Дочь вождя и список женихов. Марушка Белая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Встреча с сюрпризом
• ГЛАВА 2. Неожиданный десерт
• ГЛАВА 3. Это я то взбалмошная?
• ГЛАВА 4. Праздник, турнир, подвох
• ГЛАВА 5. Обряд помолвки
• ГЛАВА 6. Разговор со старой шаманкой
• ГЛАВА 7. Секретный список
• ГЛАВА 8. Город
• ГЛАВА 9.1. Рэй Беннет
• ГЛАВА 9.2 Рэй Беннет
• ГЛАВА 10.1. Все стало еще непонятнее
• ГЛАВА 10.2. Все стало еще непонятнее
• ГЛАВА 11.1. В шахте
• ГЛАВА 12.1 Сердитая Алтея и еще кое-что о «вершителях судеб»
• ГЛАВА 12.2 Сердитая Алтея и еще кое-что о «вершителях судеб»
• ГЛАВА 13.1 Тем временем в долине…
• ГЛАВА 13.2. Морской Порт
• ГЛАВА 14.1. Искала ребенка, а нашла…
• ГЛАВА 14.2. Искала ребенка, а нашла…
• ГЛАВА 15.1. На корабле
• ГЛАВА 15.2. На корабле
• ГЛАВА 16.1. Шторм
• ГЛАВА 16.2. Шторм
• ГЛАВА 17.1. Авантюристка
• ГЛАВА 17.2. Авантюристка
• ГЛАВА 18.1. Монеты, карты, предчувствия
• ГЛАВА 18.2. Монеты, карты, предчувствия
• ГЛАВА 19.1. Капитан-пират?
• ГЛАВА 19.2. Капитан-пират?
• ГЛАВА 20.1. Чем же окончится это путешествие?
• ГЛАВА 20.2. Чем же окончится это путешествие?
• ГЛАВА 21.1. Сунгари
• ГЛАВА 21.2. Сунгари
• ГЛАВА 22.1. Похищение
• ГЛАВА 22.2. Похищение
• ГЛАВА 23. В лагере Хана Бахтияра
• ГЛАВА 24. Турнир
• ГЛАВА 25. Коварство и любовь
• ГЛАВА 26. Это романтика или разборки?
• ГЛАВА 27. Секрет списка женихов
• ГЛАВА 28. Дух Змеиной горы
• ГЛАВА 29. Исчезновение Аслана
• ГЛАВА 30. Всегда и везде - вечная слава воде! (ц.)
• ГЛАВА 31. Самое счастливое время
• ГЛАВА 32. Внебрачный сын? Как это?
• ГЛАВА 33. На границе хмуро ходят тучи…
• ГЛАВА 34. Эль-Руфас
• ГЛАВА 35. Королевское «гостеприимство»
• ГЛАВА 36. Спасаем всех с помощью танца и политики!
• ГЛАВА 37. Я ему не жена!
• ГЛАВА 38. Решение найдено! Ну надо, так надо!
• ГЛАВА 39. Свадьба и все то, что было после
• ГЛАВА 40. Переговоры с Ханом
• ГЛАВА 41. Кажется, все налаживается?
• ГЛАВА 42. Путь домой
• ГЛАВА 43. Ура, мы дома!
• ГЛАВА 44. Свадьба и тайны прошлого
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Роксана - выросла в долине кимерийцев, где существует обычай многомужества. Она никогда не видела других стран и не представляет, что ее там ждет.

   Она обладает уникальным даром, как и ее отец Анджей , а еще она носитель крови "вершителей судеб". Ей совсем не нравится выбор родителей и она отказывается от помолвки с братьями-близнецами Арданом и Асланом. Но ее с ними кое-что связывает...

   Решив пойти против семьи, Роксана уезжает в путешествие и крадет секретный список женихов, который подготовил Вождь Велимир для ее сестер! Теперь она сама устроит себе отбор кандидатов и , возможно, сама отыщет свою любовь.

   Вот только что ждет девушку во внешнем мире, где не приветствуют многомужество и наоборот, одинокую девушку саму могут продать в рабство, она не знает!

ГЛАВА 1. Встреча с сюрпризом.

Я прижалась к нему и с радостью отметила, что он не оттолкнул меня. Дотронулась рукой до торса. Ох, такой горячий, будто у него жар. С чего бы это? Выждав минуту, я потянулась к его губам, и мне на пару секунд удалось ими завладеть. Такие мягкие... не ожидала. Но вздрогнув, его губы отодвинулись, поцелуй прекратился.

   - Что ты делаешь? – хрипло воскликнул он и тут же отпрянул от меня на другой конец лежанки, забрав с собой уютное тепло.

   - Я думаю, что ты можешь поцеловать меня, - ответила я и, похоже, покраснела. Хорошо, что в темноте пещеры это не видно.

   - Роксана? – недоверчиво и сердито прозвучал его голос, - Ты не заболела?

   - Нет! – резко зашипела я, - Это ты будто заболел! Сам же хотел!

   Услышала вздох и долгий выдох. А потом он сказал:

   - Хочешь поцелуев? Тогда лучше обратись к нему!

   Я перевела взгляд в проем пещеры, служивший тут входом. Несмотря на полутемень, там явно стоял мужчина. Это был он. Значит, он все слышал? Ох, как неловко! Я упала спиной на лежанку, закрывая руками лицо. Богиня, так стыдно!

   За месяц до этого:

   Я сидела на берегу у речки в своём любимом месте и глядела на воду. Ветви ивы окунались в быстротекущие волны, серебристые майские листочки плескались и танцевали в холодной воде. И смотреть на это можно было бесконечно. А пока другие жители деревни были заняты встречей, я прохлаждалась. Мне, как старшей принцессе вождя разрешалось и прощалось очень многое, чем я бессовестно пользовалась.

   Кругом горы, изумрудный шатёр кроны дерева и мягкая травка. Долина кимерийцев - это моя родина и каждый уголок я здесь не только знала, но и ощущала всю свою жизнь. Это потому, что мне от отца достался дар "орлиное зрение ", я могла издали видеть происходящие события. Вся деревня и окружающие горы для меня как раскрытая карта в реальном времени, я как бы сверху могу видеть и знать, кто из людей и крупных животных, где находится. Вот такой невероятной особенностью обладает мой отец Анджей, и я тоже ее получила. Полезная для поиска потерявшихся охотников, отставших от стада овец и чужаков, пытающихся незамеченным пробраться в долину. Мой отец, кстати, еще и научился «видеть» сквозь толщу земли и камня, поэтому кроме крупных живых существ, также видит залежи полезных ископаемых, скопления сокровищ или древние храмы, спрятанные в ущельях. Возможно, с возрастом я так же смогу развить свои способности.

   Впрочем, все мои сестры, брат, отцы и дед обладают невероятными способностями, но у всех разными. Семья вождей издревле отличалась такими дарами нашей Богини. А вот мама приехала сюда из города более двадцати лет назад и узнала, что когда-то её предки тоже жили здесь. А она является легендарной "Вершительницей судеб ". Так что мы ее дети, получается, тоже.

   Сейчас в деревне кимерийцев было шумно. А я не люблю скопления людей и шум, как и мой отец Анджей. Впрочем, каждого из четырёх мужей моей мамы Ларики я воспринимаю как папу. Каждый из них уникален и любит всех детей одинаково. Кроме меня, у мамы есть ещё две мои младшие сестры и младший брат Велизар. Вот как раз его сейчас и встречают родители и остальные жители деревни. Мне не нужно находиться рядом, чтобы это видеть. Я и отсюда могу с точностью сказать, кто и где в данный момент находится.

   Велизар младше меня на год и несколько месяцев. Он сын нашего вождя Велимира и моей мамы. Так что я дочь вождя только технически, ведь биологически Велимир мой дядя. Все верно, четыре брата, четыре сына предыдущего вождя Агдама женились на одной женщине. Дело в том, что у нас, у кимерийцев, многомужество это древняя традиция и если в семье родились братья, не важно, двое, трое их или четверо, все они женятся на одной женщине.

   В этом плане моей маме досталось больше всего мужей, так как четыре сына в семье вождя это огромная редкость. Тут, конечно, не обошлось без вмешательства нашей Богини, но это уже другая история. А сейчас:

   - Привет! - услышала я за спиной и от неожиданности чуть в воду не упала.

   - Приехали? - спросила я и обернулась. Передо мной стоял Ардан - друг детства и один из близнецов. Его длинные рыжие волосы достигали середины плеч и были уложены по кимерийскому обычаю. С обеих сторон от висков тянулись тонкие заплетенные косицы, затянутые серебряной пряжкой, а остальные волосы густой волной спускались по спине. Яркая блестящая синяя рубаха под кожаным жилетом по моде жителей Великих Песков, где он учился последние пять лет вместе с другими парнями нашей деревни, удивительным образом шла ему. Чёрные брюки, облепившие бедра, ремень и высокие сапоги составляли весьма притягательный образ. Обычно, наши жители носили более широкие штаны, но, похоже, в дороге узкие брюки удобнее. И вообще, он возмужал, стал шире в плечах и красивее. Я встала, заметив, что он теперь на голову возвышается надо мной.

   Зелёные глаза парня весело глядели на меня:

   - Все ещё не можешь нас " увидеть"? - радостно спросил он и вдруг порывисто обнял, - Роксана, мы три года не виделись!

   Сразу пахнуло незнакомыми запахами пряностей и неизвестных благовоний, впрочем, приятных.

   - Ещё бы столько же не видеться,- проворчала я, выбираясь из его объятий. Ардан не настаивал, сразу убрал руки и грустно посмотрел:

   - Пошли хоть со своим братом повидаешься!

   Я прикрыла глаза и "увидела", что мой брат сейчас находится рядом с сестрами и родителями, что толпа жителей перемещается с ними к нашему дому. Там сегодня будет праздничный ужин, ведь все уже готовились с утра.

   - Что ты, сейчас ему некогда, он принимает поздравления, и они идут к нам домой, потом повидаюсь, - ответила я, прикрыв глаза, - А где Аслан?

   - Тут где-то, - ответил рыжий, - И все-таки, это здорово, что мы с братом исключения. Ты "видишь" всех, кроме нас с ним. А мы всегда знаем, где ты находишься.

   - Да, вас как магнитом ко мне тянет, - проворчала я, возмущаясь такой несправедливостью. Все верно, эти два парня с детства были тем самым исключением, которых я не могла "увидеть" и поэтому никогда не знала, где они находятся. Что позволяло им отыскивать меня в горах, в поле, лесу или среди толпы людей на деревенском празднике, я не знала.

   Как будто мы странным образом поменялись, дар переметнулся к ним, но только по отношению ко мне. Говорили, что со временем это может измениться, но если Ардану удалось незамеченным подойти ко мне сейчас, выходит, все по-прежнему. Родители рассказывали, что дело было в разбитом старинном зеркале, но я этого не помню. Возможно, это опять Богиня пошутила, я не удивлюсь, она у нас с юмором. Эти близнецы с детства не давали мне проходу, отыскивая меня в любом уголке долины, а мама шутила, что они мои будущие мужья. Когда они уехали учиться в другое государство, я вздохнула с облегчением. Через год уехал брат, он их на год младше, и без него стало немного скучно. Но эти годы пролетели быстро, и вот, приехали. Кончилась моя спокойная жизнь. Хотя, они и так лишний год оставались в Великих Песках, чтобы моему брату не было скучно, да и для безопасности. Ведь мой брат Велизар - будущий вождь долины.

   Похоже, близнецы Ардан и Аслан намерены тут остаться навсегда. Брат ни за что не откажется от лучших друзей и своих помощников, наверняка и должности генералов уже им пообещал. Вон как этот рыжий доволен!

   Мне захотелось стереть эту радостную улыбку с его лица и я, навалившись на ствол старой ивы, сказала:

   - Думала, вы там останетесь. В Академии Великих Песков к мужчинам более уважительное отношение. Могли бы там остаться, жениться и служить у Шейха.

   - Это точно, мужчинам там можно почти все, а женщины сидят в гаремах у своих мужей. И вообще, кимерийцев там любят, - беззаботно рассказывал мне парень.

   - Вот и оставались бы! - кивнула я, - Завели бы каждый по своему гарему, а то по нашим законам вам только одна жена на двоих положена.

   - Женщины Песков такие скромные, молчат и улыбаются, даже смотреть на мужчин не смеют, - нарочито мечтательно прикрыл глаза мой друг, но поглядывал сквозь ресницы, отслеживая реакцию.

   - Даже учиться не могут, - с грустью ответила я, вспомнив о своих обидах. Женщин в Академию Великих Песков не принимали.

   - Ты могла бы вместе с Алтеей учиться в Городе, где когда-то ваша мама училась, - пожал плечами парень. Он стоял напротив и насмешливо рассматривал меня.

   - Я бы хотела получить другую профессию, а в городе обучали только на целителей, счетоводов и "железных солдатов ". Ты же знаешь, возмутилась я.

   - Да ладно, ты и здесь всему необходимому обучилась, книг много, а твой отец все знает про картографию и геологию, - Ардан шагнул ко мне, поправил мои волосы, заправил прядь за ухо, и сказал уже потише, - Я тоже кое-чему научился по твоей просьбе. Помнишь?

   Я тряхнула волосами, чтобы он не трогал меня.

   - Ничего не помню, - солгала я, нехотя вспоминая тот разговор три года назад…

   Они как раз с остальными ребятами приезжали на каникулы. Нам уже было по восемнадцать. Я в очередной раз пыталась спрятаться в горах от их вездесущего внимания, но это было безуспешно. И вот в какой-то момент они вновь нашли меня и сообщили о своём отъезде и о том, что в этот раз уедут надолго, потому что будут ждать, пока доучится Велизар. Помню, как растерялась в тот момент, это было неожиданно. Я не знаю, зачем я начала тот разговор, но сказанного и сделанного не воротишь.

   - Наверное, к девушкам своим спешите, вот и хотите задержаться, - сказала я тогда.

   Парни обиделись и ответили, что вообще-то они учатся, а не по девушкам бегают, хоть там и хватает соблазнов.

   - И вообще, ближайшие три года не вздумай ни на кого смотреть. А как приедем, поженимся! - властно сказал Аслан. Он в отличие от рыжего брата был светловолосым. А глаза у обоих были зелёные, разве что светлее моих.

   - Вот специально выйду замуж пораньше, - ответила я. На что он обернулся, сверкнул сердито зелёными глазами, потом резко прижал меня к себе и поцеловал. Вернее, попытался, ему удалось только ненадолго прижать мои губы своими губами. Ардан тоже оторопел, не ожидал, что его брат такое сотворит, ведь в нашей деревне очень уважают женщин! И это был мой первый поцелуй! Я отпрянула, почувствовав, что мои губы будто обожгло и заморозило одновременно. Это ощущение было странное и необъяснимым образом приятное, в чем я, конечно, не собиралась признаваться. Вот тут я от обиды и сказала:

   - Разве же это поцелуй? Сначала целоваться научитесь, уже потом про свадьбу думайте!

   - Так и договоримся! - поймал меня за слово Ардан, - Через три года уже я тебя поцелую и ты оценишь, идёт?

   Аслан тоже заинтересованно ждал ответа.

   Я кивнула, подумав, что они за такой срок точно забудут об этом. Да и меня, скорее всего, забудут. Увы, сейчас Ардан стоял прямо передо мной и, судя по его взгляду, хотел продемонстрировать умения.

   - Роксана, стой смирно и не отталкивай меня, хорошо? - парень пристально смотрел в мои глаза, завораживая зелёными искорками. Мои глаза тоже зелёные, но темнее.

   - Ты меня поцеловать, что ли собираешься? - неожиданная дрожь проявилась в моем голосе.

   - Мхм, - кивнул рыжеволосый, приближаясь почти вплотную.

   Я сглотнула, даже сердце стало стучать громче и как будто даже требовательнее? Ну не могла же я хотеть этого поцелуя, удивилась я, но почему-то продолжала стоять. Тем временем, Ардан чуть наклонился и приблизил лицо, а я не прекращала смотреть на него. Он опустил взгляд на мои губы и приник, мягко и нежно. Я даже дышать перестала и закрыла глаза. А он аккуратно обхватывал губами мои, ласкал и сдавливал, отпускал и вновь приникал. Это было так странно! В какой-то момент я почувствовала, что ноги уже не держат и судорожно обхватила его за плечи. Казалось, Ардан только этого и ждал, он обнял меня за талию и сильнее прижал к стволу дерева. А потом стал целовать с большим напором, проникая языком и вызывая невероятные ощущения. Его объятья стали ещё крепче и мы оба самозабвенно целовались, хоть у нас и заканчивалось дыхание.

   - Что вы делаете? - раздался голос совсем рядом и я поняла, что опять не почувствовала приближение Аслана. Открыв глаза, я заморгала, избавляясь от наваждения и пытаясь отдышаться.

   Блондин прожигал нас взглядом.

ГЛАВА 2. Неожиданный десерт.

- Ох, - вздохнула я, когда он оторвал от меня брата и сейчас смотрел с укором.

   - Так и знал, что мой брат побежит к тебе, чтобы первым поцеловать! - прошипел Аслан, - знаешь, сколько у него…

   - Помолчи! - прервал его брат, - У нас с Роксаной был уговор, из-за тебя, между прочим. А ты и сам в Великих Песках со многими девушками успел потренироваться....

   - Тогда и ты помолчи! - возмутился другой.

   Они стали спорить, а я удивилась, что Аслан теперь тоже стал выше и еще красивее. Его светлые длинные волосы тоже были уложены в национальную прическу и тонкими косицами с висков уходили на затылок, привычно сцепленные тонкой серебряной пряжкой. Сейчас он был одет в рубаху, как у брата, только не синюю, а более тёмную. Два брата похожие, но такие разные! Они отличались характером, цветов волос, манерами и голосами... и с детства ходили, как приклеенные за мной. А мои родители часто посылали их найти и привести меня домой, если я где-то задерживалась. Как раз из-за нашей странной особенности с этими парнями. Потому что они могли отыскать меня в любом уголке долины, неважно, это ущелье или вершина одной из гор на границе.

   - Перестаньте, я пошла в деревню! - прервала я спор близнецов и двинулась в том направлении.

   - Стой, а как же я? - возмущённо спросил Аслан, хватая меня за руку и притягивая ближе.

   - Что? - не поняла я.

   - Разве не хочешь проверить, чему и я научился? - блондин выгнул красиво очерченную бровь и усмехнулся.

   - Нет, - ответила я и одернула руку.

   - Но почему с братом целовалась? - зелёные глаза опасно потемнели, его возмущению не было предела.

   - Потому что ты наглый и тебе и так достался мой поцелуй три года назад, отстань!

   - Но я...

   - Она же сказала, отстань! - хохотнул Ардан и добавил, - Не волнуйся, ей очень понравилось, а тебя она не простила до сих пор!

   Я уже шла вниз по тропинке, перепрыгивая камушки и посмеиваясь над их перепалками. Понравилось?

   Неожиданно подумала, что хотела бы ещё раз поцеловать Ардана и убедиться точнее. Рыжий из братьев был мягче, хитрее и ласковее. Старший же блондин был более строгий, прямолинейный и резкий. Я уверена, что они уже в этом году женятся на какой-нибудь скромной девушке и отстанут от меня. Надо бы намекнуть об этом их родителям. Или даже Вождя попросить? Папа Велимир меня любит! Впрочем, меня любили все четверо моих пап, поэтому я привыкла, что мне многое дозволено. Самая старшая дочь и самая избалованная, хихикнула я.

   Наша деревня отличается консервативностью взглядов. Кимерийцы вообще народ старомодный. Говорят, много веков назад нам явилась Богиня и с тех пор приглядывает за нами. Все ещё существует пещера со священным озером и камнем посередине. Этот камень используют во время молитв, свадеб и некоторых праздников, потому что он уникальный. Даже моя мама с её слов общалась с Богиней, но подробностей я не знаю. Лишь то, что мама, выросшая в другом государстве, не просто так оказалась в этой деревне и тоже считается носителем древнего дара. Ларика является "Вершительницей судеб " и, возможно, мы - её дети, тоже его унаследовали. По крайней мере, об этом говорят многие. В общем, мне повезло с семьёй, да и дар у меня один из самых ценных.

   Уже из нашей долины кимерийцы расселялись по разным краям и жили обособленно. Знаю, что в горах много таких деревень, есть где-то в джунглях и вообще, кимерийцы раскиданы по нашему миру без какого-то централизованного управления.

   Но именно долина является их родиной и хранительницей знаний, только у наших вождей рождаются дети со способностями. И только наша долина заполнена сокровищницами древних царей, старинными библиотеками и уникальными чудесами природы. Взять хотя бы горячие источники с каскадами естественных каменных чаш или легендарного Нефритового Тигра, который может проходить сквозь скалы. Здесь даже ягоды быстрее созревают!

   Как будто в насмешку, мы не пользуемся сокровищами древних династий, а золото и драгоценности используются лишь при посещении кимерийцами других государств. У нас ценится ручной труд и натуральный обмен.

   Жители других стран мало что знают о нас, а мы не стремимся им об этом рассказывать. Даже чужаки не могут приехать к нам без особого разрешения Вождя. Собственно, именно из-за нашей скрытности, о кимерийцах ходит много историй и некоторые уж совсем невероятные. Например, считается, что у нас многомужество и матриархат, что женщинам чуть ли не поклоняются, что наш народ имеет варварские обычаи и по уровню развития тянется где-то далеко позади. Что-то из этого близко к правде, но многое просто выдумка.

   Женщины у нас очень уважаемые и почти всю работу делают мужчины. Наши охотники и пастухи на многие недели уходят в горы, оставляя жён и детей. Поэтому, издревле стало необходимостью многомужество. Когда один из мужей в горах, другой или другие следят за домом и хозяйством. Это удобнее. Да и не заинтересованы кимерийцы в увеличении своего населения. Если каждый из братьев приведёт по жене, это сколько же будет детей? А вот если все братья, будь их двое или трое или даже четверо, женятся на одной женщине, то детей будет значительно меньше. Так принято и с традициями лучше не спорить.

   До свадьбы не принято с кем-то встречаться и уж тем более жить вместе. Богиня строга к нам. Это не значит, что нужно хранить девственность, но рожать детей без свадьбы нельзя. Сначала провести обряд помолвки, а уже потом готовиться к бракосочетанию. И если во время этого обряда священный камень засветится, значит, свыше одобрен союз. А вот если нет, то насильно никто не женится. Обычно, все происходит по обоюдному желанию, незапланированных детей не бывает, и мужчины ведут себя очень достойно. Может, именно поэтому юношей отправляют учиться в другие страны, где весьма свободные нравы и где они могут научиться обращению с женщинами? А за одним и нагуляться вдоволь?

   В общем, я не опасаюсь, что меня выдадут замуж за тех, кто мне не нравится. Например, за этих близнецов. Правда же, они мне не нравятся? Впрочем, Ардан после поцелуя заинтересовал меня, подумала я и сама себе удивилась…

   Братья шли за мной уже молча. Я направилась к дому Вождя. Прохожие здоровались и слегка кланялись, все же я принцесса, но, увидев близнецов за моей спиной, радостно приветствовали и останавливались, чтобы пообщаться. Ардана и Аслана любили все жители нашей деревни. Их не видели здесь последние три года, вот и спешили поговорить.

   Воспользовавшись этим, я ускорилась и уже почти бежала, мысленно определяя, где сейчас мой брат и родители.

   А в деревне было оживленно! Еще бы, возвращение выпускников и учащихся на каникулы из других стран, приезд родственников из соседних горных деревень, предстоящий праздник – все это расцвечивало размеренную жизнь жителей долины новыми красками! Можно сказать, волновало и будоражило! В самом конце весны у нас проходил большой праздник с танцами, турниром мечников, огненным шоу и угощениями. Именно к этому дню все старались вернуться на родину и провести время с родней.

   Я прошла к дому и забежала внутрь. Сразу после крыльца у нас зал-музей с развешанным по стенам оружием и расставленными сундуками. Это гордость деда Агдама, а также всех моих отцов. На протяжении многих лет экспонаты бережно собирались и выставлялись тут на всеобщее обозрение жителей деревни. А также редких гостей – послов или особо уважаемых друзей из других стран. Впрочем, основные богатства хранятся не здесь, это я точно знала!

   Пробежав дальше в зал для гостей и затем в столовую, я увидела всех остальных. Мама, отцы, дедушка, бабушка, сестры и Велизар шумно разговаривали, делясь новостями. Они уже сидели за столом, а помощники заносили блюда с разными закусками.

   - Роксана! – вскочил брат со своего стула и ринулся мне навстречу. Он тоже стал выше и шире в плечах. Синие глаза счастливо сияли, и он был рад вернуться домой.

   - Здравствуй брат! – приветствовала я его, проходя к своему месту за столом.

