Случайно женат на ведьме. Юлия Маслова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Чтобы не переезжать из-за работы в Северные земли, мне надо всего-то стать женой жителя столицы. Как это я уже замужем?

   Глупый спор, импульсивный поцелуй, неожиданное признание и здравствуй, случайный супруг.

   Теперь придется вновь встретиться с бывшим возлюбленным, ведь развод не дадут без одобрения мужа. Впрочем, даже с его согласием, всё оказалось не так легко.

   Счастливый конец. Книгу можно читать отдельно.

ГЛАВА 1

Мирабелла

   – Почему именно меня переводят работать в Северные земли? – подскочила с места, невзирая на то, что в комнате находилось ещё десять чародеек, прибывших на общее собрание, дабы обсудить пути развития компании «Очень умелая ведьма».

   Планировалось, что расширяться фирма будет, взяв четкое направление на север, так как на западе, юге и востоке королевства филиалы уже открылись и успешно работали, принося немалую прибыль в виде процентов от выручки.

   – А кого ещё? – лениво поинтересовалась Сильвира Йорк, основательница компании, в которую мне чудом удалось устроиться сразу после выпуска из академии.

   Хотя почему чудом? Не зря же я здесь проходила практику, а потом вкалывала целое лето без выходных.

   – Да вот хоть Эжени, – ткнула пальцем в сторону смазливой брюнетки, которая работала здесь дольше всего на год и сидела слева от меня за длинным прямоугольным столом.

   Та возмущённо фыркнула, с ненавистью зыркнула в мою сторону и заявила:

   – Летом я выхожу замуж, и у моего будущего супруга семейное дело здесь, в столице. Я не могу переехать в Мэлингар, да и вообще холод не люблю.

   – Ну, Мирабелла, может, есть ещё кандидатуры? – изогнув тонкую бровь, уточнила у меня Сильвира.

   В глазах рыжеволосой ведьмы отчётливо виднелись смешинки, ведь она прекрасно понимала, что Эжени была единственной мишенью, в которую я не побоялась бы бить. Остальные чародейки работали в компании гораздо дольше меня, а значит, имели больший авторитет и наверняка также не хотели переезжать из столицы в ледяную Тьмутаракань, то есть в Мэлингар, находящийся в самом сердце Северных земель.

   – Можно привлечь кого-то из уже живущих там ведьм, – криво улыбнулась, выдвигая другое предложение.

   – Можно. Но ведьмы не особо жалуют холод, поэтому выбор, мягко говоря, небогатый. К тому же, чтобы получать приличный доход, работу новичков все равно нужно будет координировать, – заявила Сильвира, взглянула на снежную пургу, кружившую за окном, и словно нехотя выдала: – Можешь считать это повышением, ведь именно ты будешь руководить группой.

   Однако предложение было не настолько заманчивым, чтобы с ходу на него согласиться. Да и я бы не была собой, если бы решила так быстро сдаться и позволила отослать себя из Каразулака. Пусть внешне больше похожа на фарфоровую куклу, чем на ведьму, и шевелюра у меня блондинистая, это вовсе не значит, будто я тупа как пробка.

   Вместо того чтобы смириться со словами начальницы или предаваться унынию, я усиленно шевелила мозгами, надеясь найти выход из ситуации и, кажется, нашла его.

   – А если у меня тоже будет муж, живущий в столице? – спросила, хитро прищурившись. – Тогда мне не надо будет переезжать?

   – Что ж... В таком случае вы с Эжени будете в равных условиях, – пожала плечами основательница компании, не давая однозначного ответа. – Но у тебя ведь нет здесь ни мужа, ни даже жениха.

   – Будет, – заверила ее, перебирая в уме кандидатуры, которых оказалось откровенно мало.

   Кто-то уже был женат, кто-то бесил, кто-то и вовсе не являлся магом, поэтому не подходил на роль супруга такой избирательной ведьмы, как я... Оставалось надеяться, что прямо сейчас мне не удалось вспомнить не всех знакомых колдунов. В конце концов, до лета ещё успею с кем-нибудь познакомиться, хотя лучше бы провернуть это дельце быстрее, например, выйти замуж фиктивно, а через пару годков развестись.

   – Вот когда будет у тебя муж в столице, тогда и обсудим. А пока лучше подготовь гардероб, рассчитанный на суровую северную зиму, – вновь обозначила свою позицию Сильвира.

   – Хочешь, подарю тебе теплый свитер? – прошептала Эжени и гаденько улыбнулась, полагая, будто выиграла эту битву за место под солнцем, то есть в Каразулаке, что в нашей ситуации было практически одним и тем же.

   – Себе оставь. Пригодится, – прошипела в ответ, делая вид, будто поправляю золотистую челку.

   Основательница компании наши пререкания полностью проигнорировала, предпочитая продолжить собрание:

   – А теперь перейдем к следующему вопросу. Сегодня Роланта расскажет нам, как целую неделю успешно продавала практически всем клиентам услугу по полному магическому сканированию организма на предмет определения ядов. И это притом, что ни один из них не жаловался на боль в животе. Слушаем, запоминаем и берём на вооружение.

   Увы, прямо сейчас я не могла внимать умным речам Роланты и восхищаться ее коварством. Мысли были заняты другим. Я уже представляла, как на выходных заскочу в гости к Бренде, чтобы всласть перемыть косточки Сильвире, решившей заслать меня в Северные земли.

   Совместными усилиями мы обязательно отыщем какого-нибудь не сильно противного и, главное, неженатого колдуна, готового временно вступить в брак за спасибо или в крайнем случае за вознаграждение. Складка, залегавшая между бровей, постепенно стала разглаживаться, а на лице появилась мечтательная улыбка.

   Выйду замуж первой и точно останусь в Каразулаке, а в Мэлингар налаживать дела пускай едет Эжени. В конце концов, до лета ещё полгода, вот пусть и проверят с женихом крепость чувств на расстоянии.

***

Неделю спустя возле столичной ратуши.

   Мирабелла

   В день фальшивой свадьбы я действительно чувствовала себя счастливой и светилась от радости как настоящая невеста, чего нельзя было сказать о моем женихе. Калеб Зейдан постоянно постукивал ногой по днищу повозки и нервно поправлял теплый шарф, обмотанный вокруг шеи на манер удавки, будто это действо его успокаивало.

   С Калебом я познакомилась всего пять дней назад, а потому не могла похвастать, будто знаю его достаточно хорошо. Абсолютно точно мне было известно лишь, что ему уже за тридцать, он нелюдим и работает некромантом в Столичном следственном управлении, как и муж моей подруги Бренды, которая нас и свела.

   Красавцем новоявленного жениха назвать было нельзя: слишком впалые щеки и крупный нос. Впрочем, для меня достаточно того, что он магически одарен и холост, ведь на самом деле строить с ним совместное будущее и тем более рожать от него детей никто не собирался. Согласилась я закрыть глаза и на то, что некромант недостаточно решителен, худоват и рыжеволос, прямо как моя начальница.

   Уговорить Калеба на аферу с браком удалось с трудом, и то лишь потому, что родители давно пилили некроманта насчёт женитьбы. Представив меня семье, он вроде как, тоже оказывался в выигрыше, тем более года через два при разрыве отношений я обещала взять всю вину.

   И все же Калеб чувствовал себя в крайней степени некомфортно из-за обмана, который мы должны были провернуть. Чтобы не нервировать беднягу ещё сильнее, я предложила заключить союз не в храме, а в ратуше, ведь по большому счету для нас важна была не торжественность момента, а результат.

   День выдался ясным: светило щедро одаривало столицу своими лучами, вот только они не грели, потому что на днях в Каразулак пришла настоящая серебряная зима. Теперь на крышах домов и ветвях деревьев искрился пушистый снежок, а дети со счастливыми улыбками носились по улицам, скользя ботинками по льду, что образовался на месте луж.

   К ратуше мы с Калебом подъехали на экипаже. Мой будущий муж вылез первым и, неудачно наступив одной ногой на лед, чуть не упал, но смог удержаться и даже галантно подал мне руку. В нее я вцепилась мертвой хваткой не столько из-за боязни поскользнуться по дороге к заветной брачной арке, сколько из предчувствия, что Калеб вот-вот сбежит.

   – Может, зря мы все это затеяли? – в очередной раз спросил он, остановившись возле ступеней перед самой ратушей.

   – Все равно, через год-другой разведемся, – пожала плечами. – Чего переживать? Брак же ненастоящий.

   – Это и смущает. А вдруг родители заявятся ко мне в дом, а тебя там нет? – вновь уточнил Калеб, выпуская изо рта белые облачка пара.

   – Скажешь, что у меня срочный вызов по работе. Все знают, что компания «Очень умелая ведьма» оказывает услуги в любое время дня и ночи, если за это щедро платят, – прошипела в ответ, стараясь побыстрее подтащить фиктивного жениха к крыльцу, но он был слишком тяжёлым, а я в последнее время так увлеклась морковной диетой, что сил попросту не хватало.

   Можно было бы, конечно, применить ведьмовскую силу, но, боюсь, в таком случае регистратор догадался бы, что я принудила Калеба к этому браку. А подобное в нашем королевстве не поощрялось.

   – Ладно, давай сделаем это, – со вздохом кивнул некромант. – В конце концов, жениться на ведьме не страшнее, чем успокаивать нежить на кладбище. Правда же?

   – Правда! Отличное сравнение, дорогой! – натянуто улыбнулась в ответ, думая, что любой другой мужчина тут же получил бы по первое число за подобные слова.

   До зала с ритуальной аркой мы добрались без приключений. Очереди в тихий воскресный день не наблюдалось, поэтому мы без промедления вошли внутрь, оставили верхнюю одежду на вешалке у двери и, следуя указаниям регистратора, встали под брачной аркой, чтобы принести друг другу клятвы и поцеловаться.

   Я бы с радостью обошлась без лобызаний, но увы, артефакт был настроен таким образом, что срабатывал, только если будущие супруги выполнили оба действия.

   – Кто должен клясться первым? – переминаясь с ноги на ногу, уточнил рыжеволосый некромант.

   – Без разницы, – не глядя на нас, ответил регистратор и уселся за стол, что стоял возле арки.

   – Тогда я начну, – заявила, расправив плечи, и уже набрала в лёгкие воздух, чтобы выдать заученную банальность, но тут брачная арка над нашими головами начала противно гудеть. – Э... Кажется, здесь что-то сломалось, – вынуждена была сообщить я и с подозрением посмотрела на увитую разноцветными лентами конструкцию, располагавшуюся прямо над головой.

   Представитель закона тяжело вздохнул, поднялся с места, подошёл к нам и, скрестив руки на груди, недовольным тоном произнёс:

   – Ваш брак не будет зарегистрирован.

   – Тогда, может, подскажите, где тут ближайший храм с работающей брачной аркой? – спросила у него и мило улыбнулась. – Мы совсем никак не можем больше терпеть.

   – Для вас нигде, – мрачно ответил работник ратуши, оценивая нашу пару. – Брачная арка гудит не из-за поломки. Так она сообщает, что один из вас уже состоит в браке.

   – Калеб?! – ахнула я, приложив обе ладони к груди. – Какой позор! Так ты женат?

   – Что? Я?! – удивленно воскликнул рыжеволосый некромант, вытаращив глаза. – Да я и на тебе-то жениться не хотел!

   – Но я точно не замужем! – уперла руки в бока и заявила: – Это какая-то ошибка!

   – Можно прямо сейчас проверить, кто из вас состоит в браке, – предложил регистратор, пока мы с фиктивным женихом не разругались в пух и прах. – Давайте сначала вы, госпожа Риолдан, подойдите ко мне.

   Надув губы, я вышла из-под брачной арки и встала рядом со служащим ратуши, уточнив у него:

   – Что делать теперь?

   – Немного подождать, – сочувственно улыбнулся мне мужчина. – Если брачная арка продолжит гудеть, значит, ваш избранник женат.

   – А если перестанет? Мы сможем попробовать ещё раз? – с надеждой спросила я.

   – Не раньше, чем испытаем вас, – подмигнул регистратор, но в следующий момент перестал быть таким радушным, потому что противное гудение прекратилось.

   – Теперь прошу вас, господин Зейдан, подойти ко мне, а вам, госпожа Риолдан, необходимо встать под арку.

   – Да понятно же, что я не замужем! Это у вас что-то сломалось! – недовольно пробурчала, тряхнув золотистыми кудрями, но все же сделала так, как велел представитель закона.

