Тайна попаданки, или Не про вашу честь, лорд! Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Жила себе и горя не знала, училась, работала, имела друзей, не ладила с сестрой. И в один момент все рухнуло. Друзья оказались совсем не теми, кем я их считала, сестра - и вовсе непонятно кто, а сама я этому миру даже не принадлежала. Найденное в смятении чувств послание перенесло меня в академию, да не куда-нибудь, а в другой мир. Там-то и начались сюрпризы. И самый первый - я - дракон!

ПРОЛОГ

— Саманта, где тебя черти носят? — окрик старшей сестры застал меня на чердаке, где я пыталась отыскать сокровища. Ну да, мне восемнадцать через три дня, а я продолжаю верить в сказки.

   Вздохнула. Опять будет орать ни за что. Эльза всегда такая, сколько я ее помню. Старше меня на десять лет, а ведет себя, как родительница, причем даже не родная, а как мачеха. Я вообще не понимаю, зачем я ей? Своих родителей я не помню, Эльза говорила, они погибли, когда мне было десять. Но ведь в таком возрасте дети уже вполне себе адекватные, а я вообще не помню ни маму, ни папу. Такое чувство, что у меня их никогда не было, только ненавистная старшая сестра, которая обо мне… Нет, не заботилась, а все время помыкала и упрекала, что из-за меня у нее личная жизнь пошла под откос, так как никто не желал брать в жены женщину с ребенком, пусть и с сестрой. Вот она и отыгрывалась на мне.

   Я как-то даже в шутку поинтересовалась, почему она не сдала меня в детский дом, если я ей так мешаю. На это получила весьма странный ответ:

   — А кто меня тогда вернет?

   — Куда? — я тогда совершенно не поняла ее вопроса-ответа, а она вдруг словно встрепенулась, поджала губы, жалея о сказанном, наверняка корила себя, что проговорилась. Но до меня все равно ничего не дошло.

   В этот дом мы прибыли позавчера. Стоящий на отшибе в какой-то глухой деревне, он производил гнетущее впечатление, пока в него не войдешь. Внутри оказалось просторно и солнечно, ни паутины, ни пыли, такое чувство, что тут каждый день делали уборку. Но судя по заросшей тропе, сюда не подходили как минимум лет пять.

   — Эльза, зачем мы здесь? — я не могла не уточнить, так как не понимала, что в голове у сестры. — У меня скоро день рождения, и я бы хотела успеть попасть в город, все же ко мне гости придут.

   Да, было у меня две подруги и два друга, мы со школы вместе. Даже поступать собрались в один Университет, документы подали, результаты ЭГЭ у всех хорошие, потому у нас и сомнений не было, что примут. Мой день рождения мы хотели отметить в любимом кафе, все же летние подработки позволили скопить денег. Эльза, конечно, давала на мелкие расходы, но при этом вечно ворчала, насколько я задолбала ее сидеть на шее. И я перестала просить у нее денег. Заработанного мне вполне хватало.

   — Гости, — презрительно скривилась сестра. — Нашла из-за кого волноваться. Они тебя и за человека не считают, пользуются твоим умом и сообразительностью. Ты разве не замечала, сколько раз делала за них домашнюю работу, помогала в решении проблем, да даже иногда подменяла на работе, куда вы все вместе устраивались, а они за это еще и деньги получали.

   — И что? Друзья должны всегда помогать друг другу, — не поняла я тогда претензий сестры. Да, наверное, я слишком наивная, но предпочитаю верить людям, а не злобно смотреть на всех и каждого, как моя старшая родственница.

   Не спорю, иногда на меня накатывало, и я словно ощущала в себе нечто темное, зловредное, будто внутри меня жила еще одна я, но кардинально противоположная по своей натуре мне нынешней. Да-да, знаю, раздвоение личности — первый признак шизофрении. Но все дело в том, что мое второе «Я» ощущалось где-то на периферии сознания, если можно так выразиться. И нет, я с ним не разговаривала, иначе сама бы первой отправилась в психушку.

   — А много они тебе помогли? — тут же уточнила сестра, заставив меня задуматься.

   — Да я и не просила, — дернула плечом, сама в этот момент вспоминая, были ли моменты, когда я нуждалась в помощи. Таких не оказалось.

   — А ты попробуй, попроси. Давай мы проверим твоих друзей? — впервые Эльза не корчила недовольную рожу, а даже улыбалась, наводя меня на размышления.

   — Зачем тебе это? — я не могла не спросить, потому что мне вдруг стало подозрительно, с чего вдруг она так озаботилась моим окружением. Никогда не интересовалась, а тут нате вам.

   — Всего лишь хочу, чтобы ты перестала быть такой наивной, — бросила та. И я… Согласилась. Но скорее, чтобы доказать ей обратное.

   — И как ты предлагаешь проверять?

   — Элементарно. Позвони каждому и сообщи, что ты, скажем, сломала ногу и не можешь с ними встретиться, попроси, чтобы они подменили тебя на работе в ближайшие, скажем, четыре дня. Как раз по дню на каждого. У вас ведь не приветствуются больничные? Особенно в разгар сезона. А еще попроси их привезти тебе лекарство, так как сама не доберешься до аптеки, а я уехала на несколько дней.

    Я смотрела на Эльзу и не понимала, как такая малость может подействовать, ведь в любом случае друзья вряд ли откажутся, у каждого есть отгулы, во время которых я обычно их и подменяла, а они могут подменить меня. Что касается лекарства, то тут я вообще не видела проблемы проведать больного друга. Но все же достала телефон. Но Эльза покачала головой.

   — Не сейчас. Поехали, — и мы вышли на улицу, где как раз находился автомобиль сестры. Именно на нем мы и приехали в эту богом забытую деревню. И снова на меня напали сомнения. Зачем было тащиться в такую даль, чтобы потом вернуться в город для какой-то проверки? Как бы мне ни хотелось засыпать родственницу вопросами, но я удержалась, все равно потом все узнаю, во всяком случае надеюсь на это.

   До города мы доехали быстро. Так как сегодня была среда, санитарный день в магазине, где мы все вместе работали, то и ребята должны были быть сейчас в парке, благо погода позволяла. Именно туда и направились. Как я и думала, все четверо сидели в беседке, переговариваясь между собой. Первым порывом было подойти ближе, но меня удержали и покачали головой. Точно. Мы же тут для какой-то безумной проверки. Я достала телефон и по знаку сестры позвонила сперва Ане, блондинке с потрясающей фигурой и стервозным характером. Она взяла трубку сразу, махнув ребятам, чтобы помолчали.

   — Саманта, ты куда пропала? — мило пропела она, а я невольно улыбнулась, беспокоятся. И тут же мое хорошее настроение немного подпортилось: — Дорогая, ты представляешь, я познакомилась с потрясающим мужчиной, и он пригласил меня на свидание в пятницу. Ты сможешь меня подменить? Всего лишь задержишься подольше на работе, все равно дома тебя никто не ждет.

   Это было обидно. Но я нашла в себе силы не хамить, а всего лишь скорбным тоном произнесла:

   — Ань, я как раз звоню по этому поводу. Я ногу сломала, лежу дома одна, хотела попросить, чтобы ты меня подменила. У нас же все равно в один день смены, только я на первой, а ты на второй. И мне бы еще лекарство, сама я за ним никак не смогу пойти, а Эльза умчалась на пару дней.

   — Сэм, как же так? А как мое свидание? Ты же понимаешь, что я никак не смогу, мне надо подготовиться, принарядиться, найти себе замену. Это ты можешь взять больничный, правда потом с местом придется проститься, начальство не любит тех, кто по какой-то причине не выходит на работу, даже если это будет смерть, — она сама хохотнула над собственной шуткой. — А, может, ты все же как-нибудь…

   — Ань, ты рехнулась? Ты вообще меня слышишь? Я ногу сломала, не могу встать с кровати, — я говорила спокойно, но в душе бушевал ураган.

   — Ладно, лечись, я буду что-нибудь думать, — буркнула девушка и отключилась. Глянула на притихших друзей. — Эта дура сломала ногу. Накрылась наша поездка на пикник, она не сможет нас заменить. Еще и попросила меня отработать за нее, представляете?

   — Святая простота, — качнула головой Ирина, брюнетка с вечно растрепанными волосами, как она сама называла свою прическу «художественный беспорядок». — Зачем она вообще тогда нужна, если не может быть полезной.

   — Девчонки, ну вы чего? — встрял в разговор высокий красивый Семен, мечта любой девушки, веселый, озорной, душа компании. С ним всегда было интересно и весело. И я уже хотела обрадоваться, но… — Нам же проще, теперь не придется терпеть рядом это чучело с большими оленьими глазами. Если честно, меня от нее уже воротит. Я и терпел-то ее только потому что она делала за меня домашку, писала эссе и даже помогла сдать экзамены. Но теперь-то зачем она нам нужна? Что мы, в Универе не найдем такую же дуру? Еще как найдем. Вот и пусть катится.

   — И с заменами мы разберемся сами, — подхватил Егор, качок, любитель тренажерного зала, любимец девушек. К тому же мы все равно получили зарплату, можно покутить, тем более, что премиальные нам выдали на руки в конверте, этой идиотке мы ничего не скажем. Вряд ли у нее кто-то будет спрашивать, а сама она только и способна хлопать глазами и строить идиотское выражение лица. Вот точно чучело самое настоящее.

   Я смотрела на тех, кого считала друзьями, слушала их мнение обо мне и чувствовала, как изнутри поднимается нечто темное, страшное. С трудом затолкала его подальше. Но и уходить не торопилась. Простить услышанное я не желала. Меня словно кто в спину подталкивал. Я медленно вышла из своего укрытия. Кажется, у меня даже походка изменилась. А ребята и вовсе как увидели меня, так и зависли. Но самое удивительное они испугались, правда я так и не поняла, чего именно. Моих наивных оленьих глаз? Смешно.

   — Сэм? У тебя же нога сломана, — проблеяла Аня, икнув. Я скептически вскинула бровь. Никогда не слышала у нее такого писклявого голоса.

   — Да нет, подруга, с ногой все нормально, это был предлог вызвать вашу откровенность. И у меня получилось. Было неприятно услышать, что вы все обо мне все это время думали. Но зато теперь я понимаю, насколько вы лживы и лицемерны. Премиальные можете оставить себе, я как-нибудь без них обойдусь, а вы… — и тут меня накрыло. Я и сама не сообразила, что это было: — Не будет у вас в жизни счастья за ваши подлости, пока не осознаете очевидного, гореть вам в собственном самомнении и лжи. Про меня можете забыть, встречи искать не советую.

   Я развернулась и словно робот, двинулась обратно, где меня дожидалась довольная Эльза. Она смотрела с восторгом и умилением. Да что с ней? Что с ними со всеми?

   — Молодец, Саманта, я нисколько в тебе не сомневалась. Вот теперь мы можем смело возвращаться, — резюмировала, еще и руки потерла от предвкушения. Я смотрела на нее и не понимала причин ее радости.

   И только оказавшись снова в том самом доме на отшибе, глянула на себя в зеркало и обомлела. Это вообще кто? И как можно было настолько измениться за каких-то несколько часов?

   Мои волосы из светло-русых стали иссиня-черные. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Элиза молчала, хотя я ожидала от нее злорадства или хотя бы свою коронную фразу:

   — Я же говорила!

   А потом, стоило сестре отвернуться, как я сбежала. Мне не хотелось с ней разговаривать, а в моей комнате она меня быстро найдет. Вот и залезла туда, где точно искать не станут.

   Вопреки моим опасениям, здесь было сухо, чисто и светло, еще одна загадка для моего мозга. Я осмотрелась. Кроме пары сундуков тут больше ничего не было. Открыла один. В нем обнаружилась одежда весьма необычного пошива, старинная, с позолоченной вышивкой. Причем только два комплекта, один из которых детский. Там же в маленьком платье я увидела кармашек, из которого что-то торчало. Вытащив прямоугольную пластинку, похожую на банковскую карту, хотела ее рассмотреть, но тут…

   — Сэмиата, дочь моя, если ты слушаешь мое послание, значит, тебе уже исполнилось восемнадцать и тебе пора возвращаться домой. Мы с отцом постарались спрятать тебя как можно дальше, но и сами понятия не имели, куда открылся стихийный портал. Я очень надеюсь тебя увидеть, но черная ведьма слишком широко раскинула свои сети, наметившись на твоего отца. Если после твоего возвращения нас уже не будет в живых, знай, мы с папой открыли на твое имя счет в банке Аалар, это гномо-троллий банк, идентификация по крови. Там тебе хватит на долгие годы. А так же на твое имя внесена оплата в Угдарскую разнорасовую академию. Если что-то случится, в ней ты можешь спрятаться. Постарайся поступить, потому что только студентов с печатью на запястье учебное заведение не выдает по требованию. И кто бы за тобой ни явился, забрать тебя не сможет. Милая, помни, мы любим тебя, но прошу, остерегайся…

   На этом голос замолчал, а я сидела, как громом пораженная. Это что вообще было? Как подобное возможно? На всякий случай даже начала оглядываться в поисках скрытой камеры. Но где-то на задворках сознания я все же осознавала: это все правда. Но что мне с этой правдой делать, пока не разобралась.

   Я вертела в руках прямоугольник, рассматривая его со всех сторон, а в голове неожиданно всплыло: «Эйгаш — голосовое письмо, напитанное магией». Мне пришлось даже головой тряхнуть, что за бред лезет в голову. Хотела спуститься вниз и потребовать ответов у сестры. И снова молнией прошибло: а сестра ли она мне? Почему мама, если это была она, не упомянула о второй дочери? И о какой черной ведьме они говорили?

   Я продолжала сжимать в руках платье и карточку, теребила ткань, пока в голове творилось непонятно что. Мои пальцы вдруг нащупали еще один предмет. Осторожно высвободив, увидела самый обычный камешек, похожий на горный хрусталь. Его шесть граней светились и переливались. Пока я пыталась его рассмотреть на свет, так как мне показалось, что внутри колышется дымка, порезалась об одну из граней. Ох, надо быть осторожнее, иначе…

   Додумать мысль не получилось. Меня накрыло словно серебристым покрывалом, которое постепенно темнело, а после и вовсе превратилось в ночь. Где-то на периферии сознания я еще услышала крик Эльзы, чтобы перестала прятаться и исполнила то, что должна. Но задать вопрос уже не успевала. Уши заложило, голову прострелило болью. Передо мной будто проносились кадры из фильма о жизни одной высокородной четы.

