старших, что была в доме, добежала и принесла вещи. Пока Грета медленно ползла в сторону города, та крикнула и показала, что все забрала. Молодец, отметила Грета и постаралась переставлять ноги. Это не выходило, ноги вязли, песок с галькой не давали шагать, вода заливала все вокруг, ветер казался ледяным.

   Она шла, шла, шла и даже кажется нашла дорогу. И снова шла, понимая, что если упадет, то будет плохо… поэтому шаг, еще шаг и шажочек. Шаг… шаг… шаг… пошатнулась… шаг…

   - Какого? – рычание рядом и ее тряхнули. – Грета? Что с тобой?

   - Можно я сяду? Ты дальше сам, да?

   - Нет, не садись, Грета что случилось? Что с тобой?

   - Там мама и женщины. Позови Гюнриха и Краге и доктора. Да, да, нужен доктор. Точно. Там они…

   Тут послышался вой, страшный, жуткий вой, но потом все стихло.

   - Грета, рассказывай. Что случилось? Как вы прошли? Держись, сейчас мы поедем на оборотне.

   - Ага?

   - Да, да, что там твоя мама забыла?

   - Она открыла портал. Стремительный нельзя грабить, люди живы, но мама… она же должна найти свое сокровище, понимаешь? Я бы ее остановила, честно. Просто это же мама… так хорошо, тепло, хотя укачивает…

   - Да, да. Есть такое. Мы почти в больнице, все будет хорошо. Смотри, как быстро добежали. Значит, мама пошла посмотреть на Стремительный, а ты за ней? А потом…

   Грета что-то говорила, зная, что нужно рассказать и цеплялась за теплого оборотня. Ей просто хотелось спать. А потом вдруг ее принялись трясти и светить в глаза. Закрыть их она сумела, а поднять руку уже нет и дальше стало тепло и хорошо. Магия исцеления сработала.

***

Тем же вечером координационный Совет собрался вновь. Шторм стихал и город понемногу начал оживать, особенно на фоне поднявшейся суеты. Гюнрих сидел уставший и постаревший с кружкой успокоительного чая. Напротив устроился такой же серый лорд Канхо, владелец Стремительного. Остальные выглядели чуть лучше. Но не намного. Краге отчитывался:

   - Пока все выглядит плохо. Одно из помещений трюма изолировано и пропитано рунами на крови. Поэтому в море Грета ничего не почувствовала. Повезло, что она решила заработать и притащила Стремительный в бухту.

   - Невероятно повезло, - согласился серый лорд Канхо.

   - Как там оказалась Грета? Почему она опять во все влезает?

   - По официальной версии, Ринар, ее мать, отправилась посмотреть на Стремительный. Любопытно стало. Грета вынуждена была пойти следом, дескать как официальное лицо. Оборотней на единственной дороге от города они не увидели, видимо те отошли.

   - Брехня, - рыкнул Ахто иронично, - но я подтвержу, что могли отойти в кустики. Шадо по пути в город Грета сообщила чуть иное, но конечно это усталость сказалась. Про портал и слабость, про маму, решившую заняться собирательством и попытку дочери ее остановить или хотя бы свести вред к минимуму. Ринар разумно полагала, что на такой большой посудине наверняка везут что-то незаконное, что потом не будут искать. Вещи пассажиров трогать не собиралась, все же не мародер. Вместо этого нашла людей, а у Греты даже сил помочь или позвать на помощь не было. Хорошо, что мы сразу стали присматривать за столь популярным местом.

   - Очень хорошо, - согласился Гюнрих и спросил. – Линд, что с пострадавшими? И сколько их?

   - Их сто семнадцать. Ну, пострадавших на пару больше – и Грета и Ринар тоже в больнице. Она руку сломала и пару ребер во время прогулки по кораблю, - злорадность услышали все.

   - Да, бывает, - согласился Гюнрих. – Что с остальными?

   - У кого как. Синяки и ушибы у всех, серьезные травмы у десяти, их явно хорошо били перед этим, катастрофой такие повреждения не объяснить. Все под заклятием крови, причем грубым, они даже свои имена назвать не могут. Краткие да, а полные с фамилией – нет. Но не местные, речь непривычная. Кто и откуда вез пока не поняли, но это больше сфера Краге.

