Оглавление
АННОТАЦИЯ
У нас одна цель, но разные способы ее достижения. Я – дочь контрабандиста. Он – полицейский. Казалось бы, что между нами может быть общего, кроме ненависти? Только в жизни не все так просто, как может показаться на первый взгляд.
Сиквел к роману "Переиграй меня". Самостоятельная история.
ГЛАВА 1
ЛЕОН ХАРЛИС
Пробуждение выдалось тем еще. Первым, что я ощутил, была жуткая головная боль. Она разрывала виски и вгрызалась в мозг, из-за чего мне ужасно не хотелось открывать глаза. Вторым, что все же вынудило меня это сделать, стал навязчивый женский парфюм. Он щекотал… нет, не нос, а нервы, потому что, открыв глаза, я убедился, что лежу в своей постели, вот только абсолютно не помню, как добрался до дома и с кем.
Аккуратно повернулся набок и встретился с изучающим взглядом незнакомой девушки. Надо понимать, что до такого я никогда не напивался. И что еще парадоксальнее – вчера и вовсе не пил. После смены подался в кафе напротив дома, чтобы быстро поужинать и отправиться в постель. Последнее дело выпило столько крови, что даже не было времени на встречи с друзьями.
И тем страннее казалась картина, представшая передо мной этим жарким летним утром. Может, получил солнечный удар? Не зря же солнце так безбожно палит в затылок?
– Ты кто? – брякнул раньше, чем успел подумать. Наверное, стоило выразиться деликатнее. Полагаю, амнезию заработал лишь я, потому что лежащая в полуметре от меня лерана* не казалась удивленной.
*Лераны – крылатые маги. Внешне не отличаются от людей (за исключением крыльев), но более выносливые, а также им требуется менее продолжительный сон. Лераны рождаются только с боевой магией. Могут прятать крылья, но делают это довольно редко, так как для них это очень болезненно. Враждуют с горгульями, потому что много веков не могут поделить небо.
– А ты не помнишь? – насмешливый тон окончательно сбил меня с толку. Разве так должны реагировать оскорбленные женщины?
– Полагаю, если бы помнил, не задавал таких идиотских вопросов.
Скривился и спустил ноги на пол, разбив солнечный луч, пробивающийся через окно. В этой абсурдной ситуации было еще одно «но». На мне были штаны. И я понятия не имел, как на это реагировать. Голый торс, штаны от служебной формы и пробуждение в одной постели с незнакомкой. А еще ужасная головная боль. Откуда вообще эта мигрень.
Я какое-то время, не моргая, смотрел в окно, упрямо делая вид, что не ощущаю испепеляющего взгляда девушки. Пытался воссоздать ее образ и вытащить из памяти хоть какие-то воспоминания, связанные с ней, но тщетно. Полный вакуум. Ну не появляются же в твоей постели девушки из ниоткуда?
Лерана имела самую обычную для нас внешность: шатенка с голубыми глазами. Таких девушек в моем окружении довольно много, потому что представители нашей расы чаще рождаются с темными волосами. Но тем не менее я ее не знал.
– Мне уйти?
Ее дыхание пощекотало шею, и я напрягся еще сильнее. Выгонять девушку считал неправильным, но и ее нахождение в моей квартире нервировало.
– Сначала скажи, где мы пересеклись? Почему я ничего не помню? И, черт возьми, что между нами было?
– В кафе, – чему-то усмехнулась она, – понятия не имею, почему тебе так удачно отшибло память.
А вот второе она произнесла с издевкой. Ну да, считает, что я разыгрываю спектакль, чтобы избавиться от легкомысленной девицы. Мой последний вопрос она и вовсе проигнорировала, но что-то подсказывало – ничего между нами не было. И дело даже не в том, что я заснул частично одетым.
– Пожалуй, мне пора.
Под ее хрупким телом отпружинил матрас, стоило девушке сначала сесть на постели, а потом и вовсе покинуть мое общество. Она какое-то время возилась в соседней комнате, но я почему-то так и не нашел в себе сил повернуться хотя бы к двери. В голове творился бедлам. И сколько бы я ни силился вспомнить нашу встречу, ничего не выходило. Помню, как зашел в кафе, сделал заказ, а дальше провал. Может, отравился?
Фыркнул, сетуя на собственную глупость. Это какое же отравление напрочь отшибает память?
Она не попрощалась, оповестив о своем уходе стуком двери. Этот звук не нес в себе злобы раздосадованной незнакомки, но мне отчего-то все равно стало неловко. Наверное, она запомнит меня тем еще гадом.
Самое идиотское, что это как раз я не мог о ней забыть всю следующую неделю. Казалось, даже в каждой встречной искал ее. И нет, не потому что вдруг воспылал какими-то чувствами к случайной девице. Просто даже спустя столько дней моя память не вернулась, а это могло значить только одно.
На меня воздействовали магически. Вероятнее всего, чем-то опоили. И это несказанно нервировало, потому что я мог выдать какую-то важную информацию по текущему расследованию.
ГЛАВА 2
АНИСА АВАЛИНИ
Я коснулась массивной металлической двери, и она с грохотом отошла в сторону, подняв сноп пыли, застилающий обзор, но это помещение и без того давно мной изучено до мельчайших деталей.
Переступила порог, сразу же окунувшись в гвалт многоголосья, запах хмеля и резкий аромат, источаемый каким-то редким цветком, который отец взялся переправлять через море. Вообще-то, обычно он брался только за артефакты, но на этот раз сделал исключение для старого друга.
Порадовать родителя мне было нечем, поэтому я неторопливо шла меж рядов столов, за которыми сидели шестерки отца. Они наперебой отвешивали приветствия, которые я зачастую игнорировала. Редко какие контрабандисты отличались искренностью, и во мне все видели лишь дочь главаря, перед которой стоит лебезить. А я этого не любила и от дел Гая Вербера старалась держаться подальше. Правда, как и он, иногда делала исключения. И в этот раз у меня были личные счеты с тем, кого так активно разыскивает и магполиция, и мой родитель.
– С чем пожаловала, дорогая?
Скривилась, стоило шагнуть в плохо освещённый кабинет. От едкого, клубящегося дыма, запершило в горле, и я надсадно закашлялась, а отец поспешил открыть окно. Когда-нибудь эта привычка его погубит, но мои нотации папа всегда пропускал мимо ушей. Как когда-то не слушал и маму.
– Порадовать нечем, – перешла к сути с самого порога и плюхнулась в отодвинутое родителем кресло. Пожалуй, я была тем единственным существом, за которым глава контрабандистов нашего города вообще ухаживал. – Этот капрал ничего не знает. Точнее, они ничего не добыли на Нортона. Придется действовать по старинке и полагаться только на себя.
Я покрутила между пальцев нож, стянутый со стола, и, недолго думая, метнула его в мишень.
– Слишком много эмоций, дочь моя.
По уже немолодому лицу пробежала тень недовольства. Отца обмануть было невозможно, поэтому я не видела смысла отрицать очевидное. Этот проклятый маг все еще трогал какие-то струны моей души. Бывший парень и тот, кто когда-то служил под началом моего родителя. Ныне предатель, доставляющий море хлопот и проблем с полицией. Именно поэтому папа хочет, чтобы Нортон достался ему, а не законникам. У него с Кимом свои счеты.
