«Новый учебный год», сколько всего в этой фразе! Предвкушений, надежд, планов, новых встреч и посиделок, новых знаний, открытий, новых Кубка академий и Кубка архимагов... Ну а заодно и новых тайн и проблем, частично вытекающих из старых, а частично просто свалившихся как снег на голову. И ждать удобного момента они не собираются.
За последние месяцы и вообще последний год Иль столько раз летала в столицу, что, даже почти не глядя в окно, всё равно умудрилась выглянуть как раз когда за зачарованным стеклом показались башни МАН. Дни уже стали короче, Тиль был севернее Дреморга, а вылетели они в этот раз поздно, так что было видно, что в той, которую занимал проректор, ярко светиться окошко. Некромант явно себе не изменял.
– Смотри, – девушка толкнула задремавшего в дороге отца. Но пока тот просыпался, МАН осталась позади. Под каретой раскинулись пригороды столицы. Впрочем, тут тоже было на что посмотреть: в отдалении показались сияющие огнями Башня архимагов и королевский дворец, в которых казалось при желании можно было разглядеть каждый камешек, так ярко они были освещены, светились ручейками фонарей улицы, сверкали площади, над академиями празднично сверкали гербы: до начала учебного года оставались считанные часы. Иль надеялась на то, что повозки ещё будут ходить, когда она доберётся до ближайшей остановки. В противном случае придётся ночевать в гостинице с отцом, а завтра рано утром на первой повозке ехать в академию. С вещами, которых мамиными стараниями набралось порядочно.
– Может, всё-таки переночуешь в гостинице, а завтра с утра в академию? – словно подслушал её мысли алхимик.
– И на пары с вещами?
– Вещи пока можешь оставить у меня. Потом заберёшь.
Это был неплохой вариант, если бы не одно "но":
– Завтра пары с восьми. А твоя гостиница на другом конце столицы. Представляешь, во сколько придётся вставать? Проще уже не ложиться вовсе. Так что давай я всё же попробую успеть на последнюю. Тем более остановка недалеко.
– Хотя бы тогда часть вещей мне оставь, – сдался папа.
– Вот это с удовольствием.
Дилижанс пошёл на посадку, стало не до разговоров. Едва карета окончательно остановилась, второкурсница – подумать только, уже второкурсница! – поспешила к выходу. И, едва дождавшись выгрузки вещей, схватила рюкзачок, сумку, чмокнула отца в щеку и была такова. До отправления последней повозки от площади архимагов оставалось десять минут. Значит, на ближайшей к станции остановке она будет через двадцать. Но это по расписанию, вечером его могут и не соблюдать. Идти, если быстро, тут около пятнадцати. В общем стоило поторопиться.
Как это обычно и бывало, одну из улиц перекопали дорожники, так что пришлось искать обходной путь, и в расчетное время Иль уложилась с трудом и последний квартал преодолела уже и вовсе бегом. Повозка как раз вывернула из-за поворота. Пришлось ускориться. Рюкзак бил по спине и чуть ниже, сумка так и норовила попасть колесиком в ямку, так что девушка раз десять пожалела, что не оставила её папе.
Успела, но не иначе как чудом.
– До академии, – выдохнула она, немного переведя дыхание. И протянула нужную сумму.
– Эй, девушка, милая, а вы часом повозкой не ошиблись? – нагло поинтересовался сидящий на переднем пассажирском сидении парень.
– Да нет вроде. Эта ведь к МАН идёт?
– К МАН, – подтвердил водитель, выдавая ей билет.
– Значит, не ошиблась, – успокоила попутчика менталистка.
Кроме него в салоне никого не было, так что девушка предпочла сесть подальше. Но когда таких это останавливало?
– Вы не похожи на некромантку, – парень пересел к ней.
– Поверьте, некромантки вообще как правило не похожи на некроманток, – как можно спокойнее сообщила Ильда. – Вы вот тоже не слишком похожи на некроманта.
– А я и не некромант, – гордо сообщил парень. – Я менталист. Будущий.
– На менталиста вы тоже не похожи, – сочла необходимым заметить менталистка-второкурсница.
– С чего это? – заинтересовался этот... кадр. Ох, тяжело ему с ир Вильосом и ир Ледэ придётся.
– Просто не похожи. – Не став конкретизировать, отрезала девушка. – А теперь, если не возражаете, я бы хотела подумать.
И связаться с Сандрой, чтобы подруга нашла Ника или в крайнем случае сама её встретила. Можно было попытаться связаться и напрямую с Ником, но в успехе этого предприятия менталистка была не слишком уверена. Лучше уж кинуть мысль однокурснице, а та разберётся.
Прямую просьбу парень, к счастью, игнорировать не стал, отсел. Правда, уже ближе к МАН попытался снова пристать с вопросами, но Иль вежливо заверила его, что уже заселилась и предметы первой необходимости тоже купила, так что в помощи с этим не нуждается. Будь первокурсник менее наглым, а сама она менее уставшей, она бы даже повеселилась – её, оказывается, приняли за первокурсницу – а может и дала бы ему пару советов. Но юноша слишком её раздражал, чтобы продолжать общение, так что, как только повозка приблизилась к МАН, девушка встала, чтобы выйти первой. На остановке уже ждали Кос и Сандра.
– Ника не нашли, так что решили, сами справимся. А если что левитацию наложим, – пояснила однокурсница после традиционных обнимашек. – Но тебе, я смотрю, без надобности.
– Часть вещей папе оставила, на неделе заберу, – пояснила Иль, следуя за подругами. Некромантка катила сумку, менталистка взяла пакет. Первокурсник явно разочарованный тем, что ей и без него есть кому помочь, следовал параллельным курсом. – У него дела в столице.
– Ты поэтому так задержалась? – поинтересовалась Кос.
– Поэтому. Ну и потому что дилижанс из-за грозы задержали.
– А, у нас тоже была вчера. Говорят, в АБиС молния в одну из башен ударила. Только большинство считает, что вряд ли это совпадение. Всё-таки погодников тоже у них учат.
Звучало логично, если бы не одно "но":
– И зачем им это?
– Ну мало ли зачем? – даже растерялась Сандра. – Может, на спор. Или в качестве мести. Или просто кто-то накосячил.
– Последнее скорее всего, – заметила Кос. – На спор или в качестве мести – это как-то глупо.
Иль согласно кивнула. Подумав, спиритистка с ними согласилась.
Так, за новостями и извечной болтовней о расписании, каникулах и погоде, добрались до общежития. А там и до их с Лией комнаты. Как оказалось, уже не их с Лией.
– То есть как это вы теперь здесь живёте? – сурово глядя на что-то блеющую первокурсницу, поинтересовалась Кос. – А те, кто тут до вас жили тогда где?
– И вещи где? – вставила Иль, которую внезапное переселение совершенно ошарашило. Такого она и представить не могла.
– Мы не знаем, мы сюда вчера заселились.
– Прекра-асно, – протянула некромантка.
– Но здесь никаких вещей не было, – поспешно вставила вторая первокурсница.
– Наверняка Лия перетащила, – постаралась успокоить подругу Сандра.
– Надеюсь. – Кроме одежды и бытовых мелочей среди вещей были ещё и все тетради. И их возможная потеря волновала менталистку куда сильнее всего прочего – далеко не все схемы и заклятья она знала на память даже перед сессией, а после каникул подзабыла и те, что знала. Да, большую часть можно было бы восстановить если что по конспектам Сандры, но далеко не все, ведь часть схем ир Ледэ давал ей одной. А схему памяти ради каждого заклятья и схемы использовать отдавало сюреализмом.
Искать коменданта явно было уже поздно – время на часах приближалось к одиннадцати – бегать по общаге в поисках своей новой комнаты было идеей бредовой, а как найти Лию сходу Иль придумать не могла. Как-то не интересовалась она, в каких комнатах живут подружки той. Как и парень алхимички. Последнее, впрочем, вроде бы знал Ник, но того тоже ещё найти нужно.
– Ночуешь у нас, – постановила Кос, видя её растерянность. – Утром разберёмся.
– У нас первой общая с алхимиками лекция, – поддержала Сандра. – Там Лию и перехватим. Ну а если нет, с утра и коменда на работе появится. Коврик со спальником у нас есть, пижаму если что мою возьмёшь.
– Как-то это...
– Да ладно, ночевали же вместе на практике, – подруга потянула Иль к лестнице.
– Сейчас мы твою Лию проищем. Особенно если она в гости к кому ушла.
В этом они были правы, так что, снова закинув рюкзак на плечо, Ильда поплелась за подругами. Новый учебный год начинался по-идиотски.
Утро тоже не принесло хороших новостей: Лия на лекции не появилась.
– Наверняка опять проспала, – успокаивала Сандра.
– Сходишь к коменде, уж она-то наверняка знает, где вас поселила. – Иль, учитывая её несколько напряженные отношения с комендантом, это не слишком ободрило. Поняв это, Кос предложила: – Сходить с тобой?
– Давай.
На этом обсуждение вслух пришлось свернуть – учебный год снова начинался с лекции магистра ир Нисот, уже знакомой им по первому курсу преподавательницы, читающей связанные с законодательством и правом предметы. Болтать вслух у неё лишний раз не рисковали даже на последних партах – делать дополнительный доклад на семинаре никому не хотелось. Правда, у менталистов оставалась возможность ментального общения, но очень быстро им стало не до этого: в отличие от первого курса диктовала правоведка не в пример быстрее и перерыва посреди пары делать не стала.
Откладывать выяснение животрепещущего вопроса в долгий ящик не стали, дружно направились к коменданту на первой же перемене. Следующей у менталистов стояла лекция по ментальной магии у ир Ледэ, а у некромантов по расписанию был семинар (но, скорее всего, тоже лекция) у ир Сортая. Оба преподавателя были достаточно адекватными, чтобы войти в положение и закрыть глаза на опоздание.
Комендант в восторг от их визита не пришла, но номер комнаты сказала и дополнительный ключ выдала. Попутно сунув десяток бумажек на подпись, причём всем троим.
Когда они наконец освободились, времени до звонка уже не было, так что, отпустив Кос, проверять новую комнату направились вдвоём с Сандрой. В конце концов, если совсем не будут успевать, вызовут менталки.
– Ну, по крайней мере уже не напротив туалета, – постаралась найти положительные стороны расположения комнаты мало того, что в крыле, сплошь занятом алхимиками, так ещё и напротив кухни, Сандра. – Тем более у вас артефакт есть.
– Надеюсь, его мощности хватит, – менталистка кое-как провернула ключ. – Надо будет попросить парней посмотреть замок.
В комнате оказался бардак даже не в квадрате, а в кубе. Лия осталась себе верна и грязную посуду, не помыв, оставила на столе. Незаправленная кровать сияла зелёным пятном от какого-то зелья на простыне, брызги от него же покрывали ковёр. Вещи Иль были неаккуратной кучей свалены на одну из кроватей.
– Я её убью, – прошипела девушка при виде этого безобразия. Перед отъездом она специально перестирала, погладила и развесила на плечиках платья.
– Предлагаю попросить Ника помочь. Он явно не откажется.
– Такими темпами, – дочь алхимика мазнула пальцами по пятну и поднесла их к носу, удостоверяясь, что не ошиблась, – этого и не потребуется.
Пятно было свежим, так что запах в нос ударил такой, что захотелось отправить соседку в долгое и изобилующее неприятными встречами путешествие.
– Думаешь, отчислят?
– Думаю, – подтвердила Иль, открывая окно. Иначе к вечеру комната провоняет от и до. – Если не за долги, то за запрещенные зелья.
– А что это?
– Стимулятор. Памяти в том числе. Не наркотический, но уже близкий к ним. Подсесть на такие как раз плюнуть. Поэтому их приготовление ограничено рядом правил.
– Не докажешь, что она сама его варила.
Это Иль и сама понимала. Да и вообще сомневалась, что у Лии действительно хватило бы умений его самостоятельно приготовить. Всё-таки в спец предметах она была в числе отстающих. Не даром же супруга проректора пробовать зелья Лии категорически не рекомендовала.
– К употреблению в стенах МАН он, уверена, тоже запрещен.
– Скажешь магистру Аделии?
Соблазн сделать именно так после увиденного был велик, но Иль покачала головой:
– Пока не знаю. Решу по обстоятельствам.
Задерживаться в комнате они не стали, и так уже капитально опаздывали. Вызывать менталку здесь означало неминуемо надышаться стимулятора самим, а ключ от своей комнаты Сандра сегодня как назло оставила.
– Возможно, и говорить ничего не придётся: ир Ледэ все сейчас у нас из мыслей считает, – пока они бежали через двор, поделилась подозрениями подруга.
Такая вероятность действительно существовала.
– Возможно.
Как назло кабинет, в котором должна была проходить их лекция, оказался занят другой группой, так что пришлось бежать к расписанию, в котором, к счастью, уже был исправлен номер, а потом ещё и искать прежде никогда не выпадавшую им аудиторию. В общем опоздали они на полчаса, не меньше, за что удостоились недовольного взгляда магистра.
«Я потом объясню» – пообещала Иль, поскорее занимая место за первой попавшейся партой.
«Нет необходимости», – коротко отозвался менталист. Видимо, действительно считал всё из мыслей.
И продолжил лекцию:
– Для этих целей используют схему «Гепья», – взмах в сторону доски и над ней повисает иллюзия сложной схемы. – Заклятье разберём на практическом занятии. В отличие от других схем этой группы она требует меньше энергии. Правда, в результате и область действия её ограничена несколькими шагами...
«Кларисса, о чём речь?» – отчаявшись понять это самостоятельно, мысленно спросила Иль.
Однокурсница, сидящая прямо перед ними, листнула назад и приподняла тетрадь, наклонив так, чтобы они смогли прочесть название лекции.
«Воздействия на площадь. Успокоительные схемы», – прочла Ильда и поскорее записала.
Сандра заглянула ей через плечо и тоже вписала тему себе. Не сговариваясь, пустыми оставили пару страниц – почерк у Клариссы был убористый, а схемы она всегда рисовала мелко. Подруги же место не экономили, предпочитая оставить лишнее, чтобы было потом куда приписывать пояснения или заметки.
– Помимо весьма ограниченной площади действия «Гепья» характеризуется сильно ограниченным количеством объектов воздействия. При превышении их числа сила действия схемы уменьшается для каждого последующего попавшего в зону её действия объекта экспоненциально. Это делает её удобной только для самых простых случаев, когда нужно слегка успокоить небольшую группу. С конкретными параметрами к практике ознакомитесь в методичке. Их можете получить в библиотеке. Следующая по силе воздействия схема – «Ла-керта». Именно её используют чаще всего, хотя и у неё есть недостатки…
За конспектированием схем и их особенностей лекция пролетела незаметно. Заклятья магистр в этот раз принципиально не давал, видимо, не слишком веря в благоразумие своих студентов. А, может, тому были и другие причины, озвученные в начале лекции.
– Ир Росси, ир Крарт, задержитесь, – попросил менталист, отпустив группу.
– Простите, магистр, у Иль возникли проблемы с общагой и... – начала была Сандра.
Но ир Ледэ только отмахнулся:
– Это я уже понял. Я насчёт другого. Пока вы были на каникулах, нам одобрили допуски к маяку архива, – «наконец-то» не прозвучало, но явно подразумевалось. – Так что посмотрите сегодня, что у вас с расписанием на эту и следующую недели. На практике посмотрим, когда нам всем будет удобнее. Материализацию по координатам, вы, конечно, надеюсь, забыть не успели, но, в случае с этим маяком, в первый раз всё равно лучше будет материализоваться вместе со мной.
Это они и сами понимали, но со свободным временем, учитывая поступление Сандры на вторую специальность, могли возникнуть сложности. Она и сейчас-то была тут только потому что у спиристистов первого курса в первые дни стояли исключительно общие предметы. Но говорить об этом преподавателю девушки не стали. Тем более что до звонка оставалось всего несколько минут, а им нужно было успеть перебраться в противоположный конец здания.
– Бегите, – разрешил считавший последнюю мысль магистр ментальной магии.
Скомкано попрощавшись, второкурсницы сбежали, а ир Ледэ, глядя им вслед, постарался морально подготовиться к встрече с первым курсом. Новых своих студентов и их возможности он успел изучить на вступительных, но почему-то от этого было не легче, а скорее наоборот. Возможно, потому что нагрузку появление ещё одной группы увеличивало пропорционально. Правда, пока у них был всего один специальный предмет, но, учитывая его важность, это не слишком облегчало задачу. Тем более что у второкурсников помимо «Основ ментальных взаимодействий», были ещё «Основы судебной менталистики» и «Основы лекарской менталистики». Последнюю взять на себя Малькольм уговорил супругу – всё-таки сам он менталистом-лекарем не был и пытаться объяснять то, в чём и сам разбирается весьма поверхностно, желанием не горел. «Допроски», как кто-то из его предшественников метко назвал судебную менталистику, не став сокращать добуквенно, а сократив по сути, это тоже касалось. Оставалось надеяться, Дерек сдержит слово и действительно возьмётся за неё. Пусть его прошлый опыт работы с непрофильным факультетом и закончился уснувшей академией, ир Сардэ хотя бы уже вёл этот курс и вообще разбирался в теме.
Начало учебного года и особенно последние дни перед ним всегда давались академическому начальству трудно, но этот год грозил побить все рекорды, так что Чарльз ир Вильос, проректор МАН, уже не чаял дожить до выходных. Благо в этом году до них было не так и далеко. Правда, это "не так и далеко" включало несколько весьма напряженных рабочих дней.
– Магистр, а у вас разве нет сейчас пары? – поинтересовалась секретарь, когда он закончил с изменениями расписания и вызвал её, чтобы отнесла бумаги в нужные деканаты.
Глянув на часы, некромант подскочил: его уже двадцать минут как ждали менталисты. Оставалось надеяться, что они ещё не успели разбежаться, воспользовавшись правилом пятнадцати минут. Иначе выйдет неудобно.
Студенты не разбежались. Это он понял ещё за три аудитории до нужной. Обычно тихие по сравнению с некоторыми другими курсами, теми же четверокурсниками, непрофильники после каникул, похоже, спешили поделиться друг с другом новостями. Гвалт уже за дверью стоял такой, что хотелось зажать уши. Проректор поморщился, но делать было нечего. Сам взвалил на себя ещё и эту нагрузку.
– Прошу прощения за задержку. Дела академии.
Ир Вильос выглядел усталым. Похоже, «дела академии» занимали большую часть времени в его сутках по меньшей мере последнюю неделю. Иль впервые задумалась о том, что преподаватели возможно тоже не слишком любят начало учебного года. Впрочем, на качестве материала лекции и скорости диктовки усталость проректора не сказалась или сказалась, но в противоположном направлении. Но и материал был уже относительно знакомый – прикладная некромантия шла у них и в прошлом семестре. Да и попробовать из этого они часть успели. Правда, за лето многое – даже то, что, казалось бы, отработали на полевой практике – успело забыться за ненадобностью, поэтому сейчас приходилось усиленно напрягать мозги. Ну и трясти более знающих однокурсников. Оставалось порадоваться, что, дабы облегчить себе жизнь, некромант не стал давать им контрольную по остаточным знаниям.
– Всё равно как минимум половина завалит, – посетовал он в порыве откровенности.
Студенты сделали оскобленные лица (чем явно никого не обманули), но в душе торжествовали.
Завершил проректор лекцию сообщением уже чисто организационного характера:
– Как вы, надеюсь, знаете, в этом году у вас по плану курсовые работы. Так что у вас месяц на раздумья над темами и личностями руководителей. Учтите, что больше нескольких человек ни один из преподавателей не возьмёт, а кроме вас есть ещё и третий с четвертым курсы, так что в ваших интересах не тянуть.
– Магистр, а есть список примерных тем? – поинтересовался Ирвин.
– Или тех преподавателей, у кого мы можем писать курсовые? – уточнила его вопрос Сандра.
– Конкретно вы и ир Росси пишите у меня, – поставили перед фактом их. – Что до остальных, вопрос правильный. Поскольку курсовая у вас в этом году по некромантии, ограничений почти нет. Единственное, ваш руководитель должен быть магистром. Вариант с не имеющим степень руководителем возможен, но только в случае наличия второго руководителя, у которого она будет.
– Эм, магистр ир Вильос, а... точно по некромантии? – осторожно переспросила Оли.
– Сомневаетесь, не оговорился ли я от усталости, ир Миис? – усмехнулся проректор. – Не оговорился. В этом году у вас курсовая по некромантии, в следующем, когда вы познакомитесь с более узкими её разделами, по ментальной магии. Так что думайте, у кого хотите писать и идите к потенциальным руководителям договариваться. Сами, надеюсь, справитесь? – Нестройный утвердительный гул был ему ответом. – Вот и отлично. Будут проблемы, найдёте или меня, или магистра ир Миотте, она на следующей неделе выйдет из отпуска.
Такой вариант устроил всех – и тех, кто собирался договариваться сам, и тех, кто боялся, что самостоятельно договориться не сможет – так что больше никто ничего не спросил.
Довольно кивнув, ир Вильос отпустил студентов. Теперь, если он ничего не путал, его ждал дилижанс и совещание у архимага. Как-то так получилось, что сначала с больничным ир Юрна, а потом с приёмной кампанией они так нормально и не обсудили обследованные аномалии. Разве что предварительные отчеты сдали. А потом настолько окунулись в безумие вступительных экзаменов, что стало не до того.
Волны абитуриентов следовали одна за другой, доводя экзаменаторов уже даже не до белого каления, а попросту до отупения. Продолжавшееся обследование аномалий существенно ограничило их человеческие ресурсы. В результате даже Чарльз, обычно участвовавший в одном-двух экзаменах и занятый в основном организационными вопросами, вынужден был отсидеть на вступительных по прикладной некромантии целую рабочую неделю. От бреда, который несли некоторые абитуриенты, хотелось выть. Доставшийся ему в пару магистр ир Гени, то и дело задремывал – перестроиться на обычный, не некромантский график ему в его возрасте было куда сложнее, да и магическое истощение на нём сказывалось сильнее – окончательно просыпаясь только на своих любимых вопросах про ритуалы. Примерно половина абитуриентов явно учили некромантию чисто по учебникам, вызубрив теорию, но совершенно не имея практического опыта, треть из них вообще очень смутно представляла, что такое некромантия и чем прикладная отличается от теоретической или фундаментальной.
Впрочем, с отличиями двух последних проблемы бывали и у выпускников других направлений, так что тут как раз ничего удивительного не было. По словам ир Юрна, фундаментальную открыли при его предшественнике на посту ректора, а потом и архимага по весьма надуманному поводу. По сути отделение её от теоретиков было вызвано скорее разладом на кафедре, чем объективными причинами. В результате какое-никакое обоснование под разделение подвели, а учебный план по сути списали на треть у прикладников и на две трети у теоретиков. Реально же учили по сути тех же теоретиков, только, как это ни парадоксально, ещё менее практикоориентированных.
Что-то с этим сделать ир Юрн в своё время пытался, но наткнулся на яростное сопротивление, что теоретиков, не желающих принимать фундаменталистов обратно в лоно своего факультета, что фундаменталистов, не желающих этого объединения, а поскольку дело тогда как раз шло к выборам архимага, пришлось оставить всё как есть. Нынешний же ректор тем более был против изменений – поддержку целого сформировавшегося направления ему терять не хотелось. Особенно сейчас, когда вот-вот – а по меркам магов десять-пятнадцать лет были не таким уж большим сроком – должны были состояться очередные выборы. И забыть об этом ни ир Шроту, ни ир Вильосу архимаг не давал. Вот и сегодня после совещания снова попросил задержаться и завёл речь всё о том же – давно напрашивающейся полноценной статье о взаимодействии ментальной магии и некромантии.
– И это при том, что краткое сообщение вышло только в прошлом месяце! – пожаловался Чарльз зашедшей за ним супруге, вернувшись из Башни архимагов.
– Он за вас с Малькольмом волнуется, – пожала плечами Аделия. – Всё-таки громкое открытие. Будет глупо и обидно, если после всего, что вы уже по нему выяснили, вас опередят те же леонцы.
– Да готов у меня черновик этой демоновой статьи! Просто нужно сесть с Малькольмом и обсудить. И по правилам журнала все дооформить. А для этого нужно время. Я надеялся в августе, но эта приёмная кампания...
– Возьми отпуск. Ты в нём так и не был.
Не был, в этом она была права. Причём уже два года, так что кадровик прямо намекал на то, что надо, но что проректор мог поделать, если его присутствие постоянно требовалось в академии?
– Сейчас? Семестр только начался, у меня студенты. И если первокурсников ещё можно спихнуть Себастьяну, то со вторым курсом что прикажешь делать? У него и так нагрузка под потолок, а ир Гени с непрофильниками не сладит.
– Отдохнут от тебя недельку-две. Потом восстановишь.
В принципе это было неплохим вариантом. В том числе и потому что так свободное время на архив появится и у ир Росси. Правда, вряд ли оно появится у ир Крарт: профильных предметов у спиритистов первого курса было немного, но они были и, составляя расписание, проректор, решивший пойти девушке навстречу, своё добросердечие несколько раз проклял. Хорошо хоть, чувствующая себя с огромными таблицами как рыба в воде Тесла безропотно согласилась помочь. А ведь у неё и самой дел было невпроворот – и по кафедре, лаборанткой на которой она оставалась, и с приближающейся защитой, для которой нужно было готовить документы, писать доклад, перепроверять текст диссертации... Ир Вильосу при одном воспоминании о всей этой бюрократической тягомотине к собственной защите хотелось ругаться.
– Как твоя тётушка? – уже когда они спускались из его башни, поинтересовалась алхимик.
– Ты про вчерашнего призрака? Он тебя разбудил? – не сразу сообразив, о чём речь, уточнил замотанный проректор. Супруга кивнула. Появление почтового призрака потусторонним голосом вещающего тётушкины фразы разбудило бы кого угодно. – Ответ пока не прислала. Наверняка сегодня к утру сподобится. Как по мне так смысл на меня-то воздействовать? Это ж её сынок на ментальную магию вместо прикладной некромантии поступил, а не я. При очень пристойных баллах по прикладной, заметь. Вопреки его стараниям.
– Некоторым родственникам не объяснишь, – вздохнула и сама с таким сталкивавшаяся магистр алхимии. Ей в своё время матушка тоже устроила скандал, когда узнала, что сестра Аделии – Дельфина – поступила на боевую магию, специальность совершенно не женскую.
– Пусть сами разбираются, – отмахнулся Чарльз. Алхимик кивнула. Правда, не слишком веря, что скандальная некромантка действительно будет разбираться сама, не привлекая к этому племянника. Поняв её сомнения, магистр вздохнул: – Пришлёт ещё одного призрака, переадресую его к отцу. Он обычно как-то находит для неё нужные слова. Опыт видимо. Чтобы как-то отвлечься, поинтересовался: – А как твой день? Как тебе первый курс?
– Пока сложно сказать, но, похоже, в среднем посильнее прошлого набора.
– Это следовало ожидать, учитывая конкурс.
Алхимик кивнула и пожаловалась:
– Второй курс опять успешно забыл половину материала. Даже то, что мы вроде бы отработали на полевой практике.
– Это нормально, – успокоил её муж. – Вспомнят, дай им немного времени.
– Надеюсь.
Розалия на её счастье, не иначе, попала в комнату раньше Ильды и, по одним ей ведомым признакам определив возвращение соседки (а может просто заметив ту в коридоре), к её появлению успела немного прибраться. По крайней мере посуду помыла и кровать перестелила.
– Будешь стирать, добавь пару капель зелья Амарди, – посоветовала менталистка, сменив гнев на милость.
– Может, лучше им затереть?
– Прожжешь. Лучше сначала смой под струёй холодной воды, а потом затри обычным мылом. – И, зная соседку, поспешила добавить: – Только ради всех богов делай это не в душевой, из подвала потом запах не выведешь, да и наступить кто-нибудь в лужу может. А стимуляторы даже в разведенном виде действуют. И вообще ты бы не увлекалась с ними.
– Я и не увлекаюсь! – возмутилась алхимичка. Помедлив, уже тише добавила: – Это вообще не мой был.
– Да я уж поняла. – Имея в виду, что самой Лие такой не сварить, согласилась Иль.
И та это явно поняла, поскольку уточнила:
– В смысле использовала его тоже не я. Ну то есть я тоже, но самую чуточку. Интересно было.
– Завязывай с такими интересами. Магистр Аделия узнает, точно вышибет.
– Да я и не собиралась. Ты же ей не скажешь?
– Не скажу, – вздохнула менталистка, пользующаяся у супруги проректора куда большим доверием, чем её собственная студентка. – Давай рассказывай, с чего вдруг нас переселили и почему ты мои вещи вот так свалила. Теперь же всё переглаживать придётся, а то и перестирывать!
Лия покаянно вздохнула и принялась за повествование о том, как сложно ей пришлось. Иль бы ей даже посочувствовала, если бы соседка не обмолвилась о том, что инициатива переехать принадлежала именно ей. Ну а остальное менталистка уже из неё вытащила. И о том, как горе-алхимичка случайно узнала, что после съехавших четверокурсников осталась приличная комната, и о том, как она ходила к коменданту и та ей поставила условие переезда в сжатые сроки, и о том, как потом все перетаскивала. В общем, инициатива оказалась более чем наказуема. Вот только почему-то от этого должна была страдать теперь и Иль: ту же проблему с одеждой явно придётся решать не иначе как с помощью подруг.
– А мне ты написать не могла? Или через Сандру передать?
– Я твой адрес потеряла. А про Сандру не подумала.
Вопрос с вещами тоже объяснялся просто – переезжать пришлось за день, так что было не до заботы о вещах. Натаскавшись с грузом с этажа на этаж, закончив, Лия попросту упала и уснула. Пришлось принять такое объяснение. В конце концов груда вещей действительно получилась внушительной. Как-то распиханные по местам они выглядели куда компактнее.
За их распихиванием по новой тумбочке и полкам и пролетел вечер. Стирку это не отменяло, но заниматься ей раньше выходных менталистка смысла не видела. А на ужине Иль наконец-то встретила Ника. И не только его.
– О, привет! – первой подругам на глаза попалась Тесла, как раз тоже только вошедшая в столовую, только с другого входа, из корпуса. Вместе, обсуждая последние новости, они подошли к хвосту очереди. Весьма внушительной очереди. – Пойду поищу Дирка, – решила лаборантка.
Дирк, благодаря новой должности – как и обещал, проректор взял его преподавателем по теоретической некромантии для непрофильного факультета – освободился раньше неё, так что действительно обнаружился гораздо ближе к кассе. А с ним и Ник. Издав радостный возглас, Иль повисла на шее у парня. Тот едва успел её подхватить, но тоже выглядел потрясающе довольным. Тесла искренне улыбнулась, Дирк перехватил её ладонь, из чего их друзья сделали вывод, что эти двое наконец разобрались со своими взаимоотношениями. Тут к ним протолкались Кос и прибившиеся к ней Лира ри Ной с Клариссой ир Дербет. Следующие за ними в очереди первокурсники только повздыхали. А вот стоящие следом некроманты не преминули высказаться в духе того, что командам иногда позволено слишком много и неплохо бы неудобства оплатить хотя бы автографами.
– А то их у вас ещё нет! – возмутился Ник, хлебнувший проблем с этими автографами в приёмной комиссии.
– У нас-то есть. А вот у перваков нет, – кивнул старшекурсник в сторону только поступивших.
– Хочешь сказать, ты о них заботишься? – прищурился капитан команды.
– Скорее хочет на вас подзаработать, – фыркнула, похоже, знакомая с возмущавшимся Тесла.
Подошла их очередь и часть спора Иль, в него не вмешивавшаяся и занятая заполнением подносов едой на всю компанию, пропустила. Но, судя по подсунутому Ником листку для автографов, некроманты договорились до компромисса.
За столом традиционно было весело и шумно. А уж, когда к ним подсели Леон с Корой, а потом пересели Тирра с подругой, стало совсем весело. И тесно. Всем было что рассказать про каникулы. Правда, не сговариваясь, ничего говорить про лича не стали. Тесла и Дирк, а тем более Кора с Ником, и так были в курсе этой истории, Леон тоже наверняка знал, а остальным знать не стоило. Тем более было что вспомнить и кроме неё – ту же историю с артефактным мечом, о которой вскользь упомянул Ник. Заинтересовавшиеся Кларисса и Лира тут же набросились на него с вопросами, пришлось четверокурснику при поддержке старших коллег рассказывать подробно. Леон, как оказалось, тоже ещё не слышавший про удачливого упыря, над ними поржал и поделился одной из своих свежих историй. Второкурсники с интересом внимали, Дирк и Тесла уже что-то спешно чертили в одном на двоих блокноте, а сидевшие неподалеку развесившие уши первокурсники, кажется, и вовсе забыли как рты закрываются, хотя ничего такого уж сверхъестественного боевой некромант не рассказывал. Просто рассказывать умел достаточно занимательно, чтобы, казалось бы, банальные вещи звучали интересно.
– Зато мы с ир Вильосом аномалию с могильником обследовали, – не сдержалась Кос, уже когда они переместились в одну из аудиторий: ни одна из комнат всю компанию бы не вместила, а поговорить было о чём, да и отметить начало учебного года всем хотелось.
– То есть могильником? – едва ли не сделал стойку Леон.
– Там нежить захоронена, – пояснила прикладная некромантка.
Разумеется, ей не поверили – найти такое сейчас казалось невозможным – за столько лет такая аномалия просто обязана была встать.
– Да ладно!
– Серьёзно?
– Абсолютно. Я тоже там была, – заверила их Кора.
– И молчала?! – возмутился боевой некромант.
– Да как-то к слову не пришлось.
Интересно было всем: хотя с Теслой и Дирком они вскоре после этого виделись, из-за лича необычность аномалии тогда отошла на второй план. Тем более что теоретик была ранена и только благодаря стечению обстоятельств и своевременному вмешательству ир Вильоса не погибла. Пришлось рассказывать всю историю.