   Спустя несколько секунд вредоносная конструкция вновь загудела. Это, по словам регистратора, означало, что я являюсь супругой. Вот только чьей?

   – Вы замужем! – уверенно заключил представитель закона, в то время как Калеб шаг за шагом отступал к выходу из зала, чтобы наконец схватить верхнюю одежду и броситься наутёк.

   Кидаться за ним следом не стала, во-первых, чтобы не выставлять себя на посмешище, а во-вторых, потому что сначала мне предстояло разобраться в путанице, которая определенно произошла прямо здесь и сейчас.

   – Раз вы так уверены, что я замужем, может, заодно сообщите, кто является моим супругом? – ехидно спросила у регистратора.

   – Подобную информацию брачная арка не выдает, – пожал плечами мужчина. – Все, на что она способна, – считать ауры претендентов на вступление в брак и поставить особую метку в честь заключения союза. Или как в вашем случае, подтвердить, что вы уже скреплены семейными узами.

   – Замечательно, – сжала руки в кулаки. – Значит, по данным вашего артефакта муж у меня есть, а по факту нет и не будет?

   – Вы правда не знаете, за кого вышли замуж? – усомнился представитель закона.

   – Не имею ни малейшего понятия, – ответила, чеканя слова.

   – Всегда проживали в столице или переехали недавно? – прищурился он.

   – Родилась в Каразулаке, выросла здесь и даже училась в столичной магической академии, – с гордостью произнесла.

   – Что ж...– регистратор явно был недоволен сложившейся ситуацией, но, похоже, мое искреннее недоумение его подкупило, поэтому он решил помочь незамедлительно: – Тогда пройдемте со мной в архив. Вам чрезвычайно повезло, ведь все данные о браках в пределах столицы и ближайшей округи хранятся именно у нас.

   На поиски нужной информации ушло несколько часов, зато к вечеру я точно знала где, когда и за кого умудрилась выскочить замуж.

   Глупый спор, импульсивный поцелуй, горячие признания. Ужасная случайность, из-за которой моя жизнь покатилась под откос! Чтоб провалиться ректору, который додумался в первый день весны притащить брачную арку прямо на территорию столичной магической академии, чтобы все желающие могли пожениться. И не желающие, как выяснилось, тоже.

ГЛАВА 2

Два года и девять месяцев назад, во время обучения на четвертом курсе в столичной академии магии.

   Так уж повелось, что первый день весны считался одним из самых удачных для заключения браков. Студенты столичной академии магии в подобную чушь свято верили, а потому частенько прогуливали пары, чтобы вместе со своими половинками сбежать в Каразулак и пожениться в одном из храмов или на худой конец в ратуше.

   Ректору этот бардак порядком надоел, поэтому сегодня он решил устроить эксперимент: из небольшого храма, что стоял на окраине столицы, на территорию учебного заведения привезли настоящую брачную арку и представителя закона, который прямо на улице, на площади между учебных корпусов, готов был связать священными узами всех желающих. И таковые находились!

   Самые нетерпеливые влюбленные парочки поженились уже после первого занятия, а на большой перемене, когда вменяемые студенты шли обедать, у арки вообще выстроилась целая очередь. Мирабелла на это действо смотрела со снисходительной улыбкой, а вот взгляд русоволосой ведьмы Тианы, которая была соседкой Миры по комнате, неизменно становился мечтательным.

   – Это так романтично и необычно, – вздохнула Тиа, когда студентки шли после последней пары в общежитие.

   – Чего тут необычного? Сегодня здесь половина студентов академии переженились, и уверена, большинство из них через пару месяцев побегут в столицу разводиться, – покачала головой Мира.

   – Ну и что? Зато сейчас они такие счастливые. Давай посмотрим, – тронула подругу за локоть Тиана, и девушки остановились, чтобы понаблюдать за счастливчиками, брак которых регистрировали последним.

   Погода в первый день весны была поистине зимней, поэтому невеста мелко дрожала в тонком платье, да и нос жениха порядком покраснел, так что выглядел он так себе. Мира сразу решила, что на такого бы не покусилась. То ли дело регистратор – в меховых сапогах, утеплённых штанах и плотной куртке, а что главное – в шапке. Вот кому завтра не придется бежать к целителю за порошком от простуды.

   – Удивительно, как бланки до сих пор не закончились, – задумчиво произнесла белокурая ведьма.

   – Наверняка он взял бумаги с запасом, – в очередной раз вздохнула Тиана.

   – Чего грустите, девчонки? – вклинился между студентками Джейсон, приобнимая обеих за плечи. – Расстроились, что вас сегодня никто не отвёл к брачной арке?

   Тиане чрезмерное дружелюбие черноволосого колдуна с факультета наставничества и боевых искусств импонировало, а вот у Миры от чрезмерной сладости в его голосе даже зубы сводило. Хорошо, хоть общаться приходилось нечасто, поэтому в те редкие моменты, когда Джей одаривал подруг своим вниманием, обе радушно улыбались.

   – Не в этом году, так в следующем... – отмахнулась Тиа, принимая независимый вид. – Куда нам торопиться?

   – А я вообще не собираюсь замуж, пока учусь, – отозвалась Мирабелла и сбросила с себя руку Джейсона.

   – С таким характером, тебе и после не светит, – подметил зеленоглазый красавчик Кассиан, который, как всегда, появился рядом с соседками следом за другом и поспешил вставить комментарий, направленный в сторону Миры.

   А она в очередной раз гадала, чем привлекла его особое внимание? Вроде бы дорогу не перебегала, ведь учились на разных факультетах и на занятиях пересекались, разве что на первом курсе, а потом изредка на переменах и физподготовке. Ложных надежд, которые могли бы разбиться вдребезги, белокурая ведьма Касу тоже не давала, но и недотрогу из себя не строила. В общем, была как все и из толпы не выделялась.

   – Ты не прав, я бы без сомнений женился на Мирабелле, – попытался поддержать студентку Джейсон, вечно старавшийся сгладить колкости, сказанные Кассианом.

   – А на мне? – кокетливо стрельнула в его сторону глазами Тиана.

   – И на тебе, – без раздумий согласился он.

   – Не забывай, что жена может быть только одна, – усмехнулся Кас, шутливо погрозив пальцем другу.

   Тем временем счастливая парочка, успевшая за время разговора друзей стать новой ячейкой общества, то есть семьёй, поспешила скрыться в спасительном тепле ближайшего здания. Убедившись, что других желающих жениться нет, регистратор тоже с довольной улыбкой удалился в сторону столовой, а вот Кас и Мира продолжали пререкаться, стоя у брачной арки.

   – И ты, Кассиан, не забывай! Тебе и одна жена не светит, ведь твой характер ещё хуже, чем мой, – ухмыльнулась белокурая ведьма, надеясь, что зеленоглазого колдуна взбесит ее ехидная улыбка. – Кому нужен такой зануда?

   – А кому такая брюзга? – фыркнул Кас.

   – Пора их растаскивать, – сделал вывод Джейсон.

   – Увидимся, – махнула парням рукой Тиана и, схватив соседку за локоть, потащила ее в общежитие.

   Оказавшись в комнате, Мира первым делом решила разложить тетрадки по своим местам, но обнаружила, что лекций по Углубленному зельеварению в сумке нет. Единственное, что она смогла предположить: тетрадь свалилась под парту, пока ведьма собирала остальные письменные принадлежности.

   – Ты куда? – вскинула брови Тиана, глядя, как Мирабелла вновь надевает теплое пальто.

   – Тетрадку посеяла. Скоро вернусь.

   – Возвращайся с урожаем, – хихикнула Тиа, а Мира поспешила выскользнуть за дверь.

   Буквально бегом она неслась обратно к учебному корпусу в надежде, что ей повезет, и аудитория окажется незапертой. На следующий день группу ведьм ждал контрольных срез по изготовлению зелий от боли в желудке, поэтому Мира собиралась повторить пройденный материал, чтобы не оказаться в числе отстающих.

   Притоптанный снег за день немного подтаял, а потому площадь под ногами превратилась в каток, и ведьма смотрела лишь вниз, чтобы избежать падения. Увы, с тактикой она ошиблась, поэтому стукнулась лбом в грудь какого-то студента, шедшего навстречу, и наверняка бы шлёпнулась на пятую точку, если бы ее не поймали сильные мужские руки.

   – Так спешишь ко мне в объятия? – хмыкнул колдун голосом Кассиана.

   «Его-то сюда каким ветром занесло? Хотя если он вновь оказался рядом, да ещё и без Джейсона, то должен был случиться целый ураган. Не меньше», – подумала Мирабелла.

   – Не переоценивай свою значимость, Кас, – строго произнесла вслух, поднимая взор, чтобы утонуть в необычайно теплом взгляде изумрудно-зеленых глаз.

   «Наверняка вновь пытается ввести меня в заблуждение своим невинным видом, чтобы потом выкинуть очередной фортель», – пронеслась мысль в голове белокурой ведьмы.

   – Значит, я тебя совсем не волную? – спросил Кассиан, а в его голосе отчётливо слышалась грусть.

   «Ну и актер! Надо было ему в театральный идти, а не на факультет наставничества и боевых искусств», – прищурившись, подумала Мира и уверенно заявила в ответ:

   – Ни чуточки!

   – Это не так. Ты сама себя обманываешь, – прошептал зеленоглазый колдун, склонившись к своей собеседнице.

   – А вот и нет, – заартачилась она, удивляясь, почему внутри все заныло от сладкого предвкушения, а по коже прокатилась волна мурашек.

   Такая реакция неприятно удивила ведьму, все же она не была невинной девицей, чтобы дрожать от одного пылкого взгляда. Не раз целовалась с красавчиками, не уступающими в привлекательности Кассиану, да и не только целовалась. Тем не менее прямо сейчас губы колдуна начали казаться такими манящими, что Мире с трудом удавалось сохранять напускную холодность.

   – Спорим, ты не останешься равнодушной после моего поцелуя? – будто прочитав ее мысли, произнес Кас.

   – Даже не надейся!

   – Значит, не уверена. Поди с первого курса тайно в меня влюблена, – довольно усмехнулся он, чувствуя себя победителем.

   – Я передумала! – резко оборвала его ведьма. – Целуй!

   – Прямо здесь? – изогнул бровь колдун.

   – И сейчас! – припечатала Мирабелла, для убедительности топнув ногой, и чуть было снова не полетела на землю. Но упасть в очередной раз не удалось, потому что Кассиан все ещё крепко держал ее в руках, да и она сама схватилась за него, как утопающий за спасательный круг.

   – Видела, что над нами брачная арка? – низким обволакивающим голосом спросил Кас.

   – А ты видел, что регистратор еще десять минут назад ушел на обед? – ответила Мира вопросом на вопрос. – Если испугался, так и скажи!

   Ещё мгновение, и губы колдуна осторожно коснулись губ ведьмы, будто Кассиан не хотел торопиться, надеясь сначала проверить их мягкость. Ощущение оказалось неожиданно ошеломительным, поэтому Мира замерла и закрыла глаза, предполагая, что это поможет избавиться от волнительного наваждения.

   Стало хуже. То есть лучше, потому что Кас углубил поцелуй, делая его ещё более горячим, страстным и несдержанным. Следовало бы изображать из себя замороженную ледышку, но в его руках Мирабелла таяла словно снег под палящими лучами небесного светила.

   Надо отдать Кассиану должное – целовался он просто умопомрачительно, иначе не объяснить, почему вместо того, чтобы оттолкнуть нахала и заявить, что эксперимент оказался провальным, ведьма прижималась к нему всем телом. Пожалуй, даже стоило порадоваться, что он предложил поспорить прямо посреди площади, а не в какой-нибудь пустой аудитории, иначе остановиться парочке было бы проблематично.

   Когда Кас оторвался от губ Миры и с шальной улыбкой посмотрел ей в глаза, она внутренне сжалась, ожидая услышать очередную насмешку, но его слова удивили.

   – Похоже, мы созданы друг для друга, – прошептал Кассиан, оглаживая костяшками пальцев ее скулу.

   – Ты выиграл, – вынуждена была признать Мирабелла и гулко сглотнула.

   – Думаю, в этой ситуации оба в выигрыше, – не согласился Кас. – Представь, сколько времени мы бы ещё потеряли в бесконечных пререканиях, если бы не этот поцелуй.

