Оглавление
АННОТАЦИЯ
Жизнь примадонны космического театра сложна, опасна и непредсказуема. Особенно если она и не актриса вовсе, а только прикидывается ею в силу вселенских неприятностей. Именно они толкнули лжепримадонну на сцену и вынудили скрываться от них в море огней. И там же на театральных подмостках она обречена встретить своего таинственного Мистера Икс, чтобы вместе с ним отрепетировать и сыграть грандиозный спектакль, от которого завертится вся галактика Тарантула.
ПРОЛОГ
В летнем парке вокруг королевского театра на планете Когдар пышно цвели и благоухали крапчатые розы. Обсыпанные цветами кусты окружали фонтан синим облаком, и серебристые крапинки, похожие на звёздочки, сверкали на солнце, отблёскивая на воду, где резвились золотые рыбки с красными вуалевыми хвостами… Смотри да любуйся! И как раз на бортике фонтана в одиночестве сидела растрёпанная девушка, не замечая всей этой красоты. Она горько рыдала, комкая в руках бесполезный платочек. Капли катились по её щекам и капали на блузку, она не вытирала слёз и, жалобно поглядывая сквозь этот солёный водопад на помпезное здание в конце аллеи, принималась реветь ещё горше, с подвываниями…
Поглощённая своим горем, девушка не заметила, как из кустов вышел стильно одетый мужчина в лакированных ботинках. Он направился прямо к ней, остановился и тихонько прищёлкнув каблуками спросил:
– Ну? И чего мы тут воем?
Девушка поперхнулась собственным плачем и ошарашенно уставилась на незнакомца. Её нос напоминал сливу, веки опухли… Мужчина неожиданно рассмеялся, но девушке было уже всё равно.
– Йааа… – она попыталась ответить, но вновь залилась слезами.
– Прекращай ныть, – сурово произнёс он. – Так горю не поможешь.
– Яааа безда-арность, – проскулила девчонка и тоненько всхлипнула. – п-п-поооолная… Иии-ууу!
– Ничего подобного, – невозмутимо заявил он. – Я видел твою игру, ты очень талантлива, всех претенденток за пояс заткнёшь, но тебе не хватает кое-чего… В общем, надо кое-что в тебе поменять…
– Что? Как? – она вытерла слёзы и вздохнула. – Я не понимаю…
– Идём-ка со мной, объясню и покажу, – он протянул ей руку. – Я знаю, как тебе помочь и помогу. Ты ещё будешь блистать на сцене, станешь неотразимой и знаменитой.
И она пошла с ним.
«...Страшно жить на этом свете,
В нем отсутствует уют, -
Ветер воет на рассвете,
Волки зайчиков жуют…»
Н. Олейников, вольная интерпретация
ГЛАВА 1 – Акт первый. Действие 1. Сцена 1.
Это же надо было так вляпаться, да ещё по собственной глупости, а когда по собственной глупости, то и свалить не на кого. Всё её проклятое любопытство… Спасибо маменьке, удружила! Хотя… И папашка в этом качестве тоже слегка посодействовал. Впрочем, он же удачно повлиял и на полезные свойства. А именно, умение держать нос по ветру, космическому, и вовремя чуять жаренное, пока не подгорело…
А оно ещё не подгорело?
Кажется, папкина чуйка её и на этот раз не подвела. Главное успеть не наделать больше глупостей, собрать самое необходимое и смотаться со скоростью метеора.
Тара тихонечко приоткрыла дверку, легонько, чтобы не скрипнула… Зараза!.. Прицельно обметала взглядом длинный полутёмный коридор. Вроде бы никого и всё спокойно. Прислушалась... Топота и голосов не слышно.
А теперь быстро и не оглядываясь!
Девушка поддёрнула рюкзачок, чтобы не сползал с плеча, и шустро устремилась к спасительному выходу…
– Эй, ты! – жестокой неотвратимостью шибануло в спину, заставив согнуться до предела натянутый позвоночник.
«Попалась!» – Тара нервно стиснула лямки рюкзака и застыла.
Свобода маячила так близко – пятном света широко распахнутых дверей, буквально в пяти шагах.
– Куда это ты собралась? – позади загромыхали чьи-то подошвы.
Чуть-чуть не успела. Обидно, слов нет!
Девушка глубоко вдохнула, выдохнула, развернулась и невинно хлопая ресницами уставилась на тяжёлые кованные ботинки своего преследователя.
– Отвечай, когда старший спрашивает.
Тара переместила взгляд повыше. Ничего интересного… Бедро, «пушка» на бедре, расслабленные пальцы на кобуре, ремень с бляхой – штаны, одним словом. Ещё выше – безрукавка, шея, квадратная челюсть, свинячьи глазки, стрижка ёршиком… Он так лениво смотрел на неё, словно не сомневался, что она при любом раскладе его послушается, и даже без люкера последней модели. Но его развязность и расслабленность обманчивы. Тот ещё корешок! Здесь совсем недавно, а уже мнит себя пупом Тарантула. И неспроста. Он не какой-то там щегол-шестёрка, а «правая нога» шефа, и то лишь потому, что «руки» к моменту его появления в Братстве были уже заняты. Но это, по всей видимости, ненадолго. Этот, судя по всему, умеет ходить по головам и оттаптывать пальцы. А пока что гонять ему приходится много – на побегушках у босса.
– Куда намылилась? Я тебя спрашиваю! Оглохла?
– Э… я… – залепетала девушка. – Гуляла.
Он беспардонно смерил её взглядом и хмыкнул.
– Нечего тут шататься без дела. Иди за мной.
Развернулся и потопал в противоположную выходу сторону, нисколько не сомневаясь, что она последует за ним.
Тара попятилась обратно к двери, надеясь дать стрекоча, пока он не обернулся.
– Эй, не отставай!
Спиной, что ли, учуял?
Тара вздохнула. Здравый смысл всё-таки подсказал ей, что лучше идти за ним. Может, ещё пронесёт. А если сейчас сбежит, то обвинят, догонят и… Думать об этом не хотелось. С её-то богатым воображением!
Неудачное время она выбрала. Шеф с утра рвал и метал. Шестёрки между собой шептались, а Тара подслушала, что он бесится из-за того, что… Версии выдвигались разные – кто-то стибрил что-то ценное, или умыкнул нечто важное и удрал. И последняя – в рядах братства обнаружили «крысу», и «крыса» дерзко слила ДыБе – Департаменту Безопасности некую секретную информацию, и шефа от этого переклинило… Тут уж Таре было от чего завертеться, ибо рыльце в пушку. Вот она-то и ринулась в чуланчик пересидеть, и не зря… Ей теперь точно несдобровать, а всё из-за этого чёртового…
– Жди здесь!
Тара и не заметила, как они пришли в приёмную шефа, а из-за двери его кабинета доносились яростные вопли, отчего два тщедушных щегла ныкались по углам.
«Отродье тарантула! Попадись он мне! Поймайте его мне! Немедленно! Я пригрел на груди… змеёныша…» – последнее босс, кажется, свирепо простонал.
Тара насторожилась. Чтобы шеф так убивался по поводу какого-то крысюка? Да он бы его самолично прибил и всех делов. Нет, что-то здесь не так… И гораздо серьёзнее.
– Сиди тут, – её невольный провожатый бесцеремонно толкнул девушку на жёсткий диванчик и зашёл в кабинет шефа, плотно прикрыв за собой дверь. Крики сперва усилились, затем стихли. Эксцентричный у них всё-таки шеф.
Тара пожала плечами, поправила рюкзак и перевела взгляд с одного щегла на другого. Мелочь. Но они давно тут ошиваются, может чего и знают.
– Что это с боссом? – как бы небрежно поинтересовалась она.
Один из шестёрок напустил на себя загадочный вид, другой нервно заозирался по сторонам.
– М-м-м… кинули его говорят, по крупному…
Это могло означать многое.
– На деньги?
– Кто ж знает… – шестёрки переглянулись. – Нам не докладывают, – говорливый замялся, но язык одолел разум и с готовностью развязался. – Но я краем уха слышал, что тут замешан Гаспар Антэно… – и поспешно добавил. – Больше ничего не знаю.
Но Таре и этого было достаточно. Какое облегчение! Прав всё же её папаня, он всегда говорил: «Прежде, чем сбегать с вражьего корабля, перестань бояться и собери информацию, а то у страха глаза велики».
Гаспар Антэно считался фигурой значительной… Лично она его не видела, но кое-что слыхала. Он – не какая-то там мелочь пузатая, а самая что ни на есть приближённая, хоть и «левая рука», шефа. Такой молодой, говорили все, а уже не последняя персона среди Кинжалов и Капюшонов. Как он достиг такого авторитета в бандитском братстве? Одному Тарантулу известно… Может, подсидел кого или замочил. Но Тара бы не удивилась, если его теперь кто-нибудь подставил и устранил, да хотя бы вон тот – с премерзкими глазками….
Голова ёршиком высунулась из-за двери. Лёгок на помине!
Глазки с прищуром вперились в девушку.
– Зайди.
Она со вздохом поднялась, шестёрки же наоборот тенями выскользнули в коридор. Вдруг несчастную убивать там будут и их зацепит. Тара усмехнулась. За себя она больше не переживала, благодаря этой мелюзге. Дело, оказывается, совсем не в ней – фигуре неприметной и незначительной, а в звере покрупнее. По счастью, в злополучном Гаспаре Антэно. Тара его за это почти любила.
ГЛАВА 2 – Акт первый. Действие 1. Сцена 2.
Кабинет шефа Тара посещала всего лишь второй раз. Первый, в самом начале своей бандитской карьеры, когда проходила стандартную проверку. Шефа она, кстати, тоже видела дважды, считая сегодняшний. Ну как видела, условно. Шеф носил хамелеон – серую безликую маску, наделённую всеми типическими чертами сразу. Практически незапоминающаяся никогда. Такую надевали все паханы братства, чтобы оставаться неузнанными.
– И кто это тут у нас? – на тусклом застывшем слепке разверзлась розово-алая щель, изогнулась сверкнув кривыми зубами.
Тара невольно вздрогнула и нервно втянула носом воздух.
Улыбка из-под хамелеона выглядела жутко – эдакой пастью.
А в самом кабинете что-то как будто изменилось… И пахло кожей. Кожа! Диваны, кресла, стулья, даже столешницы и стены обтянуты кожей. С инкрустацией… Золотом, не иначе. Паханчики обожали, когда дорого-богато. А этот шеф был именно таким паханчиком. Но в прошлый раз вокруг сияло полированное дерево… Ремонт сделали? Это о многом говорило. Наверняка здесь кого-то массово замочили и сменили отделку, чтобы не заморачиваться оттиранием кровищи от стен.
– Подойди ближе, дитя, не бойся, – шеф развалился в кресле (кожаном!), возложив ноги на деревянную скамеечку (осталась от старой обстановки?) и поманил девушку к себе. Она приблизилась, а он убрал со скамейки свои конечности и разрешил:
– Присядь.
Села. Куда деваться? И наглая «нога шефа» встал у него за плечом, так, как полагалось обычно руке. А может он её уже заменил? Повысили его, что ли?
– Ты у нас кто?
– Тарита Кастильо.
А зачем скрывать? Всё равно узнает.
– Итак, Таритушка, дорогая, у меня для тебя есть важное задание. Справишься?
– Да, босс.
Как будто она посмела бы ответить иначе!
– Превосходно! – он щёлкнул пальцами. – Дело за инструкциями. Буня, давай комплект.
«Братан-подкованные ботинки» услужливо подал шефу загадочный «комплект», состоящий из мигающей трубочки, карточки и коробочки.
– Протяни ручку, золотце.
Тара тотчас поняла, что за этим последует и заколебалась, даже попробовала отвести руку за спину, но шеф снова явил свою жуткую ухмылку и елейно-угрожающим тоном произнёс:
– Не бойся, милая, это быстро.
После секундного замешательства, Тара всё же протянула ему ладонь. Кто знает, может это её шанс…
Шеф мгновенно прижал трубочку к её запястью, прибор замигал многоцветьем огней, зажужжал, послав тепловой импульс…
– Вот и всё, – шеф убрал трубочку в коробочку, а Таре оставалось лишь гадать, что за данные в неё загрузили.
– А теперь, – он вручил ей карточку, – слушай внимательно. Ты поработаешь для меня курьером, а заодно развеешься…
Буня с боссом многозначительно переглянулись. Ох и не понравились Таре эти переглядки.
– Повеселишься, передохнёшь…
– Как это? – удивилась она, с интересом разглядывая карточку. От прикосновений пластиковый квадратик заблестел яркой интерферрентной картинкой – величественная колоннада, парящая в космосе на фоне звёзд и размашистая надпись на галакрите:
«Приглашаем вас на галактический театральный фестиваль!»
– Кроме ценного кода, который нужно передать некоему лицу, – продолжал шеф, – я загрузил тебе пару тысяч в галактической валюте, номер брони твоего космического отеля и билет на звездолёт. Подробности на оборотной стороне карточки, она вроде пропуска на фестиваль… Сегодня ты доберёшься до космодрома, сядешь в обычный пассажирский лайнер, следующий до Танаэльвэ…
Тара так и открыла рот.
– Т-т-танаэльвэ? – она еле совладала со своей речью.
– Не перебивай, – недовольно осадил её шеф. – Да, до Танаэльвэ. Императорская чета Лери устраивает там театральный фестиваль…
Танаэльвэ! Тара ушам не верила. Это же древний императорский дворец лерийской династии! Разумеется, это огромная космическая станция в виде дворца в открытом космосе. И туда, обычно, кого попало не пускают, да что там, никому даже приблизиться не дают.
– Конечно, остановишься ты не в самом дворце, – эхом её мыслей откликнулся шеф, а в его окрестностях. Вокруг монтируют временные отели и, эти, как их, балаганы…
– Подмостки, – подсказал Буня.
– Вот-вот… Передашь код, адресат найдёт тебя прямо в номере, и развлекайся в своё удовольствие, смотри спектакли, денег тебе хватит… У тебя неделя на всё про всё. Уяснила?
Всё ещё отходя от шока, Тара кивнула.
– Вот и ладненько. Счастливо, дорогуша. Буняша, проводи.
Тара поднялась со скамеечки и на ватных ногах последовала за своим провожатым.
– Шевели ластами и бери с собой только самое необходимое, что не возьмёшь, докупишь, – напутствовал её Буня и, едва за девушкой закрылась дверь, повернулся к шефу, а тот покачал головой и вздохнул.
– Хорошенькая девчуля… Не жалко? Ты же знаешь, что происходит с этими одноразовыми курьерами после… Мы бы нашли ей лучшее применение.
Буняр фыркнул.
– Я тебе таких ещё десяток приведу…
– Гм… И-и?
– Но у них не будет биоидентификатора. Я эту потому и выбрал, что она подходит идеально. Так что… В расход.
– Как знаешь. Хоть повеселится напоследок… – тут он снова вспомнил о своей беде. – Гас! Прохвост! Ненавижу! Надеюсь, что киллер-ищейка быстро вычислит и уберёт его.
Буня нахмурился.
– Много он сумел умыкнуть?
– Достаточно, чтобы умереть… И ещё! Он видел меня без маски, паскудник.
ГЛАВА 3 – Акт первый. Действие 1. Сцена 3.
Всё ещё пошатываясь от пережитого и обрушенной на неё информации, Тарита отправилась в свою коморку. Собираться. Хотя, собственно, и собирать ей было нечего, всё своё она носила с собой в рюкзаке, поясной сумке и в секретном кармашке бронелифа. Как папа учил. Зато в коморке она могла хорошенько поразмыслить и подготовиться морально к дальней дороге, а ещё… У неё намечался сеанс связи с рейнджером-куратором.
По пути Тара чуть не столкнулась с теми самыми шестёрками, а они, увидев, что она всё ещё жива радостно вернулись обратно в приёмную. Разжиться слухами, скорее всего.
Коморка ожидаемо пустовала. Тара выдохнула, наконец, заперла за собой дверь и присела на койку. Кроме неё, здесь ночевали ещё две девчонки – дневные бабочки, промышлявшие наводками, кражами и выполнявшие мелкие поручения, сейчас их время, то есть до вечера они не вернутся.
Тара выпила воды, немного пришла в себя и задумчиво уставилась на правое запястье.
Гадский биоидентификатор! Чтоб его тарантул сожрал!
Увы, этим мелким, но вредным недоразумением она была обязана своим дорогим родителям. Тогда у них не было выбора, они спасали жизнь своей любимой и единственной дочери. В детстве Тара подхватила зуданскую лихорадку – опасную и смертельную болезнь, в девяноста процентах случаев из ста летальный исход, если не лечить, а сыворотку распространяли только по легальным больницам, где по закону обслуживали лишь пациентов с биоидентификаторами. На чёрном рынке такую не достать, даже за платиновые слитки.