– И ты правда сможешь определить по отклику нежить? – заинтересовался Дирк, когда Иль неосторожно сообщила, что научилась по отклику от схем проректора определять нежить.
– Наверное.
– Проверим?
– На полигон не пойду, – открестилась менталистка. Не хватало ещё опять вляпаться в какую-нибудь историю. Начинать учебный год с отработок ей не слишком-то хотелось. С проректора станется «забыть» о необходимости работы в архиве и сослать их в анатомичку. Или решить убить двух зайцев разом и отправить разбирать академические библиотечные фонды.
– А он нам и не нужен. Лаборатории под боком, что мы нежить тебе там не найдём, думаешь? Только для чистоты эксперимента нам потребуется шарф или что-то типа.
– Я схожу, – вызвалась Кос. – Заодно притащу печеньки или ещё какие вкусняшки.
– Пойду возьму ключи, – поднялась следом за ней Тесла.
Отсутствовали девушки не так уж долго, так что обсуждение первого курса менталистов, с которыми, как оказалось, уже успел столкнуться Дирк, назначенный их куратором, и их будущего Посвящения заглохло, едва начавшись. Кос помимо домашнего печенья притащила сумку с двумя банками томатного сока.
– Арт подарил, ему отец прислал.
– Но ты же его не любишь, – тут же подловила соседку Сандра. Той оставалось только вздохнуть. Похоже, сказать об этом своему парню она не смогла.
– Зато я люблю, – заверил её Дирк.
Вернувшаяся с ключами Тесла что-то проворчала, осознав необходимость чашек, и, вручив однокурснику ключ, снова убежала, на этот раз прихватив Лиру и Клариссу. Как оказалось, на кафедру за посудой, где таковая имелась на случай всяких чаепитий.
Лаборатория теоретиков мало отличалась от той, где занимались на практических занятиях по общей некромантии менталисты и прикладники. Такие же шкафчики с заготовками нежити, парты, доска. Разве что дверь в лаборантскую имелась.
– Там то, что поинтереснее учебных мышовок, – пояснил Дирк. – Устраивайтесь, я сейчас что-нибудь выберу.
Леон и Ник решили составить ему компанию, девушки же пока занялись обустройством. Сандра убежала за гитарой. Ненадолго отлучившаяся Тирра вернулась с алхимической горелкой и чайничком. Нашлась у неё и заварка.
– Можно было магией подогреть, – покачала головой Тесла, представляя, что с ней сделают, застав кабинет в том виде, в который его шустро привели второкурсницы. Но на предложение убрать всё только рукой махнула. В конце концов, первый учебный день, могут себе позволить.
Ненадолго выглянув из лаборантской, Дирк приказал:
– Завязывайте. Чур, не подглядывать!
Помимо Иль в импровизированном опыте вызвались участвовать и её подруги, которым тоже было интересно попробовать свои силы, благо шарфов Кос захватила несколько. Кора, после поездки с ир Вильосом побывавшая ещё в трёх, в том числе и в аномалиях, где по разным причинам тоже требовалось определять состав захоронений, в ответ на предложение присоединиться только головой помотала. А Кларисса, Лира и алхимички попросту не знали нужных схем.
Для начала парни выбрали что попроще, так что второкурсницы справились играючи. А вот дальше Дирк решил зайти с козырей.
– Вроде и умертвие, и не умертвие.
– Скорее похоже на упыря, – возразила Кос.
– Что-то подобное я видела, – Сандра задумалась.
– Я тоже, – согласилась Ильда. Предположила: – Это что-то из поднятой нечисти.
– Из нечисти, – подтвердил теоретик. – Но в виде кого поднятой?
– Да уж точно не зомби! – фыркнула прикладная некромантка. – Так переводить материал никто бы не стал.
– Это если они не самовставшие, – возразила ей спиритистка. – Не будешь же ты с преобразователями мудрить? Если встал зомби, проще уж зомби и оставить, чем вообще материал испортить.
– Аргумент.
Пока они препирались, Иль водила руками над нежитью, пытаясь сообразить, на что же похож этот отклик. Что-то такое им определённо попадалось. Но попадалось один-два раза, не больше. Так что это точно было не что-то массовое вроде скелетов, зомби и умертвий.
Почему-то раз за разом в голову лез восторг ир Миотте, когда они нашли не вставшего баньши. Но не невставший баньши же это… Видимо, последнюю фразу менталистка произнесла вслух, потому что Дирк выпалил:
– Как ты догадалась?!
– Баньши, серьёзно?! – Сандра стянула шарф.
Иль и Кос последовали её примеру.
На столе обнаружилась коробка с костями, не скрепленными между собой магией.
– Я ему говорил, что это перебор, – открестился Леон.
– Не, ну серьёзно, как?!
– И правда, – присоединилась к приятелю Тесла.
– Ир Миотте там нашла такого же. И заставила ир Вильоса его проверить. А я в связке была, – приоткрыла карты Иль. До этой части истории они дойти не успели, застопорились на той, как проверяли состав нежити.
Лица теоретиков вытянулись от изумления. Да и остальные равнодушными не остались. Когда они наконец справились с удивлением, Тесла заявила:
– Вы как хотите, а я на следующий год еду туда с ир Миотте. Она наверняка такой возможности не упустит.
Дирк, отхлебнув из чашки, кивнул.
На этом проверку нежданно-негаданно приобретенных навыков второкурсниц завершили. Тесла убрала на место ящик с костями невставшего баньши. Тирра разлила по чашкам желающих чай и, залив чайник из предусмотрительно принесенного старшими графина, снова поставила на огонь. Разговор как-то потихоньку свернул на вступительные экзамены, а с них вернулся к позабытым первокурсникам. Выяснилось, что поступавшие на боевую некромантию версцы из числа их сопрактикантов туда не прошли, зато на прикладную поступили сразу трое, включая Этиана. Сандра поморщилась.
– Сандр, а ты-то, кстати, поступила? – заинтересовалась Кларисса.
– Угу. Лично ир Ншар вступительный сдала. И ладно б ей одной. Вместе с ир Вильосом принимали. Час трепали как зомби грелку!
Уже знавшие об этом покивали. Не знавшие бурно выразили сочувствие.
– А ты на теоретика поступать раздумала? – не удержалась от вопроса Ильда.
– Отложила до следующего года, чтобы в этом спокойно курсовой заняться, – важно пояснила однокурсница. – Кто ж знал, что она будет по некромантии?
– По некромантии? Уверены? – даже засомневалась Тесла.
Иль кивнула:
– Ир Вильос лично сегодня осчастливил. Нам с Сандрой правда сразу озвучил, что мы пишем у него.
– Повезло, – оценила Кора.
Остальные единодушно её поддержали. Со всей своей занятостью административной работой проректор считался хорошим научным руководителем. Адекватным. О чём им и сообщили.
– Хотя если он намекает на взаимодействие, вам всё равно придётся брать вторым руководителем ир Ледэ, – заметил Дирк.
– Да это понятно, – отмахнулась Сандра. Благодаря матери она была в курсе подобных нюансов. – Мы и не против. Да ведь, Иль? – Ильда кивнула. Идея писать курсовую у ир Вильоса действительно отторжения не вызывала. – Кларисс, а может тебе тоже взаимодействием заняться?
– Предпочту что-то более классическое, – сразу же отказалась усыпившая весь корпус одной схемой менталистка. После того случая взаимодействия она опасалась.
Все понимающе запереглядывались. Одна Лира нахмурилась. Сжалившись над ней, Иль, заметившая это, мысленно сообщила:
«Кларисса весной случайно усыпила академию. Из-за взаимодействия»
Прежде не имевшая дела с ментальной магией верска завертела головой. Встретившись взглядом с Иль, успокоилась и благодарно кивнула. Менталистка запоздало сообразила, что с этой, упрощенной, схемой при передаче мыслей эффект «озвучивания» их именно голосом собеседника у получателя мысленного послания возникает только, если он знает, кто именно к нему обращается. В случае же с неизвестным или незнакомым собеседником то «звучит» не как голос менталиста, а обезличено как, к примеру, строчка прямой речи из книги.
– И, кстати о взаимодействии, – спохватилась Сандра. – Дирк, ты сможешь потом посмотреть у меня кое-какие выкладки?
– Давай не на этой неделе, а? У меня завтра четыре пары у алхимиков и послезавтра ещё одна у них и две у вас!
– Нехило тебя проректор загрузил! – оценил Леон. – Часов двадцать в неделю, небось?
– Двадцать шесть академических, – вздохнул теоретик. Было заметно, что он сам не слишком рад.
– Короче, дофига.
– Терпимо. Всего-то два предмета: теория некромантии и общенекр.
– Это ир Вильос ещё общенекр у перваков-менталистов себе оставил, только алхимиков Дирку отдал, – вмешалась Тесла. – Наверняка на следующий год и тот отдаст.
– И будет вообще под потолок, так что не до защиты станет.
– Завидуй молча, – фыркнула девушка.
– Да чему тут завидовать? Когда он с дисером-то разбираться будет?
– Зато у него уже есть преподавательская ставка. А у нас нет. И толку если защитимся, а ставки не будет?
– Тебя-то уж точно ир Вильос не даст выпнуть. Иначе кто ему расписание сводить станет?
– Чудесно. И кем он меня по-твоему возьмёт? Так же лаборанткой?
– Да ну, магистра лаборантом?
– О чём и речь. Преподавательские ставки не бесконечны. И если Дирку повезло себе такую отхватить уже сейчас, стоит за него порадоваться.
Студенты переводили взгляд с одного на другого. Сандра, наслышанная о заморочках академической системы, ещё что-то понимала, остальные же только, едва ли не открыв рот, слушали.
– Ладно, не будем о грустном, – сдался Леон. Кивнул Дирку на гитару. Тому других намёков не требовалось. – Сначала в любом случае нужно защититься, а там и о магистерских должностях думать.
– Угу, – мрачно согласилась Тесла.
«Похоже, у неё с работой тоже не всё радужно», – мысленно поделилась Сандра с подругой.
«Это я поняла. В отличие от всего остального. Всех этих ставок…»
Всё-таки её родители работали на себя, так что с подобным Иль попросту негде было сталкиваться.
«В академии, как и в НИИ, финансирование не безграничное, так что существует определённое количество ставок разного уровня. Ну рабочих мест, только не в смысле стола и стула, а в смысле рабочей нагрузки. И если они заканчиваются, принять кого-то ещё руководитель уже не может», – пояснила дочь магистра некромантии, как сама понимала.
«То есть Теслу, если на её кафедре этих преподавательских ставок нет, просто не возьмут на работу преподавателем?»
«Угу. У неё сейчас, видимо, есть лаборантская ставка, но поднять её до преподавателя не получится, потому что без лаборанта на кафедре тоже никак».
«Кажется, поняла».
– Что поём? – поинтересовался Дирк, закончив настраивать гитару.
– На твой выбор, – щедро разрешил приятелю Леон.
– На мой, говоришь? – теоретик явно задумался. А потом усмехнулся: – Ну, сам напросился. – И заиграл смутно знакомый остальным мотив.
– Ночь тиха, студенты спят…
– Диирк, неет! – застонала Тесла.
Мотив был знакомым, но не настолько, чтобы узнать сразу, так что Иль сообразила, что это пересочинённое студенческое творчество, изначально рассказывающее про преподавателей, позже, только строчке на четвертой.
– На кой демон ты это выучил?! – возмутился боевой некромант, когда Дирк допел припев после третьего куплета.
– Захотелось, – пожал плечами парень.
– Самоирония?
– А почему нет?
– Это что вообще? – не выдержала Кора. Алхимики затаили дыхание.
– Некромантское народное творчество, – усмехнулся Дирк. – На мотив другого некромантского народного товрчества.
– Что на мотив, это понятно. Откуда оно взялось?
– Творчество ир Миотте. Ир Вильос пел на практике, – пояснила Тесла.
– С ума сойти! – выдала общее мнение тех, кто слышал песню впервые Тирра.
– Она знает толк в мести, – оценила боевая некромантка. – Это ж сейчас разойдётся.
– Пускай, – отмахнулся Дирк. – Как разойдётся, так и забудется.
– Ну-ну, – не была так оптимистично настроена теоретик.
– Время покажет, – поставил точку в этом разговоре Леон. – Спой что ли, раз уж начал это, оригинальную версию?
Утро в МАН в дни, когда пары начинались поздно, как правило, было достаточно тихим, а уж после первого учебного дня и, наверняка, многочисленных гулянок, посвященных началу учебного года, и вовсе могло посоперничать с глубокой ночью где-нибудь в АПиС. И это не могло не радовать – последние две недели у проректора выдались совершенно дикими.
– Милорд, – постучала об косяк, поскольку дверь была открыта, секретарь. – К вам тут…
– Добрый день, – перебил несколько растерявшуюся женщину гость. Вскинув голову, магистр встретился взглядом с архимагом. – Надо поговорить.
Хозяин кабинета молча указал высокопоставленному гостю на кресло. Знал, что вопросов пока лучше не задавать. Начальство само расскажет, что привело его в академию и что за вопрос нельзя было обсудить на вчерашнем совещании или после него.
Плотно прикрыв за собой дверь, некромант сотворил защитные чары против подслушивания и только тогда занял кресло:
– Что ты собираешься делать с обещанием ир Пелте?
– Насчёт его экспериментов? Выполнять, конечно, – даже удивился вопросу ир Вильос. – Я ещё не сошёл с ума, чтобы обманывать лича. А почему вы спрашиваете? Он связывался с вами?
Архимаг покачал головой:
– Пока нет, но думаю, это дело ближайших месяцев. Торопиться личам некуда, да и забот с учеником ему на три-четыре месяца, а то и полгода уж точно должно хватить.
– Тогда почему вы говорите об этом сейчас?
– Потому что к этому времени ваша статья должна выйти. Без вариантов.
Чарльз поскучнел. Вот эту тему он обсуждать не рвался. Постоянные подпинывания скорее раздражали, чем помогали. Впрочем, возможно, решение проблемы у него было.
– Я могу, конечно, взять отпуск, чтобы её доработать, но…
– Возьми, – перебил наставник.
– Что? – даже не поверил своим ушам проректор.
– Возьми отпуск, доработай статью и отдохни наконец. Тебе не помешает. Если уж на то пошло, отпуск никому не помешает, – архимаг вздохнул. Магистр попытался вспомнить, когда тот сам выходил в отпуск, и не смог. – Сейчас для этого неплохой момент, потом будут Кубки, будет сессия, будут новые проблемы.
Спорить ир Вильос не стал, хотя и однозначно согласиться с ир Юрном не мог: момент был не самым удачным. Приближалось Посвящение и без контроля студенты могли наворотить дел. Каждый курс словно старался переплюнуть предыдущий, так что изобретал что-нибудь своё. А тут ещё и поле непаханное – непрофильники, посвящать которых опять придётся кому-то из некромантов. Не второй же курс на это подряжать? Вот на следующий год уже, наверное, будет можно предоставить заботу о непрофильниках непрофильникам, а пока для этого рановато.
– Кристиан и ир Ншар смогли призвать душу ир Валия, – вдруг резко поменял тему архимаг.
Проректору потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о ком речь. Зато когда он вспомнил, что именно так звали городского некроманта Дреморга, сразу подобрался:
– И что он рассказал? – Несостыковок в рассказе молодого лича хватало. Начиная с несовпадения срока его собственной официально зарегистрированной гибели и смерти городского некроманта, и заканчивая тем, что никто их проверять ту аномалию, где последний погиб, не нанимал.
– Повесть о двух самонадеянных идиотах, – ёмко отозвался ир Юрн прежде чем перейти к подробностям.
Те оказались вполне обыденными. Выбивалось из прямо типичнейшей истории разве что то, что один из них стал личем. А начиналось все просто. Два давних приятеля – Томас ир Валий и Оскар ир Ламарт – пару лет назад, встретившись в своём законном отпуске, решили наведаться в аномалию, мимо которой проезжали. Острых ощущений захотелось Томасу. Оскару-то их на границе с Лесами хватало. Ничего не проверили, решив, что взрослые, опытные и если что справятся, сразу же вломились внутрь купола. А там их поджидало вставшее кладбище.
– Знакомая история.
– Я бы сказал слишком. На моей памяти таких идиотов был не один десяток, – вздохнул архимаг. – Аномалию не проверяли явно давно, до Лесов было не то что бы далеко, так что встала она может и без экзотики вроде перерожденных, но с достаточно обширным составом. Дальше тоже всё произошло более чем логично: ир Валию практики не хватало, он всё-таки был городским некромантом, так что он подставился, ну а приятель его спас, прикрыл собой. Рана, сначала вроде показавшаяся им пустяковой, ир Ламарта и сгубила. То ли трупный яд попал, то ли ещё что, но к тому моменту как они наконец упокоили аномалию, на ногах он уже едва стоял. До города его ир Валию было не довезти, но у ир Ламарта был артефакт с одноразовым порталом – всё-таки боевым некромантом работал.
– И, как он и сказал, не дотянул до Заставы? И до ир Гранди тоже?
– Видимо. Эту часть, как понимаешь, Томас знал только со слов приятеля. – Дальше история тоже была вполне понятна. – Новоявленный лич ир Валию явно доверял, так что, встав и поняв, кем встал, потопал к нему. Тот, не иначе, из чувства вины и прикрыл его, сообщил про смерть, про положенные ритуалы солгал. А начальство ир Ламарта приняло всё на веру, – ир Юрн снова вздохнул. – Пару лет эти умники сидели тихо, так что никого не всполошили, а в этом году по весне решили тряхнуть стариной. В одну аномалию сунулись, в другую. С возможностями лича это была почти что увеселительная прогулка.
В этом ир Вильос даже не сомневался. Успел оценить силу лича.
– Вот только что-то пошло не так даже на такой прогулочке.
– Как и сказал наш лич, упырь выскочил с лёжки и ударил ир Валия. А тот и не сумел отбиться. Ну а лич, видимо, недолго думая, решил себе товарища поднять, так что тело оставил в аномалии. А чтобы никто их не раскрыл, сам пока занял место городского некроманта.
Проректор побарабанил пальцами по столу. Что-то его в этом смущало. И явно не только его, иначе ир Юрну не потребовалось бы рассказывать сейчас эту историю. Ничего срочного в ней не было, мог бы рассказать после следующего совещания, но что-то, видимо, цепляло и архимага. Вытащив подробную карту с отмеченными аномалиями (составили, когда планировали обследование), Чарльз развернул её, нашёл нужную часть страны и подвинул так, чтобы она была видна им обоим.
– Тело ир Валия обнаружили здесь, – ткнул карандашом в нужную точку.
Взяв второй карандаш, архимаг указал на другую аномалию:
– Ир Ламарт был ранен здесь. – И не дожидаясь вопроса, продолжил: – Весной они побывали тут и тут, – ещё две точки.
Проректор подвинул ему скрепки.
– Вас ничего не смущает?
– Думаешь, слишком далеко от Дреморга?
– Думаю, что выбор странный.
– Согласен. Но тебя ведь явно смутило не это? Ты сам-то знал только про первую точку.
Архимаг был прав. Магистр откинулся на спинку стула, мысленно перебрал сказанное и озвучил цепляющее:
– Вы сказали «тряхнуть стариной». Но нежить, даже высшая, не способна на эмоции. У ир Валия, допускаю, было что-то вроде ностальгии, и то это весьма сомнительно после того, как его чуть не убили в аномалии, а его товарищ от ран умер, но ир Ламарт?
– Может, хотел проверить свои новоприобретённые силы?
– Может и так, но это, как мне кажется, было бы логично в первый год, а не два года спустя. – Ир Юрн медленно кивнул. – Значит, был какой-то другой мотив.
– Озадачу ир Ншар, пусть ещё раз попробуют его вызвать.
С душами некромантов работать было непросто, так что уверенности в том, что вызов удастся, у архимага не было. Как и, если удастся, в том, что у этого не будет последствий.
– Лучше дайте кому-нибудь из своих помощников отчеты по всем этим аномалиям, пусть глянут, что там могло привлечь внимание лича. Только сразу не говорите про лича, пускай просто на сходство посмотрят.
– Как вариант, – согласился с таким подходом главный некромант страны.
Он уже собирался уходить, когда в кабинет вроде бы по делам академии, а вроде бы и нет, заглянул ректор собственной персоной.
– Архимаг? Не ожидал вас тут встретить! – с отчетливой фальшью в голосе удивился ир Шрот.
– Хорошо, что ты зашёл, – никак не став оправдывать своё появление, ир Юрн едва ли не потёр руки. – Чарльз, ты же не возражаешь, если мы ненадолго займём твой кабинет?
– Мне выйти? – понятливо предложил проректор.
Ответили ему хором:
– Да.
– Останься.
Ректор помрачнел, но с решением начальства спорить не стал, занял второе кресло. Тоже не слишком довольный ответом ир Юрна, Чарльз снова опустился на свой стул. Что-то подсказывало ему, что проблем этот разговор принесёт больше чем вся прошлая неделя вместе взятая.
Интуиция не подвела. Начальство собиралась в командировку. Но архимаг сказал, как отрезал:
– Нет.
– Почему? – растерялся ректор.
– Начало учебного года. Кто-то из вас двоих должен быть в академии.
– Чарльз будет.
– Он будет в отпуске, – бескомпромиссно сообщили ир Шроту. – Нельзя по нескольку лет работать вообще без отпусков. – И добил: – Проблем с трудовиками мне ещё не хватало.
– Но…
– Отправим – Куда ты там собирался? – кого-нибудь из моих. Напишешь им, что там тебе за данные нужны. Или съездишь позже.
Ректор попытался что-то возразить, но архимаг легко срезал его напоминанием, что руководитель МАН тут вообще-то он и в первую очередь от трудовиков огребёт именно он. Да, ир Юрну тоже достанется, но меньше, намного меньше.
– Может, не стоило с ним так? – осторожно спросил Чарльз, когда за непосредственным начальством хлопнула дверь.
– Достал он меня: даже не пытается скрыть того, что спит и видит, как бы поскорее оказаться на моём месте, – неожиданно признался архимаг. И распорядился: – Пиши заявление на отпуск, подпишу, пока тут.
Это было несколько против правил – обычно такого рода бумаги всё же подписывали у ректора, а не у архимага – но ир Вильос безропотно взял чистый лист. Это непосредственные главы академий подавали все заявления на имя именно своих архимагов или главы Совета, а их замы подчинялись своим ректорам, соответственно, им же и подавали заявление. Но, похоже, сейчас ир Юрн менял это правило.
– И все заявления впредь на моё имя, – подтвердил догадку уже немолодой некромант.
– Хорошо, – споро заполняя бумагу, согласился Чарльз, про себя подумав, что ир Шрота это явно в восторг не приведёт. С другой стороны в его отсутствии ир Вильос всё равно подавал бумаги непосредственно архимагу, а присутствовал ректор в академии не так уж часто.
– Вашим отношениям всё равно уже хуже не сделаешь, – потёр виски мужчина, размашисто подписав документ. Оставалось отнести в кадры. – А тебе действительно стоит поторопиться со статьей.
Пары по пятницам традиционно начинались поздно, так что утро Ильда решила потратить на то, чтобы забрать у отца оставшиеся вещи. Правда, накануне они засиделись, так что встала она с трудом и только потому, что обещала приехать к обеду. Да и не успеть было иначе вернуться обратно до начала занятий.
Ник уже ждал на лестнице:
– Выспалась? – зевнул некромант.
– Нет, конечно. А ты?
– Тоже. Но было весело.
Иль кивнула. С этим поспорить было сложно. Даже визит привлеченного шумом проректора вечер не испортил. Леон с Дирком попытались и его затащить, но ир Вильос только с укором на них посмотрел и заметил что-то насчёт того, что у администрации в отличие от остальных завтра рабочий день начинается с утра. После его ухода кто-то снова вспомнил про практику, так что Тирра поделилась парой историй из поле-лабораторной практики алхимиков. Магистр Аделия, как оказалось, не ограничилась варкой зелий и с не менее маниакальным упрямством, чем её супруг, таскала студентов по окрестностям собирать травы. Причём подошла к этому со всей серьезностью: обозначив фронт работ, сама усаживалась где-нибудь на опушке, отвечала на вопросы, перебирала набранные студентами «стога сена», объясняла, что и где не так.
– Мы потом ещё учились всё это правильно сушить! И проверяли, как условия сушки влияют на свойства зелий!
В общем, своих алхимиков магистр погоняла на славу, но и не безрезультатно, по крайней мере, по словам Тирры.
Потом разговор каким-то образом свернул на курсовую, но надолго на ней не задержался – это накануне тоже обсудили вдоль и поперёк.
– А вам чего нового сказали? Ну, преподы? – спохватилась Иль, сообразив, что они все говорят о ней. – У вас ведь в этом году диплом?
– Ага. А ещё преддипломная и производственная практики. Но это для нас не новость. Многие уже и куда пойдут на практику решили.
– А ты?
– А я пока в сомнениях, – вздохнул четверокурсник. – Как и насчёт темы диплома.
Об этой проблеме Ник уже успел ей рассказать летом, так что Иль понимающе вздохнула и ободряюще сжала его ладонь. Дальше разговор свернул на неожиданный переезд, устроенный Лией, и его последствия, общажные сплетни и последние новости.
В городе царила обычная для столицы суматоха, в которой вполне можно было растеряться с непривычки, но им было уже не привыкать. Ехали повозки, выходили из них и садились в них люди, то и дело вспыхивали портальные арки на остановках, в общем все куда-то спешили. Уточнив в какой части столицы остановился господин ир Росси, Ник уверенно зашагал к нужной остановке.
Повозка пришла быстро и была полупустой – все же сейчас была середина дня и большинство либо училось, либо работало. Ехали по центральным улицам, так что сполна успели насладиться местными достопримечательностями: те же особняки аристократии, да и не только они порой представляли собой настоящие произведения искусства.
Заранее предупрежденный алхимик уже ждал их с вещами около гостиницы. Пожав руку Нику и обняв дочь, мужчина почти тут же сбежал – его собственные планы и так пришлось отложить, а до АриАл из столицы тоже было добираться не так быстро, как бы хотелось алхимикам и артефакторам.
– Как я поняла, у них какие-то то ли курсы, то ли конференция, то ли и то и другое сразу, – пояснила менталистка, пока шли обратно к остановке.
– Тогда понятно, почему он так сбежал, – кивнул некромант.
До площади архимагов Ник с Иль добрались без приключений. Те начались, когда в уже готовый уехать дилижанс заскочил парень, оказавшийся знакомым Иль первокурсником.
– О, привет, некромантка, непохожая на некромантку! – жизнерадостно заявил он. И попытался устроиться рядом с девушкой. Та бы отнеслась к этому вполне спокойно, если бы мальчишка не полез потрепать её по волосам. Иль, конечно, увернулась, но всё равно было неприятно.
Ник, из-за вещей вынужденный занять противоположное сидение, разумеется, такой наглости ему спустить не мог, так что будущий менталист был остановлен категоричным:
– Тут занято.
– Да ладно, тебе жалко, что ли? – довольно нахальным тоном поинтересовался новоявленный студент.
– Да. Это моя девушка.
– Ой ли? – прищурился первокурсник. – Будь она твоей девушкой, разве её встречали бы подруги?
Если он надеялся смутить этим четверокурсника, то просчитался:
– Конечно. Если она налегке и сама так решила, почему нет? А с вещами, как видишь, встречаю я. И на этом я бы предпочёл разговор завершить. Свободных мест пока полно, займи любое другое.
Будущего менталиста такой ответ явно взбесил. То ли он не привык отступать, то ли просто закусил удила, но вместо того, чтобы уйти, парень плюхнулся на место рядом с девушкой и попытался приобнять. Та отодвинулась. Ник опасно прищурился:
– Нарываешься, мелкий.
– Зато ты у нас больно большой!
– Представь себе. И только поэтому ты до сих пор не получил проклятие или вызов на дуэль.
– Кишка тонка! – фыркнул мальчишка и снова потянулся, чтобы обнять Иль.
Тут не выдержала уже она. Взгляд глаза в глаза и успокаивающая схема. Чуть более сильная, чем стоило бы, на грани с сонной.
– Остынь, – скидывая с плеча чужую руку, ставшую почти безвольной, посоветовала менталистка.
– Это надолго? – пересадив девушку на место рядом с собой, а сумку переставив на сидение, соседнее с первокурсником, практично поинтересовался Ник.
– Да нет, к тому времени как доберемся, спадёт. Я специально выбрала краткосрочную схему. С силой только вот перестаралась. На эмоциях бывает.
К конечной парень действительно начал отходить, но, когда повозка остановилась, всё ещё был в таком состоянии, что едва ли смог бы добраться до общаги самостоятельно.
– Нужно его отвести, – уже мучаясь муками совести за ошибку, которая только частично была именно ошибкой, решила Иль.
– А сам не дойдёт, когда оклемается?
– Дойдёт. Но мало ли что может случиться до этого?
– Тоже верно. Ладно, мелкий, давай руку, пошли в общагу. Иль, тебе придётся самой взять вещи. Справишься или подождёшь меня здесь?
– Справлюсь, – она вплела силу в схему левитации.
Охрана отнеслась к их возвращению спокойно. Только спросила имя горе-забияки. Тот, к счастью, был всё же достаточно адекватен, чтобы его не забыть:
– Тео ир Никсер.
Ника и Иль пропустили и без представления, уж кого-кого, а их-то здесь знали.
По дороге через двор академии им почти никто не встретился – все отсыпались после вчерашнего, а кто не отсыпался, был слишком занят для того, чтобы обращать внимание на двух старшекурсников, ведущих в общагу невменяемого первокурсника.
Номер комнаты обнаружился на брелке, висящем на ключах, так что доставили они его буквально до кровати.
– Нужно головой иногда думать, – объяснил его состояние испуганному соседу, такому же первокурснику, Ник. – Час-два и очухается. Впредь умнее будет.
Менталистка, ждущая его в дверях, кивнула. Уже по дороге к собственной комнате она сообразила, что её смутило:
– Погоди, он сказал, «ир Никсер»? Разве это не фамилия той пространственницы? Ну, с практики?
– Кузины ир Вильоса?
– Ккузины?
– А, ты же не слышала этой истории, – спохватился некромант.
История оказалась проста и незамысловата: в семействе некромантов старшая дочь взбунтовалась и поступила на пространственную магию вместо некромантии. Подобное регулярно случалось в магических династиях с любой специализацией. Ну не хотели отпрыски идти проторенной родительской тропой, что такого?
– Она, как я понял, дочь родной тётки проректора, – завершил рассказ Ник. – Поэтому и фамилии разные. Но внешне, согласись, что-то общее определённо есть.
– Пожалуй, – схемой восстановив в памяти облик пространственницы, чтобы заодно сравнить его с сегодняшним умником, согласилась Иль. Спохватилась: – А ты откуда это знаешь? Ну, про кузину?
– Тесла рассказала, пока упыря ловили, – отмахнулся четверокурсник. – Думаешь, мальчишка – её родственник? И соответственно родственник проректора?
– Думаю, похож. На обоих, – вздохнула Иль, подведя неутешительные итоги мысленного сравнения. – Сейчас вещи отнесём, проводишь меня к ир Вильосу?
– Зачем? – не понял Ник.
– Лучше уж я сама ему расскажу.
Убеждать её, что это глупо, любитель розыгрышей, попадавшийся далеко не каждый раз, не стал. И потому что видел, что это бесполезно, и потому, что если мальчишка – действительно родственник проректора, лучше уж самим все рассказать, пока свою версию событий не рассказал первокурсник. И из-за того, что понимал уже, что после первой же пары у первого курса с ир Ледэ история всё равно всплывет.
Некромант выглядел усталым.
– Что у вас уже случилось, ир Росси? – вздохнул он при виде закадычной парочки. Иль только не вполне поняла, почему вопрос задан был ей, а не Нику, гораздо чаще влипавшему в истории. Впрочем, в данном случае проректор оказался прав, так что особой роли его способы определения, кому что-то от него нужно, не играли.
Тянуть кота за хвост она не стала, рассказала всё сразу. Напрягшийся магистр после сообщения, что эффект скоро сойдёт на нет, сразу успокоился и, выслушав Иль, повернулся к Нику:
– Вам есть что добавить, Кьяр?
– Да. Если бы Иль его не вырубила, это бы сделал я. Но несколько… другими методами. Нельзя приставать к девушке, особенно если она ясно дала понять, что общаться в таком ключе не хочет.
– Этот оболтус приставал? – нахмурился ир Вильос.
– Не то что бы приставал, – промямлила смутившаяся менталистка.
– Картинку на меня спроецируйте, а я уже решу.
Магически это сделать было не сложно, сложнее оказалось решиться. Впрочем, на этот случай в арсенале второкурсницы имелась одна схема. Опыт взаимодействия с сознанием магистра у неё уже был, подобные схемы она на него тоже уже творила, защиту он с тех пор поменять не успел, так что проблем не возникло. Проректор нахмурился, а потом постановил:
– Вы все правильно сделали: Тео сам напросился. Я поговорю с ним перед парами. Заодно проверю, как он там.
Тем более что у него всё равно сегодня по расписанию стояла пара у менталистов первого курса.
– Спасибо, – с искренним облегчением в голосе выдохнула девушка.
Мужчина коротко кивнул и, уточнив, сказал ли ей ир Ледэ про допуски для менталок в архив, отпустил.
Когда за студентами закрылась дверь, Чарльз глубоко вздохнул и, отложив на край стола бумаги, над которыми работал, вытащил из ящика доску. Может, не стоило бы этого делать, но в отпуск проректору хотелось уйти без лишнего груза, так что вывел:
«Твой брат – ходячее бедствие. Умудрился поцапаться с ир Росси и Кьяром. Ты их встречала на практике».
«Команда Кубка? Вот идиот! – почти сразу появилось строкой ниже. – Сильно получил?»
«Ментальным успокоительным. Отоспится… – Помедлив, всё же написал и то, ради чего вообще взял доску на работу: – Поговори с матерью. Следующего её призрака перешлю сразу к своему отцу».