   К тому моменту, когда перед глазами прояснилось, я уже вспомнила часть того, что происходило со мной до семи лет. Как я и предполагала, Эльза никакая мне не сестра, она дочь той какой-то черной ведьмы, перехватившей управление порталом. Но так как силы сбить его не хватило, ей пришлось отправиться вместе со мной, чтобы в назначенный день вернуться на Эфлар — магический мир, из которого я и была родом. С момента моего исчезновения на земле прошло одиннадцать лет. Интересно, сколько времени пролетело здесь?

   Жаль, я пока так и не смогла вспомнить, кто же мои родители, но, думаю, до этого недалеко. То, что они явно аристократы, я уже не сомневалась. Мне не терпелось не только узнать о своем роде, но и увидеться с родными, если они живы. Я только помню голос мамы, как она шептала, что это для моего блага. Что именно, я тогда не поняла, сейчас же могу только предположить: она явно пыталась спасти хотя бы меня. Но от чего?

   Меня вынесло в огромный зал с расписными колоннами, белой аркой, в данный момент отливающей серебром и золотыми всполохами. Перед ней собрались юноши и девушки моего возраста. Они молча двигались вперед. Те, кто проходили через арку радовались и едва не прыгали от счастья. Кого не пропускала невидимая стена, разочарованно вздыхали, разворачивались и покидали зал.

   Я сперва наблюдала за происходящим, а потом ноги саи понесли меня туда же, куда стремились и остальные. Несколько человек удивленно покосились на мой наряд, но ничего не сказали. Те, кто были передо мной, вдруг расступились и пропустили меня вперед. Странные какие. Правда мне удалось услышать несколько фраз, оброненной миловидной девушкой с острыми ушами. Она говорила своему спутнику, что успела высчитать статистику прохождения арки, и им надо пойти вслед за мной, чтобы пройти. Вот только мне показалось, что она говорила глупости. По ее словам, я сейчас должна была упереться в стену, но ничего подобного не произошло, спокойно прошла и огляделась.

   Здесь был еще один зал с семью столами разного цвета. И куда мне идти? Пока разглядывала всех и размышляла над проблемой, ко мне приблизилась моложавая женщина и строго спросила:

   — Долго на месте стоять будешь?

   — Так я просто не знаю, куда мне? И почему столы разного цвета? — спросила и выдавила из себя улыбку. Тетенька покачала головой.

   — Какая у тебя магия? На какой факультет хочешь поступить? — еще вопросы, заставившие меня прикусить язык. И вот как теперь выкручиваться?

   — Я не знаю. Росла в глухой деревне, пока не погибли родные, а я не обнаружила в вещах кристалл. Порезалась. А он меня сюда и перенес, — выдала часть правды. О том, что явилась из другого мира, упоминать не стала. Правда не забыла упомянуть о недавнем сообщении: — А еще нашла эйгаш, где мне советовали поступить в Угдарскую разнорасовую академию. Надеюсь, это она и есть?

   — Хм, ты ни словом не соврала. По твоему виду и не скажешь, что принадлежишь к аристократам. Но эйгаши могут позволить себе только высшие. И Угдарскую академию раньше тоже могли позволить только аристократы из небедных. Но за последние пятнадцать лет многое изменилось. Теперь сюда принимают всех, чей дар позволит учиться.

   — Пятнадцать лет? — я была поражена. Даже головой мотнула. Но как же так? На Земле прошло всего одиннадцать. Или изменения начались еще когда я тут жила? Плохо не понимать, от какого времени начинать отсчет.

   — А что тебя удивляет? Время не стоит на месте. Новый Император добился того, чтобы одаренные простолюдины не в разбойники и теневики шли, а учились, потом и отрабатывали на благо родной Империи. Ты на платное или бесплатное поступаешь?

   — В сообщении мне написали, что моя учеба оплачена. Могу я как-то это узнать?

   — Можешь. Нужна капля твоей крови, — кивнула женщина. Я протянула руку, она поднесла к моей ладони камень с острыми гранями и предложила: — Сожми как можно сильнее.

   Ладонь прострелило болью, я даже вскрикнула непроизвольно, но стоило вернуть кристалл женщине, как рана сама собой стала затягиваться. А вот незнакомка смотрела на камешек и все сильнее хмурилась. Потом перевела на меня недоуменный взгляд, снова на камень, даже головой мотнула.

   — Что-то не так? — я даже испугалась, ведь могут быть проблемы, неизвестно же, когда за меня вносили плату.

   — Хм, все так, просто слишком необычно, а главное непонятно, но разберемся. Главное, идентификацию ты прошла. Твоя учеба действительно оплачена.

   Как много информации. Мне нестерпимо хотелось узнать о своих родных, но я понятия не имела, о ком мне спрашивать и как. Только собиралась спросить об этом у женщины, она ведь видела, кто оплатил мою учебу, но что-то подсказало: вряд ли она сейчас что-то скажет. Казалось бы, что тут такого? Но весь ее задумчивый вид говорил о том, что она пока и сама до конца не может разобраться с моим феноменом. Вон, до сих пор поглядывает то на свой камешек, то на меня. Вместо этого попросила:

   — Скажите, а можно как-то проверить мою магию? Меня ни разу не проверяли. И я даже не знаю, какие факультеты тут есть.

   Огромного труда стоило состроить щенячий взгляд. Но, кажется, все получилось. Женщина растаяла, во всяком случае ее суровая маска дала трещину. Махнув мне рукой, предложила следовать за собой. Из ее ворчания расслышала:

   — В конце концов арка ее пропустила, значит, дар немаленький. Вот и посмотрим, что за он и куда определить новую студентку. Заодно, может, хоть что-то прояснится.

   Мы прошли в небольшой кабинет. Чисто, уютно, множество книг. Под потолком парили несколько ромбовидных стеклянных кристаллов. Я завороженно смотрела на каждый из них. Изредка замечала, как внутри то и дело вспыхивали искры. В каждом разные. Обернулась к женщине и уточнила:

   — И что мне делать теперь?

   — Прислушайся к себе. Присмотрись к кристаллам. Тянет к какому-нибудь из них? — шепотом предложила сопровождающая.

   Сделав шаг на середину кабинета, я встала по центру, а вокруг меня закружились кристаллы. Прежде, чем я сообразила, моя рука словно сама собой взметнулась и коснулась одной из камней. В нем тут же все заволокло тьмой. Я даже испугалась. Вдруг испортила камень. Но в следующее мгновение ко мне подлетел второй кристалл и едва ли не сам ткнулся мне в руку. Я его погладила, внутри тут же будто несколько маленьких водопадов зажурчали. Я улыбнулась. Осмотрела все. Протянула руку к следующему, но он от меня отлетел, не позволив коснуться. Вздохнула. Глянула еще на один. Тот тоже отлетел подальше, хотя я даже не пыталась протянуть к нему руки. А вот следующий, на который упал мой взгляд, не сдвинулся с места, пока я осторожно его не коснулась. Внутри тут же появилось несколько маленьких тайфунчиков.

   Больше ни один кристалл мне не поддался. Я повернулась к своей сопровождающей. Она улыбалась. Я пока еще не понимала причину ее веселья, но она сама сообщила:

   — Поздравляю, у тебя две стихии: вода и воздух. Ну и дар некромантии. Мимо него не пройти. Так что тебе путь только на факультет некромантии. Как их легализовали, так теперь студентов собирают по всей Империи. И тебе на другой факультет дороги не будет, только на некромантию.

   — Так я и не против, но справлюсь ли я? Ведь никакого понятия не имею ни о чем подобном, — дернула плечом.

   — Ты не одна такая, все поступающие ничего не знают, потому что мало кто сталкивался со своим даром. Ведь много где все еще действуют предрассудки по поводу некромантии. Идем, выдам тебе путеводитель и проведу до общежития. А там уже устраивайся и получай учебники.

   — Спасибо вам большое, — поблагодарила от души и отправилась, куда послали. Вошла в трехэтажное здание, где то и дело сновали туда сюда студенты. На каждом разная форма. Но были еще и без нее, это явно первокурсники.

   Пока я всех разглядывала, так и застыв посреди холла, позади раздался строгий голос:

   — Долго стоять будешь? Имя, факультет?

   — Ой, простите, просто для меня тут все новое и необычное. Саманта. Некромантия, — отчиталась, разглядывая мощную и высокую зеленокожую тетеньку. Такая обнимет только один раз, второго будет уже некого. Раздавит.

   — Так, значицца, некромансерка, — она не спрашивала, утверждала. Но я все равно кивнула. Пусть она странно меня назвала, но общий смысл и так понятен. — Ступай на третий этаж, комната триста двадцать два. Там уже соседка тебя дожидается. У некромансеров комнаты на две кровати. А в у других на три или четыре, так что, тебе повезло.

   Поблагодарив женщину, стала подниматься наверх. Но в спину послышался окрик все той же дамочки, как я поняла — коменданта:

   — А вещи-то твои где?

   — Нет вещей, едва с дома успела сбежать, не получилось ничего взять с собой.

   Не говорить же всем, что я вообще из другого мира прилетела.

   — Тогда тебе надо зайти к нашей заведующей хозяйством, она выдаст тебе на первое время вещи, канцелярские принадлежности и форму. Учебники возьмешь в библиотеке.

   — Благодарю, — чинно кивнула и побежала наверх.

   Остальные студенты на меня не обращали внимания, каждый занимался своим делом, а именно торопились, кто куда. И никому не было дела до иномирной студентки. Медленно двинувшись по коридору, я нашла нужную комнату. Застыла перед ней, задумавшись, постучать или просто толкнуть дверь. Потом мотнула головой. Да что со мной такое? Откуда робость взялась? В конце концов это такая же моя комната, как и моей соседки.

   Дернула ручку. Она сперва засветилась, а потом меня пропустило внутрь. Возле одной из кроватей уже копошилась пухленькая блондиночка в пышном платье. Волосы растрепались, но она упорно продолжала тащить свой объемный сундук ближе к шкафу.

   — Привет! А что ты делаешь? — спросила, не понимая ее действий.

   — Тебе дело? И вообще, ты кто такая? Как тут оказалась? — она выпрямилась, осмотрела меня с головы до ног и скривилась. И что ей так не понравилось? На мне вполне приличные джинсы и блузка. Еще и туфли на каблуке. Да, тогда я не стала ни переодеваться, ни переобуваться, как пришла, так и спряталась на чердаке.

   — Вообще-то твоя новая соседка. Меня Саманта зовут. А тебя?

   — Саманта. А дальше? — прищурилась девушка. Я пожала плечами.

   — А дальше не знаю, не помню имя рода, я долгое время жила отдельно. Это имеет какое-то значение? — с сомнением уточнила, уже предполагая ответ. Так и получилось.

   — Конечно, имеет. Не хватало мне еще жить с простолюдинкой, — и столько презрения в ее глазах.

   — Знаешь, мне все равно, что ты думаешь. Не нравится что-то — можешь поискать другую комнату, — я начала злиться. И тут девчонка от меня шарахнулась, уставившись в мои глаза.

   — Ты проявленная некромантка? — вышло с толикой страха.

   — Что это такое? Я понятия не имею, проявленная я или нет. Сегодня впервые узнала о своей сущности. Раньше я и не предполагала, что у меня есть магическая сила. Объяснишь, в чем разница? — попросила на этот раз добродушно.

   — Странно, что ты не знаешь элементарного. Ну ладно, — она устроилась на своей кровати и с важным видом пояснила: — Проявленная — это та, которая уже видела смерть. Непроявленная — та, в ком проснулся темный дар некромантии. Но еще до конца не проявился. Когда мы пройдем инициацию на третьем курсе, мы все станем проявленными.

   — Э? Мы будем умирать? — с ужасом уточнила, так как даже сама мысль вызвала оторопь.

   — Да, но под чутким руководством наших магистров. Не стоит волноваться, еще никто не умер после инициации. Но это необходимо всем некромантам, чтобы они могли познакомиться с госпожой Смертью. Она — наша госпожа-покровительница.

   — Все равно звучит не слишком приятно, — меня аж передернуло. А еще я вдруг по-новому глянула на свою соседку по комнате. — А ты тоже некромантка?

   — Не похожа? — девчонка тут же набычилась, глаза прищурила, смотрит зло.

   — Да я как-то понятия не имею, как должны выглядеть некроманты. Я и магов никогда вживую не видела, только читала о них, — ответила спокойно, чтобы не будить лишнюю агрессию девушки.

   — Да ладно? И откуда ты такая взялась? Маги ведь есть везде.

   — Там, где я росла, не было ни одного. Слишком глухое место, — с трудом сохранила спокойствие, так на меня напало раздражение. Ведь если спросит, что за место, я и понятия не буду иметь, что ей отвечать.

   — Неужели и такие еще имеются? — соседка была удивлена.

   — Имеются. Ладно, потом договорим, мне еще форму получать, книги и канцелярию. А то я попала сюда совсем без ничего. Немного не рассчитала, что перенос сработает так быстро.

   — Перенос? Так ты правда не простолюдинка? — глаза соседки округлились. — А по твоему виду и не скажешь.

   — Хм, я пока не понимаю, какое отношение мой перенос имеет к социальному статусу, но давай потом разберемся? А то я ничего не успею.

   — Хорошо. И да, меня Йолла зовут, — представилась, снова повернувшись к своему сундуку.

   Я не стала задерживаться, побежала к заведующей хозяйством, благо путеводитель тут же снабдил меня стрелочками. Мне повезло. Миловидная женщина как раз в этот момент входила в свой кабинет. Увидев меня, повернулась и уточнила:

   — Ты ко мне?

   — Да, если вы и есть заведующая хозяйством, — кивнула и протянула направление и список требуемого.

   — А где твои вещи? Ты разве не знала, куда направляешься? — тон строгий, но вместе с тем я поняла: так она пытается понять, что я из себя представляю.

   — Да и взять-то ничего не успела, перенос случился слишком резко, я и понять ничего не успела, — поведала честно. И на меня глянула уже совсем иначе.

   — Сочувствую. Идем, подберем тебе гардероб на первое время, — вышло дружелюбно, но фальшь все равно проскользнула в голосе.

   А я едва не скривилась. Да уж, везде одно и тоже. Стала бы она со мной церемониться, окажись я и правда обычной простолюдинкой? Сомневаюсь. Вручила бы пару каких вещиц и отправила восвояси, если б вообще хоть что-то отдала. Интересно, а почему они не могут предположить, что местный портал я украла? Надо будет уточнить этот вопрос у Йоллы, уж она-то должна знать. А пока посмотрим, чем меня тут могут порадовать.

