Дебри Магии. Светлана Глинтвинова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 0
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Хочешь жениться? Иди учиться!

   Чтобы обеспечить исполнение магического договора, урвать перспективного жениха и обеспечить безбедное будущее, Мелисса Уайт едет в престижную академию магии и чуть не сходит с ума от навалившихся событий. Чуть не убили на формальном экзамене, вместо роскоши одна простота и – как вишенка на торте – приходится работать, что никак не входило в её планы!

   Несмотря на то, что каждый встречный считал Дебри Магии сущим раем и готов был молиться на это место, Мелиссе ничего не нравилось, но она решила пройти все испытания до конца, чтобы заполучить свою любовь!

***

Мелисса Уайт – представительница старинного разорившегося рода – должна выйти замуж за богатого человека и поправить свое материальное положение в лучшую сторону, но мать жениха вспоминает, что без обучения в магической академии сделать это невозможно.

   Мелисса едет в Дебри Магии и надеется на роскошные условия, потому что обучение в академии стоит солидных денег, которые заплатила семья жениха. Реальность оказывается жестока и ужасает девушку: чуть не убили на вступительном экзамене, а жилое крыло – простая комната, простая академическая форма и постоянно разваливается обувь из-за чудовищных погодных условий. Накаляет обстановку тот факт, что на протяжении всего обучения связываться с внешним миром нельзя и надеяться приходится только на себя.

   Волей случая ей также приходится идти работать, а это никогда не входило в жизненные планы Мелиссы, но предыдущий сотрудник недоволен таким раскладом и надеется вернуть свое место всеми возможными способами.

   По-началу Мелиссе ничего не нравилось в академии, несмотря на то, что каждый встречный считал Дебри Магии сущим раем и готов был молиться на это место, но она изо всех сил искала положительные моменты и меняла действительность под себя, чтобы жизнь в Дебрях Магии не напоминала один бесконечный кошмар.

ГЛАВА 0

Подготовка к свадьбе идет полным ходом и остановить ее уже никто не в силах. Ровно неделю назад мне заказали роскошное белоснежное платье от кутюр и теперь я стою на финальной примерке перед старинным зеркалом, которое сделано ещё из серебра и не может отразить вампиров. Как жаль, что моих новоиспеченных родственников оно отражает и я повсюду вынуждена видеть их натянутые ухмылки.

   Я сто раз представляла этот миг и всегда, абсолютно всегда, на моем лице играла мягкая улыбка победителя. Уж теперь-то всё наладится и весь мир будет у моих ног. А вернее у шикарных лодочек на тонкой шпильке – точь в точь из моих фантазий.

   Всё было именно так, за исключением одного: счастье оказалось мне неподвластно.

   Я так долго мечтала о роскошной свадьбе и безоблачной семейной жизни, что весь ажиотаж прошёл! Иногда мне кажется, что я нашла себя совсем в другом и это не светские мероприятия с мужем в качестве красивой обложки. Теперь я осознала, что могу многое: для меня совсем мелочи, а жизни других людей качественно меняются. Может стоит всё бросить и вернуться туда, где мои таланты ценятся?

   — Чудесно выглядишь.

   Я не заметила как в комнату вошёл мой жених Виктор и увидел меня в подвенечном платье.

   — Стой! Закрой глаза! Ты не должен меня видеть до свадьбы!

   Я отскочила за роскошную высокую ширму, но по взгляду будущего мужа поняла, что он давно все разглядел. А ещё, что ему совершенно наплевать на мою одежду. Мной должны восхищаться, а не играть в притворство!

   — Неужели ты веришь в эти приметы? — засмеялся он.

   А я готова была поверить во что угодно, лишь бы мои самые страшные кошмары и чудовищное предчувствие не оправдались.

   — Нет, не верю, но ведь так принято.

   — С каких пор тебе есть дело до таких мелочей?

   Разговор с женихом заходил в какое-то неприятное русло.

   — Виктор, неприлично видеть невесту до свадьбы. Выйди из комнаты Мелиссы! — мимо проходила моя будущая свекровь и спасла меня от идиотского конфликта.

   Я закрыла за Виктором дверь на большой амбарный замок, и поразмыслив, решила создать сильнейшее из известных мне защитных заклинаний. Теперь мне никто не сможет помешать!

   В голове крутились слова жениха. Я пожертвовала очень многим ради этой свадьбы: я пошла учиться в богом забытую академию магии, навела там такой кипиш, что надолго стала самой главной звездой Дебрей Магии, я отказалась от престижной должности помощника в секретариате ректората; теперь верные друзья и бесконечные приключения оказались далеко позади. Ныне я совершенно одна и даже не уверена, что смогу справиться с навалившимися проблемами.

   Я тяжело вздохнула и села на грязный бетонный пол в белоснежной кружевной юбке. Сами собой появились воспоминания всех событий за последнее время. Мне едва удавалось сдерживать слезы.

   Витиеватые коридоры(хотя путь до любого объекта это дорога прямо), темная расцветка стен, высокие потолки, старинное оружие, грозящее убить чуть зазеваешься – это совсем не академия мечты. Но именно в этих стенах, в воспоминаниях, я всегда слышала звонкий смех, веселые обсуждения и в воздухе искрилась радость от нахождения в Дебрях Магии.

   Раньше я не понимала всеобщего ажиотажа, но как-то незаметно в мою жизнь проникли убеждения этой магической академии и, оборачиваясь теперь, мне все больше и больше кажется, что я не смогу жить без этого места.

   Я нахожусь в родовом поместье семьи Блэк – наших заклятых друзей – здесь визуально точно такое же оформление, только атмосфера кардинально отличается. Здесь очень тяжело!

   — Я действительно хочу назад? — прошептала я. — У меня всё не как у людей.

   Однако, над моей головой, как дамоклав меч, висит древний договор кланов и если я не выйду замуж за Виктора, то тут же погибну. И горстки пепла не останется! Но ведь у меня есть маленький шанс вернуться в место, где все было правильно… Именно там все началось.

ГЛАВА 1

По правде говорят, что никто не желает тебе счастья так, как человек, который хочет от тебя избавиться. Конечно, это только при условии, что воспитание не позволяет убрать надоевшего другими методами.

   Моей будущей свекрови не позволяет! Именно поэтому я сейчас трясусь в старом автобусе и мчусь на встречу Судьбе. Судьбой называют экзамен в какой-то супер далекой и супер суперской академии магии. Название мне не сообщили, а может из головы вывалилось, но сказали, что все дамы из их рода обязаны закончить это учебное заведение. Традиция повелась задолго до моего рождения, но именно я планировала её нарушить. Жаль, что не получилось.

   Когда-то давно мой род был именитым, обеспеченным и зажиточным. Теперь же только именитый и имя это идёт бок о бок с такими словами как: банкротство, потеря власти, суды и прочее.

   Как хорошо, что давние предки нашего рода заключили союз с другими именитыми людьми и я просто обречена выйти замуж! А замуж я, по правде, очень хочу.

   Семья Блэков всё ещё не растратила свое состояние и не решилась разорвать узы магической клятвы. Им же хуже! — думали мы.

   С помощью этого брака, мои родственники надеялись быстро поправить своё финансовое положение, а я удобно присесть на шею мужа в роли прекрасной содержанки…

   Да-а-а, не вовремя матушка моего суженого вспомнила о том, что все из их семьи должны обучаться в какой-то там академии магии. Изначально, моя семья с Блэками там и познакомилась, потом немного породнились, потом решили знаться всегда и заключили этот самый устный магический договор, из-за которого я сейчас еду в тридевятое царство.

   К сожалению, наш род потерпел крах и вот уже четыре поколения мы влачим жалкое существование. Ни о какой супер далёкой и супер суперской академии и речи быть не может, потому что это стоит супер больших денег.

   Будущая свекровь надеялась отвадить меня от сынка, якобы не может девушка с фамилией Блэк закончить только пять классов общеобразовательной школы. Но я тоже не слабый игрок! Всего пара слезинок, грустных вздохов и Виктор – мой жених – таки уговорил своих оплатить мне обучение.

   Вот так легко я убила нескольких зайцев. Очень жаль, что свадьба перенеслась, но раз уж им так важно образование в этой чертовой академии, то без проблем. Главное, что я ничегошеньки не потеряла!

   Провожали меня всем миром со слезами на глазах и улыбкой на устах. Мои – в предвкушении скорой наживы, его – в предвкушении моего скорого провала. Ну уж нет! Давайте свою магическую академию! Я ее на голову поставлю, но добьюсь победы!

***

Автобус подъехал к высоченным воротам в виде арки. Сверху было ужасающее нечто, а чуть ниже вполне добротный плакат, очевидно, дополняющий этот сущий кошмар.

   — Супер далёкая и супер суперская академия, — прочла я нижнюю часть таблички. Что ж, хорошо! Идём дальше.

   Как бы я ни старалась, а верхнее название ускользало от меня. Оно было из кованой решетки, написанное витиеватым, тонким почерком. За многие годы металл подвергся коррозии и частично развалился.

   Я решила не забивать голову ненужной информацией и с радостью готовилась к выходу. Как мне казалось, на новенький асфальт. Жаль, что только казалось!

   — Вот чертова херня! — не сдержалась я.

   Мои новенькие босоножки от Дольче Поганно утонули… по локоть! Тонюсенькая шпилька в двадцать сантиметров сразу же застряла в какой-то грязи. Одной ногой я всё также находилась в автобусе и судорожно искала место, куда можно наступить свободной ногой. Грязь была повсюду! Но и удара в спину я не ожидала… Какой-то умник вытолкал меня из автобуса и обе ноги оказались в плену.

   — Быстрее! — раздалось где-то над головой.

   Преодолевая чудовищное сопротивление и подташнивание, я продвигалась вперёд. Это было очень тяжело и очень больно. Морально. На середине пути я почувствовала как отклеился каблук на первой, попавшей в ловушку, ноге; под конец пути – на второй.

   В ворота я вошла в одной подошве и ремешках. Вы когда-нибудь пробовали оторвать каблук от туфли и походить так? Ух, как будто на волнах побывала! Надо будет намекнуть будущему мужу, что мне нужна новая обувь и путевка на море.

   Я ещё не зачислена, а эта академия меня уже доконала. Куда смотрит их дворник и отдел технического контроля? На самом подъезде здоровенная лужа грязи и никто ничего с этим не делает. Это точно самая элитная академия нашего мира? Похоже, дела у них идут не лучше, чем у моей семьи…

   — Мелисса Уайт, быстрее! Шевели ногами! — какой-то полугоблин-полугном командовал у ворот. Ему хорошо! У него нормальная обувь!

   Я едва доковыляла до двери, а в помещении плюнула и сняла подошву.

   — Надеюсь Виктор подарит мне вторые дорогущие босоножки за неделю, — шептала я, пытаясь очистить ноги от грязи.

   Откуда ни возьмись, за моей спиной появился тот карлик с улицы и это был второй удар в спину:

   — Мелисса! Живее! В аудиторию!

   В широченном коридоре призывно открылась роскошная дубовая дверь. Я поспешила туда, рискуя поскользнуться – это всяко лучше, чем получать новые тычки сзади.

   Я пробралась внутрь огромного амфитеатра и села около самой двери, чтобы иметь возможность поскорее смыться и связаться со своим суженым.

   Пока я доставала косметичку, на кафедру залез коротышка и прервал абсолютно всех своим громогласным басом:

   — Добро пожаловать в Дебри Магии!

   Я смотрела на себя в косметической зеркало и мысленно спрашивала: я точно не ослышалась? Дебри Магии? Это как? Это что? Неужели именно эта жуть написана снаружи?

   — Дебри Магии – самая престижная и элитная академия магии в нашем и других мирах! Вам очень повезло, что вы находитесь в этих стенах! Всё это означает, что вы талантливы, сильны или очень богаты, — скривился он. Кажется, тут вовсю процветает коррупция. — Но кем бы вы ни были – это не важно! Судьба – этакий экзамен – для всех будет один и начинается он прямо СЕЙЧАС!

   Последнее слово оглушило меня, а поток воздуха выбил зеркальце из рук и оно разбилось вдребезги. Отлично-отлично! Где здесь возмещают ущерб?

   Следующая новость меня поразила не меньше, чем название академии. Экзамен прямо сейчас? А как же отдых? Как же ванна и хороший ужин? Это элитная академия или шарашкина контора? Надо обязательно пожаловаться Виктору! Мне, как будущей Мелиссе Блэк, должны выделить особые условия! Да и вообще: Уайты тоже тут учились и всегда были на хорошем счету.

   Вступительные испытания начали с какой-то Абры Кадабры. В прямом смысле: абитуриента звали Абр Кадабр. Ему задали какой-то простенький вопрос:

   — Как с помощью двумерной инновационной матрицы изобразить тридцатимерное пространство?

   Ответ лежал на поверхности, а Абр потратил на него не меньше получаса и с тремя подсказанными словами. Следующий абитуриент также получил устный вопрос и потому я решила в наглую лечь спать в аудитории. Какая разница что делать? Как очередь дойдет до меня, тогда и разберемся!

***

Проспать мне удалось не меньше двух часов. Изредка я слышала вопросы вроде: что получится если смешать ромашку и какашку; или для чего тыквенные семена сначала вымачивают в луковом соке? Все эти вопросы не стоят даже внимания, потому что ответы на них должен знать любой первоклассник.

   — Мелисса Уайт! — громко позвали меня. — Мисс Уайт! Ваша очередь!

   Я вскочила, готовясь с блеском дать ответ на очередной тупой вопрос. Вот только никто ничего не спрашивал… В меня летела молния! Прямо в лицо! Мне едва удалось пригнуться.

   — Что за “;$@%? — крикнула я.

   Но карлик за кафедрой не ответил, а готовил новую атаку. Я побежала наверх амфитеатра, постоянно приседая. Да уж, очень удачно, что у меня развалились босоножки: я бы их явно не сняла и уж точно резво скакать не смогла.

   Следующая атака была огнем и старое сухое дерево рядом со мной загорелось. Пришлось быстренько ретироваться в другое место, ещё выше.

   — Извините, а это вообще законно? — пыталась вставить я свои пять копеек.

   В меня летело всё: огонь, вода и медные трубы. Одна из труб проломила гипсокартоновую стену – мне едва удалось спрятаться и не попасть под удар.

   Последней каплей стал канцелярский нож. Его я заметила слишком поздно и мои роскошные длинные волосы не избежали встречи с ним. Ножик был очень хорошо заточен и прямо в воздухе отрезал мне нехилый такой кусок копны. Ещё и стричься под каре после такого!

   Я не выдержала… Моему возмущения предела не было! Я собрала в кучу все свои незначительные силушки и сделала только то, что умела. Остановила частички воздуха и резко направила всё вперед мощным потоком.

   Масштаб мне удалось оценить только через десять секунд, когда встала с пола и одним глазком взглянула в сторону доски. Мелкий профессор был прикован к стене тремя вилками. Это идиот собирался кидать в меня посуду?!

   — Хорошо. Идем дальше, — продолжил он, будто ни в чем не бывало.

   Он назвал следующую фамилию и задал очередной идиотский вопрос. Я же решила выйти и не оставаться ни минуты в этом “чудесном” заведении.

***

Я проковыляла на улицу – грязь стала высыхать и это оказалось ещё более тяжелой “обувью” для передвижения.

   — Кажется, ваш экзамен не закончился, — сказал кто-то.

   Я резко обернулась, но увидела лишь высоченную фигуру в пальто и капюшоне.

   — Когда следующий автобус?

   — Никогда, — ответил он.

   — Как мне отсюда свалить?

   — Мелисса Уайт, тебе лучше оставаться здесь.