   - Как обычно, самая последняя! – проворчала мама, но тут же улыбнулась, потому что отец положил свою ладонь ей на плечо:

   - Не злись, дорогая, наша дочь не любит столпотворение, ей это физически тяжело, понимаешь?

   - Папина дочка! – хмыкнула мама и прижалась к нему. Кир, Лирэй и Велимир – остальные мои отцы - тоже улыбнулись, ласково глядя на свою жену. Даже через много лет они умудрялись жить душа в душу, без ссор и обид. Хотя, во внешнем мире четверо мужчин бы не смогли дружно жить, деля одну женщину.

   - Завтра все готово на праздник? – деловито спросил Велизар, - помощь нужна?

   Все стали обсуждать, что уже сделано и что еще нужно сделать, отмечая соответствующие пункты в списке. Все-таки мы соскучились по Велизару, и даже мои сестры притихли за столом, слушая брата и разглядывая как сильно он изменился.

   Велизар, как и его отец, Вождь Велимир всегда был собранный, серьезный и ответственный лидер, именно такой, каким должен быть предводитель. Вообще, они были похожи во многом. Собственно, зная, какая судьба его ждет, брат с самого детства усиленно готовился к своей должности. И даже в Академии в Великих Песках он изучал законы разных стран, политику и экономику, как его отец в свое время. А нам с сестрами можно было заниматься чем угодно. Повезло родиться в такой большой и дружной семье! Какое счастье, что на мне нет большой ответственности за жителей деревни! Как представлю эту толпу, жутко становится!

   - Можно, я не пойду на праздник? – попросила я, невинно состроив жалобную мордашку.

   - Нет, - ответил папа Анджей и я поняла, что спорить бессмысленно.

   - Роксана, ты же хотела танцевать вместе с другими девушками? – удивилась мама, - Бабушка уже давно тебе платье приготовила!

   - Да, у тебя будет чудесный наряд! – с улыбкой кивнула моя красивая бабушка Велина Златовласая, - Только зайди на примерку, я подол подогну!

   Подтверждая свое прозвище, она действительно отличалась золотыми прядями волос и выглядела довольно молодо для своего возраста.

   - Хорошо,- устало согласилась я. Вот уж наряды менять я не особо любила.

   - Кстати, Алтея тоже приехала! – сообщила мне мама и я радостно закивала:

   - Сбегаю к ней после обеда!

   С этими близнецами я совсем забыла о своей подруге. Она была моего возраста, и все детство мы провели вместе. Алтея училась в Городе на целительницу, как и ее отец в свое время. Наш шаман Олас более двадцати лет назад учился в университете вместе с моей мамой. Только на разных факультетах. Именно он и предложил ей съездить с ним на праздник в Долину кимерийцев. Кто бы мог подумать, что благодаря этой поездке она узнала тайну своего рода, познакомилась тут со своими будущими мужьями и в итоге поменяла судьбу многих людей! Вот и Алтея училась, чтобы со временем стать нашей шаманкой. Все в ее роду занимали эту почетную должность и даже могли общаться с Богиней! Ее кстати с детства готовили бабушка Агнея и, конечно, отец.

   Обед все не заканчивался, и я хотела уйти, не дожидаясь десерта. Но с этим всегда были сложности. Наш Вождь Велимир сам готовил сладкое и всегда ждал отзывы. Естественно, его сладости был вкусные, но каждый раз восхищаться надоедало. Воспользовавшись моментом, я встала и тихонько попыталась задвинуть стул. Мне почти удалось незаметно выскользнуть, как вдруг папа Велимир сказал:

   - И кстати, Роксана! Завтра после торжественной части праздника у тебя будет обряд помолвки!

   - Что? – моему удивлению не было предела, я просто стояла и хватала ртом воздух. – Чт-о-о-о?

ГЛАВА 3. Это я то взбалмошная?

- Это за кого это вы меня замуж хотите отдать? – я выставила руки на поясе и развернулась к ним.

   - За самых надежных молодых мужчин нашей долины! – невозмутимо ответил Вождь. Уж вести переговоры он умел, и моя воинственная поза его не напугала.

   - М-а-а-а-м? – позвала я поддержку.

   - А что мама? – захлопала глазами она, ой, знаю я ее хитрости! Сейчас будет делать вид, что мне так будет лучше.

   - Мама! Вы не можете меня заставить выйти за кого-то замуж против моей воли! – вскипела я.

   - А что ты кричишь? Сначала узнай, кто это? – пыталась уговаривать она.

   - Как будто я не знаю вас! Это близнецы Ардан и Аслан, да? – высказала я недовольно.

   - Они лучшая кандидатура! – твердо сказал Анджей. – И у вас с ними особая связь, сама знаешь.

   - Оттого, что они всегда знают, где я нахожусь, не делает их лучшей партией! – язвительно высказала я и вышла из столовой, с силой открыв, а потом захлопнув двери.

   Вот еще! Я была сердита, не ожидала, что уже в это лето мне поставят ультиматум. Но никто больше ничего не сказал и не попытался остановить меня, за столом была тишина.

   - Что за день? Сплошное расстройство! – говорила я сама с собой, направляясь к дому Алтеи. Скорее всего, подруга сейчас обедает у себя. Раз я ее не встретила, значит, она сама не будет меня искать. Подождет, когда я приду к ней. Одно из лучших качеств этой девушки – ненавязчивость. Она знает, что я устаю от большого количества людей, поэтому никогда не навязывает свое общение. Я еще в детстве просила ее не обращать внимания на мою любовь к одиночеству, поэтому у нас с ней не бывает ссор. Она меня понимает!

   В саду возле дома нашего шамана всегда были цветы крупнее и душистее. Как будто природа буйствовала, не зная ограничений. Такова особенность их семьи – любые растения лучше растут. Поэтому обряды, проводимые Оласом, повышают урожай и ускоряют созревание ягод и овощей. Очень полезный дар! Пока я любовалась цветками шиповника, подруга увидела меня в окно и вышла навстречу, доедая на ходу лепешку.

   - Роксана! – обрадованно воскликнула она и подбежала ближе.

   Дочь шамана была примерно моего же роста, но цвет ее волос отличался. Рядом со мной брюнеткой, она казалась светлее. Цвет ее волос скорее темно-русый или коричневый. Добрые желто-карие глаза покоряли мягкой теплотой и доброжелательностью. Во всем она была приятнее и нежнее. Бордовое платье с ручной вышивкой и мелкие серебряные заколки, вплетенные в кимерийскую прическу, дополняли образ. Алтея была очень похожа на свою мать – Аларику. Эта женщина в свое время весьма по-доброму отнеслась к моей маме и даже их имена отличались лишь на одну букву. Жена шамана тоже была очень сдержанной, приветливой и необыкновенно мудрой. Не зря мама считала ее чуть ли не сестрой.

    Но при этом, моя подруга обладала сильным даром целителя и в будущем она должна будет стать следующей шаманкой. Ее с детства готовили к этому отец и бабушка.

   - Алтея, здравствуй! Прости, что не встретила, - проговорила я, обнимая ее.

   - Да, ерунда. Знаю, что ты не любишь места, где много других людей. Так и думала, что после обеда встретимся и поговорим! – беззаботно отвечала она, доедая свою лепешку, - Кстати, ты обедала? Пойдем к нам?

   - Нет, я сыта по горло этим обедом в кругу семьи, - процедила я, - А вот ты поешь, может, я не вовремя?

   - Ах, я уже поела, видишь, - проговорила подруга, демонстрируя остаток лепешки. - Пойдем на речку, и ты мне все расскажешь!

   Мы прошли по самым отдаленным улицам деревни, и вышли к реке. Здесь деревья склонялись тонкими ветвями почти до воды, создавая уютные шалашики, скрытые от чужих глаз. А шум воды и шелест листочков создавал еще более уединенное место. Будучи детьми, мы часто тут сидели и секретничали. Конечно, родители знали об этом месте, но не мешали нам. Вообще, в нашей долине никто не мог потеряться или заблудиться, потому что отец Анджей, а потом и я с легкостью находили всех «потеряшек». Мы с Алтеей уселись прямо на траву, и я ей рассказала обо всем.

   - Я не совсем поняла,- уточнила подруга, - Тебе понравился поцелуй с Арданом? И оба близнеца стали еще красивее?

   - Почему ты только это спрашиваешь? – рассердилась я, - Меня хотят выдать замуж, как ты не понимаешь?

   - Я помню, что ты скучала без них, - продолжала говорить о своем Алтея, и я даже пожалела, что рассказала ей о встрече с этими несносными братьями.

   - Не скучала! – я все еще протестовала, понимая, что все-таки скучала. Чтоб их!

   - Ладно, не сердись! – примирительно развела руками моя собеседница, - Богиня не позволит женить не согласных, ты же знаешь!

   - Ага? Кто же ее поймет, эту Богиню? Вдруг у нее на меня свои планы? – сомневалась я, - Кстати, она тебе ни разу не являлась?

   - Один раз было, давно, правда – смутилась девушка, и я удивилась, почему она об этом никогда не говорила. Очень странно, что у моей подруги от меня секреты. Или это шаманские дела и мне знать не положено? Странно…

   - Но я ни разу не слышала, чтобы у нас кого-то женили против их воли. Ты слишком нервничаешь из-за этого! – попыталась отвлечь меня собеседница, но я уже поняла, что она не расскажет подробности своей встречи с Богиней.

   - Нервничаю? У меня завтра после праздника помолвка! Вождь Велимир сказал, что они уже все решили! – возмутилась я.

   - Хм, интересно, а близнецы в курсе? – размышляла Алтея, - Может, они тоже против? Тогда проблемы вообще нет.

   - В смысле «против»? Да их хлебом не корми, дай только меня подразнить!

   - Ну, одно дело шалости, а другое дело связать свою жизнь с такой взбалмошной особой….,- продолжала рассуждать вслух подруга.

   - Э, я вообще-то здесь еще! Я не взбалмошная! – возмущалась я, опять понимая, что она права.

   - А ты точно не согласна? Или это лишь неловкость? Может, просто боишься близости с мужчинами? – она прищурила глаза.

   - Нет! – воскликнула я, непонятно чего испугавшись.

    - Тогда поговори с ними! – предложила Алтея, - Скажи, что ты категорически против брака, что еще рано и ты не готова к свадьбе.

   - А если они согласны? – засомневалась я.

   - Тогда предупреди, что не изопьёшь вина из их чаши. И во время обряда помолвки они не будут шокированы, - сказала подруга.

   - Ладно, - согласилась я. - Ты права.

   Хорошо, когда в друзьях есть такой мудрый и понимающий человек, думала я! На сердце сразу стало легко и дальше мы уже продолжили беседу о завтрашнем празднике. Алтея рассказывала о своем платье, о том, что тоже будет с нами танцевать на главной сцене, а я вспомнила, что не сходила ка бабушке на примерку. Велина Златовласая, должно быть, ждет меня.

    Чуть позже, мы попрощались с подругой, и я пошла в сторону дома. Эх, придется все-таки с каменным лицом возвращаться к домочадцам. Но на мое счастье, никого не встретила по пути. Прикрыв глаза и воспользовавшись своим даром, убедилась, что путь свободен. Я прошла вглубь дома в комнату к бабушке с дедушкой. Велина сидела на своем любимом стуле и что-то шила.

   - Бабушка? – проговорила я, неловко переступая порог комнаты.

   - Роксана, заходи! – обрадовалась женщина, тут же рассеивая мою неловкость, - Твоим сестрам я тоже шью платья, немного не успеваю.

   - Прости, что я не рукодельница, - жалобно сказала я.

   - Это даже не удивительно! – засмеялась она,- Твоя мама могла только пуговицу пришить или вышить крохотный завиток на мужской рубашке!

   Да, я слышала историю о том, как мама купила моему отцу рубашку, не понимая, что она означает и даже вышила на рукаве завиток. Что потом из этого получилось, я тоже знала. Вернее, я сама являлась результатом этой истории.

   Бабушка примеряла на меня платье, отмечая длину, на которую нужно укоротить подол и в тысячный раз пересказывала знакомую историю. Конечно, я не стала ее перебивать.

   - Ну, вот, осталось тут немного подправить и будет готово! – радовалась она, заправляя нить в иголку.

   - Давай, помогу тебе? – предложила я.

   Она удивилась, но виду не показала. Вручила мне нитку и стала показывать, какого размера делать стежки.

   Я была ей благодарна, она не давила на меня и не напоминала про обряд помолвки. Может, она повлияет на своих сыновей, и Вождь передумает на счет моего брака? Ох, не знаю…

   Прошло несколько часов, и бабушка отправилась на кухню. Ей нужно было проследить за приготовлениями к ужину.

   - Можно, я тут посижу? – тихонько предложила я, намекая, что не хочу есть со всеми. Велина Златовласая понимающе улыбнулась:

   - Как хочешь! Принести тебе сюда ужин?

   - Если можно, - скромно попросила я и бабушка рассмеялась, не привыкшая видеть меня такой покорной.

   - Ладно, попрошу помощников отнести тебе, - пообещала она и вышла из комнаты.

   А я осталась подшивать подол. Надо сказать, что я увлеклась, и это было совсем на меня не похоже. Вероятно, надо было многое осмыслить, а простой монотонный труд к этому располагает. Я вспоминала, как спокойно и уверенно мне рассказали о помолвке. Как будто я должна была согласиться вот сразу! Все же такой скорый брак не для меня. А еще меня даже не спросили! И это возмущало больше всего. Впрочем, я не знаю, если бы спросили, кого бы я выбрала? Я начала перебирать всех знакомых парней из нашей долины. Сейчас почти все из них были здесь на каникулах или уже приехали, завершив учебу. Ко мне мои ровесники относились с уважением, все-таки дочь вождя. Но искать со мной встреч или напрашиваться на свидания никто не спешил. Возможно, я была не достаточно красива, ведь других девушек приглашали? Не думаю, я помотала головой. Я очень даже ничего. Наверное? Ох, так я совсем расстроюсь! Все дело в том, что меня уже сосватали за глаза с этими близнецами Арданом и Асланом. Да, все из-за них, решила я и продолжила работу.

    Прошло еще немного времени, и я вспомнила про ужин. Закончила шитье и сменила свое платье на новое, потом направилась в свою комнату, где было большое зеркало во весь рост. В доме было много комнат, но я мечтала жить отдельно. Думала, что мне разрешат найти домик на краю деревни, чтобы подальше от людей. Но, увы, мои родители уже все решили за меня. Теперь, стоит мне только заикнуться о желании переехать, меня отдадут будущим мужьям, скорее всего. Я вновь расстроилась.

   Зайдя к себе, подошла к зеркалу. В отражении стояла симпатичная девушка в платье цвета морской волны. Каким-то удивительным образом, оно сочеталось с моими зелеными глазами, делая их ярче. Черные волосы каскадом спускались на спину и плечи, не сдерживаемые заколками или лентами. Красота, подумала я и покружилась перед зеркалом. Неожиданно в открытую дверь постучались. На пороге стояли Ардан и Аслан с подносом в руках.

   - Можно?- Спросили они, внимательно разглядывая мое платье, - Мы принесли тебе ужин.

   Как они тут очутились? Опять легко нашли меня, а я как обычно не почувствовала их приближение.

   - Ни за что не поверю, что это бабушка отправила вас ко мне! – категорично проговорила я, складывая руки на груди.

ГЛАВА 4. Праздник, турнир, подвох.

Братья стояли на пороге.

   - Верно, - кивнул Аслан, - она попросила одного из ваших помощников, а мы его перехватили.

   - Он жив и здоров? – Заволновалась я, а то кто знает, на что способны эти ненормальные. Они обучались военному делу и изучали массу способов заставить человека сделать нужное им.

   - Не волнуйся, он не успевал и даже обрадовался, что мы предложили свою помощь, - хмыкнул Аслан, догадываясь, какие мысли сейчас возникли в моей голове.

   - А уж где искать тебя, мы всегда знаем! У тебя очень красивое платье! – Добавил Ардан, широко улыбаясь мне. Я посмотрела на рыжего из братьев и невольно вспомнила наш с ним поцелуй. Опустив взгляд на его губы, сглотнула. Не время расслабляться, подумала я, заставляя себя отвлечься.

   - Даже работники считают вас членами семьи, - проворчала я, забирая у них поднос с едой.

   - Значит, тебе уже сказали? – Обеспокоенно спросил блондин.

   Я нарочито медленно расставила тарелки с едой на своем столике и взяла ложку. Стул в моей комнате был всего один, вот я и заняла его. Запустив ложку в жаркое, а потом себе в рот, я не спешила отвечать. Сначала решила заняться едой. Но парни прошли в комнату и, нисколько не смущаясь, расположились на моей кровати.

   Возмущенно глянула. Аслан улегся, опирая спину на одну из моих подушек и подняв руки за голову, а младший сел рядом, сложив колени в удобную позу. М-да, как у себя дома. Оба широкоплечие, со стройным торсом, с явно тренированным телом. Как же эффектно они смотрятся на моей кровати, даже глаза поблескивают, с недовольством отметила я.

   - Хочу вам сразу сказать, что я против нашей помолвки! – Решительно начала я, помня наставления Алтеи.

   - Ты очень вкусно ешь! – Сказал Аслан, не сводя с меня взгляда. - Так бы и съел.

   Я поперхнулась, а он дополнил:

   - ЖаркОе.

   Внезапно уже мне стало жАрко, вероятно из-за большого количества специй в тарелке.

   - Мог бы и сам поесть. Уверена, мои родители с радостью вас посадят за наш стол, - парировала я и отложила ложку. Аппетит пропал почему-то, зато ему на смену пришла жажда.

   - А ты ешь, ешь, не стесняйся нас, - ответил Аслан и Ардан тоже кивнул, пряча смех в уголках губ.

   - Знаете что, - я встала, намереваясь уйти. - Вы всегда друг за друга. Скоро я начну воспринимать вас, как одного человека! Вы когда-нибудь ходите по одному?

   - Тебе хочется разделить нас? – спросил рыжий. - Или ты вообще не хочешь нас видеть? Поэтому такая сердитая?

   Я задумалась на долю секунды, но старший не дал ответить:

   - Когда днем я нашел вас с Арданом, ты совсем не казалась сердитой!

   Я вспомнила, в какой именно момент он застал нас со своим братом. Стало неловко.

   - Нет, я никогда не соглашусь на свадьбу с вами, – уже тише проговорила я.

   - Ты можешь выбрать кого-то одного, - внезапно стал серьезным Аслан. - Если я тебе так не нравлюсь, откажи мне и выбери одного Ардана. Рыжий с удивлением посмотрел на брата, но тот смотрел лишь на меня.

   - В таком случае, ты останешься навсегда один и не сможешь жениться ни на какой другой девушке. Ну, по нашим обычаям, сам ведь знаешь, - проговорила я тоже в удивлении.

   - Не велика потеря, - промолвил блондин, одним слитным движением встал и прошел к выходу. - Я домой, а вы можете продолжить свои нежности, как там, у реки…

   Последние слова он сказал через паузу, уже в дверях и скрылся в коридоре.

   Я перевела взгляд на Ардана, но тот тоже в удивлении смотрел на уходящего брата.

   - Что это с ним? Неужели, ревнует? – спросил он меня, а я пожала плечами. Кто разберет, что на уме у этого гордеца. Аслан всегда отличался резкостью в словах и поступках.

   - Вы же с ним не можете ревновать друг к другу, - с сомнением сказала я.

   - Я тебя не ревную к брату, - с готовностью ответил он.

   - Правда?

   - Конечно! Я был бы очень рад, если бы ты вышла за нас, Роксана, – сказал Ардан с ласковой улыбкой.

   Я фыркнула:

   - Можно подумать, больше девушек нет в долине.

   - Есть, но такая как ты одна, - он встал и подошел ближе. А мне вдруг воздуха стало не хватать, наверное, давно не проветривала комнату. Быстро встала и, пройдя к окну, открыла створки. В комнату сразу ворвался ветерок и запах сирени. На небе ни облачка, где-то вдалеке краснеет закат и совсем скоро опустится вечер. В это время суток цветущие деревья особенно душистые. Я вдохнула, глядя на цветущий сад, как вдруг почувствовала на плечах его руки. Ардан чуть опустил голову и положил ее на мою. Я заворочалась, пытаясь сбросить его ладони, обернулась и поняла, что это было роковой ошибкой. Мой взгляд уперся в его красиво очерченные губы. Они чуть дрогнули и стали неумолимо приближаться.

   - Ох, - проговорила я, сдаваясь и потягиваясь ему навстречу. Ардан придвинул меня к себе. И опять я почувствовала, как мои губы берут в плен, покусывая и оттягивая. Не прерывая поцелуя, мой приятель приподнял, усадил меня на подоконник и его движения стали настойчивее. Голова будто закружилась и мысли перемешались, сбивая меня с толку. Как реагировать, если это мне начинает нравиться, пыталась думать я, беззастенчиво прижимаясь к мужчине.

   И вот так за один день, совершенно не скромно я два раза целовалась с этим рыжеволосым другом детства. Что самое удивительное, хотелось еще! Но только я вошла во вкус, как парень отодвинул меня, тяжело дыша, но все еще держа меня за плечи. Посмотрел расширенными зрачками:

   - Соглашайся на свадьбу с нами! Пожалуйста!

   - С вами или только с тобой? - Спросила я, тоже пытаясь отдышаться.

   Он моргнул, отвел взгляд. Потом отпустил меня и вздохнул:

   - Тебе решать. Ты же «Вершительница судеб», кто я, чтобы заставлять тебя?

   Я не знала, что ответить и лишь растерянно смотрела на него. Не дождавшись реакции, он повернулся и проговорил:

   - Увидимся завтра, на празднике и … на помолвке.

   А потом быстро вышел, не дав мне и слова сказать. Ох, что за день? Еще и Аслан как-то странно себя вел. Вроде хочет, чтобы я согласилась, но тут же предлагает выбрать своего младшего.

   В тот день я больше ни с кем не разговаривала. Тихонько унесла поднос с посудой на кухню, подгадав момент, когда там никого не было, и раньше обычного легла спать.

   Уже позже ко мне заходила мама, но увидев, что у меня темно, вышла. Вероятно, хотела поговорить, но я лежала тихо как мышка, прикидываясь спящей. Все равно нечестно заставлять меня. Ну как они с отцами не понимают? Я сердилась, но при этом не могла понять, что же все-таки испытываю к Ардану.

   А следующим утром наступил праздник! Уже с рассвета я слышала топот, шум и смех. Все готовились и даже ко мне постучались наши помощники. По сути, это были работники по хозяйству, но мы никогда их не называли «слуги» как в других странах. У нас не было рабства, а каждый житель долины просто делал свою работу.

   По пути я встретила маму и хотела еще раз сказать ей, что я против такой скорой помолвки, но она и слушать не стала, отмахнувшись от меня рукой. Да что же это такое, удивлялась я?

   - Мама! – безуспешно прокричала я ей вслед, но она уже с кем-то обсуждала готовность мясных блюд.

   - Роксана, - подошел ко мне Велизар и спросил, заглядывая в глаза. - Ты уже успокоилась?

   - С чего бы мне успокоится? Это же не тебя пытаются насильно женить неизвестно на ком! – возмущенно прошипела я, выплескивая на брата всю свою накопившуюся злость.

   - Почему неизвестно? – наивно удивился он. - Очень даже известно….

   - Брат! Если ты не сможешь отменить это безобразие, лучше даже не говори ничего! – Рявкнула я, и ушла собирать цветочные гирлянды.

   Как всегда время подготовки пролетело очень быстро, и праздник начался. Все жители долины пришли семьями, за исключением малышей. Какие-то из них состояли из одного мужчины, женщины и детей-подростков, а в каких-то были по двое или даже трое мужей. Никто ни с кем не ссорился, ведь мужьями были братья. Они по очереди ухаживали за своей женой, подавая ей лучшие кусочки и наливая напитки. Наверное, в Великих Песках все происходит подобным образом, но наоборот – жены ухаживают за единственным мужем. Даже не представляю такого!

   Разместившись на циновках вокруг сцены, жители деревни ели и пили. Здесь было жареное мясо, вино, фруктовые напитки и травяной отвар. Традиционные пироги и сладости тоже разносили всем желающим. Вождь Велимир сказал свою торжественную речь, а мой брат Велизар добавил свое заключительное слово. Они оба, отец и сын обладали невероятной харизмой, всех восхищали и для простых людей как будто сияли. Их одежда и волосы всегда казались лучше, чем есть на самом деле, слова правдивее и важнее, поступки правильными без сомнения. Такова была их особенность, вернее, дар, полученный от Богини. Никто не мог причинить им вред, что очень выручало во время дипломатических поездок и переговоров. К счастью, на нас с сестрами и мамой их «сияние» не влияло, ведь носители крови «вершителей судеб» были защищены от подобного морока. Нам они казались обычными людьми, со своими недостатками и достоинствами.