   Женщина ушла вглубь кабинета, там у нее оказалась еще и подсобка. Что-то упало, она выругалась, но уже через несколько минут появилась с большой коробкой. Водрузила ее стол.

   — Вот, держи, тут все необходимое. Я туда еще и канцелярию положила. Надеюсь, этого хватит. Проверяй и расписывайся о получении, — мне вручили свиток. Ого! Сколько наименований! И я бы, наверное, подмахнула не глядя, но что-то меня смутило. Вряд ли бы все влезло из заявленного. Потому со вздохом открыла коробку.

   — Э? Ты чего это? Неужто собралась все проверять? — я заметила, как женщина занервничала.

   — Ну да. Мне просто интересно стало, как вот это все могло влезть в одну коробку. Хочу лично убедиться, вдруг тут расширение пространство имеется, — я ничего такого не имела в виду, мне действительно стало интересно. Но женщина занервничала. Неискренне улыбнулась, всплеснула руками и выдала:

   — Так не одна же коробка, вот еще две, — в следующее мгновение на столе возникли и правда еще обе. я едва сдержала усмешку. Но все равно стала проверять.

   — Простите, а где сумка? Я ее не могу найти, — спросила после того, как все перепроверила, но искомый предмет так и не нашла. Та вздохнула так тяжко, словно я у нее требую квартиру, машину и миллион долларов.

   — Я не помню, она всегда тут лежала. Неужели нет? — и снова на меня повеяло фальшью.

   — Нет, я ее не нашла. Без нее увы, подписывать ничего не стану. Потом же с меня стребуют, а где я ее возьму? Потому или вычеркивайте, или…

   — Ладно, сейчас поищу, — и столько недовольства в голосе. Я ждала. Если она считала меня смутить своим тоном, то не на ту нарвалась.

   А потом мне вынесли весьма симпатичную небольшую черную сумку с кучей кристаллов. От блеска аж в глазах зарябило. И зачем столько много? Оказалось, это не украшения.

   Когда она стала лично перекладывать содержимое коробок в сумку, я посчитала, что она немного тронулась умом. А вот стоило содержимому вместиться, а женщине нажать на парочку камешков и начать вмещать следующую коробку, мои глаза увеличились. Содержимое второй оказалось там же. Еще два кристалла задействовали, а потом и из третьей начали перекладывать в сумку. Я не выдержала. Встала и заглянула внутрь. Такое чувство, что там едва дно прикрыто.

   — А как это возможно? — прошептала недоуменно.

   — Обычное расширение пространства, о котором ты сама же недавно и говорила. А кристаллы увеличивают объем.

   Мне осталось только кивать. Это ведь первое магическое явление, которое я увидела в этом мире, не считая моего переноса. Радовало то, что таких чудес будет теперь много. Хотя для местных это обыденность. Надеюсь, и для меня оно таковым станет когда-нибудь.

   Как только содержимое всех трех коробок легко вместилось в сумку, мне ее вручили с таким видом, словно от сердца оторвали. Я тепло поблагодарила и поторопилась покинуть кабинет, а то кто знает, вдруг передумает и заберет то, что с таким трудом отдала. А в коридоре, куда так торопилась, столкнулась с тремя парнями.

   — Смотреть, куда бежишь, не пробовала? — уточнил один из ребят. Блондин со спортивной фигурой, с фиолетовыми глазами и длинными волосами, собранными в сложную косу.

   — В следующий раз обязательно попробую, — пообещала, не собираясь задерживаться.

   — И все? А где извинения? — пренебрежительно уточнил второй блондин, его голубые глаза сверлили меня недовольством. У этого рубашка на две пуговицы расстегнута, являя взору вполне тренированную грудь.

   — За что? Я причинила вам какой-то вред? Или вы настолько хрупкие и нежные, что пострадала ваша душевная организация? — процедила и уставилась на них с вызовом.

   — Хватит, развели балаган, — скучающим тоном поведал третий парень. Жгучий брюнет с темными глазами. От этого типа у меня аж мурашки по коже поползли. И нет, не от напавшей вдруг влюбленности, как это бывает в книгах. А от неприятия. От него исходила такая мрачная энергетика, что становилось не по себе. Не хотела бы я с ним пересечься еще раз. Опасный. Взгляд хищный, несмотря на расслабленную позу.

   Блондины ничего не сказали, молча двинулись вслед за брюнетом, но взгляды обоих не предвещали мне ничего хорошего. Подумаешь, врезалась. И с чего столько злости? Я не понимала. Но заморачиваться над этим не стала, помчалась к себе в комнату, мне же еще в библиотеку наведаться и получить учебники.

   — За тобой дрынги гнались? — поинтересовалась соседка, стоило мне ворваться к себе и перевести дух.

   — Кто такие дрынхи? — машинально уточнила, так как слышала это слово впервые.

   — Ты и этого не знаешь? — удивление искреннее, а вместе с ним в глазах девушки застыло подозрение. Но открывать свою тайну я не торопилась.

   — Понятия не имею, у нас ничего подобного не было. Так кто они?

   — Нежить. Опасная и непредсказуемая. Внешне похожи на больших котов, но клыки ядовитые, а удар лапой способен свалить с ног около десятка тренированных воинов. Ростом по пояс обычному человеку, — пояснила Йолла.

   — Кстати, о людях и нелюдях. А кто в академии обучается? Не только же люди, да? — спросила и поняла, что подозрений становится все больше. Но мое любопытство бежало впереди меня.

   Надо отдать должное, девчонка уже не пыталась выведать, откуда я такая незнающая выползла, вместо этого терпеливо пояснила:

   — Это межрассовая академия. Тут обучаются все расы: драконы, вампиры, демоны, эльфы, гномы, оборотни и люди. Хотя раньше, говорят, это было учебное заведение только для людей, аристократов с сильным даром. Но после того, как к власти пришел наш Император — Эймон Афраш, он многое изменил. Но самое главное — открыл факультет некромантии, который был раньше запретным.

   — Почему запретным? Что не так с некромантией? Мне казалось, обычная магия, только темная, — спросила и устроилась на кровати, приготовившись слушать. Но не забыла предупредить: — Я совсем ничего не знаю. Наша деревенька затерялась среди гор, до нас совсем не доходили новости, мы жили своим кланом, не выходя во внешний мир, если так можно сказать.

   — Надо же. Такие еще существуют? — Йолла была удивлена, но в глазах зажегся огонек интереса. Подозрительность пропала, а мне именно это и надо было. — Ладно, придется, наверное, начать издалека. Слушай.

   И она поведала весьма интересную историю. Некогда правил весьма недалекий Император, для которого на первом месте стояло собственное благополучие. Он душил народ налогами, лишь бы побольше с них сорвать. Так как сам был весьма посредственным магом, даром, что дракон, то все время боялся, что однажды его свергнут те, кто окажется сильнее. А еще одна ведьма ему предсказала, что свою смерть он найдет от некроманта. Вот тогда он словно с ума сошел. Некромантия стала под запретом. Появились специальные карательные отряды, выискивающие некромантов и уничтожающие их. У Императора была сестра — Ангела Афраш, ее герцогство располагалось на юге Империи, она редко появлялась при дворе, что вполне устраивало Его величество. Потому что он знал, насколько ее драконница сильнее его дракона. А после того, как Ангела вышла замуж и всецело посвятила себя семье и своему герцогству, он успокоился. Стал привечать ведьм для сохранения и продления своей жизни. Хотя, казалось бы, для драконов это не проблема. Но так как его собственный дракон слабел, это сказывалось и на годах жизни правителя. Одна такая — Лизбет, запала монарху в душу. Но она влюбилась в другого. Кто он — никто так и не узнал. Но и Императору ведьма не отказывала. Именно ей вдруг стала мешать сестра правителя. С ее подачи на герцогство было совершено нападение. В тот момент сама леди Афраш перекинуться не могла, чтобы дать достойный отпор, потому что ждала ребенка. Герцог, защищая семью, погиб, а герцогиня выжила, как раз из-за того, что на тот момент она была беременна. Родился мальчик. Именно он, решив отомстить за отца и сестру, наверняка погибшую в то нападение, когда вырос, вызвал божественный круг кары и справедливости. И вызвал Императора и его ведьму в этот круг. Боги посчитали, что те двое слишком много зла свершили, потому им нечего больше делать в нашем мире. Куда те делись, никто не знает. Но трон по праву наследования занял Эймон Афраш, тем самым сотворив новую династию. Вот как-то так.

   — Подожди, я не совсем понимаю. Если герцогиня — сестра Императора. То как она осталась со своим именем рода? А кто тогда герцог? — уточнила, так как немного запуталась в этой цепочке. Девчонка хихикнула и охотно пояснила:

   — Он был младшим сыном в семье графа, ему ничего не светило в плане титула, потому что перед ним еще двое старших братьев. Потому лорд Чиуш вошел в род своей супруги и стал герцогом. И да, никого даже не смутило, что он — человек. Все равно ведь в паре дракон-человек рождаются только драконы.

   — Так Император тоже дракон? — уточнила скорее ради праздного любопытства, чем мне это было действительно интересно.

   — Конечно. Черный дракон. Он потрясающий, — соседка аж дыхание затаила. — Они большая редкость.

   Несколько минут я переваривала свалившуюся на меня информацию, потом решила не заморачиваться с неизвестным мне родом, вместо этого задала другой вопрос, который считала более актуальным:

   — Хм, очень интересно, но я так и не поняла, причем тут некромантия и как она все же вновь легализовалась? — во время своего повествования об этом девушка не сказала ни слова.

   — А, это произошло, когда Лизбет творила свой черный ритуал, но у нее что-то вышло из-под контроля. Поднялось несколько кладбищ. Обычные маги не справлялись. Тогда-то к правителю и явился Эймон, на тот момент заканчивающий магистратуру на степень архимага, и потребовал отмену запрета на некромантию. Иначе мертвые уничтожат половину Империи, а самого монарха народ просто линчует. Естественно тот испугался, ему ничего не оставалось, как подписать приказ о легализации некромантии.

   — Постой, так наш Император — некромант? — догадалась я.

   — Еще какой! — а сколько восторгов. — Самый сильный в мире. А какой красавчик… — Йолла мечтательно вздохнула.

   — Э? А разве он не старый? Академия, магистратура, да и правит он… А кстати, сколько?

   — Пятнадцать лет. И ничего он не старый, ему всего сорок пять, он еще слишком молод. Пик его силы будет не раньше через лет десять-пятнадцать. Он и жениться не торопится, потому что рано, — возмущение в голосе соседки заставило меня поднять бровь в недоумении. — К тому же у драконов совсем другое летоисчисление. У них совершеннолетие наступает в пятьдесят. Так что, по человеческим меркам наш правитель еще подросток, — сказала и сама захихикала от подобной шутки. А вот мне было не смешно, потому что я окончательно потерялась в этих объяснениях.

   — Сорок пять — это не старый? А ничего, что он почти в три раза старше тебя?

   — Да чтоб ты понимала! — Йолла не сдержала вскрика. — Кому я только что рассказывала? Это если бы он был человеком, то да. Драконы же живут много дольше, особенно, если сильный с огромным резервом, чем выше магический потенциал, тем дольше живет маг. Срок жизни драконов около тысячи лет. А некроманты и вовсе считаются бессмертными, потому что госпожа Смерть не торопится забирать своих детей, наделяя их долгими годами жизни. Вот и получается, что Эймон Афраш моложе нас с тобой, если так разобраться.

   — И снова не сходится. Если, как ты говоришь, совершеннолетие у него наступит в пятьдесят, то как он успел закончить академию, магистратуру и что там еще? Разве драконы не поступают учиться позже? — мой вопрос сперва поставил девушку в тупик, но потом она словно что-то вспомнила и тут же поведала:

   — У Его величества зверь проснулся поздно. Он вообще думал, что не унаследовал драконью сущность, только магию отца, довольно сильную надо сказать. Потому и учиться пошел в шестнадцать, как все люди маги. А в восемнадцать у него как раз и проснулся дракон, но менять что-то никто не стал. К тому же еще года четыре его дракон рос и набирался сил. К моменту окончания магистратуры сущность окончательно сформировалась. Так и получилось, что учился наш правитель по людским меркам, но сейчас перешел на летоисчисление драконов.

   Да, информации мне для обдумывания масса. Тут и мозг сломать немудрено. Но этим я займусь потом, сейчас в приоритете немного другое. А все сразу, как тот Цезарь, я делать не научилась.

   — Ладно, я поняла, спасибо, что все рассказала. А теперь идем за книгами? Или ты уже получила? — я постаралась перевести тему, чтобы не поругаться. Принять мнение девушки я так и не смогла, осталась при своем.

   — Нет, не получила, идем. Но тебе стоит переодеться, твой вид привлекает внимание, — Йолла досадливо скривилась. Пришлось признать ее правоту. Открыв сумку, стала быстро все выкладывать прямо на кровать, решив позже разобрать. Пока же отыскала простое платье до колена синего цвета, кружевная отделка немного освежала наряд. Но туфли оставила свои, все же мне в них было удобнее всего. — А где твои вещи?

   — Нету. Меня перенесло слишком резко. Вот в чем была, в том и улетела, — я даже руками развела. Но потом вспомнила, что говорилось в послании. — Думаю, когда выберусь в город и найду банк Аалар, смогу снять деньги со счета, тогда все и куплю, пока приходится довольствоваться тем, что выдали.

   — Не хочу тебя расстраивать, но произойдет это не раньше, чем через год, — поведала соседка, заставив меня открыть рот.

   — Почему через год?

   — Потому что первокурсникам запрещено выходить в город, у нас пока неконтролируемая магия, пока полностью не подчиним себе тьму, никто не имеет права выходить за ворота, — пояснили мне, потом Йолла попыталась успокоить: — На территории есть необходимые лавки.

   — Угу, для тех, у кого есть деньги, банка-то нет на территории академии, — не сдержала скепсиса. Та кивнула:

   — Да, ты права, банка нет. А у тебя, как я поняла, даже идентификации еще нет, — она не спрашивала, а утверждала, но я все равно кивнула, ведь так оно и есть. — Тогда придется довольствоваться малым, а через год сможешь приобрести все, что захочешь.

