В тело робкой и униженной супруги дракона поместить личность успешной бизнес-леди /ингредиенты: душа, сознание, жизненный опыт/. Потрясти, но не взбалтывать. На всякий случай отойти в сторону и наблюдать за ходом эксперимента. Внимание! Следует помнить: распускать драконьи лапищи опасно для прочих жизненно важных органов.
Ариадна Андреевна Стронцева
Сон медленно отступал, все ещё баюкая меня на своих волнах. Так уютно, что открывать глаза не хотелось. Слегка беспокоил запах… Такой необычный, но довольно приятный, чем-то напоминающий и лаванду, и имбирь одновременно. Странно. Не помню такого. Может, это так в моём сне пахнет? Да ладно, будильник ещё не звонил, и можно чуть-чуть понежиться в мягких приятных лапах пробуждения.
Но мысли уже заскакали в голове. Сейчас встану, приму душ. Обязательно контрастный. Люблю себя взбодрить контрастным душем с утра. Потом утренняя пробежка — и в Москву. Поеду на метро, так получается быстрее, чем на машине. А то эти пробки… А на метро всего одна пересадка. Так вернее всего не опоздать на конференцию владельцев фитнес- клубов… Подождите! Но… Это же было вчера: и конференция, и фуршет, и предложение руки и сердца Эдгара, моего вечного конкурента. Ага, любовь! Кому другому пусть мозги пудрит! Мои клубы приглянулись, хочет со своими в одну сеть объединить. Я ему так и хотела сказать да послать куда подальше с такими предложениями. Сказала или нет? Кажется, не успела. Только воздуха в грудь набрала, как провалилась в темноту. Вот засада!
Быстро открываю глаза и… утыкаюсь взглядом в плечо. Мужское, между прочим, плечо — гладкое, смуглое, с этим самым пьянящим запахом! Ничего себе! И.. и… что это? То есть кто это?
Стоило медленно отодвинуться и начать сползать с кровати, как сильная мужская рука схватила меня за край ночнушки и потянула назад.
— Стоять, куда собралась? – низким, приятным и немного хрипловатым спросонья голосом рыкнул незнакомец.
Я рванулась и соскочила на пол, отступая и судорожно оглядываясь. Сердце бухало в груди, а во рту разом пересохло. Да где это я оказалась?
Чужая спальня напоминала выставочную экспозицию: антикварная мебель в очень хорошем состоянии, камин с изразцами, пушистый ковёр, узорчатый паркет, картины фривольного содержания на стенах, балдахин из умопомрачительной золотой ткани над кроватью, в тон ему занавески на окне. Не задвинутые, поэтому в спальне светло.
Мужчина в кровати красив, мускулист, подтянут. Он приподнялся на одном локте и угрюмо смотрел на меня. Квадратные скулы, твердый подбородок, тонкий нос, черные, четкой формы брови и глаза глубокого карего цвета. Хорош! Мне бы его в фитнес-зал инструктором нанять, отбою бы от клиенток не было. Но нет. Такой, наверное, дорого стоит, не оплатить.
Да что, чёрт возьми, всё это значит? Эдгар решил грязно шутить со мной? Дрянь какую-то вколол или в лицо наркотиком прыснул? И устроил мне незабываемую ночь с мистером Превосходство? Не помню. Да нет, как бы я ни относилась к своему конкуренту, подонком он вроде бы не был… или был? Я прижала руки к груди, унимая бешено скачущее сердце, оглядываясь вокруг и ища взглядом скрытые камеры.
— Вы кто? – обратилась к лежащему без движения мужчине.
— Сюда, женщина! Знаешь ведь, как я просыпаться люблю? – прорычал он.
— Э? В смысле? А должна знать? — я медленными шажочками отступала от кровати.
Маньяк? Может, меня похитили? Точно, похитили! И Эдгарчик в этом непосредственно участвовал, так сказать, устранил конкурентку. Кровь отлила от лица. Этот красавиц-маньяк провел со мной ночь и потом, наверное, убьёт, непременно убьёт или попытается. Я старалась дышать глубоко и медленно, считая вдохи и выдохи, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Вот что, — я продолжала отступать, — тут какое-то недоразумение. Простите, если огорчу, но выполнять условия квеста, на который не соглашалась, не буду.
— Что?! Не соглашалась? — взревел незнакомец, с невероятной ловкостью и даже грацией вскочил и оказался рядом со мной. — Иди сюда!
— А ну отпусти! Немедленно отпустите! — заорала я, пытаясь отцепить от себя руки со стальными мышцами.
— Поиграть вздумала? — пыхтел незнакомец, упорно двигая меня в сторону постели.
Действуя скорее на инстинктах, чем сознательно, я провела приём и отпрыгнула. Передо мной на полу растянулся обладатель титула «Мистер Удивление Вселенной».
Так-то! Чёрный пояс по айкидо! Это тебе не пустяк. Я не просто так владею пятью фитнес-клубами. Да ещё и секцию веду.
Для надежности отпрыгнув подальше, я схватила с тумбы бронзовую статуэтку в виде обнажённой девушки с кувшином, взвесила её, примериваясь, и угрожающе подняла. А что? Это самозащита, меня любой суд оправдает!
Мистер Удивление лишь немного сменил позу, устроившись на ярком ковре — опёрся на предплечье и согнул одну ногу в колене.
Мать моя женщина! До чего же красив! Даже допотопные кальсоны смотрятся крутым прикидом на эдакой фигуре!
Заинтересованный взгляд из-под тёмных пушистых ресниц — владеть такими мужику просто неприлично — скользнул по моей фигуре от макушки до пят и обратно. Остановился на губах, которые, как я надеялась, растянулись в угрожающем оскале. Повисла довольно гнетущая пауза. Обладатель рельефного пресса и стройных ног, к несчастью, скрытых тканью штанов, наблюдал за мной словно кот, придавивший лапой хвост глупой мышке. Никаких сомнений, что деваться мне некуда, на бесстрастном лице не читалось.
Я прочистила горло и вступила в переговоры:
— Послушайте... не знаю, как вас зовут... Если это розыгрыш, то весьма сомнительного толка. Если похищение...
Незнакомец резким движением, будто его на гимнастическом мостике подбросило, вскочил на ноги и навис надо мной.
— Как это понимать? С чего это вдруг ты забыла моё имя? Не так уж много выпила вчера, чтобы впасть в беспамятство!
Я попятилась, угрожающе подняв своё оружие, если что, хряпну по башке и не пожалею:
— Да я спиртного в рот не беру! Здоровый образ жизни, знаете ли.
— С каких это пор? С нынешнего утра? И надолго ли?
— Молодой человек, — я изо всех сил старалась выдержать уверенный тон, — предлагаю разойтись миром. Дайте мне одеться и уйти. Кстати, где моя одежда? Брючный костюм, между прочим, весьма недешёв!
Продолжая потихоньку пятиться, я оценила шансы на побег. К двери меня этот бугай не пустит, вон как лапищи раскинул. Остаётся окно. Я заметила растущий совсем близко дуб. Довольно толстая ветка едва не стучала в стекло. А что? Неплохой путь к отступлению. Кто-то скажет, что бегать по городу босиком и в сорочке, едва прикрывающей бёдра, тридцатипятилетней бизнес-леди не по статусу. Я на это отвечу: в гробу я видала ваше мнение!
Дон Ярос Де-Лиит
Что нашло на мою благоверную? Всегда покладистая и покорная на зависть другим донам, сегодня будто свихнулась! Огрызалась, как дикая виверна, бормотала, что знать меня не знает. Да так натурально, будто и правда в первый раз видела. Никогда раньше не замечал за Ариятой способностей к лицедейству и немало удивился напору её темперамента.
Что ж, не было у меня поводов хорошенько поучить жену, так вот — появился! Прощать такие выкрутасы я не собирался. Ишь! Артачиться вздумала, супружеские обязанности игнорировать! Ну, я тебе растолкую, какой должна быть жена дракона...
— Ч-ч-челочеч-ч-чка, — зашипел я, подступая к ней, — будеш-ш-шь слушаться мужа или нет?
— Мужа?! — взвизгнула она, увернувшись, и снова замахнулась статуэткой. — Я не замужем и уж точно не пошла бы за такого урода!
Тут я взревел, уйдя на этот раз от броска через бедро, который эта дрянь снова хотела изобразить, приподнял её и швырнул на кровать. Уже в полёте жена кинула в меня статуэтку. Я легко уклонился, снаряд просвистел мимо виска и с диким звоном разбил окно. Одного краткого мига — я обернулся на звук — жене хватило, чтобы соскользнуть с кровати да ещё ухватить край одеяла, волоча его за собой. Слишком поздно сообразил, что напрасно прыгнул в постель. Пока вставал, Арри домчалась до окна, перекинула одеяло через усыпанный осколками подоконник и начала выбираться наружу.
О, Небо! Что она задумала?
В три шага преодолел разделявшее нас расстояние, но, увы, не успел схватить беглянку. Перевесился через подоконник, изумлённо наблюдая, как ловкая, словно рысь, женщина перебирается с ветки на ветку, спускаясь вниз. Боги! Вы это видите?
К счастью, внутренний двор в утренний час пустовал — свидетелей моего позора не нашлось. Можно представить, какие бы сплетни поползли по императорскому дворцу, если бы мне повезло чуть меньше. Супруга Хранителя земель ар-дона Гиюн, достопочтенного Яроса Де-Лиита, щеголяет на виду у всех чуть ли не голышом!
М-м-м-да, сам бы хохотал до истерики, услышав что-то подобное. Только не о себе и не о своей жене, разумеется!
Изображать ломающего сучья медведя я не собирался, вихрем понёсся в смежную комнату, где имелся выход на балкон, опоясывающий здание по всему каре. В прыжке сменил ипостась и закружил над площадкой с бегущей к арке супругой. Успел даже заметить ужас, исказивший её поднятое лицо. Что, Арри, надеялась вот так просто скрыться от своего дракона?
Едва не переломал ей рёбра, так сильно схватил поперёк туловища.
Из-за малого простора пришлось подниматься по спирали. Поставил жену на балкон, сразу же опустился рядом, возвращая себе человеческий облик.
— Кто ты? — сдавленно спросила она, отшатнувшись и вжавшись в стену. — Что это было сейчас?
О! Какие огромные глаза! Жаль, что в них нет тепла и нежности, лишь паника и стремление спрятаться от меня где-нибудь в дальнем углу. Я подавил в себе желание приласкать жену, утешить её добрым словом. Обвёл взглядом окна и двор. Никого. Следовало вознести горячую благодарность высшим силам за то, что безобразное поведение моей супруги не привлекло любопытных.
— Иди в спальню! — прорычал сквозь зубы. — Оденься для начала, потом обсудим. Арията! Ты слышишь меня?
Жена обхватила себя руками, точно только теперь заметила, что слишком легко одета, нервно кивнула и скрылась в проёме. Я ещё раз взглянул вниз, облегчённо вздохнул и тоже пошёл в комнату.
Моя упрямица даже не думала одеваться, она сидела на кровати, спрятав замёрзшие ступни под подушкой, и смотрела прямо перед собой, словно хотела портал взглядом открыть. Мне стало её жаль. Впервые в жизни, пожалуй. Да, такого раньше не случалось, супруга всегда сохраняла ровное спокойствие, не перечила, выполняла всё, что требовалось, покорно и беспрекословно. Я привык считать, что собственных желаний Арията не имеет, всё, что ей дано, её вполне устраивает. Пусть между нами нет любви, в некоторых случаях достаточно привычки, взаимного доверия и чувства долга. Почему-то вспомнились слова артефактора, сказанные накануне. Ромул Гринтон, как выяснилось, мечтает найти истинную пару. Кто не мечтал об этом в юности? Увы, реальность такова, что истинных нет, а род продолжать нужно.
В полной тишине я распахнул платяной шкаф, достал из него свой костюм, оделся. Арията сидела в той же позе, напряжённо о чём-то думая. Я окликнул её:
— Ты собиралась идти на завтрак в кремовом? Так? Я позову Ильду и Заниту.
— Кто это? — ровным голосом поинтересовалась жена. — Санитарки?
— Кхм... Это твои горничные, Арията. Они помогут с платьем. Я пройдусь, а потом вернусь за тобой, мы должны вместе посетить м-м-м...
— Зачем ты коверкаешь моё имя?
— Прости, не понял. Почему коверкаю?