   - Будем выяснять, пока все сложно. Мой основной эксперт в больнице, а нового с материка ждать еще неизвестно сколько. Всех попробуем расспросить, но основа такая – ничего не скажут из-за заклятия. Мэтр Диваль посмотрел и развел руками.

   - Да. Работа грубая и примитивная, боюсь ее не снять без их смерти, - подтвердил артефактор. – Возможно Грета что-то сможет обойти, но я бы сказал так – они никогда сами не заговорят. Отталкивайтесь от этого.

   - Их запихнули в очень небольшое пространство, - заметил Краге. – Там можно было только сидеть вплотную такому количеству человек. Это даже не садизм, а что-то за гранью.

   - Хикас, – начал Гюнрих.

   Но того перебили:

   - Мэтр, дайте камень. Я поклянусь, что не знаю об этом ничего, но обязательно найду любителя птичек в клетке, - пообещал тот мрачно.

   И даже подтвердил свои слова на камне Истины. Атмосфера стала еще мрачнее, до этого все предполагали, что речь идет о его делишках, теперь все стало на порядок сложнее. И слова Хикаса это подтвердили:

   - Я не понимаю цель этого. Ладно бы только молодые и не очень женщины, но там есть дети разных возрастов и старухи. Для борделей это бессмысленно, да и нет недостатка в готовых так заработать. Каждый сезон с первыми паромами приезжают птички, возвращаясь домой по осени. Кто-то пропивает или спускает все впустую, кто-то возвращается в деревню, покупает дом и строит семью. Нет необходимости вести рабынь для подобного, тем более к нам в Звезду, где очень скоро об этом станет известно. Да ладно бы одна – две, но сто то куда? Их всего сотня работает… старателям на Плато такой груз тоже не нужен, проблем и хлопот больше, чем пользы. И они все похожие, словно одна народность, но не могу понять какая.

   Он замолчал, а мэтр Диваль вдруг заметил:

   - Если этот вариант не актуален, могу предположить другой – жертвоприношение. Первые порталы открывались магией крови, сто семнадцать, точнее сто девятнадцать жертв женщин общей крови – например из одного дальнего селения – это достаточно энергии для попытки открытия Врат.

   - Их не осталось целых, - тут же возразил Гюнрих.

   - Ринар обошла все и везде, но так и не нашла сто с лишним больших алмазов, - напомнил мэтр. – Что если Врата уцелели, но переместились куда-то? Это маловероятно, но последние были шедевром, по словам авторов, и на что они рассчитаны сложно сказать. Или кто-то решил из крупных кусков собрать новые?

   - Отвратительное предположение, - тихо сказал Гюнрих.

   - Но более чем реалистичное, - сообщил Краге и кивнул. – Я привлеку Грету и Ринар, после ее прогулки до Стремительного у нас будет повод для сотрудничества.

   - Вместе со мной путешествовало несколько известных исследователей из столичного университета, - сказал вдруг лорд Канхо. – Они должны были провести комплексное обследование острова. Примерно полсотни человек было оттуда, я уточнял по пути. Не думаю, что все они связаны с этим – это глупо так рисковать, но среди такого числа найти одного –двух экспериментаторов вполне реально.

   Молчание стало гнетущим. Краге выругался. Его поняли все, история становилась все неприятнее.

   - Наверное на следующем пароме я отправлюсь обратно в столицу, - заметил Гюнрих мрачно и пошутил. – Если бы не состояние Греты, я бы настоял на ее присутствии в плавании.

   - Неплохая идея, - согласился мэтр Диваль, - я в следующий раз только с ней и поплыву.    

   - Надо ввести ей должность и обеспечить зарплатой, - развеселился лорд Канхо. – И все предпочтут путешествовать именно с ней.

***

Грета проснулась ближе к утру и села, точнее резко подскочила на кровати. Рядом тут же взвилась соседка. Быстрое изучение друг друга и они кивнули. Одна из них. В синяках и загипсованной рукой и, кажется, даже ногой, но живая.

   - Привет. Извини. – тихо сказала Грета

   - Привет. Ничего, - также тихо отозвалась та.

   Грета попробовала встать, но даже ноги перекинуть не смогла. Только при помощи рук.

   - Ты истощена и упадешь. Кости больно ломаются, - сообщила соседка все еще тихо.