   — Обнадежила, — непроизвольно скривилась.

   Когда я переоделась, глянула на себя в зеркало. Вроде ничего так. Хоть и не привычно. Осмотрев меня с головы до ног, Йолла с большего осталась удовлетворена. И мы отправились за учебниками. Мои стрелочки мне не пригодились, потому что соседка прекрасно знала, куда идти. Кажется, она здесь успела все осмотреть или уже была в академии не один раз. Но спросить об этом решила позже.

   Не пришлось, она сама поведала, стоило свернуть в несколько коридоров и встретиться с другими студентами, направляющимися туда же, куда и мы. С несколькими она даже здоровалась и перекидывалась общими фразами. Вот с одной такой девчонкой — яркой и эффектной рыжеволоской — Йолла и зацепилась языками:

   — Йолла, ты все же поступила, — красавица тепло обняла соседку по комнате. — Поздравляю. Теперь ты станешь студенткой, а не вольным слушателем. И как тебе здесь?

   — Афме, как может быть в первый день, когда еще учеба не началась? — расхохоталась соседка по комнате. — Вот завтра и узнаю. Кстати, ты тоже в библиотеку?

   — Да. Надо получить книги, пока еще не все прибыли и не начался ажиотаж, — кивнула Афме. И тут же нахмурившись, спросила: — Кстати, дорогая, ты так и не последовала моему совету? Я же тебе говорила, чтобы ты прекратила налегать на сладкое. Сложно тебе придется на физической подготовке.

   — Ничего, я справлюсь, — отмахнулась Йолла. А я смотрела на этих двоих и не могла понять, подруги они или заклятые враги. Вроде общаются нормально, но ехидство проскальзывает, как и легкое пренебрежение друг к другу.

   Дальше шли в тишине. Девушки больше не разговаривали потому что к Афме присоединились явно ее подруги, и она уже щебетали с ними. А вот я повернулась к Йолле и спросила:

   — Ты была вольным слушателем? И что именно слушала?

   — Артефакторику. Она мне сложно дается. Но у меня вся семья — потомственные артефакторы, а отец — личный изобретатель Его величества. Только я оказалась бездарной. Вот и решила годик походить на факультатив и попытаться подтянуть знания. Ведь факультет артефакторики мне не светил, так как проснулся дар некромантии. Папа был удивлен и разочарован, но смирился. Мама пыталась успокоить скорее себя, чем меня, потому что не могла понять, как в такой семье могла родиться некромантка. Если бы не внешнее сходство с отцом, он бы точно обвинил ее в неверности.

   — Да, сложно тебе. Но я все равно не понимаю, зачем столько сложностей. Подумаешь, нет предрасположенности к семейному дару, зато у тебя другой открылся. Разве это плохо?

   — Для моих родных — да, плохо. Отец всегда считал, что наша династия не должна отклоняться от курса, как он все время выражался, а я получилась темным пятном на древе рода. Неприятно, но я уже смирилась, — и так тяжко она вздохнула, что захотелось ее пожалеть. Правда делать этого не стала, вряд ли девчонка приняла мою жалость.

   А потом мы вошли в библиотеку. Ух ты! Я даже рот открыла от такого количества книг. Три яруса, к каждому приставлены лестницы, в воздухе порхают самые настоящие привидения, помогая студентам с книгами. Я с трудом удержала свою челюсть на месте. А вот Йолла усмехнулась.

   — Впечатляет? — кивнула в ответ. — У всех такая же реакция, кто впервые попадает в это место. Но потом привыкаешь. Идем, не стой на месте, а то очередь сейчас соберется.

   Она потащила меня к одному из столов, за которым стояла призрачная женщина, споро собирая учебники студентам. И так это у нее ловко получалось. Несколько взмахов руками, шевеление пальцами, и на столе уже возвышается горка книг. И все это молча. Неудивительно, что наша очередь подошла быстро. Я собралась озвучить факультет, но Йолла схватила меня за руку и едва заметно мотнула головой. Чего это она?

   И тут столкнулась взглядом с призраком. Она будто в душу заглянула, а потом начала призывать книги. Получается, прозрачной тетеньке и говорить ничего не надо? Она сама знает, кто с чем пожаловал? Только я об этом подумала, как библиотекарь подняла голову, усмехнулась и кивнула, явно отвечая на мои мысли. Здорово как. И главное удобно. Надо будет что-то отыскать, а где оно находится, без понятия, явишься так в библиотеку, подумаешь о нужной теме, а тебе ее уже найдут. Я даже улыбнулась. Точно волшебство. И призраки нисколько не страшные. Чего их все так боятся?

   Хорошо, что я захватила с собой сумку.

   — Йолла, а ты тут все знаешь? Покажешь мне академию? А то не хочется заблудиться, учитывая огромную территорию, — попросила, когда закончили с наведением порядка.

   — Да, идем, мне тоже надо проветриться, а то что-то устала немного, — охотно кивнула девушка. И мы вышли на улицу. Куда идти, лично мне не принципиально, я полностью положилась на соседку. Она же осмотрелась кругом, к чему-то принюхалась, потом прислушалась и двинулась налево от общежития, тогда как учебный корпус располагался справа.

   Проходя мимо ровных газонов, рассматривала студентов, сидящих прямо на траве. Кто просто общался, кто читал, некоторые хвастались магическими изделиями. Но мы шли дальше. Мне показалось, у Йоллы есть определенный интерес двигаться именно в ту сторону. Спрашивать? Нет смысла, все равно скоро сама все увижу и узнаю.

   Мы миновали парк, больше похожий на питомник для животных, потому что везде попадались вольеры, жаль их обитателей ни разу не увидела. Попрятались они, что ли? Когда парк закончился, мы вышли к ровным площадкам, каждая из которых была отгорожена стеной. И если три ровные, на четвертой стояли… ммм… назовем их тренажерами, так как на них как раз занимались в данный момент полураздетые парни. А напротив выстроились девчонки, разглядывая красавчиков, чьи тела аж лоснились от пота. Сами ребята на девушек никакого внимания не обращали. Кто-то отжимался, кто-то подтягивался, некоторые создали вокруг себя купол и швыряли огненными шариками в мишень.

   И тут в стороне от всех я заметила уже знакомую троицу: два блондина и брюнет. Как раз на них в данный момент и смотрела Йолла, едва не облизываясь. Глаза горят, рот приоткрыт, дыхание сбивается.

   — Ты чего? Мы сюда пришли на парней посмотреть? Зачем? — уточнила, нахмурившись.

   — А тебе не интересно? Смотри, какие красавчики, особенно граф Тьеор, он дракон, — имя парня она выдала с придыханием, при этом смотрела как раз на кого-то из троицы.

   — И? — не поняла я. — Что надо делать? Просто смотреть?

   — Тебе что, не нравится? — девчонка тут же насупилась.

   — Нет, — ответила честно, не став врать. — И я не понимаю такого ажиотажа. Подумаешь, полуголые парни, подумаешь, дракон. Да, фигуры спортивные. Но зачем на них любоваться?

   Я задавала свои вопросы, встав спиной к площадкам. Выбор маршрута соседки меня разочаровал. Я бы предпочла изучить саму территорию, а не пялиться на студентов. Да и на что там пялиться? Это они на наших пляжах летом не были. Там любой контингент в почти обнаженном виде.

   — А ты много обнаженных парней видела? — раздалось позади. Судя по виду моей спутницы, она сейчас от переизбытка чувств грохнется в обморок.

   — Достаточно, — процедила, медленно оборачиваясь, и пока меня не обвинили невесть в чем, пояснила: — Там, откуда я прибыла, очень жарко, потому мало кто заморачивается большим количеством одежды. Так что меня таким видом не удивишь.

   На меня смотрели темные глаза брюнета. На этот раз спокойно. Без насмешки, агрессии или пренебрежения. У меня появилось чувство, что его вообще сложно вывести из себя. Зато оба его товарища — два блондина — сверлили меня недовольными взглядами. Вот где излишняя импульсивность. На одного из блондинов в данный момент и пялилась Йолла, казалось, она даже дыхание затаила. Ага, граф Тьеор найден. Осталось узнать имена остальных. А впрочем, зачем они мне?

   — И откуда же ты прибыла? Что-то я не припомню, где настолько вольные нравы, — не желал отставать парень.

   — Откуда прибыла, там меня уже нет. А любопытство порой порок, — разговор стал утомлять. Я глянула на соседку. — Ты идешь или останешься?

   Мне пришлось дернуть ее за локоть, чтобы привести в себя и заставить себя услышать.

   — А? Нет, иди, я еще тут побуду.

   — Ладно, как знаешь, — равнодушно высказаться не вышло, недовольство все равно проскользнуло в моем голосе. А все потому что теперь придется одной осматриваться. Не заблудиться бы. К тому же я прекрасно видела, что на Йоллу этот граф смотрел с неприятием. Наверняка ему не нравилась ее полнота. Вон, даже отвращение проскользнуло. Гаденыш. Жаль, сама Йолла этого не видит.

   — Я привык получать ответы на свои вопросы, — жесткий тон брюнета не впечатлил.

   — А я привыкла сама решать, кому и что о себе рассказывать, — поведала с арктическим спокойствием.

   Не дожидаясь очередной порции самомнения, просто ушла не оглядываясь. Если кому мой уход и не понравился, их проблемы. Гулять расхотелось. На меня навалилась усталость. Мне еще предстояло узнать, из какого же я все же рода, кто мои родители, живы ли они. Но с какого конца начинать поиски — понятия не имела. А еще заводил в тупик временной промежуток. Черная ведьма вместе с прошлым Императором пропала пятнадцать лет назад. Но на записи мама говорила, что из-за нее у нас возникли проблемы, что пришлось спасать и прятать меня в другом мире. Получается, тогда она была жива. Может ли это быть другая черная ведьма? Сомневаюсь. Но тогда не сходится по времени. Ой, что-то я окончательно запуталась.

   Я настолько погрузилась в себя, что не сразу услышала писк, словно кто-то плакал. Прислушалась. Жалобное подвывание раздавалось из кустов, мимо которых я как раз проходила. Ломанулась в кусты. У меня и мысли не возникло об опасности. Это же академия, наверняка защита на высшем уровне.

   Раздвинув густые ветки, заметила маленькую ящерку с крылышками, именно они и запутались среди ветвей, не давая малышке выбраться. На спине у основания крыльев увидела капельки крови.

   — Подожди, не дергайся, я тебя сейчас освобожу. Поранилась, бедненькая, — с сочувствием произнесла, аккуратно убирая ветки и освобождая крылья.

   Как только ящерка оказалась на свободе, я опустила ее на землю и посоветовала бежать к маме, наверняка же она отбилась от своих. Но вопреки моим увещеваниям, та продолжала оставаться на месте, разглядывая меня своими большими миндалевидными глазами с вертикальным зрачком.

   — И чего ты ждешь? — спросила, в общем-то и не рассчитывая на ответ. Потому вздрогнула, когда он прозвучал:

   — А я теперь с тобой останусь. Ты меня спасла, услышала, значит, я теперь твой магический зверь.

   — Как это? Разве такое возможно? — уточнила, оставив удивление при себе. Это все же магический мир, мало ли тут что происходит. Даже звери говорящие имеются.

   — Конечно. Правда студенты обычно выбирают себе фамильяров курсе на третьем, а ты, как я понял, только поступила? — он не спрашивал, утверждал, но я все равно кивнула. — Значит, так тому и быть. Идем в ваш деканат, ты меня быстренько оформишь и поставишь на довольствие, я есть хочу.

   — А чем ты питаешься? — подхватив малыша на руки, сама встала с травы, где до сих пор продолжала сидеть.

   — Мясом и побольше, я все же хищник, будущий дракон, — сказано с такой гордостью, что я удержала смешок при себе. Мне сложно было представить это маленькое чудо хищником.

   — А ты знаешь, куда идти? И как тебя зовут? — задала свои вопросы, размышляя, как к нему обращаться.

   — Куда идти знаю, а имя ты сама должна мне придумать. Давай, я жду, так наша связь быстрее закрепится, — поторопил малыш. Думала недолго.

   — Знаешь, если мое имя Саманта, то давай тебе придумаем созвучное? Например — Сай? Согласен? — предложила, так как все равно ничего другого на ум не шло.

   — Давай. Мне нравится, — важно кивнул малыш. — Сейчас повернешь направо и войдешь вон в то большое здание. Поднимешься на третий этаж, там общий деканат, — раздавал указания Сай.

   — А есть еще и не общие? — вырвалось непроизвольно. На что получила усмешку.

   — Конечно. У каждого факультета свой деканат, только этот общий на всю академию, в нем разделения по факультетам, списки студентов, преподавателей, учебные планы. Именно здесь регистрируют фамильяров, если таковые появляются.

   Отвечать ничего не стала, как и спрашивать. Ограничилась кивком. Войдя в здание, стало и вовсе не до разговоров, я с восторгом разглядывала холл, лестницу, огромный фонтан посредине, изображающий трех существ: одна с рыбьим хвостом, другая с острыми ушами, а третий между ними весь в чешуе и с крыльями за спиной. У каждого в руках пиала, из нее и лилась вода.

   — Русалка, эльфийка и дракон — основатели академии, самые сильные маги, достигшие уровня демиургов, — начал пояснять Сай. — Они были напарниками, их дружба настолько крепкая, что ее нельзя было ничем разрушить.

   — Чувствую подвох, — не выдержала, когда малыш замолчал.

   — Недаром говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Так и тут. Да, они долго дружили, основали академию, получили самую высшую степень магии, они не расставались даже ночью, делили одну комнату на троих. Никто из них не понял, как такое случилось, что спустя сотню лет девушки посмотрели на напарника по-другому. А началось все с мелочи. Обе получали множество предложений о браке, но всех кандидатов в мужья сравнивали со своим другом. И сравнение было явно не в пользу незадачливых женихов. Так и вышло, что и русалка, и эльфийка однажды поняли, что им кроме их дракона никто не нужен. А сам он случайно повстречал девушку, даже не магичку, влюбился. И не ожидая подвоха, признался подругам, что нашел свою половинку. С того момента жизнь любимой дракона стала под угрозой. Никто не знал, что случилось, но с той девушкой произошел несчастный случай. Дракон от горя едва не совершил свой последний полет. Его остановили верные подруги. А так как среди них лжи места не было, юноша узнал, кто устроил несчастный случай любимой. Так и разрушилась вековая дружба. Дракон исчез. Куда — никто не знает до сих пор. Русалка от горя вернулась в океан, а эльфийка тронулась умом. Вот такая грустная легенда. Эта статуя символизирует верность, какой она была до раскола троицы. Ну и дань основателям.