— Вот и я не поняла, почему ты коверкаешь? — теперь жена смотрела на меня с вызовом. — Ариадна! Ариадна, а не какая-то Арри! Или, хуже того, Арията! Ариадна Сергеевна Стронцева, запомни, пожалуйста, незнакомец, умеющий превращаться в чудовище!
Мне пришлось подойти ближе и присесть на край постели:
— Чудовище? Где ты видела чудовище, Арри?
Они криво усмехнулась, потом задрала рубашку и продемонстрировала кровоподтёки:
— Была бы рада думать, что мне привиделось. Увы.
Я постепенно начал осознавать всю полноту возникшей проблемы. С женой происходят необъяснимые вещи. Скорее всего, Арияту заколдовали. Хуже всего то, что неприятность эта случилась в столице во время празднеств, собравших донов из всех земель Гортена. Меньше всего мне хотелось отвлечь внимание гостей императора на свою семью.
— Прости, я не хотел причинить тебе боль, — сам чувствовал фальшь, увы, притворство мне не свойственно, говорю, как чувствую. Следующие слова прозвучали более убедительно: — Сейчас важно показать нашим врагам, что мы остались прежними — ты и я. Дон Ярос и донна Арията Де-Лиит.
— Врагам? — переспросила жена, одёргивая рубашку.
— Не знаю, кто и зачем одурманил тебя. Обещаю, что разберусь и покараю. А пока прошу... умоляю тебя, милая, давай притворимся, что с тобой всё хорошо. Нельзя давать повод сплетникам, раздуют проблему так, что мы три года будем отмываться.
В её взгляде были недоверие, боль и лишь крошечный лучик надежды.
— Обещаешь разобраться и вернуть всё в исходное?
— Конечно! Я обязательно всё верну, милая, — подался к ней и поцеловал в макушку.
Жена дёрнулась — в первый момент собиралась оттолкнуть меня, но стерпела неожиданную ласку. Неожиданную даже для меня. Никогда прежде не называл Арияту милой. Никогда не чувствовал такого блаженства от прикосновения к ней. Что ж, пожалуй, стоит поблагодарить злодея, его ворожба подарила мне неведомые ранее ощущения. Да, придётся повозиться с чудной супругой, чтобы вернуть ей память, однако получить обратно сухую, равнодушную, блёклую я не хотел. Можно ли сделать так, чтобы она вспомнила себя и не стала прежней?
Стоит, пожалуй, обратиться за советом к артефактору. Если кто и знает способ поправить ситуацию — только Ромул Гринтон. Надо лишь придумать, как расспросить его и не раскрывать все карты.
— Как скоро ты справишься? Что я могу сделать, чтобы помочь? — спросила жена, как только я отстранился от неё.
Что? Арията предложила помощь? Мне? Всемогущему дону — Хранителю Гиюна? Жалкая человечка считает, что способна вмешиваться в дела драконов? Её точно подменили. Прежде супруга не интересовалась ничем, кроме рукоделия.
— Лучшей помощью будет, если ты сделаешь вид, что ничего особенного не произошло. Служанки помогут тебе одеться, потом мы посетим обязательные мероприятия. Никто не должен заподозрить, что ты стала другой. Договорились?
Она передёрнула плечами:
— Сложно играть роль, не зная ни текста, ни мизансцен. Я такой пьесы даже в школе не проходила.
Что она бормочет! Какая ещё школа? Я окончательно потерял терпение и, чтобы не сорваться, решил уйти, буркнув напоследок:
— Уж постарайся, если не хочешь, чтобы тобой занялись лекари.
Выскочил из спальни, заорал в сторону каморки прислуги:
— Где вы, бездельницы?
Обе девушки выбежали оттуда с испуганными лицами. Я велел им помочь донне и пошагал прочь. Нужно проветриться и как следует всё обдумать.
Ариадна
План был отличным. Исполнила я его безукоризненно. Легко выбралась в окно, ловко спустилась по дереву, с последней ветки спрыгнула на траву приствольного круга и помчалась к видневшейся в дальней части здания арке. Так себе удовольствие — бег босиком по не успевшим разогреться плитам внутреннего двора, но я даже не заметила неудобства. Ликовала. Успела понять, что противник не полез за мной, а значит, пока он выскочит во двор, я буду далеко. Где? Не важно, лишь бы найти помощь.
Не преодолев и половины расстояния, осознала свой просчёт. Я не учла авиацию.
Заметив надвигающуюся тень, глянула вверх и заорала от ужаса. На меня спускался дирижабль — его гигантский, обтянутый чешуйчатой кожей корпус имел перепончатые крылья, длинную шею с острыми шипами, голову, горящие гневом глаза и... когтистые лапы. Одна из них подцепила меня, оторвав от земли.
Дыхание перервалось, челюсти свело. Ноги продолжали бессмысленный бег, а руки вцепились в поймавшую меня лапу. В жёстких объятиях неуютно, но свалиться на стремительно удалявшуюся землю страшнее.
Поднявшись винтом, жуткий ящер перекинул меня через перила широкого балкона, прямо в воздухе обернулся знакомым парнем в кальсонах и, не дав мне опомниться, оказался рядом. Без предисловий зарычал, заталкивая меня в помещение:
— Иди в спальню! Оденься для начала, потом обсудим. Арията! Ты слышишь меня?
Внутренне я оцепенела — сознание отказывалось воспринимать происходящее. Тело действовало как запрограммированный андроид, подчиняясь внешним командам.
Я миновала богатую гостиную, оформленную в лазоревых тонах, и ввалилась в спальню, где хозяйничал сквозняк, превративший шторы в паруса. Тут смогла частично прийти в себя, во всяком случае ощутила желание согреться. Прыгнула в кровать, укутала замёрзшие и расцарапанные ступни подушкой. Сама будто погрузилась в облако — звуки пробивались ко мне как через вату, зрение тоже подводило: я видела человека, а в глазах всё ещё стоял образ гигантского ящера.
Этот безумно эффектный мужчина, что сейчас разглагольствует, доставая из шкафа свои тряпки, одевается и даёт указания, — тот самый зверь? Такое возможно? Не в компьютерной игре, не в сказочном сериале, даже не во сне, а в самой настоящей реальности. Возможно?
Мой враг исчез, его сменили две девушки в серых платьях и кружевных чепчиках. Необычайно похожие внешне, вели они себя по-разному. Одна непрерывно щебетала, закатывала глаза, всплёскивала руками, рассуждая о том, как неосторожно донна Арията рассердила господина. Вторую болтушка называла Ильдой, она была немногословной, зато чётко мной руководила.
Мы оставили разгромленную спальню, перейдя в «уборную», оказавшуюся просторным помещением с зеркальными стенами, ванной, вернее, бассейном из бирюзового мрамора, таким же внушительным унитазом — почти троном.
Девушки меня раздели, разули, принялись обрабатывать раны, смазывали повреждённую кожу мягкой суспензией с приятным запахом летних трав.
Там-то я себя и увидела. Точнее, увидела я не себя, а незнакомку, лишь отдалённо меня напоминавшую. Да чего лукавить! Никогда, даже в свои двадцать я не была такой нежной, гибкой, фигуристой. Где, скажите, мои честно накачанные мышцы? Где пресс? Откуда взялся аппетитно выпуклый животик с крошечной ямкой вместо пупка? Где в, конце концов, ноги, которые бывший тренер называл длинногачими? То есть длинными и голенастыми.
Сомнений в том, что отражение принадлежит мне, быть не могло. Во-первых, служанки в зеркалах выглядели в точности такими, как и рядом со мной; во-вторых, девушка по ту сторону стекла идеально повторяла все мои движения.
Новый шок, да ещё покрепче прежнего. В самом деле то, что мои сознание, память, личность, сама суть помещены в чужое тело, потрясло меня больше, чем вид доисторического животного, превращавшегося в человека.
— Сколько мне лет? — спросила я болтливую служанку, когда наконец смогла произносить что-то сложнее междометий.
— Лет? — растерялась девушка, вытаращившись.
— Занита, проверь, не горяча ли вода, — велела ей молчунья и, как только шумная служанка отошла, шепнула мне: — Двадцать пять.
— Спасибо, — тоже тихо поблагодарила я. — А сколько мы женаты? С этим, что ушёл.
— Седьмой год.
Фига се...
Занита вернулась, сообщив, что вода превосходна, и меня повели купаться.
Дон Ярос Де-Лиит
Напрасно я беспокоился, размышляя, как скрыть странности поведения Арияты. Во дворце творились необъяснимые вещи, на их фоне попытка моей жены сбежать, спустившись по дереву, не особенно выделялась. Услуги дворцового лекаря в этот день пользовались бешеным спросом. Едва он успевал осмотреть одну донну, как его приглашали к следующей. Колдовство? Надо же, а я ведь даже не собирался прибегать к его помощи. Не сразу сообразил, что дело в колдовстве, но все же… Правда, до артефактора мне так и не удалось добраться — Ромул занимался собственными проблемами.
Торжественный обед, куда были приглашены все гости, напоминал примитивную пьесу в исполнении странствующих, дурно играющих актёров. Удача, что виновники торжества проигнорировали этот спектакль — молодожёны отправились путешествовать. Кстати, лично меня это задело. Мне тоже не хотелось задерживаться в столице, а пришлось. И вот зачем? Чтобы любоваться на человечек, забывших правила этикета и вообще все приличия? У меня даже мелькнула мысль, что донны сговорились и решили разыграть нас, притворяясь простолюдинками. Казалось, всех их этой ночью подменили.
Я с гордостью отметил, что донна Де-Лиит была самой адекватной из присутствующих. Она привычно выглядела, привычно себя вела. Разве что не улыбалась, но это даже к лучшему — меня всегда раздражала вежливая и при этом совершенно не искренняя полуулыбка Арияты. Она почти не прикасалась к еде, ограничилась фруктами, тогда как некоторые мели всё подряд, будто их неделю до этого морили голодом. Да ещё приборы путали, вгоняя в краску своих мужей. Признаюсь, я тоже ждал подвоха и не мог спокойно есть, пристально наблюдая за женой. При всей внешней обычности — то самое бежевое платье, что она выбрала накануне, любимые украшения, привычная укладка, — Арията была другой. Мне было трудно это объяснить даже самому себе, но… другой! Наполненной какой-то внутренней силой, какой раньше я в ней не видел. Волевой? Уверенной? Всё это вместе и ещё что-то неуловимое и донельзя притягательное, что-то, что очень хотелось разгадать, понять. Не терпелось решить эту головоломку. Понятно, что удобнее всего устраивать выяснения и разборки дома, а не в гостях.
Вернуться бы поскорее в Гиюн! Схватить Арри, обнять, зацеловать… Кхм… Куда-то не туда мысли упорхнули. Арията физически меня и раньше притягивала, но это было… да физически и было. Просто хотелось мне иметь именно это женское тело в кровати.
Утро не задалось, вот в чём дело! Меня прямо-таки разрывало от желания хотя бы прикоснуться к Арри, хотя бы поймать её взгляд!
Она не давалась. Не слишком явно для окружающих, но совершенно очевидно для меня: убирала руку, если я пытался до неё дотронуться, отодвигалась, если я касался её коленом. Вообще на меня не смотрела! Как будто рядом сидел не супруг, а абсолютно чужой мужчина.
Это было досадно.
Ну, доберусь я до неё, когда…
— Дон Ярос, — настойчивый баритон прорвался наконец сквозь мои мысли, — что вы думаете о ночном взрыве?
— М-м-м… шуму было много, но причины так и не нашли, хотя обыскали весь дворец. Почти весь.
— А не могло ли это, по-вашему, иметь последствия? — задумчиво посмотрел на свою супругу дон Ренед Энейх.
Донна Катарина казалась весёлой, её будто бы забавляло всё происходящее.
— Кто знает, кто знает… — пробормотал я, не имея ни малейшего желания муссировать эту тему.
Вообще-то желание участвовать в празднованиях величайшего события в империи — женитьбы крон-принца — пропало у многих. По разговорам я понял, что кое-кто уже улетел в свой ар-дон, остальные собирались исчезнуть сразу после обеда. Почему-то почти у всех нашлись срочные дела. Сожалений по этому поводу у меня не было никаких. Да-да! Скорее к себе! Нам с женой нужно чуть ли не заново знакомиться. Меня одновременно и радовали перемены в ней, и настораживали, при этом ощутимо прибавляя азарта.
Еле дождался условного сигнала, что могу покинуть празднично украшенный зал, не оскорбив ни хозяев, ни других гостей.
