Оглавление
АННОТАЦИЯ
Они должны быть врагами, их виды уничтожали друг друга испокон веков. Но судьба распорядилась иначе.
Джеймс — колдун с даром предвиденья, и ему суждено спасти Айви от смерти, только вот досада, она оказывается охотницей на нечисть.
Эта история о сильной, страстной любви, что суждено испытать на себе препятствия и внутренние конфликты.
ГЛАВА 1
Говорят, в современном мире магов не существует. Они оживают лишь в кадре фильмов, на страницах книг.
Говорят, будто бы они сгинули давным-давно.
Джеймс Уайт знает, что это абсолютная ложь. Всё сверхъественное живет и процветает, просто научилось лучше скрываться от человеческих глаз.
Он знал это как нельзя лучше, ведь сам принадлежал к семье потомственных колдунов. Их родословной можно было позавидовать.
Завидовать самому себе у него не получалось.
Магия существовала разная, ему же достался редкий, но очень противный дар. Предвидение.
И его талант развивался легко и стремительно, вот только радости это Джеймсу не прибавляло.
Многое из будущего Джеймс видел во сне, из-за чего не всегда понимал, являлся ли его сон предостережением или обычным сновидением.
Иногда сновидения повторялись много раз. Такие, например, как о его будущей жене.
Её зовут Айви Фауст, ей двадцать пять лет, она работает в небольшом книжном магазинчике. И сегодня, двадцатого сентября, в девятнадцать сорок три Айви умрёт.
Если, конечно, Джеймс ничего не предпримет. Бросил взгляд на большие резные чёрные часы в парке.
Девятнадцать тридцать семь.
Будущее изменчиво, оно более хрупкое, чем многие себе представляют. И иногда, чтобы повернуть ситуацию в другое русло, достаточно чего-то незначительного. Порой люди даже не понимают, как легко меняют свою жизнь, казалось бы, безобидными действиями.
Джеймс видел множество исходов его решения, иногда запускающих самую неблагоприятную цепочку.
Если Айви будет жива, то остальное Джеймса волновало мало.
Прохладный вечерний ветерок трепал волосы Джеймса цвета шоколада, шевелил бордовый вязаный шарф, небрежно накинутый поверх его бежевого пальто.
В парке было пустынно. Это для Джеймса на руку. Лишние свидетели ему ни к чему.
Тёмные волосы Айви чуть ниже плеч разметались от быстрого бега, кажется, даже отсюда он видел, как тяжело вздымалась и опускалась её грудь. Оранжевая куртка расстёгнута наполовину, а сумка, которая так напоминала сумки его учеников, болталась на поясе. Она торопилась, взгляд её глаз лихорадочно метался и замер на нём. Аккуратные брови Айви нахмурились. И если бы у Джеймса было время подумать, чем же его будущая возлюбленная так недовольна при взгляде на него, он бы это обязательно сделал, вот только вслед за ней появилось четверо. Две девушки и два парня. И отставать от Айви они ну вот совершенно не собирались.
Губы Джеймса расплылись в широкой нахальной улыбке, а теперь пора повеселиться! Как давно он не сражался с кем-то.
Асфальт, по которому бежали четверо противников Айви, затрещал, вспучился, словно пена в ванне, а наружу стало прорываться несколько мощных корней, обвивая, запутывая ноги нападавших. А сейчас фейерверк!
Огненное заклинание, которое должно их поджечь, уже готово сорваться с кончиков пальцев Джеймса. Тут произошло то, чего он никак не ожидал, этого не было ни в одном из его видений: вслед за четверыми появилось ещё трое, и они летели прямиком на них.
– Чёрт, – выругался Джеймс. Семеро. Их слишком много, он не справится. Такого не было ни в одном из его снов, будущее принимает новый ход? – Застыньте! – голос зычно раскатился по пустому парку, едва заметная белёсая волна пронеслась по месту, охватывая нападающих и удерживая их на месте. – Бежим! – схватил Айви за руку и потащил прочь из парка.
