Оглавление
АННОТАЦИЯ
Как приготовить простой новогодний коктейль «Женское счастье»? Так и вижу, как в эпоху феминизма гордые, сильные и независимые сморщили носики, и все же…
Вам понадобится:
Основной ингредиент – женщина средних лет, разведена, имеет взрослую дочь.
Для остроты вкуса – горсть ягод рябины, что растёт под окном, и пересвист снегирей.
Добавить несколько кубиков свежего морозного воздуха.
Украсить радостью из пушистых снежинок и новогодним настроением.
Доверить приготовление напитка стоит доверить бывшему однокласснику, с которым не виделись с окончания школы.
Смешать, но не взбалтывать.
ГЛАВА 1
Большой белый внедорожник затормозил у светофора, что подмигивал жёлтым глазом. Предупреждал, что стоит быть повнимательнее в этот последний ненастный день ноября. Водитель не спорил: грязь, сырость и ранние сумерки никому не нравились. Наверное, поэтому так не терпелось побыстрее оказаться дома, в тепле и почти уюте. Вот и отбивал хаотичный ритм, барабаня пальцами по рулевому колесу. Сидел, ждал, зная, что светофор на этом перекрестке долгий. От нечего делать наклонился к лобовому стеклу и рассеянным взглядом осматривал окрестности: серые сталинки, голые деревья, и появившуюся кое-где новогоднюю иллюминацию. Всё привычно и буднично. Было, пока взгляд не зацепился за фигуру женщины, что стояла на остановке за перекрестком. Типичная тётка в пуховике из масс-маркета, с пакетами в руках и в какой-то нелепой шапке, чуть ли не мохеровой, такие мало кто носил. Тётка, хотя, если присмотреться, то фигурка даже под этим нелепым стеганным нечто сохранила стройность. И ножки красивые. Только очки в старомодной роговой оправе портили всю картину.
Он привык к другим женщинам, - ухоженным. Те умело маскировали свою не всегда красивую внешность косметикой, дорогими модными шмотками и умением подать себя. Осанка, манеры, надменность. И снисходительный взгляд. А эта… тётка, одно слово. Запустила себя или руки опустила.
И ему бы проехать мимо, но было что-то в этой убитой бытом женщине неуловимо знакомое. Он даже скорость сбросил, проезжая мимо остановки и стараясь не обращать внимание на недовольные звуки клаксонов. Глаза, пусть выцветшие, но все такие же, голубые, почти прозрачные.
Втопил в пол педаль тормоза, отстегнул ремень безопасности, наклонился, открыв пассажирскую дверцу, и, улыбаясь во все тридцать два, игриво хмыкнул:
- Девушка, да-да, вы, - женщина сначала уставилась на него, а потом стала оглядываться по сторонам, не веря, что обращались именно к ней, - давайте я вас подвезу.
- Нет, - она стала заикаться и почему-то отступать назад, боязливо косясь на молодую, модно одетую дамочку, что стояла рядом, - я на автобусе, мне так… Спасибо.
Упускать такой случай не хотел, включив аварийку, хотя и она не помогла бы отделаться от крупного штрафа за парковку на остановке общественного транспорта, выскочил и обошел машину. Схватил пакеты, которые женщина отпускать не собиралась, и предложил ещё раз:
- И все же, давай подвезу. Нечего в такую погоду на остановке мерзнуть. Идём.
Но женщина и с места не сдвинулась, только смотрела по сторонам, как будто искала помощи от других пассажиров, избегая прямого взгляда на него.
- Лена, Рябинина. Ну ты что, не узнала меня?
Прищурившись, долго всматривалась в его лицо, пытаясь собрать осколки памяти в цельную картинку. А потом радостно улыбнулась:
- Алёшка? Громов?
- Господи, наконец-то! А то я уж думал, никогда не узнаешь. Ну, поехали?
Не дожидаясь ответа, пихнул пакеты из сетевого бюджетного магазина на заднее сиденье, невольно заглянув в один из них. На упаковках по большей части стоял ярлык, говоривший о том, что товар куплен по акции. Казалось бы, не его дело, большинство жили именно так. Но сердце, почему-то, кольнуло, заставляя поёжиться. Собравшись, открыл дверцу и помог знакомой сесть. Быстро обежал внедорожник и занял своё место.
- Ты спешишь?
- Ну, как сказать? – опустив голову, Лена неуверенно пожала плечами. Сняла вязаные перчатки, а он обратил внимание на маникюр, самый обычный, сделанный дома. – Не то чтобы.
- Тогда, давай посидим где-нибудь, что скажешь?
- Я не знаю, Алёша, - слабо улыбнувшись, она всё-таки решилась посмотреть на него. – Для ресторана я не одета, да и вообще… Может, в каком-нибудь кафе попроще?
- Попроще, - он хмыкнул, - ладно. «Старбакс» тебя устроит? Не во «Вкусно и точка» мне тебя вести?
- «Старбакс» устроит, наверное.
В кафе было многолюдно, но им, как ни странно, удалось найти свободный столик.
Алексей быстро скинул с себя лёгкую дублёнку и шарф и поспешил на помощь спутнице. А вот она раздеваться не торопилась, мешкала, нервно оглядываясь вокруг и неуверенно косясь на него. Стеснялась? Медленно расстегнула молнию на пуховике, легком, не по погоде, заметил, когда помогал снять. Избавилась от нелепой шапки, приглаживая аккуратно собранные в узел волосы, но вот шаль или платок, напоминавший оренбургский, оставила на плечах. Хотела прикрыться? К чему? Он и так заметил, что свитерок на ней тоненький, не модный, да и юбка мешковатая. Но и она рассматривала его. Явно оценила и дорогой пиджак, и кашемировую водолазку, и стильную стрижку. Вздохнула и отвела взгляд в сторону, кусая губу и ломая пальцы.
- Нам кофе, пожалуйста, - он мило улыбнулся официантке, - только хороший и в нормальных чашках, не в этих бумажных стаканчиках. И что-нибудь очень вкусное на ваше усмотрение.
- Выпечку, пирожное? – девушка равнодушно записывала заказ. – У нас сегодня очень вкусная паста от шефа, с белыми грибами.
- Хорошо, давайте вашу пасту.
- Может, не надо? Кофе будет достаточно.
Но он проигнорировал её:
- Несите, девушка, и пасту, и десерт, и кофе.
И только после того, как официантка ушла, решился посмотреть на свою спутницу. Минимум косметики на лице. В уголках глаз мелкие морщинки, но у кого их нет в этом возрасте? Разве только у тех, кто постоянно посещал косметолога и не гнушался дорогостоящих процедур. Но в Лене всё было естественно. Природная красота покоряла. Если бы не эта усталость, что тёмными кругами залегла под нижним веком.
- Изменилась?
- Мы все меняемся, Леночка.
- Ну, не скажи, - она улыбнулась, склонив голову к плечу. Но в этом не было ни капли кокетства. – Вот тебе возраст на пользу, разве только виски с сединой. Сколько мы не виделись, Алёша?
- Чуть больше двадцати лет, - он вздохнул, - с выпускного. С того момента, как ты…
Но она быстро перебила его:
- Двадцать лет. Кажется, что это было так давно, и совсем недавно.
- Рассказывай, как ты?
- Да что рассказывать? Живу, - грусть тронула уголки красиво изогнутых губ. – Работаю оператором в Госсуслугах. Работы много, а зарплата… Но нам вроде как хватает. Дочка, Алиночка, на первом курсе в Политехе. Вот, вроде, и всё. А ты как? Женат?
- Женат, - он кивнул. – Работаю. У меня свое не очень крупное, но и не маленькое логистическое агентство. Как-то так, - но, помедлив, он решился спросить: - Валерка как?
Хотя, судя по тому, как выглядела бывшая одноклассница, его друг большой карьеры не сделал, и бизнес свой не открыл.
