Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что ждёт в новогодние праздники наивную девушку, которая год планировала первую ночь любви со своим парнем? Ничего хорошего, если этот гад решит бросить её по смс 21 декабря. И эта была бы грустная история, если бы в нее не вмешались Духи Рождества.
Ночь, улица, фонарь, аптека... хотя нет, просто буран снежный, вместо аптеки уютная пекарня, а фонарь любому обидчику готов поставить красавец с романтическим именем Марк. И все было бы совсем как в сказке, если бы не кража из пекарни самого дорогого и истеричная невеста.
Готовы узнать, что приготовили для Авроры Духи Рождества? Хоккейный турнир, много выпечки и снег гарантированы!
ГЛАВА 1. Весь мир — театр, а Костик — гад!
“Вот же гад!”,- сокрушалась Аврора, перечитывая смс от Костика. Актриса провинциального театра в образе горожанки из новогодней сказки про скрягу Скруджа только что в расстроенных чувствах выбежала на морозный воздух. До премьеры оставалось всего пятнадцать минут, уже дали первый звонок, но ей срочно требовалось вернуть щекам здоровый румянец. Её собственный исчез в тот момент, когда она получила сообщение с текстом: “Прости, мы слишком разные, я так больше не могу. Прощай…” от своего теперь уже, видимо, бывшего парня.
Как же ей сейчас было обидно! И даже не потому, что на эти отношения она потратила почти целый год своей жизни, вовсе не из-за этого. С тех пор как полтора года назад умерла любимая бабушка — единственный родной в этом мире для Авроры человек, она осталась совсем одна. Плача по ночам в опустевшей квартире, девушка мечтала снова услышать, как кто-то близкий ходит по квартире, включает свет на кухне ночью или громко слушает радио в утренние часы. Новогодние праздники в этом плане были хуже всего. Если в будние дни можно было забыться на работе в театре, а в выходные уйти с группой энтузиастов из “походного” чата в телеге в поход, то время новогодних каникул для всех было священно. У кого-то семья и дети, у кого-то старинные друзья, а у кого-то и вовсе что-то непонятное под лозунгом “личные границы”. Но ни в одном из этих пунктов для Авроры места не находилось. Девушка очень надеялась, что сумеет это изменить.
Аврора хорошо помнила свои первые новогодние каникулы без бабушки. Столько тоски и грусти она не чувствовала, пожалуй, с того периода детства, когда переживала гибель родителей. В те холодные и одинокие дни она пообещала себе, что больше рождественско-новогодние праздники, она никогда не будет проводить одна. С Костиком они как раз познакомились прошлой зимой в чате любителей путешествовать по пригороду на выходных. Много общались, смеялись, ходили в кино, даже целовались. Молодой человек был на пять лет старше двадцатитрёхлетней Авроры и постоянно делал намёки на близость. Поначалу девушку это пугало, потом льстило, а когда Костик не выдержал и поставил вопрос ребром, то Аврора ответила, как учила бабушка: “только после свадьбы”. На самом же деле всё хорошо и тщательно обдумав, девушка решила приурочить потерю невинности к волшебному празднику. Она уже представила, как проведёт рождественско-новогоднюю неделю в компании близкого человека. Сначала они вместе нарядят ёлку и развесят по дому гирлянды, потом посмотрят старое кино про Ипполита и Наденьку, ну а дальше случится то самое. А потом всю неделю они будут в уютной пижаме вместе валяться под пледом, поедая мандарины, которые Костик будет ей чистить, и ещё будут одной ложкой прямо из салатницы лопать супер — вредный майонезный “Оливье”, который приготовит Аврора.
В этом году она рассчитывала, что всё наконец-то получится, наладится, снова вернётся на свои места. Аврора надеялась снова почувствовать тёплый уют дома, близость, заботу, радость. Всё то, что ушло вместе с бабушкой. Мир словно потускнел и потемнел после её ухода. И только в редкие минуты Аврора, как прежде, чувствовала себя по-настоящему живой. Эти минуты и надежду на новое начало дарило ей время, проведённое с Костиком. Это Рождество и Новый год должны были окончательно вернуть ей вкус жизни. Она столько планов настроила, а это гад, этот гад…
“Представляешь, гад какой, кинул прямо перед Рождеством!”. Знакомый голос раздался совсем рядом, отчего Аврора вздрогнула. Она понять не могла, откуда одной из ведущих актрис театра Маргарите Семёновой, выскочившей с подкуренной сигаретой на улицу, известно о её личной драме. “И где теперь другого искать? Три дня до сочельника, мать его!”, — продолжала расстроенная исполнительница духа Рождества в сегодняшней постановке. Аврора, не веря себе, взглянула на шикарную кудрявую брюнетку с длинными ногами, что сейчас курила поблизости. В руке Маргарита что-то вертела. Но это было не телефон, хотя по торчащему наушнику и отстранённому взгляду красотки было понятно, что ведущая актриса разговаривает с кем-то по телефону. “Да, прикинь, отмазку даже не искал, сказал, что слишком разные и чао”, — продолжала брюнетка. Аврора всё ещё не понимала, откуда коллега узнала о её беде и зачем рассказывает об этом кому-то по телефону. “... ага и ещё какое-то фуфло прислал в подарок с припиской, что я теперь могу любоваться снежными Альпами круглый год, ну какой же придурок!”, — возмущалась жгучая брюнетка, делая нервные затяжки.
Аврора снова взглянула на экран телефона со злополучной смс, там ни про какие Альпы не было. Выходит, речь не о ней. Получалось, что не только она останется в Рождество одна. Не только её только что бросили по смс. Аврора с жалостью к себе и подруге по несчастью шумно вздохнула.
“ Погоди”, — прервала речь собеседника Маргарита.
— Ты чо вылупилась? — обратилась ведущая актриса к Авроре, откидывая за плечо прядь красивых волнистых волос.
— Я… нет. Я, прости…
— Да ни с кем, моль из массовки. Прикинь, как он меня подставил, я то рассчитывала, что мы поедем в Альпы на Рождество. Он же мне обещал! Бельё дорогущее купила… — потеряв интерес к девушке на улице, Маргарита вернулась к разговору, снова повернувшись спиной.
Аврора закатила глаза, а потом спешно отвела их в сторону. Оказывается, и у ведущих актрис с впечатляющей внешностью бывают обломы. Хотелось фыркнуть, но девушка предпочла сдержаться, чтобы снова не нарваться на хамство. “Молью” она себя не считала, хотя и выдающейся свою внешность не назвала бы. Да и как назовёшь, когда в тебе чуть больше чем полтора метра роста, светлые волосы неясного оттенка, обычные голубые глаза, маленький нос и стандартные губы. Бабушка часто сравнивала Аврору с известной в её пору актрисой Вивиан Лий, что снялась в культовом фильме “Унесённые вихрем”. К слову, внешнее сходство сводилось только к комплекции и росту. Лицо же Авроры было совсем другое. Но тоже обычное, без каки-то ярких выразительных черт, которые сейчас были в моде. В бабушкину молодость это считалось достоинством, а сейчас, пожалуй, что недостатком. Лет в пятнадцать Аврора даже хотела выкрасить свои бледные волосы в яркий огненный оттенок, чтобы стать хотя бы чуточку привлекательнее. Но тогда бабушка не позволила, сказав, что “благородную платину на фальшивое рыжье грех переводить”. Где-то лет пятьдесят или семьдесят назад, девушку бы посчитали хорошенькой или даже красавицей, но в настоящее время быть красивой — это про другое. Вон у Маргариты какие пышные волосы и ресницы, длинные острые ногти, а ещё смелое декольте и много украшений. Она красавица. Вот ей подарки и дарят, даже когда бросают.
Аврора попыталась рассмотреть предмет в руке нервно курящей женщины, что продолжала эмоционально с кем-то разговаривать. Это был небольшой сувенирный стеклянный шарик со снегом. Они были очень модными лет десять назад и продавались повсюду, а сейчас стали редкостью, поэтому делались в основном на заказ и стоили дорого. Аврора залюбовалась красивой вещицей. Она действительно была похожа на ручную работу. И подставка у шарика выглядела оригинально и внутри был не какой-нибудь Санта Клаус, а целый городок с домами и башенками. И ещё красивые белые снежинки кружили внутри сувенира всё время. Может, потому, что Рита постоянно размахивала рукой, пока разговаривала, а может, внутри шарика был специальный механизм, создающий непрерывный снегопад. Рассматривая игрушку, девушка осознала, что в детстве мечтала, что кто-нибудь подарит ей такой новогодний сувенир. Но у бабушки не было на него денег, а когда Аврора выросла, то мечта куда-то сама собой делась. Девушка уже и забыла, как в детстве бегала к витрине магазина торгового дома Колисеевых, где каждую зиму выставляли такой вот снежный шар. Тот, правда, был большой, и внутри умещался не только городок, но и железная дорога вокруг него. Какой же он был красивый! Почти как тот, что у Риты. Аврора так увлеклась воспоминаниями, что совсем забылась. В её мыслях промелькнуло: “Надо будет попросить у Костика на Новый год такой шар”, а потом “ах да…”.
Дали второй звонок. Аврора засуетилась. Нужно было возвращаться в театр и готовится к выходу на сцену. Маргарита, казалось, даже не услышала сигнала, поглощённая разговором по телефону. И это было непозволительно. Вот у Авроры совсем маленькая роль без слов, если она опоздает, никто даже не заметит, да и будет кому подменить. А с Ритой совсем другая история. У неё же одна из главных ролей. Дух Рождества! Аврора попыталась привлечь внимание коллеги, но у неё не получилось. Немного помявшись, девушка всё ж решилась громко позвать Маргариту, когда та что-то снова с жаром объясняла кому-то на другом конце провода.
— Да чо те надо, моль? Шар понравился? Вижу, как на него пялишься, ну на, забирай, — в порыве гнева исторгла актриса, которую отвлекли от беседы, и швырнула сувениром в сторону Авроры.