Это не задержит их надолго, минута-две, но даст им фору скрыться.
Впереди есть переулок, можно спрятаться за одним из домов. А уж о чарах защитных Джеймс позаботится.
– Сюда, – он юркнул за стену одного из жилых зданий. Они находились между двух многоэтажных домов, расстояние между которыми было небольшим, а позади них расположилась ближайшая мусорка.
Рука Айви выскользнула из его ладони, а Джеймс отступил назад и, пафосно щёлкнув пальцами, вызвал защитный барьер. О, да! Он потратил несколько лет, отрабатывая заклинание, чтобы его можно было вызвать щелчком пальцев.
Глаза Джеймса поблёскивали, а счастливая улыбка вновь озарила его лицо. Айви спасена. Он столько раз видел этот сон, где она погибает от рук вампиров, раз за разом, оставляя его созерцать, как их будущее рушится. Он весь бурлил от собственной гордости: так вот что чувствовали рыцари, спасающие принцесс от беды!
Вот только его принцесса благодарить не собиралась. Её синие, как море, глаза гневно сверкали, метая яростные молнии, губы угрюмо поджались, а брови в негодовании взлетели вверх.
– Ты что сделал? – и вместо ожидаемой благодарности Айви перешла на крик. Её тонкие руки сильно толкнули спасителя, так что Джеймс ударился о стену спиной, на мгновение поймав себя на мысли, откуда у столь хрупкой девушки такая сила. – Ты знаешь, сколько я охотилась на этих вампиров?! Сколько времени выстраивала засаду?!
– Их было семь! – ладони Джеймса опустились на плечи Айви. Она дрожала, и он смел предположить, что отнюдь не от страха, а от переполняющего ее гнева. – Как ты собиралась с ними справиться в одиночку!? Или это тоже был твой план? – наклонился к ней, горячее дыхание Айви опалило его кожу.
Охотница? Его будущая жена – охотница на сверхъестественное?! Чёрт! Этого не было ни в одном из видений!
– Ты всё испортил! Мне придётся заново их выслеживать, ты хоть понимаешь, насколько это гнездо было осторожным?! – её глаза сузились, а горла Джеймса коснулся холодный металл ножа. – Отвечай, кто ты такой, чёрт возьми!
ГЛАВА 2
Это что ещё за тип? Откуда он только вообще взялся на её голову? На вампира не похож, да и спасти пытался.
Вот ещё! А у Айви, между прочим, всё было под контролем, ладно, стоит признаться, последних троих она никак не ожидала. Но трудностей Айви не боялась никогда, и её безрассудный, бесстрашный характер толкал навстречу опасностям.
– Джеймс, – просто ответил незнакомец, а лезвие её ножа стало плавиться на глазах.
Колдун? Её спас колдун? Да ещё, когда Айви этого не просила! Тихое фырканье слетело с её губ, а этот самый Джеймс лишь одарил её до жути нахальной усмешкой, от которой шли мурашки по коже.
А он ничего. Симпатичный, зараза. Тёмные волосы, в которые так и хотелось зарыться пальцами, прямой нос с небольшой горбинкой, наглые смеющиеся глаза, щетина, достаточно густая. На волевом подбородке. Её типаж. За исключением… Одно из правил охотников – не влюбляться и не любить нечисть. А он – колдун и, соответственно, нечисть.
Зло отшвырнула безнадёжно испорченный нож.
– У меня ещё и пистолет есть. Тоже расплавишь? – Айви не удержалась от ехидного замечания, сильнее прижимая Джеймса к стене.
– А ты им тоже собираешься в меня тыкать? – в тон ответил ей собеседник и вновь одарил улыбкой, чрезвычайно бессовестной и обаятельной!
А затем сделал то, что поразило Айви до глубины души. Этот самодовольный тип с пронзительным взглядом исчез и появился у неё за спиной. Расплылся, словно кот, обожравшийся мяса, ещё облизнуться оставалось, одарил её до жути масляным взглядом.
