Оглавление
АННОТАЦИЯ
Мы с Киром познакомились в онлайн-игре. Умный, добрый, внимательный, красивый — он казался идеальным мужчиной. Но я и представить не могла, что Кир родился в другом мире, где занимал высокое положение. И его близкие из семьи драконов будут против того, чтобы сын короля встречался с чужестранкой…
ПРОЛОГ
Огромный солнечный шар медленно клонился к горизонту. Легкие перистые облачка, собравшиеся в западной части неба, сверкали всеми оттенками, от розового до золотистого. Свет проходил сквозь них, словно сквозь прозрачную, трепещущую на ветру, кисею, рассыпаясь тысячами лучей.
Я, не отрываясь, смотрела в небо, темно-фиалкового цвета. Появившиеся на нем первые звезды горели робко и несмело. Мой взгляд пытался отыскать знакомые созвездия, но безуспешно.
Вдруг вдали показались две точки, приближавшиеся с каждой секундой. Они становились всё больше, и вскоре можно было рассмотреть двух летящих ящеров. Развернутые кожистые крылья, длинная шея, огромные остроконечные хвосты… Звери буквально источали силу и мощь, вызывая ужас, смешанный с долей изумления.
Драконы казались очень похожими. Тот, что летел слева, был крупнее и агрессивнее. Чтобы напугать соперника, он раскрыл пасть, выпустив струю пламени. До земли долетели лишь отдельные искры, но я все равно попятилась.
Второй дракон, ловко увернувшись от огня, сделал в воздухе сальто. Цвет его чешуи был серым, отливавшим серебром в лучах заходящего солнца. Он был меньше по размеру, зато быстрее.
Исход битвы не мог предсказать никто.
Я с такой силой сжала ладони, что ногти впились в кожу.
«Пожалуйста,— мысленно молила я, — пусть всё будет хорошо. Пусть он выживет».
По земле пронесся сильный порыв ветра, приминая траву. Запахло горелым. Прозрачный щит, защищавший меня и других людей от огня и магических заклятий, дрогнул и покрылся трещинами.
Меня охватил страх, но не за собственную жизнь. Мысленно я была там, в воздухе, рядом с драконом цвета серебра. О, если бы, я могла приблизиться к нему, ласково прикоснуться, поделившись своей любовью и верой.
К сожалению, об этом оставалось лишь мечтать.
Теплая ладошка сжала мои пальцы. Повернувшись, я увидела девочку лет пяти, одетую с непривычной роскошью: розовое платье с пышной юбкой, расшитое кружевом и драгоценными камнями, на ножках — атласные туфельки. На груди ребенка переливалось ожерелье из крупного жемчуга. Темные волосы были забраны «в хвост» и перетянуты золотистой лентой.
На бледном личике выделялись глаза, глубокого серого цвета. Они казались печальными, несмотря на то, что малышка пыталась улыбнуться:
— Не волнуйся, всё будет хорошо. Он ни за что не проиграет.
«Кто он? — едва не воскликнула я. — И кто ты?»
И тут сверху обрушилась стена огня. Послышался противный треск, магический щит задрожал еще сильнее. Я машинально попятилась, прижимая к себе ребенка…
— Хм, — произнес знакомый голос. — Сабрина, дорогая, чем ты занята? Перерыв уже закончился.
ГЛАВА 1
Сзади кто-то негромко рассмеялся. Протерев глаза и оглянувшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в знакомой комнате на пятом этаже здания, отданного под офисы. Справа располагалось окно, прикрытое жалюзи, слева —столы других сотрудников, почти вплотную придвинутые друг к другу.
Вздохнув, я попыталась успокоиться и рассуждать здраво, несмотря на дрожащие руки и выступивший на висках пот.
Я на работе. Никаких сражающихся драконов и маленьких девочек рядом нет. Моей жизни ничто не угрожает, кроме, разве что, нахмурившей брови начальницы.
Диана — неудачное имя для полной пятидесятилетней женщины — нависла над моим столом. Постучала по монитору, привлекая внимание:
— Как ты это объяснишь?
Проследив взглядом за её пухлым пальчиком, я похолодела. На экране, вместо надоевших таблиц, быстро мелькали разноцветные фигурки. Как же не вовремя, я решила войти в игру…
Схватив «мышку», я торопливо закрыла файл и повернулась к женщине. Виновато улыбнулась:
— Простите, Диана Сергеевна. Это больше не повторится.
— Надеюсь, — начальница выразительно покачала головой. — А, чтобы так и было, дам тебе дополнительную работу.
На стол упала кожаная папка. Раскрыв её, я похолодела: техническое задание занимало целую страницу, набранную мелким шрифтом.
— Это нужно сделать до конца рабочего дня, — с видимым удовольствием сообщила начальница.
Я собиралась сказать, что это невозможно, но передумала. Диана Сергеевна была из тех руководителей, которые считают, что главное — поставить задачу, а затем, наказать подчиненного за провал. То, как человек будет выполнять поручение, её не интересовало.
А еще она— близкая родственница владельца фирмы. Начну спорить, доказывая свою правоту, и стану первым кандидатом на увольнение.
