Как приготовить коктейль "Озадаченный дракон". Берем одного дракона, который решил весь мир прогнуть под свои желания.
- Мне нужна истинная. Срочно.
Взбалтываем в Высшем разуме, который посмотрел на этого "хозяина" и выдернул ему из другого мира его самую идеальную, самую истинную пару. Вот только девушка в нашем мире парализована, а для остринки во вкусе этот шутник поместил ее душу в тело оборотня-лиса.
- Эй-эй, дядя, вы чего? я не по этому делу!
- Ты кто такой? И где моя дева?
И для украшения мятной свежестью добавим травницу, которая и не мечтала получить себе в пару оборотня-лиса. Потому что в жизненные планы пара не была занесена.
Закатное солнце играло с листьями в пятнашки. Тайра прикрыла глаза и подставила лицо ещё теплым лучам. Травень в этом году баловал сухими и тёплыми деньками. Хотя с реки тянуло холодом.
Ноги гудели от усталости, но как приятно было отдыхать, когда сделала всё, что задумала. Осталось только разложить и развесить собранное. С этим у неё всегда был полный порядок. Так как учила её мама и бабушка Недея. Чтоб даже если ночью разбудили она могла бы наощупь всё нужное для остановки кровотечения найти. Или ещё для чего.
К ней обращались все деревенские со всеми травмами и немочами, если не было времени добраться до Крача, большого города в трех дня пути. С ерундой типа похмельной головы не рисковали, знали, что несмотря на совершенно несерьезную внешность, рука у нее тяжелая. Тайра была невысокого роста, гибкая ладная фигурка с тонкой талией, глаза зеленые и коса русая до пояса… и ни одной солидной бородавки! Хоть пририсовывай.
Приходилось работать на репутацию. Раз отходила чугунной сковородой Лорида, ну так за дело. С пьяных глаз ему видите ли любви и утех любовных захотелось. А то раз она одна живет, то ей точно мужика в дому не хватает!
И что он потом про неё только не рассказывал! И что в ступе вокруг него летала, и что силу его мужскую присушить пыталась, но он-то не промах, поплевал куда надо, и… ну да, на нее, на Тайру и поплевал.
Пусть спасибо скажет, что всего парой шишек на дурной голове отделался! На которые она ему сама же потом и компрессы из трав синяка и бадяги делала.
Запас этой водоросли кстати не помешает возобновить. Пригодится.
Тайра оставила корзинки, подошла к берегу, присмотрелась к лежавшим в воде поваленным стволам деревьев, заметила зеленоватый губчатый нарост, потянулась, и осторожно сняла. Но только начала распрямляться, как оступилась, замочила подол юбки и порши. Выскочила на землю. И сначала сложила в отдельный вощенный мешочек водоросль, а потом отжала юбку. Теперь ей вот такой мокрой до дома идти.
Куда добралась она только ночью, благо что света при полной луне хватало, чтобы ни в какую нору не провалиться. А луна сегодня была особенной, огромной, словно спустилась пониже, и красной. Но за легкой дымкой молочных облаков казалась розовой.
Если бы не хлюпавшая обувь она бы наверно полюбовалась, а так торопилась развести огонь и согреться. Пить согревающий чай с вином и щепоткой драгоценных пряностей. И чувствовать, как согреваются об чашку продрогшие руки.
У нее была ещё туева куча дел. А так можно было погордиться собой, она же молодец? С тем, что она сегодня собрала, она многим поможет. Но не сейчас, пока она просто пила чай. И отдыхала. И совсем ей не грустно и не одиноко. Разве что совсем чуточку. Самой себе же можно признаться, что она грустит по родителям, которых потеряла совсем маленькой, и по бабушке, которая оставила ее три года назад.
Вздохнув, решила, что не время раскисать, Да и не дело это если честно. Особенно, когда до дня солнцестоя осталось так мало времени. Дорога ей предстояла дальняя, но стоило того. Это будет очень сильный день. Звезды встанут друг за другом, насыщая травы и коренья своей силой...
____________
* Порши – обувь из одного куска кожи
– А отсюда и правда самый лучший вид на Дорогу Богов?
Мари медленно повернула голову и посмотрела на сидящую рядом с ней миловидную брюнеточку. Какой потрясающе реалистичный сон. Очень колоритное озеро, вода в котором кажется алой от последних лучей невероятно большого заходящего солнца. Лес с синеватыми листьями. Какие-то домики на пригорке. На другой стороне под раскидистой похоже что ивой вот они с незнакомой девицей. И две пока тусклых луны над головой. Что ж она такое посмотрела перед сном? Или это спасибо врачам за новый препарат?
Мари довольно улыбнулась и вдохнула полной грудью, ощущая запах скошенных трав. Обычно люди не осознают себя во сне, а ей вот такая радость. Самым любимым её временем последние три месяца стали моменты, когда она засыпала и просыпалась. И если б потому, что она работала как ломовая лошадь, стоя медленно выдыхая лишь во сне. Мало кто о таком мечтает, а Мари вот задумывалась. Но сейчас точно было не время использовать подарок собственного мозга на какие-то переживания.
Мари потянулась, ощущая свое тело до самых кончиков пальцев. Кстати, про пальцы. Рука ее была так удачно закинута на плечо соседки, что ладонь ложилась на небольшую, но крепкую грудь. Мари даже пожамкала, наслаждаясь ощущениями в подушечках. Упруго так. Интересно.
– Фер! – толкнула ее в бок девица. – Ты же говорил, что звезды мне покажешь!
– Предпочитаю сокращение Мари, – сообщила одаренная родительницей именем Мариферти. В память о покинутой ей в юности республики Марий Эл.
Девица удивленно посмотрела на Мари, а Мари удивленно посмотрела на себя. Сначала на свою мужскую руку, которая продолжала сжимать девичью грудь. Длинные изящные пальцы без маникюра, но с аккуратными ногтями могли еще ввести в заблуждение, но вот это широкое запястья точно не её. Мари схватилась за то место, где и у неё должны были быть вполне упругие холмики. Шлепнула пару раз по плоским соскам. Заглянула через ворот – новенького ничего не обнаружила. По крайней мере из приятного. Из неприятного рыжие завитки волос на груди, уходящие треугольником к поясу брюк. Мари удивлённо оттянула и тот край.
– Это что у меня за фантазии?! – поразилась сама себе Мари, рассматривая подтверждение собственной мужественности. И ладно бы это было личностное качество. А то вполне материальная штука!
– Фер, что с тобой? Ты оборот начал?
– Какой такой оборот? – дернула Мари ухом. Подождите. Как она могла им дернуть?
Мари схватилась за голову. Буквально. Из волос на макушке торчали два остроконечных уха. Девушка подергала их, ощущая болезненное натяжение собственной кожи. Что-то как-то слишком все реалистично. На колени лег рыжий хвост с белым кончиком на конце. Ее хвост. Что за?!.
В следующий момент она смогла выражать свое удивление только тяфканьем. По рукам и ногам, то есть лапам и лапам она оказалась спутана ставшей неудобной одеждой. Трепыхнулась несколько раз, вскакивая на четвереньки. То есть на четыре конечности.
– Фер, ты контролируешь зверя? – попятилась от Мари брюнетка. А потом подобрала подол и как разогналась с уклона к озеру.
И Мари поняла, что уже бежит за девчонкой, только когда кусты замелькали по бокам. А как это она лисой бежит? Стоило ей задуматься об этом, как все лапы собрались в один узелок, и Мари кубарем покатилась в неизвестном направлении. Мелькнуло испуганное опасение снова свернуть себе шею. Только в этот раз лисью. Как со всего размаха она врезалась во что-то твердое. Фыркнула, растекаясь лужицей по земле в попытке осознать – пострадало что-то или нет?
Сильные руки подхватили ее под лапы. За что и поплатились. Нечего хватать гипотетически раненых! Лишь ощутив на языке вкус чужой крови, Мари опомнилась. Попыталась сплюнуть. Но как оказалось лисицы этого не умеют. Языком потерлась о собственную шерсть. Обнаруживая засветившийся на левой передней лапе замысловатый рисунок.
– Моя пара оборотница? – удивился с толикой пренебрежения глубокий мужской голос…
Вопрос явно относился ни к ней. Откуда ей было знать какая там у него пара. У неё самой интересных событий хватало. К тому же пока она могла только тяфкать.
Зато Мари с удовольствием посмотрела на мужское лицо. Такое если и увидишь, то где-нибудь на глянце журнала. И то зарубежного. А тут в нереальности можно было полюбоваться. Были бы руки, еще бы и потрогала, наверно. Ее сон, что хочет, то и творит. Но пока у нее лапки, Мари просто рассматривала четко очерченные контуры скул с уверенным подбородком и ровным носом. В темных волосах, завязанных сзади так, что не было понятно длины, выделялась слева белая прядь. Небольшой шрам у виска контрастировал светлой полосой с остальной ровной золотистого цвета кожей. Еще бы поменьше холодного пренебрежения в выражении глаз. Ну и, пожалуй, радужка глаза, похожая на раскаленную лаву, которая постоянно перемешивалась, удивляла.
– Но в целом наследника сможешь выносить, – додумался до чего-то своего этот импозантный мужчина.
И так пристально посмотрел на Мари, что она поняла – вот ей он сейчас этого наследника вносить и будет. Не-не-не, они так не договаривались. И несмотря на то, что лисы вроде как относились к псовым, Мари применила способность кошачьих становиться жидкостью. Расслабила лопатки, вытянула лапы вверх и выскользнула из хватки этого зоофила.
А потом побежала. Очень и очень стараясь не думать как же она это делает. Пока она не вмешивалась в инстинкты лисьего тела оно само как-то справлялось.
– Куда ты? – удивился желающий размножаться мужчина. Мари по глупости обернулась, увидела, что он побежал за ней. Взвизгнула и постаралась ускориться. Тем самым вмешавшись в способности этого тела к бегу. Снова закрутилась, упала с какого-то обрыва, грохнувшись с тихим уф. Пожалела, что все-таки не кошка, которая должна падать на четыре лапы. И поползла прятаться поглубже. Обнаружила ворох каких-то тряпок, прошмыгнула под них. Но хвост остался снаружи. Так как человеческом теле у Мари хвоста не наблюдалось и как подтянуть этот орган она не представляла, то подгребла его лапами, прижимая в обнимку к пузу. Всё, она в домике, её тут нет.
– Эй, что с тобой? – раздалось сверху.
Да что ж с ней все поговорить так хотят, когда она совершенно не может этого сделать? И вообще желала бы спрятаться, разве не видно? Но Мари обнаружила, что спряталась не просто в ткани (что логично, откуда ей взяться на берегу озера, пусть во сне и не такое случалось), а за юбкой еще одной девицы. Не столь миловидной, с которой тискалась недавно в кустах, но тоже вполне так приятной внешности. Русоволосая, серьезная, с зелёными глазами. Ну и эта девица выглядела более уставшей. Возможно потому, что рядом лежала большая тряпка с копной трав, которую она перебирала.
Сверху послышался шорох, импозантный брюнет явно желал продолжить общение. Мари сжалась сильней, крепче вжимая в себя хвост и всячески делала русоволосой глазки, чтобы та её не выдала.
– Так, ладно, – выпрямилась владелица прятательной юбки. – Так и думала, что надо было с собой сковородку брать. Но, ладно, и так справимся.
Под молчаливым взглядом защитницы, вновь ругнувшись, выдал:
– Где моя лиса?
А нетути тут его лисы. Есть только Мари, а она сама своя лиса. Которая постаралась стать ещё меньше. Хотя доставшееся тело было достаточно упитанным и мохнатым.
– Чем докажете, что она ваша? – задала резонный вопрос защитница.
Мари едва не заскулила от благодарности и точности фразы.
Послышался шорох и Мари не выдержала – высунула любопытный глаз, не зная, что и ухо тогда торчать будет. Но мужчине это было и не важно. Он оголялся. Точнее сдернул вышитый золотом пиджак и задрал манжет белоснежной рубашки, предъявляя на запястье светящуюся татуировку. Мари посмотрела на свою левую лапу. Очень уж рисунки схожи были. И запрятала странное совпадение поглубже под пушистый хвост. Смотреть на мужчину, под тонкой тканью рубахи которого, проступали подтянутые мышцы, было гораздо приятнее. Правда он снова замуровывался в свой пиджак.
– Похоже ваша лиса не согласна, что она ваша, – хмыкнула защитница, бросив искоса взгляд на прячущуюся Мари. Которая снова постаралась стать компактнее.
– Какая разница? – равнодушно произнес мужчина. – Она моя пара и мне нужен наследник.
Что б его с этим желанием размножаться. Даже если бы Мари задумывалась о возможности удовлетворить его желания, пока что у нее с этим были физиологические проблемы нового тела.
– Больше похоже, что это моя лиса, – насмешливо отметила русоволосая.
– Пусть обернется и тогда поговорим, – предложил желающий размножаться. – наверняка осознание, что она пара самого Родкана Бланко Комо ла Неве, так впечатлило, что усугубились животные инстинкты. Ей будет предоставлен прекрасный дом в горах с полным обеспечением и удовлетворением всех капризов в разумных пределах. От пары требуется только наследник. Лучше два.
А у Мари были аргументы против. Даже лучше – два. Нежелание и невозможность. Нет, если бы этот в целом привлекательный мужчина красиво за ней ухаживал, то… всё равно бы не получил наследника по естественным причинам. Даже одного.
И интересно из того списка замысловатых слов что же было именем?
– Вам точно пара нужна? – явно поморщилась заступница лисов от размножения. – А то может я перепутала, племенная единорожка не подойдёт?
О, у них тут есть единороги? Правда-правда или очередной неправильно описанный носорог?
– Вы говорите про свою пару, как... про... кого-то без чувств и собственных желаний! – продолжила правильно возмущаться русоволосая.
– Отказываюсь обсуждать это с кем-то кроме своей пары, – флегматично сообщил этот множитель. – Пусть оборачивается и подпишем контракт. Там свои желания и укажет.
А желание сбежать куда-нибудь подальше учитывалось?
– Только подальше отойдите. Лиса вас боится, – сообщила защитница.
И ведь правильно сообщила. На животных инстинктах Мари даже потерлась головой… ну пусть будет бедро девушки.
– Это моя пара, – фыркнул самоуверенный тип. – Она не может меня бояться. Это какие-то глупые животные инстинкты пролезли.
Ага, инстинкт самосохранения называется.
– Отойдите. Пожалуйста. Тогда возможно она обернётся и спросим, – продолжила продавливать свое русоволосая.
Дракон отступил, это Мари осознала с помощью своего нового чуткого слуха и шелеста травы. А еще чуть удалившегося бормотания про животные заморочки и отсутствие нормального воспитания. Вот пусть идет себе и ищет с нужными инстинктами и воспитанием.
Русоволосая повернулась и погладила лиса между ушей.
– Давай, подруга, надо поговорить... Видишь же, господин дракон, – с особым пренебрежением произнесла она, – не отстанет.
Какой такой дракон? Мари выглянула из-за защитной юбки. Всё тот же мужик. И так-то сложно, а с большим ящером она вообще размножения не представляла. Видимо образное выражение.
Мари уставилась на русоволосую. Ей очень нужна была подсказка как вернуть человеческий образ.
– Давай, успокаивайся, – гладила ее по голове защитница. – И представляй до последней подробности свое тело.
Мари прикрыла глаза. Представила себя. Вполне обычную блондинку такой как видела в последний раз в зеркале. В легком сарафане в цветочек и на предательских каблуках. Старалась, наряжалась. Но наверно надо про тело? И ничего кроме «нормальная» не придумалось. Обычное у нее телосложение с не выдающими особенностями, стандартными пропорциями для ее метр-семьдесят. Светлая кожа и глаза голубые.
– Давай-давай, – продолжала наглаживать ее русоволосая, продолжая стимулировать. – Ты же лисичка, значит, наверняка рыженькая.
Мари едва себя рукой, то есть лапой по лицу, то есть морде не стукнула. Она же тут в мужском теле обитает! Как раз успела перед оборотом рассмотреть. И как-то так резко наступило спокойствие. Потому что фиг этому драконовидному, а не размножение.
Рука в ее волосах замерла, и Мари распахнула глаза.
– Ох ты ж… – пробормотала ее защитница. Ладошку отдернула и залилась румянцем. Очевидно потому, что одежда от нового тела Мари осталась где-то там под местной ивой.
– Хмм, – обернулась она к желавшему размножаться, по-прежнему прикрывая юбкой, только теперь обнаженного мужика. – Я, наверное, вас сейчас огорчу, но это точно невозможно. Наследники в смысле... Если, конечно, вы прямо вот этого не усыновите.
Мари едва не фыркнула пытаясь представить брюнета ее папочкой.
– Что значит невозможно? – возмущался тем временем гипотетический отец. – Что за глупости? Зачем мне усыновлять свою пару? Мне дракон нужен!
Русоволосая вздохнула, подняла и бросила в сторону Мари какой-то мешок с рекомендацией прикрыться. В целом Мари была с ней согласна. Стоило показать этому дракону так сказать товар лицом. Сам передумает. Кое-как натянула не предназначенную для такого ткань на поясе и поднялась. Оказываясь выше на полголовы своей защитницы.
– Размножаться не получится, – сообщила Мари, даже немного наслаждаясь бархатистыми мужскими нотами в собственном голосе. – По крайней мере с Вами.
С женской особью это тело вполне могло справиться. И показать кое-кому звезды. Если захочет.
Дракон недоверчиво уставился на Мари. Моргнул. Ругнулся. Еще раз моргнул, более медленно. Наверно думал, что от этого картинка встанет по местам и выдаст ему единорожку для размножения. Но нет. Мари даже довольно улыбнулась везению с мужским телом. Очень удачно. И все меньше похоже на сон, но с этим она потом разберется. Сначала с размножателем решит.
Брюнет так стремительно кинулся в ее сторону, что Мари испуганно вцепилась в руку русоволосой защитницы. Хотя при нынешних ее габаритах это и смотрелось забавно.
Дракон схватил ее свободную левую руку и в последних закатных лучах постарался рассмотреть рисунок татуировки. Пока Мари осознавал, что прекрасно видит в сумерках, брюнет еще и огонек зажег. Не зажигалкой. Просто на его ладони загорелся белый шарик, выстреливающий в стороны злыми молниями. Погладить такое чудо точно не хотелось. Чем-то это напоминало не доказанную наукой шаровую молнию.
– А это что такое?! – уставился дракон на вторую руку Мари. Та послушно перевела взгляд в указанном направлении и посмотрела с таким же удивлением, что и брюнет.
На правом запястье теперь тоже была татушка, только если на левом был угловатый, правильный геометрически рисунок, то на правом каике-то замысловатые завитки, как будто лоза растения.
Русоволосую они тоже удивили фактом, что на ее руке красовалась маркировка. Она выдернула ладонь из ослабшей хватки Мари и уставилась на запястье.
– Не может быть, – пробормотала она, пытаясь оттереть рисунок. – У людей не бывает истинной пары...
– Вы что тут, извращенцы, натворили?! – неожиданно выдала Мари. Точнее не она, а ее тело. Или еще вернее – настоящий владелец тела. По крайней мере он двигался вполне уверенно, рассматривая новые татушки и такие же повторы на руках русоволосой и брюнета.
Мари на миг испытала панику, что снова не может сама двигаться. Но постаралась успокоиться. Такое же ей было не впервой? Только тут еще и события интересные.
– Кто тут еще извращенец! Если у тебя одновременно мужская и женская метки, что у тебя там? – кивнул он на мешок, прикрывающий мужское тело Мари спереди.
– Всё нормально у меня там! – хозяин, очевидно Фер, как вспомнила Мари обращение от брюнеточки, дернулся было доказать свою мужественность. Но потом решил сначала сам убедиться. Похоже пока его телом рулила Мари сам он отсутствовал. Но под мешковиной находился прежний стандартный мужской орган, и оборотень решительно предъявил его миру. Точнее дракону и защитнице. – Вот, видишь!
Брюнет посмотрел на это с некоторым сожалением. Ну да, палочка с палочкой никак в размножение не идут, а он явно озабочен этим вопросом. Русоволосая стыдливо отвернулась от доказательства.
– Как ты это объяснишь?! – ткнул дракон под нос Фериллата запястьем с татушкой.
– У тебя хотя бы одна! – сунул лис свои рисунки.
И пока они мерились у кого красивей и больше, в этот раз всего лишь метки, Мари заметила движение слева. Интересно было смотреть через чужой взгляд – сбоку всё выглядело размыто и не сфокусировано, а голова туда не поворачивалась по желанию, но, похоже русоволосая решила оставить этих двоих самим разбираться с процессами размножения.
– Мне наследник нужен! – повторял снова дракон.
– Ну, это вы без меня, – фыркнул Фер. – Мне не нужен. Ближайшие лет тридцать. А тебе, малышка, как, наследники не нужны? – вскинулся он на русоволосую. Которая уже почти скрылась за поворотом обрыва.
Такого азарта охоты Мари наверно никогда не испытывала. Ее буквально с головой захлестнуло желание поймать и присвоить. Поэтому она не удивилась, обнаружив в руках Фера добычу. То есть недосбежавшую защитницу лисиц.
– Метка есть, строгать наследников может, – выдал тем временем Фер.
Русоволосая усмехнулась, глянула на дракона и чуть ли не пропела:
– Ну что, господин дракон? Как вам такой вариант, м?
Ух как быстро картинка у Мари перед глазами мелькнула. Лис резко развернулся, прикрывая собой от дракона пойманную добычу. Кажется Феррилат оказался категорически против такого размножения. И сам от этого был в шоке. А вот дракон вздохнул, что человечка это еще хуже оборотницы. Но если на чащу весов положить человечку и оборотня, но мужского пола, то уже и не так страшно получается.
– Метка иная, – буркнул тем временем Фер, пытавшийся бороться со своими неожиданными рефлексами собственника.
Не смог справиться и угрюмо уткнулся носом в русую макушку. Которая пахла таким набором трав, что он с удивлением выделял один за другим аромат, обнаруживая потом новый шлейф.
– Травница? – уточнил он у замершей в его руках девушки.
Та только угукнула.
– Зовут как?
– Тайра, – кажется автоматически ответила она.
– Феррилат, – представился он в ответ.
– А род какой из рыжих? – уточнил дракон.
– Какая разница, – огрызнулся лис. – Менять его я не собираюсь несмотря на это, – поднял он руку с меткой как у драконов.
– Скрываешься, – констатировал брюнет.
– Не твое дело, – фыркнул Фер, снова успокоительно прижимая к себе Тайру. – Сам даже имени не назвал.
– Назвал, – возразил дракон.
– Последнее что я помню, как сидел с красоточкой на бережку. Не с этой, с брюнеткой – качнул Фер головой в сторону тут же завозившейся в его руках русоволосой. Вздохнув, Феррилат отпустил добычу, позволяя отойти на шаг. Но не далее. – А потом вот это вот, – вновь он предъявил браслеты татуировок. Поэтому давайте вы мне расскажите что тут произошло.
– Неконтролируемый оборот? – предположил дракон, – слабый контроль?
– Нормальный у меня контроль, – огрызнулся Фер.
– Не знаю, – пожал плечами брюнет. – Ты лисом скакал. Кусался. Хотя опять же двойную метку это не объясняет. Надо идти в храм.
– А нас там не перевяжут друг с другом? – вскинулся явно не желавший ни с кем вязаться Феррилат.
– Как? – немного горько вздохнул дракон, поглядывая на свою метку, – как же все нелепо получилось, – он вполне по-человечески растер лицо, а потом одернул пиджак, как будто броню поправил и продолжил уже степенно: – Родкан Бланко Комо ла Неве. На время пути нам стоит знать имена друг друга.
– Может на время пути будем сокращать имена друг друга? – саркастично предложил Фер.
– Может на время пути ещё и одеваться будем? – подначил его дракон...
– Прекрасная идея. Костюмчик не одолжишь? У меня запасной в кармане остался, – хмыкнул оборотень. – А карман где-то там, – махнул он неопределенно рукой. – Пойду его поищу. А вы тут не разбегайтесь. И без меня наследников не делайте, – фыркнул этот шутник.
И весь мир для Мари стремительно изменился. Стал ярче, насыщеннее. А еще одновременно ближе – это про землю. И выше – про людей и деревья. Лис крутанулся вокруг травницы, отерся шеей об ее юбки, как обычный кот. А потом уткнулся в землю, снова вскинул нос и побежал по ноткам запаха с можжевеловыми нотами. Это Мари его так обозвала, как там и что выделял сам лис было не понятно. Но медальку за возвращение по следу он мог получить смело. И иву он нашел и одежду свою сброшенную. Брюнеточки вот на месте не оказалось. Что и не удивительно. Лис подхватил в зубы одежду, повел носом, немного пробежал по следу темноволосой. Глянул, что впереди замаячили деревенские заборы и потрусил обратно к Родкану с Тайрой.
А эти двое за все время похоже и слова друг другу не сказали. Дракон успел установить что-то вроде палатки-шатра. Мари тихонечко вздохнула, что наверняка это было на магии замешано, а она пропустила. Лис вскинулся, покрутил головой, но потом успокоился и, сменив ипостась на человеческую, принялся одеваться.
– Скоро здесь будет не протолкнутся, – сообщил Феррат. – Как никак сегодня Дорога Богов видна, а тут концентратор в озере. Вы же тут не для того, чтобы венец безбрачия в водах смывать? Местные всё поголовно купаться полезут. Даже те, кто этот венец уже давно под кроватью потерял. Несколько раз. Может ну его?
– Мне травы надо собрать, – сообщила Тайра. – В них в эту ночь такие силы скапливаются, что уж там каким-то венцам.
– А мне пара была нужна, – вздохнул над своей многократно озвученной проблемой Родкан. – Тут же в пик силы и подтвердили бы брак, а завтра в храме. Сильный наследник получился бы. А без пары толку-то, – посмотрел он на Феррата.
– Даже не думай, чешуйчатый, – отодвинулся на всякий случай Фер. – Ничего за это время не изменилось. И успокойся, раз метка появилась, значит где-то недалеко твоя пара. Жрецы разберутся. Потому что если не они, то кто ж ещё. А потом строгай наследников, пока не надоест.
– Знал бы ты, как всё непросто, – вздохнул Родкан. Посмотрел на небо, где две луны уже проявились четко между россыпью красноватых звезд, и ушел в шатер, по дороге устало стягивая пиджак.