– Никогда не недооценивай соперника, – он вёл себя непринуждённо, ещё и усмехаться успевал.
Хотелось врезать. Рука скользнула в карман куртки, нащупав холодную рукоять пистолета. Сжала её в пальцах, снимая пистолет с предохранителя.
– Тот же совет, – резко вытащив руку из кармана, направила её прямиком в лицо мага.
В правилах Айви не было ничего о том, чтобы убивать невиновных сверхъестественных существ. Не все охотники придерживались этого правила, раз кто-то являлся ведьмой, вампиром или ещё чёрт знает кем, по мнению её коллег, уже по определению был достоин смерти. Айви же, как и несколько её соратников, придерживалась кодекса, где уничтожались лишь те, кто был замечен в преступлениях. Но верить любому существу она совершенно не торопилась, сколько раз они прикидывались святошами, а затем нападали исподтишка?
Этот Джеймс… Сузила глаза, вглядываясь в его смеющееся лицо, он выглядел таким довольным. И кажется, абсолютно не боялся её, впрочем, многие из его вида вели себя так, бахвалясь понапрасну. Наглость пропадала, едва их касалась пуля.
– Как ты очутился там? – чутьё говорило Айви, что с Джеймсом что-то неладное. И его пребывание в парке было не просто так, он выглядел, будто ждал чего-то или кого-то.
Если выкинет какой-то фокус, то она пристрелит его прямиком на этом месте. С колдунами нужно быть всегда начеку.
Джеймс тяжело вздохнул, устало посмотрел на её пистолет таким взглядом, будто это ему смертельно надоело. Самодовольная, усмешка исчезла с его лица, уступив серьёзному выражению. Взгляд помрачнел.
– Я провидец. И видел твою смерть от рук этих вампиров столько раз, что, кажется, уже знаю наизусть, что произойдёт, – угрюмо отозвался, сделав небольшой шаг по направлению к ней.
– Допустим. Но зачем тебе спасать меня? – Айви слышала о провидцах, но достаточно мало, тем временем Джеймс сократил расстояние между ними, мягко коснулся дула пистолета, и, прежде чем Айви успела что-либо сделать, её оружие превратилось в самый настоящий водяной пистолет.
– Потому, что наши судьбы переплетены вместе, и если ты погибнешь, моя жизнь будет разрушена, – расстояние между ними сократилось. Она чувствовала запах его парфюма, ментоловой жвачки, его лицо находилось так близко, что борода щекотала её нежную кожу. Её зажал, чёртов колдун, в какой-то подворотне, и вместо того, чтобы всадить ему пулю в лоб, она млеет, словно малолетняя девчонка. Айви хотела возмутиться, ударить его и скрутить, но следующее действие окончательно выбило из колеи.
Он наклонился вперёд, заставив всю замереть от их близости, чувствуя это растущее, искрящее напряжение между ними, и медленно коснулся её лба губами. Отстранился, заправил прядь выбившихся волос ей за ухо и взглянул на её с таким видом, будто бы ничего не произошло.
Хотелось взвыть в голос от досады и негодования. И несмотря на то, что этот тип выглядел крайне подозрительно, Айви чувствовала, как её тянет к нему со всей силой. Проклятье. Ну, почему именно колдун?
– Тебе что, жить надоело? – вспылила она, ткнув в него дулом водяного пистолета, распаляясь ещё больше, глядя на то, как губы Джеймса смешливо дёргаются, наблюдая за детским оружием, настойчиво упирающимся ему в грудь. И Айви ещё не понимала, что бесило её больше: то, что вместо поцелуя, который напрашивался, её ждало старомодное чмоканье в лоб, или то, что этот наглец себе позволяет?
– Не я устроил засаду для семи вампиров, заметь. Как ты собиралась их убить? Где твой напарник? Обычно охотники не охотятся в одиночку.