«Прости. Разберусь».
В этом ир Вильос не сомневался. В отличие от того, что разборки в исполнении Ридары будут иметь какой-то практический эффект: выбора специальности мать ей так и не простила.
– В отпуск. С понедельника, – пробормотал себе под нос проректор то, что с утра успел озвучить уже раз пять.
Второй учебный день начался со знакомства не только с новыми предметами, но и с новыми преподавателями. Но с преподавательницей по лекарской менталистике Иль и многие из её однокурсников были уже знакомы: это оказалась супруга ир Ледэ. Правда, те, кто этого уже не знал, ни за что бы не поняли. Фамилию магиня, выйдя замуж, оставила девичью, хотя, судя по созвучности с названием города, была не из потомственных магов, а из мещан.
– Меня зовут Оливия Литиция ир Верс, я старший менталист-лекарь второй королевской лечебницы, – поприветствовав подгруппу, представилась женщина. Студенты затаили дыхание: настоящий, практикующий менталист-лекарь был им в диковинку. – Сразу скажу, преподавать мне как-то прежде не случалось, так что, если будут какие-то сложности с восприятием материала или ещё чем, не стесняйтесь говорить. Хотя я надеюсь, этого не потребуется.
– А мысли вы как магистр ир Ледэ не читаете? – решилась спросить Сира.
– Разве что на практиках, там это необходимо. А в обычное время предпочитаю не тратить энергию на глупости. Как и магистр ир Ледэ, кстати. Но это не значит, что вы можете болтать ментально – это я как раз почувствую. – Вскинувшаяся Кларисса явно хотела напомнить, что сегодня у них как раз практика, но не успела. – Поскольку лекарская менталистика – раздел всё же весьма и весьма специфичный сегодня мы начнём с теории и обсуждения особенности схем, используемых для лечения проблем ментального характера. Кто-нибудь может мне сказать, в чём главная особенность нашего раздела?
Сразу отвечать никто не рискнул, все задумались: особенностей у лекарской действительно хватало, и выбрать из них главную было не так-то просто.
Поняв, что с ответом они затрудняются, преподавательница предложила:
– Давайте тогда начнём с того, чем вообще занимается менталист-лекарь?
– Лечит? – предположил Ирвин.
– Близко, но немного узковато.
– Помогает людям с их проблемами? – робко подала голос Сира.
– Это наоборот слишком широко. Проблемы бывают разными.
– С ментальными проблемами? – снова озвучил догадку староста.
– Уже ближе. Но по факту не всегда они именно ментальные. Бывает, что имеют корни в чём-то ещё, но менталисту ещё нужно это понять.
– Проблемами, проявляющиеся нарушениями в ментальных функциях? – предположила Сандра.
– Можно сказать и так. Из такого определения вытекает и одна из особенностей работы менталиста-лекаря, а именно взаимодействие непосредственно с пациентами. Которым требуется помощь в том, чтобы снова обрести ментальное здоровье, – похоже, преподавательница решила перестать играть в угадайку. – Менталисты-лекари плотнее всех взаимодействуют с целителями. Наши схемы и заклинания тоже отличаются от обычной менталистики. К примеру, две схемы, – на доске возникла иллюзия двух схем. – Первую вы должны знать, это чтение мыслей. Вторая – её аналог из лекарской менталистики, отсюда определённое сходство. Тем не менее есть, как видите, и явные отличия уже на уровне самой схемы…
За разбором отличий в построении схем и заклинаний (заклятье менталистка предусмотрительно взяла от другой схемы и особо это подчеркнула, видимо, опасалась, что студенты решат попробовать без присмотра) пара пролетела быстро. Тем более что отличия действительно были весьма заметны: лекарская менталистика была адаптирована под конкретную работу, так что даже схемы чтения мыслей включали дополнительную защиту сознания самого менталиста. Это увеличивало их энергоёмкость, но делало более безопасными. Проблему повышения расхода теоретики, разрабатывавшие эти схемы, частично решили, ограничив воздействие строго одним объектом.
– Безопасность воздействующего менталиста в лекарской менталистике – приоритет. Если возникает риск того, что состояние пациента физически, магически или ментально опасно для менталиста, воздействие запрещено.
– Даже если человеку нужна помощь?
– Даже если так. И это вполне объяснимо: если ментальные нарушения возникнут у менталиста, он может навредить слишком многим. В этом случае воздействие не отменяют вообще, но откладывают до прибытия целителей, более компетентных в конкретных вопросах коллег или боевых магов в зависимости от конкретного случая.
– А если время будет упущено? – нахмурилась Оли.
– Возможно и такое, но безопасность менталиста всё равно важнее. Есть специальные стабилизирующие заклятья. Задумайтесь вот о чём: скольким ещё менталист-лекарь сможет помочь кроме этого пациента? И скольким может навредить, если потеряет контроль над собой? Поэтому одно из основополагающих правил нашей работы – соблюдение этого приоритета. Да и в принципе в лекарской менталистике важно соизмерять свои возможности со сложностью задачи. Второе правило – не использовать лекарскую менталистику для целей не связанных с лечением или помощью. Да, с её помощью можно прочесть мысли того, у кого вы бы не смогли их прочесть, используя стандартные схемы, но делать это строго запрещено. Понимаете почему?
Студенты понимали, недаром уже год учились на ментальной магии. Столкновение на собственном опыте с возможностями ир Ледэ, да и просто друг друга, с одной стороны сблизило их – работая с сознанием однокурсников, ты волей-неволей, поймёшь, кто какой человек и от кого чего ждать – а с другой научило ценить личное пространство и приватность мыслей. Потому все и старались так освоить ментальные щиты, что понимание того, насколько незащищены от других менталистов их мысли, побуждало. Так что то, что схемы лекарской менталистики достаточно легко обходили большинство щитов, второкурсников скорее пугало, чем радовало потенциальными возможностями.
– Вижу, понимаете. Уже неплохо.
Вторым на сегодня новым предметом было нежитеведение, стоявшее сразу после пары по физ. подготовке. По опыту нечистоведения менталисты успели уже морально подготовиться к бесконечным классификациям, но преподавательнице удалось их удивить. Проводить лекцию полненькая и фигуристая некромантка не стала, вместо этого сходу потащив их на полигон. Сразу стал понятен её подозрительно полевой внешний вид.
– У нас по расписанию практика, – пожала плечами магистр в ответ на вопросы. – Вот и начнём с практики. Тем более что магистр ир Вильос вас на полигоны уже водил, правила вы знаете, так почему бы не проверить ваши знания сразу на практике?
К такому повороту они готовы не были, так что одеты были не для полигона, но просить время для переодевания никто не стал, о чём потом весьма пожалел.
– Вот зачем я именно сегодня одела эти ботинки?! – простонала Сандра, в очередной раз выдергивая остренький каблук новомодной обуви из мягкой лесной почвы.
– А я вот думаю, зачем я после физ-ры переодевалась? – вздохнула Кларисса, поддерживая подол платья.
Иль, из-за переезда в одежде весьма ограниченной, оставалось лишь поблагодарить свою лень и нежелание тратить силы на магическую сушку постиранного. Её платья банально не досохли, так что на пары пришлось идти в брюках. Как раз полевых. Из-за физкультуры посреди учебного дня, точнее ночи, это казалось неплохим решением и себя вполне оправдало.
– Итак. Это полигон нежитеведения. От универсальных схем нежить защищена, упокаивается только конкретно предназначенными для этого вида нежити, так что можете даже не пытаться использовать что-то вроде «Исате». Ничего сложного тут нет, так что не думаю, что у вас возникнут проблемы. Если, конечно, вы не решите использовать ментальную магию и взаимодействие.
– Оно не сработает?
– Почему же? Сработает, наверное. Но за последствия я не ручаюсь. Единственное, что могу обещать так это то, что вас я после этого отправлю на неделю в анатомичку.
– Прекрасно, – охарактеризовала ситуацию Оли.
– Ну что стоим? Работаем, господа и дамы, работаем. Тот, кто упокоит хотя бы по одной штуке нежити каждого вида, получит высший бал за первую контрольную досрочно. Вперёд.
Менталисты переглянулись и, привычно разбившись на группы, побрели к отмеченным краской и флажками деревьям, обозначающим вход.
Проректор, опять опаздывающий на собственную пару – на этот раз на прикладную со вторым курсом и не из-за дел академии, а из-за проблем с первокурсниками – при виде характерных огоньков, двигающихся в направлении полигона нежитеведения, притормозил у окна. Память послушно подкинула расписание, подтвердив сомнения и объяснив нехорошие предчувствия этого вечера: пара по нежитеведению сейчас была у менталистов. Едва ли магистр ир Бернут не знала про взаимодействие, так что, наверное, она понимала, что делает, но и в том, что коллега представляет все возможные последствия визита шебутной подгруппы на полигон, ир Вильос очень сомневался. Но и поделать ничего не мог. Оставалось довериться профессионализму преподавательницы и здравомыслию второго курса. В конце концов сейчас у них было уже достаточно опыта, чтобы понимать возможные последствия использования ментальной магии следом за некромантией. Хотя, конечно, опыт в случае со студентами панацеей не был. И причин тому могло быть много: от банальной случайности или невнимательности до великого студенческого «авось».
В результате конца пары он ждал едва ли не больше, чем когда был студентом, а предмет был каким-нибудь общеспециальным занудством, так что ответы второй подгруппы по задачам слушал вполуха и отпустил их раньше почти на полчаса, а сам «просто на всякий случай» решил прогуляться в сторону нужного полигона.
Ярко светила луна, так что необходимости в магических светлячках почти не было. Шелестели опадающие с деревьев листья, устланная ими тропинка вилась меж берёз. Где-то неподалеку изобретательно ругался Ирвин, судя по вспышкам, перебирающий схемы в поисках той, от которой противник не защищен. Лезть старосте под руку девушки не стали, дружно решив, что парни и сами разберутся, встревать – только мешаться. Да и помощи те всё равно не примут.
Первой шла Кларисса, за ней Иль и то и дело проваливающаяся, но от предложения идти последней, за Оли и Сирой, только отмахнувшаяся, Сандра. В конце концов, спешить им было некуда. Судя по устроенному ребятами шуму, скоро нежить сама сбежится посмотреть, кто же настолько бесстрашный забрёл в её владения.
– Можем вообще посидеть и подождать, – внесла предложение спиритистка, уже подумывавшая о том, чтобы разуться. Останавливало её только то, что так можно легко пораниться.
– В этом случае мы рискуем стать объектом интереса нежити одного вида, а остальную не встретить, – возразила Кларисса.
– А может она нам и не нужна? – осторожно предположила Сира, уже решившая, что лучше выучит материал к контрольной, так что держащаяся за спинами подруг.
– А может тогда стоило вообще в начале остаться? – резко возразила недонекромантка.
Девушки насупились. Что-то такое им в голову приходило, но не признаваться же? В конце концов, что они первый раз на полигоне?
– Вам охота учить десятка два классификаций? – поставила вопрос иначе Сандра.
В таком ракурсе ситуацию никто не рассматривал, но одно воспоминание об ир Миотте и нежно любимых ей классификациях, в том числе многоуровневых, заставило собраться: ожидать от нежитеведения меньшего разнообразия подходов к систематизации объектов явно не стоило. Уж точно не учась в МАН.
Умертвие волка выскочило на них из-за куста. Первой и уже, кажется, чисто рефлекторной реакцией было применение «Исате», разумеется, не сработавшей. Второй – «Мисе», на которую нежити тоже оказалось наплевать. Собственно, они обе и на незащищенных дополнительно умертвий не слишком действовали. Волк щелкнул зубами в опасной близости от щита. Вскрикнула от неожиданности Оли. Ударили чем под руку подвернулось Иль, Сандра и Кларисса. Только после этого девушки, отвыкшие за лето от необходимости защищаться от нежити, вспомнили слова преподавательницы. Требовалось что-то умертвиеспецифичное, вот только его ещё требовалось вспомнить.
Нежить ждать их, разумеется, не собиралась, но щит Кларисса поставила хороший. Правда, атакуемый он требовал всё её внимание.
А волк, словно насмехаясь, наворачивал круги и зигзаги, уходя из-под атак вспомнивших нужные схемы Иль и Сандры. Он то прятался за дерево, то просто огибал девушек, кажется, уяснив, что стороны Сиры и Оли безопасны, то попросту отскакивал от готовой ударить «Раберте» или «Ирай».
– Да атакуйте вы его! – не выдержала Кларисса, уже уставшая подпитывать защиту.
– Мы и атакуем!
– Я не вам, а Сире с Оли.
– Чем?! Я схему не помню!
– «Ирай» используй! – подсказала Сандра, когда волк снова ускользнул из-под её удара.
– Или «Раберте», – добавила Иль.
– Я их не помню!
– И я…
Тут бы очень пригодилась ментальная магия, но использовать передачу образов означало получить в результате взаимодействие.
– Присядьте, – первой сообразила, что делать дочь магистра некромантии. И, когда однокурсницы послушались, ударила.
Умертвие упало на землю, но полностью ускользнуть от схемы не успело.
– Готов, – убирая щит, оценила Кларисса.
– Если не можете помочь, старайтесь не мешаться на линии удара, – посоветовала Сандра поднимающимся менталисткам. – Или держите щиты. Их-то вы помните?
– Вроде…
Иль, после полигона с ир Вильосом, кажется, уже неспособная забыть ни схемы упокоения, ни специальные защитные, сотворила иллюзию. И, пока забывшие её однокурсницы разбирались, как вливать в неё силу, поинтересовалась:
– Если нежить здесь защищена от «Исате» и «Мисе», значит, против скелетов и зомби тоже нужно что-то специальное?
– Нужно, – вздохнула Сандра. – Я вроде что-то такое видела, только вспомнить не могу.
– Кларисс?
– Я тоже, – вынуждена была признать их штатная любительница теории.
– Можно схемой памяти воспользоваться. – Подруги посмотрели на Сандру с укором. Об этом они и сами подумали, вот только забывать о взаимодействии не стоило. – Если потом подождать и что-нибудь из классической боевой или ещё какого раздела применить, взаимодействия же, наверное, не будет?
– А это идея! – обрадовалась Иль.
Вариант действительно оказался вполне рабочим и, хотя едва ли это можно было использовать в реальных боевых условиях, в их ситуации, когда нежить не напирает, а бродит где-то там, атакуя расшумевшихся парней (ещё одно умертвие не в счёт), он действительно мог помочь. Так что они не только вспомнили адресные схемы, упокаивающие исключительно скелеты и зомби, но и показали их друг другу.
Путь продолжили уже во всеоружии. Правда, как потом оказалось, старались почти зря: за всю дорогу до выхода с полигона, на них выбрался только один зомби. Зато умертвий было хоть отбавляй.
– А у нас одни скелеты, чтоб их… – возмутился потрёпанный Питер. – От «Исате» защищены, от «Мисе» защищены…
– Можно было использовать «Ките» или «Олете», – любезно просветила его Кларисса.
– Ирвин в итоге и использовал. Вот только кроме него их никто не знал. А без ментальной, да когда этих скелетов вокруг целый хоровод, как объяснишь?
Девушки покивали, не став распространяться о своём открытии: преподавательнице о том, что они пусть частично, но нарушили запрет, знать не стоило. Да и вообще лучше сперва было обсудить это с ир Вильосом, а потом уже радовать однокурсников. Вполне могло статься, что в таком способе тоже были свои подводные камни, а кроме того, использование последовательности ментальная – классическая боевая – некромантия требовало гораздо больше времени.
Шанс представился даже раньше, чем они это ожидали. Проректор, у которого вроде бы должна была быть пара с другой подгруппой, обнаружился на полпути к академии. Кивнул в ответ на приветствие, окинул студентов внимательным взглядом и «обрадовал»:
– Как выяснилось, решать задачи вы после лета не способны, так что я, узнав, что вы уже на полигоне, решил сегодня провести выходную практику. – Иль и Сандра переглянулись. Что-то во всём это было не так, но что именно они сформулировать пока не могли. – Идёмте. – Второкурсники едва сдержали стоны, но послушно потопали следом за магистром. – Раньше начнём, раньше отпущу, – решил смягчить пилюлю некромант.
Это немного их приободрило. Учитывая, что время на часах приближалось к двум часам ночи, с непривычки всем уже хотелось спать и возможность оказаться в кровати не в пять, а хотя бы в половину пятого не могла не вдохновить.
Ничего сложного и незнакомого от них проректор требовать не стал, попросту скомандовав сделать уже знакомое всем после практики описание. Учебное кладбище располагалось на самом тихом из полигонов академии, встававшем крайне редко и потому и используемом прикладниками для практик.
– Магистр, – уже на обратном пути, отстав от остальных, Иль тронула его за рукав. К слову, одет ир Вильос был не по полевому, а как обычно, в мантию. Впрочем, ему и не требовалось. Кладбище было достаточно ухоженным, с тропинками, бордюрами, надгробиями и аккуратными могилами, так что ходить здесь было несложно. Правда, как оказалось, чинно пристойно все было только внешне. В земле скрывалось гораздо больше останков, чем было надгробий, да и признаки аномалии присутствовали, пускай и не слишком выраженные.
– Да?
– Мы кое-что выяснили. Можно я… – она осторожно коснулась его сознания ментально.
Некромант вздохнул и указал на лавочку, мимо которой они проходили, на вопрос заметившего этот маневр Ирвина только махнув, чтобы остальные их не ждали. С территории полигона они уже вышли, а территорию МАН и не покидали, так что дальше студенты могли добраться и самостоятельно.
В связку Иль его втянула легко. Передача образов тоже не заняла много времени.
– Я думал об этом, – откинувшись на спинку скамейки, сообщил проректор. – Но, скорее всего, работает это не со всеми схемами, а возможно и не со всеми разделами.
– А может дело во времени между схемами?
– Может и так. Но оно, не удивлюсь, если и вовсе индивидуально. Вам, к примеру, уже куда легче переключиться с ментальной на боевую, а с боевой на некромантию, чем первокурснику только начинающему изучать оба раздела. А мне гораздо легче переключиться с некромантии на боевую и обратно, чем с боевой на ментальную. То же самое и с магистром ир Ледэ и ментальной. Уровень владения силой и опыт в конкретном разделе будут сказываться и в этом. Что же вообще до использования боевой как этакого препятствия для взаимодействия… это опять же, надо пробовать и проверять.
Поняв, к чему он клонит, Иль кивнула:
– Я могу помочь, если нужно.
– Нужно. Но сперва нам с магистром ир Ледэ нужно дописать статью, а вам определиться с конкретной темой для курсовой. Можете развить тему с практики, можете взять что-то другое. – Видя, что она всерьез обеспокоилась, успокоил: – Не нужно с этим торопиться, ближайшие две недели я всё равно буду в отпуске и в академии надеюсь появляться только время от времени. Просто подумайте. А когда будет тема, можно будет попробовать набросать план и уже в зависимости от него искать конкретные схемы в архиве и проверять на полигоне. – Девушка замерла, глядя на него как-то удивленно-настороженно, и преподаватель улыбнулся: – Я понимаю, что хочется попробовать и это, и это, и вот эту гипотезу проверить, и другую, но охватить всё сразу невозможно, а прыгая с одного на другое, курсовую не напишешь. Да и для того, чтобы найти закономерности, нужен более систематический подход.
Это звучал разумно и логично.
– Я попробую. Ну, с планом.
– Попробуйте, – кивнул магистр. И первым поднялся со скамейки.
К выбору темы для курсовой Иль решила подойти основательно, и для начала выяснить, как это делали старшие приятели. Первой, ещё за завтраком ей попалась Тесла, так что с неё менталистка и начала.
– Мой способ тебе не подойдёт. Как и в принципе способы большинства, – покачала головой девушка. – Обычно студентам дают список примерных тем, а они уже по аналогии что-нибудь придумывают. Либо идут к руководителю, и он придумывает, исходя или из своих научных интересов, или из пожеланий студента.
– Ир Вильос сказал подумать самой. Да и готовых тем нам не дал.
– Они тебе всё равно не подойдут. Взаимодействие ментальной и некромантии – не паханное поле, готовых решений для него просто нет.
– И что делать?
– Ну, я бы взяла три-четыре схемы либо одной группы по строению, либо одного назначения, либо дающих одинаковый эффект при взаимодействии.
– Они все примерно одинаковый эффект дают. Разный по силе только. Но и эта разница не всегда именно от схемы зависит.
– Тогда лучше бери сходные по строению. Это позволит тебе меньше теоретизировать о том, что дает разницу в эффектах от взаимодействия и самом взаимодействии. – Заметив растерянность собеседницы, теоретик спохватилась: – У вас теории некромантии ещё не было, да?
– Сегодня первый раз будет. С Дирком.
– Вот он вам про группы по строению и расскажет. Я могу, конечно, но боюсь тебя запутать: в двух словах это не объяснишь.
Заверив подругу, что никуда не торопиться и прекрасно дождётся лекции, Иль сменила тему на волновавший обоих вопрос с подготовкой к Кубкам. То, что с Теслой насчёт её участия проректор уже договорился, менталистка знала. Новостью это не было: ир Вильос говорил об этом ещё летом.
– Я думаю, в целом шансы у нас хорошие.
– Да я не против, но где время взять, да ещё так, чтобы всем было удобно?
На это Тесла только развела руками. Проблема со временем у неё стояла ещё острее: в начале семестра дел по кафедре хватало, да и подготовка к защите требовала море сил и внимания. Кубок архимагов ей в этой ситуации был скорее помехой и руководитель был против, но самой Тесле было не плевать на честь академии, так что, заверив магистра, что справится, она дала проректору предварительное согласие.
Подход Ника, как и предсказывала Тесла, Иль не подошёл. То же самое было и с Корой. Обоим темы подбирали руководители. Не пойманным оставался Дирк, но менталистка уже склонялась к тому, чтобы просто последовать совету подруги и выбрать группу схем. Оставалось выяснить, что это за группы и с чем их едят.
Тут оказалась очень кстати лекция по теории некромантии. Воспринимать приятеля в качестве преподавателя было не то что бы сложно, просто присутствовал лёгкий диссонанс. Но, поскольку он всегда был для неё старшим товарищем, который может защитить на полигоне и что-то объяснить при необходимости, это не стало чем-то совсем уж выбивающим из колеи и не позволяющим сосредоточится на учебе. Вот Ника она бы преподавателем воспринимать не смогла, а Дирк вполне органично вписывался в место за кафедрой. Читал он на редкость приятно: в нормальном темпе и как раз так, чтобы не приходилось напрягать слух. Опыт у вчерашнего аспиранта явно был.
Топтаться на извечных истории-предмете-объекте теоретик не стал, предпочтя сэкономить время для более важных вещей вроде как раз таки групп схем по строению. И за это Ильда, как, кажется, и большинство её однокурсников были ему благодарны. Правда, ровно до того, как парень создал над доской иллюзию с первой классификацией.
– Традиционно все схемы классифицируют не только по подразделам некромантии, но и по строению. Это может показаться странным, но строение какой-нибудь схемы из спиритизма может быть ближе к схеме из прикладной или боевой, чем к другой схеме спиритизма. Но не всегда это обусловлено единством происхождения. Вообще в корне не верно категорично утверждать, что две сходные по строению схемы, всегда имеют общее происхождение. – Заметив, как вскинулась Кларисса, поспешил уточнить: – Хотя часто это бывает именно оно, но хватает и примеров иного. Ярким примером являются вот эти две схемы. Строение, как видите, похоже. Но назначение разное. И если мы посмотрим историю упрощения и оптимизации этих схем, то получим вот такие вот исходные. Совсем другое дело, не правда ли?
Подняла руку Сандра:
– Но если они пришли к этому сходству, что-то общее между ними есть?
– Совсем не обязательно. Не забывайте, что в схеме эффекты определяет не только строение, но и вплетение силы. А оно у этих схем кардинальным образом различается, – снова создав иллюзию упрощенных схем, Дирк повесил поверх неё ещё одну, со стрелками вплетения. – «Мита» трёхчастная, а «Курта» пятичастная, да ещё и с вплетением силы подряд в двух элементах.
Тут сразу напрашивался вопрос, почему теоретик ничего не говорил об этом, когда они на практике разбирали сходство схем менталки и закрепления сущности. Впрочем, Дирк его предвосхитил:
– Хотя, конечно, при соблюдении общего для большинства схем некромантии правила вплетения силы через элемент, сходство строения схемы будет означать и сходство вплетения силы. Но только при соблюдении его. А исключений, как вы сами знаете, хватает.
В ментальной магии, пока речь не шла о боевой и лекарской, тоже в основном использовалась двухчастная структура, так что вопросы отпали.
– Но, возвращаясь к классификации схем по строению…
В общагу Иль возвращалась с Оли и Сирой, но в разговоре о планах на выходные почти не участвовала, слишком занятая размышлениями о группах схем. Хотелось с кем-то обсудить, но спутницам это было не интересно, Кларисса сразу после пары убежала в библиотеку, а Сандра осталась на практику со второй подгруппой, чтобы выкроить себе в среду окно для пары по основам спиритизма с первым курсом. Об этом они с Дирком договорились, кажется, ещё на этапе создания расписания, так что проблем не возникло. У Ника тоже ещё были пары, а идти с этим к Тесле посреди ночи было как-то неудобно. Впрочем, если Ильда верно помнила, Кос тоже уже должна была освободиться…
Подруга нашлась на кухне, где печально смотрела на полную кастрюльку какой-то бурды.
– Это что? – с подозрением глядя на содержимое кастрюли поинтересовалась менталистка.
– Был суп.
– Когда? – Вопрос, казалось бы, простой, заставил некромантку задуматься, а потом и начать загибать пальцы. Сообразив, что это означает, Иль посоветовала: – Вылей и пошли чай попьём. У меня булочки остались.
Признав её правоту, Кос подхватила кастрюлю.
В комнате обнаружилась Лия с ухажером. Уже, как ни странно, новым. И, к счастью, хотя бы одетым. Никак не став это комментировать, Иль оставила сумку и верхнюю одежду, прихватила булочки и остатки домашнего печенье, предусмотрительно запакованного мамой в одну из сумок, песенник, тетрадку, в которой записывала всё связанное с взаимодействием, и, хлопнув дверью, ушла к подруге.
К появлению Сандры парни и соседи были обсуждены, чай выпит, а булочки и большая часть печенья съедены. Кос, вытащив из угла гитару, меланхолично перебирала струны, а Ильда сидела, обняв колени, и просто молча её слушала.
– Что поём? – для пяти пар спиритистка выглядела просто таки неприлично полной сил и энергии.
– Баллады. И пока не поём, а только собираемся.
– Лия опять притащила парня, – пожаловалась менталистка. – Я в целом не против, но спать хочется…
– Хочешь, я с ним поговорю? Мы по студ. весне пересекались.
– Нового.
– Даже так? Хм, ну можно попросить поговорить Ника.
– А толку? Если она опять нового притащит?
– Значит, просто надо обсудить с Лией.
– Попробую, – вздохнула Иль. И сменила тему: – Я говорила с Теслой, она предложила взять для курсовой группу схем родственных по строению, чтобы уменьшить число факторов.
– Как вариант, – согласилась с таким предложением Сандра. И проницательно заметила: – Осталось выбрать.
Ильда несчастно кивнула. Выбрать действительно было нужно, только вот как это сделать и не прогадать?
В следующий раз приставучего первокурсника Иль встретила в столовой за обедом. Прошлая встреча, видимо, его мало чему научила: вместо того, чтобы просто пройти мимо, мальчишка тут же направился к ним. Правда, заметив устраивающегося за их столиком Дирка, резко свернул в сторону.
– Я смотрю, первокурсники от тебя уже шарахаются? – усмехнулась Тесла.
Обернувшийся некромант посмотрел в указанном подругой направлении и с тяжелым вздохом опознал:
– Теодор ир Никсер.
– А, так это он, – сразу всё поняла лаборантка.
– Потомственный некромант? – предположила Кора.
– Угу. Вот только поступил на ментальную. Хотя знания по некромантии у него действительно есть, как и опыт, но он предпочитает ими не пользоваться.
– А ещё он кузен ир Вильоса. Ну и соответственно наша головная боль на ближайшие пару лет как минимум.
– До первой сессии, – предрекла Иль. – Из него менталист как из меня боевой маг.
– Тоже успела уже пересечься? – заинтересовалась ещё лично с парнем незнакомая Тесла. И, получив в ответ кивок, спросила: – Ну и как он тебе?
– Задавака и нарцисс, – не сдержалась Ильда. Из-за чего тут же приковала взгляды всех за столом – а кроме закадычной парочки теоретиков и Коры тут были ещё Кос с Сандрой и Леон. Ник сегодня был на тренировке по некробаскетболу. – Долгая история.
– Да мы вроде не торопимся? – переглянувшись с приятелями, осторожно намекнула старшая подруга.
Пришлось, смирив смущение от всей этой ситуации, рассказывать и о знакомстве с наглым первокурсником, и о второй с ним встрече.
– Козёл, – припечатала Тесла.
Дирк кивнул и успокоил:
– Проректор правильно сказал. Мальчишка получил за дело. А вы с Ником поступили совершенно верно.
– Ему ещё повезло, что он не на боевую некромантку попал, – поддержала Кора.
– Или что об этом не узнал ир Ледэ, – добавила Сандра. – Хотя, думаю, ещё узнает.
В последнем как раз никто не сомневался. Уж кто-то, а магистр ментальной магии из мыслей первокурсников мог считать что угодно.
Международная академия целительства и врачевания вечером в воскресенье мало отличалась от вечерней МАН. К ужину студенты традиционно вспомнили, что завтра на пары, и засели за учебники. Или не засели, а только собирались это сделать. Причём были в разной стадии «сборов»: кто-то уже в библиотеке, а кто-то ещё целующийся в закутке между корпусом и анатомичкой.
– А ну брысь отсюда! – возмутилась сопровождающая Дирка целительница. Студенты, судя по молниеносности побега, второкурсники, не меньше, тут же исчезли за поворотом. – Эх, молодость, – посетовала женщина. И принялась возиться с ключами.
Некромант её не торопил. Время до темноты ещё было, а нежить, какой бы она не была, обычно вставала или появлялась из укрытий только после заката.
Морг МАЦиВ мало отличался от такого МАН. Правда, некроманты пользовались им редко, предпочитая ему препараторские и лаборатории. Всё же им обычно приходилось работать со старыми останками, которые к условиям уже были не так требовательны, как материал целителей.
– Вот здесь они были, – магиня указала на дальний угол, в котором что-то темнело. Теоретик сразу же направился туда. – Мы сожгли, конечно, но мало ли что?
Тёмное пятно оказалось сажей. Кажется, под ёмким «сожгли» его собеседница подразумевала массированный удар сразу несколькими десятками огненных шаров.
– После такого найти какие-то следы подчиняющих чар практически невозможно, – честно уведомил целительницу некромант.
– Но вы же можете попробовать? Те, кто приезжал на прошлые заявки, говорили, что надо снимать следы как можно раньше. Поэтому в этот раз мы и подали заявку сразу же.
– И были правы. Вот только наверняка они говорили ещё и о том, что лучше не размазывать зомби тонким слоем пепла по полу, а как-то ограничить, – как мог мягко напомнил Дирк.
– Возможно, – нехотя согласилась целительница. Кажется, она уже поняла, какого дурака они сваляли, спалив нежить.
Снять следы некромант честно попытался – не впустую же он ехал через всю столицу? – но, как и ожидалось, в этом не преуспел, так что пришлось перейти к немагическим методам выяснения обстоятельств произошедшего.
– Кто кроме вас был в этот момент в морге? Было ли на столе тело и могу ли я на него взглянуть?
– Конечно, – женщина (она представлялась, но имени он не запомнил) отошла к стене с ячейками.
Мертвец не представлял из себя ничего необычного. Ни внешне, хотя, конечно, иметь дело с человеческими трупами не в виде скелета Дирку приходилось нечасто, ни магически. Впрочем, кое-что его с некромантским материалом роднило: телу было уже, наверное, лет тридцать, а то и побольше. Для сохранности его обработали фиксирующими зельями, но хранили почему-то всё равно в морге. Впрочем, этому нашлось простое объяснение: ячейки были снабжены дополнительными артефактами для сохранности.
Пока некромант дотошно проверял тело разными схемами, кажется, проникшаяся к нему уважением целительница рассказывала об инциденте, вызвавшем такой переполох.
– Почему вы решили, что это зомби?
– А вы видели, чтобы живые тараканы бодро ползли по ногам после того, как их в лепёшку раздавишь? – риторически поинтересовалась магистр целительства. С присущим, как раньше казалось некроманту, только его специальности цинизмом.
Признав, что нет, настолько живучих насекомых ему видеть не приходилось, Дирк продолжил свои манипуляции, а его спутница рассказ. Впрочем, от того оставалось уже только окончание:
– Тем же вечером мы сообщили в МАН, но нам ответили, что прямо сейчас никого прислать не могут, так как у вас впереди ещё учебная ночь. Впрочем, мы иного и не ждали. То, что сегодня прислали, уже удивительно.
Что-то в её словах теоретика царапнуло. На то, чтобы понять, что именно, не потребовалось много времени:
– Если «учебная ночь» была впереди… Вы хотите сказать, что в момент происшествия был день?
– Конечно. Мы не проводим занятий в ночное время суток, – словно бы даже оскорбилась сопровождающая. В воздухе явственно повисло окончание фразы. Что-нибудь в духе «в отличие от вас».
Но Дирка это сейчас мало интересовало. Его интуиция выла белугой: одно дело шутки студентов-целителей, выучивших ту же «Совер», и проказничающих, чтобы попугать однокурсниц или вредную преподавательницу, и совсем другое поднятие зомби посреди бела дня. Не способны были недоучки, где-то раскопавшие схему и заклятье, даже с большим резервом использовать некромантию днём. И потому что слишком много сил она требовала, и потому что обходных путей и доп. конструкций на этот случай они не знали, а и знали бы, были не способны применить без нужного опыта. А значит, тут постарался кто-то из тех, кто с некромантией знаком гораздо лучше. Например, студенты МАН решившие по традиции напакостить занудам-целителям и для этого не поленившиеся потратить без малого четыре часа, чтобы добраться на другой конец столицы. Оставалось выяснить, кто именно это был и как он проник на территорию академии целительства. Но сделать это как-то так, чтобы не испортить отношения с целителями.