– Надеюсь, чисто сработала?
На похвалу я и не смела рассчитывать. Даже лучшие из команды отца ее не удостаивались, а я и вовсе сплоховала.
– Не переживай, птенчик ничего не помнит.
Ехидно улыбнулась, вспомнив растерянную физиономию лерана. Довольно смазливую. Жаль, что законник. Пожалуй, такой птичкой я бы даже увлеклась.
– Особо не радуйся. Этот леран – сын главы академии Эстерн. А это семейство априори простым быть не может. Держи ухо востро. Если парень захочет докопаться до правды, он это сделает. И уж поверь, его точно заинтересует, почему вдруг ему отшибло память.
Я не стала уточнять, что не удержалась и провела с ним ночь. Пожалуй, за такое откровение отец снимет с меня шкуру. Во-первых, дочь главаря контрабандистов даже дышать в сторону полицейских не смеет. Во-вторых, мой папочка никак не может принять тот факт, что дочери уже давно не пятнадцать. И даже не двадцать.
– Тем интереснее.
Все же позволила себе хищный оскал. Поиграть с этим капралом мне хотелось даже больше, чем искать бывшего, чтобы оторвать ему голову. Впрочем, меня всегда влекло запретное, а конкретно эта добыча еще и мной не заинтересовалась. Вряд ли бы леран так просто отпустил девушку, будь она ему симпатична.
– Аниса, увижу тебя рядом с этим мальчишкой, откручу голову. Обоим.
Речи отца давно не производили на меня впечатления. Девочка выросла. Выросла в среде ворья, контрабандистов и просто тех, кто был нечист на руку. Так чего папа от меня ожидает? Пусть даже я и старалась держаться от его образа жизни подальше, но это не отменяло того, кто мы есть.
Родителей не выбирают, как и не переписывают начисто свою историю.
Я поднялась с места и двинулась к двери. Задерживать меня никто не стал. В этом не было никакого смысла. Уверена, что больше родитель не обратится ко мне за помощью, потому что будет всячески огораживать меня от темы Нортона.
Больше не представляющего интереса, надо понимать. Потому что у меня на крючке рыбка куда занимательнее.
***
Минула неделя. Никаких сдвигов в поиске Кима не произошло, поэтому я здраво опасалась пересекаться с отцом. В том, что он был в бешенстве, даже не сомневалась.
Погода Эстерны не радовала. На улице господствовало такое пекло, что тут, хочешь не хочешь, а выберешь ночной образ жизни.
Мы с Лией договорились встретиться в одном из любимых баров. Он находился на подконтрольной территории моего отца, поэтому переживать было не из-за чего. Ни один смертник даже в мою сторону не посмотрит косо.
Уже на подходе к бару была слышна музыка, а беспрерывно мигающая вывеска вела не хуже путеводной звезды, но мы не торопились. Прохлада зазывала замедлить шаг и насладиться этой ночной чернью. Перестук каблуков Лии в какой-то момент слился с музыкой, рвущейся из-за закрытых дверей.
– Какие планы на эту ночь?
В темноте разве что и было видно светловолосую шевелюру подруги да ехидно сощуренные синие глазища. О нашей дружбе мало кто знал, потому что я всячески старалась оградить Абель от среды, в которой погрязла по самые уши. Именно поэтому шестерки отца считали меня одиночкой. Лия не была единственным человеком, которого я не тащила на темную сторону своей жизни, но она одна знала, кем я являюсь.
– Хочу танцевать.
Мне срочно нужно расслабиться, потому что все, что навалилось на меня в последнее время, грозилось добить остатки нервной системы.
Я неторопливо цедила коктейль, разглядывая людей, мельтешащих перед глазами. Ни одного знакомого лица, а жаль. Правда, кое-что занимательное я для себя все же нашла. На территории моего отца никто не смел торговать запрещенными смесями, но мне на глаза определенно попался момент покупки подобной гадости.
И только я успела об этом подумать, как кто-то, стоящий ближе к входу, вскрикнул, тем самым перетянув внимание на себя.
Девушка отскочила от двери, и в бар тут же ворвался наряд полиции. Увы, но скрыться в потайных ходах я не успевала, а уходить под отвод глаз смысла не видела. Полицейские точно снабжены артефактами, которые снимают завесу. Так только еще больше проблем огребешь.
– Проклятие, – выругалась, последовав команде, которую нам отдал, видимо, старший. Пришлось лечь на затоптанный пол, кривясь от близости потных тел, от которых за версту разило алкоголем.
Недалеко от меня нашлась и Лия, и я недовольно цокнула языком. Надежда, что хотя бы подруге удалось скрыться, истаяла миражом. Гадство. Это ведь я притащила ее в бар. Стихийница давно бы спала, не реши ее бедовая подружка поискать приключений на свой зад.
Дернулась, когда рядом с моим лицом обнаружился ботинок законника. Я аккуратно, так, чтобы не привлечь лишнего внимания, немного раскрыла одно крыло, пряча за ним лицо. Еще не хватало попасться полиции, и отец точно снимет не только мою многострадальную шкуру.
Как и ожидалось, они повязали торговца запрещенкой. И я бы даже порадовалась, так как мой отец ненавидел эту братию, а конкретно этот тип еще и влез на нашу территорию. Порадовалась бы, не заговори тот самый «ботинок».
– Ну надо же, какая встреча.
Наверное, у меня проблемы с головой. Но вместо того, чтобы злостно выругаться, я чему-то обрадовалась. Дура.
Он присел на корточки, и я ощутила жалящий взгляд на своем крыле. Как только признал? Вроде успела скрыть лицо.
– По запаху. Духи у тебя запоминающиеся.
Замечательно. Еще и умудрилась произнести что-то вслух.
– У вас на меня ничего нет, товарищ капрал, – протянула елейно, все же собрав крылья.
От ехидства, притаившегося в серых глазах, изнутри начала рваться женщина. Та, что злопамятна и ранима. Да, я к чему-то вспомнила, что ничуть не заинтересовала этого мужчину. И именно сейчас это отчего-то жутко начало раздражать.
– Почему же? – он деланно вздохнул и как-то странно на меня посмотрел. – Этот гражданин утверждает, что ты его сообщница.
– Чего?!
Я разразилась праведным гневом. Вот же… нехороший крылатый! Оторвать бы тебе сизые перышки да затолкать в рот!
– Поэтому, увы, придется тебе проехать в отделение для установления личности.
Леран блефовал. Он это знал. Знала это и я. И прекрасно понимала, откуда взялся такой интерес к моей персоне. Папа был прав. Глупо рассчитывать, что мужчина просто так закроет глаза на отсутствие воспоминаний. Хорошо еще, что фамилию отца я никогда не носила. Мы с покойной матушкой жили под своей, во избежание, так сказать.
Мне протянули руку, в которую я не спешила вкладывать свою. Вот ты и доигралась, Аниса. Бойся своих желаний.
Хотела встречи с этим сероглазым пернатым? Получи и распишись.
ГЛАВА 3
АНИСА АВАЛИНИ
– А вы, мисс Авалини, не так просты, правда ведь?