   Моё, и без того короткое терпение, стремительно заканчивалось. Лишь хорошее воспитание позволило мне сохранить самообладание и ответить как можно спокойнее:

   — Ваш чокнутый профессор чуть не убил меня канцелярским ножом, хотя остальным задавал только теоретические вопросы.

   — Тебе здесь безопаснее. Конечно, если ты всё сделаешь правильно.

   Я услышала вдалеке автомобильный гудок и повернулась, в надежде, что это автобус, который увезет меня подальше из этого дурдома. Только никто не спешил подъезжать к луже грязи да и загадочный человек исчез.

   Стоять на холодном ветру в стремительно темнеющем открытом месте или вернуться туда, где меня пытались убить? Выбор очевиден. Я постояла ещё немного для вида, поотскребала грязь от босых ног, плюнула и зашла внутрь.

   В коридоре уже стоял шум, гам, тарарам. Что обсуждали мои будущие однокашники я не знала и знать не хотела. Мои мысли крутились только вокруг душа и магазина одежды. Ну и пожаловаться любимому, чтобы он приструнил всех и ко мне относились подобающе.

   На миг жужжание прервалось, из злополучной аудитории вылетел листок. Минута чтения – я туда даже не подходила – и коридор снова взорвался.

   — На обратной стороне написаны списки распределения комнат! — сказал карлик, которого отдирали от стены.

   Ещё минута и гул поднялся такой, что концерт группы Царь и Клоун всего лишь крики немого человека… или даже толпы немых.

   Из общей массы сразу же выделилась низенькая пухлая блондинка и подошла прямо ко мне.

   — Ты Мелисса Уайт, верно?

   — Угу.

   — Мы будем жить вместе! Меня зовут Василиса! — от неё исходила такая энергетика, что мне хотелось назвать её восторженной кобылой.

   Я её оптимизм не разделяла. Не смогла бы, даже если настроение так не паршивело.

   — А ты уверена?

   — Ага! После того, что учудил профессор Макларен на Судьбе, тебя тяжело не узнать!

   Ага, значит этот псих-убийца – профессор Макларен. Надо будет обходить его стороной.

   — Ладно, пошли!

   Василиса взяла меня под руку и настойчиво потащила куда-то по другому коридору. Я вяло пыталась освободиться из цепких лапок новоиспеченной подруги. А потом плюнула и решила, что разберусь с этой проблемой позже.

   — Куда идём-то?

   — Как куда?! Заселяться в комнату!

   О, всемогущий! Неужели мне придётся жить с шумной и неугомонной девицей?!

   — А ты все-таки уверена, что это распределение верно? — осторожно спросила я.

   — Конечно!

   Я мечтала о личной комнате с шикарным санузлом и балкончиком с панорамными окнами!

***

Куда меня вели, я запомнить не пыталась. Очухалась только когда железные латы неожиданно звякнули и через секунду мне на голову стала падать алебарда.

   Василиса трещала без умолку и ничего вокруг не замечала, поэтому мне пришлось применить недюжинную силу, чтобы столкнуть этот трактор с намеченной траектории. Кстати, на шпильках мне бы так ловко провернуть этот трюк не удалось! Может, не так уж и плохо, что босоножки развалились.

   — Э-э-э! — начала она возмущаться. Но как только на каменный пол упало тяжеленное оружие, сразу сменила тон: — О-о-о… Ты меня спасла? Да, ты меня спасла! Спасибо-спасибо-спасибо! — Вася повисла на мне и затискивала.

   Надо поменяться с кем-нибудь комнатами! Не местный декор и психи-профессора, так эта восторженная кобыла прибьет и не заметит!

   Я попыталась отстраниться и переключить ее внимание на разговор.

   — Где вообще завхоз этой помойки? Чем он занимается? На подъезде грязь, в коридорах плохо закреплено холодное оружие и я уверена, что это далеко не все нарушения. Потребительского надзора на них нет…

   — Хм, Дебри Магии – лучшая академия из имеющихся.

   — Отлично! То есть в других ещё хуже?

   — Не знаю. Это ведь большая удача – находиться здесь! Какая разница? Мы почти дошли!

   Ее задумчивости хватило ненадолго и в меня снова вцепились мертвой хваткой и потащили вперёд.

   Как из сотни одинаковых дверей, она выбрала нужную – для меня загадка. Но как только мы завернули и попали в жилой коридор, то прошли пару шагов и Василиса уверенно заявила, что теперь мы живём здесь.

   Она тут же влетела внутрь как ураган и принялась с утроенной силой тараторить обо всем на свете. У меня же дар речи пропал… То, что я увидела было просто…

   Оно было просто. Вообще без изысков. Сразу же напротив двери – окно, по сторонам две кровати, сколоченные из досок, напротив кроватей – по бокам от двери – два небольших шкафа и прямо посередине комнаты один стол и один стул.

   У меня челюсть от изумления выпала, а Василиса закончила свой поток крайне торжественно:

   — Так чистенько!

   Кстати, на этот счёт я тоже могла бы с ней поспорить: подоконник покрылся толстым слоем пыли, полки в шкафах не ошкурены и на полу валяются кусочки дерева, постельного белья на кроватях нет и, судя по пятнам на матрасе, никогда не было. Только дар речи так и не вернулся.

   Мне хотелось рыдать. Рыдать от бессилия, горя, усталости, соседки, ужасных условий. Но лишь глубоко вздохнула и сказала:

   — Тут хоть ванна есть?

   — Ага, в конце коридора! — махнула Василиса рукой за дверь.

   Девица уже успела завалиться на кровать и теперь смотрела в окно, болтая ногами. А ведь ее обувь была чистая… и хотя бы была! Странная деталь.

   — Что?

   — Что? Душ в конце коридора!

   — Что это значит?

   Первый раз на меня посмотрели как на полную блондинку, хотя блондинкой из нас была только Вася.

   — Мелисса, у тебя все в порядке?

   В порядке ли у меня хоть что-нибудь с того момента, как я села в чертов автобус? Не думаю!

   — Да, всё хорошо, — соврала я.

   — Тебя проводить?

   Она высказывала такое участие и волнение, что мне стало неловко. Вдруг я действительно какую-то ерунду спрашиваю. Но отказываться от помощи сейчас – верх глупости:

   — Если можно.

   Наши сокурсники уже стали подтягиваться и выбирать себе комнаты примерно по тому же принципу, что и мы. Необычное зрелище: толпа людей, но все по парам, тычат в одинаковые двери. Как мы будем их различать?

   — Разве ты не была тут на престижных двухдневных курсах подготовки? — спросила Василиса.

   — Нет.

   А если бы была, то уж точно не зачислилась сюда, после всего увиденного.

   — А как же тебя приняли? — удивилась она.

   — Деньги заплатили.

   — Подготовка тоже денег стоит.

   — Значит денег занесли в два раза больше! — вспылила я. — Платила не я, а мой жених! Он может себе позволить что угодно.

   — Хы, хорошо тебе, — как-то невнятно ответила Василиса и поспешила вперед.

   Мы прошли весь коридор и наконец показалась высокая арочная дверь. Я надеялась увидеть сауну или прекрасные купели. Естественно только для избранных. Но увидела… Это снова было просто…

   Это была просто дверь за дверью, а внутри второй двери ещё один длинный коридор. Пахло сыростью, плесенью, очень душно. Освещение практически отсутствовало.

   — Мальчики – направо, девочки – налево, — сказала соседка.

   По инерции я прошла несколько шагов и свернула в указанном направлении. Я увидела рядок скудных душевых кабин. Хотя это с трудом можно назвать кабинами. Просто стена, которую поделили прозрачным пластиком.

   — Ты это, лучше сейчас иди, пока никого нет, — подсказала Василиса.

   Да уж, справедливое замечание. Всё-таки вариантов осталось немного: либо сейчас, либо никогда. И сначала второй выбор манил куда больше, но грязь словно услышала, что мыться мне не хочется и схватилась с кожей ещё сильнее. Что противнее: грязные ноги или ужасные душевые? Я свой выбор сделала и мысленно кивнула.

   — Тогда я пошла, жду тебя в нашей комнате! — приняла это по своему девушка.

   Полностью раздеваться не хотелось и я сиротливо встала рядом с высоченным душем, который не снимался и разбрызгивал воду по большой площади. Я намеревалась только помыть ноги и пулей выбежать отсюда, пока в сырой среде не подхватила какой-нибудь грибок.

   Чего я точно не ожидала, так это потрясающе мягкой воды. Погрузить ногу в этот поток было так чудесно, что мне не удалось сдержаться! Я решила не отказывать в удовольствии и ополоснуться полностью, пока никого не было.

   Тонкие струи прозрачной и теплой воды принесли покой и умиротворение. Уж и не надеялась почувствовать такое в Дебрях Магии.

   Из коридора послышался шум – кажется, мои сокурсники догоняют. Пора бежать! Но больше меня это не тревожит! Ощущение тотальной чистоты того стоило. Вот бы так каждый день, только без нарастающего назойливого шума.

   Неожиданно, на полочке в душевой появилось идеально белое полотенце – неплохо, неплохо, хоть какой-то сервис.

   Вот и подоспели другие девушки и интимность момента полностью рухнула. Я старалась побыстрее одеться, но моя одежда показалась мне будто бы чужой и мерзкой. Только ничего другого не оставалась. Я поскорее оделась и пулей вылетела в коридор.

   Идти пришлось как-то необычно долго, ещё и ветер в каменном коридоре какой-то нехороший налетел. Сразу почувствовался вкус микробов во рту – мой личный признак заболевания. Я, словно за минуту, успела простудиться не меньше, чем на неделю. На середине пути у меня заболела голова, появились сопли и я безостановочно чихала.

   С трудом мне удалось вспомнить количество дверей до нашей. Обойти пришлось всё крыло – очень большое пространство, а комнату мы выбрали почти на выходе.

   — Ну как душ? — сходу спросила Василиса.

   В голову пришла абсурдная мысль: она хотя бы ночью затыкается? А то беруши дома остались!

   В ответ я смогла только оглушительно чихнуть. Горло заполнило какой-то слизью и вместо ответа получилось нечто вроде рыка. Прокашливаться пришлось долго.

   Пока я боролась за жизнь, моя соседка боролась с маленьким походным рюкзаком. Вот так помрёшь и никто не заметит.

   Я почти задохнулась от мокроты и потеряла сознание от недостатка кислорода, как вдруг Василиса обнаружила нечто в своих вещах и торжественно приподнесла.

   — Выпей это и на утро всё! —

   — Что "всё"? — хрипло выдавила я.

   — Ну всё! Ничего не будет!

   В минуту у меня подскочила температура не меньше сорока пяти градусов по Цельсию и стоять на ногах стала невозможно.

   Вася оказалась крайне эмпатийным человеком – тут же подскочила и посадила на свободную кровать.

   — Пей скорее! Это лекарство! Оно поможет к утру! У моих родителей лекарная лавка и меня снабдили всем необходимым!

   Спорить в моей ситуации было бы верхом глупости и я сходу выпила весь пузырек. Почувствовать удалось только горечь полыни.

   Зато эффект оказался потрясающий! Неведомая болезнь со скрипом, но постепенно стала отступать. Мне даже удалось подышать не с забитым носом, а с практически здоровым.

   — Странно это всё. Ты выходила на улицу?

   — Нет, в коридоре ветер какой-то чудной был, — сказала я, и в подтверждении своих слов, оглушительно чихнула.

   — Эм, ладно. Ты лучше раздевайся и ложись спать.

   Я оперлась руками на кровать, намереваясь снова чихнуть и почувствовала не жесткий материал наматрасника, а чистую простынь. Так тут всё-таки есть сервис!?

   — Я уже заправила тебе кровать, чтобы ты спокойно отдыхала после душа. Уж я-то знаю, какая тут чудесная вода! — ответила Василиса на мой немой вопрос.

   Нет, всё же сервиса тут нет – лишь человеческая доброта. На секунду мне даже стало совестно так думать про вполне себе хорошую девушку.

   — Спасибо, — сухо поблагодарила я.

   В воздухе повисла неловкость и тяжелое молчание.

   — Давай уже отдыхать! — вырулила ситуацию соседка.

   За что я ей очень благодарна, ведь у меня никаких сил вести светские беседы.

ГЛАВА 2

На утро мне действительно стало лучше – симптомов не осталась и мне показалось, что я заново родилась. Дважды! Сначала после чудесного душа, а потом после чудесного выздоровления. А оно было поистине чудесным: ни одно зелье не помогало мне так быстро.

   — Спасибо за лекарство и кровать, — снова поблагодарила я. И снова вышло не очень убедительно.

   — Да ничего, мы же теперь соседи, — неуверенно ответила Василиса.

   — Эм-м-м, ладно! Какой у нас план на день? — я решила сменить тему, но мысленно поставила в список дел “отблагодарить”.

   — Сегодня свободный день! Кроме организационного собрания – ничего!

   — Так, отлично, а что это?

   — Мы должны все собраться, прождать профессора час в аудитории, чтобы услышать информации на пять минут! — весело ответила девушка.

   До этого я старалась улыбаться и сохранять хоть какое-то подобие вежливости и радости. После её слов, улыбку как отрезало. Что тут вообще творится?

   — И для чего это? Почему нельзя было сказать всё вчера?

   — Мелисса, это Дебри Магии и здесь всё так устроено! — пожала она плечами.

   Я пораскинула мозгами и появилась слабая надежда:

   — А с чего ты это взяла?

   — Так на курсах говорили!

   — Что? Прямо так и сказали? — саркастично спросила я.

   — Ну да, именно так.

   — Хорошо…

   Я решила в очередной раз смириться с реальностью и попытаться продолжить жить дальше той жизнью, к которой привыкла. Кстати, для этой жизни мне не хватает пары новых босоножек!

   — Откуда можно позвонить и как получать посылки? — энергично спросила я.

   — Эм-м-м… Связываться с внешним миром нельзя… — осторожно ответила Василиса.

   — Что?

   — Пять месяцев длится обучение в академии и в этот срок мы должны быть полностью отрезана от мира.

   — Для чего?

   Мне хотелось её убить! Хотя я понимаю, что Вася ни в чем не виновата! Но черт возьми, как она может спокойно мириться с этим ужасающим положением дел!? Как они все могут выносить этот ужас?

   — Чтобы лучше погрузиться в магические дебри и понять их, — как робот ответила соседка.

   — Надеюсь после этого курса есть корпоративные скидки у психотерапевтов, — шепнула я.

   Не-ет, меня совершенно не устраивало местное управление. Пожалуй, нужно накатать жалобу. Только сперва мне всё равно нужна обувь! Также я глазами искала свою одежду – помню ведь, что вешала её на спинку кровати!

   — Ах, да, вот ещё что, — робко прервала меня девушка. — Здесь все должны носить форму… Она в шкафу! А мне пора! Встретимся в той же аудитории! Пока! — и она резко выбежала из комнаты, с грохотом захлопнув дверь.

   Что ж, Василиса оказалась не только очень доброй, но ещё и очень умной. Я хотела убивать! Перед побегом соседки, мне удалось заметить ту самую форму, которая была мне предначертана. Я должна надеть бежевый холщовый мешок?!

   Я не верила своим глазам. Не поверила, пока не открыла шкаф и не увидела нечто… Нечто бесформенное, невнятное, даже безобразное.

   Моя вчерашняя одежда “чудесным” образом пропала, а ведь это дорогущие бренды, практически новые! Мне их вернут хотя бы? Как можно поскорее отчислиться из этого заведения?

   — Кажется, я не справлюсь, — подбодрила я себя.

   Итак, вариантов немного: либо надевать плащ-палатку и идти разносить деканат, либо оставаться в комнате на протяжении пяти месяцев.