Мари ощутила непреодолимую силу подойти и хотя бы по голове погладить брюнета. Но как наблюдатель она могла лишь смотреть на подкаты Феррилата к деловитой травнице...
В чем-то это было даже забавно. Напоминало замыленные любовные сериалы. Она вся такая строгая и неприступная, старающаяся держаться подальше. И он – настойчивый веселый наглец. То подлезет показать как лучше что-то делать. То сам явно специально делает не так, чтобы ему подошли и подсказали.
А потому что нечего соглашаться на помощь вот таких явных бабников, если не хочешь обнаружить себя под прицелом его внимания. В общем всю ночь эта парочка с переменным успехом травки собирала. Пугая прячущихся по кустам. Очевидно тех, кто венцы снимал после купания.
Вокруг озера этой ночью и правда было шумно. И высокие костры с большими компаниями, песнями да плясками. И хихикающие из-за деревьев малые группы со своими танцами и мелодиями. А кто-то вообще, раскинув руки в стороны и запрокинув голову, в одиночестве бегал по полянкам под светом луны. Нагишом. Даже Фер, обладавший склонностью к нудизму, на это посмотрел с удивлением.
И несмотря на все попытки Феррата помешать, совмещая с помощью, трав к утру они набрали едва ли не стог. Аккуратно скрученные в пучки или упакованные в небольшие мешочки и лубяные шкатулки, они явно не поддавались обычному человеку для транспортировки.
- Держи, милая зеленоголазка, - протянул Фер травнице чрезмерно пышный букет.
– Да кто же так собирает? – вздохнула она. – Медвежьи лапки только днем можно срывать, – перебирала она пальцами в зелени. – А у утятника самое ценное – это корень.
– Не только у утятника, – рассмеялся Феррилат. – Эй, травница, – приподнял он её лицо за подбородок, чтобы взглянуть в глаза. – Тебе никто цветов не дарил? Просто так. Потому что ты милая и хочется тебя порадовать.
Зеленые глаза, опушённые длинными ресницами, удивлённо распахнулись. Даже Мари залюбовалась золотистыми искорками среди зелени. Такой бы взгляд в рекламу туши, и мужик купил бы.
– Что, правда не дарили цветы? – недоумевал Фер. И, пользуясь, заторможенностью восприятия у травницы, сделал вид, что букет поправляет, но успел приобнять девицу. – У нас что, неподалеку есть целая деревня слепцов? Как выживают-то, – усмехнулся он. А потом прислушался и вздохнул: – Пойду шугану кое-кого. За утренним омовением девчонок решили подглянуть. Такой ритуал нехорошо нарушать. Не скоро снова удастся. Охраняй нашего дракона, если что – зови, услышу, – глянул он на травницу. Очень пристально на ее чуть приоткрытые губы. Но поцеловал быстро в щеку, вдыхая яркую концентрацию женского запаха с травяным. От чего у оборотня случилась очередная естественная мужская реакция.
Это поначалу Мари удивленно реагировала на такое непривычное действо и анализировала как оно там. Но за эту ночь смирилась, что у этого мужского тела то и дело штаны становились туже, стоило где-то Тайру для дела потрогать – травы там «тяжелые» перехватить или просто подкрасться, выдыхая на ушко: «а что ты там делаешь?». Как за последнее не огрёб, Мари и сама не знала. Ангельская выдержка у зеленоглазой...
Нескольких мальчишек, которых и парнями-то назвать можно было разве что за несколько волосков на лице вместо бороды и усов, Феррилат не просто спугнул, а доступно объяснил, когда за девчонками подглядывать можно. Например, в банный день. А когда они могут таинство нарушить. И да, сам подглядывать тоже не стал.
Только отметил, что от озера вереница в белых рубахах и с венками на головах, добралась до деревни. Народа по берегам к этому времени и не осталось. Разве что уснул кто-то в кустах.
Фер отошёл подальше по естественной нужде и так удачно застыл на пригорке между деревьями, что деревня как на ладони. Еще в клочках тумана, как будто завернулась в теплое одеяло и не желала просыпаться от первых лучей солнца, подкрасивших небо алым. И так пронзительно это было и красиво. Даже далекий петушиный крик, для слуха оборотня прозвучавший вполне громко, не мешал.
Мари улыбнулась и шлепнула себя по щеке. Комарье тоже решило проснуться. Тайра намазала их какими-то листьями, но похоже действие закончилось.
– Ну и кто ты? – прозвучало у Мари в голове. – И что тут делаешь?
– Ой, – вскрикнула Мариферти мужским голосом.
А потом руками шлепнула себя по груди. Она снова может двигаться!
– Я б на твоём месте за другое хватался, – голос Феррилата прозвучал насмешливо и напряженно одновременно. – Я тут в кустики по делу отошёл. Запасной одежды у меня нет. И дракон жадный, не одолжит. А в юбки травницы не смей лезть.
– В смысле нельзя надевать юбки или руки запускать? – уточнила Мари.
– И то и другое, – отрезал Фер.
– А тебе, значит, можно, – хмыкнула Мари, которая ощутила, что очень и очень хочет в туалет по маленькому. Но ладно бы она была в этом теле одна. Поэкспериментировала. А тут за ней подглядывает мужчина. Это как учиться водить машину с инструктором. Он в авто значительно лучше разбирается и порыкивает на тебя, трогающую не тот рычажок, свысока своего опыта.
– Мне много что можно, – отрезал Феррилат. – Хотя бы по тому, что это мое тело.
– К сожалению пока что нет. Вот не мог ты сначала сделать это все, а потом управление отдавать? – возмутилась Мари, нерешительно оттягивая пояс штанов.
Как тут процессы запускать-то? Завестись этот агрегат завелся. Ехать как? Но, похоже, мысли Мари слышала лишь она. Что логично – несмотря на дислокацию в голове Феррата ночью и доступ к его чувствам, мысли оборотня ей были недоступны.
– Ты девушка?! – наконец осознал Фер.
Мари было дёрнулась спросить «а что не видно?». И поняла – да, не видно. Поэтому угукнула.
– То-то так мнешься перед членом, – тем временем насмехался Феррилат. – Значит это твоя драконья метка! – опять же показал он чудеса эрудиции. – Как в меня-то залезла? И зачем? И вторую метку зачем нацепила?
– Давай сначала о насущном, – попросила Мари, пританцовывая на месте в попытках стянуть штаны.
– Если бы это не было так странно, было бы даже смешно, – хмыкнул Феррилат. – Ну чего ты всю задницу оголяешь? Тебе в туалет надо или комаров покормить? Давай обхватывай малого дружка ручкой и доставай. Давай-давай, нежно. Фу, странные ощущения, когда вроде и я и не я себя трогаю. Давай по обычному, по-мужски.
– Издеваешься? – прошипела Мари, пытаясь выполнить рекомендации.
– Есть немного, – фыркнул Феррилат, – это знаешь ли пугающе – быть голосом в собственной голове. Ты хоть знаешь что с нами произошло?
– Нет. Я в том же положении, что и ты.
– В том да не том, – огрызнулся Фер. – Ты вон ручками двигаешь, а я – нет.
– Я всю ночь так у тебя в голове просидела, – отмахнулась Мари. – Что дальше делать-то?
– Всю ночь? А чего голос не подала?
– Не знала, что можно. Привыкла смотреть и молчать. Ну командуй уже! – приплясывала Мариферти на месте.
– Идеальная жена дракону достанется, – хмыкнул Фер. – И командовать тут уже нечего. Малого уже достала. Чуть-чуть оттяни, выбери цель, вон тот листок с дыркой, например, и пли.
– Мы сейчас об одном говорим? Мне в туалет надо, а не пострелять! – огрызалась Мари, пытаясь скрыть за этим свое смущение. Потому что сообразить и сделать получалось не сразу в чужом незнакомом организме.
– Слушай, а я – твой первый? – вкрадчиво произнеслось в голове Мари, когда она вроде бы взяла под контроль процесс, сначала попрыгав от самой себя в разные стороны.
– В смысле? – не поняла Мариферти. – Подселенец?
– Ну это тоже интересно, – протянул Фер. – Но я первый, чей мужской орган ты держишь в своих ручках?
– Феррилат! – рявкнула она. О, а мужским голосом это получалось более весомо. – Ты не мог бы под руку не лезть?!
Потому что да, тот самый орган она едва не бросила посреди процесса.
Мужской смех в собственной голове звучал странно. А может так и выглядит диссоциативное расстройство идентичности? И учитывая, что Фер основной владелец тела, то она – патология? Мари сглотнула. А может и вся её прошлая жизнь выдумана этим телом, решившим сойти с ума?
– Фе-е-ер, – нерешительно позвала она, поправляя пояс штанов. – А ты ничем не болел раньше?
– Нормальный у меня член, не придирайся, – возмутился Феррилат.
– О, мужчины, все мысли про это, – вздохнула Мари. – Я про другие болячки. Головы.
– Единственное, чем может болеть оборотень – это магическое ранение, – фыркнул Фер. – В голову это редко совместимо с жизнью, поэтому за болезнь не считается. С остальным справляется регенерация.
– Да нет же, – топнула ногой Мари. – Может ты странно себя вел и раньше? Лунатил? Неожиданно оказывался в месте куда не собирался? Какие-то голоса в твоей голове? Делал что-то, что не хотел делать?
– Последнее регулярно – такова взрослая жизнь, – снова насмехался Феррилат. – А голос в голове – это совесть. Но я понял про что ты. Нет, до твоего появления в моей жизни хватало других проблем.
Мари прикусила губу. То, что она не психическое расстройство это не доказывало, но как убедиться пока было не понятно. Как и зачем ей это знать. Даже если она глюк в данный момент она хочет жить. Стадию депрессии она уже успела проскочить, но лежать неподвижно ей все равно не нравилось.
– Это очень странно, – задумчиво протянул Феррилат. – Даже при наличие в своей голове женщины я не могу понять их мыслей. Поэтому давай рассказывай быстренько как так получилось у тебя забежать ко мне в гости и стать очень наглым гостем.
– Фер, я не знаю, – вздохнула Мари. – Там где я жила раньше – это был совершенно другой мир, в котором из разумных только люди. Хотя не все и не всегда, но это уже нюансы. И я многое бы отдала, чтобы снова двигаться, но у нас нет магии, чтобы мысль стала материальна. И я просто неожиданно оказалась в твоём теле. Удивилась, обернулась, не смогла договориться с лапами и хвостом, натолкнулась на Родкана, потом на Тайру. Всё.
– Всё да не всё, – возразил Фер. – Метки откуда?..
– Говорю же – натолкнулась на Родкана, появилась одна, потом на Тайру… хотя нет, с драконом метка сразу засветилась даже через шерсть, а с травницей как-то потом.
– Потому что с травницей – это моя метка, – голос Фера звучал задумчиво. – Драконы не соединяются с человеками. По крайней мере истинными парами. Оборотни, кстати, тоже. Это явно чья-то подстава. И без жрецов нам не разобраться.
– Фер, – Мари схватилась за ворот рубахи. Потому что волновалась, а теребить особо было нечего. – А если мы расскажем про нас, то не попадем в больницу для сумасшедших? Не обвинят в колдовстве? Хотя о чем это я, у вас же магия. Хотя есть жрецы. Тогда меня… меня просто выгонят обратно, да?!
– М-да, истерика в мужском теле это выглядит ужасно, – вздохнул Феррилат. – Как тебя хоть зовут, подселенка? И прекрати уже рвать одежду! Мне, конечно, нравится когда меня раздевают женщины, но у нас с тобой немного не те отношения.
– Мариферти, то есть Мари, – ответила она, с удивлением обнаруживая, что и правда распахнула рубаху на своем, но не своем теле и оторвала завязку на вороте.
– Мари, – вкрадчиво позвал Феррилат.
– М? – отозвалась она, погруженная в размышления как же ей выбраться из тела Фера, но как-нибудь так, чтобы вернуть и себе способность к движению. Очень уж вводных данных не хватало.
– Нравится, да?
– Что?
– Красивые обнаженные мужчины.
– А кому они не нравятся? – пробормотала Мари.
– И это тело твое. И ты можешь его потрогать, – прозвучал голос змея-искусителя.
– Фер! – рыкнула она, наконец осознавая, что, задумавшись, уставилась на мужское тело, которое и правда было вполне симпатичным. Поджарым, гибким и достаточно мускулистым. И даже рыжие волоски, ярко выделявшиеся на светлой коже, придавали своего колорита. А под внушением Феррилата она едва не начала себя трогать!
– Ну наконец-то ты вернулась. Всегда знал – хороший мужик способен оживить любую девицу. Правда там еще поступательные движения должны быть, но у нас странные отношения, – хмыкнул этот хвостатый наглец. – И я не знаю что скажут жрецы про твою ситуацию, – неожиданно перешёл он на серьезный тон. – Но твоя метка означает, что этот мир тебя уже принял. Мне не нравится, что ты сейчас управляешь моим телом, но и Родкан не смирится с этим. Ты сама слышала как он хочет делать детей, – Феррилат хмыкнул, а Мари возвела глаза к уже более светлому небу. - И свою пару он не упустит. Драконы единственные, кто могут хоть как-то влиять на жрецов. Надо ему рассказать.
– О да, возвращаюсь я в твоём теле к Родкану с Тайрой, развожу руки в сторону и признаюсь: я – женщина, – саркастично предложила Мари. – Ты их лица представляешь?
– Ну не так, конечно, – рассмеялся Фер. – Но жрецы должны знать всю ситуацию.
– Вот жрецы и узнают, – отрезала Мари. А то с этого озабоченного дракона станется отсечь ей метку в связи с неподходящими параметрами по разведению и перекинуть на другую девицу. Мари-то тут одним духом присутствовала. И прощай новый мир и возможности. А пока метка на ней, у неё вроде как есть билет. – Где их найти? Жрецов этих.
– В храме, – лаконично ответил Фер.
– А храм?
– В городе.
– А город?! – скрипнула зубами Мари.
– А это тебе расскажут Тайра и Родкан,– хмыкнул Феррилат. – У нас у всех метки и разбираться надо вместе.
– Так и хочешь спихнуть меня дракону, – буркнула Мари, пытаясь привести хоть в какой-то порядок одежду Фера.
– Но он правда может помочь, – горячо убеждал Феррилат. – Ты бы слышала что эти чешуйчатые творили для своих пар. Целые страны создавали и оазисы в пустынях.
– И сколько детей они им за это производили? – прищурилась Мари, пытаясь посчитать эквивалент стоимости страны в детях. – О, мой бог! Эти пары и заселяли им страну?! Нет, я столько не рожу!
– Мари, – рассмеялся Фер. – Ну у тебя и воображение. У драконов редко больше двоих детей бывает. И свои пары они холят и лелеят.
– Тогда нам попался какой-то не правильный дракон, – сделала Мари свои выводы. Потому что до сих пор помнила с каким пренебрежением Родкан фыркнул на пару-оборотницу.
– Не нам, а тебе, – хмыкнул Феррилат.
– Да-да, скидывай всё на моё вечное «везение». Откуда ты, кстати, знаешь, что я завсегдатай травмпункта? – прищурилась она. – У меня уже там свой лечащий врач был кажется. И кружка персональная для чая.
–Таких подробностей я не знал. Но то, что тебя занесло в мужское тело и ты этому в целом рада – о многом говорит, – насмешливо произнес этот слишком догадливый...
- Ладно. Допустим, – пробормотала Мари и осмотрелась. – Оставим моё везение в покое.
А потом она вздохнула. Потому что оставить его не получилось. Сидя в голове Феррилата она не отвечала за навигацию и теперь совершенно не понимала куда идти, чтобы забрать остальных носителей меток...
– Фер, а в какой стороне наши? – покорно уточнила Мари.
– Нюхай, – лаконично предложил Феррилат.
Мари даже послушалась. Но толку, если она не знала что анализировать. Не мог же он почувствовать запах травницы на таком расстоянии?
– Свой запах улавливай. То есть мой, – пояснил оборотень. – И иди по его следу.
Это оказалось не просто. Во-первых, она уже тут натоптала, пришлось кружить по спирали, чтобы понять куда уходит след. А потом у неё запершило в носу, потому что она очень часто дышала, стараясь уловить запах. И закружилась голова от перенасыщения кислородом.
– Тебя прибьёт первый попавшийся оборотень, – вздохнул Фер.
– За что?! – не поняла Мари, потирая кончик носа, а потом опираясь на дерево.
– За походку, – хмыкнул Феррилат, – чтобы не мучалась. Прекращай топать как стадо тупорогов и ходить как женщина.
– Ты уж определись женщина или стадо. И хочу сообщить тебе неожиданную новость – я и есть женщина. И ничего я не топаю! Как вообще можно топать по траве? – огрызнулась Мари, стараясь теперь дышать не так часто, но при этом и след не терять. Так себе получалось. Иногда совершенно было непонятно почему Фер выбирал более сложную дорогу.
– Ты способная, ты умеешь топать и по траве, – фыркнул комментатор в ее голове. – Ты сама себя слышишь, когда идешь?
– Ну конечно, – удивилась Мари. Она же двигается, что-то задевает, дышит, в конце концов. Слух у оборотней чуткий, она вообще слышит сейчас чересчур много лишних звуков леса. Как же они в городах уживаются, когда каждый соседский конфликт как у твоего уха происходит?
– А вот не должна слышать, – продолжал поучать Фер. – Потому что тогда тебя слышат и враги.
– Ладно, – не стала идти на конфликт Мари, в очередной раз остановившись, чтобы принюхаться. Враги так враги. – Рассказывай как ходить тише. Или тебе важнее, чтобы не «по-женски»?
– А если и то и другое? – возмутился Феррилат.
– Знаешь, вот попал бы ты в мой мир. Даже если бы не в мое тело, а вот так, – обвела она рукой его тело. И поняла, что попади он вот таким необычным и привлекательным мужчиной, возможно навык вождения авто ему и не нужен бы был. Его бы возили водители богатеньких тетенек. Но сейчас у неё был урок нравоучения, а не прагматики. – И захотел бы ты научиться водить машину. Такая самоходная телега.
– У нас такие есть, – отмахнулся Феррилат, – конденсаторы магии только вставляй и задавай направление.
– А у нас нет магии, – напомнила Мари. – Точнее у нас есть только магия топлива. И надо крутить руль для направления, нажимать педали, переключать рычаг для нужной скорости. А еще обязательно и всю дорогу тыкать и выбирать подходящую музыку. И таких машин двигается по городам и между ними миллиарды. По своим правилам, которых не меньше, чем педалей, рычажков и всех радиостанций вместе взятых. И я бы тебя не засунула сразу в поток час-пик. Сначала обучила рулить, потом двигаться по тихим улицам и лишь потом…
– Ладно, давай тихо,– прервал ее оборотень.
– Давай, – согласилась Мари, подумав, что Фер выбрал просто молчание как высшую способность Мариферти быть незаметной.
Но возникло ощущение, что Феррилат пожевал губу, собираясь с мыслями. А потом у него открылся настоящий дар учителя.
– В первую очередь смотри куда ступаешь, – начал Фер обучение навыкам вождения «оборотень». – Сухие ветки, листья, пожухлая трава не могут не шуршать. А вот земля, влажная трава, крупные камни и корни этого не делают. Ступай сначала на носок, потом плавно на пятку. И немного пригнись, напрягая тело. Старайся не задевать ветки. Меняй ритм шагов, чтобы сбить с монотонности движения. И не сопи, как обиженный колючехвост. Это лишь маленькая доля знаний оборотня.
– Я не оборотень, – пропыхтела Мари, ощущая себя на первом уроке вождения. Когда избыток знаний напрочь перекрыл возможность к движению. Кто бы мог подумать, что ходить может оказаться не легче, чем водить машину?!
– Как думаешь, это надолго? – вздохнул в голове Феррилат после очередной неудачной попытки Мари быть бесшумной.
И Мариферти могла бы сделать вид, что не поняла - может он про скорость её обучения. Но прекрасно знала что сейчас волнует Феррилата. Удивительно как он раньше этот вопрос не задал. Мужская гордость не позволяла, очевидно. А сейчас её придавило отчаяние от бездарной ученицы. И наверняка раздражение на собственную беспомощность. Вот только и помочь Мари ничем не могла.
– Я не знаю, Фер, – честно призналась она. – В первый момент я совсем немного поруководила твоим телом. А потом ты как-то сам перехватил инициативу.
Феррилат немного помолчал.
– А ты можешь пожелать отдать мне контроль? – с тихой тоской уточнил он. Похоже попытался взять первенство в их тандеме и потерпел поражение.
И вот теперь наступила очередь Мари пожевать губу. Интересно, эта привычка ей вместе с телом передалась? Раньше она так не делала. И как можно объяснить Феру, что она еще «не наигралась»? Да ей даже колючки, то и дело путающиеся в длинных рыжих волосах, выбирать приятно. Чувствовать под пальцами шелковистую гладкость, быть способной делать даже такие элементарные вещи, как почесаться. И при этом она фактически воровка. Пусть и невольная. Но это не освобождает от ответственности, если следовать законодательству родной России.
– Давай так. Как только наступит ситуация, где сможешь справиться только ты, я очень и очень этого пожелаю, – предложила Мари компромисс. – А пока что я обещаю тебя слушаться. В меру сил, – вздохнула она синхронно вместе с Фером под хруст ветки на которую случайно наступила. – Вот доберёмся до жрецов, и если они сами не разберутся, подскажут же куда дальше идти с нашей проблемой?
– Если рядовые не справятся, отправят в столичный храм. А там и Великая библиотека Пятерых. Где-то да найдем, – обнадёжил и себя и Мари Феррилат. – И я уже узнаю дорогу. Сверни тут не по следу, правее. Вон за тем калинником. Заберём мои заготовки. Мало ли сколько времени всё это займёт.
Заготовками оказались какие-то непонятные для Мари осколки слюды, железки с рисунками, медные завитки с прозрачными камнями разных цветов. И все они светились разными цветами, опутанные клубками непонятных прозрачных нитей. Но Фер уверил, что это безопасно. Сказал – заготовки для артефактов тут заряжал. Таким напряжённым голосом произнёс, как будто Мари должна после этого посмеяться. Но она лишь пожала плечами. Заготовки так заготовки. У каждого они свои. Бабушке она в детстве с другими заготовками помогала. Дедушке с совсем другими. За которые бабушка ругалась на потраченный сахар.
– Красивые, – выдала она, пальцем обводя особо замысловатый рисунок, аккуратно выдавленный в пластине.
– Главное – рабочие! – фыркнул Феррилат, но Мари почувствовала, что ему было приятно. Потому что он потом всю дорогу ей рассказывал об этих рисунках и камушках. Сначала нерешительно, боялся, что она его прервет. А потом всё более увлечëнно.
И она и так двигалась не слишком торопливо, пытаясь выдержать затребованную Феррилатом тишину, а с петлей к запрятанным в дупле старого дерева заготовкам, и того подавно. Поэтому неудивительно, что выйдя на полянку у озера, встретила нервного дракона.
– Ты где был? – навис Родкан сверху.
Надо же, а Мари думала, что Феррилат достаточно высок..
– Можно потише? - поморщилась она, растерев ухо. И так удачно оказалось, что фраза подошла для Родкана. Потому что отвечала Мари в первую очередь Феррилату, который рявкнул в её голове до звона, чтобы она не рассказывала про артефакты. Очень тяжело кого-то слушать, когда у тебя в голове орут. А оказалось слушать и не надо.
Мари перевела взгляд вверх, на нависшего Родкана. А у того зрачок стал вертикальным, по скулам проявился рисунок чешуи и ноздри раздувались, как у загнанной лошади. То есть про дракона они все не шутили?! А если он сейчас обернется огромным ящером, эта туша вот так же сверху над ней, Мари, нависнет или придавит до состояния отпечатка? Не-не-не-не, она еще не насладилась своим попаданством.
И она отступила на шаг. Всего на шаг. Собираясь потом развернуться и бежать. Но одновременно произошло два события.
– Замри! – приказал Феррилат.
И Родкан схватил её, прижимая в своих объятьях.
Мари и замерла, но, как оказалось, поздно. В голове оборотень устроил нравоучения, что бегать от двуликих, тем более драконов, это откровенная провокация к спариванию. А их дракон, как она должна помнить, помешан на этом.
Она не просто помнила. Она это ощущала твердым упором в свой живот. Похоже почувствовал это и Феррилат, потому как замолчал. Родкан же наклонился и уткнулся носом куда-то в ключицу Мари. Для чего она крайне удачно порвала недавно завязки на рубахе. Глаза у Мари распахнулись, так как она ощутила не только дыхание, но и прикосновение языка. Приятное, теплое, запускающее россыпь первых ласковых мурашек от пупка и ниже.
- А ну прекратили непотребства! – зарычал немного испуганно Феррилат. - Мари, пока ты в этом теле, я запрещая использовать его для размножения! Тем более, что для этого оно у вас и не получится. Слышишь дракон? Руки убрал!
Дракон, естественно не слышал. Орали-то в голове Мари. Но ощутил, как сама Мари упёрлась кулаками ему в грудь. Весомо так упёрлась. Мужскими руками. То есть временно своими. Родкан немного отодвинулся. Моргнул, кажется только сейчас осознавая что происходит. А потом шарахнулся с такой скоростью, что оказался едва ли не на другом конце поляны за секунду. Где гордо одернул свой позолоченный пиджак.
Мари же ощутила себя глупо. Потому что без объятий дракона стало холодно. А еще потому, что мужское тело не может не показывать, что оно не против размножения.
– Уф, – рядом Тайра опустила на землю ведро с водой. Похоже травница собиралась разнимать непотребства подручными средствами. При этом щеки её были пунцовыми и старалась она смотреть куда угодно, только не на Мари и Родкана. – Это притяжение метки, - пояснила она, пристально рассматривая деревья где-то за спиной Мари. – Драконы к ней особенно чувствительны. Поэтому приближаться ближе чем на длину руки нельзя! – последнее она сказал громко, в сторону, но так, чтобы наверняка услышал и Родкан. – Если что… я травки знаю… успокоительные, – окончательно промямлила она.
– Ну да, противозачаточные тут не актуальны, – нервно хмыкнула Мари, пытаясь как-то так поправить штаны, чтобы спадающую эрекцию не было видно.
– Слышала? К дракону ни на шаг! – продолжал фырчать в голове Феррилат. – И ты дракон, чтобы руки и всё прочее держал при себе!