— Идём, Арри, — шепнул, наклонившись к ушку жены, — нам пора.
Она не позволила взять себя под локоть — встала и направилась к выходу, будто сама приняла решение завершить обед. Никому не сказала ни слова, но, кажется, наши соседи по столу были слишком озабочены и не заметили её неучтивости.
Новая странность! Арията шла первой, уверенно, с гордо поднятым подбородком, устремлённым вперёд взглядом. О, Светлые Силы! Что творится? Я — дон Ярос Де-Лиит, Хранитель земель, уважаемый и сильный дракон — чувствую себя пажом в свите этой женщины! Едва сумел сдержать вскипающее негодование. Что она о себе возомнила? И с чего это такие перемены? Скромная, покорная, всем довольная супруга превратилась в неприступную крепость? Ну, ничего! Штурм не заставит себя долго ждать! Мысли о длительной осаде я старательно задвигал на задворки сознания. А напрасно.
Ариадна
Царапины — последствия «нежностей» жуткого монстра, возомнившего себя моим владельцем, — зажили почти моментально. Увидев нереально быструю регенерацию своего тела, я удивлённо воскликнула, а болтливая горничная пустилась в пространные рассуждения о дороговизне магически зачарованных лекарств. Оставалось только усмехаться: кое-где даже мел продают по цене волшебных таблеток. Сколько раз меня пытались обдурить поставщики витаминов, спортивных добавок и питания, я уже со счета сбилась. А тут никакой рекламы не надо: только намазали, содранная кожа стала восстанавливаться и к завершению банных процедур из нежно-розовой превратилась в белую, атласную, прямо-таки бархатно-нежную. Жаль, не мою, завидно даже.
Непрерывающийся словесный поток Заниты вызывал желание её придушить, я сдерживалась и продолжала внимать, выуживая из пустой болтовни нужную информацию. Ильда была полезна в другом ключе: она подобрала мне соответствующий наряд и причесала меня сообразно здешним нормам, кроме того дала несколько полезных советов, как благородной донне следует вести себя на обеде в императорском дворце. А у меня самой вертелось в голове: могла ли девица заметить подмену личности хозяйки? Трудно сказать. Возможно, тут сплошь и рядом такие эксперименты проводятся.
В любом случае я была благодарна горничным — роль «благородной донны» удалась, спутник мой остался доволен, прямо-таки лучился гордостью, сравнивая меня с другими дамочками.
Меня же его бесконечные прикосновения и какое-то нездоровое стремление оградить от всех жутко раздражали. Не то чтобы я горела желанием болтать с соседками или переглядываться с их мужчинами, но с какого перепугу чешуйчатый болван взялся указывать мне? И лапать! Хватит, один раз облапал, чуть насквозь не проткнул своими когтищами. Бр-р-р... Как вспомню пикирующего на меня монстра, дрожь пробирает.
Дорогу в наши покои я, как ни удивительно, запомнила хорошо. Шла первой, спинным мозгом чувствуя недовольство «господина». Никогда не любила турецкие сериалы, но сейчас невольно всплывали в мозгу сцены из увиденных в рекламных роликах. Мой «султан» разве что огнём не дышал мне в затылок, хотя, по всей вероятности, мог.
К разговору наедине я морально подготовилась и ничуть не удивилась предпринятой попытке обнять меня, как только дверь за нами захлопнулась. Несильно надавила на болевую точку и вывернулась со словами:
— Руки убрал!
У мужика аж челюсть отвисла:
— А-а-арри, да что происходит? Объясни!
— А-ри-ад-на, — чётко выговаривая слоги, напомнила я. — Попрошу не сокращать моё имя, меня даже в детском садике так не звали.
— В каком ещё садике? — массируя потревоженный мною нерв, возмутился дон Ярос.
Я запомнила, как к нему обращались другие люди. Или нелюди?
— В детском. У вас таких нет?
— Арри... кхм... адна, если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит, я не знаю, что сделаю с тобой.
— Со своей женой будешь это делать, а меня отправь домой. Обещал же вернуть в исходное.
— Да, обещал, — подозрительно быстро согласился «муж», — я уже дал указание укладывать багаж. Сейчас ты переоденешься в более удобное платье, и мы отправимся к порталу.
— Какой ещё нахрен портал? Шагу отсюда не сделаю.
— Мы в гостях, ты что, забыла? — он потянулся ко мне, но я стремительно ретировалась, повторив излюбленное:
— Руки убрал! Не смей ко мне прикасаться. Я тебе никто! — постучала себя в солнечное сплетение. — Пойми наконец, здесь другой человек.
— Р-р-р-р... — Ярос зарылся пальцами в волосы, так сильно стиснув ладонями виски, что я испугалась за его череп.
Череп оказался крепким.
— Не рычи! Лучше найди способ вернуть свою жену, а я пока здесь подожду. Полагаю, ей удобнее вернуться туда, откуда она исчезла.
По-моему, я всё очень доходчиво объяснила, однако недаром говорят, что логика у мужчин и у женщин разная. Во всяком случае супруг несчастной Арияты опять зарычал и выскочил из комнаты со словами:
— О бездна, за что боги послали мне такую дуру?
Обижаться я и не думала. В общем-то прекрасно понимала: обломали мужика, а он к такому не привык.
Досталось, как и всегда в таких случаях, подчинённым. Даже я услышала, как господин рявкнул на горничных, приказывая им помочь мне переодеться.
Заниту я сразу отослала, прекрасно понимая, что новый вынос мозга не выдержу, Ильду же попросила подыскать мне какие-нибудь штаны.
— Штаны? — переспросила служанка, слегка изогнув тонкую бровь.
— Есть же у вас тут что-то, в чём занимаются спортом. Бегают, фехтуют, ну я не знаю...
— Костюм для полётов годится?
— Для чего? — мне показалось, что я ослышалась.
— Мы на всякий случай берём в путешествие костюм для полётов. Вдруг магия начнёт шалить и порталом будет возвращаться опасно? Дон Ярос всегда сможет отнести вас в замок на спине.
— Хм... Давай глянем, что это за костюм.
Пока служанка рылась в шкафу, я не могла отделаться от возникшей перед глазами сценки: Де-Лиит скачет, изображая лошадку, а я сижу у него на закорках, обхватив рукой за шею и помахивая хлыстиком. Бр-р-р... Понятно же, имеется в виду, что мужчина обернётся летучим кораблём, а не понесёт супругу на горбу, но уж больно прикольная картинка привиделась, трудно было от неё отделаться.
— Донна! Донна!
Горничная развесила на ширме кожаные шмотки. Очень приличные.
Я очнулась, подошла ближе и стала рассматривать. Вот это качество! Мягкая, тонкая, изумительно выделанная кожа была такой приятной на ощупь, что я сразу же захотела одеться в обтягивающие штанишки, курточку и плащ. Нет, плащ, понятное дело, лишний, во всяком случае в помещении.
— Отлично! То, что нужно. Спасибо, Ильда, можешь идти.
Служанка сделала книксен и, не показывая удивления, удалилась. А вот зря я её отослала — пришлось помучиться, избавляясь от бального платья. Или обеденного? Кто их тут разберёт с этими этикетами!
Изрядно попотев, я стащила с себя жутко неудобный, хотя и красивый наряд и с огромным удовольствием превратилась в лётчика. Послушайте, а можно как-нибудь это с собой забрать?
Вряд ли. А жаль.
Прошлась по комнате, наслаждаясь удобством костюма, и уселась на ковёр. Самое время помедитировать. Надо психику в норму привести, иначе точно свихнусь.
Я приняла нужную позу. Выпрямила спину, максимально расслабила мышцы живота и лица, сконцентрировалась, внимательно следя за вдыхаемым и выдыхаемым воздухом с постепенным углублением дыхания. Важно устранить блуждающие мысли, созерцать, ощущать себя. Отрешиться от всего и от всех — только я, моя суть, моя воля...
Пространство комнаты заполнилось светящимися искрами. Сначала они двигались хаотично, затем выстроились в тонкие нити, создав вокруг меня непрозрачный кокон, потом превратились в тонкий изящный рисунок подобно тем, которые творит зимушка-зима на оконных стёклах. Вот моё дыхание будто бы прогрело в этом чудном орнаменте крошечный глазок. Вот он стал расползаться, показывая мне совсем другое, незнакомое помещение.
Белые стены, приглушённый свет, закрытые рулонными шторами окна, тумбочка с вазой, в ней роскошный букет из кремовых роз и декоративных васильков, над ним выключенный телевизор-плазма на кронштейне. В чёрном экране можно заметить отражение невидимой части комнаты, там кровать с укрытым одеялом человеком.
Опасаясь лишним движением или неосторожной мыслью спугнуть видение, я продолжала глубоко и размеренно дышать. Ждала, когда можно будет увидеть то, что пока скрыто.
Терпение моё было вознаграждено. Просвет в сверкающей паутине расширился, я увидела себя. Ту себя — женщину тридцати пяти лет спортивного сложения с разметавшимися прямыми тёмно-русыми волосами. Она лежала с таким удивленным и потерянным видом, как будто её обидели чем-то ненароком, а прощения не попросили.
Хорошо, что в моём арсенале имелся многолетний опыт медитаций. Новичок вряд ли остался бы в нужном состоянии, продолжая созерцать. А посмотреть было на что!
Зашуршала открываемая дверь, на пол лёг прямоугольник яркого света, в нём возникла тень входящего в палату мужчины. Послышались шаги, дверь так же тихо закрылась, а в поле моего зрения возник он — Эдгар Вениаминович Пономарь в наброшенном поверх элегантного костюма белом халате.
Кто бы сомневался!
Воспользовался проходимец моим отсутствием в теле, продолжил наступательные действия.
— Как ты, дорогая? — вкрадчиво поинтересовался Эдгар, приближаясь к постели с лежащей Ариятой.
Я ничуть не сомневалась, что на Земле вместо меня оказалась именно она.
Арри удивленно посмотрела на вошедшего, но все же медленно протянула ему свою руку. Эдгар поспешно поставил на стул пакет гостинцев и схватил МОЮ кисть своими ручищами. Мало того, он стал лобызать её, будто имел такое право.
Бессовестный! Оба они бессовестные. Ишь, чего удумали. Стоит мне задержаться тут на день-другой, так он ей и колечко помолвочное вручит и в ЗАГС потащит!
— Арри! Арри! — чужой голос едва пробивался сквозь пелену, тревожа моё растворившееся в пространстве сознание. — Арри! Ариа-Дна!
Вот ящер-переросток! Не дал кино досмотреть.
Я пошевелила пальцами ног и рук, плавно потянулась вправо, влево, растёрла ладони, прижала их к сомкнутым векам, почувствовав тепло, отвела руки, открыла глаза.
У дона-дракона хватило мозгов не тревожить меня и молча наблюдать, пока дожидался моего выхода из медитации.
— И что ты так разорался? — спросила я, поднимаясь на ноги.
Грубо. Не спорю. Но уж очень меня разозлила ванильная картинка. Знал бы Ярос, чем его жена в другом мире занимается, пока он меня клеит.
Дон критически оценил мой вид и поинтересовался:
— Решила добираться в Гиюн по воздуху? Путь не близкий. Почему не хочешь воспользоваться порталом?
— Если ты о костюме, то я ненавижу платья, а ничего другого не нашлось.
— И с каких это пор ненавидишь? — криво улыбнулся «не мой» мужчина.
— Всегда. Всё детство, знаешь ли, то сборы, то соревнования, то обычные тренировки. Я даже в школу ходила в брюках, благо, нам разрешали.
— Ты будешь продолжать упорствовать в своем помешательстве? — он шагнул и, упредив любое ответное движение, обнял меня, чуть приподняв и прочно зафиксировав в воздухе.
Я едва касалась кончиками пальцев ковра, но вот желания вырываться почему-то не возникло. Больше того, я с удивлением поняла, что наслаждюсь приятным ароматом чужого дыхания и тону в красивых глазах с вытянутым от волнения зрачком. Почему от волнения? Да потому, что в обычном его состоянии я такого не замечала. Потом, я кожей ощущала состояние этого мужчины и чувствовала охватывающую моё существо ответную реакцию.
Как получилось, что мы поцеловались?
Не знаю. Опомнилась, лишь оказавшись в стратосфере блаженства.
Ну, как опомнилась? Просто балдела от непривычного состояния полного счастья, крошечной частичкой сознания наблюдая за собой со стороны.