   – Не понимаю, о чем ты, – ведьма все ещё старалась выглядеть горделиво, не веря словам колдуна.

   «Вдруг поспорил с кем-нибудь, что сможет меня соблазнить? А я тут уши развесила и лужицей у его ног растеклась», – переживала она и внимательно изучала лицо собеседника, надеясь угадать, о чем он думает.

   А Кассиан продолжал проникновенно говорить:

   – Только рядом с тобой я чувствую себя настоящим, словно ты – недостающая часть моей жизни, будто ты – свет среди тьмы, которого мне так не хватает. Стараюсь убедить себя, что мне не нужна взбалмошная столичная ведьма. Пытаюсь не смотреть в твою сторону, а все равно тянет как магнитом. Иногда даже не понимаю, как вдруг оказался рядом, и почему привлечь твое внимание удается лишь глупыми колкостями, – он досадливо скрипнул зубами. – Ты в моем сердце, Мира, и я ничего не могу с этим поделать.

   – Ага, – кивнула ведьма в ответ, мысленно призывая себя: «Не верь ему, не верь! Это же Кас, а не какой-то другой адекватный парень».

   – Это все что ты скажешь?

   – Кхм... – кашлянув, Мирабелла постаралась собраться с мыслями, но мысли на встречу не пришли, поэтому она выдала: – Не ожидала подобных признаний. По крайней мере, от тебя.

   – Совсем не нравлюсь? – угрюмо уточнил Кас.

   И вроде бы совесть не должна была мучить ведьму, да и солгать непримиримому оппоненту было бы не зазорно, но где-то в глубине души Мира понимала, что Кас ей тоже нравится, а потому боялась оттолкнуть его слишком сильно. Вдруг сегодня он не шутил и был искренним?

   – Ты, несомненно, добавляешь огонька в мою жизнь, – криво улыбнулась она, но все же добавила ложку дегтя в бочку меда: – Хотя не могу сказать, что без тебя я не смогла бы прожить и дня.

   – Что ж... Не буду обещать, что оставлю в покое. Ещё увидимся, – вздохнул Кассиан, выпустил ведьму из объятий и сделал шаг назад.

   – Естественно, – выдавила из себя очередную улыбку Мира, и поспешила сбежать, в этот раз внимательно глядя не только под ноги, но и вперёд.

   Кассиан сжал кулаки, досадуя, что ведьма ему не поверила, хоть он и распахнул перед ней душу. Было до ужаса обидно, хотелось рвать и метать, но в то же время колдун понимал, что сам виноват в сложившейся ситуации. Если бы он еще на первом курсе признался в своих чувствах вместо того, чтобы постоянно подтрунивать над ведьмой и наслаждаться короткими минутами ее внимания... Если бы... Но сделанного не вернуть.

   Резкими шагами Кас направился к полигону, чтобы выпустить пар на внеочередной тренировке. Колдун, как и ведьма, не подозревал, что регистратор так торопился оказаться в столовой, что позабыл дезактивировать артефакт.

   Так что брачная арка считала ауры очередной пары студентов, выполнивших необходимую последовательность действий, а после поставила на обоих особую метку и сформировала энергетическую сферу с образцами аур членов новой семьи.

   Какими именно были слова клятв и насколько искренним получился поцелуй, бездушный артефакт не учитывал. Ведь для этого к нему и был приставлен маг, обязанный внимательно следить за работой брачной арки.

   – Надо же, какие целеустремлённые. Без меня поженились! – удивился регистратор, вернувшийся к рабочему месту после обеда и обнаружив на столе новую энергетическую сферу. – Ну что ж... Сейчас оформлю и завизирую, раз так не терпелось.

   Своевольных молодоженов служитель закона опознал быстро, поскольку имел в распоряжении полный каталог аур студентов, любезно предоставленный ректором.

   – Будьте счастливы! – улыбнулся регистратор и шлёпнул поверх заполненного документа личную печать, чтобы ознаменовать создание новой семьи.

   Этого, Мирабелла и Кассиан, конечно же, не увидели.

ГЛАВА 3

Мирабелла

   Рассказать о сбежавшем из-под брачной арки женихе и о своем неожиданном замужестве я решилась лишь лучшей подруге Бренде. А поделившись с ней переживаниями, поняла, что прямо сейчас следует попытаться поскорее получить развод. Иначе придется прочно обосноваться в Мэлингаре, ведь Кассиан, как выяснилось, жил именно там.

   Конечно, я и раньше знала, что Кас родом из Северных земель, и когда-то даже добровольно собиралась отправиться туда вместе с ним, потому что он сам не мог остаться в Каразулаке. Колдун учился в столичной академии магии по целевому направлению и был обязан вернуться, чтобы пять лет отработать преподавателем по боевым искусствам в местном колледже.

   К счастью, я вовремя выяснила, что на самом деле представляет из себя этот самовлюблённый болван, а потому осталась в родном городе. Вот только мужчину, в которого смогла бы вновь влюбиться без оглядки, так и не встретила. Но уверена, он ждёт меня где-то там впереди. Точнее, где-то тут в столице.

   Со свидетельством о браке, которое мне любезно выписал регистратор, выяснить адрес случайного супруга удалось на удивление легко. Мне, как жене, предоставили всю информацию в Столичном следственном управлении. Хотя возможно здесь свою роль сыграл тот факт, что Лиам, муж моей лучшей подруги, работал там некромантом и посодействовал ускорению поисков.

   В итоге спустя два дня после выяснения ужасающей правды о своем замужестве я была вынуждена обратиться к начальнице с просьбой об отпуске – первом за почти полтора года непрерывной работы.

   Основательницу компании «Очень умелая ведьма» я поджидала прямо у входа в ее кабинет, чтобы наверняка перехватить рыжеволосую чародейку до того, как она приступит к делам.

   – Мне нужен отпуск! – выдала без приветствий и лишних предисловий, как только начальница оказалась на расстоянии вытянутой руки.

   Она высоко ценила свое время, поэтому предпочитала, чтобы с ней общались именно в такой манере – коротко и по делу.

   – Что случилось, Мира? – удивилась Сильвира, скидывая с плеч меховое манто. – Решила напоследок погулять по улицам столицы, чтобы лучше запомнить виды Каразулака?

   – Напротив. Хочу съездить в Мэлингар и осмотреться. Может, мне там даже понравится, – фальшиво улыбнулась, не собираясь сообщать начальнице, что по ужасной случайности три года назад умудрилась выйти замуж и даже сама этого не заметила.

   – Отличная, идея! Хвалю, – одобряюще похлопала меня по плечу начальница. – Заодно присмотри здание под наш офис. Обязательно центр города и первый этаж. Поняла?

   – Да уж чего тут непонятного, – поникла я, понимая, что влипла в обязанности, заниматься которыми вовсе не хотелось. – Если что-то приглянется, сообщу.

   – Тогда заходи. Сейчас подпишу бумаги, – приглашающе махнула рукой она, первой шагнула в кабинет, хранивший аромат жасмина, и продолжила меня инструктировать: – Только не спеши вносить задаток за аренду здания. Для начала купи карту Мэлингара, отметь на ней все приемлемые варианты, около каждого из них укажи цену и приложи краткое описание помещений отдельным списком. После запечатай бумаги в конверт и отправь письмо мне.

   – Вообще-то я собиралась в отпуск, а не в командировку, – напомнила Сильвире, которая имела достаточно наглости, чтобы кому угодно сесть на шею и свесить ноги.

   – Ты же все равно будешь гулять по городу, – заметила она, усаживаясь за рабочий стол.

   – Но без сопровождения риелтора, – в очередной раз возразила начальнице, при этом не торопясь занимать место, предназначенное для посетителей, чтобы сразу дать деру до бухгалтерии, как только нужная бумажка окажется у меня в руках.

   Владелица компании печально вздохнула и протянула:

   – Лааадно... Если найдешь подходящее помещение, выпишу внеочередную премию.

   – Большую? – прищурилась, чтобы сразу понять, стоит ли игра свеч.

   – В размере твоего заработка за прошлый месяц, – чуть скривившись, пообещала Сильвира.

   Расставаться с деньгами госпоже Йорк не особо хотелось, в то же время она понимала, что оплатить полноценную командировку выйдет куда дороже, поэтому предпочла как следует замотивировать меня.

   – Договорились, – сверкнула улыбкой, решив, что вполне смогу задержаться в Мэлингаре на пару лишних дней.

***

Если вы думали, что мама заботливо укладывала теплые вещи в чемодан вместе со мной, то глубоко ошиблись. Хоть мы до сих пор делили одну квартиру, родительница практически не интересовалась моей жизнью. Она считала, что с момента совершения я вольна и даже должна сама определять свой путь, а потому максимально абстрагировалась от моих проблем.

   Впрочем, амулеты, которые она изготавливала на продажу для разных торговых лавочек и аптек, всегда занимали ее куда больше, чем я. Иногда казалось, что она даже вздохнула с облегчением, когда я наконец достаточно повзрослела, чтобы не обращаться лишний раз за советами. Так и жили под одной крышей. Казалось бы, мать и дочь, а на самом деле, практически чужие люди.

   До вокзала я добралась сама и только там поняла, что с купленным заранее билетом что-то не так. Если быть точной, то билетов оказалось целых два – один на дилижанс от столицы до Енибурга, а второй на сани – уже из Енибурга до Мэлингара. Совсем что ли колдуны-погодники в Северных землях обленились, раз не могут толком дорогу от снега расчистить?

   О том, что уснуть в дилижансе проблематично, я неоднократно слышала от Бренды, которая и снабдила меня проверенным снотворным. Так что ночную тряску я пережила, не заметив особого дискомфорта. Разве что тело затекло от неудобной позы, да коса растрепалась, а в остальном было весьма терпимо.

   Выйдя из дилижанса в точке пересадки, я невольно ахнула, потому что все вокруг было белым-бело. Пушистые снежные шапки украшали крыши домов и дилижансов, заборы и разлапистые ёлки. Огромные сугробы примостились вдоль улиц и по краям площади, а в самом углу была навалена огромная снежная куча, с которой с веселым визгом скатывались краснощёкие дети.

   На минутку поставив на притоптанный снег тяжёлый чемодан, я зажмурилась от ослепляющей белизны, а после открыла глаза и начала вертеть головой по сторонам, чтобы понять, где стоят упряжки с санями.

   – Ррр... Гав-гав! – послышалось за спиной.

   Я торопливо подняла чемодан и оглянулась, чтобы увидеть несущуюся на меня болонку и догоняющую ее хозяйку.

   – След, Шушанна! Взять-взять! – вопила женщина в норковой шубе, яростно сверкая глазами. – И куда подевался этот паршивец?! – спросила она у самой себя, а после обратилась уже ко мне: – Вы видели здесь хорька?

   – Ни хорьков, ни белочек, – бодро отрапортовала я, подумывая о том, что некоторым конкретным дамочкам пить стоило бы меньше, тогда и не мерещилась бы всякая странная живность.

   – Шушанна, ты потеряла след? – в этот раз незнакомка требовательно смотрела на собачку.

   Болонка виновато взвизгнула, повертелась для видимости около моих ног и с гораздо меньшим энтузиазмом потрусила в обратную сторону.

   Проводив странную парочку взглядом, я заметила сани, стоящие на противоположном конце площади, и направилась к ним, переживая, что опоздаю на нужный рейс и застряну в этом захолустье на лишний день, а то и на два. Кто знает, с какой периодичностью тут ходит транспорт.

   Купол из теплого воздуха, окружавший повозку, стал приятной неожиданностью, в то время как на излишне мохнатых толстоногих скакунов я смотрела с недоверием. Неоднократно слышала, что на севере в упряжки запрягают особую породу лошадей, но видела их вблизи впервые. А ещё была крайне удивлена, как легко и быстро вслед за такими неповоротливыми, на первый взгляд, конями неслись сани. Только и успевала разглядывать пролетающие мимо деревья.

   Когда мы въехали в Мэлингар, я поняла, что столицей Северных земель этот город называли заслуженно. Он был практически таким же огромным, как Каразулак. Хотя, возможно, подобное впечатление создавалось за счёт широких улиц и дополнительных участков между домами, на месте которых были воздвигнуты настоящие снежные горы. Даже казалось, будто снега здесь в два раза больше, чем в Енибурге.