– Вы не будете возражать, если я осмотрюсь здесь и на территории?
– Осматривайтесь, – кажется, целительница чувствовала себя здесь незадолго заката не слишком комфортно и совсем не прочь была вернуться к себе. По крайней мере так думал Дирк. До того как стало понятно, что никуда уходить она не собирается.
Проверить то, что ему больше всего хотелось, в её присутствии было сложно, так что пришлось начать с необходимого, но вообще-то вполне терпящего: проверки остальных местных обитателей. Начать некромант предпочёл с тех, что оказались здесь недавно, резонно полагая, что если дело всё же не в глупой шутке кого-то из коллег, а в чём-то другом (хотя в это теоретик не слишком верил), зомби встали бы и раньше. Впрочем, учитывая длительную историю вызова некромантов к целителям, может и вставали. Чьими стараниями, вот в чём настоящий вопрос.
Времени проверка заняла порядочно, так что солнце успело сесть, существенно облегчив этим применение схем. Целительница привалилась к дверному косяку и молча наблюдала, явно не торопясь никуда уходить.
– Ну что? – когда он закончил с последним, поинтересовалась она.
– Вроде всё нормально.
– «Вроде»? – одной этой фразой умудрившись выразить всё магистерское пренебрежение к подобным ответам, осведомилась магиня.
– Судя по полученным мной результатам самопроизвольное поднятие в виде нежити представленных объектов кажется маловероятным, – исправился почти-магистр.
– Звучит гораздо лучше, согласитесь?
– Дольше, а смысл тот же, – Дирк направился к двери.
Магистр целительства недовольно фыркнула и первой вышла в каморку-прихожую. Они уже собирались выйти, когда из покинутой прозекторской послышались сначала стук открытого отсека, а потом и характерные шаги.
– Маловероятным, говорите? – в гробовой тишине поинтересовалась целительница.
Некромант, мысленно выругавшись на глупые шутки коллег, развернулся к опасности. Прежде чем войти, предостерег:
– Ждите здесь. А лучше вообще снаружи.
– Да я и не собиралась геройствовать. Вы только его как-нибудь аккуратненько, ладно?
Дирк проглотил несвоевременное замечание о том, что роли его аккуратность для тех целей, которые подразумевала магистр, уже играть не будет: однажды поднятое нежитью тело нежитью и останется, так что целителям никто подобное не оставит. А вот для чего аккуратность не помешает так это, чтобы выяснить автора заклятья поднятия. В идеале вообще не упокаивать некросоздание, пока след не снят. Задача в принципе выполнимая, но до чего же трудная без подготовки!
С упокоением он бы справился за минуту. На то, чтобы загнать зомби в угол и оградить так, чтобы тот не вырвался, ушло не меньше пятнадцати. И то потому что далеко отойти от стен тот не успел. Однако это не слишком помогло: поднявший нежить некромант по всей видимости понял, к чему идёт дело и, пока Дирк загонял некросоздание, подчистил следы. Так что пришлось всё же его упокоить и, впустив целительницу, постараться объяснить ей, почему такое замечательное учебное пособие следует уничтожить. Та, словно решив опровергнуть все, что некромант знал о целителях, на удивление легко согласилась. Только попросила разрешения посмотреть, изменило ли поднятие в виде нежити строение пособия.
– Это бессмысленно. У обычной нежити вроде скелетов и зомби оно не меняется, – отойдя от шока, в который повергла его эта просьба, заверил теоретик. – Проверено не раз. «Сравнительную анатомию нежити» можете взять, если не верите.
Целительница поблагодарила и кивнула на его осторожный вопрос, можно ли ему всё же уничтожить зомби. Да, тот не должен был встать в ближайшее время, но это же не повод оставлять его здесь? Даже если поднявший его некромант уже сбежал. А он наверняка сбежал. Но наводить на эту мысль целителей явно не стоило.
– Мне нужно осмотреть территорию, – уже понимая, что это ничего не даст, а времени займёт изрядно, сообщил Дирк.
– Начнём с ближайших окрестностей? – предложила явно и прежде работавшая с его коллегами целительница.
– Если вы не возражаете, – согласился теоретик, уже понимая, что одного его не оставят.
– Ничуть.
Он, признаться, очень надеялся на другой ответ, всё же вечер воскресенья, но делать было нечего.
Осмотр территории около морга и ближайшего корпуса не принёс никаких открытий кроме того, что в некоторых вещах вроде романтических прогулок по территории и не романтических попойках по кустам студенты-целители мало чем отличаются от студентов-некромантов. Целительница студентам ничуть не удивилась, но и спускать распитие пусть слабо, но всё же алкогольных напитков не стала, так что теперь, когда она двигалась, в сумке позвякивало.
Более широкий охват тоже ничего не дал. Разве что звякать стало активнее.
– Может быть, занесём конфискованное куда-нибудь в корпус?
– Чтобы эти, – кивок куда-то за их спины, – потырили?
Обернувшийся некромант едва сдержал желание запустить в кусты определение живого: того, что у них есть преследователи, он не заметил, поэтому как это заметила целительница, не понимал. Ведь едва ли она использовала схемы из некромантии или ментальной, которые позволяли определить наличие живого или разумного.
– Есть схема диагностики, позволяющая первично оценить состояние находящихся поблизости, – когда он всё же решился спросить, пояснила магистр. – Так что я могу сказать, что у одного из наших преследователей гастрит и плоскостопие, а второй слегка навеселе и где-то расквасил нос.
– Довольно изобретательно.
– Возможно. А вам, кстати, не мешало бы выспаться. Как и мне.
– Намекаете, что с поисками пора заканчивать?
– Говорю почти прямым текстом. Мы всё равно уже ничего не найдём. Кто бы не поднял зомби, он уже успел сбежать и замести следы.
Дирк, натужно улыбнувшись, кивнул и развернулся обратно в сторону академии.
МАН на рассвете всегда была красива: восходящее солнце отражалось в окнах башен, пускало необычные блики по черепице крыш и делало главный корпус каким-то более сказочным. А уж осенью, когда вокруг золотились и краснели деревья, она и вовсе выглядела как картинка.
Вот только Дирку, потратившему на дорогу остаток ночи даже с учётом городской портальной сети, которая в отличие от повозок работала и глубокой ночью, было не до красот альма-матер. И дело было даже не в том, что ему хотелось спать, а скорее в том, что безумно хотелось вызвать на дуэль того умника, который так ему удружил: от МАЦиВ до столицы пришлось идти пешком по не самому спокойному району, так что в какой-то момент для безопасности даже пришлось вызвать призрака. Слабо светящийся дух рядом живо с потенциальной жертвой отшиб у грабителей желание связываться с теоретиком, так что остаток пути до ближайшей остановки с портальной аркой юноша преодолел в два раза быстрее предыдущего аналогичного по длине отрезка.
Леон открыл не сразу.
– Скажи честно, ты подстроил мне подлянку у целителей?
– В каком смысле? – сонно зевнул приятель.
– В самом прямом, – проходя следом за ним в комнату, вздохнул теоретик, уже понимая, что, похоже, пришёл не по адресу. Для человека ради шутки поднявшего зомби в морге у целителей боевой некромант выглядел слишком уж безмятежно.
Рассказ не занял много времени, но Леона впечатлил, так что к следующей кандидатуре – Нику, как главному любителю дурацких шуток, если не подстроившему это самостоятельно, то хотя бы знающему, кто бы это мог быть, – они направились вместе.
– Дирк? Леон? Вы время видели? – сонно поинтересовался четверокурсник.
– Видели, поверь мне, – вытаскивая из комнаты, заверили его почти-магистры.
– Что случилось?
Дирк повторил уже заданный Леону вопрос. А потом, когда Ник покачал головой и возразил, что за выходные МАН вообще не покидал, и ещё раз пересказал свои приключения в МАЦиВ. Предположение, что это он, капитана команды Кубка академий впечатлило. Но идей о том, кого настолько доконали целители или лично Дирк, у Ника не оказалось. Так что, расположившись на кухне, устроили мозговой штурм. Серьёзно теоретик ни с кем не ссорился, но недоброжелатели у него были, вот только обоих в это время по странному стечению обстоятельств видели в МАН либо Леон, либо Ник.
– Тут скорее у кого-то счеты к целителям, – подвел итог перебору боевой некромант. – А это может быть кто угодно.
– Разве что не первокурсники, – вставил прикладной.
– Эти тоже могут, если в школе некромантию не на базовом уровне осваивали. Так что проще всего взять у охраны журнал. Кто бы это ни был, вернулся он уже после заката, а значит вычислить его проще.
– Если он не воспользовался одним из обходных путей через полигоны.
– В этом случае ещё проще. Пройти через полигоны и никого не упокоить не выйдет, а по упокаивающим вполне можно найти их создателей.
– Значит, идём к охране? – с трудом сдержав зевок, предложил теоретик.
– Значит, идём спать. С утра, пока ты отсыпаешься, я схожу к охране. За обедом обсудим. А вечером вместе съездим к целителям: едва ли наш мститель ограничится парой раз.
– Он же не идиот, – попытался пресечь вынужденную поездку через всю столицу Ник. Планы на вечер у него уже были.
– Как сказать. Целители заявки чуть не пару раз в месяц шлют. У них уже, наверное, весь наш и весь прикладной факультет перебывали. Ну, кроме ир Вильоса и деканов.
– Думаешь, это один и тот же человек?
– Или одна и та же группа. Грешили всегда на целителей и их любопытство, но до конкретики никогда не доходило. А я что-то не верю в то, что сами целители, изучив одну схему, могут навести столько шороху.
На свежую голову подстава от кого-то из коллег уже не казалась такой уж жуткой. Шутка как шутка. Если бы это, конечно, не затрагивало и без того сложных некромантско-целительских взаимоотношений. Если целители прознают, что пакостит кто-то из некромантов, за его дальнейшую судьбу Дирк бы не поручился. Потому всё требовалось сделать максимально осторожно и без шума.
Список возвращавшихся в МАН сегодняшней ночью едва ли мог быть достойной зацепкой – в воскресенье поздно возвращались слишком многие, чтобы допрашивать всех. Поэтому было решено выяснить даты и примерное время предыдущих инцидентов и проверить журнал на эти даты.
– Я с вами, – чуть ли не в один голос заявили Иль и Тесла, когда за обедом парни принялись обсуждать результаты общения боевого некроманта с охраной и выяснилось, что сегодня они собираются к целителям.
Кос и Сандра энтузиазма не проявили: у одной на завтра была куча домашки, а вторая с учебой на двух специальностях просто уже зашивалась: и домашних заданий, и схем, которые требуется отработать, у неё теперь было больше.
– Такой большой компанией мы привлечём внимание, – Ник попытался отговорить от похода хотя бы Иль.
– Я могу пойти менталкой и наложить невидимость.
– Лучше уж не менталкой, – вспомнив происшествие с высшим духом, пошёл на попятную некромант. Что ожидать от неведомого вредителя, когда он поймёт, что его выходки привлекли пристальное внимание, сказать было сложно. – Хотя бы некромантию использовать сможешь.
В предвкушении вечерней поездки пары тянулись долго даже несмотря на то, что все были новыми. Впрочем, ожидать чего-то захватывающего от первой пары курса обычно и не стоило. Нежитеведение тут было приятно-неприятным исключением. Преподаватели боевой магии и судебной менталистики так рисковать не стали, предпочтя выяснить уровень знаний студентов в более традиционной, опросной форме.
Ир Сардэ, впрочем, на это не слишком полагался: опыт его замещения ир Ледэ в прошлом семестре и происшествие с уснувшей академией показывали, что с этими менталистами стоит держать ухо востро. Иль вообще удивляло, что он решился после этого к ним вернуться. Она бы на его месте не решилась. Но, видимо, нервы магистра были всё же покрепче её. Да и кто сказал, что может не таких, но каких-то других происшествий не случалось в АПиС? Ир Ледэ, к примеру, как-то рассказывал про заклятья радости и виноградную лозу…
Посторонние мысли не пошли второкурснице на пользу – находящийся в кабинете менталкой магистр тут же их если не считал, то засёк, и следующий вопрос по схемам, применяемым в судебной менталистике, задал ей. Как назло именно эту тему девушка помнила так себе, перечислить задачи и названия некоторых схем для примера ещё могла, но в их отличиях друг от друга «плавала». К счастью, услышав названия схем, ир Сардэ от неё отстал, а отличиями поинтересовался у Клариссы.
К паре по теории некромантии Иль уже вся извелась. Дирк, читающий им этот курс, по всей видимости, тоже, но звонок заставил его собраться и продолжить субботнюю лекцию в том же удобном для записи темпе. Зато после пары молодой преподаватель словно сбросил маску, сразу став куда живее и энергичнее. Условившись с ним встретиться у главного входа через полчаса, девушка поспешила следом за подругами.
Время в дороге провели с пользой, за обсуждением того, какие группы схем Иль лучше взять для курсовой по некромантии. Вместе Дирк и Тесла, да ещё в компании с Леоном, посоветовать могли многое. Главное было не давать им увлекаться с теоретизированием. Так или иначе к тому времени, когда они добрались до МАЦиВ, варианты сократились до трёх групп, а Ник и Леон уже не чаяли сбежать куда-нибудь подальше от всё-таки ударившихся в расчёты теоретиков. Особенно, если учесть, что дорога заняла порядочно времени: хоть они и срезали значительную часть пути через портальную сеть, пользоваться которой старшие приятели умели, время на часах приближалось к полуночи.
В темноте, едва подсвеченная отдельными окнами да уличными фонарями, альма-матер матери Иль не впечатлила. Впрочем, возможно, сюда просто нужно было приезжать не поздним вечером. Хотя МАН, даже в это время выглядела как-то уютнее.
Уже знакомая Дирку магистр обнаружилась на проходной за отдельно стоящим столиком. При виде компании она удивленно вскинула брови, но ничего не сказала. Просто закрыла тетрадь, которую проверяла, отложила в стопку таких же и поднялась.
– Вам помочь? – оценил размеры стопы Леон.
Предложение некроманта явно удивило целительницу ещё больше, но сориентировалась она быстро:
– Не откажусь.
По дороге до морга Тесла, взявшая разговор в свои руки, расспрашивала сопровождающую о происшествиях с нежитью, причём мелочиться не стала, начала с вопроса о том, когда они вообще начались. Чтобы когда они уже дошли до анатомички, на закономерный вопрос о причинах такого интереса сообщить ошеломляющее:
– Это похоже на спонтанные поднятия из-за скачков фона.
– Хотите сказать, у нас здесь аномалия?
– Пока нет. И чтобы она не появилась, нужно понять, что провоцирует колебания, – сказано это было таким серьёзным тоном, что и самый закоренелый скептик бы поверил. Оставалось восхититься актерскими способностями Теслы. Ну или действительно рассмотреть такую версию. Иль склонялась ко второму варианту, слишком хорошо знала подругу.
Парни хмурились. Но, когда девушка вручила им приборы для измерения фона, не возразили ни словом, сразу принявшись за работу. С летним обследованием аномалий уже вполне привычную и отработанную. На одном замере теоретик не успокоилась, отослала их мерять в других местах вокруг морга.
– Ты правда думаешь, что это спонтанные поднятия?
– Исключать такой вариант я бы не стала. Ты слышал магистра Пелию. Слишком большой разброс во времени между поднятиями.
– Возможно, это разные люди.
– Возможно. Но будет глупо, если мы потратим кучу времени на проверку всех некромантов МАН и столицы, а проблема окажется в фоне.
Спорить тут было сложно, тем более что повышение фона на первой точке действительно имелось, и, было ли это нормой для академии целительства, сказать Дирк пока затруднялся. Чисто в теории могло быть и так, но могло оказаться, что боевики и прикладники, мотавшиеся к целителям до теоретиков, на проверку фона времени не тратили и прохлопали зарождающуюся аномалию. Самым важным вопросом в последнем случае было, что именно послужило причиной для её зарождения. Сейчас ведь уже не войны нечисти, а территорию перед строительством здесь академии наверняка проверяли. Был, конечно, микроскопический шанс на то, что шутники, кем бы они не были, фон раскачали, но в это верилось как-то слабо. Иначе под МАН уже давно была бы аномалия. Так что Дирк вздохнул и активировал прибор.
Пока Тесла с Дирком и Иль с Ником замеряли фон, Леон, убедившись, что студенты справляются и сами, решил проверить морг. Сопровождающая увязалась за ним и только реакция боевого некроманта спасла её от перспективы больничного из-за сломанной ноги, когда в полутёмной прихожей она подскользнулась. Тетради из-за этого действия разлетелись в стороны, усеяв обледеневший пол островками устойчивости.
– Что за..? – начала магистр. А потом вспыхнул свет, и целительница не сдержала ругательства.
Несколько отсеков для хранения тел были открыты. Причём открыты варварски: дверца одного валялась на полу, во второй просто зияла дыра. Артефакты, вмонтированные в них, были не только не выключены, но и кажется выкручены на максимум, из-за чего лёд покрывал уже весь пол. Но основной их проблемой было даже не это, а отсутствующие в морге зомби. Или не зомби, а что посерьёзней.
– Здесь есть запасной выход? – обернулся к целительнице Леон. Упустить из виду помещение он не боялся: слабый щит боевой некромант поставил ещё перед тем как войти, а при виде разрушений сразу же его усилил.
– Есть. Но вы же не думаете…
– Я не думаю. Я вижу, – юноша потянул спутницу к выходу. – Идёмте, покажете мне его с улицы.
На дверь лег ещё один щит против нежити и физического воздействия. Не хватало ещё чтобы сюда в отсутствии некромантов сунулся кто-нибудь из студентов. Те, конечно, должны были давно спать, но всегда оставался шанс, что открытая дверь заинтересует полуночников, а в благоразумие каких бы то ни было студентов почти-магистру не слишком верилось.
– Леон! – послышалось с той стороны, где проверкой фона занимались Ник и Иль голосом Дирка, так что можно было не слишком торопиться. Хотя, боевой некромант, конечно, всё равно поспешил. Насколько это было возможно: сам-то он мог добежать туда за минуту, а вот о целительнице такого не скажешь.
Искать запасной выход нежить не стала, воспользовалась окном. Однако то оказалось снабжено решеткой, и, если некоторые прутья в ней были послабее, то другие держались хорошо, так что застряла она намертво.
– Мавка! – сходу опознал Леон.
– Она самая, – согласился теоретик. – Бесконтрольная, как и тот зомби. А значит, Тесла возможно права.
– Странно, что здесь вообще возникла мавка, – с безопасного расстояния разглядывая нежить, заметила Тесла. – Для их появления обычно нужно соблюдение ряда условий.
– Может, они и были соблюдены. Откуда нам знать, как она умерла? – резонно возразил Дирк.
– Тоже верно.
– Может, вы уже её упокоите?! – перебила их рассуждения целительница. – Тем более что выломаны были две дверцы.
Спохватившиеся некроманты бросили упокаивающую схему. Леон добавил уничтожающую, закрыл разбитое окно щитом и обернулся к женщине:
– Вы что-то говорили про запасной выход?
Интуиция не подвела. Дверь запасного выхода действительно была уже изрядно покорежена. Но пока держалась.
– Зайдём с двух сторон. Ник и Иль со мной.
– Может лучше… – начала было Тесла.
– Если он вырвется, вы сумеете его задержать.
– Иль с Ником тоже. Если мы поставим щит.
– Ну, можно и так.
И старшие ушли, оставив их с Ником и целительницей наедине с царапающим дверь зомби. Или не зомби, а упырём?
– Больше на упыря похоже, – согласился Ник. – Хотя и странно, что он тут возник.
– Дирк с Теслой разберутся, – в приятелей менталистка верила.
– Разберутся, конечно.
– Вы ведь студенты, не так ли? – поинтересовалась вдруг магистр.
– Ну да, – подтвердил четверокурсник.
– Мы сами с Дирком напросились, – догадываясь, о чём думает преподавательница, поспешила вставить Иль.
Сказать, что это сопровождающую удивило, это было ничего не сказать. Но спросила она только одно:
– Зачем?
– А почему бы и нет? Интересно же, – пожала плечами девушка.
– Вот ведь некроманты!
Говорить целительнице, что Иль вовсе не некромантка, они не стали. Некромантией она, в конце концов, владела, может, и не на том уровне как Кос или её однокурсники, но на вполне порядочном. Тем более стало не до разговоров: изнутри морга послышался шум, грохот, ругань, а затем всё стихло. Потом дверь приоткрылась так, чтобы упереться в щит:
– Порядок, – сообщил, развеивая его, Леон. – Можете заходить.
– Мог бы сначала предупредить, что это ты, а потом уже дверь открывать, – проворчал Ник, туша готовую сорваться с пальцев схему.
В морге было холодно и скользко.
– Больше никто не встал, – успокоил нервно оглядывающуюся на закрытые ячейки целительницу боевой некромант.
– Двое, да ещё на следующий день после предыдущего поднятия, уже много, – Тесла выглядела обеспокоенной. – Я могу, конечно, поставить на тела защиту от поднятия, но надолго её не хватит, если фон высокий.
– А он высокий? – заинтересовался Ник.
– Похоже, – Дирк поднялся и кивнул на упокоенного упыря, которого до того разглядывал, – некромант, а тем более недоучка, упыря или мавку удалённо не поднимет.
– Сюда не заходили, – заверила его целительница. – Я разомкнула контур контроля, только когда мы уже подошли к моргу.
– Значит, смотрим фон и ищем источник, – вздохнул теоретик. На такой огромной территории это должно было занять их на всю ночь. – Не верю я, что это природное. Давно бы уже засекли.
Остальные вздохнули. То, что работа им предстоит каторжная, они прекрасно понимали.
С двумя приборами – это ещё хорошо, что Тесла догадалась взять два, а не ограничилась одним – на то, чтобы сузить круг поиска до одного корпуса, потребовалось несколько часов. И то только потому что проверяли они не всю территорию, а только ближайшие окрестности морга. Теслу подобный «непрофессиональный и поверхностный», по её собственному утверждению, подход бесил, но его оптимальность для ситуации она признавала.
А вот относительно оптимального подхода для поиска эпицентра в четырёхэтажном здании, у которого ещё и подвал имелся, ни у кого идей не было. Пока целительница ходила за ключами, они устроились на крыльце:
– А если взять схемы, которыми ищут буйных призраков в домах, и соединить с той же «Васт-Арте»? – Дирк, кажется, решил начать с совсем уж диких вариантов.
Тесла выразительно покрутила пальцем у виска:
– Ты на расчеты подобной химеры дня три ухлопаешь. И то, если найдёшь что-то близкое. Думаю, проще проверить все этажи, а потом уже детально исследовать ту часть, где фон будет сильнее отклоняться. Пятно аномалии наверняка будет объемным, так что зайдёт на несколько этажей, но показания должны отличаться в меньшую сторону дальше от центра.
– Думаешь, это артефакт? – сразу сообразил Леон.
– Возможно. На самом деле я бы не удивилась.
Изнутри корпус оказался куда больше, чем снаружи. Без пространственников тут явно не обошлось, что задачу осложняло ещё сильнее и не только из-за размеров, но и из-за особенностей таких схем постоянного действия: фон они тоже искажали, но в другую сторону. И то ли по этой причине, то ли ещё почему обход этажей с замерами фона на каждом ничего конкретного не дали. А время между тем приближалось к шести утра. Целительница уже не скрывала зевков, но на предложение идти спать только покачала головой.
– Возможно, это что-то из артефактов, выдающих импульс на поднятие и сразу засыпающих, потому и стабильного повышения нет.
– Но вы не уверены?
– Нет. Я поговорю с сестрой, может что-то подскажет… – Пояснила: – Она – артефактор. Но нам бы очень помогло, если бы вы узнали у коллег, какие артефакты в принципе есть в этом корпусе и где они находятся. В идеале бы, конечно, ещё когда они здесь появились. И пока лучше не ходите в морг. Мы, конечно, поставили защиту, но мало ли?
Сопровождающая кивнула.
Уже на пути к столице, озаряемом летящим впереди призраком во избежание лишних приключений, Дирк поинтересовался у подруги:
– А ты не думаешь, что этот артефакт вовсе не обязательно выглядит как артефакт?
Как-то так вышло, что руководство поисками взяла на себя она, хотя в принципе на это были способны и сам Дирк, и Леон. Однако её опыт по части поисков не где-нибудь в глуши или на очередном кладбище, а в населенных местах они оба признавали, поэтому предпочитали не спорить, а слушать того, кто компетентнее.
– Думаю. Но, если мы исключим очевидные артефакты, уже будет проще, – отозвалась на это теоретик. – И сходил бы ты сегодня к ир Сортаю или и вовсе сразу ректору. Мавка и упырь – это уже не зомби. Кто знает, что там завтра встанет?
– Лучше навести ир Вильоса, – посоветовал Леон. – Отпуск отпуском, но от него толку больше, чем от ир Сортая. И времени меньше потеряешь.
О последнем Дирк думал и сам, так что, когда они наконец добрались до МАН, отправился не спать, как остальные, а в гости к проректору. Благо, было уже почти девять и можно было не опасаться, что он ещё спит. Он и не спал. Правда, это ещё не означало, что преподаватель готов принимать гостей.
– Дирк? – дверь открыла магистр Аделия. Ещё в домашней одежде, но уже накрашенная и с прической. Явно собиралась куда-то по делам: пары в академии сегодня начинались поздно. Хотя, может, и в МАН: ничего не мешало алхимичке заниматься какими-то своими опытами или рабочими вопросами.
– Доброе утро. А магистр ир Вильос дома?
– Дома, где же ещё ему в такую рань быть? Проходи. Сейчас я его позову и сделаю тебе кофе.
Отказываться некромант не стал. Повесил в шкаф верхнюю одежду, переобулся в тапочки и прошёл в гостиную. Бывать здесь ему уже приходилось: во время подготовки к Кубку команда использовала все возможности для решения задач, но тогда было не до того, чтобы оглядываться. Впрочем, как и сейчас. Да и не особенно интересовали юношу разнообразные мелочи, добавляемые алхимичкой для уюта.
Проректор визиту теоретика, кажется, даже обрадовался. И это явно было не к добру. Так и оказалось: ир Вильосу требовался свежий взгляд на расчёты для статьи. Однако выслушав подчинённого, эту задачу он отложил на потом.
– Мавка и упырь, да ещё разом, это серьёзно, – Чарльз поставил пустую чашку из-под кофе на столик. – Оставлять без присмотра такое уже точно оставлять нельзя. У тебя сегодня есть пары?
– Общенекр у алхимиков, практики. Третьей-четвертой парой, если не ошибаюсь.
– Понятно. А у Леона?
– Не знаю, я не спрашивал. Спросить?
– Ни к чему. Найду кого-нибудь. Сам в крайнем случае съезжу. Но мне нужны будут данные, которые вы получили, чтобы не делать одно и то же дважды, – судя по тону, которым это было сказано, проректор всё же собирался съездить, или, что вернее, слетать сам.
– Не уверен, что это поможет. Тесла говорит, это может быть что-то из активационных артефактов.
– Без артефактора активационный искать бессмысленно, – заметила молча слушавшая их разговор магистр Аделия. В артефакторике она пусть поверхностно, но разбиралась. – Ваши измерители фона его не покажут. Тем более если там стоят пространственные расширители.
– У Теслы сестра – артефактор. Она обещала поговорить.
– Значит, мне тем более нужна Тесла. Теоретики как-нибудь без неё одну учебную ночь переживут.
Утро понедельника второй учебной недели началось для проректора МАН странно. И дело было даже не в каких-то происшествиях или визитах родственников. О последних ему даже думать не хотелось, не дай боги тётушка заявится! Хватит с него и того, что пришлось её последнего почтового призрака всё-таки переадресовать к отцу с комментариями о ситуации. Всё было гораздо проще: ему никуда не надо было идти, не надо было готовиться к парам, не надо разбираться с очередными проблемами академического масштаба или спешить на совещание к архимагу. И это было странно. Даже, пожалуй, очень странно. Особенно, если учесть, что вставать всё равно пришлось: Аделия в отпуске была летом и сейчас брать оставшийся не стала, слишком сложно потом восстанавливать занятия.
– Отдохни, – посоветовала супруга, прежде чем убежать на работу. – Книжку там почитай или погулять сходи. – И словно прочла его мысли: – Только не в академию.
Когда дверь за ней закрылась, Чарльз честно попытался послушаться совета и почитать. Очень быстро поймал себя на мысли, что ему скучно, и решил заняться накопившимися домашними делами: жизнь в собственном доме регулярно требовала определенных работ по этому самому дому, выходных на все не хватало, так что кое-что откладывалось уже достаточно давно. Другой вопрос, что с магией и подручной нежитью (пару скелетов для домашних работ типа поднять на второй этаж шкаф некромант держал в специальном погребе вместе с другой своей нежитью) это не занимало так много времени, как если бы таскать мебель и чинить краны приходилось полностью вручную. Дольше собирался.
В академии для ремонта вообще держали отдельную нежить, умертвий, дополнительно модифицированных теоретиками под конкретные виды работ. Дома таких себе позволить могли только теоретики вроде ир Миотте-старшей, способной просчитать модификации подобной сложности. Разумеется, всё в тех же специализированных погребах, которые в выросшем рядом с МАН пригороде имелись во всех домах. Ответственные за каждый из районов некроманты регулярно их проверяли, а их самих проверяли коллеги. Да, договориться всегда было можно, но обычно все понимали риски и потому всё же в жилых домах опасной нежити не держали. Вот в академии, в зачарованных лабораториях в подвалах главного корпуса могли. Но там и защита была другого уровня.
Закончив пока с делами по дому (для решения оставшихся требовалось ехать в лавку в столицу или вызывать бытовика), снова попытался отдохнуть, но уже с детективом. Но и тот увлечь некроманта не смог: интрига оказалась проста и понятна, убийца ясен с первой же главы, в чём Чарльз убедился, заглянув в конец. Отложив книгу, попробовал найти что-нибудь на маговизоре, но днём там шли в основном программы для детей, причём маленьких, и кулинарные передачи, а единственный нашедшийся фильм для более широкой аудитории он уже когда-то смотрел. Готовить магистр умел, но не слишком любил, гулять не хотелось – погода как раз испортилась – а садиться за статью в первый же день означало опять не отдохнуть. По крайней мере, так утверждала регулярно отдыхающая летом Аделия. Однако чем можно себя занять, чтобы как следует отдохнуть, некромант не слишком понимал.
Вернувшаяся с обедом из академической столовой супруга застала его за чтением «Вестника некромантии».
– Ты вроде собирался сегодня-завтра отдохнуть?
– Я и отдыхаю, – заверили её.
Не став никак это комментировать, алхимик разогрела еду и заговорила насчёт того, чтобы куда-нибудь съездить на выходных. Некромант не возражал, только озвучил свои предпочтения. А, когда Аделия снова убежала в академию, чтобы подготовить какие-то зелья для завтрашней практики, честно попытался отдохнуть уже не с журналом, а с давно откладываемой монографией. Однако далеко не продвинулся: мысли о том, зачем его едва ли не принудительно отправили в этот отпуск, не отпускали, так что уже через полчаса некромант засел за статью. Точнее пока что за обработку записей для неё. Да, как он и говорил архимагу, черновик у него был готов, но то был черновик текста, потому что основные закономерности были в принципе видны и так, а иллюстративный материал, те же таблицы и графики, требовал доработки.
Когда вернулась Аделия, он уже успел перенести в рабочую таблицу результаты из первого блокнота.
– Опять работаешь? А как же план отдохнуть несколько дней?
– Да как-то не выходит…
– Ты помнишь, что мы сегодня идём в театр? – Об этом он уже успел забыть, но признаваться в оплошности не стал. Впрочем, жена явно и так это поняла, но укорять не стала, только вздохнула. – Я на прошлой неделе тебе говорила.
Никуда идти вечером не хотелось, обработка данных шла полным ходом, как давно уже не шла ни одна научная работа (просто потому что его постоянно отвлекали), но обижать давно говорившую о театре супругу не хотелось ещё сильнее, так что пришлось отложить расчёты и идти собираться. До театра ещё требовалось добраться.
Однако, как бы не ворчал некромант на необходимость отрываться от любимой работы и куда-то идти, когда вроде бы и идти никуда не нужно, выход в свет оказался именно тем, что требовалось. Театр позволил, если и не отдохнуть, то, как минимум, переключиться. Насладиться представлением, провести время с Аделией, увидеться со знакомыми, пообщаться в непринужденной обстановке… Если бы не расписание повозок, можно было бы и ещё куда-нибудь сходить, например, в ресторан, но в этом случае они рисковали не успеть на последний дилижанс в МАН.
– В четверг сходим, – пообещал проректор, когда они уже ехали домой. По четвергам занятия в академии были с утра, так что вечер у них обоих точно был свободен.
– Ловлю на слове, – супруга довольно улыбалась. Представление ей понравилось, да и просто вместе куда-то кроме работы они давненько не выбирались.
Дома их ждал романтический ужин – были свои плюсы в нахождении в отпуске и умении на расстоянии управлять нежитью. Прикинулся задремавшим и накрыл на стол.
– Откуда? – изумилась, глядя на корзинку с едой, из которой Чарльз уже доставал аппетитно пахнущие и ещё тёплые блюда, Аделия.
– Заказал с помощью призрака и попросил Малькольма забрать, – не сразу, но всё же сознался магистр. – Скелетов же за едой не отправишь. Не, в крайнем случае можно, конечно, но лучше всё же таким не увлекаться. Можно и отравиться ненароком.
– Стукну, – пригрозила алхимик с улыбкой.
– Молчу-молчу, – некромант тоже не сдержал улыбки.