   Никто не знает скольких трудов мне стоило договориться с собой и впихнуться в джутовое недоразумение. Я сразу же стала похожа на призрак мешка с картошкой. В этом месте есть хоть что-нибудь, что улучшит жизнь, а не испортит её окончательно?! Чертовы дебри…

***

Выйдя из комнаты и не успев сделать ни шага, я поняла, что из сотни дверей никогда не узнаю свою, если отойду дальше, чем на три метра. Хватит ждать подачек от жизни! Похоже, что пора брать всё в свои руки.

   Я вернулась и отколола кусок штукатурки от стены. (Признаться честно, тут и без меня всё давно разваливалось.) Снаружи, в самом низу дверного косяка, подписала маленькую букву М. Потом подумала и рядом приписала В.

   — Вот так, Мелисса и Василиса, всё верно! — удовлетворилась я.

   Одной проблемой меньше! Настало время решать другие!

   Где находится деканат я не знала, идти в аудитории и ждать указанный час не собиралась, поэтому решила пройтись по коридорам и посмотреть что есть интересного.

   Только ничего интересного не было: повсюду стояли рыцарские латы, однако ни у одного из них оружия не виднелось.

   — Это Дебри Магии и здесь всё так устроено, — напомнила я себе.

   Утешение совсем не утешило. Как-то слишком много совпадений за такое короткое время. Меня здесь все и всё пытаются убить? “Организовать для себя защиту”, – следующий пункт в моем ментальном списке.

   На всякий случай я обходила стороной всё, что связано с военным делом и даже раритетные вазы. Но куда бы я не шла, а всякий раз приходила к той аудитории, с которой всё началось. Я кружилась-кружилась, а никуда больше уйти не удалось. В очередной раз пришлось повиноваться судьбе.

   Оказалось, что профессор – тот самый Макларен – уже начал выступление, а я нагло прервала его скрипом двери. Я быстренько прошла к тому же самому месту и ослепительно улыбнулась:

   — Извините!

   Он смотрел на меня волком, скрипел зубами и тяжело дышал. Да уж, какие все впечатлительные.

   — Вопросы есть? — продолжил Макларен.

   Все присутствующие молчали, а мой вопрос явно не по теме.

   — Значит встретимся завтра в 12! — заключил он.

   Я подскочила и поспешила к профессору. Карлик отшатнулся и для чего-то создал защитное заклинание. Это мне тут охрана нужна!

   — Ещё раз извините! — оскалилась я. Уж больно мне нравилась его реакция. — А где здесь деканат или ректорат?

   — Прямо по коридору, — пискнул он и растворился в воздухе.

   Информация абсолютно ничем не помогла. Надо искать другой источник! И к счастью, он очень быстро пришел сам.

   — Наша комната хоть осталась цела? Ты довольно быстро смирилась со всем! — сказала Василиса.

   — Нет, не смирилась! Но комната цела. Лучше скажи: где здесь деканат или ректорат?

   — Прямо по коридору.

   От такого простого ответа у меня непроизвольно задёргался глаз. А Вася, похоже, снова испугалась и поспешила выйти из эпицентра взрыва.

   Что ж, раз два человека указали такое "точное" направление, то определенно стоит попробовать пройти прямо по коридору.

   — В какое прямо? — спросила я себя.

   И справедливо решила, что идти надо в другую сторону от комнат.

   Расчет удался и я заметила дверь, которую раньше в упор не видела, но может, её и не было. Большую надпись "секретариат ректората" красными буквами просмотреть всё-таки тяжело. Чертово колдовство!

   Без всяких церемоний в виде стука, я зашла в кабинет, мысленно настроив себя на мощный конфликт.

   — Здрасьте! — громко заявила я.

   — Что хотели? — равнодушно спросил секретарь.

   — Жаловаться хочу!

   — Жалуйтесь, — выдохнул он.

   Такая отстраненность немного остудила мой пыл. И жалобы сходу не придумывались.

   — У вас грязь перед входом! У меня испортились босоножки и теперь я вынуждена ходить босиком! — только сейчас я почувствовала как же холодно на бетонном полу. — Уберите грязь! Там же ни пройти ни проехать!

   — Это не грязь, а очищение. Обувь тебе выдадут.

   Его непрошибаемое спокойствие все больше и больше охлаждало мой пыл.

   — Грязь – очищает? — саркастично спросила я.

   — Да, это специальная грязь, которая снимает проклятия и уничтожает заговоренные вещи.

   — Это были новые босоножки Дольче Поганно!

   — Давай дальше, — махнул он рукой.

   Следующий пункт в моей жалобной книге: организация жизни студентов. Но посмотрев на вялого секретаря, поняла, что ему это до лампочки и он к этой системе не имеет никакого отношения.

   — Форма! — выпалила я. — Это же просто мешок с дырками для рук и головы!

   — Другой у нас нет. Здесь нет ателье и кутюрье. Ещё что-то?

   Всё! Мои жалобы закончились!

   — Обувь мне как получить?

   — Очень давно у нас не было ситуаций, когда очищающая грязь разрушает обувь. У вас очень изобретательный враг, — улыбнулся секретарь. Это первые эмоции за весь разговор. Похоже он всё-таки человек! — Для обуви – это сверх положенного, но всё-таки необходимость – надо написать заявление.

   — Давайте!

   — У помощника! — показал он на стол напротив.

   Я покорно повернулась в указанном направлении и увидела только завал бумаг. Специально обошла и не увидела на стуле никого.

   — Он что, невидимка? — я решила пошутить, чтобы снова увидеть человеческие эмоции.

   — Ну… Ричмонд!!! — возопил секретарь. — Достал этот балбес!

   Он схватил трубку старинного дискового телефона и стал орать так громко, что мне пришлось закрыть уши. И тем не менее, я слышала абсолютно каждое слово.

   — Рич, ты опаздываешь каждый день! Я терпел задержки на пять минут, на десять и готов был терпеть даже на двадцать! Но два часа – это уже слишком… Ты уволен-уволен-уволен!

   Дальше шли крики оппонента, которые мне расслышать не удалось.

   — Ха! Тебе явно не нужна аккредитация, если ты так относишься к работе! Да у меня очередь из потенциальных работников выстроилась! Замена тебе уже найдена! Прощай! — трубка упала с таким грохотом, что, наверно, каждый проходящий мимо студент понял, какая жирная точка только что была поставлена.

   Несмотря на уверенный тон, секретарь выглядел совершенно потерянным. Ясное дело, что работать в этом закутке желающих не нашлось бы ни на километр. Заявление мне придется писать в другой день…

   Я уже намеревалась тихонечко выйти за дверь и бежать как можно дальше, как вдруг на меня в упор посмотрели. Слова были излишни.

   — Не-ет, — я выставила руки вперед, защищаясь.

   — Да-а! Тебе же нужна обувь! А помощника я могу искать долгие десятилетия! — забрезжила улыбка безумца.

   Самый большой кошмар моей жизни – работа. Сколько себя помню, я всегда мечтала удачно выйти замуж, жить обеспеченно и ничего не делать. Моя голубая кровь к этому меня и готовила! И жених есть супер упакованный! Так куда мне ещё работать?

   Но так думала только одна моя часть, а более рациональная подсказывала, что согласиться на предложение – идея очень даже хорошая.

   Словно читая на лице сомнение, секретарь стал отвечать на мои невидимые вопросы:

   — Задерживать не стану, какие-никакие деньги платиться будут, всего лишь делать свою работу и не опаздывать. Сразу же сегодня выдам суточные – на улице есть небольшой магазин всякой всячины и ты сможешь купить себе что-то.

   Он лил речи аки мёд, но мне всё это так не нравилось! Это противоречит моим жизненным принципам!

   По ногам пробежался ветерок, суставы стало ломить от холода. Принципы принципами, а теплые носки и хоть какая-то обувь нужны мне прямо сейчас.

   — К тому же, сотрудников академии нельзя убивать, — загадочно сказал он.

   — Ладно, согласна, — я подняла руки будто сдалась в плен.

   — Прекрасно! — секретарь прокрутился на стуле и в его руках оказались самые обычные черные ботинки.

   — А заявление?

   — Ты теперь сотрудник, а для таких есть некоторые поблажки.

   Я схватила подачку как новые туфли из бутика Пако Гробано. Никогда моим ногам не было так тепло и удобно! Да я б за эти ботинки душу продала! И почему в этих дебрях вообще есть такие замечательные вещи как мягкая вода и удобнейшая обувь? Почему ж всё остальное тут такое мерзкое?

   — Вот твои суточные, — протянул он небольшой конверт. — Выходишь завтра.

   — У меня занятия.

   — Придёшь к восьми, поработаешь, потом отзанимаешься, а потом доделаешь работу.

   Ужас! Кошмар! Нет-нет-нет! Это всё страшный сон! Я сейчас проснусь и ничего этого нет! Я лежу в своей роскошной кровати с балдахином и смотрю в звёздное небо! Шикарный особняк за городом – все, что осталось от богатого прошлого.

   — Сегодня можешь немного поразбирать бумаги на столе и свободна.

   Я на автопилоте села за заваленный стол и начала перекладывать бумажки, не особенно вчитываясь.

   Что ж я натворила? На что ж подписалась? А может плюнуть на все и вернуться домой? И к черту брак с Виктором Блэком! Найду другого… Только где ж найти такого богатого?

   Постепенно я заметила повторяющиеся типы: приказ, указ, постановление и распоряжение. Значит все бумажки сначала нужно разобрать по нормативным видам.

   Не сложно и отвлекает от тяжёлых мыслей. Я справилась буквально за полчаса-час. На столе теперь высились четыре аккуратные стопки.

   — Готово!

   — Молодец, по каким критериям разобрала?

   — По категориям: прик… — начала я, но меня тут же прервали.

   — Прекрасно! Теперь все, что не распоряжения, выброси в измельчитель бумаги, — палец секретаря указал мне на самое обычное мусорное ведро.

   — Это просто мусорка, — сказала я. Честно говоря, мне стало немного обидно – для чего я так старалась?

   — Кидай давай!

   Каждая из моих ровных стопок по очереди отправилась в мусор, но с листами ничего особенного не произошло – как были целыми так и остались.

   Секретарь вдруг щёлкнул пальцами, вспышка в ведре и вся бумага превратилась в ровные маленькие полоски.

   — Так надёжнее, так они смешаются и никто никогда ничего не найдет, — хихикнул он.

   — А сжечь не проще? — не оценила я уровень мысли.

   Странно, но это простейшее решение заставило делопроизводитель крепко задуматься.

   — Сжечь… Хм, а идея хорошая…

   "Меня что, окружают одни идиоты?" – похоже, этот вопрос отпечатался на моем лице.

   — Ты не думай, что мы тут все того. Просто, если ты погружаешься глубоко в дебри, бывает сложно разглядеть, что творится перед носом, — сказал он так, будто мы давние друзья.

   — Ладно, — примирилась я. В конце концов, он прав. — Я свободна?

   — Нужно разложить распоряжения по датам и…

   — И снова их уничтожить? — прервала я.

   Но секретарь не обиделся, а искренне улыбнулся. Всё-таки человек!

   — И подшить в папку, — один его изящный жест и с большого стеллажа прилетела красная папка с непонятными для меня цифрами и буквами.

   Что ж, надо делать! Все распоряжения оказались за предыдущий год, разложить их не составило труда да и вложить в файлики по возрастанию даты совсем не сложно.

   — Справилась! — гордо заявила я.

   — Ты просто находка! Надеюсь, что и в дальнейшем ты будешь также хорошо работать! А то скоро этот год закончится, а мы только предыдущий разобрали.

   Необычно, что эта похвала вызвала во мне неведомый подъем сил. Я редко встречала людей, которым нравится возиться с бумагами и уж точно не подозревала, что мне самой может быть интересно работать. А может это только первый день? Дальше может быть хуже…

   — Завтра к восьми! Не забывай! На сегодня спасибо и прощай.

   Я уже намеревалась уйти, как вспомнила одну важную фазу, которую мы пропустили.

   — Извините, мы с вами теперь вместе работаем, но так и не познакомились. Я – Мелисса Уайт, — и протянула руку.

   Что такого вызвало ещё одну улыбку – не понимаю, но на душе стало очень тепло.

   — Профессор Ксенофонт, — ответил он рукопожатием.

   — До завтра!

   Я определенно сработаюсь с этим человеком! Он гораздо приятнее Макларена, который подкинул странное вступительное испытание и попытался убить. Эта мысль резко остановила меня!

   — Сотрудников убивать нельзя, — припомнили я.

   Конечно, это рождало много других вопросов и самый главный: а студентов убивать можно чтоли? Но главное, что я теперь не просто ученик и задания ему придется выбирать поадекватнее.

   — Побыстрее бы завтра! Я этого профессора с ума сведу! Так ему глаза намозолю, что лекции вести не сможет!

   В приподнятом настроение, я побежала по странным коридорам до жилой части. Только забежала и тут же поняла, что нисколько не помню, где наша с Василисой комната.

   Прошла немного туда-сюда и вспомнила о метке внизу двери. Спустя три проёма, я нашла наше пристанище.

   — Хм, с чего это вдруг я решила скромничать? — спросила я у себя.

   Такое поведение мне не свойственно: я итак уже громко заявила о своем присутствии, причем не по своей воле. Надо бы продолжать!

   "На улице есть магазин со всякой всячиной, сможешь там что-нибудь купить" – всплыло в голове.

   Ещё более замотивированная, я помчалась прочь из здания. Лавка чудес нашлась почти сразу – она была сразу за полосой грязи. Только вчера ее не было! Ну ладно!

   Я вбежала в длинное одноэтажное помещение, а показалось, будто на двадцать лет назад… Давно уже существует формат супермаркетов, а тут до сих пор повсюду полки со стеклом, неэлектронные весы и единственная продавщица в чепчике и халате.

   Признаться честно, это заведение действительно имело в продаже обширный список товаров. Из тех магазинчиков в глубинках, где продаётся всё, и при этом всё просроченная. Но мне еда не нужна! Поэтому я направилась к части с канцтоварами. План простой: как-нибудь украсить дверь, чтобы никогда больше её не потерять.

   — Можно альбом, краски, фломастеры и скотч? — обратилась я к неприветливой женщине.

   Она молча отложила в сторону кроссворд и долго доставала всё из-под прилавка.

   — Всё?

   Я стала шарить по карман и обнаружилось, что денег при мне нет! Конечно, зачем в мешке карманы? Что ж делать-то теперь?..

   — Ещё посмотрю.

   Бесцельное шатание по залу не помогло мне придумать, как быстренько вернуться в секретариат и забрать свой конверт. Зато я наткнулась на стеллаж с нитками, иголками и жуткими кружевами.

   — Ты – Мелисса Уайт? — вдруг спросила продавщица.

   Неужели даже в забытое место долетела моя позорная слава!

   — Да, это я.

   — Тебе конверт от профессора Ксенофонта.

   Я находилась слишком далеко и мне по воздуху передали почту. Да! Внутри, как я и ожидала, лежали деньги! О, магия, спасибо тебе! Только вот карманы всё равно нужно сделать, а то негоже так ходить.

   — Ещё мне нужны нити, иголки, ножницы и белые кружева.

   Снова долгие мучительные поиски внизу и вот уже горка вещей, которые скрасят моё пребывание в этом кошмаре, высилась около здоровенных складских весов.

   — Что-то ещё?

   Мне хотелось осмотреть все товары, но по голосу продавца я поняла, что надоела ей до чёртиков и пора делать ноги.

   — Пакетик, — улыбнулась я. Никакого впечатления. — Только я не знаю хватит ли мне денег…

   — Ты теперь работаешь с Ксенофонтом?

   От такой резкой смены темы, я опешила.

   — Ну да, я его помощник.

   — Если не хватит, то дам тебе рассрочку – буду из зарплаты вычитать часть.