Дракон не слышал. Он убирался. Точнее собирал всё, что оказалось на поляне, полностью приспособленной к походным условиям. Там даже стул со столом был! И всё это сворачивалось в точку и исчезало.
– Позер, – фыркнул Фер, в голосе которого слышалась зависть. – Это пространственный карман, – пояснил он Мари. – У этого дракона он похоже особенно большой и мощный. Если что с размерами всего остального это никак не связано, – насмешливо добавил шутник.
Мари вздохнула и возвела глаза к небу. Красивое, кстати, непривычное.
– Что? Я вообще-то про размеры собственности говорил, – невинно удивился оборотень. – Там уже от мозгов зависит, а не магического потенциала. То, про что ты подумала, лучше стандартного размера. У драконов он и так ого-го.
– Ты-то откуда знаешь?! – шепотом удивилась Мари, наблюдая, как Тайра дерётся за свои травы. То есть запрещает дракону складывать их в свой карман. Пространственный.
– Так Драконий хребет тут недалеко, – пояснил Фер. – Их молодняк часто прилетает в… сюда, – поправился оборотень, явно собиравшийся сказать что-то другое. – Бывало дрались, потом в банях после регенерации отмокали. И девчонки рассказывали. Драконам-то со своими драконицами нельзя до брака. И в своих землях развлечение искать тоже считается не воспитанно. А вот в соседских – пожалуйста. И ты бы помогла травнице, – резко переключился Фер. – Тайра права. Это для дракона всё это обычные цветочки, но давно доказано, что искажения в пространстве влияют на предметы.
Мари сделала было шаг в сторону стога травницы, который прилично вырос за ночь, как вспомнила:
– А как же «не приближайся к дракону, а то трогать начнёт»?
– А ты издалека, – посоветовал Фер.
– Ага. Камушком кинь? – хмыкнула Мари.
– Заметь, это не я сказал, – рассмеялся Феррилат.
Кидаться не пришлось. Стоило Мари лишь приблизиться к спорщикам, как Ронкад сразу посмотрел на нее.
– Не надо травы складывать. Я помогу донести куда там Тайра хотела, – постаралась спокойно стоять Мари, но невольно нервничала, так как зрачок дракона то вытягивался вертикально, то становился обычным.
– Да и нам собраться надо, – подсказал в голове Фер. – И заготовки отнести. Про это не говори!
На последний окрик Мариферти лишь вздохнула. С первого раза уже поняла, что это тайна покрытая мраком и рыжим мехом.
– Да и нам собраться надо, – покорно повторила разрешённое Мари, лишь потом сообразив, что говорила о себе во множественном числе. Вот так и прокалываются сумасшедшие. Хорошо, что пока «мы» можно списать на них с Тайрой.
– Выдвигаться к храму после обеда бессмысленно – не дойдем, – заявил дракон, с усилием отворачиваясь к травам. – Сложил бы в подпространство, там время не подвластно, достал бы таким же.
– Таким же, да не таким. Уже давно доказано, что искажение пространства влияет на предметы, – ввернула умную фразу Мари. Чем заслужила удивленный взгляд от дракона. Почему-то ей безумно приятно оказалось вот так его впечатлить. Пусть и чужими словами. – Да и переодеться не помешает, – Мари демонстративно подергала завязки рубашки и поняла, что зря. Взгляд дракона прикипел к ее ключице, которую он недавно касался языком. – Взять что-то с собой, – последнее она уже пробормотала, пытаясь сгорбиться и стать менее заметной. Одной рукой по привычке приобняла себя за талию, а второй принялась накручивать прядь рыжих волос на палец. Этот дракон как-то странно ее нервировал. И почему-то возбуждал. Странное сочетание.
– Расслабься, – посоветовал Фер. – Так стояк ещё сильней видно.
Тихо ойкнув Мари сунула руки в карманы штанов, чтобы сделать вид, что это просто широкая одежда.
– Подумай о чем-нибудь противном, – продолжал просвещение о мужском организме Феррилат и явно подвис, пытаясь привести примеры для иномирянки. – Как Ронкад тебя обнимает, а ты – мужик, – нашелся он.
Вот не тот вариант он выдал. Потому что щеки Мари залил румянец.
– На рассвете наверняка кто-то в город поедет, – вставила свое мнение и травница. –Заплатим монетку и к обеду будем в храме. А сейчас вряд ли кто по делам в Конопати двинется. Это ж им не только добраться надо и дела сделать, но и вернуться дотемна обратно. Никуда эти метки не денутся до завтра.
– К сожалению, – вздохнул дракон.
Мари прикусила губу. Было немного обидно. Глупо, но обидно.
– Тогда завтра на рассвете у ворот встречаемся. Если не будет телеги так доберёмся, – Ронкард сам себе кивнул о принятом решении, развернулся и ушёл.
– Ведро забыл, – пробормотала Тайра и развернула холщёвую вышитую сумку.
Мари хотела было предложить свою помощь, как услышала мощные хлопки крыльев. Над озером тяжело взлетал хрустальный дракон. Чешуя красиво переливалась под лучами солнца, меняя цвета от голубого и розового, до молочного. Дорогу повторяло и отражение, в ряби поднятых волн. Ящер достаточно низко прошёл над их поляной, вздымая ветер, а потом сделала резкий крюк, будто передумал, и улетел, быстро скрывшись за деревьями над обрывом. Мари хотелось прикоснуться к этому чуду до зуда в кончиках пальцев. Но никак. Ей даже к Ронкаду лучше ручки не тянуть, а тут целый дракон.
– Какой взрослый экземпляр, – удивилась травница. – Такие уже обычно с парами.
И вернулась к травам. Первым делом засунув в мешок букет от Фера, при этом быстро искоса глянув на Мари. А та сделала вид, что всё ещё смотрит в сторону дракона. Зачем смущать и так покрасневшую девчонку?
Повернулась Мариферти когда Тайра уже успокоилась и не так торопливо укладывала пучки. Хотя учитывая время, затраченное на это и объёмы, сумка уже должна была закончиться.
– Давай помогу, – предложила Мари.
– А? – посмотрела на неё Тайра, уже явно увлечённая своими травами. – А! – поняла она. – Из ведра воду вылей, сейчас тряпицу бросим и хрупкое туда составим. Всё равно тащить теперь ведро. Не бросать же.
Мари всё сделала, а сумка травницы всё не кончалась и не кончалась.
– А как же искажение пространства и предметы? – удивилась Мариферти, глядя на такую магию.
– О, это совершенно другое, – пояснил в голове Фер как-то даже любовно. – Настоящий ведьминский артефакт, заговоренный на крови и рунах. Каждый слой ткани лишь увеличивает пространство, а не искажает. Поэтому положить можно туда прилично, но вот вес сложенного останется прежним. Заберёшь сумку у Тайры. Будет сопротивляться – отдашь ей ведро, – тут же поступил приказ.
Мари лишь хмыкнула, что пока возражение «я же девочка» в её сторону не работает.
– Всё, – Тайра встала, отряхивая юбку. А когда потянулась к лямке сумки, обнаружила, что её перекинула через плечо Мари и улыбается. И от удивлённого лица травницы и потому что вес чувствовался, но для мужского тела воспринимался нормальным.
– Ладно, – не стала сопротивляться Тайра. – Пойдём к Кериде. Ведьминские дома всегда с восточной стороны деревни и «перекрывать солнце» ведьме рискнёт только ещё более сильная ведьма. Такой здесь не нашлось, – она глянула через озеро, приставив руку козырьком ко лбу. – Так что с окраины и зайдём.
И пошла направо вдоль берега. Мари лишь плечами пожала, приподнимая и груз сумки. Всё равно её ориентированию на местности можно было мемориал Сусанина ставить, а тут ещё и неизвестно – восток это то же направление, что и на Земле или нет. Через пару шагов ей это стало окончательно неважно. Потому что в голове проснулся радетель за мужественность.
– Мари, я в этой деревне ещё пожить планировал, не порть мне репутацию женской походкой, – возмутился Фер.
Мариферти даже немного погордилась собой – несмотря на груз сумки со стогом сена и ведро, она исхитрялась идти женственно. Попробовала представить себя брутальным мужиком и изменить походку, но Фер в голове только простонал:
– Ну не настолько же мужчинам бубенцы между ног мешают!
Оказалось ходить как мужчина не легче, чем как оборотню. Параллельно с лекциями в голове Мари пыталась «поддерживать беседу» с Тайрой. То есть угукать в нужных местах, желательно совпадавших с высказываниями Феррилата. Говорить то с ним было невозможно при посторонних.
Травница же рассказывала, какая у неё замечательная двоюродная бабушка Керида и состав семьи, где Мари и так бы заблудилась на пятом ребенке, не то что на седьмом внуке. И несмотря на то, что Тайра сетовала на занятость и отсутствие возможности часто навещать родственницу, отзывалась тепло и старательно вспоминала для всех ли гостинцы собрала. Вздохнула только, что не хотелось бы встретиться с соседкой Ладой.
– Сначала было: когда замуж? Теперь добавилось – а родишь когда? Бегаешь тут пигалицей. Призвание женщины – рожать, – явно передразнила соседку Тайра. Так, что Мари невольно прислушалась и рассмеялась. – И ничего, что я только-только среди знахарей хоть что-то значить стала. Какие мне муж и дети?
– О да, повсюду люди, которые лучше знают когда тебе выходить замуж и рожать, – легко поддержала Мариферти тему. Ведь в её двадцать пять многие считали, что уже пора кошек заводит, а не детей. – Ой, да ты поправилась? Неужели уже? А от кого? А когда рожать?.. – Мари фыркнула. – Да ничего такого, просто шуба неудачная!
Тайра тоже улыбнулась, явно собираясь привести и свои примеры стимуляции роста демографии. А потом резко остановилась и пристально посмотрела на Мари.
– Ты кто? – выдала травница...
И Мариферти вздохнула. Потому что в голове крутился вариант «дура». Кстати не от Фера, а личного производства. Вот не походке мужской ей учиться надо было, а думать. Хотя если как раз подумать, в их странной компании логичнее рассказать о себе именно Тайре. Девочка девочку поймет же?
– Мари, – представилась Мариферти и поставила ведро, потому что теребить что либо с двумя занятыми руками было невозможно. – Меня из другого мира занесло в Фера. Не знаю как. И метка эта моя, – крутанула она запястьем с ромбическим рисунком как у дракона. – Но Фер тут, в моей голове, – тут же уверила она, чтобы не быть подозреваемой в злодейском захвате тела. – Точнее в своей. А ночью я там сидела. Мы как-то так по очереди. Не знаю как.
– Ну и дела, – протянула Тайра, как будто заново осматривая Мари. – Теперь понятно почему дракона только к утру привязкой накрыло. Это с тобой же он обжимался?
– Со мной, – немного смутилась Мари и тут же поморщилась: – У Родкана просто все мысли про размножение. Я уже даже порадовалась, что меня в мужчину занесло. А то бы уволок в башню, контракт на двух детей заставил подписать и не выпустил бы пока каждый пункт по производству не отработаю.
– Да уж, – резко стала суровой травница. – Не знаю даже чего мне больше хотелось – стукнуть или окатить из его же ведра!
– Думаешь поможет? – Мари задумчиво посмотрела на ведро. Тайра тоже. И обе вздохнули. Не поможет.
– Нет, тут что-то крепче надо, – высказался Феррилат.
– А как же мужская солидарность? – удивилась Мари, шепотом сообщая Тайре: – Фер нас поддерживает.
– Детей надо заводить только по любви и хорошенько подумав, – выдал Феррилат похоже из чего-то наболевшего.
– Хороший мужик тебе достался, Тайра, – вслух сообщила Мари. – Хотя и тут есть свои нюансы.
– Это какие?! – возмутился оборотень, едва успевший насладиться комплиментом.
– Ты хочешь, чтобы я вот так при Тайре весь твой внутренний мир выложила? – улыбнулась Мари и под фырчание Фера подняла ведро. – Пойдём уже к Кериде. А то так до прилета дракона все дела и не переделаем. Мне вот еще дом Фера найти надо будет. Чтобы… да не кричи ты так! – Мари рыкнула на оборотня тут же вставшего грудью за тайну своих артефактов. – Вот это и есть один из нюансов Фера, – сообщила она Тайре. – Не доверяет он девушкам! – специально громко для сидящих в голове произнесла она. – А я хотела сказать, чтобы переодеться и собраться.
– Потому что лучше всего девушки дружат против мужчин, – пробурчал Феррилат.
– Фер предлагает нам объединиться, чтобы вложить в голову дракона нужные мысли, – Мари переиначила под себя фразу.
– Прекрасная идея! – поддержала Тайра.
– Про что я и говорил, – вздохнул оборотень...
И если сначала они с Тайрой обсуждали как же достучаться до дракона так, чтобы по нему не настучать при этом, постепенно как-то свернули к миру Мари и её попаданству. Мариферти предположила, что путешествие духом связано с некоторой неспособностью её тела двигаться в принципе. А тут ещё и дракону размножаться требовалось. Почему же закинуло Мари в Фера, а не в ту же девчонку рядом с ним, понятнее не стало.
Но Тайру очень заинтересовала причина паралича. Пришлось коротко рассказать всю глупую историю с каблуками, лестницей, падением, неудачно припаркованным велосипедом и не менее «успешными» попытками помочь Мари подняться. От чего осколки позвонков добрались до центрального канала.
Как потом сказал Николай Степанович – травматолог Мариферти, навестивший её в больнице: мир наконец её зафиксировал и только это могло сдержать её не появляться в травматологии каждый месяц. Глупая медицинская шутка, но Мари к ним уже привыкла.
Да и ответить в тот момент не могла даже мысленно. У неё была стадия «сухой истерики», как сама Мари её назвала. Это когда ни двигаться, ни реветь ты физически не можешь, а внутри сходишь с ума. Поэтому она пропустила все описания и диагнозы, что в итоге ей выставили врачи, сначала обещавшие, что она после операций хотя бы говорить сможет.
– Я начинаю понимать почему тебя устраивает и мое тело, - задумчиво протянул Феррилат. – Но по-прежнему считаю, что дракону надо знать. Для своей пары он исхитрится твоё тело достать, а Тайра вылечит.
– И заплачу я ему производством двух маленьких дракончиков, сидя в уединенной башенке где-нибудь в лесу, – хмыкнула Мари, не желающая верить в такие возможности. Даже не по тому, что не хотела быть всего лишь конвейером по производству драконов. Просто страшно было в очередной раз поверить и не получить.
– Фер предлагает рассказать дракону, – сразу поняла Тайра. – Думаю Родкан достаточно силён и влиятелен, чтобы надавить на их Совет для открытие межмирового портала.
– Но если поторопимся, – отметила Мари, – и в голове Родкана ничего не поменяется по срочному строганию наследников, его может и мое неподвижное тело устроить. А что? – возразила она на удивлённый взгляд Тайры и фуканье Фера. – Все родопродолжательные функции у меня сохранены.
– Дети у драконов так быстро и просто не получаются, – протянула травница.
– Так и я не смогу возражать хоть бесконечному количеству попыток. Хорошая жена, да, Фер? – вспомнила Мари его слова. – Смотрит и молчит.
– Я тогда не знал всего этого, – возразил оборотень. – И что вы вот так сразу про Родкана? Может он нормальный. Глубоко внутри.
– Он нормальный дракон, – вздохнула Мари. – С огромным потенциалом к размножению.
– Потенциал ты как раз то не видела, – хмыкнул Фер.
– Зато почувствовала, – легко подхватила шутку Мариферти, которой хотелось любыми путями уйти от прошлых обсуждений. – Давайте пока не будем сообщать Родкану. На всякий случай. Сначала хоть немного его узнаем.
Очень удачно оказалось, что они за разговором уже так близко подошли к деревне, что спешащие по своим делам люди стали попадаться всё чаще. Разговор свернул на приготовления к дороге, а вскоре они оказались у дома бабушки Кериды. И не успела Тайра занести руку, чтобы открыть калитку, как чуть вздрогнула, услышав сзади:
– О, неужели Тайруша жо́ниха привела? Наконец-то. Я уж думала так и помрёт без деточек...
– Я так понимаю это Лада, – Мари легко узнала по пародии Тайры.
Травница вздохнула и повернулась к женщине, укутанной в разноцветные платки так, что фигура с трудом угадывалась. И вот сейчас, когда Мари знала, что Тайра хоть немножечко, но ведьма, неужели соседка не боялась так «ходить по лезвию» проклятия?
А ещё Мариферти поняла, что не может просто стоять и смотреть, как будут издеваться над их травницей. Внутри бурлило что-то такое шальное, когда-то зажатое в рамки вежливого воспитания, а теперь вырвавшееся на свободу с детской непосредственностью.
– Милая моя, – Мари пришлось поставить ведро, чтобы обнять замершую травницу за плечи. Длинными руками Фера это легко получилось. Даже как-то уютно. – Я сегодня тороплюсь, чтобы познакомится со всеми твоими бабушками, – внутренне Мариферти хихикала, потому что соседка, пока что больше подходящая на звание «женщина», чем «бабушка», начала покрываться пятнами. – Давай сначала к Кериде заедем, - Мари поцеловала в висок по-прежнему не сопротивляющуюся травницу. – А завтра перед отъездом в мой дом на озере, забежим проведать. Если захочешь. Ты же знаешь, я всегда к тебе прислушаюсь, долгожданная моя. А с детьми ты же не хотела торопиться? – пользуясь полным подвисанием соседки и Тайры, Мари повернула травницу к калитке и сама же открыла её, подталкивая девушку вперед. – Но как только ты скажешь, я всегда готов, - Мари подхватила ведро, плечом придерживая дверку.
– Мы к вам забежим, – пообещала она соседке, а потом развернулась спиной и потопала по дорожке, проталкивая собой и Тайру. – Может быть. О, а это Алетта? – увидела Мари босоногую девчонку, выскочившую из дверей дома. Ты мне про неё рассказывала.
– Нет, это Веда, – наконец подключилась и Тайра.
– И про неё расскажешь, – уверила Мари, подходя вместе с травницей к крыльцу. – Мне про тебя всё интересно, – наконец сгрузила она сумку на верхние ступени, тише добавляя: - Заходи быстрее, я сейчас рассмеюсь, если снова посмотрю на твою соседку.
– Нам туда, – указала Тайра в сторону, куда убежала перед этим Веда.
– Туда, так туда, – не стала отрицать Мари и снова подхватила сумки, следуя за травницей вокруг дома с легкой улыбкой на губах.
Вот только стоило им выйти на дорожку, где сейчас происходила вся суета этого дома, в голове раздался стон Фера, как будто зубы разболелись. Но учитывая, что Мари этого не чувствовала, это были внутренние «зубы».
– Что, Фер? – шёпотом уточнила она, готовая хватать травницу и бежать.
– Керида! – тем временем обрадовалась темноволосой женщине Тайра и с удовольствием оказалась в крепких объятиях.
Помня по объяснениям травницы, Керида была сестрой бабушки Тайры – Недеи. Похоже очень младшей сестрой, потому что звание двоюродной бабушки никак не клеилось к этой статной женщине, возраст которой подчеркивало лишь благородное серебро седины в тёмных волосах.
– Давай просто учтём, что Кериде я не нравлюсь, – пробормотал Фер.
– Точнее? – Мари сделала вид, что закашлялась, чтобы скрыть свой вопрос. Хотя учитывая, как на неё посмотрела бабушка Тайры, кашель получился очень естественным.
– Помнишь брюнеточку с озера? – вздохнул Феррилат. – Так вот она дочь сестры мужа дочери Кериды.
Как Мари не пыталась напрячь воображение и память, не смогла вспомнить кем тогда приходится брюнеточке Керида. Но похоже этого было достаточно, чтобы недолюбливать шустрого оборотня.
– Это… – как раз попыталась представить Тайра Мари.
– Феррилат, – проявила свою осведомленность Керида. – Надо же, в этот раз дверь с окном не перепутал.
Мари продолжала спокойно улыбаться. Не она же тут пути проникновения на частную собственность путала.
– Даже не смутился, – удивилась Керида
– А надо было? – Мари поздно поняла, что вопрос для Фера произнесла вслух.
Во взгляде милой «бабушки» сверкнуло нечто такое, ведьминское, что Мари мгновенно поняла – надо быстро делать ноги пока они у неё есть.
– Тайра, встретимся утром, – быстро она приобняла травницу, чтобы шепнуть на ухо: – Кериде не нравится Фер. Пойду я от проклятия подальше. – И уже громче для всех добавила: – Провожать не надо, дорогу найду.
Очень удачно соседка уже ушла сливать свой яд на кого-то другого и Мари с навигационными указаниями Фера легко нашла небольшой домик-пристройку, где обитал оборотень...
– Ох, прохвост, везде успеет! – проворчала Керида в спину Феррилата. Вообще это была, конечно, Мари, но и оборотень тоже присутствовал. Пока что Тайре сложно было это осознавать, но саму ситуацию она легко приняла. Так стало понятнее и прятанье лиса под её юбкой и то, что потом за руку схватил. Вот там была Мари. Как и сейчас. У них даже походки были разные. Что уж говорить о словах и действиях. Травница открыла было рот рассказать про Мари, но поняла, что не спросила разрешения у девушки. И прикусила губу. Чуть позже всё-таки спросит, без привязки к личностям. Вдруг Керида сталкивалась с таким. Пусть не самая сильная в их семье, но всё-таки ведьма.
– Ты только к нам пришла и смотри крутится уже вокруг, – продолжала негодовать Керида. – Где ты этого хвостатого поймала? – и тут же замахала руками: – Подожди, не рассказывай. Что я тебя на пороге держу? Веда, иди чай поставь. Успокоительный, – после осмотра немного всклокоченной травницы, выдала Керида. – Агата, за младшими присмотришь. Не отпускай Гера далеко, а то опять с клубникой в «угадай» сыграет, совсем ягод не будет. Дар у него сильный, но знать что будет на обед у всех соседей завтра – не обязательно. – Вихрастый мальчишка лет четырёх обиженно насупился, а Агата – самая младшая из дочерей, но старшая из шести присутствующих детей, с улыбкой взяла за руку Гера. Шепнула что-то ему на ухо, что вызвало улыбку. Лёгкая девочка такая, со светлой энергией. – Пойдем в дом, – столь же решительно скомандовала Керида Тайре. И подхватила ведро, оставленное Мари рядом. Только хмыкнула, глянув на лежащие там коренья и цветки. Тайра же схватилась за лямку сумки, невольно перегнувшись в первый момент от тяжести. А вот Мари вместе с Фером легко это несли. От понимания какой Феррилат сильный почему-то щёки Тайры заалели. Хорошо, что она следовала позади Кериды и та не видела этого.
В своей большой семье Керида уже привыкла следить за всем и сразу. Семеро детей, у многих из которых уже образовались и свои дети, скидывали младших отпрысков на бабушку Кериду, пока надо было заниматься взрослой рутиной. Заодно и соседи не брезговали воспользоваться заботливой и внимательной ко всем бабушкой. У Кериды всегда было шумно, но весело, по воспоминаниям Тайры. Не столь часто она оказалась в гостях.
Однако легко вспомнила кухню. Она же столовая. Большая комната с огромным овальным столом, сделанным мужем Кериды, когда у них только второй ребенок родился. Как рассказывала Кериды, тогда она посмеялась словам супруга, что места им пригодятся. А теперь лишь легко улыбалась, оглаживая отполированное многими гостями дерево столешницы. Сделано это творение было из старого арча, которого молния на две части расколола. И когда на стол ставили что-то горячее, терпкий, характерный аромат древесины, окутывал всех присутствующих. Вот и сейчас от заварника с горячей водой поднимался не только запах трав, среди которых Тайра легко выделила ромашку, арнику и мяту.
– Садись, – Керида рукой указала выбрать любое место, сама расположившись так, чтобы через окно видеть что происходит во дворе. – Рассказывай, – улыбнулась она, когда Тайра села так, чтобы не перекрывать вид...
Хозяйка сама налила отвар в стоящие рядом кривоватые глиняные кружки. Первые творения старшего Маньяна, решившего проверить сможет ли заставить летать посуду. Смог. Летела она до пола весьма быстро. Векторы силы перепутал. Вместе с отцом потом ходили за глиной к Голубой реке и лепили замену. Эти у Кериды были самые любимые, не смотря на много новой посуды – красивой и правильной. Говорила в них есть душа, капелька разочарования и упорства. Керида привычно прошептала над чашками слова благодарности Лесу, чтобы травы отдали свои светлые силы, и Тайра обхватила ладонями тёплые бока, вдыхая успокаивающий запах. Ей надо было понять что же можно или нужно рассказать.
– Нет, так всё-таки нельзя, – не выдержала молчания Керида, всплеснув руками. Сама отпила глоток успокоительного чая, совсем не успокоившись. – Феррилат этот! Ну прохвост же! Всего пару месяцев как в деревне, а всем девчонкам голову вскружил. То с одной гуляет, то с другой, никому ничего не обещает, юлит между ними, как дух речной. Вчера к Заре лазал через окно! Дверь, говорит, заперта была. Оборотень хвостатый! – погрозила она в окно непонятно кому. Точнее понятно, но толку то – оборотень далеко. – И ведь так же и утекёт потом дальше, хорошо если девчонок брюхатыми не оставит. Оно, конечно, вырастим. Но вдруг зверь силу возьмёт? Отдавать потом кровиночку этим шерстяным, – фыркнула Керида. – Нет уж, чей бы бычок не запрыгнул, а теленочек – наш! Ты-то чего с этим окаянным ходишь? – вновь воззрилась она на Тайру.
– Вот, – не стала подбирать слова травница, а предъявила метку.
– Это как же?! – Керида схватила её за руку, рассматривая узор ближе к свету из окна. – Это с ним что ли? С хвостатым?! Он же оборотень. Хотя и ты не совсем человек, – уже более задумчиво протянула она. – Люб тебе?
Тайра даже глаза распахнула на такое заявление. Какой люб?! У неё там болиглов ещё не собран, травы не разложены и ярмарка Солнцестоя на носу! Руку она у Кериды выдернула и рукав поглубже на метку натянула, почему-то покраснев.
– В храм пойдём, чтобы метку сняли, – пояснила Тайра. – Не к месту это. Да и как вот так не узнав друг друга? Неправильно это.
