Любовь с четвертого глотка. Юлия Майская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я случайно узнала секрет одного из самых влиятельных драконов страны, чем привлекла к себе его внимание. Неудивительно, что он сумел выяснить обо мне всё, а затем… сделал предложение, от которого невозможно отказаться. Теперь нас связывает контракт на изготовление сложного зелья, но чем дальше мы продвигаемся в работе над ним, тем сложнее бороться с внезапно вспыхнувшими чувствами

ПРОЛОГ

Я как раз отмеряла на весах последний ингредиент, когда дверь в лабораторию резко распахнулась. Не обратив внимания на ворвавшегося в помещение мага, я медленно высыпала в бурлящее варево пыльцу златокрыльника и плавными движениями помешала зелье.

   – Готово? – в котел сунул нос Тхан – самый раздражающий человек, точнее, дракон, в академии.

   – Вы не заперли дверь, – отметила я, откладывая черпак на специальную подставку.

   Обошла дракона и поставила на место в шкаф несколько склянок с ингредиентами. А вот инструменты нужно сначала вымыть. Проходя мимо горящей свечи, задула голубой огонек и выдохнула – первый этап работы позади.

   Тхан, видя, что я не обращаю на него внимания, недовольно выдохнул, но потом взмахом ладони заставил дверь захлопнуться и щелкнуть замком. Теперь никто не войдет.

   Подняла на его глаза и скривилась:

   – Вам не идет, уберите… это!

   – Ты указываешь на моё лицо, – раздражённо ответил он.

   – Оно не ваше, сами знаете!

   – Ладно-ладно, – он сдернул с шеи амулет и предстал самим собой – высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями. Форма студента академии смотрелась на нем совершенно дико. – Теперь довольна?

   Я пожала плечами и вернулась к своему рабочему месту.

   – Так готово? – повторил он, снова склоняясь над котлом.

   – Первый этап – да, – повернулась к нему, чтобы поймать взгляд. Но дракон смотрел на зелье. – Вы уверены? Что хотите попробовать?

   – Конечно, – он выпрямился и взглянул на меня. – Мы ведь это обсуждали.

   – Но пробовать незаконченные зелья… – возразила я.

   – Не обсуждается, – в очередной раз отмахнулся он.

   – Но господин Тхан…

   – Да, госпожа Веселина? – добавил он язвительности в голос. А сам так смотрит, будто готов меня придушить.

   Но я всё-таки закончила:

   – Я ведь говорила, что в рецепте ошибка…

   – Нет там никаких ошибок! – взорвался он. – И хватит уже это обсуждать. Я попробую зелье и точка! Или ты не так его сварила?

   – В точности по рецепту, – отчеканила я. – И, как видите, магия при мне, – вызвала на ладонь небольшое магическое пламя, доказывая, что не лишилась дара из-за нарушения контракта. – Но за ваше здоровье я не ручаюсь.

   – Дракону даже от ошибочно сваренного зелья ничего не будет, – отмахнулся он. Но, поймав мой взгляд, добавил: – Тем более, там нет ошибки. Так что давай уже закончим с этим. Наливай!

   С трудом подавила тяжелый вздох, но взяла зельеварческий ковш с длинной ручкой и пустой фиал. Перелила миллилитров двадцать и протянула его Тхану.

   – Почему не полный? – нахмурился он, но фиал взял.

   – Вам и этого хватит оценить вкус, – ответила я, откладывая ковш и выжидающе глядя на дракона.

   На всякий случай зажала в ладони амулет для срочного вызова целителей. Если ему станет плохо, тут уже не до тайн и маскировок – жизнь бы спасти этому несносному дракону.

   Тхан еще раз внимательно взглянул на меня, а потом поднял руку и быстро опрокинул в себя зелье. Отставил сосуд на столик и передернул плечами – на вид дракон был вполне обычный и здоровый.

   – Голова не кружится? – обеспокоенно спросила я. – Хорошо себя чувствуете?

   – Да как всегда, – он раздраженно закатил глаза. – Не веди себя, как обеспокоенная жена.

   – Будто вы знаете, что это такое, – ответила язвительно. – Сами ведь не женаты.

   – И не собираюсь, – он хмыкнул. – Не дай Богиня, еще попадется такая, как ты.

   – Это какая? – возмутилась я, упирая руки в бедра.

   – Язва, – он вдруг улыбнулся. – Но красивая.

   – Хм, – я шагнула к нему и положила ладонь на мужской лоб. – Температуры вроде нет. Бредите?

   – А ты не веришь, что красивая? – он схватил меня за талию и прижал к себе, смотря в глаза. Я замерла, осознавая, что взгляд у него стал лихорадочным, зрачки расширены. – Очень нежная, симпатичная, глаз не отвести. А какие у тебя губы… – он посмотрел ниже. – Так бы и попробовал…

   Начал наклоняться, а я быстро соображала, что произошло. Это из-за пыльцы златокрыльника или из-за березового сока? Пыльца вообще-то могла вызвать высыпание на лице или теле, но помрачение сознания? Вряд ли. А вот сок в контакте с чешуёй летучей рыбы – вполне. Но в зелье он добавлен в таком маленьком количестве, что всё должно закончиться очень быстро, буквально, за пару минут. А вот если он потеряет сознание, то это точно баррингония ядовитая… А потому что не надо пробовать незаконченное зелье, тем более, если зельевар говорит, что в рецепте ошибка…

   В этот момент Тхан вдруг замер, а потом резко от меня отшатнулся. Из-за толчка я чуть не упала, но успела схватиться за край стола.

   – Вам лучше? – выпрямилась, видя, как он в шоке таращится на меня, открывая и закрывая рот. – Я вас не травила, честно.

   – Как это, не травила, – вернулся он к возмущённому тону. – А почему тогда я начал нести бред?

   – Я говорила, в зелье ошибка, – пожала плечами.

   – Не смеши меня, – он шагнул ближе. – На драконов не действуют никакие ошибочные сочетания ингредиентов.

   – Ага. Если в зелье не добавлен болиголов.

   – Боли… – он замер, а потом полез в карман своей формы. Достал потрепанный исписанный лист и развернул его.

   Я знала, что это – рецепт первого этапа зелья. Ага, из двадцати ингредиентов, и это только первоначальная стадия. Сколько всего стадий – Тхан мне не сказал, но обещал снабжать всеми ингредиентами, какие потребуются по рецепту.

   – Точно! – он в замешательстве запустил ладонь в волосы и взлохматил их. – Я и забыл, что второе название болиголова – омег…

   – А еще он не является редким ингредиентом и есть даже в академической кладовой, – заметила я. – Наверное, поэтому вы не обратили на него внимания.

   Тхан заказывал через свои каналы только редкие ингредиенты, а общедоступные я брала по специальному разрешению в кладовой.

   Дракон поднял на меня хмурый взгляд.

   – Я ведь говорила, что в рецепте ошибка, – произнесла с милой улыбкой.

   – Нет там никакой ошибки, – повторил он в очередной раз. – На вкус зелье оказалось в точности, как описано.

   – Ага, вот, значит, зачем вы его пробовали, – торжествующе заметила я, а Тхан осекся. Видимо, не планировал сообщать мне, что помимо рецепта у него есть еще и описание вкуса зелья после каждой стадии. Протянула ему руку ладонью вверх. – Давайте.

   – Что? – поднял он брови.

   – То, что не дали вместе с рецептом, – пояснила, не опуская руку. – Не знали, что зельевару описание вкуса тоже необходимо?

   – Зачем?

   – Оно… – запнулась, увидев, как на лице Тхана медленно проступают ядовито-фиолетовые точки. Набухают, увеличиваясь в размерах и превращаясь чуть ли не в фурункулы.

   – Что такое? – дракон недоуменно смотрел на меня. – Почему замолчала? Что – оно?

   – Оно… Вкус, в смысле… Он… – снова запнулась, когда один из огромных нарывов полез на его нижнюю губу. – А вам не больно?

   – Почему мне должно быть больно? – с еще большим удивлением спросил дракон.

   – Ну… Как бы выразиться… – мне захотелось сбежать, сверкая пятками. – Понимаете…

ГЛАВА 1

– Вы всего лишь студентка, позовите нормального целителя! – возмущенно заявил пожилой мужчина с длинной неухоженной бородой.

   – Целительница Кирьяна скоро придет, – повторила я уже в третий раз, чувствуя, как моё терпение вот-вот лопнет. – Сейчас она занята другим больным…

   – Каким еще другим, если я тут почти подыхаю?! – он вскочил с места и потряс длинной тростью, да так злобно, что мне показалось, что он сейчас меня ударит.

   Тоже вскочила с места и приготовилась вызвать магию. Клиент клиентом, но в обиду я себя не дам!

   – Целитель уже здесь, сейчас я вас обследую, – вид на невменяемого деда закрыла широкая спина наставницы.

   – То-то же, – он сразу успокоился и сел обратно.

   Кирьяна заняла моё место, незаметно ткнув мне на дверь в её кабинет. Я поспешила скрыться из приемного помещения и выдохнула – всё-таки принимать больных это не моё. Нет во мне ангельского терпения и понимания, которые должны быть присущи целителю.

   Кабинет целительницы пропах зельями и травами, и я втянула носом родной аромат. Да! Магические варева – это моя отрада и моя жизнь.

   Взглянула на доску с прикрепленным листком бумаги и определила следующую свою цель на сегодня – болеутоляющее. Наверное, подходит к концу, и Кирьяна решила пополнить запасы.

   Вышла через другую дверь в узкий коридор, соединяющий множество помещений целительского крыла – кабинеты, приемные, комнаты осмотра, кладовые и лаборатории. Поначалу часто здесь плутала – двери все одинаковые, и очень много ответвлений и переходов. Но потом привыкла.

   Моя лаборатория располагалась дальше всех и была самой большой, потому что её объединили с кладовой. Так что почти все ингредиенты хранились там же.

   Надев зельеварческий фартук и заколов волосы, я приступила к варке зелья.

   Болеутоляющее – совсем простое варево и первое целительское зелье, которое я приготовила в академии. Это было еще на первом курсе, и преподавательница, принимавшая тогда зачет, весьма удивилась его качеству. Позвала главного целителя, которым оказалась Кирьяна. Та сразу взяла меня в оборот, и с тех пор я помогаю ей с зельями. За отдельную плату, конечно, о чем никто не должен знать. Ведь Кирьяна обязана готовить их сама, но она только добавляет магическую метку зельевара, показывая, что зелье приготовила именно она и ручаясь за его качество.

   Мне не терпелось побыстрее закончить академию и получить лицензию, тогда я тоже смогу ставить такие метки и продавать зелья законно, а не как сейчас.

   В дверь стукнули два раза, и я не стала добавлять листья одуванчика – на этой стадии зелье еще может покипеть минут тридцать без потери в качестве. А вот после одуванчиков нужно будет сразу убирать огонь и снижать температуру для следующего ингредиента.

   Повернулась к вошедшей Кирьяне и улыбнулась недовольному виду наставницы.

   – Ушел? – спросила, имея в виду противного деда.

   – Ушел, – она устало провела ладонью по лбу. – И чего он взбеленился, сам же заявился в академическую лечебницу. Да у нас на входе написано предупреждение, что принимают больных в том числе и студенты!

   Я лишь пожала плечами.

   – Ты почти закончила, да? – Кирьяна подошла к котлу и втянула носом испарения.

   – Да, осталось всего два ингредиента.

   – Молодец, – она повернулась ко мне. – Заканчивай, и поговорим. Есть важный разговор.

   Это заставило меня насторожиться, но переспрашивать я не стала – Кирьяна слово держит и сейчас всё равно ничего не скажет. Так что я поспешила доваривать зелье.

   А вот потом, когда Кирьяна поставила метку, и мы разлили зелье по порционным фиалам, наставница провела меня к уголку, который мы оборудовали для чаепитий. Усадила на одно из кресел и села напротив, сложив руки на груди. Посмотрела на меня долгим взглядом, так внимательно, что я заерзала:

   – В чем дело? Я где-то допустила ошибку?

   – Нет, – ответила она.

   – Кто-то обнаружил, что я варю зелья? – предположила самое страшное.

   – Тоже нет, – она вздохнула.

   – Тогда что случилось? У вас слишком серьезный вид.

   – Всё-то ты замечаешь, – она усмехнулась, но тут же стерла с лица улыбку. – Веселина… Мне предложили работу в другой академии.

   – Что? – опешила я, даже не поверив в первую секунду.

   А потом разом накатило понимание, что это правда – Кирьяна слишком талантливая для провинциальной академии. Меня всегда удивляло, что она работает именно здесь, а не в столице или любом другом крупном городе.

   – Где? – спросила тускло, смиряясь с очередным ударом.

   Поддержка Кирьяны была всем для нашей маленькой семьи. Без наставницы я бы не смогла развиваться и зарабатывать на любимом деле. Именно она помогла устроить Север в школу, она отстраняла меня почти от любой работы в лечебнице, поручив готовку зелий. Ведь в этой академии нет отдельного зельеварческого факультета, только совмещенный с целительским. Мне пришлось поступить на эту специальность, чтобы получить лицензию зельевара. Кирьяна об этом знала и помогла еще на первом курсе – дала работу, поделившись частью собственного заработка. Чтобы я не мыла полы и не обслуживала гостей в ресторации, а занималась своим призванием.

   – В Шеннаме, – ответила она, глядя на меня.

   – Академия драконов? – ахнула я.

   Шеннам известен всем – единственное учебное заведение, где учатся преимущественно только драконы, за исключением факультетов, магии которых драконов не обучают. Самая престижная академия страны с жестким отбором, куда мечтают попасть поголовно все поступающие маги. Но везет единицам.

   – Как вам удалось? – спросила я изумленно.

   Кирьяна ухмыльнулась:

   – Оказалось, мне надо было поддерживать связь с однокурсниками. Недавно состоялась встреча выпускников, и один из них, как выяснилось, занимает в Шеннаме пост ректора. Он помнит, что я была самой талантливой целительницей потока, ко мне толпой ходили чуть ли не все курсы. Выспросил, что я преподаю, вот и предложил пост декана целительского факультета.

   – Вам очень повезло, – я заставила себя улыбнуться, хотя хотелось плакать.

   Не ожидала я вот так внезапно потерять родного человека.

   – Веся, сейчас речь не обо мне, – она подалась вперед и взяла меня за руку. – А о тебе.

   – Почему? – удивилась я.

   – Я предлагаю тебе перевестись вместе со мной, – произнесла она, серьезно глядя мне в глаза.

   – Что?! – я вздрогнула и дернула ладонью, но Кирьяна не отпустила мою руку, только сжала крепче.

   – Ты поступила именно сюда, чтобы жить вместе с сестрой, – быстро заговорила наставница. – Ты сама говорила, что если бы аренда в столице стоила столько же, ты бы училась в вузе, который закончила твоя мама. Это шанс, Веся. Джэджун… То есть ректор Джэджун согласился с моим условием о твоем приеме на факультет зельеварения. Ты ничего не потеряешь, поступишь сразу на четвертый курс, как и здесь. Зато тебе не нужно будет заниматься целительством, в Шеннаме намного более сложная и интересная программа зелий…

   – А как же Северина? – спросила я, вклиниваясь в её торопливую речь. – Я не могу бросить сестру, вы ведь знаете.

   – При Шеннаме есть школа – вы сможете часто видеться.

   – Но я не потяну аренду в столице! – привела я самый непробиваемый аргумент.

   – Тебе и не нужно будет снимать комнату, вас устроят в общежитие.

   – Что – обеих? – опешила я.

   – Да, – кивнула Кирьяна. – В разные, правда, но на территории академии. Будете жить отдельно, но сможете ходить друг к другу в гости.

   – Наставница, как у вас получилось договориться о таком… – я лишь покачала головой.

   Это было слишком прекрасно, чтобы оказалось правдой. Потому соглашаться я не торопилась.

   – О, понимаешь, – она чуть покраснела. – С Джэджуном нас многое связывает. Мы не виделись несколько лет, а встретившись… Видимо, он загорелся идеей моей кандидатуры на должности декана и на все аргументы находил решения. Я сразу заявила, что перееду только с вами двумя, но он готов даже на ваш перевод посередине первого семестра и…

   Я не выдержала – встала и, наклонившись, крепко её обняла.

   – Спасибо.

   – Ну что ты… – она неловко погладила меня по голове. – Куда же я без вас.