   Очутившись в новом городе, я первым делом купила в здании вокзала карту и уткнулась в нее, чтобы понять, как далеко придется ехать до жилища случайного муженька. Нужная улица и дом обнаружились быстро, а следом выяснилось, что добраться туда вполне реально пешком. Все же в моем чемодане было не так много вещей, поэтому я вполне могла пронести его в руках пару кварталов, а заодно осмотреться. Вдруг наткнусь на приличное здание, сдаваемое в аренду?

   Увы, по пути мне попадались лишь добротные особняки с огромной прилегающей территорией. Таким же монументальным оказался и дом Кассиана. А я-то всегда думала, что он из семьи с низким достатком, раз пошел учиться по целевому направлению.

   В дверь стучала с замиранием сердца, втайне надеясь, что никого не окажется дома, и я смогу оттянуть момент встречи с суровой реальностью ещё на пару часов, ведь рабочий день ещё в разгаре. Но в то же время хотелось поскорее начать решать проблему, чтобы, наконец, вернуть жизнь в прежнее русло. К тому же нос начал подмерзать, несмотря на то, что я основательно утеплилась, надев на себя вязанную шерстяную шапку и длинную дублёнку.

   – Доброго дня! – пропела очаровательная рыжеволосая девушка, открывшая мне дверь. – Что вы хотели?

   – Я... Э...– запнулась, понимая, что стоило бы заранее продумать и отрепетировать речь, но теперь размышлять об этом было поздно. Пришлось импровизировать. – Я к Кассиану Бирнабеу. Он же здесь живёт?

   – Здесь, – подтвердило это хрупкое создание с глазами цвета ясного неба в морозный день. – Но его сейчас нет. Зайдёте позднее или ему что-то передать?

   – Передавать не надо. Предпочла бы зайти сейчас, – коротко ответила я, успев разглядеть девушку повнимательнее.

   Простое темно-синее платье в полоску и коричневый фартук явно намекали на то, что передо мной стоит служанка. Только как убедить ее впустить меня внутрь?

   – Извините, но я не впускаю незнакомцев в дом, – мило улыбнулась она. – Так что, если вам нечего больше добавить... – дверь начала медленно закрываться перед моим носом.

   – Я его родственница! – выпалила и демонстративно поставила чемодан на ступеньки. – Поверьте, Кас будет крайне недоволен, узнав, что меня выставили.

   – Родственница? В самом деле? – удивлённо округлила глаза рыжая. – Мне казалось, я знаю всех его родственников.

   – Вот именно. Казалось. Уверяю, меня вы упустили из виду, – попыталась доброжелательно улыбнуться, но, кажется, получилось коварно.

   – Хм... – призадумалась девушка, а после вызывающе вскинула бровь, будто намеревалась взять меня на слабо, и сообщила: – Ну раз вы в самом деле родственница Кассиана, защита дома пропустит вас и без моего приглашения.

   – Серьезно? – настала моя очередь недоверчиво прищуриваться и оценивать взглядом собеседницу. – А его жену защита бы пропустила?

   – Ну конечно. Хоть его жену, хоть супругу нашего дядюшки, – усмехнулась рыжая. – У нас очень умный защитный контур. Считывает брачные метки с аур мгновенно, так что если бы кто-то из них вдруг женился...

   Договорить она не успела, потому что я подняла свой чемодан и уверенно шагнула через порог, надеясь, что прислуга не соврала. Ни болезненного укола, ни вспышки молнии, ни любого другого проявления, которое свидетельствовало бы, что охранка приняла меня за враждебный объект, не последовало, поэтому я вмиг почувствовала себя гораздо увереннее.

   – Так где можно подождать Кассиана? – повернулась к офигевающей от произошедшего девчушке, которая только и смогла выдавить:

   – Простите, я правда не знала, что вы наша родственница.

   – Не ваша, а Кассиана, – поправила ее.

   – Наша, – уперлась рыжая и деловито затараторила: – Должны же вы знать, что у Кассиана есть сестра. Это и есть я. Иоланта. Ну что? Вспомнили? Кстати, а вы сами откуда? Из Западных лесов, да? Родня со стороны папы? Троюродная сестра, верно? А на похороны почему не приезжали? Может, перейдем на ты, раз уж во всем разобрались? Да не стой столбом, давай мне дублёнку и чемодан.

   Стоило рыжей упомянуть о чемодане, как он заходил ходуном, будто в него дух вселился.

   – Вау! С функцией самораспаковки? – широко распахнула голубые глазищи Иоланта, в которой не было ни единой черты, напоминающей о Касе. – А кодовое слово какое?

   – Твою ж душу за грань! – выругалась я, попутно расстегивая дублёнку, потому что в доме в ней было жарковато.

   – Непрактично, – нахмурилась рыжая. – Эдак чемодан и в общественном месте открыться может.

   – Ты не поняла, – прервала ее, щедро воспользовавшись предложением перейти на ты. – Он вообще не должен сам открываться.

   В этот момент чемодан продемонстрировал, что ведьмины слова ему не указ, и явить свое содержимое миру он может в любой момент. Сначала наружу высунулся белый шерстяной носок, а следом за ним показалась любопытная коричневатая морда с черными глазами-бусинками, которые тут же начали воровато оглядываться по сторонам.

   – Кто же хорька в закрытом чемодане перевозит?! – возмущённо всплеснула руками Иоланта. – Давай, милый, иди ко мне!

   – Тот, кто вообще понятия не имеет, что везёт хорька, – ошарашено глядя на зверька-безбилетника, отозвалась я.

   Радушный вид Иолы наглую морду не впечатлил, и даваться в руки девчушки зверек не собирался, зато моя нога хорьку показалась надёжной опорой, поэтому он ловко заполз по штанине ко мне на спину в поисках нового убежища. Потакать наглецу я не собиралась, сдернула с себя дублёнку, намереваясь стряхнуть и его, но хорек оказываться на полу не желал, поэтому переполз выше и развалился вокруг моей шеи на манер воротника.

   – Какой сообразительный малыш! – восхищённо выдохнула Иоланта. – Если тебе не нужен, может, я оставлю его себе? Только не подумай, будто это глупые капризы. Я ведь учусь на ветеринара и смогу о нем позаботиться.

   – Хххх! – негодующе зашипел хорек, будто понимал ее слова.

   Или в самом деле понимал? Опасливо повернув голову, я скосила глаза на зверька и получила в ответ кивок, будто бы хорек отвечал на незаданный вслух вопрос.

   Обычно ведьмы сами выбирали фамильяров и проводили специальный ритуал, чтобы привязать птицу или животное к себе. Поскольку быть рядом с таким спутником предстояло всю оставшуюся жизнь, к выбору чародейки подходили весьма щепетильно. А многие, как и я, и вовсе не отваживались взваливать на себя ответственность за другое существо.

   Вот только бывали и исключения из правил, когда ведьма и зверь совпадали по духу и характеру, он мог выбрать ее сам. Было достаточно несколько часов находиться поблизости, чтобы сформировать крепкую привязку.

   В памяти тут же всплыла дамочка с собачкой, разыскивающая хорька. Похоже, я была слишком неосторожна, а зверек оказался достаточно ловким, раз успел забраться в мой чемодан за те несколько секунд, что багаж стоял на снегу. И теперь мне придется разбираться с последствиями.

   – Ну, что, Шустрик... Разойдемся? Или будем дружить? – спросила у хитрого зверька.

   Тот снова кивнул, а я осознала, что только что дала ему имя, тем самым приняла его и завершила привязку, окончательно делая хорька своим фамильяром.

ГЛАВА 4

Мирабелла

   После нашего краткого разговора Иоланта убедила саму себя, будто я ее троюродная сестра, имя которой она подзабыла. Разуверять ее я не торопилась сразу по двум причинам. Во-первых, рыжая была приятной собеседницей и с радостью рассказывала, как правильно содержать в домашних условиях хорька. А во-вторых, не хотелось объясняться дважды. Уж лучше дождусь Кассиана, а потом одним махом поражу обоих сногсшибательной новостью.

   К тому моменту, как входная дверь дома открылась, мы с Иолантой успели не только отобедать, но и отужинать, чему я была несказанно рада. Ведь неизвестно, как на мое появление отреагирует Кас, который когда-то уже предал нашу любовь.

   – Идём скорее, посмотрим, кто вернулся! – радостно подпрыгнула с места рыжая и первой понеслась из гостиной в холл.

   – А что, много вариантов? – мрачно уточнила я, но Иоланта меня не услышала, потому что уже взахлёб рассказывала о моем появлении:

   – Представляешь, мама, к нам троюродная сестра из Западных лесов приехала. Кас, ты ее помнишь? Я вот, каюсь, не признала.

   – Какая ещё сестра? – послышался строгий женский голос, а мне совсем расхотелось выходить на всеобщее обозрение, поэтому я нервно погладила Шустрика, уже привычно устроившегося на плечах возле шеи, и притаилась у двери.

   – У нас нет троюродных сестер со стороны отца, – подтвердил Кассиан, уж его манеру речи я бы точно узнала из тысячи.

   – Как это нет? – растерянно спросила Иоланта. – Ее же пропустил защитный контур.

   – Кого? – вновь ледяным тоном уточнила госпожа Бирнабеу.

   Дальше тянуть было некуда, поэтому я резко выдохнула и все же перешагнула порог, чтобы оказаться в холле.

   – Меня, – коротко ответила и представилась: – МирабеллаРиордан. Будем знакомы.

   – Это что, у вас на шее? Хорёк? – удивилась статная женщина с каштановыми волосами и чарующими изумрудными глазами.

   – Ага, хорёк, – подтвердила, чувствуя себя до ужаса глупо.

   Признаюсь, не таких вопросов я ожидала после своего триумфального появления.

   – Не потерплю в своем доме хорька! – категорично заявила свекровь.

   – Почему? – нахмурилась я, интуитивно начиная защищать новообретенного фамильяра. – Пока в доме хорёк, здесь не будет мышей.

   – У нас и так нет мышей, – возразила госпожа Бирнабеу.

   – Вот видите, а мы только приехали, – широко улыбнулась, опасаясь перевести взгляд на Кассиана.

   – А вы, кто, собственно такая? – тем временем вопросила хозяйка дома.

   – Жена вашего сына, – ответила, чувствуя, что улыбнуться ещё шире, просто нереально.

   – Что за бред?! – сдвинула брови свекровь. – Кассиан, потрудись объяснить, как это понимать?

   – Кас, ты женат? – ахнула его сестра, часто хлопая длинными ресницами.

   Однако мой супруг объяснять ситуацию не спешил, да и не мог, ведь как и я, раньше не знал о случайно заключенном браке. Он застыл на месте и жадно смотрел на меня, пытаясь подметить малейшие изменения.

   Я тоже разглядывала его и чувствовала, как сердце вновь начинает болезненно сжиматься то ли от щемящей тоски, то ли от горечи воспоминаний. За полтора года, что прошло с момента нашего расставания, колдун практически не изменился. Был все также высок, плечист, да и в целом хорош собой. Иссиня-черные волосы, как и прежде, собраны в аккуратную косу, одежда выглядит идеально, лицо кажется бесстрастным, и только напряженная поза выдает волнение.

   Как бы ни старалась, мне так и не удалось прочитать ни одной эмоции, потому что прямо сейчас Кассиан отлично владел собой. Впрочем, этому можно не удивляться, ведь на факультете наставничества студентов учили сохранять спокойствие в любой нестандартной ситуации и выглядеть невозмутимыми, что бы ни вытворили воспитанники. А Кас давно уже выпустился и, судя по рассказам Иоланты, успешно работал по специальности, даже метил на повышение.

   – Женат, – пришлось отвечать мне, демонстрируя заранее прихваченное из чемодана свидетельство о браке. – Можете убедиться, если хотите, – протянула документ госпоже Бирнабеу, которая горела желанием ознакомиться с ним поближе.

   Иоланта тоже стремилась утолить любопытство, поэтому заглянула в листок через плечо матери и ахнула:

   – Кас, ну ты и паршивец! Скрывал от нас жену почти три года!

   Муж продолжал молчать, и я вполне могла бы подумать, что он за время нашей разлуки успел онеметь, если бы не слышала его голос пару минут назад.

   – Не переживайте, я не собираюсь долго вам докучать. А значит, и хорёк здесь не останется, – поспешила успокоить родственниц, которые, впрочем, гневались не столько на меня, сколько на Кассиана. – Я приехала, чтобы получить развод.

   – Как давно ты узнала, что мы женаты? – наконец спросил Кас, не сводя с меня пристального взгляда, будто он был матёрым дворовым котом, а я маленькой глупой мышкой.