   — А так можно?

   — Только для платежеспособных покупателей.

   Ого! Никогда ещё в своей жизни мне не приходилось быть платежеспособным покупателем! А это очень необычно… Приятно, оказывается, достичь чего-то самостоятельно и почувствовать признание!

   — Пересчитывайте! — и воодушевленно протянула конверт. На меня, правда, посмотрели, как на сумасшедшую.

   — Немного не хватит…

   — Я занесу! — крикнула я и схватила свои покупки.

ГЛАВА 3

До комнаты домчалась в миг, и даже с первого взгляда её узнала. Вломилась, раскинулась на своей кровати, хотела стянуть это мешок вместо одежды, но вовремя заметила Василису и поумерила пыл.

   — Где ты была? Я начала волноваться, хотела пойти искать.

   — На работе.

   Всё-таки руки чесались и я занялась своим костюмом. Сначала сняла, а потом без сожаления стала отрезать подол, который доходил мне до пяток.

   — На работе? — спросила Вася после длинной паузы. — Тебя взяли на картошку? Повезло… А я не успела записаться…

   Только сейчас я заметила, что она сидела очень расстроенная и чуть не плакала.

   Дизайн будущего платья появился сразу, но как его воплотить в жизнь? Сперва надо сделать побольше отрезов, а потом подшить: сделать отдельно юбку, отдельно топ, соединить всё кружевом. А также не забыть про беседу! И про карманы, конечно же!

   — На картошку? Не-ет, какая к лешему картошка? Я в секретариате с Ксенофонтом.

   — Что? — грустный тон сменился на обеспокоенный. Вася вдруг слезла со своей кровати, села на мою и заглянула прямо в глаза. — Что ты сделала с Ричмондом? Он при смерти? Или нет! Уже умер?!

   Я специально повернулась к ней, также проникновенно заглянула ей в лицо, и спросила елейным тоном:

   — Да кто это?

   Василиса опешила. Посмотрела недоверчиво, помотала головой, ещё один недоверчивый взгляд и после полное непонимание.

   — Ты не видела его? Это же самый красивый парень потока!

   Её глазки затянула розовая пелена и сначала я решила, что мне показалось. Но любовный вздох и шёпоток "Ричмонд" доказали обратное. Появилась мысль, что у парня очень дурацкое имя.

   — Не видела.

   — Как ты получила эту работу?!

   — Пришла в канцелярию, мне нужна была обувь, сказали, что заявление писать у помощника, а его не было. Ксенофонт психанул и уволил парня, на его место наняли меня.

   — И ты согласилась?!

   Её излишняя эмоциональность и мои кривые руки – никак не получалось вдеть нитку в иголку – заставили отложить работу и внимательно следить за Васей.

   Соседка бегала по комнате, заламывая руки, тяжело дышала и явно никак не могла собраться. Я на секунду подумала, что любой другой человек вел бы себя гораздо адекватнее. Интересно, а сотрудников могут переселить также легко, как выдать обувь? Вот бы ещё в одиночку и чтобы размеры комнаты побольше…

   — Как ты сюда попала? — внезапно спросила она.

   — Зашла через дверь.

   Плюс повод в список "Причины съехать" – Василиса теряется в пространство.

   — В Дебри Магии.

   Уф, вычеркиваем этот пункт. Она всё-таки более менее адекватный человек.

   — Как и все: денег занесла, — напомнила я.

   Начался новый кросс по комнате. А может я слишком поспешила с “диагнозом”?

   — Когда-то так и было, но не сейчас, — резко обернулась она на меня. Натолкнулась она только на мою поднятую бровь. — Чем ты вообще занимаешься?

   — Пытаюсь сделать из джута приличную вещь. Только не могу вставить дурацкую нитку в иголку!

   — Давай сюда! — вырвала Василиса всё из рук.

   — Мне надо эти куски соединить кружевами и приталить немного, — подсуетилась я.

   — Хорошо!

   Воцарилась молчание. Пауза как-то неприлично затянулась и пришлось спасать положение.

   — Так ты расскажешь, как было раньше и как сейчас?

   Не бросая работы, Вася всё же решила поведать эту страшную тайну.

   — Эта академия была династической. Богатые дети богатых родителей учились за огромные деньги всем премудростям. Но времена меняются… Некоторые династии разорялись, а те, кто поднялись – уже не хотели учиться в хилеющем учебном заведении, — здесь последовал долгий проницательный взгляд, который не произвел на меня ни малейшего впечатления. — Дебри Магии ввели систему стипендий. Теперь сама академия оплачивает учёбу самых выдающихся и талантливых учеников.

   — Теперь понятно, когда тут стало так тупо, — прошептала я.

   — И Ричмонд учится здесь льготно. Он планировал поступать дальше…

   — У этой богадельни есть ещё более углубленный курс? — не сдержалась я.

   — Перестань! Ты даже не понимаешь как тебе повезло здесь учиться! — крикнула она.

   Да уж, до чего дошла пропаганда, если это место называют раем и говорят, что мне повезло. Очень повезло! Сначала развалились дорогущие босоножки от их классной очищающей грязи, потом сумасшедший Макларен попытался меня убить на Судьбе, потом жуткие сквозняки, а в довесок – работа! То, от чего я бегала всю сознательную жизнь. Да и к тому же эта обстановка, не вызывающая прилива фантазии… Да-а-а, везение, не иначе!

   Работа в руках Василисы спорилась: шила она однозначно не в первый раз, идею поняла правильно. Я решила взяться за плакат, который очень громко заявит о нашей комнате. Но вдруг в голове сам собой всплыл один вопрос.

   — Вась, а как ты сюда попала?

   Она поколебалась и всё же ответила:

   — Олимпиаду выиграла.

   Я надеялась разговорить её, но пришлось вытягивать информацию словно клещами.

   — Так для чего тебе работа?

   — Чтобы хоть что-то себе купить. Мне же не дали мешок денег с собой!

   Мне очень хотелось ответить… Но сумасшедшим усилием воли я заставила себя не обращать внимания на выпад в мою сторону.

   — Так может найти другую работу? — вежливо спросила я.

   — А их больше нет! Все вакансии уже заняли и свободных мест не осталось!

   Василиса в гневе шила так быстро, что за ее руками уследить практически невозможно. А мой плакат так и сиял ослепительно белым листом.

   Какой сделать плакат, чтобы он выделялся и приносил пользу? Выделяться-то, в целом, будет и обычный лист, а вот с пользой гораздо тяжелее.

   Я примерила листок на дверь и уже решила все так и оставить, как есть. Только услышала чихание какого-то абитуриента… И мне тут же пришла в голову идея!

   — Ты много своих лечебных отваров взяла?

   Она аж остановилась от неожиданности.

   — Ну так, хватит на три-четыре дня активного пользования.

   Мало! Слишком мало! Надо думать…

   — А в комнате варить сможешь?

   — Что?

   — Ну, какие травы там тебе нужны – здесь это есть?

   — Да, в лесу всё можно найти.

   Мне показалось, что я видела в магазинчике даже газовую горелку, но это не точно. В любом случае, я абсолютно точно видела там аромалампу и свечи. Значит можно будет сделать маленький цех по производству лечебных отваров!

   Слова на бумаге нарисовались сами собой:

   "Простудился? Не беда!

   Приходи скорей сюда!

   Дадим отвар хороший –

   Встанешь на ноги пригожий!"

   — Готово! — закричала я. — Это решит все твои проблемы!

   Василиса тяжело вздохнула, поднялась и посмотрела на плакат. Брови ее поползли вверх, а челюсть вниз.

   — Это что? Что это за бред? Куда "сюда"? Какой отвар?

   Ее суматошные вопросы совсем меня не смутили, а напротив – подогрели запал.

   — Сюда – это сюда – в нашу комнату. А отвар от простуды.

   Сначала Вася задумалась, а потом неуверенно махнула рукой.

   — Да кому это надо!

   — Вот увидишь, это сработает! — я помчалась за дверь, поскорее прикрепить свой гениальный плакат и не светиться голой в коридоре.

   — Зачем тебе это вообще надо? Дурацкий плакат. Это хоть законная деятельность? — послышалось из-за двери.

   — Чтобы комнату не путать! — на второй вопрос я ответ не знала, но надеялась, что первый раз нам всего лишь вынесут предупреждение.

   — Так я же специально выбрала поближе, — ответила Василиса.

   — И что? Я не планировала хранить эту бесполезную информацию в голове.

   Посмотрела на приклеенный лист, подумала и решила полностью залепить его скотчем, чтобы никто ничего лишнего не подрисовал.

   — Вот так! — заключила я и зашла в комнату.

   — Зря стараешься – никто не придёт!

   — Спорим на половину дохода?

   — Всего дохода?!

   Ха, а говорила, что не верила в эту затею. А теперь вон как напряглась, узнав, что могу оттяпать пятьдесят процентов.

   — Только у первого клиента, — дала я заднюю.

   — По рукам, — тут же согласилась Василиса. — И я закончила с твоим платьем.

   Я схватила бывший мешок, быстро накинула и посмотрелась в зеркало в шкафу. Получилось не хуже, чем из коллекции дизайнера Луи Бетона. За исключением ткани и покроя… В общем, кошмар! Но всё же лучше, чем было.

   — Тебе идёт, — без энтузиазма сказала соседка.

   — Слушай, а ты себе сможешь перешить? Я уже вижу фасон, который тебе пойдет. Бизнес леди должна выглядеть отлично! — подбодрила я.

   — Прекрасная идея, а то я как раз не знала, что будет лучше на мне смотреться.

   Рисовала я всегда неплохо, поэтому очень быстро набросила хороший силуэт платья в русском стиле.

   — Будет идеально!

   Вася, похоже, очень хорошо умела шить, потому что, едва взглянув на рисунок, приступила к работе и нещадно резала свой мешок.

   Вдруг неожиданно раздался стук в дверь.

   — Войдите! — крикнула я.

   — Блин! — завизжала девушка и стала прикрываться одеялом.

   В дверь засунулась голова рыжего парня с широкой улыбкой.

   — Девчоночки, мне б подлечиться! — в доказательство своей болезни он очень громко чихнул. Хотя мне сначала показалось, что он перепутал нас с рюмочной.

   — Ты зайди-зайди, — поманила я.

   — Ну так что? Отварчика бы! А то первый день, уже хворь подхватил. Негоже тут болеть – учиться надо! — тараторил покупатель.

   — Ва-ась.

   — Возьми сама в рюкзаке, пожалуйста. Зелёная склянка.

   Ах, точно! Она же голая и стеснительная! Пришлось самой вставать и рыться в бездонном ранце. Правду говорят, что любая женская сумочка, вне зависимости от размера, не позволит ничего найти.

   — Вот! — нашлась указанная жидкость. — С тебя десятка! — перешла я сразу к делу.

   — Десятка?! Девоньки, да помилуйте, тут не больше семи! Да и сервис у вас… Вон искали сто лет! И качество проверить надо!

   — Качество отменное! Искали не двести лет! Давай восемь и расходимся! — лихо торговалась я. Большой опыт за плечами как никак. Большой опыт без денег…

   — Ваша взяла! Держите!

   Покупатель аккуратно отсчитал на стол восемь серебряных монет, а я ловко подкинула баночку. Чуйка мне, буквально, кричала, что торговля пойдет на "ура" и уже сейчас надо думать о расширении.

   — Если халтура – прокляну, — подмигнул парень. — И кстати, отлично выглядишь!

   На этой позитивной ноте он выскочил за дверь, а я забрала положенную половину.

   — Я же говорила! — монетки изящно подлетели и приземлились на мою ладонь.

   Василиса не ответила, а с утроенной скоростью принялась кроить себе платье.

   Я же стала осматриваться и думать о реорганизации пространства. Вот зачем нам два встроенных шкафа, если из вещей только один джутовый мешок?

   — Давай твой шкаф превратим в склад?

   — А почему не твой? — спросила Василиса.

   — Бизнес же твой.

   Тут нас прервал еще один стук в дверь и я сразу же решила приготовить зелье, чтобы никаких вопросов к сервису не было.

   — Войдите!

   В дверь всунулась ещё одна очкастая голова с явными признаками ОРВИ и замотанным по самую макушку в шарф.

   Разобрать его слова оказалось довольно тяжело:

   — Здрафствуйте! Вы профаете лекарстфа?

   — Восемь серебряных, — с ходу сказала я и показала заветный товар.

   — Дерфите.

   Он послал монетки на стол по воздуху и также забрал склянку. Оно и к лучшему! Черт его знает, что от него можно подхватить.

   Дверь с оглушительным треском закрылась, а может покупатель чихнул – я так и не поняла.

   — Может нам ещё медицинскими масками торговать? — проскочили мысли вслух.

   — Я дошила! — объявила девушка.

   Наконец-то, а то у меня своих проблем хватает, помимо разговоров с больными клиентами.

   Выглядела Василиса просто потрясающе. Моя идею она ухватила в точности, передала замечательно. Платье выглядело интригующе и совершенно не пошло. Оно мне понравилось даже больше своего, появилась шальная мысль обменяться, но я быстро выбросила ее из головы.

   — Отпад!

   — Спасибо, я уж думала, что ты мерзкая, как и все богачки! — ляпнула она.

   Второй раз за день меня называют тем, кем я не являюсь. Сначала платежеспособной, а затем богачкой. И если первого я здесь вполне смогу добиться, то со вторым труднее. А соседка моя, как ни крути, всё-таки восторженная кобыла. Как же пережить этот курс и выйти замуж?!

   — Ой, я не хотела! На самом деле, я так не думаю!

   Нет, именно так она и думает, но какая уже разница. Мне это даже льстит.

   — Да всё хорошо!

   Я уже намеревалась лечь спать, только урчание в животе напомнило о другой потребности организма.

   — Как тут заказать еду в номер? — я озиралась в поисках телефона или хотя бы звоночка.

   — Еду в номер? — посмеялась Василиса. — Тут нет такой услуги, есть столовая.

   — Отлично! Как туда дойти?

   — Э-э-э, вот я как раз из-за этого тебя и искала.

   — Ты не знаешь где столовая? Пошли вместе!

   — Она уже закрыта, — тихонечко сказала девушка.

   — И что же мне есть?! — да, эта новость немного взбесила меня.

   — Теперь только утра ждать.

   — Какого утра?! Мне к восьми на работу! Да что за поганый сервис тут?!

   Но мою гневную тираду прервал осторожный стук в дверь. Очередной клиент!

   — Войдите, — сказала я.

   В двери появилась голова девушки с длиннющими огненно-рыжими волосами и таким же носом.

   — Здравствуйте. У вас есть лекарства?

   — Восемь серебряных, — ответила Василиса.

   А мне в голову пришла гениальная идея.

   — Стоять! Ты зайди-зайди. Есть у тебя что-нибудь поесть?

   Рыжая поколебалась, почесалась, посмотрела на потолок и ответила:

   — Я готовить ничего не умею, — на этих словах я почти похоронила свою мечту. — Только кондитеркой немного увлекаюсь. Есть немного кексов и пара кусочков торта. Я их из дома привезла. Очень вкусно! Все хвалят!

   Обычно я сладкое не ем, чтобы фигуру не испортить – очень редко могу позволить себе такое. Жаль, что сейчас выбирать не приходится.

   — Меняемся? — спросила я.

   — Хм, пойдет! — согласилась девушка и тут же упорхнула обратно за дверь.

   Благо, Василиса не стала ничего говорить про то, что я отнимаю ее доход. Я же тоже должна что-то поесть! Уф, сколько потом отрабатывать в спортзале нажранные калории?

   — Тут хоть тренажерный зал есть?

   — Тренажерный зал? Для чего? — удивилась Вася. — Можно побегать вокруг замка и по лесенкам внутри.