   – Спасибо, – еще раз произнесла я и села обратно. Мне надо было подумать. – А моя работа…

   – Устроишься в лечебницу, там она намного больше, чем здесь, даже есть должности зельеваров-студентов. Качество зелий будут проверять преподаватели, но ты сможешь там заработать. И доход будет точно выше, чем здесь.

   – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – улыбнулась я ей. – Вот уж не думала, что мне выпадет возможность учиться в Шен… – я осеклась на полуслове и подняла на Кирьяну взгляд.

   – Что такое? – забеспокоилась она.

   – Это же академия драконов… Я не могу там учиться!

   – Почему не можешь? – Кирьяна удивленно смотрела на меня.

   – Вы ведь помните, что у меня боязнь… – замолчала, не в силах выговорить.

   – Полупрозрачных иллюзий и лунных драконов, – она закончила за меня и тяжело вздохнула. – Я не могу пообещать тебе, что лунных ты там не встретишь. Но, с другой стороны, никто ведь не даст тебе гарантии, что ты не натолкнешься на такого дракона прямо на улице, верно? Или кто-нибудь из детей захочет поиграться с иллюзиями, а ты будешь проходить мимо – такое тоже бывает.

   – Бывает, – мрачно согласилась я.

   Как раз недавно именно это и произошло. Еще и иллюзию сотворили в виде высокой крылатой фигуры, а я в тот день опаздывала и выбежала из дома, не особо глядя по сторонам. Потому, пробегая черед двор, в иллюзию чуть не врезалась. Посмотрела, увидела прозрачные крылья – и как заорала! Мне кажется, весь квартал на улицу высыпал…

   Кирьяна накрыла мою ладонь своей, прогоняя неприятное воспоминание, от которого по коже уже бежала дрожь.

   – Рискни, Веся. Кто знает, может, там у тебя получится побороть свой страх.

   – Ладно, – я тяжело вздохнула, но повторила: – Ладно, мы согласны. Точнее – я, а Северину нужно уговорить.

   – Разве она не захочет жить в столице? Я думала, вы обе об этом мечтаете, – улыбнулась наставница.

   – У Север здесь слишком много друзей в школе. Да и ей надоели частые переезды. Но я поговорю с ней, – пообещала я.

   Что ж, надеюсь, разговор с сестрой не окажется слишком тяжелым…

***

– Не поеду!

   – Поче-ему-у? Ответь хотя бы на десятый по счету вопрос!

   Северина бросила на меня разъярённый взгляд, а вот я ею залюбовалась – именно она выросла копией нашей мамы и в такие минуты всегда напоминала мне её. Распущенные белокурые волосы, потемневшие от гнева синие глаза, точеные черты лица, едва вздернутый носик… Я безумно любила сестру и заботилась о ней, так как была на четыре года старше. Но именно в такие моменты почему-то вспоминалась мама. И хотелось просто снова стать ребенком, у которого есть родители…

   А собственное отражение в зеркале напоминало мне об отце – я унаследовала его светло-русые волосы и карие глаза. Наверное, это чудо, что мы обе выросли так похожими на наших родителей – так они будто рядом с нами, оберегают и помогают до сих пор.

   Хотя конкретно в эту минуту мне не хотелось быть старшей сестрой…

   – У меня тут друзья, школа, как я уеду? – Север встряхнула руками.

   – Это хороший шанс, – по новой стала убеждать я. – У меня будет новая работа и заработок намного больше. Причем законный. Больше не нужно будет полгода копить на новое платье, Север.

   – Могли бы брать деньги у тети, – буркнула сестра, но это она от раздражения, не всерьез.

   Мы обе решили не обременять больше тетю Жамин, которая растила нас лет десять, попеременно с бабушкой и дедушкой. Но когда мне стукнуло восемнадцать, из родственников оставалась только Жамин, которая в тот момент влюбилась по уши и собиралась замуж. Куда ей еще заботу о двух почти взрослых девицах? Мы с Север тогда сели и обсудили сложившееся положение. И обе пошли работать, правда, у меня было больше к этому возможностей. Я хотя бы умела варить зелья, а вот сестра… В четырнадцать ей могли доверить разве что половую тряпку… Но всё равно мы справлялись до сих пор, и весьма неплохо.

   – Но почему именно сейчас? – горестно вздохнула Север.

   – Та-ак, кажется, ты не всё мне рассказываешь, – я устремила на неё пристальный взгляд. – Давай выкладывай. Что случилось? Почему не сейчас?

   Северина заерзала на месте, а значит, я точно угадала, что что-то не ладно.

   – Ну?

   – Марк сегодня позвал меня на свидание, – буркнула она и испуганно втянула голову в плечи.

   Я едва успела прикусить себе язык и не заявить, что её любимый Марк – полный болван. Совсем распоясавшийся мальчишка, отвратительно учится и частенько хулиганит. Но Северина почему-то вообразила, что он – любовь всей её жизни. Ничего, я уже знаю, как с этим работать.

   – Так сходи, – кивнула ей.

   – Что? – удивилась она.

   – Я дам тебе своё парадное платье – сойдет для свидания. Прямо завтра и иди, хорошо? – сестра только глазами хлопала. – И обязательно позволь ему себя поцеловать, – продолжила я её шокировать. – Если под юбку полезет – помнишь, что делать?

   – Остолбенение наслать… – зачарованно протянула она. – Лучше прямо в шею, так заклинание подействует мгновенно.

   – Точно, – согласилась я. – Так чего сидишь?

   – А… А что надо…

   – Беги, встречу назначай. А то не успеешь!

   К счастью, Северина не стала спрашивать, почему не успеет. Спохватилась и вылетела из комнаты с сияющим видом. Посмотрим, какой она вернется после свидания. Если я хоть что-то понимаю в отношениях и хоть чуть-чуть знаю свою сестру, то завтра Север будет счастлива переехать в столицу.

   А на следующий день мы с сестрой разошлись – она в школу, а я в академию. Мне требовалось решить все вопросы с переводом за один день, так как ректор Шеннама очень торопил Кирьяну, видимо, потребность в декане целительского факультета стояла остро.

   Я не стала даже идти на пары – смысл уже. Отправилась в администрацию и битый час выясняла отношения с секретаршей ректора, которая не хотела пускать меня к нему, видите ли, сегодня неприемные часы. А мне ведь нужно было решить всё именно сегодня, а вечером еще вещи собирать – с Кирьяной договорились перенестись порталом завтра на рассвете, так что времени оставалось в обрез.

   Наконец я пригрозила устроить прямо в приемной водяной мини-взрыв, только тогда меня пустили к ректору.

   Им был полноватый мужчина с усами, очень напоминавший моржа, впрочем, и имя у него подходящее – Моржин. Так что студенты поголовно называли его именно так.

   Меня он встретил недовольным взглядом, но на вопрос о переводе кивнул:

   – Да, я уже получил бумаги с Шеннама, – снова прищуренные глаза на меня. – Вы уверены, госпожа Веселина?

   – Конечно, – кивнула. – Я всё внимательно обдумала.

   – Слишком уж скоропалительное решение, вам не кажется?

   – Я понимаю, что это случилось внезапно, но…

   – Да, внезапно! – заорал он вдруг, да так громко, что заставил меня подпрыгнуть на месте. – Я в один день лишился преподавателя и талантливой студентки!

   – Ну, будем откровенны, от меня вам никакого толку, – пробурчала себе под нос, но он услышал:

   – Ты ошибаешься. Кто теперь будет готовить половину зелий для целительского крыла?

   – Вы знали? – от изумления челюсть упала куда-то на первый этаж.

   – Конечно, – Морж принял самодовольный вид. – От меня нельзя ничего скрыть.

   – Но почему тогда не запретили? – я подобрала челюсть и попыталась прийти в себя.

   – Да зачем же я буду запрещать? – удивился он. – Ты ведь дочь Ронильды Сониль, у тебя её талант, я сразу понял, когда мне принесли первое приготовленное тобой зелье. Думаешь, я дурак, чтобы отказываться от зелий такого качества.

   Мило.

   – Думаю, нет, – вымучила улыбку. – Но теперь вы понимаете, почему я хочу перевестись в Шеннам? Я ведь ни разу не лекарь.

   – Это да, – он тяжело вздохнул. – Ладно уж, что я могу поделать. Драконам не отказывают… Но Веселина… – он поднял на меня странный взгляд.

   – Что?

   Морж заерзал на месте, вид у него стал неуверенным.

   – В чем дело? – почувствовала я подставу.

   – Моя жена… У неё часто тяжелые мигрени, и помогают только твои зелья. А ты уезжаешь… Может…

   – Приготовить еще порцию? – понимающе спросила я.

   Теперь понятно, почему Кирьяна заказывала специальное зелье от мигреней, а ведь к нам с этой болезнью не приходили.

   – Да! – он облегченно выдохнул. – Хотя бы на первое время, а я потом поищу другой выход.

   Готовить такое зелье небыстро, займет несколько часов, но отказать я не смогла – ведь он всё-таки позволил мне, недоучке, зарабатывать, не получив лицензию.

   – Конечно, – я встала. – Подготовьте, пожалуйста, документы на перевод, а я сварю зелье. Принесу к трем часам,

   – Да-да, конечно. Веселина… спасибо.

   Ответив теплой улыбкой, я вышла из кабинета ректора и чуть ли не бегом понеслась в лабораторию. Не планировала сегодня еще готовить зелье, дел и так по горло, потому следовало поспешить.

   К трем я успела едва-едва – а всё потому, что решила вместо стандартной порции приготовить двойную. Вот все беды от моей доброты. Зато потешила самолюбие, когда выставила на стол ректору строй фиалов с зельем – явно больше, чем он рассчитывал.

   – Веселина, но здесь же на несколько месяцев… – протянул он благоговейно.

   – Да, – улыбнулась я.

   – Не знаю, как тебя благодарить… Нет, знаю! – он вдруг вскочил с места и подлетел к своему сейфу. Открыл магический замок и вытащил оттуда мешочек.

   – Э-э, господин Моржин… – начала я.

   – Бери и не спорь, – мне в руки сунули мешок, пальцы сразу нащупали монетки явно самого крупного достоинства.

   – Но здесь явно больше, чем стоит зелье, – возразила я.

   – Веселина, – наткнувшись на такой суровый взгляд, я замолчала. – Ты готовишь для нас это зелье вот уже почти три года. Я ведь помню, как моя жена мучилась раньше, но эти три года были самыми лучшими в нашей совместной жизни. Так что бери и не спорь, ты заслужила каждую монетку.

   – Спасибо… – к глазам подступили слезы, но я сдержалась. – Когда закончится, напишите мне, я пришлю еще.

   Ректор благодарно улыбнулся и протянул документы:

   – Вот что ты просила. Рекомендацию тоже написал, вдруг пригодится… Всё, иди, а то я сейчас тоже расплачусь.

   Фыркнула от смеха, но, поблагодарив еще раз, послушно вышла за дверь.

   Пальцы судорожно сжимали монетки, а мозг в экстазе перебирал варианты, что я смогу на них купить. Северину одену наконец-то! А то ходит сестра в моих перешитых старых платьях. И себе, может, что-нибудь прикуплю… Ингредиентов! Своих личных и лопатку из титана… А может, даже на новый котел хватит?

   Не помню, как дошла до дома, но мысленный список желаний составила длиной до столицы. Правда, стоило войти в нашу комнату, как хорошее настроение мигом улетучилось – сестра сидела на кровати с самым мрачным выражением лица, какое я у неё видела.

   Отложив мешочек с монетами и документы, я бросилась к сестре.

   – Север, что случилось? – обхватила её за плечи. – Он тебя обидел?

   – Нет! – заявила она, подняв на меня мятежный взгляд. – Меня обидела ты!

   – Я? – переспросила растеряно.

   – Зачем ты сказала с ним поцеловаться? Это было омерзительно!

   Фух, напугала…

   Я порядком успокоилась и присела рядом с сестрой.

   – Он ведь тебе нравился, Север… Или нравится до сих пор?

   – Не-е, – помотала она головой, а я наконец вздохнула с облегчением. – Но всё-таки – зачем поцелуй?

   – Это самый быстрый и действенный способ определить, подходите ли вы друг другу, – улыбнулась сестре, а Северина кивнула задумчиво:

   – Наверное, ты права. Я и не думала, что всё выйдет так. Мне совсем не понравилось… Хотя, Веся…

   – Что? – сестра колебалась, и я приобняла её: – Говори давай. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, что угодно?

   – Угу, – Север уткнулась носом мне в плечо. – Весь, а может, это со мной что-то не так? Ну поэтому мне не понравилось?

   Я отстранилась, чтобы заглянуть ей в глаза:

   – Даже не думай об этом! С тобой всё совершенно в порядке, просто это не твой человек, только и всего. Тебе семнадцать, ты еще обязательно встретишь его. А пока подумай о том, о чем мечтала всю жизнь.

   – И сейчас мечтаю, – кивнула она. – Я достала на книжном развале почти новый учебник по магическому сыску! Только не понимаю почти ничего, он для последнего курса…

   – Еще бы, ты ведь и школу пока не закончила, – хмыкнула я.

   Если моим призванием было зельеварение, то сестра мечтала работать магом-дознавателем.

   – На этой специальности нет бюджетных мест, – возразила она.

   – Именно поэтому мы переезжаем в Шеннам, – провозгласила я, и теперь Северина не стала яро возражать. – С такой зарплатой, как мне обещают, мы сможем жить намного лучше, чем сейчас, а доход с варки зелий я стану откладывать на твою учебу.

   – Правда? – глаза у сестры подозрительно заблестели.

   – Конечно!

   Северина не выдержала и бросилась мне на шею, шмыгая носом.

   – У нас обязательно всё получится, не сомневайся, – шепнула я ей на ухо, крепко обнимая в ответ.

***

Больше против учебы в академии Шеннам сестра не возражала, так что остаток дня мы посвятили сборам в дорогу. За всю жизнь мы столько раз переезжали, что уже давно не покупаем лишних вещей – разве что книги. Против них я никогда не возражала и специально ради нашей библиотеки приобрела когда-то дорогущий чемодан с чарами расширения пространства и облегчения веса. Так что сестра сложила туда свои многочисленные учебники по дознанию и детективы, а я – справочники по зельям и два учебника, написанных мамой.

   Ронильда Сониль была известным зельеваром, заказы у нее делал даже король пару раз. У мамы было особое чутье на зелья, взаимодействие ингредиентов. Говорят, она могла даже простейшее зелье из трех компонентов приготовить так, чтобы увеличить его эффект в три-четыре раза.

   До её уровня я, конечно, не дотягиваю, но тоже смогла многого добиться в любимой сфере. Моим талисманов всегда были кольцо, которое я носила на цепочке на шее, и два написанных мамой учебника – «Практическое зельеварение для первого курса» и «Особо сложные зелья: теория и практика». Их я уже выучила наизусть. Ведь больше она ничего не успела написать, потому что старалась, прежде всего, варить зелья на заказ – на это уходило всё её время. Но я точно знаю, что мама мечтала разработать и создать совершенно новое зелье, которое оставит её имя в истории. Теперь об этом мечтаю я…

   Собрав нехитрые пожитки, мы с сестрой отправились к переговорному артефакту – свой пока не могли купить, слишком уж они дорогие. Потому раз в неделю ходили в администрацию, где за небольшую плату звонили тете.

   Жамин услышанной новости о нашем переводе в Шеннам обрадовалась и сообщила, что через пару месяцев тоже сможет приехать в столицу со своим новым мужем – очень уж она по нам соскучилась. Мы пообещали вести себя примерно и хорошо учиться.

   – Завтра всё изменится, да? – спросила Северина, когда мы шли обратно домой по вечернему городку. – Теперь мы будет жить отдельно и почти не сможем видеться…

   – Что ты такое говоришь? – я приобняла её за плечи. – Мы обязательно будем часто встречаться и приходить друг к другу в гости. На территории академии же будем жить – обе. Так что станешь забегать ко мне в лабораторию, а я – заглядывать в школу на родительские собрания… Кстати… Ты забрала документы?

   – Какие документы? – непонимающе посмотрела она на меня.

   – О переводе в другую школу, – я с ужасом смотрела на неё, понимая, что – нет.

   А еще осознавая, что я ужасная старшая сестра. Свои-то документы я взяла, а про школу сестры напрочь забыла!

   – Северина, бегом! Может, директор еще на месте!

ГЛАВА 2

– Вот мы и в Шеннаме, – провозгласила довольная Кирьяна.