   – Три дня назад. Совершенно случайно выяснила, – ответила, умалчивая о попытке заключить фиктивный брак.

   – И сразу надумала развестись? – Кассиан сделал шаг ко мне навстречу. – Зачем?

   – Хочу как и прежде счастливо жить в столице. Без тебя.

   – Что ж... Ничего не изменилось, – вздохнул он, строя из себя оскорбленного супруга. – Ты по-прежнему любишь Каразулак больше, чем меня.

   – Да, я обожаю свой родной город! – фыркнула в ответ, чувствуя, как внутри клокочет ярость, которая с успехом вытесняет все остальные ненужные чувства. – И чтобы я поскорее могла в него вернуться, предлагаю прямо сейчас поехать в ратушу. Только чемодан из гостиной захвачу.

   – Прямо сейчас не выйдет, – покачал головой Кассиан.

   – Это ещё почему? – недоверчиво прищурилась.

   – Метель начинается, – вместо него ответила госпожа Бирнабеу. – Сами еле успели до дома добраться. Сейчас выходить на улицу попросту опасно. Колдуны-погодники и так сдерживали стихию с самого обеда.

   – Но до гостиницы-то я доехать успею? – повернулась к свекрови, ожидая, что она не станет юлить и, в отличие от Каса, сразу даст честный ответ.

   – Увы, не получится. Да и не принято в Северных землях выпроваживать гостей в метель, – покачала головой она.

   – А ты не просто гостья, но ещё и моя невестка. Это же почти как сестра! – захлопала в ладоши Иоланта, а потом подошла ближе и шепнула на ухо: – Впервые вижу, чтобы Кас так пристально на кого-то смотрел. Может, поговорите и передумаете разводиться?

   – Это вряд ли, – не стала зря обнадёживать рыжую.

   – Ну раз уж ты застряла здесь, пойдем, покажу тебе нашу комнату, – супруг подошёл вплотную и даже осмелился меня приобнять за плечи.

   – Хххх! – шипением обозначил свое отношение к озвученному предложению мой фамильяр и хищно клацнул зубами.

   – Если крысе что-то не нравится, она может остаться здесь и спать на коврике у двери, – строго глядя на Шустрика, заявил Кассиан.

   Хорёк вмиг смекнул, что вместо мягкой постельки может оказаться на холодном полу, и обмяк, предпочтя вновь прикинуться меховым воротником.

   – Значит, мне тоже спать на полу рядом со своим фамильяром? – скрестила руки на груди.

   – Думал, захочешь отдать накопившийся за три года супружеский долг, – криво усмехнулся муж. – Постель у меня мягкая. Но можно, конечно, и на полу...

   – Вечером долги не отдают. Плохая примета, – парировала я, вспоминая, как мы с Кассианом обменивались колкостями ещё до того, как стали парой.

   – Если ты всегда вел себя именно так, не удивлена, что Мирабелла желает получить развод, едва узнав, что оказалась замужем. Даже не верится, что вы так активно отмечали первый день весны, что позабыли о собственной свадьбе, – разочарованно вздохнула свекровь, возвращая свидетельство о браке в мои руки: – Извини, за прохладный прием, дорогая. Не знала, что хорек – твой фамильяр. Можете оба оставаться у нас в гостях так долго, как захотите. Иола заправит для тебя кровать в гостевой спальне.

   – А заодно поболтаем! – свернула глазищами рыжая и схватила меня за руку, намереваясь поскорее утащить в отдельную комнату, чтобы учинить допрос с пристрастием.

   Но я не собиралась расставаться с Кассианом, пока мы окончательно не договорились касательно похода в ратушу.

   – Подадим на развод завтра утром? – обратилась к супругу, который, услышав мои слова, скривился, будто у него внезапно разболелся зуб.

   – Встретимся в ратуше в двенадцать, – небрежно бросил он. – У меня как раз будет перерыв между парами.

   – Кас! – негодующие воскликнула Иоланта и всплеснула руками. – Неужели ты просто так сдашься? Даже не попробуешь отговорить?

   – Насильно мил не будешь, – пробурчал супруг и, напоследок с обидой взглянув на меня, направился в сторону гостиной.

   – Хотела бы оправдать поведение сына, но не могу, – покачала головой госпожа Бирнабеу. – Пожалуй, это худшая версия Кассиана из всех, что я видела.

   – Он правда не такой. Брат хороший. Сегодня перенервничал просто, – с жаром вступилась за него Иоланта. – Но ты его пойми… Не каждый же день узнаешь, что уже три года женат!

   – Поверь, для меня эта новость тоже стала шоком, – тепло улыбнулась рыжей, потому что она неизменно вызывала у меня симпатию.

   – Расскажешь? – ее глаза загорелись огнем любопытства.

   – Не хотелось бы это вспоминать. Не самый приятный момент, – уклончиво ответила я.

   – Тогда расскажи, как вы познакомились. Это же было в столичной академии магии, верно?

   – Да. Именно в академии, – кивнула я.

***

Шесть лет и три месяца назад, во время обучения на первом курсе в столичной академии магии.

   Обычно Мирабелла не торопилась садиться за первые парты, так как и с задних рядов преподавателей было прекрасно слышно, но лекции по Основам строения магических потоков обещали стать исключением. Все же на них собирались первокурсники со всех факультетов, поэтому занятия проводились не в обычной аудитории, а в огромном лекционном зале.

   Мира и Тиана заранее договорились сесть вместе, но в потоке студентов потеряли друг друга, поэтому белокурая ведьма решила, что пришла первой, и заняла длиннющий стол в третьем ряду, который все ещё был свободным. Правда, таковым он оставался недолго.

   – Привет! Подвинешься? – подсел к ней симпатичный парень с льдисто-голубыми глазами и темно-русыми волосами, заплетенными в причудливую косу типичную для северян.

   – Тут занято, – ответила Мирабелла, демонстрационно поставив сумку рядом с собой, чтобы застолбить место для соседки.

   – Ждёшь пятерых друзей? – усомнился он.

   – Нет, только одного, то есть одну подругу.

   – Тогда нет проблем, – улыбнулся наглый студент. – Парта рассчитала на шестерых.

   – Будто без тебя не вижу, – пробурчала ведьма себе под нос, но все же продвинулась, надеясь, что Тиана скоро появится.

   – Я Джейсон с факультета наставничества с уклоном в боевые искусства.

   – Будущий преподаватель? – вопросительно вздернула бровь она.

   – Надеюсь, что так, – просиял колдун, демонстрируя белозубую улыбку. – А ты?

   – А я ведьма-универсал.

   На этих словах за парту подсел ещё один парень. Его иссиня-черные волосы тоже были заплетены в косу, а темно-зелёные, практически изумрудные глаза лучились весельем. Впрочем, это единственное, что выдавало в нем весельчака. В профиль он показался Мире суровым и даже чуточку надменным, вероятно из-за волевого подбородка и орлиного носа.

   – У ведьмы есть имя? – низким бархатистым голосом спросил незнакомец, завоёвывая внимание ведьмы.

   – Мирабелла, – ответила она, заворожено глядя на собеседника и чувствуя, что сердце в груди начинает стучать чаще.

   – Звучит красиво, – оценил Джейсон, чуть наклоняясь вперёд, чтобы закрыть собой второго парня, но тот выпрямился и теперь выглядывал из-за макушки друга.

   – Мне тоже нравится, – улыбка скользнула и по губам незнакомца.

   Подробное Мира слышала не раз и даже не два. Ещё не нашлось оригинала, раскритиковавшего ее имя.

   До начала пары оставалось несколько минут, поэтому вместо того, чтобы поддерживать бессмысленный разговор, Мирабелла обернулась, чтобы пробежаться глазами по задним партам и найти подругу. Тиана, и правда, обнаружилась двумя рядами выше, поэтому Мире пришлось махать ей рукой, чтобы привлечь внимание.

   Соседка по комнате помахала в ответ, торопливо собрала разложенные на столе письменные принадлежности и вприпрыжку рванула к ведьме. А Мира задумалась, что Тиа оценила в первую очередь: более выгодное расположение парты, относительно лектора, или сидящих поблизости симпатичных парней?

   – Я Тиана, – представилась она, подсаживаясь к парням с краю вместо того, чтобы пробраться к подруге.

   Всё стало ясно. На первом месте для нее явно не учеба. Мира вздохнула, надеясь, что соседка хотя бы не попытается устраивать шумные междусобойчики в общей комнате и не будет мешать учиться.

   – Кассиан, – произнес незнакомец, обрадовавшийся появлению за столом ещё одной девушки.

   Он даже придвинулся к Тиане поближе и облокотился на спинку скамейки так, что казалось, будто вот-вот обнимет студентку. Мирабелле такая вольность не понравилась, а вот Тиа расцвела, как майская роза, чем явно давала понять, что не против принять ухаживания.

   – Джейсон, – снова назвал свое имя русоволосый студент и довольно улыбнулся, предполагая, что по итогу знакомства могут сложиться сразу две парочки.

   – Давайте дружить! – с энтузиазмом предложила Тиана, даже не подозревая, что друзей из собравшейся компании не получится. По крайней мере, из Мирабеллы и Кассиана.

ГЛАВА 5

Мирабелла

   Чем лучше всего заняться перед походом в ратушу ради получения развода? Правильно, прогуляться по заснеженному городу, как следует в нем осмотреться и начать куда более внимательно искать помещение для нового отделения компании «Очень умелая ведьма», чтобы не задерживаться в Мэлингаре ни одного лишнего дня.

   И вот что странно. Если верить карте, чтобы прийти к нужному месту, следовало идти налево, а по словам Иоланты, которая вчера решила объяснить мне дорогу, надо было свернуть направо. Да и ориентиры рыжая хитрюга дала ложные. Наверняка рассчитывала, что я заблужусь по дороге и попросту не успею попасть в ратушу к двенадцати часам. Будто бы лишний день замужества за Кассианом Бирнабеу заставит меня передумать.

   Несмотря на то, что всю ночь в Мэлингаре бушевала пурга, дороги на улицах оказались расчищены, поэтому ступать сапожками по плотно утрамбованному снежку было сплошным удовольствием. И не приходилось переживать, что придется случайно прыгнуть в сугроб, если из-за поворота вдруг выскочит чаровоз.

   Впрочем, магических самоходок здесь и не наблюдалось. Специально вчера спросила о них Иолу и получила ответ, что новым чудом магмеханической техники здесь обзавелись лишь трое самых богатых горожан. Однако счастливые владельцы осмеливались выезжать на чаровозах только летом, а в пору суровых морозов, сменяющихся снежными метелями, новомодный транспорт берегли.

   Шустрик, всю ночь устраивавший в доме семьи Бирнабеу тыгыдым, мирно спал в моей сумке, а я прогуливалась по центру города и подмечала, какие лавочки и магазины встречаются на пути. Увы, ни одного пустующего помещения, даже неподходящего под высокие требования начальницы, найти не удалось, что с каждым следующим шагом все сильнее вгоняло меня в тоску.

   Когда на глаза вдруг попалась яркая вывеска, сообщающая, что прямо здесь и сейчас любой желающий может получить услуги ведьмы, я не смогла пройти мимо и отправилась смотреть на конкурентку. Или на будущую подчинённую Эжени. Тут уж как повезет.

   Стоило открыть дверь, как над головой зазвенел колокольчик, а из-за стеллажа, установленного посреди небольшого помещения, послышался девичий голосок:

   – Уже иду!

   – Померещилось, – пробурчала себе под нос, потому что интонация показалась знакомой.

   Однако когда ведьма с приветливой улыбкой вышла ко мне навстречу, я поняла, что не страдаю слуховыми галлюцинациями. В ином случае следовало признать, что мой рассудок настолько помутился из-за происходящих в последние дни событий, что и глазам теперь верить нельзя.

   – Мира?! – удивлённо воскликнула хозяйка лавки, взирая на меня, как на приведение.

   – Тиа? – столь же недоверчиво уточнила я.

   Но ошибок быть не могло: тот же голос, те же теплые карие глаза, та же русая коса до пояса и тот же хрупкий стан. Даже платье и утепленная жилетка ее любимого насыщенного темно-синего цвета.

   – Не может быть! Ты всё-таки приехала в Северные земли! А Кас говорил, что этого никогда не случится.