– Неправильно-неправильно, – пробормотала Керида и снова отпила чаю. Тайра невольно повторила. – Была у нас тётушка Вереск.
– Бабуля Недея мне рассказывала, – тут же вспомнила Тайра. – По её записям учила. Рисовала больно хорошо. Как живая каждая травка. Сильная ведьма и мудрая.
– Сильная, да не мудрая как раз. Точнее далеко не сразу мудрость обрела, – покачала головой Керида. – Метка у неё зажглась. С ведьмаком из соседней деревни. Зоряном. На силу слабый, но рукастый, да сообразительный. А Вереск только-только в силу вошла. Не хочу, говорит, детям сопли подтирать, да ведьмовство терять со слабосилком. Не моё. И сотворила что-то такое, что пережгла нить. Сильная ведьма. Храмовнику только рассказала что сделала, да и то перед смертью. Не было у неё деток потом. Ни с кем. И Зорян за ней по всему миру, как привязанный волочился. И бросить не мог и смотреть отвратно было. Не простили боги своеволия. Так что без жрецов не лезь! – стукнула она чашкой по столу. Потом, будто извиняясь, огладила посуду по кривой ручке. – Феррилат, конечно, тот еще пройдоха. Оборотень, опять же. Так что ты не поддавайся его обаянию. Сначала в храм, потом как Боги решат. И Заре лучше на глаза не показывайся. Люб он ей. Вообще девчонкам нашим пару годков лучше будет тебя не видеть...
– Да что уж там, – отмахнулась Тайра. – В храм сходим, метки уберём, никто и не прознает.
Керида улыбнулась как-то печально, вздохнула, отпила чая и уточнила:
– Травы-то с собой потащишь?
– Нет, – тут же вскинулась Тайра. – Можно я где-нибудь над сеновалом разложусь? Столько собрала, на год вперёд хватит. А может и больше. Сила такая в Дороге Богов.
– Знаю, – улыбнулась устало Керида. – Мои девочки, что с даром, тоже собирали. А я за детками присматривала. И чего уж на сеновале, под крышей вешай. Мне давно уже ни времени ни сил не хватает всё там заполнять, места хватит.
– Спасибо! – тут же вскочила вдохновлённая Тайра. Глянула в кружку. Нехорошо было пару глотком оставлять, так что допила.
– Пойдем, – неторопливо поднялась Керида. – Провожу, да за обед браться пора с ужином. Мужчины вернутся вечером голодные. Дальнее поле ограды поправляют.
Как смотрела ей в спину Керида Тайра не видела, поднимаясь по лесенке под крышу. Но тихие вздохи прекрасно слышала.
– Всё будет хорошо, – не удержалась травница и обняла родственницу, когда обе оказались в святая святых для ведьмы. Как и у Недеи, а теперь – Тайры, тут был обставлен ведовской стол со ступками и котелком на магическом огне. И, Тайра улыбнулась, небольшой тюфячок в углу. Некоторые отвары не по одному часу варить приходилось и следить.
– Как-нибудь, да будет, – огладила Керида Тайру по спине. – Жаль Недея этого хвостатого не увидит. Она бы быстро разобралась под хвост ли пнуть или присмотреться и вычесать блох ещё можно. Хотя бы на воротник. Ладно, вон в том углу не трогай, мои девочки кое-что подбросили. А остальное – твое. Думаю объяснять не надо где что, у одной бабушки Рады с Недеей мы учились. Хотя она, конечно, внимательней была.
Как Керида ушла Тайра не заметила – так увлеклась, доставая и пристраивая пучок за пучком из сумки, что удивилась, когда десяток готовых растяжек были завешаны от и до. Пришлось натягивать новые веревки. Заодно пару пучков полезных трав и в уголок Кериды повешала. Чего у самой Тайры с избытком набралось благодаря помощи Феррилата.
Странный этот оборотень. Даже не потому, что с ним там Мари теперь. Вот не выходит никак из головы.
Эти кривые пучки лабазника точно он скручивал. Как Тайра ему не показывала, все-равно вкривь и вкось шло. А потом как-то приноровился. Еще и ей петельки показывал.
Рука травницы наткнулась на особенно объемный пучок травы в сумке, Тайра даже нахмурилась, пытаясь припомнить, что же так неразумно связала. И закусила губу, вытащила букет от лиса. Его бы по-хорошему тоже перебрать, да и оставить только то, что пригодится. А такого тут совсем немного. Но вместо этого Тайра уткнулась носом в чуть поникшие цветы и просто вдыхала их аромат.
Почему–то так приятно было.
Он сказал она – милая. Вот как о милой она о себе точно не думала. Последние четыре года после смерти бабушки Тайра старалась стать взрослой, серьёзной, внушающей доверие травницей. Ей даже деньгами платили. Два раза. А это уже уровень!
И с этим запасом, что она собрала под Дорогой Богов, она наверно всё и всех сможет вылечить. Только разложить всё надо до конца на просушку. А она тут вот сидит и улыбается. Букет надо хотя бы отложить. Потом решит что с ним делать.
Всё-таки с мужчинами осторожнее надо быть. Чуть что – и у тебя тесто вместо ума! Хотя раньше этот навык ей как-то легко давался. Но и таких как Фер ей раньше не попадалось…
Когда Веда по велению Кериды поднялась позвать заработавшуюся Тайру на обед, обнаружила травницу спящей на тюфяке с букетом у лица. Фыркнула, но будить не стала. Накрыла платком бабушки от сквозняков и быстро проскакала обратно. К ужину разбудит, если сама не проснется. Там уж и бабуля пирогов в дорогу настряпает. Заодно и им всем достанется. Надо будет на сладких ревеня насобирать...
– Как можно не отличать оникс от обсидиана?! – возмущался Феррилат в ее голове.
– Фер, но это просто черный камушек. И это черный камушек, – указала Мари пальцем.
– Да! А у тебя просто глаза. Один левый, а другой правый! И они разные!
– Хм, глаза или камешки? – не удержалась от улыбки Мариферти.
– И то и другое, – пробурчал Фер и голос сменился на ехидно-таинственный. – Вот я бы промолчал, но как мужчина ты должна знать. Грудь у женщин тоже разная.
– Феррилат! – фыркнула Мари, не зная то ли краснеть, то ли смеяться. – Всё Тайре расскажу!
– Думаю про грудь она тоже знает, – хмыкнул оборотень. – Вернёмся к твоим «камешкам», – насмешливо передразнил он её, сразу переходя на серьёзный тон: – У оникса есть тонкие прожилки, по которым хорошо передается энергия. А обсидиан блестит как стеклянный. И такой же хрупкий! Его только как впитывающие отражатели используют.
– Ладно, – постаралась отметить эти различия Мари.
Она занималась тем, что раскладывали по коробке с делениями заготовки Фера. Он настоял, чтобы этим первым заняться. Тара, запрятанная под половицами, похоже тоже была не так проста – с разными насечками и Мари видела, что каждая ячейка как будто отделена сеткой. Может охранной, может защитной. А ещё Фер явно планировал что-то из этого взять с собой, поэтому просил то одно то другое вынимать и перекладывать. Ворчал при этом как неудобно своими руками через чужие мысли двигать, но Мари его прекрасно понимала...
Их словесные баталии прервал очень знакомый звук.
– Кушать хочется, – отметила Мари, погладив бурчавший живот.
– Это уже не кушать, это уже шамать хочется, – хмыкнул Фер.
А у Мари рот наполнился слюной. Потому что она чертовски давно не пробовала что-то кроме питательных растворов. Да и вообще не жевала. Даже скулы свело от предвкушения такого простого, но приятного действия.
– Прячь нычник обратно и пойдем в дом. У меня договор с хозяйкой на завтрак, – сообщил Феррилат.
Пока она выслушивала как и что она должна сделать, чтобы не выдать кто нынче водит телом, даже подумала так ли уж она голодна. Оказалось так. Поэтому когда после нерешительного стука, который пришлось «перестучать по-мужски», никто не ответил, Мариферти обрадовалась, что хозяйка куда-то ушла, а еду надо в леднике за домом поискать.
Под шипение с подоконника хозяйского кота странного синего цвета, Мари обошла дом. Ледником оказалась яма с дверью, где сохранялся снег и лед ещё с зимы, укрытый соломой и настилом. Чашку с безумно вкусно пахнущим рагу Мари несла в пристройку Фера едва ли не бегом. На разогревающий артефакт устанавливала приплясывая, отвлеклась лишь на требования Фера помыть руки. Причем с чем-то антимагическим, а то весь день таскалась с заряженными элементами.
И вот тут Мари ждал сюрприз. Потому что кружка с водой на лавке в углу была, а тазика, куда лить ее – нет. Очередной артефакт, с помощью которого вода превратилась в парящий в воздухе пузырь так поразил Мари, что она едва не забыла об подогреваемой еде. Хорошо когда у тебя в голове пусть немного нудный, но наблюдатель.
– Ты так стонешь, что даже я начинаю смущаться, – фыркнул Фер.
Мари даже не поперхнулась, искренне задумываясь и пальцы облизать. Что уж было причиной – забытые вкусовые ощущения, кулинарные способности кухарки, приготовившей еду или непривычные продукты нового мира, уже было не важно.
Главное, что это было так восхитительно, что Мариферти погрузилась в эти ощущения целиком, полностью игнорируя Феррилата.
– Как ты это делаешь? – высказался Фер, когда Мари сыто откинулась на стуле, отпивая кисло-сладкий компот, шедший в комплект к завтраку. – Я теперь тоже хочу и не уверен, что есть. При драконе старайся сдерживаться, а то я так смогу его даже понять, – подначил оборотень.
Очень не вовремя, потому что Мари только отпила и вся облилась, представив картинку от Феррилата.
– Мне так на тебя одежды не запастись. Вот почему у женщин целый гардероб, –м хмыкнул шутник в голове.
Мари же, стянув через голову рубашку, зависла у зеркала, оказывается висевшего над шаром с водой. Тело видно было только от пупка и выше, но…
– Фер, ты шикарный, – выдала она, пытаясь рассмотреть себя, то есть тело оборотня ещё и со спины. Нет, она и так видела всю эту поджарость, мышцы и прочие кубики, но в сочетании с таким лицом это было нечто. Пришлось приподнять копну рыжих волос, закрывавших обзор. О, и руки у Фера были еще те. При этом ладони не грубые, скорей изящные, с длинными ловкими пальцами. И вот эту татушку на плече она раньше не замечала.
– Это ты еще других оборотней не видела, – хмыкнул Феррилат, тем не менее довольным голосом.
– А я думала ты пошутишь, что это я ещё нижнюю твою часть не рассмотрела, – подначила Мари.
– А это ты с утра успела даже потрогать, – фыркнул наглец.
– Ты невыносимый, – вздохнула Мари, отыскивая взглядом чем бы волосы подвязать.
– Это потому что я стараюсь сбежать раньше, чем меня попытаются вынести, – отшутился оборотень. А Мари стянула один из ремешков на запястье и затянула на затылке хвост, ещё раз полюбовавшись в зеркало перед тем как начать умываться.
– Правда хорош? – как-то тихонько уточнил Фер, когда Мари уже растирала лицо.
– Ещё как, – улыбнулась она. И эта улыбка отразилась на мужском лице. Ямочкой с левой стороны. – Ух ты, – высказалась Мари, потрогав чуть выступающие клыки, придающие улыбке особого шарма. – Я начинаю понимать как ты тут пол-деревни свёл с ума, а вторую выбесил.
Смех Феррилата прошёлся шершаво-мягкими прикосновениями по внутренним ощущениям.
– А ушки ты можешь выпустить? – потрогала она рыжую шевелюру. – И хвост. У нас это обожают.
– А у нас это считается плохим самоконтролем, – наставительно сообщил Фер. – Потому что тогда обостряются и инстинкты. А у вас разве есть оборотни?
– Нет, у нас есть только фантазия, – пояснила Мари, отыскивая в сундуке новую одежду. – О, а это что? – занырнула она в самый низ, заметив блеск. – Серебряные лисы?
– Откуда узнала?! – возмутился Феррилат, от голоса которого как будто шерсть на загривке поднялась.
– Так вот же, – показала Мари рукав рубахи, где серебряными, синими и черными нитями был вышит замысловатый рисунок ромбами и двумя переплетенными лисами.
– Все-таки надо было её сжечь, – вышипел Феррилат, в голосе которого слышалась боль и тоска. – Давай ты сожгешь, – тут же обратился он с надеждой.
– Шутишь что ли? Такая красота, – возмутилась Мари и сложила обратно поглубже, как будто Фер мог ей помешать. – Ничего не хочешь рассказать? – уточнила она, натягивая первую попавшуюся рубашку.
– Чтобы ты потом всем разболтала? – насупился Феррилат.
– Про артефакты же молчу, – пожала плечами Мариферти. – Кстати, а что в этом такого? Запретное? Но ведь так удобно, - указала она на шарик воды, который уже чистым собрала обратно в кружку.
– Нет, не запрещено, – выдал Фер. И замолчал.
Но и Мари молчала, расчесывая густые рыжие волосы. Даже тихонько мурлыкала, наслаждаясь прикосновениям к шелковистой гладкости.
Скучно одно и то же делать.
– Хм, а ты знаешь что такое мороженое? – заинтересовалась Мари. А потом несколько часов Феррилата трясло от ее вариантов применения «сломанных» артефактов. Трясло, потому что очень хотелось попробовать, а Мари к этому он отказывался подпускать. Всë таки она об этом знает точно меньше его.
Поэтому Мариферти неторопливо собиралась в дорогу, рассказывая о своём мире, пока устало не опустилась на стул. Зевнула, посмотрев в окно, где шумели жители, возвращавшиеся с полей. Солнце уже почти зашло, красиво окрашивая небо в зеленые и фиолетовые оттенки.
А потом она потянулась так, что даже позвонки хрустнули.
– Почему так нечестно? Когда пора спать ты мне тело вернула? – пробурчал Фер. И Мари поняла, что потягивалась уже не она.
– Феррилат! – дернулась она. Точнее не дернулась, а запаниковала в первый момент вновь лишившись возможности движения.
– Тише ты, – зевнул оборотень. – Не поняла ещё закономерность? Утром снова ты должна перехватить. Потому и говорю, что нечестно.
– А я знаю такую сказку! – невольно воскликнула Мари. – Днем красавица, ночью чуд… ный мужчина, – вовремя поправилась она.
– Что-то мне подсказывает там было что-то другое, – хмыкнул Феррилат. – Но я уже так устал за день вместе с тобой, что не могу обижаться. Вот не зря всегда думал, что женитьба – это зло. Всего один день вместе с единственной женщиной и меня можно легко прибить.
– А может причина в том, что ты сначала с брюнеточкой обжимался, а потом Тайре всю ночь помогал? – ехидно уточнила Мари.
– Может. Но всё равно женщины виноваты, – постановил оборотень.
На ужин Фер пожевал что-то вялено-сушеное, заготовленное в дорогу. Сказал нет сил идти к хозяйке на ужин. Закрыл все окна ставнями, во все углы засунул по артефакту и только после этого позволил телу расслабленно растянуться на кровати.
– Ты там если бодрствовать будешь шуми если что, – пробормотал он перед тем как отключиться.
И наступила темнота. В которой Мари очень долго старалась не поддаваться панике, потому что теперь ей даже глаза открыть было невозможно.
– Фер! – радостно воскликнула она, когда снова увидела свет. Мариферти так и не поняла – спала ли она или так и боролась с собственными страхами всё время пока оборотень спал.
– Какая же ты громкая по утрам, – пробормотал Феррилат, растирая глаза. Рядом в железной кружке что-то билось и стучалось.
Оказалось аналог будильника местного производства. Так как встать им надо было ещё до рассвета Феррилат перестраховался.
Разбуженный оборотень оказался крайне ворчливым существом. Ходил, перекладывал все вещи в сумке, рассказывая как неправильно сделала это Мари. Бухтел, что пришлось у хозяйки холодного молока и хлеба взять на завтрак вместо нормальной еды, так как эта неизвестная Мари женщина еще не просыпалась и ничего не готовила. Только синий кот проводил их взглядом с подоконника. А Мари просто улыбалась. Потому что могла видеть и чувствовать вместе с Феррилатом. А скоро должна и снова двигаться.
Небо ещё не начало окрашиваться багрянцем, когда они стояли у забора Кериды.
– Добрый свет, цветочек, – улыбнулся Феррилат вышедшей на крыльцо травнице.
Керида, кутавшаяся в платок, чтобы проводить внучатую племянницу, фыркнула. А вот Тайра смутилась и заправила прядку волос за ухо.
– Аккуратнее с девочкой, – пожурила Мари. – Хорошая ведь.
– Вот поэтому и надо ей привыкать к такому вниманию, – продолжал широко улыбаться Феррилат, наблюдая, как травница нерешительно идет к нему навстречу. – Потом встретится какой пройдоха, а она не поддастся.
– То есть ты так заботишься о ней, – удивилась Мари.
– Конечно. Хорошая же. Плохую бы связью не выбрало, – Фер потер свой знак пары.
Мари даже пару мгновений не знала что ответить.
– Я-то думала самоуверенность Родкана зашкаливает, но ты можешь гордиться, ты круче дракона, – выдала она в конце концов.
– Ты просто не знаешь что такое этот знак, – натянул он рукав легкого плаща на запястье. Несмотря на летнюю погоду в дорогу Фер предпочел утеплиться. А может чтобы метку было удобнее прикрывать. – Для Мари поясняю, – сообщил он успевшей добраться до них Тайре.
Травница махнула рукой оставшейся на крыльце Кериде, поправила сумку через плечо и зашагала рядом с Феррилатом, стараясь не смотреть на оборотня.
– Боги выбирают лучших. А меня занесло видимо вместе с тобой – случайно, – пояснил Фер свою позицию.
– Меня тоже – случайно? – уточнила Мари.
– Нет, ты – хорошая, – выдал этот оборотень, явно нуждающийся в поднятии самооценки, но Мари ему не стала об этом сообщать. Да и не смогла бы – он уже переключился на травницу, махнул: – Давай я сумку понесу?
Но Тайра вцепилась в лямку, будто сокровища короны несла, и Фер не стал настаивать. От окраинного дома Кериды до восточных ворот оказалось недалеко, когда даже скудный свет закрыла на время огромная тень...
– Надо же как дракона скрутило поторопиться. Обычно они в сумерках не летают, – удивился Феррилат. – Зрение хотя и острое, но скорости такие, что могут просто не успеть увернуться, – явно для Мари разложил он информацию.
Первые лучи солнца они встретили уже за воротами. И Мари с удовольствием приложила руку козырьком, наблюдая, как дракон садится где-то за ближайшим леском. Какое же это было наслаждение снова двигаться!
Немного нахмурил день несколько всклоченный вид Родкана. Покрасневшие глаза мужчины, растрепанные волосы, как-то косо сидящий пиджак, говорили, что эта ночь далась ему нелегко. Чем же он таким занимался?
Мари переглянулась с Тайрой, но та лишь пожала плечами. И отправилась ловить первую выехавшую телегу – спрашивать куда едут и возьмут ли путников. Мари попыталась было сделать шаг к Родкану, чтобы расспросить что с ним случилось, но дракон как-то болезненно поморщился, сжал кулаки и отступил на шаг, рассматривая горизонт в сторону их будущего пути.
Почувствовав себя неловко, Мари вцепилась в кончик косы – Фер для дороги заплел волосы, в несколько тонких кос, потом соединив в одну.
– А ну-ка брось, – одернул ее действия Феррилат. – Совсем лысым сделаешь. Позор для оборотня. А если за дракона волнуешься так подойди и расскажи кто ты такая. Дёргается же мужик, что резко ориентацию сменил.
– Думаешь по этому? – шепотом уточнила Мари, искоса поглядывая на Родкана.
– Он же на продолжении рода повернут, – напомнил Фер. – А тут такой конфуз – у мальчика с мальчиком это никак. И при этом хочется. Вспомни как он вчера утром тебя жамкал и реагировал. Драконы вообще болезненны на все, что связано с их честью. Дядька шутил – хочешь подраться, крикни в любую пещеру, что драконы неправильные оборотни-ящерицы, высиживающие яйца. Да не те яйца. Даже солнце на палец не сдвинется как по эху найдут. В общем не быть моему дядьке долгожителем с такими шутками. Чувство юмора у драконов тоже так себе.
– Прыгайте, – Тайра махнула рукой от очередной остановленной ей телеги. – До Конопати подвезут, а там совсем немного останется.
– Я сам полечу, – буркнул Родкан и потопал обратно в сторону леска.
– Зачем вообще человеком становился – непонятно, – пробормотала Мари.
– Метка к тебе тянет, – пояснил Фер.
– Метка, – со вздохом повторила Мари, растирая запястье с татуировкой. Почему-то глупо хотелось, чтобы к ней тянуло, а не к какой-то там метке.
А в телеге оказалось жутко тряско. Привыкнувшая к благам амортизации Мари и не подозревала что так быстро можно отбить любую часть тела на которой попытаешься расположиться. И со стороны картинка Фера, обнимающего за плечи Тайру могла показаться умилительной. Хотя в этот момент травница всего лишь пыталась объяснить как сидеть не отбивая последние оставшиеся не побитыми точки. А Мари завидовала дракону, парившему высоко над их головами.
Да и вот так – приобнявшись, было удобно шептаться о своем, озвучивая и Фера. За время дороги Мари успела рассказать когда они с Феррилатом меняются. Потом Тайра поделилась, что расспросила Кериду про вселение души. Придумала для бабушки историю, что ей приснилось на чердаке, как сама Тайра перенеслась в чье-то тело. Но Керида ничего такого не слышала, сказала всего лишь сон, навеянный концентрацией трав. Потом Мари рассказывала о своем мире. Слушала рассказы об этом. Следили за полетом дракона. Просто болтали под фырчания Фера на девчоночьи темы. Тайра, не одетая в свою броню «взрослая и серьёзная травница» оказалась очень веселой и юной ещё девчонкой. В общем дорога была длинной.
Они даже пообедать успели прямо в телеге. Тайра достала пироги и посоветовала Мари прибрать сушь Фера на попозже. Надо было сначала выпечку съесть, а то жалко будет если засохнет. Было очень вкусно. Мари едва сдерживалась, чтобы под смех Тайры не кусать быстрее, чем может пережевать. Потому что Керида заготовила настолько разные начинки, что в какой-то момент Мари обнаружила себя с двумя пирогами в руках, от которых откусывала попеременно. И никакая тряска ей уже не мешала.
– Надо быстрее тебя отселять, а то я стану единственным в мире толстым оборотнем, – вздохнул на это Фер.
– А дракона кормить будем? – Мари с трудом проглотила откушенный кусок, поэтому вопрос прозвучал хрипло. Они с Тайрой посмотрели в небо.
– Что-то я не уверена, что на него пирожков хватит, – задумалась травница.
– Это после того сколько я съела? – не удержалась от шутки Мари.
– Нет, это потому что этого дракона другие пирожки интересуют, – съехидничал Фер, заставив Мари поперхнуться и покраснеть одновременно. Когда Тайра помогла ей прокашляться, Феррилат ответил вполне невинное, что имел в виду, например, корову, фаршированную утками.
– Если столько есть надо и правда хорошо зарабатывать, – пробормотала Мари, чем снова вызвала легкий смех Тайры. Залюбовалась сама и услышала явный вздох от Фера.
В общем дорога прошла весело, и возничий – молчаливый мужчина, везущий на продажу посуду, веревки и прочие производства местных умельцев, им не мешал. Но Мари с огромным удовольствием покинула телегу на очередной развилке. Хорошо было бы сказать, что она эффектно спрыгнула. Но она кое-как сползла...
Фер ворчал, что это вес пирожков её излишне придавливал. Мари же пыталась не кряхтеть, с белой завистью наблюдая как легко Тайра перекидывает сумку через плечо и поправляет одежду.
– Нам туда, – указала травница дорогу, настойчиво уходящую куда-то бесконечно вверх.
– А поближе храма не было? – простонала Мари, пытаясь размять ноги.
– О, это ещё самый близкий храм, – уверила Тайра. – Всего-то пара тысяч шагов. Остальные взбираются ещё выше. Так ближе к богам и те, чьи проблемы можно решить без божественной помощи, за время дороги успевают придумать решение.
– Гениально, – прокряхтела Мари. – Но драконов я так понимаю это не касается? – посмотрела она на по-прежнему парящего ящера. – Это поэтому жрецы к ним легче прислушиваются? Потому что эти крылатые имеют возможность стучаться к ним в дверь хоть каждые пять минут?
– Нет, – улыбнулась Тайра. – Смотри, - указала она на снижающегося Родкана. – Для их посадки там нет места. Драконы тоже ходят пешком.
Родкан и правда приземлился где-то неподалеку, вскоре присоединяясь к их компании в человеческом виде. И выглядел он при этом таким уставшим, что Мари на удержалась:
– Может пирожок?
Фер в её голове рассмеялся и, окончательно краснея, Мариферти пробормотала:
– Или надо корову фаршированную утками?
Смех оборотня в голове стал еще громче.
Дракон вздохнул, потер пальцами брови и жестом указал Тайре и Мари идти вперед, сам пристраиваясь по дороге на расстоянии...
– Глупо, да? – прошептала Мари, шагая рядом с Тайрой.
– Да нет, даже мило, – вновь улыбалась Тайра. – Просто это Родкан.
– Угу. Дракон, – вздохнула Мариферти, стараясь не морщиться от боли в отбитых телегой частях тела. Кто бы мог подумать, что в таком теле ее побьют простые доски на колесах.
Похоже и правда люди этого мира предпочитала не беспокоить богов по пустякам. Потому что на дороге их компания никого не встретила. Только то тут то там были оставлены небольшие вышитые сумочки.
Особенно много их оказалось где-то на середине пути, где была оборудована площадка со столом и парой камней, заменявших табуреты.
Оказалось эти мешочки – подношения богам. И забирать их с собой было нельзя даже если ты передумал идти дальше. Иногда те, кто считал, что судьба к ним не справедлива, могли пройти и собрать эти подношения. Но, Тайра сказал, счастья чужая оставленная боль не принесет.
– А с радостью к вашим богам не ходят? – удивилась Мари, рассматривая кривое деревце всё обвешанное мешочками покруче, чем столичная новогодняя елка.
– Для счастья есть праздники, – пояснила Тайра.
Дракон по-прежнему к ним не приближался и участия в беседе не принимал.