    А праздник продолжался. Потом начался турнир мечников, в котором соревновались лучшие молодые воины нашей деревни. Среди них были мой брат и Ардан с Асланом, но все знали, что победит Велизар. Никто специально ему не поддавался, просто, не мог причинить вреда. Поэтому он всегда становился лучшим. Нечестно? Возможно, но жителям было важно осознавать, что будущий вождь самый непобедимый. К слову никто из участников турнира не расстраивался, ведь вторые и третьи места тоже были желанными! Их в это раз заняли мои «женихи». Каждый год этот турнир был самым долгожданным мероприятием года, несмотря на ожидаемый финал. Кстати, в прошлые несколько лет побеждали другие участники, ведь брат был на учебе и не присутствовал тут. Даже не помню, кто это был, наверняка, кто-то из прошлогодних выпускников. Сейчас они все были успешно женаты, и кто-то даже готовился стать отцами.

   А потом были танцы. Музыкальными инструментами у нас были барабаны и тонкие дудочки, на которых сейчас наигрывали простые мотивы, с детства известные всем кимерийцам. Я в числе других молодых девушек исполнили национальный танец на сцене, а потом разбежались по поляне, приглашая жителей танцевать. Мы подхватывали за руки мужчин и женщин, кружились с ними вокруг сцены, и я как-то сама не заметила, что оказалась в объятьях рыжего из близнецов.

   - Ой, - только и могла удивиться я. Когда нахожусь в толпе, сложно сконцентрироваться и сходу определить местоположение каждого человека по отдельности. Собственно, поэтому я и не люблю толпу, не могу пользоваться своим даром в полной мере. Чувствую себя самым обычным человеком, разве что с испортившимся вдруг зрением и слухом. Неуютно.

   - Роксана, что ты решила? – спросил он и, воспользовавшись суетой, быстро поцеловал меня в приоткрытые губы. Я покраснела, все-таки открытая демонстрация чувств, среди такого большого скопления народа меня смутила. И я же еще не являюсь официально их невестой, да и непонятно, стану ли?

   - Не решила, - сказала я сама, не ожидая от себя такой ответ, - То есть…

   Мысли перемешались, вереница лиц, шум праздника и такое близкое присутствие этого парня мешали сосредоточиться. Неожиданно, музыка остановилась, наш Вождь вышел на сцену и громким голосом объявил:

   - А сейчас мы хотим провести обряд помолвки моей старшей дочери Роксаны и ее женихов Аслана и Ардана! Дочка, поднимись, пожалуйста, сюда.

   Что? Неужели он решил провести его на глазах всей деревни? Ардан тоже изумленно обернулся на говорившего, вероятно, ожидал, что все произойдет в доме. Вождь Велимир смотрел на танцующих, безошибочно выделяя меня в толпе. А рядом с ним стоял улыбающийся Аслан и в руках он держал помолвочную чашу с вином.

ГЛАВА 5. Обряд помолвки.

- Они специально, да? - я возмущенно обратилась к Ардану. – Обязательно это делать при всех? Думают, что я не смогу отказать и пойти против воли родителей в день праздника?

   - Я не знал, правда, - тихо проговорил мой собеседник.

   Выдохнув, я повела его к сцене. Он даже не пытался сопротивляться, просто пошел со мной. Тем временем Вождь и Аслан уже спустились и двигались к нам на встречу. Жители деревни тоже подходили ближе. Вскоре мы оказались окружены толпой народа, тут же была и мама, остальные отцы, шаман Олас и старенькая шаманка Агнея. А где же Алтея, только подумала я, как откуда-то сбоку она прильнула к моей руке и зашептала, потянувшись к уху и вышагивая рядом со мной:

   - Ты должна согласиться, Роксана! Поверь мне!

   Я повернулась и увидела ее лицо, в нем читалось беспокойство и какое-то отчаяние. Это еще что такое?

   - Не ты ли вчера говорила, что Богиня не заставит меня выйти за них против воли? – я удивленно спросила ее на ходу.

   -Просто поверь и согласись! – испуганно твердила она.

   - Да что происходит, ты можешь объяснить? – я уже прикрикнула на подругу, но она лишь яростно замотала головой и заколки на ее волосах жалобно зазвенели.

   - Я не могу сказать! Роксана!

   Рассердившись еще больше, я ускорила шаг и сбросила ее руку. Ардан тоже шел с другой стороны, опустив взгляд и никак не комментируя услышанное. Что происходит? У меня было ощущение, что это все не по-настоящему, какой-то фарс. Может, я сплю, думала я и пробиралась дальше к Вождю.

   - Отец? Не лучше ли в доме провести обряд? – аккуратно попробовала я возмутиться и высказать позже ему все свое негодование. Все-таки на публике с Вождем нельзя разговаривать грубо, даже если это один из моих отцов.

   - Роксана! Моя старшая дочь! – торжественно произнес он, не обращая внимания на мои взгляд и слова, - Сегодня ты наконец-то свяжешь свою судьбу с двумя замечательными мужчинами нашей деревни. Аслан и Ардан - кимерийцы, которые показали себя хорошими воинами и охотниками. Они благородные и очень трудолюбивые! А еще они завершили учебу в Великих Песках, и сам Шейх положительно отзывался об их мастерстве в бою! - все эти слова Велимир говорил не мне, а окружающим. Я огляделась. Вокруг стояли все те, кого я знала с детства, и кто знал меня с самого рождения.

   Жители деревни поддерживали речь Вождя хлопками и возгласами. О том, что я могу отказаться, у них даже мыслей не возникало. Вдруг я почувствовала, как Ардан сжал мою ладонь, оказывается, я все еще держала его за руку. Сбросив и ее, я вышла вперед. Ладно, раз хотят зрелища, то они его получат!

   Видя мой решительный настрой, Аслан как-то неуверенно посмотрел на своего брата, но все же двинулся ко мне с помолвочной чашей. Он протянул ее с серьезным лицом, хотя до этого улыбался. Кажется, он понял, что я хочу сделать. Такой высокий и широкоплечий, в новой светлой рубахе с золочеными пуговицами он выглядел как настоящий принц. Хоть им и не являлся. Уверена, в Великих Песках за ним толпами бегали девушки, но он вернулся сюда. И вот стоит сейчас передо мной такой красивый, и предлагает себя в мужья такой взбалмошной мне.

   Взглянула на глиняную чашу, украшенную мозаикой из мелких разноцветных камней. Жалко будет разбивать и хорошо, что не придется, подумала я. Такие вещицы были неотъемлемым атрибутом обряда и несли в себе большой смысл. Соглашаясь, девушка могла отпить вино из этой чаши, далее передать другим своим уже утвержденным женихам (если они были) и когда бы все сделали по глотку, вернуть пустую чашу. Новоявленный жених разбивал ее, ударяя об пол на множество осколков, и считался принятым. Позже все эти мужчины и женщина проводили обряд свадьбы в священной пещере у камня Богини.

    - Великий Вождь! Я как твоя дочь, а также как носитель крови «вершителей судеб» готова дать свой ответ! – я сделала паузу и продолжила, - Аслан сильный и благородный молодой мужчина, но я отказываюсь от него! И не хочу выходить за него замуж!

   С этими словами и под абсолютную тишину, я вернула ему чашу и сделала шаг назад.

   Зеленые глаза мужчины вмиг потухли, как будто огонек перестал гореть. Неужели он расстроился? Не может быть! Сам же говорил, чтобы я выбрала только младшего. Аслан опустил взгляд и медленно начал выливать вино из своей чаши. Я завороженно смотрела, как вино льется прямо на траву и впитывается в землю. Поднять глаза на Аслана я опасалась. Но блондин развернулся и ушел, мягко переступая кожаными сапогами. И даже мой дар не мог определить куда. Его чаша осталась лежать на одной из циновок на поляне. Нет, но я же говорила ему, что не согласна, в душе возмущалась я. Зачем родители так сильно на меня давили? Аслан всегда вызывал у меня странные чувства, я на него злилась, стремилась поддеть и вызвать гнев. Он редко сердился на меня и никогда не велся на это, лишь вчера странно приревновал к своему же брату. Что было для меня совсем непонятным.

   Тем временем, жители деревни молчали, но я на них не смотрела. Никто больше не пошевелился.

   Со стороны мамы раздался скорбный вздох. Я подняла голову и взглянула на Вождя. Он недовольно поджал губы и оставался очень серьезным. Похоже, он обдумывал, как ему поступить дальше. Потом на какую-то долю секунды, его взгляд стал другим, и он беспомощно взглянул на свою жену. Я тоже перевела взгляд на маму. Может, сейчас они поймут, что я сама могу решать за себя? И что я имею право на собственный выбор? Мама устало прикрыла глаза, как будто знала, как все случится. Но неожиданно Анджей, мой родной отец взял слово:

   - Если Роксана уверена в своем выборе, продолжим! Ардан, твоя очередь!

   Оставшиеся мои отцы тоже кивнули. И если Кир оставался невозмутимым то Лирэй улыбнулся, показывая, что совсем не сердится на меня. Я слегка приободрилась!

   Тем временем парень рядом со мной прошел ближе к Вождю и ему протянули другую чашу. Он налил в нее молодое виноградное вино. Затем Ардан развернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. Я тоже ответила ему. Как-то неожиданно губы сами разъехались в улыбке, несмотря на серьезность ситуации.

   Вождь встрепенулся и произнес, не забывая придавать голосу внушительную уверенность.

   - Роксана, смог ли Ардан зажечь огонь в твоем сердце и согласна ли ты стать его невестой?

   Я продолжала улыбаться и опять невольно опустила взгляд на губы рыжего. Вспомнив свои два поцелуя с ним, заволновалась. Однозначно, мне бы хотелось быть с ним рядом. Он мягче и ласковее своего брата, с ним не хочется спорить как со старшим и он будто солнышко. Даже если хочу на него разозлиться - не смогу! Тем не менее, эта живая хитринка в глазах и полу ухмылка, когда он догадывается, о чем я думаю! Интересно, какого это быть его невестой? Будет ли он ухаживать за мной, как пишут в книгах? Будет ли меня беречь, как отцы берегут мою маму, подавая ей лучшие кусочки еды? Будет ли говорить нежные слова и целовать меня, когда мы останемся наедине? Я вспыхнула, кажется, даже щеки и уши покраснели от тех картинок, которые я представила в своей голове. Но тут же вспомнился блондин. Интересно, как будет себя вести старший из братьев во время наших нежностей с младшим?

   Стоп! Если я соглашусь стать невестой Ардана, то Аслан больше никогда не женится. Таковы жестокие правила нашего народа. Это значит, что он никогда не познает радость отцовства и больше не сможет создать семью. Да и с женщиной больше не станет общаться. Так и будет жить один где-нибудь с краю деревни. Единственный выход – покинуть долину и поселиться навсегда в других землях. Но вряд ли он на это пойдет. Остаться на всю жизнь одиночкой? Не хотела бы я ему такую судьбу. Мой народ жесток, но не я. Значит, я откажусь от Ардана, чтобы у обоих братьев был шанс найти свою единственную. А потом жениться, а потом воспитывать детей от другой девушки? Ох, как неприятно вдруг стало, поморщилась я.

   - Я отказываюсь, - тихо произнесла я, удивив всех еще раз. Они видели, как мы с рыжим улыбаемся друг другу и, наверное, уже готовились нас поздравлять. Увы…

   - Роксана, ты отказываешься? Ардан тоже не нравится тебе? – переспросил Великий Вождь, давая мне шанс одуматься. Как же не хочется лгать ему!

   - Может и подходит, - с сомнением произнесла я, - Но я отказываюсь!

   Я уже смело смотрела на всех и на отвергнутого жениха в том числе.

   Ардан неверяще моргнул, но, похоже, понял мою причину отказа. Через пару мгновений он вздохнул, потом кивнул мне, и быстро вылил вино в землю.

   - Понятно, - произнес Вождь и забрал у Ардана пустую чашу, - Что же, Роксана, твое желание остаться одной мы поняли!

   Теперь уже я развернулась и пошла быстрым шагом домой. Жители деревни расступались передо мной, освобождая дорогу, но никто ничего не говорил. Кажется, я испортила всем праздник?

   Впрочем, нет, встрепенулась я, это они испортили праздник мне, близнецам и всем остальным! Я же предупреждала свою семью, что не согласна! Зачем так давили и заставляли? Устроили зрелище при таком скоплении народа!

   Оказавшись в своей комнате, я заперлась и расплакалась. Очень было неприятное чувство. А ведь я ни в чем не виновата! Вот даже есть не хотелось из-за всех этих событий! Но никто больше ко мне не приходил и никак со мной не пытался поговорить.

   На следующий день я проснулась раньше обычного и пробралась на кухню. Хотела наскоро перекусить и уйти в горы на речку или еще куда. Никого не хотелось видеть. На кухне и в столовой никого не было, еще рано, да и я подгадала момент. Вытащив несколько пирожков, я завернула их в тряпицу и сложила в тканевую сумку. Затем стала раздумывать, в каком кувшине взять с собой молоко или травяной отвар. Или мне будет достаточно ледяной воды из горного ручья? Эх, пока примерялась к кувшину и пыталась поместить его в сумку, время шло. Нужно было поторопиться, потому что я чувствовала, что сюда направляется мама с Велимиром.

   - Ларика, что же нам теперь делать? – скорбно спросил Вождь, заходя в кухню. Мне удалось незамеченной спрятаться за перегородку, ведущую в чулан. Хорошо, что папа Велимир не обладал моим даром, иначе «увидел» бы меня даже через стену. А Анджея все равно поблизости не было.

   - Не знаю, дорогой, - тихо проговорила мама, - Я признаться, не особо удивлена.

   - Почему? – спросил Велимир.

   - Роксана слишком избалована, боюсь, что она сама не понимает своей глупости!

   - Это придет с возрастом, возможно? Ей всего двадцать один год.

   Мама вздохнула. О, да, ей пришлось рано повзрослеть и в мои двадцать один она давно жила одна, училась и даже сама управляла большим домом, сдавая квартиры в аренду. Но я же не она!

   - Это сколько лет пройдет, пока она образумится? – возмущалась мама, - Я надеялась, что брак и такие хорошие парни смогут уберечь ее от необдуманных поступков!

   Я слышала, как она переставляла кувшины и что-то нарезала. Надеюсь, не обнаружит, что я взяла несколько пирожков? Отец Велимир тем временем спросил:

   - Ларика, ты боишься, что она повторит судьбу…

   - Да! Именно этого я и боюсь! – воскликнула мама, перебивая мужа.

   Эх, не услышала я, чью судьбу не должна повторить. Тем временем Вождь произнёс гораздо тише.

   - Тогда, может, воспользуемся тем списком?

   - Нет, что ты! – возмутилась мама, - Ты же приготовил его младшим дочерям! Кстати, Велизар добыл тебе нужные сведения?

   - Да, он вчера все привез, - ответил Вождь.

   - Вот и замечательно. Давай дадим время Роксане и снова проведем обряд помолвки, пусть пока поймет, что близнецы это лучший для нее вариант!

   Мама вышла в столовую с кувшином и блюдом, а отец пошел за ней. Он ворчал, что еще рано завтракать и если бы она немного подождала, то он с удовольствием приготовил бы ей любимые оладьи с корицей. А я выскользнула за дверь и вышла на улицу. Было раннее утро и жителей деревни поблизости не было. Я ощущала, что почти все сидят по домам, либо находятся где-то в своих хозяйственных постройках. Пока шла тихими улицами, призадумалась.

   То есть, они снова хотят предложить мне Ардана и Аслана? Но при этом не хотят воспользоваться какими-то сведениями? Хотят что-то хорошее оставить моим младшим сестрам и Велизар в курсе этого? Список? Что за список? Чем дальше я шла, тем интереснее было выяснить, что за секретный список от меня прячут.

ГЛАВА 6. Разговор со старой шаманкой.

На реке как всегда было тихо и спокойно. Казалось, все проблемы куда-то исчезли, и уже ничего не тревожило мое сердце. Я наблюдала, как вода течет мягкими перекатами, как рыбки плещутся, играя в воде, и как облака проплывают по небу, то и дело, пугая темными тенями этих самых рыбок. В воздухе пахло листвой и какими-то цветами, чей аромат разносил ветер. Наверное, от фруктовых деревьев в садах. Вокруг деревни возделывались поля, росли виноградники, а также яблони, сливы и вишни. Большая их часть сейчас в конце мая цвела, привнося в воздух необыкновенный смешанный аромат.

   - Вот бы остаться здесь! – мечтательно произнесла я, обращаясь сама не зная к кому. Интересно, Богиня может слышать каждого человека? Ведь если я могу «видеть» местонахождение почти любого в нашей долине, возможно, и она обладает своими уникальными особенностями? Скорее всего, она вообще всемогуща! А есть ли ей дело до какой-то там девушки?

   Вообще-то я бы тоже могла сходить и посмотреть на статую Богини. В нашей деревне располагался небольшой храм, а при нем всегда находились шаманы. Раньше там обитала Агнея, а сейчас ее сын Олас. Конечно, он там не жил, а просто ходил туда каждый день. Вспомнилась Алтея и ее странное поведение вчера. Почему я должна была поверить ей и согласиться на помолвку? Обида вновь проснулась в душе. Как же так? Она, моя подруга, накануне поддержала и вдруг сама же стала уговаривать на нежеланный брак? Я решила поговорить с ней и выяснить, в чем дело. Может быть, прямо сейчас сходить? Прикрыв глаза, попробовала выяснить ее местоположение. Алтея находилась в храме вместе со своей бабушкой, а больше там не был никого из посторонних. Вот и отлично, подумала я.

   Почему-то не удержалась и также захотела проверить местоположение Ардана и Аслана. Но, увы, все по-прежнему. Именно их я не могла и до сих пор не могу отследить. Интересно, они сильно вчера расстроились или для них мой отказ скорее облегчение? Возможно, их тоже заставляли, хоть они и утверждают обратное. Впрочем, старший знал заранее мой ответ, а вот Ардан, наверное, опечалился. Вспомнив ласковые глаза несостоявшегося жениха, вздохнула. Надеюсь, он понял причину моего отказа.

   «Не время грустить»,- сказала я сама себе и двинулась в сторону деревни. Обед уже давно прошел. Взятые из дома пирожки были съедены, и пропускать ужин я была не намерена. Уж что-что, а голод не лучший советчик! Быстро спустившись по тропинке, направилась к храму. Основная часть жителей была на работах в садах и виноградниках. Шаман Олас – отец Алтеи тоже сейчас был не в храме и это к лучшему. Наверняка, он бы мне высказал свое недовольство. Мои отцы его лучшие друзья, поэтому от него ждать понимания нет смысла. Кое-кто из жителей по дороге все же встречался и по привычке здоровался, но тут же вглядывался в мое лицо, явно вспоминая вчерашний праздник. Да уж, такое не забыть.

   Подойдя к храму, еще раз полюбовалась им. Когда-то он выглядел просто как изба шаманки. Но со временем его немного перестроили, приподняв над землей на сваях. Стены были сплетены из толстых деревянных жгутов, увитые цветущим кустарником, с террасой и резными столбами. Храм вызывал только приятные эмоции и совсем не пугал. Во дворе росли деревья с повязанными на них тонкими ленточками, бумажные фонари украшали террасу, а ковровая дорожка на крыльце приглашала внутрь. Это было священное место в деревне и, наверное, самое тихое. Ну, кроме тех дней, когда сюда приводили малышей для каких-нибудь веселых обрядов. Я быстро поднялась по ступенькам и вошла.

   Внутри храма был алтарь и свечи, расставленные на стеллажах и возле него, они приятно чадили ароматным дымом. За порядком тут следит не только сам Олас, но и его дочь Алтея. А когда она уезжает на учебу, мама или бабушка ее заменяют.

   В центре алтаря небольшая статуя нашей Богини в длинных одеждах. Я подошла ближе и взглянула в каменное лицо.

   - Зачем ты это делаешь? Если в долине не происходит ничего без твоего ведома, зачем тебе моя помолвка? Да еще и именно с близнецами? Почему мои родители не могут дать мне возможность самой все решить? – я выговаривала свои претензии безмолвному изваянию и чем дальше, тем больше ощущала бессмысленность этого действия.

   - Роксана, это ты? – услышала я голос и из-за ниши выглянула подруга.

   - Алтея? Здравствуй, я к тебе! – серьезно ответила я, пусть видит, что я на нее обижаюсь.

   - Пойдем, тебя бабушка ждет! – девушка подошла и взяла меня за руку. Старенькая шаманка знала гораздо больше, чем говорила и Богиня ей часто приходила во снах. Или в видениях, не уверена. Я двинулась вслед за подругой вглубь ниши, через узкий коридор в еще одну комнату. Обычно здесь находился Олас, но сегодня его заменила Агнея.

   - Добрый день! – поприветствовала я ее, когда вошла внутрь. Шаманка подняла карие глаза и улыбнулась. Ее волосы покрывал узорный платок, множество плетёных черных кос ниспадали на грудь и плечи. На шее женщины были надеты в несколько рядов бусы, а зелёные национальные одежды лишь подчёркивали колоритную внешность. Всю жизнь я помню ее именно такой – приветливой и гораздо добрее своего сына Оласа. Надеюсь, внучка Алтея с годами будет похожа больше на нее, а не на отца.

   - Я ждала тебя! – промолвила Агнея и я кивнула. Конечно, она не обладала даром предугадывать события, но каким-то образом Богиня ей сообщала важные моменты. Кажется, теперь и я этот важный момент.

   - Вам Богиня сообщила, что я приду? – хмыкнула я, но старушка лишь улыбнулась.

   Алтея пододвинула мне стул, и я села напротив шаманки. Взглянула на ее стол – он почти всегда был завален сушеными травами, ступками и пестиками для измельчения лекарственного сырья. Позади на стенах были размещены стеллажи с настойками, книги с рецептами лекарств, со стен свисали пучки веток с сушеными ягодами. Шаманы не только проводили ритуалы и помогали на праздниках, но еще занимались целительством, а также изготовлением лекарств.

   Агнея повернулась к одной из полок. Достала большую свечу и зажгла ее. Почти сразу она резко дунула, затушив пламя и густой тяжелый запах стал заполнять помещение. Значит, она была изготовлена из пчелиного воска с добавлением какой-то смолы или травы.

   - Что это? – спросила я, чуть закашлявшись.

   - Этот дым помогает очистить голову от глупых мыслей! – с улыбкой сказала шаманка, и мне показалось, что она смеется надо мной. Я рассердилась.

   - Тогда почему бы вам не зажечь ее перед моими родителями! Это им нужно избавиться от своих глупых убеждений!

   - Роксана! – с укором произнесла Алтея, и я повернулась к подруге:

   - А с тобой что случилось? Почему вчера встала на их сторону? Не ты ли до этого поддерживала мое решение?

   Девушка смутилась, опустила взгляд.

   - Прости, я не могу тебе всего рассказать!

   - А знаете ли вы, что мои родители собирают какие-то секретные сведения и вообще, у них столько тайн от меня! – я уже не могла остановиться, - Они боятся, что я повторю чью-то судьбу, но так и не говорят чью! Считают меня глупой! Почему просто не позволить мне самой выбрать себе мужа или мужей? Дать мне время узнать получше близнецов или присмотреться к другим парням! Ведь на Ардана я уже согласна и если бы не…ой, - я вдруг замолчала и посмотрела на старую шаманку.

   Как ни странно, Агнея слушала молча. Не сводя с меня внимательных карих глаз, она перебирала бусины на своем браслете. В этот момент у меня закралось подозрение, что дым от свечи вынуждает рассказывать все, что у меня на душе.

   - Продолжай, - кивнула она, украдкой глядя на свечу. Струйки ароматного дыма продолжали распространяться по помещению. Значит, так и есть.

   - Вот так, да? – ехидно улыбнулась я, - Вы с Алтеей таким способом решили разговорить меня? А просто спросить нельзя было?

   - Нет. Иначе, ты бы закрылась в своей раковине и не рассказала бы и половины из того, что тебя мучает, - вздохнула Агнея, - Прости, с твоей мамой было также. Ох уж эти «вершители судеб», на придумывают себе проблем, а нам разбирайся.

   - В смысле «на придумывают»? Вы считаете, что брак без любви это не проблема? – возмутилась я.

   - Тебе нужно отвлечься! – выдала вердикт старушка, - Съезди, отдохни, посмотри на другую жизнь.

   - Вы меня выгоняете из долины? – удивилась я.

   - Ни в коем случае! – ответила она, - Можешь съездить в Город. В другие земли даже не суйся, с твоим характером тебе там делать нечего!

   - В Город? – удивилась я. А ведь действительно! Я никогда не была в других странах. Только по долине путешествовала, к дальним пещерам ездила на лошади, в горы уходила с кем-нибудь из отцов. Не то, чтобы мне запрещали, просто я сама не хотела. Говорили, что в Порту и уж тем более в Городе гораздо больше людей и мне не хотелось мучиться, находясь в толпе.