Родителям тогда удалось сбежать с заражённой станции, но Тара заболела и даже такой прожжённый взломщик как её отец, не смог добраться до сейфа с сывороткой. Но мама с папой не стали смотреть как умирает их единственная дочь и рискнули. Они пошли на крайние меры и официально – через филиал галактической службы цифровой идентификации вживили ей спасительный биоидентификатор. Правда, конечно, личность всё равно взяли подставную, но живую и реально существующую. Уж базу данных-то папаня взломать сумел и в итоге его дочь стала зваться Таритой Кастильо. Настоящая-то – весьма состоятельная дама давным-давно эмигрировала во Внешний Пояс. А посему, как рассудил отец, не обеднеет и не заметит. Да и в любом случае, вряд ли она попрётся из внешнего пояса разбираться с утечкой мизерной доли своих финансов во внутренний из-за тысячи-другой кредитов, спишет всё на погрешности. Зато его доченька получила лекарство и после одного укола быстро пошла на поправку…
Сама Тара плохо помнила тот период своей жизни, мелкая совсем была, да и в бреду по больше части провалялась с высокой температурой. Разве что отдельные моменты, когда начала выздоравливать. Иногда в памяти всплывала светлая больница на эризийской карантинной станции и улыбки добрых смешных докторов…
Тарантул! Она конечно благодарна родителям, но… Именно из-за их вечной безалаберности Тара влипала во все эти бесконечные истории. Ну и немножко из-за собственной глупости и самоуверенности, конечно, а ещё – подросткового негативизма.
Так уж случилось, что на радостях от чудесного и малозатратного спасения любимой доченьки (биоидентификатор стоил копейки), папа с мамой напрочь забыли об этом чёртовом устройстве распознавания, как, впрочем, у них частенько случалось и с другими вещами. В общем-то, самой Таре он неудобств не доставлял, скорее наоборот, она быстро просекла фишку и беззастенчиво тратила средства истинной Кастильо в игровых и пище-напиточных автоматах. Не особо злоупотребляя, естественно, и не забывая всякий раз благодарить невольную благодетельницу. Ну и, разумеется, получала бесплатное медицинское обслуживание и ещё кучу «ништяков», вместе с новой личностью, пока… Не вздумалось ей проникнуть в то дурацкое хранилище.
Вот дура! Решила доказать папаше, что тоже чего-то стоит, а его уроки по взлому она усвоила прочно, и показать родителям, что обойдётся без них… Поссорилась она тогда с ними и сбежала из дома без средств к существованию, не считая кастильевского кредита. Подростковый бунт! Какой же идиоткой она тогда оказалась… В хранилище Тара пробралась без сучка и задоринки, а вот оттуда уже не выбралась. Там её и накрыли рейнджеры, и доставили всю такую тёпленькую в управление. Впрочем, Таре можно сказать повезло, в виду её несовершеннолетия и умения мастерски зубы заговаривать, она ведь почти убедила весь рейнджерский отдел, что на складе очутилась случайно, заблудилась. Отмычек при ней не нашли, взрывчатки тоже… Благо, папа научил заметать следы и прятать улики даже в критических ситуациях.
Поверили ей или нет, но видимо решили не ломать девчонке жизнь и дали возможность исправиться. Тару определили на поруки и упекли аж на два гака в общеобразовательную школу на благополучной некриминальной планете. Идентификатор предоставлял и такую возможность. В школе девушке неожиданно понравилось, и она закончила её с отличием, завела друзей, мечтала поступить в университет, чтобы родители ею гордились… В выпускном классе Тара устроилась на подработку, приобрела стандартный передатчик, связалась с родителями и помирилась с ними.
А после получения аттестата и выпускного бала грянул гром… Нежданно-нагадано. И Тара познала всю глубину коварства галактического правосудия (а папа ведь предупреждал!). Авансов даром рейнджеры не выдавали. Тару выучили, заставили поверить в лучшее и… Завербовали в осведомители. У неё всё это время был куратор, который давно и успешно внедрял своих подопечных в КиК.
Вот так Тара и оказалась в теневом братстве. Это её страшно огорчило! Даже несмотря на то, что Тарин папаша слыл в своё время известным галактическим пиратом, но… Это же давно в прошлом. И пираты Таре нравились гораздо больше, хотя официально их давно не существовало в галактике, а вот бандитизм, как говорил её отец, неистребим, и рейнджеры постоянно боролись с ним. Однако Тара подозревала, что недостаточно рьяно и побеждать его не собирались, в противном случае, они бы остались без работы. Поэтому КиК живы, и будут жить вечно… А ей надо от них драпать. Пора! Другого шанса может и не представиться…
Тара вздрогнула от противного жужжания передатчика, замаскированного под пуговицу на куртке. Куратор!
Она честно выложила ему инфу о своём задании и о Гаспаре Антэно, присовокупила, так сказать всё, что знала.
– Будь на связи, – ответил куратор, и заверил:
– Мы следим за тобой. Такой способ передачи КиК нам известен, но ещё ни разу не удалось засечь, перехватить или расшифровать его. Они используют людей как переносчиков…
– В смысле?
– Вирус-кодов. Ты первая оказала нам неоценимую услугу. Ничего экстренного не предпринимай, действуй по инструкции. Будь осторожна…
Он явно что-то недоговаривал, но расспрашивать она не рискнула. Отчиталась, сбросила с себя обязательства и её решение окрепло. Но рейнджеры пускай знают, пока, где её нужно искать. Это своего рода подстраховка, на всякий случай. Тара же не маленькая девочка, всё-таки почти три гака в КиК не прошли даром, она понимала, чем всё это может грозить, хотя до сих пор была исключительно на подхвате, благодаря умению оставаться незаметной.
Едва куратор отключился, девушка потёрла запястье с биоидентификатором... Как странно, там зашиты её личные данные, пусть и мнимые, а теперь внутри находится и чужеродный код, а у неё нет доступа к этой информации, только у соответствующих структур… Впрочем, какое ей дело, что там, если путь к свободе лежит через избавление. С неё хватит! Она обманет и тех, и других, а сама скроется из виду и наконец-то станет свободной… А как этого добиться, Тара придумала на ходу. Вопрос лишь в том, куда бежать и где затаиться, чтобы не нашли, не поймали и не прикончили. Н-да…
Вот тут безупречный план дал лёгкую трещину, и Тара в очередной раз посетовала, что не унаследовала способностей матери, а то бы кардинально изменила внешность и поминай как звали. Ладно, выкрутится как-нибудь. Папино везение ещё никто не отменял.
ГЛАВА 4 – Акт первый. Действие 2. Сцена 1.
Путешествие до Танэльвэ заняло чуть больше времени, чем она рассчитывала. До космодрома Тара добралась только ночью, точнее под утро, и лишь к вечеру ей удалось взойти на борт лайнера, следующего по назначению. Зато появилась куча времени поразмыслить и в деталях продумать план побега. К концу пути Тара уже ясно видела своё светлое и безопасное будущее. Оставалось решить в каком направлении к нему всё-таки податься.
У неё, как ни крути, было всего две дороги – во Внешний пояс (тут главное разминуться с настоящей Кастильо!) и… Та-дам! В Космическую Академию. А что? Там её никто не станет искать. Забоятся. Мама с папой частенько вместо сказок перед сном рассказывали дочери, как в молодости сами там скрывались и отлично проводили время. Конечно, предостерегали от разных штрих-кодов, комьюните и сержантов, но первое и второе для дочери первоклассного взломщика – не проблема. А вот сержанты…
Тем не менее Тара решила оставить этот вопрос на потом, действуя по обстоятельствам. То есть куда кривая выведет. Учитывая, что во внешний пояс путь долог, опасен и сопряжён с риском снова угодить в лапы братства Кинжалов и Капюшонов. Ведь это они стерегут все известные и неизвестные торные пути через Каменистую топь. В любом случае, придётся нанимать проводника, а они практически все связаны с теневым бизнесом. В обход же – долго и муторно и никто не согласится даже за большие деньги доставить её туда, если ему самому туда не надо, да и денег у неё таких нет… Остаётся всё-таки академия… Что ж, посмотрим. Посмотрим…
И вот уже перед ней раскинулся древний лерийский космический дворец, горя огнями, надвигаясь колоннами, и сверкая башнями… Танаэльвэ затмевал собою звёзды. Тара любовалась на него в иллюминатор и забывала дышать от восторга… А вокруг дворца сгрудилось видимо-невидимо кораблей и корабликов.
Лайнер причалил к первой линии пересадочной мини-станции, пассажиров выгрузили и оттуда по длинному гибкому терминалу перевели в гостиничный сектор основной станции. Во дворец, понятное дело, никого не пускали, а Таре очень хотелось взглянуть хоть одним глазком, однако она здраво рассудила, что в её положении уже одно то, что она видит Танаэльвэ так близко – великое счастье и сосредоточилась на своих проблемах.
Перво-наперво, она перевела в банкомате цифровую валюту в наличные жетоны. Те самые две тысячи и плюс ещё три тысячи со счёта подлинной Кастильо. Жаль, что на него установлен лимит – не более трёх тысяч в жетонах за один гак, а то бы Тара разгулялась. Ей всё равно уже нечего терять. И если она ухитрится скрыться от КиК и замести следы, то чего ей опасаться гнева и разборок какой-то богатой дамы из Внешнего пояса. Внешний пояс так далеко, и пока владелица счёта сюда доберётся, Тару уже ищи-свищи. Короче, жаль, но чем богаты… Пять тысяч в жетонах – это лучше, чем ничего, на первое время хватит. Кроме того, у неё хранились кое-какие сбережения в кармашке бронелифа.
После перераспределения средств, Тара отправилась заселяться в гостиницу, проталкиваясь сквозь толпу таких же как она «театралов». И тут на рецепции случилось странное. Пока она регистрировалась и ждала свой ключ, а кибер-администратор запрашивал данные, мимо неё промчался стюард из обслуги номеров. На бегу оглянулся, внезапно резко затормозил, попятился, проскакал до стойки спиной и заглянул девушке в лицо.
– Это же вы? Это точно вы? – он даже рот разинул, вытаращил глаза и в них явно промелькнуло узнавание, растянул губы в улыбке, так, что конопушки на щеках расплылись от восторженного изумления. – Это вы!
И не успела Тара ничего сообразить или брякнуть в ответ, как он живо выхватил из кармана маркер, вручил его обалдевшей девушке и подставил ей согнутую руку, обтянутую рукавом белого пиджака.
– Автограф, умоляю! Дайте автограф!
А так как Тара продолжала таращиться на него, утратив дар речи, парнишка расценил её замешательство по-своему, засуетился, захлопал себя по карманам, извлёк на свет гостиничных люстр помятый постер и протянул его девушке.
– Тогда лучше здесь, если вам так удобно, – улыбка стюарда стала жалко-заискивающей, а Тара одеревеневшими пальцами разгладила кусок глянцевой плёнки и ошарашенно уставилась на саму себя… Только одетую в какой-то немыслимый костюм из крупных блёсток… Такое она бы никогда на себя не напялила и не улыбалась бы так во весь зубастый рот… А причёска?! Ни за что бы не сотворила такое на своей голове! В волосах какие-то пёстрые перья и дикий начёс…
Первая мысль после шока:
«Как это меня угораздило?»
Ведь, чтобы так позировать, нужен особый талант – ей недоступный.
Приглядевшись, Тара заподозрила, что с этим снимком что-то не так… Заприметила тут же некоторые отличительные черты… Они не сразу бросались в глаза, но явно выбивались из её собственного образа. Девушка на постере всё же отличалась от неё, хотя выглядела, как сестра близнец, которой у Тары и не было. Нет, это точно не она… Уши на сто процентов не её, да и мимика. Тара так никогда не подмигивала, и ладони, расставленные в приветственном жесте тоже не её и оттенок волос светлее…
– Это вы! – упорно ликовал… Фанат? Да, определённо фанат. Только чей?
– Э-э-э… – Тара прочла заголовок над портретом её копии.
«Обворожительная и непревзойденная примадонна большого королевского театра, очаровательная Фортуна П…»… Дальше шло что-то смято-неразборчивое с наполовину стёртыми буквами. Вероятно, постер долго отирался в карманах у почитателя этой самой примадонны.
– Подпишите, а? – не отставал навязчивый поклонник, слава тарантулу не её, а той самой Фортуны с постера, будь она неладна.
Тара схватила маркер и размашисто расписалась в углу как можно неразборчивее, но стараясь, чтобы это хотя бы отдалённо напоминало имя звезды. Может теперь от неё отстанут… Тут как раз кибер-администратор вручил ей ключ, Тара сунула фанату постер и, пока тот любовался автографом, сбежала. Кем бы не оказалась так похожая на неё Фортуна, девушке некогда было с этим разбираться и выяснять, кто есть кто. Ей бы поскорее выполнить задание, всем отчитаться и всех кинуть, исчезнуть, избежать возмездия. Не до примадонн ей нынче, не до примадонн…
Тара взлетела в лифте на свой этаж-ярус и помчалась по коридору, желая только одного – поскорее укрыться в своём номере и…
– Ай! Ой!
«Бац!» – она споткнулась о брошенные кем-то на пути чемоданы, полетела на пол чуть ли не кубарем и завыла от боли, держась за ушибленную коленку.
– У-уу!
– Мой багаж! – заверещал кто-то над самым ухом поразительно знакомым женским голосом. – Смотреть надо куда несёшься, лохудра!
Тара вскинула голову и сжала кулак, намереваясь как следует отмутузить нахалку и столкнулась взглядом с…
Да вы издеваетесь!
Она уставилась на своё собственное лицо, как будто в зеркале увидала. Если бы конечно не экзотический начёс, наполовину состоящий из перьев. Это переходило все границы! И эта ЛжеТара, одетая в узорчатый халат, в ответ вытаращилась на неё, поперхнулась собственным визгом, перешедшим в сдавленное хрюканье, но быстро опомнилась, схватила Тару за руку, помогая подняться и громко зашептала, озираясь:
– Тара? Тарита Кастильо? Ты ли это?
А потом буквально волоком, откуда только силы взялись у хрупкой девушки, затащила Тару вместе с рюкзаком в ближайший номер, заперла дверь на засов, прислонилась к ней спиной и воскликнула:
– Неужели ты меня не узнаёшь?!
ГЛАВА 5 – Акт первый. Действие 2. Сцена 2.
Потрясающий вопрос! Если он исходит от собственной копии.
– Узнаю, – ошалело пробормотала Тара. – Ты – это я, но голос у тебя другой и уши…
– Ну конечно другой, глупенькая, – рассмеялась незнакомка. – Я – это я, а не ты. Просто выгляжу как ты…
Как будто это что-то объясняло!
Тут ушибленная коленка напомнила о себе болезненным прострелом, и Тара скривилась.
– Ах-ах-ах! – всполошилась другая «Тара не Тара» и засуетилась вокруг настоящей. – Надеюсь, ты себе ничего не сломала. У меня есть личный врач и отличный бальзам от ушибов…
Внезапно закралась шальная мысль, что двойника подослала подлинная Кастильо, чтобы… Что? Требовать расплаты? Но это же примадонна! Да и голос её показался Таре знакомым и даже очень…
– Это же я – Фрида, – заявила её почти копия, – то есть теперь я Фортуна Парватос…
– Кого порвала? – похоже, Тара заработала ещё и сотрясение мозга.
– Парватос – это теперь мой псевдоним. Переводится как Фортуна Беспощадная… А по-настоящему меня зовут Фрида.
– Фрида? – Тара встрепенулась и пригляделась. – Фрида? Та самая Фрида Чёчо из выпускного класса?
Копия кивнула.
– А почему ты выглядишь как я? – у Тары в голове не укладывалось. – И причём тут какая-то примадонна?
Фрида вздохнула.
– Это долгая история…
– С удовольствием послушаю, – прозвучало чересчур угрожающе, но Таре уже начинало всё это надоедать.
– Ладно, – Фрида подтащила её к дивану и усадила рядом с собой.
– Если ты помнишь, я всегда мечтала стать актрисой…
Да, что-то такое Тара припоминала. Фрида участвовала во всех школьных постановках, и все учителя в один голос утверждали, что у неё талант.
– Допустим.
– После выпускного удача мне улыбнулась. Королевский театр Когдара объявил кастинг… – Фрида вздохнула.
– И ты конечно…
– Я пробовалась на роль, но меня не взяли…
– Почему? Ты же в школе вроде хорошо выступала.