– А как же свадьбы? – удивилась Мари, невольное посмотрев на метку. – Все гости вот так же поднимаются к храму?
м Для подтверждения метки достаточно алтаря и старшего в роду, – сообщила травница. – А так как мы не согласны, надо идти говорить к богам.
– Долго ещё? До богов, – вздохнула Мари, пытаясь рассмотреть впереди хоть какой-то намек на храм.
– До богов – очень. До храма уже меньше половины дороги, – сообщила травница.
Мари вздохнула. Нет, тело Фера вполне легко переносило нагрузку, несмотря на отбитый зад, но приятного в процессе было мало.
– Как невозможно снять метку? – шипел Родкан. Но лучше бы он орал. Так было еще страшнее. – То есть вы и ваши боги считаете, что это нормально?! – он схватил Мари за мужскую руку, прикладывая их метки друг к другу. После чего дракон задышал еще чаще, зарычал и под бормотания храмовницы, что с таким надо идти в центральный храм, бросился со скалы.
Нет, не убился. Взмыл в небо уже драконом, озаряя всё вокруг сначала вспышкой пламени, а потом кажется пронзая сердце Мари болезненным рыком.
– Правда ничего нельзя сделать? – уточнила Мариферти, провожая взглядом перламутрового дракона. А потом повернулась к молодой девчонке, отвечающей здесь за разговор с богами. – Хотя бы притяжение снизить? Мы же пока до этого вашего центрального храма доберемся получим сошедшего с ума дракона. Это хорошо если он таки размножаться не кинется.
На такое заявление покраснела сначала жрица, потом Тайра, а затем и сама Мари.
– А если скажу, что я – подселенная женская душа и это моя метка, – сообщила информацию Мари.
Храмовница часто-часто заморгала. У девчонки были такие пушистые почти белые ресницы, что смотрелось бы это даже мило. Если бы не касалось серьёзных вопросов.
– Это бы кое-что объяснило, – пробормотала служительница богов. – Но не помогло бы. После вспышки силы на Дороге Богов все старшие ушли в центральный храм. У нас… – девчонка зажала рот, явно чуть не проговорившись.
– Та-а-ак, – переглянулись Мари с Тайрой. Ведь и у них метки тогда же появились.
Мариферти с травницей не сговариваясь сделали каждая шаг в сторону, отрезая жрице пути к отступления из приемной залы храма. Лишь назад, лишь к алтарю.
– А ваши боги любят жертвы? – задумчиво протянула Мари.
– Смотря какие, – улыбнулась Тайра, сверкнув зеленью взгляда так, что жрица икнула.
– Аккуратнее, девочки, это же храмовница, - осторожничал в голове Феррилат.
– А мы аккуратно, так же, Тай? – уточнила Мари, облизнув клыки. Травница сделала вид, что задумалась. – Нам же только понять что там произошло на Дороге Богов. Как-никак всех нас коснулось. И мы тихонько уйдем.
– Я не знаю что там произошло, – пробормотала жрица, отступая еще на шаг. – Я самая младшая служительница. Всего-то пару месяцев, как зов почувствовала. Мне никто ничего не рассказывает.
– Но глазки же у тебя есть, – задумчиво потёрла подбородок Мари. Урчащий голос оборотня как никогда идеально подходил к многозначности произнесенных слов. – И ушки. И много других интересных органов, с помощью которых можно узнавать информацию.
– Ты кем была там в своем мире?! – возмущался в голове Феррилат этим наклонностям мафиози.
– Я правда не знаю что там было! – зажмурилась жрица, когда Мари сделала к ней один тягучий и плавный шаг. – Почему-то на Дороге стали слишком часто зажигаться вспышки обретенных пар. А утром начали приходить возмущенные просители. Кого-то с кикиморой повязало, ангела с демоном, там кажется даже кентавр был. Старшие предположили что что-то случилось с обращением к Сфере истинных и поспешили в главный храм. Сегодня вы первые пришли...
– Говоря по простому, – хмыкнула Мари, – Старшие устали объясняться с недовольными потребителями и решили сбежать, бросив всё на самую… ничего не знающую.
– Кикимора, кентавр, надо же, – пробормотал Феррилат.
– То есть в нашем квадратике меток тебя ничего не удивляет, – приподняла бровь Мари, хотя оборотень не мог этого видеть. – Эй, жрица. Ты почему нас так испугалась? Ваши Боги не защищают служащих им?
– Я еще инициацию не прошла, – пробормотала девчонка, одергивая белое одеяние с тонким золотистым пояском.
– Официально она пока прислужница, а не жрица, – пояснила для Мари Тайра. – Вроде помощницы.
– Шла бы ты помощница к себе в комнату, – посоветала Мари со вздохом. Мир вроде волшебный, но отдуваются все равно самые слабые. – А на двери храма повесила «Закрыты на учет. Обращайтесь в Центральное управление». Судя по всему не мы последние ещё к тебе придём. Замучаешься всех посылать. На две тысячи шагов. Хорошо у нас дракон нервный, но любящий чуть что полетать, а не огнем подышать.
– Храм нельзя закрывать. Боги всегда нас слышат, – Жрица откровенно спала с лица. Мари даже не думала, что так её напугает.
– Эй, девочка, как там тебя?
– У служащих богам нет имен, – прошелестела ставшая под цвет своих ресниц прислужница.
– Жуть какая секта, – поморщилась Мари. – Раз ты прислужница, то и веди себя соответственно. Пришли с проблемой, ты её запиши, скажи придут старшие и всё решат. А ты секретарь. Кому не нравится пусть как мы – в главный храм топает. В общем разведи тут бюрократию.
– Нам нельзя бюрократию разводить, – пробормотала не с первого раза прислужница. – В храме должно быть чисто. Я утром и вечером убираюсь.
Мари даже весело хихикнула. Как хорошо, что в этом мире не знают такого грязного слова.
– Вот и сделай «чисто». Чистый листок, перо там или чем вы пишите. И пусть каждый чистенько свою проблему опишет. Только чтобы вежливо. А то Старшие не смогут разобраться. А ты же хочешь, чтобы все со всем разобрались?
Прислужница часто-часто закивала.
– Ну вот и отлично, – улыбнулась Мари.
А Тайра поставила на постамент рядом с ближайшей статуей пузырек.
– Успокоительное, – пояснила она. – Пара капель на стакан.
– Еще есть? – деловито уточнила Мари. И после кивка травницы попросила: – оставь два. Пусть девчонка каждому посетителю наливает на входе. Как обязательный ритуал. Как понимаю в храмы у вас не часто люди добираются, не знают как тут что устроено. Вот выпьют, закусят, тьфу, расскажут в чëм проблема, успокоятся в процессе и уйдут. Даже если не на кикиморе жениться, так в центральный храм. Ну и мы пойдем, - вздохнула Мари, предвкушая спуск обратно. Хотя вроде бы вниз должно быть легче?..
Может и не легче, но быстрее было – однозначно. Приходилось даже тормозить, чтобы не слишком разгоняться с горки. Говорить в таком темпе особенно не получалось, поэтому Мари была даже немного рада остановке, когда они едва не столкнулись с идущими навстречу. Пришлось даже за камень рядом придержаться, чтобы избежать столкновения. Парень, пока ещё бредущий к богам, смутился и задвинул спутника себе за спину, а потом крабиком попытался проползти мимо.
– Если вы по поводу брачных меток, – выдохнула Мари, вновь вдыхая полной грудью и тут же поморщилась. Неужели это она так вспотела? Точнее Фер. Раньше они так не воняли. Это что ли она неправильно эксплуатировала его тело, что оно немного умерло? – Там не принимают, – попыталась она незаметно принюхаться к себе.
Тонкий нюх оборотня наконец обрел источник запаха. А еще Мари поняла, что за спиной незнакомца стоял труп. Стоял и улыбался через частично снесенную кожу лица. Волосы были заботливо причесаны, закрывая отсутствующий глаз.
– Вас с ним повязало? – ужаснулась Мари, от испуга некультурно тыкая пальцем. Да по сравнению с зомби, ее странные отношения духа с желавшим размножаться драконом уже ничем таким и не попахивали. Ну подумаешь ерунда какая.
– Я случайно, – покраснел паренек, растирая левое запястье. – Вы не волнуйтесь, он мирный, – еще немного оттер он подальше труп. – Просто неудавшийся воришка. Немного убитый.
– У вас очень странные отношения, – пробормотала Мариферти, прикрывая лицо рукой.
– Мари, это некромант, – рядом прошипела Тайра. – С ними так не разговаривают.
– С ними вообще особо не разговаривают, – добавил в голове Феррилат. – Если ты не труп.
– Я случайно! – вскинулся парнишка. – Случайно некромант! Вот дойду до богов и они уберут это. Я – лекарь, а не темнюк!
– Темнюк – каста некросов, – пояснил в голове тем временем Фер. – Сама понимаешь какие заказы могут выполнять те, что с трупами ближе.
Мари представила лицо светленькой секретарши, когда к ней после психованного дракона еще нервный некромант дойдет. И вздохнула. Хотя на некроманта этот светловолосый ангелоподобный мальчишка был похож меньше, чем каждый из них.
– Тебя как зовут? – обратилась она к недо-некроманту. – Я – Мари.
– Абу аль-Касим Халаф бин Аббас аз-Захрави, – пробурчал паренек, посматривая на дорогу.
Мари закусила губу. Имя-то из этого что?!
– Аз-Захрави? – пробормотала удивленно Тайра.
– Да! Я из рода знаменитых лекарей! – вскинулся «ангелок». – И не собираюсь от этого отказываться!
Так, хотя бы что там род стало понятнее.
– Да мы и не заставляем, – вступилась Мари, поднимая руки в мирном жесте. – Просто предупредить хотели, что в этом храме только секретарь осталась. Все жрецы в Центральный на собрание ушли.
Некромант посмотрел на них с сомнением, замешанным на тоске.
– Мне что теперь с Захари в центральный идти? – в отчаянье зарылся он пальцами в волосы.
Это он трупу имя дал или есть еще и невидимые друзья?
– Упокоить и идти, – пожала плечами Тайра.
– Я не умею! – всплеснул руками некромант. – Я не знаю, как Закари получился! Пока от Лажена шел, деревни обходил. Погосты же рядом. Прилег уже тут неподалеку в леску, просыпаюсь, а на меня он смотрит, – кивнул блондинчик на по-прежнему блаженно улыбающийся труп.
Мари присмотрелась к шевелюре парнишки. Да нет, не седина, золотистый блондин. С очень крепкой психикой. Если б она проснулась с зомби напротив, как минимум весь лес об этом узнал бы от крика.
– Кто бы знал, что там неудачливого воришку неподалеку на неосвещенной земле прикопали, – продолжил этот обладатель чуть расшатанной стальной нервной системы. – А если я попытаюсь его уложить, и наоборот еще больше наделаю? Этот хоть один. Жрецы там скоро вернутся?
Мари представила вернувшихся из центрального жрецов, которых ждет заикающаяся секретарь, ангелоподобный некромант и выводок зомби. Если бы не невинная девчонка, Мариферти даже запечатлеть пожелала бы эту картину. Переглянувшись с Тайрой Мари пожала плечами.
– А вы тоже в Центральный? – уставился на них ангелок. – Можно я с вами? Ну никто же тогда не подумает, что Закари – мой.
– А чей тогда? – приподняла бровь Мари.
– Да какая разница? Главное, что не мой! Ну не может внук великого Халафа и сын Касима быть некромантом. Я – лекарь! Я всегда должен был им стать. Что будет, если меня увидят вот так?! Это загубит весь наш род! – так горько поник он головой, что Мари посмотрела на Тайру.
– Сама дракону объяснишь откуда с нами труп? – приподняла бровь травница.
– Да какая ему разница, – отмахнулась Мариферти. – Летает там где-то и летает. Труп же никак не влияет на размножение драконов. Хотя сейчас я Родкану особенно завидую. У Фера очень чувствительный нос.
– С запахом можно справиться, – задумалась практичная Тайра. – Смолы, соли для бальзамирования, пахучие травы, – под удивленным взглядом блондина и Мари Тайра пояснила: – Ведьма я молодая, рядом с бывшим погребальщиком место на прошлой ярмарке Солнцестоя досталось. Очень ему поговорить хотелось. По работе-то не с кем особо было.
– Ты – ведьма?! – уставился на Тайру ангелок в таком восхищении, что Фер как-то подозрительно зафырчал. – Потомственная?
И как-то так завязался разговор у этих двоих на лекарско-ведьминские темы, что Мари оставалось только идти и не отсвечивать. Стараясь делать это с подветренной стороны от Закари. Чувствительный нос оборотня всё равно страдал. Вероятно от этого Фер стал особенно ворчливым. Мариферти первое время ещё косилась на улыбчивый труп, а потом смирилась. Особенно она оценила его работоспобность, когда спустившись с дороги Богов, они свернули в лесок, где и решили встать на ночлег. Солнце уже клонилось к закату, а дракон где-то летал, надо было дожидаться для обсуждения пути.
Дождались.
Закари оказался прекрасным добытчиком сушняка для костра. Он таскал целые бревна будто и не замечал их веса. Единственное, нужен был контроль. Схватить и поволочь дерево, которое всё ещё цеплялось корнями за землю, а так же вполне себе цвело и пахло, зомби ничего не мешало. Правда выдрать его он тоже не мог. В большинстве случаев.
Когда Закари вместе со своим недо-некромантом натаскали дров достаточно для небольшого деревенского праздника или хотя бы сжигания ведьмы, Мари попросила их сходить еще и за палками для навеса. Тайра взяла на себя готовку, а вот Мариферти под руководством Фера обустраивала лагерь.
Мари искренне обрадовалась, когда на поляну вышел Закари, с довольной улыбкой потрясая заготовленными кольями. А потом резко потемнело, ветром Мариферти отшвырнуло на землю, а Закари не оказалось на поляне. Он болтался в лапах перламутрового дракона, который прямо в небе дотошно уничтожал его в синем пламени, развеивая пепел по ветру. Тайра кричала дракону, что это "свой" труп, но черные лепестки сажи осыпались на деревья как очень странный снег. А потом дракон проредил лес экстренной посадкой. Протопал, не замечая ошалевшего лекаря и ругающейся травницы, и уткнулся носом в живот Мари. Вот этой огромной чешуйчатой мордой размером пусть и с малолитражный, но всё таки автомобиль. А потом заурчал так странно. Как кот, в голос которого встроили гитарные струны. Жаркий воздух от дыхания этой сказочной туши окончательно растрепал рыжие косы. И выбил любое понимание происходящего.
– Ну похвали что ли его, – хмыкнул в пустой голове голос Фера. – Видишь как чешуйчатый старался, защищал тебя от "грозного" трупа. И вообще переживал.
Мари сначала нерешительно коснулась мелких перламутровых чешуек вокруг ноздрей, а потом только осознала, что это вот дракон. Настоящий дракон. Не просто летающая в небе штука, напоминающая спецэффекты из фильмов, а живой, чешуйчатый и удивительно теплый дракон! Под пальцами его шкура ощущалась, как шероховатые монетки, а если провести ладонью вдоль переносицы по более твердой и гладкой чешуе к прикрытым глазам, у дракона менялась тональность урчания.
Интересно, а радужка такая же огненная, как у человеческой половины? Как будто услышав ее мысленный вопрос огромные глаза распахнулись для подтверждения предположения, и зрачок из почти круглого резко превратился в узкую нитку.
– Ну все, помиловались и хватит, – похлопал по встрепенувшейся морде Феррилат.
Солнце зашло, вздохнула Мари, смиряясь с собственной неподвижностью в теле Фера. Теперь, зная, что завтра она снова будет главной, воспринималось это чуточку легче. Хотя страх «а вдруг…» так просто не затопчешь, как сделал это с травой отпрянувший дракон. Он причудливо выгибал шею, фыркал и принюхивался к Феррилату, как будто почувствовал, что «у руля» теперь кто-то другой.
– А я не нагладилась, – вздохнула Мари. Вот когда еще удастся потрогать настоящего дракона?
– Гладить мужиков, даже во второй ипостаси, это не ко мне, – хмыкнул Фер. И тут же осознавая, что говорит вслух, наехал на дракона: – Ну и кто мне о плохом самоконтроле говорил? Бегаешь тут в чешуе, лес ломаешь, рабочие руки отрываешь от этой самой работы и поджариваешь. Иди теперь сам за кольями для шалаша. Иди-иди, – махнул он руками, как будто соседскую курицу с грядки сгонял. Такую очень чешуйчатую и недоуменно моргающую.
– Ой, какие у него ушки! – умилилась Мари.
– Что, уже не против настрогать парочку таких ушастых? – уточнил Фер, пользуясь тем, что дракон, пару раз повернувшись посмотреть, всё таки скрылся в леске для оборота.
– Нет, – уже не так решительно высказалась Мариферти. – Просто этот дракон… это ж чудо какое-то! – А почему он уходит каждый раз? – решила переключить тему Мари пока не поздно. – Мы же из лиса и обратно и так оборачивались.
– Хочешь полюбоваться на голого Родкана? – подначил Феррилат через прищур наблюдая, как недо-некромант пробирается поближе к Тайре выяснять не пострадала ли она.
– Нет! – смутилась Мари.
– А и не получится так просто, – продолжил издеваться Фер. – У драконов артефактная одежда с иллюзией материальности. Так что фактически он и так голенький бегает. Фу, лучше бы я об этом не задумывался. А уходит потому что оборот драконов требует особой концентрации. Представь, что бы было, если бы он туда-сюда вертелся рядом с чем-то хрупким. Вроде тебя. Так, Аббас, – повысил он голос, вспугивая этим недо-некроманта от осмотра. – Шел бы ты погулять. Сейчас вернется наш дракон и может заинтересоваться кто тут трупами его невесту совращает.
– Ты невеста дракона? – ангелоподобный лекарь уставился на Тайру.
– Нет! – даже отшатнулась она.
– Тайра – моя невеста, – неожиданно заявил Феррилат. Похоже даже для самого себя. Травница только и могла, что хлопать ресницами.
– Но это не так, – удивилась и Тайра.
– А метки по-другому считают, – Фер приподнял рукав, скрывающий его связь с травницей.
– Но это ошибочные метки! – наоборот натянула она свой рукав.
– Думаешь без отметок богов люди такие ошибки не делают? – приподнял бровь Феррилат. – Так что пока до богов не доберемся, жених и невеста – это факт.
– Но нет же! – возмутилась Тайра, на что Феррилат лишь усмехнулся.
– А кто тогда невеста дракона? – попытался разобраться в хитросплетениях Аббас.
– Я, – откашлялся Фер, попадаясь в собственную ловушку неправильных меток. – Временно исполняющий её обязанности. Да ты даже не вникай, – отмахнулся оборотень от зависшего паренька. – Тут всё сложно. От Захари наш дракон тебя избавил, можешь идти своей дорогой, некромант.
– Я – лекарь! – вскинулся парнишка.
– Да как тебе угодно.
– Что здесь происходит? – холодный голос Родкана как будто разрезал поляну ножом.
– А, да знаешь, ничего такого, – отмахнулся Феррилат, сам вставая между Тайрой и Аббасом. – Прилетал какой-то дракон, сжег нашего зомби, просеку вон новую проложил его имени. Не встретил эту неадекватную личность по пути?
Родкан поморщился и одернул позолоченный пиджак, а Мари невольно отмечала насколько осунулся мужчина. Покрасневшие белки глаз, хмурые складки между бровями, этот дракон явно не высыпался уже несколько дней. Может рассказать ему? Да толку – она всё равно тут только духом, размножаться от этой информации он кинуться не сможет. Немного пугало, что и этого «размножаться» она стала меньше бояться. По крайней мере самого процесса. Последствия метки?
– Я не про это, – тем временем возразил Родкан.
– А вот я тебе говорил, надо было сбегать, пока не поздно, – наставительно нашипел на Аббаса Фер. Стоит отдать должное парнишке, он побледнел, но лишь выпрямился, готовясь «держать удар». – Это всё некромант, – выдал оборотень.
– Я лекарь! – вновь вскинулся Аббас.
– За что?! – зашипел тем временем Фер – это Тайра выполнила горячее желание Мари настучать по оборотню за откровенную подставу. Правда Мари дала бы подзатыльник, а травница лишь в плечо толкнула.
– Господин дракон, – чуть поклонился Аббас, скорее приветствуя, чем проявляя почтение. – Вынужден принести свои извинения за сложившиеся обстоятельства и возможное непонимание со стороны поведения Закари.
– Ему бы в чиновники идти с таким языком, а он всё ле-е-екарь, – пробормотал Феррилат.
– Я не про это, – опять заладил дракон и пристально посмотрел на Фера. – Кто ты и что сделал с моей истинной?
– Ой, – если бы Мари могла, то зажала бы рот ладошкой. – Он догадался?!
– Да ничего подобного, – похоже Фер отвечал одновременно и Мари и Родкану. – Ты жжёного трупа надышался там что ли? Ничего я не делал с твоей истинной. Я вообще твоей истинной не хочу быть, если ты ещё не понял.
И ведь ни на грамм не соврал! Вот юркий лис!
Родкан посмотрел на их «слабое звено». За Тайрой Мари до сих пор не замечала способности к вранью.
– Что? – замахала она ресницами, как будто ничего не понимала. – Это Феррилат. Оборотень. И он точно мужского пола, - щёки травницы откровенно порозовели, но смотрела она на дракона прямо.
– Рассмотрела, да? – не удержался от лукавства Фер, от чего щеки травницы окончательно покраснели. – И несмотря на то, что метка возникла в шкуре лиса, – обратился он уже к дракону, – мой зверь тоже мужского пола. При этом крайне против звероложства. Ну это так. На всякий случай. Ты, сходи, проветрись. По деревьям ножиком постучи. То есть наделай новых кольев для навеса взамен сожженых. В общем выбей лишнюю дурь.
Дракон чуть наклонил голову. Благодаря четкости зрения оборотня Мари легко рассмотрела, как его зрачок стал вертикальным и вновь округлился. Догадался – не догадался? Поверил или нет поверил? Родкан перевел взгляд на Аббаса, наконец, заинтересовавшись новым спутником.
– Абу аль-Касим Халаф бин Аббас аз-Захрави, – представился тот, очертив замысловатую загогулину в воздухе. – Потомственный лекарь.
Приподняв бровь Родкан вновь глянул на Фера, в глазах легко читался вопрос: и зачем это тут?
– Если что голову он лечить не умеет, – предупредил Феррилат. – Хотя можно сначала убить, а потом Аббас оживит. По крайней мере Закари выглядел от этого счастливым. Пока его не сожгли. Такой кардинальный способ лечения по-некромантски.
Вздохнув, Родкан посмотрел на Тайру в поисках ответа.
– Аббас. Лекарь, – подтвердила она, вновь отвлекаясь на готовящуюся походную кашу. - Немного некромант... – подула она на ложку, чтобы потом аккуратно зубами попробовать кусочек. Поэтому последующее прозвучало не так внятно. – Пойдет с нами до центрального храма решать этот вопрос с богами.
– Я против, – высказался Родкан.
– Я тоже, – поддержал дракона Фер.
– А я – нет, – весомо произнесла Тайра, уставившись на Фера.
Потому что в этот момент Мари в его голове тоже голосовала, чтобы недо-некромант шел с ними. Вонючего трупа больше не было, но кто помешает ему целое кладбище поднять? А у них вон мобильный крематорий. И вообще жалко парнишку.
– Ладно! – сдался Фер под взглядом Тайры и жужжанием Мари в голове. – Я сохраняю нейтралитет.
И все они посмотрели на Аббаса. Дракон и оборотень угрюмо, а Тайра вопросительно. Потому что по голосам сейчас получалась ничья.
– Я иду с вами, – закивал ангелочек так, что блондинистые кудряшки запрыгали. – Потомственная ведьма – это потрясающе, – восхищенно посмотрел он на снимающую с огня котелок Тайру.
– И тебя ничего не пугает в нашей компании? – сквозь зубв поинтересовался Фер.
– Что может напугать немного некроманта? – насмешливо ответил Аббас. – К тому же когда еще выдастся случай посмотреть на исполняющего обязанности невесты дракона.
Фер оскалился, показывая клыки.
– Идите уже есть, – притормозила конфликт Тайра. – Голодный мужчина злой, даже если он добрый.
– Откуда такие познания? – хмыкнул Фер.
– Бабушка говорила, – ничуть не смутилась травница, накладывая в расставленные уже чашки кашу. На миг деревянная походная ложка зависла над позолоченной тарелкой, которую выставил из своего кармана дракон. А потом Тайра вполне по-деревенски стукнула по краю, накладывая порцию каши. Свою тарелку она взяла последней – сначала из второго котелка разлила всем уже заварившегося травяного отвара.
Всю разницу в положении этого мира можно было легко рассмотреть по сервировке их стола. Простая глиняная посуда и кружка у травницы, хоть и с корявенькой росписью. Железная и помятая, зато с какими-то рунами у оборотня. Крепкая, отлитая из какого-то желтоватого металла – у лекаря-некроманта и позолоченная с каменьями на кубке – у дракона.
Очень странная компания у них собралась. Особенно учитывая, что ели четверо, а насыщалось пятеро.
После ужина обсуждение дальнейшего пути заняло целых пять минут. Дракон просто заявил, что завтра все идут в Конопати. Там он арендует для Тайры и Фера лошадей. Лекарь пусть сам думает как добираться до центрально-столичного храма. Дракон полетит. В целом и возразить было нечего, только Аббас добавил, что тоже приобретет лошадь.
Родкан на это никак не отреагировал. Потому что Тайра с Фером не возражали, а сам он был занят тем, что то и дело следил за Феррилатом.
Так как солнце уже зашло, готовились ко сну быстро. Тайра с Аббасом ушли мыть посуду. Точнее пошла травница, а лекарь увязался помочь. И так как Фер был занят расстановкой артефактного охранного контура, то мог лишь краем уха подслушивать беседы этих двоих. Бурчал и бухтел, не понимая и половины медицинско-травных терминов. И практически не замечал косящегося в его сторону Родкана.
Дракон же был занят установкой шатра. Просто достал из своего пространственного кармана это складное чудо, и Фер для Мари даже посмотрел за установкой. Искоса. Фырча, что это обычный многоступенчатый складной артефакт. Он таких десяток может сделать. Если захочет. А он не хочет. Потому что такое сложно без лицензии продать.