   - Богиня сказала мне, что ты должна посмотреть, как живут другие люди. Ты долго избегала их, предпочитая быть одной. Конечно, к браку ты тоже не готова.

   - Думаете, меня отпустят? – спросила я тихо.

   Шаманка обратилась к внучке:

   - Уверена, что отпустят. Алтея, ты когда возвращаешься на учебу?

   - Завтра утром, - ответила девушка, - мне нужно сдать практические работы по ботанике. И еще книги.

   - Ну вот! – обрадовалась старушка, - Поезжайте вместе и потом приезжайте обратно. Недели тебе хватит, Роксана.

   - Хм, - задумалась я, - Ладно. Только дайте мне что-нибудь, чтобы большое количество людей не давило так сильно, пожалуйста, - попросила я.

   - Конечно, - обрадованно кивнула старая шаманка, - Я провожу вас утром.

   Алтея тоже была рада, она проводила меня домой, на ходу рассказывая, куда мы с ней можем сходить в Городе и какие интересные архитектурные здания там можно увидеть. В общем, возвращалась я уже гораздо спокойнее и добрее, чем шла сюда. Это на меня так свечной дым повлиял?

   - Мама, папы, я решила вместе с Алтеей съездить в Город, ненадолго, - сказала я семье и стала ждать их решения.

   Мы сидели вместе за ужином и старались дружно не говорить о вчерашнем празднике. Вернее о том, что он был так некрасиво окончен. Сестренки помалкивали, брат Велизар недовольно взирал на маму и на отца. Судя по тому, что на столе было огромное количество сладостей, я сделала вывод – папа Велимир чувствовал свою вину. Вот этим я и воспользуюсь, думала я.

   - Я хочу посмотреть мир и это предложила Агнея, между прочим! – заявила я, придавая я вес своим словам. Все-таки мнение шаманки имеет вес.

   - Я против! – категорично сказала мама. Впрочем, от нее этого следовало ожидать.

   Я посмотрела на Вождя, он виновато перевел взгляд на супругу.

   - Ларика, ты же знаешь нашу шаманку, ей, вероятно Богиня посоветовала это! К тому же Роксане нужно увидеть мир, – пытался уговорить супругу Велимир.

   - А еще с ней будет Алтея, которая хорошо ориентируется в Городе! – добавил Лирэй, он был младшим мужем мамы и самым добрым, на мой взгляд.

   - На счет ориентирования можете быть спокойны! – твердо сказал папа Кир, - У Роксаны дар ее отца Анджея, она никогда нигде не сможет заблудиться!

   Папа Кир всегда был такой молчаливый и спокойный. Говорил редко, но всегда по делу. Каждый из моих отцов обладал уникальными способностями. Кир умел управлять животными, птицами и насекомыми, возможно, поэтому никто с ним не спорил. Вот натравит на тебя комаров или мошек и все, не будет спокойной жизни. Это, конечно, только в целях воспитания. Говорят, с настоящими врагами он справлялся гораздо жестче. Даже мама при мне с ним ни разу не ссорилась. Вот и сейчас она с сомнением протянула:

   - Думаете? – а потом обеспокоенно посмотрела на меня, - А как же твоя любовь к одиночеству? В Городе много жителей, гораздо больше чем у нас. Ты замучаешься головными болями!

   - Агнея обещала дать мне настойку, - ответила я, напоминая себе обязательно утром увидеться с шаманкой.

   - Хмм.. Ладно.. Но ненадолго! Вернешься с Алтеей, – разрешила мама, и все продолжили ужин. Сегодня были жареные корнеплоды и тушеная речная рыба. И, конечно, пироги с сушеной брусникой, ежевикой и малиной. Три ягодных слоя чередовались со сладким тестом, и такой трехэтажный шедевр кулинарного искусства был, несомненно, заслугой Вождя Велимира.

   Когда с десертами было покончено, и все потянулись к выходу, я вспомнила.

   - Кстати, а где папа Анджей? – я не ощущала его присутствия в деревне.

   - Он уехал на горные пастбища и сейчас, наверное, уже очень далеко, – ответил Велимир.

   - Так неожиданно? – переспросила я, но мама хитро улыбнулась.

   - Он забрал с собой Ардана и Аслана, чтобы ты успокоилась и не нервничала, увидев их здесь.

   - Я так их не вижу своим особым зрением, - пожала я плечами.

   - Ну, вот и не увидишь теперь очень долго. Возможно, месяц и или два, - объявила мама, покидая столовую.

    - Понятно, - проговорила я, но все-таки и пожалела, что не проведаю перед отъездом как они.

ГЛАВА 7. Секретный список.

Поздним вечером я не могла уснуть. Вещи на завтра уже собрала, небольшую сумку приготовила. Алтея говорила, что нет смысла брать с собой национальные кимерийские платья, ведь в Городе такое не носят. А еще там заплетают волосы в строгие прически и ведут себя очень сдержанно. Пф, можно подумать, что я дикая? Алтея убеждала, что все необходимое мы купим на месте, да и проведем там всего несколько дней, не считая дороги.

    Я в предвкушении не могла уснуть. Особенно мне было любопытно посмотреть на здания, магазины, паровые устройства, на людей, которые отличаются от кимерийцев и, конечно, на мужчин. Правда ли, что жители нашей деревни гораздо красивее остальных народов? Очень интересно. Хотя возникали и страхи. Как меня там примут? Будут провожать удивленными взглядами или внимания не обратят? К тому же я побаивалась сильных головных болей с непривычки, ведь оказаться в толпе одной для меня худший кошмар. Будем надеяться, что Агнея приготовит мне какое-нибудь средство.

    Ворочаясь из стороны в сторону, я не знала, чем занять голову. В итоге попробовала определить местонахождение каждого из членов моей семьи. Как ни странно, Велимир и Велизар находились в архиве. Это дальние комнаты в нашем большом доме и чтобы добраться туда, нужно пройти почти лабиринт коридоров, лесенок и переходов. Посторонний человек сразу бы заблудился в хитросплетениях постройки нашего дома, но только не те, кто тут вырос и живет.

    Что они там делают так поздно, подумала я и вдруг яркая вспышка мысли пронзила голову. Это значит, там хранится тот самый секретный список? Любопытство теперь точно не позволит уснуть! Выскользнув из постели, я аккуратно выбралась в коридор, а оттуда направилась к архиву. Все спали либо находились в своих комнатах, кроме Вождя и брата. Какой уникальный у меня дар, еще раз сама себе позавидовала я. Получается, если захочу, могу быть незаметной для кого угодно. Ну, кроме отца Анджея, который сейчас далеко. Где-то на дальних пастбищах помогает пастухам перегнать огромные отары овец и следит, чтобы ни один ягненок не потерялся. И близнецы сейчас где-то там. Интересно, они поймут, что я уехала или мы слишком далеко находимся? Эх, надо было спросить, чувствовали ли они мое местоположение, находясь в Великих Песках, за многие сотни километров отсюда? Поздно спохватилась, вздохнула я. Боюсь, они и разговаривать со мной теперь не захотят.

    Пока шла, размышляла. Почему-то хотелось надеяться, что они скучают по мне.

    Добравшись до дальних помещений, я вела себя еще тише и буквально кралась на цыпочках. Подойдя к архиву, замерла у открытой двери.

    Брат и отец Велимир стояли у стола с документами спиной ко мне. Они тихо обсуждали какие-то дипломатические письма и не догадывались о моем присутствии. Неожиданно Велизар спросил:

    - А почему вы не хотите воспользоваться этим списком прямо сейчас?

    - Потому что твои младшие сестры еще очень юные и выходить замуж им рано.

    Ого, это они про список?

    - Но Роксану же выдаете замуж. И если ей не нравятся близнецы, почему бы ей не позволить выбрать самой? – переживал за меня брат.

    - Кроме, Ардана и Аслана в нашей долине нет подходящих ей мужчин, - устало проговорил Вождь знакомую мне фразу.

    - Вот поэтому я и не понимаю, зачем нельзя воспользоваться списком женихов? Эти мужчины отобраны нами со всех государств, и они лучшие из лучших! – решительно говорил брат, а я даже прониклась. Какой он все-таки хороший! Но тут же прислушалась еще внимательнее. Так значит секретный список – это список женихов? Очень интересно!

    - Велизар, сын мой! – чуть не взмолился Вождь, - Я понимаю твое беспокойство, но мы знаем, что делаем! Сама Богиня желает их свадьбы!

    - Откуда вы знаете? – не унимался брат, - Вам Богиня сама сказала? Отец, ты ее видел когда-нибудь?

    - Так, все, прекрати! Давай разложим эти записи и закончим на сегодня!

    Велизар пробурчал что-то, но все же стал перебирать документы. Я отодвинулась подальше и стала ждать, когда они уйдут. Эх, сегодня с утра шпионила и вот сейчас приходится, возмущалась я про себя. А все из-за того, что от меня что-то скрывают.

    Чуть позже мужчины вышли, и я подождала, пока они не разойдутся по своим комнатам. А уже потом сама проскользнула в архив. К счастью, он не запирался, как и многие помещения в нашем доме. Да и вообще, в деревне. Как-то не привыкли закрываться. Не от кого было. Деньгами кимерийцы не пользовались в обычной жизни, а к золоту были равнодушны. Кстати, другие кимерийские деревни, разбросанные по всему миру, не разделяли наше мнение. Но тоже жили обособленно и поклонялись Богине.

    - Ох уж эта Богиня, - проговорила я, вспоминая статую в храме, - Значит, она желает нашей с близнецами свадьбы? Все решила за меня, но даже не покажется?

    Я подошла к столу и посмотрела на документы. Где-то здесь и был тот секретный список женихов, который для меня пожалели. Перебрав стопку писем, накладных на товары и других учетных бумаг, я не нашла ничего похожего. Может, где-то на полках? Прошлась вдоль стеллажей, заглядывая в толстые папки и книги. Тут даже свитки были, вероятно, старинные. Эх, жаль, я никогда не интересовалась архивом, где сейчас его искать, думала я, продолжая разглядывать комнату. Но тут мой взгляд упал на корзину для мусора. Внутри были обрывки, а рядом валялся скомканный лист. Я подняла и разгладила его руками, положив на ровную поверхность стола.

    В нем ровным почерком были написаны незнакомые имена. Кажется, это часть списка, ведь имен тут было всего три. Приглядевшись внимательно прочла, что рядом с именами еще и названия государств: Город, Великие Пески, Степи. Ага, значит, это имя претендента и страна его проживания. Вот, значит, в чем дело.

    Меня немного смутило, что список был помят и выброшен, но он мог быть лишь черновиком. А то, что мало имен как раз и понятно – лучших отборных женихов не может быть много! К тому же если его потом переписали, а этот черновик выбросили, значит, не потеряют. Получается, я могу взять его себе. Первое имя в списке было «Рэй Беннет» и рядом была приписка «Город». Значит, первый претендент живет там. И именно туда я завтра поеду! Как вовремя я нашла список!

    Вернувшись в свою комнату, спрятала лист с именами в сумку и легла спать. Любопытство утешила, можно и уснуть.

    Наутро, едва умывшись и одевшись, выпорхнула на кухню. Еще никого не было, кроме нескольких помощников и мамы.

    -Роксана? – удивилась она, с удовольствием наблюдая мой радостный вид.

    - Мама! Мы уезжаем, и я хотела в дорогу взять еды! – проговорила я, разглядывая полки с кувшинами, - Что с собой лучше взять?

    - Как уезжаешь? – спохватилась мама.

    - Ты вчера сама мне разрешила, - обернулась я, осуждающе глядя на нее.

    - Да, но я не думала, что уже сегодня! – начала оправдываться мама, а потом охнула, - Но я же хотела поговорить с тобой перед дорогой!

    - Мама! – остановила я ее, - У тебя было двадцать лет на разговор, а ты опять отложила! Я уезжаю сегодня!

    - Но милая, я же... Погоди, не уезжай без меня, – она выскочила из кухни куда-то в комнаты.

    Я пожала плечами. Помощники помогли мне собрать несколько лепешек, воды в небольшой металлической фляге. Добавили орехов с прошлогодних урожаев и вяленое мясо. Время в дороге длилось примерно восемнадцать или двадцать часов, так что мы бы все равно проголодались. В кухню зашел папа Кир, но увидев мои сборы, вышел готовить лошадей. Люблю его, ни тебе лишних наставлений, ни долгих проводов!

    Вскоре пришли Алтея с бабушкой.

    - Держи! – сказала старая шаманка и вручила мне пузырек, - Это твое лекарство. Полностью избавит от твоей головной боли, но заблокирует твой дар, временно. Всю ночь делали с Алтеей.

    - Это как это? – не поняла я.

    - То есть, когда боли будут очень сильные, и ты не сможешь терпеть, прими лекарство, - пояснила Алтея, - твой дар временно перестанет работать, и боли прекратятся.

    - Но как же я без своего дара? - переспросила я.

    - Это временная мера, к тому же тебе нужно учиться пользоваться им даже в местах, где много людей. Невозможно всю жизнь прятаться возле речки! – пояснила подруга, слегка раздраженно. Сказывался недосып. Из-за меня им пришлось помучиться.

    Шаманка улыбнулась, погладила меня за плечо. Потом вынула еще кое-что.

    - А это тебе просила передать Богиня! – с этими словами она протянула мне украшение – темно-зеленый камень с отверстием на кожаном шнурке.

    - Что это? – удивилась я, но все же взяла вещицу. Камень обладал матовым блеском и совсем не казался ценным. Кажется, подобные можно найти у развалин старого храма. Да, я такие камни точно видела возле дороги, вспомнила я.

    - Он будет оберегать тебя! – уверенно сказала шаманка.

    Она обняла меня, потом свою внучку, развернулась и пошла к себе. Алтея спросила:

    - Ты готова? Можно ехать?

    Я кивнула, и мы вышли. Папа Кир уже стоял у крыльца, держа за поводья несколько лошадей. Пока мы усаживались, вышел папа Велимир и папа Лирэй. Остальные домочадцы, похоже, все еще спали.

    - Я как-то не подумал, что вы уже сегодня уезжаете, - сказал Вождь и посмотрел на Кира, - Проводишь их до повозки?

    - Конечно, - кивнул он и взобрался на своего коня. Алтея тоже. Я по очереди обняла обоих отцов.

    - Веди себя хорошо! – улыбнулся Лирэй, а Велимир добавил:

    - Не порти репутацию нашего народа!

    Я засмеялась:

    - Это уж как получится.

    Мужчины одновременно закатили глаза и покачали головой. Они прекрасно меня знали.

    - Подождите! – попросила я, - Мама говорила не уезжать без нее.

    Я уже чувствовала, что она выходит. Так и есть.

    - Дочка, подожди! – крикнула мама, выбегая на крыльцо.

    Она запыхалась, кажется, торопилась откуда-то из дальних комнат. Не из архива ли, мелькнула у меня мысль. Тем временем Ларика вручила мне книжицу в тонком переплете.

    - Что это? – в который раз удивилась я. Сегодня мне уже третий подарок вручают в дорогу.

    - Жаль, что ты так резко уезжаешь, я не успела, - она говорила, сбиваясь и волнуясь.

    - Мама, скажи нормально! – терпеливо проговорила я, стараясь не грубить ей. Она задерживала нас.

    - Здесь собраны сведения о «вершителях судеб»! О твоих предках! Все, что мне удалось узнать, я записывала сюда! Обещай, что прочитаешь, но не потеряешь книгу! – говорила она, а я удивлялась. Какая же ценная это книга!

    - Зачем сейчас, а не раньше? – спросила я.

    - Затем что, ты уезжаешь из безопасной долины, и я боюсь за тебя! Пожалуйста, не повторяй судьбу Адалинды!

    - Кого?

    Мама вздохнула, умоляюще посмотрела на меня:

    - Там все написано! Будьте осторожны с Алтеей!

    Я кивнула и убрала книгу в сумку. Мы попрощались и двинулись по дороге. Лошади весело перебирали копытами, норовя пуститься вскачь. Погода обещала быть замечательной, и хорошее настроение наполняло меня. В предвкушении чего-то нового и радостного жить гораздо интереснее! Неужели, Богиня права и мне нужно всего лишь проветриться?

    Утреннее солнце поднималось и торопилось занять небо. Я по привычке ускакала вперед на своем резвом коне, а папа Кир и моя подруга плелись сзади. Вернее, это мне казалось, что плелись. Конная дорога из деревни пролегала узкими тропками через ущелья к выезду из долины. Вообще, дорог было много, опасностей тоже. Мы их специально не расширяли, чтобы посторонние не могли пробраться в деревню. Обычно границы охраняли стражники – мужчины из местных жителей. И я с папой Анджеем тоже могли вовремя увидеть «непрошеных гостей», благодаря своему дару. Правда, сейчас мы оба будем далеко находиться, подумала я. Впрочем, посторонних тут давно не было, авось обойдется! Стражники в горах тоже отлично выполняют свою работу.

    Добравшись до выезда, мы остановились и спешились. Ко мне подошел папа Кир:

    - Вот деньги в дорогу. Тут бумажные облигации. Они в ходу в Городе. А это золотые монеты, они ценятся везде. Много не трать, оставь на всякий случай запас, ведь городские жители без денег тебе не станут помогать. Держись поближе к Алтее, она знает, как вести себя там!

    - Ладно, - кивнула я и взяла деньги. Надо же, не помню, чтобы папа Кир сразу так много слов говорил! Решила этим воспользоваться. – Папа, а почему мне раньше не рассказывали про особенные умения «вершителей судеб»?

    - Потому что эти умения очень опасные! И если бы вы с сестрами узнали о них раньше, боюсь, в деревне бы переполох начался! – по-доброму улыбнулся он.

    - А Велизар знает о них или тоже нет? – мне было интересно.

    - Немного знает, но не все. Благодаря своему дару, твой брат в безопасности в любом государстве. Люди просто не могут ему причинить вред, он всем нравится. Лишь тебе мама решила дать почитать свои записи. Она их собирала более двадцати лет! С тех пор как узнала, что она сама является «вершительницей судеб»!

    - Ого, вот это доверие! – с уважением произнесла я.

    - И ты зря обижаешься на нас, Роксана! – строго сказал папа Кир, и я виновато вздохнула.

    - Надо больше доверять своим детям!

    - Ты просто не знаешь, насколько опасны твои умения, будь осторожна! – улыбнулся отец и обнял меня на прощение.

    Почти сразу же приехала повозка, запряженная горными баранами и мы с Алтеей стали рассаживаться. В ней уже находилось несколько человек, которые сели, наверное, в Порту, где начинался маршрут. Мы помахали Киру и двинулись в сторону Города.

    - Ну, что? Жди нас Город! – торжественно сказала я, и подруга улыбнулась моему оптимизму. И ты, Рэй Беннет, тоже жди меня, подумала я про себя и тихонько засмеялась.

ГЛАВА 8. Город.

Дорога пролегала через самые красивые места: горы, луга, рощи деревьев. Где-то поднималась, где-то спускалась через ущелья. Бараны, запряженные в повозку, легко преодолевали эти трудности и не сбавляли темп. Эти животные были рождены в горах и, наверное, поодиночке смогли бы влезть даже на отвесную скалу. В компании же сородичей, связанные в одну упряжку были слегка стеснены в движениях. Но это не мешало им шутливо покусывать друг друга на ходу, фыркать и мотать головой. Пока возничий не прекращал их игры кожаным кнутом.

    - Какие они удивительные! – с восхищением произнесла я и подруга встрепенулась рядом.

    - А, что, кто? – сонно спросила она и я поняла, что случайно ее разбудила.

    - Прости, ты не спала ночью …- начала было я извиняться, но она махнула рукой.

    - Нам еще потом в дилижансе ехать, успею выспаться! – затем взглянула на заинтересовавших меня баранов, - Это особые ездовые бараны, чуть ниже и мельче, чем снежные. Зато у них очень ценные рога, для лекарств!

    - Алтея! Ты готова такое красивое животное на лекарства пустить? – ужаснулась я.

    - Никто их не убивает из-за рогов, - пояснила подруга, - Разве что на мясо. А рога так, в комплекте.

    - Ох! – возмутилась я и Алтея улыбнулась.

    - Их специально разводят в качестве ездовых животных. Они быстро передвигаются, мало едят, и их небольшой вес помогает им в скорости. А для мяса выращивают другие породы. Ты же знаешь, у нас в долине их целые отары, - почти прошептала мне она, чтобы нас не слышали другие пассажиры.

    Как интересно! Я в своей деревне видела много животных, даже снежных баранов, на которых передвигаются кимерийцы из высокогорных деревень. А вот таких ездовых нет. Хотя в долине мы в основном используем лошадей, у нас достаточно ровные дороги, да и животные приученные.

    К вечеру мы приехали в незнакомый мне поселок. Выбрались из повозки, и я еще раз взглянула на уставших животных. Бараны уже не трогали своих сородичей и послушно стояли, ожидая, пока их распрягут. А к нам подъехал дилижанс. Ух-ты! Я такой видела только на картинках. Впереди вышагивали тоже горные бараны, но выше и величественнее. Они высокомерно посмотрели на своих сородичей, а потом на нас. Пассажиры уселись, к нам присоединились еще люди, и мы поехали дальше.

    Опять мимо побежали поля и луга, кое-где чередуясь с горами и ущельями. Ездовые животные легко справлялись с неудобным маршрутом, и пассажиры не испытывали неудобств.

    - Алтея, а тебе уже подыскали жениха? – спросила я подругу, - Или ты сама найдешь?

    - Ох, Роксана, это сложный вопрос, - замялась девушка.

    - Почему сложный? Что думают твои родители на этот счет?

    - Они думают, что Богиня им подскажет решение.

    - Очень удобно, - возмутилась я. - То есть скинули на Богиню ответственность и сам ничего не хотят решать?

    - Да я сама пока не хочу замуж, мне учиться надо, - пожала плечами юная шаманка.

    - А тебе кто-то нравится? – спросила я, хитро прищурившись. Подруга, как оказалось, многое от меня скрывает. Ладно, если это божественные или их шаманские дела, но про симпатии можно же рассказать лучшей подруге?

    Алтея мечтательно прикрыла глаза:

    - Нравится. Вот только я ему совершенно не нравлюсь. И нам не быть вместе.

    - Откуда знаешь? Ты спрашивала его?

    - Что ты! – засмеялась подруга.

    - Покажешь мне его? Он учится с тобой? А как он выглядит? – завалила я ее вопросами, но она отшучивалась.

    - Ох, Роксана, ты такая любопытная! Надо было со мной поехать учиться в город, когда тебе предлагали родители.

    - Я хотела в Великие Пески, но мне не разрешили!

    - Сама знаешь причины, девушек там не обучают.

    - Так и хочется поехать туда и устроить там свои порядки! – проговорила я и вдруг вспомнила про письмо. Кажется, в Великих Песках тоже проживал один из потенциальных женихов. Возможно, мне удастся туда тоже поехать. После Города? Это было бы очень захватывающее приключение!

    Уверена, что мой дар меня защитит. Вот только родители не отпустят, так что им не обязательно об этом говорить.

    Я прикрыла глаза, вызывая свой дар. Нас окружали деревеньки и я «видела» как крестьяне трудятся в полях, а огромные коровы пасутся на лугах. Людей было заметно больше чем в нашей деревне, но все же меня это пока не беспокоило. Наверное, в городе будет хуже, думала я, но все же надеялась на лекарство шаманки.

    К вечеру ожидаемо захотелось спать и мы с Алтеей, привалившись друг к другу, постепенно уснули. Среди ночи я пару раз просыпалась от неясных ощущений. Я никогда так далеко никуда не ездила и уж тем более не спала в дороге. Даже когда мы с семьей путешествовали по долине, то на ночевку останавливались на привалах. Да и нечасто такое случалось. Я лишь была в дальних пещерах возле горячих источников и иногда в старых руинах храмов. А еще я спускалась в ущелья, но ненадолго и одна. Правда, стоило мне где-то задержаться, отец или близнецы отправлялись искать меня и мои приключения заканчивались. Но не в этот раз! В Городе будет много всего необычного, и зуд приключений грозил интересными событиями.

    Мне хотелось сделать что-то запрещенное и очень опасное! Кажется, дух бунтарства с возрастом стал еще сильнее. Я вспомнила маму и ее слова. Почему все так боятся Богиню и так рассчитывают на ее помощь? Даже старая шаманка Агнея вручила мне странный подарок и сказала, что это она велела мне его передать. С чего она так решила? Она, что, видела Богиню? Да и зачем мне этот камень? Я аккуратно вынула кулон из сумки, стараясь не шуметь и не разбудить остальных пассажиров. Гладкий камень поблескивал матовым боком даже в темноте, ловя сияние лунного света. И эта вещица меня от чего-то сможет уберечь? Очень смешно! Камень даже себя не способен уберечь! С этой мыслью я запрятала кулон поглубже под сиденье и улыбнулась. Пусть остается здесь и катается. Сколько угодно. Богиня все равно ничего не сможет сделать так далеко от долины.