– Я и на прослушивании сыграла лучше всех, но, увы, рожей не вышла. Недостаточно эффектная, а для той роли требовалась яркая внешность.
С этим бы Тара согласилась. Фрида в своём настоящем облике была довольно невзрачной, вернее, в чём-то даже симпатичной, но абсолютно невыразительной. Но кое-что всё же кое с чем не вязалось.
– Это же театр, могли бы запросто загримировать.
– Я тоже сперва так думала, но моё мнение годилось лишь для школьных спектаклей.
Фрида задумалась.
– И что дальше? – поторопила её Тара.
– Дальше… Меня нашёл импресарио… Я сидела у фонтана и рыдала, когда он подошёл, представился и стал меня успокаивать, уверяя, что сражён моей гениальной игрой, но добавил, что мне бы ещё и внешность яркую необычную, но в шоу-бизнесе не засвеченную.
– И?
– И тут я вспомнила о тебе!
– Обо мне?
– Угу. Ты же слыла первой красоткой в школе. Все девчонки тебе завидовали.
– Мне?!
«А я почему узнаю последней и только сейчас?»
– Ну да… Ты всегда выделялась, что-то в тебе такое есть… – Фрида подняла взгляд к потолку. – Оригинальное, харизматическое.
Тара усмехнулась.
А это, спасибо мамуле. Она прямо-таки модель с обложки, но с изюминкой. Правда, папа своими генами вмешался, но его вмешательство дочку не испортило ни капельки, зато создало дополнительный шарм…
И тут до неё дошло!
– Так ты… – Тара приготовилась придушить Фриду прямо на месте.
– Не сердись, – примадонна выставила ладони, заметив свирепый Тарин оскал. – Я показала наш выпускной альбом импресарио, и он тоже выбрал тебя, и за свой счёт отвёл меня в лучшую пластическую клинику, а эти новые технологии сотворили чудеса. Там мне и сделали операцию, но кое-что менять не стали…
– Уши, – злобно прошипела Тара.
– На них сэкономили. Волосы я всегда крашу, а цвет глаз зависит от линз или растворов…
– А ты чьё-нибудь другое лицо присвоить не могла?
– Ну, Тарочка, таких как ты больше не знаю… Да и мы с тобой одного роста и фигуры похожи.
Что есть, то есть.
– И никто о тебе ничего не слышал, все считали, что ты махнула с родителями во внешний пояс…
Да, Тарин куратор распространил этот слух среди её друзей и знакомых.
– Я и подумать не могла, прости, но зато… Ты теперь знаменита благодаря мне.
– Нужна мне такая слава!
– Во-от видишь! Тебе же не жалко?
– Нет, мне мерзко. От того, что моё лицо используют.
– Ой, да перестань! Это же театр, а не криминал какой-то. Всё так возвышенно… А хочешь… – Фрида вдруг оживилась, схватила Тару за руку и затараторила. – Давай вместе работать, а? Станешь моей как бы… Дублёршей! Я такая занятая, у меня столько встреч, приёмов, не успеваю везде бывать, а мы бы с тобой вместе разделили обязанности и… Гонорары. Знаешь, сколько я зарабатываю?
– Сколько?
– Ай, да ты и чисел таких не видела. Много, Тарита, очень много…. Тогда я повторно участвовала в кастинге с новой внешностью и новым именем, и этот убойный коктейль из твоего лица и моего таланта покорил всех. Меня сразу взяли на роль, задвинув остальных претенденток, а дальше пошло-поехало. Я быстро продвинулась по карьерной лестнице в примы, а потом… – Фрида выдержала театральную паузу настолько эффектно, что у Тары защекотало в носу от нетерпения, талант есть талант.
– … Меня пригласили в Императорский театр. А знаешь сколько там платят?
– Даже не представляю.
И Тара как будто между делом отметила богатство окружающей обстановки. Какой же у примадонны шикарные апартаменты! Анфилады комнат, две ванные, широкие кровати, бар, цветы и экраны во все стены…
– И я, пока что, не представляю, но вместе мы… Подмостки свернём!
– Предложение, конечно, заманчивое… Я подумаю.
Всё, чего хотелось Таре в данный момент – это поскорее очутиться у себя в эконом-номере, запереться там и забыть весь этот сценический бред. А ещё, поесть и поспать. Она сутки не отдыхала.
– Ну, конечно, Тарочка, но долго не раздумывай… Сама судьба нас свела!
Фрида явно изрекла какую-то реплику из модного спектакля и… Бросила взгляд на хронометр.
– Ой, дорогая моя, у меня через час интервью, королевский банкет, а мне ещё нужно переодеться. Давай встретимся попозже. Заходи ко мне после банкета, я представлю тебя импресарио, чаю попьём. И, на, возьми хотя бы мазь в качестве компенсации…
– Ладно…
– Обещай, что не исчезнешь!
Тара, разумеется, пообещала, мысленно костеря Фриду на все лады, а после этого сбежала к себе в номер в самом конце коридора. И хотя он был далеко не таким роскошным, и даже без иллюминаторов, с одним тесным санузлом, таким, где душ прямо над унитазом, и с узкой односпальной кроватью, но девушка решила уж точно до завтра оттуда не выходить. И заказала доставку еды.
ГЛАВА 6 – Акт первый. Действие 2. Сцена 3.
Тара целые условные сутки из номера не выходила. Эта история с Фридой смешала ей все карты. Какая уж тут театральная тусовка, когда кто-нибудь того и гляди признает в ней примадонну и кинется брать автограф. Да мало ли…
Вообще-то, Таре не привыкать к фальшивым обликам или чьим-то копиям, ведь подобное сопровождало её с самого детства. Но чтобы вот так!? Чтобы кто-то присвоил себе её лицо, да ещё таким варварским способом как пластическая операция. Да у Тары от одной мысли об этом всё внутри переворачивалось. И мама себе такого не позволяла, даже если Тара сама просила её перевоплотиться, из любопытства, чтобы взглянуть на себя со стороны…
Ну вот! Её мечта исполнилась. Взглянула!
Потому и сидела теперь в номере и наблюдала за происходящим снаружи через экран. Правда, экранчик был совсем маленький, не то что в номере у Фортуны Парватес, да ещё и встроен в дверцу шкафа, для экономии пространства, но именно благодаря ему Тара была в курсе всего, что происходило на фестивале в последние сутки. Экран показывал окрестности Танаэльвэ, движуху вокруг и передавал текущие новости. К тому же, это так удобно – наблюдать за событиями, не вставая с кровати. Шкаф как раз располагался напротив неё.
Собственно, сам фестиваль пока не начался, но подготовка к нему шла полным ходом. Всё это время ко дворцу прибывали гости и разумеется театры… К концу первых условных суток, к станции причалили три пассажирских лайнера, и ещё множество мелких частных судов. А уж космических театров Тара насчитала штук восемь, пока что… В программке, найденной на тумбочке, перечислялось штук двадцать, по меньшей мере. А скорее всего и больше, просто нижнюю часть буклета кто-то оторвал именно на двадцатом номере. От нечего делать, Тара выучила все имеющиеся названия наизусть и напевала, словно считалочку.
Она узнала так много нового!
Оказывается, существует столько разновидностей театров: драматический, кукольный, опереточный, оперный, балета… Тара разглядывала на экране дрейфующие вокруг Танаэльвэ театралёты и пыталась угадать какой из них какой. В этом ей конечно же помогали театральные афиши на бортах этих довольно вычурных кораблей. Вот, например, театр марионеток «Дёрни за верёвочку», его она вычислила сразу, а театр теней «Плоскостопие» лишь с третьего раза. Этот заинтересовал её, в первую очередь, из-за двухмерных актёров; как указывалось в программе, главные роли там исполняли двухмерные…
Над всем этим парадом театралётов главенствовал, естественно, императорский с гордым названием «Арена». Румяная дикторша с экрана поведала, что некогда императорский цирк переделали в театр. Ибо ранее в империи Лери театров не существовало, только цирки. Вполне логично, учитывая наличие императорского зверинца. И главная изюминка «Арены» заключалась в том, что там наравне с актёрами-лерийцами выступали дрессированные звери.
И конечно же, легендарный Когдарский драматический театр, с которого всё и началось. Примерно полтора десятка гаков назад галактику Тарантула охватил настоящий театральный бум…
Об этом Тара тоже вычитала в программке. Правда, история была малость оборвана, как и список театров, но дикторша на экране рассказала её целиком, заполнив в Тариной голове пробелы сценических знаний.
Итак… Всё началось с того, что однажды император Лерийский с семьёй посетил забытый всеми провинциальный Когдар с дипломатической миссией. Для справки, Когдар – бывшая имперская колония, которая получила суверенитет благодаря нынешнему императору. В прошлом, весьма заурядное королевство во главе с королевой – заядлой театралкой, а теперь это «театральный центр галактики, процветающая планета, задающая тон сценической моде, вставшая на путь постмодернизма…».
Тара не имела понятия что это такое, так было написано в программке.
Почему случилась такая метаморфоза? А потому, что юная принцесса лерийская, тогда ещё совсем девчушка, заскучала и отправилась прогуляться, покуда её родители решали государственные вопросы. Она сбежала от нянек и телохранителей в парк и набрела на красивое здание… Так она и попала в зрительный зал театра на генеральную репетицию, миновав спящего вахтёра, и целых полтора часа, «затаив дыхание и не отводя взор» – по выражению дикторши, смотрела на волшебное представление о храбром принце и прекрасной принцессе в неприступном замке, о свирепом драконе, о злом великане, о доброй фее в цветущем лесу и…
На этом моменте Тара отлучилась в туалет, а когда вернулась, то экран демонстрировал во всех ракурсах театралёт Когдара, а голос за кадром упоённо вещал, как благодаря детским впечатлениям принцессы лерийской королевский театр, вышел за пределы планеты и двинулся в космос покорять новые рубежи. А вслед за ним потянулись и другие, даже Императорский театр, по желанию той же принцессы, не отставал…
Что тут началось в галактике Тарантула! Первыми забили тревогу клан Гяру и хантурианские звёздные артели. Многочисленные космические театры могли составить серьёзную конкуренцию космическим борделям. Народ массово повалил в театры, а не в бордели! Было отчего всполошиться… Тут уж без работы не остались театральные критики. Теневые структуры доплачивали желающим за то, чтобы они разносили актёров едкими рецензиями, а иногда и буквально, вместе с подмостками. Специально нанятые громилы бросались тухлыми яйцами, помидорами, бомбами… Но театры не сдались и отвоевали свою нишу. Воистину, искусство не убиваемо и бессмертно! Да и с лерийским императором шутки плохи, а он явно покровительствовал всем театралам галактики ради любимой дочери и наследницы.
Так что театры переживали пик своей популярности и организовали с подачи императора театральный фестиваль…
На вторые условные сутки своего пребывания здесь, Тара, наконец, отважилась выйти. Она снова и снова жалела о том, что не владеет способностями своей матери и не может изменить внешность. Да у неё даже маски нет! А стоило прихватить с собой хамелеон. Ничего, наденет капюшон, надвинет пониже и…
Кто-то требовательно постучал в дверь. И это сразу же напомнило Таре для чего она здесь.
«Наконец-то, – подумала девушка. – Передам это дурацкий код и…»
Стук повторился с новой силой и она, не спрашивая кто там, распахнула дверь. На пороге стояла… Примадонна.
– Фрида?
– А кто ещё тут выглядит как ты? – фыркнула копия. – Пустишь?
Тара молча посторонилась, и Фрида проскользнула внутрь, не забыв прикрыть за собой дверь. Оглядела номер.
– Тесновато у тебя.
– Что есть…
– Так это повод пойти проветриться, потусить, развлечься… Нет? – прима заметила обёртки от шоколадок на столике. – Только не говори мне, что всё это время просидела здесь. Без нормальной еды.
Тара пожала плечами. Она не знала, что Фрида считала нормальной едой. Вот ей и шоколадки сойдут.
– Ну как-то так.
Смотреть на свою копию всё-таки непривычно и даже дико. Сегодня примадонна оделась просто – элегантные шаровары, короткая лёгкая куртка. Она сменила имидж и причёску. В гладко причёсанных волосах отсутствовали перья, что делало её больше похожей на настоящую Тару. А это Таре совсем не нравилось.
– Откуда ты узнала, где я остановилась?
– Это единственный «эконом-люкс» на этаже, нетрудно было догадаться. А вообще, у обслуги выяснила, за пару жетонов. Одинокая молодая девушка…
– И я бы хотела дальше наслаждаться своим одиночеством, – это был толстый намёк на обстоятельства.
– Фу-у… Ради чего киснуть в этой дыре? Пойдём потусим! А?
– Не-а… Я как раз собиралась в душ, – отмазалась Тара.
– Тогда иди, – примадонна плюхнулась на кровать, – а я подожду.
Вот пристала!
Честно говоря, Тара намеревалась от неё отделаться таким образом. Увы, не получилось.
– Послушай, что ты вообще тут забыла?! – вспылила она.
– Как что? – Фрида вытаращила глаза. – Участвую в фестивале…
– Я не об этом. Ты же примадонна! Знаменитость! У тебя куча поклонников, встречи, приёмы, тусовки, пати… Что ещё? Ах, да! Коктейльные вечеринки. Такая насыщенная жизнь. Мы встретились случайно и вот вместо того, чтобы прожигать свою красивую жизнь ты торчишь в этом дешманском номере с бывшей одноклассницей-неудачницей, даже не подругой и…
По мере того как Тара изливала на Фриду своё раздражение, та менялась в лице – морщилась, мрачнела, кисла, куксилась, а под конец Тариного монолога вздохнула и выдала:
– Красиво только на афише, Тарочка, а на самом деле я так одинока. Жизнь примадонны диктует свои правила. У меня нет подруг. Есть импресарио, визажист, костюмер, мастер по гриму, фанаты, а подруг нет. И друзей тоже… И вокруг столько завистников! Ты даже не представляешь! Знаешь, все эти актрисульки второго плана только и мечтают занять моё место… Вот хотя бы один случай. В мизансцене, по сценарию я стояла на лестнице, на трёхметровой высоте без страховки, но кто-то подпилил ступеньку и…
– Да что ты говоришь! – Тара всплеснула руками.
– Да-а… – глаза Фриды наполнились слезами, она всхлипнула. И попробуй разберись – играет роль или страдает искренне. – Меня от переломов спасло лишь то, что у моего Ромео отменная реакция, он меня поймал, а то бы не разговаривала сейчас с тобой и на фестиваль бы не попала.
– А где сейчас твой Ромео?
– Он больше не мой…
– И ты хочешь, чтобы твоей подругой стала я?
– Не просто подругой, я предлагаю тебе взаимовыгодное…
– Покупаешь моё расположение? Вот и задумайся, почему у тебя нет друзей.
– Прости, не так выразилась…
– Ладно, я в душ. Вернусь, и поговорим.
ГЛАВА 7 – Акт первый. Действие 2. Сцена 4.
Тара долго намыливалась, наверное, раз десять, смывала пену и снова намыливалась. Она пробыла в душе не менее получаса, рассчитывая на то, что Фриде наскучит её ждать и та уйдёт… Не вышло!
Когда Тара, завернутая в полотенце, выглянула из санузла, примадонна всё ещё сидела на кровати и пялилась в экран. Там как раз показывали её. То есть запись с ней, где она давала интервью. Увидев Тару, Фрида выключила трансляцию…
– Ну ты и долго! Утонула там, что ли?
Тара заметила, что в номере кое-что изменилось – прямо на кровати стоял поднос, накрытый блестящим колпаком.
– Что это?
– Ах, это… Доставку еды заказывала?
– Вроде бы да…
– Вот тебе и принесли…
– Кто принёс? – насторожилась Тара.
– Ну, обычный тип, по виду коридорный. Сказал, блюда из ресторана. Хотя… Странный…
– И что в нём странного?
Фрида пожала плечами.
– Он на меня никак не среагировал, не взял автограф и вообще…
– Может, просто не театрал?
– А! Не бери в голову. Лучше посмотрим, что тут у нас, – Фрида сняла с подноса крышку и взвизгнула:
– Тара! Да ты гурманка! Эскалопы из копытня в винном соусе с грибами, бланманже, тарталетки с мидиями, канапе с пувилом и эризийскими оливками… И ты всё это сама заказала?
– Что? Нет…
По правде говоря, Тара даже не знала, что такое едят.
– Только сэндвичи с сыром и ветчиной.
– Значит, это какая-то акция от заведения – каждому миллионному клиенту.