   – Погоди... Вы что... Дружите? – ахнула я, но потом вспомнила, что бывшая соседка по комнате в общежитии не знает о причине нашей размолвки. Ведь мне так тяжело было говорить об этом сразу после расставания, что во время нашей последней встречи с Тианой подробности я умолчала, а потом Тиа укатила в теплые края и пропала из виду, занимаясь обустройством в новом месте.

   Вот только я и понятия не имела, что в итоге она осядет в Мэлингаре, ведь изначально подруга отправлялась на юг, чтобы жить в небольшой деревушке на берегу моря и каждый день ходить купаться.

   – Можно сказать, что дружим. Он мне очень помог, – щеки Тианы чуть заалели. – Случается пересекаться. Бывает, даже сидим где-нибудь в харчевне втроём – я, Кас и Джей.

   – Джейсон тоже здесь? Он же собирался остаться в столице.

   – Хотел, но год назад все же вернулся в Северные земли. Сказал, что не прижился в Каразулаке, как и я на берегу моря.

   – Ну и дела... – протянула, не зная, что ещё добавить, потому что пребывала в шоке от последних новостей.

   – И не говори, – хмыкнула подруга. – А ты какими судьбами в Мэлингаре?

   – Приехала по работе, – ответила, не раздумывая ни мгновения.

   – Надолго? – показалось или в голосе Тиа зазвучало опасение.

   – На несколько дней.

   – А где ты сейчас работаешь?

   – В компании «Очень умелая ведьма», – с гордостью произнесла я, задирая подбородок.

   – О... Слышала, они принимают на работу лишь лучших из лучших.

   – Так и есть, – довольно кивнула. – А как ты тут устроилась?

   – А знаешь, отлично, – улыбнулась Тиана, перебросив косу через плечо. – Кас ещё во время учебы постоянно талдычил, что в Мэлингаре нужна хорошая ведьма, и был прав. Работы здесь, как и снега, выше крыши. И раз уж ты в итоге не поехала в столь прибыльное местечко, сюда решила отправиться я.

   – Может, и замуж успела выйти?

   – Хотела бы, да дел невпроворот, – вздохнула подруга. – Сходила на пару свиданий, но пока не срослось. А ты?

   – Можно считать, что свободна, – заявила, поскольку была уверена, что развод – дело решенное. – Но вскоре тоже планирую обзавестись мужем.

   Нашу милую беседу прервал звон колокольчика и ворвавшаяся внутрь женщина, укутанная в теплую пуховую шаль.

   – Тиана, срочно нужна помощь! – заявила незнакомка с порога.

   – Что случилось? – подруга тут же обратила все свое внимание на клиентку.

   – Кхм... – замялась женщина, скосив глаза на меня. – Я бы хотела, чтобы проблема осталась конфиденциальной.

   – Мне уже пора, – понятливо ответила я, не желая ставить Тиану в неудобную ситуацию.

   – Мира, обязательно заходи ещё или лучше оставь мне свой адрес, я загляну к тебе вечерком сама, – подруга спешно схватила со стола блокнот и протянула его мне. – Напиши, где ты остановилась.

   – Ох... – наигранно вздохнула я, не желая признаваться, что ночевала в особняке Каса. – Приехала только вчера и совершенно не запомнила ни улицу, ни номер дома. Лучше забегу к тебе на днях.

   – Ладно, договорились, – согласилась она, а я поспешила выйти на улицу, ведь и мне до назначенного часа оставалось всего несколько минут.

***

Задумчивого и даже недовольного Кассиана, ожидающего меня возле ратуши, я заметила издалека. Раньше он частенько поднимал глаза к небу, когда нервничал или злился. Кас уверял, что его успокаивает любой вид, будь то хмурые тучи, глубокая лазурь или редкие облака. Поразительно, что эта привычка до сих пор сохранилась, и прямо сейчас мой случайный муж наблюдал, как небо роняет на землю редкие колючие снежинки.

   Утром мы не виделись, так как я проснулась уже после того, как Кассиан ушел на работу. И, вероятно, мне стоило бы начать разговор с приветствий, но из-за мрачного вида супруга, первым вопросом невольно стало:

   – Надеюсь, ты не передумал разводиться?

   – А ты передумала? Останешься в Мэлингаре? – осторожно спросил он, в то время как его темно-зеленые глаза заглядывали в самую душу.

   – Нет, – твердо ответила, удивляясь его наглости. Можно подумать, мы расстаемся из-за моего нежелания перебираться в Северные земли, а не из-за его поступка. Впрочем.... Регистратору можно озвучить и эту причину. Ни к чему выставлять грязное белье напоказ.

   – Вот и мой ответ – нет, – отозвался Кас и, окинув меня взглядом, произнес: – Только не говори, что оставила своего хомяка дома. Он же всю кухню перевернет вверх дном!

   – Не хомяка, а хорька, – тут же поправила муженька. – И можешь не переживать, Шустрик спит у меня в сумке. Хорьки вообще ведут ночной образ жизни. Так Иола сказала.

   – Я и без сестры слышал, как он полночи скакал по дому, – нахмурился Кассиан, но несмотря на свою ворчливость, не забыл придержать для меня дверь при входе в ратушу.

   Верхнюю одежду мы оставили на шкафу для посетителей, расположенном в коридоре, поэтому в кабинет регистратора зашли полностью готовыми к предстоящему бракоразводному процессу.

   За столом возле брачной арки сидел молодой блондин, явно приступивший к обязанностям не так давно. Думаю, он работал на своей должности всего год или два. Это было заметно по огню энтузиазма, горящему в глазах, и новенькой блестящей табличке с именем, на которой было выведено: Петрион Сардиман.

   – Желаете связать себя семейными узами? – поинтересовался работник ратуши, когда мы с Кассианом дружно покосились на брачную арку.

   – Наоборот, хотим их развязать, – заверила господина Садримана, который тут же нахмурился, отчего даже стал казаться на пару лет старше.

   – Оба супруга согласны? – уточнил он и вопросительно взглянул на моего сердитого мужа, забарабанив пальцами по столу.

   – Естественно, иначе бы мы тут не стояли, – сладко улыбнулась регистратору, прошла к местам для посетителей и заняла один из стульев. – Давайте быстренько составим нужный документ и разойдемся.

   – Я бы предпочел подписать бумаги первым. Мне ещё на занятия возвращаться, – заявил Кассиан, усаживаясь рядом.

   – Свидетельство о браке с собой? – уточнил работник ратуши, вновь странно косясь на Каса.

   – Да, я принесла документ, – поспешно достала бумагу из сумки и положила на стол.

   – Отлично, давайте посмотрим, – господин Сардиман пробежал глазами по строчкам, обречённо вздохнул и сообщил: – Бумаги мы, конечно, заполним сегодня, но развестись вы сможете не ранее, чем через полгода.

   – Что?! – удивлённо воскликнула я.

   – С чего бы? – скрестил руки на груди Кас и исподлобья взглянул на регистратора, будто тот должен был придумать причину для задержки.

   – У нас нет детей и претензий касательно имущества тоже, зато есть веская причина для развода! Мы даже не живём вместе! – тут же вставила я и от злости хлопнула ладонью по столу.

   Мне совершенно не улыбалось оставаться замужней ещё полгода, ведь в таком случае обзавестись супругом в столице я смогу лишь к концу первого летнего месяца. От идеи перевезти в Каразулак Каса я отмахнулась сразу. Слишком привязан он к Северным землям, как договором на работу, так и своей душой. Пусть с момента нашего расставания прошло больше года, я все ещё помнила, как горели теплом и нежностью его глаза, когда он рассказывал о родном городе.

   – Кхм... Я попросил бы вас не нервничать, госпожа Бирнабеу, – обратился ко мне регистратор, вздрогнувший из-за громкого хлопка.

   – Госпожа Риолдан, – поправила его. – Читайте документы внимательнее. Я не брала фамилию мужа.

   – И мы все ещё ждём ответ на вопрос, – напомнил Кассиан, чуть подавшись вперёд. – Вы действительно не разведете нас прямо сейчас?

   – Не смогу, даже если сильно захочу. Это все из-за закона, недавно принятого королем, – пояснил работник ратуши. – Неужели не следите за светской хроникой? Юная герцогиня Васска хотела развестись с мужем, а тот будучи двоюродным племянником короля, а заодно и его любимчиком, упросил государя чуть подправить законодательство, чтобы у пар, проживших вместе менее пяти лет был шанс на примирение в виде полугода отсрочки от развода даже в том случае, если обе стороны согласны.

   – Мне некогда было читать светские сплетни, я слишком занята на работе в компании «Очень умелая ведьма», – презрительно фыркнула в ответ, не забыв указать на статусное место, чтобы и муженёк понимал, что я не просто просиживала штаны в столице, а весьма успешно строила карьеру.

   – Мне тоже не до дворцовых интриг, – насупился Кас. – Обучение подростков основам защиты отнимает много сил и времени.

   – И все же все мы обязаны следовать закону, – ничуть не смутившись, подытожил господин Сардиман. – Так что, заполняем документы или ещё подумаете?

   – Может, оформим их задним числом? – шепотом предложила я. – Будто, мы обращались к вам полгода назад, а сейчас лишь пришли, чтобы подтвердить намерения?

   – Увы, это невозможно. Все запросы на развод мы обязаны посылать в столицу, – развел руками регистратор.

   – Для меня не проблема подождать полгода, это моей супруге вожжа под хвост попала, – буркнул Кассиан.

   Нелестный комментарий я привычно пропустила мимо ушей и продолжила заваливать блондина вопросами:

   – А если развод нужен срочно? Неужели ничего нельзя сделать?

   Регистратор в очередной раз тяжело вздохнул и доверительным тоном произнес:

   – Есть один способ существенно сократить срок, но он вам не подойдёт.

   – Насколько существенно? – прищурилась я, уже догадывалась, что условия меня не испугают.

   – Почему не подойдёт? – Кассиан, как всегда, стремился сразу же докопаться до сути происходящего.

   – С полугода до месяца, а не подойдёт, потому что для этого вам придется жить под одной крышей и пытаться примириться, отчитываясь о совершенных действиях с помощью специальных артефактов. Если не передумаете, получите свой развод.

   – Отчитываться? Что за чушь?! – воскликнула я.

   – Ее высочество Льера с разрешения короля проводит социальные исследования по сохранению семьи, – пожал плечами господин Сардиман. – Можете взять время на раздумья, но учтите, у меня остались артефакты всего на одну пару.

   – Мы берём их! – алчно сверкнув глазами, заверила я.

   – А со мной посоветоваться не хочешь? – вопросительно изогнул бровь Кассиан.

   – Будто бы у тебя нет желания поскорее от меня избавиться, – проворчала в ответ.

   – Не забудьте ознакомиться с условиями, – регистратор словно фокусник достал нужные бумаги из верхнего ящика стола. – Прочитайте вот это и, если согласны, подпишите внизу на последней странице.

   Права и обязанности сторон были описаны так скрупулёзно, что мне надоело читать уже ко второму листу из десяти. И все же я сделала над собой усилие и по косой пробежала глазами по остальным страницам, подмечая, что ничего сверхъестественного от меня не потребуется – всего-то каждый день предпринимать хотя бы один шаг к применению, а после честно записывать свои действия в блокнот, который и являлся артефактом, да к тому же определял неправду и заставлял лживые слова исчезать.

   Дочитав, хотя правильнее было бы сказать долистав до конца, я поставила в обозначенном месте свою размашистую подпись, в то время как Кас продолжал въедливо вчитываться в строчки, периодически удивлённо округляя глаза.

   – Давайте мне артефакт, и я пойду, – обратилась к работнику ратуши.

   – Не торопитесь, госпожа Риолдан, – осадил меня господин Сардиман. – Если ваш муж не подпишет бумаги, придется возвратиться к стандартному заявлению на развод.

   – Давай уже, Кас, шевелись. Ты же спешил вернуться в колледж к детишкам, – прошипела, пытаясь пихнуть супруга в бок, но тот ловко уклонился.

   – Раз ты на все условия согласна... Кто я такой, чтобы отказываться? – муж посмотрел мне в глаза и дерзко улыбнулся, прямо как в студенческие годы. У меня даже дыхание перехватило.

   Регистратор забрал подписанный Кассианом договор, сложил в одну стопку с моим и надёжно запер на ключ в верхнем ящике стола, а из нижнего достал два кулона и два блокнота:

   – Теперь выдаю артефакты. Медальоны сможете снять только по истечении месяца. Раньше не получится, даже не пытайтесь. В блокнот каждый день заносите отчёт, иначе кулон вам напомнит. И поверьте, вам это не понравится.