    Вдруг мне послышался тихий смех, но оглянувшись, я увидела лишь спящих. Да и смех был какой-то далекий. Может, эхо подумала я и не стала заострять на этом внимания.

    Попробовала уснуть снова.

    - Алтея, ты спишь? – спросила я, когда уже восходящее солнце сквозь окна дилижанса светило мне в лицо.

    - Мхм, - проворчала девушка, пытаясь спрятать лицо в мое плечо, щекотно завозившись.

    - Ха-ха, перестань, - хихикала я и пассажиры, ехавшие с нами, тоже зашевелились. Как бы не перебудить всех, думала я, поворачиваясь так, чтобы на подругу не попадало солнце.

    Прислушалась к своим ощущениям – народу вокруг было все больше и больше. Да, мы явно приближались к крупным поселениям. Чем ближе Город, тем чаще встречаются деревни, постоялые дворы и разные непонятные строения.

    С каждым часом голова начинала болеть сильнее. Возможно, путешествие оказалось мне менее подходящей, чем я думала. Ландшафт тоже изменился. Все чаще встречались двух и трехэтажные дома, люди торопились по своим делам. Кое-где нам навстречу ехали другие повозки, дилижансы и всадники.

    К тому моменту, как мы приехали, я поняла, что без лекарства не обойтись. Поискав в сумке, нашла пузырек и глотнула средство. Горькая жидкость взбодрила, и сразу стало легче. А уж через несколько минут я прочувствовала полное его воздействие. Меня как будто оглушило. Я перестала ощущать рядом находящихся людей. Обернулась – пассажиры были на месте. А как будто одна. Алтея обеспокоенно спросила:

    - Ты в порядке?

    - Да, только как будто оглушена, не чувствую никого! Даже не знаю, сколько людей вокруг дилижанса, сколько рядом деревень и кто из жителей, где сейчас находится, даже не знаю,– шепнула я ей.

    - Поздравляю! – хихикнула она, - Так чувствуют себя обычные люди!

    Город встретил шумом и множеством людей. Когда мы вышли из повозки со своими сумками, я огляделась. Очень трудно ориентироваться лишь на зрение и слух. Высокие здания вокруг, спешащие по своим делам люди и повозки, очень много повозок! Чаще запряженные лошадьми, иногда мулами или горными баранами. Здесь хорошо развита торговля и можно было встретить людей из разных стран.

    Алтея деловито взяла меня за руку и повела меня известными лишь ей улицами. Мой дар не работал, и оставалось лишь идти, стараясь не спотыкаться и не задевая других прохожих. Какие все-таки странные ощущения, поражалась я, и как с этим живут все обычные люди? Удивительно!

    Мы шли и шли, а я как ребенок разглядывала лавки с товарами, кафе и людей. Как же тут все отличалось от привычного мне мира! Я, конечно, много читала о других землях и даже о Городе, но одно дело все это вообразить в голове и совсем другое дело увидеть вживую! Все спешили, никто ни с кем не здоровался и особо никого не разглядывал.

    - Роксана, не отвлекайся! – твердила мне подруга, как будто я маленькая девочка, отвлекающая свою маму, спешащую по делам. Даже смешно стало. Алтея здесь сразу удивила меня серьезностью и собранностью.

    Вскоре мы вышли на небольшую площадь, и подруга показала мне здание Университета. Огромное на четыре этажа оно отличалось от рядом стоящих домов внушительностью и архитектурой. За ним виднелся огороженный сад с цветущими кустарниками, но что там еще есть позади, я не видела. Широкие ступени вели к входу и в него то и дело заходили молодые парни и девушки. Студенты подумала я, как же их много там, наверное. Сколько внутри людей тоже не могла сказать, ведь лекарство от шаманки продолжало заглушать мой дар. Зато голова не болит.

    - Ты здесь учишься? – восхищенно проговорила я, и подруга гордо кивнула. А потом мы пошли дальше к дому, где она жила. Вернее, там жили несколько кимерийцев из нашей долины, а Алтея следила за порядком. Дом фактически принадлежал моей маме. Именно здесь она жила в детстве и юности до тех пор, пока не решила в один из выходных поехать в кимерийскую деревню на праздник.

    Дом мне понравился. Алтея проводила меня в отдельную комнату и показала, как тут все работает. У меня была своя купальня, и я с наслаждением залезла в теплую воду, чтобы смыть дорожную пыль. Помню, что мама очень гордилась паровым котлом, который обеспечивает горячей водой все здание. В этом доме было много комнат, их сдавали в аренду, но чаще всего здесь бесплатно жили наши соплеменники – кимерийцы. Почти все из них прекрасно были со мной знакомы и приветствовали с уважением, как и полагается приветствовать дочь Вождя.

    А вечером мы уже с ней ужинали в одном из красивых кафе. Алтея поделилась со мной одним из своих платьев местного пошива и помогла заплести волосы. Так что мы с ней ничем не отличались от других дам, которых мы встречали по пути. Уютные небольшие столики располагались на террасе с видом на чудесный парк у здания Ратуши.

    - Ну, чем потом займемся? – спросила подруга.

    - Мне нужно найти Рэя Беннета! – сказала я и увидела удивление на лице Алтеи.

    - Кого-кого? – подозрительно переспросила она, и я даже испугалась, что поторопилась с расспросами.

ГЛАВА 9.1. Рэй Беннет.

- Я не знаю, кто это, - сказала подруга, - Откуда у тебя его имя?

    - Это известный архитектор или художник, он живет где-то здесь, - уклончиво сказала я. К счастью, моя собеседница не заподозрила обман.

    Неприятно конечно, но у нее тоже много от меня секретов.

    -Ладно, я посмотрю в библиотеке Университета. Как раз завтра туда собиралась.

    - Тот, кто тебе нравится, тоже там будет? – спросила я, стараясь ее отвлечь.

    - Нет, не знаю, возможно, - вздохнула Алтея, - Сейчас почти все студенты и преподаватели сдают последние экзамены и разъезжаются на каникулы.

    Далее она рассказывала о своей учебе, а я размышляла, как искать этого самого Рэя. Если он такой замечательный, о нем должны знать. Возможно, он местный принц или какой-нибудь дипломат. Вождь Велимир не стал бы выбирать неизвестного человека. Он бы просто не узнал о нем. А раз это имя есть в списке, значит, он хоть чем-то известен. Может, действительно ученый или исследователь? Если бы он был архитектором или геологом, я бы с удовольствием пообщалась с ним. Кто знает, вдруг это моя судьба?

    Позже мы гуляли по парку и беседовали на самые разные темы. В кои-то веки я чувствовала себя свободной и ни от кого не зависящей. Это было потрясающее ощущение. К счастью, и голова не болела.

    - Кстати, а на какое время действует лекарство? – спросила я подругу.

    - Не знаю, это зависит от дозировки.

    - Кажется, я сделала один глоток.

    - Значит, сутки примерно. Лекарство рассчитано, что ты постепенно научишься и без него справляться. Старайся нечасто его принимать. Иначе дар исчезнет! – напугала меня она.

    Вечером, лежа в постели, я отходила от впечатлений и совсем не скучала по родителям. Хотела достать мамину книгу и почитать, но глаза слипались. Успею, подумала я и уснула. Мне снились бараны. Самые обычные бараны, отары которых пасутся в нашей долине. Животные щипали травку и смотрели на меня, смешно подрагивая хвостиками. Я смеялась глядя на них и вдруг заметила, что не одна. Рядом со мной были близнецы. Они лежали на траве и тоже смотрели на барашков. Но меня почему-то не видели.

    - Ты расстроен? – спросил Аслан, сорвав тонкий стебель с желтым цветком, - Она отказалась от тебя из-за меня.

    - Нет, - ответил рыжеволосый, - Она правильно сделала. А у нас еще есть шанс.

    - Не думаю, - грустно произнес блондин, - Я не знаю, что делать.

    Он раскинул руки на траве и посмотрел прямо на меня своими светло-зелеными глазами. Пряди белых волос красиво разметались вокруг.

    - Где ты, Роксана? – вдруг спросил он, и мне показалось, что он увидел меня.

    Сон оборвался, и я вновь оказалась в своей постели. Да что это такое? С каких пор мне они снятся? Еще и с разговорами…

    На следующий день мы посетили несколько магазинов, где купили платья, удобную обувь и некоторые мелочи. Оказалось, что в Городе очень много разных народностей и на меня никто не обращал внимания. А подруга давно тут жила и тем более не отличалась от горожанок, даже манерами. Я проводила ее в Университет, а сама пошла в уже знакомый парк. На мне было синее платье и туфли по местной моде, непривычные, но довольно красивые. Мы договорились, что потом встретимся здесь же.

    Конечно, никакого ученого архитектора и никакого художника она не нашла. Вернувшись из Университета, она сказала:

    -Может, ты ошиблась? Я не нашла эту фамилию среди архитекторов. Если и были такие, то давно. Зато Беннеты - это семья предпринимателей. У них дом напротив парка, несколько магазинов и еще какие-то предприятия. Наверное, не то?

    - Не знаю, - честно сказала я. Что делать дальше, действительно, не знала. - А какие магазины?

    - Ювелирные, кажется. Помнится, на улице Тисовой их было много, наверняка есть и те, что им принадлежат. Кстати, сейчас я снова пойду в Университет, не будешь скучать?

    - Нет, не волнуйся! – успокоила ее я.

    В течение следующих часов действие моего лекарства спадало, я начинала ощущать, что дар возвращается. Я заверила Алтею, что не заблужусь, и она оставила меня в одном из кафе.

    Через некоторое время я спросила у прохожего, где находится Тисовая улица. И вот уже я гуляла среди ювелирных магазинов. В названиях на некоторых вывесках встречалась фамилия Беннет, хотя как найти этого Рэя я не представляла. Наверное, можно было спросить работников, размышляла я, но отвлеклась на товары. Надо сказать, что я ничего не понимала в ценах на золото и драгоценные камни и могла оценить только внешнюю красоту. Увы, эти украшения были меньше и легче тех, что я еще в детстве видела в сокровищницах долины кимерийцев. Да и качеством не отличались, мутные и с включениями. Здесь даже изумруды были меньше ногтя на мизинце ребенка, а бриллианты крохотные и незаметные. Только по искоркам света можно было определить их расположение.

    - Да, какие-то они все маленькие, - разочарованно сказала я.

    - Украшения с самыми большими камнями мы храним отдельно и показываем лишь особым клиентам, - раздался голос рядом. Я резко обернулась.

    Передо мной стоял молодой мужчина с типичной внешностью городского жителя, его короткие черные волосы сочетались с такими же черными глазами. На нем был серый деловой костюм в полоску и натертые до блеска ботинки. В подобных костюмах ходили местные мужчины, только у этого он выглядел более чистым и новым. Из-под пиджака выглядывала рубашка из тонкой гладкой ткани. Кажется, он богач.

    - Здравствуйте, - кивнула я.

    - Вы хотите посмотреть колье с изумрудами или бриллиантами? – проникновенным голосом сказал мужчина и придвинулся ближе.

    - Я не хочу смотреть на украшения, - ответила я, - Насмотрелась еще в детстве!

    - Правда? – удивленно отозвался мужчина, - И где же вы успели насмотреться на них? В королевской сокровищнице?

    - Не совсем в королевской, скорее в сокровищницах прежних правителей, - ответила я, вспоминая, о богатствах кимерийских пещер, - И изумруды там были размерами побольше, да и бриллианты как вишня.

    - Как вишня? – закашлялся он.- Вы, случайно, не принцесса?

    - Ха-ха, нет, не принцесса, всего лишь ... , - тут я поняла, что не стоит всем подряд рассказывать кто я, - А вы сами еще не представились!

    Он галантно кивнул:

    - Простите! Я был так очарован вашей красотой, что забыл о манерах! Моя фамилия Беннет и я…

    - Рэй Беннет! – обрадованно закивала я.

ГЛАВА 9.2 Рэй Беннет.

Но он удивился:

    - Знаете меня?

    - Конечно! Отец, вернее, наш правитель, в общем, наша семья включила вас в список претендентов на мою руку! – я сама не заметила, что начала разговаривать как дама из любовных романов, которые иногда читала дома. И точно так же начала флиртовать.

    - Правда? – удивился Рэй и самодовольно добавил, - Я, конечно, довольно известный деловой человек в некоторых узких кругах, но не думал, что…позвольте же узнать ваше имя?

    -РО…, - начала было я, но тут мне стало страшно. Если Вождь Велимир выбирал этого господина мужем одной из моих младших сестер, то вполне вероятно, ее имя он тоже мог ему сказать. Значит, нельзя говорить свое настоящее имя. А если они уже обсуждали это , то он сразу поймет мой обман. Хм, как же быть?

    - РО.. а как дальше, юная красавица? – обеспокоенно спросил мой собеседник.

    - Видите ли, в чем дело, - начала я, - Мой отец, то есть правитель, в общем, моя семья не знает, что я искала встречи с вами, и я не хочу, чтобы узнала! И у меня еще есть сестры. Можно я останусь инкогнито?

    - Очень жаль, я бы хотел знать ваше имя! – ласково сказал он.- А здесь вы потому, что хотели сами увидеть своего возможного жениха?

    - Да, понимаете, они привыкли все решать за меня, а я хочу сама выбрать. Я уже отказала в помолвке двоим женихам, и боюсь, они заставят меня выйти не за того, за кого я хочу! – сумбурно рассказывала я это незнакомому мне мужчине, а он все больше погружался в размышления.

    Когда я закончила непонятные объяснения, он спросил:

    - Отказали, двоим? – потом посчитал что-то в своей голове и довольно сказал, - Я не сообщу вашим родителям, не беспокойтесь! Давайте, сегодня мы проведем вечер вместе, а позже я приеду к ним с официальным визитом! Конечно, если сумею вам понравиться!

    Он снова галантно поклонился и обаятельно улыбнулся! А я порадовалась, что он так легко меня понял. Надеюсь, Алтея не потеряет меня сегодня?

    -Только позвольте, я отойду на секунду! – с этими словами он отошел к одному из своих работников и написал какую-то записку. Быстро отдав распоряжение, вновь подошел ко мне, - Можем идти!

    Я кивнула.

    А потом мы пошли в красивое заведение, где нас накормили необычной рыбой. Ее удивительным образом запекли в маринаде и добавили специй, которые я никогда не пробовала. Я ела, а брюнет смотрел, не отрывая от меня восхищенного взгляда. Ну, он же сказал, что я красивая, так что ничего удивительного в этом не было. Наверное. В зале было мало народа, а вокруг большой парк. К счастью, я не испытывала головную боль и хотела подольше насладится своим свиданием.

    -Попробуйте еще вот это! – подсовывал мне кусочки Рэй, и я сразу вспомнила, как за мамой ухаживают за столом ее мужья. Анджей, Кир, даже Велимир и Лирэй то и дело наливают ей напитки, очищают рыбу от косточек и делают другие приятные мелочи. Мама привыкла к этому, и я тоже хочу найти свою настоящую любовь. Вот, так и должен вести себя любящий мужчина, думала я и улыбалась брюнету.

    Когда принесли вино, я попросила лишь самую капельку попробовать, потому что незнакомые вина пить опасалась. Один из моих отцов Лирэй был мастер делать алкогольные напитки, и один раз результат его экспериментов я испытала на себе. Однажды я перепутала бутылки и вместо сока выпила крепкого вина из черной высокогорной сливы. Как я потом оплёвывалась, как я бегала за холодной ключевой водой, я помню. И не хочу повторения. А отец смеялся и говорил, чтобы я была аккуратна с подобными незнакомыми напитками. С тех пор я пила воду, соки, а вина только те, что слабые и точно знакомые.

    - Вы так очаровательно покраснели! – сказал Рэй, когда глоток вина ожидаемо вызвал румянец на моих щеках. Я тоже засмотрелась на его блестящие черные глаза и красивую улыбку. Даже короткие волосы не портили его внешность, хоть и были непривычны.

    Мы смеялись и шутили, он рассказывал забавные истории из своей жизни. Оказалось, он с детства любит драгоценные камни и хорошо в них разбирается. Знает, где их добывают, и каким образом искать залежи тех или иных руд. Где-то вокруг Города Беннет владеет шахтами по добыче золота и там даже встречаются изумруды. К сожалению, алмазы, из которых потом делают бриллианты сейчас практически не найти. А все, что продают в магазинах или хранят в сокровищницах – это добыча прошлых десятилетий и даже столетий. Я тоже разбиралась в геологии, но современные способы обнаружения полезных ископаемых не особо изучала, и мне было интересно. Даже стало казаться, что я давно знаю этого человека.

    Когда я хотела сама оплатить еду и вытащила стопку ассигнаций, Рэй поперхнулся. Я пояснила, что не знаю, сколько именно нужно будет отдать за ужин.

    - Моя дорогая, позвольте, я сам угощу вас и все оплачу! Уберите, вы меня оскорбляете!

    Я пожала плечами, кимерийцы не пользуются деньгами, и эти ассигнации я воспринимала как бумагу.

    Позже мы вышли, и к моему спутнику подбежал мальчишка. Он протянул ему записку. Рэй прочел ее, взглянул на меня и улыбнулся. А потом мы прогулялись по парку. Рэй аккуратно поддерживал меня за руку или плечо, а я наслаждалась его присутствием. Вокруг цвели кустовые розы, их сладкий тягучий аромат к вечеру стал еще сильнее. Он сорвал один и протянул мне.

    - Хоть вы и не говорите, уверен, у вас прекрасное имя! Как эта роза, да?

    Это было очень романтично! Влюбленные мужчины всегда дарят цветы своим любимым девушкам. Я улыбнулась. Он не знает моего имени, но оно ему уже нравится.

    Вечером большая часть людей скрылась в своих домах, и моя голова почти не болела. Просто ощущалась легкая усталость. Может, лекарство еще действует, может, просто на улице меньше народа, а, возможно, я постепенно привыкаю.

    - Давайте увидимся завтра!- попросил Рэй, но я спросила:

    - Разве у вас нет важных дел?

    - Конечно, есть, я очень занятой человек, - ответил он, - Но ради вас готов все бросить!

    Я засмущалась сильнее. Вся эта обстановка и аромат цветов кружили голову.

    - Хорошо! Куда же мы пойдем завтра?

    - А куда вы хотите?

    - Покажете мне шахты по добыче полезных ископаемых?

    - Вы такая необычная! Интересуетесь такой важной частью экономики?

    - Да, понимаете, мне как дочери правителя позже придется разбираться в этом. После свадьбы.

    - О, я очарован вами до глубины души! Умная и красивая! – говорил Рэй, и смущение не сходило с моих щек, - Конечно, я повезу вас на шахты и попутно сделаю несколько важных дел.

    - Мне пора, - сказала ему, когда уже луна взошла на небо, - Меня потеряют.

    - Но мы же встретимся завтра? – спросил он, - Обещаете, что придете?

    - Конечно.

    - Залогом своего слова подарите мне поцелуй!

    - Что? – хотела спросить, не послышалось ли мне, но он вдруг наклонился и поцеловал. О, это был поцелуй мужчины, привыкшего командовать. Жесткие губы впились в мой рот, не оставляя возможности отстранится. Одновременно он сжал меня в объятьях, и я даже дышать перестала. Потому что не могла. Резкие напористые движения совсем не вязались с таким романтичным и тонко чувствующим мужчиной. Я даже опешила и некоторое время не могла и шевельнуться. Его язык уже искал мой, и эти ощущения мне не понравились. Попыталась отодвинуться и, кажется, он понял что перегнул.

    - Простите, - прошептал он, отпуская меня, - Ваша красота сводит с ума!

    - Ох, только и оставалось сказать мне, восстанавливая дыхание.

    - Простите еще раз, давайте провожу вас? – глаза мужчины опасно блестели при свете луны.

    - Нет, не волнуйтесь, я сама! – сказала ему, и мы попрощались.

    А потом я бежала в сторону дома, переживая, что мне скажет Алтея. Какое бы оправдание придумать, и стоит ли ей признаваться, что я была на свидании? Вдруг поняла, что за мной идет какой-то человек. Мой дар работал, и лишь легкая головная боль притупляла ощущения. Но за мной и правда кто-то следил, скрываясь за кустарниками или зданиями. Богиня, неужели это грабители, о которых я читала в книгах?

ГЛАВА 10.1. Все стало еще непонятнее.

В Городе было холоднее, чем у нас в долине и сейчас я это испытала на себе.

    Вполне вероятно, что в кафе, человек с плохими намерениями увидел стопку ассигнаций в моих руках и сейчас хочет забрать их. Он подождал, пока я останусь одна, и теперь движется за мной. Я так быстро бежала, что совсем запыхалась. Нырнув в одну из подворотен, прижалась к стене здания и замерла. Прикрыла глаза, вызывая дар. Вот дома и там внутри люди, вот улицы и очень редкие прохожие, несколько повозок ехали по параллельной улице. Вот человек, который крадется за мной. Он мужчина и мы знакомы.

    Я почувствовала, что это Рэй. Холодный озноб прошел по коже. Тот самый Рэй Беннет, с которым я попрощалась минут двадцать назад. Не может быть. Неужели он решил проследить за мной? Ну, нет, наверное, он просто хочет убедиться, что я доберусь до дома в безопасности. Такой заботливый, - подумала я. Но я не могу показаться и попросить проводить. Да и зачем он скрывается? Пока я размышляла, он прошел мимо по улице и не заметил меня. Я была очень осторожна и позже ушла через другие улицы к дому.

    Добравшись без каких-либо потом приключений, я зашла в дом.

    - Роксана! Где ты была? – встретила меня Алтея. Она, похоже, собиралась меня искать, потому что стояла в плаще поверх своего платья.

    - Я же сказала, что не заблужусь! – стараясь быть спокойной, ответила я ей.

    - Да, но я даже не знала, что мне делать! Бежать тебя искать по всему городу или ждать здесь!

    - Все позади! – сказала я ей и прошла в свою комнату.

    Но она шла за мной.

    - Как голова?

    - Ты знаешь, когда вечером стало меньше людей на улицах, боль почти не ощущалась. А в парке вообще только легкая усталость была.

    - Это хорошо, значит, дар адаптируется. Так и должно быть, ты же не привыкла к большому количеству людей. Кстати, ты была в парке?

    - Да, там потрясающе цветут розы! - вздохнула я, вспоминая, какими глазами на меня смотрел Рэй.

    - Я тут за нее переживаю, а она в парке гуляет! – беззлобно сказала Алтея и пожелала мне спокойной ночи.

    Когда за ней закрылась дверь, я сходила в купальню, а потом улеглась в постель. Этот день был богат на впечатления, и я должна была их все осмыслить. Цель выполнена, мне сразу же повезло познакомиться с первым претендентом из списка. Красив по-своему, умен и богат. Последнее -- мелочи, но, кажется, в Городе богатство имеет большое значение. Рэй мне в целом понравился. Если не считать поцелуя. Он был откровенно грубым и чересчур напористым. М-да, Ардан в этом плане гораздо нежнее, что ли? Как это объяснить? Я снова вспомнила близнецов. Как же они отличались от горожан! Потом подумала о нашей долине и моей семье. Похоже, я совсем не знаю реальной жизни за пределами долины. И тем интереснее будет это узнать!

    «Надо бы почитать книгу», - подумала я и вскочила к своим сумкам. Потом улеглась обратно, придвинув поближе масляный светильник на столике рядом с кроватью.

    Мамины записи были разделены на четкие разделы и пронумерованы. Неудивительно Ларика помешана на цифрах и четкой системе учета. Книга представляла собой что-то вроде справочника. Выбираю букву и читаю те сведения, которые относятся к сферам жизни на эту букву. Сначала решила посмотреть про сны. Нашла «сон» и начала читать. Чем дальше я погружалась в книгу, тем понятнее мне становилось, почему в прошлую ночь приснились Ардан и Аслан.

    Оказывается, «вершители судеб» могут улавливать сны других людей. При условии, что эти сны о них. Значит, кто-то из них видел меня во сне. Скорее всего, старший, потому что именно его я разглядела четко и даже в глаза ему заглянула. При воспоминании об этом грустном взгляде у меня на сердце, будто камень образовался. Еще не хватало его жалеть! И вообще, с чего он ревновал меня к своему же брату? Внезапно я вспомнила мудрость – «Человек ревнив не тогда, когда любит, а когда хочет быть любимым». От этого стало еще неприятнее. Захлопнув книгу, я погасила светильник и улеглась спать.

    Утром мы не спеша позавтракали с Алтеей и я спросила, пойдет ли она сегодня в Университет.