Это было неожиданно. Аврора хотела просто предупредить, что уже был второй звонок, что пора на сцену, люди ждут. Она бы ушла, не трогая взвинченную Риту, но опоздание главной актрисы не может остаться незамеченным. Будет задержка, потом же всем достанется от худрука на орехи! Но в ответ вместо благодарности в неё полетел стеклянный шар с клубящимся внутри снегом. А после своей выходки Маргарита нервно отвернулась и продолжила разговор.
Аврора застыла от удивления, а сувенирный шар стремительно летел ей прямо в лицо. Девушка просто стояла и ничего не предпринимала. Она почему-то просто не могла оторвать взгляда от клубящейся вьюги внутри стеклянной сферы. Маргарита, скорее всего, ожидала, что “моль” поймает брошенный в неё предмет, но этого не произошло. Когда новогодний сувенир был уже совсем близко, вместо того чтобы уклониться, Аврора просто зажмурилась. Сработал внутри какой-то инстинкт, или просто тело одеревенело от страха как тогда в детстве, когда она увидела, что на переходящих дорогу родителей летит, не тормозя, красный мерседес.
ГЛАВА 2. Вот это попадание!
Раз, два, три, четыре….семь, восемь, девять... Аврора досчитала в уме до десяти, но ничего так и не произошло. Пока она считала, пошёл снег. Одна снежинка упала и растаяла на щеке, немного напугав девушку, вторая приземлилась уже на нос. Аврора чувствовала, что начался настоящий снегопад. Первый в этом году! А пора бы уже, на дворе конец декабря, вообще-то. Кроме того, что пошёл снег, кажется, каким-то чудом девушке удалось избежать удара пусть не судьбы, но тяжёлого шара в лицо. Ну, если всё хорошо закончилось, то надо бежать на сцену. Рита пусть сама потом с худруком разбирается. Обрадовавшись этой мысли, девушка открыла глаза, и в этот миг её больно толкнули в плечо.
Аврора потеряла равновесие, поскользнулась и упала, проводив взглядом убегающего мужчину. Он прижимал что-то к себе, словно бы украл и боялся выронить. Ещё один гад! Сбил девушку с ног и даже не помог подняться. У Авроры не было желания рассматривать неприятного типа, к тому же от удара сильно разболелось бедро. Она приземлилась им на чёртовы булыжники. Стоп! Какие ещё булыжники? Актриса осмотрелась. Ни театра, ни гостиницы напротив, ну ступенек, ведущих вниз на соседнюю улицу. Ничего из знакомого пейзажа поблизости и в помине не было. Как такое возможно?
Поначалу она и не поняла, что находится в каком-то незнакомом месте, потому как воздух стал молочно-белым, а снег валил и вьюжил, стремительно перерастая в метель. Осматриваться было трудно, а сидя на мостовой вдобавок неудобно и холодно. Снег бесстыже лез в глаза и за шиворот. А сценическое пальто было вовсе не приспособлено для такой погоды. За несколько секунд, что Аврора провела на мостовой, девушка вся продрогла. Зубы начали стучать, а ноги болеть от холода. Началась настоящая метель и снежинки уже успели облепить тело с ног до головы. Нужно было срочно что-то делать, быстро подниматься, искать укрытие, звать на помощь. Реально всё это или нет станет неважно, если она тут околеет.
Взгляд Авроры заметался в поисках кого-то, кто мог бы помочь. Мужчина, врезавшийся в неё, сразу унёсся дальше, даже не предложив помощь. Может, и правда что-то украл? Но почему его тогда никто не преследует? А нет, ошибочка, всё-таки кто-то бежит. Оказывается, вредитель торопился не просто так, а улепётывал от плечистого мужчины. Аврора видела его из-за снега пока только как силуэт. Но уже всем телом подалась навстречу, одновременно пытаясь подняться и прокричать “помогите”. Её голос тонул в песни вьюги, а сверлящий воздух снег набивался в рот, мешая кричать громче. Тем не менее, когда преследователь поравнялся с девушкой, пытающейся подняться, он её заметил и замедлился. Секунда у него ушла на то, чтобы сделать выбор. Подбежавший мужчина, похоже, одинаково хотел как догнать вредителя, так и помощь незнакомке. К счастью, для Авроры выбор пал на неё.
Мужчина что-то прокричал ей и отработанным движением подхватил девушку за подмышки, словно куклу поднимая и ставя на ноги. Девушка не расслышала слов, но не сопротивлялась, цепляясь за представившийся шанс спастись. Когда мужчина поставил и отпустил Аврору, то она опершись на ногу со стоном снова повалилась на мостовую, хотя в этот раз более аккуратно, не заработав себе новых травм. Боясь, что спаситель уйдёт, девушка подползла ближе и схватилась за его штанину одеревенелыми пальцами, которые уже почти ничего не чувствовали. Аврора даже не замечала, что мужчина был вообще без верхней одежды, в одном только свитере. Не дав ей опомниться, спаситель подхватил девушку на руки и спешно понёс куда-то. Метель словно бы немного утихла. Авроре даже казалось, что вьюга словно помогает мужчине, бережно подталкивая его в спину. Но было по-прежнему холодно. И теперь, когда перспектива околеть отступила, стало ещё и немного страшно оттого, что она не знает, что происходит. Куда пропал театр и прилегающая улица? Куда несёт её мужчина и что там собирается с ней делать? Что вообще ждёт её дальше? Снег валит так, что не видно вперёд дальше, чем на пару метров. Аврора подумала, что на её месте сделала бы бабушка. Она всегда говорила, что мужчины гораздо лучше, чем многие о них думают. И что если не ждать от них беды, то и неоткуда будет той беде взяться. Вспомнив заветы любимой бабули Аврора немного утихомирили свою тревогу. И правда, а чего она разволновалась? Добрый человек помог ей на улице в трудную минуту. А если бы хотел зла, то оставил бы просто замерзать. Доводы были железные, но тревога не проходила насовсем. Жизнь показывала Авроре разные примеры коварности мужчин. Да вот хотя бы взять того же Костика. Кое-кто из подруг-актрис говорил ей, что бойфренд позарился на квартиру, а кто-то, что ему “только одного и надо, как и всем мужикам”. А она верила, что у них любовь. И вот он бросил её накануне праздников одну, а теперь ещё и это. Таких совпадений не бывает. Уууу. Это всё из-за него! Внутри девушки забурлил гнев пополам с обидой, и она даже вся затряслась. Мужчина это заметил и ускорил шаг.
Когда Аврора поняла, что скорость её транспортировки увеличилась, то даже обрадовалась этому. Верный признак, что скоро всё разъяснится. Вьюга свистит в ушах, снег валит с неба наглыми пухлыми хлопьями и уже изрядно утомил Аврору своими домогательствами. Как говорил персонаж любимого бабушкиного фильма “зелени достатошно”, вот и зимних излишеств тоже. Всё же на вьюгу приятно смотреть со стороны. Из окна уютной квартирки, попивая тёплый какое, в кино на большом экране, или внутри игрушечного шара, что был у Маргариты.
Дикая мысль пронеслась в голове Авроры. А ведь до того, как девушку сбил мужчина и она оказалась неизвестно где, Ритка кинула в неё тем самым глупым сувениром с видом на Альпы, что прислал ей какой-то “гад”. А что если… Что, если шар долетел, попал по назначению и Аврора лежит сейчас у входа в театр с сотрясением мозга и галлюцинирует. Ну да! Всё сходится! Не верится, конечно, но хоть какое-то объяснение. Но если присмотреться, то ничего так глюки, атмосферные. Всё как в лучших зимних сказках: много снега, героиню носит на руках мужчина, и у него довольно приятный парфюм. Странный, правда, по запаху похож на аромат свежевыпеченной сдобы, но для уютной фантазии, пожалуй, самое то!
Найдя объяснение окружающей обстановке, Аврора максимально расслабилась. Ну а что с ней может случиться в её собственной галлюцинации? Тем более, в руках мужчины, от которого пахнет её любимыми бабушкиными плюшками. Аврора даже прижалась к чужому телу покрепче. А он ничего такой, крепенький. Несёт её уже минут пять и даже не устал, только вспотел немного, что нехорошо. На улице зима всё-таки, снег валит, не дай бог, простудится. Он же, между прочим, без куртки, всего-то в рубашке и вязаном свитере, надетым поверх. Похоже, что выбежал в чём был за тем неприятным типом, что уронил актрису. Эта мысль показалась Авроре логичной. А ещё она означала, что укрытие где-то поблизости, ведь далеко в одном свитере не убежишь. Это сначала адреналин и всё такое прочее, а потом уже бубенцы звенят и отнюдь не на тройке, которая мчится сквозь пургу.
Догадки Авроры очень скоро нашли подтверждение. Мужчина, решивший не бросать девушку в беде, принёс её в тёплое укрытие. Кажется, ещё одной проблемой стало меньше. Когда мужчина аккуратно вносил свою находку в тёплое помещение, над его головой радостно тренькнул приветственный колокольчик. В нос девушке ударил одурманивающий запах свежей выпечки. И Аврора осознала, чем именно пахло от её рыцаря. А то придумала тоже… парфюм!
Спаситель принёс Аврору в какой-то хлебный магазин. Хотя нет, скорее в булочную. Пирогов, пирожков, булочек, слоечек и конвертиков из теста разных форм и размеров тут было гораздо больше, чем батонов, багетов и караваев хлеба. Девушка вертела головой осматриваясь. В помещении было не только тепло, но и очень уютно. Деревянный прилавок с витринами, где громоздились cплетёнyые из лозы корзины с выпечкой, был подсвечен старомодными жёлтыми лампочками. Повсюду были бумажные самодельные украшения в виде ёлочек и флажков, гирлянды с мерцающими огоньками, деревянные игрушки. Мысль о сказке снова посетила светлую голову девушки, но на этот раз она пришла вместе с восторгом и почти забытым чувством надежды и детского восторга.
— Как тут красиво, — под впечатлением произнесла Аврора.