   Замечательно! Ладно, с этим разберусь попозже.

   Снова раздался стук в дверь и рыжая вошла без спроса. Сначала мне хотелось наорать за бестактность, но чудесный запах ванили и теста перебил все негативные мысли.

   — Вот, как просили!

   Василиса уже нашла зелёную склянку и передала покупательнице. Я схватила десерты и больше ни о чем не могла думать.

   — А классно вы придумали! — оценила девушка. — И платья у вас крутые!

   Она ушла, а я набросилась на кондитерские изыски с особой жадностью. Калорийная бомба улетела в миг, насыщение наступило быстро и мне захотелось спать.

   — Сколько у нас ещё лечебных зелий?

   — Штук 10, завтра надо будет варить новые – я даже не ожидала, что дело пойдет так хорошо и думала, что весь запас только для нас останется. Ты поможешь собрать травы?

   В растениях я никогда не была сильна, на практике я и ромашку от какашки не отличу, несмотря на то, что знаю теорию. Плюс ко всему, у меня своя работа есть. А может уволиться и стать менеджером Василисы? Сперва надо узнать законна ли наша деятельность. Но это всё завтра, а теперь спать!

ГЛАВА 4

Полночи к нам в комнату ходили больные паломники и требовали полечиться. Я почувствовала себя продавщицей спирта в деревне на новый год. Очень пожалела, что не взяла беруши и маску для сна из дома.

   Под утро у нас закончился товар и время на сон. Василиса надо было срочно идти в лес на пополнение запасов, а мне в секретариат к Ксенофонту.

   Радовало только новое, ну почти, платье, которые идеально на мне сидело. Только к ней не хватало ещё одного важного аксессуара.

   — Вась, а ты сможешь мне сумочку из остатков сшить? Такого же стиля, с кружевами, — крутясь у зеркала, спросила я.

   — Не вопрос! Сделаю!

   Проблема решена! Теперь с красивой сумочкой будет абсолютный ансамбль! Даже в таком сумасшедшем месте я умудряюсь не изменять себе!

   До работы оставалось ровно пять минут, поэтому я поспешила по замороченным коридорам навстречу своей новой жизни. Которая, может быть, всё же окажется кошмарным сном. Ну с каких пор Мелисса Уайт работает?

   Вошла в свой офис ровно в восемь часов. Ещё никого не было. Стол был разобран и теперь мне удалось разглядеть что же на нем стояло. Взгляд сразу же зацепился за какую-то бронзовую корову, вероятно служившую пресс-папье. Я аккуратно прошлась по спинке животного и остановилась на голове. Больше похожа на буйвола, судя по…

   — А ты лихо взяла быка за рога! — сказал Ксенофонт, невесть откуда взявшийся.

   — Я не знала, что его нельзя трогать! И я думала это буйвол! — я тут же одернула руку и сделала вид, будто сдаюсь.

   — Да я не про статуэтку, а про ваш бизнес!

   — А-а-а, это. А что такого? Василиса не успела найти себе рабочее место и я решила ей помочь, — пожала я плечами. Как-то бы ещё аккуратно спросить законна ли наша деятельность.

   — Очень находчиво, — похвалил он. — И платье у тебя красивое. Неужели из местных холщовых мешков можно сшить приличную одежду? Красота! До этого девушки догадывались только до аппликаций или красок…

   — А ткань можно красить? Я думала это официальный цвет Дебрей Магии и его нельзя менять, — удивилась я.

   — Хочешь сказать, что если бы знала, то просто перекрасила? — прищурился Ксенофонт.

   — Нет, конечно! Скрывать такую фигуру – грех, к тому же я подбирала крой под этот жуткий цвет и не менее отвратительные кружева.

   — У тебя хороший вкус.

   Дальше диалог не развивался и мне пришлось собраться с силами и задать важный вопрос самой:

   — Профессор, а наша деятельность законна?

   — Об этом ты узнаешь из кодекса академии. Прочесть его сможешь сразу после того, как закончишь задание.

   Он щелкнул пальцами и с подоконника полетела стопка бумаг прямиком на мой стол. Ах, а так хотелось заговорить зубы и пойти отдыхать. Придется работать!

   — Что? Опять по категориям? — вздохнула я.

   — Нет, ещё легче. На каждую бумажку надо будет поставить печать в правом нижнем углу.

   Там стопка была такого размера, что мне не удалось сдержать разочарование и шок.

   — В каждом?!

   — В каждом, — подтвердил Ксенофонт и по воздуху передал обыкновенную круглую печать.

   — И как скоро я должна это сделать?

   Я мысленно прикидывая затраченное время на такое бессмысленное занятия и у меня получалось никак не меньше суток.

   — Желательно за первую половину дня.

   Слова профессора ударили меня будто молния. Пропечатать все эти тома Большой Энциклопедии за четыре часа просто невозможно. Мне аж дурно стала! Но я решила не падать духом, а выйти из ситуации легко и изящно. В конце концов, мне это всегда удавалось и эти дебри не исключение.

   Вместо работы я начала мозговой штурм. Итак, задача: поставить одинаковую печать на одних и тех же местах на огромной куче листов.

   Как-то сделать печать очень красочной, чтобы пропечатывало несколько листов сразу? Но ведь тогда испачкается вся бумага и листы можно смело выкидывать! Нет, за такую работу меня точно не похвалят. Но вообще-то идея очень хорошо. Мне нужны какие-то волшебные чернила, которые будут ставить знаки на всё бумажное под штампом.

   — Ты работать собираешься или тебя уже можно увольнять? — как бы между прочим спросил Ксенофонт.

   — Собираюсь, только я ищу способ как сделать это побыстрее.

   — Для побыстрее надо взять в руки печать, шлепать, убирать листок в другую колонку и печатать на следующей странице – вот и всё.

   Блин, они тут все такие скучные и ограниченные? Я как будто в армию попала, где всё по идиотским правилам!

   — Скажите, я могу отлучиться на часок?

   Только меня уже не остановить. Я в своей голове план придумала, теперь осталось постараться его выполнить! И кандидат в помощники у меня тоже есть.

   — А работать кто будет!?

   — Я! Обещаю, что до своих занятий в двенадцать часов, вся пачка бумаги будет светиться аккуратными печатками на каждом листе! — отрапортовала я.

   — Если не сдашь задание, то получишь выговор с занесением в личное дело, — пригрозил начальник.

   Да плевать! Я всё успею! Осталось найти моего ангела хранителя.

   Побежала обратно в комнату, надеясь, что Василиса уже вернулась из леса. Но только свернула в жилой коридор, как тут же уткнулась кому-то в спину. Осмотрелась… Ба! Да это очередь в нашу комнату!

   Я напустила на себя самый важный вид и уверенно пошла к двери, ведь я тут живу.

   — Э, куда без очереди?! — заголосила толпа.

   — Я тут живу, — неуверенно сказала я и постаралась мило улыбнуться.

   — А ну, в очередь! Знаем мы таких, живущих!

   Пришлось стоять.

   Когда настало моё время, я уже была в бешенстве и на взводе.

   — Мелисса, ты же должна быть на работе!

   Я подскочила к столу и написала новую бумажку: "Переучет". Аккуратно повесив за дверь, наконец удалось выдохнуть.

   — Вася, что это было? Откуда такая очередь? — я не хотела произносить это ужасное слово на букву "о", но оно само вырвалось!

   — Всем понравилось моё лекарство! — похвастались девушка.

   — Как ты успела сделать так много?

   — Так я экспресс делаю и на две монеты дешевле продаю.

   Я не поняла ни слова, но все эти заморочки не мои проблемы. Только волновал один вопрос.

   — И для чего тебе нужна была картошка? Ты гораздо талантливее и способна на большее, чем просто махать лопатой!

   — Это же практика в Дебрях Магии! — звучало это так уверенно, но выглядела Василиса совершенно растерянной.

   — Ты сюда пришла учиться копать картошку? Выигрывала олимпиаду ради пасленовых? Стоило ли тогда напрягаться, если можно было в своей деревне и остаться! — посмеялась я.

   Но если для меня это была смешная шутка, то соседка всерьез задумалась и стушевалась. Вот это мне совершенно не с руки!

   — Ладно, не бери в голову! Дебри Магии класс, верно? — я игриво толкнула ее рукой и широченно улыбнулась. Жаль, что это не очень помогло. — Слушай, мне нужна реальная помощь! И только такой талант как ты способен решить мою проблему!

   Лесть помогает практически во всех случаях добиться желаемого! И сейчас – не исключение. Ну не может человек, выигравший олимпиаду и попавший по стипендии в якобы лучшую академию магии, не обладать такими качествами, как хвастовство, эгоцентризм и некоторая заносчивость.

   — Ну да-да, я могу многое, — согласилась она. Лёд тронулся! — Что там у тебя?

   — Мне нужно поставить печати на кучи листов! — торжественно объявила я.

   Самодовольная улыбка сразу же сползла с лица Василисы. Она судорожно заходила по комнате и в очередной раз не могла спокойно держать свои руки.

   — Смешно! — вдруг заявила она.

   — А что смешного?

   — Называешь талантом, а потом предлагаешь взять в руки штампик и сидеть тебе помогать.

   Ой, кажется, я забыла рассказать свой гениальный план полностью.

   — Нет-нет-нет, мне нужно что-то добавить в чернила, чтобы они пропечатывали сразу много страниц.

   Василиса недоверчиво посмотрела на меня, а затем плотно задумалась.

   — Кривогуба олайна! Вот что может нам помочь! Это растение оставляет убойный след – никогда не ототрешь. Причем пачкает всё, на что проливается, буквально, до ядра!

   Описание, конечно, крайне стремное, название тоже полный кошмар, но за неимение лучшего.

   — Где это найти или купить?

   — В лесу за академией растет всё!

   — Отлично, пошли! — я сразу же потянула Василису за руку на выход.

   — Подожди! Это срочно? У нас остался всего час до занятий!

   Всего. Час. До. Занятий. Сколько же я простояла в оче… в последовательности?

   — Это очень срочно! — подтвердила я.

   — Ну, давай попробуем!

   Мы пулей выбежали из комнаты, по пути ещё задели кого-то дверью, и судя по удару – достаточно сильно. Надо будет обязательно расширить ассортимент нашей магической лавки. Но только после того как я выиграю пари с Ксенофонтом!

***

Мы куда бежали-бежали, от многочисленных оттенков зелёного я так быстро утомилась, что перестала смотреть под ноги. Очнулась только когда в мои чудесные новые ботинки залилась вода по самую шею!

   — Су… сумочка блестящая! — выругалась я.

   — Значит пришли! Этот цветочек растет только на болотах! — хлопнула в ладоши Василиса.

   Ох, если бы она тоже не была по колено в воде – убила бы, лично бы утопила.

   — Давай! Что искать?

   — Маленький красный цветок, похожий на незабудку.

   Как будто я знаю, что это такое! Ладно, не надо отчаиваться. Я знаю, что такое "маленький" и что такое "красный".

   Стала срывать всё подряд, хоть немного напоминающее описание и отвлекать травницу вечным вопросом:

   — Это?

   Несомненно я получала всегда один и тот же ответ:

   — Нет, не это.

   Наконец Васе надоело и на восьмом сорванном цветке она не выдержала:

   — Так, хватит! Ты сейчас половину флоры тут загубишь! Постой спокойно лучше!

   А я что? Я не против! Вот ещё бы в болотной воде стоять не приходилось…

   — Нашла! — объявила Василиса.

   В руках она держала махонький, размером с ноготок, красный цветочек. Если незабудки действительно так выглядят, то я бы хотела их забыть.

   Новый кросс обратно в замок. Давненько, а точнее с уроков физкультуры, мне не приходилось жить так активно и двигаться столь стремительно.

   Почему-то побежали мы в крыло, где находились аудитории и секретариат.

   — А варить там что-нибудь надо? — задыхаясь, еле как спросила я.

   — Не-ет! Мы цветок в чернила добавим и они убойные станут! — Василиса аж подскакивала от радости и нетерпения.

   — Всё, я больше не могу, — я готова была отдать богу душу прямо на этом сером бетонном полу и плевать на всё. Даже самое страшное проклятие не сравнится с усталостью в ногах от тяжеленных мокрых ботинок.

   Я прислонилась к стене и попыталась отдышаться. Доля секунды и до слуха донесся какой-то тоненький звук. А затем громкий и пронзительный визг Василисы. Я не заметила, как оказалась лежать на полу, но открыла глаза только когда все закончилось.

   Оказывается, очередная статуя с алебардой, под которой я остановилась, попыталась меня убить, но Вася вовремя оттолкнула от линии огня. Пострадали только мои новенькие, хотя после болота не очень, ботинки – я просто-напросто выпала из них, когда они сильно отсырели. Их ровнехонько разрубило пополам. Что-то не везет мне с обувью в этих дебрях!

   — Спасибо, — большая благодарность из больной груди не вырывалась.

   — Да ничего. Идем? Время поджимает.

   Я и сама это знаю, но двигаться так сложно! Я поползла – не смогла встать на ноги. Благо, что нужный кабинет находился прямо за поворотом. И откуда тут столько поворотов, если все посылают прямо по коридору?

   — Мелисса, у тебя осталось всего десять минут, — не отрываясь от бумаг сообщила кукушка, то есть Ксенофонт.

   — Да-да, я знаю, — сказала я так, будто ничего не произошло.

   Но похоже голос снизу смутил профессора. Он внимательно оглядел меня, немного задержался на моей задней части и неодобрительно хмыкнул.

   — Что на этот раз решили открыть? Публичный дом?

   А я совсем забыла про своё новое и достаточное короткое платье. Я тут же вскочила на ноги, чтобы не потерять лицо окончательно. По-моему, в коридоре никого не было… Надеюсь на это!

   — Восемь минут, — напомнил Ксенофонт.

   — Дай мне чернила для штампа, я сейчас всё сделаю! — распорядилась Василиса.

   Я тут же достала круглую баночку из ящика стола и принялась ждать магическую магию. Вот только ничего особенного не произошло. Девушка всего лишь оторвала тот самый красный цветок и бросила в сосуд. И больше ничего. Ни взрывов, ни тонкого дымка, не хотя бы перемены цвета.

   — Да ну, так не интересно, — вырвалось у меня.

   — Зато всё готово! — Василиса хлопнула в ладоши. — Можно ставить печатки!

   — Ага, ну давай.

   — Так твоя же работа!

   — Она права, — поддакнул профессор.

   Вынудили. Я вдохнула, шумно выдохнула и согласилась:

   — Что делать, чтобы ничего не испортить?

   — Аккуратно обмокни печать в чернила и подожди, пока она станет не влажная и не сухая.

   Очень странная инструкция. Но ведь мне нужно поставить печати так, чтобы ничего не растеклось. Я приступила к исполнению: обмокнула круглый штамп и стала ждать, пока все-все капли не упадут обратно в баночку.

   Вскоре мне показалось, что консистенция чернил была приемлема и я осторожно, практически неглядя, шлепнула кругляшом в правом нижнем углу. И снова никаких взрывов, дыма и других спецэффектов.

   Убрав печать, я взяла листок сверху стопки и посмотрела на свою работу. Все-таки немного растеклось, но в целом отлично. И лист под ним пропечатался.

   — Вот черт! — воскликнула Василиса и засмеялась.

   Я не сразу поняла, в чем проблема, только повернув лист заметила, что штамп отпечатался на обеих сторонах. Ну да, чего я ожидала!

   — Вот черт…

   — Как там у вас поживает работа? — спросил Ксенофонт.

   — Хорошо, — соврала я.

   — Давай оценим, — он щелкнул пальцами и все листы с моего стола полетели к нему.