Стуча каблучками модных туфель, женщина направилась к своему столу. Обвела внимательным взглядом сотрудников и спокойно раскрыла глянцевый журнал.
В кабинете стало очень тихо. Слышалось только ровное жужжание кондиционера, и негромкий голос Велимира, что-то объяснявшего клиенту по телефону.
Закончив беседу, парень повернулся ко мне и сочувственно улыбнулся. Спустя минуту, по внутренней связи прилетело сообщение:
«Достала тебя наша «железная леди?»
«Ничего страшного. Не в первый раз», — быстро ответила я.
«А что случилось? «ВКонтакте переписывалась?»
«Хуже. Задремала и не заметила, как закончился перерыв на обед. Диана увидела открытую игру на моем компе».
Велимир прислал сразу несколько утешающих смайлов. Наверное, он бы с удовольствием поболтал еще, но я намекнула, что начальница косится в нашу сторону. Парень тут же сделал вид, что занят исключительно рабочими вопросами.
Я заполнила таблицы, которыми занималась до обеденного перерыва, распечатала и отнесла на проверку Диане Сергеевне. Затем изучила дополнительное задание, прекрасно понимая, что не успею завершить его до семнадцати часов. Придется оставаться после работы.
Время пролетело незаметно. Я рассматривала логотип компании-заказчика, когда неслышно подошел Велимир:
— Рина, ты домой собираешься?
Оглядевшись, я поняла, что в кабинете, кроме нас, никого не осталось. Диана Сергеевна, как обычно, ушла первой, за ней —другие сотрудники.
— Позже.
Велимир скользнул взглядом по листку с техническим заданием.
— Ты все равно не успеешь сегодня закончить.
Я пожала плечами.
— Давай помогу, — неожиданно предложил парень. — А потом можем сходить в кафе, выпить по чашечке кофе.
Я невольно улыбнулась. Ясно, в чем причина любезности коллеги, он просто решил приударить за мной.
Велимир напряженно ждал ответа. Высокий, слишком худой, одетый в мятую рубашку грязно-серого цвета и темные брюки, он казался старше своих двадцати пяти лет. Жидкие светлые волосы, тщательно зачесанные набок, резкие черты лица, тени под глазами — никто не назвал бы его симпатичным. Впрочем, даже выгляди коллега, как модель с рекламной картинки в журнале, я бывсе равно не пошла с ним на свидание.
Потому что люблю другого.
Я подбирала слова для вежливого отказа, когда Велимир вдруг протянул руку и накрыл мою ладонь своей, и ласково произнес:
— Рина, ты мне очень нравишься. Почему бы нам не познакомиться поближе? Ты красивая, умная, я тоже неплох, — я сжала губы, чтобы не рассмеяться, — давай разберемся с этим глупым заданием, а потом…
Я резко отдернула руку. Прикосновение Велимира жгло кожу, как огнем. В жизни не испытывала настолько неприятного ощущения:
— Прости, Велимир, но у нас ничего не выйдет. Мы слишком разные люди. Кстати, меня зовут Сабрина. А сейчас мне нужно закончить работу, до свидания.
Посчитав, что разговор закончен, я отвернулась к монитору. Велимир побледнел, потом покраснел и гневно выкрикнул:
— Ты еще пожалеешь! Ясделаю карьеру, стану богатым и знаменитым! Потом локти будешь кусать, дурочка!
«Совсем недавно я была умницей и красавицей», — философски вздохнула я, услышав, как парень с грохотом захлопнул за собой дверь.
ГЛАВА 2
Наступили сумерки, когда я вышла из офисного здания. Немного постояла на крыльце, с удовольствием вдыхая прохладный осенний воздух, а затем пошла на остановку автобуса.
Под ноги, кружась, падали разноцветные листья. Их было так много. Тихий шелест напоминал о быстро текущем времени, о близкой зиме, и о том, что в мире все меняется. Нет ничего постоянного.
Встряхнув головой, я попыталась отвлечься от невеселых мыслей. Не люблю осень. Сыро, холодно, мрачно. То дождь, то сильный ветер, сбивающий с ног. Хуже противной слякоти могут быть только морозные дни, когда вся природа словно засыпает.
«Почему лето не может длиться вечно? Или, хотя бы, большую часть года?»
Наверное, именно это желание —сбежать из надоевшего, серого мира— и стало причиной тому, что я увлеклась онлайн-играми. Любоваться красивыми пейзажами, вместо серого неба и черных, лишенных листвы, деревьев, гулять по старинным замкам и кататься в лодке по огромному озеру, приехать на бал в карете, словно принцесса… Список можно продолжать бесконечно. Но, самым важным, стало знакомство с человеком, который мне очень понравился.
То, чего у меня не было в реальности.
Судьбоносная встреча— так мне хотелось думать — произошла полгода назад. Я возвращалась из леса, закончив квест по поиску лекарственных трав. Мне повезло — кроме ромашки и зверобоя, удалось найти цветок, похожий на мяту, только с синими листьями. Если верить появившейся надписи, это растение могло исцелить почти любую болезнь.