Он усмехнулся каким-то своим мыслям, продолжая листать мое личное дело. Весьма занимательное, надо понимать. Потому что мне не нужно носить громкую фамилию, чтобы фигурировать в куче дел. Мелких, правда. И проходила я чаще свидетелем, потому что по насмешке судьбы оказывалась не в том месте, не в то время.
– Как и вы, капрал Дерой, – съязвила я, вспомнив о словах папы. Сын ректора самой элитной академии всего Шеха? Ну–ну.
– Харлис, – жестко высказался мужчина, к чему-то меня поправив.
– Сменили фамилию отца? Почему?
Забавно, что единственным, что нас объединяло, был именно этот нюанс. Мы оба носили фамилию матери при очень знаменитых отцах. Правда, слава моего родителя все же сомнительна.
– Заговариваете мне зубы?
В кабинете мы были одни, из-за чего это выканье казалось верхом абсурда. Мы проснулись в одной постели, но упорно делали вид, что видим друг друга впервые в жизни.
Сегодня он собрал волосы в высокий, гладко зачесанный хвост, оголив мягкие черты лица. И все же что-то в нем цепляло, хотя мне всегда нравился другой типаж мужчин.
Я предпочла отмолчаться, здраво решив, что лишний раз лучше вообще рот не открывать в его присутствии.
– Какой гадостью ты меня напоила и зачем?
Серые глаза переключились с личного дела на меня, и я нервно сглотнула. Потому что тот, кого я видела сейчас перед собой, ничуть не был похож на растерянного мужчину, чей образ подкидывал разум.
Нет, этот был куда опаснее.
– Понятия не имею, о чем вообще речь.
Картинно заломила бровь и посмотрела на капрала таким взглядом, будто сомневалась в его умственных способностях.
– Ты определенно крутишься в криминальных кругах, но во время облав лихо оказываешься в стороне, либо проходишь свидетелем. Поверь, таких, как ты, я повидал достаточно.
Говорил он сухо и даже зло, но пробрало меня вовсе не это, а то, насколько леран был прав. Наверное, мужчина сам не замечал, как нервно дергал одним крылом, будто сдерживался из последних сил, чтобы меня не придушить.
– Лишь домыслы, не более, – фыркнула я, хотя внутренне вся сжалась. Капрала не боялась. У отца хватает связей в магполиции. Вот только от родителя прилетит куда больнее, нежели от полицейских.
– Так чем ты меня опоила? И что вынюхивала?
Я резко отшатнулась, чуть не уронив стул, на котором сидела, когда леран, стукнув кулаками по столу, вскочил на ноги. Он завис где-то позади меня, жутко нервируя своим молчанием и тяжелым дыханием.
– Еще раз повтор…
Мне не дали договорить. Даже пискнуть не успела, как стул объяло магией, и через мгновение я оказалась сидящей лицом к лицу с капралом.
Он был зол и явно не настроен терпеть навешивание лапши на свои уши.
– Что ты знаешь об украденных из музея артефактах?
Знала я много, но не про его честь.
– Ничего, полагаю. В вестниках об этом не писали.
– А ты прямо-таки каждый читаешь?
Проклятие, а ведь подловил.
– У меня есть предложение, Авалини. Ты либо помогаешь мне в расследовании, о котором знаешь больше, чем говоришь. И в довесок пыталась что-то вынюхать, опоив меня какой-то гадостью. Либо отправляешься за решетку. Не переживай, для меня не составит труда причислить тебя к фигурантам дела о торговле запрещенными снадобьями.
– Слово «честь» вам вообще знакомо, капрал? Чем вы отличаетесь от меня, если используете такие грязные методы?
– Полагаю, Авалини, что по тебе и без того давно тюрьма плачет, так что фактически я отправлю тебя туда, где таким дамочкам самое место.
– С чего ты взял, что я стану сотрудничать с магполицией?
Все же решила перейти на «ты», коль любовничек смел границы. Впрочем, я сделала все, чтобы он считал, будто между нами ничего не было.
– Поверь, магполиция сама с тобой сотрудничать не станет. Я предлагаю тебе сотрудничество непосредственно со мной. Дело о краже артефактов мое. И чутье мне подсказывает, что оно тебя очень интересует.
Даже не представляешь насколько.
– Хорошо.
Я протянула руку для рукопожатия, а сама внутренне ликовала. На такую удачу даже не рассчитывала. Правда, отцу лучше не знать, иначе жизнь моя окажется ну очень короткой.
Он с сомнением посмотрел на мою конечность, но все же скрепил сделку. А я выругалась, стоило по коже пробежать импульсу магии.
– А ты думала, что я поверю тебе на слово?
Судя по его елейной усмешке, с этой минуты меня ждет уйма занимательных впечатлений…
ГЛАВА 4
ЛЕОН ХАРЛИС
Я не был уверен, что поступаю правильно, но внутренний голос нашептывал и требовал не отпускать девицу.
Вскользь прошел по ладной фигуре лераны, поднявшейся со стула. Держать ее в кабинете больше смысла не видел, но и что с ней делать дальше, тоже плохо представлял.
То, что Авалини имеет отношение к криминальной среде, могло сыграть мне на руку, только не стоило забывать о ее заинтересованности делом о краже артефактов. Как бы ни вышло так, что это я окажусь у нее на крючке.
Захлопнул личное дело магички, молча покинувшей кабинет, и принялся писать отчет. Ночное дежурство сожрало уйму сил. Да еще и эта бумажная волокита, которую скинули на меня, как на самого молодого. Точнее, позже всех пришедшего в наше отделение.
С момента перевода из области леранов минуло полгода, которые я провел с мыслью, что согласился на это зря. Возвращаться в Эстерну не было никакого желания, но меня соблазнило обещанное повышение.
И вот уже к вечеру этого дня я понял, что нужно прислушиваться к своему чутью. Оно вряд ли посоветует плохое.
Она прошла в кабинет вслед за Герцем, которого мне хотелось видеть еще меньше нее. Темные волосы, привычно затянутые в тугие косы, неподвижными змеями сползали с плеч. Но взгляд мой, конечно, зацепился вовсе не за них.
– Чем обязан, полковник Герц?
Девушку я упрямо игнорировал. И не по тому, что она меня раздражала. Так уж вышло, что незадолго до моего перевода в Эстерну, сюда попала и моя подруга детства. Та, в кого я был влюблен с детского сада. И та, кто этим умело пользовалась для своих целей. Жаль, что понял я это относительно недавно. И спасибо, что хотя бы до тридцатилетнего юбилея, а не значительно позже.
– Свыше поступил приказ о расформировании подразделения №4. Так вышло, Харлис, что ты оказался одним из немногих, в чьем штате не числится ни одного сотрудника, кроме тебя.
– Причину расформирования можно узнать? – спросил сухо, смотря исключительно на непосредственного начальника. Он был последним человеком, под чье командование мне хотелось попасть, но полгода назад мои глаза были затянуты поволокой, на которой крупными буквами сияло «повышение».
Я действительно был чуть ли не единственным, у кого не было подчиненных. Мое подразделение числилось в списке тех, что были сформированы за последние полгода. Да и насчитывало ровно одного человека. Точнее, лерана. И я мог понять, почему выбор пал на меня, но раздражение от этого меньше не становилось.