   - Хочу пить и есть, а еще узнать – как вы?

   - Вы нас спасли. Это главное, - мрачно сказала та.

   - Извини, что так поздно.

   - Ничего. Спасибо, мне нужно привыкнуть жить одной. Это сложно, я три года была с ним на цепи… - тихо – тихо прошептала та.

   - Прости.

   - Ничего. Я сильная. Я справлюсь.

   - Ты сильная, ты справишься, - согласилась Грета и предложила. – Как оклемаемся, поплачем вместе. Я конечно сильная, но на самом деле слабая и предпочитаю быть с людьми. Несгибаемая только мама, она настоящая птица, а я так…

   - Я тоже, - удивилась та.

   - Значит мы мельчаем и это тоже хорошо.

   Тут в палату заглянул кто-то. Девушки тут же замолчали и притихли. Соседке повезло, она лежала, а Грета сидела и упасть просто не могла. Не успела даже решить что делать.

   - Шепчемся, девочки. Пять утра, еще можно поспать, - доброжелательно сказала заглянувшая. - Попить? Пописать?

   - Попить и поесть, - попросила Грета.

   - Сейчас.

   Вскоре ей помогли выпить из большой кружки теплого, по ощущениям как будто густого, хотя и жидкого настоя и она снова легла спать. Даже голод прошел.

***

Следующее пробуждение случилось утром при дневном ярком свете. Грета снова подскочила, но теперь это было сделать попроще, чем раньше. Она осмотрелась, соседки рядом не оказалось, зато нашлась кружка теплого настоя. Выпив все, Грета поднялась и, придерживаясь за стену, отправилась на прогулку – ей срочно требовалось посетить дамскую комнату или как ещё это помещение называется в больницах. Дверь легко открылась и Грета принялась осматриваться, хотя много осмотреть не успела – к ней тут же подлетела одна из ворон в халате пациентки – на спинке стула висел такой же – и спросила:

   - Что с тобой? Куда тебя понесло?

   - В туалет.

   - Идем.

   Ее под руку довели до помещения и завели в кабинку, к счастью оставив там в одиночестве. Выйти правда не удалось, Грета только взялась за дверь, как приведшая ее быстро скомандовала:

   - Сиди, наши пока отвлекают. Ринар сказала ты умеешь делать артефакт восстановления?

   - Оздоровления, типа лечебного, - поправила Грета и подняла руку, - но сейчас самой бы выжить.

   - Мы можем тебя подпитать прямой передачей жизненной энергии, чтобы ты вышла отсюда и помогла нам с воли.

   - Вы… Мы, - поправилась она, - не в клетке.

   - Знаю, но хочется отсюда уйти.

   - Пока не выпустят. Хотя я ничего не знаю, как бы с кем переговорить… - сказала она вслух.

   - Тут к тебе кое-кто пробовал пробиться, но местные не дали, да и толку раз ты спишь. Можно попробовать организовать.

   - Спасибо, очень поможет. Я кстати Грета.

   - Знаю, Икан. У нас женские имена всегда такие, но это потом расскажем. Кто-то идет…

   Она мигом переместилась к окошку, успев толкнуть дверцу, а Грета, снова поднявшись, совершила вторую попытку покинуть туалетную кабинку.

   - Икан, почему не позвала? – мягкий укор и внимательный взгляд на Грету.

   - Проводила, все равно делать нечего.

   - Скоро вас отпустят. Пойдем, отведу в палату, скоро подойдет врач и твой начальник, - она ловко ухватила Грету и повела обратно, по пути спросив, - умыться хочешь?

   - Неа, вообще не хочу мокрую воду.

   - Замерзла, бедолага.

   Дальше родная палата, доктор с кучей вопросов, не отвечающий на встречные, зато выдавший массу рекомендаций – спи, отдыхай, восстанавливайся. Благо сказал, что с мамой все нормально, перелом руки и пары ребер, скоро поправится.

   Еще доктор не смог остановить Гюнриха и Краге с расспросами. Что, где, как случилось? Как не поняла в море, почему потащила, зачем пошла в таком состоянии за матерью и как прошла мимо оборотней? Оказывается, Гюнрих сразу попросил Стаю поставить пару наблюдателей на дорогу от города. Тут Грета честно сказала:

   - Мама…

   - Этот момент мы с тобой еще обсудим, - давящий взгляд Краге прижал к кровати. – Но попозже. Что по прогнозам врача?