   Я же очень сильно постаралась прогнать сонливость. Не удалось. Впрочем, сама виновата – кто мешал проследить за сестрой, чтобы она забрала документы из школы?

   Пришлось вечером бежать к директору, которого на месте не оказалось – тот уже ушел домой! Пока мы нашли его дом, пока уговорили выписать все документы именно сегодня – еще и за плату, иначе этот господин отказывался возвращаться на место службы. Очень пригодились деньги, которые выдал мне Моржин, иначе не знаю, что бы мы делали.

   В общем, закончили с делами часу во втором ночи, а на пять утра ведь договорились встретиться с наставницей, чтобы вместе перенестись в академию драконов…

   Неудивительно, что мы с Севериной едва держали глаза открытыми.

   Думаю, в своём обычном состоянии я бы сейчас тряслась от волнения и настороженно разглядывала академию. Но сейчас мне хотелось только упасть на кровать и вырубиться, потому Шеннам совершенно не произвел впечатления.

   Ну огромная территория, выложенные мрамором дорожки – довольно скользкие, между прочим – много зелени, кустов и деревьев, а также стильные светло-бежевые строения с коричневой окантовкой на углах и темной крышей. Они были разные по высоте, от двухэтажных до высоток, как одна из тех, что располагалась по центру территории и представляла собой главное здание академии. Думаю, там было этажей двадцать…

   – Ну что, идем? – Кирьяна посмотрела на нас сияющими глазами, и мы кивнули, делая шаг на улицу из портального здания. К слову, тоже очень просторного, светлого, с панорамными окнами, благодаря которым можно было сразу приступить к разглядыванию территории.

   – Думаю, сначала мне нужно устроить Север, – пробормотала я, сдерживая зевок.

   – Тогда тебе туда, – Кирьяна махнула рукой в сторону широкой дорожки, на повороте к которой стоял указатель «Школа Шеннам». – А я пока найду ректора. Как закончишь, приходи в главное здание, тебе нужна администрация.

   – Хорошо, – кивнула я. – Пойдем, Север.

   Сестра последовала за мной, круглыми глазами рассматривая территорию академии.

   – Нравится здесь? – спросила я, когда мы прошли несколько десятков метров.

   – Да, так красиво!

   – А ты не хотела сюда ехать, – пожурила я её.

   – Но, Весь, почему здесь так мало людей? Точнее, мы ведь пока никого не встретили.

   – Наверное, ещё спят – сейчас же рань несусветная. О, смотри, кажется, пришли.

   Тропинка вывела прямо к пятиэтажному зданию с большими двустворчатыми дверьми. Северина, видимо, оробела, но я положила ей руку на плечо и повела внутрь.

   Оказалось, сотрудники дирекции были на месте. Нас приняли без вопросов – уже получили распоряжение от ректора. Я с уважением наблюдала, как быстро здесь работали, всего через двадцать минут Северине вручили кипу бумаг: табель, список литературы для библиотеки, карту академии, направление в общежитие и еще кучу всего, а также кулон-пропуск.

   – Он действует на всей территории академии? – заинтересовалась я.

   – Нет, пропускает только в школу, столовую, общежитие. На выход с территории по выходным в сопровождении взрослого, то есть вас.

   – А можно будет добавить доступ в моё общежитие, чтобы сестра могла ко мне прийти? – уточнила я.

   – Без проблем, нужно только разрешение от коменданта.

   Довольная, я кивнула, и мы отправились в общежитие.

   Там тоже всё прошло без проволочек – сестре сразу выделили отдельную комнату и настроили кулон на доступ сюда.

   – Мне тут всё больше и больше нравится, – пробормотала я, разглядывая хоть и маленькую, но уютную чистую комнатку. И мебели было достаточно, всё, что требуется – кровать, стол, пара стульев, шкаф, тумбочка и даже что-то вроде буфета, где можно хранить посуду и съестное.

   Северина была со мной согласна.

   Оставив в комнате почти все наши вещи, мы быстро взяли необходимое для занятий – кроме книг, за которыми сестра должна была сходить после уроков в библиотеку – и отправились обратно к школе.

   Пешком от общежития можно было дойти минуты за три, что я тоже отметила как плюс.

   – Ну вот, – неловко произнесла я, когда мы обе замерли перед дверьми в школу.

   Уже, видимо, наступил час начала занятий, и в здание то и дело заходили ученики: группами или по одному. На нас то и дело бросали любопытные взгляды, но вопросов не задавали.

   – Будь умницей, хорошо?

   – Иди уже, а то я сейчас расплачусь, – шмыгнула носом Северина.

   – Вечером обязательно встретимся, – я погрозила ей пальцем. – Я приду к тебе в общежитие… Ну, скажем, к шести. Думаю, ко этому времени я уже освобожусь.

   – Ага. Иди уже, Весь.

   – Ладно, – я быстро обняла её и выдохнула, почувствовав ответное объятие. – Не раскисай и не давай себя в обиду.

   – Угу.

   Отстранившись, я отошла подальше и проследила, как Северина скрылась за дверьми. Эх, у меня такое чувство, что я собственного ребенка в садик отдала. Вдруг обидят?

   Заставила себя отвернуться и зашагала к своему месту учебы. Почти все вещи я оставила у сестры, так что шла налегке. Тем более, что сейчас придется сразу бежать на пары.

   Навстречу стали попадаться студенты – в отличие от школьников, взрослые поджарые парни и симпатичные фигуристые девушки. Должно быть, это и есть драконы. Насколько я знала, у них более хищные выражения лиц, и они более высокие и крупные по сравнению с людьми.

   Хорошо хоть я буду учиться на факультете зельеварения, надеюсь, повезет вообще с ними не пересекаться…

   На меня тоже смотрели с любопытством, кто-то даже нагло, а одна группа парней начала свистеть вслед.

   Я, непривычная к такому обращению, только покрепче вцепилась в сумку и продолжила путь тем же размеренным шагом, каким шла до этого.

   В итоге к главному зданию я добралась, когда занятия уже начались. Поглазела на него снизу, поражаясь тому, что для академии построили такую высотку. Она представляла собой широкое здание с несколькими входами и двадцатиэтажным корпусом посередине, а по бокам высились корпуса пониже, симметричные друг к другу. Над правым как раз приземлялся темно-красный дракон.

   Не став долго тянуть, последовала за немногочисленными студентами, которые то и дело заходили внутрь.

   Администрацию оказалось легко найти – везде висели указатели. И даже подниматься на пятнадцатый этаж не потребовалось – внутри здания действовали встроенные порталы, переносившие людей по этажам, достаточно было только встать посередине свободной площадки и послать магический импульс в номер нужного этажа на специальной панели. Площадки были широкие, явно рассчитанные на несколько человек, и я даже понаблюдала, как на одну из них набилось девушек шесть, и все разом исчезли в портале. Прибывали студенты на площадки, с горящим красным светом посередине, наверное, в них заходить запрещено.

   Следуя указателям, я дошла до просторного кабинета, где за столами сидели человек десять работников. У меня взяли документы и попросили подождать. И, как и в школе, довольно быстро всё оформили и выдали примерно такую же кипу бумаг, как и сестре. Кулон-пропуск я тоже получила, как и направление в общежитие, куда решила сходить вечером.

   А сейчас одна из женщин вызвалась провести меня на первое занятие, которое уже началось – Особенности высших лекарственных зелий.

   В расписании значился кабинет «12Г78». Как мне объяснили, это означало, что занятие проводится на двенадцатом этаже третьего корпуса в семьдесят восьмой аудитории – очень удобно. Наверное, я могла бы добраться и самостоятельно, но, когда мы вошли внутрь огромного лекционного зала, порадовалась, что у меня есть сопровождающая.

   И ладно полторы сотни студентов, которые уставились на меня с любопытством, но преподаватель повел себя совершенно странно:

   – Госпожа Кэрити, мою лекцию прерывать запрещено! – заявил он, когда мы поздоровались и подошли поближе к трибуне.

   Это был немного полноватый мужчина средних лет в очках с недовольным выражением лица.

   – Простите, профессор Мин, на потоке новая студентка, и я решила всё-таки побеспокоить вас, чтобы она не пропустила ни мгновения вашей познавательной лекции, – подобострастно ответила моя провожатая, еще и поклонилась ему.

   – Ну ладно, пусть сядет уже! – скривился он.

   Госпожа Кэрити поклонилась еще раз и вышла, а я поспешила занять место – самое ближайшее, чтобы не задерживать лекцию. Так что оказалась за первой партой с самого края. Села, достала письменные принадлежности и подняла глаза на лектора, который так и смотрел на меня в полнейшем молчании. Даже студенты не переговаривались, что в моём старом университете было бы неизбежно.

   – Встаньте! – резко обратился он ко мне.

   Поколебавшись, я поднялась и устремила на него невозмутимый взгляд.

   – Вы не представились, – отметил он. – Почему мы должны ждать, пока вы соблаговолите это сделать?

   М-да, в моей прошлой академии были другие порядки…

   Под сотней глаз я коротко поклонилась и четко произнесла:

   – Веселина Сониль. Не хотела отвлекать вас от лекции, господин Мин.

   – Почему вас перевели посередине первого семестра? – спросил он, недовольно сощурив брови.

   – Об этом нужно спросить ректора, господин Мин, – я не отводила глаза и стояла прямо.

   Только пальцами крепко сжимала сумку, стараясь не выйти из себя и не нагрубить.

   – Что, вы так хороши в зельях? – скептически осведомился он. – Назовите ингредиенты зелья Корё и для чего оно применяется.

   – Зелье Корё применяется при болезнях легких, в зависимости от дозировки, с его помощью можно вылечить практически любое заболевание. Ингредиенты: порошок из раковины королевской улитки, златоцвет пахучий, листья тутовника, вымоченные в соке его ягод, кора пихты…

   Я говорила и говорила, называя все пятнадцать ингредиентов один за другим. А когда закончила, воцарилось молчание. Я подождала пару секунд, а потом начала подробно озвучивать стадии приготовления. На десятой профессор Мин неожиданно рявкнул:

   – Сядьте!

   Вздрогнула от неожиданности, но села неторопливо, еще сильнее вцепившись в сумку.

   Преподаватель повернулся к аудитории и, как ни в чем не бывало, продолжил диктовать лекцию. И только тогда я поняла, почему он выглядел таким недовольным – лекция была посвящена зелью Корё.

   Оставшееся время занятия я, как примерная студентка, сидела с ровной спиной и записывала каждое слово лектора.

   Хотя уже сейчас могла сказать, что эта общепринятая модификация зелья имеет побочные эффекты – головную боль и жар. Кратковременные, наверное, поэтому его еще не улучшили, хотя сделать это довольно просто – всего лишь заменить пару ингредиентов. В качестве не потеряет, зато больным будет легче. Но говорить это профессору я не стала – лучше применять свои знания там, где они нужны. А конкретно мои нужны у котла и в лечебнице.

   После мелодичного звона все засобирались на следующую пару, а я заглянула в расписание. Вторым занятием значилось «Практическое применение корневых ингредиентов». Как интересно, в моей старой академии точно не было такого углубленного изучения зелий.

   В этот раз урок шел в небольшой аудитории с установленными котлами и даже выложенными на столах ингредиентами, занятие вела профессор Цыссея.

   Меня поприветствовали, как новенькую, и указали на самый последний стол – все прочие были уже заняты.

   – Итак, группа, – женщина-зельевар с убранными в пучок серебристыми волосами обвела аудиторию строгим взглядом. – На прошлой неделе мы начали проходить съедобные корнеплоды. Кто скажет мне, в каких зельях применяется свекольный сок? Да? – она кивнула парню, сидевшему за первым столом.

   Тот начал перечислять основные зелья, а я даже успела записать парочку, о которых не слышала.

   – Отлично, – кивнула она. – Кто-то хочет добавить? Что, никто?

   Студенты переглядывались между собой, но на преподавателя никто глаза не поднимал.

   – Может быть, новенькая? – посмотрела она на меня. – Есть, что добавить?

   Я медленно встала, одногруппники дружно обернулись и с любопытством уставились на меня.

   – Еще свекольный сок можно использовать в качестве основы в противоожоговом зелье, так боль будет уходить быстрее, чем при стандартной рецептуре, – произнесла я. Профессор подняла брови, но кивнула. – Также в качестве закрепителя его используют в зелье от мигреней…

   – А из нелекарственных зелий можете что-то вспомнить? – спросила Цыссея.

   К сожалению, последние три года я зубрила в основном только их… В памяти вдруг всплыл мамин учебник «Практическое зельеварение для первого курса».

   – В зелье фейерверков для фиолетового цвета, – пробормотала я едва слышно.

   – Отлично! – просияла она. – Хоть кто-то помнит программу первого курса, – пристыженные студенты разом отвернулись обратно к доске. – Садитесь, – кивнула она мне и обратилась к классу: – Итак, сегодня мы будем изучать корень фенхеля. Записывайте зелья, в которых он используется…

   Из аудитории я выползла вымотанная и голодная – пара шла в два раза дольше, чем привычные мне. Мы успели записать зелья, их рецепты, а даже приготовить три из них, и всё это в ускоренном режиме, дабы успеть до звонка…

   Сейчас было время обеда, а после – нечто совершенно непонятное под названием «Практика». Ни аудитории, но имени преподавателя. Ничего, спрошу у наставницы, только сначала её нужно отыскать.

   Расспросив проходивших мимо студентов, я узнала, где находится столовая и отправилась туда. Только вот, завернув за угол, внезапно в кого-то врезалась и чуть не упала.

   Меня придержали за локоть, больно сжав руку.

   – Совсем ополоумела? – зло спросил незнакомый парень, в которого я врезалась. – Не видишь, куда идешь?

   Внешность совершенно обычная, непримечательная – круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза.

   Я высвободила руку и окинула его возмущенным взглядом.

   – Здесь угол, мы оба друг друга не видели, это случайность.

   – Да, конечно, – он закатил глаза, а потом обошел меня, будто я столб, выросший на его пути. И быстрым шагом отправился дальше по коридору.

   Пожав плечам, я тоже поспешила, куда намеревалась, а именно – в столовую.

   Найти её оказалось просто – она занимала практически весь второй этаж центрального корпуса. И размеры можно было понять, с учетом того, сколько студентов училось в академии.

   Набрав себе еды, я выбрала двухместный столик, хотя тут были даже длинные столы человек на двадцать. Но в основном преобладали четырёхместные.

   На себе я то и дело ловила любопытные взгляды, но знакомиться пока никто не подходил – может, давали время освоиться, а может проверяли, что я за фрукт такой.

   Поев, я отправилась искать лечебницу, где надеялась найти Кирьяну. Расспросив человек пять, наконец выяснила, что лечебница расположена на пятом и шестом этажах, и отправилась сначала в приемный кабинет.

   В отличие от моей прошлой академии, он был огромный – на десять коек и еще пять столов для приема. И все с плотными ширмами, явно, звуконепроницаемыми.

   – Здравствуйте! Что у вас случилось? – ко мне подскочили сразу две молодые девушки с целительскими фартуками поверх академической формы – я такую еще не успела получить и ходила везде в своей одежде. Должно быть, это студентки на практике.

   – Нет, ничего, я ищу госпожу Кирьяну, – объяснила я. – Знаете, где она?

   – Новый декан факультета? – они растеряно переглянулись. – Она вроде заходила, но…

   Тут дверь в приемный кабинет распахнулась, и в помещение ввалился черноволосый парень, баюкающий одной рукой вторую кисть.

   – Опять? – вздохнула та девушка, что выглядела чуть старше. – Инсон, сколько можно?

   – Я не специально, – выдохнул он, сжимая челюсть явно от боли.

   Вторая девушка растеряно смотрела на него, ничего не предпринимая.

   – Мазь сам знаешь, где, – первая указала на шкафчик, и парень полез туда одной рукой.

   – Что у тебя случилось? – не выдержала я.

   Видно же, что ему больно.

   – Обжегся опять, – пожала плечами первая. – Инсон обжигается по несколько раз в день.

   – Но почему вы не поможете? – не поняла я, глядя, как парень одной рукой пытается открутить крышку банки с мазью.

   – Да сколько можно-то, – вздохнула она. – Если он не научится работать с котлами, не видать ему выпуска. Мы пытаемся помочь иным способом.

   – Заставляя его страдать от боли? – я не выдержала и сама подошла к парню. – Отдай, – забрала у него мазь и быстро открутила крышку. – Где ожог?