— Хм, — только и усмехнулся спаситель, после чего сгрузил Аврору в удобное кресло с мягким сидением и спинкой.
Почему-то совсем неудивительно было, что в этом царстве хлебо-булочных излишеств есть островок со столиком для гостей. Мужчина, которого теперь тоже можно было рассмотреть, пытаясь отдышаться, отправился за прилавок. Любопытная Аврора проследила за ним и решила, что её новый почти знакомый ушёл греться. Девушка провела на руках у мужчины прекрасные десять минут или около того, но не знала о нём совершенно ничего, даже имени. Приходилось навёрстывать и черпать информацию из доступных источников.
Девушка отметила, что её спаситель плечистый и симпатичный, но как будто грубоватый на вид. Если сравнивать с Костиком, то последний был более утончённым что ли. Хотя уже, наверное, можно было прибегать к характеристике “дрищ”. Вот кто-кто, а бывший бойфренд её бы точно на руках не дотащил через всю улицу. Раньше почему-то Авроре это не казалось недостатком. Субтильный Костик казался натурой романтической и очень привлекательной, всесильной и лишённой явных недостатков. Когда Аврора представляла, как Костик заносит её после свадьбы в бабушкину квартиру в белом платье и фате, в воображении всё выглядело очень правдоподобно. Это теперь, оценив размеры мышц спасителя, девушка поняла, что бывший ухажёр вряд ли вообще осилил бы поднять её на руки. Общего у двух сравниваемых мужчин было немного, разве что цвет волос. У Костика они тоже были тёмные, но не вились, да и были сильно короче, чем у нового знакомого.
Разглядывая спасителя, Аврора решила, что печка за прилавком действительно имелась, судя по движениям рук человека, который временами бросал в сторону девушки обеспокоенные взгляды. Что-то там точно имелось, если только, конечно, мужчина там не колдует. Аврора уже и к такому повороту событий была готова. Ну а что? Если это её глюки, то зачем себя ограничивать? В жизни то одно нельзя, то другое, может, хоть тут оторваться получится. Словно услышав её мысли, мужчина добродушно улыбнулся.
ГЛАВА 3. У кого-то подгорает…
А у него была красивая улыбка. Открытая. Добродушная. Гипнотизирующая. Аврора не могла отвести от неё взгляд, как тогда с шара, внутри которого кружились маленькие снежинки. В голову пришла мысль, что всё это просто сон. Возможно, даже эротический. Вот мужчина сейчас подойдёт, посмотрит на неё особым взглядом опытного ловеласа, и она вся затрепещет, почувствовал прилив неведомого ранее желания. Так, по-крайней мере, в книжках писали. Мужчина действительно двинулся к выходу из-за прилавка. Кровь приливала Авроре к лицу. По телу побежали мелкие мурашки. Странные мысли заполонили её разум. Последний месяц девушка усердно готовилась к важному событию, которое должно было случиться в новогодние каникулы.
Она купила кружевное бельё, записалась на шугаринг и один за одним штудировала любовные романы с красочными постельными сценами. Ей очень хотелось знать как всё будет и что нужно делать, чтобы всё прошло хорошо. В первый раз всё должно было пройти идеально. К книгам она обратилась, потому что поговорить об этой волнительной теме было решительно не с кем. Пару раз она пыталась заводить разговор с девочками в театре, но те принимали расспросы за шутку. А в интернете про Это писали такое, что страшно было читать. А уж на то, чтобы посмотреть соответствующие видео у Авроры не хватило духа.
И вот, оказавшись неизвестно где, наедине с мужчиной, который как рыцарь нёс её на руках, сквозь мороз и снег, она вся разомлела и начала думать о глупостях, вспоминая сцены из любовных романов. А вдруг и правда всё это сон, начиная с того момента в театре, и так сознание решило преподать ей несколько уроков любви на базе прочитанного. Бедро, конечно, ныло вполне себе правдоподобно, но на это не хотелось обращать внимание. И вот спаситель выбрался наконец-то из-за прилавка и идёт к ней с кружкой в руке. Вот оно что, он там не просто грелся, а чайник кипятил. Всё как в романах. Спасение, забота, страсть, ночь любви и королевство в придачу. Чувство благодарности и симпатия к незнакомцу усилились и Аврора чуть было не приняла яркие эмоции за любовное томление, о котором не имела ни малейшего понятия.
— Возьми, это поможет согреться, — мужчина протянул чашку с какао, на поверхности которого что-то плавало.
— Спасибо, — выдавила из себя Аврора, как ей хотелось думать с придыханием.
— Я Марк, — представился спаситель и присел на корточки перед креслом, в котором сидела девушка.
— Аврора.
— Что ты делала, Аврора, на улице в такую погоду? Предупреждение о буране крутили по радио весь день. Уже часа два как все по домам сидят, — Марк со знанием дела взялся за лодыжку девушки и то ли помассировал её, то ли ощупал.
— Я не знаю, — совершенно искренне призналась Аврора.
Девушка заворожённо смотрела, как рука Марка медленно продвигается по её ноге к бедру. Он тоже смотрел. Пристально. На её реакцию. Его рука всё выше забиралась по бедру под юбкой, а девушка глубоко дышала и ждала. Так, оказывается, всё начинается?
— Ай, ты что больной? — заорала Аврора, когда Марк дошёл до больного места на бедре и сильно на него надавил кулаком.
— Нет, больная у нас ты. Но, хорошие новости, перелома нет, — Марк поправил юбку девушки, потеряв к бедру всякий интерес.
— А ты что, доктор? — раздосадованно бросила девушка, перепутавшая медицинский осмотр с любовной прелюдией.
— Ну, вообще-то да, — усмехнулся доктор и поднялся.
— А это, — Аврора нарисовала в воздухе полукруг чашкой, чуть не расплескав какао, оказавшееся слишком горячим.
— Пекарня, — удовлетворил любопытство девушки Марк, завершив осмотр проверкой температуры, прикоснувшись для этого ртом ко лбу пациентки.
Она такого не ожидала. Поступок доктора-пекаря совсем выбил девушку из равновесия. И от прикосновения в лоб Аврора дёрнулась, разлив на Марка какао. Мужчина тоже дёрнулся, всё-таки напиток был очень горячим. Марк выпрямился, отряхивая капли со светлого свитера, который теперь был испорчен коричневым пятном, но сдержался от замечаний по поводу чьей-то косорукости.
— Похоже, у тебя поднимается температура, я принесу лёд, — сделав вид, что ничего не произошло, сказал человек, выдававший себя за доктора.
— Спасибо, — виновато промямлила девушка.
Марк ушёл, как предположила Аврора, на кухню. Что же ещё могло находиться за дверью позади прилавка пекарни? Тем более, если там можно было раздобыть лёд. Девушка поёжилась в кресле, после “осмотра” бедро немного пульсировало, но боль как будто совсем чуть-чуть, но уменьшилась. Ещё Аврора заметила, что и на её юбке тоже есть пятна от пролитого какао. Полупустую чашку девушка по-прежнему держала в руке.
Марк почему-то не возвращался. Поискав глазами, куда можно поставить сосуд со злополучным напитком и не найдя, она решила допить какао, чтобы он больше не натворил бед. В том, что виновником случившегося является именно напиток, девушка не сомневалась. А какао, как назло, оказалось довольно вкусным. Сердиться на него стало сложнее. Девушка даже пожалела, что пролила так много, лишив себя удовольствия выпить больше прекрасного напитка. Авроре сразу открылась тайна запаха, который с самого начала казался необычным. Оказалось, что какао отдавал фундуком. И когда запах и вкус встретились, всё встало на свои места. Надо же, какао с фундуком. А это ведь очень изобретательно! Но тут Аврору посетила ужасная догадка. Марк просто добавил в кипяток пору ложек орехово-шоколадной пасты, которую обычно мажут на хлеб. Ну да, разбавил её водой и хорошенько размешал. Вот жук! Но получилось вкусно. И почему она сама так раньше не делала?
Девушка отчего-то не вспомнила, что в обычной жизни искренне верила в завет бабушки, что от шоколадной пасты выпадают зубы, поэтому избегала её как огня. Да и обычный какао дома они всегда готовили с мёдом, поэтому вкус у него был совершенно другой. Но сейчас эти мысли лежали далеко в памяти, как посылка на почте с пометкой "до востребования", за которой никто не собирался приходить.
На кухне послышался звон чего-то металлического. Гулкий. Громкий. Неприятный уху звук скрежетания чего-то блестящего и твёрдого о пол. И хотя Аврора не представляла, что могло случиться на кухне, она с готовностью вскочила с кресла. Поморщившись от боли в бедре, девушка быстро поковыляла в ту сторону, куда ушёл за льдом Марк. По дороге, она к своей удачи, догадалась поставить пустую чашку на стойку у прилавка. Не совсем подходящее место, но ей сейчас на всякий случай нужны были свободные руки. Вдруг Марку нужна будет помощь. И она действительно оказалась нужна. Мужчина обречённо рассматривал пол, на котором валялся противень и рассыпанные вокруг подгорелые булочки.
— Ну всё, это конец, а я их даже не попробовал, — расстроено пожаловался Марк девушке, приковылявшей на кухню его спасать.
ГЛАВА 4. Так доктор он или пекарь?
Аврора с шумом выдохнула. В уме она уже рисовала себе страшные сцены. Например, в одной из них Марк поскользнулся, ударился головой об угол и лежит теперь бездыханный в луже крови. Другая настойчивая версия событий включала пришельцев-инопланетян, которые вторглись в пекарню, чтобы именно с неё начать завоевание планеты. Естественно, вторженцы встретили сопротивление, и сейчас Марк должен был бороться с зелёными человечками, спасая цивилизацию. Но на деле всё оказалось не просто прозаичнее, а даже до обидного скучным. Мужчина стоял и горевал над противнем погорелых булочек. Аврора даже успела разозлиться на него, но быстро погасила этот импульс, она всегда так делала, чтобы не портить отношения с окружающими.