   На столешнице тоже оказалась проставлена печать, да и под столешницей тоже…

   — Очень хорошо, очень находчиво! — похвалил профессор.

   Неужели ничего не заметил? Может и испорченную мебель не увидит!

   — Только штамп должен был быть проставлен на одной стороне!

   Не прокатило… Мы бы и дальше решали проблему, если бы некто вдруг не ворвался в офис, открывая дверь с ноги.

   Я перепугалась, дернулась, случайно задела банку чернил и уронила её на себя. Черт! Никто не знает уровень моего гнева сейчас! Какой болван влетает сюда без стука? Что за проходной двор?! Если это студент, то я его прикончу прямо на месте.

   И это действительно оказался студент. Разговор он начал очень фамильярно, причем не со мной.

   — Ксенофонт! Вы должны меня вернуть! Тут же все загнется без меня! И не врите, что вы кого-то нашли на моё место! — это был высокий темноволосый парень, вполне себе ничего, но далеко не супермодель.

   При виде него Василиса вдруг стушевалась и попыталась закрыться руками. Интересно, интересно.

   Выслушав гневную тираду, профессор, вместо ответа, ткнул пальцем в мою сторону. Не самый лучший момент для презентации: без обуви, в запачканном платье.

   Парень оказался вполне себе не дурным, при ближайшем рассмотрении. А вот он явно не оценил меня. Скривился так, словно нежить увидел. Вот козел!

   — Кажется, это Мелисса Уайт, — парень вальяжно подошёл к столу и внимательно осмотрел крышку. — Ставила печати на документы? — он провел рукой по круглому штампу. — С помощью кривогубы олайна? Очень находчиво… — вдруг резко повернулся чуть в сторону и добавил: — Василиса!

   Моя соседка разрыдалась и выбежала из кабинета. Да тут дело не на шутку! Надо будет потом поспрашивать!

   — Она хотя бы работает, — сказал Ксенофонт.

   — И ставит печати на две стороны! — парировал парень.

   С помощью нехитрых вычислений до меня наконец дошло, что этот заносчивый типок – Ричмонд, уволенный сотрудник секретариата. Так вот ты какой, красавец всея Дебрей Магии. Ой, и что в нем находят?

   — Зато тысяча листов за минуту! А эти приказы всё равно никто не читает.

   Мне льстило, как профессор защищал меня. Так и хотелось ткнуть Ричу среднем пальцем в лицо и выгнать отсюда к чертовой матери.

   — Значит вы меня на работу не вернете?

   — Только если Мелисса провалится и я не найду другого сотрудника.

   Глаза этого паренька зажглись неприятным огоньком. Уж не думает ли он устроить мнет подставу? Козёл!

   — Пусть так! — сказал Ричмонд и сразу же вышел.

   — Ещё один враг за два дня, а ты молодец! — вдруг сказал Ксенофонт.

   — Что? О чем вы?

   — Ни о чем, — поспешно ответил он. — Тебе уже пора на занятия.

   — Да, кстати, об этом, — я вышла из-за стола и посверкала своими голыми ногами, как бы невзначай поправила испачканное платье.

   — Угу, — задумчиво произнес профессор. — Как-то расточительно получается.

   — Угу, — подтвердила я.

   — После занятия вернешься и я выдам тебе новую одежду.

   — Идти босиком?!

   — Как будто в первый раз! — засмеялся Ксенофонт.

   Грязное платье, отсутствие обуви – именно так мне предлагают пойти на занятия? Да это же позорище! Ай, была не была… Я взяла остатки чернил и накапала на другие части платья. Теперь это не свинство, а эксклюзивный дизайн. Почти.

***

Добралась до аудитории с небольшим опозданием и ничего, кроме как сесть на крайнее место у выхода, не оставалось. Профессор Макларен скукурузил такое лицо, будто снова собирается напасть. А какое мне теперь дело? Я ж сотрудник и убивать меня нельзя!

   Короткий взгляд на аудиторий – ничего особо интересного. На самом верху амфитеатра аки король восседал Ричмонд и презрительно смотрел в мою сторону. Василисы нигде не было. Что её так расстроило?

   — Я рад вас всех приветствовать, — мрачным голосом начал профессор. — Жаль, что не в полном составе, но это не важно. Мой курс продлится всего три недели. Каждый день мы будем встречаться с вами ровно в двенадцать часов. Попрошу не опаздывать.

   Говоря последнюю фразу, он смотрел на меня. Я поняла тонкий посыл и лишь закатила глаза. Да я бы рада не опаздывать: если бы всё вокруг не пыталось меня уничтожить, то я бы сэкономила кучу времени.

   Голос лектора оказался таким нудным и скучным, к тому же я очень плохо спала всю ночь. В общем, я не смогла отказать себе в удовольствии прикорнуть на пару часов. И как успела заметить – не одна я последовала этому пути.

   Проснулась удачно под самый конец пар и даже успела услышать последние слова:

   — Ваше домашнее задание: прочитать книгу Лебединского со страницы десять и до третьего тома. Встретимся завтра! До свидания! — Макларен щёлкнул пальцами и растворился в воздухе. Хотя бы не напал!

   Я ещё раз оглядела стремительно пустеющую аудиторию в поисках своей соседки. Либо она уже ушла, либо она всё-таки не появлялась. Я намеревалась скорее бежать в комнату, чтобы разузнать все подробности их отношений с напыщенным Ричардом.

   — Мелисса, работа не ждет! — донеслось откуда-то сверху.

   Точно-точно, мне же ещё должны выдать новую одежду и обувь. Делать нечего, надо идти.

   — Ты там долго не продержишься! — в дверях меня ждал мой новый враг, он преградил путь и не давал прохода. — Тебя выпрут, а меня снова возьмут.

   — Хорошо, — ответила я.

   — И тебя это не растраивает?! — вдруг взбесился Ричмонд.

   — Что именно? — я совершенно не понимала и не разделяла его эмоции.

   — Ты не боишься потерять это место?

   — Нет, — заявила я и откинула его руку. Больше он не пытался помешать, а стоял как громом пораженный.

   В коридоре снова гулял нехороший ветер, который пробирал до костей. Я поспешила в офис. И там оказалось невероятно тепло и как-то душевно.

   — Как лекция? — странно, но этот вопрос от Ксенофонта не звучал дежурно.

   А это значит, что можно ответить правду:

   — Ужасно скучно, зато выспалась!

   — Не советую спать на парах Макларена – это может плохо закончиться для тебя.

   — Ха, снова попытается атаковать?

   — Что-то вроде того. Сон ведь такое время… Время, когда мысленные защиты рушатся и человек становится очень восприимчив, — и хитро улыбнулся.

   Да на что он всё время намекает? Злой ветер добрался до порога и мои холодные ноги окончательно отказались двигаться.

   — Может решим вопрос с вещами?

   — Получи, распишись! — скомандовал секретарь и щелкнул пальцами.

   На моем столе оказались новенькие ботинки, очередной джутовый мешок и лист бумаги. На негнущихся ногах, я села на стул и с удовольствием вбила свои холодные деревяшки в теплую обувь. Блаженство! Если бы мне ещё два дня назад сказали, как я буду рада кирзачам, то я бы прокляла того человека на месте. Куда я скатываюсь?

   Платье я также переодела за шторкой. Родной мешок, что ж теперь из тебя сделать? Мысли сразу же потекли в направлении модных журналов, актуальных фасонов, мысленной примерки. И, конечно же, я не сразу заметила очередной ураган, ворвавшийся в кабинет без стука.

   Говорившего я не видела, зато очень отчетливо услышала поросячий визг:

   — Как мне избавиться от этой девки!? Я взял огромную сумму у…

   — Тише, не надо кричать! — поспешно перебил Ксенофонт и указал пальцем на меня.

   Оказывается, к нам вошёл профессор Макларен. Он повернулся на меня и посмотрел словно на смерть свою. Да почему ж я вызываю у него такие странные эмоции?!

   — Уайт, что вы тут забыли? — выплюнул мой лектор.

   — Я здесь работаю, — в тон ему ответила я.

   — Черт бы тебя побрал! — Макларен хлопнул в ладоши.

   — Мелисса, подпиши заявление на гуманитарную помощь и до завтра, — сказал начальник.

   Я покорно взяла лист бумаги с заявлением, покрутила-повертела и, признаться честно, шутки не поняла.

   — Он же пустой!

   — Так ты мой помощник или я твой? Ты и должна составить заявление, а потом подписать!

   — Да пусть идет, бумажная работа никуда не денется, — сказал Макларен.

   И тут я была с ним совершенно согласна. Я постреляла глазками в профессора Ксенофонта, сделала самый невинный вид и добилась своего.

   — Хорошо, иди. Завтра снова к восьми! — махнул рукой мой босс.

   Я с радостью выбежала из офиса и уже намеревалась бежать без оглядки, но решила остаться и подслушать разговор.

   — Ты зачем её нанял?! Ты хоть понимаешь на какие бабки я попал? — это говорил карлик Макларен.

   И речь точно шла обо мне! Как ему избавиться от меня?! И у кого он взял огромные деньги? Кто мог меня заказать?

   — Ты не можешь, зато могут другие, — спокойно отвечал Ксенофонт.

   — На что ты намекаешь?

   Действительно, на что он намекает?

   — На то, что можно нанять какого-нибудь студента.

   У меня всё внутри оборвалось. Меня кто-то заказал и всерьез пытаются убить. Кто? Для чего? И кого человек, которому я доверяю, предлагает нанять на роль моего киллера?

   — Да есть у неё один враг…

   Ноги сами понесли меня прочь. Подальше от рабочего места! Что в этих дебрях происходит? Где мой покровитель, мой любимый Виктор? Как теперь выживать в этом чудовищном месте?

ГЛАВА 5

У нашей комнаты снова образовалась небольшая очередь, но в этот раз я не стала ни с кем церемониться, а в наглую растолкала, зашла под недовольный гул и захлопнула дверь.

   Василиса колдовала над столом с каким-то окуляром в глазу и сперва мне показалось, что она злой гений, который только и вынашивает планы по моему уничтожению.

   Только с огромным усилием откинула этот образ карикатурного мерзавца. Она ведь моя родная и знакомая восторженная соседка, как такой божий одуван может мне навредить. И вообще: людям доверять нужно!

   — Что ты делаешь? — спросила я, чтобы разбавить гнетущую тишину – покупатели за дверью перестали шуметь и разошлись.

   — Варю новые зелья, — ответила Василиса.

   Я по голосу поняла, что она совершенно не в духе. Единственное, что сейчас печалило, что я также не в настроение и не смогу поддержать как следует. В голове только и крутилась мысль…

   — Ты же не собираешься меня убивать? — ляпнула я.

   — Что? — удивилась девушка.

   — Ничего.

   Да это точно не она! Тем более, Васю не успели бы обработать. Фух, в этом мире существует ещё человек, к кому можно поворачиваться спиной и не ждать удара!

   Моя соседка не продолжила диалог и вела себя крайне отстраненно – что лишний раз подтверждает её дурное настроение.

   — Почему на лекции не была? — невзначай спросила я.

   — Не хочу.

   — Пха-ха, смешно. А если серьезно, то это из-за этого, да?

   — Из-за чего?

   — Ричмонда.

   Её рука дрогнула и в маленькой баночке образовался торнадо. Этого разговора не избежать! И мне отвлечься не помешает.

   — Расскажешь? — я села на свою кровать в ожидании интересной истории.

   — Нечего рассказывать, — сопротивлялась Василиса.

   — Именно поэтому ты расплакалась?

   Склянка с торнадо разбилась и теперь по комнате тоже гулял ветер. Пришлось снять обувь и поджать ноги под себя.

   Я видела напряженную борьбу на лице соседки. Обычно она расслабленная и веселая, но не сейчас. Интересно, что у нее за заварушка произошла с этим парнем.

   — Ладно! Расскажу, — согласилась девушка. И поступила по моему примеру: села на кровать, поджала ноги и обняла подушку.

   — Я попала сюда, победив в олимпиаде по биологии – ты это уже знаешь. Я была уверена в своей победе, нисколько не сомневалась, так и вышло, — постепенно глаза Василисы затянулись пеленой воспоминаний и я решила, что прерывать её вопросами не стоит. — Я радовалась победе, предвкушала новые высоты, мне могли открыться любые пути, естественно я собиралась поступать в Дебри Магии, чтобы углублять знания в лечебном деле, — короткий вздох. — Радость прервалась, когда я узнала, что человек на втором месте подал на апелляцию. У нас итак отрыв был всего полбалла и его шаг мог серьезно мне навредить.

   Василиса снова начала плакать, а я совершенно не знала что с этим делать. У меня никогда не было особо близких друзей. Наверно, потому что никто не пытался и мне это было ни к чему. А она сама подошла и, в некотором смысле, приручила меня. Буду надеяться, что время лечит.

   — Я также подала на апелляцию и надеялась на чудо, — продолжила девушка. — Это всего половинка балла! Отрыв несущественный! Если бы ему пересчитали задания, всего на балл, то это могло испортить мне всю жизнь! Я ведь всё время думала только об этой академии магии. Мой родители надеялись на учебу здесь – это же так перспективно!

   Я закатила глаза, потому что для меня эта супер далекая и супер суперская академия магии никогда не была пределом мечтаний. Я так и не поняла, и вряд ли пойму, всю прелесть и весь престиж Дебрей Магии.

   Василиса продолжила:

   — Мы ждали пересчетов неделю и… И снова я оказалась впереди на маленькую половинку одного балла. Я ликовала! А тот, мой оппонент, не думал останавливаться. Он потребовал дополнительный экзамен. Я могла просто отказаться и ничего бы не было – такие проверки нельзя проводить без согласия другого. Но, конечно же, я согласилась, — горько усмехнулась девушка. — Испытание проводилось устно и больше походило на очную ставку: нас посадили по разным кабинетам, направили лампу в глаза и задавали экзаменационные вопросы. Как ты думаешь, что случилось дальше?

   — Ты снова обошла этого неудачника? — лично я радовалась, меня распирала гордость за подругу.

   — Ага, — без радости ответила Вася. — Первый раз я увидела его как раз на выходе из диагностических кабинетов, когда уже ничего нельзя было изменить. Моим оппонентом оказался Ричмонд. И я в очередной раз обошла его на испытаниях, а ещё отдала ему своё сердце, как только первый раз взглянула в его прекрасные глаза.

   Да уж, тяготения у Василисы так себе: стремная академия, стремный объект обожания. Но о вкусах не спорят! С трудом мне удалось сдержать себя и не отпустить ехидный комментарий – не тот случай.

   — Что было дальше?

   — Я снова обошла его и нам запретили подавать апелляции. Сказали, что результаты окончательные и пересмотру не подлежат. Рич, по-моему, проклял меня прямо в кабинете. Странно так: я его люблю, а он меня просто ненавидит! — её пробил нервный смешок.

   — Так получается, что он богат? — заинтересовалась я.

   Я же помню, что здесь либо стипендии, либо круглая сумма, а раз он не победитель и всё-таки здесь учиться, то…

   — Нет, не знаю, не думаю. За нами наблюдали и решили взять обоих на стипендиальных условиях.

   Мой и без того маленький интерес к заносчивому типу сразу же стух. Не богат, значит не интересен.

   А вот Василиса раздухарилась и решила продолжать свою исповедь:

   — И он специально искал лучшее место для практики, чтобы потом с легкостью пройти на следующие ступени обучения по льготным условиям. Он ещё в период подготовительных курсов устроился в секретариат. Я бы и сама туда устроилась, но решила не мешать.

   Вот дура, подумала я. А вслух лишь заметила:

   — Как же быстро он успел всех заколебать.

   — Не говори так! Он хороший! И очень умный!

   Как показывает жизнь: не стоит спорить с бреднями влюбленной девушки.