А ещё Арияту осуждала! Эдгар всего лишь руку ей облизал.
Поцелуй становился всё настойчивее, а объятия всё более страстными. Ярос поставил меня на пол, продолжая начатое, а я, почувствовав ступнями твердь, вдруг заметила, как нежно обвила руками могучую шею.
Оторваться от горячих губ и отстраниться от вздымающейся груди стоило немалых усилий.
Но я сделала это!
Отвоевав десять сантиметров пространства, отклонилась, насколько это было возможно, и плотно сжала губы, давая понять, что продолжения не будет.
— Арри, — обдал меня горячим шёпотом дон-дракон, — пойдём скорее к порталу. Я безумно хочу...
— Стоп, — замотала я головой, — ни шагу отсюда, я же тебе сказала. И не смей меня целовать!
— Это выше моих сил.
— Ты себя слышишь? Что может быть выше сил такого могучего существа?
Мужчина наконец выпустил меня и отступил с видом оскорбленного достоинства:
— Раньше ты никогда мне не отказывала. Прекрасно понимала, что должна родить наследника династии.
— Родила?
— Что?
— У тебя есть дети, Ярос?
— Нет, — растерялся он, не понимая, куда я клоню.
— Получается, что этого, — я махнула в сторону кровати, — маловато будет.
Дракон нервно дёрнул головой, словно его душил офисный галстук.
— Но и без этого никак.
— Да, — согласно кивнула я, — но ещё нужна любовь. Такая маленькая деталька!
Лицо Яроса исказила гримаса боли. Он отвернулся и прошептал сквозь зубы:
— Любовь! Откуда ей взяться, если истинных давным-давно нет в нашем мире?
— Давай так договоримся, — словно не замечая его состояния, продолжила я свою мысль, — раз не можешь сам исправить ситуацию, найди того, кто сумеет это сделать. Волшебника, я не знаю, мага, колдуна. Кто у вас тут водится? Приведи его ко мне, а сам можешь проваливать в свой Гиюн хоть порталом, хоть лётом.
— Значит, хочешь остаться в столице? — уточнил «муж».
— Ты правильно понял. Сюда меня принесло, отсюда и стартую обратно.
— Ла-а-адно, — наградил он меня злобным взглядом, — подожду, пока перебесишься. Только учти, почти все гости отправились по домам. Ни одной подружки у тебя не останется, чтобы поболтать.
— Больно надо! — выкрикнула я в удаляющуюся спину.
Кажется, мои слова отрикошетило от закрытой двери.
Арията в России
Арията открыла глаза, ожидая увидеть привычный балдахин и рядом дракона, который уже седьмой год был её мужем. Но! Она оказалась под открытым небом на крыше какой-то башни, а напротив неё стоял совершенно незнакомый мужчина, протягивая на ладони что-то, напоминающее крошечную коробочку.
«Ну, вот и конец, — мелькнуло в голове донны Де-Лиит, — всё-таки кузина выполнила свои угрозы, и сейчас меня убьют».
В груди всё сжалось, сердце застучало так быстро, что показалось, сейчас оно выскочит из горла. Потом небо и всё вокруг закрутилось, и девушка потеряла сознание.
В себя Арията приходила медленно, сознание возвращалось на какие-то мгновения, и она опять проваливалась в темноту. А в этой темноте слышала страшное рычание: «Ч-ч-челочеч-ч-чка, будеш-ш-шь слушаться мужа или нет?» Сердце опять сжималось, и она опять плыла в темноте, потом выныривала в явь, с трудом озираясь вокруг.
Она находилась в небольшой комнате и лежала на очень странной узкой кровати, напротив на стене висело необычное чёрное прямоугольное зеркало, которое плохо отражало помещение. А ещё вокруг всё было белым: и стены, и занавески на стенах, и постельное белье. Только на тумбочке у окна стоял букет нежно-кремовых роз и сочно-голубых необычных цветов, ярким пятном выделяясь в этой белизне.
Арията медленно поднесла руку к голове. В висках пульсировала тупая боль.
«По голове чем-то приложили? — мелькнула мысль. — Или магией припечатали?»
Это, конечно, Грета постаралась. Она ненавидит кузину и готова на всё, лишь бы стать женой дона Яроса Де-Лиита.
Дверь медленно отворилась, и в комнату вошёл мужчина. Он был чуть ниже её мужа и чуть уже в плечах, но хорошо сложен, не стар, а походка его была лёгкой.
— Как ты, дорогая? — задал вопрос незнакомец.
Арри удивленно посмотрела на него, но всё же, следуя правилам хорошего тона, медленно протянула ему свою руку.
Мужчина аккуратно сжал женскую ладошку и очень нежно поцеловал.
— Кто вы? — удивленно спросила девушка. — И где я? Что вам нужно от меня?
— Дана, ты меня не узнаешь? — удивился мужчина.
— Дана? Кто это? Я? — удивленные глаза и приподнятые в изумлении брови. — Меня зовут Арията Де-Лиит.
В глазах мужчины мелькнуло сомнение, сразу же сменившееся теплотой и нежностью:
— У тебя амнезия, такое случается. Я, признаться, перепугался, когда ты рухнула на смотровой площадке. Прости, я хотел сделать самое романтичное предложение и не подумал, что ты боишься высоты.
— Я не боюсь, — возразила Арията. Чуть не добавила, что ей приходилось даже летать на спине дракона, однако интуиция подсказывала: говорить этого не стоит. Спросила лишь то, что в настоящий момент волновало больше всего: — Где Грета? Она не придёт ко мне?
Мужчина озадаченно почесал бровь, придвинул стул ближе, уселся на него, вперив внимательный взгляд в лицо больной.
— Это подруга?
— Кузина. Дочь моего дяди.
— Прости, Дана, я ничего не знаю о твоих родственниках. В контактах мобильника есть её номер?
Арията не показала удивления, хоть и не поняла половины из сказанного. Отрицательно покачала головой и попросила:
— Не могли бы вы называть меня Арри?
— Конечно! — с готовностью согласился мужчина. — Как скажешь, дорогая! Мне тоже так нравится больше. А-ар-ри-и. Очень мило и тебе идёт.
— Благодарю. А мне как вас называть?
— Арри! Мы давно перешли на «ты», неужели ты ничего не помнишь?
Непонятно, почему незнакомца воодушевили слова Арияты. Он даже подпрыгивал на стуле, словно там были горячие угли. Говорил, говорил, говорил. Очень просил называть его просто Эд, потом уверял, что ей не нужно беспокоиться о бизнесе, он сам займётся её клубами. Будет лично объезжать и проверять, как идут дела. Мало что было понятно из этой темпераментной речи, но Арията наслаждалась, слушая. В голосе мужчины угадывалось беспокойство за неё, интерес и... Неужели любовь? Так искренне заботиться можно только о любимом человеке!
Сама не заметила, как стала глупо улыбаться и от удовольствия прикрыла веки. Куда-то исчезли мысли о коварной кузине, о муже, который хоть и относился к своей донне лучше многих драконов, но постоянно напоминал о том, что вынужденно заключил брак и никогда не сможет полюбить человеческую женщину. Слушала и наслаждалась моментом. Нужно было попасть в совершенно незнакомое место, далеко от дома, чтобы наконец ощутить намёк на простое и недостижимое счастье. Хотя это может оказаться коварным обманом. Если Грета замешана, здесь наверняка ловушка!
— Меня убьют? — спросила Арията, открыв глаза.
— Чт-то? — поперхнулся воздухом незнакомец. — Дана! Ой, прости, Арри! Как ты могла такое подумать? Тебя настроили против меня, наговорив всяких глупостей. Никогда! Слышишь? Никогда Эдгар Пономарь не причинит вреда любимой женщине!
Он казался искренним. Арията почти поверила. Почти. Осталось только дождаться, когда за ней явится супруг. Сослалась на утомление и попросила визитёра удалиться. Он обещал заглянуть завтра. Вряд ли застанет. Дон Ярос Де-Лиит придёт раньше и заберёт то, что принадлежит ему по праву. Так она считала.
Вспомнив о супруге, донна посмотрела на своё запястье и вскрикнула: золотой браслет с причудливой вязью драконьего рода Де-Лиит, привычный и незаметный, отсутствовал! Она даже потрогала запястье другой рукой. Нет! Зря она подозревала кузину! Никто, кроме дракона, не может отобрать брачный браслет у его жены. Значит, это Ярос таким подлым способом решил избавиться от ненавистной пустышки.
Теперь точно всё!
С браслетом отнята магия брака, Арияте вместо ожидаемых долгих лет останется каких-то жалких семьдесят или восемьдесят. Совсем скоро она превратится в старуху. Пугало даже не это. Куда теперь идти? В родительском доме её встретят упрёками, даже ненавистью. Как же так? Почти семь лет Арията старалась выполнять все желания супруга, разве она виновата в том, что так и не смогла забеременеть?
Повернувшись на бок и уткнувшись носом в подушку, женщина горько заплакала.
Ариадна в Гортене
Дон-дракон, свалив после стихийного поцелуя и моего отказа покидать дворец, не появился до самого вечера. Вот и славно! Мне предоставилась возможность спокойно поразмыслить и не отвлекаться на чувственное возбуждение, накатывающее на меня в присутствии Яроса. Пока его нет рядом, я становлюсь собой… ну, почти. О чужом теле лучше не вспоминать. Пусть это буду я в предлагаемых обстоятельствах. Весьма, кстати, удобных и приятных.
Пока мы тусовались в высшем обществе местного разлива, слуги привели спальню в порядок, полностью устранив последствия моего побега. Даже постельное бельё сменили. Хотя кто знает, во дворце императора это могло быть обычным делом. Бедные прачки! Интересно, тут изобретены стиральные машинки или полощут на пруду, как у нас в старину?
Ужинала я в одиночестве. «Муж» так и не появился, мои призывы к служанкам составить компанию были категорически, даже с каким-то испугом отвергнуты.
«Хозяин – барин», — подумала я и принялась поглощать расставленные на столе в гостиной яства.
Мне принесли умопомрачительно пахнущие специями круглые котлетки на шпажке и гору с фантазией нарезанных, политых кисло-сладким соусом свежих овощей. Поскольку на праздничном обеде я почти ничего не ела, тут оторвалась по полной. А что? Если хозяйка тела особо себя не ограничивала, мне тем более незачем себя мучить. Наверное, впервые в жизни я наелась на ночь от пуза.
Никогда не завидовала «коровам», игнорирующим здоровый образ жизни, но довелось-таки почувствовать, как приятно жрать всё подряд без ограничений.
Ясно, что это временно, вот вернусь к себе и снова буду следить за калориями и двигательной нагрузкой. Хозяйка финтес-клуба должна выглядеть идеально, иначе кто пойдёт на её тренинги?
После ужина вышла на балкон, оценила высоту, с какой на меня спикировал ящер. Хм… однако! Теперь, когда я более-менее ознакомилась с обстоятельствами дела, осознала наивность попытки бегства. Своими силами тут не справиться, нужны помощники. Печально, что Ярос не рвётся исправлять сбой программы Вселенной. Либо делает вид, что не въехал, либо его всё устраивает. Мне даже как-то обидно стало за Арияту. Баба с возу — дракону легче, так, что ли, получается? Было бы тело для утех, а что внутри вообще пофиг?
Ладно! Ты у меня посидишь на «диете», сам пожелаешь вернуть безропотную жену!
Следуя своему коварному плану, я выбрала из предложенных самую закрытую ночную рубаху и улеглась, замотавшись в одеяло, словно в кокон. Теперь, если, вернувшись в супружескую постель, дон-дракон задумает застать меня врасплох, этот номер у него не пройдёт.
Завалился Ярос под утро. Упал с другой стороны широкой кровати, моментально отключившись. Разбуженная колыхнувшимся матрасом, я затаилась, внимая звукам. Дракон дышал глубоко и ровно. Сразу заснул? Стараясь не слишком активно двигаться, я повернулась и увидела ничем не прикрытую широченную спину. Раздеться-то он разделся, а вот залезть под одеяло уже сил не хватило. Где же тебя так замучили, «муженёк»?
Укол ревности оказался очень даже ощутимым. С чего вдруг? Ненадолго зависнув, я заключила: это проявление женской солидарности. Мне обидно за хозяйку тела. Она там бедненькая осваивается в чужом и совершенно непонятном мире, а муж кутит по ресторанам! Или что тут у них имеется для развлечений?