Второй день отпуска начался с визита Дирка. Аделия как раз собиралась, чтобы ехать в АриАл, когда в дверь позвонили, поэтому открыла именно она. Чарльз, лениво читавший предыдущий номер «Вестника некромантии», тут же отложил журнал в сторону.
Теоретик выглядел так, словно ещё не ложился, и кофе это не слишком поправил. В том, что Дирка отправили в МАЦиВ, не было ничего удивительного: целители заваливали МАН заявками уже давно, но некроманты грешили на шутки студентов, как-то освоивших пару некромантских схем. Нежить, если обнаруживали, упокаивали, расследовать расследовали, но без фанатизма. Да и ездить через весь город никому не хотелось, так что каждый раз ездили разные люди. В итоге побывать в МАЦиВ в разное время успели, кажется, все аспиранты, лаборанты и молодые преподаватели факультетов боевой и прикладной некромантии. Судя по Дирку, теперь подошла очередь и теоретиков. Ну или непрофильников, раз уж он сейчас был приписан к этому факультету.
– Тараканы – наверняка чья-то глупая шутка, – выслушав первую часть рассказа, заметил ир Вильос. Причин визита теоретика он пока не понимал.
– Я тоже так подумал, – кивнул Дирк. – Как и потом, когда одно из только что проверенных мной тел встало в виде зомби. Никаких предпосылок для поднятия у него не было.
– Для такого некромант должен быть уже достаточно опытным.
– Как и для понятия кучи тараканов днём.
– Тоже верно. У тебя есть идеи, кто это может быть?
– Были предположения, но они не оправдались, – обтекаемо ответил теоретик. И продолжил рассказ.
То, что дело обернулось так, как обернулось, стало для проректора неожиданностью. Ни в отчётах, ни когда сам был у них по такой же заявке, Чарльз не видел у целителей ничего такого, что могло бы спровоцировать даже просто спонтанный подъем зомби в морге: защиты от подобного там хватало. Если же встали не просто зомби, а мавка и упырь, да ещё одновременно, дело было плохо, а от защиты там явно остались одни воспоминания. Соответственно нужно было её обновлять, да и вообще разбираться в ситуации. Лучше всё той же неугомонной компанией с Леоном и теоретиками, но можно и самому. В конце концов даже в случае массового поднятия у целителей нет такого количества материала для нежити, чтобы это стало проблемой для опытного некроманта. Сложнее было с поиском источника неприятностей.
– Без артефактора активационный артефакт искать бессмысленно, – вмешалась в разговор Аделия. – Ваши измерители фона его не покажут. Тем более если там стоят пространственные расширители.
– У Теслы сестра – артефактор. Она обещала поговорить.
Это было неплохим вариантом, учитывая, что далеко не любой артефактор согласится работать с некромантами, а тем более искать явно некромантский артефакт. Девушка же из семьи некромантов априори отнесется к подобной задаче куда спокойнее коллег.
– Значит, мне тем более нужна Тесла. – Оставалось надеяться, та сумеет уговорить сестру. И что последняя не первокурсница. Лучше бы вообще не студентка. – Теоретики как-нибудь без неё одну учебную ночь переживут.
– Я поговорю с Леоном, – отпускать Теслу одну с прикладником, даже если это проректор собственной персоной, Дирк явно опасался. – И сам сразу после занятий к вам присоединюсь.
– Как? Они у тебя к полуночи закончатся.
– Что-нибудь придумаю. В конце концов, это моя заявка.
Настроен юноша явно был серьёзно. В принципе можно было взять в трактире лошадь и добраться верхом, но в тёмное время суток это было не слишком безопасно. Особенно, учитывая, что ехать придётся по окружной дороге, опоясывающей столицу, а освещена та плохо. От риска свернуть шею ни один щит не спасёт.
– Я поговорю с погонщиком. Ему всё равно нас ждать, может, слетает за тобой. – Ехать через весь город три часа, а то и дольше, когда можно долететь за двадцать минут и потратить время не на дорогу, а на работу, ир Вильос не собирался. – Передай Тесле, что я буду ждать её у площадки горгулий в половине пятого. С магистром ир Серде я договорюсь.
– А я?
– Пришлю почтового призрака, когда все решу.
Стоило появиться в академии, как на него, разумеется, тут же насели с самыми разными вопросами. Что мог решить сам, он решил, с остальным отправил просителей к ректору и деканам: приказ на замещение был подписан, и права заверять документы текущей датой у ир Вильоса попросту не было. В результате до теоретиков проректор добрался, когда время уже приближалось к трём часам. Ир Серде в восторг от идеи проректора ожидаемо не пришёл, но спорить не стал: знал уже, что переубедить начальство можно только при наличии хороших аргументов, которые нужно было ещё найти.
– К слову о Тесле. Что с её защитой? И перспективами после защиты? Вы же не думаете, что она и, защитившись, будет работать лаборанткой? – Декан, разумеется, не думал, но готового ответа на вопрос у него не было. – МАН нужны такие молодые специалисты как она. Подумайте над этим.
Напоминать ему про Дирка Чарльз не стал, такое глава теоретиков и так едва ли мог забыть: всё-таки именно он был научным руководителем молодого некроманта.
Сама Тесла нашла его уже, когда он спускался из своего кабинета.
– Ир Серде отпустил?
Девушка кивнула. Того, что начальник при этом кривился так, словно съел что-то несвежее, она упоминать не стала. Проректор наверняка и сам понимал, что декан теоретиков не особо рвётся выслушивать от подчинённых возмущения на тему отсутствия одного из двух лаборантов в течение всей учебной ночи.
– Дирк сказал, вы считаете, что нам нужен артефактор. Я поговорила с сестрой, она присоединиться к нам на месте. Там ей ближе.
– Хорошо.
По дороге теоретик молчала. Уже в карете принялась рассказывать про измерения, свои выводы, какие-то примеры из литературы…
– Тесла, – устало остановил проректор, – просто скажи, ты действительно думаешь, что дело в артефакте, или это просто догадка?
– Догадка. Но, магистр, мавка и упырь на следующую ночь после зомби да ещё на расстоянии – это задачка для кого-то как минимум вашего уровня!
– Хочешь сказать, ты бы с ней не справилась?
– Без вспомогательных рисунков нет.
– А кто тебе сказал, что их не было? Вы ведь, полагаю, всех троих вскрывать не стали? А это целители, у них материал вскрыт. То есть возможность рисунки не на коже делать имеется. – Глаза девушки удивленно расширились. – Но вариант с артефактом тоже отработать будет не лишним. Хотя бы для того, чтобы официально свалить на него всё, даже если найдём виновника.
На площадке, когда некроманты выбрались из дилижанса, их уже ждала всё та же магистр Пелия.
– Магистр ир Вильос, – во взгляде целительницы было удивление.
– Магистр ир Мерте, рад вас видеть, пусть и при таких обстоятельствах.
– Взаимно. Я как-то не ожидала, что «обследовать место происшествия» прибудете вы лично.
– Решил немного отвлечься от бумажной работы. Вы, как я понимаю, тоже?
– Должен же кто-то всё проконтролировать? – с усмешкой ответила женщина и приняла поданную магистром руку.
Тесла поняла, что она уже ничего не понимает. Вроде бы в руководство академии магистр Пелия не входила. Хотя… Тут девушка почувствовала себя идиоткой: фамилию-то магистр им и не озвучивала, а имена даже у руководства академий на слуху не были. В фамилии же что-то знакомое определённо было. Но должности сопровождающей теоретик вспомнить не смогла. Зато решилась, пока они уже с ней вдвоём шли на проходную встречать Лиссу, спросить:
– Магистр, знаю, это прозвучит довольно странно, но… кем вы работаете? Помимо преподавателя? Магистр ир Вильос же не просто так упомянул бумажную работу?
– Конечно, нет, – чуть улыбнулась целительница. – Заместитель декана по воспитательной работе факультета лечебного дела.
– Ой! Простите.
– Если бы я хотела, чтобы вы это учитывали, я бы представилась по всей форме, – заверили её. – Но ты не представляешь, девочка, как иногда утомляют все эти формальности!
Оставшись один – не доверять ему было бы уже оскорблением со стороны целителей – ир Вильос первым делом обошёл вокруг морга. При свете дня выглядел тот с выломанным окном и почти насквозь процарапанной дверью запасного выхода мрачно и вообще совсем не так как должен был бы выглядеть морг в академии целителей. Подобная постройка была скорее в духе некромантов. Конструкция вообще была достаточно типовой. Потому, дождавшись магинь, проректор попросил у ир Мерте ключи.
– Я с вами.
– Это может быть опасно.
– Я способна себя защитить. В корпусе девочки и сами справятся. Правда ведь?
Магистры посмотрели на сестёр. Лисса оказалась младше старшей сестры на несколько лет, но очень похожа на неё, только в артефакторских очках и с другой причёской. Она старалась казаться серьёзной, но любопытство скрыть не могла, как ни старалась.
Тесла, помедлив, кивнула. Ничего сложного, а тем более опасного в корпусе точно не было. Так что, отправив их смотреть артефакты (в нужной аудитории их должен был встретить лаборант), преподаватели отперли дверь.
– Держитесь рядом со мной. – Щит против нежити он поставил, но радиус действия у него был невелик. Впрочем, и то, что нежить без постороннего участия поднимется среди бела дня, было не слишком вероятно, а отсечь подпитку извне, если она есть, он сможет.
Внутри оказалось холодно, если не сказать морозно.
– Артефакты сбавили, но отключать не стали, – объяснила лёд на полу целительница. – Там замкнутая система, одно звено так просто не отключишь.
Кивнув в знак того, что понял, некромант подошёл к той ячейке, из которой, судя по следам, и вырвался упырь, и заглянул внутрь. Провёл пальцем по обледенелой стенке и, не став ничего говорить сопровождающей, присел около второй. Там следы студенческих или нестуденческих почеркушек тоже нашлись. Контур защиты от поднятия был разомкнут. И может статься не случайно.
– Где лежал зомби?
– Вон там.
Около третьей пустой ячейки прикладник снова ненадолго присел. Убедился в верности своих предположений и поинтересовался уже местом уничтожения тараканов и, если таковая когда-то имелась, другой нежити. Та, как оказалось, действительно имелась. Ничего серьёзного: банальные мыши, крысы, тараканы…
– Контур от поднятия следовало обновить ещё после первого раза, – покачал головой некромант. – Узнаю, кто из наших это пропустил…
– Раньше из-за таких мелочей мы некромантов не вызывали, – вздохнула целительница. – Я о тех случаях вообще узнала только сегодня, когда стала выяснять. Вызывали всегда из-за другого.
Говорить о том, что они всё равно должны были проверить контур в морге, ир Вильос не стал. Об этом он ещё поговорит с коллегами.
– Когда закончим, поставлю временную заглушку: чтобы установить постоянный контур от поднятия нужно убрать отсюда всю потенциальную нежить. А для этого сперва разобраться в причинах происходящего.
Сразу ставить заглушку было глупо – резерв эта схема изматывала сильно, а сила ещё могла понадобиться. Проще было дождаться Дирка и поручить это ему. Тем более стоило проверить ещё кое-что.
– Хорошо. А поставить этот контур в аудиториях можно?
– Можно, конечно. Просто потребуется артефакт для закрепления. Только зачем? Или там тоже вставали? – Целительница вздохнула. Некромант ненадолго прикрыл глаза. Похоже, вставали. – Потом покажете, что за аудитории.
Женщина кивнула.
Аудиторию Тесла с сестрой нашли без проблем: принципы нумерации кабинетов тут были такими же как в МАН и АриАл, так что запутаться было сложно. Внутри обнаружился хмурый парень примерно их возраста.
– Вы кто? – вместо приветствия подозрительно поинтересовался он.
– Мы от магистра ир Мерте. Проверять артефакты.
– Не похожи вы на некромантов. Чем докажете?
Тесла покопалась в сумке и вытащила служебное удостоверение. Использовали их обычно для архивов и служб Совета – на проходной академии своих магистров и лаборантов знали в лицо – так что завалилась тонкая зелёная корочка на самое дно.
– А второе? – дотошности целителю было не занимать.
– А никто и не говорил, что мы обе некроманты. Лисса – вообще-то артефактор, – жестом успокаивая сестру, чтобы студенческий не искала, возразила на это почти-магистр. – Но будь мы не теми за кого себя выдаём, как бы мы попали на территорию?
– Логично. Ладно, проходите.
Осмотр остальных ячеек, в том числе на предмет неучтённых рисунков, не занял много времени. Ещё один такой нашёлся, так что Чарльз на всякий случай его затёр, хотя это больше было похоже на просто надпись: сюрпризы в виде поднявшейся за спиной нежити ему были не нужны. Но при здравом размышлении ограничиваться этим не стал, вытащил тело на препараторский стол и осмотрел уже там.
– Что мы ищем? – уже когда некромант закончил с проверкой заклятьями и перешёл к обычному осмотру, поинтересовалась целительница.
– Любые странности. Но в первую очередь художества студентов.
– Думаете, чудит кто-то из них? – скептически поинтересовалась ир Мерте. И ир Вильос её понимал. Всё-таки уровень происходящего был уже далеко за пределами возможностей кого-то нахватавшегося поверхностных знаний.
– Может и нет, но если есть вспомогательные рисунки даже спонтанное поднятие происходит легче. Кстати, у вас случайно нет сейчас никого из наших отчисленных студентов или просто выходцев из некромантских родов?
– Да вроде нет, – зам. декана задумалась. Проректор ей не мешал, продолжая осмотр тела. Как прикладник по специальности, на заре карьеры работал он не только с нежитью, но и с недавно умершими, так что дело двигалось споро. – Да нет, на лечебном точно нет. Так что если только у стоматологов, их я не знаю. – И без перехода добавила: – А у вас неплохо получается.
– Ритуалы над умершими, как вы помните, проводят именно некроманты. И причины смерти устанавливают обычно тоже, – перенеся тело обратно в ячейку и магией очистив руки, напомнил ир Вильос. И только после этого развеял щит от физического воздействия. С трупами в потенциально опасном морге лишней такая подстраховка не была. – Да и курс анатомии у нас тоже есть, причём весьма подробный и для всех некромантов.
– В том, что подробный, даже не сомневаюсь. Магистр ир Сомерс когда-то и меня учил. Жаль, что вы его сманили.
– Просто предложили более хорошие условия, – чуть улыбнулся проректор. Заслуга в «сманивании» преподавателя анатомии принадлежала ещё ир Юрну. Впрочем, тому не пришлось особенно стараться: ир Сомерс на тот момент уже интересовался сравнительной анатомией разумных и неразумных рас, так что за возможность ухватился. – Но вы же не будете отрицать, что это пошло на пользу и вам? В конце концов, его монографии по строению нечисти и гибридов, как я слышал, и вы используете.
– Конечно. Полукровки и квартероны встречаются и их тоже нужно лечить, – даже не стала отрицать целительница. – Только при чём тут это?
– При том, что у вас он не смог бы проделать такую работу из-за нехватки материала, – опустившись на колени около той из стен, в которой не было ячеек, некромант нащупал на плинтусе выступ и нажал. Механизм пришёл в движение не сразу, пользовались им явно редко.
– Потайной ход? – удивилась магистр Пелия, когда в стене открылась дверь, за которой виднелись ступеньки. – Откуда он здесь?
– Оттуда же, откуда везде. Это типовая конструкция, такие же морги строят по всей стране.
– И во всех есть потайные ходы?
– Как правило. Это вопрос безопасности тех, кто в них работает. Нас не все любят.
– И все некроманты о них знают?
– Те, кто работает или работал в моргах, да, – понимая, на что она намекает, подтвердил ир Вильос. И сразу предупредил: – Снаружи его открыть почти нереально, так что это безопасно.
– А если через него сбежит нежить?
– В нормальном морге нежить не встанет. Да и как раз от неё ход защищён ещё при постройке.
Несостыковка незамеченной не осталась:
– Значит, всё же может и встать?
Пришлось признать:
– Всякое бывает. Особенно на границе Лесов.
Вот уж где действительно бывало всякое. Болота, куча аномалий, нечисть, включая баньши, нежить, из нечисти возникшая… И ладно б какие банальные зомби, но там же не только зомби были! Баньши за своей стороной границы, конечно, присматривали, но не так активно как некроманты за своей.
– Я хочу знать, куда он ведёт! – вырвала его из воспоминаний обследовавшая потайную дверь магистр целительства.
Идея вообще-то была не самой плохой, но соваться под землю, когда и в морге, возможно, скоро будет «весело», некроманту не очень хотелось. С другой стороны время до заката ещё было.
– Ну пойдёмте, проверим, – Чарльз зажёг светлячок и первым шагнул на раскрошившиеся от времени ступени.
Те круто уходили вниз, чтобы привести в маленькую комнатку прямо под моргом. Когда они в неё вошли, наверху с негромким стуком встала на место потайная дверь.
– Это тоже часть типовой конструкции? – скептически оглядев выложенный зелёными плитками круг для призыва духов, поинтересовалась ир Мерте.
Некромант кивнул и обошёл круг по периметру:
– Он не активный и вряд ли вообще использовался, но лучше в него не наступайте.
Такие круги штатные некроманты использовали, когда требовалось допросить умершего. Другой вопрос, зачем такой делать в академии целительства. Здесь-то необходимость в допросе едва ли возникала.
В дальнем конце комнатки, скрытый от спустившихся древним шкафом, обнаружился ещё один проход. Вот только лестница за ним оказалась не вверх, как этого ожидал проректор, а вниз.
– А вот это уже интересно.
– В типовой, я так понимаю, она должна быть вверх?
– Как правило. Зависит от рельефа местности. Но это не ваш случай. Как у вас тут с подвалами?
– Не такие разветвлённые, как ваши с уровнями, лабораториями и склепами, но, как в любой академии, имеются. Думаете, выйдем в одном из них?
– Скорее всего. Направление подходящее, – кивнул магистр некромантии, не став никак комментировать упоминание склепов. Кто знает, что под ними подразумевала целительница? Может, совсем не то, что там было на самом деле. Знали о настоящих склепах времён войн нечисти под МАН немногие и вряд ли зам. декана другой академии была в числе посвященных.
Артефактов у целителей оказалось более чем достаточно, так что проверка их грозила занять девушек надолго. Лаборант, поскучав рядом, вскоре сбежал, заявив, что ему нужно подготовить всё к занятию.
– Тесла, а Тесла, – на десятом или одиннадцатом артефакте подала голос Лисса. Уже подозревая, что за вопрос ту интересует, некромантка жестом предложила продолжать. – А ты мои расчёты для диплома посмотришь? – подтвердила предположения старшей сестры артефактор.
– Посмотреть посмотрю. Делать за тебя не буду, – сразу расставила все точки над «и» теоретик.
– Но ты же можешь?
– Могу не значит хочу, – ответила на это почти-магистр, откладывая очередной артефакт к уже проверенным. Да, она знала, что по результату, скорее всего, расчёт придётся переделывать, но воспитательный момент никто не отменял.
– Но я же согласилась тебе помочь.
– Я тоже. Ты сама сформулировала задачу как «посмотреть».
– Вот демон! – младшая сестра ничуть не расстроилась.
– Тем более ты сама просилась посмотреть что-нибудь интересное.
С этим спорить было глупо. Действительно просилась. Просто не думала, что «интересное» в понимании сестры окажется рутинной проверкой артефактов на скрытые свойства – задачкой для второкурсника максимум. Да ещё не в МАН, куда попасть было бы интересно, а у целителей, где всё было скучно до зевоты.
Лестница оказалась длинной и закончилась, по ощущениям, уровня на два ниже, чем начиналась, так что некромант припомнил целительнице про «не такие разветвлённые».
– Понятия не имею, что это за подвал, – заявила на это ир Мерте, окинув взглядом раскинувшийся впереди коридор с единственной дверью слева от них почти у самой лестницы. Обитой металлом дверью.
– Будем проверять, что там, или пойдём дальше?
– Будем, – целительнице такие сюрпризы явно не нравились. Из кармана появился универсальный ключ, явно позаимствованный у хозяйственника.
Большой навесной замок щелкнул, стоило поднести к нему артефакт, магиня едва успела его подхватить. Дождавшись, когда она избавиться от этой старомодной тяжести, Чарльз потянул на себя дверь. Та с душераздирающим скрипом приоткрылась: кажется, петли тут не смазывали десятилетиями.
Первым в незнакомое помещение влетел светлячок, освятивший ровные ряды шкафов с не менее ровными рядами банок и флаконов на полках. Те были покрыты пылью и паутиной. В нос ударило запахом чего-то изрядно забродившего.
– Яблочное варенье? – взяв с ближайшей полки банку, нейтральным тоном поинтересовался некромант.
– Если бы только оно, – подвесив свой светлячок перед другим шкафом, тяжело вздохнула ир Мерте.
Подойдя к ней, ир Вильос оценил заплесневевшую коробку с чем-то травяным:
– Что-то из редких ингредиентов?
– Они самые. Мы из-за их утери в прошлом году два десятка объяснительных написали, а они тут.
– Для зелий они всё равно уже не годятся.
– Тогда-то может ещё и годились! А сейчас да, только сжечь. Где-нибудь подальше от людей. И предварительно пересчитав и написав акты о списании.
– Что-то из запрещенного? – догадался некромант и сам с этим сталкивающийся.
– Угу. – Целительница выглядела несчастной. – Предыдущий главный травник куда-то засунул, а потом вспомнить не смог куда. Да так, что и менталисты не помогли.
– Бывает. Мы так как-то искали один скелет. – Правда, это был не скелет, а нежить и не самая простая, но такие подробности выносить за пределы узкого круга не стоило.
– Нашли?
– Да. Случайно и только через полгода. – Нашёлся тогда редкий экземпляр у ир Юрна, случайно прихватившего его с другими вещами, когда передавал пост ректора, заступая на должность архимага. Учитывая, что личной нежити у него хватало, одна единица вполне могла затеряться. Хотя, будь на его месте кто-то другой, скандал вышел бы нешуточный. Так же историю просто замяли.
– Много бумаги извели?
– Порядочно. Но меньше чем вы изведёте сейчас, чтобы списать это «богатство», – он кивнул в сторону коробки. – Особенно если окажется, что стебельков не хватает. А их наверняка не хватит. Тут часть уже в труху.
– И не говорите, – закрыв коробку от греха подальше, женщина направилась дальше вдоль стеллажей, около каждого останавливаясь и, стерев пыль, проверяя, что же ещё здесь есть: кажется, опасалась найти ещё что-то из позабытого главным травникои. Но полки, к счастью, в основном занимала консервация. Некромант последовал за ней. Чтобы обнаружить, что дальнюю часть склада занимают уже не соленья-варенья, а препараты в формалине. И, судя по слою пыли, стояли они тут давно. – Похоже, это старые запасники.
– Я бы не стал хранить еду и ингредиенты для зелий вместе с вот этим, – Чарльз кивнул на одну из банок, с которой смахнул пыль и паутину.
– И это говорит мне некромант? – усмехнулась целительница. Тот кивнул. – Но если серьёзно, я бы тоже не стала. Не представляю, кто до этого додумался.
– Угу, – невпопад согласился проректор, стирая свидетельства прошедших десятилетий со следующей. Что-то ему во всём этом не нравилось.
Обошёл стеллаж. С противоположной стороны тоже были препараты. В основном органов, пораженных какими-то изменениями. Какими именно он сказать затруднялся: в лекарском деле магистр некромантии разбирался, но не таком уровне. Органы отличить друг от друга мог, а вот заболевания по изменениям уже нет. Можно было спросить, но он не видел смысла. Подошёл к третьему стеллажу, убрал пыль с одного препарата, с другого, с третьего…
– Что вы ищите?
– Зажгите свет, – вместо ответа попросил мужчина.
Целительница хлопнула в ладоши, активируя верхний свет. Тот загорелся не сразу и сперва, пока артефакты не разогрелись, был блеклым. Но некроманту хватило и этого.
– Смотрите, – ей продемонстрировали очередную банку.
– Ну, головной мозг. Нормальный. Взрослого человека.
– Вы так уверены, что человека? – спрашивать так, чтобы собеседник засомневался, преподаватель умел.
– Ну, может, кого-то ещё из разумных. Я в отличиях строения нервной системы разумных видов не сильна. Я вообще-то по заболеваниям пищеварительной системы специализируюсь, а тут ещё и образец старый.
– Это баньши. Понятно, что дохлый, и ему уже всё равно, но вы вообще в курсе, чем отличаются баньши от людей?
– Прирожденной некромантией? – настолько далеко, чтобы этого не знать, невежество целителей не распространялось. – Но это ведь только при жизни, после смерти они поголовно личами не становятся.
– Некроманты тоже «поголовно» не становятся, – с сарказмом передразнил магистр некромантии. – Но тем не менее личи возникают только из некромантов. Или баньши. Ваш – не лич на ваше счастье, иначе бы высший дух, возникший из не сумевшего воплотиться лича, у вас бы тут давно камня на камне не оставил. Но вот это, – он указал на аккуратно поставленную на полку банку, – мозг нежити. И нежити непростой. Которую ваши предшественники прохлопали и рассовали по банкам. Или она потом уже нежитью стала. Какой из двух вариантов верен уже неважно. А вот факт того, что у вас тут нежить валяется, а может и не только валяется, но и бродит, налицо. От частого контакта с такими вот учебными пособиями можно не только проблемы с памятью заполучить, но и умом тронуться, – закончив мини-лекцию, проректор уже как ни в чём не бывало сообщил: – Где-то должен быть скелет. И сердце. И я не удивлюсь, если они существуют уже не по раздельности.
– И вы так спокойно об этом говорите?!
– Ну а чего переживать? Мозг она пока не нашла, так что тупая. Заманим и уничтожим, – пожал плечами ир Вильос. Сталкиваться прежде с этим видом нежити, фигурирующим в справочниках под скучным названием Ищущий, ему не приходилось, но насчёт мозга он не соврал. Пока Ищущий тот не найдёт, руководствуется такая нежить базовыми инстинктами и уничтожить её несложно. – Дверь от нежити защищена. Если она не здесь – а будь она здесь, мозги за столько лет бы уже отыскала – то внутри мы в безопасности.
– А те кто снаружи?
– А они тем более: мы же дверь открывали, а значит Ищущий, где бы он не был, почувствовал направление. Но вообще вы правы, лучше предупредить Теслу и Дирка, – некромант легко сплёл схему призыва и, когда в воздухе повис почтовый призрак, надиктовал послание, подумав, адресовав то ещё и ир Миотте.
Пары у Дирка всё равно ещё не закончились, а значит дилижанс пока в академии. Леона он захватить догадается и сам, а вот преподавательницу нечистоведения вряд ли. Между тем, ей этот случай явно будет весьма и весьма интересен и, если её не позвать, она потом будет обижаться.
Тут что-то в дальнем конце помещения с грохотом рухнуло.
– Вы ведь закрыли дверь? – обернулся ир Вильос к сопровождающей.
– Ккажется.
Почтовый призрак от проректора появился рядом с Дирком, когда тот разговаривал с Себастьяном ир Сортаем. Докладываться ещё и декану прикладников теоретик вообще-то не планировал, но тот уже вкратце знал о ситуации от ир Вильоса, так что новые подробности подоспели как раз вовремя.
– Ничего себе целители отжигают! – восхитился магистр. Встретился взглядом с Дирком и махнул рукой: – Иди, проведу я твои пары. Леона только захвати или Кору. Ищущие, когда с мозгами, те ещё хитрые твари.
– Он пока без.
– Этот без. А ты уверен, что Ищущий там один? – резонно поинтересовался ир Сортай. Помянув демонов, теоретик сорвался на бег. Декан проводил его взглядом и посмотрел в ближайшее окно: – А ведь солнце ещё даже не село…
Тесла первым делом после того как исчез призрак, посмотрела в окно, потом на испуганную сестру, затем снова на окно. Солнце висело низко, но ещё висело. Нежить даже если и вылезла, была неуклюжа.
Приказала:
– Сиди здесь. Отвращающий нежить щит я на аудиторию сейчас поставлю.
– Я могу помочь, – Лисса явно боялась, но промолчать не могла. Базовой некромантии её учили.
– Не можешь. Это не зомби или скелет, это Ищущий. Схем против него ты не знаешь, а обычные его не возьмут. Если найду студентов и не смогу вывести, приведу к тебе, так что будь готова. Да и артефакты оставлять без присмотра не стоит. Использовать их нежить не может, но испортить вполне. – Для артефактора такой аргумент оказался решающим. – Попытается прорваться, жги. Огонь на них хорошо действует, – посоветовала некромантка, замыкая щит за собой.
Лисса кивнула и приготовилась держать оборону.
Элизабет ир Миотте как раз собиралась на работу, когда появился почтовый призрак от ир Вильоса.
– Силён мальчик, – прокомментировала это госпожа Виолетта. И, пока внучка металась по комнате, собирая способные помочь зелья и артефакты, посоветовала: – Проверь склады целителей. Кто знает, что там ещё может возникнуть.
– Мне бы лучше совет, как остановить Ищущего, если он до мозга доберётся.
– Чарльз не даст ему добраться. А, если не сможет, и он Чарльза ухлопает, то тебе никак. Боевых сразу зови и постарайся собой эту тварь не подкормить.
– Благодарю, – сквозь зубы выдохнула на такой «ободрящий» ответ нечистоведка. Бросила в сумку последний артефакт и бегом рванула в сторону МАН.
Дирка, спорящего с ир Кроем, преподавательница обнаружила на полпути к корпусу спиритистов, который традиционно использовали в качестве площадки для дилижансов.
– Если она там погибнет, я вас сам прикопаю! – как раз сорвался на явные угрозы теоретик.
Боевик ответить не успел.
– За мной оба! – приказала Элизабет таким тоном, что ослушаться преподаватели не рискнули.
Леон нашёлся у кареты. Вдаваться в подробности, как он узнал о произошедшем, магистр не стала. Наверняка, проректор послал призрака не к ней одной.
– К целителям в академию. И побыстрее, – сообщила она вознице, прежде чем кто-то из мужчин успел что-то сказать. Уже в карете расставила приоритеты: – В первую очередь вытаскиваем студентов. Взрослые позаботиться о себе способны. – Дирк хотел было возразить, но она не позволила: – Тесла и ир Вильос тем более.
– Об этом я Дирку и говорил, – удовлетворенно заметил ир Крой.
– Ищущие редко возникают поодиночке, – напомнила преподавательница нечистоведенья. – А даже две такие твари способны потрепать и опытного некроманта. Если же они заполучат его силу, то вообще пиши пропало. Чарльз достаточно силён, чтобы в случае его поражения нам потребовался архимаг. – Такой аргумент заставил боевого некроманта замолкнуть. – Потому в наших интересах как можно быстрее тварь уничтожить. Желательно пока она ещё неразумна.
Первым делом некромант поставил вокруг себя, целительницы и банки с так нужным Ищущему препаратом щит помощнее.
– Может, это просто неустойчивая коробка? – опасливо предположила магистр ир Мерте.
– Нет, – ёмко заверили её. То, что к ним двигается нежить, ир Вильос ощущал отчётливо. Ищущий или нет ещё предстояло узнать, но в том, что это что-то немертвое, можно было не сомневаться. Не оборачиваясь, уточнил: – Что-нибудь из некромантии знаете?
– Откуда?
– Понятно. Тогда используйте огонь.
– Чтобы вместо непонятной нежити и двух способных сражаться с ней магов у нас получились два обкуренных мага и нежить? – язвительно поинтересовалась магистр целительства. Он непонимающе посмотрел на неё. – Там те травки, забыли?
– Вот… – Из-за дальнего стеллажа показалась голова двигающейся на четырёх конечностях твари. – Тогда просто не мешайте!
Некромант выставил ещё один щит и подготовил упокаивающую схему. Как назло специальных он не помнил, так что приходилось импровизировать. Но полностью показываться нежить не спешила, скользила вдоль шкафов, поднималась на цыпочки и словно обнюхивала банки.
Целительница зачем-то сняла с полки и поставила рядом с собой банки с вареньем, которые почему-то оказались засунуты в шкаф с препаратами.
– Если вы надеетесь его этим отвлечь, то особо на это не рассчитывайте, – предупредил ир Вильос.
– А если этим? – ему продемонстрировали бутыль, судя по надписи «спирт 45%», с чем-то алкогольным.
– Можете попробовать, но не слишком надейтесь.
Тут тварь наконец показалась до пояса, и он ударил магией. Схема попала в шкаф, отчего тот рассыпался. С полок на пол посыпались банки, часть из них разбилась, порождая смешение сладких и солёных ароматов. Нежить успела бомбардировки консервацией избежать и через мгновение уже сидела на соседнем шкафу. Некромант ударил снова, уже другой схемой, менее фатальной для предметов. В этот раз попал, но схема не сработала. Ищущий только встряхнулся и скользнул вниз головой по шкафу в следующий ряд.
– Только не говорите, что ваши учебные пособия защищены не только от поднимающих, но и от упокаивающих схем!
– Понятия не имею, честно говоря.
– Прекррасно. – Свернув уже готовую схему, проректор тут же сплёл другую из тех, от которых обычно защиту не вешали. Слабенькую, пусть и боевую, но незащищенное некросоздание она была способна уничтожить, а защищенное как минимум потрепать. Удар пришёлся в на миг мелькнувшуюся голову нежити, но и эта схема ей не повредила. – Да вашу ж фантазию да в нужное б русло!
– Защищен, да? – тоскливо поинтересовалась целительница.
– Ещё как, – сквозь зубы ответил некромант. Он бы не отказался поменяться сейчас местами с тем, кто защиту ставил. Впрочем, возможно, вариант был. Правда, не самый традиционный. Но почему нет? – На меня гляньте. – Схема проекции сорвалась с пальцев легко. Ничего не объясняя, мужчина тут же ударил той же схемой, что недавно. Ищущий взвыл. – Так-то лучше. Ещё раз посмотрите.