- Валера? – поджав губы, Лена вздохнула. – Не знаю. Мы развелись два года назад, сразу после смерти моих родителей. Они в первую волну, - и снова тяжелый вздох опустился на её плечи, - отец ночью, а мама на следующее утро, почти в один день, вот.
- Соболезную, - что ещё говорить в таких случаях, он не знал. Его родители, слава Богу, были живы. – И?
- И что? Хочешь знать, почему развелись? Да всё просто, ты же Валеру знаешь, за ним и в школе девчонки табуном бегали, так что женским внимание он никогда обделён не был. Это к нам, женщинам, время беспощадно, а вас оно не просто жалеет, но и балует. Я устала терпеть, и ушла. Мы с Алиночкой сразу переехали в квартиру моих родителей. И с Валерой я всё это время не виделась. Но ты же меня сюда пригласил не для того, чтобы нытьё бабское слушать?
- Нет, - он искренне улыбнулся, - увидел на остановке, узнал, и не смог проехать мимо. Сколько раз этой дорогой ездил, но никогда… а сегодня.
- Москва большая, Алёша, может, и не зря она нас разводила.
- Может, и не зря, - подавив вздох, он пожал плечами, - а вот сегодня свела.
Они ужинали, вспоминая школьные годы, старательно избегая щекотливой темы. И так и просидели бы в кафе ни один час, если бы не телефон.
- Это Алина, - доставая устаревший смартфон из сумочки, Лена смущённо улыбнулась, - мне домой надо.
- Хорошо, - он вздохнул, махнул рукой официантке, чтобы та принесла счёт. – Но я довезу. И давай телефонами обменяемся, ну так, на всякий случай.
Обменялись. Вот только всю дорогу сидели молча. Странно было возвращаться в прошлое, в тот район в центре Москвы, где все они когда-то жили. Хотя вот Лена жила до сих пор. Он даже название улицы и номер дома помнил, Университетский проспект, двадцать один. Сколько раз они с лучшим другом заходили за ней и ждали под окнами. Вот и сейчас, свернув во двор, остановился напротив второго подъезда и заглушил мотор.
- Ещё увидимся?
Решительно повернувшись, она покачала головой:
- Зачем? Ты прошлое вернуть хочешь? Изменить его? Это бессмысленно, Алёша, и нереально. У тебя семья, так смысл?.. Жене врать будешь, мне врать будешь, себе. Не надо. Это у меня ничего не сложилось, а ты свою жизнь не порть. И потом, посмотри на меня. Я…
- Глупая ты, Лена, - хотелось прижать её к себе и поцеловать, но он сдержался. – Глупая. И да, жене врать буду, а тебе нет.
Он вышел, помог спуститься ей, а потом вытащил из машины пакеты с продуктами. Хотел проводить, но знал, что она не позволит.
- Я позвоню.
- А я не отвечу. Ни к чему это.
- Мне решать. Это я тогда в сторону отошёл и характер не проявил, а сейчас…
Он улыбался, смотря, как сокрушенно замотав головой Лена скрылась за дверью. Задрал голову, отыскивая окна на третьем этаже, и помахал рукой девушке, что, отодвинув занавеску, с любопытством смотрела на него.
- Дочка, Валеркина дочка. И пусть.
ГЛАВА 2
- Мам, - Алина вышла из кухни и взяла пакеты у неё из рук, - а кто это тебя до дома на такой машине подвёз? Да и сам мужик ничего себе так.
- Это бывший одноклассник, - повесив пуховик на вешалку, Лена присела, снимая сапоги, - случайно встретились, вот он и проявил благородство.
- Рыцарь на белом Nissan Patrol, не хило так-то.
Она пошла за дочерью назад, в кухню; села на стул и смотрела, как Алина разбирала сумки.
- Он всегда стремился к этому. Хорошо учился, потом вроде как в Питер уехал, в институт поступил. А что вернулся, я не знала. Сказал, что у него свой бизнес.
- Оно и видно. А фотку его покажешь? Интересно же.
- Покажу, - Лена усмехнулась, - ты есть хочешь?
- Не-а, но от чая не откажусь, тем более с тортиком, - Алина достала из пакета контейнер с логотипом кафе, - он тебя и в кафе успел сводить? Ну, мать, ты даёшь.
- Он женат, счастливо женат, так что…
Конечно, куда как проще было думать, что и у Алексея семейная жизнь не задалась, и что он просто умело скрывал свои эмоции. Но ей надо было верить, что это не так. А завидовать его жене и жалеть себя не хотелось. Всё у него прекрасно, это было видно сразу и по дорогой машине, и по одежде, и по тому, как он, даже не открыв папку со счетом, просто протянул официантке банковскую карту.
- Мам? Ты тут, со мной?
- А? С тобой, конечно.
- Чай заваришь, а я пока твои альбомы школьные принесу. Интересно же на этого рыцаря в молодости посмотреть.
Бродить по закоулкам памяти было и горько, и приятно одновременно. Она листала фотографии, вспоминая школу с улыбкой:
- Вот, это мы в первом классе. Это вот…
- Папа, лопоухий такой. А это?
- Это его лучший друг, Алексей, он меня и подвёз.
- Ты такая смешная! У тебя с детства плохое зрение? А банты! На полголовы.
- А это седьмой класс. Кажется, мы с того времени дружить и начали. Все же тут рядом жили. В тот день соседский дог с поводка сорвался и погнался за кошкой. А кошка как раз на дерево за моей спиной нацелилась…
- И ваши траектории совпали бы в одной точке, если бы?..
- Если бы не ребята. Они каким-то чудом сумели меня оттолкнуть, вот. И с тех пор мы и в школу, и из школы ходили вместе. До самого выпускного дружили.
- И ты знала, что этот Алексей в тебя влюблён, но предпочла папу?
- Не знала, пока он сам мне не признался. Но твой папа сделал это первым. А мне льстило, что он внимание на меня обратил и среди других девчонок выделил. Но я не жалею ни о чём. Жизнь она по-всякому поворачивается. Вот у меня есть ты, и это главное.
Да, это было главным, для неё во всяком случае. Материнское счастье. Поэтому для дочери не жалела ничего, но и не баловала особенно. Не на что было баловать. Муж, хоть и работал ведущим специалистом на крупном предприятии, много денег в семью не приносил. Как потом выяснилось, часть зарплаты тратил на других женщин, что вились вокруг него, словно мухи вокруг пахучего цветка.
Поначалу, Лена мужа оправдывала. Ну мало ли почему его пиджак духами дорогими пропах? В его отделе много женщин. Но потом заметила помаду на воротнике рубашки и… промолчала. Не хотела замечать очевидные вещи, стерпела. Ради дочки. Может и зря. Может, сразу надо было уйти. Но теперь то уж чего жалеть и прошлое ворошить? Ни к чему. Бабий век короткий. На себя она давно рукой махнула, главное дочь. Её надо было и одеть получше, и обуть. И репетиров оплатить. Это окупилось, Алина поступила на бюджет. Оставалось надеяться, что ей в жизни повезёт больше.
А Алексей? Это всё блажь. В любом случае, ничего у них не выйдет. Он потешит своё самолюбие, а потом всё равно вернётся к жене, к своей привычной жизни. Так к чему всё это? Правильно, ни к чему.
И, выключая ночник на прикроватном столике, Лена вздохнула, повернулась на бок, и закрыла глаза. Прошлое надо оставить в прошлом. Если он не сможет, то она запросто.
Вот только почему-то бывший одноклассник никак не хотел выходить из головы. А она выпихивала его чуть ли не ногами. Взяла дополнительную смену, загружая себя работой. Надеялась, что так мысли будут заняты проблемами других, не своими. И она не будет так часто проверять телефон, думая, что пропустила звонок Громова. А он и не звонил. Три дня уже прошло с той случайной встречи. Так что, всё правильно, и она была права. Или он подумал хорошенько и согласился, что ни к чему это не приведёт. Ни к чему хорошему точно.