Тара приблизилась к кровати и разглядывала кушанья в блестящих тарелочках на подносе. Хоть посмотреть, как выглядят эти кулинарные изыски. И ужаснулась:
– Наверное, стоят целое состояние!
Фрида рассмеялась и махнула рукой.
– Не переживай, я с ним расплатилась. И он взял только полцены, сказал, что пятьдесят процентов от заведения.
– Как расплатилась?
– Как-как! Про биоидентификатору, – примадонна покрутила запястьем.
– Я всё верну!
– Не вздумай! У меня неограниченный кредит. Для моего импресарио – это семечки, – тут она прищурилась и хитро улыбнулась, – но ты можешь отплатить мне по-другому.
– Гм… – Тара, даже не зная о чём речь, лучше бы отдала деньгами.
– Просто окажи мне услугу. Собирайся и идём ко мне в номер. У меня там гораздо уютней. Просто посидим, поболтаем, устроим пижамную вечеринку, посмотрим фильмы, поедим мороженое...
– Неудобно как-то. Там этот твой… импресарио.
– Да ладно тебе! Я всех на сегодня отпустила, будем только вдвоём, или… Слушай, у меня идея! Наденем вечерние платья, полумаски и пойдём развлекаться. Замутим такое! Мы же с тобой практически одинаковые.
– У меня нет платья, – Тара предприняла слабую попытку отказаться.
– Нет и не надо. Я тебе своих целую кучу подарю. Выбирай любое! Мы же одного роста и фигуры похожи. Забыла? – Фрида потёрла ладони от предвкушения. – И туфли тебе подберём. Мы им такое устроим! Представление. Лицедейство. Век не забудут. Ох, у меня аж аппетит разыгрался, – она повернулась к подносу. – Можно?
И, не дожидаясь разрешения, схватила канапешку и засунула себе в рот, прожевала, скривилась.
– Не фонтан конечно… Ой, слушай, заодно отведу тебя в действительно потрясающий ресторан лерийской кухни, где умеют готовить так, что пальчики оближешь.
Тара покачала головой.
– Соглашайся!
Пока Тара раздумывала, Фрида закинула в себя тарталетку, проглотила, заявила, мол, «вот эта ничего, с голодухи прокатит», умяла ещё пару штук, перепробовала всё, что было на подносе и добавила:
– Ой, да, забыла сказать, это будет императорская вечеринка в Танаэльвэ и угощать будут там же…
И это, пожалуй, решило всё.
– Хорошо, идём, – согласилась Тара, настолько велико оказалось искушение увидеть древнюю достопримечательность изнутри, что пересилило осторожность.
– Тогда накинь пока на себя халат и пойдём ко мне в номер, подберём тебе платье, туфли, переоденемся.
– У меня нет халата, это эконом-люкс.
– А, точно, – Фрида вскочила. – Ну набрось, что есть, хоть одеяло. Ладно, я побежала шерстить гардероб, а ты приходи… Я ещё закажу нам пару коктейлей, чтоб веселее было выбирать… Жду! – крикнула она уже от порога и выскочила за дверь.
Тара не спеша оделась, всё ещё не веря, что подписалась на такую авантюру. Но Танаэльвэ! Быть рядом и не зайти, особенно когда приглашают… Это выше её сил.
Минут через пятнадцать она вышла из своего номера и вскоре стояла у двери в апартаменты примадонны. Прежде чем войти, всё-таки постучалась… Никто не откликнулся… Возможно, Фрида просто не слышит. От повторного стука дверь посигналила, и сама отворилась, и Тара неуверенно вошла…
Экраны работали, бормоча чуть слышно, показывая очередные события фестиваля. На том, что поменьше демонстрировали выставку кондитерских изделий, и от вида кремовых пирожных Тара проглотила голодную слюну. Надо было хоть тарталетку съесть… На самом большом экране по арене императорского театра вальсировали лошади в плюмажах и с наездниками… А вот Фриды нигде на было... Тара осмотрелась и заметила, что перегородка в смежное помещение приоткрыта. Там горел свет и стояли коробки. Гардеробная! Наверняка Фрида там.
Тара направилась туда, рванула ручку, полностью отодвигая перегородку со словами:
– А вот и я…
И обомлела.
На полу, среди вороха ярких платьев, накидок, перьев и блёсток, раскинув руки, навзничь лежала примадонна… Неестественно выгнувшись и запрокинув голову. В широко распахнутых глазах застыло изумление, а из приоткрытого рта сочилась струйка крови…
– Фрида? – тихонько позвала Тара и заорала. – Фрида!
Примадонна не реагировала. Она была мертва. Тара это понимала, она уже видела смерть, но всё же превозмогла страх и неверие, присела на корточки и пощупала пульс… Запястье всё ещё тёплое, жизнь ушла из Фриды недавно, но её уже не спасти…
Тара отдёрнула руку и другой ладонью зажала себе рот, чтобы снова не закричать. Медленно-медленно поднялась и попятилась из гардеробной, не сводя взгляд с мёртвого тела, как будто примадонна могла вдруг восстать и схватить её, едва она повернётся к ней спиной. Затем Тара всё же заставила себя развернуться и бросилась прочь оттуда.
Через минуту она влетела к себе в номер, тяжело дыша, словно преодолела не пол-этажа, а обежала всю гостиницу, заперлась на все замки, уселась на коврик и затряслась в беззвучных рыданиях.
Тара словно себя оплакивала, как будто себя увидела там мёртвой… Они же всего минут двадцать назад разговаривали, Фрида смеялась… Вот так вдруг без причины не умирают!.. Или? Кровь! Фрида упала, ударилась? Её убили?! Видимых повреждений не было, но… Вдруг… Тара вспомнила историю о завистниках и подпиленной лестнице… А что, если… Её отравили! Недаром вся эта изысканная еда казалась такой неуместной в эконом-номере…
Тара бросила подозрительный взгляд на поднос с едой… Почему принесли сюда? Номера перепутали? А если нет? Они же с Фридой на одно лицо! Кого на самом деле собирались убить?
От этих мыслей холодок пробежал по спине. Зябко и жутко…
Всё! Тара вскочила. Пора делать отсюда ноги! Какая она дура, что не свалила раньше! Потусоваться захотелось? Полюбоваться на императорский дворец? Плевать и забить на все эти поручения, на КиК и на рейнджеров. Пора спасать свою шкуру. Даже если покушались на примадонну, то… Она ведь выглядит так же! Её тоже могут убить…
Первым делом надо успокоиться и действовать с умом. Тара подышала рывками – кадетская техника, как учил отец и отправилась в санузел. Там она сжала кулак, сосредоточилась, снизила сопротивление материи – мышц, связок, эпидермиса и извлекла биоидентификатор… Эх, прощайте халявные пончики из пищевых автоматов, а ещё газировка и зефирки… Но жизнь ценнее.
По правде говоря, биоидентификаторы нового поколения – коварные штуки с секретом и так просто – без ран и травматического шока не удаляются, но Тара всё же унаследовала от маменьки мизерную долю её способностей, позволяющих пренебречь некоторыми законами физики, химии и биологии.
Разместив мокрый и скользкий микрочип на душевом поддоне, девушка растолкла капсулу металлической мыльницей, а порошок смыла в сливное отверстие. Той же участи подвергся и вырванный из пуговицы передатчик.
Теперь всё! Её не отследят и не догонят. Осталось самое лёгкое – угнать подходящий транспорт и покинуть это гиблое место.
Тара за прошедшие сутки изучила схему станций, дрейфующих вокруг дворца и выяснила, где находится ангар со шхунами, яхтами, бригантинами и, самое главное, как туда добраться через гостиницу. А взломать и угнать для Тары раз плюнуть. Ведь у неё в этом деле был самый замечательный учитель, самый лучший взломщик и угонщик в галактике Тарантула – её отец.
Она надела куртку, надвинула на лицо капюшон, замоталась шарфом… Не хватало, чтобы её снова приняли за примадонну и помешали исчезнуть незаметно. Рюкзак на плечах, сумка пристёгнута к поясу, путь впереди свободен.
Прощай, Танаэльвэ!
ГЛАВА 8 - Акт первый. Действие 3. Сцена 1.
Жизнь Тары вдруг стремительно завертелась вокруг своей оси. Но зачастую она начинала вращаться и против неё. Вот как сейчас! Снова что-то пошло не так, а точнее… Из всего охраняемого в станционном ангаре частного транспорта, Таре посчастливилось угнать всего лишь ялик. Ну хоть что-то удалось угнать, если посмотреть на это с другой стороны. Хотя рассчитывала она как минимум на бригантину. Тара сама выросла на такой…
Ладно, ялик так ялик, тем более она не собиралась оставаться в нём надолго, всецело следуя золотому правилу угонщиков, которому научил её отец – «кораблики на переправе меняют». Лучший способ замести следы – это добраться до ближайшей пересадочной станции, а там бросить ялик и угнать другой транспорт или же пересесть на обычный пассажирский до места назначения.
Ну и что, что из всех удобств на кораблике только вакуумный биогальюн в нижней части корпуса, а в хвосте рециркулятор воздуха и несколько галлонов питьевой воды. Н-да… А в остальном, ялик не бригантина, а как говаривал папа – «кабина с пропеллером». Что такое пропеллер Тара не знала, но очень скоро, кажется, поняла, что папаня имел в виду. Кабину трясло на каждом повороте и подбрасывало всякий раз при при смене курса.
Ничего, ничего, она потерпит, потерпит… Дьявольская шхуна! То есть проклятый ялик…
Зато навигатор и транслятор работали исправно.
Тара запустила дополнительно радиопоиск и первым делом нашла и зафиксировала пункты рекрутизации КА, развёрнутые по всем поясам и секторам галактики. Она как будто специально подгадала время побега, что, впрочем, так и было. Космическая Академия как раз набирала рекрутов и теперь Таре не нужно гоняться за неуловимым крейсером, а всего лишь прибыть на указанный пункт и спокойно ждать. Сами прилетят и рекрутируют, да ещё и на довольствие поставят, и денег на счёт кинут.
Девушка отметила несколько точек, куда пока Космическая Академия не добралась, судя по открытым сигнификатурам, наметила несколько самых доступных и разработала план.
Значит так, до соседней пересадочной станции по реальному космосу примерно часов семьдесят-восемьдесят на предельном ускорении. Это ведь не бригантина и в Q-пространстве не передвигается, но может развить приличную скорость при попутном космическом ветре, нужно только поймать подходящий поток, к чему ялик как раз и приспособлен. За этим дело не станет. Тара преуспела в вождении яхт, катеров и других мелких судов. Однако уже после трёх часов пути, у неё свело челюсть и затекла спина, а заодно и ноги. Тогда она сбавила обороты и перешла на оптимальную космическую. Теперь главное от скуки не помереть…
Ну, гибель от голода ей точно не грозила. В бардачке девушка обнаружила стандартные пайки. И распаковав блестящий пакетик, принялась жевать галеты с сыром и мечтать о будущей свободной жизни. Сперва она доберётся до станции, но там не будет ничего угонять, хватит с неё и ялика. Бросит его где-нибудь на приколе, а сама купит билет до ближайшего пункта рекрутизации. Жетонов ей как раз хватит на каюту эконом-класса и скромный рацион. И пайки, оставшиеся, можно с собой забрать.
Тара слушала музыку, пела песни и вспоминала прошлое…
Да, она всё детство провела на бригантине, пока папуля не слямзил корабль побольше. Но это после того, как маменька его запилила, мол, ребёнок растёт, пора бы уже найти себе жильё и попросторнее. На что папа сперва поворчал, что, дескать, вообще не ожидал какого-то там ребёнка, учитывая мамины особенности. Но это он так, для порядка. Единственную дочь он обожал. И учил её разным полезным штукам. Например, взламывать замки, бить морды плохим особям…
Тара невольно улыбнулась и сжевала батончик из прессованных фруктов и злаков.
В конце концов, папенька уступил маминым просьбам и раздобыл почти новую фелуку. Так, залатать пару пробоин и передвигаться можно, но без фанатизма. По правде сказать, он её даже не угнал, а увёл со свалки, благодаря каким-то там своим связям. Мнение сторожа свалки не в счёт. Разве можно назвать угоном очистку космоса от мусора и неликвида? Так семья стала путешествовать на фелуке. Впрочем, недолго. Вскоре, новый корабль спрятали в надёжном порту, используя как перевалочный дом-склад-базу, и продолжили летать на бригантине, как более быстроходном и манёвренном транспорте…
Минули условные сутки. А на вторые Тару накрыло. Ей приснилась мёртвая Фрида. Примадонна кружилась, судорожно подёргивая руками и ногами, словно марионетка в руках кукловода, вперившись в Тару стеклянными глазами и вдруг изо рта у неё хлынула кровь вперемешку с эризийскими оливками… Тара заорала, проснулась и чуть не стукнулась головой о верх кабины. От неудобного спанья в откидном кресле у неё ещё и шея занемела. И растирая позвонки, девушка внезапно зарыдала и плакала без остановки, наверное, целый час. Перед глазами стояла несчастная Фрида, лежащая посреди гардеробной на ворохе роскошных платьев.
Как же так? Была примадонна и нет её… Бедная Фрида! Умереть бессмысленно во цвете лет и славы, да ещё и с чужим лицом. А Тара словно себя похоронила… И уже не была уверена, что она это она. По сути, она как будто увидела себя там… Даже не зная, от чего на самом деле умерла Фрида или её убили, Тара до сих пор думала об этом с содроганием. Она гнала жуткие мысли и видения, но получалось плохо… В голове всё тот же образ, как будто воплощение или предсказание её скорой смерти…
«Брр!»
Вот точно, если она так и будет плестись на этом судёнышке всё время, то её скоро нагонят, либо хозяева ялика, либо ищейки босса и прибьют.
Тара снова врубила ускорение и ещё часов пять терпеливо стискивала зубы вжимаясь в спинку кресла. А потом… Кораблик внезапно затрясся, закрутился, завертелся, опять затрясся и остановился.
Чёртова кабина с пропеллером!
Тара проверила уровень топлива, энергии… Предостаточно! Движок? Проборы показывали, что тот исправен. Тогда что?
И лишь когда на консоли замигал красный огонёк, расходясь эхолокационными кругами, Тара сообразила в чём дело. Сработало скрытое противоугонное устройство! На ялике! На ялике?! Неужели их устанавливают на яликах?
Такую подставу ни за что не обнаружит даже самый опытный угонщик. Эта гадостная программа не проявляется да поры до времени, а затем… Ты уже никуда не летишь, а эта мерзкая штуковина транслирует хозяину угнанного транспорта твоё местонахождение. Обычно, самое не подходящее для побега с корабля. Вот как сейчас – открытый космос вокруг и даже ни одного маяка или спутника… Тара никогда с таким не сталкивалась, но кое-что об этом слышала. Подобные устройства немногим по карману и уж точно не владельцам яликов…
«Чёрт-чёрт-чёрт! Тарантул!»
Так, ещё рано паниковать. Она нашла под сиденьем свёрнутый в рулон скафандр, шлем, кислородный баллон и реактивный ранец. Теперь надо следить за сигналами и едва точка на экране станет жёлтой, облачаться в скафандр и бежать в открытый космос через аварийный люк… А дальше что? До станции далеко, маяков поблизости не обнаружено…
Тара попробовала взломать противоугонный код. Бесполезно! Двигатель отказывался работать, а ялик встал намертво. Но навигация работала, и рация по-прежнему посылала передачи, как наружу, так и внутрь кабины через транслятор. Тара попыталась отключить трансляцию и послать сигнал бедствия, вдруг его кто-нибудь перехватит и заберёт её отсюда раньше, чем нагрянут рейнджеры…
Чёрт! А если другие рейнджеры прилетят раньше тех рейнджеров. Но, возможно, первые сразу не разберутся…
На секунду у неё всё получилось, а потом противная точка на экране замигала ещё интенсивнее. Тара кусала губы от досады и уже начала натягивать скафандр прямо на рюкзак, как вдруг из динамиков грянула музыка. Она явно передавалась откуда-то извне. Всё громче и громче… Освещение в кабине резко погасло и ялик накрыла тень. Тара во все глаза уставилась на движущуюся на неё махину. Свет вспыхнул снаружи и залил лобовую зону, а затем зажглась арка разноцветных огней на куполе прущей на ялик громадины…
Вот-вот врежется!
Тара зажмурилась, но удара не последовало. Ялик всё ещё дрейфовал в пустом пространстве. Девушка медленно приоткрыла глаза и изумлённо вытаращилась на то, что висело в космосе прямо перед ней на фоне размытых туманностями звёзд. Видимо, оно и транслировало эту бравурную мелодию, словно приветствие заплутавшему путнику. Вдобавок, на корпусе летающего объекта засияла яркая вывеска.