– Сокращение финансирования нашего отделения. Свыше сочли, что содержать это подразделение нецелесообразно со всех сторон.
Ехидно хмыкнул, но промолчал. Понятное дело, что нецелесообразно. У них раскрываемость дел такая, что только сесть и плакать. Причем всем штатом в три ручья. И теперь одну из них решили повесить на меня? Почему именно ее, я прекрасно понимал. Мое подразделение изначально планировали забивать леранами. Но я все же хотел набрать свой штат самостоятельно.
И Адриане Эва там определенно не место.
– Приказ?
Я все еще упрямо игнорировал подругу детства, старательно не замечая ее буравящих взглядов. После выпуска мы толком не виделись, так как подались в разные отделения, хоть и оба вернулись в область леранов. Но видимо, у судьбы на меня свои планы, раз вновь свела с Эва.
– Подписан полчаса назад. – мне на стол упал лист бумаги с подписью и печатью генерала Главного Управления. Вопросы расформирования или же, наоборот, укомплектованность штата решались исключительно через него.
Едва заметно скривился и все же кивнул. Выбора у меня особо и не было, только вот и желания видеть в своем штате Адриану тоже. Тем более когда этот самый штат будет состоять из нас двоих.
– Посвящай в курс дела. Не буду вам мешать.
И с противной ухмылкой на гладко выбритом лице отчалил из моего кабинета, а я с трудом удержался, чтобы не швырнуть в него какой-нибудь папкой.
Она всегда знала, как себя подать. Вот и сейчас походкой от бедра миновала расстояние до стола и, не спеша присаживаться, нависла над разложенными документами. Слишком сладкий парфюм не отражал характер этой гадюки, но весьма неплохо дополнял образ этакой кроткой овечки, кем я всегда и считал лерану. Пока с глаз не слетели шоры.
Взгляд зацепился за две раскачивающиеся перед моим носом косы. Сколько лет с ней дружил, столько же она и заплетала эти тугие косички, от вида которых даже у меня виски тянуло. Правда, на практике по боёвке такая прическа действительно играла на руку.
– Я слышала, что тебе отдали дело о краже артефактов из музея.
Мурлыкающий тон вызвал перекос на моем лице, а еще я неосознанно шарахнулся, когда девушка протянула руку, чтобы убрать прядь, выбившуюся у меня из хвоста. Как и многие лераны, я предпочел не избавляться от длины, когда заступил на службу.
– У тебя по-прежнему хороший слух, – съязвил беззлобно и откатился на кресле еще дальше от стола, ощутив, как по шее поползли настырные лучи солнца, палящие в спину. До заката осталось немного времени, и я откровенно не знал, как пережить этот час.
– А ты по-прежнему на меня дуешься, – фыркнула та, хитро сощурив свои сине-зеленые глаза и все же присев.
– У нас ничего нет на грабителя. Он не оставил следов. Ни магических, ни обычных. К завтрашнему утру мне обещали, что завершат ревизию и сообщат точное количество похищенных артефактов. По тому, какие они имеют свойства, будет проще определить вероятный путь сбыта. И у грабителя определенно имеется свой человек в штате. Возможно, даже несколько. Совершить такую кражу без помощников попросту нереально.
Я резко перешел к делу, не желая играть в кошки-мышки. Вот что, а упиваться своей властью надо мной она любила настолько, что часто переходила грань. Жаль, что влюбленный идиот так поздно прозрел. И еще сильнее жаль, что чувства, увы, никуда не делись. Я лишь научился пресекать манипулирование собой. Наверное, Калеб прав. И мне не свезло родиться однолюбом.
– Почему так долго?
Сроки меня и самого убивали, но в то же время понимал, что музей насчитывает такое количество артефактов разных размеров и свойств, что инвентаризация в две с лишним недели вполне оправдана. Помимо выставочных залов при архитектурном памятнике имеются и закрытые блоки. И только директор заведения знает, какое количество сильных артефактов там хранится. Или же не знает даже он.
Мне на руки уже передали список того, чего недосчитались в первые дни. Только связи между предметами не было.
Один артефакт блокировал природные особенности. То есть если леран избавится от крыльев, то обратно призвать под действием подобного предмета не сможет. То же самое ждет и горгулью. Там и вовсе не выйдет обратиться в камень или обратно. Только кому и зачем понадобился такой артефакт – вопрос.
А вот кража второго казалась куда логичнее. Сильный артефакт, способный направленно глушить магию. Если большинство подобных предметов либо блокировали все потоки, либо имели исключение в виде того, кто настроит его на себя или напитает силой, то с украденным все не так просто. Он способен глушить магию настолько избирательно и ювелирно, что по сей день является единственным в своем роде. И тем страшнее для музея его потеря.
Только в моей голове эти предметы никак не желали связываться в общую картину. А без нее, увы, невозможно предугадать и даже предположить, какими будут дальнейшие действия грабителя. Да и кем надо быть, чтобы провернуть такую кражу! Даже на меня это дело спихнули лишь ради того, чтобы утереть нос больно говорливому капралу. Герц спит и видит, как я повержено передаю бумаги другому подразделению и ухожу в закат, понуро опустив крылья.
Хотя некоторые соображения у меня уже имелись. Вор мог оказаться теневиком. Да и у Калеба я на этот счет поинтересовался, и друг на мои вопросы ответил утвердительно. Якобы да, его собрат по дару вполне мог провернуть подобное, пройдя по изнанке нашего мира. Ведь большинство защитных заклинаний просто не отслеживают тех, кто гуляет по той стороне. Увы, но охранные артефакты до сих пор никто не может довести до идеала, чем теневики и пользуются. Только вот не каждый из них идет на такое крупное преступление.
Я вновь схватился за голову, которую в последнее время разрывало от мигрени. Кажется, Эва что-то говорила, но я ее не слышал. Ровно до момента, пока не получил ладонью по плечу.
– Что?
– Ты не больно рад меня видеть.
– Так заметно? – произнес с издевкой. – Извини, Адри, но слава бежит впереди тебя. И я не могу сказать, что хвалят тебя за успехи по службе.
И тем гаже я себя ощущал, понимая, что столько лет дружил с той, кто с легкостью подставляет своих, доносит на них руководству и всячески пытается выслужиться перед Герцем. Не удивлюсь, если из четвертого подразделения она осталась единственной, кого не выгнали, а просто перекинули в другой штат. Надо бы поинтересоваться у кадровиков.
– Презираешь меня за это?
Она без проблем поняла, о чем я говорю. Только раскаянию не нашлось места ни в тоне, ни в эмоциях, отразившихся на лице девушки. Никогда бы не подумал, что буду близок к пресловутому «от любви до ненависти», но, кажется, я буквально стою на пороге этого состояния.
Девушка обошла стол, так и не сумев дотянуться до меня с той стороны. Нагло положила руки на мои плечи, затянутые в китель. И будто невзначай стала оглаживать две лычки, которые при удачном исходе этого дела станут звездой.
– Презираю, Адри, и не собираюсь этого скрывать. Так что убери руки и вернись на место. Я все еще твой командир, если тебе не отшибло память.