На этих словах пыл Айви остыл. Руки безвольно опустились, а пистолет, ставший теперь игрушечным и бесполезным, выскочил из пальцев и ударился о мокрый после дождя асфальт. Воспоминания о Карен отзывались болью в груди. Она была её лучшей подругой. И погибла по её вине. Карен рванула на задание, в то время, как Айви должна её прикрывать. Они обязаны были встретиться. Вот только её машина заглохла посреди дороги, и Карен, не дождавшись, отправилась одна.
– Ты думаешь, почему я выслеживаю это гнездо, – глухо бросила и, отвернувшись, пнула ногой в кожаном сапоге на плоской подошве небольшой камушек на асфальте.
– Тогда я помогу тебе выследить этих вампиров.
ГЛАВА 3
Несмотря на дар предвидения, жизнь порой подкидывает такие сюрпризы, после которых хочется взять паузу и прийти в себя. Сказать, что Джеймс был ошеломлён, это не сказать ничего. С чего он решил, что Айви – его будущая жена? Да всё просто: несколько видений, демонстрирующих их совместную жизнь, бурную, яркую, как вспышку молнии. Она была страстной, пылкой и временами диковато бойкой, в этом он вчера убедился, когда сначала был направлен нож на его горло, а затем дуло пистолета.
Только вот, ни в одном своём видении Джеймс не видел ни намёка, что Айви – охотница на таких, как он! Нервный, хриплый смех вырвался из горла. Вот это было неожиданно. И болезненно. Испокон веков охотники уничтожали весь мир сверхъественного, а те в свою очередь мстили им.
А ещё их тянуло друг к другу, словно два магнита, и сколько бы препятствий не появлялось на их пути, магниты непременно сходились. Не думал, что, окажись рядом с Айви, почувствует настолько сильное влечение. Особенно, когда она была так близко, разгорячённая злостью. Сколько стоило усилий, чтобы ограничиться одним лишь целомудренными поцелуем в лоб, а не наброситься на её губы со всей страстью, на которую был только способен.
Подобное неминуемое её отпугнуло бы. Хотя в этом Джеймс уже сомневался.
Ещё больше его поразило то, что уговаривать его строптивую возлюбленную даже и не пришлось, внутренне он был готов к перепалке, поискам лазеек и веских доводов, почему он обязан помочь в поиске вампиров.
Айви согласилась практически сразу.
Занятия на сегодня были закончены, Джеймс работал репетитором по игре на гитаре. Когда-то он хотел стать терапевтом, но понял, что в таком случае, видения обо всех своих пациентах сведут с ума.
Погодка сегодня радовала, последние дни сентября выдались на редкость тёплыми и солнечными, а их городок окрасился в золотые да красные цвета. Джеймс любил осень, она всегда казалась ему уютной, тёплой и по-настоящему романтичной. Даже удивительно, что их знакомство с Айви выпало на такое время.
Пригласить её куда-нибудь? Или слишком рано? В планах у них была охота, как бы абсурдно для него это ни звучало.
К вампирам Джеймс любви не испытывал: кровососы вечно пытались кого-нибудь съесть, перекусить, да обратить, навлекая на всех остальных магических созданий угрозу. Но вот стать участником охоты… Было в этом нечто странное.
– Вспоминая наше вчерашнее знакомство, никогда бы не подумал, что ты можешь работать в таком местечке, – проронил он, переступая порог книжного магазинчика. Колокольчик приветливо звякнул над его головой, стоило зайти внутрь.
Очутившись в магазине, он тут же наткнулся на колючий взгляд Айви, устроившейся за прилавком и лениво переворачивающей листы журнала. Народу здесь не было, а само помещение небольшое и уставлено стеллажами с множеством книг.
– По-твоему здесь должно быть увешано всё осиновыми кольями и ловушками со святой водой, и с ходу в тебя стреляет дробовик с солью? – ощетинилась Айви, приняв оборонительную позицию и готовая уничтожить Джеймса в любой момент. – Или кем я по-твоему должна быть? Жить по фальшивым карточкам и поддельным удостоверениям?