И со своей стороны предприняла все меры, чтобы избежать «случайных» встреч. Раз он сказал, что часто проезжал мимо той остановки, на которой увидел её, то надо поменять маршрут. Лена так и сделала. Теперь пользовалась метро, и магазин поменяла, в соседнем доме недавно открылся, правда, другой торговой сети, не той, к которой она привыкла. Ну так что? В жизни надо что-то менять. Вот она с магазина и начала. Ещё и плюс вышел, не надо больше с пакетами в автобусе толкаться.
Уверенная в своей правоте, она вышла на остановке и почувствовала, как в сумочке завибрировал телефон. Улыбнулась, уверенная в том, что это дочка захотела чего-нибудь вкусненького к чаю, вот и звонила. Но когда на экране смартфона увидела имя абонента, едва не выронила девайс из рук. Сердце отчаянно билось о рёбра, сбивая дыхание. И, в панике, она отклонила звонок. Не ответила на следующий. И ещё на один.
И дома так и не достала телефон из сумочки. Готовила ужин, стараясь не обращать внимание на раздражающее пиликанье. И почему не догадалась сразу звук отключить?
Первой не выдержала Алина. С учебником в руках пришла к ней на кухню и встала в дверях, облокачиваясь о дверной проём:
- Мам, ты хоть бы посмотрела, кто там так упорно пытается до тебя достучаться?
- Я догадываюсь, кто это может быть.
- Рыцарь на белом внедорожнике? – Алина уселась за стол. – И что? Ты ему не ответишь?
- Нет, я же сказала, это ни к чему.
- Ну а вдруг у него что-то важное?
- Алина, это, - грубить дочери не хотелось, но нервы шалили, - оставь, я сама разберусь.
- Ну ты только посмотри, что он хочет. Мне интересно. Прости, я не хочу тебя обидеть, просто, - Алина смущённо улыбнулась, - ну вот говорят же, что любовь и страсть, она только у молодых. Нет, ты у меня ещё молодая и красивая…
- Но тебе интересно, что такой мужик, как Громов, мог увидеть в такой невзрачной серой тётке, как я? – понять, что попала в точку, было больно – Вот поэтому…
- Мамочка, - Алина ластилась, обнимая за плечи, - ты у меня ещё такая молодая и красивая. Вот только запустила себя. Знаешь, может это и к лучшему, что он… Это стимул, понимаешь? Ты на себя иначе посмотришь. Встряхнись. Ну!
- Он женат. И потом, я же не знаю, что ему от меня надо.
- Ну так ответь. А я, я его в социальных сетях найду, хочешь? Вот и посмотрим, что там за жена.
Вздохнув и понимая, что дочь не отстанет, Лена достала телефон и прочитала несколько сообщений. Сначала Алексей умолял ответить на звонок. Потом ругался на неё, писал, что это ребячество какое-то вот так бегать от него. Что он все равно своего добьётся. От последнего она грузно опустилась на стул.
«Приглашаю тебя на свидание в пятницу. В ресторан. Заеду в семь. Я предупредил. Точка.»
Растерянная, Лена сидела, таращась на телефон и соображая, что такого написать, чтобы отказаться? И чтобы причина звучала правдоподобно. Но в голову ничего толкового не приходило. И в этот момент Алина вернулась с ноутбуком в руках.
- Громов Алексей. А отчество его помнишь?
- Михайлович, - Лена ответила на автомате.
- Может, и дату рождения назовёшь? Так будет проще его найти.
- Назову, - она, не напрягая память, выдала дату. – И что там?
- Ну, вот, - Алина поставила перед ней ноут. – Он?
- Да, - подсматривать за чужой жизнью было непривычно. Конечно, своя страничка в сеточке была и у неё. Но что она там постила? Несколько фотографий с дочкой, с работы. А так, одни кулинарные рецепты и мотивирующие картиночки. А вот у Громова жизнь била ключом. – Господи, да он весь мир объехал! Даже на Бали отдыхал. И жена у него, смотри какая… стройная, молоденькая.
- Молоденькая, и что? Стройная? – Алина фыркнула, - наверняка не работает и на фитнес ходит, да ещё и в СПА салоны. Если бы нам папа хоть чуть помогал, то и ты бы… Эх, вот доучусь до третьего курса, а там работу найду, всё легче будет. Знаешь, что я тебе скажу?
- Что?
- Если бы этот твой Громов был так счастлив в браке, он бы тебя на свидание не пригласил. Да, я видела, телефон экраном вниз класть надо, - закрывая ноут, Алина встала перед ней. – Ты у меня красивая, очень. Я сама тебе и прическу сделаю, и макияж. Мам, ну не отказывайся. Тебя же никто ни к чему не принуждает, да? Но когда ещё ты в ресторан сходишь.
- Алина, мне это не нравится. Это неправильно. Ты же не знаешь всего.
- Не знаю, почему ты с отцом развелась? Знаю, мам. Он и сейчас баб меняет, как…
- Вот! И ты предлагаешь мне стать такой же?
- Нет. Я предлагаю тебе пойти на ужин с бывшим одноклассником. Вот и всё.
В пятницу вечером Лена нервничала так, как никогда в своей жизни. Тряслись не только руки и ноги, но и все внутренние органы. Дочка шикала на неё, просила сидеть ровно и не дёргаться. Получалось с трудом.
- Готово, теперь можешь на себя посмотреть.
Лена протянула руку, нащупывая на столе очки. Приблизилась к зеркалу, рассматривая привлекательную женщину, что видела в отражении. Ровный тон кожи, большие блестящие глаза в обрамлении длинных ресниц. Натуральный румянец, модный тон губной помады. И естественная укладка: в меру длинные волосы мягкими локонами лежали на плечах.
- Это, это точно я?
- Ты, мамочка, а кто же ещё? Очки бы тебе сменить, - Алина подвила вздох, - ладно, и на нашей улице перевернётся грузовик с пряниками. Нравится?
- Очень, - Лена выдохнула. – Только, в чём я пойду? Это мы с тобой не продумали. Нет, нет, плохая идея. Всё, пойду умываться.
- Поздно, - Алина кивнула на вибрирующий на туалетном столике телефон, - твой рыцарь звонит.
- Может, он передумал?
- Нет, умный мужик, знает, что ты не ответишь на звонок, сообщение прислал. Так что, ему подняться или как?
- Или как, - стараясь унять волнение, Лена разблокировала телефон, - сама спущусь, пусть подождёт. Ой, Алинка, втянула ты меня, а я позволила.
Качая головой и думая, что недостаточно строго воспитала дочь, она метнулась к платяному шкафу и, перебирая скудный гардероб, остановилась на трикотажном платье кремового цвета с длинным рукавом. Классический покрой никогда же из моды не выйдет? Вот только в старых сапогах в ресторан не пойдёшь. Пришлось достать осенние и надеяться, что на улице не подморозит, и что она не поскользнётся на льду и не грохнется к ногам бывшего одноклассника.
Забивая на шапку, Лена сняла с вешалки пуховик, обмотала шею лёгким палантином, и вздохнув, вышла из квартиры, грозя дочке кулаком.
На улице подморозило. Но её кавалер оказался весьма галантным. Отошёл от машины и протянул руку.
- Ты… невероятно выглядишь. Ну, поедем?
ГЛАВА 3
Лена нервничала. То оттягивала шарф, замотанный вокруг шеи; то снимала, а потом тут же надевала перчатки; смотрела куда угодно, только не на него. И Алексея это забавляло. Как будто снова вернулся в школу, в выпускной класс, когда их троица всегда была вместе. И когда ему казалось, что Лене нравился не только Валерка, но и он сам. Она так же отводила в сторону взгляд всякий раз, как только они оставались наедине и он пытался с ней поговорить. Хотел признаться. Но лучший друг опередил его.