   — Ты права.

   — И вот, теперь он увидел, что я помогаю тебе на его должности. Я так не хочу, чтобы он меня ненавидел! — Василиса снова расплакалась.

   На этот раз я решила поддержать девушку и хотела сесть рядом с ней. Но не успела из-за оглушительных ударов в дверь.

   — Мне срочно! Помогите! Умираю! — кричал кто-то.

   Пришлось идти и открывать! Не оставлять же человека при смерти!

   К нам сразу же зашел прощелыга такого вида, как бывают хитрецы на рынках. Такие и мать родную продадут, лишь бы купить подешевле. Виделось мне в нём что-то очень близкое, до боли знакомое.

   — Умираю, девочки! Подлечиться бы! — улыбнулся он.

   — Восемь, — сразу сказала я без всяких церемоний.

   — А если бартер?

   Как я и ожидала: денег у авантюриста нет.

   — Например?

   — Ты мне лекарство, а я тебе маленький ключик и совет.

   Я бы очень хотела не понимать его принципов по жизни, но понимала. Бедная жизнь вынуждает стать изобретательным. Я завидовала людям, которые могут просто прийти в магазин и ни с кем не торговаться за лишнюю копейку.

   Очень странно, но именно в Дебрях Магии я напрочь позабыла про нищету и экономию. Хотя по одежде можно заключить, что я – бомж. И все мы здесь бомжи. Зато покупать себе могу всё, что хочу! Конечно, только из того, что есть в этом забытом заведении под гордым названием магазин.

   — Ладно, давай, — согласилась я.

   Он достал из кармана маленький золотой ключик. Надеюсь, что это не от двери в каморке папы Карло.

   — Этот ключ от настоящей ванной комнаты. Дверь находится за седьмой душевой кабинкой слева. Запрешься изнутри и никто мешать не будет, — он излишне сладко рассказывал об этом,ведь я была давно на все согласна.

   — Давай ключ! — тут же сказала я.

   Я кинула ему бутылек со свежим лекарством, он таким же макаром передал мне заветный ключик.

   — С вами приятно иметь дело! — сказал покупатель и бесшумно вышел.

   Дверь не успела закрыться, как вошёл новый клиент:

   — Да, я сейчас вернусь! — говорил он кому-то за дверью. — Только куплю лекарство, а то тут ветер какой-то гуляет, — на последних словах он уже повернулся и остолбенел.

***

Мы с Василисой сразу поняли кто это, узнали по голосу, но глазам своим не верили. Я надеялась, что он Ричмонд развернется и выйдет, но он лишь закрыл за собой дверь и кисло ухмыльнулся.

   — Нигде от вас покоя нет, — сказал он. Вот козёл!

   — Ты же сам сюда пришёл! Разворачивайся и вали! — ответила я.

   Васю снова парализовало при виде этого картинного недоразумения и участия в нашем споре она не принимала.

   И, чёрт возьми, он же почти смог это сделать! Я видела, что он уже готов уйти! Но он остался… Уперся головой в дверь и тяжело вздохнул.

   — Сначала одна баба неудачи приносила, теперь вторая появилась, — сказал парень.

   Лично я не намеревалась терпеть хамство:

   — Эй, а может это твоя глупость? И для чего тебе лекарство? Сам приготовить не можешь? А точно этот человек оказался на втором месте из-за отрыва в половину балла? — громко спросила я.

   Ричмонд недовольно посмотрел за моё плечо, я услышала как дрогнули губы Василисы. Я встала ближе и закрыла ему обзор. У меня нет к нему никаких чувств, кроме недовольства. Он сжал кулаки и я опять заметила как он намеревался уйти. И снова не ушёл.

   — Ты случайно оказалась в нужное время в ненужном месте и, представляешь, со мной произошла точно такая же история! — начал он издалека.

   Ещё успел вальяжно пройтись по комнате и нагло развалиться поперек моей кровати. Как его теперь гнать?

   — Вот тебе лекарство и можешь идти! — кинула я ему в руки пузырек. — Денег не надо! Были рады видеть вас в нашей лавке! Не приходите ещё!

   Зелье Ричмонд, однако, выпил и с удивлением посмотрел в сторону Васи, но я была непреклонна.

   — Ты ведь Мелисса Уайт, всё правильно?

   — Да.

   — Мне тебя заказали.

   Я опешила. Покрутила пальцем в ухе, а то может серная пробка и я плохо слышу. Он молчал, а я нервно перебирала руками, теребила глаза, терла уши. Даже Василиса притихла и поэтому слышались только гулкие удары моего сердца.

   — Извини? — улыбнулась я.

   — Я должен тебя убить, — повторил он.

   — Очуметь, — прокомментировала соседка. Моё мнение абсолютно совпадало с ней.

   Я не подумала о том, что мне надо ставить защитные заклинания. Вдруг он просто в тупую решил взять и прикончить меня! Я и бежать никуда не думала – сил не было. Я просто обмякла и села на пол.

   В голове один за одним стали проноситься услышанные фразы:

   — Ещё один враг за два дня, а ты молодец! — одна сказанная мне.

   — Ты не можешь убить, но у нее ведь есть враг… — и другая, которую я успела подслушать.

   Все сложилось в один миг! Макларен взял у кого-то большую сумму денег за моё уничтожение, но моя работа связала ему руки и он нанял…

   — Зачем ты сюда пришел? И зачем это сказал?

   Ричмонду тоже было тяжело, несмотря на его напыщенный вид, я видела, что он колебался и решал какую-то важную для себя дилемму.

   — Я хочу предложить сделку. Ты вернёшь мне работу, а я тебя не трону.

   — Чёрт возьми, да зачем она тебе? Зачем тебе эта работа?!

   — Да мне обучаться надо! Мне дальше карьеру делать надо!

   — Так делай! Или ты собираешься стать профессиональным помощником секретаря?

   — Нет! — вскочил Рич. — Только мне надо обучение дальше пройти, а это возможно либо при наличии рекомендаций от высших по статусу, либо при жирном кошельке!

   — Значит денег у тебя нет? — с насмешкой спросила я.

   — Были бы – я бы с ней, — он ткнул пальцем на Василису, — не бился за эти полбалла.

   Я полностью легла на пол и уставилась в потолок. Голова кружилась, земля из-под ног ушла. Мы все какое-то время сохраняли молчание, но я же знала, какой вопрос повис в воздухе.

   — Ты вернёшь мне работу?

   Вернуть работу? Это невозможно! Но высказывать мысли пока не решилась. Мне нельзя терять место помощника, потому что тогда у Макларена развяжутся руки и он сам сможет меня уничтожить. Хотя я до сих пор не понимаю, что тут за правила, если можно безнаказанно убивать своих же студентов! Но это уже вопрос десятый. А первый вопрос как у известного писателя: что делать?

   Убивать меня Ричмонд явно не собирается – не профессиональный киллер всё-таки. Он всего лишь пришел в надежде вернуть своё. Только придется его обломать.

   — Ты приходил за лекарственным зельем? — я с трудом встала и оперлась на стол. — Можешь взять ещё пузырёк! — и кинула ему второй. — Спасибо, что зашёл, а теперь тебе пора.

   В тайне я даже надеялась, что он психанет, подскочит и убежит, а я потом буду оглядываться, но всего пару дней, потому что в экстремальной ситуации найду способ связаться с моим любимым Виктором Блэком и он пошлёт сюда магическое бюро расследований для тотальной проверки.

   Только Ричмонд не ушел. Не показал ни малейшего намека на агрессию или злость.

   — Значит не вернёшь, — заключил он и повесил голову.

   Мне стало жаль паренька. Он был уверен в своей эксклюзивности, что его никогда не заменят, а тут подвернулась я, которая не смогла отказаться от не очень-то заманчивого предложения.

   — Ну и для чего теперь лечиться?! — наконец его импульсивная натура проявилась и он с силой швырнул баночки с зельем на пол.

   Я решила попытаться отвлечь его разговором:

   — Так ты действительно пришёл за лекарствами? Я думала, что ты знал где меня искать.

   — Нет, сначала хотел прийти в форму, а затем думать, что делать, — ответил Ричмонд.

   — Почему ты не мог сам себе приготовить отвар? Ты же тоже травник.

   — Специализация другая.

   — Это как? Разве не все зелья, чтобы лечить?

   На мой вопрос неожиданно ответила Василиса:

   — Есть специальные отвары, которые придают тебе какую-то способность на короткое время.

   — Угу, это и есть мой профиль. На экзамене упор на лечебное дело был, поэтому я и провалился, — ответил Ричмонд.

   Эти двое смогли контактировать между собой и при этом никто не разрыдался и не перекосился от гнева.

   С бешеной скоростью в моих мозгах закрутились шестерёнки. Я складывала все имеющиеся факты, анализировала, придумывала и просчитывала варианты.

   Не знаю сколько времени это всё заняло, но план оказался до гениальности прост.

ГЛАВА 6

Утром я встала с головной болью. Мы втроем долго разговаривали, спорили, ругались, но под утро смогли договориться и разойтись.

   После совместного решения, Василиса со мной не разговаривает – она никак не могла поверить, что я решилась на такое и заставляю её помогать и участвовать в авантюре.

   На работу к восьми утра и оставалось всего пять минут. Что мы имеем? Жуткий голод, снова мешок вместо нормальной одежды и небольшая доля страха. Страх идти в логово предателя. Но я с этим предателем работаю и прогуливать мне не с руки.

   Я посмотрела в зеркало: кошмар, сущий ужас! Так даже к лучшему – не хочу выделяться и становиться легкой мишенью. Эх, сейчас бы в душ, в эту прекрасную воду, а ещё лучше в ту секретную ванну и забыть обо всех проблемах, но до начала рабочего дня осталось три минуты и пора бы идти.

   Обычно я стараюсь делать так, чтобы мои переживания никому не были видны. Поэтому перед уходом улыбнулась себе в зеркало, приняла нужный настрой и с радостью вышла на встречу новому дню!

   Да только не успела выйти, как меня кто-то грубо толкнул обратно в дверь и умчался. Увидеть обидчика мне не удалось, я сразу же зажмурилась от страха. Никогда ещё в моем жизни не было таких ситуаций, от которых мне хотелось бы забиться под пыльную кровать и не вылезать в мир.

   В лоб мне не пойми откуда прилетела баночка с каким-то фиолетовым отваром и приземлилась на платье. Я прикрыла дверь и посмотрела на этикетку.

   “Это поможет от голода. Р.” — прочитала я. А точно ли это Ричмонд? Может кто-то прознал про наш план, кто-то подслушал и в этой склянке яд?

   — Собственно, что терять? — спросила я у себя и залпом выпила.

   По пищеводу разлилась обжигающая жидкость, как будто я рюмку водки махнула, но очень скоро я почувствовала как желудок наполняется и сосущее чувство пустоты отступало. Хорошие зелья он делает! Интересно, какие ещё есть?

   — Мелисса, ты скоро опоздаешь, — напомнила Василиса.

   Всё-таки разговаривает! Значит не так уж сильно обижена и скоро простит.

   — Спасибо, — поблагодарила я.

   Второй раз выходить оказалось гораздо труднее. Я на выдохе дернула дверь и без оглядки побежала в учебное крыло. Успела переступить порог рабочего места ровно в восемь часов.

   — Чуть не опоздала, — сказал Ксенофонт.

   Если раньше я приняла бы его слова за небольшую шутку и заботу, то теперь мне показалось, что он насмехался и грозился утопить меня таким образом.

   — Точность – вежливость королей, — ответила я.

   — Похвально. Самое время сесть за работу! Нам пришла куча распоряжений от Министерства Магбразования и их нужно обработать.

   На стол мне снова прилетела здоровенная кипа бумаг. Я увижу здесь хоть что-то новое и не такое тоскливое?!

   Разговаривать с заложившим меня профессором оказалось крайне тяжело и я больше не смогла произнести ни слова. Молча уселась на рабочее место и стала перекладывать бумажки с места на место. Вот только мой начальник не собирался останавливаться:

   — А я уж надеялся увидеть твою новую идею в виде платья.

   Совсем не отвечать как-то верх неприличия, но смогла выжать только дежурный ответ:

   — Не до этого.

   — Чем ты таким интересным занималась? Насколько я знаю, ты даже поесть не успела.

   Ксенофонт испугал меня своей чересчур хорошей осведомленностью. Он за мной следит? Давно? А он может убивать сотрудников как более высший чин?

   — Мелисса, с тобой всё в порядке?

   — А? Да, всё хорошо.

   Я механически перекладывала бумажки из одной стопки в другую, абсолютно не читая, потому что перед глазами была пелена.

   — Что-то случилось?

   Ксенофонт проявлял такое участие, что меня вводило это в ступор. Хотя вчера мне бы показалось это милым. Как же быстро всё меняется.

   — Всё хорошо, — повторила я.

   — Не похоже. Ты какая-то дерганая, уставшая.

   Он как будто специально выводил меня на эмоции своими идиотскими словами, чтобы я рассказала, что всё знаю и сдала себя со всеми потрохами.

   — Всё хо-ро-шо, — мне пришлось сказать по слогам, чтобы профессор точно понял, что не всё хорошо и отстал.

   — Знай, что ты можешь мне доверять и я всегда готов с тобой поговорить! — радостно сказал он.

   Я истерически засмеялась. Да за что мне всё это? Человек, который дал наводку говорит, что я всегда могу ему доверять! Ха-ха, очень смешно.

   — Хорошо.

   Ксенофонт наконец отстал от меня, а то я уже хотела вскочить на стол и кричать как сумасшедшая.

   Одна стопка бумаг на левом краю стола превратилась в стопку на правом краю. Ах да, они ещё стали идти в обратном порядке от того, который мне дали. В чем вообще заключалась моя работа? Что я должна сделать с этими бумагами?

   Я уже открыла рот, но посмотрев на начальника передумала. Не хочу разговаривать с таким лживым человеком. Самый настоящий циник и лицемер. В лицо со мной сюсюкает, такое внимание проявляет, а потом сам же дает наводки на людей, которые могут меня убить. Повезло, что Ричмонд оказался приличным человеком и всё мне рассказал! Теперь я могу доверять только двум людям…

   — Мелисса! — кто-то махал рукой перед моими глазами. — Да что с тобой?

   Это подошел Ксенофонт и так натурально сыграл испуг. Я ухмыльнулась, намереваясь повторить, что всё хорошо.

   — Ты смотрела на меня остекленевшим взглядом минут тридцать, — сказал профессор. — Слушай, давай я попрошу и тебе принесут обед. Тебе надо подкрепиться, а работу потом сделаешь.

   Ещё вчера он поставил передо мной нереальную задачу и обещал уволить, если не сделаю за четыре часа, а теперь готов покормить? Неспроста.

   — Я не голодна.

   — Тогда иди в комнату и отдохни перед занятиями. Ты ужасно выглядишь.

   — Спасибо за комплимент.

   — Я серьезно! Иди-ка отдохни! — Ксенофонт так настойчиво пытался меня выгнать.

   В любое другое время я бы с радостью помчалась отдыхать, только пятки сверкали. А сегодня мне это показалось таким странным, и предложение абсолютно не вызывало доверия.

   — Иди! Полежи в комнате, поспи и потом иди на пары, а сегодня можешь уже не возвращаться! — он насильно поднял меня и практически выпнул за дверь.

   Я сопротивлялась как могла, но сил не хватало. Уже в дверях, очередной умный посетитель, открыл дверь с ноги и очень сильно ударил меня по лбу. Я готова была уничтожить всех и каждого, но гонор тут же спал, когда я увидела, что к нам в гости снова зашёл мой неудавшийся киллер. Макларен смотрел на меня с презрением, а я глазами говорила ему, что всё знаю.