Эва смешливо фыркнула, словно ее забавляла эта игра, но все же оторвалась от моего кителя. Правда, не преминула задействовать иное оружие. И среди леранов это считается верхом бесцеремонности.
– Не помню, чтобы давал тебе право их касаться, – выдал сухо, резко смахнув наглую конечность со своего крыла. От вальса тонких пальцев по сизым перьям перед глазами встала пелена, но последнее, что я позволю этой девчонке – это управлять моими эмоциями.
– Встретимся завтра.
Она сделала вид, что ее ничуть не оскорбило мое пренебрежение. Девушка поправила и без того идеально сидящий китель и удалилась из кабинета. Тем самым напомнив мне о конце рабочего дня.
Я еще какое-то время просидел в тумане тягомотного молчания и противного тиканья настенных часов. Из головы не шли мысли, что Адриану могли пристроить в мой штат не только по причине принадлежности к леранам. Она ведь неоднократно сдавала своих. Так что мешает бывшей подружке провернуть то же самое только со мной?
ГЛАВА 5
АНИСА АВАЛИНИ
Время от времени в моей жизни случались моменты, когда мне хотелось перемен. Только сейчас, стоя над увесистыми коробками и буравя их взглядом, я никак не могла понять, почему избрала новым местом жительства именно район лерана, выпившего столько моей крови.
Свое жилье у меня, конечно, имелось, но я предпочитала кочевать по съемным квартирам. То ли ища новых ощущений, то ли, просто страдая от безделья. Да и отец ничего против не имел, считая такие переезды даже полезными при его-то занятости.
Подпевалы отца помогли мне перевезти вещи на новую квартиру, и передо мной стоял вопрос, чем же занять себя до вечера. Погода выдалась отличная. Пасмурная, ветреная и просто идеально подходящая для полетов. Правда, до моря я решила добираться на кавербиле. Пожалуй, он был тем малым, что папа позволил мне оплатить самостоятельно. Наверное, поэтому я так дорожила своим транспортом и старалась соблюдать все правила дорожного движения. Хоть это и шло вразрез с моим буйным характером.
Я села за руль, блаженно потянулась, отрегулировав положение сидения, чтобы крыльям было комфортно, и только собралась сорваться с места, как приметила знакомую фигуру.
Не буду юлить и оправдываться, но именно ради этой личности я и избрала непривычный для себя район. Таким, как я, здесь места не было. Тихие улочки, законопослушные граждане, мир, радость и ощущение подступающей к горлу тошноты. У меня, разумеется.
Откинулась на сидении и принялась внимательно следить за лераном, погруженным в чтение какой-то бумаги. Ее мотыляло на ветру, но мужчина упрямо продолжал читать, хотя точно испытывал дискомфорт. И мне безумно захотелось узнать, что же там написано. Судя по тому, что в этот обеденный час леран находится не на службе, сегодня Харлис заступает на ночное дежурство. Но при этом работа никак не может отпустить мужчину.
Дождалась, пока Леон нырнет в уже знакомое мне кафе, где я поджидала его не так давно. Выждав немного времени, покинула кавербиль и направилась к злополучному зданию. Мне любыми правдами и неправдами нужно сунуть нос в эти документы. Пусть даже отец отдал команду не лезть в это дело. Только когда Аниса Авалини прислушивалась к наставлениям родителя?
Я вытянула из брюк сотник и принялась делать вид, будто увлеченно что-то читаю. Пусть думает, что эта встреча случайна. Да и вообще, мужчина ведь не знает, где я проживаю, а теперь мы и вовсе стали соседями, что сводило всю подозрительность на нет.
На входе не было колокольчика, поэтому мне удалось остаться незамеченной. В этот час кафе наводнили мамочки с детьми, среди которых одинокий леран выглядел инородным пятном. Впрочем, посмотрев внимательнее, я обнаружила еще одного нашего собрата.
Видимо, сегодня мне сопутствовала удача, потому что единственный свободный столик заняла парочка, зашедшая следом за мной. Они буквально вынудили меня подсесть к служащему. И я посчитала это хорошим знаком.
– Какая встреча, – закинула ногу на ногу, невзначай задев колено сидящего напротив мужчины, и ехидно улыбнулась, когда Харлис оторвал взгляд от бумаг и перевёл его на мое лицо.
– Действительно, – усмехнулся тот и почти сразу добавил: – Надеюсь, после этой встречи мне не отшибет память?
– Смущает пробуждение в одной постели с девушкой?
– Смущает род деятельности этой девушки, – съязвил леран.
Из-за настойчивого разглядывания было сложно сидеть неподвижно. Я ощущала давление, присущее служащим полиции. Такие, как я, легко вычисляли их среди простых граждан. Полицейских всегда выдавал сканирующий взгляд, отсутствие лишних движений и показательная отчужденность, словно они вовсе не за тобой наблюдают, а забрели на чашечку кофе в уютное заведение.
Вот и сейчас я испытывала то самое гнетущее ощущение, посещающее меня при каждом допросе. Правда, обычно мне попадались не столь симпатичные экземпляры. Тем более не лераны.
Я уставилась на него не менее пристально, встретившись с холодными серыми глазами. Лёгкий прищур, пушистые чёрные ресницы и кривая улыбка располагали к себе, но я-то знала, что скрывается за этой ироничной маской.
– То есть, – намеренно перешла на шёпот и совсем незначительно подалась вперёд, – вас смущает только моя занятость?
Конечно, мы оба поняли, на что я намекаю. Другой вопрос, поддержит ли мою игру леран, вцепившийся мёртвой хваткой в определённо ценные бумаги, на которые я старалась так уж явно не коситься.
– Меня, конечно, безумно смущает тот факт, что я не помню, как в моей постели оказалась незнакомая девица, но куда больше заботит то, что сейчас она пытается сунуть нос не в свое дело.
И показательно отстранился, увеличив между нами расстояние.
– Как можно, – выдала притворно и намеренно отвлеклась на официанта, подавшего мне меню.
Учитывая скудный обед, стоящий на столе, мне тоже не стоит налегать на еду, иначе леран упорхнет у меня из-под носа.
– Хочешь сказать, что забрела сюда случайно?
– Хочу сказать, что живу неподалёку и время от времени перекусываю в этом кафе. Наша встреча – не более чем случайность.
– Именно поэтому вцепилась в меню, которое по логике должна знать наизусть?
Я недовольно поджала губу, но тут же одернула себя и натянула елейную улыбку, от которой леран неосознанно передернул плечами, будто пытаясь скинуть моё влияние.
– Захотелось чего-нибудь нового, – и показательно уткнулась в меню, надеясь, что полицейский не додумается уточнить у официанта, являюсь ли я завсегдатаем этого заведения.
Он громко цедил чай и буравил меня серыми глазами. Я с непроницаемым выражением лица пила свой кофе и поддерживала эту игру. Со стороны мы выглядели как два идиота, сцепившихся взглядами, но зачем-то продолжали эти бессмысленные гляделки. Ровно до момента, пока мне в голову не пришла воистину ненормальная мысль.
– Как насчёт размять крылья?
– У меня много дел, – буркнул больно занятой птенчик, собственно, только подтвердив мои мысли.
– Да ладно вам. Сейчас обед. Вы не на службе, а значит, заступаете на ночное дежурство. Так отчего бы не полетать? Или вы даже в свободное время предпочитаете вместо книг читать личные дела преступников?