    - Да, но тебя я возьму с собой! – сказала она.

    Я расстроилась. Нет, конечно, мне было интересно, но я же обещала увидеться с Рэем! Позже мы пошли к тому красивому зданию, которое я видела в первый день. Людей днем было гораздо больше и мне вновь пришлось выпить лекарство. Но в этот раз всего полглоточка, чтобы постепенно уменьшать дозировку. С ним все неприятные ощущения ушли, но и дар перестал работать. Алтея меня как маленькую водила с собой, и я разглядывала большие, просторные классы для обучения, широкие лестницы, покрытые ковровыми дорожками и людей. Все эти студенты и преподаватели на меня не обращали внимания и лишь спешили по своим делам. Подруга должна была сдать последние практические работы и, оставив меня в библиотеке, ушла. А мне только это и нужно было! Я оставила ей записку, что приду домой позже и пойду изучать город. Пообещала, что точно приду и чтобы она не переживала. А потом бегом направилась к магазину Рэя.

    - Я думал, что вы не придете! – капризно сказал мужчина, разглядывая меня и целуя мою ручку. Вот, его поцелуй руки приятнее, чем в губы будет!

    - Я же обещала вам, - смущенно улыбнулась я, - Когда поедем?

    - Ах, какая вы нетерпеливая! Сначала формальности.

    К нам подошел мужчина в годах, полноватый и лысоватый. На его носу болталось пенсне, а в руках были бумага и перо.

    - Здравствуйте, госпожа! – приветствовал он меня, - Я стряпчий мистера Рэя – Альфред Донн.

    Я присела в реверансе, видела, как это делали вчера другие дамы в кафе.

    Альфред одобряюще кивнул:

    - Мне сказали, что вы хотите поехать с мистером Беннетом на его шахты?

    На нас заинтересованно посмотрели люди, находившиеся тут.

    - Да, мне это очень интересно! – сказала я.

    -То есть, он не принуждает вас, и вы сами добровольно едете с ним? Даже сами просили его об этом?

    Я непонимающе кивнула. Зачем столько раз повторять слово «сама»?

    -Замечательно! Счастливой дороги! Вы красивая пара и раз вы, госпожа, сами хотите ехать с ним и полностью вверяете себя в его руки, - с этими словами он посмотрел на Рэя, - То разрешите мне откланяться!

    - До свидания, - проговорила я и тоже посмотрела на своего брюнета, - Что происходит?

    - Все в порядке, моя дорогая! Это просто формальность, что я не похищаю вас! – ответил он и, приобняв меня, повел к повозке. Четверка красивых гнедых жеребцов уже в нетерпении перебирали копытами.

    - Мы едем на шахты! – с восторгом сказала я.

    И мы уселись на мягкие сиденья внутри красивой повозки. Сзади с нами поехали двое незнакомых мне помощников, а впереди кучер.

    Я смотрела в окно, а дома и магазины пробегали мимо. Когда их сменили поля и сады, Рэй придвинулся ближе:

    - Знаете, мне очень нравится, что вы называете меня Рэй! Как самого близкого и родного человека! – он осторожно провел пальцем по моему плечу и поднялся к шее, а потом к губам. Я напряглась, в тесной повозке было некуда бежать.

    - Вас же так и зовут? – удивилась я, - Было бы удивительно, если бы к вам не по имени обращались.

    - Нас так называли в детстве, я давно уже пользуюсь полным именем Рэймонд.

    - Кого «нас»? – не поняла я.

    - Нас с братом. «Рэй» это общее сокращение от двух имен: «Рэймонд», то есть я и «Рэйнар» – имя моего брата. То есть, Рэй - это на самом деле два человека!

ГЛАВА 10.2. Все стало еще непонятнее.

Яркое солнце мелькало в окошке. Мы все дальше уезжали из Города, и я начала понимать, как же поспешно решила сесть в повозку вдвоем с этим господином. Мой дар был заглушен лекарством, поэтому я вдруг занервничала. То, что говорил Рэй, было совсем непонятно.

    - Вы хотите сказать, что у вас есть брат – близнец? – переспросила я.

    - Да. Когда мы были маленькие, родители кричали «Рэй» и прибегали сразу оба. Удобно, не правда ли?

    - М-да, удобно, наверное, - пробормотала я.

    - Но я как старший отличался умом и учителя меня хвалили больше! Наверное, поэтому я смогу унаследовать дело родителей и даже сейчас мне везет в сделках. Потому что ум – это основа основ! Только умный человек... - он говорил и говорил, восхваляя себя, но я уже его не слышала.

    Кажется, я жестоко ошиблась и нужный мне Рэй - это совсем не этот делец. И целуется он плохо!

    -Подождите! – перебила я его, - А где же ваш брат сейчас? Тоже в Городе живет?

    - Он, конечно, жил там раньше. Но уже года два как не имеет отношения к семейному бизнесу, а все потому, что не учился, не интересовался науками и кроме как своих глупых мечтаний не говорил.

    - Да, да, я поняла, что вы самый лучший! Но где ваш брат?

    - Кажется, у него в Морском Порту свой корабль, не знаю точно, - отмахнулся Рэймонд.

    Да, теперь я не смогу называть его Рэй. Как же могло так получиться? Возможно, мои родители именно Рэя – капитана внесли в список? Или сразу обоих братьев? Но они не дружны между собой. В Городе нет многомужества, и вряд ли эти братья переедут в долину. Непонятно.

    Тем временем мы ехали и ехали, все дальше уезжая из знакомых мне мест. Я пожалела, что выпила лекарство. Пусть совсем чуть-чуть, но пока не работает мой дар, я даже сбежать не смогу.

    Я старалась не перебивать своего попутчика. Он рассказывал о своих великолепных оценках во времена учебы, о медалях и знаниях, которые делают его таким замечательным претендентом мне в мужья. Так, стоп! Он уже решил, что я его невеста? У нас вообще-то, женщина делает выбор, а не мужчина. Хотя в моем случае это родители.

    - Уверен, что ваш отец вскоре встретится со мной лично, и мы обговорим нашу помолвку на самом высоком уровне, да, Розалинда?

    - Кто? – не поняла я.

    - Ой, простите, - я имел в виду - розочка моя!

    Брюнет умолк, еще теснее придвинулся и попытался снова поцеловать меня. Но я была начеку и увернулась. Он довольно засмеялся и не стал настаивать. Пришлось улыбнуться ему в ответ. Еще через некоторое время ландшафт за окном изменился. Высокие холмы, ущелья и мосты, камни по краям дороги и телеги, груженные песком.

    - Где мы?

    - О, это уже мои земли, - самодовольно произнес Рэймонд, - Въезжаем в карьер, где я и покажу одну из моих шахт!

    Я была рада вырваться из тесной кабины повозки на свежий воздух. Лошадей распрягали и уводили, а повозка осталась на месте. Мужчина подал мне руку и повел к огромной горе. Там был проход и дощатые двери, дальше был пологий спуск в шахту. Я не боялась пещер, но дар не работал, поэтому была будто глухой и слепой одновременно. Нам навстречу выскочил худощавый, высокий мужчина, в смешной шляпе и с тонкими усиками.

    - Господин! Что же вы так долго, я заждался! – он начал кланяться и всем своим видом показывать, как рад встрече.

    - О, Пьеро, у меня, как видишь, возникли неожиданные, но очень симпатичные обстоятельства, - с этими словами он подмигнул мне.

    - Извините, - произнесла я, вспоминая свое опоздание на встречу, - Это я задержала повозку.

    - Что вы, что вы, - залебезил, как я поняла, помощник и начал отчитываться перед ним. Говорил, сколько телег грунта вывезли из шахты и насколько далеко продвинулись в поисках.

    Я слушала с интересом и Рэймонд тоже это заметил.

    - Вижу, что вам не терпится спуститься в шахту? Или останетесь здесь? – спросил он.

    - Конечно, спущусь, - радостно ответила я. Было интересно увидеть, как здесь добывают золотоносную руду.

    Мужчина еще крепче сжал мою ладонь и повел меня внутрь. С нами пошел Пьеро и еще пара мужчин с масляными светильниками в руках. Шахта представляла собой огромную нору и была укреплена изнутри деревянными бревнами. Утоптанная дорога уходила вглубь, и мне впервые стало страшно в пещере. Обычно я четко «вижу» с помощью своего дара все лабиринты ходов и никогда не теряюсь. Но без него совсем непривычно.

    - Золотоносная руда – это природное минеральное образование и очень часто встречается в тех местах, где раньше были вулканы, - рассказывал мне Рэймонд.

    - Да, я читала, что кварц - один из спутников золота! – добавляла я известные мне сведения.

    - Правильно! – соглашался он, - Прямо как мы с вами спутники сегодня!

    Вот только интересно, кого он считает из нас золотом, а кого просто кварцем?

    Мы проходили развилки и ответвления коридоров внутри шахты, через час я уже не понимала, где нахожусь. Пьеро вел нас дальше, и, казалось, отлично ориентируется тут. В какой-то момент я тоже заметила цифры, нарисованные над очередной развилкой коридоров.

    - Тут есть карта? – спросила я мужчин.

    - Есть некое подобие карты, но очень путанное. Тут плохо работает компас и если бы не цифры, мы бы уже заблудились, - пояснил мне мой сопровождающий.

    - А еще наша шахта вырыта в природной пещере и часть коридоров здесь нерукотворная, - добавил Пьеро, еще больше меня запутав. Если тут потеряться, то никто никогда и не найдет меня.

    А затем мы добрались до более широкой площадки, где сидели или лежали рабочие. Уставшие изможденные лица, прогорклый запах пота и сырости не вызывал радости. Тут же был небольшой навес и импровизированный стол. Ведра с золотоносной рудой тщательно осматривались и взвешивались. Увидев хозяина, шахтеры начали вставать, кланяться и расходится по коридорам. Пьеро прикрикнул на особо медлительных.

    - Хотите отдохнуть? – предложил мне Рэймонд, и я кивнула. Он завел меня в неприметную нишу и провел еще одним коридором в следующую пещеру. Стены здесь не были укреплены, и я поняла, что эта часть грота создана самой природой. Лекарство все еще действовало, и я как слепой котенок шла с ним, не чувствуя свой дар.

    - Где мы? – спросила я.

    - Эти пещеры мы используем как хранилища, дальше тоннели уходят вглубь горы. Там неизведанные места, осторожнее.

    Он усадил меня на каменную плиту и вышел. Я вздохнула. Золотоносная шахта оказалась очень интересным местом, я была рада оказаться здесь. Конечно, жаль, что мой дар не работал, я могла бы создать карту этой пещеры и оказаться полезной. Впрочем, это еще можно выполнить! Ведь действие лекарства должно было скоро окончиться

    Я встала и пошла в коридор, куда только что направился Рэймонд. Пройдя с десяток метров, я увидела развилку и свернула. Как оказалось, не туда. Услышав голоса, я повернула голову и прислушалась. Тут было странное эхо - я различала четко голоса своего спутника и его помощника. Не знаю, где они говорили, но из-за системы гротов и ответвлений, казалось, совсем рядом.

    - Зачем вам девка в шахте? – удивленно спросил Пьеро.

    - Это не девка, это старшая дочь герцога Эндрю де ля Тиенни – Розалинда, - тихо ответил Рэймонд, и я ушам своим не поверила. Так вот за кого он меня принял.

    - Кто? Дочка герцога? Она одета как служанка!

    Это я как служанка? Возмутилась, но продолжила слушать.

    - Да, а еще тупа как пробка! – засмеялся мой спутник, - Думала, я не разгадаю ее хитрость. Платье, наверное, взяла у служанки. Деньги носит стопкой, не знает цен в кафе, хвастается богатствами отца и рассказывает, как отказала женихам.

    -Так, вы хотите..

    - Да! Я хочу ее скомпрометировать и жениться на ней! – самодовольно произнес Рэймонд.

    - Как это вам удастся? – восхищенно спросил помощник.

    - Мой стряпчий при многих свидетелях спросил, а она подтвердила, что едет добровольно. Конечно, чтобы не опозориться, ей придется выйти за меня!

    - А если откажется?

    - Не откажется, сегодня же я изнасилую ее в повозке! – уже не таясь, захохотал этот, как мне казалось, милый и романтичный мужчина!

ГЛАВА 11.1. В шахте.

Я не могла поверить, что услышала это!

    Надо отдать должное помощнику, он аккуратно переспросил:

    - Разве же не опасно это делать? Думаете, герцог простит вам такое?

    - Ха! Она не посмеет рассказать отцу. Он у нее суровый, как мне рассказывали.

    - Но зачем так спешить? Уверен, что ваше обаяние и красота и так придутся по нраву этой девчонке? – Пьеро пытался отговорить своего господина от таких необдуманных поступков.

    - Не уверен! Я сглупил и рассказал ей о своем брате! И теперь зерно сомнения поселилось в ее душе!

    - О чем вы? Какое сомнение?

    - Ах, Пьеро, ты глуп и ничего в этом не понимаешь! Девчонка услышала где-то, что меня записали в потенциальные мужья для нее. Уверен, герцог хочет устроить договорной брак с каким-нибудь богатым предпринимателем, вот и подыскивает. Но она может выбрать не меня. А Рэйнар капитан собственного корабля, это же так нравится романтичным девушкам!

    - Возможно, уже нет? Он и вполовину не такой умный, как вы! Попробуйте покорить ее лаской и любовью!

    - О чем ты говоришь? Какая любовь? – я, даже не видя Рэймонда, поняла, что он скривил губы, - Она не в моем вкусе! Мне нравятся воздушные светловолосые нежные девушки! А эта какая-то дикарка! Полезла в шахту, в самую грязь! Какая из нее герцогиня? Мне бы стыдно было с ней оказаться в приличном обществе!

    - Но все же она дочь герцога?

    - Только из-за этого и терплю. Наверняка после свадьбы я получу титул герцога и связи! Но видел бы ты, как она ест! Чуть ли не руками куски в рот засовывает. А еще аристократка. Это вульгарно! Вот что значит избалованная!

    Собеседники стали отдаляться, наверное, куда-то шли, их голоса становились тише и вскоре совсем исчезли. Где-то тихо капала вода, а я все еще стояла как оглушенная. Жёсткие слова, которые я услышала, будто острым ножом ударили в сердце. Дома я никогда не сталкивалась с таким обращением. В моей деревне мужчины очень уважительно относятся к женщинам.

    Как можно улыбаться и говорить комплименты, затаив в планах гнусные поступки? Неужели этому красивому мужчине так нужны титул и связи какого-то герцога? А ведь я даже не знаю эту Розалинду! И я не дочь аристократа! В нашей долине горазд больше драгоценностей и уверена, если бы он увидел те богатства, горько пожалел бы о своих словах. Но он уже все сказал. Я не в его вкусе и вообще, вульгарная дикарка!

    Я хотела выскочить из своего укрытия, найти этого подлеца, и высказать ему в глаза все! Что я никакая не дочь герцога, что платье на мне очень красивое и что я не вульгарная! А то, что некоторые кусочки рыбы брала руками, так это же так есть удобнее! Окажись он сейчас передо мной – выцарапала бы ему глаза! А я еще целовала его! От отвращения я даже сплюнула. И горько засмеялась, наверняка аристократки не плюются, вот еще одно доказательство моей невоспитанности.

    Я мерила шагами узкий коридор пещеры и не знала, что делать дальше. Вождь Велимир не мог такого мерзкого человека выбрать женихом ни для одной из моих сестер. Он точно ошибся! Наверняка Рэй в списке – это Рэйнар, а не Рэймонд. Капитан корабля должно быть благороднее! Не зря же он уехал из города и начал жить вдали от своего алчного брата! Я представила красивого капитана в шляпе с пером за штурвалом огромной шхуны с белыми парусами! Он щурит глаза от солнца, признается мне в любви и говорит, что переименует свой корабль на «Роксану»! Ох!

    Но что теперь делать? Я в шахте глубоко под землей и рядом нет никого, кто помог бы мне. Это у себя в деревне я была хозяйкой положения. А тут даже дар не работает. Как же можно быть такой глупой? Зачем я так легко села в эту повозку? И этот хитрый стряпчий показался мне подозрительным. Но нет же! Я думала только о шахте и о том, что с первого взгляда понравилась Рэю. Его взгляды, улыбки, комплименты – все это было ложью!

    Я прикрыла глаза, пытаясь вызвать дар. Безуспешно. Лекарство все еще действует! Как же быть? Выплескивать все обиды не вариант, меня тут же свяжут, изнасилуют и повезут герцогу. А узнав, что я не его дочь и вовсе убьют. Еще самозванкой назовут! Если рассказать, что я кимерийка и дочь Вождя, то мне либо не поверят, либо попробуют обменять на богатства. А если начнут пытать и используют для поиска сокровищ, то уж лучше смерть! Мы не пускаем чужих в долину именно из-за опасности разграбления нашего достояния и ресурсов. Мне вспомнились Аслан, Ардан , моя семья и Алтея. Как же хочется их еще раз увидеть! А вот умирать совсем не хочется. Так, какие же еще есть варианты?

    Я лихорадочно думала и перебирала способы спасения. Даже в мыслях не было позволить ему надругаться над собой, лучше смерть. Уж лучше исчезнуть тут навсегда, чем опозорить свою семью! Я бы обратилась к Богине, но даже камешек от шаманки бездумно оставила в повозке по пути в Город. Можно затеряться в глубине этих гор и дождаться возвращения дара. А после выбраться и каким-то образом вернуться к Алтее. Вот только каким? Наверняка меня будут искать тут. Или попытаться усыпить бдительность Рэймонда и изобразить из себя аристократку. А когда он вернет меня в Город сбежать. И пусть сам ищет меня в доме герцога!

    Но получится ли у меня сыграть эту роль? Он очень внимательный и может разгадать мою хитрость. Увы, я не привыкла скрывать свои чувства. А без дара я легкая добыча. М-да, поздновато об этом подумала.

    -Богиня, ты слышишь меня? – проговорила я вслух.

    Очень стыдно было обращаться к той, в существование кого я не особо и верила. Прислушалась. Но в шахте были только звуки падающих капель воды, далекий стук рабочих и шум обваливающихся камней. Люди работают, ищут золотоносные жилы и совсем скоро меня найдет тут Рэймонд. Богиня молчала, значит, нужно самой себя спасать и желательно побыстрее. Уверена, способ есть. Не зря же я «Вершительница судеб»! Стоп! Кроме дара, я еще владею какой-то опасной силой слова. Еще бы знать, чем она может мне помочь?

    Я прошла еще немного вглубь, но коридор резко повернул, и я вышла туда, откуда пришла. Прямо передо мной стояли удивленные Пьеро и Рэймонд.

    -Вы? – испуганно спросила я.

    - А я испугался, что вы заблудились! – плотоядно ухмыльнувшись, сказал мистер Беннет.

   . ГЛАВА 11.2. В шахте.

    - А вы знаете, отец был неправ относительно вас! – строго сказала я, глядя в глаза Рэймонду.

    Он растерялся и осторожно спросил:

    - О чем вы?

    Я говорила правду, поэтому нисколько не нервничала:

    - Вы очень корыстный человек, для которого важны только лишь деньги, титул и власть. По необходимости вы можете пойти на самые гнусные преступления!

    Слушая меня, он краснел и не знал, что ответить. Пьеро тоже молча переводил взгляд с меня на своего господина. Дождавшись эффекта, я продолжила:

    - Но на самом деле я увидела милого и романтичного мужчину! Умного и интересного! В качественном костюме из хорошей ткани того, кто умеет себя подать в высшем аристократическом обществе. Именно такого я бы хотела видеть своим мужем! – я видела, что он облегченно выдохнул.

    - А те, кто наговорил о вас такие гадости моему отцу, просто завидовали вашему уму и удаче, да?

    - У меня много завистников! – на полном серьезе сказал он, - Я рад, что кажусь вам … то есть, я рад, что вы это разглядели во мне!

    -Но вы, похоже, не разглядели меня в полной мере, - сказала я, продолжая пристально смотреть на него.

    - Не понимаю? – он, действительно, не понимал, с чего это я начала об этом говорить, а мне нужно было как-то выбираться из этой передряги. Знаю, что несла чушь, но было важно, чтобы он меня не тронул. Я с отвращением, на самом деле к этому мужчине, но внешне к платью, одернула подол:

    - Ох и неудобное это, даже не знаю, как сказать. Не платье, а тряпка дешевая! И как это носит моя кухарка? Ужас!

    Я капризно скривила губы. Актерская игра не мой конек, но, кажется, сработала. Он закивал.

    - Я так и знал, что вы само совершенство и это платье не вязалось с вашим образом!

    - Конечно, не вязалось! – перебила его я, - Кстати, должна признаться, я и не брюнетка вовсе!

    - Правда? – сильно удивились оба мужчины.

    - Ну, да, - кивнула я, - Мои волосы светлые, как лен! Но пришлось их покрасить, чтобы скрыть свою личность!

    Пьеро и Рэймонд переглянулись. Помощник, поклонившись, ушел в сторону, а Рэймонд предложил мне свою руку.

    - Расскажите подробнее, - попросил он.

    - Пойдемте туда, где будем совсем одни! – сказала я ему. Мне нужно было отойти подальше от его людей, чтобы иметь возможность сбежать. Пусть даже в глубины этой горы.

    - О, моя дорогая, вы не боитесь со мной оставаться наедине? – соблазнительно улыбнулся Рэймонд. Кажется, то, что я блондинка, ему понравилось больше всего.

    - Конечно, нет! Я уже с вами вчера гуляла и сегодня ездила. Вы самый порядочный из всех людей, кого я знаю!

    - Лучше, чем ваши несостоявшиеся женихи? – спросил он.

    - О, даже не сравнивайте! – махнула я рукой. - Вы небо и земля!

    И это было именно так. Я с грустью вспомнила Ардана и Аслана. Вот с ними я всегда была в безопасности. Где же они сейчас? Пасут барашков, а я тут совсем одна и рядом только этот мерзкий похотливый злодей. Тем временем вышеупомянутый вел меня какой-то тропинкой поодаль от шума кирок шахтеров. Его рука все плотнее прижимала меня к себе, и от этого становилось неприятно. Я планировала сбежать в темноте, но если он будет меня так крепко держать, план не осуществить. В другой руке он держал зажжённую свечу и от дрожания пламени нас сопровождали неясные тени, мелькающие на стенах пещеры.

    - Значит, вы уже сделали свой выбор?

    - Конечно, - заверила я его.

    - Но зачем волосы перекрасили? Платье сменили? - скорбно спросил он.

    - Потому что ваш незаурядный ум сразу бы распознал во мне дочку герцога! – польстила ему я.

    - О да! – ответил он, - Рад, что вы так считаете. И не обменяете меня на кого-то другого!

    - Конечно, не поменяю! Ваш брат, наверное, уродлив?

    Рэймонд помолчал, потом осторожно ответил:

    - Вообще-то, мы с ним близнецы. Но он не умеет прилично одеваться, его волосы длиннее, он не ухаживает за своей кожей. И он неудачник!

    - Неудачник?

    - Да, с детства мне всегда везло больше. Мы с ним получили одинаковое образование, но он то кляксу на свое сочинение уронит, то заблудится в Университете.

    - Заблудится? – удивилась я.

    - Да и это было так смешно! – Рэймонд ударился в воспоминания, вероятно, эта тема ему очень нравилась, - Мой брат, даже будучи взрослым, терял важные документы, спотыкался на светских приемах. Один раз даже уронил стол с закусками прямо на графиню Кортевег де Фриз!

    - Неужели на саму графиню? – я сделала нарочито удивленное лицо. Мы уходили все дальше и вот уже небольшой мостик прошли над ущельем. Мне было не страшно, я привыкла к горам, а мой спутник не следил за дорогой, полностью погруженный в воспоминания.

    - Да! – Рэймонд уже хохотал, - Неудивительно, что брату пришлось уехать подальше из этого Города!

    - Интересно, а что было бы, если бы удача досталась Рэйнару, а не вам? – размышляла я.

    - Тогда бы он сейчас был на моем месте, - беспечно ответил мужчина и тут же умолк, задумавшись.

    - А ведь так и есть, - ответила я уже серьезно. – Когда у нас есть какие-то способности, мы их не замечаем, думаем, что они всегда будут с нами. Но это не так. Без своих способностей мы ничем не отличаемся от других.

    - Не понимаю, о чем вы, Розалинда?

    - Интересно, сила слова сможет забрать вашу удачу? – спросила я вслух, и вдруг воздух вокруг задрожал. Вдали послышался тихий смех, какой я слышала в повозке, когда беспечно отказалась от камня-амулета Богини. Я поняла, что на верном пути.

    Рэймонд еще более растерянно стал озираться, похоже, он тоже услышал смех.

    - Дорогая, о чем вы?