Заснуть уже не могла. Богатырское дыхание и витающие в воздухе винные пары возбуждали. И вообще я ранняя пташка, даже в редкие выходные не валяюсь в постели. Стараясь не тревожить спящего, я размоталась, аккуратно сползла на пол и, секунду поразмышляв, накинула на дона-дракона одеяло. Почувствовав тепло, мужчина благодарно заурчал. Прямо-таки котейка — милый и пушистый.
Быстренько умылась, заглянула в гардеробную, порылась в сундуке, нашла там подходящий для бега льняной костюмчик — великоват, пришлось подвернуть штанины и рукава. Обулась в лаковые ботиночки с серебристыми шнурками, крадучись покинула спальню и прошмыгнула мимо комнаты горничных к переходу в главное здание, где имелась ведущая в парк лестница. Мне просто необходимо было пробежаться, чтобы сбросить напряжение.
Прохладный воздух бодрил, зелёные лужайки сменялись прудиками, где величаво плавали лебеди, под ногами хрустел гравий дорожки. Хорошо-то как! Я, можно сказать, почувствовала себя как дома — незнакомое тело радовалось физической нагрузке почти как моё собственное. А уж какое благоухание тревожило ноздри! Клумбы одна ярче другой, казалось, сошли с полотен великих мастеров: Пьера Огюста Ренуара, Жан-Батиста Роби, Гюстава Курбе, Сесила Кеннеди... Кто там у нас ещё прославился в этом жанре?
М-м-м-да... Всплыли из детства бабулины альбомы по искусству, над которыми я могла сидеть часами.
Усталость навалилась раньше, чем обычно. Я остановилась на круглой площадке с фонтаном в виде разинувшего пасть дракона и начала комплекс упражнений на растяжку. «Давай-давай, — обращалась я к телу, — работай, не ленись. Вернётся Арията, не узнает себя».
За отжиманиями от скамейки меня застукала служанка. Услышав быстрые шаги, сбивчивое дыхание и хриплый голос Заниты, я прекратила упражнение и повернулась ей навстречу.
— Что такое?
Горничная протянула мне плащ и, таращась, затараторила:
— Что же это вы, донна, в нижнем белье разгуливаете! Мне как стражник сказал, я даже не поверила!
— Разве? — с удивлением я осмотрела вполне себе приличный летний костюмчик.
— Пойдёмте, пойдёмте скорее, — Занита старательно кутала меня в плащ и ласково уговаривала, словно я была капризным ребёнком. — Идёмте, пока все таны спят и никто вас не увидит.
— Спят? Все доны?
Мне пришлось послушаться, я запахнула верхнюю одежду, пряча несвойственный для здешних мест наряд, и пошла во дворец вслед за служанкой.
— Доны почти все покинули дворец, кажется, один дон Ярос и остался. Они в компании танов всё ночь колобродили.
— Танов? — переспросила я. — Чем же они от донов отличаются?
Нужно было придержать любопытство и задавать вопросы Ильде, она более выдержанная. Занита пошатнулась, закатывая глаза, потом, видимо, решив, что хозяйка окончательно свихнулась, раз выходит из дома в мужниных кальсонах, пустилась в объяснения:
— Доны — хранители земель. А таны просто уважаемые драконы, аристократы.
— А люди не могут быть аристократами?
— Как же! Могут. Ар-доны поделены на герцогства и графства, ими управляют люди. Ваш батюшка, например, герцог Юргинский. Или запамятовали?
— Нет, почему же, — усмехнулась я, решив больше не пугать девчонку, — просто шучу.
Как ни спешили мы скрыться в гостевых покоях, умудрились повстречать десяток слуг, неизменно провожавших меня изумлёнными взглядами. Подвёрнутые белые штаны, торчащие из-под чёрного кожаного плаща, оказались новым и несомненно смелым словом стиля для Гортена. Я чувствовала себя Шуриком, сбежавшим из психушки.
Разве можно после этого ещё чем-то удивить горничных?
Когда я, приняв ванну и самостоятельно уложив волосы, вышла к завтраку в костюме для полётов, девушки вздохнули с облегчением. Хотя радоваться им пришлось недолго. Съев что-то, напоминавшее кулеш, и напившись молока, я объявила, что желаю пройтись по городу.
— Но дон Ярос ещё спит, — едва слышно пролепетала Занита.
— Вот и хорошо. Пусть спит, а у меня дела.
— Какие могут быть дела у донны? — ещё сильнее побледнев, спросила девушка. — Вам нельзя выходить одной.
— Кхм... Тогда пусть Ильда сопровождает меня. Это ведь не запрещено?
Горничные переглянулись. Вопрос поставил их в тупик.
Я поднялась из-за стола, всем видом показывая решимость. Что бы они там ни думали, сдаваться я не собиралась. Прямо сейчас необходимо найти человека, способного отправить меня в родной мир. С помощью или без — я сделаю это!
Да справилась бы я и сама! Расшитый бисером бархатный мешочек с монетами мне в помощь. Уверена, что подсказать дорогу к популярному в столице волшебнику мог кто угодно. Особенно за звонкие кругляшки с выдавленным изображением пыхающего огнём дракона. И всё же я порадовалась согласию Ильды пойти вместе со мной.
Не решилась держать тугой кошель в кармане — кто знает, какова тут криминогенная обстановка, спрятала под плащом, приторочив к поясу.
Занита эмоционально причитала, возмущаясь моим неподобающим поступком. Мол, не полагается тут у них донне шататься по городу без мужа… Слушать её не было никаких сил. Не представляю, как настоящая Де-Лиит терпела рядом с собой такую трындычиху. Пока мы с Ильдой собирались, Занита старательно выносила мне мозг, а я лишь усмехалась в ответ:
— И что теперь? Сидеть рядом с гулякой, отсыпающимся после бурной ночи? Вот ещё! У меня важные дела намечены.
Ильда избавилась наконец от фартука и глупой кружевной фигни в волосах и набросила широкую длинную накидку с прорезями для рук, скрепив её лентами.
— Что-то не так, донна? — спросила девушка, перехватив мой взгляд.
— Как называется твоя одежда? Пончо?
— Салоп.
— А-а-а… Ладно, идём скорее.
Я опасалась, что нас так просто не выпустят из дворца. Однако препятствий мне никто не чинил. Вообще складывалось впечатление, что здешние обитатели чрезвычайно озабочены неведомыми простым смертным проблемами. Вникать в это я не собиралась, поскольку нацелилась на решение собственных.
Город мне понравился. Красивые каменные здания в два, иногда в три этажа. Архитектура классическая, с непременной особенностью — наличием взлётной площадки. Это или протяжённый, можно сказать, гигантский балкон, или плоская крыша с невысоким парапетом, как правило, засаженная цветами по периметру. Мостовые широкие, тротуары тоже. Народу мало. Правда, обстановка несколько изменилась, когда мы покинули богатые кварталы и вышли в райончик, показавшийся мне подозрительным. Я попросила Ильду свести меня с кем-то, знакомым с магией переселения душ. Девушка пыталась меня отговорить от столь опасного намерения, но уступила напору. Начальница, как-никак, приказывает!
— Хорошо, донна, я покажу, где можно найти таких умельцев, но сама туда не пойду, подожду вас в стороне.
— Да без проблем! — согласилась я, внутренне радуясь решению служанки. Мне, откровенно говоря, свидетели не требовались.
Ильда осталась за оградой, выбрав местом ожидания скамью неподалёку от ворот, я же миновала парнишку в атласной жилетке поверх яркой рубахи, небрежно выполняющего роль охранника, прошла мимо коновязи с разномастными лошадками и побрела вдоль шатров, напоминающих нечто среднее между ярмаркой выходного дня и стоянкой цыганского табора. Меня довольно долго преследовал запах конского навоза или ещё чего-то такого неизысканного.
— Хочешь судьбу свою узнать, красавица?! — наскочила на меня пышногрудая женщина с бутоном красной розы в чёрных волосах. — Всю правду расскажу, милая!
Она хотела схватить меня за руку и очень удивилась моей реакции, когда поймала только воздух.
— У меня другой интерес, — я оценивающе осмотрела гадалку, прикидывая, может ли она быть полезной. Улица была пустынной, больше спросить было не у кого.
— Знаю я твой интерес! — подбоченилась женщина. — Мужа хочешь приворожить. Не любит он тебя, использует как куклу тряпичную!
Кажется, она на меня рассердилась. Я сочла необходимым осадить её фантазию и соврала:
— С мужем у меня всё в порядке. Ворожба такого рода не требуется…
— Ребёнок нужен? — зашептала гадалка, подмигивая чуть ли не половиной лица.
Я покачала головой:
— Здесь есть кто-то, способный переправлять души между мирами?
— А как же! — обрадовалась тётка. — Есть! Есть, золотенькая. Наш дорогой барон, дай боги ему долгих лет, и не такое умеет. Идём-ка, хорошая, я тебя к нему провожу.
Мне показалось или она обрадовалась уходу клиентуры так, словно уже обобрала её до нитки?
Поплутав между большими шатрами, обошли парковку с кибитками, выбрались на свободное пространство, в центре которого стоял бревенчатый дом с украшенным деревянной резьбой крыльцом, большими окнами, черепичной крышей. Перед крыльцом бродили куры, копаясь в чахлой траве, на вросшем в землю валуне в царственной позе стоял рыжий с чёрным петух. Он ли подал сигнал или тут велось видеонаблюдение, но не успели мы пересечь двор, как створка окна со стуком отворилась, явив мне бородатую физиономию с кольцом в носу.
— Ково привела, Лиляна? — басовито рявкнул обладатель пышной растительности на лице.
— Так по твоему делу, барон, — с приторной улыбочкой запела гадалка, — по тому самому, насчёт души.
— Заводи!
Физиономия исчезла, створка захлопнулась. Лиляна, продолжая ласково называть меня золотенькой и милой, семенила рядом, поминутно кланяясь и поводя руками, будто подталкивала меня, хоть и не касалась.
Арията в России
Оказавшись одна в непривычной обстановке, Арията долго и горько плакала, всхлипывая и глотая слезы. Ей было страшно, а ещё очень жалко себя. Дома она никогда бы не решилась так явно демонстрировать свои чувства, здесь же, когда рядом нет ни мужа, ни родителей, а удивительный незнакомец, говоривший так много непонятных слов, ушёл, не смогла удержать эмоции в привычной узде.
Мысли о ненавидевшей её кузине отступили, оставив глубокую рану. Пытаясь справиться с ней, донна Де-Лиит предалась воспоминаниям.
Они с братом Арианом были двойняшками. Их мать, герцогиня Юргинская, после тяжелой беременности и родов заявила мужу, что свой долг она выполнила и более рожать не будет. И вообще, пусть детьми занимаются те, кому это привычнее, она же намерена проводить время в развлечениях.
Арияту с братом сразу же отдали кормилицам и нянькам, а потом гувернёрам и воспитателям. Дети не знали материнской любви, зато им с малолетства прививали чувство ответственности. Впервые такой урок герцог преподал дочери в пять лет.
Арията гуляла с няней в парке недалеко от пруда, играла на берегу. Поздняя весна плавно перетекала в лето. Девочка смеялась, подбрасывала золотистый мячик вверх и ловила его. Легкий ветерок ласково трепал волосы и платье маленькой герцогини, а шкодливое солнышко улыбалось ей с неба, отражаясь в блестящем боку мячика. Ей было весело и хорошо. Но вот озорной мячик, выскользнув, покатился по пологому склону прямо к пруду, подпрыгнул на кочке и через мгновение закачался в центре расходящихся кругов. Арри, не задумываясь, побежала спасать свою игрушку и с разбега плюхнулась в воду. Пруд не был глубоким, но девочка сразу же провалилась по пояс.
Няня с криком бросилась за подопечной, тотчас же вытащила её из воды и отвела в замок. Арияту переодели, а когда доктор, осмотрев девочку, сказал, что она не пострадала и абсолютно здорова, отец отвел её на конюшню.
На конюшне её няне приказали вытянуть руки, и главный конюх отхлестал женщину по рукам розгами. Она плакала. Арри тоже плакала и просила отца простить няню, говорила, что это она сама во всем виновата, а не няня. Но отец строго посмотрел на неё и сказал: «Это твое наказание, Арията! Ты ответственна за свои поступки и за людей, которые рядом».
Тот случай научил маленькую герцогиню контролировать свои порывы, даже в доброжелательной обстановке ничем не проявлять эмоций и держать себя в строгих рамках.