Дешёвая игра, вообще-то, и мы оба это прекрасно понимали, но виду почему-то не подали, будто нам действительно было интересно, чем все закончится.
– С твоей наблюдательностью да в другую сферу, – фыркнул леран, показательно свернув разговор в удобное для него русло, но я так просто сдаваться отказываюсь.
– С вашим упрямством да…
– Чего ты хочешь? – перебили меня, не позволив закончить мысль.
– Всего лишь полетать, капрал. Это было моей изначальной целью после лёгкого перекуса. Так что не обольщайтесь. Моё предложение обусловлено скукой и нежеланием лететь в одиночестве. Видите вон того лерана?
Я кивнула в сторону пернатого, сидящего в двух столах от нас. На самом деле, меня он ничуть не заинтересовал, но эту партию я собиралась отыграть до конца.
– Так в чем проблема? Пригласи его на полет.
Этот невозмутимый вид вызывал желание вылить остатки чая лерана на чью-то голову.
– В том, что он увидит в этом предложении намёк, а я преследую другую цель.
Он определённо хотел съязвить, но я вновь его перебила.
– А вот её можно.
Я уставилась на только зашедшую в кафе молодую лерану. Она мне отдалённо кого-то напоминала. Возможно, мы уже пересекались. Не так уж и много в Эстерне наших.
Сказать-то сказала, а вот как забраковать девушку не придумала.
– Ещё чего, – как-то зло брякнул Харлис, а у меня в голове сложился неприятный пазл.
– Спишь с ней? – вообще-то, я не собиралась произносить эти слова, но уж что вырвалось. Хорошо хоть тон был язвительным, а не уязвленным.
– Это моя подчиненная, Авалини, – протянул с упреком, одарив таким взглядом, будто действительно рассчитывал, что я устыжусь. Наивный.
– Играющие желваки, закаменевшее тело, острый взгляд. Да вы, капрал Харлис, не рады видеть свою подчиненную. И у меня напрашивается вопрос. Она глупа насколько же, насколько красива? Или вы все-таки спите со своей коллегой?
Судя по виду мужчины, мне стоит прикусить язык, а ещё желательнее сделать отсюда ноги.
Как же мы оба удивились, когда девушка подсела к тому самому лерану, которого я забраковала. А вот то, что мне откровенно не понравилось, так это реакция Леона. Вероятно, я не угадала. Он с ней не спит. Он в неё влюблен.
– Вы всегда так избирательны, капрал? Почему-то упрёк за преследование заработала только я, но когда вы увидели в этом кафе свою подчиненную, ей ничего сказано не было.
– Хотела полетать? Так пошли, пока ты не захлебнулась в собственной желчи.
Как мило. У кого-то от ревности вконец испортился характер.
– Что, так легко?
– Тебя я видеть рад чуть больше, чем её, – совсем плохи дела, раз уже перешёл на рык.
– Сочту за комплимент.
И быстро поднялась, оставив на столе приличные чаевые. Этот официант должен меня запомнить на случай, если леран решит его расспросить.
Он отказался от езды в кавербиле и резко, так, словно был взбешен, распахнул крылья. Только вот взлетать не спешил, отдав предпочтение бессмысленному разглядыванию туч, так похожих по цвету на его перья.
Доступ к документам был окончательно потерян. Стоило нам выйти из кафе, как их тут же убрали в нагрудный карман. Поэтому я распрощалась с мыслью о добыче информации и решила просто насладиться моментом полёта. Когда ещё выдастся возможность покружить в небе рядом с полицейским? Это ведь такой незабываемый тандем из преступности и правосудия.
– В твоём личном деле не было ни одного заявления о домогательстве, – выдал к чему-то леран, повернувшись вполоборота.
– Со мной мало какой идиот станет связываться.
Я все же ответила, хоть и хотелось съязвить, намекнув на то, что при таком подходе к общению с противоположным полом Харлиса ждёт старость в одиночестве.
– Видимо, один все же нашёлся.
Наверное, я вновь оказалась неправа. Это не влюблённость. Это любовь… Потому что на такой идиотский шаг Леон вряд ли бы пошёл, будь в здравом уме. Сейчас этот ведомый ревностью мужчина едва ли вообще отдавал отчёт в своих действиях. И я могла понять его мотивы. Только вот, почему сама не пресекла попытку мной воспользоваться?
ГЛАВА 6
ЛЕОН ХАРЛИС
Даже осознавая, насколько это глупо, я все равно подался вперед, лишь мельком зацепившись за ошарашенный взгляд девушки. Вряд ли она не сложила дважды два, но все же не оттолкнула.
Я не решился коснуться непривычно распущенных волос, боясь затронуть расправленные крылья, но ощутил аромат, впитавшийся в волнистые локоны.
Водоросли, соль, металлический запах. Легкие беспорядочные завитки на гладких волосах, которые при первой нашей встрече были идеально прямыми. Девушка с утра посетила побережье? Или же причал, потому что металлический аромат щекотал нос сильнее всего. Лерана провела у моря довольно много времени, раз успела им «пропахнуть».
И отсюда напрашивается вывод: либо Авалини работает на складе грузового причала, либо имеет отношение к контрабандистам, которые там обитают.
Анализ, занявший несколько секунд, был прерван ироничным замечанием, и я понял, что вновь угодил в ее сети. Девушка знала, что именно так я и поступлю, и теперь ждала, хватит ли смелости довести дело до конца.
Положение наших тел было более чем красноречивым, но я так и не коснулся обветренных губ, по которым блуждала лукавая улыбка.
Мазнул взглядом по идеально чистому стеклу, через которое на меня смотрела Адриана. И вот ее глаза говорили лучше всяких слов, какой я все-таки идиот. Идиот, пытающийся вызвать ревность у той, кому Леон Харлис никогда не был нужен. Идиот, который выставляет себя посмешищем перед той, с кем провел ночь, но напрочь об этом забыл. Жалкое зрелище.
– Муки на вашем лице, капрал, достойны быть увековеченными на картине какого-нибудь нерадивого художника, – съязвила лерана, которая не могла видеть Эва, но прекрасно понимала, куда я смотрю. – Кстати, время уходит. Если вы еще не передумали, то стоит поторопиться, иначе полет у вас будет до отделения.
И сорвалась с места, не дав мне и слова вставить. А я ощутил себя еще большим идиотом. Хотя казалось бы – куда больше?
Я догнал ее в два счета и легко определил направление. Собственно, ничуть не удивившись выбору девушки, чьи волосы трепал южный ветер. Несмотря на открывшиеся виды, мой взгляд все равно был примагничен к леране, бороздящей небо и выдающей причудливые финты, будто этим полетом она пыталась избавиться от каких-то внутренних терзаний.
Пожалуй, небо манило ее куда больше, чем меня. И пусть мне пришлось оставить привычки в прошлом, но я все равно находил время, чтобы посетить море и совершить заплыв на время. И это тоже можно было назвать своеобразным побегом от реальности и возвращением в прошлое, когда Леон Харлис значился главной занозой в филее ректора академии Эстерн и параллельно с этим капитаном команды по плаванию. Я стал первым лераном за всю историю учебного заведения, которого тянуло к воде, а не небу.