   – Тебе нельзя лечить! – возмутилась эта несносная девица.

   – Мне нельзя смотреть, как человек мучается от боли, я от этого превращаюсь в ведьму, – ответила я, разглядывая рану. Довольно сильный ожог на пальцах, уже появились волдыри. – Потерпи, – сказала ему, осторожно накладывая мазь и одновременно вплетая магию, чтобы побыстрее обезболить.

   Инсон резко выдохнул сквозь сжатые зубы и впервые прямо посмотрел на меня.

   – Тебя накажут за это, – произнесли где-то на фоне, но я не обратила внимания.

   – Вот и всё, – закончила довольно и подняла глаза на парня.

   – Спасибо, – сказал он тихо, а я молча кивнула, разглядывая его.

   Впервые видела у человека – тем более, молодого парня – такой тяжелый взгляд. Глаза цвета стали, нос прямой, скулы очерчены, и можно было бы назвать его даже красавцем, пока не заглянул в глаза…

   – Профессор Кирьяна, эта студентка лечила пациента без какого-либо права, – услышала я вдруг и повернулась к вошедшей наставнице.

   Та удивленно взглянула на говорившую и перевела глаза на меня.

   – Привет, Веселина, освоилась?

   – Да, наставница, – улыбнулась я, наслаждаясь тем, как округлились глаза у этих двух клуш. – Скажите, пожалуйста, студент на практике может отказать в целительской помощи пациенту?

   – Нет, – Кирьяна нахмурилась и взглянула на испуганных девиц, сразу поняв, в чем дело. – Кто из вас это сделал?

   – Н-ну… м-мы… – замялись они.

   – Студентка Омифелия уже неделю отказывает мне в помощи под предлогом того, что мне нужно научиться лучше работать с котлом, чтобы не обжигаться, – произнес вдруг Инсон, окинув взглядом старшую девушку. – Мазь она мне предоставляла.

   – Омифелия, мы позже об этом поговорим, – Кирьяна со злостью смотрела на провинившуюся. – На сегодня твоя практика окончена, я сообщу твоему куратору о произошедшем.

   У той слезы накатили на глаза, но она молча схватила свою сумку и вылетела из приемной. За ней степенным шагом последовал Инсон.

   Оставшаяся девушка испуганно смотрела на Кирьяну, но та махнула рукой:

   – Я знаю, что ты на практике всего неделю и, само собой, слушалась студентку старшего курса. Но думать нужно и своей головой. На первый раз прощаю, но буду наблюдать за твоей работой внимательнее.

   – Да, наставница, простите, – пропищала та.

   А Кирьяна обернулась ко мне:

   – Молодец, Веся. Как прошли первые пары?

   – Отлично, – улыбнулась я. – Здесь намного более углубленная программа обучения, мне уже не терпится заглянуть в учебники.

   – А я ведь говорила, – улыбнулась она. – Север устроила?

   Я кивнула и поделилась впечатлениями от школы – мне впервые настолько всё понравилось. Единственный минус – то, что нам нельзя жить вместе.

   – Можно рассматривать это как плюс, – пожала она плечами. – Север станет самостоятельной пораньше, в её возрасте ты уже крутилась в жизни, как могла.

   – Я ведь была старшей сестрой и не хотела обременять никого из взрослых, – ответила я.

   – Так, что у тебя сейчас по расписанию? Не опаздываешь? – опомнилась Кирьяна.

   – Практика, – я протянула ей лист. – Не указан кабинет и преподаватель.

   – А! Так это ты правильно пришла – сегодня практику пройдешь у меня. А потом поговоришь со своим куратором и выберешь место прохождения.

   – Например? – подняла я брови.

   – Можно здесь, со мной, а можно – с кем-то из преподавателей по зельеварению, всё-таки знания у тебя однобокие, ты знаешь практически только целительские зелья. Но если выберешь проходить со мной, то сможешь совместить с работой, как мы договаривались.

   – Думаю, мне хватит обучения на парах, а практиковаться я буду лучше с вами, – ответила я.

   Тут и думать было нечего.

   – Вот и отлично, я рада твоему выбору, – просияла Кирьяна. – Раз у тебя есть пара часов, можешь, пожалуйста, обучить эту девицу готовить обезболивающее?

   – Но я не зельевар, – тихонько возразила та.

   – Дарита, лучше бы ты молчала, – одарила её Кирьяна тяжелым взглядом, и та глотнула.

   – Пойдем в лабораторию, – хмыкнула я. – Здесь ведь она есть?

   – Идем, провожу, – вздохнула Дарита, и я последовала за ней.

   Лаборатория при приемном кабинете была не особо просторной, но достаточной для нескольких котлов, шкафа с ингредиентами и даже двух зельеваров.

   Обезболивающее я могла готовить с закрытыми глазами, потому к котлу поставила Дариту, а сама, проверяя её знания, следила за всеми процессами.

   – Но сюда не идут тростниковые листья, – возразила Дарита в середине приготовления. – А ягоды ворожеи мы не положили…

   – Это доработанной мной рецепт – зелье более эффективно, чем его общеизвестный аналог.

   – А профессор Кирьяна знает о твоем усовершенствовании? – испугалась Дарита.

   – Конечно, – я кивнула на котел. – Еще пара секунд, и зелье перекипит…

   – Ой! – девушка быстро убавила огонь и добавила следующий ингредиент.

   Закончив, мы перелили зелье по фиалам и понесли в приемную.

   – Отлично! – похвалила Кирьяна. – Как и всегда у тебя, Веся, зелье переливается синими бликами. Высшее качество!

   – Готовила Дарита, – пожала я плечами.

   – А магию вплетала ты? – хитро осведомилась Кирьяна.

   – Угадали, – улыбнулась я.

   – Оттого и блики такие яркие…

   Внезапно дверь резко распахнулась, и в помещение ввалился человек с обожжённой до локтя рукой.

   – Инсон, – испуганно выдохнула я.

   – Скорее! Мазь не поможет, нужна примочка. Но сначала пусть выпьет обезболивающее, – отдала распоряжения Кирьяна, и я поспешила выполнить.

   Напоила зельем упавшего на одну из коек парня. Глаза у него были закрыты, брови нахмурены, а кулак второй руки крепко сжат и мелко подрагивал.

   Положила ладонь на его плечо и влила чуть-чуть магии для ускорения действия зелья.

   Инсон приоткрыл веки и посмотрел на меня. Я чуть отодвинулась, чтобы не наклоняться над ним так близко, но заметила, что глаза у него стали совсем черные.

   Тут подоспела Кирьяна со смоченной в зелье тканью.

   – Инсон, положи руку сюда, – попросила я, раскладывая ткань на столике рядом.

   Медленно-медленно он сделал, как я просила, и Кирьяна полностью закутала руку.

   – Нужно будет сменить через пять минут, – сказала она. – Дарита, принесешь новую примочку.

   – Да, – кивнула та, поспешив выполнять поручение.

   – Тебе легче? – спросила я, заметив, как взгляд у парня постепенно проясняется.

   – Да, – выдохнул он. – Спасибо.

   После трех примочек рука у него полностью вылечилась, так что парень не стал задерживаться и поспешил уйти.

   – Вечером опять придет, – вздохнула Дарита.

   – С чего ты решила? – спросила я.

   – Омифелия же говорила – он приходит по три-четыре раза в день. Сегодня был только дважды, значит, придет вечером.

   – А на каком факультете он учится? – спросила я.

   – Да вроде бы на бытовом… Не знаю, точно, – она пожала плечами и отправилась менять постельное у той кровати, на которой лечили Инсона.

ГЛАВА 3

Дни полетели так же, как и в моей прошлой академии. Только здесь зарплата была вполне официальная, и раза в три больше. Да и с сестрой мы теперь жили по-отдельности – вот и все отличия.

   Хотя Шеннам – академия драконов, я с ними почти не пересекалась. Лишь иногда видела, как садятся драконы над правым корпусом академии – там установлена специальная площадка для них, чтобы следить за тем, кто прилетает в Шеннам. На всей остальной территории садиться драконам запрещено.

   Несмотря на то, что я очень боялась встретить здесь лунных драконов – пока мне повезло. Либо они представали передо мной в человеческой ипостаси, как и все остальные драконы, либо их здесь просто не было. Ведь их в человеческом виде не отличить от других, а лунные крылья не принято показывать просто в коридоре. Так что мне пока везло.

   Северина, кажется, вовсю наслаждалась самостоятельной жизнью – теперь я не следила, что и когда она ест и чем занимается в свободное время. Кирьяна посоветовала, пользуясь тем, что мы теперь живем отдельно, перестать её контролировать, чему я, скрепя сердце, последовала. Только оценки иногда проверяла, ну и встречалась с сестрой, когда она этого хотела.

   В академии оказался свой способ связи – заколдованные бумажные голуби. Это специальное заклинание, которое действует только здесь. Пишешь записку, применяешь чары – и готово: бумага сама складывается в голубя и летит на поиски адресата. Главное, вплести в чары имя этого человека, иначе голубь, полетав по территории, вернется с посланием обратно.

   Так что, хоть у нас с сестрой и нет переговорных артефактов, мы пользуемся этими чарами, чтобы договариваться о встречах. Я часто прихожу к сестре в общежитие, а она полюбила забегать ко мне в лечебницу, когда у меня практика. Не знаю, чем ей так там понравилось, раньше она не особо любила целительство.

   Прошла всего неделя, как мы с сестрой перевелись, но мне уже казалось, что я учусь в этой академии вечность…

   Мне, как зельевару-практиканту даже положена личная лаборатория, правда, не в главном корпусе, а в отдельном здании. Пока я туда не заходила, но приятно, что смогу в дальнейшем экспериментировать с личными проектами.

   Общежитие оказалось вполне приятным, людей селили отдельно от драконов – те жили в другом здании. Поговаривали, что у них комнаты больше, есть тренировочные залы, бассейн и даже парная, но мне хватало и того, что было у нас.

   Сегодня выходной, и я собиралась весь день просидеть в академической библиотеке, чтобы поискать книги для восполнения знаний – мне всё казалось, что я жутко опаздываю по программе и я уже раз сто похвалила саму себя, что не ограничилась учебниками в прошлой академии, а постоянно изучала новые зелья – сейчас я хорошо отвечала на уроках только благодаря дополнительному обучению.

   Северина обещала присоединиться – хотела поискать что-нибудь по магическому сыску для своего уровня, но пока не пришла к входным дверям главного корпуса, где я её ждала.

   За это время я с любопытством разглядывала студентов, которые выходили из корпуса, а кто-то стоял прямо возле дверей и общался – тут собралось человек тридцать, стоящих маленькими группами.

   Я заметила своих одногруппниц Дану и Иоланту, с которыми успела больше пообщаться за последнее время. Дана – тоже потомственный зельевар и поступила сюда благодаря своим стараниям, а вот Иоланту взяли по знакомству, но девушка усердно училась, чтобы исполнить мечту приготовить какое-то зелье. Какое конкретно, она не говорила. Девчонки, смеясь, что-то рассказывали улыбчивому парню-старшекурснику.

   А вот мимо прошел самый отстающий студент из нашей группы – Емир вообще плевал на учебу. Вечно хмурый парень, на вид немного старше, чем остальные, он ни с кем не общался и жил, кажется, в своем мире.

   – Привет! Давно ждешь? – обернулась на голос и увидела сестру.

   – Вовсе нет, – улыбнулась ей. Север выглядела совсем взрослой девушкой, кажется, она полностью освоилась в академии, чему я была только рада. – Пойдем?

   – Ага.

   Академическая библиотека находится в главном здании, так что мы зашли внутрь и подошли к порталам, занимая небольшую очередь – обычно, когда нет пар, всегда много желающих ими воспользоваться.

   Вполне благополучно добравшись до библиотеки, мы с сестрой разделились – я отправилась искать интересующие меня книги, а она – в отдел по магическому сыску.

   Библиотека здесь тоже отличалась от тех, какие я видела раньше. Она представляла собой высоченное помещение с три этажа, заполненное шкафами с книгами. Посередине находилась лесенка, ведущая на второй ярус – к длинному балкону, опоясывавшему всё помещение библиотеки, вдоль стен с книжными полками.

   А на третий ярус можно было попасть только по специальному ключу-разрешению, подписанному деканом. Туда переносил отдельный локальный портал, который считывал магию разрешения. Если ты зайдешь в портал без ключа, то загорится красный свет, и портал не сработает.

   Библиотекарей-людей как таковых здесь не было – можно было прийти и, приложив к специальной панели свой кулон-пропуск, получить литературу для твоей группы. А если хочешь почитать что-то дополнительно – сам ищешь нужные книги, благо на всех шкафах висели тематические указатели и было много мест для сидения.

   Забирать с собой можно только книги, которые хранились в нескольких экземплярах – на этих томах присутствовала специальная метка на обложке. Перед выходом прикладываешь к той же панели свой кулон и книгу, которую хочешь забрать, и эта книга закрепляется за тобой на месяц. После истечения этого срока книгу нужно вернуть.

   Обслуживает библиотеку раса мелькучи – маленькие человечки с крыльями, ростом всего сантиметров тридцать. Мелькучи могут переносить вещи тяжелее собственного веса в несколько раз, потому именно они разносят книги по местам. И если студент не вернул книгу в срок, то мелькучи сами за ней прилетят. Правда, до этого лучше не доводить – получишь запрет на пользование библиотекой на три месяца.

   – Твои книги на втором ярусе, – заметила я, разглядев указатели.

   Сестра кивнула.

   – Тогда я пойду. Встретимся перед обедом?

   – Да, можем сходить в академическое кафе, – предложила я.

   – Здорово! – обрадовалась Северина.

   Сестра отправилась к нужному шкафу, а я стала искать книги по зельеварению – этот сектор располагался на первом этаже. Миновала несколько секций, разглядывая шкафы, и чуть не врезалась в вырулившего на меня парня.

   – Прости, пожалуйста, – подняла на него глаза с извиняющей улыбкой, но осеклась, узнав этого человека – тот самый парень, с которым я столкнулась в первый день.

   – Сбивать меня с ног становится традицией? – поднял он брови.

   Вот странный он – внешность совершенно непримечательная. С таким круглым лицом и невыразительными глазами можно встретить скорее фермера или булочника. Но он ведет себя так, будто король.

   – Ты ведь не упал – ни сейчас, ни тогда, – заметила я справедливо.

   – Только благодаря своей молниеносной реакции, – хмыкнул он, закатывая глаза. – И вообще мне некогда с тобой разговаривать.

   И, не дожидаясь ответа, обошел застывшую меня и отправился дальше. Я обернулась и успела заметить, как он прикладывает книгу к панели со своим кулоном, а потом исчезает за дверью. Странный он…

   Что-то не давало мне покоя, но что?

   Решив, что теряться в догадках мне тоже некогда, я отвернулась и продолжила путь, ища секцию зельеварения. И тут же наткнулась на неё – видимо, именно оттуда вышел этот странный парень.

   «Наверное, он учится на моём факультете», – решила я, проходя по коридорчику и рассматривая томики.

   А затем и вовсе выбросила мысли об этом человеке из головы – книги были намного интереснее, чем какой-то посторонний парень.

   Первым делом я отложила несколько томов из списка дополнительной литературы по моему курсу, чтобы взять их с собой в общежитие. А затем погрузилась в чтение той книги, которую забрать было нельзя. Хорошо, что здесь установили узкие столики-парты – можно было сразу делать записи, чем я и занялась.

   Время пролетело незаметно, в себя меня привело бурчание собственного живота. Взглянув на часы, я поняла, что час обеда уже наступил – мы с сестрой провели здесь полдня.

   Отложив книгу и записав, на какой главе остановилась, я подхватила тома, которые возьму домой, и отправилась искать сестру.

   Северина обнаружилась на втором ярусе – вооружившись книгой, она яростно спорила с каким-то парнем, то и дело тыкая ему пальцем на ту или иную строчку.

   – Север, – позвала я.

   – А? – обернулась она ко мне. Парень, пользуясь случаем, сорвался с места и исчез за стеллажами. – Вот индюк, так и не признал, что я права!

   – Что у тебя тут случилось? – с улыбкой спросила я, подходя ближе.

   – Нашла интересное поисковое заклинание, которое применяют сыщики, – она так и держала книгу открытой и сейчас водила по ней пальцем. – Тут сказано, что искать можно по любому предмету, принадлежавшему человеку. А тот парень говорит, что подойдут даже домашние питомцы. Животные – это ведь не предметы, на них заклинание не сработает, правда?