   - Понятия не имею, мне ничего никто не сказал. Спроси, а? – попросила она.

   Тут заглянула давешняя медсестра с командным голосом:

   - Больная нуждается в покое. Время для посещения закончилось.

   - Уже уходим, - заверил Гюнрих и вышел.

   - Попроси кого-нибудь зайти вечером, - произнесла Грета тихо. – Хочу узнать, что происходит.

   - Выздоравливай.

   - Буду, никуда не пойду, но мне нужно знать, пожалуйста.

   Начальник ничего не ответил, но кивнул, а Грета под пристальным присмотром медсестры выпила еще кружку теплого отвара и легла спать.

***

- Грет…Грет…- шепот на грани слышимости.

   Она подхватилась и одновременно прозвучало с соседней кровати:

   - Да толкни ты ее.

   - Не надо. Привет, Марк.

   Грета села и потерла лицо руками.

   - Извини, но у меня всего пол часика, потом нужно будет смыться.

   - Спасибо, что зашел. Расскажи что там и как, а то я здесь только сплю.

   - Завидую, не отказался бы выспаться. Хотя выглядеть как ты не готов.

   - Ничего, зато целая, - улыбнулась Грета и подобрала кони, обхватив коленки. – Марк, будь другом – перекинь мне сушеного мяса да побольше? Я использовала последнюю бусину, от чего и выгляжу так хреново – восстанавливаться не с чего.

   - А, вот почему ты такая истощенная.

   - Именно, если бы не мама – пара дней отлежаться и отъесться и все было бы нормально, а так результат плачевный.

   - Передам. Грета, а что случилось то?

   Грета, подумав, рассказала о плавании и снова о маме с ее авантюрой со Стремительным. В ответ она захотела услышать все и про всех. Марк покосился на спящую соседку и рассказал о теории жертвоприношения, поиске организаторов, расследовании случившегося на Стремительном и куче предыдущих нераскрытых дел. А еще в городе почти пятьсот человек, которые не могут вернуться обратно из-за поломки парома, куча проблем из-за магического шторма и срочно нужна Грета. А еще она оказывается спасла нового начальника участка и штатного эксперта, но Грета все равно остается, новичок пока странный, его еще не успели рассмотреть со всех сторон. А главное – он боится оборотней и как будет сотрудничать с ними в одном участке большой вопрос. Тут в дверь стукнули и Марк, пожелав выздоровления, убежал. Грета повернулась к соседке и сказала:

   - Я Грета.

   - Ликас.

   - Будем знакомы, ты как по самочувствию? Завтра остальным перескажешь?

   - Они задают вопросы, на которые мы не знаем ответа. Откуда мы, как жили, как зовут и кучу всего.

   - На камне Истины допрашивают?

   - Да, что-то светящееся и захватывающее руку по рассказу Гугат, - Ликас отвечала лицом к стене, но потом все же повернулась.

   - Говорите правду, что вы из Ткатао.

   - Это название мира, - перебила собеседница.

   - Но ведь кто-то мог так назвать и поселение, верно? Как Императора зовут не знаете, империя называется Империя, как она еще должна называться? Читать – писать на этом языке не умеете, но знаете свой. Добрались через сверкающую арку, кто-то сам, кого-то несли, это же правда? И прочее, что есть общее и что отличается. Пусть ищут это место на карте и заодно того, кто смог такое организовать.

   - Ты знаешь систему, - заметила она задумчиво.

   - Я внештатный эксперт по магии уже пять лет, поэтому да, знаю. И долбите мать прилюдно, что она вас спасла – она вам должна. Есть у нее такая слабость, об этом все местные знают и это объяснит почему она с вами суетиться так будет.

   - Хорошо. Засыпай, ты устала.

   - Ага. Если мясо передадут – ешьте, это вам.

   - Спасибо, - прошептала та и замолчала.

   А Грета прикрыла глаза и начала думать, что делать дальше, но не успела уйти дальше этой мысли – усталость победила.

***

Ночью в окно стукнул камушек. Грета шевельнулась, но не проснулась,