Она резко зависла в воздухе, дождавшись, пока я ее нагоню, а после, поравнявшись, ухнула вниз, пощекотав щеку сложенными крыльями.
Мне же оставалось наблюдать за приземлившейся на песок девицей с высоты птичьего полета. Наблюдать с полнейшим непониманием, зачем купился на эту дешевую игру. Я должен быть дома, корпеть над переданными документами из музея, а вместо этого пытаюсь разгадать мотивы лераны, задурившей мне голову.
Мы оба понимали, что она хочет добраться до свернутых бумаг, лежащих у меня в нагрудном кармане. И оба прекрасно знали, что этому не бывать.
– Странно, капрал, что между небом и морем на этот раз вы выбрали первое, – долетел до меня крик, который пытался унести ветер. Если бы не обостренные чувства леранов, я бы вообще не расслышал слов.
– Собирала на меня информацию, – произнес, опустившись на песок, тут же забившийся в ботинки.
– Того, чью метку носишь, нужно знать в лицо.
Она абсолютно не обращала внимания на порывы ветра, рвущие с нее одежду. Достаточно свободная туника обрисовала хрупкую фигуру, очертив выпуклости в районе бедер. Полагаю, под ней скрывался кинжал или другое холодное оружие. Вряд ли девушка привыкла полагаться только на магию.
– Верно, – задумчиво выдал я и призвал силу, вспыхнувшую зеленью на кончиках пальцев.
Авалини могла отбить удар, который зафиксировала сразу же, стоило мне пошевелить рукой, но почему-то предпочла посмотреть, чем это закончится.
Вряд ли мне выставят счет за испорченную тунику. Судя по ироничному взгляду Анисы, она припасла для меня вовсе не скандал, а порцию очередных подколок.
– Если хотели меня раздеть, можно было сделать это и руками.
Я лишь фыркнул и магией вытянул из открывшихся мне ножен кинжал, только вот елейная улыбка тут же сползла с губ девушки, и боевичка моментально перехватила контроль.
– А вот к этому тянуть руки не стоит, – изрекла сухо, вернув кинжал на место. Разрезанную магией тунику она попросту закатала и завязала узлом на животе, оголив очерченную талию и милую ямку пупка, в которому сияло украшение.
И почему-то мне хватило одного взгляда на эту мерцающую каплю, чтобы вспомнить, какая она на ощупь.
Дернул головой, прогоняя то ли бред, то ли кусочек вернувшихся воспоминаний, и задал вполне резонный вопрос, который нужно было поднять в первую встречу:
– Мы спали?
Судя по ехидству, притаившемуся в голубых глазах, так походящих на небо, ответа я не получу. Впрочем, шантаж и пытки – явный фетиш этой особы. Чего от нее еще ждать?
– Время, капрал, – она указала на затянутое небо, намекая на то, что мне скоро заступать на дежурство.
– Не ответишь, – усмехнулся я, упав на прогретый песок, который вьюжил над побережьем из-за разбушевавшегося ветра.
– А он нужен? Ответ этот. Вряд ли им можно будет вызвать ее ревность.
Сказала и сбежала. Как-то быстро. Сорвалась обратно в небо и скрылась за облаками, а я так и не понял, с чем связан этот побег, который явно не вязался с характером девушки.
ГЛАВА 7
ЛЕОН ХАРЛИС
Я упрямо буравил лист бумаги, подсвеченный лишь торшером. Объятый полумраком кабинет казался пустынным, таким же был и мой разум. За половину дежурства мне так и не удалось связать украденные артефакты. К тем двум прибавилось еще столько же, но это лишь сильнее запутало, не дав ровным счетом никаких зацепок. Два камня не вязались между собой и уже известными слагаемыми. Никакой связи. И это с каждым часом все сильнее раздражало.
Мне несколько раз довелось услышать голос Эва, тоже заступившей на дежурство. Последнее, утвержденное не мной, и меня она не стала ставить в известность. Если бы не встреча в кафе, то я бы и не узнал. Потому что носу не казал из своего кабинета за все эти часы.
Отложив на потом проблемы с бывшей подругой, решил вернуться к насущным делам. Мне требовалась консультация специалиста. В артефактах я силен не был. Да и с чего бы? Боевым магам не преподают даже вводный курс по этой дисциплине.
Посмотрев на часы и убедившись, что еще не очень поздно, связался с Калебом. У друга хватает знакомых в разных кругах. Возможно, найдется и толковый артефактор, потому что обращаться к штатным мне не хотелось. Герц возлагал надежду на это расследование, желая утереть мне нос, поэтому я не собирался распространяться о том, что удалось выяснить. Я решил ревностно оберегать все сведения не только по этой причине. Такое поведение может вынудить полковника прибегнуть к помощи Эва. Вот тогда и посмотрим, насколько она ему верна. И остались ли у нее хотя бы зачатки совести и воспоминаний о былой дружбе. Требовать письменных отчетов от меня Герц точно не станет. Это бессмысленно. Я легко могу скрыть половину информации, и он даже об этом не узнает.
Вспыхнувшее послание вырвало из размышлений, и я недовольно скривился, поняв, где на самом деле блуждали мысли.
Встреча с артефактором была назначена на вечер среды, а до этого момента мне оставалось полагаться только на себя.
Дверь отворилась с противным скрипом, намекнув, что пора бы смазать петли. Просочившаяся тень заползла на стол, пожрав лист бумаги, который я спешно убрал под другие документы.
– Скучаешь?
Я удивленно уставился на прошедшую в кабинет лерану. Черные волосы волной спускались по груди, прикрывая расстегнутые верхние пуговицы кителя. От непривычного вида у меня брови поползли на лоб. Надеюсь, этот смехотворный трюк готовили для кого-то другого.
– Явно не по тебе, – тонко подметил я и стянул со стола первое, что попалось под руку. Вряд ли сейчас меня интересовало дело месячной давности, отданное на подписание перед отправкой в архив, но я преследовал лишь одну цель. Позлить Эва. И судя по пыхтению, мне это удалось.
– Пытаешься вызвать во мне ревность?
Я даже не пошевелился, когда девушка нервно хлопнула ладонями по краю стола, опершись на него. Ее взгляд пытался уничтожить преграду между нашими лицами. Надеюсь, у лераны хватит ума не портить документы, а то с нее станется вырвать бумаги у меня из рук.
– Зачем мне это? – протянул отчужденно, лишь на миг опустив папку и встретившись со взбешенной птичкой.
Видимо, она припасла только мешок самолюбования, а вот багаж с аргументами забыла, раз так быстро заткнулась и решила отчалить из кабинета, оставив меня лишь с одним вопросом.
Зачем вообще приходила?
Я мог списать все на характер девушки, но даже для нее это было глупо, если только она не разыграла дурацкий спектакль, надеясь залезть ко мне в документы. Ведь лерана знала, что музей уже передал список артефактов. Ибо другой вариант я даже не рассматривал.