   – Смотря какие, – пожала я плечами. – На обычных всё прекрасно работает, а вот магические любое воздействие сбрасывают. Потому, если человек завел хомячка или кошку – они подойдут, а вот на саламандре или фениксе такое не сработает.

   – Правда? – удивилась сестра и опустила глаза на томик. – Почему тогда в книге об этом не сказано?

   – Может, она для первого курса?

   – Для подготовки к вступительным экзаменам, – скривилась Северина. – Но зачем учить то, что потом потребуется переучивать на занятиях?

   – Не знаю даже, – пожала я плечами. – Ты обедать идешь?

   – Иду! Эту книгу тогда не возьму! – сестра пренебрежительно поставила книгу в шкаф и отвернулась.

   А я ахнула, заметив, как появился маленький мелькучи – мужичок с черными крыльями, с волосами до плеч и бородой. Не обращая на нас внимания, он вытащил только что поставленную сестрой книгу и переставил её на полку выше. И тут же исчез прямо на моих глазах.

   – Что такое? – Северина проследила за моим взглядом, но ничего интересного не увидела. – Что-то случилось?

   – Мелькучи переставил книгу, – произнесла я.

   – Правда? Тоже хочу на них посмотреть! – Северина бросилась к полке и переставила книгу обратно.

   И замерла на месте в ожидании.

   Появился тот же самый мужичок. Глянул грозно прямо на сестру и погрозил ей кулаком. Быстро вернул книгу на место, а потом вдруг подлетел к сестре и схватил её за ухо.

   – Ауч! – воскликнула сестра, когда мелькучи на секунду поднял её в воздух. – Больно же!

   Но тот уже пропал.

   – Видимо, это было предупреждение, – отметила я. – Не играть с этим народом, не то они оттаскают тебя за уши.

   – Это точно, – раздался вдруг рядом мужской голос. – С этими существами лучше не шутить.

   Мы с сестрой обернулись и уставились на Инсона. Я даже не заметила, как он подошел. Парень держал руки за спиной и смотрел на нас.

   – Будем знать, – улыбнулась я и поспешила представить его сестре.

   – Очень приятно, – улыбнулась Северина. – А что за книгу ты держишь за спиной?

   Она оказалась более наблюдательна – я даже не заметила, что Инсон что-то прячет. Парень же немного побледнел, посмотрел почему-то на меня, а потом шагнул назад.

   – Вы извините, но я спешу. Дела! – и исчез среди стеллажей.

    – Эй, а на вопрос ответить! – воскликнула сестра, но Инсон уже пропал из виду, будто его и не было. – Здесь же мало места, куда он делся? – она завертела головой. – Будто испарился!

   Я тоже огляделась, но не заметила его.

   – Может, спустился по противоположной лестнице… – предположила я неуверенно.

   – Да не мог он так быстро…

   – Ладно, чего гадать. Должно быть, мы просто проглядели его. Пойдем, а то на обед нам ничего вкусного не достанется.

   Северина оглядывалась всю дорогу, пока мы шли к выходу из библиотеки, но мы обе так и не заметили больше Инсона. Приложив книги по очереди к панели, мы запихнули их в сумки и отправились на улицу.

   Академическое кафе – место популярное. В отличие от столовой, здесь подавали более дорогие и редкие блюда за плату. Это было трехэтажное здание в нескольких сотнях метров от главного корпуса и смахивало больше на ресторан, чем на студенческое кафе.

   – Пойдем на третий этаж! – восторженно заявила Северина, когда мы зашли внутрь.

   Мы поднялись по широкой лестнице, разглядывая убранство и посетителей. Сегодня здесь присутствовали как студенты, так и преподаватели – я заметила на втором этаже профессора Мина. Он будто чувствовал, что мне не нравится его манера преподавания – цеплялся на каждой лекции и всё пытался поймать меня на незнании материала.

   – Вот хороший столик, – Север уселась прямо возле окна. – Ну что, празднуем перевод?

   – Да, заказывай всё, что хочешь, – улыбнулась я, занимая стул напротив неё.

   – Отлично! Давно хочу замковый торт!

   – Сначала нормальную еду поешь.

   – Опять ты за своё? Сегодня мы празднуем, так что никакой нормальной еды!

   – Ладно-ладно, – я подняла руки, шутливо сдаваясь.

   Желание Север осуществилось – вместо сытного обеда мы наслаждались тортом в виде главного корпуса академии. По вкусу он оказался чудеснее, чем все прочие десерты, которые я когда-либо пробовала.

   – Стоило сюда перевестись только ради этого торта! – заявила Северина, поедая отломанную башенку.

   Я лакомилась второй и согласно кивнула.

   – О! – удивленно протянула сестра, глядя куда-то за мою спину. – Тот парень, что пропал из библиотеки?

   Обернувшись, я тоже заметила его – Инсон с хмурым выражением лица разглядывал свою тарелку, а официант, стоявший рядом, переминался с ноги на ногу, как провинившийся ребенок.

   – Что у него опять произошло? – вздохнула я и отвернулась.

   – Ты о чем? – удивилась сестра.

   – Инсон вечно попадает в неприятности, – объяснила я. – Приходит в лечебницу с обожжёнными руками каждый день. Вроде не умеет обращаться с котлами.

   – Не пробовали просто дать ему мазь от ожогов?

   – Запрещено – в ней опасные ингредиенты. Эту мазь можно совместить с некоторыми веществами и получить яд или взрывчатку.

   Сестра кивнула и провела кого-то глазами за моей спиной.

   – Ушел, да? – догадалась я.

   – Да, поел что-то, а второе блюдо приказал упаковать с собой. И ушел. Но как же он всё-таки пропал из библиотеки?

   – Не бери в голову, лучше наслаждайся тортом, – хмыкнула я.

   – Нам обязательно нужно будет прийти сюда снова, – заметила она.

   – Так и сделаем. Как насчет твоего дня рождения? Для повседневных обедов тут дороговато.

   – Веся, ты серьёзно? – обрадовалась сестра. – Отличная идея! Непременно снова закажем этот торт.

   Улыбнулась, наблюдая за сестрой. Она та еще сладкоежка. Как мама.

   Погрузившись в воспоминания о родителях, я не сразу заметила какой-то шум за спиной. Сестра испуганно вскрикнула, округлив глаза и наблюдая за происходящем.

   – Что случилось? – подняла я брови и начала оборачиваться.

   – Нет! – крикнула она и подскочила с места, хватая меня за руки. – Не смотри.

   – Почему? – не поняла я.

   – Лунные драконы поссорились. Не оборачивайся.

   Моё сердце оборвалось.

   – Хорошо, не буду. Отпусти мою руку.

   Северина, помедлив, послушалась и плюхнулась обратно.

   Я вслушивалась в происходящее за спиной. Постепенно ссора прекратилась, шумевшие студенты ушли, а остальные посетители, кто успел вскочить, вернулись на свои места. Вскоре в зале воцарилась прежняя атмосфера, только теперь все разговаривали громче и более взволнованно.

   – Может, мне здесь не место? – мрачно предположила я.

   – Ну что за глупости? Веся…

   – Мне пока просто везло, что я не натолкнулась на кого-нибудь из лунных драконов с крыльями в коридоре. Это же драконья академия…

   – Вот видишь, во время занятий ты их не встретишь, – резонно заметила сестра. – А сегодня это просто случайность. Не бери в голову.

   Смотрела на неё, но сомневалась. Может быть, мы зря перевелись сюда?

ГЛАВА 4

Прошел уже месяц с нашего перевода. После того инцидента в кафе лунных драконов я больше не видела, так что успела изрядно успокоиться.

   Поход в библиотеку принес свои плоды – я стала намного увереннее на уроках и практике. Часто радуюсь, что перевелась именно сюда – теперь я готовлю не только лекарственные зелья, но и совсем иной направленности, иногда полезные, как, например, эликсир для определения родства. А иногда – просто прикольные, как зелье мыльных пузырей. Последним я успела изрядно рассмешить Северину – сестра даже взяла пару пузырьков с собой в школу и веселила одноклассников.

   Я наконец опробовала собственную лабораторию, накупила на первую зарплату ингредиентов и заполнила кладовую. И снова начала готовить зелья по маминым учебникам – раньше на них совершенно не хватало времени, да и негде было этим заниматься.

   Ориентироваться на территории я стала намного лучше, но иногда всё равно происходили неприятные ситуации – из-за того, что часто торопилась, то и налетала на кого-то периодически.

   Вот и сегодня тоже – бежала на пары, боясь опоздать на лекцию этого вредного профессора Мина, как завернула за угол и на полной скорости врезалась в студента. Мы оба не выдержали столкновения и повалились на пол, но я, к несчастью, случайно зацепила цепочку на шее парня.

   Та расцепилась с громким звуком.

   – Прости, пожалуйста, я исправлю, – подняла я глаза на пострадавшего, но осеклась, видя, как смутно-знакомые черты медленно исчезают, а под ними проступают совсем другие. – Ты…

   Запнулась, осознав, что вместо того самого круглолицего парня, в которого я чуть не врезалась уже дважды, я смотрю на взрослого мужчину лет тридцати пяти с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями.

   Отшатнулась от него, поднимаясь на ноги.

   – Вот какого темного дракона, а? – ворчливо произнес он, тоже вставая и рывком поднимая с пола цепочку с каким-то кулоном.

   Сам починил её, накинул на себя, и я снова увидела знакомую внешность: круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза. Это просто злой рок – как мы могли столкнуться с ним уже трижды?

   Я замечала этого парня в коридорах и на паре лекций, но, кроме наших столкновений, мы нигде больше с ним не пересекалась.

   – Теперь мне придется тебя убить, – мрачно заявил он, глядя на меня.

   – Мне нужно на лекцию, – произнесла я и попыталась пройти мимо него.

   Как ни печально, в этом коридоре никого не было, как и свидетелей нашего столкновения.

   Парень… Точнее, этот мужчина, притворяющийся парнем, не дал мне пройти. Больно схватил за локоть и толкнул к двери кабинета рядом.

   – Ты что делаешь? – возмутилась я, стараясь не поддаваться страху.

   Ну не может же он меня действительно убить прямо в здании академии, правда? Он ведь шутит… Такой у него мрачный юмор…

   Он молча затащил меня в пустой кабинет и заклинанием запер дверь. Только тогда отпустил мою руку и отступил на шаг, разглядывая меня. Вот теперь мне точно стало страшно. Я ведь узнала его секрет. С чего бы взрослому мужчине притворяться студентом с непримечательной внешностью?

   А этот человек, судя по всему, был вовсе не человеком, а драконом. Час от часу не легче!

   – Эй! – я дернулась к двери и попыталась её открыть, но тщетно – не помогло ни одно заклинание, которое я знала. – Открой дверь!

   – Не раньше, чем ты сообщишь, кто такая, – произнес он мрачно.

   – В смысле? – не поняла я.

   – Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение, – перечислил, чеканя слова и сложив руки на груди.

   – Я не собираюсь тебе ничего говорить! – заявила, пряча страх.

   Сейчас он выглядел непрезентабельно – будто совсем обычный парень, за которого не цепляется глаз. Но я помнила настоящую внешность и видела выражение его лица, этот злой взгляд и сжатую челюсть, и могла представить его сейчас настоящего. Мне стало жутко.

   – Тогда ты сегодня же вылетишь из академии, – заметил он.

   – Что? – опешила я. – Ты что, ректор?

   – А ты меня не узнала? – он издевательски задрал бровь.

   – Н-нет.

   Разве он кто-то из известных людей? Я должна знать его в лицо?

   – Тхан Ченхольский, – заявил он, заставив меня открыть рот от изумления.

   Не может быть! Имя мне было незнакомо, а вот фамилия… Это фамилия правящего короля!

   – Вы… Вы… – попыталась выговорить, на что парень издевательски задрал бровь.

   – Да, я родственник короля, – хмыкнул он. – Похоже, ты далека от политики.

   Пока я глотала ртом воздух, он прошелся по кабинету, глядя на меня так, как смотрит исследователь на препарируемую им лягушку.

   – Итак, я жду, – произнес он холодно и повторил: – Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение.

   Я молчала, вздрогнув, когда прозвенел звонок на пару.

   – Да, из-за тебя мы оба опоздаем на занятия, – отметил он, садясь на одну из парт и сверля меня взглядом.

   – Из-за меня? – возмутилась я.

   – Или вообще не пойдем, – продолжил он. – Потому что одна упертая персона отправится собирать вещи.

   Сжала кулаки.

   – Зачем вам знать обо мне это? – спросила, не зная, что предпринять.

   Да и как мне тягаться со взрослым матерым драконом?

   – Чтобы узнать какой-нибудь твой секрет, а потом шантажировать им, – огорошил он меня.

   Стальная самоуверенность.

   – Но у меня нет секретов!

   – Брось, – он покрутил в руках свой кулон. – У каждого они есть. Ну так что – скажешь?

   Поджала губы – кажется он не оставил мне выхода…

   – Веселина Сониль, – буркнула я, сдаваясь. – Факультет зельеварения, четвертый курс. Есть сестра Северина, учится в школе при Шеннаме. И тетя, но она живет в другом городе с новым мужем. Больше родственников нет.

   – Финансовое положение? – как коршун при виде добычи, Тхан подался вперед, внимательно глядя на меня.

   И как я могла подумать, что его внешность совершенно обычная? Да он выдает себя взглядом! Чем-то напоминает Инсон – тот тоже иногда смотрит, будто готов убить, если я раскрою его секреты.

   – Я зарабатываю зельеваром-практикантом в лечебнице. На жизнь нам с сестрой хватает.

   Тхан какое-то время внимательно разглядывал меня, с каждой секундой всё больше хмурясь.

   – Вот кто не научил тебя смотреть по сторонам и не врезаться в людей, а? Что мне с тобой делать? И почему еще не изобрели заклинания для стирания памяти! – он раздраженно хлопнул ладонью по парте, отчего я вздрогнула.

   – Я никому не скажу, что вы притворяетесь… – запнулась, поймав его убийственный взгляд. – Вообще ни о чем не скажу!

   – Это понятно, иначе в ту же секунду вылетишь из академии. Меня другое бесит!

   – Ч-что? – спросила я неуверенно.

   – То, что мой секрет теперь знаешь ты! Можешь проболтаться без умысла, случайно! Девчонка ведь, вы же обожаете сплетничать. А у меня слишком важное дело, – он задумчиво запустил ладонь в волосы, мигом разрушив образ смертельно опасного мага. – Может, всё-таки исключить, и дело с концом?

   – Я не буду сплетничать, обещаю! Нет, дам клятву, хотите? – предложила я.

   Не могу ведь всё потерять теперь, когда наша с сестрой жизнь только более-менее наладилась.

   Тхан молчал, разглядывая меня. Потом спрыгнул с парты и в одну секунду оказался рядом. Я едва подавила желание отшатнуться, чтобы увеличить расстояние между нами.

   – Дай клятву, – кивнул он.

   И сам взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

   – Клянусь… – начала я говорить, глядя в его темные глаза. – Магией, что никому не расскажу то, что вы носите артефакт иллюзии и о вашей настоящей личности…

   – И не дам никому об этом знать любым иным способом, – добавил Тхан, сверля меня взглядом и до боли сжимая ладонь.

   – И не дам никому об этом знать любым иным способом, – повторила я и закрепила клятву, добавив: – Пока вы не разрешите мне это сделать.

   Глаза мужчины полыхнули злостью, он отдернул руку, едва погасло магическое свечение – знак того, что клятва принята магией.

   – Совсем ополоумела? Какое еще разрешение?!

   – А если через год все в стране будут знать об этом? – вскинулась я. – У меня должно быть условие отмены! Я не хочу потерять магию из-за случайной оговорки!

   – Ладно, может ты и права, – протянул он. – В любом случае, пока я не разрешу, ты никому ничего не расскажешь. По крайней мере, специально. А вот случайный намек…

   – Я буду осторожна, – хмуро заметила я, сложив руки на груди.

   Он вздохнул.

   – Хорошо, в противном случае ты знаешь, что будет. Вылетишь не только ты, но и твоя сестра.

   – Я поняла, – закатила глаза. – Могу я идти на занятие?

   – Иди, – кивнул он мне, не шевелясь и всё также загораживая выход.