Копаться в прошлом спустя двадцать лет не хотелось, да и не имело никакого смысла. Валерка свой шанс, на счастье, просрал. А вот он этот самый шанс упускать не собирался. Вёл машину и украдкой смотрел на спутницу. Сегодня Лена была без шапки и каштановые волосы средней длины красивыми волнами обрамляли круглое лицо. У неё всегда были тонкие, красивой дугой очерченные брови. В уголках больших, бездонных как море глаз, солнце потеряло несколько своих лучиков. Но это не имело никакого значения, и общего вида не портило. А вот что всегда сводило Алексея с ума, так это Ленкины губы, - верхняя немного полнее и больше нижней. Сколько раз в своих подростковых мечтах он целовал её? Сначала нежно смаковал, а потом прикусывал, как спелую ягоду, и пил сладкий сок.
- Изменилась, да? – от неожиданности Алексей вздрогнул. – Постарела?
- Что, прости?
- Ты смотришь на меня, думаешь, что я не замечаю, и смотришь. Так что скажешь?
- Мы все изменились, Лена, я тебе уже говорил. Глупо это отрицать, да и неправильно. Но ты… такая же задумчивая, серьёзная, какой была в школе. Вот только причёску сменила, раньше волосы длиннее были и темнее, и чёлка была.
Она снова отвела от него взгляд, но горькую усмешку, что коснулась уголков губ, не смогло скрыть даже тусклое освещение в салоне машины.
- Теперь твоя очередь. Я изменился, постарел?
- Ты, - несколько минут она внимательно изучала его, - мужчинам к лицу возраст.
- Лена, не обобщай, - Алексей усмехнулся, - и не пытайся скрыть правду или сделать мне больно. Ну?
- Ты возмужал, Алёша. Стал таким взрослым, солидным. И тебе это идёт, - легкая улыбка тронула его сердце, - мужчина с опытом.
- Вот именно, что с опытом, Ленка. Так что никто из нас не постарел, мы просто жизненного опыта набрались, - он притормозил на углу Спиридоновки и наклонился к смотровому стеклу, - узнаешь?
- Ой, это же, - впервые за весь вечер он увидел радостную и беззаботную улыбку на её лице, — Это тот самый ресторан, да? Здесь сериал снимали.
- Тот самый, почти «Claude Monet». Мы приехали.
- Сюда? Здесь же дорого, наверное.
- И что? Думаешь, я не могу отвести девушку, которая мне очень нравится, в приличный ресторан?
- Алёша, пожалуйста, - она осторожно накрыла его руку, - не надо. Давай решим, что ты пригласил на ужин бывшую одноклассницу, которую давно не видел, ладно?
- Если тебе так спокойнее, то пусть так и будет. Пока. Сиди, я помогу тебе, - открывая дверцу и протягивая руку, Алексей приблизился к Лене, - только не удивляйся, внутри всё не так, как было в сериале.
Её волнение передалось и ему. Блуждающий взгляд голубых глаз осматривал небольшое фойе. Задержался на высоких окнах, украшенных праздничными гирляндами. Лена улыбнулась, а потом посмотрела на него.
- Идём, наш столик уже готов, я уточнил у администратора. Но сначала помогу тебе раздеться.
Но Лена вцепилась в расстёгнутый пуховик, отступая на шаг назад.
- Может, пойдём отсюда?
- Что тебя смущает?
Опустив голову и понизив голос, Лена выдавила из себя:
- Лёшка, тут так… красиво, презентабельно. А я… в пуховике. И платье не то… и, вообще, я сто лет в ресторане не была.
- Вот и наверстаем, - встав за её спиной, он помогал Лене снять пальто. – И платье у тебя отличное.
Алексей не мог не задержать взгляд на плавных изгибах женской фигуры. Повзрослели? Постарели? Набрались жизненного опыта? Всё это чушь. Видеть Лену вот такой, милой, женственной, мягкой в нужных местах, доставляло ему большое удовольствия. Хотел бы он сейчас вернуться лет на двадцать назад, в выпускной класс, к ним, тем, прежним? К мальчишкам, с бушующим тестостероном и угловатой девчонке? Нет, однозначно.
Поддерживая Лену за локоть, он провёл её к столику у окна. Она села, тепло улыбаясь, но не переставала беспокойно осматриваться вокруг. Сравнивала себя с другими, не иначе. Глупая. Но что может быть, когда она раскроет меню и посмотрит на цены, Алексей знать не хотел. Поэтому и предложил сразу, как только официант протянул им тяжелые папки в кожаном переплёте.
- Не против, если я сам сделаю выбор? И для тебя тоже? Надеюсь, за столько лет твои вкусы не изменились?
- А ты помнишь, что я люблю?
- Ну, когда ты приходила к нам в гости, то просто обожала мамины голубцы.
- Да, - видеть улыбку на лице Лены было приятно, - твоя мама умела их готовить. Ни у кого не ела таких, и сама так и не научилась. Но какая параллель между голубцами твоей мамы и моим вкусом?
- Простая: ты по-прежнему любишь мясо и овощной гарнир. Так что, - он повернулся к официанту, указывая на те блюда, что собирался заказать, - нам вот это, это, закуски на ваше усмотрение, бокал красного вина даме, а мне воду. С десертом мы определимся позже.
Официант ушёл. А вот неловкое молчание осталось.
- Кстати, мама с удовольствием приготовит для тебя это непонятное мне блюдо, - Алексей хмыкнул, - никогда его не любил, но ради мамы ел. Мясо в листьях капусты. Я позвоню ей, скажу, что мы придём в гости. Когда тебе удобно? В следующие выходные?
- Лёшка, перестань, - смущение ярким румянцем вспыхнуло на щеках Лены, - ну как я к ней пойду? Ты женат, что она подумает обо мне?
- А что она может подумать? Она будет очень рада. И отец тоже. Они всегда тебя любили. И потом, - он ждал реакции на свои слова, - мы же учились вместе, так почему я не могу к родителям бывшую одноклассницу привести?
- Если только, - Лена прокашлялась и отвела взгляд, - если только одноклассницу, то да, можно, наверное.
- Вот и отлично. Так о чём говорить будем, одноклассница? Школу вспоминать?
- Вспоминали уже, вроде как, в прошлый раз, - он наблюдал, как Лена теребила льняную салфетку, сосредоточив всё внимание на этом действии, - лучше, расскажи о себе. Ты после школы пропал, даже ни на одной встрече одноклассников не был.
Алексей вздохнул: не был, и приходить туда не собирался. Видеть, как та, которую любил, счастлива с другим? Нет, мазохистом он себя не считал.
- Особенно и рассказывать-то нечего. Закончил институт, потом пытался делать карьеру – от простого менеджера до начальника отдела логистики. Но лет через пять понял, что больше на дядю работать не хочу. Рискнул, открыл свою контору, начинал с трех водителей и взятых у них в аренду машин. И, вот…
- Ты, молодец, Алёша, сам свой бизнес построил. Успешный?
- Успешный, - он кивнул, а потом, задумавшись и пропуская воздух сквозь стиснутые зубы, добавил: - Понимаешь, Лена, успех и репутацию, как оказалось, можно купить. Нет, не взятками, боже упаси, никогда в это не играл. Всё честно и законно. Тебе, за вступительный взнос, предлагают принять участие в каком-нибудь пафосном бизнес-форуме малого и среднего предпринимательства. А в этот взнос ещё и съёмка рекламного ролика о твоей компании входит, так, секунд на пятнадцать, но и это даёт результат. А хочешь серебряный билет купить, так тебя ещё и в номинацию «Бизнесмен года» включат. Про золото говорить не буду. И вот ты, в кулуарах этого форума, или на фуршете, на обеде, не важно, обрастаешь знакомствами и связями. К тебе подходят, пусть и такие же, как ты, спрашивают о твоем деле. «А что у вас? Грузоперевозки? Только Центральный регион или?.. А, по всей стране, это очень хорошо. Дайте-ка свою визиточку», - и всё. Правда, ты снова рискуешь, снова обиваешь пороги банков и клянчишь кредиты, но… Кто не рискует, тот, как говорится… Спустя пару-тройку лет на такие мероприятия меня уже в качестве приглашенного гостя звали. Теперь я выбираю себе клиентов. И на одном таком форуме я познакомился…
- Со своей женой?