— Эм, я могу чем-то помочь? — ничего более подходящего на ум девушке не пришло.
— Ну вот и всё, папа, вот и всё, — пробубнил себе под нос Марк, словно не заметив предложения девушки.
— Марк, — повысила голос девушка.
— Да, — вяло отозвался мужчина.
— Может, я могу помочь? — повторила своё предложение Аврора.
— Они испорчены, чем тут поможешь? — мужчина присел на корточки и взяв одну булочку, покрутил.
— Ну, давай я помогу испечь новые, ты сам говорил, что на улице буран. Вряд ли кто-то в такую погоду пойдёт за хлебушком. Время есть, не переживай.
— Ты не понимаешь, — уставившись куда-то в одну точку, ответил Марк.
— Ну а что такого смертельного? Подгорело, у кого не бывает, у бабушки тоже такое случалось и не раз. Нужно просто сделать всё заново и сразу, а то потом к духовке долго будет страшно подходить из-за прошлой неудачи, — поделилась опытом и воспоминаниями Аврора.
— Ты не понимаешь! — уже более экспрессивно ответил Марк.
— Чего я не понимаю? — снова начинала злиться на глупую ситуацию без пришельцев Аврора, но старалась не подавать виду.
— Я не смогу испечь их заново.
— Это ещё почему? У тебя кончились продукты? Ну, давай посмотрим что есть, и испечём что-то другое, не может же быть, чтобы совсем ничего не осталось, — оглядела кухню девушка, сразу приметив и открытую коробку с полудюжиной яиц и на треть полную бутыль молока, мука вообще в таких заведениях обычно лежит мешками где-то в подсобке.
— Да ты не понимаешь, я вообще не умею печь! — сорвался Марк.
Теперь до Авроры дошло. Не совсем, конечно, ведь пекарь, который не умеет работать с тестом — это из области фантастики. Но её то как раз в последний час было предостаточно. Если отбросить все сложные варианты, то выходило, что это не Марк испёк те замечательные плюшки и слойки в корзинах, что в изобилии лежали на витрине в общем зале. А с чего она вообще взяла, что он пекарь? Он этого не говорил. Даже, наоборот, представился доктором. Владеть местом — не обязательно работать в нём. А говорил ли он, что хозяин тут? Тоже нет. Хотя, может, что-то и было, но мысли были в тот момент заняты другим. Инстинктивно девушка погладила бедро, которое всё ещё ныло. Удивительно, но теперь прикосновения не приносили такой боли, как прежде. Похоже, что серьёзных подтверждений действительно не было и дело закончиться банальным синяком после ушиба. Ну а что касается температуры… Аврора снова покраснела, вспомнив о чём думала в момент осмотра. Да нет у неё никакой температуры. Просто разомлела в тёплом помещении после сильного мороза. Однако если не Марк в этом уютном месте пекарь, то кто же тогда?
— А чья это пекарня? — начала издалека девушка.
— Моего отца, — сначала ответил, а потом подумал Марк. — Моя, — быстро поменял он ответ.
— Тогда, может, дождёмся его? — улыбнулась Аврора, предположив, что Марк в отсутствие родителя решил самостоятельно испечь булки и потерпел фиаско.
Ну ничего, бывает. У всех такое случается. Хотел порадовать своего старика, проявил инициативу, но вышел казус. Отец оценит даже попытку. У Авроры тоже случались такие моменты, когда она хотела порадовать бабушку, а в результате приходилось всю ночь отмывать кухню, иногда даже в четыре руки. Девушка улыбнулась себе мысленно, вспомнив пятно от сгущёнки на потолке над плитой в бабушкиной квартире.
— Он не придёт. Он умер полгода назад, — прервал размышления девушки Марк.
— Ой, прости, я не знала. Мне очень жаль. Прими мои соболезнования. Я сама не так давно потеряла близкого человека, — поспешно извинилась Аврора.
— Ничего, — бездумно ответил Марк, наконец-то принявшись собирать с пола на противень разбросанные чёрные булки.
— Кто же тогда испёк всё то, что лежит на витрине, — Аврора хотела присесть, чтобы помочь, но ей не позволила боль в бедре.
— Тебе не кажется, что кто-то задаёт слишком много вопросов? — неожиданно разозлился Марк.
— Прости, — Аврора испытала то, что называют замешательством.
— Я ничего не знаю о тебе. Ты в прямом смысле девушка с улицы. Город у нас маленький, и все друг друга знают. Но я тебя не знаю. Ты даже не ответила, что делала на улице в буран, — мужчина на эмоциях швырнул противень на мойку.
— Прости, — повторила девушка, чувствуя как от обиды к глазам подступают слёзы.
— Нет, ты мне ответь, ты кто, откуда здесь? — не унимался Марк, нависнув над девушкой.
— Да не знаю я, — какая-то до предела натянутая струна лопнула внутри, и Аврора зарыдала.
Марк, опешивший, от такой реакции сразу растерял весь свой боевой настрой. Перед ним стояла и рыдала молоденькая девчушка, макушка которой едва доставала ему до плеч. И что он хочет от неё? Он сам принёс её в пекарню, сам. Хотя каждый, кто хоть чуть-чуть знал Марка, заранее смог бы просчитать этот его поступок. И всё же, с этим можно разобраться и потом. А сейчас надо разобраться с этой сыростью. Марк шагнул вперёд и привлёк плачущую Аврору к себе. Она сразу зарылась в его объятия поглубже, куда-то в подмышку, отчего мужская рука сама собой легла девушке на голову. Вот так они стояли вдвоём, пребывая каждый в своём мире. Она - в дурацком сне, который никак не заканчивался, а он посреди озера неожиданно вернувшегося прошлого.
ГЛАВА 5. Хорошего человека так не назовут
— Что. Здесь. Происходит?! — женский визг врезался в интимную атмосферу кухни словно горячий нож в масло.
— Хью? — Марк отшатнулся от Авроры, — это не то, что ты думаешь!
На пороге кухни стояла довольно привлекательная рыжеволосая девушка и тяжело дышала, сжимая кулаки. Пожалуй, в жизни Авроры это был единственный случай, когда фраза “это не то, что ты думаешь”, действительно соответствовала моменту. Причём, думала девушка не о какой-то там Хью, а исключительно о себе. Она-то наивная как раз решила, что это было “то”, и уже размечталась о продолжении, с поцелуями и всем таким прочим. Даже удивительно, как дух Костика быстро выветрился из её жизни. Опытный психолог бы сказал, что Аврора выполнила перенос и теперь ждёт, пока реальность подстроится под её новые ожидания. Но это там, где был театр, пустая бабушкина квартира и перспектива снова остаться одной на Новый год и Рождество. А в этой реальности была уютная пекарня, ощущение сказочного сна и Марк. Ну и теперь ещё была рыжая девушка, неприятно повизгивающая в дверях кухни. Никаких психологов в помине. Теперь после слов Марка оказалось, что и “то” было не то, и “это” тоже не это. Ну и что это за романтический сон такой, если что-то или кто-то постоянно мешают? Марк побежал за рыжеволосой девушкой, пытаясь вдогонку что-то объяснить. Он кричал ей в спину про обстоятельство вырванные из контекста и доверие.
— Сделала, называется, сюрприз, — бушевала рыжая, — пока я там улаживаю твои дела, ты тут развлекаешься с какой-то, какой-то, — она обернулась, чтобы осмотреть Аврору.
— Хью, — обиженно вставил Марк.
— У меня слов нет, ты мне изменяешь с какой-то… с какой-то мышью бледной. Я многое понять могу, но это уже перебор!
— Да никто тебе не изменял! — разозлился Марк.
— Я. Всё. Видела. Собственными глазами.
— Что ты видела? Как девочка расплакалась, а я её погладил по голове, чтобы не ревела?
— А что бы ты подумал на моём месте?
— Ничего, Хью, потому что я тебе доверяю.
— Я тебе тоже доверяла и вот результат.
— Простите, Хью, но Марк… — попыталась помочь спасителю Аврора.
— Для тебя Хйулиана Ван Дама, и не смей ко мне обращаться, тебя вообще не спрашивают.
Аврора подумала, что хорошего человека Хйулианой не назовут, и решила послушаться совета. Хотя из уст Ван Дамы это больше походило на приказ, но такие тонкости для несклочного человека не имели большого значения. Лучше действительно помолчать. Предоставив Марку самостоятельно разбираться со своей неважно кем она там ему приходится, Аврора вернулась в кухню. Бедро болело всё меньше, причиняя ощутимый дискомфорт лишь при ходьбе. Марк, похоже, действительно доктор, и даже весьма хороший. Внутренне девушка чувствовала себя чуть-чуть виноватой. Если не за то, что рыжая подруга спасителя устроила ему истерику, то хотя бы за горелые булочки. Не возись Марк с Авророй на улице, а потом и в пекарне, кто знает, может быть, у него всё и сладилось бы с выпечкой. Похоже, что для него это было важно. Размышляя об этом моменте, девушка наткнулась на странное озарение. Марк так и не сказал, кто испёк все те булки и слойки, что лежали на витрине в соседнем помещении. Да и сейчас кухня не выглядела так, словно на ней работал неопытный новичок.
Девушка хорошо знала, какими бывают результаты первых попыток работы с тестом. Она сама прошла через всё это ещё лет десять назад, а потом видела на кухнях подруг, когда давала им кулинарные мастер-классы. Авроре было двенадцать, когда они выпекли с бабушкой первую шарлотку вместе. Она тогда безумно радовалась. Вкус этого легендарного советского пирога для Авроры ассоциировался с семейными чаепитиями и радостными воспоминаниями детства. А если учесть, что бабуля была против шоколада и даже простого рафинада в напитках, то сладкая выпечка дома приобрела культовое значение. Да и к тому же навык самостоятельно печь пироги в двенадцать лет был у одноклассников в почёте. Они старательно напрашивались в гости на чай, если слышали, что Аврора накануне возилась с тестом. Только ближе к двадцати, дав мастер-классы по булкам и пирожкам всем своим немногочисленным подругам, девушка столкнулась с неприятной истиной. Сейчас она вспоминала об этом легко, а тогда бабушка извела на неё ни один пузырёк валерьянки, спасая от слёз. Авроре очень повезло с метаболизмом, но не повезло с подругами. Девчонки скопом перестали с ней общаться, когда, поддавшись очарованию сдобы в подростковом возрасте, со скоростью света стали набирать лишние килограммы. Аврора же оставалась хрупкой и субтильной, хотя ела булки и пироги каждый день дома и в гостях у подруг, с которыми они вместе осваивали новые рецепты. Девчонки простить этого не смогли. Так и осталась Аврора при своей тонкой талии, но без подруг.