   Пожав плечами, я обошла его по кругу и дернула ручку двери. Та не открылась. Вспомнив про заклинание, применила отпирающее, но оно не помогло. Недоуменно обернулась к Тхану.

   – Точно, я же применил фамильное, – вспомнил он и подошел ближе, чтобы открыть дверь.

   Проговорил скороговоркой длинную непонятную фразу, еще и пасс рукой сделал какой-то особый.

   – Легче запереть, чем открыть, – прокомментировала я, наблюдая за ним.

   – Зато это заклинание невозможно вскрыть. Всё, иди, – он распахнул дверь передо мной и сделал приглашающий жест.

   Больше просить было не нужно – я выпорхнула из кабинета и бегом понеслась на лекцию.

   Всего через пару минут заходила в аудиторию и выслушивала очередное недовольство профессора Мина:

   – Студентка, я думал, вы сюда учиться перевелись, а на деле что? – возмущенно выговаривал он мне с трибуны. – Почему опаздываете? Чем вы думаете, хотите вылететь из академии?

   «Ты не первый сегодня, кто угрожает мне исключением», – мрачно подумала я.

   Какой-то неудачный день…

   – Простите, профессор Мин. Это не повторится, – произнесла четко, глядя ему в глаза.

   Преподаватель зло сощурился. Еще бы – он любит, когда перед ним кланяются и дрожат, а не стоят, ровно выпрямив спину и устремив на него невозмутимый взгляд. Потому и бесится сейчас.

   – Садитесь, – я шагнула к парте, как он вдруг воскликнул: – Хотя нет, стойте. О чем это я – у нас ведь устный опрос по теме лекции из первой недели курса.

   «И меня как раз здесь еще не было», – поняла я. – «Вот индюк!»

   – Назовите компоненты драконьего тоника.

   «Чего?» – чуть не брякнула я, но сдержалась в последний момент.

   Видя, что я молчу, профессор Мин просиял и начал объяснять со злорадством в голосе:

   – Это нечто вроде зелья бодрости, но действует только на драконов, так как обычное для них неэффективно. Есть даже в учебнике. Вы что – его не открывали?

   Судорожно размышляла – учебник-то я читала. Только нет в начале книги параграфов про этот драконий тоник, я бы запомнила. Откуда он вообще его взял?

   – Что ж, выходит, учеба всё-таки для вас неинтересна, – профессор Мин смотрел на меня с неприкрытым довольством. – Или у вас есть ответ?

   Студенты вокруг перешептывались, кидая на меня сочувственные взгляды. Дана, сидевшая за первой партой всего в паре шагов, пыталась мне что-то подсказать, но со своего места я не могла ничего разобрать для нормального пересказа.

   – У меня нет ответа, – произнесла я четко, поднимая глаза на Мина.

   – Замечательно, – протянул он и раскрыл журнал. – Назначаю вам отработку.

   «Какая отработка за отсутствие ответа на лекции?» – чуть не возмутилась я. – «Мы обязаны готовиться к семинарам, а на лекции преподаватель должен читать нам новый материал, а не опрашивать. Отработку можно получить только за отсутствие на уроке!»

   Мне очень хотелось всё это ему высказать, но я смолчала, сжав ладони в кулаки. Ладно, схожу на отработку, раз он так хочет. Если начну с ним спорить, будет только хуже – уже успела это понять. Одному парню, который просто вслух возмутился назначенной отработке, Мин влепил сразу три. Просто открыл журнал и записал. Так что лучше я проглочу возмущения и схожу только на одну отработку. Преподаватель уже давно мечтает меня туда отправить, вот и осуществится его желание. А я не беспомощная – справлюсь.

   Профессор назвал мне дату, время и место отработки, и я кивнула, запоминая информацию. Придется пожертвовать одной из встреч с сестрой.

   Наконец мне разрешили сесть. Я быстро достала письменные принадлежности и уперлась взглядом в стол, гася в себе злость и возмущение.

   – Ну что ж, теперь перейдем к следующей теме. Из-за вашей одногруппницы вместо полноценной лекции мы успеем пройти только начало. Остальное изучите самостоятельно по учебнику, – произнес Мин. – Скажите госпоже Веселине спасибо!

   «Не обращать внимание, не обращать внимание», – твердила я про себя, а пальцы уже свело от напряжения.

   – Тема лекции – зелья от простуды. Но не простейшие, что изучались вами на первых курсах. Кстати, Веселина, какие два самых эффективных из них?

   Встала, поднимая взгляд на преподавателя. В его глазах светилась надежда. Думает, я снова не смогу ответить?

   – Сосновый эликсир, – произнесла я четко. Огонек в его взгляде потух, и Мин поджал губы. – Это эффективное, но дешевое зелье, доступное практически всем. Из-за того, что вкус у него не из приятных, те, кто может себе это позволить, покупают настой эхинацеи – он дороже и имеет мягкий карамельный привкус.

   – Сегодня мы будем изучать первое из высших лекарственных зелий от простуды – Фиолетовые искры. Почему оно так называется, Веселина?

   Так и не успевшая сесть, я бросила возмущенный взгляд на преподавателя. Сколько можно меня спрашивать?! Я здесь единственный студент?!

   – Потому что на поверхности фиолетового зелья даже в его спокойном состоянии бегают искры, – произнесла я тоном «даже идиоту это ясно».

   Мин недовольно нахмурился:

   – Сядьте. Итак, кто скажет, зачем нужно высшее зелье, если есть два других? Более простых в изготовлении и не таких дорогих.

   Аудитория молчала, студенты прятали глаза, надеясь, что их сегодня не спросят. Одна я сидела, выпрямившись и подняв голову на Мина. Спокойно разглядывала профессора и, видимо, у него мой взгляд – как красная тряпка для быка.

   – Веселина? Знаете ответ?

   В очередной раз за сегодня встала:

   – Фиолетовые искры намного эффективнее и имеют дополнительное отсроченное воздействие на несколько месяцев. Если принимать это зелье курсом, то человек не заболеет в течение полугода, а если его организм сильный, действия может хватить на год. Также это зелье имеет очень приятный аромат – лавандовый, потому что по количеству это растение преобладает среди ингредиентов. А лаванда сама по себе недешёвая. Поэтому фиолетовые искры покупают только люди с достатком.

   – Садитесь, – будто сделал мне одолжение Мин с недовольным лицом.

   – Может, еще что-то добавить? – дерзко спросила я. Моё терпение было на исходе. – Компоненты? Взаимодействие ингредиентов? Правила сбора лаванды? Как его принимать? – Мин возмущенно хватал ртом воздух, когда я добила: – Дочитать за вас лекцию?

   – К ректору! – взорвался он. – Немедленно!

   «Сегодня не мой день», – промелькнуло в голове, когда я подхватила так и не раскрытые тетради с письменными принадлежностями, запихнула обратно в сумку и в оглушительной тишине вылетела из аудитории. Дверь за мной смачно захлопнулась.

   – Лишь бы не исключили, – пробормотала я себе под нос.

   И направилась на пятнадцатый этаж – в администрацию. Спрошу у них, как найти ректора.

   Путь промелькнул молниеносно – всю дорогу я грызла себя за резкость и несдержанность, но не жалела ни на миг. Если бы можно было сказать в лицо Мину всё, что я думаю, я бы сказала именно это. А также – что он ужасный преподаватель.

   Просторный кабинет, в котором с первого дня я больше не была, оказался почти пуст. За одним из столов сиротливо сидела молодая женщина и пила кофе из маленькой чашки. Она так забавно это делала, отставив мизинец в сторону, что я, засмотревшись, не сразу её узнала:

   – Госпожа Кэрити?

   Женщина удивленно подняла голову. Увидев меня, поставила чашку на стол и встала, приветливо улыбаясь и направляясь ко мне.

   – Привет! Что тебя привело?

   – Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение, – сразу представилась я.

   Вряд ли она запомнила моё имя. Но женщина удивила:

   – Да-да, ты перевелась к нам около месяца назад! Всё хорошо?

   – Нет, – хмуро ответила я. – Профессор Мин велел мне идти к ректору.

   – Ох, – она изумленно округлила рот. – Подожди, сейчас проверю.

   Подойдя обратно к столу, она открыла какой-то журнал в кожаном переплете.

   – Так и есть, он оформил служебную записку, – она бросила на меня жалостливый взгляд.

   – Что это значит? – холодея, спросила я.

   Неужели меня всё-таки исключат? Из-за такой мелочи? Конечно, спор с преподавателем – это не мелочь, но всё же я надеялась, что до таких мер не дойдет. Мин и так назначил мне отработку.

   – Тебе нужно говорить об этом с ректором, – начала объяснять госпожа Кэрити. – Если сочтет, что ты виновата – вынесет предупреждение. После третьего предупреждения тебя исключат.

   – Ну хоть не прямо сейчас, – выдохнула я с облегчением. – Где мне найти ректора?

   – Двадцатый этаж, красная дверь. Пропуск приложишь к панели рядом – когда оформляется служебка, на твоем кулоне появляется временный доступ.

   – Поняла. Спасибо вам, – улыбнулась ей.

   – Удачи, – пожелала она.

   И я направилась обратно к порталам, чтобы перенестись на последний этаж. Так и думала, что ректор сидит на самом верху. Оттуда, наверное, открывается шикарный вид на академию…

   «Какой вид, Веся?» – одернула себя мысленно. – «Тебе сейчас вынесут предупреждение, ты сделала первый шаг из трех на пути к исключению. Нельзя допустить остальные два! Я же не могу оставить сестру в Шеннаме, а самой переехать… Да и кто её тут оставит без меня?»

   Раздираемая сомнениями, я оказалась на последнем этаже и замерла напротив большой красной двери с витиеватым рисунком на ручке.

   На всякий случай коротко постучав, приложила свой кулон к панели рядом, и замок щелкнул. Толкнула створку и заглянула внутрь. И замерла на месте, опешив от изумления.

ГЛАВА 5

Ожидала увидеть что угодно, но только не бассейн! Это же двадцатый этаж, академия магии, кабинет ректора, но практически прямо у моих ног поблескивала вода в квадратном бассейне размером с четыре мои комнаты в общежитии.

   В воде кто-то плавал, я заметила покрытый чешуёй хвост. Наклонила голову, пытаясь разглядеть.

   – Первый раз, да? – раздался вдруг мужской голос, и я вздрогнула, делая шаг назад и поднимая глаза.

   На другой стороне бассейна находился самый обычный преподавательский стол. Мужчина, сидящий за ним, лукаво улыбался, разглядывая меня. Он обладал красотой дракона – хищные черты лица, большие темные глаза, широкие плечи.

   – Здравствуйте, ректор Джэджун, – торопливо поздоровалась я. – Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение.

   – Подопечная Кирьяны, значит, – склонил он голову, разглядывая меня задумчиво. – Не стой там, проходи сюда.

   Послушно обошла бассейн и приблизилась к его столу. Села на стул для посетителей и посмотрела на ректора. Удивительно, что он знает меня, хотя, наверное, не каждый год студентки переводятся в его академию в середине семестра.

   – Что вас привело? – спросил он.

   Вблизи красота мужчина производила еще большее впечатление, но становилось понятно, что он не молод.

   – Профессор Мин оформил на меня служебную записку, – призналась я, опуская глаза.

   – Хм, правда? Сейчас посмотрим, – он достал такой же журнал, какой я видела в администрации, и, раскрыв его, вгляделся в строки. – Так и есть. Что у вас произошло? – поднял он на меня взгляд.

   Смешалась, не зная, что сказать. Да и как объяснить то, что Мин меня порядочно достал за этот месяц? Кажется, ни одна лекция не проходила без того, чтобы спросить меня по материалу. И ладно бы это был материал прошлых занятий, но профессор считал себя вправе опрашивать о том, о чем сам должен читать в этот день.

   – Я… Я предложила дочитать лекцию за профессора Мина, – еле слышно пробормотала, пряча глаза.

   – Вот как? – удивленно протянул ректор, наклонившись ко мне. – А вы знали материал?

   – Знала.

   – Откуда же? – в его голосе мелькнуло любопытство, и я рискнула поднять голову и взглянуть на мужчину.

   Было непохоже, что он злится или разочарован, скорее – что просто хочет разобраться в произошедшем.

   – Я изучаю много дополнительной литературы. И заранее готовлюсь ко всем занятиям, в том числе, с профессором Мином.

   – Насколько я знаю, он читает лекции у вашего курса, верно? – склонил голову ректор Джэджун.

   – Да, – кивнула я.

   – Зачем же вы готовитесь к его лекциям?

   – Потому что он опрашивает меня по материалу на каждом занятии, – воскликнула я.

   Не смогла сдержаться – мне хотелось кричать об этой несправедливости. Вдруг на грани слышимости прозвенел звонок. Значит, лекция закончилась. Хорошо, что я взяла с собой вещи – не придется возвращаться в лекционный зал. Сейчас длинный обеденный перерыв, а после него еще два практических занятия. Успею.

   Ректор поднял брови.

   – Зачем же он вас опрашивает, если это не семинар? – задал он логичный вопрос.

   – Лучше спросить у него, я не знаю, – отвернулась, бросив взгляд налево.

   Взгляд уперся в картину на стене, на ней было изображено морское существо в воде – с длинным чешуйчатым хвостом и синими рогами. Морда существа была вытянутая, глаза отливали синим светом. Необычное, но вполне симпатичное, если бы не потусторонние глаза. Вместо плавников присутствовали похожие на руки конечности.

   – Знаете, кто это? – спросил ректор.

   – Извините, – я повернулась обратно к нему. – Я отвлеклась.

   – Так знаете? – повторил он.

   Удивленно подняла брови и снова посмотрела на картину.

   – Первый раз вижу, – честно ответила, разглядывая существо.

   – Это орингатия – почти вымершее магическое животное. Она обладает разумом. Сейчас в южном океане можно найти целые города, в которых жили орингатии – у них даже была своя письменность.

   – Правда? – удивленно протянула я. – Почему же они вымерли?

   – Всё из-за зельеваров, – грустно вздохнул мужчина.

   – Что?! – опешила я. – В каком смысле?

   – Чешуя орингатии имеет эффект продлевания жизни. В древности все люди поголовно добывали зелье на основе этой чешуи и продлевали себе жизнь. А зельевары зарабатывали на этом невероятные деньги, притом, что зелье довольно простое в приготовлении. Именно поэтому сейчас люди живут не восемьдесят-сто лет, как в древности, а в несколько раз больше.

   – Почему об этом никто не знает? Нам даже на истории об этом не рассказывали, – удивилась я.

   – Многие знают, – он пожал плечами. – Его Величество запретил освещать эту тему в школе – чтобы окончательно не уничтожить орингатий. Сейчас этот народ под защитой водных драконов.

   – Водных… драконов? – эхом повторила я.

   Где-то я слышала, что Джэджун является как раз водным драконом. Но тогда…

   Бросила взгляд за спину. В воде снова мелькнул длинный хвост – совсем как на картине.

   – У вас в бассейне живет орингатия? – прямо спросила я.

   – Вы догадливая, – хмыкнул ректор. – Если точнее – не одна, а целая семья из двадцати орингатий. Бассейн занимает с шестнадцатого по девятнадцатый этажи полностью – им там вполне хватает места. А сюда на поверхность выплывают иногда – из любопытства.

   – Зачем вы рассказали мне всё это? – растерялась я. – Это же тайна и…

   – Какая же это тайна – все студенты, кто сюда попадал, видели бассейн и по картине могли догадаться об обитателе. Я ведь не запрещаю никому из них об этом рассказывать друзьям.

   – Но как же тайна? – опешила я. – Вы сами сказали, что Его Величество…

   – Это не упоминается в истории, но король подумывает снять запрет. Тем более. что мы в свою очередь обучили орингатий магии – теперь так просто, как в древности, их не поймать. Их численность уже порядочно восстановлена, так что скоро этот народ станет таким же, как раньше. Его часть уже вернулась в свои подводные города.

   – Но зачем вы рассказали мне всё это? – всё еще не понимала я.

   – Раз уж зашла речь, – вздохнул ректор. – Хочу попросить вас об одолжении.

   – Каком? – удивилась я.

   – Приготовите мне зелье из чешуи орингатий? – улыбаясь до зубов, спросил ректор.

   – Нет! – я аж отпрянула от него.

   Джэджун же громко расхохотался, окончательно поставив меня в тупик.

   – Я о выпавших чешуйках, Веселина, – заявил он, отсмеявшись. – Орингатии сами дают мне их. И речь вовсе не о том зелье, которое продлевает жизнь, уверяю вас.