   — Грустно как, — я впечатлилась. Стало не по себе. Еще раз осмотрев три статуи, мотнула головой и помчалась наверх.

   Народу в здании не было, видимо, только завтра здесь будет не протолкнуться, а сегодня все готовятся. Старшие курсы прибывают с каникул, а первогодки явно изучают местность, чтобы не потеряться.

   Нужный кабинет располагался в самом конце коридора. Постучав, вошла и получила пять вопросительных взглядов. Быстро предъявив на вытянутых руках Сая, проговорила:

   — Я тут случайно нашла себе магического зверя. Можно его зарегистрировать?

   — Случайно нашла? — хохотнула одна из женщин, переглядываясь с остальными. — Так разве бывает?

   — Ага. Малыш запутался в кустах, а я услышала зов помощи. Ну и вот, как-то так. Он теперь мой фамильяр.

   — Фамильяры у ведьм, а у тебя магический помощник, — наставительно поведала вторая женщина. При взгляде на нее, у меня начал дергаться глаз. Огромные клыки, пронизывающий взгляд, да и сама похожа на скелет обтянутый кожей. От нее мурашки по коже бегали. — Имя?

   — Саманта, — быстро протараторила и получила досадливый хмык.

   — Да не твое, а питомца твоего, — женщина скривилась.

   — Сай, — исправилась, лишь бы только не попадать под пронизывающий взгляд тетеньки.

   — Готово. Теперь Сай твой верный помощник и спутник, — мне вручили небольшую пластину, где золотыми буквами сияло имя малыша над его же изображением. Ого! Это похоже на свидетельство или местный паспорт. Удобно.

   Поблагодарив женщин, покинула кабинет и направилась в столовую. Уж больно жалостливый вид был у моего питомца. Он так и норовил якобы потерять сознание от голода. И пусть я знала, что он притворяется, но сейчас и сама ощутила, что успела проголодаться.

   Народу в обеденном зале немного. В основном старшие курсы. Студенты взахлеб делились ощущениями после каникул, рассказывали друг другу забавные истории. Так как мне это не интересно, то я присмотрела себе стол в самом конце зала, чтобы меня никто не беспокоил и вообще не обращал внимания. Но для начала пришлось идти на раздачу, где показала Сая и выданное свидетельство. Нас тут же нагрузили едой, не забыв поумиляться на очаровательного малыша. А он и раз стараться, крутился на моих руках, демонстрируя себя во всей своей красе. Даже я не смогла сдержать улыбку. Но потом все же шепнула:

   — Может, ты не так голоден, как мне показывал?

   — Ой, да, голоден, у меня вон и брюхо уже к позвоночнику прилипло. Идем быстрее меня кормить, — засуетился малыш.

   Мы устроились за дальним столом. Я села лицом к залу около стены, так и обзор больше, и есть возможность рассмотреть студентов. Зачем это надо? Сама не знаю, просто хотелось узнать, кто здесь учится, все же про другие расы я только в книжках читала.

   Надо сказать, кормили тут вполне прилично. На первое наваристый суп с кусочками мяса, правда, что за оно я так и не поняла, потому что ни на что не похоже из моего прошлого мира. Но на вкус мягкое, нежное и сытное. На второе я взяла пюре, правда почему-то оранжевого цвета, а к нему котлеты. И опять же, что за мясо не сообразила, но по вкусу они отличались от того, что я пробовала дома. Жаль, кофе тут не увидела, пришлось ограничиться соком лилового цвета. Надеюсь, он вкусный.

   А вот ящерке на плоскую тарелку положили большие куски мяса. Именно их он с аппетитом поглощал, еще и урчал от удовольствия. Но самое забавное — он брал их лапами, словно человек. Выходило у него весьма аккуратно.

   Пока ела, наблюдала. Обеденный зал постепенно заполнялся народом. У меня появился шанс увидеть эльфов с их острыми ушами. Причем как светлых, так и темных. Что могу сказать, они вроде и похожи, как описывались у нас в книгах, но в тоже время отличались. Светлые оказались не такими уж изнеженными и возвышенными. Самые обычные, только уши заостренные. Особой привлекательности я не заметила. Темные. Кожа смуглая, но не до черноты, волосы пепельные, но попадались и брюнеты. Глядя на них, сразу понимаешь: воины, причем спортивные фигуры явно не в качалках получены. Эти привыкли и к мечу, и к другому оружию. Да и связываться с такими никакого желания не возникало, слишком сильно веяло от них опасностью.

   Вот и орки шумной толпой ввалились, что-то рассказывая, перебивая друг друга. Мощные, безволосые, с выпирающими клыками. Вот они разительно отличались от фантазии наших авторов. Уже тем, что почти все имели весьма привлекательную внешность. Причем удивил тот факт, что выглядели они добродушно. Да ладно? Орки и добродушно? Самой не верилось. Но против фактов не попрешь. Они напоминали плюшевых медведей, несмотря на ужасные клыки.

   Появились и еще несколько компаний, бледнокожие, с алыми глазами, двигались настолько плавно, что казалось парили над полом. Вампиры? Тут я точно сказать ничего не могла. Зато идущие следом за ними парни явно оборотни. Мощные тела, повышенная волосатость, что только придавала брутальности, глаза у всех желтые с разными оттенками: у кого-то более насыщенный цвет, у других блеклые, но выделялись двое — цвет глаз едва ли не приближен к оранжевому с алыми крапинками. На них и смотрели с подобострастием.

   Еще одна малочисленная компания, вошедшая в столовую, имела рога разной степени загнутости, хвосты и, как я предполагаю, крылья. Три девушки и два парня. Они шествовали, словно венценосные особы.

   — О, демонюки пожаловали, а я думал, их уже сюда не пускают, — отозвался Сай, сыто поглаживая собственное брюхо.

   — Почему не пускают? — не могла не проявить любопытство.

   — Так они же того, повернуты на собственной значимости и величии. На них только посмотри неправильно, сразу на дуэль вызывают или требуют служить себе, пока не искупишь надуманную вину. Их потому и перестали сюда пускать лет двадцать назад. Наверное опомнились и решили вести себя нормально, раз для них снова открыты ворота академии.

   Так как увидела многое из того, что хотела, решила больше не задерживаться. Мне не терпелось глянуть хоть одним глазком учебники, чтобы иметь представление, что из себя представляет магия. А то совсем не хочется стать лузером среди тех, кто хоть что-то умеет. Все же народ рос в этом мире, полном магии, в отличие от меня.

   Не успела я подняться, как пустая посуда сама собой исчезла со стола. Удобно, не надо никуда ее таскать. Пока пересекала зал, старалась ни на кого не смотреть, а то еще прицепятся к тому, что не так взглянула. Но в дверях столкнулась с уже знакомой троицей. Едва не выругалась. Что ж мне на них так везет?

   — Тебе не кажется, что ты слишком часто стала попадаться на нашем пути? — равнодушно уточнил брюнет и тут же, не дожидаясь ответа, бросил: — Не старайся, ты не в нашем вкусе. А твои глупые уловки только раздражают.

   И прошел мимо, заставив меня скрипеть зубами. Вот же самомнение у типа. И ведь даже не подумал о случайности. Куда ему? Он же весь такой самонадеянный, считает, что весь мир крутится вокруг него и его друзей. Тьфу, аж тошно. И как бы мне ни хотелось начать доказывать обратное, я прекрасно понимала: смысла не будет, меня просто не услышат. Ну и ладно. Теперь буду ходить и оглядываться, чтобы снова не нарваться на этих отмороженных. Не внушают они мне доверия.

   — Драконы всегда были о себе слишком высокого мнения, — отозвался малыш. — И это еще достижение, что они вообще с кем-то заговорили, кроме своих. Вот где снобы, они даже эльфов переплюнули в этом деле.

   — Слушай, а они настоящие драконы? То есть, могут превращаться в огромных рептилий? — не сдержалась от вопроса. Сай на меня посмотрел, как на нерадивую студентку. Но все же ответил:

   — Конечно, другой вопрос, что в академии оборачиваться запрещено. Не только драконам, но и оборотням. Для них существует специальный полигон за воротами, где есть возможность оборота. И не вздумай туда соваться, как все эти клуши, кто вечно бегает подглядывать, — зарычал малыш.

   — И не думала даже, — скривилась, еще и головой мотнула.

   — Я в тебе не сомневался. А теперь, шевели ногами, на нас и так уже внимание обращают. Я его, конечно, люблю, но не в таких количествах.

   Отвечать не стала, поторопилась поскорее покинуть столовую. Оказавшись в коридоре, где больше никого видно не было, облегченно выдохнула и поторопилась к себе. Книжечки, я уже бегу к вам.

ГЛАВА 1

Соседки еще не было, потому я устроилась за столом и открыла первый учебник. Накатило легкое волнение. Неужели я сейчас окунусь в магию? Мне даже не верилось. Да я до сих пор никак не могла поверить, что другие миры существуют, что у меня, оказывается, есть самая настоящая магия. Я о ней только в книгах читала и часто мечтала, чтобы и мне перепали хоть крохи.

   Н-да, вот недаром говорят, что мечтать надо осторожно. Ух! Ладно, хватит лирики, меня ждет таинственный мир неизведанного. Итак. Что у нас первое? Теория магии. Начала читать и с глубочайшим расстройством поняла: для меня тут все темный лес. Вроде и написано понятно, вполне доступным языком, но общей сути понять не получалось. Это как первокласснику выдали формулу интегралов и предложили решить с их помощью простейшую задачку. Так и у меня. Общие предложения понятны, а в суть вникнуть не получалось. Ну вот как, например, ощутить резерв и попытаться его раскачать? Или еще: выпустить несколько капель чистой силы, чтобы понять общее направление и уровень потенциала. Как все это сообразить? Где я буду ощущать тот резерв, если понятия не имею, что это такое и где он должен быть? А сила. Как ее выпускать? Не думаю, что одним позывным: «Эй, сила, выходи» тут обойдешься. Я сникла. Эйфория медленно покидала меня, заменяясь на разочарование.

   — Н-да, придется ждать занятий, наверняка там нам все расскажут, потому что сама я совершенно ничего не понимаю, — вырвалось вслух. Ко мне тут же на стол забрался Сай. Глянул в книгу, потом на меня, снова в книгу, после чего не удержался от вопроса:

   — И что тебе тут непонятно? Все же просто.

   — В каком месте просто? — удивленно воззрилась на питомца. Потом пояснила: — Где искать резерв и как его вообще можно чувствовать и раскачивать? Как выпустить капли силы? Где ее брать?

   — Говорю же, это совсем просто. Садись удобнее, сейчас будем искать твой резерв, заодно проверим, насколько он большой, — деловито приказал малыш. Я встала со стула и устроилась на полу, облокотившись о кровать, прикрыла глаза, ожидая дальнейших инструкций. И они последовали: — Ищи в себе то место, где тепло, где ты чувствуешь нечто необычное. Это как солнышко в пасмурную погоду.

   Я прислушалась к себе. Ничего необычного, все как всегда. Но не успела сообщить об этом вслух, как ощутила где-то в районе солнечного сплетения лапу ящерки. И тут в том месте словно что-то шевельнулось, стало тепло. А потом перед глазами появилось небольшое солнышко, только почему-то черно-красного цвета. Так разве бывает? Но эту необычность потом уточню, сейчас главное не упустить момент.

   — Вроде нашла. Как понять, большой он или нет? — спросила шепотом, чтобы не утратить концентрацию.

   — А что именно ты чувствуешь? Словно в тебе течет ручеек, разливается река или штормит море? — поинтересовался ящер.

   — Скорее безграничный океан, такой спокойный в данный момент, но при случае он может и заштормить, — пояснила свои ощущения. Над ухом раздался хмык, но удивленным он точно не был, словно мой звереныш и так знал об этом. — Что дальше делать? Раскачивать? Как?

   — Нет, раскачивать мы с тобой ничего не будем, иначе, боюсь, нас всех ожидают огромные проблемы.

   — Что тогда делать? — я едва не распахнула глаза и не утратила концентрацию. Вот умеет мой малыш удивлять.

   — А теперь попробуй силой мысли отделить небольшую капельку, — едва слышно прошептал Сай над ухом, чтобы меня не сбить. Я даже руки протянула, чтобы отщипнуть капельку, но, услышав смешок, исправилась.

   Как он там сказал, силой мысли? Сложно вообще-то. Знать бы еще, как этой мыслью управлять. Но я все же очень сильно захотела эту несчастную каплю, даже представила ее размер и как она сама отделяется от темного солнышка, что разгоралось все ярче. И у меня получилось? Я едва не вскочила от радости. Неудивительно, что концентрация все-таки сбилась. А я распахнула глаза и посмотрела на свои руки.

   На пальцах появились небольшие искры и да, именно в форме капель. Вы спросите как это возможно? Элементарно! Словно слезы темного цвета, они искрили.

   — Ну вот, а говорила, не чувствуешь магии. Есть она у тебя, точно есть, причем немаленькая. А сейчас тебе надо отдохнуть, для первого раза вполне достаточно, к тому же ты с непривычки слишком много сил сразу потратила, тебе еще предстоит научиться ее дозировать.

   — Но я даже усталости не чувствую и хочу еще, мне же надо закрепить эффект, — не желала останавливаться на достигнутом, я только начала входить во вкус.

   — Нет, и это не обсуждается, для первого раза ты и так молодец. Нельзя тебе больше. Ты впервые используешь силу, которая долгое время была тебе недоступна, поэтому не стоит увлекаться, это привет к неприятным последствиям, — наставительно и даже строго заметил малыш.

   Я собралась с ним поспорить, но не успела. Дверь широко распахнулась и в нее влетела соседка по комнате. На лице широкая улыбка, в глазах огонь. На нее посмотришь и такое чувство возникает, словно она выиграла миллион долларов.

   — Ты уже тут? — Йолла пришла довольная, она вся сияла.

   — Ага. А ты, смотрю, явно не теряла времени зря. Так и лучишься удовольствием, — усмехнулась, сразу сообразив, что та была на свидании.

   — Конечно, мне сегодня удалось поговорить с графом Тьеором, — она мечтательно закатила глаза, а я едва не скривилась. Даже представлять не хочу, о чем они там говорили. Вряд ли о романтике, я же видела, как он на нее смотрел.