Вернувшиеся Тайра с Аббасом устроились было у костра обсуждать дальше свою лечебную непонятную Феррилату тематику, но получили порцию бурчания от оборотня, что пора спать укладываться. И что всякие там некроманты могут хоть всю ночь сидеть. Под утро только больше похожи на свое творчество будут. А остальным надо спать. И чтобы никто не бормотал всякое разное под ухо.
– Если убрать ворчание, то Феррилат прав, – зевнула Тайра, прикрывая ладошкой рот. – Завтра по дороге обсудим вяжущие травы, - пообещала она Аббасу.
– Я не ворчу, а забочусь, – отрезал Фер.
– И ревнуешь, – поддакнула Мари.
– И… – чуть было не повторил за ней Феррилат. – Нет! Всем спать, – встряхнул он одеяло, заменявшее тут спальный мешок.
– А сторожить? – проявил познания о ночевках в незнакомых местах Аббас. Или факт обнаружения Закари его научил.
– Хочешь – сиди, – разрешил Феррилат. – А я доверяю артефактам.
В итоге в шатре пусть и плотно, но устроились все. Только Родкан на походной кровати, а остальные – на лапнике. Хорошо, что Закари успел его натаскать до своего превращения в факел. В целом зомби был полезной рабочей силой, но такой странной и сильно раздражающей нюх оборотня, что Мари лишь немного сожалела об его уничтожении. Все-таки от человека как мыслящего существа там ничего уже не осталось.
В итоге в шатре пусть и плотно, но устроились все. Только Родкан на походной кровати, а остальные – на лапнике. Хорошо, что Закари успел его натаскать до своего превращения в факел. В целом зомби был полезной рабочей силой, но такой странной и сильно раздражающей нюх оборотня, что Мари лишь немного сожалела об его уничтожении. Все-таки от человека как мыслящего существа там ничего уже не осталось.
До того как Фер закрыл глаза, Мариферти еще успела отметить задумчивый взгляд Родкана. Вот такой всклоченный, без своего пиджака-брони и немного сонный, он показался Мари даже милым. Пришлось смириться, что просить Родкана подсматривать за драконом из-под ресниц будет неприлично. А еще сложно и не обойдется без подначек.
Мари так и не поняла, спала ли она или впала в ступор от невозможности открыть глаза. Поэтому ощущению шевеления пальцами, она обрадовалась особенно остро. Лишь мимолетно заметив, что Феррилат ночью подтянул Тайру поближе к себе.
– Утро! – резко села она, счастливо улыбаясь.
– Ещё только рассвет, – простонал в ее голове Феррилат. – Все ещё спят. Интересно, я смогу доспать пока ты тут прыгаешь?
И оказалось спят не все. Мари буквально столкнулась с огненным взглядом дракона, наблюдающим за ней со своей кровати крайне пристально.
– Не смогу, – вздохнул Фер. – Так, во-первых, прекращай так улыбаться. Доброе утро у меня наступает только в обед. А, во-вторых, раз уж вскочила, веди мое тело в кустики. Хоть какой-то нормальный повод для раннего подъема. Заодно если дракон продолжит так зыркать, убедится, что в штанах у нас ничего не изменилось.
Феррилат так сладко зевнул, что Мари не удержалась бы повторить, если бы не всплеск адреналина от внимания Родкана.
– Вставай, – командовал тем временем недовольный утренний Фер. – Да не опирайся ты на руки! Как мужик вставай. Ладно, поздно. Хотя бы пузо почеши. Не оголяй его так! Дракон сейчас дырку в пупке прожжет. Потянулась. И пошла в кусты налево. Мягче шаг! Да не крадись! Это ты в кусты идешь, а не наоборот.
«Хорошо хоть с туалетом уже всё, а то сейчас было бы неловко», хмыкнул в голове Фер немного напряженно.
Потому что подперев плечом дерево неподалеку стоял Родкан и пристально следил за Мари.
– Тебе в кустики? Тогда свободно, – не удержалась в неловком молчании Мариферти. С учетом, что этих самых кустиков было понатыкано по всему лесу, получилось крайне глупо. Но рядом с драконом у Мари почему-то часто так выходило.
– Брось косу! – рыкнул в голове Фер, – Переплетать придётся, а у тебя девчачья только получается.
Мари сама не заметила, как стала теребить кончик волос. Потому что к лагерю пройти надо было мимо замершего неподвижно дракона.
– Да шагай ты решительней, – комментировал Феррилат. – Лес общий, имеешь право хоть весь его переметить.
От такой поддержки Мари едва сдержалась, чтобы губу не закусить, но постаралась идти максимально смело. Однако пройти мимо дракона не удалось. До этого стоявший молчаливым и неподвижным истуканом, он вскинул руку, перекрывая тропку.
– Имя? – с урчащими нотками в голосе уточнил Родкан.
– Врать нельзя, – тут же предупредил Феррилат. – Недоговаривать, вообще молчать – пожалуйста. А откровенную ложь двуликие чувствуют. Особенно драконы.
Что ж так плохо-то?!
– Фер? – у Мариферти такое сокращение своего имени получилось почему-то вопросительным.
– Ты меня спрашиваешь? – хмыкнул дракон. Облизнулся и глянул с наклоном головы вертикальным зрачком.
– Да обругай ты уже его! – не выдержал Феррилат. – Или отшутись, что он даже таких элементарных вещей, как одно имя запомнить не может.
А Мари смотрела в эти пламенные глаза и казалось тонула в смеси ласкового узнавания, насмешки и горячего обещания.
– Не сметь размножаться неподходящими телами! – рявкнул Фер.
И Мари вздрогнула, обнаруживая себя в объятиях Родкана. Трепыхнулась, от чего хватка дракона стала просто железной.
– Тише. Постой так немного. Дракону надо. И мне, – совсем тихо добавил Родкан и уткнулся носом в висок.
– Хорошо бы дальше без этого обходиться.
И Мари от этого становилась всё напряженнее. В некоторых мужских местах даже чересчур. Полное предательство! От чего краснела, закусывала губу и в конце концов упёрлась руками в грудь дракона. Отпустил он неохотно. Проурчал что-то такое драконье.
А Мари, алея щеками, старательно одергивала одежду.
– Это всё метка, – пробормотала она сама себе. Ну не может же её так вести от одного только запаха и рук какого-то незнакомого мужика?! Ладно что дракона.
– Метка, – потёр запястье Родкан. – Кто ты?
– Попова Мариферти Сергеевна, – представилась Мари, радуясь, что в этом мире не знают сокращения ПМС. С инициалами Мари «повезло» ещё больше, чем с именем. Обнаружился такой казус конечно не сразу. Сначала все больше с ударением в фамилии игрались. А вот уже во времена студенчества получила она свой первый ПМС. Да и на работе в школе от чрезмерно информированных старшеклассников пару раз уже подслушала такое прозвище. Хотя, может, говорили и не о ней, но понервничать хватало. – Лучше Мари.
– Мари, – так произнес её имя дракон, что она тут же поняла, что не лучше. Пришлось снова одёргивать рубаху и штаны, что привлекло внимание Родкана и да, вызвало пусть лёгкую, но довольную усмешку. – А это как? – кивнул он на реакции тела Фера.
- А это надо у вас, мужчин, спрашивать, - возмутилась Мари. – Как вы вообще этого змея контролируете?!
– Мари, он в принципе про попадание в моё тело, – хмыкнул Феррилат под смешок дракона.
Кажется, если приложить ладони к щекам, она сможет обжечься. Так, всё, хватит! Она взрослая, извращенная интернетом женщина, повидавшая и не такое. Хватит вести себя как воспитанница пансионата благородных девиц. Это всё дракон виноват! Даже понимая, что это перекладывание ответственности, всё равно помогло. Мари смогла посмотреть на Родкана прямо и говорить не мямля.
– Я не знаю как оказалась в теле Фера. Очнулась в нём вечером под ивой с видом на вашу Дорогу Богов. В моем мире магии не было.
– Не было магии? – удивился дракон. – Кто ты?...
Мари закусила губу. Кажется она поняла, что же он спрашивал этим своим вопросом всё это время. Не имя.
– Я – обычный человек, – смотрела она по-прежнему прямо. Поэтому увидела как вздохнул Родкан и опустились его плечи.
– Человек, – протянул разочарованно дракон. Спасибо ему, конечно, за это. Все реакции непривычного тела как отшибло. Как она могла забыть, что Родкану надо лишь размножение, а человеческая самка не подходящий вид племенной единорожки?
– Да, всего лишь человек, – Мари смогла даже спокойно пройти мимо застывшего от этой информации Родкана. Больно было только немного. Внутри. Но это всё метка, конечно, – не травница. Не ведьма даже. До сих пор. Поэтому давай снимаем метку и разбегаемся. Я только свои дела решу с телом.
– Не получится, – отстранённо сообщил дракон.
– С телом не получится? – вскинулась Мари.
– С меткой, – возразил Родкан.
– А это мы у ваших богов посмотрим, – прищурилась Мари и протопала к остывшему за ночь месту костровища.
Усвоение новой информации спасло Родкана от тяжелых последствий женского плохого настроения. Вернулся он когда Мари успела спустить пар об ветки, ломая руками такие, что Фер пару раз присвистнул, восхищаясь возможностями своего тела. Костёр получился на славу. А как готовить местный бодрящий напиток Мари уже успела подсмотреть.
И приготовила его на всех. Кроме дракона. А Родкан этого и не заметил. Пока Тайра занималась завтраком, дракон просто сгрёб свой шатер, бросил в никуда «полечу договориться по лошадям» и утопал. Мари проводила взглядом в небе перламутрового дракона, так крепко сжимая кружку, что кажется ещё немного изменила её форму.
– Что между вами произошло? – уточнила Тайра, кивнув наверх.
– Родкан догадался, что я есть, – отстранённо сообщила Мари, посматривая на Аббаса. Лекарь-некромант занимался утренней зарядкой. Чем-то это напоминало йогу или элементы восточных единоборств и в целом завораживало. – Он очень разочаровался, что я – человек, – не удержалась Мари от вздоха.
– Чешуйчатый спесивец! – выдала Тайра, стукнув ложкой по краю котелка. – Не смей соглашаться с ним на это вот всё! – непонятно обвела она рукой Мари. Но та поняла. Вспышка гнева у Мариферти уже прошла. Пришло холодное понимание.
– Если он снимет метку меня вернет в мой мир, – потёрла Мари запястье. – Ну рожу пару драконят. Зато живая и двигаюсь. Поставлю это в условие нашего договора. Я и не на такое была согласна там, на Земле.
– Не смей! – голоса Тайры и Фера прозвучали одновременно как стереосистема. Даже Аббас рухнул со своей позы журавля на одной лапе и недовольно покосился в сторону шума, вновь взгромождаясь в шаткую асану.
– Феру не захочется ходить со мной в голове до конца жизни, – пожала плечами Мари. – А вы сами сказали, что мое тело протащить сюда может только дракон, - напомнила она.
– Но это не выход! – возмутилась Тайра, помешивая в котелке кашу так, что образовавшимся торнадо её размазало по стенкам.
– Я смогу помочь, – с очень странной интонацией, немного тоскливой, немного напряженной и брезгливой, выдал Феррилат.
– У тебя есть знакомый задолжавший тебе дракон? – заинтересовалась Мари.
Тайра тут же прислушалась, но Мариферти сосредоточилась на внутреннем диалоге.
– Лучше, – протянул Фер с печальной усмешкой. – У меня есть очень влиятельный оборотень, который предпочтёт, чтобы я оставался официально мёртвым.
– А он не сделает тебя совсем официально мертвым? – усомнилась Мари. Рисковать Феррилатом не хотелось не только потому, что у них одно тело на двоих.
– Тогда моя матушка заберет наследников и уедет в свой клан. Он так рисковать не будет.
Брови Мари взлетели вверх. Вот это «тёплые» семейные отношения.
– И давай это останется между нами, – попросил Феррилат и Мари просто кивнула.
В тайник её знаний с артефактами добавлялось много странных семейных хитросплетений Фера, над чем можно было подумать. Лишь бы тайник не разорвало от выводов.
– Ну что там? – не выдержала Тайра, протягивая тарелку с уже готовым завтраком.
– У Фера есть влиятельный знакомый, который может помочь вытащить моё тело, – коротко изложила Мари.
– А это не опасно? – травница выглядела искренне обеспокоенной.
– Для меня или Феррилата? – глянула Мари на неё с лукавой усмешкой.
– Для обоих, – Тайра упёрла руки в бока, но щёки зарозовели.
– Для меня не знаю, – пожала плечами Мариферти. Вряд ли тут были переносчики из других миров с гарантийными талонами. Так что в технический центр в случае чего не обратишься. – А у Фера вроде как страховка есть.
– Что за страховка? – поинтересовался внезапно оказавшийся рядом Аббас.
– Жаль, что не от некромантов, – буркнул Фер.
А Мари отвечать не пришлось, потому что лекарь восхитился «какая вкусная каша!», послал восторженный взгляд смутившейся Тайре и основательно взялся за ложку.
– Ешь давай, – приказал Феррилат Мари. – Что там за каша такая, что некромант ложку как шпагоглотатель засовывает.
Мариферти фыркнула над сравнением, но тоже приступила к еде. Кажется её довольные стоны смутили большинство из присутствующих на поляне, но Мари было немножечко всё равно. Стоило наслаждаться тем, что есть. И тем что ты есть и ешь. Всего этого так легко лишиться даже в волшебном мире.
До Конопати путь оказался не столь долгим. Хотя если бы Феррилат не жужжал недовольным тараканом в голове, было бы ещё лучше. А всё потому, что Мари поддержала размышления Тайры, что ле́карство вполне совместимо с некромантией. Мариферти даже привела примеры из стоматологии, когда умертвляют зуб, который невозможно вылечить, или вживляют на место выпавшего – новый.
– Он же теперь от нас не отстанет, – стонал Феррилат, когда Мари ещё и до вариантов обезболивания дошла.
Тайра тоже присоединилась, и Аббас с травницей активно обсуждали практические способы осуществления того, что Мари подбрасывала как идеи из земного мира. До самых Конопатей хватило и ещё осталось, чтобы лекарь, который некромант, убежал зайчиком приобретать себе транспорт с криками горячей просьбы дождаться его. Так как средства передвижения для Мари и Тайры уже лениво жевали траву за воротами местного городка. Рядом истуканом стоял Родкан. Заложив руки за спину он смотрел куда-то направо. Красиво так стоял. И смотрел. И смотрелся. Что Мари невольно залюбовалась. Одёрнула себя, вновь поймала на попытке подсмотреть искоса и разозлилась уже непонятно на кого. То ли на дракона, что вообще на неё не смотрит, то ли на себя, что она наоборот – смотрит.
Поэтому приветствия Родкан дождался только от Тайры. И то, прохладного. Где-то на уровне стаканчика эскимо. Хотя дракон этого кажется не заметил. Он вообще ничего особо не замечал.
– Разбирайте, – кивнул он на лошадей. – И поехали.
И вот тут Мари поняла всю глубину попаданства. Потому что она, как городской житель, сидела на лошади только на карусели. И то в детстве.
– А какой-нибудь телеги нет? – поинтересовалась она, уже готовая отбивать любые части тела, раз уж надо, лучше об надежные деревяшки. Тем более, что и не своё фактически отбивать, а Фера.
– Телега двигается медленней и не везде проехать может, – снизошёл для объяснения Родкан.
– А на драконе? – ляпнула Мари, только потом осознавая, что же предложила.
Родкан наконец медленно повернул голову в её сторону и скривился, выдав брезгливое «нет». Фер в голове своё «Нет!» рявкнул гораздо громче и эмоциональней.
Поэтому, потирая висок, Мари обратилась скорей к Ферилату:
– Почему «нет?»
– Драконы носят на спине только свою пару, – пояснил сначала Родкан.
– И? – Мари подняла руку, на которой пока оставалась метка парности с драконом.
– Мари, – простонал в голове Феррлат. – Пара другого пола должна быть...
Мариферти прикрыла ладошкой глаза. Она уже настолько свыклась с телом Фера, что начинала забываться.
– Ладно, – выдохнула она, посмотрев на лениво жующую лошадь. Ну не может же это быть сложнее управления машиной? Она сделала пару решительных шагов и остановилась, осознавая, что спина лошади находится на уровне глаз Фера. А если с этого упасть?!
Мари метнула взгляд на вторую, более зеленоватого окраса лошадь, с которой травница уже находила общий язык. Почесывала шею под гривой, нашептывала что-то на ухо. Нет, рост у этих транспортных средств был идентичен.
– Фер, а лисом ты можешь долго бежать? – обрадовалась Мари такому решению. Уж лучше запыхаться, чем снова свернуть шею.
– По лесам – да, – сообщил Феррилат. – А рядом с поселениями до первого отдела нравственности. Это только драконам можно пролетать над городами. Остальные двуликие на чужой территории оборачиваются лишь для выгула ипостаси в разрешенных для охоты местах. Да чем тебя коняга не устраивает? – в конце концов высказал свое удивление Феррилат, – Не текириец, конечно, но тебе и не в сорокодневных скачках участвовать.
– Я не умею на лошади, – сообщила Мари, отступая на шаг.
Тайра и Родкан посмотрели на нее одновременно и удивленно.
– Вы были настолько бедны? – не понял ситуацию Феррилат.
– Нет, – нервно хмыкнула Мари. – Хотя наверно – да. Еще сто лет назад у нас у богатых были машины, а у бедных – лошадь. Теперь – наоборот.
Все немного помолчали, осознавая ситуацию.
– Да там же ничего сложного с лошадью, – протянул Феррилат. – Может вообще тело само помнит что и как надо.
– Почему-то «что и как», чтобы двигаться как оборотень-мужчина оно не помнит, – пробурчала Мари, чувствуя, как начинает колотиться сердце от одной только мысли оседлать коня.
Но ведь надо же. Она же хочет добраться до храма и избавиться от метки побыстрей? Как это не особо?! А я сказала хочет! Мари снова решительно шагнула к лошади, там уже не понимая что делать дальше. Как на это вообще взбираться? Почему к этой модели трап не прилагается?
– Мари, успокойся, я чувствую твое сердцебиение, – напомнил, что она не одна, Фер. – Поедете тихонько шагом, я объясню что и как.
– Левую ногу в стремя, рукой за седло придерживайся, – подсказал неожиданно и дракон. Мари так сосредоточилась на решении задачи, что не сразу увидела – Родкан подошёл поближе и встал у морды лошади, продолжавшей так лениво пережевывать растительность, как будто это корова.
Выдохнув, Мариферти обхватила торчащую на седле деревяшку вспотевшей рукой и выполнила предписания, отталкиваясь правой ногой от земли. Короткое ощущение полета. Понимание, что с испугу не рассчитала силы мужского тела. Попытка вцепиться хоть во что-то отросшими тут же когтями. И полёт. Только теперь вниз. Сковавший тело яркой вспышкой воспоминания падения с лестницы.
Крик Фера тоже не помог сгруппироваться, не способный пробиться через панику. Воздух выбило из легких, а в голове так знакомо зазвенело. И она опять не чувствовала своё тело. На глазах вскипели слёзы обиды. На собственную неловкость, на глупость всей ситуации, на себя, сломавшей теперь и чужое тело.
– Не трогай! – так знакомо закричало, только теперь голосом Тайры.
И Мари очень захотелось почему-то кусаться. Но она уже не могла. Опять чужие руки, вздернувшие её против воли вверх. И звук хруста.
– Тише-тише, – заговорила как с умалишенным Тайра. – Положи Мари. То есть Фера. Их обоих в общем, – уговаривала она рычащего дракона. – Дай я осмотрю её. Ты же помнишь, что я травница?
Если бы саперы при разминировании разговаривали с бомбами, их голос звучал бы очень похоже с интонациями Тайры. Какая глупость в голову лезет, вздохнула Мари, рассматривая зеленоватое небо над позолотой пиджака Родкана.
- Мари, ты чего? – наконец пробился в эту какофонию голос Фера. – Ты же оборотень. Пока. Я и не с такой высоты падал. Не так, конечно, бездарно, но всё-таки. Тайра, да дай ты уже дракону успокоительного, - рыкнул Феррилат. – Или по голове. Это предпочтительней.
Однако слышать его могла только неподвижная Мари, поэтому оборотень вздохнул и простонал нечто нечленораздельное. Перед глазами мелькнуло небо – Тайра смогла уговорить Родкана отпустить свою добычу. Опасный она человек, то есть травница, раз справилась с целым драконом.
– Мари, у тебя в трусах муравей! Ядовитый! – гаркнул Феррилат и Мариферти с визгом подскочила, тряся штаниной. – Вот видишь, всё с тобой в порядке, - довольно улыбнулся любитель экстремальных решений. – Да нет там муравья. И хорошо бы, чтобы и хвоста там больше не было. И ушей на голове. Уголок, конечно, тут дикий, но донести могут.
– Тайра, когда вместо меня снова будет Феррилат, побей его от моего лица, – простонала Мари, стараясь успокоиться и дышать ровнее.
– За что? – возмутился оборотень.
Ответить Мариферти не успела – неожиданно это стало сложнее. Из-за стальных объятий Родкана. Дракон стоял, прерывисто дышал ей в висок, а Мари совершенно не понимала что с этим делать.
- Всё-таки по голове надо было бить, - вздохнул Феррилат. – Давай отдирай от себя этого извращенца, размножаться я отказываюсь. Ты тоже, пока в моём теле.
- Полетишь на мне! – хрипло, но весомо заявил Родкан.
Мари на миг замерла, не веря в такое чудо. Это же полёт на настоящем драконе! А потом она радостно закивала.
- То есть с лошади, высотой в три с половиной локтя, ты упасть боишься, а с дракона в небе – нет? – не понял Феррилат. – Даже моя регенерация не способна слепить всё обратно из лепёшки.
Мари подумала, а потом пожала плечами. Потому что да, почему-то дракона она совершенно не боялась.
- А что это вы тут делаете? – поинтересовался Аббас, успевший вернуться за это время. И не важно то ли они долго спорили, то ли некромант оказался шустрым, но восседал он на коне цвета грозового неба. Животное тоже косилось заинтересованно на происходящее красноватым глазом. И выглядело значительно бодрее двух лошадей, приобретенных Родканом. А еще грациознее.
- Выбираем кто на ком поскачет, - сообщила Тайра.
- Может хоть от города отъедем? – протянул Аббас, рассматривая композицию из склеенных Родкана и Мари. Которая вообще-то Фер.
Поняв всю двусмысленность ситуации Мариферти покраснела и закопошилась, выбираясь из рук дракона. И вообще, чего это она расслабилась рядом с этим любителем племенных ежинорожек? Она по породе не подходит. Напоминание помогло решительней отодвинуться от неохотно отпускавшего Родкана.
- Мы добираемся небом, - сообщил всем дракон, – справимся за половину дня. Сходим в храм и дождемся остальных.
- Подождите, - тут же вскинулся Феррилат. – А Тайра одна поедет?
- Почему одна? - не поняла Мари. – С Аббасом.
- Он же лекарь! Даже защитить не сможет. Только труп поднять, - топорщил шерсть оборотень, но опять же слышала его беспокойство только Мари.
- А как у вас тут на дорогах, безопасно? – уточнила она.
- По-всякому, - задумчиво ответил Родкан.
- Феррилат, то есть я, - поправилась Мари, напоминая себе о присутствии лекаря, которому их специфические отношения с оборотнем были неизвестны, - беспокоюсь как доберется Тайра. Да и наши метки надо вместе решать, - глянула она на обе раскрашенные руки.
- Они же хотят снять парность. Так в случае смерти она исчезнет сама, - пожал плечами дракон.
Пару секунд в голове Мари царила тишина даже в собственных мыслях, пытаясь уместить там с каким спокойствием сообщал им информацию дракон.
- Я против такого снятия! – рявкнул Феррилат.
- Я тоже, - поддержала его Мари. – То есть я против! – сообщила она, учитывая, что остальные возражений Фера опять не слышали. - И еду вместе с Тайрой.
- Тебе на лошади опасно! – тут же вскинулся Родкан.
- Ну подумаешь. В случае смерти метка исчезнет сама, - вернула его слова Мари, так же пожимая плечами.
Родкан зарычал, сверкнув росчерком вертикального зрачка. Но в этот раз Мари не испугалась, упирая руки в бока.
- А давайте не будем привлекать столько внимания, - втиснулась между ними Тайра. – Там на смотровую башню скоро уже места продавать начнут, - покосилась она в сторону города.
Их спор привлек взгляды, как проезжающих мимо по дороге, образуя небольшой затор, так и охраны на воротах. Дракон одернул свой пиджак, но явно был готов продолжать рычать.
- К тому же у меня есть решение, - быстро выдала травница, пользуясь тем, что Родкан вдыхает побольше воздуха, чтобы высказать всё своё возмущение. Дракон посмотрел на нее пристально, но пока не выдыхая. – Вторую лошадь можно привзяать к моей, как поклажную. Останется только держаться за седло, а это гораздо проще, чем управлять самостоятельно.
Родкан медленно выдохнул, с сомнением посматривая на лошадей и Тайру, как будто это была группировка мафиози, а не парочка транспортных средств и их травница.
- Ты, если хочешь, можешь быстро долететь, а потом нас подождать, - предложила Мари.
- Нет! – тут же рыкнул дракон. – Едем вместе.
- На одной лошади? – усомнилась Мариферти. Глупое сердце почему-то радостно заколотилось. – Мне кажется она будет возражать.
- Я по небу, - дракон бросил на Мари косой взгляд. – Только давайте всё это соединим.
Воссоединение одной лошади с другой прошло достаточно легко. Разве что вторая возражала немного, что её от травы оторвали. А вот водружение Мари прошло веселее. Она несколько раз подходила к коню, но, взявшись за луку, понимала, что сейчас организм ни в чем неповинного иномирного оборотня познает вполне земной инфаркт, и отскакивала.
- Успокоительного? – предложила Тайра на вторую попытку. И Мари согласилась бы, но Фер предупредил, что затормозятся все реакции, а не только посадка на лошадь. Ей же надо не только залезть, но и ехать, а этот процесс требовал обучения. Поэтому Мариферти вздохнула, но мотнула головой.
– Может по небу? – вступил и Родкан после третьей попытки. Но Мари, с тоской посмотрев наверх, вновь напомнила себе об опасностях для Тайры. Её же совесть загрызет если что. Проще сейчас об лошадь убиться.