   Мой убийца рядом – этот аргумент получился потрясный и я всё-таки вышла из кабинета. Отдохнуть так отдохнуть! Но сперва надо немного послушать.

   — Ксенофонт, а ты молодец! Этот дурак взялся за дело с такой прытью, что я его едва удержал. Пообещал ему даже меньше половины моего гонорара, а он… Какие все меркантильные!

   — Я же говорил, что это идеальная кандидатура. Ричмонду есть за что точить зуб на Мелиссу да и деньги ему не помешают.

   — Надо будет за скорость исполнения ещё проценты попросить! — во всю хохотал Макларен.

   Дальше слушать ни к чему. Я узнала всё, что нужно и поплелась по коридору куда глаза глядят. В комнату я, естественно, не собиралась возвращаться. Обострившаяся мнительность не позволяла мне послушать совет потенциального врага. Может сам профессор подкинул мне туда каких-нибудь скорпионов или ядовитых змей и пауков?

   Мне хотелось вернуться домой и не думать о смертельной угрозе. Вообще ни о чем не думать. Жить как раньше: самая большая проблема – какой маникюр сделать. И то там выбор небольшой был, потому что делать приходилось самой из ограниченного числа лаков.

   Неожиданно я поняла, что воспоминания о прошлой жизни не делают меня счастливой. Моя жизнь здесь, в этих Дебрях Магии, кажется мне гораздо приятнее и радостнее. Кажется, что здесь у меня больше возможностей, несмотря на полную оторванность от внешнего мира.

   — Похоже, ты так и не воспользовалась моим советом.

   Я уперлась в чью-то грудь и не сразу узнала в высоком человеке одного из вчерашних покупателей.

   — Какой совет? — глупо спросила я.

   — Ты давно в зеркало смотрелась? — он отошел подальше и внимательно оглядел меня.

   Раньше я бы впала в панику и начала искать отражающую поверхность, лишь бы удостовериться, что ни одна соринка не испортила мой внешний вид – я всегда должна выглядеть шикарно, потому что никогда не знаешь, где найдешь успешного и богатого мужчину. Но сейчас, в месте, где все выглядят как инкубаторские и где меня грозятся лишить жизни – это перестало меня как-либо сильно волновать.

   — Сегодня утром смотрелась.

   — И ничего необычного не заметила?

   — Нет, — равнодушно ответила я.

   — На тебе огромная черная метка для высасывания силы.

   Это один из самых необычных способов завести со мной разговор.

   — Как у пиратов чтоли?

   — Тебя кто-то проклял! — парень схватил меня за руку и потащил куда-то.

   Спустя минуту мы оказались в мужской половине душевых. Да уж, как интересно начинается день!

   — Сама посмотри, — он подвел меня к зеркалу и заставил смотреть.

   По началу я ничего особенного не заметила, кроме темных кругов под глазами, а затем выдохнула и постаралась вглядеться в суть. На моей груди горело огромное черное пятно и как будто всасывало границы моего тела в себя.

   Я отшатнулась от страха и чуть не упала, если бы меня не поймали.

   — Да ты так не волнуйся! Оно ещё не укрепилось и его можно просто смыть.

   Ах да, он ведь рекомендовал сходить в ванну и даже ключ дал. Вот только ключ остался в комнате.

   — Ключик поддельный, если что, — ответил он на мой немой вопрос. — Там дверь просто так открывается, а изнутри запирается на защелку. Пойдешь отмываться?

   Вот прощелыга! Но как кстати!

   — Да, конечно! — воскликнула я.

   — Пошли! — и потащил меня вглубь мужского душа. Когда там были редкие люди!

   Около седьмой кабинки, он остановился и жестом приглашал войти.

   — Я думала это в женской. Почему ты не сказал? А если бы я искала там как дура?

   — Ты бы нашла меня и спросила! — он так лучезарно улыбнулся и я поняла, что нравлюсь ему. Зато это приносит определенную пользу!

   — Как тебя зовут?

   — Демьян. И я мастер по сглазам и проклятиям, — представляя себя, он разве что реверанс не сделал.

   Значит мастер. Что ж, как известно, мастера могут и насылать, и снимать порчи. Похоже, он с полувзгляда определил на мне проблему и раз уж он рекомендует такое “лечение”, значит этому можно довериться. А ещё получается, что если он такой специалист, то снова здесь по стипендии.

   — Ты тоже выиграл какую-то олимпиаду?

   — Нет, я заплатил за обучение.

   Очень интересно, а почему же он тогда выглядит как торгаш? Если он такой богатый, то… А может это всего лишь моё впечатление.

   — Ты богат? — в лоб спросила я.

   — Нет, — без стеснения ответил Демьян. — Я сам заработал деньги на обучение. С помощью своего дурного глаза.

   — Надеюсь это сладкая ложь.

   — Нет, это горькая правда, — весело усмехнулся он. — Я рано остался без родителей и мне пришлось выживать самостоятельно. Также я хороший карточный шулер.

   О своих недостатках он говорил так легко и открыто, что у меня не осталось сомнений в его таланте, пусть даже его деятельность не очень законна.

   — А ты можешь узнать, кто наслал проклятие? — спросил проклятие.

   Внутренне я знала ответ, но вдруг Макларен нанял какого-то ещё в попытках меня уничтожить. Или это вообще не он, а какой-нибудь шутник…

   — Невозможно, слишком тонкая работа. Действовал профессионал.

   — Тогда почему метка действует так медленно?

   — Мне кажется, что это просто для подстраховки. То есть, не основной способ тебя убрать. Кому ты так насолила?

   — Не знаю, — я постаралась сыграть свою роль как можно убедительнее. — Вот у тебя и спрашиваю!

   — Ну, надо искать по другим признакам.

   — Да поняла уж.

   Мы все это время стояли в душевой кабинке мужской половины санузла. И припомнила я об этом только когда перед нами появился голый парень и сказал:

   — Если у вас тут свидание, то это самое идиотское место, которое можно придумать.

   Эх, а этот полумрак помывочной создавал какой-то особый шарм и очарование. Только вот открытые половые органы третьего лица немного смущали.

   — И не надо так смотреть. Имею полное право.

   — Девушка подцепила какую-то метку и ее надо смыть. Я предложил нашу ванную комнату! — сказал Демьян.

   Голый внимательно посмотрел на меня и кажется углядел что-то.

   — А я вот думаю, — хлопнула я в ладоши, — а вот никого не смутит, если я вдруг выйду посреди мужского душа? Может что-то такое же есть в женском?

   — Не-ет, в женском такого нет! — ответил голый. — Здесь ванну сделали давным-давно, в обход правил, группа энтузиастов.

   — А может я всё-таки просто в наш душ схожу?

   — Не поможет! — голый человек как-то по-свойски положил мне руку на плечо и похлопал. — У нас ванна особенная! Ни одно зло туда не проникнет! Чистит лучше грязи на подъезде к академии!

   Отдала бы полцарства за то, чтобы абсолютно голый мужик убрал с меня руки и потом мы с Демьяном убрались после этого.

   — Но вдруг меня заметят…

   — Нет-нет! Всё будет хорошо, я помогу! Иди спокойно! — обнаженный парень настойчиво толкал меня прямо в стену.

   Нет ничего лучше, чем удариться головой и потерять сознание, потому что трезвым выносить всё это практически невозможно.

   Стена от легкого прикосновения повернулась и внутри показалось большое помещение с огромной кучей тропических растений.

   — Закройся на защелку и никто не войдет. Ни в чем себе не отказывай! — шепнул Демьян и ушёл.

   Перегородка бесшумно закрылась. Сначала было темно, а затем включился мягкий свет. Полное впечатление, что я где-то в дорогущем спа-отеле за городом. Щеколда нашлась, но я уверена, что этот парень без комплексов итак никого не впустит. Главное, чтобы выпустил!

   Скрытая комната оказалась гораздо меньше первого впечатления. Температура воздуха была выше обычной, я думала из-за этого станет тяжело дышать, но становилось всё легче-легче. Легкие будто сами фильтровались, а не загрязнялись. Мне здесь уже нравится!

   Сама ванна оказалась почему-то квадратной или даже кубическая – никогда такой не видела, больше на корыто походило. Развалиться в этом кубе толком не удалось и пока не хлынул поток чудеснейшей мягкой воды, я жалела, что пришла сюда. Вместе с водой заиграла музыка. Наслаждение!

   — Никогда бы отсюда не вылезала! — выдохнула я.

   Вот так и сидела: согнувшись в три погибели, с затекшей шеей, уставшим копчиком и в абсолютном блаженстве! Я физически ощущала, как черная метка на груди становится всё меньше и меньше. Как только тьма исчезла, я вылезла из корыта и почувствовала себя обновленной. Мой мешок в качестве одежды тоже очистился в местном восхитительном воздухе.

   — Ну как? — спросил на выходе все тот же голый парень. Всё время, что я отсутствовала он принимал душ и теперь, выходя, я встала прямиком под струи воды. — Ой! — он поспешно выключил воду, но отойти не додумался.

   — Прекрасно! Как будто заново родилась! — отплевываясь от воды, ответила я.

   — Мы же говорили, что это чистый кайф!

   Голый наконец посторонился, а затем заметил, что я промокла насквозь, пока стояла под душем. Он вытянул руки вперед, произнес какое-то заклинание и меня сдуло мощным потоком ветра.

   — Вот теперь всё сухо!

   — Спасибо, — поблагодарила я. — Пройти можно?

   Наконец мне удалось сбежать из злополучной кабинки практически без потерь. И на этот раз я без страха пошла в свою комнату.

***

А около двери меня поджидал Демьян с милой улыбкой.

   — Выжила?

   — С трудом! — пошутила я. — Ты снова за лекарством?

   — Я за твоим именем.

   — Ох, точно! Я же не представилась! Мелисса Уайт, — я подала ему руку для рукопожатия, а он её поцеловал. Ого, в мире остались джентльмены!

   — Уайт, значит… Ты как-то связана с семьей Блэков?

   Я поняла, что разговор далеко не коридорный.

   — Заходи.

   В комнате царила атмосфера работы: Василиса делала огромные запасы всевозможных трав. Второй встроенный шкаф тоже пришлось занять припасенными растениями.

   — А что вы тут устроили?

   Я-то предполагала такое развитие событий, а Демьян очень сильно удивился.

   — Расширяемся! Что там о Блэках?

   — Да ничего. Не знаю как объяснить…

   Василиса закатила глаза и вышла из комнаты. Черт, как же мне повезло с понимающей соседкой!

   — Ну! — торопила я.

   Он колебался, а затем сходу выдал всё, о чем не мог сказать:

   — Я – Демьян Блэк.

   — А? — сначала я не поверила своим ушам. — Что?

   — Моя фамилия Блэк, — повторил парень.

   — Почему я о тебе никогда не слышала? — меня пробил нервный смешок.

   — Потому что нашу часть семьи давно вычеркнули из жизни и семейного древа. Так ты с ними связана старым договором о браке?

   — Да, я собираюсь замуж за Виктора.

   — Фух, повезло, что ты богата и тебя не убьют! — на этот раз нервно засмеялся Демьян.

   Я подхватила его истерическую волну и честно ответила:

   — А я не богата! Я такая же бедная как и ты! А то и хуже!

   Улыбка тут же пропала с его лица и настало время чудовищной гримасы.

   — Как ты сюда попала? Только не говори, что по гранту!

   — Спасибо за веру в меня! — обиделась я.

   — Ты не похожа на человека, который уж очень сюда стремился.

   — А я и не стремилась! Это было условие Блэков… И оплатили всё они.

   Демьян развел руками, обречённо улыбнулся и сказал:

   — Ты в смертельной опасности!

   — Что? Почему?

   — Блэки всегда были жадные! Думаешь почему они заключили брачный договор с твоей семьей?

   — Смешные фамилии и переходы туда-сюда!

   На самом деле я не знала ради чего был давний договор, который обязывает каждые пять поколений жениться друг на друге. Иногда думала, что такое сделали только ради прикола.

   — Уайты всегда были богаче и Блэки могли хапать большую часть приданого. Положение изменилось с последним браком – семья Уайтов разорилась. Старинный род ныне влачащий жалкое существование больше не являлся лакомым кусочком для моих родственничков.

   — Откуда ты всё это знаешь?

   — Я же как-никак Блэк и когда-то наши семейные ветви даже очень дружили.

   Я вообще ничего не понимала. На меня сваливались все новые и новые факты, которые поражали воображение.

   — У Марты, матери Виктора, был брат – мой отец. Мы все когда-то очень хорошо дружили. Но потом… Как-то резко моих родителей не стало и всё накопленное богатство досталось Марте по наследству. Бумаги мне никто не показывал, о судьбе моей не думал – я остался на улице и стал выживать, — пояснил Демьян.

   — Разве родственники не пытались тебе помочь? Как можно оставить ребенка на улице?

   — Мне кажется, что они приложили руку к смерти моих родителей, — жёстко ответил он. — Я доказать ничего не смог и вряд ли уже смогу – слишком много времени прошло.

   — Дикость какая-то… Это же неправда! Скажи, что это у тебя просто богатая фантазия!

   — Увы.

   В дверь робко постучали и тут же просунулась светлая голова моей соседки.

   — Вы закончили? Уже можно войти?

   — Угу.

   Василиса зашла в комнату, а за собой тащила огромную ёлку в мешке. Разбираться с семейными дрязгами стало не так интересно.

   — Это что? — спросила я.

   — Это для зелий! У нас почти всё готово для грандиозного открытия!

   — Чем вы тут занимаетесь? — прищурился Демьян.

   — Свой бизнес. Будешь работать с нами?

   — Эй-эй-эй, разве ему можно доверять?! — встряла соседка.

   Мне с трудом верилось в родство Демьяна с Блэками и в его жестокую историю – просто не хотелось в такое верить. Но внутреннее чутье подсказывало, что моё отношение к рассказу не важно, ведь всё это, в любом случае, происходило.

   — Мы ему доверяем, — подтвердила я.

   — Ты тоже травник?

   — Нет, я не смыслю в лечебном деле.

   — Он будет помогать другими способами, — заявила я.

   — Ну да ладно, но нам бы выяснить законна ли наша деятельность, — сказала Василиса.

   — Нам бы на занятия не опоздать! — Демьян пальцем постучал по левому запястью, где должны были быть часы.

   — Точно! Надо идти!

   — Пошлите! — согласилась я. Хотя никакого настроения идти к учителю-маньяку не было. Надеюсь, что выспаться получится. А впрочем…

***

В аудиторию вбежали в последнюю секунду. В глаза сразу же бросился Ричмонд, который восседал наверху и брезгливо смотрел на нашу троицу. Макларен скукурузил мину ещё хуже, а когда вгляделся в центр моей груди, то чуть зубы не стёр от ярости.

   Он затянул свою нудную волынку и я всеми силами старалась не уснуть. Сегодняшняя тема была о плоскостях и пространствах, движении энергии в разных областях полей, как всё это определять и прочее-прочее-прочее. В общем, самую базу и основы. В этих Дебрях преподают хоть что-то прикладное про магию?

   — Лекция окончена. Какие-то вопросы? — подытожил Макларен.

   По сложившейся традиции, вопросы явно никто никогда не задавал, потому что даже профессор сразу стал собираться. Чтобы мою поднятую руку хоть кто-то заметил, пришлось громко откашляться.

   — Задавайте ваш вопрос, — пробурчал учитель.

   — Вопрос можно задать только по теме пары или на любую тему? — прикинулась я дурой специально, чтобы позлить своего убийцу.

   — Любой, — ответил он сквозь зубы.

   — А вот если студент умрет, деньги за его обучение…

   — Не возвращаются, — тут же закончил Макларен и оскалился так, что добрая половина аудитории всерьёз напряглась. — Так что никому