Арри и Ариан росли, их учили всему, чему учат детей благородного происхождения. Арифметике, чтению, письму, географии, истории, этикету, дипломатии, политесу, танцам, верховой езде и ещё всякой всячине. Но Ариана кроме того обучали фехтованию.
Юргинский замок часто навещал барон Ашибокинский с сыном Вацлавом. Баронет был ровесником двойняшек. Дети очень сдружились. Они часто играли вместе — в пиратов и рыцарей. Злобный пират Ариан похищал прекрасную принцессу Арри, а благородный рыцарь Вацлав её спасал. Не один год весёлая беготня и шуточные бои развлекали подрастающих детей.
Для мальчиков был нанят учитель фехтования. Вацлав приезжал на занятия два-три раза в неделю, тогда Арри под всякими предлогами сбегала от своих наставниц и присоединялась к ребятам на их уроках, и у неё даже начинало что-то получаться.
В один совсем не прекрасный день герцог увидел свою дочь в зале фехтования со шпагой в руках. Он грозно посмотрел на ребят, приказал насыпать в углу зала гречку, заставил сына встать на колени на три часа, а учителя лишил недельной зарплаты.
Арията в слезах говорила отцу, что ни брат, ни его наставник ни в чем не виноваты, что это её идея и виновата только она одна!
Отец посмотрел на неё ледяным взглядом и произнес: «Да, Арията, ты виновата, и это твоё наказание. Ты должна чувствовать ответственность за людей, которые рядом с тобой!»
Девочка больше ничего не просила, она подошла к брату и встала рядом с ним на колени, а потом к ним присоединился Вацлав. Так они втроём терпели боль весь назначенный срок.
Уже позже Арията свои карманные деньги отдала учителю фехтования, она не знала, сколько отец платит ему в неделю, но от служанок слышала, что у него больная мать и есть младшая сестра, а он помогает им. Поэтому, чувствуя свою вину, отдала ему всё. Он не хотел брать, но Арри настояла.
Едва Арияте исполнилось восемнадцать, к ней посватался дракон дон Ярос Де-Лиит, отец и мать в один голос разглагольствовали о высокой чести, говорили о том, как они гордятся своей дочерью, что она восславит их род и ещё что-то столь же высокопарное. А ещё отец, глядя ей в глаза, сказал: «Я надеюсь, ты понимаешь, какая на тебе ОТВЕТСТВЕННОСТЬ!»
Арри смотрела на родителей и понимала, что она — Арри — совершенно не интересует их как человек, она инструмент для достижения цели, поднятия престижа и приоритета. И наплевать им, чего хочет она!
Она призналась, что Вацлав уже давно хочет жениться на ней, но понимания не нашла.
Юная герцогиня любила друга детства, конечно же, не как в романах, скорее как ещё одного брата. Но лучше бы уж Вацлав… а не жестокий дракон. Но… Все было как было. А теперь ещё и это похищение… Что скажут родители, что подумает муж?! И что будет потом?
Девушка медленно спустила ноги с кровати и неуверенно подошла к зеркалу, не к тому черному, а к небольшому, что висело в коридорчике, который вёл в её комнату.
Взглянув в него, она остолбенела. В зеркале была не она! Это была совершенно другая женщина. Арри медленно подняла руку, и женщина в зеркале скопировала движение. Арията дотронулась рукой до лба, женщина напротив повторила её жест. Девушка бросила взгляд на свое запястье. Так вот почему браслета нет! Это тело не было замужем за драконом. Арията в другом теле! В голове зашумело, горло сдавило, казалось, что даже воздух с трудом проходит в легкие.
Тут в комнату вошёл невысокий седовласый господин солидного возраста и округлого телосложения, одетый в белый халат.
— Так-с, так-с, деточка, вам ещё рановато вставать, — с добродушной улыбкой проговорил он, — а я ваш лечащий врач, так-с.
— Я ничего не помню, — прошелестела девушка, медленно подходя к кровати и опускаясь на неё.
— Да-с, Эдгар Вениаминович сообщил, что вы его не узнаёте, переутомление у вас деточка, да-с. Так бывает, — доктор взял её руку, прощупывая пульс.
— Я вообще ничего не помню, я даже не знаю, как меня зовут! — голос Арияты дрожал, она была на грани истерики.
— Ну-ну, голубушка! Успокойтесь, отдохнёте и придёте в себя, всё-всё вы вспомните. Уверяю вас, — мужчина ласково похлопал её по руке. — Вы же занимаетесь йогой? Верно? Вот, очень вам советую помедитировать. Знаете ли, помогает, вот странно, но факт! Помогает!
— Я не помню, что это, — глаза девушки наполнились слезами.
— Ну что вы, не расстраивайтесь так! — вздохнул доктор. — Руки-ноги целы, томограмма головного мозга идеальная, ничего не повреждено, всё в полном порядке. А инструктора по йоге мы вам найдем, уверяю вас! Всё будет хорошо!
Уложив больную в постель, заботливый мужчина надел ей на руку широкий манжет с трубочкой, который стал надуваться и сдавливать плечо, напугав Арияту. Она старалась не показывать своего страха, но доктор каким-то образом почувствовал её состояние. Он озабоченно покачал головой, бормоча какие-то числа, и ушёл, продолжая талдычить непонятное: «Медитация, только медитация, ну, и успокоительное, конечно».
Дон Ярос Де-Лиит
Ещё не стряхнув остатки сна, я пошарил рукой рядом с собой. Собирался как обычно подмять под себя жену и получить полагающиеся мне утренние ласки.
М-м-м... Пусто? Простынь не сохранила тепло, значит, Арията давно ушла. Я приподнялся, осмотрел комнату и, никого не обнаружив, вскочил. Где она? Прислушался, не плещется ли вода за стеной. Тихо. Только теперь, заметив бьющее в окно солнце, сообразил, что сейчас далеко не утро. Ах да! Всю прошедшую ночь мы с пятью приятелями болтались по столичным ночным клубам, изрядно набрались и даже, кажется, горланили песни по пути во дворец. Мысленно оправдав супругу, я оделся и вышел в гостиную, надеясь обсудить возвращение домой. Накануне Арията отказывалась, но теперь наверняка заскучала здесь, ведь все донны покинули столицу.
Каково же было моё удивление, когда жены не обнаружилось и в гостиной.
Не пряча раздражения, напустился на горничную с вопросами. Занита испуганно залепетала, объясняя, что донна Арията ушла на прогулку в сопровождении второй служанки. Ах, она изволит гулять! Императорский парк ей милее собственного. Та-а-ак... Ладно, и я, пожалуй, продолжу развлекаться. В Гиюне нас ещё не ждут, ведь изначально намечались недельные празднества, значит, будем куролесить дальше!
Компашка наша выросла, за эту ночь мы умудрились найти ещё парочку доселе незнакомых заведений. Неприлично много смеялись. Тан Каррен без устали рассказывал байки о доннах, удививших столичных вельмож провинциальными замашками. Особенно всех развеселила история, случившаяся накануне, когда одна странная женщина бегала по парку, нарядившись в нижнее бельё своего супруга.
— Не может быть! — не верил я. — Признайся, Каррен, ты выдумал это, чтобы позабавить нас.
— Сам не видел, — широко улыбаясь и прикладывая ладонь к сердцу, качал головой приятель, — повторяю со слов своего камердинера. Имя донны он сохранил в тайне, опасался получить от несчастного дракона тумаков за наговор.
— Вот! Сразу вижу, что наговор! — я погрозил ему пальцем. — Тем более что почти все доны покинули столицу вместе с жёнами.
Тут стало как-то необъяснимо тихо. Даже тренькавший в глубине зала шарманщик замолчал. Меня обожгла догадка: не Арията ли задумала опозорить меня? Ведь больше некому, раз все разлетелись по своим ар-донам.
Хмель выветрился моментально. Я поднялся из-за стола и, провожаемый молчаливыми взглядами собутыльников, направился к выходу. На ближайшей площади обернулся и полетел — выдержки не хватало, чтобы проделать путь до императорского дворца по земле. Рассвет уже занимался, подлетая к дворцу, я заметил смену караула и снова представил, как моя жена фланирует перед охраной в моих подштанниках.
Гнев просто рвал меня на части, лишь на краю сознания теплилась надежда, что шутка Каррена не имела никакого отношения к Арияте.
«Сначала спрошу, и пусть только попробует солгать!»
Всем известно, что дракона обмануть невозможно — аромат лжеца мы сразу же учуем.
Как бы не так! Жены не было в покоях. Я метался из спальни в гостиную, заглядывал в гардеробную и уборную, зачем-то пронёсся по соседним коридорам, дёргая за ручки дверей — гости разъехались, их комнаты привели в порядок и заперли. Вернулся к себе и только тогда рявкнул:
— Ильда! Занита! Где вы? Где ваша хозяйка?
Заспанная служанка, торопливо завязывая фартук, выскочила в холл и сделала книксен, испуганно озираясь:
— Дон Ярос! Простите, я не знала, кому сообщить о том, что госпожа с Ильдой не вернулись во дворец.
— То есть как не вернулись? — оторопел я.
— Вчера ушли на прогулку и пропали.
— И ты не подняла тревогу?
— Вас не было, а другим…
— О, тьма тебя побери! Они что же, ночевали в парке?
— Не в парке, донна Арията изъявила желание осмотреть город.
Я чуть не задохнулся собственным криком. Где такое видано, чтобы жена хранителя земель болталась по улицам без охраны?!
— Как ты вообще могла такое допустить?!
Занита присела, в страхе вращая глазами:
— Донна хотела идти одна, лишь потом согласилась взять с собой Ильду. Мы уж и этому были рады.
— Та-а-а-кх… — стараясь вернуть самообладание, протянул я. — Надеюсь, Арри отправилась на прогулку в платье?
— Нет, она надела костюм для полётов.
— Кхм… ну хоть не кальсоны.
— Вам рассказали? — ещё сильнее задрожала горничная, бледнея.
Я только рукой махнул. Меньше всего меня сейчас волновал внешний вид супруги. Где она пропала — вот вопрос.
Ещё больше позориться, сообщая кому-либо об исчезновении жены, я не захотел. Сам отправился на поиски. Брачный браслет должен подать сигнал, едва я окажусь в паре кварталов от Арияты. За день вполне смогу обойти все места, способные её заинтересовать. Найду и отшлёпаю! Разве так должна себя вести благородная донна? Я плотоядно улыбнулся, представив, как моя ладонь касается круглой попки жены. М-м-м-м… нет, воздержание до добра не доводит. Все мысли вокруг одного!
Остановился на дворцовой площади, посмотрел очерёдно на каждую из расходящихся лучами улиц. Куда могла отправиться Арията? И главное — зачем? Почему тайком?
Единственное, что её реально беспокоило, наша бездетность. Я не торопил жену и не упрекал, у нас впереди лет двести ещё, вполне успеем и родить, и вырастить наследника. Зато герцог Юргинский — мой тесть — сильно переживал по этому поводу, опасаясь, что я сочту его дочь бесполезной и сниму с её руки брачный браслет. Быть может, Арри отправилась к местной знаменитости — лекарю, прославившемуся излечением бесплодных женщин?
Что ж, зайдём с этого конца.
Найду и отшлёпаю! Потом поцелую. Обязательно. Я даже улыбнулся, представляя наше примирение. В последние дни заметил, как изменилось моё отношение к жене. Не ожидал от себя такой тяги к Арияте. Она стала другой, и я, кажется, становлюсь другим.
Ариадна в Гортене
Я плыла в густом сизом мареве, не чувствуя своей тяжести. Верх, низ, право, лево — всё смешалось. Меня никуда не тянуло, ничто не касалось моей кожи. Исчезли все ощущения, я даже не чувствовала, дышу или нет, и уж точно ничего не видела, кроме дымных клубов. Они были такой густоты, будто в крошечное, не вентилируемое помещение согнали сотню курильщиков.
Сознание моё проклёвывалось сквозь скорлупу. Первыми появились звуки. Нет, сначала запах. Душные благовония вызывали желание кашлять, только я не могла управлять телом, оно существовало независимо от меня и не слушалось.
Ах да! Вспомнила! Я пытаюсь вернуть собственное тело, временно занятое Ариятой Де-Лиит. Мне обещали помочь. Да-да… обещали и не помогли, я узнала голоса, это Барон и Лиляна. Значит, я всё ещё в чужом мире. Напряглась, раскручивая события. Не сразу, а после нескольких неудачных попыток всплыли рекомендации Барона. Он протянул мне чётки из нефрита со словами:
— Садитесь в кресло и медленно считайте камни от одного до тысячи.