   – В смысле? – непонимающе захлопала ресницами. – Душить, что ли, начнет?

   – Надо было внимательнее читать договор, – с чувством собственного превосходства произнес супруг.

   – Тебя не спрашивала, – огрызнулась в ответ.

   – Начнет жечь, – снизошёл до пояснений господин Сардиман. – Не смертельно, но приятного мало.

   – Ладно, нестрашно, – отмахнулась я и, последовав примеру Кассиана, надела на шею кулон.

   – Вот и славно, – обрадовано потер руки регистратор. – Чтобы вы долго не мучились сомнениями, первый шаг к примирению ее высочество Льера указала в договоре. Он же написан на первой странице блокнота, а на последней ещё раз перечислен свод правил, которых вы должны придерживаться. Можете заглянуть, если забудете.

   – И что она там указала? – уточнила, ожидая подвоха.

   – Ничего сложного, – пожал плечами работник ратуши. – Всего-то поцелуй под брачной аркой в знак того, что вы оба желаете вернуть былую любовь.

   Поцелуй с Кассианом? Это определенно не то, чего я ожидала, когда намеревалась побыстрее получить развод.

ГЛАВА 6

Кассиан стоял напротив меня под брачной аркой с таким решительным видом, будто собирался загонять зверя, а не целовать свою случайную жену. В этот раз увитая яркими лентами громадина даже не думала гудеть над моей головой, ведь метки на аурах свидетельствовали, что мы с Касом одна семья.

   – Во время свадебной церемонии поцелуй меньше пяти секунд не засчитывается, – сообщил нам регистратор. – Думаю, в вашем случае работает то же правило.

   – Разве вы не должны знать точно? – обернулась к работнику ратуши. – У вас же последняя пара артефактов осталась.

   – Она же первая и единственная, – хитро улыбнулся господин Сардиман. – Нам прислали всего один экземпляр, так как в Мэлингаре редко регистрируют разводы. Менталитет северян сказывается.

   – В самом деле? – ахнула я. – И что же северяне думают насчёт брака? Терпи, но вместе с козлом живи?

   – Только жену люби, ее в сердце своем храни, – тихо произнес Кассиан. – Вот что мы думаем.

   – Что ж... Из любого правила могут быть исключения – горько усмехнулась и смело встретила испытующий взгляд мужа.

   Кажется, Кассиан хотел что-то сказать, но не успел, потому что его опередил негодующий регистратор:

   – Вы будете делать первый шаг к примирению или решили встать под брачную арку, чтобы поболтать?

   Вновь обернувшись к блондину, я строго шикнула:

   – А вот не надо нас торопить!

   – Хххх! – подтверждая мои слова, зашипел на работника ратуши хорёк, который проснулся и выбрался из сумки, чтобы осмотреться в новом месте.

   – Давай поторопимся, – вздохнув, обратилась к Кассиану. – Шустрик наверняка голоден, я не кормила его с самого утра.

   – Поторопимся, – согласился муж, сделал шаг вперёд, чтобы максимально сократить разделяющее нас расстояние, обхватил двумя руками мое лицо и поцеловал.

   Впервые за долгие полтора года он оказался так близко, что я смогла вдохнуть полюбившийся когда-то аромат морозной свежести и хвои. И ведь была уверена, что Кас просто прижмется своими губами к моим и отсчитает пять секунд, чтобы формально соблюсти требования. Но оказалось, наглость супруга не знает границ, а потому он просто не мог упустить шанса засунуть свой язык в мой рот.

   Кассиан целовал уверенно, ненасытно, словно изголодался по ласке и изо всех сил старался убедить меня ответить взаимностью. Хотела бы сказать, что мне было противно, или что его усилия прошли даром, и внутри ничего не всколыхнулось. Но это было не так.

   Даже после гадкого поступка, что явился причиной нашего расставания, я безумно скучала по Касу. Он снился мне каждую ночь, а каждое утро я просыпалась и вспоминала о том, что он больше недостоин моей любви, с трудом уверяя себя просто забыть его и жить дальше.

   И вот теперь, когда случайный супруг опять оказался рядом, мое сердце снова забилось чаще, в груди, как и прежде, разгорался пожар, а по телу распространялось приятное тепло. Я не хотела бы наслаждаться этим напористым поцелуем, но он нравился мне до шума в ушах, до дрожи в коленях.

   Чтобы окончательно не растерять остатки самообладания и не прижаться к Кассиану всем телом, я схватила его за грудки, сминая мягкую ткань теплого свитера. И стоило бы для надёжности сразу оттолкнуть Каса, но из-за головокружительного поцелуя я потеряла счёт времени и не была уверена, что пять секунд уже истекли.

   – Ты удушишь меня на радостях, – прохрипел Кассиан в губы, одновременно разжимая мои пальцы, которые крепко держали горловину его свитера.

   – Это не специально. Я не хотела, – попыталась оправдаться и для надёжности сделала шаг назад.

   – Вы такая милая пара! Надеюсь, через месяц придёте лишь для того, чтобы вернуть артефакты, – произнес господин Сардиман, о котором, признаюсь, я успела забыть.

   – Спасибо за пожелание, – будничным тоном отозвался Кас и перевел взгляд на меня, чтобы многообещающе прошептать: – До вечера, Мира.

   У меня даже мурашки по кожи пробежали и пальчики на ногах подсжались от предвкушения... Твою ж душу за грань! Это надо было поплыть с одного поцелуя?!

   – Век бы тебя не видеть! – огрызнулась, чтобы супруг не заподозрил, как повлиял на меня, и отвернулась.

   – А это ещё что? – Кас вдруг дёрнул ногой, странно изогнулся и повел плечами сначала в одну, а потом в другую сторону.

   Причина необычного поведения стала ясна, лишь когда из-за его спины показалась хитрая морда моего фамильяра. Быстро перебирая лапками, хорёк подобрался вплотную к уху Кассиана, и в какой-то момент я даже подумала, что зверь укусит его за мочку, но вместо этого Шустрик выдал жизнерадостное:

   – Гу-гу-гу! – которое, впрочем, показалось мне больше похожим на хрюканье.

   – Прости, парень, я не понимаю по-хорячьи, – с досадой ответил Кас, для разнообразия даже не называя моего фамильяра хомяком или крысой. – Думаю, тебе лучше обратиться к нашей ведьме.

   – Правильно говорить не нашей, а твоей, – поправила его.

   – А я думаю, правильно, когда ты только моя, – возразил муж. – Но куда деваться, раз уж завела себе хорька.

   – Я не заводила, он сам приблудился.

   – Надо взять способ на заметку, – улыбнулся одним уголком губ Кассиан и подарил мне долгий взгляд, о значении которого можно было только догадываться.

   – Шустрик, если ты голоден, то выбрал неправильный транспорт, потому что в едальню иду только я.

   – Гу-гу? – хорёк растерянно протянул ко мне лапки.

   Пришлось подхватить его на руки, пока не шлепнулся на пол, и прижать к груди, чтобы донести до сумки, потому что прямо сейчас на шее я предпочитала видеть настоящий теплый воротник, а не своего фамильяра.

***

Возвращаться в дом Кассиана не хотелось, поэтому мы с Шустриком отобедали в едальне и отправились на променад. Точнее, гуляла я, а хорёк вновь завалился спать, уютно устроившись в моей сумке.

   Если учитывать, что я застряла в Мэлингаре на ближайший месяц, с поиском места для офиса компании «Очень умелая ведьма» можно было не торопиться. Однако незавершённые дела не давали покоя, поэтому я продолжала присматриваться к магазинчикам, занимающим выгодные места, но ни один из них не пустовал и, судя по обстановке, не находился на грани разорения.

   Шанс угодить Сильвире таял на глазах, а вот я, напротив, замерзала. Из-за противного ветра с колкими снежинками щеки горели, словно их тёрли наждачкой, нос покраснел, а пальцы на ногах заиндевели. Наверное, стоило повернуть в сторону дома семейства Бирнабеу ещё час назад, но сейчас о своей беспечности можно было только вздыхать.

   Превращаться в сосульку я не планировала, поэтому заскочила в первую попавшуюся харчевню и попросила подавальщика налить мне чего-нибудь согревающего. Народу внутри оказалось полно, а приглушенный свет создавал атмосферу таинственности. Плюсом несомненно было и то, что из кухни приятно пахло жаренным мясом и специями, а не какой-нибудь кислятиной.

   Горячая кружка появилась перед моим носом спустя пару минут, и я, не раздумывая, сделала большой глоток, чтобы почувствовать, как по горлу прокатилась обжигающая лава, и закашляться.

   – Что это? – спросила сиплым голосом.

   – Лучший согревающий напиток Северных земель «Горячий Тодди», – довольно отрапортовал подавальщик. – Кипяток, виски, мед и лимон. Мигом согреетесь.

   – Ясно, спасибо! – натянуто улыбнулась, аккуратно прикладывая покрасневшие пальцы к теплой толстостенной кружке.

   Сумка вновь заходила ходуном, ознаменовывая пробуждение фамильяра, поэтому я вызволила Шустрика, прежде чем он начал гукать, посадила к себе на колени и поспешила заказать кусочек вареного мяса. Подавальщик, конечно, удивился моему желанию немедленно покормить зверька, что было заметно по вытянувшемуся лицу, но расспрашивать или возражать он не стал. Видимо, попадались и более странные клиенты.

   – Плесни-ка мне грога. Набегался сегодня по полигону до черных мушек в глазах, – послышался мужской голос за спиной, и я невольно обернулась, чтобы проверить свою догадку.

   Говоривший как раз искал свободное место в зале и, когда наши глаза встретились, все решилось мгновенно. Просто день встреч какой-то!

   – Мира?! – удивлённо воскликнул он и потёр глаза кулаками, вероятно, надеясь прогнать мираж прочь.

   – Привет, Джей, – отсалютовала ему кружкой. – Присоединишься?

   – С удовольствием, – расплылся в широкой улыбке колдун и спустя несколько мгновений уселся за стол напротив меня. – Какими судьбами в Мэлингаре?

   – А ты не знаешь? – с подозрением прищурилась, предполагая, что они с Кассианом работают вместе, раз уж учились на одном факультете, а значит, давнему другу уже обо всем известно.

   – Откуда бы мне знать? – неподдельно удивился Джейсон, а я спокойно выдохнула.

   – Мало ли, – таинственно протянула. – Забегала сегодня к Тиане, и она говорила, что вы иногда видитесь.

   – Определенно не настолько часто, чтобы я был в курсе всех последних новостей, – рассмеялся он, чувствуя себя на удивление непринужденно.

   А вот я той же лёгкости не испытывала, потому что ощущала себя виноватой из-за прошлых поступков. Когда мы расстались с Кассианом, Джейсон несколько раз заходил ко мне в гости, чтобы поддержать и утешить. Но тогда его чрезмерное внимание не радовало, и я вела себя с ним слишком грубо, ведь само его присутствие лишний раз напоминало о Касе и о моей душевной ране.

   – Извини, что в нашу последнюю встречу вела себя как чокнутая ведьма.

   – Да ладно, не терзайся... Я уже забыл, – добродушно отмахнулся Джей. – Ты надолго в Северные земли или проездом?

   – На несколько дней, – уклончиво ответила, не желая признаваться, что останусь на целый месяц.

   – Не понравилось в Мэлингаре?

   – Город по-своему очарователен, но... Не хотела бы лишний раз сталкиваться с бывшим.

   – Не переживай, Кас не станет к тебе приставать. У него сейчас другие планы на жизнь.

   – Не поняла, – озадаченно захлопала ресницами.

   Всего несколько часов назад супруг целовал меня с таким жаром, что напрочь спутал мысли. Поэтому и уверенности в том, что Кассиан не станет ко мне лезть, не было. Так откуда она у Джейсона?

   – Флориса полгода назад закончила обучение и вернулась в город. Ну помнишь, та самая... – Джей осекся, только что осознав, что наступил на больную мозоль.

   – Да, прекрасно помню. Та, что пускала по Касу слюни и в итоге... – я поморщилась, вспоминая, при каких обстоятельствах последний раз видела эту самую Флорису.

   – Она по-прежнему безумно влюблена и настойчива, – хмыкнул Джейсон. – Даже в колледж к нам устроилась на полставки, так что... Поговаривают, летом будет свадьба.