   – Но с чего вдруг такая внезапная просьба… – непонимающе протянула я. – Меня же направили к вам из-за служебной записки.

   – Я и сам хотел вас вызвать на днях, такое вот совпадение, – ректор развел руками. – Кирьяна, ваша наставница и моя давняя подруга, все уши мне прожужжала про ваш талант. Говорит, вы даже сложнейшее зелье от мигреней для вашего прошлого ректора делали, а это точно под силу далеко не каждому зельевару. Вы – талант, Веселина.

   – С-спасибо, – смутившись, ответила я. – Но что за зелье вам нужно?

   – Это специальный драконий эликсир, – охотно стал рассказывать Джэджун. – Помогает драконам дышать под водой.

   От удивления вытаращила глаза. Думала, попросит лекарство какое-нибудь, а это зелье кажется таким обыденным…

   – Мы ведь может дышать под водой только в водной ипостаси, – продолжал рассказывать ректор. – Но многим из нас хочется исследовать этот мир, будучи в человеческом обличии. И речь не только про водных драконов – эликсир действует на всех, даже лунных. У меня есть старинный рецепт, многие ингредиенты уже невозможно достать. Так что вам нужно будет найти аналоги, которые эффективно заменят их. Если справитесь, я помогу вам получить лицензию до завершения обучения, а также зарегистрировать рецепт под вашим именем – вместе с моим, естественно. У вас появится пассивный заработок.

   – Мне надо подумать, – брякнула я, чувствуя, как глаза всё больше округляются с каждым произнесённым им словом.

   Всё это как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой…

   – Думайте, – кивнул он. – Буду ждать вас завтра после четвертой пары – придете, чтобы сказать ответ. При отрицательном – никаких последствий для вас, это дело сугубо добровольное. Если ответите положительно, выдам вам чешую и рецепт. Договорились?

   – Да, – кивнула я.

   Голова шла кругом от впечатлений этого дня. А ведь всё началось из-за того парня, который притворяется… Точнее, мужчины-дракона, притворяющегося обычным студентом.

   – Теперь что касается служебной записки, – вздохнул ректор.

   Выпрямилась на стуле, не отводя от него глаз и боясь пропустить хоть слово.

   – На первый раз предупреждение выносить не буду – я знаю, что манера преподавания профессора Мина далека от идеала, – огорошил он меня.

   – Почему тогда не уволите его? – брякнула я, не подумав.

   Но, к моему удивлению, ректор ответил:

   – Он хороший специалист в своей области и лучше справляется с семинарами. Но конкретно на эту лекцию у меня нет других кандидатур, потому читает он. Будьте к нему мягче, Веселина.

   – Но он меня ненавидит, – возразила я. – Каждую лекцию спрашивает только меня – больше никого.

   – Хм, – Джэджун смерил меня задумчивым взглядом. – Давайте поступим так: я поприсутствую на следующей его лекции, сначала незаметно для всех. Если сочту, что его поведение выходит за рамки – вмешаюсь. Больше он не станет так поступать. А вы постарайтесь не дерзить ему и относиться терпимее.

   – Хорошо, – скрепя сердце, согласилась я.

   В конце концов это ведь лучше, чем оставить всё без изменений. Вдруг поведение профессора действительно изменится после визита ректора?

   – Отлично, – улыбнулся ректор. – Можете идти, не то не успеете пообедать.

   – Да, благодарю.

   Встала и, коротко поклонившись ему, направилась к выходу.

   В голове царил настоящий хаос из обрывков воспоминаний. Столкновение с Тханом, опоздание на лекцию, служебная записка, разговор с ректором, заказ на зелье. Как это всё уместилось в один день?!

   «Надо поговорить с Севериной», – решила я. – «Сестра точно меня успокоит».

   Знала бы я, как ошибаюсь.

ГЛАВА 6

– Как это – пропустила занятие? – вытаращилась я на куратора сестры – молодую женщину-преподавателя, которую встретила в администрации.

   Заглянула сюда в поисках Северины, а напоролась как раз на человека, который в этот момент писал мне записку о пропуске сестрой занятий.

   – Не знаю, что с ней произошло. В случае болезни из лечебницы прислали бы сообщение с подтверждением, что ученик пропустил занятие по уважительной причине. Но она просто не пришла, – госпожа Уберта смотрела на меня с тревогой. – Раньше ваша сестра не пропускала занятия.

   – Верно, – в прострации пробормотала я. – Значит, что-то с ней случилось… Я пойду её искать, госпожа Уберта.

   – Конечно, милая. Обязательно пришлите записку, как найдете ее.

   Кивнув, я отвернулась и направилась к выходу из школы. Перво-наперво нужно проверить общежитие, а потом мою лечебницу – вдруг она отправилась меня искать?

   Осмотрела её комнату, поспрашивала однокурсников сестры, затем заглянула в свое общежитие и на место практики. И нигде не нашла Северину – никто её даже не видел.

   Кирьяна, встретив обеспокоенную меня, укорила:

   – Тебе тревога глаза замылила? Отправь ей голубя.

   – Точно! – хлопнула я себя по лбу.

   И тут же прямо в лечебнице села строчить записку, не обращая внимания на удивленных новеньких практикантов. Наставница хмыкнула, понаблюдав, как я за пару секунд написала письмо, применила заклинание и вплела имя адресата.

   – Не переживай, найдется пропажа, – сказала она, садясь рядом со мной. – Она ведь не может выйти за пределы академии.

   – Да, но её могли обидеть где-то здесь. Или она могла упасть и что-нибудь себе сломать, – подняла глаза на Кирьяну. – А вдруг она валяется где-нибудь без сознания?

   – Тогда голубь не сможет отдать ей записку и вернется к тебе, – деловито произнесла она. – Мы отправимся к ректору – у него есть возможность проверить местонахождение любого студента в академии.

   – Это хорошо… – выдохнула я.

   Теперь, когда был конкретный план, мне стало легче.

   И в этот момент в лечебницу вдруг с громким топотом вбежала сестра.

   – Северина! – подскочила я с места и бросилась к ней. – Ты цела? Ничего не болит? Что-то повредила, может? – бормотала, бегло осматривая её.

   – Нет, всё хорошо, – удивленно отозвалась она.

   Беспокойство мгновенно трансформировалось в злость:

   – Тогда почему ты пропустила занятия сегодня? Я с ног сбилась, разыскивая тебя!

   – Но я… – она открыла рот и закрыла, не решившись говорить дальше.

   – Девочки, займите лучше мой кабинет, – предложила Кирьяна, довольно улыбаясь и показывая мне глазами на практиканток.

   Действительно, зачем устраивать сцены при лишних ушах. А у неё в кабинете стоит защита от прослушивания.

   – Спасибо, наставница! Пойдем, – дернула сестру за локоть, и Северина, хоть и надувшись, но последовала за мной.

   Затолкав её в кабинет и захлопнув дверь, я повернулась к ней.

   – Рассказывай. Что случилось?

   – Ничего, – буркнула она, пряча глаза.

   – Тебя кто-то обидел? Ты же не могла просто так пропустить занятия! – тревога, ушедшая с момента появления сестры, вернулась в удвоенном размере. Раз она скрывает, значит, точно что-то серьезное. И как мне от неё добиться, что произошло, если сестра упертая, как не знаю кто. – Север, расскажи мне. Замалчивая, ты ничего не добьешься, наоборот…

   – Меня никто не обижал! – вскинула она голову. – Правда! Просто… – запнулась, снова закрываясь. – Просто…

   – Что – просто? – не вытерпела я.

   – Я… Я не могу тебе сказать!

   – Почему? – её слова заставили опешить. – У нас же никогда не было секретов друг от друга…

   – А теперь появились. По крайней мере, временные, – она сжала мою руку обеими ладонями – Веся, мне нужно выяснить кое-что, а потом я обязательно тебе расскажу.

   – Выяснить что? – не поняла я. – Ты что, начала какое-то расследование?

   – Ну-у, – Север смутилась. – Увидела нечто подозрительное и решила проверить.

   – И из-за этого ты пропустила занятия? – ужаснулась я.

   – Выбора не было! – воскликнула она. – И я пропустила самые бесполезные – историю и основы права.

   – Северина! – я потеряла контроль и повысила голос, но тут же постаралась взять себя в руки. – В школе нет бесполезных занятий – ты по всем будешь сдавать экзамены. Зачем, по-твоему, мы перевелись сюда в середине семестра? Чтобы добиться лучшего будущего. С аттестатом из Шеннама тебя примут в любую академию, а ты что творишь?

   – Я держу ситуацию под контролем, – возразила она. – Учусь на отлично и успеваю по всем предметам. По этим двум нет опросов, только краткие лекции по учебнику. Я ничего не потеряла, Веся.

   Несколько мгновений я смотрела ей в глаза, а потом махнула рукой. Накатило вдруг тяжелое разочарование, придавившее каменной плитой.

   – Делай, как знаешь, – произнесла и, отвернувшись от сестры, вышла из комнаты.

   – Веся, – окликнула Северина тихо, но сейчас мне не хотелось её видеть.

   Я ускорила шаг, а, оказавшись на улице, и вовсе побежала. Я желала запереться в своей комнате, отгородившись от всего мира.

   В общежитии я оказалась за считанные минуты. Зашла в свою комнату, бросила вещи на стул, а сама упала спиной на кровать, упершись взглядом в потолок.

   Что за безумный день?

   Через некоторое время на меня начала наползать сонливость, и, повернувшись на бок, я впервые за время учебы здесь выкинула из головы все дела, которые предстояло сделать, и тревоги, жалящие душу. А потом просто заснула.

***

Тхан

   – Сониль… Сониль… Где я раньше слышал эту фамилию? – задумчиво постучал кончиками пальцев по кофейному столику.

   Может, она моя родственница из какой-нибудь дальней ветви? Нет, вряд ли. Иначе не испугалась бы так, пригрози я исключением. Там более, узнав мою фамилию, она была взволнована тем, что я родственник короля. Нет, тут кроется что-то другое…

   В комнату зашел мой друг и слуга Хесон – долговязый мужчина с узким лицом и длинным носом. Из-за внешности его много дразнили в детстве, пока я не прекратил эти нападки. Так получилось, что он очень одарён магически, потому его взяли на бесплатное место в престижную академию – Шеннам, но в то время академия находилась на окраине столицы. Это потом для нее выделили большую территорию в хорошем районе.

   Я просто хотел, чтобы его оставили в покое – жалко стало худого мальчишку с вечно несчастными глазами. Но Хесон вознамерился отблагодарить меня и сам предложил перейти ко мне в услужение. Помощника у меня тогда не было – протеже родителей я отваживал, а сам найти подходящего человека не мог – не хватало опыта. Потому, поколебавшись, согласился на его предложение. И ни разу не пожалел о своем решении.

   – Хесон, ты не помнишь кого-нибудь по фамилии Сониль? – обратился я к помощнику.

   Тот отложил мешочек с травяными листьями, которыми наполнял заварник и обернулся ко мне, удивленно поднимая брови.

   – Так ведь вы сами искали зельевара Ронильду Сониль, помните? Лет десять-двенадцать назад. Хотели поручить ей приготовить то самое зелье…

   Я резко подался вперед.

   – Точно, Ронильда Сониль! Как я мог забыть!

   – Прошло много времени, – спокойно произнес Хесон, отворачиваясь и продолжая своё занятие по наполнению заварника. – А что случилось? Нашли ее родственницу?

   – Похоже на то… Точно не знаю. Хесон, для тебя будет поручение, оставь ты эти листья.

   – Они ведь очень полезны, господин, – ворчливо отозвался тот, но послушно отставил заварник, подошёл ко мне и опустился в соседнее кресло. – Что за поручение?

   – Оказалось, человек с этой фамилией учится в Шеннаме, – начал я, вспоминая мятежные карие глаза. – Нужно узнать, кто она такая и как связана с Ронильдой Сониль.

   – Она? – переспросил Хесон.

   – Да. Веселина Сониль, четвёртый курс, факультет зельеварения.

   До меня самого только что дошло, что девушка тоже изучает зелья. Может ли она оказаться такой же талантливой, как Ронильда?

   – По возрасту похоже на то, что она ее дочь. Не помнишь, у Ронильды были дети?

   – Помню, конечно, – улыбнулся Хесон. Особое его качество, которое я необыкновенно в нем ценил – прекрасная память, особенно, на какие-то на первый взгляд неважные мелочи, которые потом оказываются решающими в деле. – Две девочки. Старшей было десять, когда их родителей убили.

   – Да, Веселина сказала, что у неё есть сестра, – помрачнел, вспоминая ту историю. – Но лучше все равно узнай подробно у наших источников.

   – Всё сделаю, – склонил голову помощник и встал, вновь подходя к заварнику. – Но этот травяной сбор всё-таки отведайте.

   Скривившись, проследил, как он залил листья водой и взмахом ладони вскипятил её. С помощью магии можно ускорить время заваривания листьев, что сейчас и делал мой помощник в стремлении меня напоить. Его страсть к чайным и травяным сборам в последнее время стала пугать… Заполнив чашечку напитком, Хесон остудил ее и подал мне на маленьком чайном подносе.

   – Прошу.

   Покорно взял в руки чашку и сделал глоток – как всегда, самой комфортной температуры: напиток слегка горячий, но не обжигает.

   – На вкус ничего так, – признал я.

   Хесон просиял:

   – Я же говорил, господин, – метнулся к заварнику и перенес его на кофейный столик. – Вот. Выпейте всё до последней капли!

   Зря я похвалил напиток! Хотя, признаться честно, действительно вкусно. Бросил на помощника возмущенный взгляд, но тот и ухом не повел.

   – Этот сбор, помимо других полезных свойств, еще укрепляет драконью магию, – с гордостью сообщил он мне, возвышаясь надо мной со сложенными на груди руками. – Я сам подбирал травы, которые наилучшим образом сочетаются друг с другом.

   – Ну если укрепляет драконью магию, тогда ладно, – хмыкнул я, сдаваясь и доливая себе напиток.

   Помощник довольно кивнул, а затем наконец засобирался по моему поручению.

   – Скоро вернусь, господин, – с этими словами он исчез за дверью.

   Я налил себе третью чашку сбора и втянул носом приятный травяной аромат. В голове сама собой вспомнилась Веселина. Интересно всё же, как она связана с Ронильдой? Быстрее бы Хесон принес информацию.

   Веселина

   – ... Кто назовет зелья, в которых используется алмазная пыль? Дана, может быть, вы?

   Девушка встала и с видимым удовольствием начала перечислять снадобья. Иоланта смотрела на подругу с легким ужасом, наверное, боялась, что ее вызовут дополнить ответ.

   Преподаватель, молодая женщина по имени Миринда, кивнула и, как и ожидала Иоланта, повернулась к ней:

   – У вас есть, что добавить?

   – Эм... Ну...

   Я с трудом подавила зевок. В любой другой день вызвалась бы ответить, тем более, мне нравилось рассказывать то, чего нет в учебнике, и получать от преподавателей дополнительные баллы. Когда это семинар, а не лекция профессора Мина, разумеется! Но сегодня я весь день ходила сонной мухой, даром, что заснула в несусветную рань. Кажется, на меня не действует правило: раньше ляжешь – лучше выспишься.

   Тем более это последняя пара, и после нее меня ждет ректор, чтобы я дала ответ насчет зелья.

   Хоть и прошло много часов, решение я так и не приняла. Казалось бы, такие выгодные условия! Лицензия раньше завершения академии и регистрация рецепта под моим именем – это ли не мечта? Но что-то внутри царапало и не давало согласиться на предложение ректора.

   – На этом занятие окончено, – объявила профессор Миринда. – Не забудьте про рефераты, которые я задавала на прошлом уроке – жду их в понедельник. Все свободны.

   Студенты потянулись на выход, а я медленно собирала сумку, так и не приняв решение. Если колеблюсь, может, действительно лучше отказаться?

   Преподаватель и ученики давно ушли, а я сидела за партой, задумчиво уставившись в пространство перед собой, не в силах решиться.

   "Сначала посмотрю рецепт", – нашла я наконец выход и встала, хватаясь за ручку сумки.

   Но поднять ее не успела – за спиной оглушительно хлопнула дверь, да еще и мрачно щелкнула замком.

   Удивленно обернувшись, я вздрогнула, встретившись глазами с Тханом Ченхольским – именно им, а не иллюзией непримечательного ученика.