    А я, почувствовав вдруг в себе подъем небывалой силы, произнесла:

    - Я забираю вашу удачу, Рэймонд Беннет!

    - Что?

   - Да! Я забираю вашу удачу, Рэймонд Беннет! Забираю удачу!!!

    Стены слегка задрожали и мой спутник тоже. Он в ужасе сбросил мою руку и свечу. Пламя потухло, и я в темноте кинулась обратно по тропинке. Беннет хотел побежать следом, но споткнулся. Я неслась дальше, и стоило мне преодолеть мостик над ущельем, он провалился вниз. Я обернулась. Рэймонд что-то кричал в темноте, оставаясь на той стороне провала, от его голоса стены еще сильнее задрожали. Мелкие камни посыпались в бездну. А от этого грохота уже куски побольше стали отваливаться от стен и только дощатые крепления помогли остановить эти разрушения. Пыль, шум и крики заполнили пространство. Я быстро бежала обратно и вскоре добралась до освещенных коридоров, где и наткнулась на взволнованного Пьеро.

    - Что произошло? Что с господином, где он? – испугался помощник.

    - Он там, помогите ему! – воскликнула я и побежала дальше. Пока он разберется и вытащит Рэймонда с той стороны провала, они нескоро вспомнят обо мне.

    В пещере творился переполох. Шахтеры, побросав свои кирки, бегали, кричали. Все слышали звуки обвала и теперь боялись, что гора разрушится. Обернувшись, я убедилась, что никто не пострадал, лишь сильно испугались. Рэймонду тоже ничего плохого не грозило, разве что задержит и позволит мне сбежать. О, Богиня, я такая беспечная, такая глупая!! Зачем я сюда приехала? Сейчас Пьеро с помощью веревки или длинной доски поможет выбраться своему господину, и они займутся восстановлением порядка среди напуганных рабочих.

    Я не разбирая дороги, бежала дальше, огибая рабочих, и вскоре выбежала наружу. Уф, шума много, но жертв быть не должно.

ГЛАВА 12.1 Сердитая Алтея и еще кое-что о «вершителях судеб».

А на улице уже вечерело. Кое-кто из рабочих испуганно озирался, кое-кто торопливо убегал по тропинке. Охранники у ворот тоже бросили свой прост, попрятавшись за строения. Это было временное жилье для рабочих. Наша повозка стояла распряженная, а лошади были привязаны поодаль. Они тоже чувствовали дрожь земли и теперь громко ржали, норовя освободиться от привязи. Тут тоже поднялись пыль, и шум из пещеры эхом распространялся вокруг.

    - Тихо, тихо, мои хорошие, - подбежала я к ним и рывком сорвала ремень, удерживающий их поводья. Выбрав ближайшую лошадь, вскочила на нее и поскакала к открытым настежь воротам. Меня никто не удерживал, да и не смотрел даже. Все были заняты спасением своей жизни. Я знала, что никаких серьезных разрушений в шахте нет, я будто чувствовала гору.

    Без седла мне было не привыкать, длинный подол тоже не мешал, а остальные лошади сейчас разбежались. Ближайшее время мне не грозит погоня. Я мчала во весь опор и мысли галопом неслись в голове. Вот это я нашумела! Или Богиня мне помогла? А, может, случайность? Небольшое землетрясение и обвал моста именно в тот момент, когда я больше всего в этом нуждалась? Или это моя сила «вершителей судеб» так сработала? Действительно ли я забрала чужую удачу? Вот, зачем я так мало читала мамины записи? И лекарство зачем принимала? Вспомнив о даре, вновь прикрыла глаза и, о, радость, ощутила его присутствие. Значит, теперь я не заблужусь. Так вот почему я четко понимала, что шахта не разрушится, и никто не пострадает!

    Я скакала в сторону Города, не чувствуя погони. Отъехав поодаль, я свернула с дороги и пробралась более коротким путем через ущелье. Эту узкую тропинку, похоже, использовали только собиратели трав и грибов, повозки по ней не ездили. Мне же на одной лошади было легко по ней добраться до Города и быстрее. Хорошо, когда так легко ориентируешься в пространстве. Не помня себя, я добралась до центра и отпустила лошадь, уверена, она вернется в свое стойло к хозяевам. А я бегом двинулась домой.

    -Роксана! Ты? – я чуть не врезалась в подругу в дверях. Алтея с испуганными глазами, кажется, торопилась на выход, держа в руках бумажный конверт.

    - Да, - выдохнула я и прошла в общую гостиную на первом этаже. На столике стоял графин и стаканы, быстро налив себе воды, я выпила залпом.

    - Что? Как? Куда ты исчезла? Я так поседею с тобой! – выговаривала мне подруга, возмущенно и испуганно одновременно.

    Я подняла руку, останавливая ее, и допила воду.

    - Я тебе все расскажу! Но что это за конверт?

    - А, это? Я была намерена отправить твоим родителям письмо! Чтобы искать тебя! Ты не понимаешь, да? – она уже подскочила ближе и потрясала конвертом над моей головой.

    - Стоп, стоп, погоди! – я ухватила ее запястья и посмотрела ей в глаза, - Успокойся и послушай!

    Она умолкла и выдохнула, вдруг слезы навернулись на ее глаза:

    - Роксана! Ты не приспособлена к жизни в таком городе! Тут вед столько опасностей, о которых ты ничего не знаешь! Это же…

    - Ну, вообще-то, уже знаю, - вздохнула я и все ей рассказала.

    И про список, и про Рэя и про второго Рэя. Шахта, мой дар и удачу, которая помогла мне безопасно добраться в Город.

    Выслушав меня, Алтея испугалась еще больше:

    - Надо срочно вернуть тебя в долину! Этот господин не знает твоего имени?

    - Нет, он думает я дочка какого-то там герцога, - пожала я плечами.

    - А что про твой дар? Он же не узнал о кимерийцах и о твоем «орлином зрении»? – обеспокоенно спросила девушка.

    - Нет, не узнал. А вот насчет моей силы слова, которой обладают носители крови «вершителей судеб», наверное, он даже не понял что произошло. Ведь никто не может забрать удачу!

    - Это точно! Я тоже не знала этого, - Алтея устало закрыла глаза, - А записи Ларики, ты читала?

    - Немного и совсем не об этом, - покаялась я.

    - А где твой амулет? – вдруг вспомнила подруга, - Ну, тот, который тебе передала моя бабушка?

    - Ммм, знаешь, я его потеряла, - соврала я, а то еще обидится на неуважение к своей Богине.

    - Ох, Роксана! – укоризненно посмотрела она на меня, - Ладно, завтра утром я попробую узнать, что именно произошло на шахте, а днем будет дилижанс в сторону долины, вот нам нем и уедем!

    - Но мы же еще…, - начала было я, но юная шаманка сердито ответила:

    - Нет! Никаких больше прогулок! Вдруг этот Беннет сейчас тебя ищет? Нужно срочно уезжать! – она вздохнула, - Может прямо сейчас на лошадях ехать? Но там дорога сложная, нужно на горных баранах.

    После некоторых раздумий она так решила. Уезжаем завтра днем, а утром Алтея разузнает о Беннете. Мне же из дома одной выходить запрещено. Эх.

    Наскоро поев домашний хлеб и сыр, мы не рискнули идти в какое-нибудь кафе в Городе. Позже мы разошлись по комнатам, чтобы подготовить вещи. Я довольно быстро собрала сумку, ведь новых платьев мы успели купить совсем немного. Лекарство тоже взяла с собой. Хоть от пережитого голова и не болела, но на всякий случай, как говорится.

    Вспомнив о записях, решила их почитать. Достала и улеглась на кровать, пододвинув поближе масляный светильник.

    В это раз я нашла раздел «сила слова» и начала читать.

    - «Сила слова» - это уникальное и мною не изученное явление, - читала я вслух, неосознанно копируя интонацию мамы, - Этой силой обладают «вершители судеб» особого пола. Сказав какую-то фразу с уверенностью, можно заставить человека говорить только правду, можно подчинить его волю и заставить выполнять поручения. Какая именно уверенность в словах должна быть, неизвестно. Но это очень опасное умение, ведь обратно вернуть волю человеку очень сложно. Без помощи Богини не обойтись. Поэтому я использовала эту способность лишь один раз, когда мне пришлось остановить Лирэя.

    Далее я вспомнила ту историю, когда младший муж мамы, еще не являющимся таковым, пытался угрожать своему отцу и даже братьям. Ларика остановила его, сказав «Я выбираю тебя себе», но, похоже, Лирэй уже был влюблен в маму и даже после снятия этого заклятья, остался с ней. Во время свадьбы он кое-что сделал и в итоге стал младшим четвертым мужем. А для меня он один из отцов – самый веселый и все мне позволяющий!

    Хм, значит, с такими словами надо быть осторожнее. Представив Рэймонда своим слугой, хихикнула, но представив его своим мужем, скривилась в отвращении. Ну, уж нет, внешняя красота и манеры не всегда отображают истинное нутро человека! Собирать гарем мужчин я точно не намерена. Впрочем, в крайнем случае… хм… я знаю, что не беспомощна!

    Пока засыпала, кое-что придумала! Главное, записи мамы взять с собой!

ГЛАВА 12.2 Сердитая Алтея и еще кое-что о «вершителях судеб».

Утром, пока подруга выходила завершить свои дела в Университете и узнать обстановку, я продолжила чтение записей. На этот раз открыла их на самой первой странице и начала с буквы «А». И наткнулась я на имя Адалинда.

    Итак, Адалинда – это девушка, которая около двух сотен лет назад жила в долине и готовилась стать жрицей Храма Богини. В те времена, именно «вершители судеб» были жрецами и могли видеть ее во снах или наяву. А шаманы в их сегодняшнем образе появились через много лет позже. Именно из-за исчезновения «вершителей». Юная жрица должна была выйти замуж за будущего Вождя. Но этот парень ей не понравился, и она покинула свою деревню. Ну надо, же! Прямо как я!

    А потом начались проблемы. Эта девушка больше не вернулась в долину и несчастному юноше пришлось жениться на другой. Он не должен был прекращать правящий род. Про судьбу Адалинды моей маме рассказала Богиня. Эта девушка попала в рабство, родила дочь и погибла. Ее дочь, будучи невольницей, тоже оставила маленькую дочку. Ту девочку подобрали кочевники, и, в конце концов, ее потомки оказались в Городе. Мама получается праправнучкой той самой Адалинды. Страшное проклятие преследовало моих предков по женской линии – родив дочь, они погибали трагической смертью. Если бы Ларика не вернулась на свою историческую родину, то это бы продолжилось. Хорошо, что Богиня вмешалась и с помощью Оласа привезла маму к кимерийцам.

    М-да, подумала я: это, получается, я тоже покинула долину, и меня ждет смерть? Но ведь мама уже разрушила проклятье! Да и род Вождей не прервется, если Велизар женится и заимеет детей. Тогда с чего я должна повторять ее судьбу? У меня свой путь и времена сейчас другие. В рабство я не должна попасть! Меня тоже не устроил выбор родителей. Правда, я отказалась сразу от двоих. Эх, вспомнив близнецов, снова взгрустнулось. Где же они сейчас? Думают ли обо мне? Больше никто из них мне не снился. Я заморгала, отгоняя непрошеные слезы. С чего я про них вообще думаю? Пока они учились в Великих Песках, я вспоминала их очень редко. Но я тоже хочу посмотреть другие страны, а Город я уже увидела!

    - Ох, Роксана! Ну и дел ты натворила! Вот не зря «вершительница судеб»! – хохотала Алтея, вернувшись, домой. Она в срочном порядке сдала все работы по своей учебе и теперь готова была отвезти меня в долину. Вот только у меня были другие планы.

    - Расскажи, - попросила я ее, пока она бегала, готовя вещи.

    - На шахте действительно было небольшое землетрясение. Это очень напугало всех рабочих и сейчас там временно все закрыто. А владелец должен выплатить им простой из-за несоблюдения техники безопасности внутри шахты. Так что его работники получили отдых и деньги!

    - Даже так? – удивилась я, - А там никто не умер, не поранился?

    - Нет, жертв не было, не считая испуга, - махнула руками подруга и продолжила, - Беннет неожиданно легко заплатил денег и поехал искать любовь своей жизни – Розалинду . Об этом сейчас гудит весь город! Вчера вечером он заявился в дом герцога в пыльном рваном костюме и по уши в грязи с шахты. Он искал юную герцогиню и кричал, что женится на ней. По нелепой случайности вчера в этом поместье был важный прием и много высокородных гостей. Представляешь, каким сумасшедшим он выглядит теперь в глазах всего общества?

    - А что Розалинда? Рэймонд нашел ее и понял, что ошибся? – спросила я.

    - Ха-ха, это же самое смешное! – веселилась Алтея, - Когда вместо знакомой ему девушки вышла настоящая дочка герцога, он рассмеялся и назвал ее кухаркой! И что Розалинда на самом деле красивая, а это чучело огородное!

    - Так и сказал? – изумилась я.

    - Ага, потом он еще уронил поднос с закусками прямо на платье какой-то графини, перевернул стол и растянулся на ковровой дорожке. В доме герцога был такой переполох, что его выгнали с позором! Теперь неизвестно, как он сможет восстановить свою репутацию.

    О да, я представляла. С ним случилось примерно то, что когда-то с его братом.

    - Значит, мне удалось забрать его везение? И теперь он такой же неудачник в глазах общества, как и его брат? – спросила я и Алтея кивнула.

    Вспомнив о другом Рэе, я оживилась и еще больше убедилась в своем решении. Я хочу увидеть этого Рэйнара – капитана корабля.

    Вскоре мы уже ехали в дилижансе в сторону от Города, и вечернее солнце светило нам в окна. Удивительная удача сопутствовала нам. Мы успели вовремя, погода была отличная, а горные бараны бежали быстрее обычного! И главное – моя голова не болела!

    - И все-таки, я не понимаю, как ты так просто уехала с ним на его шахту? Ничего не зная об этом господине Беннете? – корила меня Алтея в дороге. А я сама не могла ответить на этот вопрос.

    - Не знаю, он очень вежливо со мной разговаривал, называл ласковыми словами, розу подарил, - начала я вспоминать, - Да и в списке женихов он был первый.

    - А откуда вообще этот список? Покажи?

    Я повторила историю, пока она внимательно его читала.

    - С чего ты решила, что это лучшие из женихов? Вот этот же оказался негодяем?

    - Потому что это вовсе не тот Рэй! – возмутилась я, - Рэй, который из списка, это капитан корабля! Просто я ошиблась.

    - Ой, не думаю. Что-то тут не то, - засомневалась подруга.

    - Все в порядке, я лишь хотела посмотреть на этих женихов, - сказала я, аккуратно забирая помятую бумагу из ее рук и укладывая в свою сумку, - Кстати, ты же не отправляла писем моим родителям?

    - Нет, зачем? Мы же сами едем домой?

    Я промолчала. Но когда на следующий день после еще одной пересадки, повозка остановилась возле дороги на кимерийскую долину, я не вышла вместе с Алтеей.

    - Роксана, ты чего? Это же наша остановка? – начала было она.

    - Прости меня! – закричала я из уезжающей повозки, - Я хочу посмотреть на другие страны и другого Рэя!

    Я видела, как она кинулась мне вслед, но остановилась и повернула в сторону деревни. О нет! Сейчас она вернется домой и все расскажет моей семье. Надо бы успеть найти Рэя раньше! Морской Порт, жди меня!

ГЛАВА 13.1 Тем временем в долине…

Пока я в предвкушении встречи с капитаном корабля ехала к морю, Алтея добиралась пешком в долину. Она заранее не отправляла писем, поэтому никто из родственников не ждал девушек, соответственно, лошадей на месте остановки тоже не было. И юная шаманка пошла в деревню через лес мимо руин старого храма. Эта дорога нечасто пользовалась вниманием жителей долины, поэтому путь отнял больше времени. Разве что некоторые приезжие шли по нему.

    - Я все расскажу Вождю и Ларике! – возмущалась вслух Алтея, пробираясь через колючие кусты разросшейся ежевики. Несмотря на начало июня, травы уже выросло по колено, и у нее под ногами то и дело путались длинные стебли. Подол платья зацеплялся, сумка казалась все тяжелее, настроение с каждым шагом становилось хуже. Она была зла на подругу, но еще больше опасалась гнева ее семьи. Как же так? Доверили девушку, а она не уследила? Что скажет семья Ларики, а также ее собственная бабушка Агнея и родители? Роксана – старшая дочь семьи Вождя! Она, можно сказать, принцесса! А еще она ее лучшая подруга. Как же не догадалась о замысле этой своевольной девушки, сама себе удивлялась Алтея.

    Через несколько часов она уже стояла перед Вождем Велимиром, Киром и остальными родственниками Роксаны и подробно, но быстро объясняла произошедшее.

    - Простите, Вождь! – закончила она рассказ, со слезами в глазах, - Я не смогла остановить ее! Надо ее возвращать!

    - Не переживай, Алтея! Ты не виновата, – спокойно ответил Велимир, он всегда отличался умением найти решение из, казалось бы, совсем безвыходной ситуации.

    - Но, дорогой! Она все-таки это сделала! Несмотря на мои предостережения! – в сердцах высказывала его супруга.

    - Давайте найдем выход! Без лишних эмоций! – проговорил Кир.

    - Ларика, не волнуйся! Сейчас другие времена и ей не угрожает рабство! В Порту много народа, там безопасно, – мягко обнял жену Лирэй, поглаживая за плечи, - Мы обязательно ее вернем! В целости и сохранности!

    Мама боялась, что Роксана повторит судьбу Адалинды, потому что в свое время история этой несчастной девушки очень впечатлила ее. Когда Ларика встретила Богиню и узнала все о своих предках, то удивилась, почему так произошло. Откуда взялось страшное проклятье, и почему ее род так пострадал. Но Богиня была рассержена на своевольную юную жрицу, ведь ее побег грозил исчезновением самой Богини в будущем. И сейчас она могла также рассердиться и на Роксану.

    - Что нам делать? – спросила Ларика, пытаясь сдерживать эмоции, - Отправиться в Порт всем вместе?

    - Нет! – твердо сказал Вождь, - Роксану мы все равно не сможем быстро отыскать, значит, нужен тот, кто сможет!

    - Анджей? – спросила его супруга.

    - Не только! Надо написать письмо и отправить птичьей почтой на дальние пастбища! Кир? Сделаешь?– скомандовал Велимир.

    - Конечно, - кивнул третий муж и ушел готовить письмо. Его дар позволял управлять животными, птицами и даже насекомыми, поэтому отправить птицу с письмом к нужному человеку не составляло труда. К сожалению, на очень дальние расстояния это было осуществить сложнее, поэтому и решили сначала позвать Анджея, а не отправлять стаи птиц искать темноволосую девушку по всему миру. Хотя, конечно, Кир все же попробовал выехать за пределы долины и догнать Роксану. Он задержался лишь на несколько часов, и мысленно поговорив с некоторыми чайками, летевшими со стороны моря, понял, что дочь была в Порту. А вот дальше ее след потерялся!

    Когда в горах Анджей получил письмо и прочел его, то лишь тихо проговорил:

    - И почему я не удивлен?

    Он как раз стоял на поляне с сочной травой, куда они с Арданом и Асланом помогли пастухам пригнать огромные стада овец. Совсем рядом колыхалось целое «море» из пушистых спин животных. Анджей обеспокоенно окинул взглядом отары. Оставлять пастухов без его «орлиного зрения» опасно. Иначе из-за пропавших и загрызенных волками животных, потерь будет гораздо больше. Да и новые пастбища им одним не найти. Ведь в долине много ущелий и высоких гор.

    Мужчина обхватил руками лицо, все же дочь занимает его ум куда больше, чем овцы.

    Когда он, недолго сомневаясь, засобирался домой, к нему подошел Аслан.

    - Позвольте нам с братом найти Роксану?

    - Уверены? – удивился он и посмотрел на близнецов.

    - Да, вы не должны оставлять пастухов без помощи, - твердо сказал в ответ блондин.

    - К тому же мы всегда знаем, где она! – кивнул Ардан.

    -Это так, но… Кстати, а сейчас вы можете ее «видеть»? – прищурился Анджей.

    Братья прикрыли глаза и почти враз стали рассказывать, что видят тонкую золотистую нить как луч, уходящую куда-то за пределы поляны. Если пойти в ту сторону, то они увидят продолжение этого луча дальше за ущелья и горы к выезду из долины кимерийцев. Именно таким способом они всегда могут найти своевольную черноволосую девушку с темными зелеными глазами. Ардан вздохнул, вспомнив любимую бунтарку, а Аслан мысленно пообещал себе, что не вернется, пока не привезет ее родителям.

    - Значит, вы сможете найти мою дочь?

    - Да, позвольте нам! – попросил Аслан, - Ведь она из-за нас решила уехать подальше из долины!

    Ардан тоже кивнул и отец Роксаны согласился.

ГЛАВА 13.2. Морской Порт.

Морской Порт находился не очень далеко от долины кимерийцев. Это самый ближний к нам крупный населенный пункт. Тут часто проводились торговые сделки, и наш народ тоже принимает в них участие. Овечью шерсть мы продаем в Великие Пески и Степи, некоторые ягоды и злаки тоже экспортируем в другие страны. А мы покупаем соль, книги, технологии и восточные сладости. Еще духи, косметику, оружие, специи и упряжь для лошадей. В Порту всегда много народа, часто приходят корабли, и жизнь тут кипит. Пока ехала в повозке, нервничала. Казалось, что голова вот-вот заболит. Но мы приехали к остановке, и перед моим взором раскинулся большой поселок. Чуть поодаль блестело на солнце бескрайнее море, крики чаек прорезали тишину неба и чем дальше, тем все ближе нарастал гомон набережной. Люди переговаривались, шумели, торговались. Лошади ржали, горные бараны и другие животные кричали на разные лады, а хлыст погонщиков то и дело опускался на их шерстяные спины. Невысокие строения представляли собой торговые лавки, где на первом этаже раскладывали изделия и продукты со всех стран мира, а в глубине или на вторых этажах жили сами владельцы. То и дело мимо проходили работники, груженные мешками или ящиками, а телеги, битком набитые товарами преграждали дорогу.

   Несмотря на близкое соседство, я никогда здесь не была и теперь с удивлением разглядывала абсолютно все. Наша повозка остановилась и все вышли. Мои спутники разбрелись в разные стороны, я же осталась совсем одна. Со мной лишь сумка, в которой несколько предметов одежды, мамины записи о «вершителях судеб», лекарство от головной боли и немного золота. Огляделась. Запах соли, рыбы и разных специй кружил голову, заставляя дышать полной грудью. Подняла глаза к небу, оно было огромное и ярко-синее! Другое! Должно быть, ночью здесь еще красивее!

   Я чувствовала себя такой свободной! Даже Алтеи рядом не было! Она, конечно, хорошая и благоразумная девушка, я ее очень ценю, но все-таки в Городе мне было не так! А здесь весь мир передо мной, вседозволенность пьянит и вдохновляет! Я могу делать что угодно! Мой дар работает, а сила «вершителей судеб» тоже один из способов защитить себя. Я же могу теперь все! И никто меня не остановит! И зачем меня до двадцати одного года держали в деревне? Боялись за мою жизнь, за свободу? Вряд ли! Скорее всего, это остальной мир должен меня бояться! «Вершительница судеб»! Я взвизгнула от переполнявших меня эмоций и резко закружилась на месте, раскинув руки в стороны! Тем самым, напугав некоторых прохожих. Потом извинилась, но когда они отошли, вновь захихикала! И пошла по дороге, по которой шли другие люди. Мимо домов и магазинчиков она вела в сторону воды. Крики чаек, плеск волн, людской гомон громче, настроение лучше! Незнакомые запахи специй заставляли дышать глубже, музыка уличных торговцев звала в пляс, я шла и пританцовывала.

   - Сколько это стоит? – спросила я мужчину с большими печальными глазами, который стоял у прилавка с неизвестными мне сладостями. Непонятная одежда, как кокон обмотанная на его теле, смотрелась удивительно! А тюрбан на голове добавлял колорита!

   Он что-то показал пальцами, и я отдала ему золотую монету. Вмиг его глаза стали большими, а брови дернулись вверх. Он стал говорить, что это много и уговаривать зайти в лавку.

   Но я не стала поддаваться на уговоры, взяла горсть непонятного лакомства и махнула ему рукой. С опозданием я подумала, что, кажется, одна золотая монета это слишком много по местным меркам. Но я не была намерена покупать здесь много вещей, мне хотелось путешествовать налегке!

   Пройдя дальше, я чуть не заблудилась в толпе людей, лишь соленый душный воздух подсказал мне, где здесь искать корабли. Прикрыв глаза, призвала свой дар и «увидела» в какой стороне море. Вскоре я подошла совсем близко к причалу. Здесь уже было меньше народа, зато начиналась вода и огромные судна стояли, пришвартованные чуть поодаль. Сильнее запахло рыбой.