– Вы ментальную на меня используете?! – поняла магистр целительства, когда перед ней в воздухе повис уже не светлячок, а роза. Кривая-косая, потому что времени доработать проекцию у некроманта всё никак не находилось.
– Мне нужен эффект от взаимодействия, – Чарльз тут же бросил упокаивающим.
То снова разнесло шкаф. Со звоном посыпались банки. Но зацепить нежить, похоже, всё же зацепило. Если не схемой, то падающими препаратами.
– Надышимся мы тут, – констатировала целительница, когда на них повеяло формалином.
Ир Вильос было дёрнулся в ту сторону, но тут оттуда полыхнуло силой.
– Кажется, он нашёл что-то своё. Есть идеи, что именно?
– Откуда? Тут демоны знают, по какому принципу всё расставлено!
– Ну, главное, что не мозги, – постарался найти плюсы в ситуации некромант.
– Да уж точно, – не оценила его положительное мышление вынужденная соратница. Доплела схему и сбросила с рук повисший незримой пеленой щит: – Это должно снизить риск отравиться. Только от меня не отходите. У него узкий радиус действия.
Отходить он и не планировал: щит от нежити, до сих пор не позволяющий той их почувствовать, тоже был не слишком-то широким. Потому кивнул и, когда из-под обломков показалась макушка Ищущего, ударил схемой. На этот раз без дополнительного использования ментальной магии, но то ли эффект от прошлого ещё не сошёл на нет, то ли достаточно было фоновой поддержки проекции, потому что схема вышла усиленной. Однако Ищущему не повредила.
– Посмотрите, что из органов у него есть, вы в этом лучше разбираетесь.
– Желудок и сердце. Печень ещё вроде, – без запинки отозвалась целительница. – А что?
– Да так. – Пугать её ир Вильос не стал. Между тем вариант с желудком был самым паршивым после мозгов. Таких Ищущих называли Проглотами и не просто так: получать силу они могли виртуозно, в том числе из поглощенного. А поглотить они могли почти что угодно.
На первое сбежавшее учебное пособие Тесла наткнулась этажом ниже. Скелет на первый взгляд опасности не представлял, но девушка не обольщалась и поспешила его упокоить до того, как тот заметил её. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это действительно всего лишь скелет. Что заставило его подняться оставалось только предполагать и предположения эти некромантке не нравились. Не такой в корпусе был фон, чтобы начались спонтанные поднятия. Другой некромант тут тоже был ни при чём. Из наиболее вероятных и соответствующих ситуации оставались остаточные эманации от поднятия или совершенствования другой нежити. В случае с Ищущим вероятнее было второе. Потому, подготовив упокаивающую схему, теоретик раскинула обнаружение живого и двинулась вдоль по коридору в сторону тех аудиторий, где ощущались люди. Не забывая, впрочем, заглядывать в пустые и ставить на развилках щиты от нежити. Так, даже если она кого-то пропустит, выбраться за пределы отгороженной зоны нежить не сможет.
На закате и с высоты академия целителей выглядела красивее, чем с земли. Последние лучи солнца отражались от окон одной из башен их главного корпуса. Многочисленные окна уже ярко сияли магическим светом. Второй корпус, который и был им нужен, выглядел более мрачным. Окон в нём горело меньше. Зато в одном из них Дирк заметил зелёную дымку щита от нежити. Похоже, Тесла вовсю работала.
Карета приземлилась во дворе, так было быстрее. Оставив ир Миотте разбираться с тут же бросившимся к ним местным начальством, Дирк в сопровождении боевых некромантов поспешил к корпусу. Да, стоило бы проверить морг, но тот был огорожен, да и студентов, о приоритетной безопасности которых говорила магистр по дороге, там не было.
Нечистоведка догнала их уже у дверей:
– Часть студентов они уже эвакуировали, часть забаррикадировалась в аудиториях, – уже в коридоре первого этажа сообщила женщина. – Судя по всему, первым делом, почувствовав недостающие части, Ищущий направился в одну из лаборантских. Подозреваю, за сердцем. И там, видимо, зацепил остаточными эманациями от совершенстования какие-то ещё учебные пособия.
– Пострадавшие есть?
– Есть, но это же целители, уж оказать помощь-то они способны. Да и он слишком торопился к мозгам, чтобы всерьёз кому-то навредить.
– Тогда предлагаю разделиться: вы с Дирком идёте наверх разбираться со сбежавшими скелетами, а мы с Леоном вниз искать ир Вильоса, – озвучил ир Крой, как ему казалось, оптимальный вариант.
– Лучше мы с вами вниз, а парни наверх, – внесла коррективы преподавательница. – Кто знает, кто там бродит кроме скелетов?
– Разумно.
Спорить ни Дирк, ни Леон не стали. Наверх действительно мог выбраться далеко не только Ищущий или не один Ищущий. Что бы их раньше не держало вдали от оживленных помещений, каким-то образом проректор этот механизм видимо ненароком повредил.
От новой схемы тварь разве что не отмахнулась. Чарльз скрипнул зубами и снова встретился взглядом с Пелией. В воздухе возникло яблоко.
– Да вы издеваетесь! – воскликнула целительница.
Но некроманту было не до объяснений, ему требовалось как-то попасть в снова скрывшуюся за шкафами нежить. И желательно попасть чем-то таким, что наконец её упокоит. Использовать сразу схемы уничтожения на складе с препаратами было слишком опасно: в предупреждениях к наиболее эффективным схемам против активной нежити, которые он знал, шла возможность цепной реакции при попадании схемы в останки. Поэтому боевые некроманты обычно предпочитали другие схемы, а прикладники сначала упокаивали.
– Определенно издевается, – согласился некромант, когда Ищущий, ненадолго показавшийся над шкафом, тут же нырнул обратно. И деловито поинтересовался: – Ваш щит статичен или двигается вместе с вами?
– Двигается, конечно. А ваш?
– Мой тоже. Так что сейчас мы вместе идём в сторону выхода. Банку только возьмите. И ни в коем случае не выставляйте её за пределы защиты.
– Насчет этого я бы и сама догадалась.
– Лучше предупредить.
Маневр призван был в том числе дать ир Вильосу лучший обзор, но нежить тоже на месте не сидела. Скучать ей было некогда, она оправдывала своё название. Оба названия.
– Он что, их ест?! – заметив явно погрызенный препарат, воскликнула целительница, после того как они добрались до очередного обрушенного шкафа, недавно покинутого Ищущим, которому плевать было, похоже, на весь десяток классических упокаивающих схем даже с усилением. Кто бы не защитил скелет от некромантии, работу свою он проделал дотошно. Даже, пожалуй, излишне дотошно: обычно некроманты всё же оставляли себе ту или иную лазейку. Здесь же, похоже, лазейка если и была, то исключительно из области специализированно видовых чар, которые прикладник, разумеется, не помнил, хотя когда-то учил. Не было у него в них прежде необходимости, вот и забылось: такие экземпляры на кладбищах не возникали, слишком специфичных условий требовали для возникновения.
– Ищущий после того как находит желудок становится способен получать энергию из частей чужих тел.
– Зачем ему энергия? – подозрительно осведомилась преподавательница.
– Вы не хотите этого знать, – заверил её проректор.
Около аудитории, где засели целители, нашлись ещё несколько скелетов и даже одно умертвие. Тут упокоением Тесла не ограничилась, бросила уничтожение.
– Вы там целы? – постучав, громко поинтересовалась некромантка. Ответили ей не сразу. И вообще притихли. – Нежить я упокоила, вас могу к выходу проводить, если хотите. Или сидите там, пока я всё не зачищу. Я на дверь щит от нежити поставлю.
– А вы некромантка? Настоящая? – робко поинтересовались из аудитории.
– Настоящей некуда. Так что давайте решайте, ставить мне щит или вас провожать?
– Проводить! – воскликнул мальчишеский голос.
– А может лучше щит? – пискнул кто-то из девчонок.
– Давайте пошустрее, что ли? – поторопила студентов почти-магистр. – В корпусе не вы одни.
Это стало для целителей решающим аргументом. Они выглянули в коридор и наконец, убедившись, что там только незнакомая магиня, друг за другом вышли к ней.
– Это всё?
Группа оказалась небольшой, всего человек десять.
– Да. У нас же практика.
– А где преподаватель?
– Не знаем. Она сказала, что пойдёт выяснить, что происходит.
– Ясно. Держитесь строго за мной. Щит я сейчас поставлю, за его пределы не выходить. – Вообще-то это было то ещё разбазаривание силы, но какой у неё был выход, если уверена она может быть только в уже проверенных коридорах, а до выхода ещё целый непроверенный этаж?
К счастью, никто из нежити им по пути не попался. Зато попали в зону действия обнаружения живого ещё студенты, тоже закрывшиеся в аудитории. Прихватив ещё и их, Тесла довела всю группу до холла и, проследив, чтобы они вышли, наложила щит от нежити на вход, прежде чем направиться обратно исследовать второй этаж. На первом людей, кажется, не было, а с нежитью можно было разобраться и после.
Третья группа студентов, на этот раз с преподавателем, обнаружилась в лекционной аудитории. Ещё на подходе к ней Тесла заметила кровь. Кажется, здесь были пострадавшие. Девушка ускорила шаг, усилила щит и подготовила схему. И, как оказалось, правильно сделала, потому что за следующим поворотом коридора сверху на неё упал Ищущий.
Сложный щит сработал как нужно – нежить оттолкнуло. Некромантка отшатнулась и сразу ударила упокаивающей схемой. Ищущий – ещё тупой и слабый Ищущий, без внутренних органов и отличающийся от обычного скелета только скоростью, манерой передвигаться и желтыми огнями в глазницах – шарахнулся и попытался сбежать, но Тесла такой вариант предусмотрела. Второй отвращающий щит лёг кольцом вокруг распластанной на полу твари. Та тут же бросилась на него, но теоретик была начеку. Сложнее всего было, не утратив бдительности, сплести непростую специализированную схему упокоения. Та срывалась трижды, когда Ищущий бросался на щит, но на четвёртый раз у девушки наконец вышло. Нежить упала на пол и наконец замерла.
Некромантка откинулась на стену, переводя дыхание: заклинание пришлось творить на одном, без вдохов и лишних выдохов. Этот момент выбрали приятели, чтобы появится с противоположной стороны коридора.
– Ловко ты его, – оценил Леон.
Дирк же просто подошёл и молча обнял дрожащую от слабости подругу. Тесла положила голову ему на плечо. Так они и стояли несколько минут, пока боевой некромант не заметил:
– Я не хочу отвлекать вас, ребята, но у нас ещё есть работа.
В подвале, лестницу в который магистры нашли с трудом, оказалось многолюдно. Нежити тоже хватало. И не только скелетов, но и экземпляров поинтереснее. Тех же упырей нашлось сразу двое. Кроме них были и несколько умертвий.
– Я был о целителях лучшего мнения, – уничтожая очередное умертвие, заключил боевой некромант. – Это ж умудриться надо такого набрать.
– Старые запасы, судя по костям, – пояснила нечистоведка, присаживаясь рядом со своим упокоенным экземпляром.
– Это я вижу. Мне интереснее, как эти старые запасы здесь вообще появились? Они что вообще не смотрят, что студентам дают?!
– Может, просто Ищущий при совершенствовании зацепил.
Тут внизу что-то бабахнуло так, что под потолком закачались люстры. Пол тоже дрогнул, так что равновесия магистр не удержала.
– Кажется, у этого подвала не один уровень, – помогая ир Миотте подняться, заметил боевой некромант.
Они огляделись в поисках лестницы.
Склад заволокло дымом от горящего дерева и, что хуже, трав, так что найти дверь им удалось не с первого и даже не со второго раза. Беснующиеся в клетке из силы Ищущие (пока они разбирались с одним, к тому решил подключиться второй), разваленные в процессе борьбы с ним шкафы, разбитые банки с вареньями, соленьями и препаратами дорогу изрядно затрудняли. Банка с мозгом Ищущего тоже простоты маневрирования не добавляла. А учитывая, что все разбившееся и загоревшееся наверняка отчаянно благоухало и вкупе с всё-таки загоревшимися травками из списка строго ограниченных к распространению способно было свалить даже слона, стоило поблагодарить целительницу за защиту.
– Хороший у вас щит, – оценил ир Вильос, выбираясь наконец в коридор.
– У вас тоже, – признала целительница. Именно некромант взял на себя их защиту не только от нежити, но и от огня. Правда, на защиту от физических воздействий сил ему с учётом необходимости удерживать двоих Ищущих уже не хватило. Поэтому одежда обоих была, мягко говоря, грязной.
За спиной что-то взорвалось так, что задрожали стены.
– Надеюсь, ректор догадается вызвать стихийников, – обеспокоенно заметила ир Мерте.
– Надейтесь, что он догадается не создавать препятствий некромантам, иначе без жертв не обойдётся, – ир Вильос стянул угвазданную куртку. Хотелось присесть, но позволить себе этого он не мог. Стоит расслабиться, и твари вырвутся.
– Я смотрю, вы тут тоже развлекаетесь, – из незаметной ниши вынырнул ир Крой.
Проректор не сдержал вздоха облегчения:
– Вы вовремя. И надеюсь, вы помните специализированную схему от этой гадости. Неспециальные их не берут.
– Да уж не сомневайтесь, – заверил боевой некромант. И шагнул в сторону двери.
– Погодите, – спохватилась целительница. – Без щитов там делать нечего.
– Я уже поставил, – успокоили её. И огорошили: – Отсюда так всем этим пахнет и тянет дымом, что без щита я бы и до вашего уровня не дошёл. Но зато лестницу быстро нашли…
После чего магистр скрылся в дыму, чтобы вернутся спустя несколько минут с магической авоськой, в которой болтались упокоенные твари.
– В академию я вам это везти не позволю, – сразу вскинулся ир Вильос. Не хватало ему ещё Ищущих в академии.
– Да я и не собирался. Но местному ректору продемонстрировать будет нелишним. А то развели тут филиал полигона нежитеведения. А делиться раритетным материалом отказываются! – кажется, последнее возмущало его больше всего.
Устало подумав, что нужно будет проконтролировать, чтобы ни один из полигонов продвинутого нежитеведения или боевой некромантии не пополнились «раритетным материалом», ир Вильос направился к той нише, из которой появился младший коллега. В ней обнаружилась винтовая лестница, на верхней ступеньке которой, придерживая потайную дверь, стояла ир Миотте:
– Живы?
– Да вроде, – некромант подал руку спутнице, чтобы та безопасно переступила провал. – Что со студентами? Как Тесла?
– Мы ещё её не видели. Отправили наверх Дирка с Леоном, – отчиталась некромантка.
– Хорошо.
За этих двоих можно было не переживать. Опыта, в том числе полевого у них хватало. У Теслы, в принципе, тоже, но у неё он был несколько иным. Может, отчасти даже более подходящим к текущим условиям и работе в здании, но менее боевым, чем требовалось.
– Что вы там такого спалили?
– Лучше вам этого не знать, – мрачно ответила целительница.
– Подтверждаю, – ир Крой был серьёзен. В ответ на удивлённый взгляд пояснил: – Пламя горело весьма интересными цветами. Я не алхимик, но даже я бы сказал, что слишком интересными для того, чтобы это была просто мебель.
– Кстати об этом. Я бы вам советовал одолжить для очистки этого безобразия что-то из подсобной нежити МАН, – заметил проректор. – Она хотя бы точно не отравится.
Перспектива нового столкновения с нежитью зам. декана явно не порадовала, но категорично отказываться она не стала, пообещала передать его предложение ректору.
Ректору МАЦиВ идея одолжить нежить предсказуемо не понравилась. Ему присутствие некромантов на территории академии вообще не нравилось, а уж то, что с их появлением возникла и нежить, не могло не вызывать подозрений, вот только в чём-то обвинять их, пока нежить не упокоена, могло выйти себе дороже. Тем более что с ир Вильосом они были знакомы, в том числе по совещаниям у архимагов. Обвинять его в чём-то было глупо: магистр зарекомендовал себя отличным специалистом и раз уж прибыл лично, проблема действительно была достаточно серьёзной. К тому же, о том, что проректора МАН в обход его прямого начальства пророчат в следующие архимаги в их кругах не слышал уже только глухой, а ссориться с потенциальным архимагом чревато дополнительными проблемами в и так непростых взаимоотношениях с некромантами.
– Благодарю за предложение, но мы как-нибудь сами справимся.
– Не смею настаивать, – согласился некромант. – Только, если позволите совет, держите студентов оттуда подальше. Щиты такой силы они не удержат, магистр ир Мерте подтвердит.
И, не дожидаясь ответа, направился обратно к корпусу. Нужно было ещё найти Дирка, Леона и Теслу. С демонстрацией останков Ищущих и объяснениями, почему те вообще возникают, почему впадают в спячку и как работает у нежити эффект группы, вполне могли справиться и нечистоведка с боевым некромантом. А целительница им поможет с деталями произошедшего.
Безумно хотелось переодеться во что-нибудь более целое и чистое, чем его одежда под одолженным у ир Кроя плащом, но сначала стоило завершить дела.
– Магистр! – Леон заметил его первым.
Подняв голову от пола, следы на котором прямо указывали на то, что тут пыталась кем-то закусить, но получила отпор нежить, ир Вильос устало кивнул боевому некроманту и поинтересовался:
– Все целы? Жертвы есть?
– Парочка раненых. Но целители на то и целители, с оказанием помощи они справляются куда лучше, чем с нежитью.
В этом им повезло. Паника паникой, но со своими профессиональными обязанностями целители справиться смогли. Правда, как понял Леон, то были в первую очередь магистры, работать которым порой приходилось в разных условиях, но и кто-то из студентов присутствия духа при виде нежити не потерял, а это для не некромантов уже немало.
– Удалось выяснить, где они держали костяки и как пропустили то, что они преобразованные? – поинтересовался ир Вильос.
Боевой некромант, которого этот вопрос тоже очень интересовал, покачал головой:
– Лаборант клянется, что тот Ищущий, которого упокоила Тесла, не с кафедры.
– Тогда откуда они взялись? На выкопавшихся из могил мои двое были не похожи. Да и не встали бы они после ритуалов.
– А почему они вообще встали именно сегодня? – задал вполне резонный вопрос юноша.
– Думаешь, открыв потайной ход, я привёл в действие какой-то механизм? К примеру, выпустил «охрану» по типу той, что оставляют в гробницах южане? – легко додумал то, на что намекает боевой некромант, прикладник.
– Согласитесь, иначе совпадение странное.
– Пожалуй. Вопрос только, кто и зачем создал таких вот «охранников» для простого склада. Хотя, если это не простой склад… Знаешь, отправь-ка призрака к магистру ир Сомерсу. – В отличие от целителей анатом, работающий в МАН, едва ли станет покрывать коллег даже во вред им же. А знать он что-то вполне может, всё же здесь учился и какое-то время работал. – И к вознице, пусть слетает за ним. Скажи, что мне нужен совет из сферы его профессиональных компетенций. В подробности не углубляйся.
На улице уже стемнело, так что с вызовом почтовых призраков не должно было возникнуть проблем. Задавать лишних вопросов боевой некромант не стал. Оставив его разбираться с задачей, проректор направился дальше.
Голоса Теслы и Дирка послышались, когда он уже почти прошёл мимо кабинета, откуда они доносились. Толкнул нужную дверь и тут же оказался под прицелом одновременно двух упокаивающих схем, сразу же, впрочем, свернутых.
– Магистр? Вы в порядке? – кажется, от взгляда девушки не укрылись, грязь, копоть и дыры на одежде начальства.
– В порядке. Чего не скажешь о складе, где на нас напали, но это уже не наши проблемы. У вас тут как дела?
– Студентов эвакуировали, Лиссу я тоже отправила в академию. Артефакты она допроверяла, ничего экстраординарного в них не нашла, хотя парочку отложила, – отчиталась Тесла.
– Если это и артефакт, то он не здесь, а внизу.
– Магистр?
– Двое, а с вашим и вовсе трое, Ищущих, Тесла. Причем, сорвавшихся с цепи как раз тогда, когда мы с ир Мерте открыли давно заброшенный склад.
– Стражи?
– Что-то в таком варианте есть.
– А спонтанные поднятия? – нахмурился Дирк.
– Если тайник, из которого они вылезли, где-то под моргом, и сдерживающее заклятье ослабло, могло фонить, – уцепилась за идею девушка. Поднялась: – Нужно поискать ещё один потайной ход.
– Только если руками нежити, – качнул головой проректор. – Там сейчас небезопасно.
– И что вы предлагаете?
– Я отправил возницу за магистром ир Сомерсом. Едва ли он уже добрался, так что можем направить к карете что-то из подконтрольной нежити.
– На таком расстоянии? – скептически нахмурился на это теоретик.
– Значит, направлю я, – только и сделал вывод прикладной некромант.
– Проще было бы поднять что-то из местных.
– Нас потом целители прикопают, – вздохнула Тесла.
Чарльз их уже не слушал, управляя Гошей. Остальная подконтрольная человекообразная нежить была у него дома, так что использовать её можно было даже не пытаться: охрана в МАН, конечно, привычна ко многому, но нежить без некроманта на территорию не пропустит. Да и на улице кто-нибудь бесхозную нежить вполне может упокоить, некромантов в окрестностях хватает, и не каждый будет разбираться, подконтролен скелет сейчас или нет. Правила придуманы для того, чтобы их соблюдать, по ним гуляющая по улицам нежить без некроманта подлежит немедленному упокоению, а некромант, её упустивший, обязан заплатить штраф. Технически при крайней необходимости, управляя одной нежитью, при достаточном опыте и силе можно было поднять другую, но на таком расстоянии да после уже и без того немалых трат, проректор не рискнул. Хватит и Гоши.
Преподающий анатомию целитель появлению у кареты своего учебного пособия не слишком обрадовался. Но скелет продемонстрировал одну из своих карточек: «Вас ожидают, проходите», и пришлось смириться.
Покинувший дилижанс МАН бывший коллега, за которым следовал скелет с красными огоньками в глазницах, произвели на целителей неизгладимое впечатление. И вряд ли виной тому было то, как хорошо Аделия очистила скелет от студенческих шпаргалок: в полумраке очищенный скелет мало отличался от неочищенного. Ир Миотте же и ир Крой по Гоше сразу уловили идею начальства и поспешили следом за ним в корпус.
– Хотите проверить ход? – предположил боевой некромант, когда Гоша привёл магистров к остальным.
– Нужно же понять, откуда взялись Ищущие. Да и то, что здесь творится, не похоже на просто чьи-то шутки.
– Согласна. Слишком большой разброс по составу для шуток, – по дороге к целителям ир Миотте успела расспросить Дирка.
Карманная нежить нашлась у обоих магистров. Да и у Леона коробочка со скелетиком мышки имелась. Ир Вильос отдал свою Дирку, оставив Теслу присматривать за тем, чтобы им никто не помешал.
Процессия из Гоши, двух мышей, змеи и ящерицы сунувшихся было в корпус целителей впечатлила до визга и спонтанной атаки боевой магией. Леон едва успел поставить щит. Магистр ир Сомерс, к такому более привычный, заверил сопровождающих, что всё в порядке и поинтересовался у Гоши, где найти проректора. Скелет указал наверх и на пальцах показал номер аудитории. Убедившись, что подчинённый понял, Чарльз направил свою нежить следом за уже убежавшими вперед мышами.
– Ну и что за совет из сферы моих профессиональных компетенций потребовался магистру ир Вильосу? – поинтересовался анатом, добравшись до нужной аудитории.
– Склад в подвале второго уровня. Что вы о нём знаете? – на миг отвлёкся от управления Гошей (по прямой тот мог перемещаться, просто следуя приказу) проректор. Судя по взгляду целителя о складе он, как минимум, знал. Что уже неплохо. – В коридоре, который ведёт к нему, есть ещё один потайной ход?
– Ещё один?
– Ладно, упростим задачу. Где находится тот потайной ход, о котором вы знаете?
– В другом конце коридора дверь за гобеленом.
– Хорошо. Остальное расскажете Тесле. Про склад и то, кто и по какому принципу его заполнял, а также у кого был доступ как можно подробнее.
– Но я же уже больше двадцати лет в МАН преподаю! – когда некромант снова сосредоточился на своей нежити, негромко напомнил ир Сомерс.
– Видимо, магистра интересует именно то время, когда вы были здесь, – развела руками Тесла. – Как я поняла, на складе много лет никто не бывал.
Ир Вильос, видимо, всё же их слушающий, медленно кивнул. При этом глаза его оставались закрыты.
Целитель поёжился. Некроманты во время прямого управления нежитью его всегда пугали. Способность самых опытных из них следить одновременно и за тем, что происходит вокруг их тела, прежде казалась ему чем-то из разряда полубаек, но, к своему сожалению, ир Сомерс сталкивался с ней достаточно часто, чтобы знать, что это самая настоящая правда. Некоторые магистры одновременно могли и смотреть глазами своей нежити, и двигаться, говорить, даже пары вести (особенно, если это какие-нибудь контрольные). Просто это требовало запредельного контроля и опыта. Вон ир Крой тоже, похоже, прислушивается к его рассказу. Да и ир Миотте явно хмурится неспроста…
На самом деле хмурилась Элизабет ир Миотте из-за того, что видела глазами своей ящерицы, а не из-за рассказа анатома. Тот она вообще не слушала, предпочтя сосредоточиться на дороге: перед лестницей Гоша, управляемый проректором, взял остальную нежить в руки, так что мучительно рассчитывать прыжки так, чтобы не пролететь мимо очередной ступеньки, не приходилось, но упасть с плеча учебного пособия можно было легче лёгкого, как за ключицу не цепляйся.
Коридор подвала, в котором располагался склад, оказался сплошь затянут дымом. Свет не горел, но нежити он и не требовался. Первым делом Чарльз проверил сам склад, но там было тихо, так что, притворив, но не став запирать, дверь, некромант направился в противоположный конец коридора. Гобелен, о котором упомянул подчинённый, уже мало напоминал гобелен, но ещё висел. Потайной ход открывался так же, как и в морге, но был куда шире. И вёл не вниз, а вверх, чтобы вывести в небольшой зал. Характерный такой зал.
– Склеп?! Серьёзно? – на этот раз от своей нежити отвлёкся ир Крой.
Анатом развёл руками:
– До академии на территории было поместье. Род вымер, поместье отошло короне, его и передали под строительство. Но не тревожить же покой мёртвых? Вот его и спрятали от студентов.
– Это явно не то, что мы ищем. Защита там хорошая, – ир Вильос сначала отвёл Гошу обратно в коридор, заодно переместив и наблюдателей коллег, а потом уже отвлёкся от управления нежитью. – Должен быть другой ход или тайник.
– Может и есть, но я о нём никогда не слышал.
– Значит, ищем дальше, господа и дамы, – вздохнул проректор. Все тут же снова сосредоточились на своей нежити. – Мозг баньши на складе не ваших рук дело, магистр ир Сомерс?
– Моего наставника. А что?
– Только идиот делает из тела баньши препараты там, где нет постоянного присмотра некромантов.
– Там ещё желудок вроде бы был. И сердце, – вспомнил побледневший целитель.
– Мы уже в курсе, – тоном «вы б ещё попозже об этом сказали» заверил его проректор. – Про печень тоже.
– Может, и печень тоже. Она у баньши такая же как у людей, так что меня особо не интересовала.
– А скелет ваш наставник куда упрятал?
– Не знаю. Я никогда не интересовался. Думал, похоронил.
– Угу, как же. Сами-то вы стали бы разбрасываться таким добром? Явно же нет.
– Чарльз, может, ты уже вернёшься и спустишь нас на пол? – отвлеклась от ящерицы ир Миотте.
Спохватившись, прикладник переключился на Гошу. Спустил недовольных мышей, змею и ящерицу на пол и задумчиво окинул взглядом стены. Та, за которой располагался склад, отпадала сразу, а вот вторая была куда перспективней: обычных дверей в ней не было. Как и каких-то ниш кроме проёма, который выходил на винтовую лестницу. Но проверка наиболее распространённых способов скрыть потайную дверь результата не дала, так что, оставив коллег проверять плинтуса, сам проректор направился по той лестнице, что вела к моргу, по пути проверяя перила и стены.
Удача улыбнулась им на одной из площадок. Наклон держателя для факела привёл в действие механизм. Где-то наверху зашуршала дверь из морга, а перед ир Вильосом открылась ниша, скрывавшая давно сгнившую дверь. За ней обнаружилась комнатка с низким потолком, земляным полом и чуть возвышающимися над ним уступами вдоль каменных, но каких-то неровных стен, которая вызывала ассоциации с землянкой и была абсолютно пуста. Ноги коснулась как-то взобравшаяся по лестнице змея ир Кроя. Некроманты переглянулись и, придя к одинаковому выводу, заходить в комнатку не стали. Если «дикая» нежить не могла выбраться отсюда, был риск, что не сможет и подконтрольная. Надо было идти смотреть самим. И лучше с кем-то остающимся снаружи. Очень уж подозрительно выглядели царапины на внутренней стороне начавшей снова закрываться плиты, маскирующей нишу. Но это могло подождать.
– Магистр ир Сомерс, когда и как умер ваш наставник? – задал неожиданный вопрос ир Крой, как оказалось, тоже ответы анатома слушавший.
– Он не умер, он пропал, – поправил целитель. – Лет сорок назад.
– И его не искали? – обманчиво мягко, поинтересовался ир Вильос.
– Почему не искали? Искали. Но он как сквозь землю провалился.
– Может статься, что и именно что сквозь, – пробормотал проректор. Гоша уже двигался обратно, так что контроль можно было ослабить. – Магистр ир Крой, похоже, сбылась ваша мечта: всю вставшую нежить, включая Ищущих, забираем в МАН.
Боевой некромант радостно улыбнулся.
– Думаешь, он среди них? – первой сообразила, как между собой связаны вопрос про наставника и инструкция по упокоенным, ир Миотте.
Преподаватель анатомии побледнел. Но щадить его чувства проректор не собирался:
– Почти уверен. Но с этим пусть криминалисты разбираются. – И без перехода напомнил: – Дирк, надо будет поставить на морг новую защиту от поднятия. Хотя бы затычку.
– Сделаю, – теоретик поднялся. – Мышь вы сами заберёте?
– Гоша заберёт. Иди.
– Я с тобой, – хором выдали и тут же поднялись Тесла с Леоном.
– Твою тоже заберёт, – успокоил боевого некроманта прикладник, правильно поняв взгляд того.
Магистрам оставалось только вздохнуть: руки у Гоши было только две, а значит рептилиями им предстояло управлять до последнего.
– А мы с вами пока соберём всё, что здесь ребята наупокаивали, – вздохнул ир Вильос, когда младшие коллеги ушли, а нежить выбралась из подвала на первый этаж, где и была оставлена. – И нужно как-то не забыть мозги Ищущего.
Этажи поделили поровну: по одному этажу на некроманта. Проректору как самому израсходовавшемуся достался первый. Там его и нашла магистр ир Мелте.
– Вот вы где! – женщина успела переодеться и даже – о, чудо! – захватила сменную одежду для коллеги по несчастью.
– Благодарю, – отказываться Чарльз не стал. И потому что оставаться в том, что осталось от его собственной, было неприятно и неудобно, и потому что представлял реакцию супруги, если она увидит его таким. Волновать Аделию ему не хотелось. – Как ректор?
– Он не знал про склад. Никто из нас не знал, – попыталась защитить начальство целительница.
– Это не слишком его извиняет. Я понимаю, что он хочет замять существование склада и наличие там препаратов, потенциально угрожающих безопасности студентов, но отказываться от помощи глупо. Нежить не нуждается ни в щитах от отравления, ни в другой защите. У нас есть скелеты для подсобных работ. Выделить кого-нибудь из аспирантов или лаборантов для контроля несложно.
– Он просто опасается, что если о складе прознают студенты, они могут пострадать, – вздохнула зам. декана. – Вы же знаете, какими любопытными они бывают, иногда даже во вред себе.
– Вы правы, знаю, – кивнул ир Вильос. От последствий собственного любопытства студенты страдали с удручающей регулярностью, тут спорить было сложно. Чтобы завершить разговор на эту тему, заметил: – В любом случае это право ректора, решать, нужна ли вам помощь с тем, что выходит за рамки наших прямых обязанностей.
Оглядевшись, зашёл в одну из аудиторий, осмотрел её на предмет нежити и, убедившись, что всё чисто, вернулся к дверям и сложенной на ближайшую парту одежде.
– Ребята сказали, что у вас есть предположения, в чём же всё-таки дело и откуда взялась нежить, – пока некромант переоблачался в целительскую рабочую форму – синие свободные брюки и рубашку с рукавом три четверти – поделилась целительница, привалившаяся к стене снаружи.
– Не совсем так, но да. Пока однозначно могу сказать только, что ваши студенты тут тоже постарались. Поднятие нежити расшатывает фон, если тот нестабилен. Из-за этого в аномалиях запрещено использовать схемы поднятия.
– Хотите сказать, у нас тут аномалия?
– В какой-то степени. Но думаю, мы нашли её источник, так что постепенно фон придёт в норму. Если вы объясните своим оболтусам, что поднимать мышей и тараканов не только весело, но и опасно, конечно.
– Меня они не услышат.
– Предлагаете прислать к вам кого-нибудь прочитать лекцию о том, чем чревата некромантия, если толком ей не владеешь?
– Не откажусь, – разбила она его надежды на то, что от предложения, высказанного в такой формулировке, зам. декана по воспитательной работе откажется.
Проректору оставалось только вздохнуть:
– На следующей неделе поговорю с теоретиками.
– На этой и так много бумаг заполнять? – не удержалась от небольшой шпильки магистр.
– На этой я вроде как в отпуске.
– Понимаю, – в голосе целительницы было искреннее сочувствие. И призналась: – Я тоже.
Теперь с сочувствием на неё посмотрел уже он.
– Можете найти мне документы, в том числе медицинские, и в идеале родственников наставника магистра ир Сомерса? – Видя, что она не понимает, о ком речь, пояснил: – Того, который пропал.
– Магистра ир Блайта?