   И хотела бы ей об этом рассказать, но мне вряд ли поверят. Кажется, соседка на нем помешалась. Тем хуже для нее. Но и не раскрыть ей глаза я тоже не могу, потому осторожно уточнила:

   — Почему именно дракон? Неужели другого объекта воздыхания не нашлось? Не такого сноба.

   — Чтобы ты понимала? — фыркнула девчонка. — Я его как в первый раз увидела, так и поняла, что он — тот самый. И пусть пока он еще не испытывает ко мне ничего, но у нас все впереди. Я точно стану его истинной.

   — Сомневаюсь, — вырвалось прежде, чем я успела задуматься над сказанным. Та нахмурилась.

   — Что ты имеешь в виду? — она угрожающе нависла надо мной. — Для себя его уже присмотрела?

   — Да тьфу на тебя! Сдалось мне такое «сокровище». Сними свои розовые очки и глянь на все трезвым взглядом. Он же смотрит с таким пренебрежением, что от него так и хочется держаться подальше, — я постаралась сгладить углы, но не получилось.

   — Естественно, он же аристократ, они все так смотрят. К тому же к людям они относятся весьма негативно. Но со мной он точно станет самым нежным и ласковым. Так всегда бывает, когда драконы встречают свою истинную.

   — Сама-то в это веришь? Да и какая истинность? Это все сказки. Лично я бы не хотела себе такого счастья. Никакого права выбора. Привязка, притяжение, полное подчинение воле богов. А как же интерес, охотничий азарт, искренняя влюбленность по собственному желанию? Разбитое сердце, наконец? Этого нет, потому что некоторых связала эта мнимая истинность, — я разгорячилась, а девчонка смотрела на меня, широко распахнув глаза.

   — Ты откуда сбежала? Если не знаешь очевидных вещей? Истинность — это дар богов. И никакого тут нет фальшивого притяжения. Ты просто встречаешь того, кого будешь любить всегда, кто ответит взаимностью и станет твоим дополнением. Это как найти давно потерянную часть души, — как бы она меня не переубеждала, я все равно осталась при своем мнении. А она еще и закончила: — И я просто уверена, что мы с графом точно потерянные половинки, вот как только он это осознает… — идиотская улыбка и мечтательный взгляд.

   Едва не сплюнула, осознав, насколько мои слова бесполезны. Она же ничего не слышит и не хочет понимать очевидного. Надеюсь, со временем она все же прозреет.

   — И какие боги раздают подобные дары? — поинтересовалась, чтобы иметь представление, какая вера тут в обиходе.

   — Ты вообще темная? Не знаешь элементарного? — скривилась девушка, но все же пояснила: — Миора — богиня семейного очага, она благословляет истинные пары, дарует им семейное счастье и детей. Азгит — бог хаоса, он посылает испытания, кто их пройдет, тот получит его силу и благословение. Нохра — богиня мертвых, вот она госпожа некромантов. Исхуг — бог развлечений и путеводных дорог, он может как вывести на нужный путь, так и закружить, заставляя идти по кругу. Но все они как раз и радеют за истинность.

   — И зачем им это? — вопрос риторический ответа я не ждала, да и уточнила слишком тихо, соседка или правда не услышала или предпочла остаться глухой. Впрочем, я и не ждала от нее никакого ответа.

   — Кстати, ты чего еще тут? Нам на ужин пора, а потом стоит глянуть расписание и сложить книги на завтра. Ты идешь? — быстро пришла в себя соседка, вспомнив о насущном. Ну да, любовь любовью, а обед по расписанию.

   Кивнула, удивившись, как быстро пролетело время. Мне казалось, я занималась магией всего-то какой-то час, оказалось, все четыре. И даже успела проголодаться.

   Народу в столовой прилично, но каждый занят собой. Только первокурсников можно было определить сразу, они оглядывались вокруг, с восторгом смотрели на старшекурсников, у многих в глазах мечтательность.

   Сама столовая общая для всех. Никакого разделения на секторы по факультетам. Кто куда хотел, тот туда и садился. Единственное, что бросилось в глаза, в конце зала небольшое возвышение, огороженное перилами. Сперва думала, для преподавателей, но нет, это для элиты студентов. Так пояснила Йолла. А потом добавила:

   — Вот когда я стану истинной Тьеора, тоже буду там сидеть.

   На ее выпад предпочла уже не обращать внимания. Пусть как хочет, набьет шишки, станет умнее. Кто я такая, чтобы ее уму-разуму учить?

   Нам повезло, свободные места оказались как раз недалеко от того самого возвышения. Мне повезло, с драконами мы больше не столкнулись к моей радости и разочарованию Йоллы. Пока она хандрила по этому поводу, я во все глаза рассматривала остальных студентов, пытаясь определить, кто к какому факультету относится. По цветам я насчитала как раз шесть специальностей: коричневый, серый, голубой, зеленый, фиолетовый и черно-белый. Какой цвет для какого факультета еще не знала, но надеялась уточнить этот момент.

   Поели быстро. Ни с кем не столкнулись, никого не зацепили, вообще все прошло спокойно. Теперь можно и к себе вернуться. Весь вечер разговаривали и собирали сумку. Соседка по комнате мне еще рассказала принцип нашей учебы. То, что нам часто придется проводить время на кладбище, не напугало, а вот факт поднятия умертвий обеспокоил. А вдруг у меня не получится? Не хотелось бы оказаться бездарностью. Но и в самые лучшие ученики я тоже не рвалась, предпочитала золотую середину. Еще меня беспокоил тот факт, что с магией я еще никак не могла управляться. Один раз получилось, но как будет дальше — сложно сказать. Но скоро сама все узнаю. А сейчас спать.

   Утро началось с суеты и громкого будильника. Такой звук даже мертвого поднимет. Хорошо, душевая уже свободна оказалась, а ведь вчера у меня мелькнула мысль, как мы ее с утра делить будет. Оказалось, проблем нет. Йолла встала раньше, чтобы не задерживать ни одну из нас. Умылась, разобралась с зубным порошком, он тут весьма интересный, его стоит только нанести на зубы, а дальше он впитывается и все делает сам, очищая десны и сами зубы. Удобно. А главное — никакого запаха изо рта, только свежесть.

   После помывки сборы. Быстро нацепив форму, подхватила сумку, дождалась соседку, и мы помчались сперва в столовую на завтрак, а после него на занятие. Меня гнал вперед азарт, я даже не заметила, что ела. Первым уроком стояла теория темных потоков и способы взаимодействия с ними.

   Аудитория напоминала наши земные в виде амфитеатра, с той лишь разницей, что имела круг, столы тоже шли сплошной линией, лестницы две. Мы поднялись на третий ряд и устроились недалеко от входа, чтобы потом долго не ждать, пока остальные выйдут.

   Народу становилось все больше. Я и не предполагала, что некромантов окажется так много. Но оказалось, тут не только наш факультет, но и демонологи, и темные стихийники. Я склонилась к Йолли.

   — А в чем разница темных стихийников и светлых? И есть ли светлые?

   — Знаешь, у меня все больше вопросов к месту, откуда ты прибыла, — нахмурилась девушка. Но все же ответила: — Естественно есть. Но не темные и светлые, а только темные. Их отличает от обычных тот факт, что заклинания у них носят другой характер. Обычные кастуют заклинания с помощью пальцев, темные — мастера слова. Им достаточно точно сформулировать мысль и вложить в нее свою силу.

   — Понятно. А нам как надо будет творить заклинания? С помощью силы мысли? — спросила, но ответа не дождалась. Прямо перед нами появился блондин с длинными волосами, алыми глазами и молочно-белой кожей. Несколько девушек томно вздохнули, тут же опустив глаза, их теперь больше заинтересовали столы.

   А я во все глаза разглядывала мужчину поразительной красоты. Но она у него была холодная, словно на статую любуешься. К такому и подойти близко страшновато. Побоишься заморозиться.

   — Приветствую, студенты, ко мне обращаться магистр Корг. Мы с вами будем изучать магию потоков, с ней работать проще всего, если правильно все делать. Сейчас я хочу понять, у кого какой потенциал, чтобы знать, как распределять нагрузку, после чего начнем занятие, — начал мужчина. Его голос, казалось, пробирал до костей, настолько проникновенно звучал. Непроизвольно представила, как бы он ощущался в интимной обстановке, и содрогнулась. Нет, я точно не хотела бы это испытать. Это же женская погибель. — Перейдите на магическое зрение и осмотрите аудиторию. Я хочу знать, сколько потоков вы здесь видите.

   Пока все начинали походить на зомби, во всяком случае их взгляды становились стеклянными, я понятия не имела, что надо делать. А спросить не у кого, потому что моя соседка уже тоже стала недоступной.

   «Расфокусируй взгляд, словно стараешься увидеть скрытые картинки, — раздался в голове голос Сая. Я вздрогнула, а потом увидела малыша, выглядывающего из сумки. — Не тормози, давай уже, переключайся, у нас не так много времени. А все вопросы потом можешь задать».

   Кивнула и сосредоточилась на задании. Сперва не получалось, но в какой-то момент я осознала, что вокруг все изменилось. Я заметила множество линий. В глазах зарябило от настолько путанных переплетений. И я бы, наверное, скинула магический взгляд, но вспомнила, какое задание дал преподаватель. Посчитать потоки. Ладно, придется это сделать. Итак, поехали.

   Медленно, стараясь проследить взглядом за каждым потоком, чтобы дважды не посчитать один и тот же. Итого, я увидела три алых потока, четыре серых, три синих, два зеленых и пять черных. Итого семнадцать. Голова разболелась от напряжения. Но на всякий случай еще раз осмотрелась и проверила не забыла ли чего. После чего выдохнула, моргнула, и мир обрел прежние краски.

   Магистр Корг дождался, пока остальные придут в себя, после чего вызвал первого попавшегося для отчета. Тот сразу отрапортовал:

   — Я насчитал восемь потоков. Пять черных, три синих.

   — У кого еще столько же?

   Треть студентов подняли руки, преподаватель кивнул, после чего поинтересовался:

   — Кто заметил другое количество? — после чего вызвал девушку, сидящую недалеко от нас.

   — У меня вышло десять, плюс к сказанному еще два зеленых, — отчиталась та.

   Магистр кивнул. На его вопрос подняли руки еще треть оставшихся студентов. Процедура повторилась. На этот раз он вызвал парня, сидящего на первом ряду, тот назвал цифру тринадцать, добавив алые потоки. Почему-то серых никто не увидел. Потому что на вопрос преподавателя оставшаяся часть студентов подняли руки. И тут его взгляд впился в меня:

   — Я заметил, ты ни разу не подняла руку. Не увидела ничего? — взгляд впился в меня, в нем сквозило недовольство, а еще он явно пытался определить, что у меня внутри. И наверняка решил, что будет делать с такой бездарностью. Пришлось его не то разочаровать, не то, напротив, огорошить:

   — Заметила. Но я насчитала семнадцать. Здесь еще четыре серых потока, вот всего у меня получилось семнадцать.

   И тишина. На меня смотрели все, а вот глаза учителя засветились. А потом он улыбнулся. От его улыбки с показавшимися клыками меня передернуло.

   — Как интересно. Назови свое имя, студентка.

   — Саманта, — не стала скрывать очевидное. На вскинутую бровь мужчины — он явно предлагал продолжить, пожала плечами: — А дальше не знаю, я росла в глухой местности, пока не нашла в старых вещах эйгаш, так и узнала, что мое обучение оплачено в этой академии.

   О том, что я из другого мира, не стала распространяться, это пока была только моя тайна, делиться которой я ни с кем не собиралась. А вот в остальном не видела смысла скрывать информацию своей малообразованности в плане магии и своего родового имени, тем более от магистра. Он кивнул, что услышал меня, а потом переключился на объяснение темы занятия. Рассказывал магистр Корг интересно и увлекательно. Пока мы только слушали, какое влияние оказывают природные или искусственные потоки на силу магов. В зависимости от резерва, можно управлять этими потоками. Но не всем они поддаются, так как коснуться их может только действительно сильный маг. Я слушала, а у меня аж пальцы покалывало проверить, смогу ли я управлять. Но пробовать здесь — не вариант. Добро на эксперименты нам никто не дал, а без разрешения неизвестно что может произойти. Не хотелось бы рисковать. Надо будет узнать, где можно испытать свою силу.

   Занятие закончилось внезапно. Местный звонок заставил всех прийти в себя. Все стали спешно собираться на следующий урок, где нам предстояло познакомиться с лабораторией по очистке костей и зельями, помогающими в работе некромантов. Многие шли с опаской, так как скелетов многие боялись. У меня страха не было, я всегда считала, что бояться надо живых, они пострашнее мертвых будут. Но тут скорее сыграло свою роль то, что у нас на земле мертвые не восстают. Может потом я тоже стану бояться нежить, пока же никакого страха не было.

   — Ты такая спокойная, — выдохнула рядом Йолла.

   Она, конечно, пыталась храбриться, делать вид, что все в порядке вещей, но я видела, насколько ей не по себе. По телу девчонки то и дело пробегала дрожь.

   — Наверное, еще не совсем поняла масштабов беспокойства. Может, и я скоро стану нервной, а пока я не понимаю, чего все так трясутся. Скелетов не видели?

   «Ха, мне нравится твой настрой. Вот только обычные скелеты значительно отличаются от умертвий», — развеселился Сай. Он так и продолжал сидеть в моей сумке и не думая выползать оттуда. Но мне с ним спокойнее, он сможет подсказать, что делать, в случае непредвиденной ситуации, как сейчас на занятии.

   Мне вспомнились наши фильмы ужасов с ожившими мертвецами. Если тут такие же, то чего их бояться? Подумаешь, несимпатичные, дурно пахнущие, но ведь если их отмыть, почистить, привязать к себе, то выйдет весьма достойный экземплярчик. Жаль, разговаривать не умеют.

   — Я посмотрю, что ты скажешь, когда такой скелет потянет к тебе свои конечности, — буркнула Йолла и отвернулась. Я пожала плечами, не став ничего отвечать. Но самой стало интересно, смогу ли я испугаться, как и остальные. Давно я не щекотала себе нервы, а если быть точной, практически никогда.

   В лабораторию вплыл — да-да, именно вплыл, потому что перемещался по воздуху, его ноги не касались пола — мужчина в длинной мантии, скрепленной под горлом алым камнем. На голове капюшон, только глаза сверкают тоже красным. Позади некоторые студенты шарахнулись.