- Да, - он прокашлялся, и подождал, пока официант поставит перед ними тарелки, - Эля работала помощником организатора.
- Ты любишь её?
От такого прямого вопроса Алексей оторопел. Не ответить не мог.
- Когда тебе тридцать три и ты не женат, это на бизнесе плохо сказывается. На тебя косо смотрят, мол, почему? Что не так с этим чуваком? А Эля, она, она хорошо вписалась в шаблонную жену, понимаешь?
- Шаблонная? – он стушевался, увидев изумление в глазах Лены.
- Ну, да. Красивая, не глупая, молодая.
- Такая, которую, не стыдясь можно вывести в люди?
- Лена… Был влюблён, это точно. И страсть была. Но со временем всё как-то поутихло: притёрлись, приспособились, привыкли. Вот и живём сейчас каждый своей жизнью, - Алексей вздохнул. – Даже детей нет. А может оно и к лучшему? Ты чего загрустила? Я тебя утомил своим рассказом? Или мясо невкусное?
- Не утомил, всё вкусно, - вымученная улыбка коснулась уголков красиво изогнутых губ, - просто…
Убирая с колен салфетку, Алексей отодвинул стул; встал и протянул Лене руку:
- Пойдём, потанцуем?
Он знал, что скрывалось за беспокойным взглядом: танцевать будут они одни. Все посетители ресторана сидели за своими столиками и наслаждались не только едой, но и прекрасным исполнением. В отдаленной зоне стоял рояль, и пианист, чередуя танцевальные мелодии с новогодними и рождественскими, наполнял помещение романтичной и немного волшебной атмосферой.
- Идём, не трусь, - Алексей помог Лене подняться, - ты мне ещё с выпускного танец задолжала.
Даже просто топтаться на месте с той, в кого был влюблён ещё со школы, было сродни чистейшему блаженству. Ленка Рябинина. Лена. Леночка. Она так чертовски правильно ощущалась в его руках, так подходила ему. Он никогда не забывал о ней. Да, запрещал себе думать, запрещал искать её в социальных сетях, гадать, как всё могло бы получиться у них. И получилось бы? Ему казалось, что со временем всё улеглось и утряслось. Но вот сейчас, чувства, что, как оказалось, угольками тлели в самом дальнем углу сердца, вспыхнули заново. Как будто кто-то со всей силы подул на них, и пламя не просто вспыхнуло, взвилось могучим костром в небо, обжигая всё внутри. И Лена не могла не почувствовать этого. Её раскрытая ладонь лежала как раз над его сердцем.
Он не удержался, наклонился, проводя кончиком носа по виску, по самой линии волос. Вдохнул едва уловимый запах мягкой туалетной воды, и пропал. Понял, что уже не сможет отпустить, никогда. Губы сами коснулись тонкой кожи:
- Лена, Леночка…
- А… Алёша, - испуганные глаза смотрели на него, - я… мне в туалет надо…
Она вырвалась и буквально сбежала от него. А он стоял, глупо улыбался и смотрел ей вслед. Эх, был бы не на машине, махнул бы залпом грамм сто пятьдесят коньяку. А лучше двести.
С глупой улыбкой на лице, Алексей вернулся за стол. Сел, вальяжно положив локоть на спинку стула, и не торопясь осмотрелся вокруг. Странно, и как он раньше не заметил, что зал ресторана был украшен к празднику? Нити мерцающих гирлянд на окнах; ёлка в углу в шарах и лентах, выдержанных в серо-голубой гамме. Даже у них на столе стояла новогодняя композиция – посередине хвойного венка красовалась длинная изящная свеча.
- Не замечал, ничего не замечал. Как будто праздник мимо меня проплывал. А сейчас… - он снова бегло осмотрел зал, а потом с беспокойством взглянул на часы, - Ленка пропала.
«Пропала» не в смысле исчезла, сбежала от него, а «пропала» так же, как и он сам. Алексей чувствовал это. Слишком испуганной она выглядела, когда…
- Ну, Рябинина, сбежать-таки решила? Не выйдет.
ГЛАВА 4
Лена стояла, упираясь ладонями в край раковины, и смотрела на своё отражение в зеркале.
- Дура, какая я же дура.
Всё, что она почувствовала, когда тёплые губы коснулись её кожи, казалось совершенно неправильным. И то, что они бывшие одноклассники, и она была замужем за лучшим другом Алексея, было пустяком по сравнению с тем, что она поддалась своим чувствам совершенно наплевав на то, что Громов был женат.
- Стыдно то как.
Минутная слабость, о которой потом будет жалеть и корить себя? Как сможет примириться со своей совестью? Лена не знала. А потому решительно вернулась в зал, собираясь всё прямо сказать Алексею и уехать домой.
Но за столиком никого не было. И, решив, что это хороший знак, Лена схватила свою сумочку и направилась к выходу. Уже протянула номерок гардеробщику, как услышала за спиной:
- Может, объяснишь, в чём дело?
Развернувшись, она наткнулась на холодные льдинки в глазах Алексея. Он стоял, широко расставив ноги. Полы пиджака откинуты в стороны, кулаки в карманах натянули ткань брюк. Рассерженный. И таким она видела его впервые. Но отступать не собиралась.
- Алёша, я объясню, - номерок скользил по гладкой поверхности, пока снова не оказался в её руке, - прямо здесь? Может, потом?.. Сейчас вызови мне такси…
- Я сам отвезу. Стой и жди меня, - но снова зыркнув на неё, Алексей сделал шал и вырвал жетон из рук, - так надёжнее.
Лена топталась на месте, наблюдая в раскрытые двери, как Громов подошёл к официанту, который обслуживал их столик, что-то сказал, а потом, не дожидаясь расчёта, достал из бумажника купюру и протянул молодому человеку. Тот кивнул, не скрывая удивления и, наверняка не веря своей удаче, что-то пробормотал. Но вот только Алексей уже махнул рукой, развернулся и шёл обратно к ней. Легче от этого не стало. Наоборот, сука-совесть гнусным червячком заскребла изнутри. Мол, вот, мало того, что пошла на свидание с женатым человеком, так ещё и в необоснованные траты на него повесила. Деньги-то из семейного бюджета.
Прикрыв глаза, Лена прислонилась плечом к высокой колонне.
- Тебе плохо? Может, воды?
- Нет, всё нормально, спасибо.
Слабо улыбаясь, она позволила Алексею помочь ей одеться. И снова услыша неодобрение в его голосе:
- Пуховик тоненький. Как ты не мёрзнешь в таком.
- Не успеваю.
Пояснять, что из дома она добегала к метро, из метро пару шагов до работы, а потом обратно, не хотелось. Не его забота. Наверное, поэтому и в машине сидела молча, пока Алексей первым не напомнил, что ждал объяснений.
- Так что случилось, Лена? Я тебе на ногу наступил? Я чем-то тебя обидел?
- Нет, - она медленно покачала головой, - нет, ты… - мямлить и оправдываться не хотелось. В конце концов, не только она одна виновата в этой ситуации. – Ты не понимаешь? Посмотри, я не вписываюсь во всё это. В этот ресторан, в эту машину, в твою жизнь.
- Лена, это глупость…
- Глупость? Глупость то, что ты женат? А ты женат, Лёша. И я не могу так.
- Как так, Лена? И, то есть, то, что нас влечёт друг к другу ты не отрицаешь?
- Не отрицаю. Но это неправильно. Что ты сказал своей жене? Лгал?
- Я сказал правду, что иду ужинать с одноклассником. Да, какого пола одноклассник не уточнял. Знал, что ей всё равно. И потом, она сейчас в Испании, у своих родителей. У них там небольшой домик. Лена, пойми, мы давно уже живём своими жизнями. Эля редко сопровождает меня куда-либо. Раньше мы посещали разные мероприятия, где она могла посветить лицом. Но мне это уже не интересно. С возрастом я превращаюсь в домоседа, а она… ещё молодая, чтобы проводить вечера «так уныло», это её слова. Нам даже поговорить не о чем.