В этом странном сне тоже подружиться пока ни с кем не получилось. Аврора осталась на кухне совершенно одна. На глаза девушке снова попались горелые булки. Она подошла поближе, чтобы внимательно рассмотреть злополучную сдобу. На первый взгляд в булках не было ничего особенного. В хлебозаводском ларьке у театра торговали почти такими же. Классический кругляш в форме улитки. Сверху обычно такой посыпают сахаром. Девушка разломила одну из булок. Оказалось, что выпечка всё же не так проста, как кажется на первый взгляд. Внутри имелась начинка. Аврора принюхалась. Аромат коричневой пасты, на вид напоминающей шоколадную, казался очень знакомым. Да это же то самое какао, что недавно готовил ей Марк! Аврора знала, как готовят такие улитки. Сначала тесто раскатывают по форме узкого прямоугольника, потом выкладывают в центр начинку. После этого липкий лист складывают так, чтобы получилась колбаска, которую и сворачивают в форме улитки. Аврора готовила что-то подобное, но с яблочным повидлом из магазина, которое продавалось в круглых железных банках и было похоже на мармелад.
Девушка ковырнула начинку подгоревшей булочки пальцем, а затем отправила в рот. Ну точно, последние сомнения отпали. Это действительно была шоколадно-ореховая паста, из которой Марк делал какао. Дальше Аврора изучила мякиш. Горелость булки была на той стадии, которую девушка сама для себя определяла тройкой. По этой системе на пятой стадии выпечка превращалась в угли, а на первой у неё всего-то было горелое донышко, которое можно было удалить обычной тёркой. Этой хитрости научила бабушка. Трёшь горелым донышком о мелкую тёрку и вуаля, слойка или булочки снова имеют товарный вид. Так вот, третья стадия — это когда и дно, и верхушка сильно пригорели, но середина осталась съедобной. На стол гостям такое не поставить, но если повторить финт с тёркой, то самостоятельно съесть можно, правда, от выпечки остаётся только серединка.
Вот и в случае с неудачей Марка съедобным остался только мякиш, и он был чудо как хорош. Аврора даже зажмурилась от удовольствия. Мякиш в меру пружинил, не лип к рукам, был достаточно пористым и влажным, а главное — очень вкусным. Прожевав маленький кусочек, Аврора поняла, что кто бы ни вымесил это тесто, он своё дело отлично знал. Что ж, возможно, её тесто не будет таким же безупречным. Но она точно попытается сделать всё, что в её силах чтобы не ударить в грязь лицом.
Девушка, которая за всё время, что находилась в пекарне, так и не сняла пальто, наконец-то принялась расстёгивать крупные пуговицы. Вешалки для верхней одежды на кухне, понятное дело, не было, поэтому Аврора сложила пальто на стул в отдалении. Мука — это дело такое, не успеешь опомниться и уже весь в пятнах белой пыли с ног до головы. Сон это или нет, но другой одежды у неё пока не было. Поэтому, чтобы сохранить костюм в приличном состоянии Аврора поискала взглядом фартук. Его нигде не было, как и книги рецептов. Это уж было совсем странно. Девушка знала, что в любом предприятии питания должен быть рецептурный сборник, технологические карты или что-то подобное. Не раз она видела это в передаче по ТВ, в которой рассказывали о буднях жизни столовых и ресторанов. Аврора точно знала, что при готовке чего бы то ни было в общепите все ингредиенты следует тщательно взвешивать и измерять, чтобы блюдо или выпечка всегда имели один и тот же вкус. Пройдясь по небольшой кухне и придерживая рукой больное бедро, девушка хорошенько осмотрелась. Она заглянула в шкафчики, осмотрела полки, изучила кладовую. Ни фартука, ни книги не нашлось. Что ж, пусть импровизация и не относилась к любимым актёрским дисциплинам Авроры, похоже, настал именно её час. Повязав вокруг пояса большую вышитую старую треугольную косынку, найденную в кладовой, девушка упёрла руки в бока и задумалась. Что же она может испечь в этих условиях?
Решение пришло само собой. И Аврора с благодарностью улыбнувшись своим мыслям, принялась за работу.
ГЛАВА 6. Во что одеты женские фантазии
— Что, как? — ворвался в кухню Марк, примерно через три четверти часа после того, как отправился вдогонку за своей рыжей подругой.
— М? — повернулась к нему Аврора, которая как раз находилась у мойки в процессе отмывания зеркальной металлической миски от теста.
— Книга нашлась? — в голове Марка, который уставился на свет внутри духового шкафа, было столько надежды, что девушка немного испугалась.
— Какая книга? — робко поинтересовалась Аврора, отложив в сторону чистую миску.
— Тесто. Откуда на кухне тесто? — продолжал задавать странные вопросы Марк.
— Ну как откуда, — не поняла девушка, — я замешала, это, конечно, не твои булочки, но будет что положить на витрину, ну или съесть с чаем, — Аврора уже засомневалась в правильности своего поступка, который ещё полчаса назад казался логичным и единственно верным.
— Ты нашла книгу? — снова вернулся к непонятным вопросам Марк, который уже успел подойти к духовому шкафу.
— Нет, к сожалению, не нашла, — до девушки наконец-то дошло, что мужчина, скорее всего, имеет в виду тот самый рецептурник, по которому должны готовится блюда в приличном заведении.
— Хм, — нечленораздельно произнёс Марк, практически уткнувшись лбом в дверцу духовки.
— Прости, я, наверное, испортила продукты, нужные для другого блюда. Я как-то не подумала. Ну, а давай, я заплачу за них, — Аврора инстинктивно полезла в карман, тут же вспомнив, что одета в сценический костюм, а денег у неё и вовсе нет, — я, э…я, могу отработать. Мне очень жаль, правда, я просто хотела испечь что-то взамен подгоревших булочек, чтобы порадовать тебя, отблагодарить за спасение.
— Ты умеешь печь? — Марк посмотрел на девушку так, будто она сейчас призналась, что у неё три ноги, две головы или хотя бы щупальца под юбкой.
— Ну да, конечно, — Аврора пожала плечами и смущённо добавила, — немного умею, кстати, если мы сейчас не вытащим пирог, то его может постичь участь булочек, у тебя духовка мощная, но с характером.
— Хм, — снова издал неясное мычание Марк и присмотрелся к противню через прозрачную дверцу духовки.
— Ты позволишь? — Аврора сняла свой импровизированный фартук, сложила его в несколько раз, чтобы использовать как прихватку.
— Что ты собираешься сделать?
— Достать шарлотку, конечно. Сама то она оттуда не выберется, — девушка тихонько засмеялась, радуясь собственной шутке.
— Да? — натянуто улыбнулся мужчина, который не раз видел, как выпечка сама выпрыгивает из той самой духовки с характером.
Всё же Марк посторонился. Уступив Авроре место у духового шкафа, мужчина принял позу задумчивого мыслителя неподалёку. Когда он бежал на кухню, учуяв запах подрумянивающегося теста и печёных яблок, он перебрал в уме разные варианты того, что могло случиться. И ни одно из предположений не сбылось. Ведь даже в самых смелых фантазиях Марк не мог предположить, что у новой знакомой может оказаться дар пекаря. До этого в городе не было никого с такими способностями, если не считать его самого, а его можно было не считать, ведь он своё волшебство утратил.
Марку с большим трудом удалось успокоить невесту, и сейчас она пила какао в зале. И ему в идеале стоило бы оставаться сейчас рядом с ней. Но, почуяв запах выпечки, он просто не смог не сорваться на кухню. Надежда гнала его туда. Мужчина хотел верить, что отцовская книга с рецептами чудесным образом вернулась на кухню. Ещё была версия, что он ошибся с самого начала, и тот тип не утащил семейную реликвию с волшебными рецептами. А ещё могло быть так, что вор сбросил добычу, когда сбил девчонку с ног, а она подобрала. Но это Марку уже придумал, когда увидел Аврору на кухне, неподалёку от включённой духовки. Да и вообще неважно было как, он только надеялся, что книга вернулась на кухню.
Тем временем Аврора лёгким и отточенным движением извлекла из духовки противень, на котором лежало что-то странной формы. Марк никогда не видел такой пирог. Он вообще уже много лет не видел выпечки, которая не была порционной ещё на стадии заготовок. Аврора заметила изучающий и одновременно удивлённый взгляд мужчины, но истолковала его по-своему.
— Это вкусно, правда. Может, выглядит и не так красиво, как всякие там завитушки из сдобного теста, но я не нашла дрожжи, поэтому пришлось импровизировать с тем, что есть. Но точно будет вкусно, смотри, как подрумянились яблочки сверху.
— Как ты это сделала? — затаив дыхание, снова спросил невпопад Марк.
— Обыкновенно, — засмеялась Аврора, которая уже поняла, что её не будут ругать за перерасход продуктов, — руками.
— Руками, — повторил мужчина, взяв маленькую ладошку Авроры, и нежно погладил двумя пальцами, будто изучая.