   – Вот даже как... – протянула я и отвернулась.

   – Извини. Не стоило мне говорить, – вздохнул друг и закрыл лицо ладонями. – И кто за язык тянул?!

   Неловкую паузу заполнил приход подавальщика, который принес мясо для Шустрика и грог для Джейсона. А вот мой стакан практически опустел. Джей это мигом подметил и поспешил сделать заказ:

   – Две мясных запеканки и повторите напиток для милой дамы!

   – Не стоит, я уже согрелась, – попыталась было отказаться, потому что и впрямь не ощущала себя ледышкой.

   – Не переживай, я заплачу, – вновь лучезарно улыбнулся Джейсон.

   – У меня есть деньги, я же сюда не от плохой жизни приехала, а по работе, – возразила в ответ.

   – Не вредничай, позволь загладить вину, – он протянул руку вперёд и накрыл своей ладонью мою, чтобы выразить поддержку.

   – В произошедшем виноват вовсе не ты. Теперь я это понимаю, – произнесла и осторожно высвободила руку.

   – Хххх! – зашипел хорёк, недобро зыркая в сторону колдуна.

   Может, решил, что северянин покушается на его кусок мяса? Или просто настороженно относится ко всем незнакомцам?

   – Что это у тебя там за зверь на коленях? – ни чуть не испугался подобной реакции Джей. – Ну-ка покажи получше. В темноте и не разглядеть.

   – Мой фамильяр Шустрик, – пересадила хорька с колен на шею, чтобы продемонстрировать во всей красе, но зверьку перемены не понравились, поэтому он вновь недобро взглянул на Джейсона и зашипел:

   – Хххх!

   – Мы совсем недавно вместе, поэтому пока устанавливаем связь, – постаралась объяснить поведение Шустрика и вернула его обратно на колени, чтобы тот спокойно смог доесть свое мясо.

   – Я почему-то думал, что в качестве фамильяра ты выберешь птицу, – глядя в сторону окна, произнес Джей.

   – На самом деле недавно я всерьез подумывала завести кота, но... – не удержалась и погладила хорька по шелковистой шерстке. – Вышло даже лучше.

   Следующий час мы с Джейсоном вспоминали студенческие годы и делились забавными историями из практики. Причем колдун умело вел рассказ, не упоминая моего мужа, хоть они и работали плечом к плечу, да и дружили достаточно тесно.

   Наверное, стоило удивиться тому, что Кас не рассказал на работе о своей жене и грядущем разводе. Хотя, чего удивляться, если он готовится к новой свадьбе? Да и если подумать, я тоже не спешила афишировать нашу связь как при встрече с Тианой, так и при столкновении с Джеем.

   Пожалуй, для нас обоих будет лучше развестись по-тихому. Если устроить скандал, то когда в Мэлингар на смену мне приедет Эжени, она непременно обо всем узнает, а потом при первой же возможности растрещит всем и каждому в столичном отделении.

   – Мы закрываемся, – прервал нашу дружескую беседу звонкий голос подавальщика. – До начала снежной бури остался час.

   – У вас тут что, непогода по расписанию? – рассмеялась, припоминая, что и накануне семья Бирнабеу тоже была уверена, что вот-вот начнется буран.

   – Типа того, – кивнул Джейсон, нехотя поднимаясь из-за стола. – Зимой в Северных землях гуляют лютые ветра, сменяемые снежными метелями. Укрощать стихию постоянно колдунам-погодникам не под силу, поэтому они сдерживают ее днём, а к ночи дают разгуляться. Обычно на основе прогнозов расписание непогоды печатают в газете на неделю вперёд, чтобы люди могли построить свои планы и успеть вернуться домой.

   – Гениально! – с завистью вздохнула я. – И почему в столице до такого не додумались? Как было бы удобно, если бы дождь шел по расписанию.

   – Это требует огромных затрат силы и в случае с дождем попросту не целесообразно, – покачал головой друг.

   – Ну вот... Не дал помечтать, – надула губы я и принялась одеваться.

   – Уже стемнело, – отметил Джейсон, вновь глядя в окно. – Где остановилась? Думаю, успею тебя проводить и добраться до дома.

   – Не стоит, тут буквально два шага, – вежливо отказалась от предложения. – Лучше сам поспеши.

   Вскоре мы вышли на улицу, Джей на пару мгновений замер, не решаясь просто развернуться, чтобы уйти, и спросил:

   – Уверена, что не заплутаешь?

   – Абсолютно, – с улыбкой заверила его. – На крайний случай у меня есть карта.

   – Рад был увидеться, – не сводя с меня внимательного взгляда, произнес друг. – Надеюсь, ещё какие-нибудь пересечёмся.

   – Обязательно, – кивнула в ответ, мысленно делая пометку больше не заходить в эту харчевню, ибо за сегодняшний вечер я трижды чуть не проговорилась о настоящей причине своего приезда в Северные земли. И совершить подобную ошибку впредь также не хотелось.

ГЛАВА 7

К дому семейства Бирнабеу я подходила примерно за полчаса до начала плановой метели, и уже в дверях неожиданно столкнулась с Кассианом, который как раз собирался выходить на улицу. Муж бегло окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и прогулочным шагом отправился на задний двор.

   – Наконец-то ты пришла! – воскликнула Иоланта, вылетев в холл из гостиной. – Кас как раз собирался идти тебя искать. Неужели разминулись?

   – Встретились на пороге, но он все равно ушел. Наверное, ты что-то перепутала, – предположила я, с удовольствием скидывая тяжёлую верхнюю одежду.

   – Я же не древняя старуха, – фыркнула рыжая. – Знала бы, как он переживал, что ты передумала мириться и укатила обратно в столицу.

   – Кассиан же сказал, что мы не в самом деле миримся, а лишь делаем вид? – спросила, с сомнением глядя на охваченную энтузиазмом золовку.

   – Да какая разница? – отмахнулась она. – Главное, теперь у вас снова есть шанс сойтись. Может, тебе всё же понравился в Мэлингаре, и уезжать не захочешь...

   – Будто проблема только в этом, – пробурчала я себе под нос.

   – А в чем же ещё? – округлив глаза, уточнила Иола.

   Какая же она всё-таки ещё наивная. Вероятно, даже не подозревает, что ее брат та ещё сволочь. Да и о намерениях жениться на Флорисе Кас сестрёнке явно не рассказывал, иначе она не хлопала бы сейчас недоуменно ресницами, искренне считая, что быть вместе с мужем мне мешает только желание жить в другом городе.

   – Как повзрослеешь, узнаешь, – уклончиво ответила, не желая становится той, кто выдернет рыжую из мира розовых иллюзий. В конце концов, для этого у нее есть родственники, в числе которых я надолго не задержусь.

   – Я уже взрослая! – с обидой заявила она и топнула ногой. – Мне вообще-то девятнадцать! Через год колледж закончу!

   – Выглядишь моложе, – отвесила ей комплимент, не желая ссориться на пустом месте, и поспешила к себе в комнату.

   Однако упрямства Иоланте было не занимать, поэтому она потащилась следом за мной, чтобы дождаться, когда я возьмусь за дверную ручку и ехидно прокомментировать:

   – Сюда можешь не заходить, твой чемодан я уже перенесла. Кас сказал, что ты с сегодняшнего дня живёшь вместе с ним.

   – Верно, – скрипнула зубами, вспоминая один из непонравившихся пунктов договора, после чего обернулась, чтобы уточнить: – Так куда мне?

   – Вот сюда, – она с широкой улыбкой распахнула дверь, около которой стояла сама. – Тут и комната больше, и кровать удобнее, – на последних словах Иола заговорщически мне подмигнула.

   Видимо, ее наивность я все же переоценила. О некоторых сторонах взрослой жизни она все же знала.

   – Спасибо, – процедила сквозь зубы, потому что сегодня поведение рыжей мне совсем не нравилось.

   Впрочем, я была жизнерадостной ведьмой и во всем стремилась находить свои плюсы. Например, прямо сейчас со спокойной совестью хлопнула дверью перед носом любопытной Иоланты. Пусть уважает личное пространство женатой пары, раз такая просвященная.

   Комната, и впрямь, была значительно больше гостевой. Она оказалась удивительно светлой – с огромным окном, выходящим на сад, который сейчас был завален сугробами, шкафом под потолок, в котором, пожалуй, уместились бы все мои наряды, с пушистым тёмно-коричневым ковром, по которому было так приятно ступать.

   Размер кровати тоже удивил – на такой можно потеряться и не встретиться всю ночь. Свой чемодан я обнаружила около одной из прикроватных тумбочек. Однако распаковать его не торопилась. Достала хлопковую пижаму, состоящую из штанов и рубашки с длинными рукавами, и пока Кассиан вновь не замаячил на горизонте, отправилась принимать водные процедуры в примыкающую к спальне ванную комнату.

   За время моего отсутствия Шустрик успел вылезти из сумки и устроиться спать на одной из подушек. Коварно улыбнувшись, я заняла вторую и представила, как буду смотреть прекрасные сны, но... Медальон на шее начал ощутимо нагреваться, напоминая о забывчивости.

   – Вот подстава! – негодующе воскликнула, потому что артефакт грозил сломать весь мой план, который заключался в том, чтобы заснуть раньше, чем супруг заявился в спальню.

   Благо блокнот в сумке нашелся быстро, а ручка-перо пряталась в его корешке, поэтому мне оставалось только открыть его и остановиться на первой свободной странице, где сверху красовалось всего одно слово: «Поцелуй».

   «Поцеловала мужа под брачной аркой», – быстро нацарапала, понимая, что особо добавить нечего. Но потом решила, что спать в одной постели тоже достижение, и приписала: «Ложимся спать в одну кровать».

   Прошло всего мгновение, прежде чем последняя строчка подернулась красноватой рябью и пропала.

   – Это что за фигня?! – вновь не удержалась от восклицания. – Намекаешь, что ложусь я одна?

   – Гу-гу? – открыл сонные глаза хорёк, предполагая, что его хозяйка ещё не совсем с ума сошла, следовательно разговаривает с ним, а не с бездушным блокнотом.

   – Спи, спи, – успокоила фамильяра, после чего он сладко зевнул, продемонстрировав клыкастую пасть во всей красе, и прикрыл глаза.

   – А если так? – пробормотала себе под нос и написала: «Ложусь спать в кровать супруга».

   Несколько секунд я вглядывалась в свой слегка корявый почерк и улыбнулась, осознавая, что все дело в формулировке. Ну, держись, Кассиан. Я тебе устрою примирение с женой. Век не забудешь!

   Торжествуя, я вновь улеглась в кровать и принялась придумывать, как буду мстить Касу за свое разбитое сердце, да так и уснула. Утром меня разбудил шум воды, доносящийся из ванной комнаты, где, вероятно, плескался муженёк.

   Судя по тому, что вторая сторона постели была примята, всю ночь он спал рядом, чем ничуть меня не потревожил. Если продолжит в том же духе, то продержаться месяц рядом с ним будет не так уж трудно.

   Шустрика в комнате тоже не оказалось, зато было слышно, как он скачет по коридору. Взглянув в сторону окна, я убедилась, что на улице все ещё темно и собиралась вновь лечь в кровать, но тут воздух рядом со мной затрещал, и прямо на одеяло словно из ниоткуда вывалился угольно-черный конверт.

   Конечно, я слышала, что доставка писем вот так прямо в руки возможна, но ещё ни разу подобного не видела, ведь чтобы переправить вещь даже на небольшое расстояние, требовалось угрохать такую прорву магических сил, что сам король считал более рациональным отправлять гонцов. Исключениями были, пожалуй, только крайние ситуации – по типу массового восстания зомби на кладбище, чего в столице не случалось уже несколько сотен лет.

   Иными словами, радостную весть от такой посылки можно было не ждать, поэтому я вдвойне напряглась, когда внутри конверта что-то заскреблось, и нашла в себе силы, чтобы схватить письмецо за край и сбросить с кровати на пол.

   В ту же секунду из него полезли маленькие черные паучки с красными точками на глянцевых тельцах, что выдавало их ядовитость. Как ведьма, я не должна была бояться подобных созданий, и я ни разу не визжала, когда видела их в засушенном виде или даже в живом, но в плотно закрытой банке, однако сейчас мой громкий вопль прокатился по всему дому. Может, я и смогла бы сохранять хладнокровие, если бы не заметила,