- И всё равно. Ты, ты не представляешь, как это больно, когда тебя обманывают. Я такое и врагу и не пожелаю.
Резко затормозив, так, что она всем корпусом подалась вперёд, едва не влетев головой в лобовое стекло, Алексей остановил машину. Повернулся к ней, внимательно изучая. И она поняла, что сболтнула лишнего.
- Валерка, он? Он изменял тебе?
- Это уже не имеет никого значения. Мы развелись.
- Но тогда имело? Господи, какой же я дурак! Уступил ему. Потом решил, что вычеркнуть вас из жизни будет проще и лучше. Да если бы я знал… Я бы… сразу, как только. Ты была счастлива с ним?
- Была, - она кивнула, - но недолго. Не на всю жизнь, как мечтала. Лёша, давай не будем… Не обо мне речь.
- И о тебе тоже. Я понять хочу. Он же был влюблён в тебя по уши. Мы оба были влюблены. Но Валерка меня опередил. Ленка, если бы я... первым…
- Я не знаю, честно, прости. Копаться в прошлом больно, да и надо ли? Ты же помнишь Валеру, каким он был. За ним все девчонки старших классов бегали, а он меня выбрал. Меня, обычную. И это… голова кружилась, понимаешь? А потом выпускной, институт. Он встречал меня каждый день. Потом свадьба… потом Алиночка родилась. Валера диплом получил, а я академ взяла, а потом на вечерний перевелась. Спасибо моим родителям, помогали. Вот только я после института Алинку от них забирала, а Валерка, - она вздохнула, - на работе задерживался. Потом я узнала с кем…
- Так почему не ушла от него сразу?
- Куда? К родителям? На их пенсию? Да, Валерка кобель ещё тот, но он пусть и не всю, но зарплату в дом приносил. И с дочкой все выходные, как примерный отец… Пока Алинка его два года назад в нашей квартире с другой не застукала. Хорошо не в постели… Вот тогда чаша переполнилась, и я на развод подала. Так что, Алёша, прости, но так нельзя. Я не хочу так, и тебе не позволю. И этот ресторан… ты мог бы жене что-нибудь купить…
- Не думаю, что моя жена в чём-то нуждается, - Лена уловила вздох сожаления, - даже в моём внимании.
- А я, по-твоему, нуждаюсь? – она горько усмехнулась. – Отвези меня домой, пожалуйста.
Оставшуюся часть пути они оба молчали, и только когда машина остановилась напротив подъезда, Лена решила, что пора поставить всё точки над «i».
- Алёша…
Но Громов перебил её:
- Подожди, я помогу тебе выйти.
Ну, вот, и он одумался и понял, насколько она права. А потому решил поскорее избавиться от бывшей одноклассницы и вернуться домой к жене. Единственное верное решение. Тогда почему же горечь неприятным привкусом осела на языке? Хотелось разреветься, но такого удовольствия она себе позволить не могла. Лицо стоило держать до последнего: и перед Алексеем, и перед дочерью, что наверняка стоит, и подсматривает за ней из-за занавески.
- Большое спасибо за ужин, за чудесный вечер. Мне было приятно увидеть тебя, только, думаю, нам не…
Благодарственную речь закончить не получилось. Крупная мужская ладонь обхватила запястье. Алексей рванул её на себя так резко и неожиданно, что Лена едва успела упереться свободной рукой в крепкую грудь. Была готова возмутиться, но её губы попали в плен решительного поцелуя. Такого, что все сопротивления, хоть и недолгие, и не такие активные, сошли на нет. Она сама прильнула к нему; сама привстала на носочки. Захватила в кулачок лацкан пиджака и закрыла глаза. И очнулась только тогда, когда услыша своё имя:
- Ленка…
Отпрянув, она едва не замахнулась на Громова сумочкой. Щеки горели от смущения, губы от сладкой неги, что приятной волной разливалась по телу.
- Ты… ты… Не смей! Больше так никогда…
Но Алеша хохотал над ней:
- Посмею, Леночка, ещё как посмею. И видеться мы будем. Не одной тебе это решать.
Пытаясь унять дрожь, она открыла входную дверь и, не оглядываясь, скрылась в подъезде. Но поднимаясь по лестнице на свой этаж не могла перестать улыбаться.
Глава 5
Лена не витала в облаках, нет. Но думала об Алексее непозволительно часто. И этот поцелуй никак не шел у нее из головы. Она могла ругать себя, говорить и корить, что всё это неправильно и некрасиво. Что непозволительно и недопустимо влезать в чужую семью. И плевать, что инициатором поцелуя была не она.
Как могла, старалась не обращать внимания на звонки и сообщения от Алексея.
Старалась, но получалось с трудом. Она никогда не думала, что мужчина может быть таким настойчивым. Это и льстило, и пугало одновременно. И уж никак не помогало примериться с совестью, это точно.
Надо было переключиться на что-то другое.
И тогда Лена не придумала нечего лучше, как занять себя работой. Недавно же помогло, так кто сказал, что и в этот раз не сработает?
Все, что угодно, только выкинуть из головы все мысли о бывшем однокласснике.
Задержаться после смены? Пожалуйста. Затеять уборку в доме в середине рабочей недели? Запросто. Сварить кастрюлю борща, нажарить котлет, испечь пирог? Да что может быть проще.
Вот и сегодня засела на кухне и снова занялась готовкой, стараясь не обращать внимания на скептический взгляд дочери.
- Мам, ты серьезно? Пельмени?
- А что такого?
- Ничего, просто... За три недели до нового года? Так ладно, - собирая волосы в хвост на макушке и откладывая в учебник сторону, Алина села рядом и тоже взялась за и тесто и фарш. - Рассказывай, в чем дело. После того свидания сама не своя. Что, всё было так плохо?
- Было хорошо, - Лена вздохнула - но дело не в этом.
- А в чем же тогда?
- Алина — это долго объяснять и...
- Мы куда -то торопимся? - и снова дочь срочно выгнула брови. - Теста у нас много, да и мяса, так что до утра сможем проговорить. Что, он оказался козлом, да?
- Нет, - Лена вздохнула, но скрыть улыбку не смогла, - Алёша он хороший, очень. За одним исключением. Он...
Но трель дверного звонка оборвала на полуслове.
Лена замерла с не долепленным пельменем в руках.
- Ты кого-то ждешь?
- Нет, кого мне ждать? Это к тебе скорее всего. Девчонки твои, однокурсницы. Сессия же на носу, - получалось так, будто она оправдывалась перед дочерью. Вот только сердце в груди грохотало с удвоенной силой.
- Мам, мои девчонки, - Алена встала, отряхивая руки от муки, - я забыла тебе сказать, что вечером уйду, как раз к зачету готовятся. Пойду гляну, кто там дверью ошибся.
- Да мало ли, может соседи?
Пытаясь унять волнение, Лена запястьем убрала со лба растрепавшиеся волосы. Конечно, соседи, ну кто ещё мог зайти к ним вечером пятницы? Вот только разговаривать ни с кем не хотелось. И не хотелось объяснять с чего это она решила налепить пельменей. Сидела, стараясь справиться с дрожью и невольно прислушивалась к тому, что происходило в прихожей.
Несколько секунд тишины, а потом Алина открыла дверь.
- Здравствуйте, а вам кого?
- Мне? - от знакомого уверенного голоса сердце на ми перестало биться - Да мне собственно... А ты Алина?
- Да. А вы?
- А я Алексей, - незваный гость выдержал паузу, а потом добавляя, - Михайлович. Но ты можешь звать меня просто по имени, я почти что твой крестный. Мама, надеюсь дома?
- Мама дома. Подождите, а вы что? Вы тот самый Алексей Громов, да? Одноклассник мамы?
- И папы. На-ка вот, сумки возьми, а я пока разденусь.
Лена закрыла глаза, молясь про себя, чтобы всё это оказалось сном. Вот она сейчас проснётся и никого не будет. Но голос дочери вернул в реальность.