Я залюбовалась гладкими шариками мятного цвета с малахитовыми и ментоловыми прожилками, их разделяли рельефные катушки из тёмного серебра. Красиво! Впору носить как бусы. Взяла артефакт, попробовала перебирать.
— Как это работает?
Задала вопрос. А что? Сказалась моя многолетняя привычка докапываться до сути, а не бездумно следовать чужим указаниям и советам.
— Работать буду я, — недовольно дёрнул шеей колдун, — вам необходимо всего лишь погрузиться в нирвану, чётки помогут.
— Хм… то есть я считаю и отправляюсь в некий мир? Вы же не знаете, в какой мне нужно.
По лицу Барона скользнула тень, он поморщился, удивляясь моему невежеству.
— Представьте место, куда стремитесь, вот и всё!
— Вы так говорите, будто я каждый день путешествую между мирами.
— Простите, танна, — бородач изобразил почтительный поклон, — я в самом деле полагал, что вам известны необходимые приёмы.
Он догадался, что беседует с женой дракона, но не предполагал, насколько высок его уровень. Я не стала поправлять, продолжив расспросы:
— А если нужно будет вернуться?
— Вы предполагаете возвращаться? — искренне удивился Барон.
— Мало ли… — уклонилась я от прямого ответа.
— В том случае, когда вы пожелаете попасть в родной мир, будете считать в обратном порядке: от тысячи до одного.
Вот в чём, оказывается, тонкость! Хорошо, что я спросила.
Что было потом?
Ах да… Я уселась в объёмное кресло и утонула в многочисленных подушках. Мне приказали закрыть глаза и расслабиться. Затем я ощутила тонкий аромат благовоний, услышала глухие удары бубна и позвякивание колокольцев. Ещё шаги. Мужчина топал вокруг меня, исполняя ритуальный танец, при этом хрипло и монотонно пел на незнакомом языке.
— Тысяча… девятьсот девяносто девять, девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто семь… — мысленно произносила я, перекатывая шарик пальцами из одной руки в другую.
Представляла родной город, свой дом, квартиру…
— Шестьсот пятьдесят пять, шестьсот пятьдесят четыре…
Теперь мне на ум пришёл больничный комплекс. Нужно найти своё тело, не так ли? Где я могу проходить реабилитацию? Судя по видению во время медитации, Эдгар поместил меня в платную клинику. Молодец. Приду в себя, поблагодарю.
— Триста сорок два, триста сорок один, триста сорок…
Итак, что за клиника? Логичнее всего предположить, что это центр восстановления травмированных спортсменов. В него не только у меня, у Эдгара тоже дорожка проторена.
— Сто три, сто два, сто один, сто ровно…
Мысленно двигаюсь по знакомому коридору, рассматриваю одинаковые двери с номерами. Где? За которой из них?
— Тридцать девять, тридцать восемь…
Удача! Из палаты вышел Навин — инструктор по йоге, и я успела заметить себя, сидящую в позе лотоса на полу. Бинго!
— Пятнадцать, четырнадцать…
Скользнув мимо задумчивого Навина, я зависла рядом с телом.
Что дальше? Сумею я соединиться с ним? Куда стучаться?
— Девять, восемь…
— Дана? Это ты? Ты пришла? — я услышала свой голос, хотя губы не шевелились, веки оставались закрытыми.
— Арри? Ты меня видишь?
— Нет, но я тебя слышу, чувствую.
— Класс! Не ожидала, что всё так просто! Пять, четыре, три… Давай меняться! Считай от тысячи до одного, чтобы вернуться в своё тело! Два, один… Ну?
— Нет.
— То есть как? Твоё место там.
— Я не хочу возвращаться, — после долгой паузы мысленно сказала Арията.
Признаться, такого от неё я не ожидала, Арри представлялась мне совершенно другой — послушной и безропотной.
— Почему? Это мой мир, а твой мир там!
— Мне там не выжить, там я никому не нужна.
— Как это не нужна? Ярос любит тебя, он скучает! — немного слукавила я. — Вернись туда, где тебе всё знакомо, здесь же всё чужое, тебе будет трудно у нас. Да ты же весь бизнес развалишь! Тебя на раз уничтожат конкуренты. Сожрут и не подавятся. Ты погибнешь!
— Я постараюсь справиться.
— Что?!
— Здесь у меня больше шансов выжить, чем в Гортене.
Да что она такое выдумала?! Я разозлилась и уже хотела как-нибудь вытолкать Арияту из своего тела. Вмазать бы ей с ноги! Да только нечем, поскольку я здесь бесплотный дух. Вот ведь хрень какая! Пока справлялась с праведным гневом и подыскивала аргументы, время вышло. Меня стал окутывать сиреневый туман, затягивая в гигантскую воронку. Последним, что я услышала в родном мире, был крик бунтарки Арри:
— Дана, будь осторожна! Не верь Грете, она твой враг!
Клубы сгустились, темнея, заполнили всё вокруг, сознание моё потерялось, замолчав на неизвестное время. Не представляю, как долго пребывала в отключке. И вот я снова здесь! Сижу безвольной куклой в огромном кресле и слушаю ругань Барона и Лиляны.
— За что? За что ты требуешь плату? — возмущённо бубнил мужской голос.
— Я привела тебе женщину? Привела! Разве моя вина, что ты не сумел вытрясти из неё душу? — нудел женский. — Выкладывай монеты, Барон!
— Э-э-э, нет, Лиляна! Я думаю, ты предупредила её, научила, как миновать ловушки!
— Странные какие вещи ты говоришь, Барон. Зачем мне помогать ей и лишаться честного заработка?
— Не знаю. Может, её нарочно подослали, чтобы уличить меня в воровстве душ, — задумчиво рассуждал мужчина. — Только учти, возьмут меня, выгораживать не стану, пойдёшь сообщницей!
— Чур! Чур меня! — повысила голос гадалка, — чтобы у тебя на языке поганки выросли за такие слова, Барон!
— Не кричи! Пока она без памяти, ещё не всё потеряно. Утром повторим сеанс, а сейчас иди, нужно отдохнуть. Я еле на ногах держусь.
Послышались удаляющиеся шаги, скрипнули дверные петли, наступила тишина.
Я попыталась открыть глаза. Не смогла. Шевельнула рукой, тщетно. Пальцами хотя бы. Нет, не получается.
Поздравляю! Я живой труп.
Даже заплакать не могу! Не помню, когда в последний раз плакала. И плакала ли вообще когда-нибудь? Любая обидная ситуация лишь прибавляла мне злости и решимости добиваться желаемого. Так что же теперь? Разве я стала другой?
Ярос…
Не знаю почему, но я подумала о доне-драконе с нежностью. Представила его летящим в небе над городом и стала повторять как мантру: «Ярос! Ярос, любимый, спасай свою донну!»
Эдгар Вениаминович Пономарь
Эдгар ехал в больницу к Ариадне. Арри — так она попросила называть себя. Вспоминая о первом их разговоре в клинике, Пономарь безотчётно улыбался, становилось тепло и спокойно, будто бабушка угостила его парным молоком. Удивительно, как надменная, похожая на робота Стронцева изменилась за такое короткое время! Как будто вместе с памятью потеряла часть себя — очень агрессивную и жёсткую часть.
Внешне Ариадна нравилась Эдгару. Всегда подтянутая, собранная, целеустремленная. Но вот эта её категоричность в суждениях, нежелание понять другую сторону… С ней было непросто. Да и ей было непросто в жестоком мире бизнеса, где выживают сильнейшие, где все друг друга готовы сожрать и за копейку удавиться. Где во время разговора партнеров, не важно, мужчины это или женщины, в глазах видишь только счётчик — во сколько тебя оценили.
Эдгар, как и Ариадна, был спортсменом и даже выступал в своё время за сборную страны, но спортивный век недолог, и с возрастом Пономаря списали. Хотя какой там был возраст? Двадцать семь лет. А ты ничего, кроме спорта, в своей жизни не знаешь и не видел. Сборы, тренировки, соревнования. Параллельно — институт физкультуры и… всё.
В профессиональном спорте платят неплохо, денег на какое-то время хватало, но надо было чем-то заниматься и жить дальше! А тут ещё и бывшая жена Светка, поняв, что особых доходов теперь не будет, решила уйти. Раньше она сидела дома, тратила заработанные им деньги и покупала к его приезду еду из ресторана. Когда Эдгару Пономарю пришлось расстаться с командой, она, недолго думая, подала на развод и оттяпала половину имущества: квартиру в городе, хорошую машину, часть средств на счету в банке. У Эдгара остался загородный дом и старое авто. Хорошо ещё, что последние выплаты за спортивные победы пришли с опозданием, к тому времени они с бывшей успели окончательно расстаться.
Уже потом «добрые» люди рассказали ему о «проказах» жены. Как она любовников меняла, как отдыхала по заграничным курортам, когда он на соревнования уезжал, как тусила по клубам.
Он перестал верить женщинам. И бизнес свой начинал один, потому что, как оказалось, большинство друзей были ну очень близко знакомы с его женой. Трудно было, тяжело. Сначала арендовал небольшой зал и стал вести спортивные секции, потом открыл фитнес-клуб, нанял тренеров. Затем второй клуб, затем фитнес-клуб и спа-салон… Сейчас, двенадцать лет спустя, он владел семью фитнес-центрами.
Но, как говорят, все хорошее когда-нибудь кончается. Кто-то там наверху решил, что это плохо, когда так много людей владеют фитнес-центрами, и надо бы сократить «поголовье». А как? Да очень просто. Тем, у кого большая сеть клубов, будут выданы довольно серьезные деньги из бюджета на освоение разных программ. Это позволит снизить плату за посещение. Народ перетечёт туда, где дешевле, остальные клубы просядут и, скорее всего, закроются.
Многие стали объединяться, он тоже предложил Ариадне Стронцевой совместный проект, но она была категорически против. И смотрела так ... с издевкой. Мол, клубы мои нужны? Ну-ну.
Тогда он решил поухаживать за ней и сделать предложение. Не потому, что любил — бизнес надо было спасать. И он уже решился тогда на крыше на этот отчаянный шаг, а она… она взяла и потеряла сознание и память к тому же.
Но теперь… теперь она была такой слабой, такой беззащитной, что у Эдгара сердце щемило от нежности. Арри так доверчиво на него смотрела… Он был готов лететь к ней по первому зову.
Вчера ему позвонил Иннокентий Михайлович — лечащий врач Стронцевой — и попросил посоветовать ей тренера по йоге. Эдгар сразу же созвонился с Навином. Раньше он носил имя Никита, но после поездки в Индию стал называть себя Навин. И тот уже вечером приехал в больницу.
Освободившись, Пономарь и сам помчался следом, всё, что успел, захватить — цветы и пакет с фруктами, заказанные по интернету.
В связи с недомоганием Ариадны забот у Эдгара прибавилось, ведь он обещал присматривать за её клубами. Как ни странно, увеличившаяся нагрузка прибавила энтузиазма. Такое случается, когда надо бежать марафон — промежуточные дистанции проскакиваешь, не замечая, хотя в другое время, финишируя там, валишься на дорожку без сил. Эдгар нашёл замену Стронцевой — мастера для секции по айкидо. Молодой парнишка с восторгом схватился за эту работу, и воспитанники радостно его приняли. Стоило, пожалуй, уговорить Арри отказаться от тренерской нагрузки. Конечно, возиться с детьми приятно, но ведь пора подумать и о своих! По нынешним временам тридцать пять — не приговор. Некоторые рожают первенца и в сорок!
Поймав себя на таких мыслях, Пономарь улыбнулся и похлопал ладонью по рулю. Вот ведь! Уже считает девушку невестой, напрочь забыв, что она так и не дала согласия, а ведь велика вероятность, что после возвращения памяти Стронцева погонит его от себя пыльными тряпками. Ну нет, он будет бороться за неё! Теперь, увидев тонкую, ранимую и такую беззащитную душу Ариадны, он сделает всё, чтобы освободить её от брони.
— Поверь, любимая, у тебя есть надёжный защитник! Больше не нужно притворяться ощетинившим все иглы дикобразом, будь зайкой!