– Что? – не понял Аббас, когда после четвертой попытки на него посмотрели травница и дракон.
– Я могу только предложить убить лошадь, я её подниму и безопаснее существа на сыскать будет. Правда есть риск, что вместо лошади придет кто-нибудь другой из близлежащих. Но нести Фера он тоже сможет.
На некроманта с возмущением посмотрел даже его конь.
– Ну что? – удивился Аббас. – Это же тоже решение.
Вот миры разные, а медицинский юмор не меняется...
– Точно хочешь на коне? – уставилась на Мари Тайра.
Та пожевала губу, вздохнула, но кивнула.
– Тогда держи мою руку, – обхватила травница пальцы Мариферти. Оказалось ладонь Фера не такая уж и изящная – ладошка Тайры перекрылась практически целиком. – Закрывай глаза. Дыши и идём.
Первые шаги Мари сделала нерешительно. Но травница отводила её в сторону от лошади, а не к ней и Мари зашагала смелей. А потом неожиданно остановка. И команда от Тайры «Родкан».
Ладони дракона на талии обожгли даже через одежду, отвлекая от чувства полёта. Глаза Мариферти распахнула, обнаружив, что сидит на лошади. Пока что боком, оставалось только перекинуть ногу. А Тайра по-прежнему не отпускала её руку. Дракон предпочел отступить и хмуриться на скопившихся зрителей.
Мари поставила себе мысленную пометку узнать у Тайры откуда такие познания в психологическом отвлечении. С закрытыми глазами она смогла подвести Мариферти к лошади незаметно и одновременно жестами договориться с драконом о помощи.
И тут, сидя на спине, уже казалось глупо бояться. Мари смогла не только отпустить травницу. Со второй попытки. Но и сесть правильно. Всё шло замечательно, пока транспорт между ног не решил переступить, меняя точку равновесия.
Мари взвизгнула и вцепилась в седло, вызывая цепную реакцию. Тайра резко отвернулась от своей лошади, вспугнув ее. Родкан тут же оказался рядом, придерживая Мари за ногу. А конь, на котором она сидела, вскинул голову и всхрапнул, наверно впервые за последний десяток лет ощущая, что он еще иго-го какой жеребец, а не унылая рабочая лошадка.
– Позор, – вздохнул Феррилат под хохот зевак, не пожалевших, что остановились посмотреть на зрелище пищащего взрослого оборотня. – Я думал, что не способен на такие звуки.
Мари смутилась, покраснев, а Родкан, убедившись, что у нее просто голос невовремя режется, повернулся к дороге. Тихо взрыкнул, как-то по звериному, глянул искоса на Тайру «Придержи лошадей» и скинул пиджак.
Наиболее мудрые или умудренные тут же поспешили убраться подальше. Остальным достался вид взбешенного дракона. Родкан стремительно раздался в плечах, свободная рубаха затрещала по швам. Мари успела лишь моргнуть, когда оставшихся на дороге будто огромной ладонью всех дружно проволокло, запихивая в городские ворота. И не важно ехали они туда или оттуда.
Лошадь Аббаса взвилась на дыбы, но лекарь удержался, ругаясь сквозь зубы на латыни. Тайра их спокойных лошадок удержала гораздо легче. Мари даже ощутила прилив доверия к их четвероногому транспорту.
– Выдвигаемся, – гортанно сообщил Родкан и, подхватив пиджак, поспешил скрыться за деревьями. Мари лишь успела заметить лапы вместо рук и перламутровую чешую на скулах.
– Частичная трансформация, – присвистнул Феррилат. – Силен твой дракон.
И Мари почему-то предпочла промолчать, что дракон не ее. Лишь проводила взглядом перламутровую летающую громадину.
Дорога на лошади оказалась достаточно монотонным процессом. Первое время Мари еще слушала лекцию Фера про основы верховой езды, а потом оставалось только расслабиться и пытаться получать удовольствие. Синяя лошадь Мари покорно брела за зеленоватым транспортом Тайры не требуя управления. Когда Мариферти перестала взвизгивать на случайные неровности и колдобины, прекрасно ощущаемые дробностью шага и филейной частью тела, коняга перестала всхрапывать и пытаться пародировать жеребца Абасса. Вот тот, как грозовое небо, ступал красиво, выгибал шею, косился красноватым глазом. И пугался любой птички в кустах или выпрыгнувшего кузнечика. И заставлял своего всадника переходить на латынь, когда сверху пролетал дракон, вынужденный даже на бреющем полете то и дело возвращаться назад.
Феррилат этому тихонько радовался, потому что тогда Аббас прерывал свои беседы с Тайрой. Так как лошадь Мари была фактически беспилотным транспортом, подъехать ближе они не могли, а перекрикиваться назад было неудобно. К тому же Тайре надо было бы обращаться к Мариферти как к Феру. Поэтому Аббас был самым удобным собеседником.
– Фер, – не выдержала очередного бурчания Мари. – Ты ведь хочешь снять метку парности. Так какая разница с кем общается Тайра?
– Некромант ей не подходит, – немного подумав, выдал Феррилат.
– А если он избавится от некромантии? Лекарь очень даже подходит, – уточнила Мари, пользуясь, что обсуждаемый вновь отвлекся на управление своим конем.
– Не избавится, – буркнул оборотень.
– Родкан так и про метки говорит, - пожала плечами Мари. – Но вы-то верите в такую возможность. И вот снимите метки и всё. Вы с Тайрой друг другу никто получаетесь. Разбежитесь каждый в свою сторону. Травница и артефактор имеют еще меньше точек соприкосновения, чем лекарь, который немного некромант. Подумай, может всё это собственничество это всего лишь воздействие метки?
Вопрос Мари задала и неожиданно поняла, что горячо хочет узнать подобный ответ не от Фера, а от Родкана. Если это всего лишь влечение метки, как бы проще стало с этим бороться. И не ловить то и дело взглядом перламутр чешуи в небе...
– Ты не понимаешь, – тем временем в голове пояснял Феррилат. – Метки могут появиться только у подходящих друг к другу душ. И служат для укрепления, а не принуждения.
– Ты же уверен, что метка ошибочная, – напомнила Мариферти. – Но вас же тянет друг к другу. Значит, всё таки укрепляет? Или принуждает?
Фер несколько раз фыркал, будто пытался что-то сказать, но передумывал.
– Как-то однобоко тянет, – буркнул он, наблюдая сквозь взгляд Мари, как Тайра смеется над какой-то шуткой Аббаса. – Неправильная метка. Надо снимать.
И замолчал, позволяя Мари слушать шелест листвы, щебет птиц и парочки травницы с некромантом. Солнышко светит, дракон летает, лошадки везут. Хорошо-то как!
Это хорошо продлилось ровно до привала на обед. К этому времени транспорт Аббаса то ли привык к дракону и остановил энергопотерю на прыжки от его полета, то ли просто устал. В итоге некромант вполне мирно общался с Тайрой, а Фер бурчал в голове всякое недовольное, что не могло испортить в целом позитивного настроя Мари.
И вот они свернули в кусты по команде Тайры, почувствовавшей родник, чтобы напоить лошадей. Пока пробирались, решили совместить полезное с приятным, то есть с обедом. Травница с некромантом легко оказались на земле. А вот Мари тоже оказалась там, только на таких деревянных ногах. Ойкнув, снова села, только уже на траву. И поморщилась, поняв, как же натрудила с непривычки эту чужую часть тела.
– Что случилось? – тут же оказалась рядом Тайра.
– Не при мужчинах будет сказано, но я себе кое-что отбила, - пробормотала Мари, пытаясь хотя бы подняться под уверения Феррилата, что регенерация оборотня скоро всё поправит.
– Невеста дракона непривычна к верховой езде? – чуть повернул голову Аббас, ослабляя подпруги на седле своей лошади. – Не уверен, что нас уже представляли. Абу аль-Касим Халаф бин Аббас аз-Захрави, - чуть склонил он голову.
– Мари, – прокряхтела она, поднимаясь с земли с помощью Тайры. – Как догадался? – придержалась она за поясницу, хотя хотелось несколько ниже порастирать.
Некромант насмешливо посмотрел на неё, вроде и так всё понятно.
– Лекарь должен быть наблюдателен, а вы слишком разные. Раздвоение души?
– Очень хотелось бы, чтобы нет, – с кряхтением выпрямилась Мари, понимая, что Аббас намекает на то самое биполярное расстройство. – Вроде бы подселение.
Некромант сверкнул интересом во взгляде.
– Я бы помог с нынешней проблемой, но боюсь дракон не поймет, если я позволю себе прикосновение к его невесте в нижней части тела, – улыбнулся Аббас.
– А вот я не против, – выдохнула Мари, делая наклоны в разные стороны, чтобы размять поясницу. Главное ведь, чтобы помог.
– Не против чего? – уточнил Родкан, выходя из леса в человеческом виде.
– Ну давай, расскажи, как предлагала другому пощупать твой зад, – рассмеялся Феррилат. – Интересно, а некромант сам себя поднять может? Вот и узнаем.
Переглянувшись с Тайрой Мари решила говорить правду. Как никак не простой мужчина у нее, а полиграф. Ой, она подумала о Родкане как о своем мужчине? Временном, конечно.
– Несмотря на хорошую физическую подготовку Фера, – зашла Мариферти издалека. – Я не так хорошо с ним управляюсь, как хозяин. Отбила себе всё, – последнее простонала она, придерживаясь за бок своей лошади, чтобы выпрямиться. – Аббас предложил подлечить. Но похоже требуется твое разрешение. Аббас опасается за свою целостность, если протянет ко мне руки. Феррилат делает ставки умеет ли некромант поднимать сам себя.
Их лекарь хмыкнул, переходя к следующей лошади. Тайра было бросилась ему помочь, но Мари в этот момент придержалась за плечо травницы и едва не упала. Лошадь Мари, использовавшаяся для опоры, начала приплясывать, предвкушая воду, и как поддержка была ненадежна. Так что Тайра была вынуждена вернуть плечо на место.
Дракон бросил пламенный взгляд на лекаря, но тот как оказалось обладал отличной стрессоустойчивостью. Лишь плечом повел, ослабляя подпруги на лошади Тайры, чтобы отпустить потом к ручью. Родкан вновь посмотрел на Мари. Поморщился от того как она переставляла ноги, и обратился с напряжением в голосе к лекарю:
– Твоя дальность силы?
Аббас, как раз повернувшийся, чтобы помочь с лошадью Мари, едва заметно поморщился, поджал губы, но ответил:
– Прямой контакт.
– Что?! Еще и этот извращенец будет трогать мой зад?! Я – против! – высказался Феррилат. – Да и какой из него лекарь с прямым контактом? Да любая деревенская повитуха так умеет. Некрос, вот он кто. Вместо лечения еще что-нибудь того. Отмертвит. Нет, Мари! Ты сбежишь, а мне всё у меня устраивает.
Дракон тоже высказал свое резкое и категорическое "Нет". Правда всего одним словом, но так, что попрятавшиеся по кустам птицы предпочли слетать отсюда по делам.
– Я вылечу, – вступила Тайра, отвлекая пышущего возмущением дракона от Аббаса. – Матрикану с авизой нанесу, к концу стоянки всё пройдет.
На миг на поляне из звуков осталось только эхо окрика дракона и хлюпанье лошадей губами по воде.
– Я не против, – тут же согласилась Мари.
– Я вот тоже, – хмыкнул Феррилат и вздохнул: – Эх, почему сейчас ты, а не я водишь?
И только после этого Мариферти осознала, что травнице придется смазывать тело Фера.
– Ты уверена? – тут же вскинулась Мари. – Я же… – она развела руками, показывая свои не женственные формы.
Щеки Тайры тут же запылали. Похоже она осознала последствия заявления, но лишь упрямо задрала подбородок повыше.
– Я – травница, – старательно убеждала она похоже и себя. – Я справлюсь! Родкан, посмотри за дорогой, наверняка про этот ручей многие знают. Не хотелось бы, чтобы нам кто-то… помешал, – начала она командовать, с каждым словом решительно выгоняя из голоса дрожь.
– Правильно заняла дракона, – поддакнул Феррилат. – Ему на голую задницу невесты рано смотреть.
Мари нервно хмыкнула.
– Аббас, у меня в подсумках пирожки еще остались, – продолжила распределять мужчин Тайра, – а у Фера сыр. Собери всё для обеда на тряпицу. Если костерок сделаешь, можно травы укрепляющие заварить. Под кустами вон там наверняка тимус стелется.
– Умница моя, – продолжил восхищаться Фер. – Некросу тоже нечего смотреть куда не надо.
– Феррилат тобой доволен, – сообщила Мари, направляясь в сторонку, куда указала Тайра.
Травница звякнула склянками и едва не выронила прихваченное одеяло.
– Штаны снимай, – скомандовала она, сначала аккуратно расставляя склянки на земле, лишь потом застилая «процедурный кабинет» тканью. Феррилат в голове простонал от удовольствия, услышав фразу. Хорошо, что тело на него не реагировало, а то следующую команду было бы не столь комфортно выполнить. – И на живот ложись, – пробурчала Тайра, так сосредоточенно рассматривая свои заготовки, будто впервые их видела. А Мари стало немного смешно. От строгости в юном голосе, потрясающе сочетающейся с алеющими щеками.
Старясь не кряхтеть, Мариферти устроилась на одеяле, подложила под подбородок ладони и уставилась на алого в крапинку жучка, ползущего по травинке перед носом.
Тайра вдохнула воздуха и резко повернулась к месту работы, кажется забывая как дальше дышать. Хотя руки действовали уверенно, лёгкая дрожь в пальцах ощущалась. И начала травница действовать от щиколоток. Мари старалась не шипеть, чтобы не мешать работе, но кожу немного пощипывало, а потом стало и покалывать глубже. Зато там, где проходились волшебные руки, и вправду становилось лучше.
Феррилат внутри тихонько пофыркивал и постанывал, а пальчики Тайры никак не могли добраться до ягодиц, основательно проминая мышцы вокруг.
- Тай, - прищурилась Мари, наблюдая, как к красному жучку присоединился фиолетовый. И они затеяли нечто незамысловатое. Не очень понятное, связанное ли с продлением рода или наоборот.
– М? – сосредоточенно отозвалась Тайра.
– Правда ведь у Фера тело шикарное? – улыбнулась Мари, ожидая ответа. Даже оборотень внутри затихарился.
Руки травницы замерли и Мариферти подумала, что ответа не последует.
– Правда, – тихо пробормотала Тайра, вновь сосредотачиваясь на лечении.
– И зад очень аппетитный, – улыбнулась Мари. Фер внутри поперхнулся. Руки Тайры стали двигаться быстрее. – Я когда рассмотрела, была в таком восторге. Красавчик, всё-таки Феррилат. Он и спереди хорош, – Мариферти уже сама наслаждалась, как бархатисто зазвучал голос оборотня.
Феррилат тихо просипел: "Девочки, я вам не мешаю?"
– Фер, на правду не обижаются, – отмахнулась Мари и продолжила комплименты. – У него такой пресс и грудные мышцы, м-м-м, а руки! Ты видела эти руки? Пальцы такие изящные, но при этом сильные.
Феррилат простонал как жалеет, что не может уши заткнуть. Или сдать их дракону.
– У вас все оборотни такие? – Мари чуть повернулась, чтобы глянуть на Тайру.
Травница тут же придержала её за зад, скомандовав «Лежи спокойно!». Поняв, за что схватилась, она ещё ускорилась в работе. А Мари зрением оборотня прекрасно успела рассмотреть пылающие щёки и закушенную губу.
Закончив лечение в рекордные сроки, Тайра накрыла место работы какой-то тряпицей и схватила склянки разом.
– Не все, – всё-таки выдала она ответ и на бегу продолжила: - Полежи так немного, я сейчас еды принесу.
– Ну и зачем? – буркнул Феррилат, провожая побег травницы через взгляд Мари.
– Ты ей нравишься, Фер, – улыбнулась Мари и стряхнула букашек с одеяла. – Очень нравишься. Упустишь девочку, пожалеешь.
– Это она пожалеет, если свяжется со мной! – рыкнул оборотень так, что Мари невольно вздрогнула и Феррилат сбавил тон. – То, что ты сидишь в моем теле, не дает тебе права лезть в мою жизнь!
Мари немного помолчал, рассматривая руки.
– Фер, но может быть эти метки не зря? – покрутила она запястьями с татуировками.
– И твоя с драконом тоже? – язвительно уточнил оборотень. – Уже хочется уединиться в башне и нарожать побольше хвостатых малышей? Ищешь оправдания через мои отметины с Тайрой? – догадался он. – Вот вылезешь из моего тела и делай что хочешь! Сегодня же пошлю вестник в клан. А мне лучше одному! Во всех смыслах.
Мари медленно скользнула пальцем сначала по одному рисунку, потом поменяла руки. Феррилат насуплено пыхтел.
– Фер, – тихо позвала его Мари. – Людей, которые ломали тебе жизнь, рядом уже нет. Но ты разрешаешь им управлять своей судьбой.
– Ты не понимаешь, Мари, – уже с тоской выдохнул Феррилат.
– Так объясни, – пожала она плечами, признавая, что их реалии ей неизвестны. А потом ещё раз повторила жест, обнаруживая, что двигаться стало почти легко.
– Это долгая история, – отмахнулся оборотень.
– А у нас долгая дорога, – Мариферти села, чтобы натянуть штаны. – Тайра у нас просто чудо, – заявила она, поднимаясь на ноги.
– Знаю, – вздохнул Феррилат и замолчал. Торопить его Мари не стала. Там в его самооценке что-то родственники накрутили так, что с первого раза не разберешься. А может и со второго. А может и без бутылки. Интересно, а если пить будет она, Фер тоже будет пьянеть?
– Уже встала? – выскочила из-за куста Тайра с пирогамий. Судя по запаху их успели подогреть на костре. Мари сглотнула слюну, не зная ругать или благодарить нюх оборотня.
– Да! Ты самая лучшая травница в мире, – постаралась не облизываться по-животному Мари.
– Потому что еды принесла? – рассмеялась Тайра. Обнаружив тело Фера снова в штанах она явно осмелела.
– И поэтому тоже, – заявила Мари, подхватила одеяло и чмокнула Тайру в щёку, перед тем как отобрать пироги. – Фер, кстати, согласен со мной, что ты – чудо, – выдала она оборотня. Не было же заявлено, что это тайна?..
Тайра споткнулась, и Мари подхватила её под локоть, одновременно откусывая пирог.
– Не-не, падать пока ему в руки рано, – невнятно пробормотала она, одновременно жуя. – М-м-м с яблочком.
– И черемухой, – тихо добавила Тайра.
– А я подумала что такое терпкое. Вкусно, – кивнула Мари и откусила еще разок. Потом вдохнула и даже перестала есть, что означало невероятное удивление. – А чем так потрясающе пахнет?й – вновь воспользовалась она нюхом Фера.
– Родкан по дороге в город залетал, – пояснила Тайра. – Еды с харчевни прихватил. Она даже горячая ещё из его кармана.
– Какой полезный в хозяйстве дракон, – довольно прищурилась Мари, теперь жуя пирожок более задумчиво. Надо было оставить место и для того, что там их поджидало. – А ещё знает, что путь к сердцу лежит через желудок.
– Эй, – возмутился Феррилат, – пока что у тебя мои сердце и желудок. Я против дорожек между ними. И любыми другими органами. Но пахнет и правда хорошо.
– Не хорошо, а умопомрачительно, – поправила его Мари. – И вот будь я в женском теле, там путь позаковыристей. А раз в мужском, то прямая со станциями "желудок-сердце".
– С остановкой в печени, – добавила негромко Тайра, потом пробормотав почти неразборчиво: – И немного ниже. Мне так бабушка говорила, – сразу пояснила она на вопросительный взгляд Мариферти.
– Мудрая у тебя бабушка, – рассмеялась Мари, наконец, вываливаясь из кустов вместе с травницей под ручку.
Лошади фыркнули, поднимая головы от травы, но успокоились, что это свои «хищники» и вернулись к жеванию.
Остальных же ждал отличный стол. Причем в прямом смысле. На поляне, покрытой зеленью, стоял вполне себе крепко сбитый стол, накрытый белой с вышивкой скатертью. А на нём всё то, что так сногсшибательно пахло нюху оборотня. Тут даже две длинные лавки были, чтобы сидеть!
– Нет, ну не мог же он это сколотить и вышить за это время, – пробормотала Мариферти удивленно.
– Угу. И приготовить, – фыркнул Феррилат. – Карман, Мари. Он купил еду вместе со столом и туда засунул. Нет, мастер, конечно, что ничего не перемешалось, но дракон явно красуется перед тобой.
– И пусть, – улыбнулась Мари Родкану, следившему за её движениями искоса. – Мне нравится.
– Дракон? – подначил Феррилат.
– И он тоже, – не стала отрицать Мари. Чем больше она узнавала Родкана, тем интересней становилось понять что же у него под этим панцирем отстраненной вежливости, что он натягивал как свой золотой пиджак. Который, дракон, кстати, снял, пока возился у костра с чаем. Это сооружение, застрявшее между доспехом и одеждой, валялось на лавке. Мари испытала странное желание взять и сжечь эту шкуру. Как у лягушки из сказки. Потому что сейчас, в белой рубашке с закатанными рукавами, Родкан выглядел как-то… человечно, что ли. И с Тайрой, проверявшей готовность чая, разговаривал вполне вежливо, без какого-либо пафоса.
– Руки мойте, – отвлек её от любования Аббас. Лекарь притащил ещё несколько веток для костра, но вроде бы уже не надо было. Отложил их для будущих путников в сторонку, а сам уже плескался в шар-артефакте как у Феррилата. А может это он и был.
Мари немного смутилась, поняв, что в руке, которую полагалось ещё мыть, у неё надкусанный пирожок. Чуть в карман не спрятала, но вовремя сдержалась под улыбчивым взглядом Родкана. Вот как он исхитряется улыбаться глазами?! Лицо вроде бы серьёзное же.
За столом уселись мальчики на одну сторону, девочки – на другую. То есть Мари с Тайрой вместе, а напротив Родкан и Аббас. Почувствовав, как в очередной раз глупо краснеет под пристальным взглядом дракона, Мари уже начала сожалеть, что ей в горло так ничего не полезет.
– Вот, пробуй, – щедро шлёпнула Тайра половником с каким-то рагу по её тарелке. – Тебе наверняка понравится. Пахнет не хуже, чем у Кериды. Только ей не говори, а то обидится.
Мариферти же осознала, что теперь у всех и посуда одинаковая. Обычные, но крепкие металлические тарелки и ложки. Метнула взгляд через стол. Нет, дракон не выделялся позолоченными кубками с каменьями. Неужели не всё так плохо с его высокомерием?
Задумавшись, она сунула первую ложку в рот, а потом замерла, широко распахнув глаза.
– Невкусно? – обеспокоился Родкан, похоже следивший за ней безотрывно. – Не королевская кухня, конечно, – начал он было оправдываться.
Мари замахала на него руками, старательно пережевывая что-то мясное, одновременно пряное, с небольшой остринкой и таким букетом приправ, что вкус оборотня взорвал её сознание ощущениями.
– Нет! – выговорила наконец Мари. – Это просто невероятно вкусно!
Нюх оборотня не подвел. Мари работала ложкой, стараясь по возможности не стонать от удовольствия. Точнее её вовремя одёргивал Феррилат, опасающийся, что дракон просто не выдержит, а кустиков вокруг много. Ибо весь процесс кормления он смотрел на Мариферти с непонятным ей умилением. И она очень старалась есть аккуратно, как учила её соседская бабушка Елизавета Петровна. Назвать эту старушку с королевской осанкой сокращённым именем до сих пор язык не поворачивался.
– Ты не хочешь есть? – уточнила Мари, уже довольно щурясь над кружкой с чаем. На столе был кувшин с компотом и, кажется, ряженкой, но чай пах для её нюха особенно приятно.
– Я поел пока мне всё это собирали, – пояснил Родкан.
– Спасибо, что позаботился, – сыто и от того особенно довольно улыбнулась Мари.
– Это обязанность пары, - попытался отмахнулся Родкан, протягивая руку к лежащему рядом пиджаку. Мари смотрела, как будто он собирался ядовитую змею потрогать.
– С каких пор в нашу пару входит не только Фер, но и Тайра с Аббасом? – приподняла она бровь, по прежнему наблюдая, как дракон накидывает своё позолоченное одеяние.
Родкан то ли дёрнул уголком губы, то ли так усмехнулся. Застегнулся на все пуговицы и вежливо продолжил:
– Если все закончили с обедом я уберу стол. Пора выдвигаться. Мари не слишком хорошо держится в седле и нам надо успеть шагом добраться на постоялый двор до темноты...
Собрал вёдра и котелки в свой карман, одним движением пальцев загасил костёр и помог заседлать лошадь Мари.
– Вот как он может быть в один момент таким милым и домашним, а в другой – холодным и отстраненным? – вздохнула Мариферти, провожая взглядом в небе перламутрового дракона.
– Подозреваешь, что Родканов внутри тоже двое? – хмыкнул Феррилат.
– У нас сказка есть про принца-лягушку, – сделала она свое предположение. – Там надо было его поцеловать, чтобы он человеком стал, – задумчиво улыбнулась Мари. Возможно потому, что тут целоваться не с лягушкой надо было бы. Только явно не губами Феррилата. А то совсем другая история получится.
– Что за сказка? – даже повернулась к ней в седле Тайра.
– Да я уже не помню подробностей, – отмахнулась Мари. – Может там и не принц был, а принцесса.
– Расскажи как помнишь, – попросила травница с таким детским интересом, что Мариферти не смогла её разочаровать.
То ли травница им попалась такая незамутнённая излишними впечатлениями, то ли мир этот вместе с жителями был немного наивен, но в какой-то момент Мари поняла, что увлеклась и начала добавлять своё. Неожиданно в сказке и дракон появился. Который почему-то охранял принца. Главное, что Тайра охала «ну что там дальше?», посматривая на Мари с неподдельным интересом. А Феррилат был доволен, что Аббаса оттеснили в сторону. Нет, когда позволяла ширина дороги, он ехал рядом, только теперь со стороны Мари, старательно делая вид, что ему история совершенно не интересна. И уступал дорогу встречным путешественникам, но тут же пристраивался рядом, как только была возможность.