   — Лич…

   — Настоящий лич…

   Кажется, кто-то готов сорваться с места и бежать без оглядки. Я всмотрелась в мужчину, пытаясь понять, как они поняли, что это мертвец. Но сама бы ни за что не догадалась. Он почти ничем не отличался от человека. Только руки, когда он выпростал их из-под мантии, напоминали скелет, едва обтянутый кожей.

   — И это будущие некроманты? — презрительный громогласный тон магистра врезался в мозг, просверлил там дыру и вылетел с другой стороны. Я даже скривилась. Хотелось попросить говорить потише, иначе так ведь и оглохнуть можно.

   Несколько студентов грохнулись в обморок, многие на грани падения. Судя по всему преподаватель осознал, с чем это связано, потому немного приглушил звук.

   — Какие все нежные, — глаза полыхнули, прошлись по всем нам. И тут же на лице появилась ухмылка. — Ан нет, не все, есть и среди вас достойные.

   Кого он имел в виду, не сказал, вместо этого подлетел к столу, накрытому светлой простыней. Сдернул ее. Еще пара человек грохнулась в обморок. Я всего лишь скривилась от запаха, некоторых тошнило. Для этих целей в углу находилось несколько вазонов, чтобы не извергать содержимое желудков на пол.

   — Говорю же, неженки. Вам не в некроманты идти, а в институт благородных девиц, — продолжал хамить учитель. Потом дал отмашку. — Подойдите ближе и по очереди направьте на тело каплю своей силы.

   Никто не желал быть первым, все прятались друг за друга. Чтобы не ждать непонятно чего, я первая сделала шаг вперед. Приблизилась, вспомнила, как меня учил Сай, отыскала источник и выдавила капельку силы, направив на лежащее полу разлагающееся тело. А в следующее мгновение мертвец открыл один глаз, второго у него не было. Медленно поднялся, не сводя с меня взгляда. Я тоже смотрела на него не отрываясь, ожидая, что будет дальше. Позади раздались вскрики, но я на них не обратила внимания.

   — И что дальше делать? — спокойно поинтересовалась у лича, который даже не представился.

   — Отдай ему приказ, любой, — дал команду магистр.

   — Поправь на себе одежду, тут все же девушки, негоже их смущать, — выдала первое, что пришло на ум.

   Мертвец сперва склонил голову на бок, после чего осмотрел себя и стал поправлять то рванье, наполовину истлевшее, что на нем осталось. Я глянула на лича, как бы спрашивая, что теперь делать. Он меня понял.

   — Упокой его, еще одна капля силы и заклинание: «Умэро формиаро унтрэ!»

   Я сделала все, как было сказано, но эффекта не достигла. Мертвец не желал упокаиваться. Более того, лич тоже попробовал, безрезультатно.

   «Попробуй просто словами приказать ему упокоиться», — посоветовал Сай.

   — Покойся с миром, — вспомнились земные напутствия. А в следующее мгновение тело легло на стол и застыло.

   — Даже так, — выдохнул над ухом лич. И тут же поинтересовался: — Ты из какого рода? Я знаю только один с таким даром, но тебя в нем точно быть не может.

   — Понятия не имею, сама хотела бы узнать, но не знаю, как это сделать.

   Меня больше ни о чем не спрашивали, подозвали следующего студента. У него ничего не получилось, как и у многих других. С заданием справились хорошо если десяток со всего факультета, а всего нас я насчитала около пятидесяти существ.

   — Работы с вами предстоит много, — горестно вздохнул лич. — Но я сделаю из вас достойных некромантов, даже если вы сами будете против.

   Прозвучало пугающе, некоторые содрогнулись. А я никак не могла понять, почему он слишком часто впивается в меня взглядом, словно пытается рассмотреть душу. И ведь не спросишь, чтобы не нарываться.

   — Ладно, на сегодня все свободны, я увидел, что хотел. Правила очистки скелетов, думаю, сегодня вам рассказывать не стоит, это будет перебор, — произнес магистр. Студенты обрадовались. Многим тут находиться оказалось сложно.

   Из лаборатории выходили все зелененькие. Некоторых до сих пор тошнило. Благо идти далеко не пришлось, всего лишь в соседнюю лабораторию, где нам собирались поведать о зельях, помогающих в работе некромантов.

   Вела его магистр Ирзида, моложавая красивая женщина с умными глазами. Она оказалась мастером своего дела. Рассказывала настолько интересно, подкрепляя примерами, что все ее слушали едва ли не открыв рот. Лично я столько нового узнала. Никогда бы не подумала, что можно изготовить зелье, способное наделить умертвие голосом. Правда для этого нужен большой уровень силы, но сама суть… Или есть еще настой, отбивающий запах, его необходимо побрызгать на могилу перед поднятием древнего захоронения, тогда выбравшийся скелет не станет так вонять. Но самое главное — это особые зелья, помогающие отбеливать кости поднятого, чтобы слишком долго с ним не возиться. Как раз о них лич и не стал нам рассказывать. Точнее не о самих зельях, а о правильном их применении. Ирзида тоже не стала, наблюдая, как зелень возвращается на лица учеников. А ведь только начала сходить.

   Сегодня мы сами лично даже готовили самое простое зелье — от тошноты. Его необходимо принимать перед занятием, тогда вазоны останутся чистыми. И пусть они вообще самоочищающиеся, но все же лучше их не пачкать, да и собственный желудок здоровее будет. Получилось у всех. Нам разрешили забрать его с собой, предварительно перелив в небольшие мензурки с крышками.

   А потом был обед. Некоторые на него не пошли, их до сих пор тошнило. Йолла о чем-то усиленно размышляла. Она, кстати, вошла в те несколько отличившихся, у кого получилось и поднять, и упокоить мертвеца. А вот команды он больше ничьи так и не выполнил. Не нападал, уже прогресс.

   — Слушай, Саманта, а тебе уровень силы измеряли при поступлении? — она резко остановилась и впилась в меня взглядом.

   — Вроде бы, во всяком случае наличие магии проверяли. Иначе как бы узнали, что я некромант, — ответила, не понимая сути вопроса.

   — Ну а в единицах по шкале соотношений тебе не говорили, сколько у тебя? — и далась ей моя сила.

   — Не помню, может, и говорили, но я прослушала. В тот момент для меня и так шоком было узнать, что я маг. Прожила восемнадцать лет, считая магию сказками, — сперва сказала, потом сообразила, что именно. Неудивительно, что взгляд соседки стал подозрительным.

   — Это что же за глушь такая, где даже магии нет? — тон вкрадчивый, сама она аж подобралась вся.

   — Какая разница? Я оттуда уже ушла, нет смысла ворошить прошлое, — заметила категорично, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Жаль, я не учла неуемную натуру Йоллы. Она определенно вознамерилась вытрясти из меня всю подноготную. Но я сама еще не созрела делиться тайнами. Почему-то мне казалось, что нельзя говорить о другом мире. Может, я сама себе все надумала, но лучше подстраховаться.

   Подруга уже открыла рот, чтобы выпытать мои секреты. И, наверное, могла бы преуспеть, но в этот момент к нам подскочили два парня из нашей группы, оба блондина с очаровательными улыбками. Их харизма сшибала наповал. Я и сама невольно улыбнулась.

   — Ты же Саманта, да? — уточнил один, я кивнула.

   — Скажи, а что это за заклинание ты использовала на некромантии? Покойся с миром. Что-то новое, да? Тебя этому учили? А где… — затараторил второй, пришлось поднять руку и тихо рявкнуть:

   — Стоп! Давай по порядку, а то я уже забыла твои первые вопросы. И нет, это не заклинание, так провожали в последний путь мертвых в том месте, где я жила. Просто с заклинанием у меня не получилось, я решила попробовать просто словами, мне это мой питомец посоветовал, — указала на выглядывающего из сумки Сая.

   Сам же ящер ни на кого не смотрел, он принюхивался, а потом блаженно закатывал глаза, после чего радостно уточнил:

   — Меня сейчас кормить будут? Наконец-то, а то я проголодался.

   — Ой, какой очаровательный, — улыбнулся один из парней, но руки не стал тянуть к ящерке.

   — А когда ты успела им обзавестись? Ты с ним пришла? — это уже проявил любопытство второй юноша.

   — Нет, тут нашла, — ответила коротко, не став пока вдаваться в подробности.

   О вопросах на время было забыто. Всех заинтересовал мой звереныш. Пока брали еду на раздаче, пока искали свободный стол, ребята все время расспрашивали, где я такое чудо нашла, и были очень удивлены, что уже в самой академии. Ведь такое редкость редкостная. Признаться, от слишком говорливых парней у меня даже немного разболелась голова. Их оказалось слишком много. Как же я радовалась, когда во время еды они ненадолго замолчали.

   Именно в этот момент в столовую вошла небезызвестная троица. И тут же удостоилась ахов, вздохов и томных закатываний глаз. Ребята, что с нами сидели, тут же воззрились сперва на Йоллу, поплывшую от своего кумира, и на меня, не сдержавшую досады. Надеюсь, они пройдут мимо и ничего не скажут, все же на этот раз я не на их пути. Наивная. Знала же, что придраться можно и к столбу. Так и получилось.

    Проходя мимо нашего стола, брюнет едва заметно скривился, глянул на меня, потом куда-то мне за спину, после чего не мог не уколоть:

   — Снова ты? Специально выбрала стол поближе к нам? Я же предупреждал, ты не в моем вкусе, не стоит стараться.

   — Слушай, засунь свое самомнение себе в зад, — я начала звереть. — Я тебя не трогаю, и ты оставь меня в покое. А то я ненароком подумаю, что ты все же неровно стал ко мне дышать, а мне это и даром не надо. Поэтому сделай вид, что меня не существует, и мы оба будем довольны. Вы поели? — это уже своим товарищам вместе с соседкой по комнате. Те разом закивали. — Тогда на улицу? Хочется вдохнуть свежего воздуха, а то тут как-то дышать стало нечем.

   Я первая вскочила, пока этот брюнетистый хам еще что не сказал. Терпеть необоснованные обвинения я точно не собиралась, а от этого дракона уже тошнить начало. Мне в жизни попадались хамы, но они все нервно курят в сторонке по сравнению с этим самовлюбленным болваном.

   По пути я едва не снесла кого-то из студентов, но даже внимания не обратила. Мне казалось, меня сейчас разорвет от эмоций, которые надо было срочно выплеснуть. А ведь я наивно считала себя самым спокойным человеком в мире. Оказывается, ошибалась. Просто раньше на моем пути не попадался этот чешуйчатый.

   На улице немного полегчало, я смогла глубоко вдохнуть и резко выдохнуть. Отпустило. Теперь можно и пройтись.

   — Саманта, а тебе правда не понравился Изгар? — осторожно поинтересовался один из ребят. Я на него глянула, как на врага народа, но все же ответила:

   — Ты о том чернявом? — кивок в ответ. — Вот скажи мне, как он может понравиться? Эгоистичный, самовлюбленный индюк. Да от него же за версту несет снобизмом. Нет уж, не о таком увлечении я мечтала. И давайте оставим эту тему, я только перестала злиться.

   — Хорошо, как скажешь, — довольно заулыбались парни. А дальше наш разговор плавно перетек на смешные истории, где ребята рассказывали, как впервые обнаружился их дар некромантии. Сколько было поднятых животных, заставлявших особняк содрогаться от визга и крика особо впечатлительных особ.

   Мы смеялись, настроение поднялось. Попутно удалось выяснить, что парней звали Ибс и Авеш, они дружат с детства и это притом, что один из них оборотень, второй дракон. Я тоже рассказала несколько историй, стараясь преподнести в соответствии с этим миром. Только Йолла по большей части молчала. А уже в комнате спросила:

   — Ты ведь заметила взгляд Тьеора, как он на меня смотрел?

   — Йолла, ты снова начинаешь? — меня перекосило от досады. Но девчонка махнула рукой.

   — Да нет, ты не поняла. Я просто заметила, с каким презрением он глянул на меня, думая, что я не вижу. Ты ведь и в прошлый раз заметила, да? И пыталась донести до меня эту истину?

   Ну надо же, не прошло и года. Неужели она и правда решила избавиться от розовых очков и трезво взглянуть на вещи? С одной стороны данный факт порадовал, но с другой — девчонку стало жаль. Всегда сложно видеть свои разбитые надежды и ускользающую иллюзию.

   — Да, именно так, — кивнула и пыталась сообразить, как ее успокоить, потому что у девчонки с глаз покатились слезы. — Йолла, не бери в голову, ты еще встретишь того, кто тебя полюбит. А эти драконы просто снобы и хамы.

   — Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Когда вижу, как Тьеор ведет к себе очередную девицу, меня аж корежит от ревности, — всхлип, за которым пришли полноценные рыдания. А я стояла, смотрела и понятия не имела, что в таких случаях надо говорить или делать.

   Начнешь успокаивать, слезоразлив только увеличится, ничего не сказать, станешь выглядеть чёрствым сухарем. Вот тебе и дилемма. Пока я размышляла, соседка сама успокоилась. Взгляд стал решительным, в глазах появился огонь. Она словно в данный момент решила для себя очень важную проблему, наверняка связанную с драконом. И я буду рада, если она сможет избавиться от наваждения этим чешуйчатым.

   — Кстати, ты в курсе, что мы опаздываем? — спохватилась Йолла.

   — Куда? — уточнила, не припоминая, чтобы мы куда-то собирались.

   — У нас физическая подготовка, и она начнется через десять минут, а мы еще не переодеты.

   Собираться быстро я привыкла, очень часто просыпала на работу, когда поздно ложилась. Умудрялась за пять минут одеться, умыться, подвести глаза и выскочить на улицу. Вот и сейчас мне понадобилось ровно пять минут. Йолле еще предстоит научиться скорости, но она справилась. Хорошо, полигон располагался прямо за общежитием, мы успели впритык, правда подруга запыхалась, пока бежала, раскраснелась, я даже посочувствовала бедолаге. Ей действительно сложно придется.

   Мы встали в строй, все еще стараясь отдышаться. Точнее, я особо и не запыхалась, а вот Йолле было сложнее. Она пыхтела, как паровоз. И как бегать будет? В том, что нас сейчас отправят на пробежку, я не сомневалась.