   Мужчина отошел от двери и направился ко мне, глядя внимательным, слишком пронзительным взглядом.

   Стушевавшись, я отступила на шаг назад и уперлась пятой точкой в край парты.

   – Что… Вы тут делаете?

   – Я должен отчитываться? – задрал он бровь, подходя совсем близко.

   Откинулась назад, чтобы избежать столь близкого контакта, но полы его одежды всё равно задели меня, когда он наклонился ниже.

   – Н-нет, но…

   – Я пришёл к тебе, – перебил он, становясь прямо и позволяя мне сделать вдох.

   – В каком смысле? Зачем? – удивилась я.

   – Ты сказала, что тебя зовут Веселина Сониль, – напомнил он.

   – Это так, – непонимающе протянула я. – И что с того?

   – Твоя мать – Ронильда Сониль, верно?

   Несколько секунд я изумленно хлопала глазами, таращась на дракона.

   – Откуда вы узнали?

   Уголки мужских губ насмешливо приподнялись.

   – Это моя работа. Так я угадал?

   – Да, верно, – медленно проговорила я, глядя в его самодовольное лицо.

   – А тебе достался талант матери, – утвердительно произнес он. – Я уже получил отзывы о твоих зельях от ректора бывшей академии, а также нескольких семей, которым ты варила зелья на продажу. Без лицензии, кстати.

   – Но… но… – я закашлялась, не в силах вымолвить ни слова от возмущения. – Это…

   – Конечно, они не указали на тебя прямо, – продолжил Тхан. – Не сказали, что покупали у тебя зелья, но, когда я спросил, какого качества снадобья ты варишь, все, как один, заявили, что таких эффективных зелий нигде больше не встречали. И очень жалеют, что ты переехала.

   – Я уже давно не варила для них… – пробормотала под нос.

   – Да, с момента поступления в академию, – кивнул дракон. – Потом, видимо, переключилась на зелья для лечебницы.

   – Откуда вы всё это узнали? – я недоуменно взмахнула руками.

   – Важно не это, а другое.

   – Что – другое?

   – У меня есть для тебя предложение. От которого, я надеюсь, ты не сможешь отказаться, – дракон сверкнул глазами, глядя на меня, как на мышку, попавшую в мышеловку. Жирненькую такую, сочную мышку…

   – Какое предложение? О чем вы говорите?

   – Двенадцать лет назад я искал Ронильду Сониль, чтобы попросить приготовить зелье, – произнес он. – Оно очень сложное, многие зельевары не справились. Но я узнал о Ронильде слишком поздно – когда прибыл в ваш город, твоих родителей уже убили.

   Вздрогнула, вспоминая тот день и инстинктивно схватилась за кольцо на шее, нащупывая его сквозь одежду.

   – Прости, – торопливо сказал Тхан. – Не хотел вызвать тяжелые воспоминания.

   – Что за зелье? – справившись с собой, спросила я, поднимая на него глаза.

   – Так скажем, оно очень важно для моего народа, – туманно ответил Тхан. – Процесс приготовления состоит из пяти этапов плюс завершающий ингредиент. Согласна его сварить?

   – Подождите, но... Вы ничего толком про него не рассказали...

   – Пока не могу, – отрезал Тхан. – Буду давать тебе список ингредиентов и рецепт каждой стадии по-отдельности. Редкие компоненты достану сам, а общедоступные можно взять в кладовой академии – ты получишь пропуск. Правильность приготовления каждой стадии я буду проверять сам.

   – Как? – удивилась я. – У вас есть описание внешнего вида зелья?

   – Нет, – после непонятной заминки ответил он. – Просто попробую зелье и определю на вкус.

   – Попробуете? Зачем? – опешила я. – Незаконченные зелья нельзя пробовать.

   – Драконам можно, у нас крепкие желудки, – пренебрежительно отмахнулся он. – Ну что согласна? – спросил с надеждой.

   – Нет, – отрезала я. – Уже договорилась об изготовлении другого зелья. Оно тоже высшей сложности, так что я не смогу работать сразу над двумя такими.

   – Договорилась? – повторил он, хмурясь. – С кем?

   – С ректором, – торжествующе ответила я, не скрывая довольства в голосе.

   Как приятно отказать этому снобу!

   Однако его реакция оказалась совсем не такой, как я ожидала – Тхан Ченхольский расхохотался.

   – Почему вы смеетесь? – растеряно спросила я, чувствуя неловкость и какой-то подвох...

   Мужчина постепенно успокоился, но смотрел на меня с улыбкой... будто на наивное дитя.

   – Дай угадаю, попросил приготовить зелье из чешуи орингатии?

   Это было слишком.

   – Откуда вы знаете? – потребовала я ответа.

   – Такая у ректора забава, – заявил Тхан совершенно неожиданное.

   – Забава? – безжизненно повторила я.

   – Да. Находит на курсе талантливого зельевара или нескольких. И предлагает приготовить это зелье.

   – Но зачем? – помотала головой, не в силах понять.

   – Ему интересно, какой рецепт предложит студент. Он ведь попросил тебя найти аналоги редких или исчезнувших ингредиентов? – кивнула. – Дело в том, что в гильдии зельеваров уже зарегистрировано несколько подобных зелий на основе того старого рецепта. Если студент не справляется, ну, значит ректор Джэджун в нем ошибся. Бывает, ничего страшного. Правда, экзамен потом этому студенту сдать сложнее, раз он разочаровал ректора. Если же находит такое сочетание компонентов, которое уже зарегистрировано, то Джэджун предлагает высшие оценки по всем зельеварческим дисциплинам текущего курса без сдачи экзаменов, кроме выпускных, если студент учится на пятом. Но пятикурсников он старается не брать – там слишком важные предметы, чтобы позволять такое.

   – Но... Но ректор... Он предложил мне лицензию и зарегистрировать рецепт под моим именем, – вяло возразила я.

   – Да, – кивнул Тхан. – Если ты найдешь уникальное сочетание ингредиентов, так и будет. Но последние двести лет этого не происходило – тем более, что ректор не предупреждает, что в гильдии зарегистрированы аналоги, так что студенты подбирают самые простые ингредиенты. А сами в гильдии не перепроверяют – слова главы академии, как никак.

   – То есть... Если бы я переработала рецепт как все остальные... – я выталкивала из себя слова, внезапно ставшие невероятно тяжелыми. – Никакой лицензии и регистрации...

   – Ну какая регистрация, если такое зелье уже зарегистрировано? Сама подумай.

   – Но зачем это ректору? – воскликнула я. – Не понимаю...

   – Ему нравится находить среди студентов алмазы и огранять их, если ему хочется. Кому-то предлагает даже личное ученичество, – Тхан пожал плечами.

   Выдохнула, постепенно принимая тот факт, что меня хотели сделать подопытной мышкой. Забава у ректора такая... Невероятно... А я поверила, как дура.

   – Так, возвращаясь к нашим делам, – услышала будто где-то на фоне и подняла глаза на Тхана. – Ты приняла решение?

   – Какое решение? – спросила недоуменно.

   – Насчет моего зелья. Того самого, о котором я хотел попросить твою мать.

   – Но не попросили же, – невозмутимо пожала плечами.

   Шок постепенно трансформировался в злость, и мне захотелось наорать на Тхана – как он мог рассказать мне всё это и так расстроить?

   Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза.

   – Ладно, я понял. Тебе нужно всё обдумать. Встретимся позже, – повернулся, чтобы уйти, но я возразила:

   – Нет.

   – Что – нет? – обернулся он ко мне.

   – Никакого зелья на заказ я варить не буду, – отрезала жестко.

   Затем подхватила сумку, обошла дракона и вышла из аудитории. Меня ждал тяжелый разговор с ректором. Хотелось посмотреть ему в глаза и спросить: это правда?

***

– Зачем вы так? – залетев в кабинет, брякнула я, вместо того, о чем собиралась спросить.

   Ректор Джэджун непонимающе склонил голову:

   – О чем вы, Веселина?

   Его кабинет со вчерашнего дня не изменился, за исключением бассейна, вода в котором была совершенно спокойной, будто там никто не живет.

   – Я знаю, что то зелье, о котором вы просили, уже готовили студенты, – заявила я. – Несколько рецептов зарегистрированы в гильдии. Это ведь правда?

   – Кто тебе об этом сказал? – нахмурясь, спросил мужчина. – Ведь все ученики давали клятву о неразглашении...

   – Значит, правда, – констатировала я. Тхан мне не солгал. – Извините, но я не буду вашей подопытной крысой.

   Повернулась, чтобы уйти, но ректор окликнул:

   – Веселина, подожди! О чем ты говоришь? – обернулась и просто посмотрела ему в глаза. Ректор стушевался. – Что плохого в том, чтобы давать студентам возможности? Ты ведь не знаешь, о чем говоришь. Если справишься, то...

   – Поставите мне оценки по дисциплинам без сдачи экзаменов? – по лицу ректора поняла, что он точно не ожидал от меня этих слов. Не знал, видимо, что мне известны такие нюансы. – Простите, ректор Джэджун, но меня это не интересует. Спасибо за предложение.

   Коротко поклонилась и направилась к выходу. На этот раз мужчина не стал меня останавливать.

   Вышла в коридор и тяжело привалилась спиной к стене. Чувствовала себя лопнувшим мыльным пузырем...

   На следующий день отправилась на занятия совсем подавленная и впервые с момента перевода... даже впервые за время учебы отвечала совершенно отвратительно. Преподаватели, привыкшие к моим знаниям, смотрели недоуменно и все, как один, оставляли в покое до конца семинара. Только вот впереди маячила лекция профессора Мина, стоявшая последней парой. Интересно, ректор выполнит свое обещание?

   Ожидая самого худшего, я пришла на пару и оглядела лекционный зал. Никаких следов присутствия ректора. Хотя он ведь говорил, что сначала будет незаметен для окружающих. Для лектора, получается, тоже?

   Прозвенел звонок, и в зал вошёл профессор Мин. Не обращая ни на кого внимания, поднялся на трибуну и только тогда оглядел студентов привычным недовольным взглядом.

   – Садитесь, – объявил и тут же, не успела я последовать разрешению, обратился ко мне: – Ну что, госпожа Веселина, вам понравился визит к ректору?

   Подавив раздражение, мило улыбнулась и ответила:

   – Очень! Весьма познавательно, узнала много нового. Спасибо за возможность, профессор Мин, – и всё это таким серьёзным спокойным тоном со взглядом, полном благодарности.

   – Вы мне хамите?! – разозлился профессор.

   Вот говорил мне ректор не нарываться…

   – Вовсе нет! – поспешила ответить максимально правдоподобно. – Оказалось, у ректора в кабинете находится бассейн с редкими морскими обитателями, обладающими разумом. Ректор Джэджун был так любезен, что рассказал мне о них.

   Мин смерил меня пристальным взглядом и перешел на другую – не менее излюбленную им тему:

   – Расскажите-ка нам о тонизирующих напитках.

   Подавив раздражение, уточнила:

   – Обо всех? Их довольно много.

   – Давайте только о высших зельях, – снисходительно разрешил профессор Мин.

   – Общеизвестно три высших зелья с таким эффектом, – я начала рассказывать то, что знала. Перечислила названия и основные ингредиенты.

   – Садитесь, Веселина, – разрешил преподаватель. И обратился к залу: – Сегодня мы рассмотрим первое из названных снадобий – зелье Бодрости. Кратко Веселина упомянула компоненты, но почему это зелье считается высшим?

   На заданный вопрос аудитория промолчала, и козлом отпущения, как обычно, стала я.

   – Веселина, расскажите нам.

   «Снова пересказать за вас лекцию?» – так и рвалось с языка, но я сдержалась, снова вставая:

   – Потому что его нужно настаивать один лунный месяц – от новолуния до полнолуния. А перед этим добавить все ингредиенты в точном следовании рецепту, иначе зелье не получится.

   – А что получится вместо зелья? – спросил профессор Мин с явной надеждой. Думает, я не знаю ответ? – Яд? – дал он мне ложную подсказку.

   – Нет. Вместо зелья Бодрости получится сонный эликсир плохого качества – пить его не рекомендуется, может вызвать слишком крепкий сон.

   – А как готовить зелье Бодрости после полнолуния? – продолжил опрос преподаватель.

   – Процедить через сито из тонкого стекла, так как в этом состоянии зелье плохо взаимодействует с металлами и тканями. А затем варить ещё неделю, каждый день добавляя финальный ингредиент в равных частях.

   – В одно и то же время?

   – Нет, в час захода солнца. Готовое зелье должно настаиваться ещё два лунных цикла, и только потом его можно принимать.

   – В какой дозировке? – уточнил Мин.

   Я только открыла рот ответить, как меня вдруг перебил громкий мужской голос:

   – Профессор Мин, разве это семинар? В расписании значилась лекция. Там ошибка?

   Мы с преподавателем разом повернули головы и увидели возле входных дверей ректора. Не знаю, как долго он там стоял и сколько успел услышать, но Мин прямо с лица спал, когда осознал вопрос. По залу пронеслись взволнованные шепотки – никто не ожидал увидеть ректора, и теперь все с нетерпением ждали его реакцию на совсем не похожую на стандартные лекцию.

   – Нет, ректор Джэджун, лекция, – подобострастно ответил Мин после короткого приветственного поклона.

   – Тогда почему вы уже двадцать минут лекционного времени опрашиваете эту студентку? – поднял брови ректор.

   – Ну короткий опрос перед лекцией… Проверить знания… – забормотал преподаватель.

   – Это хорошая практика, – кивнул Джэджун. – Если занимает не более десяти минут. Но почему вы опрашиваете только Веселину? А как же знания других студентов? Их ведь тут больше двухсот.

   Профессор Мин суматошно оглядел заполненный студентами зал. Кто-то из учеников издевательски хмыкнул, кто-то зацокал языком, поднялся возмущённый шепот.

   – Остальные вряд ли смогут ответить по теме лекции, – преподаватель повернулся к ректору, просительно заглядывая ему в глаза. – Нет никакого смысла их спрашивать.

   – То есть Веселину вы опрашиваете, потому что она может наперед пересказать всю лекцию, которую вы пришли читать? – с оттенком издевки в голосе осведомился Джэджун.

   – Да! То есть, нет, конечно, но...

   – Профессор Мин, думаю, мы и так отняли у студентов порядочное количество минут, в течение которых они должны были слушать новый материал. Зайдите ко мне после занятия, – после этих слов ректор развернулся и покинул аудиторию.

   Я поймала на себе злющий взгляд профессора Мина. Но продолжать опрос он не решился.

   – Сядьте, – гаркнул на меня. И потом, не глядя больше в мою сторону, начал читать лекцию как раз по той теме, по которой только что меня опрашивал.

   Я вяло конспектировала, изредка листая учебник. Не очень-то интересно записывать то, что и так уже выучил. А не готовиться к лекциям профессора Мина я не могла себе позволить.

   В самом последней параграфе, оказалось, освещалась как раз та тема, из-за которой Мин отправил меня к ректору. Бросила на преподавателя раздраженный взгляд. Вот бессовестный человек! А еще корил меня за незнание. Это проходят вообще в конце четвертого курса!

   Наконец прозвенел звонок, и я стала собираться. Мне хотелось поскорее покинуть аудиторию. К счастью, преподаватель не стал меня останавливать – только провел злобным взглядом. Не нажила ли я себе врага в его лице?

ГЛАВА 7

– Веся! – окликнули меня в коридоре, когда я пробиралась сквозь толпу к порталам.

   Завертела головой и хмыкнула, увидев, как Северина пытается добраться до меня, но никак не может.

   Я пока не сменила гнев на милость, но была бы не прочь поговорить с сестрой. Поэтому отошла в сторону и подождала, пока Северина протиснулась ко мне.

   – Хотела с тобой поговорить, – выдохнула сестра, запыхавшись.

   Приобняв за плечи, я оттеснила ее поближе к стене, чтобы не задел людской поток.

   – О чем? – спросила спокойно, хотя внутри снова начала поднимать голову злость.

   – Мне не стоило пропускать занятия, – понурилась виновато сестра, шмыгнув носом. – Впредь я не буду так поступать.

   Какое-то время я молча смотрела на нее, прикидывая, простить сразу или все же нет… К сожалению или к счастью, я слишком отходчивая – просто не могу долго злиться. Тем более, на Северину.

   – Всё в порядке, – улыбнулась ей, но не смогла не