Девушка внутренне вздрогнула, но виду не подала. Ей было приятно, а ещё душно и как-то томно. Марк смотрел на её раскрытую ладонь, изучал, гладил своими пальцами. В голове Авроры промелькнула шальная мысль, а не гадает ли её новый знакомый. Ну а что, вдруг он не только врач, но и хиромант, а сейчас изучает их совместимость. Вот правильно бабушка говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Вон как отдельно взятый индивид впечатлился, а даже ещё шарлотку не попробовал. Что же будет, когда она его накормит? У Авроры начала кружиться голова и запылали щёки. Она представила, как кормит Марка шарлоткой из собственных рук, а он почему-то совсем голый, лишь только на бёдрах повязана треугольная, испачканная в тесте, косынка, ранее найденная в подсобке. Девушка не заметила, как придвинулась к мужчине поближе, её губы приоткрылись. Она начала дышать глубже. Сейчас он притянет её к себе и…
— Марк! — истошный визг знакомой уже барышни ударил присутствующим по ушам.
— Хью! — мужчина, вопреки здравой логике, оказался несказанно рад появлению своей подруги.
— Теперь тоже будешь говорить, что мне показалось? — истерила Хйулиана.
— Хью! Она испекла пирог. Без книги, сама, Хью, руками! — Марк потряс безжизненной кистью Авроры в воздухе, и в его голосе было столько радости, что подруге становилось всё сложнее привлекать внимание к своей претензии.
— Это не повод…— начала рыжая и остановилась, — что она сделала? — на этот раз из голоса пропала наигранная истерика, но появилось холодное возмущение.
Марк блаженно закивал, словно бы не понимая, что подруга вообще не разделяет его радости, а даже совсем наоборот. Девушка с рыжими волосами и странным именем сжала руки в кулаки, развернулась на каблуках и молча ушла из кухни. Марк ожидаемо отправился за ней следом. Аврора разочарованно выдохнула, взяла нож и отрезала себе большой кусок шарлотки. Гипнотизируя дверь, за которой только что скрылся объект несбывшихся фантазий, девушка не глядя сунула тёплый бисквит с яблоками в рот. Было сладко, вкусно, но грустно.
ГЛАВА 7. Путь к сердцу мужчины коротким не бывает
Марк вернулся, когда от пирога на противне осталось чуть больше половины. Аврора смотрела в окно и задумчиво жевала бисквит, даже не замечая, что уничтожает выпечку, которую ранее так оптимистично рассчитывала выставить на витрину в общем зале пекарни. Мысли о том, что шарлоткой можно завоевать симпатию мужчины, девушка уже совсем прогнала. Она стояла и смотрела на хлопья снега, неспешно падающие за окном, и думала о Хью. По всему выходило, что это девушка Марка, а, может, даже жена. Ну почему всех хороших мужчин ещё щенками разобрали? Присказка эта тоже досталась Авроре от бабушки. И девушка по-настоящему осознала смысл народной мудрости только теперь. Снег, кружащий за окном немного успокаивал, было в нём что-то терапевтическое. Это не та метель, которая набросилась на Аврору, когда она вдруг оказалась в неизвестном месте. К слову об этом, ей бы о себе сейчас подумать, о том, что дальше делать, о своём положении, а она стояла и размышляла о Марке, его девушке и причудах судьбы.
— Могу и я рассчитывать на кусочек пирога, кажется, он пользуется ошеломительным успехом, — раздался приятный мужской голос за спиной Авроры.
— А? Зачем такое спрашивать? — наигранно возмутилась девушка, обернувшись, похоже, Марку нравились театральные эффекты судя по поведению Хью.
— Как зачем? Пирог — собственность того, кто его испёк, взять его без спроса, всё равно, что украсть, — совершенно серьёзно ответил мужчина.
— Да? Вот только пекарь на чужой кухне взял чужие продукты, — решила поддержать шутку Аврора, отрезая Марку кусочек побольше.
— Это неважно, закон есть закон, — с непроницаемым лицом ответил мужчина, наблюдая за действиями Авроры, которой было невдомёк, что мужчина не шутит.
Девушка искала тарелку, чтобы сгрузить на неё щедрый кусок пирога, но на кухне будто и вовсе не было никакой посуды, кроме инвентаря для готовки. Взгляд отправился на поиски во второй раз, но уже был нацелен хотя бы на какую-то картонку, которую можно использовать в качестве одноразовой тарелки.
— Ты что-то ищешь? — не выдержал Марк, которому никак не удавалось получить из рук девушки кусок неизвестного пирога.
— Тарелку, ну или хотя бы какую-то салфетку, — призналась Аврора.
— Сейчас, — Марк присел у стола и выдвинул один из небольших ящичков, которых оказалось в основании целых четыре штуки.
В руке мужчины показалась металлическая формочка с волнистыми краями. В подобных Аврора дома с детства пекла маленькие кексы, а эта, похоже, предназначалась для тартов или широких, но низких корзиночек. При желании формочку можно было принять за подобие вычурного блюдца для десерта. Марк поставил добытую из ящика посудину на стол и Аврора, пожав плечами, положила в неё кусок пирога. Надо было видеть, как мужчина взял в руки свою добычу. Он внимательно осмотрел пирог со всех сторон, обнюхал, приподнял, будто бы взвешивая. Это длилась так долго и было таким странным, что Аврора приняла закрытую позу со скрещенными на груди руками, а потом и вовсе отошла от стола. Ей уже захотелось снова отвернуться к окну, где шёл снег, но она не успела. Марк откусил маленький кусочек пирога и тщательно прожевал. Потом попробовал кусочек побольше. Со стороны мужчина напоминал Авроре исследователя, который изучает незнакомую пищу, не исключая возможности, что можно ей отравиться. Это было необычно и как-то даже обидно. Однако Марк продолжал кулинарное препарирование пирога, не замечая, что тем самым наносит Авроре душевную травму. По лицу мужчины сложно было определить, понравилась ему выпечка или нет. Наконец-то шарлотка в железной формочке закончилась, и опустевшая импровизированная тарелочка опустилась на стол.
— Это, — с серьёзным видом начал Марк, — это волшебно вкусно, ты, правда, испекла это… своими руками?
— Ну, конечно, а чем же я могла ещё это испечь? — со смесью облегчения и удивления выдала Аврора.
— Заговоры, артефакты, колдовство? — с готовностью предположил мужчина.
— Ну да, конечно, — с готовностью рассмеялась Аврора, принимаясь нарезать остатки пирога на равные части.
— Так что именно? — снова уточнил Марк, когда девушка прекратила смеяться.
— М? — не поняла Аврора, утирая слёзы, выступившие от смеха.
— Что именно ты использовала?
— Муку, яйца, сахар, — принялась перечислять девушка.
— Да нет же, я про заговоры, артевакты и природное волшебство, — Марк нахмурился.
— Шутка, повторённая больше одного раза, перестаёт быть смешной, — наставительно процитировала собственную бабушку Аврора.
— Да с чего ты взяла, что я шучу? Я серьёзно, — вспылил мужчина, — как ты смогла испечь пирог без книги?
— Я знаю рецепт по памяти, — растерялась девушка.
— Да причём тут память?! — возмутился Марк, повысил голос и неожиданно закашлялся.
Аврора только сейчас заметила, что мужчина раскраснелся. Неужели так разволновался от беседы с ней? Или это из-за той рыжей истерички с непроизносимым именем? Марк быстро справился с кашлем, после чего взял стакан и налил себе воды. Быстро выпив всё до дна маленькими глотками, он, казалось, пришёл в норму и хотел вернуться к разговору. Мужчине помешал перезвон колокольчиков, характерный для особой музыки входной двери. Марк с серьёзным видом потряс указательным пальцем перед Авророй и вышел из кухни. Девушка с шумным “пуффф” вытолкнула воздух из лёгких. Первое впечатление могло быть и обманчивым. Что, если все местные жители не совсем адекватны? И тут реальность ударила Авроре по лицу мокрым полотенцем. Стремительно скачущие друг за другом события так увлекли её, что она совсем забыла, что находится… Во сне? Отчего-то идея с глюками и сном перестала казаться ей такой уж правдоподобной. Нет, она, конечно, читала про осознанные сновидения, в которых всё кажется даже более реальным, чем в жизни, но для того, чтобы в них попасть нужно было проделывать какие-то практики. Как там сказал Марк? Заговоры, артефакты, колдовство? Да, определенно, что-то такое нужно было, чтобы попасть в осознанный сон или куда-нибудь ещё. Но куда именно?
Аврора на цыпочках, словно нашкодившая пятиклашка, прокралась к двери, ведущей в общий зал пекарни. Дверные петли были хорошенько смазаны, поэтому тихонько приоткрылись без намёка на скрип. Девушка заглянула в образовавшуюся щёлку, чтобы разведать обстановку. Марк стоял за прилавком и складывал выпечку в большой бумажный пакет. Напротив него стояла молодая женщина с мальчуганом лет десяти. Он был тепло одет, надёжно укутан толстым шарфом и маялся от жары, пока его спутница оформляла покупку. Аврора снова поймала себя на мысли, что пекарня будто сошла с новогодней открытки. И покупательница с мальчишкой, который всё время терпел неудачу в затее по стягиванию шапки, только усиливали этот эффект. Марк наконец-то пробил покупку в старомодной кассе и передал улыбчивой женщине пакет с выпечкой. Парнишка радостно помахал рукой на прощание и выбежал из пекарни. Авроре показалось, что мальчуган попрощался не с Марком, а именно с ней. Эта мысль испугала её. Девушка отпрянула от двери и вернулась к столу, где грустила остывшая шарлотка. Марк не заставил себя долго ждать и появился на кухне спустя несколько минут после ухода покупательницы. Он зашёл молча и принял всё ту же позу с выставленным вперёд указательным пальцем, но когда открыл рот, дверной колокольчик снова зазвенел. Хозяин пекарни снова ушёл. Аврора повторила манёвр с подглядыванием через дверную щель. На этот раз за хлебом пришла очаровательная старушка в забавном берете с меховой оторочкой. Она добродушно улыбалась и кокетничала с Марком, который уже укладывал в бумажный пакет аппетитный кругляш серого хлеба. Аврора воспользовалась моментом, чтобы внимательно осмотреть общий зал. Рыжей нервозины нигде не было. Почему-то от этого на душе потеплело. И, похоже, потеплело, не только на душе у Авроры. Буран уступил место ленивому снегопаду, который неспешно рассыпал с неба слипшиеся белые хлопья.