«Звёздная Тарантелла».
Замигала, пропала и снова загорелась.
Звёздная Тарантелла?! Серьёзно?
Вот тут Тара по-настоящему поверила в судьбу.
«Фортуна-фатум» – «Повезло так повезло», как часто любил повторять отец.
Сколько ещё сюрпризов для неё шутливый рок запланировал на сегодня?
Трясущимися руками девушка кое-как застегнула скафандр, закрепила кислородный баллон на спине, а на груди – ранец, надела и загерметизировала шлем, защёлкнула манжеты перчаток, дёрнула за рычаг, открывая аварийный люк и взмыла навстречу своей судьбе.
ГЛАВА 9 – Акт первый. Действие 3. Сцена 2.
Тарантелла Макферсон. Так на самом деле нарекли её родители.
Тарантелла… Это имечко выбрал для неё папаня. Он считал, что единственный способ выжить в галактике Тарантула – это уметь вертеться. Недаром его самого когда-то прозвали галактическим смерчем.
«Тарантелла – самое подходящее имя для девочки при таком отце», – его слова. Однако мама с ним поначалу не соглашалась, поскольку её главной стратегией выживания всегда было затаиться, перевоплотиться и переждать. Впрочем, когда стало ясно, что её способностей дочка в полной мере не унаследовала, мамуле пришлось всё же согласиться с папулей.
А сама Тарантелла, получив своё имя, училась у обоих родителей и вскоре усвоила, что работают оба способа, если чередовать их друг с другом в подходящих для этого обстоятельствах. Кроме того, существовал ещё один способ, который с успехом применяли её родители – вовремя заметать следы. Поэтому едва попав на борт звездолёта-спасителя, Тара спросила у встретивших её в шлюзовом отсеке индивидуумов:
– У вас взрывчатка найдётся?
Судя по тому, как они воззрились на неё, а затем испуганно переглянулись, никакой взрывчатки у них отродясь не водилось.
Ну вот! Снова придётся всё делать самой!
Тара вернулась в шлюзовую камеру, сняла ранец, кислородный баллон и приделала их друг у другу. Через иллюминатор шлюза оценила расстояние до ялика… Корабль достаточно далеко, его не должно зацепить, разве что качнёт немного взрывной волной. Она отвернула крышку технического люка и запустила туда импровизированный реактивный снаряд, предварительно прицелившись и направив его в топливный бак…
«Бах!» – в тишине космоса беззвучно полыхнуло ярко-голубое пламя с оранжевыми всполохами по краям и рассыпалось жёлто-красными искрами. Корабль даже не дрогнул.
Тара задраила шлюз, вернулась в отсек и обнаружила что те двое всё ещё там – стоят, взволнованно переминаясь с ноги на ногу. Она с облегчением сняла шлем и, наконец, как следует их рассмотрела. Один – высокий с большим носом и курчавой шевелюрой, и одет он был в зелёный свитер грубой вязки и в полосатые брюки. Другой – в противоположность ему низенький, лысоватый и пожилой, в клетчатом комбинезоне. Она приблизилась к ним и только открыла рот, чтобы их поблагодарить, как они снова вытаращились на неё и разом воскликнули:
– Это вы?!
Где-то она такое уже слышала…
– Это вы! Вы! – тыкал в неё пальцем высокий и тут же смущённо пошлёпал себя по руке. – Ох, извините…. Но это же вы!
– А мы с вами знакомы? – с опаской поинтересовалась она.
– Да вас же все знают! – всплеснул ладошками низенький. – Вы знаменитость, дражайшая примадонна.
Снова здорова!
Ну конечно! Чего же она ожидала от театралёта? А то, что её спас именно театралёт она поняла, как только узрела вывеску и характерную обшивку, раскрашенную кривляющимися масками. Навидалась она этих космических театров на фестивале. И Тара снова обозлилась на Фриду, хотя на мёртвых злиться бессмысленно. Теперь из-за Фриды все будут принимать её за дурацкую примадонну! Она уже собралась разочаровать этих театралётчиков, отрицая свою причастность к сцене, но их восторженные лица и сияющие глаза натолкнули её на внезапное решение с разоблачением повременить. Лучше использовать это недоразумение себе на пользу.
– Разумеется, это я, – она картинно откинула со лба чёлку.
– О-о-о, мы так рады-ы… – протянул низенький, а высокий спросил:
– Как вы здесь оказались?
– По работе, – брякнула она. – То есть работу ищу…
– Вы?! – кажется, это их шокировало.
– Я, – она старалась держаться с достоинством. – А что тут странного? Люблю перемены…
– А как же королевский театр? – заикнулся низенький.
– Королевский театр… – она тотчас припомнила жалобы Фриды. – Там сплошь завистники и карьеристы… – театрально вздохнула и выдержала паузу. – Поэтому я уволилась и уволила своего э… и… импресарио.
– Уволили? – высокий потеребил свою шевелюру.
– Да, только что.
Низенький охнул и схватился за сердце, а носатый кашлянул и деликатным тоном поинтересовался:
– Это, конечно, не моё дело…. Но разве так не слишком жестоко, гм, увольнять?
– Жестоко? Разве? – внезапно до Тары дошло, и она рассмеялась. – А, это! Нет, его я уводила чуть раньше, а это я просто избавилась от балласта. Всё равно мой ялик уже ни на что не годился. И теперь пора скинуть с себя остальное.
Она принялась стаскивать скафандр, а эти двое похоже обалдели окончательно.
– А где ваш багаж? – длинный вытянул шею, словно желал удостовериться, что девушка тоже достанет его из скафандра. Ну, собственно, как в воду глядел.
– Багаж… – Тара глянула на свой рюкзачок. – Вот. Остальное взорвалось вместе с яликом.
– Но как же, как же… – закудахтал высокий и сразу сделался похожим на курицу. – Вы же примадонна, а как же платья и…
– Пустяки, – Тара махнула рукой и скафандр кучкой улёгся возле шлема. – Как раз собиралась сменить гардероб.
– О! – тут же оживился низенький, аж лысина у него заблестела. – Наша костюмерная к вашим услугам. Мои девочки такие мастерицы, новых туалетов для вас нашьют и головных уборов смастерят…
– Пока ничего не нужно, – отмахнулась лжепримадонна. – У вас же найдётся вакансия?
Высокий с низеньким снова переглянулись. Высокий недоверчиво заулыбался.
– Для вас – всегда! А вы хотите ангажироваться у нас?
– Ан… Хочу…
«Как это у артистов называется?»
– Гастроли.
– Да! – носатый тут же схватил удачу за хвост. – Кадры нам всегда нужны, а уж такие именитые и талантливые как вы… Такая честь для нашего театра! – и его прорвало:
– В последнее время у нас, м-м-м, текучка. И утечка… Труппа наша сильно поредела, – голос худого сделался жалобным. – Вот я, кстати, директор нашего прекрасного театра и его художественный руководитель, а ещё и главный режиссёр…
– А что случилось-то? – спросила Тара, просто чтобы прервать эту тираду.
– На нас напали, недавно, – он помрачнел. – И труппа наша пострадала.
Вторя ему печально вздохнул низенький.
– Но мне так приятно, что вы здесь, – поспешно сменил тему высокий и Тара смекнула, что слишком распространяться об этом её новые знакомые не намерены.
– Как вас зовут? – она тоже сменила тему.
– Горацио, – представился высокий.
– А меня –Тобиас, – вклинился низенький, – я костюмер, капельдинер и хранитель нашего театра…
– Очень приятно, а как меня зовут, вы знаете…
И хорошо, наверное, что все они сразу узнают её в лицо и не приходится каждый раз называться этим заковыристым именем. Как там… Фортуна Парватес.
– Добро пожаловать к нам! – Горацио взмахнул рукой, приглашая её идти вперёд. – Вы устали с дороги? Хотите отдохнуть? Или сразу на сцену?
– Я бы отдохнула... У вас есть душ, клозет?
– Всё есть! – подхватился Тобиас. – Всё! Бесконечные запасы синтетоводы и…
Они вывели её из отсека и провели мимо сцены, самой настоящей сцены, пока что тёмной и пустой, и дальше – в коридор с множеством закрытых дверей по сторонам.
– Здесь у нас гримёрные, они же каюты актёров, – по ходу объяснял худрук. – Душ и гальюн в том конце… А здесь, – он толкнул одну из дверей, – здесь вам будет удобно. Теперь это ваша каюта и гримуборная.
– А я сейчас пришлю одну из своих девочек, – пообещал костюмер. – Она принесёт вам обед и снимет мерки.
Горацио включил свет и посторонился, пропуская девушку внутрь.
– Располагайтесь.
Они ушли, возбуждённо переговариваясь на ходу, а Тара осмотрелась.
Она никогда не была за кулисами и в гримёрных, но почему-то ничего другого не ожидала. Туалетный столик с зеркалом, подсветкой и пуфом перед ним, кресло, вешалка с кучей одежды… Почему-то мужской. Ширма, а за ширмой – удобная кушетка с одеялами и подушками. Иллюминаторов в гримёрной не было…
Тара сняла рюкзак и бросила его на пол, а сама плюхнулась в кресло.
Пока что она в безопасности, но ей придётся приложить все усилия, чтобы её игру не раскрыли. И ещё убедить их гастролировать куда-нибудь подальше – за пределы внутренних поясов галактики… Театры ведь постоянно куда-нибудь гастролируют. Так почему бы не во Внешний Пояс?
А интересно, куда они всё-таки летят?
Догадка подспудно зрела, и Таре ответ скорей всего не понравился бы, но она даже огорчиться не успела, как в дверь тихонечко постучали, вернее даже поскреблись.
– Войдите! – крикнула лжепримадонна, охваченная чувством лёгкого дежа вю.
ГЛАВА 10 – Акт первый. Действие 4. Сцена 1.
Створка приоткрылась и в гримёрную заглянуло улыбчивое девичье личико, а затем проскользнула и вся девушка. Она доставила примадонне контейнер с нехитрым обедом – сэндвич с пряной говядиной, овощной икрой по-булфергски и бутылочку с соком.
– Извините, что так скудно, но ужин только готовится. Потом все вместе поедим… А! Ещё есть кофе и булочки. Принести?
– Попозже, – Тара поблагодарила и вцепилась зубами в хлеб с мясом.
– Меня Талией зовут, – представилась девушка.
Она присела на пуф и во все глаза рассматривала «примадонну».
–Угу-му-гу, – с набитым ртом пробормотала Тара, что должно было означать «очень приятно» и своё имя по известным причинам называть не стала.
– Ой! А ведь это и вправду вы! – Талия всплеснула руками, а Тара чуть не подавилась прожёванным куском. – А я ведь папе не поверила. Откуда, говорю, в нашем скромненьком театре сама госпожа Фортуна?! А вот теперь вижу, не ошибся он…. Сама примадонна!
«Ага, из погорелого театра или взорванного ялика».
– Ах, вы ешьте-ешьте не обращайте на меня внимания… Ох, а в этой каюте раньше жил наш сценарист, но… с ним несчастье приключилось, вот… но мы тут всё помыли, вы не подумайте. Вещи его только убрать не успели, я займусь, освобожу вешалки для ваших новых платьев… А вы какие фасоны предпочитаете?
Вообще-то, Талия оказалась вполне милой девушкой – хорошенькой озорной хохотушкой, круглолицей, большеглазой, с золотистой косой до пояса и пока Тара подкреплялась выложила ей всю подноготную сценической жизни бродячего театра.
Талия была младшей дочерью костюмера Тобиаса, а двух её сестёр величали – Полигимния и Мельпомена. Про себя Тара решила называть эту троицу Поля, Меля и Таля.
– Полигимния у нас старшая, серьёзная и очень талантливая…
Поля обожала пьесы в стихах, роли с длиннющими пафосными монологами и красиво пела гимны. Но больше всего предпочитала разучивать скучные поэмы и романтические сонаты.
– Мельпомена всегда играет страдающих героинь…
По словам Тали, у Мели глаза вечно на мокром месте, поэтому, если по сценарию необходимо поплакать, зовут её. У неё это лучше всего получается.
– Ну, а я, – радостно сообщила Таля, – люблю комедии и мюзиклы, мои героини всегда весёлые и добрые…
Все три сестры совмещали игру на сцене с пошивом костюмов для труппы и разрисовкой декораций.
Тара внимательно слушала Талину болтовню и задавала вопросы.
– Так вы сами и декорации делаете? А как же 3D-принтеры и интерферрентные проекторы?
Тара спрашивала со знанием дела, ранее почерпнув массу сведений из экскурса по театрам и рассказа дикторши, пока скучала в гостинице.
– Нет-нет, у нас всё по старинке. Все актёры умеют мастерить и рисуют. Мы всё сами изготовляем. Оборудование дорого стоит… Но зато у нас самый настоящий театр без всех этих новомодных новшеств и постмодернов, – она во всём усматривала плюсы. – Папа говорит, что в таких театрах как наш, ещё жива душа сцены… Хотя вот, и экран у нас имеется, конечно, и мы не чужды технологий, сейчас он, правда, сломался, его чинят… Но, увы, наш театр не чета королевскому. Вы-то уж точно знаете. Вы о нём расскажете?
– Когда-нибудь потом, – пообещала Тара, надеясь, что это время никогда не наступит.
– Хотела бы я… Просто постоять на сцене, где играла сама примадонна… – Таля мечтательно прижала стиснутые ладони к подбородку. – Но я люблю наш маленький театр…
– Уютно тут у вас, – поддержала разговор Тара.
– Эх… – Таля вздохнула и призналась. – Дела у нас в последнее время идут не очень. А ещё это нападение… сценариста убили. Погиб один рабочий сцены, механика-осветителя ранили, а половина труппы разбежалась…
Тара нахмурилась. Да уж, с безопасностью она, пожалуй, погорячилась.
– А зачем напали на театр? Ограбить?
«Или пьеса не понравилась…»
Таля пожала плечами.
– Не представляю… У нас-то и взять нечего. Не декорации же.
Наверняка перелетели дорогу какому-нибудь бордельному клану. Тара вспомнила историю театров. То ещё криминальное чтиво!
– Ну всё, хватит горевать! – Таля внезапно заулыбалась. – Скоро всё изменится.
– Как это? – насторожилась Тара. – И почему?
– А потому! Вы здесь, госпожа Фортуна, а с вами наш театр прославится. Папа уверял, что вы собираетесь у нас работать.
– Точно! И на гастроли ещё полетим…
– Так это правда!? – Талия взвизгнула и буквально повисла у неё на шее. – Вы такая хорошая, вы…
– Ладно-ладно, – Тара еле отцепила девушку от себя. – Давай договоримся, никаких выканий и госпожей. Зови меня просто….
– Фортуна?
– Да хоть бы и так…
– Ой, как здорово! – Таля захлопала в ладоши. – Я так и знала, всё наладится. Крысы сбежали с тонущего корабля, но он не потонул и никогда не потонет. Ведь теперь у нас есть вы, а ещё… – она понизила голос и мечтательно закатила глаза. – Он… И мы летим на театральный фестиваль…
Вот этого-то Тара и боялась! Её догадки, как назло, подтвердились. А действительно, куда ещё следовать театралёту, когда все театральные пути отныне ведут к Танаэльвэ?
Но этого ни в коем случае нельзя допустить! Иначе, беда…
– Ой! – Талия подскочила. – Я же на репетицию опаздываю. Контейнер потом заберу, я побежала, а вы… Ты отдыхай. Если захочешь освежиться, душ в конце коридора, там и полотенца в шкафу чистые…
– Я с тобой, – Тара тоже вскочила.
Душ подождёт.
– Но вы… ты же, наверное, устала.
– Не, я в порядке, да и не терпится взглянуть на ваши, э-э, прогоны…
Это словечко она почерпнула из словарного арсенала дикторши – освещательницы театральных новостей.
«И заодно послушать театральные сплетни».
– Ну до прогонов там пока далеко, только читки закончили… Начали первое действие репетировать, но так здорово, что ты хочешь посмотреть, а то мне жуть как хочется всё тебе показать.
И Таля повела Тару той же дорогой только в обратную строну – к сцене.
– Интересное название у вашего театра…
– Ай, – Талия махнула рукой, – раньше было другое, но наш сценарист, вернее, прежний, то есть уже покойный…
Тара уже запуталась – кто сценарист, кто прежний, кто… чёрная дыра ему пухом, но смекнула, что всё это неспроста. А что ещё можно подумать о театре, на который нападают и сценаристов мочат?