Мы глупеем, когда испытываем ревность, но я скорее сожру собственные крылья, чем поверю, что через столько лет эту девицу что-то проняло. Когда-то она уже разыгрывала ревность, якобы увидя соперницу в моей близкой подруге. Только мне хватило ума понять, что это был собственнический инстинкт и нежелание, чтобы рыбка сорвалась с крючка. Это же так забавно, когда по тебе кто-то убивается годами, а ты держишь его на расстоянии, то подпуская, то отталкивая еще дальше. Хватит игр.
Вспомнив о подруге, мысленно пообещал себе, что обязательно выделю время на встречу с Калебом и Алисией. Мы и так не виделись несколько месяцев из-за постоянной занятости. Пора бы передохнуть и замедлить этот безумный ритм жизни.
Я надеялся, что в эту ночь никому не придет в голову грабить магазины или устраивать пьяные драки, тем самым позволив мне спокойно поработать над делом. Только жизнь никогда не учитывала наших желаний. И этот день не был исключением.
Появление в кабинете дежурного не стало чем-то неожиданным. Я терпеливо выждал, пока мужчина отдышится. Сидячая работа его убьет. Или это сделает раньше посаженое сердце.
– Что на этот раз?
– Пьяный разбой в одном из баров. Подумал, что стоит отправить туда тебя.
– Полагаю, потому что я там недавно был.
Вопросом это не было, и я быстро поднялся с нагретого места, буквально вырвав из рук дежурного лист бумаги, на котором он торопливо вывел знакомый адрес и время, когда поступил сигнал в отделение.
– Подключи Джима и Нериса. Пусть едут без меня.
– А ты?
– Разомну крылья.
Расстояние от отделения до злополучного бара я преодолел за несколько минут, минуя дороги, ограничители и улицы с односторонним движением. В лицо хлестал ветер, выстужая мысли, но те, как назойливые тараканы, возвращались в свое жилище.
Сегодня здесь все было иначе. Собравшийся народ не прятался под столами, не пытался улизнуть через черный ход или мимикрировать под окружающую среду. В их венах бурлил адреналин, с губ срывались колкие словечки, подстрекающие драчунов к кровавой драке и еще больше распаляющие зрителей. Но тем не менее кто-то вызвал наряд магической полиции. Значит, среди собравшихся есть-таки противники потасовок, а еще наши драчуны – сильные маги. Раз люди обратились к нам, а не в ближайшее отделение обычной полиции.
– Всем оставаться на своих местах. Впрочем, я не против, если непричастные исчезнут с глаз моих долой, – крикнул, усилив голос магией.
– Проваливай отсюда! – донеслось из толпы подбадривающих зевак.
– Только после вас.
– Какая крыса вызвала этого дохлика с лычками?!
Я нашел взглядом больно говорливого амбала и презрительно хмыкнул. Очередной бездарный, ненавидящий магов, но распивающий с ними напитки куда крепче чая.
Подмога подойдет только через минут пять, поэтому у меня не оставалось иного выбора, кроме как применить силу.
Я отгородил зрителей от ринга, воздвигнув стену из стульев, собранных по залу. Казалось, пьянчуги, делающие друг из друга отбивные, даже не замечали творящейся вокруг перестановки. Они удар за ударом выбивали дух из своих тщедушных тел, но уровень магии у них был куда внушительнее мышц. Судя по продемонстрированным заклинаниям, передо мной довольно сильные природники.
Меня подташнивало от смеси алкоголя, курительных смесей и запаха потных тел, а еще раскалывалась голова от какофонии звуков, поэтому я хотел побыстрее закончить с нерадивыми гражданами.
Их раскидало по разные стороны, неслабо приложив об стены. Сейчас у них либо мозги на место встанут, либо окончательно отобьются. Тут уж как повезет.
– Восточное отделение магической полиции Эстерны. Вы задержаны за нарушение порядка, – произнес скучающе, покрутив в руках антимагические браслеты, которые не позволяли эффектно нацепить их на нарушителей, применив силу, а мне так всегда этого хотелось.
– Без вас разберемся, – рыкнул один из драчунов, сплюнув на пол кровь и… зуб? Меня передернуло от отвращения, из-за чего я пропустил свою реплику в этой жалкой сцене.
– Это вряд ли, уважаемый. Если нас сюда вызвали, то кто-то из посетителей определенно возмущен беспорядком, – прозвучало ехидно из-за спины. Джим и Нерис подоспели как раз вовремя. Это место последнее, где мне хотелось находиться этой ночью. Хотя, возможно, я немного лукавил, ведь взглядом неосознанно искал знакомую фигуру в этой толпе окосевших моряков.
Отбил удар и машинально выставил щит, погрозив пальцем вконец обнаглевшему пьянице.
– Тот, что бритоголовый, ты только что сорвал подарок от матушки Судьбы. Нападение на полицейского при исполнении. Он, – кивок в сторону второго драчуна, – тебе мозги отбил? Или их там и не было? Гул в черепной коробке слышишь?
– Сворачиваемся, – со скукой в голосе сказал Нерис, способный одним движением убить любого, кто находится в этом провонявшемся пойлом здании. Вот за это я всегда уважал и побаивался лекарей.
– Сами пойдете или особого приглашения ждем?
– А можно нам еще пять минут на раздумья? – с какой-то ненормальной ехидцей выдала окровавленная морда, по которой расплылась гадливая ухмылка.
Я уже хотел было ответить, но тут в голове что-то щелкнуло.
– Проклятие, – выплюнул зло и обратился к коллегам: – закончите тут без меня, мне срочно нужно возвращаться в отделение.
И рванул на выход, раскрыв крылья даже раньше, чем выскочил на улицу.
ГЛАВА 8
АНИСА АВАЛИНИ
Он либо был параноиком, либо ответственным полицейским. Или же все вместе. За то время, что дали мне ребята отца, согласившиеся набить друг другу морды, вскрыть сейф так и не удалось.
Я психовала, костерила про себя лерана и то и дело косилась то на окно, то на дверь, мимо которой шныряли редкие гости этого коридора, нервируя еще больше.
Сюда пробралась без проблем, так как общая защита здания предсказуемо была ослаблена на окне кабинета лерана. Вот только почему они не оставили брешь на конкретного служащего, позволив влететь любому лерану? Видимо, Харлис не обманул насчет подчиненной. Та крылатая действительно сидит с ним в одном кабинете. Впрочем, мне повезло только на первом этапе, дальше же пошли сплошные неудачи.
Когда же мне все-таки удалось подобрать код для замка, на котором было навешано заклинание, поглощающее магию, в замочной скважине провернулся ключ. А учитывая тот факт, что в этот же момент на единственном окне вспыхнула сеть ловушек, – меня ожидали здесь увидеть. Только где я прокололась?
– Какая встреча, – ехидно выдал Леон, вальяжно пройдя в свой кабинет. Мы оба достаточно неплохо видели в темноте, но Харлис все же зажег торшер, на миг меня ослепив.
– Как догадался?
Почему-то мне не было страшно. Я испытывала лишь глухую досаду за провал дела. И что-то внутри нашептывало, – леран не посадит меня за решетку, хоть это и противоречит здравому смыслу.
– Дружки у тебя не очень умные.
За его спиной с грохотом захлопнулась дверь. Сам же мужчина прошел на середину комнаты и, легко избавившись от кителя, бросил тот на маленький диван. На котором, полагаю, коротал ночи во время дежурств.
Он как-то