- Мам, а это к тебе.
Как была в фартуке, перепачканном мукой, Лена подорвалась с места. Стояла и смотрела как Громов запросто снимал свою дорогую дубленку и пристраивал её на вешалке в прихожей. Разулся и только потом повернулся к ней. Пригладил короткие волосы, улыбнулся широко и открыто:
- Леночка привет. Прости, что без приглашения и без предупреждения, но ты на мои звонки не отвечаешь.
- Алеша? Прости, но я...
Встречать гостя, да ещё такого, в простом домашнем платье и фартуке, растрепанной, ей совершенно не хотелось. Как не хотелось сравнивать себя с его женой. Та то, скорее всего, по дому в шелковом халатике ходила или вообще в дизайнерских вещах. И уж руки у неё точно мукой перепачканы не были.
Растерянная и потерянная, Лена стояла, не зная, что сказать и как скрыть своё смущение. Извиниться и пойти переодеться? Или сразу, безо всяких церемоний, попросить Алексея уйти?
Но на помощь пришла дочь:
- А что у вас в пакетах?
- Как что? Вкусности там всякие, иди, разбери.
- Но зачем?
- Затем, Леночка, что я не привык ходить в гости с пустыми руками, вот.
Громов прошёл на кухню вслед за Алиной, а она так и осталась стоять в прихожей.
- И куда столько всего? - Лена смотрела, как дочка вытаскивала из бумажных пакетов дорогие продукты, - икра, салями... Вы сумасшедший расточительный Дед Мороз?
- Есть немного, - Алексей хмыкнул, - новый год же скоро. А вы тут чем занимались? Пельмени? Свои? Домашние?
- Ну, да, - губы дочери тронула добрая усмешка, - это все мама, она, когда много думает, или чтобы отвлечься, много готовит. Так, говорит, у неё не только руки заняты, но и голова.
- Алинка - Ана шикнула на дочь, - не болтай.
- А что такого? - дочь по-хозяйски убирала гостинцы в холодильник, - так что у нас не только пельмени, Алексей Михайлович, но и борщ, и котлеты, и даже пироги есть. Хотите?
- Очень хочу, но, позже. А сейчас давайте пельмени лепить. Для меня фартук найдется?
И Громов спокойно уселся за стол.
Все это было слишком по-домашнему. Вот так, втроем, сидеть на кухне и стряпать? Такого в её прошлой семейной жизни не было. Валера никогда не помогал ей по дому, считал, что это чисто женский удел. Так повелось с самого первого дня. Максимум, на что он соглашался - это вынести мусор и зимой, по первому пушистому снегу, выбить половики. А Алёша… Интересно, он вот так, запросто, помогал своей жене? Лена украдкой вздохнула, но Громов повернулся к ней:
- Леночка все хорошо?
- Да, конечно.
Наблюдая за своей дочерью и бывшим одноклассником, за тем, как быстро и легко они смогли найти общий язык, Лена едва не упустила тот момент, когда Алина была готова раскрыть все её тайны.
- Ленка, у тебя не борщ, а произведение кулинарного искусства - Алексей с аппетитом доедал вторую тарелку, - давно я такого не ел.
- А что дома не кормят? - от едкого замечания Лена удержаться не смогла. Хотя ей нравилось смотреть на то, как Алексей ел и его открытая лесть звучала лучше любого комплемента.
- Кстати, Алексей Михайлович, а вы же женаты.
- Алина - Лена цыкнула на дочь, - перестань. Это...
Но громов, казалось, нисколько не обиделся и не смутился:
- Женат. Есть такой грех.
- И где же ваша жена? И что вы ей сказали?
- Жена улетела к своим родителям недели на две, а то и три. Твоя мама в курсе, я ей говорил. Так что мне ей врать не пришлось.
- Улетела? - Алина подперев щеку кулачком, продолжала допрос и косые, и строгие взгляды матери её не трогали. - Где живут её родители?
- В Испании. Её отец купил там небольшой домик, почти у моря, вот они и отправляются туда на зимовку. Я удовлетворил твоё любопытство, ребёнок?
- Не совсем, но пока сойдет.
- Ой, девчонки, хорошо с вами, - Алексей сладко потянулся, - тихо, спокойно и уютно. Так бы и просидел всю жизнь.
Лена уловила грустный вздох, но никак на это не отреагировала. Просто не знала как. Сочувствовать бывшему однокласснику не собиралась. Но и виноватой себя ощущать не хотелось.
Молчание, что на несколько секунд повисло в комнате, было тягостным. Неловким.
- Ладно, мне пора, мы с подружками к сессии готовиться будем, - Алина резво встала, а через несколько секунд появилась в дверях комнаты, держа в руках куртку и шапку, - мам, если что, ты меня не жди, ложись спать, хорошо?
- Хорошо, - Лена поднялась с дивана, - только ты позвони, если задержишься. И, может, вам собрать что-нибудь, а? Наверняка проголодаетесь…
- Мам, не надо.
Улучив момент, когда Лена оказалась вне зоны слышимости, Алексей подошёл к Алине:
— Значит, к подружке? Заниматься? — он говорил в полголоса, надеясь, что свидетелей у этого разговора не будет.
- Ага, - но то, как Алина покраснела и опустила глаза, лишний раз подтверждало, что его догадка была верна.
- И мать не знает?
- О чём вы, дядя Лёша?
- О чём, - Громов скептически выгнул бровь, - ты из меня дурака не делай, я и сам когда-то учился и прекрасно знаю эти… ночные подготовки. Ты, главное, голову не теряй. И помни, что аптеки сейчас работают допоздна. И на кассе супермаркета расходные материалы к практическим занятиям в свободной продаже. А лучше, вот, держи, - он достал из кармана тысячную купюру, - сама подстрахуйся, так надёжнее будет.
- Дядь Лёш, - Алина, смущаясь, отступила на шаг, - не надо, вы что. Мы… - но хмуро сведённые брови выбора не оставляли, - спасибо. Вы только маме не говорите ничего, ладно. Я сама, потом.
- Ой, Алинка, не я твой отец, - Алексей вздохнул, - а то выпорол бы тебя.
- А вам ничто не мешает им стать.
- Обязательно подумаю над твоим предложением, - Громов усмехнулся, - иди, давай, учебники не забудь.
Не скрывая улыбки, Алина развернулась и едва не врезалась в маму:
- Вот, там пирог, хоть чаю попьёте.
- Мама, - Алина закатила глаза, - ну зачем?
- Бери-бери, и не спорь.
За этой сценой наблюдать было и забавно, и немного досадно одновременно. Быть соучастником преступления Алексей не планировал. Странное чувство ответственности и сопричастности к происходившему, будто Алина была его дочь, и он нёс за неё ответственность, заставила сунуть руки в карманы брюк. Переминаясь с пятки на носок и опуская глаза в пол, Громов напустил на себя строгости, прокашлялся и уточнил, не пытаясь скрыть иронию:
- Заниматься-то где будете? В общежитии или?..
- Дома у… у подруги, - Алина таращилась на него.
- Телефончик подруги оставь.
- Ой, ну дядь Лёш, ну что вы. Я вам слово даю, что всё будет…
- Будет, - он хмыкнул, - иди уже, давай, студентка.
Как-то так само собой получилось, что, провожая Алину, он положил руку на плечо Лены. Приобнял, так естественно. А она замерла от такого, казалось бы, обыденного действия. Напряглась, нервно поглядывая на дочь, и Алексей подумал, что она надеялась на то, что девушка ничего не заметит или не придаст значения. Но как только дверь закрылась, отстранилась. И сразу вернулась в кухню, будто там было её безопасное место.
- Может, чаю?
Лена метнулась к плите, приподняла крышку чайника, убеждаясь, что в нём достаточно воды, вот только поворачиваться и смотреть на Громова не решалась. А он, похлопывая себя по бёдрам, медленно шёл к ней. Точнее, вторгался в её личное пространство.
- Нет, спасибо.