Таля резко свернула в ответвление длинного коридора, отодвинула тяжёлую штору, и они попали прямо за кулисы. И для Тары это стало подлинным откровением, она и не представляла, что это выглядит так, будто попадаешь в иной мир…
В закулисье царил полумрак, зато сцена ярко освещалась софитами. И хотя свет лился только сверху, рампы и прожекторы обычно не включались на первых репетициях, он создавал какую-то особенную атмосферу и словно отделял обычную жизнь за пределами этого жёлтого спектра тончайшей, но плотной завесой. При этом зрительный зал сейчас не тонул в темноте, как это бывало на спектаклях, но отсюда, выглядывая из-за кулис, Тара видела лишь его фрагмент – ряды партера в центре. Там в мягких бордовых креслах сидели – уже знакомый Таре Горацио, а рядом с ним незнакомая женщина с цветами в причёске и ещё какой-то худой белобрысый тип, вроде лериец. Вернее, он не сидел, а как-то нервно подпрыгивал в кресле. Но Тарино внимание больше привлекло действо, которое разворачивалось прямо перед ней на освещённом участке сцены. И хотя там практически отсутствовали декорации, их пока заменяли бутафорские кубы и стулья, девушка уставилась на происходящее во все глаза, подкрепляя репутацию примадонны.
– Нет! – провозглашал субъект в чёрном трико и шлеме, воздев забрало к софитам и падая на одно колено перед другим актёром в такой же одежде, но без шлема и в плаще. – Я не преклоняюсь пред тобой, о…
– О-о… – словно вторя ему прошептала Талия и схватила Тару за локоть, – После этой сцены выход Ирсы, а потом мой…
– Это комедия? – также шёпотом поинтересовалась Тара.
– Скорее трагикомедия или драма.
– Да! – воскликнул второй актёр, отступая от первого. – Но ты ещё вспомнишь обо мне… Ооо-ой! – тут он наступил себе на плащ, споткнулся и чуть не грохнулся, но другой его удачно подхватил.
– Стоп! Стоп! Стоп! – на авансцену откуда-то сбоку ворвался беловолосый.
Ну точно, лериец.
– Это никуда не годится! Куда ты пятишься? Ты по роли должен его подавлять, а не щемиться как…
– Это режиссёр, – представила лерийца Таля. – Он вечно недоволен нашей игрой.
«Как и положено режиссёру, наверное», – подумала Тара, а вслух заметила:
– Так пусть покажет, как надо…
Таля прыснула в рукав.
Режиссёр продолжал распекать актёров, выкрикивая разные обидные замечания: «Кто так двигается?! Деревья и те ходят лучше!» От – «Что у вас с руками?» До – «Хватит трясти башкой как буйнопомешанный!» И... «У меня от ваших реплик глаз дёргается!»
– И так вы собираетесь выступать на фестивале?! – язвительно закончил он свои обвинения и претензии. – Опозоритесь на всю галактику и больше никогда на ваши выступления никто не прельстится!
– Да иди ты, знаешь куда! – не выдержал первый актёр, содрал с себя шлем и швырнул его в сторону, и тот покатился по авансцене сбивая кубики.
«Бум! Бац!»
– Э-э, осторожнее с реквизитом! – возмутился Горацио вскакивая с места.
– Он тоже туда пусть катится! Вместе с его дурацкой пьесой!
– Это классика! – взревел от негодования режиссёр.
– Да хоть фантастика! – актёр двинулся за кулисы прямо на Тару, и она признала в нём медианина, судя по внушительной моноброви и характерному цвету лица. И не дойдя буквально пару шагов до девушек, тот развернулся и бросил в лицо режиссёру:
– И к твоему сведению, деревья не ходят!
– А ты когда их в последний раз видел!? – парировал лериец. Тут он опустился коленями прямо на сцену, прижал кулаки ко лбу и застонал:
– Катастрофа, это катастрофа… С таким отношением… Нам нечего делать на фестивале.
– И правильно! – подхватила Тара, шагнув из-за кулис. – Вы абсолютно правы. Нечего там делать на этом фестивале!
ГЛАВА 11 – Акт первый. Действие 4. Сцена 2.
Конечно, она воспользовалась ситуацией и снова создала ажиотаж. Все, кто был на сцене, да и в зале тоже, разом уставились на неё. Медианин запустил в густую шевелюру пятерню и потрясённо закхекал.
– Вы правы, нужно поворачивать обратно, – уверенно повторила девушка, а режиссёр аж дар речи потерял и открыв рот с шумом часто-часто втягивал воздух, так что кожа у него на шее морщилась и шевелилась – жаберное наследие от предков лерийцев.
– Привет всем! – вспомнила о вежливости Тара и улыбнулась, а Таля захлопала в ладоши.
Второй актёр – изящный юноша выпутался из плаща и приблизился к Таре первым, беззастенчиво разглядывая её.
– Раздери меня призрак оперы! – воскликнул он. – Это же… Вы?!
Горацио метнулся к лестнице, ведущей на сцену, а женщина до этого сидящая рядом с ним, поднялась из кресла и заинтересованно приблизилась к рампе, оперлась ладонями на край авансцены и покачала головой в разноцветной бандане, украшенной искусственными цветами. Достала из нагрудного кармана тонкую длинную сигарету и закурила. Аромат гвоздики пополз по сцене и достиг ноздрей режиссёра. Тот вскочил.
– Не курить! Сколько можно повторять! – казалось, он был на грани истерики и даже присутствие примадонны не заглушало его праведный гнев. Лериец, что и говорить. Он схватил табуретку, явно намереваясь швырнуть в женщину…
Ситуацию спас Горацио.
– Кнуд, остынь!
Он отобрал у режиссёра табурет и повернулся к женщине с сигаретой.
– Ясме, и в самом деле, прекращай дымить.
Та скорчила недовольную гримасу, но сигарету затушила, при этом многозначительно поглядывая на Тару. Девушку это сразу встревожило…
– Давайте не будем ссориться, – продолжал Горацио. – У нас премьера на носу. И целая примадонна на ангажементе…
«А что, меня можно ангажировать по кускам?» – озадачилась Тара.
Кнуд-режиссёр подозрительно зыркнул на «примадонну».
– Что-то я не припомню, чтобы мы её сюда приглашали.
Тара даже опешила. Впервые кто-то не обрадовался явлению театральной дивы, а Таля шепнула ей на ухо:
«Кнуди не выносит королевский театр».
«Ах, вот оно что», – прикинула Тара.
Теперь, благодаря Талии, она в курсе некоторых подробностей жизни и невзгод бродячего театр.
– А я разве вам не сказала? – якобы озадачилась Тара, глядя прямо на Горацио. – Меня ведь действительно к вам пригласили. Кто-то из вашей труппы, но… – она нарочито пошарила глазами по сцене. – Я не вижу его здесь.
– Так я и знал! – вырвался вперёд тонкий юноша. – Это наверняка Хорхе, он же бредил вами.
– Э… – Тара не знала, кто такой Хорхе, но на всякий случай подтвердила. – Да, именно… Хорхе. А где он?
Все резко приуныли, кто-то вздохнул. Таля всхлипнула…
– Хорхе был нашим сценаристом, – печально ответил медианин. – И погиб.
Плохо. И жалко Хорхе, но Тара выдохнула с облегчением – одним свидетелем меньше. А, что, если он и правда знал Фриду? Всё-таки общая богемная тусовка…
– Какой ужас! – воскликнула Тара, понимая, что должна держать лицо. – Я не знала…
Таля внезапно дёрнула её за локоть, и она поправилась:
– То есть… Что он и есть ваш сценарист.
Таля ответила тоскливым вздохом, но тут же улыбнулась:
– Зато у нас, благодаря ему, появилась ты. И в память о Хорхе…
– Да, в память о Хорхе… – подхватил юноша и все притихли.
– Мы должны поставить пьесу, которую он написал, – неожиданно прозвучал в тишине новый голос.
И тотчас всё внимание перекинулось туда – на противоположные кулисы, откуда вышел ещё один участник труппы, по всей видимости. Во всяком случае, на нём была театральная маска. Не хамелеон, обычная полумаска – бархатная чёрная, скрывающая верхнюю часть лица. Такую, кажется, называли «летучей мышью». В прорези маски пронзительно смотрели настолько светлые глаза, что казалось будто они отражают свет софитов. Чёрные волосы падали на лоб обладателю этих необычайно прозрачных ярких глаз. Статный, высокий, одетый в кожаную куртку и такие же брюки…
Он явно пользовался у прочих авторитетом. Талия ахнула, потупилась и покраснела. Горацио весь изогнулся в сторону вошедшего, готовый внимать. Остальные спешно расселись по сцене на стульях и кубах. Все, кроме Тары и Кнуда. Тот принял вызывающую позу, выставив вперёд правую ногу, сложил на груди руки и едко осведомился:
– Неужели? С каких это пор ты у нас режиссёр?
Незнакомец в маске усмехнулся и смотрел он при этом на Тару как-то чересчур внимательно. Ей захотелось срочно укрыться в складках занавеса от этого настойчивого взгляда. Но лериец удачно загородил её своим торсом, весьма худосочным, но так и Тара вполне худышка.
– А с таких, – вдруг вмешался Горацио, – что главный режиссёр – я, и я решаю…
– Номинально, – огрызнулся Кнуд. – Тебя назначили режиссёром лишь потому, что прежний главный уволился из этого клоповника и правильно сделал.
Горацио вздохнул.
– Кнуди, миленький, ну давай его для начала хотя бы выслушаем.
– А пусть для начала предъявит пьесу! Насколько я знаю, Хорхе не успел дописать. И вообще, она потерялась… Или есть какая-то другая?
– Нет, – человек в маске выудил из кармана небольшой тубус-цилиндрик. – Она здесь. Хорхе сочинил её для фестиваля и сумел передать мне перед... – он запнулся. – Да, она была незакончена, но там оставалось совсем немного до финала. Я её дописал и внёс вое-какие коррективы. Улучшил кое-что… К сожалению, удалось сохранить лишь на плёнках, не успел перезалить в корабельный инфоузел, да он всё равно пока неисправен, но зато плёнки можно раздать всем. Для ознакомления…
Он говорил с явным дейгарским акцентом.
– А ты у нас ещё и сценарист? – лериец не собирался так просто сдаваться.
– Сперва прочти пьесу, – миролюбиво предложил мужчина в маске. – Просто прочти, а после выскажешь своё мнение.
– Так-так, – Горацио радостно потёр ручки. – Я тоже прочту, если ты не против, а пока объявляю перерыв и…
– Что тут происходит? – на сцену впорхнула наикрасивейшая особа в пышном платье.
«Это Ирса», – шепнула Таля, прежде чем актриса смерила Тару пренебрежительным взглядом.
«Местная прима, – сообразила Тара, – конкурентка».
– Разве репетиции не будет? – Ирса переключилась на режиссёра, не забыв стрельнуть глазками в человека в маске.
– А ты бы ещё позже пришла! – Кнуд решил хоть на ком-то отыграться и выразительно глянул на наручный хронометр. – Вырядилась, как на генеральную репетицию! Ты в курсе, что мы пока репетируем без костюмов?
– Эй, не зарывайся! Я в роль вживаюсь. Не абы кто, а жена властелина… – она недовольно покосилась на Рё, а тот выдержал её взгляд, но при этом как будто сжался.
«В самом деле, – удивилась Тара, – неудачно его выбрали на роль властелина, им бы с медианином поменяться местами».
Даже она, весьма далёкая от театральных подмостков, это понимала.
– Тебе ли носом крутить, – отрезал Кнуд, – после того как твой любовник сбежал.
Ирса едва не испепелила лерийца взглядом.
– Никакой он не мой! А найдутся и такие, кому эта роль больше подходит, – она с улыбкой посмотрела на светлоглазого. – Вот ему, например…
– Тебя не спросили! – лериец сегодня явно был настроен воинственно.
И Горацио снова вмешался.
– Ирсида, милая, репетицию на сегодня отменили. Так что, иди переодевайся.
Девушка фыркнула, развернулась и ушла тем же путём, покачивая юбками.
– Кнуд, – Горацио протянул к нему ладони в молитвенном жесте, – не ершись, так ты нам последних актёров распугаешь.
И обратился к остальным:
– Так, народ, предлагаю всем разойтись, а перед ужином встретимся и всё обсудим. Поговорим о новой пьесе. Распределим роли.
Актёры, разочарованно повздыхав, разбрелись кто куда, все, кроме Ясме, которая вновь закурила сигаретку после ухода лерийца. Таля потянула Тару за руку к выходу. Но Горацио повернулся к ним и спросил:
– Как вам у нас, Фортуна? Хорошо устроились?
– Превосходно, – ответила Тара, соображая, как бы удрать с этого театралёта ещё до фестиваля.
– Я рад, – слегка поклонился Горацио и тут же переключился на таинственного незнакомца. – Надо многое обсудить…
Они ушли вместе, но перед этим мужчина со светлыми глазами наградил Тару долгим испытующим взглядом. Лёгкая улыбка тронула его губы, прежде чем он скрылся за кулисами. А из-за рампы вился дымок сигареты…
– Идём, – Таля наконец сумела вытащить Тару со сцены. – Скорей бы ужин! Не терпится узнать, о чём новая пьеса.
ГЛАВА 12 – Акт первый. Действие 4. Сцена 3.
Дело принимало нежелательный и неприятный оборот. Таре решительно нельзя было лететь на этот злополучный фестиваль. Ведь оттуда ей недолго последовать вслед за Хорхе… Упаси тарантул! Фрида-то уже там… А Таре совсем не хотелось, чтобы этот бродячий театр стал её могилой.
Пока они шли до гримёрки, Талия мило щебетала. Тара особо не вникала, но всё слышала, краем уха, пока думала свои нелёгкие думы и строила планы как развернуть театралёт. Таля тем временем рассказывала ей об актёрах.
– … Ясме… Ясмина… Рё, это тот юноша в плаще, её сын. Они прибились к нам пару гаков назад, но словно были тут всю жизнь, а ведь никто не знает до сих пор откуда они…
Действительно, даже Тара повидавшая множество видов, подвидов, типов и рас не смогла определить какому народу они принадлежат. Скорее всего, откуда-то из Внешнего пояса, а там она никогда не бывала.
– Медианина зовут Мёрфи…
«Какое-то немедианское имя», – озадачилась Тара.
Впрочем, если верить сведениям, которых она наслушалась и начиталась за сутки своего пребывания в кулуарах фестиваля, все актёры использовали псевдонимы, как и Фрида… Царство ей Тарантулово. Да ведь и Тара никогда не называлась своим настоящим полным именем… Девушка резко остановилась.
– Тип в маске… Кто он?
Таля мечтательно закатила глаза.
– Он у нас недавно, ну я тебе рассказывала. На нас напали и тут он появился… И ещё двое – его друзья и спасли театр. Теперь он наш Мистер Икс. Загадка!
– Гм… А имя у него есть?
– Конечно! – воскликнула девушка к удивлению Тары. – Эрнесто, его зовут Эрнесто. Но это только для своих, а сценический псевдоним – Мистер Икс.
«Имя, наверное, тоже фальшивое, – решила Тара. – Тот, кто скрывает лицо под маской вряд ли станет открывать своё подлинное имя».
– И маску он никогда не снимает?
Талия рассмеялась.
– Хочешь знать, красавчик ли он?
– Ещё чего!
– Ладно, не смущайся. В него половина труппы влюблена. Девочек разумеется, а не мальчиков, хотя вот Рё…
– Что Рё?
– Иногда мне кажется, что он на девочку похож, – Тара прыснула в кулачок. – Как-то Ирсида приболела, и он сыграл вместо неё принцессу… С тех пор, правда, Ирса его и не выносит.
– Ирса… Это та – в кринолинах?
– Наша красавица… Стерва знатная, конечно, как и большинство примадонн… Ой, прости! – спохватилась Таля. – Ты не такая.
«Ты даже не представляешь, какая я!»
– Проехали! Многие про меня так же думают.
– Но Ирса и правда штучка. Хотя и ей ничто женское не чуждо, спуталась тут с одним героем-любовником, ну амплуа у него такое… А он…
Они пошли дальше, Таля оживлённо рассказывала, но Таре было не интересно, с кем там путалась Ирса. Её волновало другое.
– Где тут у вас рубка? – она снова остановилась, уже возле гримёрки. – Такая вообще есть?
– Ну конечно! – Таля рассмеялась. – Если не считать сцены и декораций, то это самый обычный звездолёт. И рубка есть, и кают-компания, и… Да ты скоро её увидишь, за ужином.
Но Таре не нужна была кают-компания. Её интересовала рубка.