— Ну вот. Метель кончилась, сейчас люди пойдут, а у нас витрина полупустая, послышался за спиной приятный голос с хрипотцой.
— А? — Аврора с готовностью обернулась, ожидая увидеть новое лицо, но в кухне было пусто.
ГЛАВА 8. Ух ты, говорящий тазик!
Сильная метель, о которой предупреждали по радио, похоже, действительно закончилась. Люди шли в пекарню один за другим. Марк больше не возвращался в кухню из-за необходимости постоянно обслуживать посетителей. Мужчина очень жалел, что на двери нет таблички "закрыто". Марк сам случайно сорвал её, задев плечом, когда выбежал за грабителем. Табличка наверняка валялась в одном из сугробов у входа, которые за несколько часов снегопада стали заметно выше. Однако дверь в пекарню не замело, иначе посетители не шли бы за хлебом дружной вереницей. Мужчина обслуживал посетителей, а сам обдумывал сложившуюся ситуацию. Можно было даже сказать, что Марк ведёт в уме партию в ментальные шахматы, причём треугольные, в которые одновременно играют три стороны.
Среди игроков были отец, Хью и новая знакомая. Партия складывалась причудливая. Марк и Хью играли, предположительно, на одной стороне, Аврора на другой, а отец — на третьей. Девушка, что по-прежнему не выходила с кухни, сделала ход конём. Марк никак не мог решить, как на это отреагировать. Когда случилось происшествие, он ведь даже не успел обдумать, что будет делать, если не удастся догнать вора и вернуть книгу. Вся сложность ситуации открылась, когда последняя партия выпечки оказалась испорченной. Тут то Марк и осознал, что книга больше не будет за него печь, а значит, выполнить обещание, данное отцу не получится. Но Аврора со своим пирогом снова поменяла расклад. Если удастся уговорить её поработать в пекарне оставшийся срок обещания, то Марк сможет с чистой совестью вернуться в Гопенгадин с Хью. Совесть его будет чиста.
Пока в общем зале пекарни шли бойкие продажи всевозможной выпечки, на кухне проводились розыскные работы. Аврора искала место, где мог бы спрятаться владелец голоса, что был недоволен пустыми витринами. Она осмотрела кладовую, заглянула под стол и даже обследовала шкаф под мойкой, но шутника нигде не было. Отчего-то Аврора была уверена, что вот-вот найдёт обладателя голоса. Она буквально чувствовала чьё-то присутствие рядом. Последние надежды были как раз на вместительный шкаф под мойкой. И в тот самый момент, когда девушка распахнула его дверцы, голос снова дал о себе знать.
— Теплее.
— Кто здесь? — спросила девушка, резко выпрямляясь.
— Горячо!
Аврора по-прежнему стояла у мойки. Голос доносился как будто откуда-то из-за неё. Девушка прикинула в уме какова вероятность, что за мойкой есть потайная дверь. Аврора хотела проверить свою теорию, и для этого начала убирать посуду, которую сама же недавно и вымыла. Девушка планировала попробовать сдвинуть шкаф вместе с мойкой, чтобы взглянуть на то, что находится за мебелью. Этого не потребовалось. Когда Аврора взяла в руку миску с плоским дном, в которой ранее замешивала тесто, голос раздался снова.
— Молодец! Ты умнее, чем я думал.
— Мамочки! — вскрикнула девушка и отбросила от себя мини-тазик, из которого раздавался мужской голос.
— Аврора, отмена. Я поторопился с выводами, — послышалось откуда-то с пола.
Девушка робко подошла к металлической миске, лежавшей на полу, и с опаской заглянула в неё. Оттуда на Аврору ожидаемо смотрело мутное отражение. Вот только это было отражение лица незнакомого человека. Из небольшого металлического тазика на девушку смотрел седой недовольный мужчина лет шестидесяти. Девушке его лицо даже показалось отчего-то знакомым, хотя она и была уверена, что видит дедулю впервые.
— Вы кто? — постаралась как можно спокойнее спросить Аврора, но голос её подрагивал.
— А сама как думаешь? — засмеялось отражение, — даю тебе три попытки.
— Домовой? — девушка подняла миску с пола, чтобы рассмотреть отражение мужчины поближе.
— Мимо.
— Заколдованный человек, как чайник в мультике про красавицу и чу…
— Снова мимо, — перебил голос.
— Привидение? — обиженно предположила Аврора, используя третью попытку.
— Теплее, но тоже нет. Я хранитель секретов этой кухни, — признался голос.
— Ну так я же с самого начала так и сказала, что Домовой, — возмутилась девушка.
— Нет, — мотнуло головой отражение, — это совсем другое, я хранил рецепты этой кухни, замешивал тесто, ставил его в печь, следил, чтобы витрины в зале были заполнены.
— Почему-то мне кажется, что сейчас будет "но", — поделилась догадкой Аврора, так и не поняв, чем деятельность седовласого отличается от работы обычного домового.
— Но кто-то выкрал из кухни книгу, к которой я был привязан.
— Какую книгу? — снова потерялась девушка.
— Да с рецептами же!
— Хммм, — Аврора ненадолго задумалась, — ну раз ты привязан к книге, а теперь вернулся, то значит, и книга снова в пекарне, да?
— М-да, я действительно переоценил твои умственные способности, хотя чего ещё ждать от пришельца из мира, где вытравили всё волшебство. То, что я здесь, означает, что книга уничтожена.
— Что ты сказал?
— Она ещё и глуховата, — расстроился хранитель кухни и повысил голос, — говорю, книгу уничтожили.
— Да нет же! Про пришельца.
— Ты как будто сама не знаешь, что тебя выкинуло сюда из другого мира, — ехидно пробурчал голос.
— А разве я не сплю? — растерянно спросила девушка.
В ответ из миски раздался безудержный хохот с нотками посудного эхо. Авроре сделалось одновременно обидно, неприятно, досадно и страшно. Если тазик не врал, то она всё-таки не спит. А значит, дела её, мягко говоря, не очень. Конечно, говорящий тазик вполне укладывался в версию комы, сна и сотрясения от удара шаром или об асфальт при падении, вот только… Всё происходящее было каким-то слишком реальным. И в первую очередь боль в ноге. Авроре не приходили на ум воспоминания, чтобы прежде во сне она испытывала хорошо ощутимый физический дискомфорт. Да, как и любому другому человеку ей доводилось просыпаться с эмоциями и даже чувствами. Но чтобы во сне настойчиво и правдоподобно болел зуб или нога, такого никогда не было. На ум пришло старое поверье, что самый надёжный способ выбраться из сна – это умереть.
— Даже не вздумай! — раздался обеспокоенный голос из тазика.
— Ты что, мысли читаешь? — ужаснулась Аврора, которая тут же почему-то начала думать о широких плечах Марка и краснеть.
— Таких спецнавыков не требуется, у тебя всё на лице написано.
— И что же?
— Ты всё ещё сомневаешься, что вокруг реальность, а не твои фантазии, — на последнем слове призрак снисходительно фыркнул.
— Действительно что ли написано? — изумилась девушка и поискала глазами зеркало или хотя бы тёмное стекло, в котором можно рассмотреть отражение.
Взгляд Авроры остановился на окне. Собственного отражения она там не увидела, но заметила, что на улице снова вьюжит. Снегопад стал более настойчивым, обильным и изобретательным. Снежинки, объединяясь в крупные конгломераты, не просто плавно опускались с неба. Они выполняли сложные акробатические этюды, то стремительно пикируя, то лениво поднимаясь, то меняя направление полёта или прилипая к стеклу. Последнее, впрочем, не было готово к серьёзным отношениям, несмотря на кайму инея у оконной рамы. Встречая слишком тёплый приём, снежинки истаивали и обиженными слезинками скатывались вниз в холод миниатюрного сугроба. Аврора вдруг поняла, что ещё несколько часов назад она стояла на улице перед театром, вглядываясь в телефон с дурацким смс. Неужели прошло так мало времени с тех пор? Ей казалось, что она уже прожила целую жизнь, а Марк… Его она вообще будто знает всю жизнь, несмотря на то, что вообще о нём ничего не знает. Да разве возможно такое наяву?
— Эй, дочка, ты мне это брось, — забеспокоился хранитель секретов кухни.
— Что? — очнулась от гипнотического созерцания снегопада девушка.
— Чувствую, что ты что-то задумала или вот-вот задумаешь.
— Я? Разве я похожа на выдумщицу?
— Похожа. Но разве последнее время ты не ловила себя сто раз на мысли: "да что со мной не так, я как будто не из этого мира"?
— Бывало, — вяло отозвалась Аврора.
— Ну вот, радуйся, ты теперь в своём, там, где тебе самое место.
— А с чего ты взял, что это именно мой мир, что здесь моё место? — решила поспорить Аврора.
— Потому что у тебя есть для него все ингредиенты и даже кое-какой особенный.
— Это как это?
— Секрет. Сама со временем узнаешь, просто имей в виду, что не стоит пытаться вредить себе, чтобы проверить реальность. Погибнешь тут — погибнешь насовсем.
— Но я не…
— Тише, Марк идёт.
ГЛАВА 9. История Марка
Поток посетителей стал редеть, а потом и вовсе иссяк. Марк с благодарностью посмотрела на метель, которая пританцовывала за окном. Сейчас она уже не пыталась выдавать себя за юную молочную пелену, поэтому в цветах непогоды появились серые оттенки. Дело шло к вечеру, а это означало, что совсем скоро стемнеет. Дрожь облегчения пробежалась по телу мужчины, когда он осознал, что в ближайшее время пекарню можно будет закрыть до утра. Ещё со времён отца повелась традиция, что хлеб должен продаваться до темноты. После того как на двери появлялась табличка "закрыто", наступало время замешивать тесто. Все горожане знали об этом, потому что такой порядок вещей существовал десятки лет. Однако сегодня замешивать будет нечего, если только не произойдёт ещё какое-то чудо. Например, Аврора окажется специалистом широкого профиля и сможет испечь не только пирог, но и хлеб или что-то ещё.