- Да? – её движения были быстрыми, хаотичными и ломанными. Подправила прядку волос, заправляя их за ухо; вздохнула, сделала шаг в сторону, а затем отошла к окну. На безопасное расстояние. Отдернула занавеску, сделала глубокий вдох и на выдохе то ли спросила, то ли констатировала факт:
- Тебе, скорее всего, тоже уже пора? Поздно.
Пушистые волосы на макушке Лены приподнимались от его дыхания. Алексей подошёл ещё ближе, сжал ладонями напряжённые плечи и, касаясь губами затылка, тихо ответил:
- Я никуда не собираюсь.
- Правда? – Лена развернулась, резко. И Громову хотелось верить, что её скорее удивил его ответ, а не напугал такой легкий поцелуй. – Хорошо, - она запнулась. Смотрела в его глаза, словно искала ответы на незаданные вопросы. – Я постелю тебе на диване.
Готовая прошмыгнуть под его рукой, она сделала шаг в сторону, вот только попытка оказалась неудачной. В глазах, что, не мигая смотрели на него, Алексей не видел испуга. Скорее, изумление. Лена затаила дыхание, когда он осторожно убрал от её лица непослушную прядку волос. Его ладонь уверенно легла в основание шеи. Подушечкой большого пальца он, не прерывая зрительный контакт, очертил линию скулы, спустился к уголку дрожавших губ и, не спрашивая разрешения, наклонился и поцеловал. Женские ладони надавили на грудь, вот только сопротивление не было долгим. Лена ответила ему. Сначала робко, и неуверенно, словно сомневалась. Он чувствовал её напряжение в каждой клеточке тела, но отступать не собирался. И Лена сдалась, сделала шаг к нему, расслабилась, подняв руки и запутавшись пальцами в его волосах. И это было сродни блаженству. Если бы не лёгкие, что стали гореть от нехватки воздуха, он бы никогда не остановился. Не посмел. Страх, что Лена оттолкнёт его, заставил действовать. Словно маленького ребёнка он подхватил её на руки и развернулся.
- Твоя спальня?..
- Смежная с гостиной комната, - пока до неё не дошёл смысл вопроса, она так доверчиво уткнулась носом в изгиб его шеи. Но встрепенулась, заставив и его остановиться. – Лёшка, ты что?.. Ты?.. Так нельзя, наверное. Надо хотя бы в ванную, и я…
- Наверное надо, - он усмехнулся, - а где гарантия, что ты не запрёшься там?
- Гарантий нет, - Лена улыбнулась, - и мне немного страшно.
- Доверься мне.
И она доверилась.
Забытое чувство полёта над землей вернулось так неожиданно. Она парила в невесомости, словно лёгкое пёрышко. Взмывала вверх под порывом ветра, крича, но не от страха, от наслаждения. Плавно опускалась вниз, только не касалась земли, плыла, цепляясь за Алексея как за единственную опору в мире. Думала, что такое в её жизни уже никогда не будет, и вот…
- Ленка, - сквозь затуманенное сознание она слышала голос и ощущала легкие, почти невесомые поцелуи, - какая же ты невероятная. Не отпущу, никуда не отпущу.
Она хотела ответить, что никуда уходить не собиралась, но не могла. Дрожала, пытаясь понять, где она и как такое вообще возможно. Испытывала ли она хоть что-то подобное со своим мужем? В другой жизни? Не помнила. Всё было так остро, на грани. Ново и неповторимо. И возвращаться в реальность не хотелось. Не хотелось, чтобы после такого умопомрачительного секса Алексей быстро чмокнул её в кончик носа, отвернулся и уснул. Ну, по крайней мере именно так всегда и было с мужем.
Было. Но не сейчас.
Не разрывая объятий, Громов перекатился на спину так, что теперь Лена лежала на нём. Подбородком касался затылка и нежно поглаживал спину. А она боялась пошевелиться, боялась спугнуть этот момент чистого блаженства.
- Ты молчишь.
Кто-то должен был первым нарушить затянувшее молчание.
- Думаю, какой был дурак.
- Почему?
Слушать частые удары его сердца было невероятно приятно. И морщиться от того, как короткие завитки щекотали нос.
- Потому что отступил. Отдал тебя Валерке.
- Сейчас я думаю, что это я сглупила. Жаль, что время нельзя повернуть вспять.
- А мы и не будем. Прошлое надо оставить в прошлом. И потом, - легкая усмешка сквозила в голосе Громова, - кто знает, как бы оно всё сложилось. А думать, что сейчас здесь с тобой мог быть не я, а Валерка… Нет, Ленка, слышишь? Нет. Всё. Моя.
Короткое признание волной счастья плескалось в уголках глаз. Все вопросы, тревоги и сомнения отошли на второй план. Лена знала, что они ещё вернутся, но потом. Сейчас хотелось во такого простого женского счастья: ощущать себя желанной женщиной в руках мужчины, заставившего сердце биться быстрее.
- Думаю, перед вторым раундом запасы влаги пополнить не помешало бы, - Алексей усмехнулся, оставляя быстрый поцелуй в уголке рта. – Тебе что принести: сок, воду?
- Ничего, - Лена улыбнулась и попыталась сесть, - мне нужно в ванную, пять минут личного пространства.
- Хорошо, - Алексей ловко перекатился на спину, - но только пять, а потом я к тебе присоединюсь.
Спустя пару минут он стоял на маленькой кухне у окна, небольшими глотками отпивал воду из кружки и слушал, как в ванной шумит вода. Сейчас он был самым счастливым на свете человеком.
ГЛАВА 6
Громов никогда не считал, что мужчина в фартуке выглядел смешно, постыдно или нелепо. Сам он готовить умел и любил это делать. На каком-то подсознательном уровне знал, сколько, каких и в какое блюдо надо добавить специй и что с чем будет сочетаться по вкусу. Вот и сейчас, закатав по локти рукава рубашки, колдовал на небольшой кухне над самой обычной, на первый взгляд, яичницей. Но ему было важно, чтобы белок не пригорел по краям, а желток не превратился в резиновую субстанцию или остался холодным. Хуже могла быть только склизкая прозрачная эктоплазма внеземного происхождения, что тянулась бы вслед за вилкой.
- Так, огонь уменьшим, - Алексей говорил сам с собой, - трех минут хватит, под крышкой ещё дойдёт. А пока займёмся кофе, - он обследовал кухонные шкафчики, пока не нашёл то, что ему было нужно. – Турка, медная, отлично. Кофе надо пить горячим, иначе никакого удовольствия не получишь, поэтому, буду его варить потом. Хотя, - он с сомнением покрутил в руке вскрытую упаковку из супермаркета, - какой из этой бурды кофе? Эх, Ленка, плохо ты географию в школе учила, иначе знала бы, что в ближнем с нами зарубежье кофе не выращивают. Ладно, сам куплю, - повернувшись, он открыл заметки в телефоне, - кофе и чай. И чайник заварочный.
Уловив скрежет ключа в замочной скважине, он скептически изогнул бровь, сурово покачал головой и повысил голос:
- Что крадёшься, как мышь? Мама спит ещё.
- Дядя Лёша? – растерянная и смущённая, Алина смотрела на него, застыв в дверном проёме кухни. – А что вы тут?..
- Завтрак готовлю.
- Вы у нас ночевали?
- Да, - Громов вздохнул и на миг оторвался от сервировки стола, - Алинка, ты взрослая девочка, вон, сама дома не ночуешь, так что давай избежим неловкого разговора о пестиках и тычинках.
- Хорошо, - она присела на краешек стула, как была, в расстёгнутой куртке, держа в руках шапку и шарф. – Значит, вы и мама?..
- Да, - он снова развернулся к шкафчикам, достал злополучную пачку кофе и с разочарованием изучал состав и страну производителя. - Тебя это смущает?
- Нет. Да. Вы же вроде как женаты.
- Напоминаешь о тёмном пятне в моей биографии? Слушая, сделай одолжение, пока не раздевалась, сгоняй в магазин. Эту адскую смесь неизвестного