Будет сложно. Джеймс понял это, как только выяснил, что Айви охотница. Они должны враждовать друг с другом, и судя по тому, сколько раз она пыталась убить его за время их знакомства, придерживалась того же мнения. Добиться её расположения будет нелегко, но трудные задачи тем и хороши. В итоге получаешь больше удовольствия.
– Слишком миролюбиво для человека, который пытался меня убить после того, как тебя спас, – фыркнул он, протягивая Айви упаковку с пончиками.
Дразнить её было высшей степенью удовольствия, видеть, как щёки алеют от пробудившегося гнева, а в синих глазах просыпается невероятный огонь.
– Будто я должна верить колдуну, – пробурчала Айви. – Я даже ещё ничего не знаю про тебя, чтобы доверять.
– Меня зовут Джеймс Уайт, мне тридцать два года, работаю я репетитором, обучаю игре на гитаре. У меня есть лабрадор, ему четыре года, зовут Джесси, – ладони упёрлись в стеклянную поверхность витрины, а глаза Джеймса задорно поблёскивали. Ему нравилась эта игра, нравилось её дразнить и наслаждаться вспышками, и в жизни Айви была ещё более манящей. Хотелось впиться в её губы, какие они на вкус? Коснуться бархатной кожи. Наклонился к самому уху, замечая, как Айви замерла, а воздух вокруг них будто бы наэлектризовался. – Или ты хотела узнать, делал ли я что-то, за что ты должна от меня избавиться? Убивал ли людей? – большой палец, скользнул по её подбородку, аккуратно, медленно приподнимая голову и заставляя посмотреть прямиком в глаза. – Нет.
Её дыхание стало сбивчивым, синие глаза, похожие на большие озера, неотрывно следили за Джеймсом.
– Я… не могу верить твоим словам, – она тряхнула головой, зажмурилась, а затем также резко распахнула глаза. Джеймс видел следы внутренней борьбы на лице Айви, как взор затуманился от нахлынувшего наваждения, губы приоткрылись, словно в ожидании поцелуя, а сама, кажется, даже не осознавая этого до конца, тянулась к нему. Её дыхание играло на губах Джеймса, уже поддразнивая его.
А ведь он тоже не железный!
– Не верь, но это, правда, – и если хочет, то пусть пристрелит его после, но он просто обязан это сделать.
Айви набросилась на него с жадным, настойчивым поцелуем, маленькие ладошки вцепились в воротник пальто, заставляя наклониться и перегнуться, через стеклянную витрину. Айви умела удивлять, и в поцелуе она его опередила. Жар постепенно расползался по телу Джеймса, рука сместилась на её затылок, касаясь шелковистых волос и зарываясь в них. Хотелось прижать к себе, но чёртова витрина мешала! Её поцелуй был грубым, жадным, будто бы она делала это последний раз в жизни. Воздух в помещении казался раскалённым, и весь мир сосредоточился на её требовательных губах.
– Ты зачем сюда припёрся? До закрытия магазина ещё два часа! – так же резко Айви оторвалась от Джеймса. Взгляд всё ещё был затуманен от страсти, но в нём уже появлялись первые гневные искорки.
Джеймс нервно рассмеялся. Вот так сразу?
Он определённо всё сильнее и сильнее влюблялся в эту взбалмошную красотку.
ГЛАВА 4
Последний раз дёрнув за ручку входной двери магазина, Айви повернулась к Джеймсу, воинственно скрестив руки на груди. Губы всё ещё горели после этого треклятого поцелуя.
Джеймс, несомненно, её типаж, Айви всегда привлекали дерзкие красавчики, а он был таким. И устоять она просто не могла. Это чёртово влечение было сильнее. Нельзя сопротивляться волне, уносящей тебя, как и этим чувствам.
Всё было бы проще, если бы Джеймс был простым человеком, а не колдуном. Их чувства противоественны, притяжение погубит их, словно бабочек, летящих на костёр.
Рука скользнула в карман осенней куртки, нащупав там привычную рукоять пистолета. С другой стороны,