– И как туда попасть?
– В кают-компанию?
– В рубку!
– А тебе зачем?
– Ну-у… Я слышала у вас там проблемы с… оборудованием. Я вообще-то училась и знаю механику… До того, как стать примадонной.
И тут она не врала. Папаша её всему научил касательно техники.
– Здорово! – обрадовалась Талия. – А то наши ребята совсем зашиваются…
И она отвела лжепримадонну в рубку. Оказалось, что туда можно попасть двумя способами. Из кают-компании, но для этого пришлось бы спуститься под сцену. Но девушки пошли другим путём. Они просто вернулись на сцену. Так Тара и выяснила, что заветная дверка в центр управления кораблём находится прямо за задником. От сцены рубку отделял только узкий отсек-перешеек, а за ним уже обнаружилась вожделенная рубка. Вполне типичная – консоли управления вдоль лобовой зоны, ряды кресел полукругом, мигание индикаторов приборов и мониторов, как на лёгких крейсерах или кар-шприхтенах (каравеллах). И, самое главное, она пустовала…
Вернее, Тара сперва так подумала. Приблизилась к огромному обзорному экрану и оценивающе прикинула темп перемещения. Судя по тому как ярко и плавно мерцали звёзды, театралёт тащился на самой низкой скорости. Реальный космос, никаких зелёных всполохов Q-пространства или белых пунктиров, что указывало бы на самую высокую космическую. Даже на ялике Тара преодолела гораздо большее расстояние, чем на этом летающем театральном корыте… Но это ей скорее на руку. И она обрадовалась, что сумеет устроить диверсию… Нужно лишь под каким-нибудь благовидным предлогом спровадить Талю… Не тут-то было!
– Эй, чудики! – позвала девушка. – Вы куда подевались? Кто управляет кораблём?
– Он на автопилоте, не видишь, что ли, – раздался откуда-то снизу ворчливый голос, а вскоре решетка под ногами у Тары зашевелилась, отъехала в сторону, Тара едва успела отпрыгнуть, как оттуда вылез слегка чумазый индивид в защитных очках, рабочем комбинезоне и со сварочным агрегатом в руках.
– Мы его недавно починили, – глухо послышался второй голос, на этот раз откуда-то сбоку. По всей видимости, из распределительного щитка, а вскоре, отодвинув заслонку, и оттуда появился второй индивидуум, экипированный так же, как и первый. Но близнецами они не были. И даже принадлежали к разным этносам.
Первый на поверку оказался равандоссцем, а второй… Внезапно! Лерийцем, как и режиссёр.
Два лерийца на борту?! Как они между собой ладят?
Таля сразу назвала их по именам – Агвид и Дугэл. Ну и разумеется воспела дифирамбы примадонне, а ребята вежливо покивали и поулыбались. Казалось, что они далеки от театра, и это очень понравилось Таре. Поскольку во всём, что ей близко – ремонт, калибровка, сварка; техника и механика они шарили превосходно. Она быстро нашла с ними общий язык и выяснила много полезных подробностей.
Агвид – лериец и прекрасный механик, заодно отвечал за освещение сцены, всяческую автоматику и пилотаж.
Дугэл, как и положено равандоссцу, был первоклассным пилотом, ну и техником, разумеется, а ещё специалистом по связи.
Агвид рассказал Таре, что Q-привод вышел из строя, после того как их знатно потрепали во время стычки, и поэтому они ползут по космосу как эризийские черепахи. Тара для виду посетовала, а в душе порадовалась. Если так и не удастся отремонтировать Q-двигатель, то на фестиваль они доберутся аккурат к его окончанию. Однако уповать на это не стоило. И лжепримадонна вызвалась помочь с ремонтом, чем немало удивила Дугэла с Агвидом. Естественно, рассчитывала она совсем на другое и надеялась помочь театралёту никогда не добраться до Танаэльвэ и, более того, под шумок развернуть его в обратную сторону…
Агвид почти согласился, но… Портал в рубку открылся и оттуда широким шагом вышел новый персонаж – жгуче-брюнетистый дейгарец.
– Меня Эрнесто прислал, – сходу заявил он. – Что с трансляторами?
– Как раз ими занимаюсь, – сухо ответствовал Дугэл, – но я не фокусник, а технический специалист.
– Я помогу, – усмехнулся дейгарец. – Когда-то занимался коммуникациями…
– Слишком много помощников на сегодня, – буркнул лериец и удалился в машинное отделение.
– А кто ещё? – тут дейгарец заметил двух девушек, жмущихся к креслам. – Вы-то, что тут делаете? Там Горацио всех созывает…
– Так до ужина часа два ещё, – удивилась Таля.
– Он решил собраться пораньше.
– Пойдём, – Талия потянула примадонну за руку, – новую пьесу разбирать будем, скорее всего.
Вот так и сорвались планы Тары по разворачиванию театралёта и ей ничего не оставалось как плестись на эти чёртовы театральные разборки вслед за новой подружкой.
Ну хотя бы выяснила, что связь на корабле тоже не работает, как внутренняя, так и внешняя. А это значит, что галактические новости до экипажа не доходят совсем. И Таре посчастливилось тоже этим воспользоваться.
ГЛАВА 13 – Акт первый. Действие 4. Сцена 4.
В кают-компанию они попали прямо из рубки, спустившись по винтовому трапу через среднюю коммуникационную шахту-трубу.
«Интересно, у них тут есть схема звездолёта? – размышляла Тара. – Должна же быть, по технике безопасности. Иначе, это судно не выпустили бы из дока. Но где она эта схема?»
Все уже собрались и ждали, как выяснилось, только их с Талей. Тара быстро обшарила взглядом переборки на предмет схемы, хотя бы пожарной, но не нашла. А в целом, типичная кают-компания – длинный стол посреди довольно просторного помещения-отсека, диванчики по периметру, у стола мягкие кресла, барная стойка вдоль дальней переборки, шкафчики и внушительные иллюминаторы – четыре овальных экрана, куда заглядывал разноцветный космос. Театралёт как раз следовал мимо радужной туманности.
В процессе осмотра Тара заметила ещё двух новых персонажей, помимо уже знакомых – крупного светловолосого мужчину в серой куртке и симпатичную миниатюрную девушку в шароварчиках, безрукавке и чалме. И стояла она рядом с известным Мистером Икс, положив ему ладонь на плечо, и что-то шептала на ухо... Маску он так и не снял, но зато, как только Тара появилась из отверстия в потолке, вперил в неё свой оценивающий взгляд.
Лучше бы на Ирсу переключился. Она вон его глазами так и ест.
Тара быстренько сориентировалась и уселась на свободное место, спрятавшись за мужчину в серой куртке. Слева от неё оказался Рё, но Таля живо согнала его с кресла и плюхнулась на сиденье рядом с примадонной.
– Сёстры ещё не пожаловали…
Они вскоре появились, не из рубки, а со стороны трапа, ведущего от гримёрных. Тара сразу определила, кто из них Поля, а кто Меля, так красочно Талия их описала. Девушки уселись напротив них и синхронно погрозили пальчиками.
– Нехорошо, сестрица, – заметила Мельпомена, – бросила на нас всю работу и ушла.
Таля скорчила в ответ рожицу, а Полигимния узрела примадонну и всплеснула руками.
– Да, это я – Фортуна, – опередила очередные возгласы Тара, ей совсем не хотелось снова привлекать к себе внимание, но его было не избежать. Сидящий справа мужчина повернулся и чуть склонил голову, прижав ладонь к сердцу.
– Я тоже поклонник вашего таланта.
– Спасибо, очень приятно, – пробубнила Тара, отметив, что пахнет от него как от булфергца, собственно, он и был булфергцем.
– Все собрались? – Горацио занял почётное место во главе стола, слева от Тары с Талей и как раз напротив Мистера Икса, то бишь, Эрнесто в маске.
Справа от худрука устроился и Кнуд-режиссёр. На удивление тихий и молчаливый.
«Наверное, прочёл новую пьесу, – рассудила Тара, – и проникся».
– Дугэл с Агвидом отсутствуют, – отчитался Рё, сидящий теперь на другом конце стола. – Они все в ремонте.
– А разве они тоже играют в спектаклях? – шепнула Тара Тале.
– У нас все актёры, – прошептала та в ответ. – Даже Норман… – она скосила глаза на мужчину справа.
«Точно булфергец!»
– Ну ничего, ремонт сейчас важнее, – кивнул Горацио. – Я после введу их в курс дела, или Кнуд. Да, Кнуд?
– Угу.
– Как вы уже знаете, на фестивале мы будем представлять пьесу Хорхе…
За столом повисла грустная пауза.
– И не только в память о нём, – воодушевлённо продолжал Горацио, – но и потому что она… Великолепна! Я ознакомился с первыми сценами, и они меня потрясли…
Лериец-режиссёр при этом весьма невосторженно скривился.
– Думаю, – Горацио посмотрел на Эрнесто, – что лучше всего нам представит её соавтор и друг нашего бессмертного сценариста.
– Потому что искусство бессмертно! – неожиданно подхватила Ясме. До этого она вела себя скромно и даже не курила. Тара и не заметила её из-за булфергца.
– Эрнесто, тогда вам слово.
Горацио сел. Поднялся Мистер Икс.
– Сегодня вы все получите тактильные плёнки со сценарием и сами прочитаете пьесу, поэтому я кратко изложу суть. Эта пьеса о любви…
Все девочки, кроме Тары и Ясмины, радостно заахали, захлопали в ладоши, заулыбались. Мужчины и юноши сдержанно покивали. Лериец скуксился.
– Ну хоть одна не о чудовищах! – воскликнула Таля.
– Монстры там тоже будут, – тотчас разочаровал её Эрнесто.
– Любовь к чудовищу? – уточнила Меля. – Красавица и чудовище? Ах, это так романтично и трагично…
– Нет, – окончательно поверг её в уныние Мистер Икс, – но трагедии там предостаточно.
Мельпомена с предвкушающей улыбкой смахнула слезу.
– А героика будет? – подняла руку Поля.
– Сколько угодно.
– Товарищи актёры! – возмутился Горацио. – Не перебивайте! Все свои вопросы оставьте на потом. Продолжайте, Эрнесто, продолжайте.
– Главный герой пьесы – борец, поэтому пьеса прежде всего о борьбе. И фабула такова, что в ходе этой борьбы он встречает и познаёт свою любовь… Но изначальный конфликт отцов и детей. Главный герой узнаёт, что его отец не тот, за кого себя выдаёт. Он и есть чудовище… И тогда, герой… – Эрнесто вздохнул, – претерпевает кризис и встречает свою любовь, а она вдохновляет его на дальнейшую битву с…
Лериец фыркнул.
– Ищите женщину, – глубокомысленно изрёк Тобиас. Он только что вошёл и устроился на диванчике, пока остальные внимали Мистеру Икс.
– Как всегда – ничего оригинального, – скептически заявил Кнуд.
– Я бы лучше отнёсся ко всему серьёзней, – с лёгкой усмешкой ответил Эрнесто, – а в процессе узнаете подоплёку… Эта девушка – лидер сопротивления, которого чудовище намерено сожрать… Герой и героиня влюбляются друг в друга….
– Ясно, – лериец ухмыльнулся. – Конфликт на конфликте.
– А в конце все умерли? – с надеждой спросила Мельпомена.
– Нет, – вновь разочаровал её Эрнесто. – Предполагается счастливый конец. Все победили и стали жить счастливо. А ещё, это почти мюзикл – там много песен и танцев…
– Прямо иердийский сериал какой-то, – рассмеялась Ясме.
Горацио на неё шикнул и потёр ладонью длинную шею.
– Песни и пляски… Ну-у… С этим сложнее, но мы справимся. Надо только правильно распределить роли. Главного героя, конечно, будете играть вы, Эрнесто…
– Если никто не против, – скромно согласился Мистер Икс.
– Не-не! Не против! Только за! Конечно ты! – полетело со всех сторон и концов стола. Промолчала лишь Тара. Она прикидывала, чем ей это всё грозит. Ведь она примадонна, но… Впрочем, не единственная тут.
– Тогда вам нужна достойная партнёрша по роли, – худрук выразительно смотрел на Тару. – Кого вы выберете?
«Только бы не меня!»
Ирсида, похоже, считала, что выбор очевиден. Она тайком прихорашивалась, поглядывала в зеркальце, и стреляла глазками то в Эрнесто, то в недовольного режиссёра, и снова в Эрнесто. А тот задумчиво обвёл глазами всех сидящих за столом, даже булфергца и Рё. Рё почему-то покраснел, и… Ирса не выдержала.
– Героини любовного фронта, песни и танцы – это моё амплуа, – громко объявила она.
– Но не мятежницы, – Эрнесто подверг разочарованию и её, но тут же утешительно добавил:
– Вам, прелестная Ирсида, лучше всего подойдёт роль принцессы.
Ирса ахнула.
– А в пьесе есть и принцесса?
– Разумеется, прочтёте и поймёте. Роль второго плана, но очень колоритная… Там вообще много действующих лиц.
– Насколько много? – озадачился Кнуд.
Видимо, пьесу он не дочитал.
– Придётся задействовать весь актёрский состав, включая моих друзей и обойтись без дублёров. А некоторые, сыграют по две роли.
– Ничего, бывало и хуже, – подбодрил всех Горацио. – Выкрутимся. А массовку создадим с помощью интерферрентного проектора, когда починим.
– Работы предстоит много, – кивнул Эрнесто. – Декорации будем мастерить все, используем что-то из готового реквизита… Костюмы!
– Я сегодня же устрою ревизию в костюмерной, – пообещал Тобиас. – Подгоним, перешьём, украсим, перекроим, перелицуем, надставим…
Меля, Поля и Таля согласно закивали.
– А мы успеем за такое короткое время поставить такую грандиозную пьесу? – засомневался Мёрфи, как и все медиане он отличался практичностью. – Может, всё же что-то попроще? Да и у жюри вроде лимит на продолжительность спектакля – не более двух часов с антрактом.
– Уложимся, – ответил Эрнесто, – и у нас будет время на постановку. Тем более пока мы туда доберёмся и зарегистрируемся, то окажемся далеко не первыми в списке…
Тара припомнила, что вроде бы «Звёздную Тарантеллу» она вообще в списках не видела, но тот был оборван где-то на двадцатом номере. Возможно, они вообще в самом конце.
– И спектакли идут не каждый день… Насколько я знаю, весь фестиваль продлится примерно треть гака… Поэтому времени у нас предостаточно. Даже со скидкой на непредвиденные обстоятельства…
– Плохо, – покачал головой Горацио. – Плохо не знать последних новостей.
Тара навострила ушки.
– Дугэл обещал, что скоро восстановит транслятор, – напомнил ему Рё. – Тогда и узнаем.
– И Q-привод, – добавил Мёрфи.
«Тарантул!» – подумала Тара.
Она надеялась, что Дугэл никогда не починит ни то, ни другое. А если и починит, то она опять сломает…
– Будем надеяться, – оптимистично решил худрук. – Но физика физикой, а давайте вернёмся к лирике. Эрнесто, так кого ты выбрал на роль звёздной партнёрши?
В этой реплике явно таилась подсказка, но все девушки, присутствующие в кают-компании, по инерции задержали дыхание…
– Её! – выстрелом прозвучал ответ Мистера Икс и попал в цель. Его неумолимый палец с ровно отточенным ногтем указывал на примадонну.
– Идеально! – пришёл в восторг Горацио, который именно этого и ожидал. – Эта роль как будто написана для неё.
Эрнесто усмехнулся, не сводя глаз с побледневшей Тары, а той лишь оставалось залезть под стол.
– Вы даже не представляете насколько правы. Думаю, Хорхе был бы доволен моим выбором и счастлив.
– Поддерживаю! – внезапно опомнился Рё и все актёры, кроме Ирсы, зааплодировали.
А Тара сто раз пожалела, что не осталась на том злополучном ялике и не взорвала себя вместе с ним…
ГЛАВА 14 – Акт первый. Действие 4. Сцена 5.
– Нужно раздать всем пьесу, – спохватился Горацио и тактильные плёнки из пенала-тубуса разошлись по актёрским рукам. – До ужина ещё есть время, знакомьтесь с сюжетом, примеряйте на себя роли…
– А я уже выбрала, кого буду играть! – воскликнула Таля, после двухминутного ознакомления с пьесой, но, когда все кинулись её расспрашивать, только загадочно улыбалась, теребя косу.
Рё читал, сосредоточенно хмурясь и раз за разом поглядывая на Ирсу, которая пролистав треть сценария, нашла наконец роль принцессы и задумчиво взирала на Эрнесто поверх плёночного листа.