– Не знаю. Наверное. Я не поинтересовался у ир Сомерса именем.
– Вы же не думаете, что он…
– Я думаю, что, по словам ир Сомерса, да и по виду препарата, сделал тот именно предшественник нашего анатома лет пятьдесят назад. При этом если я верно понимаю, пропал ваш магистр как раз спустя несколько лет после этого?
Что-то мысленно подсчитав, Пелия ир Мерте кивнула. И потом уже осознала, что это значит:
– Хотите сказать, что он не пропал, а попался собственной нежити?!
– Смерть сильного мага может стать причиной образования аномалии, особенно если ритуалы проведены не были и его не похоронили, поэтому я не исключаю такого варианта.
Целительница явственно позеленела, так что развивать тему он не стал. Хотя зачем они собирают упокоенную нежить при виде силовой авоськи в руках боевого некроманта, явно поняла и от этого позеленела снова. Ир Сомерс, сопровождавший ир Миотте, был не краше. Он погибшего целителя ещё и знал.
– Если… Если среди них есть магистр… Его… Его можно будет похоронить как подобает?
– Только если кремировать, – вздохнул ир Вильос. – Хоронить нежить нельзя, иначе потом проблем не оберёмся. И то после того, как будет подтверждена его личность. Думаю, кто-нибудь из криминалистов войдёт в положение и постарается сделать это побыстрее.
– Я завтра же схожу в архив, – взяла себя в руки ир Мерте.
– Нужны рост, вес, перечень перенесенных заболеваний, особенно переломы, если были, зубная формула… – перечислил прикладной некромант. Работу криминалистов он представлял. – Неплохо, если будет портрет. И совсем идеально, если найдёте родственников.
– Вряд ли получится, – качнул головой ир Сомерс. – Детей у него не было, так что если только племянники или уже их дети.
– Попробовать всё равно можно. В крайнем случае, попросим спиритистов попробовать с духом. С костями шанс на призыв выше.
После этого предложения Элизабет как-то странно на него посмотрела, но Чарльз не придал этому значения. Уже в карете, после того как загрузили всю нежить, и поднялись в воздух, нечистоведка напомнила:
– С нежитью призыв может выйти боком.
– Я в курсе, – коротко выдавил ир Вильос. Горгульи из-за нежити нервничали, так что укачивало гораздо сильнее, чем обычно. Это к скелетам они были привычными, умертвия же и Ищущие, пусть и упокоенные, но слишком недавно, нечисть нервировали.
– Почему просто не посмотреть тела на наличие следов использования магии? – подала голос Тесла. Ей качка, похоже, давалась легче. – Да, энергоёмко, но умертвий там всего пара.
– А ты так уверена, что он встал умертвием?
– Тело не могло сгнить до костей за такой срок, – поддержал девушку Дирк.
– Трое Ищущих, Тесла. – Карету в очередной раз мотнуло. Справившись с желудком, проректор продолжил: – Трое. Но только один рванул на кафедру за сердцем, а потом пришёл к нам искать мозги. Остальные вели себя совсем иначе.
– Похоже на эффект группы, – согласилась ир Миотте. – Только в этом случае странно, что остальные поднялись просто как скелеты и умертвия.
– Часть встала наверху, когда Ищущий нашёл сердце и печень, – пояснила эту несуразность теоретик. – Как я поняла, там был всплеск, остаточной энергии которого хватило на то, чтобы поднять соседние препараты.
– Что вполне укладывается в гипотезу с эффектом группы. И тогда наш магистр вполне может быть одним из Ищущих.
– В любом случае идея со следами использования магии не лишена смысла. Едва ли там больше одного, в крайнем случае, двух магов, – подал голос ир Крой, когда дилижанс немного выровнялся. Боевого некроманта тоже укачивало, но он мужественно держался и уменьшающую тошноту схему не применял. В отличие от проректора, который считал мужество в подобных вопросах излишним и схемой давно воспользовался.
– Прилетим, можем сразу посмотреть, если так хотите, – сдалась нечистоведка. У неё опыта работы с нежитью, определения её происхождения, особенностей и тем более расовой принадлежности было куда больше, чем у остальных.
– Я тебя за язык не тянул.
В морг следом за ир Миотте направились все, кроме разве что Леона, которому ещё нужно было на пару к третьему курсу. Только тут преподавательница сообразила, что свою лекцию не отменила. Впрочем, бежать куда-то тоже уже было поздно: вторая пара закончилась давным-давно.
– Какой курс? Первый прикладники? – устало поинтересовался ир Вильос. Расписание он, как ни странно, ещё примерно помнил. И, получив в ответ кивок, успокоил: – Эти просто сходят в деканат, а там Себастьян разберётся.
– Надеюсь. – Опыт прогуливания собственных пар был для преподавательницы нов и оттого вдвойне неприятен. Впрочем, сделанного не воротишь.
Сейчас в любом случае было уже ничего не исправить и лучше уж сосредоточиться на том, чтобы разобраться в нежити. Потому что если они ошибаются, следующей ночью у целителей может встать ещё что-нибудь.
Начать решили с чего попроще – со скелетов. В шесть пар рук осмотр много времени не занял (анатом к исследованию тоже подключился, хотя нежить и недолюбливал). Все скелеты были человеческими, не первой свежести и, как и Гоша, со следами подсказок студентов. Магических способностей ни у кого из них не было.
– Отправим на пятый полигон, – решил ир Вильос. – Там как раз давно требуется пополнение. Надо будет тех, из морга, тоже потом туда же отправить.
– А может лучше ко мне? – оживился преподаватель анатомии. – Они же не нежить?
– Нет. Пока по крайней мере. Но лучше забрать, чтобы уж точно не встали.
– Там хорошие препараты. Жаль их на полигоны.
– Ладно, пишите заявку, обоснование передачи я подготовлю, – согласился с таким вариантом проректор. Про себя подумав, что целители будут от такого просто «в восторге». Впрочем, сами виноваты. Давно можно было подать заявку на обновление защиты от поднятия. И кстати об этом. – Защиту от поднятия вам только подновить мне напомните, когда пришлют. Наши студенты, конечно, не целители, если встанет кто, упокоят без колебаний, но лучше подстраховаться.
Магистр целительства кивнул. О мерах предосторожности в МАН он знал.
С умертвиями пришлось повозиться, но больше из-за того, что оба оказались анатомическими препаратами, и их требовалось подлатать так, чтобы не испортить. Магии при жизни у обоих опять же не было, да и не походили они на пропавшего профессора. Хотя бы тем, что оба были не того пола. Ну и то, что по ним явно учили студентов, прослеживалось отчетливо.
– Если не возражаете, я займусь их целостностью на досуге, – предложил ир Крой. – Прекрасный же образец отсутствия глобальных изменений при превращении в нежить.
– Хотите магистру ир Бернут преподнести? – предположил проректор.
– Думаю, она будет рада, – не стал отрицать боевой некромант.
Нечистоведка с удивлением уставилась на него. Роман бывшего поклонника с коллегой она как-то упустила из виду. Хотя на самом деле удивительного в этом ничего не было, среди некромантов, особенно магистров, большинство рано или поздно сходилось со своими же коллегами.
– Ладно, забирайте. Только заприте их нормально, а не как ту разбежавшуюся нежить.
– Конечно, – кивнул боевой некромант. С тем, что ту оплошность ему будут припоминать ещё долго, он уже смирился.
Оставалось самое интересное и вот тут делить обязанности никто не захотел. Всех троих Ищущих смотрели вместе.
– Баньши. Мужчина, – уверенно определила расовую принадлежность того, что успел найти свои органы, ир Миотте. Ир Сомерс кивнул. Некромантка использовала схему. – Лет сто пятьдесят плюс-минус пять. Умер… Скорее всего от старости. Ритуалы не проведены.
– Скелет обрабатывали, – вклинился преподаватель анатомии. Некроманты это видели и сами. – Видимо, магистр хотел сделать его пособием, но почему-то от этой идеи отказался.
– Но на защиту от некромантии разорился, – мрачно заметил ир Вильос и отошёл к следующему Ищущему. Этот был обычным, без органов. Скелет скелетом, если бы не чуть измененная форма тела. – А вот этот похож на человека или полукровку.
– Полукровка, – с одного взгляда единодушно определили нечистоведка и анатом. – Молодой. Тоже мужчина. Лет сорок, вряд ли больше. Судя по следам на шейных позвонках, задушен или повешен.
Оставался последний образец.
– Тоже полукровка, – сообщила Элизабет. – Постарше, я бы сказала лет семьдесят. Умер… не своей смертью, но как не скажу.
– Дай я попробую, – Чарльз подвинул коллегу. Схема далась легко. – Или потеря крови или голод. След над головой характерный, видишь?
– Вижу, – вдруг отчего-то помрачнела магистр. – Хотя не должна бы: мозга-то нет.
Прикладной некромант сообразил, что её смутило, и выругался. Боевик, до которого это тоже дошло, сплёл специализированную схему и подвесил её между ребрами нежити.
Пояснил:
– Так оно надежней. Ищущий с мозгами или даже их остатками – та ещё хитрая тварь.
– Мне интереснее, почему он с мозгами. И остались те в его голове изначально или же он успел их найти, пока мы сражались с остальными, и Тесле просто невероятно повезло его упокоить.
Сровнявшаяся цветом лица с потолком Тесла тем не менее подошла ближе и повернула голову нежити на бок.
– Не похоже, чтобы череп вскрывали.
– Не вскрывали, – заверил её преподаватель анатомии. – Но мозг можно извлечь по-разному. Южане практикуют довольно любопытные способы…
Договорить он не успел: не став мудрить, проректор сотворил схему, используемую при создании умертвий или зомби, от которых требовались хоть сколько-то осмысленные действия.
– На месте. Но, кхм, в не слишком хорошем состоянии. Из чего я могу предположить, что перед нами цель наших поисков – пропавший магистр целительства.
– Чарльз, это полукровка, – напомнила ир Миотте.
Это его не слишком смутило. Про то, что перед ним полубаньши, проректор помнил и так:
– Баньши не слишком внешне от нас отличаются. Если волосы покрасить, понять непросто, а уж краску-то достать не проблема. Да и мало ли от чего кто рано седеет? Зато они с детства способны к некромантии, а значит вполне могут поставить от неё защиту.
– Тогда где остальные органы?!
– Нежить, – коротко напомнили ей.
– Ищущие вполне могут подпитываться за счёт чужих частей. Даже до того как найдут желудок, – подтвердил бледный как и Тесла Дирк.
– Наглядная иллюстрация того, к чему приводит несоблюдение техники безопасности при работе с нежитью и потенциальной нежитью.
Анатом вылетел за дверь. Кажется, его тошнило.
Некроманты переглянулись.
– Это он, – подытожил ир Вильос. – Можешь проверить на магию, если сомневаешься. Но, думаю, это бессмысленно: любой баньши даст положительную реакцию. Целителям повезло, что он встал не личем.
– Посмотрим, что скажут криминалисты, – ир Миотте, похоже, не очень-то хотелось верить в то, что магистром и преподавателем мог стать баньши, пусть и полукровка.
– Да ради богов. Только отправь к ним призрака сама, я уже на нуле. А утром ещё наверняка перед архимагом отчитываться.
Герберт ир Юрн вопреки ожиданиям дал подчинённому поспать и вместо того, чтобы вызвать к себе, заявился в гости.
– Выглядишь не так плохо, как я думал, – оценил архимаг, когда кутающаяся в халат Аделия сбежала на второй этаж приводить себя в порядок, а Чарльз наоборот спустился в гостиную.
– Повезло.
– Да ты вообще у нас везучий. Ладно, давай рассказывай. Архимаг ир Вэй мне с утра уже все уши прожужжала.
– Чай, кофе?
– Сначала рассказ, потом можно и чая, – согласился на предложение главный некромант страны. И сделал комплимент: – У твоей супруги, я слышал, он хорошо получается.
– Кулинария – та же алхимия, – улыбнулась Аделия, каким-то чудом уже успевшая не только переодеться, но и сделать причёску, и подкраситься.
Рассказ занял минут пять: детали Чарльз предпочёл опустить и сообщил только то, что считал действительно важным.
– Ты уверен, что это тот магистр? – проверка собранной нежити тоже была отнесена к важному.
– Почти полностью. Но посмотрим, что скажут криминалисты.
– Посмотрим, – согласился с таким вариантом архимаг. – А что остальные Ищущие?
– Чистокровный баньши и полукровка. Первый защищен, кажется, от всего кроме специализированной схемы для Ищущих, так что вряд ли защиту ставил некромант. Тем более что никто из наших с баньши бы и связываться не стал.
– Значит, самоучка. Плохо.
– Он тоже полукровка, – осторожно сообщил проректор.
– Кто?
– Магистр.
– Таак. – Неучтённый баньши пусть и не в МАН, но в одной из академий, архимага не обрадовал. – Если подтвердиться, это не должно выйти за пределы узкого круга.
Ир Вильос кивнул. Это он понимал и сама. Да, в последние годы в отношениях с Лесами наметились подвижки в положительную сторону, но они всё ещё были не настолько хорошими, чтобы даже маги спокойно отнеслись к кому-то из нечисти в своей среде. Тем более в Тилии, приграничные территории которой с Лесами постоянно страдали из-за нежити, образовавшейся из погибшей на болотах нечисти.
– У вас ведь есть знакомые баньши? – осторожно поинтересовался проректор.
– Предположим, – осторожно подтвердил ир Юрн, оглянувшись в сторону кухни. Афишировать такие знакомства было не принято, но уж у кого-кого, а у архимага они обязаны были быть.
– Чтобы подтвердить личность, в идеале нужны родственники. – Рост, комплекцию, даже старые травмы вполне можно было подделать. С зубной формулой сложнее, но не факт, что она у них будет или там, учитывая то, что магистр был целителем, будут отличительные признаки. Магией же в той или иной степени владели все баньши. – Сомневаюсь, что у криминалистов получится найти их обычным путём.
– Я попробую узнать, но ничего не обещаю. И учти, что в качестве ответной любезности они с большой долей вероятности попросят опознания и двух других. Или как минимум их погребения.
– Я не против. Нам вот только Ищущего, защищенного от всего подряд, на полигонах не хватало. Да и вообще Ищущие на полигонах?
Подобная нежить была бы слишком травмоопасна даже для полигона боевой некромантии. Что бы там не утверждали сами боевые некроманты. Можно было, конечно, оставить её в демонстрационной коллекции, но это с безалаберностью боевиков тоже сочеталось так себе.
– Тоже верно, – кивнул экс-ректор МАН. – Со статьей я, так понимаю, ты уже почти закончил? – В том, что это вопрос тоже будет поднят, Чарльз даже не сомневался, так что оставалось только с как можно менее мученическим видом кивнуть и заверить, что «почти-почти». – Отлично, значит, жду тебя с рукописью в пятницу.
– Эту? – проректор не сумел скрыть ужаса.
– Но у тебя же всё почти готово? – наставник понимающе улыбался.
Крыть было нечем. Понимая, что попался словно студент, магистр некромантии кивнул:
– Во сколько вам удобнее?
– В шесть вечера. Как раз совещание закончится. – Судя по всему то, что утром он ещё будет, скорее всего, не готов, архимаг прекрасно понимал, но давать отсрочку до понедельника не собирался. – По происшествию у целителей отчитаешься в понедельник, там как раз и криминалисты уже определятся.
– Хорошо. Чаю?
– Не откажусь.
За чаем о работе не говорили, обсуждали спектакль. Архимаг, как оказалось, тоже на нём был, только неделей раньше. Чарльз в беседе участия почти не принимал, больше размышляя над статьей и тем, как быстро доработать её до приличного вида. Варианты тут были. И разнообразные зелья, позволяющие дольше бодрствовать, и схемы из ментальной магии. Но прежде чем идти с такими просьбами к ир Ледэ, для начала можно попробовать привлечь ир Росси хотя бы для помощи с систематизацией записей. А в качестве благодарности можно вставить её соавтором, тем более студентка и раньше им неплохо помогала. Да и ей потом это может пригодиться. На той же защите курсовой.
– Чарльз, ты где-то не с нами, – отвлёк его от мыслей голос ир Юрна.
– Простите, архимаг. Задумался.
Утро среды началось для Иль приятно: Лия куда-то убежала, ещё пока менталистка спала, так что проснулась она сама и не в семь утра, а в десять. Занятия сегодня были сплошь практиками, задания к тем из них, где это требовалось, она уже сделала, так что торопиться было некуда. Правда, так продолжалось ровно до того момента, пока по дороге на завтрак девушка наткнулась на ир Вильоса.
– О, ир Росси. Вы-то мне и нужны, – едва ли не потёр руки проректор. Его радостный тон заставил бы заподозрить подлянку кого угодно, так что Ильда сразу подобралась. – Как вы относитесь к том, чтобы помочь мне с систематизацией материалов по взаимодействию? Вам это и для курсовой пригодится.
– Сегодня? – некроманта она знала достаточно хорошо, чтобы понимать, что обрадовались ей неспроста, а значит дело, скорее всего, срочное или срочнее некуда.
– Сегодня до пар и завтра во время моего окна, – конкретизировал преподаватель.
В принципе, домашка у неё была готова, так что…
– Хорошо. Сейчас перекушу и к вам поднимусь.
– Отлично. Я буду в двести четырнадцатой, – сообщил проректор и, поудобнее перехватив стопу журналов, которую, видимо, взял в библиотеке, ушёл в сторону лестницы на второй этаж.
Ильде оставалось только вздохнуть и поспешить в столовую. Планы на день явно откладывались на выходные. Впрочем, она в любом случае на этой неделе собиралась пересмотреть свои материалы по взаимодействиям, чтобы попытаться определиться с темой курсовой, так почему бы не сделать это с ир Вильосом? Правда, придётся сбегать за тетрадками в общежитие, но это не проблема.
Перед парой у Дирка Иль не удержалась и поинтересовалась тем, как все продвигается с академией целителей. Ответ удивил, и вовсе не вмешательством ир Вильоса (то, что тот не пройдёт мимо, было понятно сразу), а тем, что дело оказалась совсем не в артефакте. Подробности теоретик, заметив, что у их разговора появились лишние слушатели, оставил на потом, в ответ поинтересовавшись успехами самой девушки с выбором темы курсовой. Пришлось признать, что пока было не до этого.
Помощь ир Вильосу вообще не оставила ей свободного времени, зато втроём (на следующий день ближе к вечеру к ним присоединился ир Ледэ) они успели не только перенести данные по взаимодействию из блокнота в рабочую таблицу, но и как-то начать первично приводить её в порядок. Чтобы как-то систематизировать всё придумали обозначения для разных по силе взаимодействий и, пока Иль заполняла одну табличку, составили на её основе вторую. Получалось громоздко и невнятно, но главное пока было всё свести.
– А если рассортировать схемы не по типам воздействия, а по группам по строению? – предложила Иль, вспомнив совет Теслы и обсуждение по дороге в академию целителей. – Ну, в таблице.
Предложение заставило магистра некромантии задуматься.
– Мысль интересная, – осторожно выдал он несколько минут спустя.
– Может сработать, – согласился ир Ледэ. – Я как-то такую структуризацию для лекарской менталистики видел. Довольно удобно, хотя поначалу с ума сойдёшь, пока вспомнишь какая схема куда относится.
– Это Тесла предложила. Я, когда думала над темой, с ней и Дирком разговаривала, они посоветовали. – И спохватилась: – В ментальной магии тоже есть группы по строению?
– Они в любом разделе магической науки есть, другое дело, что не во всех разделах это развито, – пожал плечами ир Вильос. У тех же боевых магов строение схем значительно уступало по важности вкладываемой стихии. Да и само строение зачастую для схем одной стихии было сходным. – Давайте попробуем. Я закончу с этим вариантом таблицы, а вы попробуйте группы по строению.
Такой вариант заставил второкурсницу смутиться:
– Я их не знаю. Ну, то есть Дирк нам про них рассказывал, но я ещё их не выучила.
Об этом проректор не подумал.
– Значит, сделаем наоборот.
За работой над таблицами и застала их магистр ир Миотте.
– Мы – идиоты! – с порога сообщила нечистоведка.
– Интересное начало, – проректор отложил перо и выразительно покосился на менталистов.
Заметив Иль и ир Ледэ, преподавательница несколько смутилась.
– Я тебя внимательно слушаю, – подбодрил коллегу ир Вильос.
Продолжила магистр уже гораздо формальнее и, только устроившись на одном из стульев:
– Эффект группы меняет свойства и физические особенности тел.
Эта информация была некроманту известна, но просто так напоминать об этом коллега бы не стала. Чарльз мысленно повторил эту фразу, додумал то, что из неё следовало, и поинтересовался:
– Хочешь сказать, баньши скелеты уподобились уже после смерти?
– Да! Потому и считываются как полукровки. В качестве исходной матрицы ведь всегда выступает то тело, которое больше искажает фон. Там был Ищущий, традиционно возникший из баньши, вот эти двое и стали Ищущими и вроде как полубаньши.
– Звучит логично, – вынужден был признать ир Вильос. – Криминалисты сказали или сама догадалась?
– Сама, после того как они более точно определили давность смерти. Но они подтвердили.
Подумав, что стоит, как только стемнеет, связаться с архимагом, обрадовать, проректор поинтересовался:
– А что с личностью?
– Похоже, ты был прав. Предварительно это он, но образцы для сравнения от родственников ещё не получили, так что стопроцентной гарантии нет. По второму сложнее. Этот скорее из учебных пособий. Можно поднять архивы целителей.
– Пусть сами поднимают. Нам-то это зачем? – пригасил её энтузиазм Чарльз. И не удержался от сарказма: – Или ты хочешь табличку на урну с прахом повесить?
Иль с трудом сдержала смешок. Её мать от такого юмора бы наверняка пришла в ужас, да и она сама пару лет назад тоже. Но, пообщавшись с некромантами и узнав специфику их работы, в которой без чувства юмора можно легко впасть в депрессию, девушка начала его понимать.
– Я хочу понять, что спровоцировало эффект группы. Он, знаешь ли, довольно редок, – похоже, ир Миотте подобное предположение, может, и не обидело, но определенно задело.
– А что это такое? – всё же не удержалась от вопроса второкурсница.
Некроманты переглянулись, но, не сомневаясь говорить или нет, а явно молчаливо решая, кто будет объяснять. В итоге ответила нечистоведка:
– Некоторые виды нежити, не обычные, вроде умертвий, зомби или скелетов или даже пусть и редкие, но более-менее регулярно встречающиеся, вроде мавок и упырей, а такие как, к примеру, Ищущие, с которыми мы столкнулись в подземельях целителей, могут оказывать влияние на находящиеся рядом останки.
– В смысле встал бы скелет, а встаёт этот ваш Ищущий? – отвлёкся от записей магистр ментальной магии.
– Грубо говоря, да, – кивнул ир Вильос.
– А как это работает? – тут же заинтересовалась Иль.
– Считается, что уже имеющаяся нежить изменяет фон, тем самым влияя на тела в непосредственной близости. Но насколько эта теория близка к реальности, сказать сложно, слишком редко это происходит. И эксперимент не поставишь, потому что те же Ищущие уже достаточно опасны даже для опытного некроманта, особенно если найдут части себя.
– Что едва ли остановит от экспериментов ир Кроя и других боевиков, если вы с архимагом оставите Ищущего в МАН, – сочла за необходимое уточнить преподавательница.
– Поэтому оставлять мы его им не будем. Хватит с нас опасных экземпляров. Весеннее происшествие отлично показало возможные последствия подобного. Будь среди той нежити Ищущий, без жертв бы точно не обошлось. Мы и так чудом без них обошлись.
– Боевые некроманты с тобой не согласятся.
– Пускай. Хотят оставить хотя бы одного Ищущего в коллекции, пускай сначала докажут, что устранили все нарушения и не наплодили новых, – отрезал проректор. В то, что это так, он лично очень сомневался. Тем более, скоро Посвящение в студенты, к которому традиционно бардак начинался на всех факультетах. – Пример целителей, как мне кажется, более чем показателен.
– Тем не менее, даже им столкновение с Ищущими обошлось так сказать малой кровью, – сочла необходимым заметить ир Миотте. Похоже, у нечистоведки тоже определенные планы на редкую нежить были.
– Что там всё-таки произошло? – поинтересовался ир Ледэ. Из ненароком перехваченных мыслей приятеля и Иль, похоже, знавшей об этой истории больше магистра ментальной магии, он мало что понял.
– Очередное следствие чьей-то безалаберности в обращении с нежитью, – вздохнул ир Вильос, смиряясь с тем, что с работой над статьёй пока придётся повременить. Впрочем, передышка наверняка им всем пойдёт только на пользу.
Рассказ не занял много времени, некромант успел уже натренироваться. В заключение этакой моралью всей этой истории, предназначавшейся скорее студентке, чем коллегам, заметил:
– Целителям стоило, когда подают заявку, сообщать обо всех поднятиях, а не утаивать часть. И соблюдать инструкции по технике безопасности в потенциально опасных поднятиями местах, таких как морг. Также как тем, кто к ним ездил, стоило бы давно его проверить. Да и додуматься до того, что, как и любая защита, защита от поднятия не вечна, целители могли бы. Но справедливости ради, когда я был там по такой заявке, с защитой от поднятия всё ещё было в порядке.
– Получается, что та нежить встала из-за шуток студентов? – сделать выводы из услышанного Иль уже была способна, хотя подробно в предпосылки магистр не углублялся, рассказал скорее про следствия. Только упомянул про бедолагу целителя, убитого своей же нежитью.
– Отчасти. Потом если хотите, объясню подробнее, а сейчас давайте всё же вернёмся к работе. Мне до завтрашнего вечера ещё нужно текст переделать.
– Не буду мешать, – правильно поняла намёк преподавательница нечистоведения.
К архимагу Чарльз приехал чуть раньше: пускай повозки и ходили по расписанию, всегда был риск где-то задержаться. Но не успел он устроиться на диванчике в приёмной, как секретарь архимага спохватилась, что тот просил проводить проректора МАН к себе сразу, как он появится. Недоумевая о причинах такой спешки, но, подозревая как минимум одну наиболее вероятную, некромант поспешил за девушкой куда-то в сторону центральных помещений Башни Архимагов.
Совещание, о котором упоминало начальство, оказалось рядовым обсуждением насущных проблем архимагами.
– О, а вот и он, – стоило войти, заметила проректора МАН архимаг целительства. – Очень кстати. Архимаг ир Юрн как раз объяснял нам, откуда в академии целительства могла взяться опасная нежить. Уверена, у вас найдётся, что на этот счёт добавить.
– Разумеется, – не дрогнул ир Вильос. Скосил взгляд на своего архимага и, получив в ответ поощрительный жест, прошёл к длинному овальному столу, но опускаться на стул не стал, занял место за кафедрой. – Прошу учесть, что пока что мы располагаем не всеми фактами, так как криминалисты ещё работают, в связи с чем окончательного вердикта теоретиков пока что нет.
– Да всё мы понимаем, – заверил его архимаг боевой магии. – Но хотим хоть какой-то конкретики, потому что никто из присутствующих не хочет обнаружить в подотчетной академии подобную нежить.
Его коллеги – алхимик и прикладник как минимум – закивали.
– Я бы сказал, что для возникновения именно такой нежити, шансов у остальных академий немного, – заметил на это ир Юрн. – Но давайте послушаем Чарльза.
– Если позволите, я начну с базовых вещей, которые, наверняка, вам всем известны, – некромант постарался собраться с мыслями. На экспресс-доклад по произошедшему он сегодня не рассчитывал. Впрочем, опыта выступлений и преподавания у него хватало, а аудитория хоть и была выше его по положению, но всё же в основной массе специалистами в некромантии не была. – Как все, надеюсь, помнят, баньши составляют совершенно особую категорию нечисти в контексте некромантии. Более того, после смерти они вполне могут встать личами, да и не только личами, вариантов на самом деле хватает. Одним из довольно редких являются Ищущие. Для их появления требуется довольно редкое сочетание условий, так что естественным образом, без вмешательства магов, они возникают крайне редко. Причин этого несколько: во-первых, в виде Ищущего спонтанно может подняться только баньши, во-вторых, органы этого баньши должны быть вскоре после смерти извлечены из тела и перемещены вовне его. Чаще всего такое встречается на юге, в странах, где в рамках погребальных ритуалов практикуется бальзамирование и органы умершего помещают в специальные сосуды. Но, как вы понимаете, баньши так далеко от Лесов оказываются редко, да и такой странный на наш взгляд ритуал захоронения всё равно остаётся ритуалом, что вероятность поднятия Ищущего снижает в разы. Так что и там подобная нежить очень редка. Но иногда используется для охраны гробниц. По крайней мере раньше использовалась.
Как вы понимаете, в случае с целителями мы имеем несколько иной пример использования органов умершего баньши, а именно изготовление препаратов в учебных целях. Обычно, если тело после изъятия органов по всем правилам погребено, это безопасно, но иногда правила нарушаются. Это и имело место в МАЦиВ.
– То есть целители сами спровоцировали поднятие нежити? – вскинул бровь архимаг ментальной магии.
– Если упрощать, да. Хотя если бы обстоятельства сложились чуть иначе, это не было бы так опасно, – подтвердил некромант. И продолжил рассказ: – На выходных в МАН поступила заявка на обследование морга МАЦиВ, где в очередной раз была поднята простейшая нежить. Подобное порой у целителей происходило и раньше – некоторые студенты не прочь подшутить над однокурсницами, а то и преподавательницами, а базовые схемы поднятия не слишком сложны для освоения. Шутников обычно найти не удаётся, но проверять такие заявки МАН обязана. В том числе и потому, что любое поднятие способно изменить фон, а морг МАЦиВ ещё и является объектом повышенного контроля. В этот раз для проверки был отправлен один из теоретиков. В ходе неё выяснилось, что поднятые тараканы были с помощью нескольких огненных заклятий уничтожены на месте, – со стороны архимага боевой магии послышался смешок, – так что снять следы поднятия не представлялось возможным. Из-за ряда нюансов, в том числе и того, что происшествие имело место в морге, мой коллега решил проверить находящиеся там учебные пособия. Не зря: одно из них как раз встало зомби. – Часть подробностей, способных навести на ненужные некромантам мысли, Чарльз сознательно опустил. Тем более что особой роли они не играли. – Проверка территории на предмет находящихся поблизости шутников ничего не дала, так что он решил вернуться следующим вечером с необходимым оборудованием, чтобы проверить фон. Скажу сразу, что это тоже мало что дало: хотя фон был повышен, источник повышения найти не удалось, но стало понятно, что он где-то в ближайшем корпусе. Мой коллега предположил, что это артефакт. Хуже другое: этой ночью в морге, накануне закрытом одной из преподавателей и снабженном необходимыми контрольными заклятьями, встали ещё два учебных пособия. На этот раз в виде упыря и мавки, что, скажем так, уже было несколько необычно. Заниматься самостоятельным расследованием и дальше мой коллега не рискнул и сообщил о произошедшем мне. Именно поэтому я и оказался в МАЦиВ тем вечером.
В ходе обследования морга мною было принято решение проверить потайной ход – существовала вероятность, что злоумышленник проник в морг именно через него. Как потом выяснилось, механизм оказался связанным с другим и Ищущие выбрались из каморки, где были заперты до того, на свободу. Что, кстати, исключает тот вариант, что ходом пользовались для того, чтобы попасть в морг или покинуть его в последние несколько десятилетий: иначе они бы оказались на свободе раньше.
– То есть эти Ищущие там были лет двадцать? – поинтересовалась целительница.
– Сорок или около того. По крайней мере, один из них. Именно столько лет приблизительно было препарату, обнаруженному нами с магистром ир Мерте на складе, расположенном в подвале. Как мне сказали, примерно тогда же пропал один из магистров целительства, как раз тот, что преподавал анатомию, был вполне способен сделать такие препараты и этот конкретный изготовил. – Архимаг целительства побледнела. Кажется, уже поняла, о ком речь. – По всей видимости, его нам и стоит поблагодарить за Ищущего. А дальше уже свою роль сыграл эффект группы. Так что оба тела, оказавшиеся рядом с Ищущим, тоже преобразовались в Ищущих. Первый и единственный настоящий Ищущий успел найти часть своих органов, более того, некто защитил его от почти всех наших упокаивающих схем, так что, чтобы справиться с ним, нам пришлось постараться.
– А сам магистр ир Блайт? Вы его нашли? – подтвердила догадку целительница.
– Похоже на то. Один из Ищущих вполне подходит под описание, но образцов родственников криминалисты пока не получили, так что наверняка сказать сложно.
– Получается, этот пропавший целитель сам стал жертвой своей нежити? – в голосе архимага боевой магии было намешано много. И жалость, и сочувствие, и лёгкое презрение к тому, кто по глупости, не иначе умер.
– Целитель или не целитель, но однозначно стал. На скелете характерные следы. И, вероятно, умер он от потери крови.
– Возможно, он не ожидал, что баньши встанет? – предположила архимаг ир Вэй.
– Тогда откуда защита от упокоения? – резонно поинтересовался ир Юрн. Об этом проректор ещё подумать не успел. Но да, защита от упокоения вызывала вопросы. Как и третье тело. Откуда и когда оно взялось, кому принадлежало, было это одно из учебных пособий или же случайно встретивший нежить сотрудник или даже студент? – Если принадлежность тела магистру ир Блайт подтвердиться, мы попробуем вызвать его дух и выяснить подробности произошедшего.
– А если нет? Вы не можете просто вызвать дух человека, которому принадлежало тело?
– Обычно можем, но не когда дело касается нежити. Это и так большой риск, чтобы ещё и вызывать дух, не зная имени, – возразил на это архимаг некромантии. На самом деле и с именем вызывать дух Ищущего, даже если тот не баньши, было той ещё авантюрой. Но, видимо, какие-то идеи как защититься от потенциальных проблем у начальства были, так что возражать проректор не стал. – На этом предлагаю пока обсуждение происшествия у целителей завершить. Если миледи ир Вэй не против, разумеется.