Голос Мари добавил хриплых ноток – так в её исполнении растянулась вроде бы простая сказка, когда Феррилат задумчиво выдал:
– Кто-то спешит. Съедьте-ка лучше с дороги...
Мариферти всмотрелась в горизонт, отмечая столб пыли.
– Давайте за вон те деревья, – среагировал и Аббас на её молчаливое внимание. – И спешивайтесь. Здесь мало кто так торопится. Не дворцовая дорога.
– Не думал, что скажу, но согласен с некросом, – поддержал Феррилат.
Фигура в тёмном плаще, на столь же тёмном коне так стремительно приближалась, будто не следовала изгибам дороги, а неслась по прямой. Лицо и волосы были закутаны в тёмную ткань наподобие одеяний земных бедуинов. Всё это смотрелось очень колоритно. Возможно поэтому Мариферти впитывала каждое движение неизвестного всадника, пользуясь зрением оборотня. Он уже пронёсся мимо, когда Мари выскочила из кустов.
– Родкан! – крикнула она, узнавая своего дракона. А он начал останавливаться кажется даже раньше её появления, будто почувствовал, что проехал их укрытие. Получается дракон успел улететь вперёд и приобрести себе транспорт, а она за своей сказкой даже не заметила отсутствие перламутра в небе. Так привыкла, что он всегда там.
Огромный чёрный жеребец раздувал алые ноздри и грыз удила, но Родкан так уверенно управлял этим лоснящимся силой чудищем, что страха не было. Мариферти даже выдала:
– Какой красивый, – рассматривая гордый изгиб шеи лошади.
Родкан легко спрыгнул на землю и стянул ткань, прикрывавшую лицо.
– Правильно, что спрятались, – одобрил он общий поступок. И целеустремленно пошёл к лошади Мари. Чёрный жеребец покосился на своего всадника. Потом на Мариферти, которая осталась рядом. И взгляд такой, с горизонтально узким зрачком, что Мари сглотнула.
– Ты точно травоядный? – опасливо уточнила она.
Лошадь оскалилась, показывая на удивление острые клыки, будто посмеялся.
– Лоярды всеядны, – с восторгом в голосе пояснил Феррилат. – Это смесь обычных лошадей с демонскими к'ярдами. С этими бестиями никто кроме демонов справиться не может, а вот помесь поддается приручению. Только хозяину, который сможет доказать свою силу. Не представляю сколько дракон отвалил за такое чудо в этой глубинке..
– На, дай ему, – неожиданно в руке Мариферти оказалось краснобокое яблоко, а Родкан своей рукой подвел её к морде как оказалась лоярда, а не простой лошади. Вороной покосился на Мари синим как небо глазом. А потом яблоко исчезло с её руки целиком. Мари лишь на мгновение ощутила прикосновение мягких губ. Перемолол лоярд не маленький плод в мгновенье ока.
– Асвард тебя запомнил, – сообщил Родкан.
– Чтобы потом съесть? – невольно уточнила Мариферти.
Родкан улыбнулся, а Асвард буквально заржал. Как лошадь. Вместе с Феррилатом в её голове.
– Нет, – лаконично сообщил дракон. – Пойдем помогу сесть, – Родкан повернул Мари к её лошади, которую девушка в первый момент не узнала. Вместо простой уздечки, состоящей из потёртых временем верёвок, на морде её коня было сооружение похожее на уздечку Асварда. Изменилось и седло. Нет, оно не было похоже на амуницию коня Родкана. Как раз наоборот. Это больше напоминало кресло, к которому приделали лошадиные ножки.
– Так тебе будет удобнее, раз опыта верховой езды пока мало, – пояснил Родкан.
В шоке был похоже и сам конь Мариферти, потому что стоял и боялся пошевелиться, а не как обычно обжёвывал куст, оказавшийся рядом с мордой.
Мариферти испытывала сомнения, пока не уселась верхом. Родкан подогнал стремена так, что её ноги плотно прижались к подпирающим по бокам подушкам. Это и правда было похоже на мягкое кресло. А когда конь нерешительно переступил с ноги на ногу, её даже не пошатнуло.
– Спасибо! – Мари послала Родкану восторженный взгляд и тот кивнул, глянув искоса.
Феррилат уже пояснил ей, что так дракон рассеивает внимание, чтобы скорей ощущать, чем видеть. Видимо любоваться мужским телом ему не слишком нравилось, а так он «видел» именно Мари. Это было странно. И непонятно приятно или нет. Он вроде как на неё не смотрел. И одновременно смотрел именно на неё.
В таком седле управление лошадью давалось гораздо проще. Сказку с драконом и принцем-лягушкой Мари быстренько скомкала. Потому что Родкан ехал рядом и странно улыбался. И как-то так получилось, что они разбились в дороге на пары – Мари ехала первая рядом с Родканом, а Тайра с Аббасом позади. Причём девушки двигались по кромке и лошади сопровождавших мужчин защищали от любого возможного столкновения со встречным движением. Если бы кто-то вообще решился приблизиться к счастливо скалящемуся чуть что лоярду.
Недоволен происходящим был разве что Феррилат. Потому что Мари сосредоточилась на беседе с драконом, не особенно отслеживая о чем разговаривают Аббас с Тайрой. С Родканом оказалось на удивление приятно общаться. Вместе с золотым пиджаком исчезла кажется и броня из отчуждения и вечного недовольства. Он задавал вопросы, с удовольствием слушал о жизни Мари и часто улыбался. Она даже не заметила как выдала кажется всё от самых первых детских воспоминаний. Только про травму промолчала. Точнее может и рассказала бы, но неожиданно обнаружила, что Родкан придерживает её лошадь, чтобы Мари могла спустится на землю.
– Уже приехали? – осознала она, что за беседой не заметила, как они прибыли на постоялый двор.
Солнце закрадывалось за горизонт, прячась между деревянных построек. И Мари прикусила губу, как никогда жалея, что скоро наступит время Феррилата. Это чувство из детства, когда ты разыгралась с мальчишками во дворе в «Казаки-разбойники», а мама зовёт на ужин. Они уже вот-вот всех «разбойников» осалят! И сейчас не поможет «ну ма-а-ам, еще пять минуточек», превращавшихся в полчаса.
Спешилась Мариферти легко, даже несмотря на пристальное внимание Родкана. Немного затекли ноги, но никаких болевых ощущений. Родкан, убедившись, что Мари крепко стоит на земле, повёл их лошадей в сторону конюшни. Похоже лоярд не собирался даваться никому в руки кроме хозяина. По крайней мере мальчишки-конюхи восторженно косились из-за угла сарая, но приближаться не посмели.
– Покряхти хоть немного, – мысленно умолял Феррилат. – Пусть Тайра нас снова полечит.
– Не нас, а тебя, – поправила Мари.
– Ну что тебе, жалко? – ныл оборотень.
– Задница у тебя, конечно, знатная, – посмеялась Мариферти, – но не думаю, что путь к сердцу Тайры надо прокладывать только с её помощью.
Аббас увёл своего коня вместе с лошадью Тайры. На пыльном дворе осталась лишь кучка из их вещей, вынутых из седельных подсумок. Даже мальчишки-помощники переместились внутрь конюшни, а все звуки неслись из главной двухэтажной постройки и небольших домиков подальше. Постоялый двор был не маленьким, и напоминал деревеньку, огороженную двухметровым частоколом с большой вытоптанной площадью посередине. Мари помогла травнице перехватить сумки их мужчин.
– Пойдём узнаем что с комнатами, – кивнула Тайра на открытую двустворчатую дверь. – И про ужин договоримся.
– Ужин - это хорошо, – кивнула Мари, глянув не вперед, а на двери конюшни.
– Не волнуйся, сейчас лошадей расставят, оботрут и придёт твой дракон, – улыбнулась Тайра, отследив взгляд Мариферти. – Двор большой, с остальным конюшата справятся. Уже не считаешь, что быть племенной единорожкой так уж плохо?
– Сегодня он был другим, – смутилась Мари.
– Как думаешь, какой он настоящий: тогда или сейчас? – метко спросила Тайра, и Мариферти закусила губу. Откуда ей было знать? Но совершенно по-глупому, по-девчачьи, хотелось верить, что дракон рядом с ней становился принцем. – Ладно, до столицы есть время присмотреться. Может и хорошо, что Фер всё время с тобой. Не позволит наделать глупостей.
– Эти глупости он предпочтёт делать с тобой, – хмыкнула Мари, вызывая румянец на щеках Тайры и ускорение в передвижении.
– Я кажется начинаю понимать почему тебя в меня закинуло, – выдал Феррилат. – За тобой требуется круглосуточный присмотр. Бедный дракон. Вот зачем ты смущаешь несчастного полутролля?
– А я его смущаю? – удивилась Мари.
– Да он скоро позеленеет, - вздохнул Феррилат. – Когда уже там солнце зайдет? – простонал он. – Сижу тут, заглядываюсь на клыкастого мужика. Дракона на тебя нет...
Родкана и правда до сих пор не было. Мари даже пожалела, что не пошла помочь ему в конюшне и всё это время задумчиво рассматривала местного управляющего, с которым Тайра договаривалась о столе и постое. Мужчина был очень высок, столь же широк, немного горбат, а еще у него были колоритные клыки, заходящие на верхнюю губу. О, и когти вместо ногтей. Если это полутролль, интересно чья вторая половина и как же сошлись эти родители. В целом Мари была готова отвлечься на что угодно, лишь бы не вспоминать, что скоро у штурвала этого тела снова встанет Феррилат. Потому что теперь становилось особенно страшно не вернуться к управлению.
В целом постоялый двор пользовался популярностью. Двустворчатые двери в обеденный зал были открыты не столько в виде гостеприимства, сколько для доступа воздуха. Из десятка добротных деревянных столов свободными были всего два, и то за одним сейчас устроилась Мари и сумки по лавкам расставила, занимая всем места.
Тракт к столице был популярной дорогой. Мариферти поняла это ещё за время пути – им постоянно встречались как путешествующие оттуда, так и более торопливые обгоняющие «туда». И ширина дороги позволяла легко разъехаться двум телегам. Правда Мари невольно морщилась, как подскакивал этот транспорт на утоптанной, но не мощённой трассе, где кое-где отчетливо была видна колея, оставшаяся после дождей.
Ответвления встречались постоянно, но на расстоянии дневного перехода располагались прямо горстями и вот такие дворы и деревеньки, в которые можно было свернуть. А ещё Родкан рассказал, что где-то рядом местная крепость с хозяином и гарнизоном, чтобы следить за порядками на дорогах. Разбойников там гонять. И нежить. Тут же на большие глаза Мариферти уверил, что справляются они со своей работой отлично, да и в центре страны с этим поспокойнее, не то что на окраинах. Особенно рядом с троллийскими болотами.
– Сейчас ужин принесут, – села рядом Тайра.
– Да где там этот дракон? – наоборот поднялась Мари и пошатнулась, теряя равновесие.
И тут же крепкая рука придержала её за талию.
– Тут, – сообщил Родкан.
– Отпусти, – возмутился Феррилат. Потому что дракон уткнулся носом ему в висок. – Ты мне не нравишься. И все эти ваши курлыканья тоже!
Родкан фыркнул и сел напротив, рассматривая одёргивающего одежду Фера вертикальным зрачком.
– Мари нас слышит? – уточнил он.
– И слышит и видит и всё остальное, – сообщил Фер, вновь усаживаясь за стол. – Только двигать телом не может. Но если что подзатыльник от её лица выдам. Надо запомнить, что на момент нашей смены лучше не скакать, – выдохнул он.
Аббас уже тоже усаживался за стол, когда рядом появилась местная жонглёрша. Точнее это была подавальщица, но она умело удерживала в руках четыре глиняных тарелки с каким-то рагу и большое блюдо с хлебом и зеленью.
Одарила каждого из присутствующих мужчин пылким взглядом и, расставляя еду, наклонилась столь умело, что Мари чуть инстинктивно не дёрнулась придержать её грудь, стремящуюся вывалиться на столешницу. Вот бы был номер «извините, у вас тут выпало». И затолкать всё обратно. Хорошо, что телом владел Феррилат и в целом он к падению высокогорных вершин отнесся спокойно.
– Что пить будите? – девица опёрлась ладошками на столешницу так сводя локти, что Мари снова вспоминала Альпы. – Тайрус варит отличный эль. Бодрит, веселит и утром голова не болит.
– Всем ягодный напиток, – отрезал Родкан. – Или что там у вас для детей подается.
С некоторыми путешественниками и правда сидели подростки. Совсем маленьких карапузов Мари тут не заметила. Хотя бы не молоко тогда принесут?
– Но вы же не дети, – удивилась подавальщица.
– Не думайте. Действуйте, – рекомендовал девице Родкан и глянул так, что та поспешила на кухню за заказом.
– А я бы попробовал, – задумчиво протянул Аббас, провожая взглядом пару крутых перевалов, заменявших подавальщице бёдра. – Эль. Я про эль, – когда на него уставились все за столом, сообщил лекарь.
– Тебе нельзя, – возразил Феррилат. – Проснёшься утром на кладбище. Вот будет и бодро и весело. Правда не уверен, что голова не заболит. Потому что по ней настучат родственники поднятых тобой трупов. У нас тут всем положена трезвость, пусть и каждому по своей причине.
– Фер? – уточнил Аббас. – А Мари?
– Вернётся утром, – Феррилат задумчиво поковырялся в тарелке ложкой. – Сейчас же просит тебе передать не лазать по местным горам и перевалам. Там похоже много кто побывал. Не спрашивай меня о чём она, я не…
В этот момент вернулась подавальщица, расставляя кружки с чем-то красноватым и кислым даже на запах. Вновь мелькнули Альпы и Феррилат закончил свою речь:
– А, нет, понял. И согласен.
Еда оказалась совсем не плоха. Даже напиток, в котором явно не хватало сахара, был с приятным ягодным вкусом.
– Мари ест более аппетитно, – сообщил в процессе ужина Аббас, и был вынужден отодвинуться от рыкнувшего дракона подальше, уверяя, что это просто констатация факта. Правда же.
– Что с комнатами? – уточнил, отпивая кислый компот не морщась, Родкан.
– Сегодня пока в основном небогатые постояльцы, – сообщила Тайра. – Большинство ночью будут спать в общей на столах или сеновале. Поэтому свободны несколько двухместных, где можно ещё тюфяк на пол бросить и одна на шестерых на чердаке. Правда там уже две кровати заняты.
– Я вместе с кем-нибудь, – тут же высказался Аббас. – Не хочу проснуться снова с трупом, а так спокойнее, – глухо добавил он. – За себя заплачу.
Дракон перевёл взгляд на Тайру.
– Могу на сеновале, – пожала она плечами. – Не впервой.
– Только если со мной, – тут же возразил Феррилат.
– Значит никто не против одной комнаты. Я решу, – поднялся от стола Родкан.
– Я только возражаю с тобой наедине остаться, – добавил информации Феррилат. – Мне кажется Мари обидится, если я тебя побью если что.
Мариферти не была бы так уверена в возможностях оборотня побить дракона, но Родкан лишь криво усмехнулся, хмыкнул «учту» и ушёл к полутроллю.
– Ужин оплачен. Мансарда полностью наша, – сообщил Родкан буквально через несколько минут. – Двое дополнительных личностей решили переночевать в двухместном. Если есть желание можно купить баню на вечер. Только скорей на ночь – пока она холодная. Или воспользоваться уличным душем на заднем дворе. Вода в баках за день нагрелась, но стоит поторопиться – так же быстро остынет или закончится, а скоро и гнус появится. К реке ходить не советуют – что-то там про русалок. Но скорей опасаются подкинуть работу некроманту на пьяную голову.
– Я в душ, – тут же встал Феррилат. – Не подглядывать, - шутливо покачал он пальцем Тайре.
– Вот это самомнение, – хмыкнула та с усмешкой.
– Самомнение ты ещё не видела, – подмигнул ей Феррилат. – Разве что немного сзади, – намекнул он на высокую оценку его филейной части сегодня.
Прихватив свою сумку, уходил оборотень что-то весело мурлыкая под нос, чувствуя насмешливый взгляд травницы. Да, в одежде Тайра его явно меньше «боялась».
– Душ там, – прозвучал голос Родкана и показывал он другое направление.
– Мне требуется уединение, – Феррилат подвигал бровями. – Ты же понимаешь о чем я? А обнажать перед тобой какую-либо часть тела я по-прежнему не намерен. Так что если тебе нужен душ, иди первым.
Дракон поджал губы, но развернулся в сторону указанной помывочной.
– Тебе же не нужно этого… уединения, – пробормотала Мари, анализируя ощущения тела Фера.
– Кто тебе сказал? – уточнил оборотень, сворачивая за сарай. Ругнулся на обнаруженную траву по пояс, похожую на крапиву, повернулся, увидел вытоптанный кружок у задней стены постройки, принюхался, хмыкнул, и устроился там. – Ты же помнишь, что дракону не соврать. Значит мне и правда надо побыть одному. Если что ничего такого тебе не покажу. А то дракон меня прибьет. Хотя чего ты там у меня уже не видела, – бормотал он, доставая из своей сумки припрятанный в потайном дне мешочек с артефактами. – Я вот думаю, когда ты от меня отсоединишься, надо будет затаиться на пару месяцев. Или лет. А то до дракона как дойдет сколько всего ты у меня потрогала. Решит оторвать. Мари, ты там как тело свое получишь, отвлеки своего огненного, чтобы я сбежать успел если что. И вот этим отсоединением я и планирую заняться прямо сейчас.
Если бы у Мари сейчас было сердце, оно бы точно остановилось. Хотя бы на миг. Потому что уже хотелось показаться Родкану такой как есть. И очень. Очень страшно. Уже даже не от того, если что-то пойдет не так, а увидеть его разочарование. Ему же не нравятся человеческие женщины.
– Нам же Тайра еще нужна, – напомнила хрипло Мари.
– Нужна. Тайра нам нужна, – пробормотал Феррилат, кажется не понимая что произносит. – Но не сейчас, – выпустил он коготь, выбирая камушек из небольшой коробочки. – Сейчас слишком интимно, – он выцарапывал что-то на прозрачном кристалле, прикусывая от усердия язык. – Я письмо буду писать родственникам. Надо, чтобы они все подготовили для нашей ситуации. Они же не ты – раз, взяла и вселилась. Тут надо расчеты сделать. Нужных магов найти. Да мало ли что ещё. Я с таким не сталкивался до тебя.
– Волнуешься? – поняла Мари. Судя по тому сколько Фер говорил, он изрядно нервничал. А вот она сама успокоилась. Пока там вся бюрократия растянется в общении с родственниками.
– Нет, – мотнул Фер головой. Потом вздохнул: – Да. Я впервые пользуюсь своим письмом по крови так далеко. А что если он не долетит? Или возьмет и пробьет адресата. А там моя метка если что. Придется не просто в другое герцогство, в страну другую бежать. Или через океан. К демонам.
Мари тихонько улыбнулась. Не этого Феррилат опасался. Точнее не столько этого. Фер тем временем аккуратно проткнул палец и капнул на кристалл, окрашивая его в красный.
– Осталось найти того, кто это отнесет. Надо бы что-то летающее, – перевел он взгляд в небо. – Только не дракона.
А дракона там и не было. Мари с удивлением поняла, что сегодня Родкан как догнал их на дороге, не оборачивался крылатым.
Что-то вжикнуло мимо уха, но оборотень оказался быстрее.
– Мелковат, – осмотрел он жука, размером с фалангу большого пальца. Большой и зеленый он явно был недоволен остановкой. Угрожающе щелкал желваками и пытался вывернуться. – Но может и к лучшему. Птицы сложнее, – решил Феррилат, перевернул насекомое и приложил кристалл к лапкам, которые в него тут же вцепились, как в родного.
Полетел жук тяжело, и поначалу ныряя то вверх, то вниз, но частокол преодолел достаточно уверенно.
– Даже если не доберется, сами сходим в представительство в столице, – успокоил кажется и себя Фер. – Только ночью. Если уж Славное Серебро тебе не сможет помочь, то и правда останется только Поднебесное Золото. То есть драконы. Но до тех еще дальше. А мне кажется Родкан долго не выдержит на подавителях...
– На подавителях? – удивилась Мариферти.
– А ты не почувствовала чем от него тянет? – не понял Феррилат, складывая в сумку обратно свои вещи. – А, чувствуешь, но не понимаешь. Родкан пытается понизить сексуальное влечение, чтобы не кидаться на нас чуть что. Там куча последствий от приема такой смеси. А уж в дозировке для дракона... Вплоть до привыкания. Хотя в моем случае я больше опасаюсь срыва. Поэтому лететь куда-либо на драконе пока ты в моем теле я запрещаю. Животные инстинкты сильнее. Нет, он, конечно, обернется в человека, когда затащит в глухой уголок. Но мне от этого не то чтобы намного легче.
– Так он поэтому пересел на лошадь? – поняла Мари.
– Думаю он совмещает, – закинул сумку на плечо Феррилат. – Заодно и с тобой знакомится. Но в целом чем быстрее нас с тобой разделят, тем лучше. Для всех.
– Далеко еще до столицы? – обеспокоилась теперь и Мари.
– Нашим ходом дня три, – оборотень задумчиво потер губу. – Плюс очередь в храм. Что-то мне подсказывает нас таких… недовольных, немало по стране. Но тут связи дракона проведут.
– Ускориться никак?
– Лететь на драконе нельзя, – оборотень считал интересно – не загибал пальцы, а разгибал из кулака. – Ехать с ним на лоярде нельзя. Если попытаешься скакать без опыта езды, отобьешь кое-что ценнее задницы. А это больно. Поверь мне, такой опыт тебе не нужен. Даже Тайра лечить откажется, – хмыкнул он. – Самоходных телег, которые могут ехать и ночью, тут не найдешь. Далеко ещё от столицы. Да и по этим дорогам опять же всё себе отобьешь.
– А если скакать ночью, пока ты в этом теле? – предложила Мари.
– Прекрасный опыт как свернуть себе шею, – Феррилат разжал последний палец на руке, рассматривая мозоли на ладони. – Это ты хорошо видишь в темноте с помощью меня, а вот лошади – нет. Даже если Родкан исхитрится добыть где-то еще лоярдов, ехать на них сможет только он. Я верю, что он справится делать это на всех сразу, но нам от этого не легче. И не быстрее. М-да, – резко остановился Феррилат и прикрыл пальцами глаза, но так, что через них всё было отлично видно.
Особенно для Мари, которая неожиданно прозрела. До этого она так была сосредоточена на проблеме, что не обращала внимания куда и как идет Феррилат. А теперь прекрасно видела, что в душ. Где уже успел помыться Родкан. На небе лишь едва проступал тусклый серпик луны, но зрению оборотня это абсолютно не мешало. Мари прекрасно различала каждую капельку воды, стекающую по поджарому мужскому телу, где лишь одна тряпица прикрывала самое интересное. Если Феррилат был изящен и жилист, то Родкан широк в плечах, узок в талии и… очень хотелось сдернуть прикрывавшее ниже, чтобы рассмотреть. Но даже так выглядело… достойно.
А ещё у него кожа кажется переливалась как перламутр чешуи дракона. Или ей это уже мерещилось от восторга? Вот бы проверить и потрогать. Как же плохо, что сейчас водит Феррилат! Или наоборот – хорошо?! Это нормально, что она готова кидаться и щупать малознакомого голого мужчину?
– Вода не закончилась? – вполне обыденно поинтересовался Фер у Родкана.
– Нет ещё, – столь же спокойно ответил дракон, перекидывая вперёд волосы, чтобы промокнуть полотенцем. – Но уже прохладная.
Сейчас распущенные тёмные пряди достигали длины до лопаток, а собранные в косу до этого казались не такими длинными. Мариферти тихонько пискнула от восторга
– Мне кажется или ты меня рассматриваешь? – Родкан поднял взгляд пылающих глаз.
– Укуси меня Бьяко, что б я такое делал, – фыркнул Феррилат. – Наверное Мари пользуется случаем.
– Бьяко? – Родкан чуть наклонил голову на бок, рассматривая Феррилата. – Я думал степные лисы предпочитают Шакко.
– Это моё личное дело к каким небесным покровителям обращаться, – огрызнулся Феррилат. – А ты шёл бы уже. Хватит соблазнять Мари. Я вообще начинаю нервничать, когда кто-то из нас обнажён хоть немного. А сейчас много и вы оба с Мари как-то неровно дышите.
В усмешке Родкана сверкнул правый клык.
– Мари, – дракон посмотрел прямо в глаза Феррилата, как будто видел саму Мариферти. Сердце! Как же не хватало сердца, чтобы заколотиться. – Получишь меня как только выберешься из этого оборотня. А теперь отвернитесь, – обратился он уже с усмешкой к Феру. – Мне надо одеться.
Лис не только повернулся, он ещё и на небо уставился, чтобы точно ничего лишнего не увидеть.
– Фе-е-ер, – протянула Мариферти. – А хочешь я снова что-нибудь отобью и попрошу Тайру помочь?
– Нет, Мари, я не буду подсматривать! – вышипел Феррилат, и Родкан за его спиной так рычаще рассмеялся, что Мари даже мурашки ощутила. Вот как так, тела нет, а мурашки есть?!
– Зануда, – выдала Мари.
– Быстрей бы ты уже выбралась, – вздохнул Фер. Я начинаю опасаться своей целостности не только со стороны Родкана.
Дракон уже уходил, но тихий смешок слух оборотня всё равно уловил.
– Без этого золотого доспеха-пиджака Родкан как будто живее, – заметила Мари, стараясь сохранить в памяти образ усмехающегося Родкан, на теле которого воображение убирало набедренную повязку.
– Ты про си-дет-ха? – спросил Фер, подготавливая комплект чистой одежды. – Знала бы ты из чего он состоит и для чего драконам нужен – не удивлялась бы. Это национальная одежда, растущая вместе с новорожденным дракончиком. У нас, оборотней, детенышам готовят гнездо, а драконы вот это. Состоит си-дет-ха из чешуи всех старших драконов рода. Ох, и правда остыла! – отфыркивался Фер, открывший заглушку местного душа. Устроено тут всё было максимально просто – бочка с задвигающейся затычкой и четыре стенки душевой, одна из которых держалась на веревках вместо шарниров. Воду Фер прикрыл пока намыливался. – Применяется си-дет-ха, – продолжил он рассказ для затаившейся Мари, – чтобы ребёнок не обернулся дракончиком
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.