Тара только делала вид, что изучает текст, а сама в голове прокручивала планы диверсии после проникновения в рубку театралёта…
Между тем, настало время ужина, неприметное окошечко на дальней переборке приоткрылось и оттуда по движущейся ленте на барную стойку выехали первые кейс-подносы с едой. Следом просунулась чья-то рука, кто-то чертыхнулся, подёргал створку, и она поднялась полностью. В окошко высунулся булфергец в широком фартуке. Тара и не заметила, когда Норман покинул кают-компанию. Так увлеклась своими мыслями.
– Раздачу тоже надо чинить, – недовольно прокомментировал он. – Постоянно заедает. А вы налетайте, давайте, кушать подано… – он сказал эти самые заветные слова, как будто всю жизнь на сцене именно их и говорил. Ну, наверное, так и было, ему так шла эта роль, даже репетировать не нужно, если всегда на раздаче.
Таля толкнула Тару в бок, обе сорвались с места и первые схватили подносы, как самые голодные, и вернулись за стол.
– Норман – наш кок, – пояснила Таля отщёлкивая и откидывая крышку кейса, в ноздри проник умопомрачительный запах запечённого мяса. – О-о-о! Люля-кебаб!
– Он сам готовит? – уважительно поинтересовалась Тара. – Или это из трансгрегатора?
– Да какой там трансгрегатор? – Таля вздохнула. – Обычный пищевой агрегат класса «У». Для трансгрегатора на театралёте не предусмотрено САППа (системы автономного производства провизии).
– Хм, – Тара поддела вилкой овощное пюре. Тут же в тарелке зеленел салат из водорослей и длинная, по виду мясная, котлета. Вот она-то выглядела вполне аппетитно. Тара отломила кусочек и попробовала.
– М-мм, вполне съедобно. «У», конечно, не «А», но...
– Не-не! – вскинулась Таля. – Это люля-кебаб, Норман сам приготовил из настоящего копытня. У него кусками мяса и фаршем забит весь морозильник на камбузе. Он же булфергец. И ещё мастер пищевого программирования, – она зачерпнула полную ложку пюре. – У-мм, вкусно.
– Ничего так, – согласилась с ней Тара, но салат отодвинула в сторону. Водоросли она не любила. Однако вдруг поняла насколько проголодалась и дочиста умяла всё пюре с котлетой.
Вскоре все актёры, ели, читали пьесу и переговаривались вполголоса.
После того как все кейсы сгрузили обратно на ленту, и посуда отправилась в мойку, Норман водрузил в центре стола допотопный поттер и блюдо со сладким пирогом, нарезанным порциями. Рё принёс поднос с кружками. Разливали чай, разбирали пирог, а кое-кто сграбастал и по два куска, но всем в итоге хватило. Тара откусила от своего пирога и сразу узнала вкус. Один из готовых полуфабрикатов, порезанный и запаянный в вакуумной упаковке, нужно только разогреть. Этот оказался с морковью и карамелью.
После ужина, Мистер Икс и его свита из дейгарца и холдеянки ушли сразу, а перед тем как разошлись остальные, Горацио объявил:
– Завтра после завтрака распределим роли и приступим к читке.
– Правильно! – подхватил Кнуд. – Зачем время терять? Быстрее поставим спектакль, быстрее опозоримся, скорее вылетим с фестиваля…
А Тара-то считала, что он проникся… Однако. Хотя теперь её будущая диверсия приобрела оттенок благородной миссии – не дать этому замечательному театру опозориться.
Таля хотела было увлечь Тару на вечерние посиделки с сёстрами, но Тара сослалась на усталость и ускользнула к себе в бывшую гримёрку Хорхе. Предварительно она всё-таки раздобыла схему театралёта. Неожиданно… К «примадонне» подошёл Тобиас – поинтересоваться как она устроилась и не нужно ли ей чего в каюту, а Тара возьми и брякни на автомате, мол, схему. Вот он и снабдил её техпаспортом в виде брошюры со встроенным портативным проектором и ещё извинился, что интерферрентные экраны не работают, поэтому только так, но это пока, а когда заработают она найдёт любую информацию по театралёту, запросив меню. Правда, где именно находится это меню, не уточнил.
По пути в свою каюту, Тара всё-таки завернула в душ, пока была такая возможность. Заодно и одежду с обувью засунула в биокулярную чистку. Посвежевшая и во всём чистеньком она вернулась в гримёрку, заперла дверь на замок и принялась изучать интерферрентную схему, развёрнутую панорамой в 3D и даже 4D, но та периодически гасла, видимо элемент питания сел, а подзарядить его никто не удосужился. Тара не знала, где тут у них подзарядка. поэтому в итоге пришлось довольствоваться 2D вариантом.
Она умела читать схемы, карты и чертежи, её смущали только специфические названия локаций и отсеков театралёта, непривычные даже бывалому звездоплавателю, повидавшему множество космических кораблей. Фойе… Это, надо понимать, кормовой отсек. Или вот, все эти сценические термины. С расположением самой сцены всё ясно. Сцена со всеми её частями – это сердце театралёта. Однако Тара целый час разбиралась с деталями, уяснив, наконец, чем отличается рабочая галерея от софитного моста. Штанкеты, падуги…
Всё-таки Тара не настолько хорошо поднаторела в этом как думала, читая программку фестиваля и слушая дикторов новостей. Впрочем, что такое кулисы и занавес известно любому школьнику. Да и то, что театральный буфет – это ничто иное как камбуз, она догадалась сразу, а трюм на схеме обозначался как трюм. Но никаких других наименований – таких как транспортный отсек или ангар она не нашла. Зато обнаружила реквизитную и костюмерную. Но это не важно. Главное – рубка! И как туда добраться и выбраться оттуда в случае чего…
Судя по схеме, каюты располагались по обе стороны от сцены, и кто-то их подписал аккуратным мелким почерком. Наверное, Тобиас и постарался. Таким образом Тара выяснила, кто и где обитает и очень обрадовалась, увидев, что гримёрка Мистера Икс находится на другой стороне. Значит, они реже будут пересекаться. В схематическом квадратике её нынешней каюты имя Хорхе кто-то зачеркнул…
Тара отвлеклась, взглянула на корабельный хронометр и решила – пора.
Она осторожно выглянула из гримёрки… Никого. Наверное, все уже спят или читают пьесу.
Тара прикинула как лучше добраться до рубки и двинулась более удобным путём – через сцену. Она даже захватила с собой фонарик на всякий случай. Но он не понадобился. Хотя зрительный зал тонул в темноте, сценическая площадка и арьерсцена мягко освещались софитами, образуя ближе к заднику три жёлтых световых пятна… Как завороженная Тара вышла на середину площадки, покрытие сцены мягко пружинило под подошвами ботинок… По виду оно напоминало уложенные рядами дощечки, имитируя дерево, определённо какой-то гибкий пластик – матовый и не скользкий.
В боковых нишах – карманах сцены угловатыми контурами громоздились непонятные декорации, утонув в тени дальних кулис. Таре отчего-то понравилось здесь стоять, к горлу подступил необъяснимый восторг, словно она вернулась к чему-то давно любимому, но забытому… Дух Фриды, что ли, вселился в неё?.. Упаси тарантул!
Она стряхнула с себя наваждение, развернулась, зачем-то прогулялась до авансцены, хотя ей было нужно в противоположном направлении. Резко остановилась на границе света и тьмы. В зрительном зале пусто, темно и тихо… Ряды кресел и крепления балконов лишь угадывались… Острое чувство тревоги поднялось к самому горлу, в висках запульсировало и, ни с того ни с сего, повеяло опасностью. Тара вздрогнула, попятилась, запрокинула голову, разглядывая верхние конструкции… Она тут же определила, что эти вот металлические трубы с подвешенными на них декорациями – штанкеты, скрытые падугами.
– Какого чёрта ты тут делаешь? – вопрос негромко прозвучал из темноты, но для Тары он прогремел выстрелом.
Она отпрыгнула и попятилась уже в другую сторону. За её спиной теперь маячил край просцениума, а за ним пропасть между ней и зрительным залом… Из-за кулис появился Эрнесто. Как всегда, в маске.
Она не услышала его шагов, настил сцены поглощал звуки.
– Что, простите? – переспросила она.
– Ты превосходно притворяешься, но меня тебе не обмануть. Я слишком хорошо тебя знаю…
– Меня? – удивилась Тара, вполне искренне. – Но я вас впервые вижу.
– Брось, это уже не смешно!
– Я и не смеюсь.
Тару начинал пугать этот странный диалог. При этом Мистер Икс наступал на неё, она пятилась, ей удалось свернуть от края сцены и прибиться к порталу.
– В чём дело?! – она даже вышла из себя. – Что вы себе позволяете?!
– Я?! Нет, это ты ответь мне! Как так получилось, что наша великолепная примадонна снизошла до какого-то бродячего театра? А?! Молчишь? Нечего тебе сказать?
Таре казалось, что она бредит… Или это часть пьесы и он уже репетирует? В естественных условиях? Да ну…
– Нечего сказать? Может всё-таки объяснишь, что ты тут забыла? – прозрачно-голубые глаза в прорезях маски сверлили её и прожигали ледяным огнём в поисках ответа. Но какого?
– Меня Хорхе пригласил, – лживые слова вылетели из горла комариным писком. Тара скукожилась, упираясь спиной в жёсткое обрамление просцениума.
– Хорхе больше нет… – его лицо под маской словно окаменело. – Нет… Из-за тебя, Фрида!
– Что… – сумасшедшая догадка пронзила холодным стержнем через сердце и застряла в горле невысказанным вопросом, а мужчина почти притиснул девушку к порталу.
Так вот оно что! Откуда он знает Фриду? Что их связывает? Он явно спутал её с ней…
Ну спасибо тебе, Фридочка, удружила, и после смерти от тебя одни неприятности… Но это недоразумение, как ни странно, придало Таре уверенности. Страх резко улетучился.
Она дерзко вывернулась и выпрямилась.
– Фрида? – её голос внезапно окреп и зазвенел от негодования. – Вы меня явно с кем-то путаете. Я – Фортуна Парватес, примадонна королевского театра и где я хочу быть и на какой сцене играть – это моё личное дело. Вас это не касается. Разбирайтесь со своими Фридами сами и без меня…
Он резко отшатнулся. Светлые глаза слегка потемнели и пытливо вглядывались в её лицо, окидывали фигуру, лицо, волосы…
Только бы уши не заметил!
Тара чуть не прикрыла их руками.
Пользуясь замешательством Эрнесто, она обогнула его и рванула через авансцену наискосок в укрытие, сперва стремительным горделивым шагом, как и подобает примадонне, но едва очутилась за кулисами, припустила бегом, на ходу избавившись от ложной гордости. Выскочила в коридор, пулей пролетела до самой гримёрки, ворвалась туда и захлопнула за собой дверь. И только заперев её на замок перевела дух. Но успокоиться не могла ещё долго… Однако усталость взяла своё, Тара упала на кушетку и провалилась в тревожный и вязкий сон.
ГЛАВА 15 – Акт первый. Действие 4. Сцена 6.
Разбудил её громкий и требовательный стук в дверь. Потом к нему добавились крики:
– Фортуна! Ты там?! Открой!
Тара открыла, заспанно щурясь и кутаясь в одеяло. На пороге стояла Таля.
– Уф! Ты здесь… А я уж думала…
– Что?
– Что ты мне приснилась… И ты проспала завтрак, но я кое-что тебе захватила, пока эти троглодиты всё не сожрали, – Таля протянула ей кейс-поднос и стакан, – тут булочки, сыр, масло и кофе. Впустишь?
– Входи, – Тара взяла у ней поднос и стакан с кофе, уселась на пуф и сделала большой глоток из стакана, вдыхая кофейный аромат…
То, что надо!
Таля присела напротив на стул и смущённо заметила:
– Были ещё сосиски, но…
– Эти троглодиты не оставили им шансов, – закончила за неё Тара.
Девушка кивнула и хихикнула в кулачок.
– Ничего, мне и этого хватит, – Тара впилась зубами в пышную сдобу. – М-м-м, вкусно.
«Ладно, план разворота с треском провалился, так хоть позавтракаю».
– Там сейчас распределяют роли, – сообщила Таля.
– А ты тогда чего здесь? – Тара даже жевать перестала.
– А мне уже дали роль.
– Какую ты и хотела?
Она пожала плечами.
– Там, по-моему, одна такая – оптимистичная, остальные так себе, депрессивные.
– Так это всё-таки трагедия?
– Не-а, скорее мюзикл. А ты разве пьесу не прочитала?
– Я уснула.
– Ну-у… Тебе-то всё равно главная роль достанется, – Таля глянула на хронометр. – Ой, скоро читка начнётся!
– Угу, – Тара собрала оставшиеся крошки, закинула их в рот и допила кофе. – Умыться хоть успею?
– Если поторопишься.
После умывания холодной водой полегчало. Таля подождала примадонну и вместе они отправились в кают-компанию, где, по словам Талии, всегда проходили читки. А что? Попить не надо далеко ходить, если горло пересохнет, да и карамельки всегда под рукой – в коробке на столе. Правда, Тара не представляла, как можно читать по ролям пьесу ртом, битком набитым конфетами.
Девушки вошли в кают-компанию как раз в тот момент, когда Рё спорил с Эрнесто. Почти весь актёрский состав уже собрался, все сидели за столом, уткнувшись глазами в сценарий.
– … говорю тебе, конец первого акта надо переписать! – горячо доказывал юноша, размахивая руками.
– Не буду я ничего переписывать! – не соглашался Мистер Икс.
– А я бы добавил драйва! И… Пиратов! И… Что это за пьеса такая, где девушка спасает мужчину, а не наоборот?!..
– Но её сочинил не ты!
– Пираты, красавица, пираты… Спасение девицы из плена – это так избито, – поморщился Мёрфи, неожиданно поддержав Эрнесто. – А герою и так хватает разочарований.
– Всё-всё-всё! – Горацио увидел Фортуну и захлопал над головой в ладоши, призывая актёров к тишине. – Главная героиня и её соратница здесь. Разыгрываем, то есть читаем первое действие.
Тут Тара обнаружила, что забыла свою копию сценария в гримёрке, но оказалось, что Таля о ней позаботилась. Захватила со столика и её плёнку. Делать ничего не оставалось, как садиться за стол напротив Мистера Икс и притворяться, что ознакомилась с ролью. Ну хотя бы сегодня холдейка не маячила у него за спиной.
– Акт первый, действие первое, сцена первая! – объявил Горацио. – Отец и сын. Отца играю я… Из-за дефицита кадров.
– Постойте-ка, – встрял Рё. – Перед этим же ещё пролог.
– Он целиком постановочный, – хмуро заметил Кнуд. – Читать его нет смысла. Там всем придётся петь и танцевать.
– Я могу, – Поля патетично вскинула руку. – Спеть!
– Ты и будешь, – зловеще пообещал Кнуд.
– Всё! Начинаем! – перебил назревающую перепалку Горацио.
Пока Эрнесто с Горацио упражнялись в читке, Ирса откровенно скучала. До появления принцессы было ещё далеко и ей совершенно ничем не удавалось себя занять. Кроме того как строить глазки Мистеру Икс. Причём, совершенно безуспешно. Он весь погрузился в процесс вхождения в роль. Тара же слушала чтецов вполуха, разрабатывая новый план… Попутно она уловила завязку сюжета пьесы.
Главный герой – сын высокопоставленного дейгарца узнал, что его отец является главой преступной организации. И высказал свои претензии отцу, потому как сам он юноша просветлённый и благородный, но папаня его ничуть не смутился и более того, порадовался, что вырос сынуля и тотчас приставил его к делу, то бишь привлёк к участию в зреющем заговоре. А именно, поручил ему жениться на императорской дочке – принцессе, которую как раз играла Ирсида…
Ирса оживилась и обратилась в слух, но… Её ждало очередное разочарование. Мистер Сын, пардон, Икс, гордо и категорически отказался от женитьбы. Более того, пригрозил папашке, что выведет всю преступную шайку на чистую воду. Батяня в ответ пригрозил отпрыску, мол, лишу наследства, а то и жизни, но храбрый юноша не испугался и заявил, что…
«Пусть так! И руки твои в крови. Хочешь пролить кровь родного сына?»
Тут вмешалась матушка героя, вбежала и стала заламывать длани, падая на колени…
Ну то есть так полагалось по мизансцене, но пока что все сидели за столом и просто читали по ролям. Поэтому Меля, которая играла матушку героя, ограничилась рыданиями в голосе… И надо отметить, прочитала с