Припарковав машину, Эдгар взлетел по лестнице, пронесся по коридору, изумив своей стремительностью не успевшую напомнить о халате дежурную сестру, и вбежал в палату.
Ариадна стояла спиной к нему, смотрела в окно — кто-то успел раздвинуть шторы и поднять жалюзи. Её плечи дрожат? Ладошка вытирает мокрые скулы? Не может быть. Ему показалось!
Пономарь бросил пакет и цветы на кровать и осторожно обнял девушку. Она обернулась. Захлопала мокрыми ресницами, шмыгнула носом и зашептала:
— Что я наделала?! Что я натворила?!
— Арри, что с тобой? — Эдгар даже в самых смелых фантазиях не мог представить Стронцеву плачущей.
Она уткнулась ему в плечо и продолжила что-то бормотать о невозможности вернуться, о подлости по отношению к какой-то незнакомке и ещё о чём-то совершенно непонятном.
Бессмыслица какая-то! Волна нежности затопила сознание Эдгара.
Какой бизнес! К чёрту планы и подковёрные игры! Он любит эту женщину и сделает всё, чтобы подарить ей счастливые годы.
Дон Ярос Де-Лиит
За два долгих дня я посетил всех столичных лекарей и знахарок, убедился, что Арията не заходила к ним. Моя версия разлетелась в лоскуты, но хуже всего было не это: брачный браслет — мощнейший артефакт рода Де-Лиит — не подавал никаких сигналов. Это могло значить, что моя жена покинула город. Ещё была вероятность, что Арияту поместили в аномальную зону, поэтому любой сигнал вязнет в магическом поле, не имея возможности пробиться. Как быть в этом случае? Я не знал.
Во дворец возвращался заполночь лишь для того, чтобы немного вздремнуть и на рассвете опять отправляться на поиски.
Встревоженная Занита радовала меня непривычной молчаливостью. Она подавала ужин, не смея поднять на меня покрасневших глаз, и тяжело вздыхала. Не представляю, за кого девушка переживала больше: за госпожу или за подругу, исчезнувшую вместе с донной.
В тот вечер, опустошив поданные блюда, я задал горничной вопрос:
— Что ты думаешь обо всём этом, Занита?
Она звонко шмыгнула носом, извинилась и спросила:
— Как вы полагаете, дон Ярос, они живы?
— Конечно! — раздражённо откликнулся я, демонстрируя браслет с ласково сияющими каплями янтаря. — Будь это не так, я бы потерял его и не смог больше надевать.
— А я слышала, — благоговейно улыбнулась горничная, — что на значительном расстоянии друг от друга камни в брачных украшениях темнеют.
— Верно. Именно поэтому я ищу Арияту здесь, а не отправился по всем ар-донам.
Девушка спросила позволения убирать посуду и занялась этим, я же наблюдал за ней и тревожился за Ильду. Не факт, что со второй горничной всё хорошо, ведь браслет сообщает мне о состоянии жены, а не служанки.
Разбередив чувства, я не смог лечь в постель, обернулся и полетел над засыпающим городом, вглядываясь в тёмные улицы.
Заложив широченную дугу, я с уже привычным разочарованием собирался вернуться в покои, как неожиданно услышал зов. С удивлением окинул взглядом стоянку бродячих колдунов, куда ни одна здравомыслящая аристократка никогда не сунет носа.
Не сразу поверил, сделал круг и теперь убедился наверняка: кричали мне! Причём это был зов истинной пары.
Как такое возможно? Истинных давно нет в Гортене. И что теперь делать с Ариятой? Вряд ли я смогу оставаться её супругом. Ни один дракон не способен игнорировать узы истинности.
Ещё неделю назад я бы воспринял такой подарок судьбы с восторгом: дал бы Арияте развод, щедро вознаградив за совместные годы, и отпустил с миром, считая, что это во благо нам обоим. Теперь же меня терзали сомнения: что это за истинная такая? Не ошибка ли? Не результат ли это магического мошенничества?
Мне представилась грязная старуха, одетая в лохмотья и тянущая ко мне морщинистые руки.
«Не узнаю, пока не увижу своими глазами! — подумал я, выбирая удобную площадку. — Ну-ка, истинная, покажись!»
Спрыгнув на чахлую траву двора бревенчатого дома, я бросился к дверям. Заперто. Когда это обычные запоры останавливали дракона, спешащего на зов? Двух ударов хватило, чтобы сорвать дубовую дверь с петель. В сенях я безошибочно определил, где именно находится истинная, и рванул туда. На другой, жилой половине послышалась возня и детский плач. Оттуда следом за мной, набрасывая на ходу атласный халат, выбежал бородатый мужик с кольцом в носу:
— Она здесь, извольте убедиться, с ней всё хорошо.
Как будто ждал меня паршивец.
Ворвавшись в комнату, я остолбенел. Не от духоты — повсюду были натыканы палочки, источая благовония. Не от обилия плетёных ловушек, не от разложенных повсюду раскрытых фолиантов. Я увидел уснувшую в огромном кресле жену.
Она… моя… истинная?
Других вариантов не было.
— Что тут делает моя супруга? — обернулся я к хозяину дома.
— Извольте узнать, танна обратилась ко мне с пожеланием отправиться в другой мир.
— Это ещё зачем? — отмахнулся я от ошибочного титула.
— Мало ли фантазий в голове у молодой женщины.
Я подошёл ближе, взял Арияту за холодную ладошку, начал осторожно подпитывать жену энергией. Супруга была ужасно истощена. Бросил сердитый взгляд на бородача:
— Ты забыл, негодяй, что эта магия запрещена!
— Помню-помню, — засуетился мужчина, — потому согласился только для вида. Решил погрузить танну в сон и дождаться, когда за ней придут.
Я не поверил ни слову, но не стал тратить время на выяснения. Сделав вид, что меня вполне успокоили объяснения, взял жену на руки, поднял и понёс прочь.
Как только наши тела соприкоснулись, вокруг возник сияющий купол — защита истинной пары.
Подумать только! Я уже семь лет женат на своей истинной!
Ариадна в Гортене
По-прежнему не имея возможности шевельнуться, я слышала всё. Сначала свист воздуха в огромных крыльях, потом жуткие удары, грохот падающей двери, шаги, голоса. Барон бессовестно врал, но Ярос, кажется, ничего не заподозрил, кинулся к своей Арри. Я почувствовала тепло его ладони, по жилам сразу же приятно заструилась вливаемая в них сила. С каждой секундой мне становилось всё лучше, а когда дон-дракон поднял безвольное тело на руки, я ощутила полный восторг.
Чуть-чуть приоткрыла глаза. Мало что успела рассмотреть. Ярос устремился прочь, как будто мы участвовали в забеге за счастьем. Всё ещё находясь в ступоре, я понемногу начинала соображать. Первая удивившая мысль была такой: интересно, каким образом дон-дракон умудрился меня найти? Тихо, что сама еле услышала, спросила:
— Ильда прибежала за помощью? Это она рассказала тебе, куда и зачем я отправилась?
— Нет, — Ярос чуть крепче обнял меня и заглянул в лицо, — я услышал зов. А Ильда пропала вместе с тобой.
Сначала я обрадовалась: он услышал меня! Как такое возможно? Я обладаю телепатическими способностями? Потом встревожилась:
— То есть как пропала? Ильда в тот день осталась у ворот на скамейке.
— Там пусто, и во дворец она, видимо, побоялась идти. Не переживай, наверняка уже дома прячется. Вернёмся в Гиюн, прикажу высечь её на конюшне.
— Нет! — мне стало не по себе от таких угроз. — Давай простим, ведь всё кончилось хорошо.
— Хорошо, — сразу же согласился Ярос и так нежно посмотрел, что я разомлела. — Ты моя истинная пара!
— В смысле? Я?
Он до сих пор не понял, что в теле жены сидит сменщица. Как ему признаться, что настоящая Арията поселилась в чужом мире и не планирует возвращаться? Мне даже жалко его стало. Старается мужик, тащит супругу через весь город, а она и не она вовсе!
Шёл Ярос быстро, такого темпа и без тяжестей долго не выдержать, а он ничего, даже не запыхался. В отличной форме, однако! А ведь давно не мальчик.
— Сколько тебе лет?
— Пятьдесят восемь, — взгляд стал встревоженным, — ты не помнишь?
— Сколько? — не поверила я. Выглядел он от силы на двадцать пять, тридцатник максимум, и то вряд ли.
— Арри, не пугай меня. Утром приглашу лекаря, надеюсь, он избавит тебя от последствий пребывания в дурном обществе.
Спорить у меня не было ни желания, ни в общем-то сил. Я кивнула и прижалась щекой к широченному плечу. Хотелось напевать: «Держи меня, драконище, держи…»
Как всё-таки приятно быть госпожой. Вот уж не думала, что доведётся испытать. Всегда всё сама… сама… сама.
Мама пропала, когда мне было пять. Отец не горевал, думаю, они провернули фокус по взаимной договорённости. Мне, разумеется, никто объяснений не давал. Даже когда я выросла и попыталась поднять вопрос, папуля отмахнулся со словами: «Лучше не вороши». Мачеха, появившаяся в нашей жизни почти сразу, быстренько родила близнецов и с головой ушла в памперсы и смеси. Меня пыталась припахать к заботе о малышах, но, к счастью, успехи в спорте увели меня из семьи сначала в интернат, а потом вообще в другой город. Так что самостоятельность и независимость — моё второе имя, ну, и третье.
Нужно было попасть в другой мир, чтобы в свои тридцать пять превратиться чуть не в младенчика. Я, конечно, чувствовала себя лучше, чем в кресле у Барона, когда Ярос доставил меня во дворец, но бодрость всё ещё не вернулась. В общем, согласившись принять ванну с целебными маслами, я была вынуждена терпеть помощь Заниты. Хорошо ещё, дракон не осуществил намерение меня раздевать. Не сразу, конечно, а когда я завизжала и вцепилась в штаны железной хваткой.
Ярос недовольно рыкнул, а горничная примирительно сказала:
— Дон Де-Лиит, мы справимся.
Бормоча что-то про неправильных истинных, которые настолько глупы, что стесняются своей пары, дракон удалился в спальню, я же вскоре погрузилась в тёплую ароматную воду и застонала от удовольствия. Дура эта Арията, от такого блаженства отказывается!
В всему телу легонько скользили тонкие струи, умопомрачительно пахло ландышами, я наслаждалась приятными ощущениями, не замечая подавленного состояния служанки. Только когда она помогла мне высушить волосы и одеться в ночную рубаху, сообразила утешить девушку:
— Де-Лиит считает, что Ильда отправилась домой.
Занита всхлипнула, украдкой смахнув слезу, и кивнула:
— Скорее бы и нам отправиться в Гиюн.
Я не стала поддерживать эту мысль. Пока не разберусь, как исправить рокировку, не двинусь отсюда!
Вот только… Как быть с крышесносным персом, ожидавшим меня в постели?
Ярос тоже успел освежиться, от него приятно пахло имбирём, и смотрел он так, что сердце моё превращалось в расплавленное золото. Я безумно хотела нырнуть в распахнутые объятия и утонуть в их нежности, но, скрипя зубами, стояла и смотрела.
Ярос всё понял. Печально вздохнул, отодвинулся на самый край кровати, спрятал руки под одеялом и нехотя предложил:
— Полагаю, нам стоит воздержаться, пока лекарь тебя не осмотрел.
Нервно кивнув, я устроилась на другом краю, закуталась в своё одеяло и притворилась спящей. Какой там сон! Лежала, прислушивалась к дыханию моего дракона и отчаянно боролась с желанием придвинуться к нему, прильнуть, раствориться, стать единым целым.
Не представляю, сколько я спала, хотя неудивительно, если учесть пережитое. Дон-дракон отнёсся с пониманием к моей немощи, я не слышала, когда он поднялся и ушёл.
Занита, всё ещё печальная, подала мне завтрак и сообщила, что скоро явится императорский целитель.
— Это ещё зачем? — насторожилась я.
— Дон Ярос пригласил тана Норроу осмотреть вас. Мало ли какой вред могла вашему телу и душе нанести тёмная магия.
— Телу и душе, — задумчиво повторила я и кивнула. — Пожалуй, они правы, нужно провериться. Мы обе с Ариятой в этом заинтересованы.
— Он-то хоть обычный человек? — на всякий случай уточнила.
— Что вы, донна?! — вытаращилась Занита. — Среди танов не может быть людей.
— Ах да, — усмехнулась я, — прости, фигню
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.