– Не против, – заверила целительница. Её поворот дела явно нервировал и, кажется, огорчал. Впрочем, неудивительно: учитывая её собственный возраст, наверняка покойного коллегу она знала лично. – У меня ещё остались вопросы, но, думаю, мы вполне способны решить их в частном порядке.
– Отлично. Тогда на сегодня все, – подвёл итог глава совета архимагов, архимаг прикладной магии, Теодор ир Кастори.
Все тут же зашевелились, спеша вернуться к своим делам. Проректор направился к начальству. Целительница тут же подошла к ним, чуть в стороне остановился менталист, у которого, по всей видимости, тоже имелись вопросы. Впрочем, пока ответить что-то конкретное миледи ир Вэй некроманты не могли, так что ир Юрн предложил:
– Предлагаю вечером в понедельник всем вместе встретиться и всё обсудить. К этому времени криминалисты наверняка закончат работать.
Того, что к понедельнику и Чарльз закончит с отчётом он уточнять не стал. Спонтанные выступления, даже если до них он успел потренироваться в изложении этой истории уже раз пять, были опасны тем, что можно что-нибудь важное забыть или попросту не учесть.
– Хорошо. Я приглашу заинтересованных лиц, – кивнула архимаг целительства.
– А я, если не возражаете, спиритистов. Проще будет побеседовать с духом один раз всем вместе, чем проводить несколько вызовов.
– Не возражаю, – похоже, к некромантии ир Вэй относилась куда спокойнее многих коллег.
Она отошла и ир Льер, видимо, дожидавшийся именно её, последовал за целительницей.
Некроманты направились наверх.
– Ты молодец, – коротко похвалил ир Юрн, когда они оказались в кабинете.
Это ир Вильос знал и сам. Построить рассказ так, чтобы обойти и участие студентов, в том числе артефактора, и то, что теоретики в МАЦиВ были ещё не защитившиеся, и то, что с моргом и поднимающейся нежитью, возможно, пакостил кто-то из некромантов или, не дай боги, баньши, было непросто. Да, пришлось обойти преступное небрежение проверкой защиты от поднятия, а также хранение на складе запрещенных травок и неинформирование некромантов о прошлых случаях поднятия со стороны целителей, но и некоторые нарушения со стороны МАН замаскировать получилось.
– С МАЦиВ всё равно ещё придётся разбираться.
– Я уже отправил своих под предлогом обновления защиты от поднятия на морге, – успокоил ир Юрн. – Разберутся. Заодно склад им почистят.
– Ректор всё же согласился?
– Скажем так, он не стал отказываться от шанса обойтись без лишних слухов, – улыбнулся архимаг. Уточнять, что от его суровой коллеги-целительницы вызванный по поводу происшествия ректор МАЦиВ вылетел как ошпаренный, он не стал, хотя и стал нечаянным свидетелем этого действа. В конце концов, это сугубо внутреннее дело целителей. Проблем с руководством академии хватало и у некромантов, и он предпочитал, чтобы посторонние в них не лезли. – Как я понял, на складе тоже были нарушения? – Проректор кивнул. – Нежить в принципе неболтлива, мои сотрудники тоже могут дать клятву о неразглашении. Целителей же так не проконтролируешь: кто-нибудь привлечёт студентов, потом от слухов не отмоешься.
– Есть ещё мы с ир Мерте и ир Кроем.
– А вы болтать не будете.
– Не будем. Особенно, если целители передадут нам свои учебные пособия из морга. Для их практик они всё равно уже слишком опасны.
– Согласен. В понедельник поговорим с ир Вэй и ир Тонатом, но не думаю, что им хочется повторения, – кивнул архимаг. И поинтересовался: – Что там с новостями от криминалистов? Те двое всё же не полукровки? – Почтового призрака он накануне явно получил, пусть ответ и не отправил.
– Нет. Люди, просто попали под эффект группы.
– Нашим проще. С тем, откуда этот умник добыл несчастного баньши разобраться гораздо проще, чем разбираться, как целители прохлопали полукровку не просто среди студентов, а среди магистров, – архимаг выглядел довольным. Тут Чарльз был с ним согласен. Выяснить это у духа, если удастся его вызвать, несложно, да и если не выяснить, то дело прошлое, главное нынешним целителям вбить в головы, что так делать нельзя. – Как там статья?
Магистр со вздохом положил на стол перед ним чистовик последней версии.
Быстро просмотрев её, ир Юрн поднял взгляд:
– Спал хоть немного или на стимуляторах?
– Второе, – нехотя признал ир Вильос. Накануне они с ир Ледэ и ир Росси закончили уже ближе к полуночи, так что времени на сон не осталось. У менталиста с утра были пары в АПиС, так что он отдал свои наброски и ушёл домой, пообещав заглянуть после обеда, и обещание, кстати, сдержал, но текст к тому времени уже был дописан, оставалось подкорректировать. Зато с темой курсовой ир Росси они вроде бы определились. А, возможно, и не только курсовой.
– Тогда иди домой. Я за выходные просмотрю, в понедельник после встречи с целителями обсудим.
Чарльз кивнул и поднялся. Но уже у дверей обернулся:
– А что насчёт баньши?
– Мой знакомый обещал прислать ответ, после того как наведёт справки. И да, очень просил отпустить сородича в лучший мир.
Вот и ещё один способ узнать, откуда анатом взял материал для своих исследований.
– Думаю, это не проблема. Как и с магистром, если это действительно он.
– Согласен. Пусть покоятся с миром. Третьего думаешь оставить боевикам?
– Не знаю. Я вообще не понимаю, кто он и откуда взялся.
– Дух магистра прояснит, если у спиритистов получится его вызвать, – успокоил ир Юрн. Судя по тону, в последнем он не сомневался.
Спорить с ним ир Вильос не стал, коротко попрощался и направился к выходу из башни. Нужно было ещё по дороге зайти в кондитерскую, купить жене её любимые конфеты. Да и что-нибудь посущественнее можно. Нужно же отпраздновать сданную статью? Да, будут ещё правки, но вряд ли глобальные, а поправить формулировки или что-то перестроить на графиках уже не так сложно.
Утром Иль была полна энтузиазма. Первой мыслью было пойти в библиотеку, чтобы поработать над курсовой: часы работы над таблицей для статьи по взаимодействию с магистрами не прошли даром.
Идея Теслы насчёт групп по строению оказалась многообещающей. Разрозненные примеры взаимодействия наконец обрели какой-то более-менее структурированный вид. В итоге они с магистрами даже определились с темой курсовой, так что теперь у Иль было название наиболее перспективной, судя по экспериментам, группы схем, по которой требовалось выяснить всю техническо-теоретическую информацию вроде того, в чём вообще её особенности, какие ещё схемы к ней относятся, как их упрощали и тому подобного.
В порыве вдохновения перед сном она даже набросала примерный план работы, получившийся, правда, очень примерным: структуру курсовых работ второкурсница представляла очень смутно. Тут требовался совет кого-то из старших товарищей, но будить их посреди ночи – а в общежитие она вернулась только в первом часу – девушка не стала.
Зато за завтраком ненароком попавшийся ей и явно об этом пожалевший Дирк был тут же атакован вопросами.
– Иль, а ты домашку по лекарской и нежу сделала? – решила спасти приятеля от любопытства подруги Сандра.
Ильда замерла. Про задания она забыла совершенно. Да, одной из пар сегодня была физкультура, другой – прикладная некромантия, из-за отпуска проректора отмененная, но оставались ещё две практики, по которым уже успели задать материал.
– На неже наверняка на полигон пойдёте, – пожалел её теоретик.
– Мы там на прошлой неделе были.
– А, ну значит, пока не пойдёте. Тогда я бы на вашем месте повторил классификации нежити и известные вам видоспецифичные схемы.
– Надо узнать у той подгруппы, что у них было, – приняла решение менталистка. И, прежде чем уйти с подносом к окошку для грязной посуды, искренне поблагодарила: – Спасибо.
Дирк кивнул и сосредоточился на еде. У него сегодня было три пары у алхимиков, к которым неплохо бы подготовится. А нужно ещё и отчёт по происшествию у целителей до завтра написать: как всякое начальство ир Вильос переложил часть проблем на плечи подчинённых. Впрочем, в данном случае теоретик не возражал. Лучше уж о своей части этой истории самому и написать, чем потом краснеть за то, что с его слов что-то недопоняли или не так изложили.
Вернувшись в общежитие, Иль сразу же засела за домашку. К счастью, по лекарской менталистике они пока что занимались исключительно теорией, так что для выполнения домашнего задания не требовался партнёр. Достаточно оказалось учебника и доступа к библиотеке: супруга ир Ледэ сегодня ждала от них решения задач по типу «ситуация такая-то, предложите решение и подходящие схемы». Подобные они решали по прикладной некромантии, так что чем-то кардинально новым это для девушки не стало. Да и что такое ситуационная задача, когда на практике ты уже занимался подбором схем для конкретных задач? Да, из другой области менталистики, но если смотреть в глобальном плане, при всей своей специфике лекарская менталистика всё равно оставалась менталистикой.
С нежитеведением было сложнее. Конкретного задания по нему не было, только материалы двух прошедших лекций (семинар преподавательница пока проводить не стала), у второй подгруппы на той неделе практики не было, так что они ходили на полигон, а, по словам уже сдавшей предмет в прошлом году Кос, преподавательница контрольные составляла не по одним лишь лекциям. Пришлось брать тетрадки по общенекру и пересматривать их в поисках видоспецифичных схем. Можно было, конечно, воспользоваться схемой памяти, но, учитывая, что с магистра ир Бернут сталось бы вместо проверочной снова отправить их на полигон, тратить резерв второкурсница не рискнула. В конце концов, схему памяти, в крайнем случае, если осторожно, можно и на паре использовать… В итоге к плану курсовой до начала пар она так и не вернулась. Что, впрочем, было не страшно: ир Вильос всё равно всю следующую неделю ещё будет в отпуске. Так что успеет она ещё заняться курсовой. Например, завтра.
Правда, ни в субботу, ни в воскресенье, ни на следующей неделе времени на курсовую у девушки не нашлось. Даже без прикладной некромантии предметов у второго курса хватало, заданий по ним тоже, и более-менее свободный график первых учебных недель окончательно уступил место нескончаемому потоку домашних заданий. Преподаватели как-то резко вспомнили про семинары и надавали новых схем, которые требовалось отработать, старшие курсы заговорили о Посвящении первокурсников, до которого оставалось всё меньше времени, Ник с Дирком то и дело поднимали вопрос подготовки команд к Кубку, но дальше разговоров дело пока не продвинулось. Состыковать расписания сразу всех оказалось чем-то невероятным: у всех были свои пары, дела и планы. В общем, без проректора надеяться на то, что они сумеют собраться иначе как какой-нибудь ночью после пар, было бесполезно.
Впрочем, возвращение ир Вильоса тоже ситуацию с подготовкой к Кубкам не изменило: у того хватало и других накопившихся в его отсутствие дел, и проблемы команд были меньшими из свалившихся на него проблем. К четвергу, когда у него стояла лекция у менталистов, некромант уже выглядел так, словно в отпуске и не был. Впрочем, если учесть, каким выдалось начало того, возможно, отдохнуть он попросту не успел. Косвенно это подтверждала сообщенная Иль после занятий новость: статья была дописана и отправлена в редакцию «Вестника некромантии».
– Магистр, я тут думала над планом курсовой, – накануне она действительно спохватилась, что откладывает это уже слишком давно, и переделала план с учётом рекомендаций старших приятелей, и то, и дело поглядывая в черновой план Ника. – В общем вот, – на стол лёг листок с начисто переписанным планом.
Это заставило преподавателя оживиться. Вчитавшись, он вздохнул:
– Садитесь, – ей указали на первую парту. За оставшиеся пять минут перемены её план перекроили почти целиком. А потом, когда она уже было совсем расстроилась, неожиданно похвалили: – Но основа у вас получилась хорошая. Доработаете – приходите. И необязательно перед парой или после неё. Только план лучше в двух экземплярах сделайте, чтобы у меня тоже был. Я пока посмотрю, что тут можно из литературы использовать.
– Хорошо, – Иль забрала у него листок.
Уже когда студентка вышла из аудитории, спеша на следующее занятие, Чарльз спохватился, что так и не отдал ей её копию рукописи статьи.
Впрочем, может, и лучше что не отдал? Меньше будет на неё полагаться при составлении плана и дальнейшем написании лит. обзора. Единственно правым он себя не считал и вполне допускал, что к проблеме можно подойти иначе, чем подошёл он при написании статьи. Не даром же Малькольм говорил, что он бы выстроил всё чуть по-другому, но настаивать на правках не стал: некроманту виднее, как лучше писать статью в некромантский же журнал.
Сам менталист подумывал о том, чтобы сделать что-то подобное, но уже с точки зрения ментальной магии, тем более что усиление шло в обе стороны, что прекрасно иллюстрировал пример уснувшей академии, а архимаг ир Льер про статью говорил ещё после дуэли. Правда, для этого требовались дополнительные практические проверки, на которые у обоих магистров времени пока не было. Впрочем, при желании выкроить его было можно, тем более для курсовой ир Росси всё равно придётся проверять на полигоне взаимодействие схем.
– Согласен, можно будет попробовать, когда будем набирать материал для курсовой Иль, – считал мысль Чарльза перехваченный им в этот же день Малькольм. – Нужно только будет ещё с Сандрой что-то решить.
– Подозреваю, там придётся решать со спиритистами. Я разговаривал с Кристианом, ну, помнишь, тем, который на практику к нам вместе с архимагом прибыл. Он всё же согласился почитать факультатив. – Кристиана ир Корнеги проректор перехватил после обсуждения происшествия у целителей и вызова духа почившего магистра. Дался вызов спиритисту явно непросто даже с помощью одной из коллег и артефактом, но на все возникшие вопросы они ответы получили. И это в очередной раз подтверждало мастерство того.
– Думаешь, получится плюсом к факультативу уговорить его и на руководство?
– Надеюсь. Если не на руководство, то хотя бы на консультирование. Магистр ир Ншар тоже вариант неплохой, спиритист она хороший и опытный.
– Но что-то в этом варианте тебя смущает.
– Подход ир Корнеги мне нравится больше. И со старшей ир Крарт у него отношения лучше.
– Та не просто так осталась в провинции? – сразу сообразил магистр ментальной магии.
– Не просто. – Камиллу в МАН он пытался переманить не раз, но та всегда находила отговорки. – Думаешь, я от скуки остался на вступительном у девочки, когда она сдавала спиритизм?
– Честно говоря, не в курсе этой истории.
– Про поступление Сандры на спиритизм? Да там рассказывать особо нечего: летом она пришла ко мне с выкладками по взаимодействию, я понял, что заниматься подготовкой к вступительному она, как всякий студент, не спешит и организовал его ей в кратчайшие сроки. Но одну на растерзание ир Ншар не оставил. Что до её матери… Если обобщить, Камилла несколько нарушила планы ир Ншар на свой счёт, когда уехала следом за возлюбленным.
Вдаваться в подробности той вполне обычной, но всё равно довольно скандальной истории Чарльз не стал. Достаточно того, что отношения декана спиритистов с выпускницей до сих пор были весьма прохладными. И за то, что это отношение не будет перенесено на её дочь, проректор бы не поручился. Так что Кристиан был бы для Сандры гораздо более хорошим вариантом. Ну, или придётся пока переориентировать её на что-то не связанное со спиритизмом. Примерную тему, довольно интересную, но, увы, с ним как раз связанную, та проректору по примеру подруги уже принесла, так что отталкивался он именно от неё.
– Я бы на твоём месте сразу подготовил альтернативный вариант.
– С этим проблем не станет, – отмахнулся ир Вильос. – Взаимодействие – поле не паханное, там если, как ир Росси с Теслой предложили, пойти, пока все группы по строению переберёшь, на десяток курсовых хватит и ещё на три-четыре диплома и пару магистерских диссертаций останется.
Куда он клонит, ир Ледэ не мог не понять, да и они с приятелем обсуждали это ещё летом, но возражать не стал. Прекрасно понимал, что в текущих условиях, это, возможно лучший вариант для Иль.
– У меня посвободней начало недели, – вместо этого сообщил он. – Так что если будешь планировать выход на полигон, лучше в понедельник-вторник.
– Учту. Но раньше чем через неделю я всё равно не смогу, дел за отпуск накопилась просто-таки уйма. Ты пока составь список того, что тебе нужно проверить.
Менталист кивнул и, махнув на прощание, дематериализовался. Некромант поспешил к себе: его сегодня ещё ждали итоговый отчёт для архимага по происшествию у целителей, обобщающий выводы теоретиков, криминалистов, спиритистов и команды, отправленной ир Юрном разбираться. Каким образом этот самый отчёт вообще оказался на его столе ир Вильос не понимал, но приложенная записка за подписью главного некроманта страны двоякого толкования того, что с ним требуется сделать, не предполагала.
Личность пропавшего целителя всё-таки удалось подтвердить, примерную картину произошедшего тоже сумели кое-как восстановить. Погиб тот по глупости, не иначе, и исключительно благодаря собственной небрежности. Тело баньши стоило похоронить или кремировать как это и положено, а не оставлять в академии, пусть и там, где до него не могли добраться студенты. Надеяться на то, что простенькие схемы против поднятия сработают на баньши, тоже было глупо. Итог был закономерен: баньши встал Ищущим, и убил целителя.
С третьим телом удалось разобраться только после того как Кристиан ир Корнеги вызвал дух магистра ир Блайта. Выяснилось, что между тем, как Ищущий встал и тем, как он убил анатома, имелся некоторый временной зазор. И в эти несколько месяцев последний, движимый исследовательским энтузиазмом, не только наложил на того защиту от упокоения, но и попытался воспользоваться эффектом группы, для чего использовал одно из учебных пособий. Затея не лишенная некоторого смысла для некромантов, но для целителя катастрофически опасная. Катастрофой она и закончилась.
По итогу тела ир Блайта и баньши кремировали, а третьего Ищущего, раз он в принципе являлся учебным пособием, скрепя сердце отдали умолявшим об этом боевым некромантам, требования ир Вильоса, как ни странно, выполнившим. Разумеется, с рядом условий по содержанию опасной нежити и до первого их нарушения: тренировки тренировками и редкие образцы редкими образцами, но забывать о технике безопасности не стоило.
Поднятия в морге МАЦиВ признали спровоцированными локальными изменениями фона, вызванными Ищущими, учебные пособия оттуда к недовольству целителей и радости ир Сомерса передали МАН, а шутников, поднимавших тараканов и мышей, наконец, не без помощи со стороны менталистов, нашли и сделали им внушение об опасности подобных шуток. И вроде бы эта история закончилась хорошо, но что-то в ней ир Вильоса, да, кажется, и не его одного, всё же напрягало… Впрочем, они с коллегами, не сговариваясь, списали это на разыгравшуюся паранойю. У архимага мнение, возможно, было другое, но делиться им с кем-то он не спешил.
Летом Дирк ещё пару раз ездил в архив, но потом это дело забросил. С началом учебного года найти свободное время стало куда сложнее: более-менее свободны у юноши были только понедельники и один из четвергов, по остальным дням пары были или в середине учебного дня, или сразу две-три подряд. Учитывая, что к ним ещё нужно было подготовиться, его собственные планы всё откладывались и откладывались. Потому в ближайший свободный четверг прямо с утра он, решив, что дальше откладывать некуда, направился в архив Совета. Происшествие у целителей навело теоретика на пару мыслей об аномалиях и теперь эти мысли требовалось проверить, но для этого ему требовалась историческая литература, а лучше старые карты и документы времён последней войны нечисти.
В библиотеке МАН, это он проверил сразу, были только общие сведения, а никак не подробные схемы с ходом войны, местами сражений и движением армий. Ему же как раз требовались конкретные точки. В архиве такие сведения точно имелись, нужно было только их найти и правильно интерпретировать: за столетия названия некоторых населенных пунктов успели поменяться, другие после войны так и не восстановили, третьи, порой со схожими названиями, возникли позже.
Найти контурную карту страны легко удалось в первой же канцтоварно-книжной лавке: пространственникам те требовались постоянно, да и немаги, те же историки и географы, подобными материалами пользовались. Так что уже ближе к обеду, вооружившись карандашом, ластиком и тремя десятками рукописей из фонда архива теоретик засел за работу.
Идея Дирка была проста: аномалии как правило возникали не стихийно, а по какой-то причине. И одной из таких причин было захоронение нежити. Факт давно известный и традиционно связываемый с войнами нечисти, но, насколько знал теоретик, наложить карту сражений на карту аномалий никто прежде не пробовал. Возможно, отчасти потому что до этого года никто не пытался прочесать все аномалии в короткий срок, и соответственно сведения о них были разрозненны и фрагментарны. Монографии типа «Аномалии Красной провинции» с их перечнем, зачастую неполным, и составом нежити, ещё встречались, но глобальных обобщений в масштабах страны не делалось. Максимум НИИ Теории магии выпускало очередную карту с уточнениями фона. А между тем сейчас, с картой аномалий, копию с которой, если очень постараться и попросить проректора, достать возможно, данными по составу нежити, картой фона и архивными материалами вполне можно было наконец поставить точку в вопросе причин возникновения аномалий. Или хотя бы попытаться это сделать. А заодно можно выяснить, кому же принадлежал злосчастный меч, застрявший в упыре. Собственно, последнее изначально Дирка и заинтересовало, это потом он уже, почитав литературу по войнам нечисти, додумался до того, чтобы искать не частности, а глобальную картину. Так и так перерывать кучу фондов с донесениями разведки, сообщениями командующих и прочими относящимися к нужному периоду и ходу войны документами.
Архив Совета интересовал не только теоретика. Материализовать менталку по маяку архива оказалось гораздо сложнее, чем по тем, что давал им на практике ир Ледэ. То ли мешали защиты, то ли сказывалось расстояние, всё же здание располагалось на другом конце столицы, но без наставника второкурсницы с этой задачей бы, наверное, не справились.
– Расстояние тут не при чём, – легко считал их мысли магистр ментальной магии. На том, чтобы ускорить давным-давно запланированный визит в архив настоял именно он. Сами девушки бы, наверное, ещё долго его откладывали. – Дело в защитах и том, что они проверяют, есть ли у нас допуск к маяку. Из-за них первый раз материализоваться по таким координатам всегда сложно. Второй раз будет уже проще.
На это Иль очень надеялась, потому что с такими сложностями как сейчас, проще было доехать. Неприятных ощущений уж точно будет меньше.
– Скоро пройдёт, – успокоил ир Ледэ и первым поплыл к выходу из комнатки, выделенной для материализации.
Та оказалась расположена совсем рядом с читальным залом, проходить дополнительно пост охраны менталистам не требовалось. Видимо, подразумевалось, что их проверила защита маяка для материализации.
Первым делом девушки устремились к каталогам. Сейчас требовавшаяся им информация несколько отличалась от того, что они смотрели летом, так что использовать найденное тогда было хотя и можно, но лучше уж было сперва проверить, что есть по конкретным схемам. Поэтому Сандру интересовали схемы материализации ментальной сущности, историю создания и трансформации которых у неё вместе с ир Ледэ наконец появился шанс понять, а Иль – в первую очередь визуальные проекции и схемы некромантии выбранной группы, но информация по последним наверняка была и в библиотеке академии.
На этот раз работа пошла быстрее: как устроен каталог и как искать в нём нужную информацию, они, во многом благодаря Дирку, летом уяснили, да и сама необходимая информация была конкретнее. Так что вскоре они заказали то из нашедшегося, на чём посоветовал для начала остановиться ир Ледэ, и переместились в другой читальный зал.
Выписывать информацию пришлось на взятые тут же листы, а для работы с ней дома менталист посоветовал схему для запоминания.
– Лучше использовать её перед тем как закончить работу. Просто просматриваете все записанное после её применения, а потом в общежитии используете схему памяти и переносите всё на чистый лист. Либо, если записи нужны вам не срочно, можно отправить их почтой себе же.
Второй вариант второкурсницам понравился больше: восстанавливать всё по памяти не хотелось, да и показанная схема была для них сложной. Без длительной отработки она явно не получится, а напортачить в курсовой просто потому что что-то не так воспроизвела, не хотелось.
– Она вам вполне по силам. И, между прочим, очень удобна для подготовки к экзаменам. Особенно когда нужно заучить какое-нибудь магическое право со статьями. Главное не пытаться запихать в голову сразу всю тетрадь и не лениться сразу систематизировать или воспроизводить запомненное. А насчёт сложности да, придётся повозиться, но я же вас проконтролирую.
– Вы из-за того, что многие стали бы с помощью неё списывать, нам её не показывали?
– Из-за того, что многие оставили бы подготовку на последний день и попытались схемой складировать в памяти сразу весь учебник, – вздохнул преподаватель.
– Так не получится, да?
– Нет, конечно. Свыше определённого индивидуального объема запомнить не выйдет. Его превышение вызовет как минимум мигрень.
– А если запоминать уже систематизированную информацию? – смысла учить весь учебник Иль в принципе не видела, но как обойти ограничение по объему запоминаемого было интересно. – Ограничение ведь по страницам, а не по объему материала?
– Да. Но объем тоже будет сказываться. Можно, к тому же использовать для воспроизведения схему памяти. Но я, как и другие менталисты, её применение всё равно замечу. Магистр ир Вильос, скорее всего, уже тоже. Может, не поймёт в чём дело, но то, что кто-то пытается списать с использованием ментальной магии, заметит.
Да, проекции у некроманта пока выходили кривыми и косыми, но скорее от того, что у него не было времени их доработать, а не потому что в ментальной магии он был так уж безнадежен. С остальными схемами всё тоже объяснялось сугубо дефицитом времени и возможностей их потренировать. Успехи самого Малькольма в некромантии, справедливости ради, были поскромнее, хотя отбиться от скелетов или зомби с её помощью он бы уже смог.
– Отправим почтой, – переглянувшись с подругой, решила Сандра.
– Тогда давайте собираться, иначе можем опоздать на занятия. В почтовых отделениях служб Совета нередко бывают очереди.
Услуга почтовой пересылки записей в академии в архиве была, и, видимо, пользовалась спросом у менталистов. Правда, сотрудник почтового отделения очень удивился, когда ему озвучили конкретную академию, но с ир Ледэ это проблемой не стало. У магистров ментальной магии, как выяснилось, были преференции по отправке корреспонденции.
– Одно из достижений ир Льера на посту архимага, – пояснил преподаватель. – Да, есть лимит отправки писем в месяц, но два письма это уже лучше, чем ничего. Раньше приходилось, чтобы отправить письмо, будучи в менталке, сначала искать отделение своего банка, а потом ещё и доказывать его сотрудникам, что ты это именно ты. Особенно если ты в какой-то тьмутаракани. Или вообще в населенной местности только менталкой, а тело осталось в какой-то глуши. – Пояснил: – Боевые менталисты порой бывают в таких местах, где о банках и не слышали. Да и лекарям с прикладниками порой приходится. Ну и просто отправку посылок и писем менталкой это упрощает. Если за лимит выходишь, при получении оплачиваешь просто и всё.
– Удобно, – оценила Сандра.
Магистр кивнул:
– Раньше чтобы как-то выйти из ситуации приходилось открывать личный счёт у почтовых магов и по коду с него списывать при оплате. И то не всегда это работало без проблем. Ну что, дематериализуемся? – Девушки не возражали, у них сегодня ещё были пары. – Сначала дематериализуюсь я, потом ир Крарт и последней ир Росси. – Такой порядок был явно обусловлен тем, что в себя Иль всё ещё после дематериализации приходила дольше большинства однокурсников и уж точно дольше Сандры, а ир Ледэ явно хотел проконтролировать обеих. Встретился взглядом с Иль: – Я дам знать, когда будет можно.
Она кивнула и повисла так, чтобы не мешаться проходящим по коридору. Сандра исчезла почти сразу за преподавателем. Ильде же пришлось подождать.
– Иль? – окликнули её. – Ты тут каким ветром?
Девушка обернулась:
– О, привет, Арт. – Знакомым оказался парень Кос с тетрадкой в руках. – Да вот к курсовой материал собираю. А ты?
– И я. Дед пропуск сделал.
– А мне руководитель, – не стала вдаваться в подробности вроде участия в этом архимага некромантии, менталистка. Потом улыбнулась: – У Кос пропуск тоже, кстати, есть, но она все никак не соберется, от нас сюда очень уж далеко ехать.
– Да из любой из академий не близко, – вздохнул пространственник. – Ладно, ещё по городу можно порталами срезать.
– Предпочитаю менталку, – улыбнулась на это Иль. А потом не удержалась, сняла материальность и провела рукой через тетрадку в руках Арта.
– Ого! Классно. Я и не понял, что ты менталкой.
– Спасибо. Но у Кос, как ты понимаешь, возможности воспользоваться нашими способами нет. А нежить в архив не пускают.
Пространственник фыркнул и попросил передать, что в следующий раз, когда той понадобится в архив, готов помочь некромантке с порталами.
«Дематериализуйся», – коснулась сознания мысль-сообщение от наставника.
– Обязательно передам, – пообещала Иль. И, извиняясь, улыбнулась: – Кажется, мне пора. Рада была тебя увидеть.
– Взаимно.
Менталистка помахала на прощание и растаяла.
Когда Ильда открыла глаза, рядом обнаружился ир Ледэ. Похоже, в себя она опять пришла не сразу.
– С этим надо что-то делать, – покачал головой менталист, убирая ладони с её висков.
– Тренироваться? – потирая затёкшее плечо, Иль села. За неимением лучшей альтернативы вызывать менталку пришлось в одной из аудиторий.
– В первую очередь да. Но, возможно, тебе стоит попробовать что-то из других схем для вызова менталок. «Эрту» ты пока долго не удержишь, но можно подобрать что-то попроще. Я подумаю, что лучше.
– Думаете, дело просто в схеме?
– Такое вполне возможно, – обтекаемо подтвердил магистр ментальной магии. – Хотя, может, это и просто твоя индивидуальная особенность и с другими схемами будет то же самое. Поэтому сама не экспериментируй. А практика… Практика в любом случае лишней не будет.
На пространственнике встречи в этот день не закончились. В столовой с Иль привычно здоровались, она отвечала, но сегодня никто неотвратимо приближающимся Кубком и составом команды не интересовался, так что удалось спокойно взять еду и устроились на привычном месте. Уже когда доедали и неторопливо пили чай, обсуждая прошедший визит в архив, академические новости и неожиданно испортившуюся погоду, их покой был нарушен.
– Чего нам ждать от Посвящения? – сходу поинтересовалась Лира ри Ной, поставив поднос на их стол.
– Ты же на втором курсе, тебе-то зачем Посвящаться? – не поняла сидевшая тут же Тесла, выныривая из своих мыслей.
– Потому что в прошлом году я не была, – терпеливо пояснила верска.
– А у вас в академии его не было?
– Нет.
– Значит, будет, – усмехнулся Ник. С сосланным в Верс деканом ир Шерге в этом сомневаться не приходилось.
– А, ну тогда, сходи, конечно, – немного растерянно согласилась теоретик.
– Так чего ждать-то? – напомнила о своём вопросе переведшаяся второкурсница-теоретик.
– А это от фантазии четвертого курса зависит и того, кто их посвящал, – подозрительно довольным тоном сообщил прикладник. Учитывая, что сам он как раз был на четвертом курсе, похоже, первокурсникам прикладной некромантии стоило готовиться к худшему.
Такой ответ заставил Теслу задуматься. Но, как оказалось, не над тем, что же придумали Ник с однокурсниками.
– Этих перед нами поток посвящал, те ещё выдумщики, но тихие.
– Значит, готовься к тому, что будет очень весело, – резюмировал четверокурсник.
– Одежду, которую не жалко, надевай, – посоветовала Иль. – Лучше старую, чтобы потом выкинуть. И косынку или шарф для волос возьми. Отмываться легче будет.
– Всё так плохо?
– Ещё хуже, чем ты себе можешь представить, но зато есть что вспомнить, – дружно заверили её. Но подробностями своих Посвящений делиться так же дружно отказались.
– А кто в этом году посвящает наших? – задумалась вдруг менталистка.
– Боевики и фундаменталисты, – огорошили её. Девушка уставилась на Ника с укором. Возможно, ему только померещившимся, но всё равно заставившим занервничать: – Что? Кто короткие палочки вытащил, того и проблемы. Всё честно.
– Может и честно, – судя по тону, Тесла в этом очень сомневалась, – но боевики? Ир Вильос вообще в курсе?
– Неа, он в отпуске был, когда тянули, – Ник проблемы в посвящении в студенты менталистов или алхимиков боевыми некромантами не видел или, что вернее, не хотел видеть. Альтернативное развитие событий означало бы, что посвящать кого-то опять будут прикладники, а этого четверокурснику не хотелось: посвящать своих куда проще, чем непрофильников.
– Замечательно! Особенно если учесть традиционные испытания боевиков. Ник, ты серьёзно думаешь, что эти энтузиасты, свято уверенные, что на первом курсе все поступившие уже владеют упокаивающими схемами, менталистов или алхимиков не потащат на полигоны? И что те там не покалечатся?!
– Сходи присмотри, если так сомневаешься в их благоразумии, – насупился прикладник. Правоту девушки, как минимум частичную, он не мог не понимать, но влезать в это не хотел.
– Чтобы огрести по принципу кто из присутствующих старший, тот и получает максимум проблем? Нет уж, – открестилась почти-магистр, – я лучше просто скажу об этом ир Вильосу. Или Дирка попрошу. А сама уборкой в лаборантской займусь, тем более что давно пора. Пусть тот, кто это разрешил, присматривает.
На самом деле о том, что посвящать менталистов будут боевые некроманты, проректор знал, просто не так давно, чтобы успеть это изменить. Оставалось смириться, приставить к студентам кого-нибудь из молодых преподавателей, того же Дирка, как их куратора, или ир Кроя, как куратора четвертого курса боевиков, а то и обоих, и надеяться, что их присутствие сдержит посвящающих
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.