Мысль о новой знакомой кольнула беспокойством. Она же торчала на кухне совсем одна и не торопилась выходить в зал. Марк не раз порывался вернуться за гостьей, но ему мешали постоянно пребывающие покупатели. Ничего удивительно в этом не было. Из-за метели все стремились успеть купить выпечку за ту небольшую передышку, что брала непогода для перезарядки сил. День сегодня был выдающийся. Сначала эта история с кражей, потом странная находка, истерика Хью, появление на кухне подозрительного пирога... Марк в мыслях уже почти обвинил Аврору не пойми в чём, а сам то и дело бросает её одну без присмотра. Имела бы она желание что-то украсть или разнюхать, у неё уже была куча возможностей.
Но вместо того, чтобы рыскать по кухне со злым умыслом, как предположила Хью, оставшись одна, девчонка принялась печь какой-то несусветный пирог из минимального набора ингредиентов и заметного глазу волшебства. С этим ещё предстояло разобраться. Пирог был хорош, жаль только из-за него случилась очередная ссора с Хью. На эмоциях невеста бросила ему в лицо болезненное: "выбирай: или я, или она", которое он уже слышал прежде.
Пять лет прошло, а он словно вернулся в тот день. И тогда он уже выбрал. Её. Хью. Доказал свою любовь, принеся огромную жертву. Но только девушка всё равно постоянно требовала новых подтверждений преданности. Словно считала себя древним божком, который готов исполнять желания, если принести щедрые дары. Исполнять собственные желания, естественно. За пять лет она так и не вышла за Марка замуж, проверяя серьёзность его намерений и способность обеспечить ей достойную жизнь. Сначала он переехал в город, в который она хотела, потом освоил профессию, которая должна была приносить достаточно денег, потом выдержал конкурентную борьбу с другими поклонниками за сердце Хью. Но руку отдавать она всё-таки не торопилась. После пяти лет такой жизни Марку уже начало казаться, будто он только и делает, что бредёт посреди буйной метели, а впереди лишь размытые пятна света, которые, в конечном счёте могут оказаться чем угодно, но не окнами дома, где его ждут и согреют.
В этот раз он не успел ей ответить. В пекарне появились посетители и пока Марк обслуживал их, Хью ушла. Он видел, что она резко дёрнула дверь, и узнал в этом движении знакомые признаки гнева. Теперь, когда мужчина смог перевести дух и снова обдумать произошедшее, он не знал, что ей ответил бы на ультиматум. Дело было вовсе не в Авроре. Это ведь снова был тот же выбор: девушка или наследие отца. Тогда он выбрал влюблённость и пошёл следом туда, куда она повела. Да, он переехал в другой город и освоил профессию лекаря, и это как будто был его выбор. Но это ли он выбирал на самом деле? Он хотел создать свою семью. Хотел быть рядом с любимой женщиной. Ради неё Марк разорвал контакты с той семьёй, которая у него была: с отцом, пекарней. И что в итоге? Отца нет, Хью так и не дала согласие на брак, а сам он превратился в лекаря, который не всегда и себя вылечить в состоянии из-за частичной потери волшебства.
Утрата дара была такой же больной темой, как и потеря отца. Марк предпочитал называть себя доктором, чтобы чувствовать меньше боли. Слишком уж созвучное было название у профессий: лекарь и пекарь. На слух действительно отличие всего в одной букве. И это неспроста. Ведь любой посвящённый в специфику волшебного дара пекаря знал, что хлеб — это тоже лекарство. Травы, семена и другие съедобные ингредиенты, которые работают в качестве начинки и добавок в тесто — они все так или иначе влияют на здоровье человека. Именно поэтому человек с даром пекаря — это ещё и немного лекарь. Марку же пришлось изменить себя и себе. Он втиснул свой дар в нужный сосуд, чтобы уметь зарабатывать деньги на их с Хью жизнь в чужом городе. И пусть он лечил отварами трав, а не чудесным наложением рук, главное, что всё работало. Марк, правда, сам стал болеть, чего раньше за ним не водилось. Ничего серьёзного, простуда да несварение, но рецидивы случались с ним всё чаще. Даже сейчас Марк чувствовал лёгкое першение в горле, которое старательно игнорировал. Такого быть не должно было, да и раньше не было, когда он хоть иногда, но брал в руки тесто.
Поначалу дела шли неплохо, но чем больше Марк применял себя во врачебных делах, тем меньше времени и интереса у него оставалось для выпечки. Хью не ела мучного и всегда морщила нос при виде булочке щедро намазанной сахарной глазурью. Сам же Марк чужой хлеб есть не мог, а свой печь перестал из-за занятости и желания угодить невесте, а потом и вовсе забыл, как это делается. Совсем. Словно бы стёрли из памяти всё, что связывало его с этим делом. И человек с истинным даром лекаря сказал бы Марку, отчего так происходит. Что в попытках игнорировать чувство вины, вызванное побегом из родительского дома, кое-кто вытеснил из памяти всё, что смог об отцовской пекарне, её запахах и дарах. Но сам Марк, даже не осознавая, верил, что это расплата. Справедливая кара за предательство наследия семьи и, конечно, родителя. Уходя из дома, он не думал, что это навсегда. Не предполагал, что будущее готовит для него свою игру. И в те минуты, когда Хью улыбалась Марку, он верил, что всё не зря. Это была та самая соломинка, за которую хватается утопающий. Прошлого не вернёшь, а будущее ещё может быть прекрасным. Но сегодня что-то треснуло внутри Марка. Словно бы на стёклах розовых очков, что он так старательно придерживал на лице последние годы, появились маленькие трещинки.
— Тише, Марк идёт, — заговорщически проговорил голос из тазика.
— Почему это? Мне скрывать нечего.
— За тебя же переживаю девочка, ещё не хватало, что Марк раньше времени решил, что ты ку-ку.
— В смысле?! — возмутилась Аврора. — С чего он должен так решить? И почему это раньше времени?
— Ты стоишь посреди чужой кухни и разговариваешь с тазиком. Считаешь это признак нормальности у человека?
— Ну, — Аврора смутилась, — я же говорю с тобой, а не с посудой.
— И что это меняет?
— Ну как, Марк же не может не знать, что у кухни есть хранитель. Он увидит, что я говорю с тобой, а не с тазиком.
Отражение как-то нехорошо улыбнулось, а потом вмиг погрустнело. Дух даже вздохнул, отчего седая прядь упала ему на лоб.
— Марк не видит меня и даже не знает о моём, — дух запнулся, — о моём существовании.
— Но как же так? — искренне удивилась Аврора.
— У него была книга. Живая, если ты понимаешь, о чём я. В его глазах, когда книга открывалась, то плошки сами летали по кухне, а противень с хлебом сами забирался в печь.
— А на самом деле…— девушка уже догадалась, как всё было.
— А на самом деле всё делал я. Но только он этого не видел.
— Почему? — наивно спросила Аврора.
— Ну, Марку не хватает какого-то ингредиента для этого, — в духе кулинарного рецепта ответил хранитель секретов кухни.
— А у меня, выходит, он есть, раз я тебя вижу?
— Выходит что есть, — почему-то всё ещё грустно отвечал дух.
ГЛАВА 10. Про отличие лис от крыс
Дверь кухни открылась, и в неё вошёл Марк. Памятуя о предостережениях духа, Аврора на всякий случай соблюдала режим тишины. Она стояла посреди кухни, испуганно прижимая к груди больше зеркальную миску для теста, похожую на небольшой тазик.
— Кажется, мы недоговорили, — первым прервал игры в гляделки Марк.
— Да?
— Да!
— Смотри, что я нашла на кухне, — Аврора продемонстрировала тазик Марку той стороной, с которой на всё происходящее неодобрительно смотрело изображение духа-хранителя.
— Прелестно, — отмахнулся Марк и, неожиданно почувствовав слабость, присел за стул, собирая силы для разговора.
— Брось, Ави, я же говорю, он меня не видит, — пробурчал из тазика дух и добавил, — и не слышит.
— Ави? — удивилась Аврора, которую никто так раньше не называл.
— Ави? — переспросил Марк.
— Ну да, хорошо звучит, коротко и по-домашнему, — ответил хранитель секретов кухни.
— Ну если хочешь, можешь звать меня так, — ответила Аврора духу.
— Хм, — грустно улыбнулся Марк, — кое-кому это бы пришлось по душе.
— Ави, перестань мне отвечать, а то он решит, что ты ку-ку, напоминаю, он меня не слышит и думает, что ты говоришь с ним, — снова предостерёг девушку голос из тазика.
— Ладно, — снова вслух согласилась девушка.
— Что ладно? — уточнил Марк, вынырнув из воспоминаний.
— Говорю, ладно, если считаешь, что мы недоговорили, давай договорим, — быстро исправилась Аврора.
— Да, — как-то вяло и без энтузиазма отозвался Марк.
— Слушай, а ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась девушка, разглядывая собеседника.
— А почему ты спрашиваешь? — Марк инстинктивно потянулся к горлу.
— Выглядишь уставшим и одновременно каким-то румяным. Ты не простыл, пока бегал в одном свитере в пургу? Может сделать тебе чаю?
— А ты уже знаешь, где тут что лежит? — с подозрением спросил мужчина.
— Нет, но ты же мне подскажешь, — сделала вид, что не заметила обидное замечание Аврора.
— Подскажу. Я закрыл пекарню. На улице снова сильная метель, до темноты уже всё равно никто не придёт. Да и, похоже, что и отсюда не выйдет, — Марк устало потёр глаза.
— Мы останемся тут на всю ночь? — угрозы от слов мужчины Аврора не почувствовала, только интерес к тому, что будет дальше.