   Когда перед нами появился мужчина, я открыла рот. Мне представлялось, что преподаватель будет спортивный, симпатичный, а на деле… Перед нами стояло нечто маленькое, плюгавенькое, совсем не спортивное. Кажется, только я одна пребывала в недоумении, остальные с таким благоговением смотрели на коротышку, что я решила, будто у меня обман зрения.

   — Йолла, а он кто? Почему на него все так смотрят?

   — Ты что? Это же знаменитый герой — мастер Шиг, — с придыханием выдала соседка. Мой скепсис вырос еще больше.

   — А что в нем героического? Я, конечно, понимаю, что не стоит недооценивать противника, но мне слабо верится, что такой маленький, щуплый, больше похожий на ребенка, способен что-то противостоять врагу.

   — О ком ты говоришь? — Йолла удивленно воззрилась на меня.

   — О преподавателе, — еще и кивнула в ту сторону, где он стоял.

   — Какой маленький? Какой подросток? Саманта, ты в своем уме? Да по этому красавцу давно и безнадежно вздыхают все дамы от восемнадцати и выше. Ты только посмотри, какая стать, какой разворот плеч, а глаза… Словно два синих моря, в которых хочется утонуть.

   — Стоп! Мы точно об одном и том же человеке говорим? — кажется, я начала волноваться за свой разум.

   — Он не человек, а метаморф, — наставительно поправили меня.

   — Да какая, к черту, разница? Почему мы с тобой видим одного и того же чел… Метаморфа по разному?

   — Не поняла. Что значит, по разному? Ты что, видишь что-то другое? — подруга спустилась с небес на землю.

   — Дошло наконец-то. А я тебе о чем? — вздохнула и еще раз глянула на преподавателя. Столкнувшись с его пристальным взглядом, ни капли не смутилась. Но стоило снова повернуться к соседке, как раздался громогласный бас мастера Шига. Я аж дернулась. Вот это голос. Совершенно не соответствует внешности.

   — Приветствую, студенты. Как вы уже знаете, мое имя мэтр Шиг. Я буду делать из вас настоящих некромантов. Потому что, как вы должны знать, первое правило хорошего и живого некроманта гласит…

   Он посмотрел на всех нас, предлагая закончить его фразу. И тут понеслось:

   — Уметь поднять нечисть, а если не выходит, то помочь ей.

   — Развивать выносливость, лопаты — штука тяжелая.

   — Правильно подчинить мертвого, чтобы его ярость не обратилась против мага.

   Было еще куча всего. Я слушала и посмеивалась. Мэтр Шиг тоже, но каждый раз мотал головой, тем самым показывая, что все не то. Мне на ум пришла книга, которую я как-то читала, там тоже было о некромантах. Рискнула предположить то, что успела вычитать там:

   — Надо уметь быстро бегать. Не сумел подчинить умертвие, от него можно спастись бегством, пока не стал едой для нежити.

   — Вот! Точно сказано. Быстрый бег — залог вашей жизни.

   — Зачем нам быстро бегать? Мы же некроманты, в состоянии подчинить любую нежить, — самодовольно выдала одна из девушек, зло на меня поглядывая.

   — Не любую. Есть нежить высшего порядка, подчинить которую могут только очень сильные некроманты, да и то не всегда, — наставительно поведал мэтр.

   — Они тоже спасаются бегством? — невинно уточнила, а после кивка задала еще один вопрос: — И вот так оставляют неподчиненную и неупокоенную нежить за спиной?

   — Подловила, — хохотнул преподаватель. Но тут же стал серьезным. — Нет, конечно, не оставляют, вызывают подмогу, удерживая неконтролируемую сущность под щитом, чтобы она никого не покалечила. А потом совместными усилиями уничтожают. А сейчас достаточно разговоров, пробежка. Парни — пять кругов, девушки — три. Побежали.

   В толпе студентов раздались страдальческие стоны, Йолла и вовсе побледнела, она еще после нашей пробежки не отошла. Я склонилась к ней и посоветовала:

   — Не торопись, береги дыхание, время нам никто не устанавливал.

   Та кивнула со страдальческим видом, и мы побежали. Я старалась держаться рядом с подругой, не торопилась, наслаждалась свежим воздухом. Один круг мы с ней пробежали, на половине второго соседка уже не просто задыхалась, она пыхтела, хватала ртом воздух, держалась за бока. Как ей помочь, я понятия не имела. И тут в голову пришла мысль:

   — Слушай, а ты можешь задействовать магию? Она наверняка должна проявить второе дыхание, так тебе и бежать легче станет.

   — А сама почему так не сделаешь? — с трудом выговаривая слова, спросила девушка.

   — Потому что я не задыхаюсь, мне пока моего дыхания хватает. Но если желаешь вообще остановиться, кто я такая, чтобы отговаривать.

   — Я просто не знаю, как это сделать, — пошла на мировую Йолла. Тут из-под моих волос показался Сай. И когда только успел забраться, что я его даже не почувствовала?

   — Просто направь свою силу в область груди, освободи все лишнее, впусти приток воздуха в легкие, станет значительно легче, — посоветовал он. Подруга кивнула, на миг остановилась, сосредоточилась и…

   Перемены получились кардинальные. Исчезла краснота и одышка, девчонка глубоко вздохнула и улыбнулась. Больше не держась за бока, она бежала почти легко, если можно так сказать о той, у кого сильно лишний вес.

   — У меня получилось, спасибо! — от души поблагодарила и даже ускорилась, я следом.

   Мы смогли обогнать нескольких студенток, которые на третьем кругу бежали с трудом, но старались держать лицо. И нам даже удалось прийти в первой десятке. Сколько было радости на лице Йоллы, особенно, если учесть тот факт, что она заметила на краю полигона свою заклятую подружку, с которой беседовала в библиотеке. Та смотрела с недоумением, не понимая, как моей соседке это удалось. Наверняка же пришла позлорадствовать, а не вышло.

   Добежав до финиша, подруга собиралась упасть на траву, но я ловко подхватила ее под локоть и сообщила:

   — Нельзя садиться, как бы плохо ни было, надо походить, пока дыхание не восстановится.

   — Совершенно верно, — рядом с нами появился мэтр Шиг. Его взгляд оказался прикован ко мне. И смотрел он так, словно пытался пробраться в мои мысли. — Студентка Саманта, я так понял, вы видите меня не так, как остальные? — вкрадчивый тон мужчины заставил толпу мурашек промаршировать по коже. И как вообще узнал? Неужели у него такой хороший слух? Надо взять на заметку и в следующий раз быть осторожной в словах.

   Мозг судорожно пытался сообразить, что ему ответить. Правду? Но чем она для меня обернется? Соврать? Что-то подсказывало, он почует ложь. Пришлось кивнуть, ожидая продолжения.

   — Вот как… Для вас иллюзии и личины не преграда, получается, — теперь он говорил словно сам с собой. Я молчала. У Йоллы глаза стали огромные, она пока не понимала, о чем мы говорим, но ей уже тема не очень нравилась. — Такой дар я видел лишь однажды.

   — У кого? — я аж вперед подалась, ожидая ответа. И он заставил меня отшатнуться:

   — У Его величества, — сказал, как припечатал. Потом продолжил: — И я бы, наверное, подумал, что ты самая потерянная сестра, но проблема в том, что она на семь лет старше своего брата, а тебе всего восемнадцать, ты никак не можешь быть его родственницей. Тогда откуда в тебе такой же дар?

   Он говорил так, словно обвинял. Меня охватило возмущение. Я едва не запыхтела от раздражения.

   — Не поняла, вы меня в чем-то обвиняете? Я не знаю, кто мои родные, сама хотела бы их отыскать. А то что сила, как у Его величества, так тут я ничем помочь не могу, объяснения у меня тоже нет. Вам лучше у него самого спросить, вдруг я какая-нибудь неучтенная родственница, — от ехидства сдержаться не получилось. Пусть понимает, как пожелает. Хотя я и сама совершенно не верила, что могу являться бастардом Императора.

   А все потому что я уже знала: он не женат, а мама в своем послании сообщала, что отцу грозит опасность, получается, они были женаты. Ну во всяком случае я именно такой вывод тогда сделала.

   Тут прибежали остальные, и мэтру пришлось от меня отойти, но его взгляд определенно обещал продолжение нашего разговора. Хотелось застонать, но я удержала лицо, еще и улыбнулась, тем самым показывая, что разбираться в моей родословной он может без меня, я как-нибудь сама отыщу своих родственников.

   Не успели мы немного передохнуть, как всех заставили приседать, отжиматься, парней еще и подтягиваться, а девушкам наказали ползать по-пластунски. Зачем нам это надо, не сказали. Кто-то даже хохотнул:

   — Это мы так станем выслеживать умертвия? Только всем известно, от них не спрячешься, они по запаху найдут.

   — А разве нет зелья, отбивающего запах? — вырвалось у меня, потому что самой стало интересно. — Если мы можем готовить элексиры для умертвий, то почему нельзя и для себя, чтобы нежить не могла нас почувствовать?

   — Надо будет у нашей Ирзиды спросить. Ты права, если есть зелье, помогающее справиться с запахом разложения, то почему бы не быть скрывающим наш запах, — выдал парень с красивыми аккуратными рожками. Он всегда держался особняком, а сейчас решил вмешаться в наш разговор.

   — Отличная идея, — подхватила девчонка, что первая затеяла эту беседу, при этом она усиленно стреляла глазами в красавца рогатого.

   Он действительно был потрясающе красив. Правильные черты лица, мужественный подбородок, на щеках ямочки, глаза — словно грозовое небо, ну точно картинка, а не парень. При этом, глядя на него, все время хотелось улыбаться, потому что он весь был каким-то милым. А еще худеньким. Правда во время подтягивания, когда многие скинули с себя рубашки, оказалось, что он состоит из мышц. А так никогда бы не подумала.

   Когда занятие закончилось, мы отправились в душ. Многие едва переставляли ноги. И вздрогнули, когда в спину слишком радостный мэтр сообщил:

   — Сегодня я вас пожалел, так как первое занятие, но в будущем поблажек не ждите. Уже через неделю будем осваивать полосу препятствий.

   Со всех сторон раздались стоны. Но и спорить никто не решился, потому что все знали — бесполезно. Преподаватель со своей программой обучения всегда прав. Теперь нам бы еще выжить.

   В душ я отправилась первой, так как могу быстро мыться, в отличие от своей соседки, которая пока кучу всего на себя не выльет, не вотрет, не размажет, из воды не вылезет, а это порой занимало и час, и полтора. Я столько ждать не желала. Потому первой и юркнула в душевую, где быстро привела себя в порядок. Когда соседка входила внутрь, предупредила, что нам скоро на ужин. Если она не вылезет, пойду без нее.

   Угроза остаться без еды больше всего пугала Йоллу, вот от чего она бы в жизни не отказалась, так это от вкуснейшего и сытного ужина. А потом будет жаловаться, что ее килограммы не уходят, а только приходят.

   На удивление Йолла надолго не задержалась. Вероятно волшебное слово «ужин» стало тому причиной. А возле общежития нас уже ожидали Ибс и Авеш. По дороге в столовую оба заинтересованно на меня поглядывали, пока Ибс не поинтересовался:

   — Саманта, а ты правда видела нашего мэтра другим?

   — Судя по описанию Йоллы, да, совсем другим. Он был маленького роста, худой, больше похожий на подростка. Потому и удивилась, что он какой-то там герой.

   — Ух ты! Получается, ты видела истинный облик метаморфа, а ведь они его никому не показывают. Я слышал, что их истинный вид ужасен и невзрачен, чтобы они могли менять личины по своему усмотрению.

   — Честно говоря, не совсем поняла, как одно с другим связано, но не так уж и ужасен его облик, просто слишком непривычен в консенсусе с его родом занятий, — пояснила, первой входя в столовую. На раздаче уже толпился народ

   Но мой взгляд почему-то сразу упал на дальний стол на возвышении, где сидела небезызвестная троица в компании девушек. И каждой они мило улыбались. Я едва с шага не сбилась. Они и так умеют? А не только рычать и носы задирать. Но тут же отвернулась. Неинтересно мне это. Главное, чтобы ко мне не приставали.

   Очередь двигалась быстро. Нагрузив подносы, нашли свободный стол. И как назло он снова оказался рядом с драконами. Хотелось побиться головой об стену. Но мои спутники уже целенаправленно двигались в ту сторону. Пришлось идти за ними. На чешуйчатых демонстративно не смотрела, еще и села спиной к ним, чтобы у них не возникло никаких лишних домыслов.

   Ребята расспрашивали меня о моей прошлой жизни, пытаясь понять, откуда я появилась, но я отделывалась общими фразами, стараясь поскорее закончить ужин. Спину просто прожигал чужой взгляд, я чувствовала себя не в своей тарелке. Мне хотелось поскорее покинуть это место, где находиться в опасной близости с надменным драконом становилось все тяжелее. С каждой минутой я ожидала его очередных нападок и обвинений. Интересно, что он придумает в этот раз?

   Казалось бы, мы уже все прояснили, но нет, он все еще пытается меня в чем-то уличить. Иначе почему у меня скоро задымится между лопаток? Тут впору мне оборачиваться и задирать нос, но делать этого я не стала, а то еще снова чего себе напридумывает.

   В какой-то момент Авеш заметил мое напряжение, переглянулся с другом и осторожно уточнил у меня:

   — Саманта, что это с тобой? Тебе еда не понравилась?

   — Напротив, все очень вкусно, но я просто не люблю, когда меня прожигают недовольным взглядом, спина огнем горит, — вышло немного злорадно, почему-то показалось, что чернявый дракон прекрасно услышит мои слова. Так и оказалось. Позади раздался хмык, полный пренебрежения, типа — очень нужна ты мне. Ага, раз не нужна, то и нечего на меня вообще обращать внимания.

   Наши новые знакомые глянули мне за спину, синхронно ухмыльнулись, глянув на тех, кто сидел на возвышении. И до меня вдруг дошло: они ведь знакомы. Иначе с чего вдруг в глазах ребят появилось столько превосходства? Закралась крамольная мыслишка, что они с кем-то поспорили на нас с подругой, но тут же отбросила ее. Вряд ли тут на такое способны, но лучше все же узнать, чтобы потом меньше разочарования было.

   — А скажите-ка мне, пожалуйста, с чего это вы так переглядываетесь с теми драконами? Уж не поспорили ли вы часом?

   — Что? Ты с ума сошла? Спорить на живое разумное существо? — в голосе Ибса столько возмущения, что я на миг устыдилась. А Авеш доброжелательно