   Неожиданно я услышала споры и плач. Обернулась и увидела семейную пару. Мужчина с бородой и бакенбардами, в тяжелом ярком халате ругал женщину, потрясая пышными рукавами. Рядом с ним, судя по всему, плакала жена, умоляя и чуть не падая на колени. «Что тут происходит?» - удивилась я и пошла разбираться.

   - Господин, госпожа, что случилось у вас? – громко спросила я незнакомцев.

   - Уходи отсюда, дочка! Некогда с тобой разговаривать! – начал выгонять меня мужчина. Но женщина сквозь слезы сообщила:

   - Пропал наш сын, единственный! Наш маленький мальчик! – и снова зарыдала, осев прямо на дорогу.

   - Как же, пропал! – зло процедил мужчина, - Это ты не уследила! Даже за сыном не можешь присмотреть как следует! Что ты за мать такая?

   - Тут столько народа! Я отвернулась на минуту, а его уже нет! - оправдывалась женщина.

   - Подождите вы обвинять ее во всех несчастьях! – остановила я их взаимные упреки.

   - Он такой маленький! Помогите нам! – причитала мать. Я помогла ей подняться и обратилась к отцу:

   - Его уже кто-то ищет? Как он выглядит?

   - Мы сами обежали весь рынок, звали его, заглядывали во все лавки. Даже охранников портовых просили, но им не до нашей беды.

   - А если его утащили на один из кораблей и хотят продать в рабство? – ужаснулась мать.

   - Нет сейчас рабства! Успокойся, женщина! – прикрикнул и без того взволнованный отец.

   - Рабства нет, но кто же помешает пиратам увезти моего ребенка в другие страны? – причитала женщина, - А там его вырастят невольником или убьют вовсе!

   -Хватит уже… Прекрати. Мы его найдем, - мужчина прижал рыдающую женщину к себе.

   - Корабль со всем нашим имуществом скоро отплывает, так что кто-то должен остаться и найти сына. Моя жена слишком расстроена, и я не уверен, что она сама найдет без меня сына. Может быть, ты нам поможешь, дочка?

ГЛАВА 14.1. Искала ребенка, а нашла…

- Пригляди за моей женой, а я попробую договориться вон с теми матросами. Думаю, за хорошую награду мы быстро отыщем сына, -сказал торговец и направился в сторону.

   Я кивнула, посмотрела на несчастную мать и вспомнила, что могу им помочь по-своему. Это же моя работа – искать пропавших охотников, овец и еще кого, если потребуется. Правда, я этим занималась в долине, то есть в знакомой для меня местности. А Морской Порт для меня чужой мир. Но ребёнка, конечно, жалко Кто знает, вдруг он действительно попадет в рабство? Неужели до сих пор тут промышляют этим диким делом? Диким, но наверняка, прибыльным, подумала я.

   - Знаете, найти ребенка в таком месте я могу! – сказала я женщине и ободряюще улыбнулась, - С ним все будет хорошо!

   Я прикрыла глаза и призвала свой дар. Сначала ощутила свое тело, затем пространство вокруг. Мысленно поднялась вверх и опустила вниз голову. Постепенно весь Порт предстал перед моими глазами как бы сверху. Я увидела кромку воды и корабли, пришвартованные тут. Я увидела рынок и множество людей, животных.

   - Что ты делаешь? – обеспокоенно спросила меня женщина, - Устала или что-то болит?

   - Нет, я потом вам объясню. Позвольте мне постоять так, - проговорила я и продолжила мысленные поиски. Это было труднее обычного. Что странно, голова не болела. Возможно, в Порту меньше народа, чем в Городе. А, возможно, есть еще какая-то причина. Я постепенно «оглядела» разные участки территории вокруг. Неожиданно, возле площадки с грузом около одного из кораблей приметила фигурку. Это был мальчик, лет десяти. Что? Он прятался?

   - Нам нужно идти туда! – сказала я женщине и потянула ее за руку.

   - Но мой муж будет искать нас…

   -Там мальчик, один. Возможно, ваш? Пойдемте, посмотрим?

   Она неуверенно пошла за мной. Я спешила, ловко лавируя между прохожими. Женщина отстала в толпе. Оказавшись на месте погрузки, я огляделась и подошла к огромной груде ящиков.

   - Мальчик, выходи! – позвала я. Надо было спросить его имя заранее, но я не подумала об этом.

   Тишина. Ребенок явно прячется, а его мама отстала. Я обошла несколько ящиков, мне не попасть в пространство между ними, а он где-то там.

   - А смотри, что у меня есть? – я вспомнила про сладости, приобретенные в лавке, и вытащила их.

   Вдруг послышалась возня. Я улыбнулась. Вот что делает любопытство с ребенком.

   - Кажется, это сладости? – притворно изумилась я, - А я хотела их выбросить. Наверное, выброшу!

   Тут уже терпение маленького сладкоежки закончилось. Из под ящиков сначала показались блестящие карие глазки, а уже потом высунулась голова. Мальчик тряхнул смешными кудряшками и протянул руку.

   - Э, нет, выходи, и я отдам тебе это! – засмеялась я.

   Вскоре он уже деловито рассматривал сладости:

   - Это конфеты из фиников! – вынес он вердикт, засовывая их в рот и добавил, жуя, - Мне мама такие покупала.

   - Вот и отлично! – обрадовалась я, - Пойдем, отведу тебя к родителям.

   Мы с ним взялись за руки, и направились в ту сторону, откуда я пришла. Нам навстречу уже неслась его мать и со слезами на глазах, причитала:

   - Рушан! Вот негодник! Да я же…, - она вытерла мокрые щеки и, оказавшись рядом, попыталась его схватить. Но не тут-то было, мальчишка слишком проворный! Он начал опять от нее убегать, уворачиваясь и прячась за моей спиной.

   - А ты не будешь ругать меня? – торговался мальчишка и его мама уже обрадованная, конечно, соглашалась.

   В конце концов, она все-таки обняла ребенка и уже не выпуская, начала благодарить.

   - Ничего такого, мне это было несложно, - отвечала я.

   А тут и отец ребенка подбежал и, несмотря на свой не юный возраст, ловко шлепнул Рушана:

   - Будешь еще убегать? Ты же мог потеряться! – строго говорил он, но все же обнимал ребенка. Мать плакала теперь уже от радости, отец вздыхал с облегчением. Уверена, большая часть его седины появилась после рождения ребенка. Ох уж эти дети!

    Я улыбалась. Мне было приятно, что семья воссоединилась. Дети такие милые, непосредственные, хоть и забот с ними много! Я вспомнила малышей из своей деревни и вздохнула. Что я тут делаю? Зачем мне незнакомый капитан? Может, вернуться домой?

   Торговец повернулся ко мне:

   - Спасибо тебе, дочка! Скажи, чем я могу отплатить за твою помощь?

   - Что вы, я же не из-за награды, - скромно проговорила я.

   И сама удивилась тому, как вдруг до слез хорошо стало на моем сердце.

   - Скажи, я дам тебе денег или помогу найти хорошего мужа! У меня много знакомых торговцев, которые с радостью примут в семью такую красавицу и умницу! – не унимался он, восхваляя меня.

   - О, нет! Вот мужа я сама себе найду! – улыбнулась я и подумала, что , возможно, и не одного.

   Я уже хотела с ними попрощаться и идти дальше рассматривать корабли, но тут случилось то, что в корне поменяло мой настрой. Мы услышали окрик, и к нам подошел человек.

   - Ну что, мы можем отправляться? Погрузка завершена, и мы ждем только вас! – недовольно сказал мужчина и оглядел нас, остановив взгляд на мне.

   Он был высокий, широкоплечий, в темно-зеленом морском камзоле, кожаных штанах и шляпе с пряжкой. На ногах сапоги тоже с металлическими заклепками.

   Его смутно знакомые черты, эти черные глаза и темные волосы напомнили мне кое-кого. . Тем временем, семейка торговцев поспешила к нему.

   Подозрения следовало проверить, и я внимательно стала вслушиваться в их разговор.

   - Капитан Рэйнар! Спасибо, что подождали! – благодарил его торговец, ведя за руку ребенка. Жена торопливо шла рядом.

   Рэй, а это был именно другой брат-близнец, то есть тот, которого я хотела найти, вдруг повернулся ко мне:

   - А дочь не берете с собой?

ГЛАВА 14.2. Искала ребенка, а нашла…

- Дочь? – удивились они. Я тоже ошарашенно посмотрела на капитана и тут же приняла решение! Я могу сесть на корабль и все путешествие быть рядом с ним, с Рэйнаром! Уже в пути приглядеться, а еще и другие земли посмотреть! Вернуться же всегда успею, ведь мой дар, кровь «вершителей судеб», а также невероятное везение не позволят мне оказаться в беде!

    - Да! Я их дочь! – воскликнула и быстро оказалась рядом. - Папа, мама, можно я поплыву с вами? – И уже тихим голосом. - Мне надо на этот корабль!

    Изумленные лица семьи торговцев пытались понять, зачем я лгу. Сделав максимально жалобное лицо, попросила их еще раз:

    - Пожалуйста! Я буду помогать приглядывать за Рушаном!

    Тут ребенок вышел вперед, взял меня за руку и громко сказал капитану:

    - Сестренка поплывет с нами.

    Рэйнар кивнул, еще раз окинул меня быстрым взглядом и ушел в сторону другого корабля.

    -Разве может одна девушка путешествовать по морю? – удивилась женщина, и ее муж тоже спросил:

    - Тебя же семья потеряет?

    - Не потеряет, я уже взрослая, - равнодушно ответила я, - Мне надо уехать! А иначе меня выдадут замуж против моей воли!

    - Да что ты? – изумились они.

    - Пожалуйста, возьмите меня с собой? – взмолилась я. У меня есть немного золота, я заплачу!

    - О, небо! Не надо ничего платить! – воскликнул торговец, - Ты так помогла нам! Конечно, мы возьмем тебя с собой. Будешь нам как родная дочь, да, дорогая? – он повернулся к жене.

    - Конечно! – обрадовалась она, - С тобой дорога не покажется долгой! Мне так хочется поговорить с тобой! Я Далила!

    - А я Хасан! Называй меня отцом! – хмыкнул мужчина, - Рушана ты уже знаешь.

    Мальчишка, не выпуская моей ладони, спросил:

    - Сестренка, а как тебя зовут?

    - Роксана, - ответила я, и мы все вместе пошли в ту сторону, где скрылся капитан. Его силуэт все еще мелькал среди других прохожих. Кто-то ему кланялся, кто-то отходил, освобождая путь. Хорошо, когда тебя уважают! Пока мы шли, я смотрела ему вслед, а потом перевела взгляд немного вперед. Там высился огромный корабль, красивый как картинка в книге! И Рэй мне тоже показался красивым, особенно в своей необычной одежде! И я решила, что меня ждет удивительное приключение!

    Уже совсем скоро мы отплывали на корабле и пристань, а также рынок и весь Морской Порт становились все меньше и меньше! Я вдохнула соленый воздух. Море плескалось о борт корабля, ветер усиливался, и матросы занимались управлением парусов. Надо сказать, это сложная и непонятная работа. Чтобы работать на таком судне нужно многое знать и обладать недюжинной силой! Только и слышались команды, отдаваемые зычным голосом капитана, которые я совершенно не понимала.

    - Одерживать!

    -Руль вправо на двадцать градусов! – докладывал капитану рулевой.

    - Прямо руль! – слышалось чуть позже и тут же ответ:

    - Руль прямо!

    - Так держать!

    - Есть, так держать!

    И вот когда мы вышли на заданный курс, корабль стал идти ровнее. Моя названная семья ушла в свою каюту, я же осталась наблюдать всю эту красоту. Гладь воды до горизонта, чайки высоко в небе и удивительно широко раскинутое небо я видела лишь на гравюрах или полотнах мастеров-живописцев. Как так получилось, что к своим годам меня никто не брал в подобные морские путешествия? А ведь мои отцы, брат, а также несостоявшиеся женихи не раз пересекали море. Во время поездок на учебу или возвращения на каникулы они каждый раз могли наблюдать это необыкновенное море и небо! Меня же всего этого лишили! Когда приеду, я обязательно выскажу им свои претензии! Вот на такой решительной ноте я повернулась лицом к палубе. Все были заняты своей работой, как элементы единого слаженного механизма. Это завораживало!

    В команду, кроме капитана входили матросы, юнга, старший помощник, кок и другие неизвестные мне должности. Конечно, женщин среди моряков не было. Кто-то из этих мужчин вытягивал канаты для управления мачтами, кто-то готовил еду, и запах похлебки сейчас разносился вокруг, а кто-то чистил полы жесткими щетками. Все они были загорелые и очень бородатые. Поэтому их возраст трудно было определить. Кажется, на борту совершенно нет времени и возможности следить за своим внешним видом. К счастью, никто из них не подходил близко ко мне, а лишь поглядывал издали.

    Вдруг я увидела капитана, который внимательно меня разглядывал. Он не стал подходить ко мне, а просто подозвал жестом. Его темные глаза оценивающе пробежались по моей фигуре. Сделав несколько шагов, я поняла, как непривычно мне передвигаться на движущемся судне. Мой дар тоже перестраивался и сейчас я начала ощущать всех матросов, крупных рыб где-то вокруг нас в море и мелкие лодчонки, находившиеся в нескольких милях ближе к берегу. Удивительно, как легко и ровно в отличие от меня двигаются те, кто привык к корабельной качке.

    - Капитан? – произнесла я неуверенно, когда подошла к нему ближе. Он был выше, и мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Рэйнар и не думал отодвигаться, он хмыкнул.

    - Хм, Роксана, пойдем, я покажу тебе твою каюту, - сказал он, и мы прошли дальше.

    - Откуда вы знаете мое имя? – тихонько спросила я.

    - Твой отец мне сказал, - пожал плечами мужчина.

    - Отец? – удивилась я и тут же испуганно попыталась оправдаться, - Ах, отец, конечно.

    Мужчина проводил меня к каюте, открыл дверь и произнес:

    - Ваша семья расположилась рядом. Для вас попросили отдельную. И я тоже этому рад!

    Я неуверенно поблагодарила, так и не поняв, чему именно он рад. А капитан кивнул и ушел, еще раз как-то странно хмыкнув.

ГЛАВА 15.1. На корабле.

Чуть позже я оглядывала небольшое помещение с круглым окном, в котором мне предстояло жить во время путешествия. Здесь был небольшой шкаф, узкая койка, стул, стол и свечи. Больше ничего лишнего. Мне еще повезло, что каюта нашлась. Обычно на грузовых суднах их немного. В соседях у меня расположились семья торговцев. Я вытащила свои платья и повесила их в шкаф. Переоделась, причесалась и заплела косу. Ведь не было возможности это сделать еще с дороги из Города.

    Кимерийскую прическу на таком открытом ветре будет неудобно носить, длинные пряди быстрее запутаются. Интересно, а Аслан и Ардан, как выглядели бы на фоне корабля? Возможно, они тоже во время путешествия убирали волосы в удобный хвост? Я даже не расспросила их об этом. Как-то все быстро закрутилось! Я вздохнула и вновь огляделась. Хорошо было бы еще и помыться, но пресная вода для купания посреди соленого моря - это роскошь, наверное? Надо будет потом аккуратно спросить это у Далилы. Вернее, у моей «мамы» вспомнила я.

    Потом достала записи о «вершителях судеб» и засунула их под подушку, а еще взглянула на склянку с лекарством. Моя голова в данный момент не болела, но настойки в запасе оставалось лишь на два глотка. Если вдруг боль вернется, мне будет очень тяжело.

    Ближе к вечеру, ко мне зашел Рушан и позвал меня ужинать вместе с ними. Я прошла в каюту, которую заняли семья торговцев. Расположившись за столом рядом с Далилой, я ела вкусную мясную похлебку с подсушенным хлебом. Еда на корабле без изысков, но я давно не ела горячей пищи и умяла все в один присест.

    - Нас будут кормить в каюте? – уточнила я.

    - Можно было питаться и вместе с моряками, - ответил Хасан. – Но в команде одни мужчины и двум женщинам в их обществе может быть опасно. Я не захотел рисковать!

    Я кивнула, он подумал о безопасности своей жены и меня, чужой для них, по сути.

    - А чем вы торгуете? – спросила я. Было интересно, к тому же я должна была хотя бы примерно знать, чем занимается моя «семья».

    - Ткани, нитки, инструменты для шитья, красители, - отвечал он, а я старалась все запоминать.

    Впрочем, у нас в долине тоже было производство тканей, но более грубых и толстых, чем тонкие шелка или муслины из других государств. Даже мы закупали ткани для одежды в Порту.

    - Мы закупаем в одном месте и продаем в другом, - продолжал рассказывать мой названный отец, - Груз, который сейчас на корабле это самая большая в моей жизни партия. Мы продали все наше имущество, и я полностью вложился в этот товар. Думаю, мы хорошо заработаем, когда продадим его!

    - Мы станем богатыми? – радостно спросил их сын. Вряд ли он понимал тонкости торговли, но радостное восклицание отца передалось и ему.

    - Сначала нужно будет все продать! – ответил Хасан, - Потом арендовать лавку с комнатами для жилья. А уже затем постепенно наращивать оборот.

    Я вздохнула. Вся эта торговля мне была совсем не интересна, это была стихия моей мамы. Она тоже любила цифры и отлично разбиралась во всем этом. А я больше любила геологию и картографию, архитектуру и другие вещи, далекие от жизни купцов. Сразу понятно, не их я дочь.

    - Ох, - вдруг Далила схватилась за голову.

    - Что с тобой? – обеспокоенно спросил торговец, а сынишка быстро перебрался к ней поближе.

    - Не знаю, голова болит.

    - Укачивает? – уточнила я.

    Похоже, да. Что это? Неужели, морская болезнь? – испугалась женщина.

    - Вряд ли. Ты бы даже десять минут не смогла находиться тут, а мы уже полдня идем по морю, - ответил ее муж.

    -Нам еще долго плыть на корабле, что же делать? – испугалась Далила.

    - Давайте, я схожу к морякам и спрошу, есть ли у них средство? – предложила я.

    - Лучше я, - сказал Хасан, - Нельзя одной девушке идти в это сборище мужчин.

    - Не переживайте! – рассмеялась я, - Они мне ничего не сделают, вот увидите!

    С этими словами я, не слушая возражений, выскочила из каюты и пошла по направлению к камбузу. Именно оттуда слышались голоса и смех моряков. На палубе уже было темно, и лишь масляные лампы скудно освещали пространство. Море плескалось за бортом, слабый ветер подгонял паруса. Я прошла по дощатому полу, прислушиваясь. Наверху на мачте выше реи хлопала ткань, что-то скрипело и завывало. Прикрыв глаза, призвала свой дар. Семья торговцев осталась в каюте. Моряки кучкой обосновались за ужином. Рулевой у штурвала и пара рабочих следили за ветром. Чем ближе я подходила, тем слабее была моя решимость. Команда корабля шутили и смеялись, их крепкие словечки меня пугали. Мужчины за пределами кимерийской долины казались мне грубыми и непредсказуемыми. Но я так смело пообещала Далиле, что схожу за лекарством, отказываться сейчас уже стыдно будет.

    - Добрый вечер! – сказала я, заглядывая на камбуз. Примерно дюжина моряков сидела вокруг стола и ужинала. На столах, кроме похлебки и хлеба стояли бутылки с каким-то вином , валялись ножи и трубки для курения.

    - Добрый! Юная госпожа захотела посмотреть на настоящих мужчин? – радостно загоготали моряки, пока их не одернул капитан.

    - Эй, повежливее! Это наши клиенты.

    - Как скажете, капитан, хотя…, - продолжил было неприятного вида мужчина рядом с ним, но Рэй перебил:

    - Что-то случилось? Тебе нужна помощь? – он участливо взглянул.

    - Не мне, моей… маме, - попросила я, - У нее, кажется, морская болезнь! Укачивает, голова болит. Мы не знаем что делать.

    - Ха-ха, надо же! Морская болезнь прямо как у нашего капитана! – засмеялись моряки, а Рэй помрачнел.

    - Нет у меня морской болезни! Это другое! – он недовольно окинул взглядом команду.

    - Наш Рэй тебе поможет! Он знает, как справиться с этой «не морской болезнью», - издевающийся смех раскатился по камбузу. Этот неприятный тип, похоже, совсем не уважает своего капитана! Я возмущенно хотела высказаться, но Рэй поднялся и предложил:

    - Он прав, я помогу. Пойдем, Роксана, в мою каюту?

   - Да, да, он сейчас тебе хорошо поможет! - проговорил тот самый моряк, засмеявшись.

    Я кивнула, мне необходимо лекарство. Неудивительно, что оно хранится в его комнате. Выйдя на палубу, мы пошли вдвоем, а сзади моряки разразились хохотом.

ГЛАВА 15.2. На корабле.

- Как так получилось, что собственная команда посмеивается над вами? – спросила я, когда мы отошли достаточно далеко.

    - Они не со зла, - замялся Рэй, - да и я как капитан не очень идеальный.

    - Почему не идеальный? На мой взгляд, очень даже! – возмутилась я. - Высокий, сильный, и хорошо разбираетесь в управлении таким большим судном!

    Он улыбнулся, это было понятно даже в темноте. На палубу спускался блеклый свет луны, паруса хлопали под несильным ветром, блики на море отсвечивали, и это было завораживающе красиво!

    - Ты, наверняка не видела других капитанов, - сказал он и, взяв меня за руку, повел в сторону. Нырнув в проем, открыл дверь в свою каюту и жестом пригласил меня внутрь. Это была небольшая комната. Стол, стул, кровать и сундук для одежды вместо шкафа. На стене висели карты, меч и другие виды оружия. Я подошла к заваленному бумагами столу, а Рэйнар начал что-то искать в сундуке.

    - Это морские карты? – в восхищении проговорила я, рассматривая кипы пергамента, а он удивленно спросил:

    - Тебе такое интересно?

    - Да! Очень! – восторженно отозвалась я и стала их рассматривать еще внимательнее. Жаль, здесь горел только один масляный светильник, и мне пришлось приблизить пергамент к пламени. Похоже, это была карта Морского Порта, только более подробная и детализированная.

    - Впервые встречаю девушку, которая с таким удовольствием рассматривает карты, - сказал он странным голосом и подошел почти вплотную. Я обернулась, и вдруг он неловко отпрянул, заваливаясь назад, пытаясь удержать какую-то шкатулку и удивленно глядя на меня. Не знаю, как это произошло, но я обхватила его талию руками, уронив карту и выставив ногу для лучшей опоры. Это мгновение дало возможность Рэю перенести вес на другую ногу и удержаться в положении стоя. А наша поза стала похожа на объятья, вот только я его держала за талию, а он держал шкатулку над нашими головами.

    - Не упал, - сказал он через паузу, ошарашенно глядя на меня.

    - Да, кажется, я удержала вас, - ответила я, убирая руки и ощущая неловкость.

    - Удивительно! Обычно я падаю в самые неподходящие моменты, - вдруг сконфузился он, признаваясь мне.

    А я вспомнила, как Рэймонд рассказывал о невезучем младшем брате-близнеце, который даже где-то на приеме портил о себе впечатление своей неуклюжестью. Хмыкнула и посмотрела на Рэйнара:

    - Кажется, мое везение перекрыло ваше невезение!

    - Жаль, что вас не было раньше в моей жизни! – вдруг проникновенно сказал он, а потом поставил шкатулку на стол, и показал рукой на углы каюты, - Видите эти черные пятна?

    Я действительно разглядела небольшие обугленные пятна на стенах и на полу.

    - Что это?

    - Это от масляных светильников или свеч, я уже несколько раз чуть не сжигал свою каюту, а с ней и весь корабль, - засмеялся он, а я подумала, что это совсем невесело. А очень даже опасно.

    - Как же вам повезло, что не сожгли! Пожар на море - это верная гибель.

    - Да, теперь, думаю, вы не удивляетесь, почему моя команда ко мне так относится? Это невезение касается разных ситуаций, как на море, так и на суше, - грустно проговорил он, и мне даже его стало жаль.

    - А что же ваша «не морская болезнь»? О чем говорил этот мерзкий тип?

    - Ты про Эндрю? Он мой старший помощник и опытный моряк. Гораздо лучше, чем я.

    - Он неприятный! – с обидой сказала я. Уж очень мне не нравилось, как этот Эндрю смотрел на меня своими маслеными глазками.

    - Возможно. Простите его, он обычный бедняк и не получил должного образования. Вот и не знает, как вежливо разговаривать.

    - Пф, по-моему, это не от образования зависит! – фыркнула я, и тут мой взгляд упал на шкатулку, - А это что?

    - Ах да. Это то, зачем мы пришли, - Рэй открыл крышку.

    Внутри лежали не золотые