Довольная и счастливая, я бежала по узкой тропинке. «Мяту» наверняка удастся выгодно продать или обменять на артефакт или новое оружие.
Внезапно справа послышался тихий стон. Остановившись, я взглянула на заросли кустарники, среди которых что-то темнело.
Подойти или нет? Будь со мной друзья, я бы не колебалась. Но, вдруг, это ловушка? Возможно, в зарослях прячется монстр или другой игрок, решивший поднять свой уровень, уничтожив меня?
— Помогите, — послышался тихий голос.
Забыв обо всем, я кинулась на зов. Раздвинув густые ветки кустарника, увидела лежащего на земле мужчину. Его правая нога была опутана странной металлической сетью. Сеть тускло мерцала, становясь прочнее с каждой секундой. На земле растекалось кровавое пятно.
Мужчина поднял на меня взгляд. Ничего необычного в его внешности не было — ни заостренных ушей, как у эльфов, ни золотистых кудрей, которые создает своему персонажу каждый второй игрок. Разве что глаза, опушенные длинными ресницами, красивого темно-серого цвета.
«Как осенняя вода»,— подумала я и тут же отбросила глупые мысли.
Незнакомец опустил голову. Не знаю, как, но я вдруг почувствовала охватившее его разочарование: надеялся на помощь сильного парня, а пришла хрупкая девушка, даже не воительница.
— Не суди книгу по обложке, — сказала я.
— Что?
Но я уже занялась сетью. К счастью, на одной из миссий видела нечто подобное. Тогда пострадала моя напарница. Мы долго пытались разрубить сеть и кинжалами, и мечом, пока не нашли слабое место — пятно другого цвета, которое то появлялось, то исчезало.
Я вытащила кинжал из ножен и приготовилась.
— Чего ты ждешь? — нетерпеливо спросил мужчина. — Режь скорее! Или отдай мне.
Вокруг его тела появилась фиолетовая дымка, обозначающая, что жизненная энергия на исходе.
Ничего не ответив,я продолжала следить за сетью. Наконец, среди серых переплетений мелькнуло желтое пятно. Один удар — и сеть рассыпалась на отдельные колечки и исчезла.
Облегченно выдохнув,я обернулась к мужчине.
— Нужно заняться твоей раной. До целителей добраться сможешь?
Тот отрицательно покачал головой, указав на фиолетовую дымку вокруг тела.
Действительно, глупый вопрос. Телепортация отнимает много сил, и раненый просто погибнет. Разумеется, он появится на точке перерождения, но понизит свой уровень и потеряет часть способностей.
Привести лекаря сюда? Сколько времени на это потребуется? А если мне не удастся никого найти?
Мой взгляд остановился на сумке с лекарственными травами. Вспомнился полученный во время квеста цветок с синими листьями. А, что если…
Немного поколебавшись, я достала «мяту». Эх, не видать мне, ни нового оружия, ни артефакта…
— Это очень ценное растение, — тихо сказал незнакомец. — Ты уверена?
Не отвечая, я бросила цветок в его сторону.
ГЛАВА 3
Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как оказалась в знакомом дворе. Серые пятиэтажки, несколько разросшихся кустов сирени и акаций, небольшая детская площадка в центре.
Ветер играл с ветвями берез, обрывая с них последние листья. На асфальте остались лужи после недавнего дождя. Свет немногочисленных фонарей не мог рассеять осеннюю мглу.
Меня вдруг почудился чей-то недобрый взгляд. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего необычного, я направилась к дому. И только захлопнув за собой дверь в подъезд, медленно выдохнула.
Что происходит? Я просто устала на работе? Воображение разыгралось? Или за мной на самом деле следили?
Поправив висевшую на плече сумку, я стала подниматься по лестнице.
Конечно, мне показалось. Кому нужна девушка из простой семьи, работающая в фирме, занимающейся IT- технологиями? Ни денег, ни связей, ни особых талантов. Если кого-то интересуют наши разработки (что сомнительно), то логичнее обратиться к Диане или другому человеку, близкому к руководству.
Поэтому я выбросила эти мысли из головы, сосредоточившись на более приятном,— новой виртуальной встрече с Киром.
Я быстро приготовила нехитрый ужин, состоявший из салата и жареной картошки. Выпила чашку горячего, ароматного чая, и включила ноутбук.
… Прошло несколько месяцев с того дня, как мы познакомились. Прошли вдвоем несколько квестов, просто гуляли и общались во время игры. Мне было легко с ним, словно я знаю его всю свою жизнь. Нам нравились одни и те же книги и фильмы. Мы могли часами обсуждать какой-нибудь эпизод из сериала, оправдывая или, наоборот, осуждая поступки героев.
Иногда Кир удивлял меня тем, что просил объяснить значение глупого мема из Интернета. Я думала, он шутит, но вскоре поняла, что мой собеседник, наоборот, излишне серьезен. Это выглядело странно: разбираться в литературе, живописи, истории, и не понимать двойного смысла фразы на картинке из Сети.
Спустя пару месяцев я решила, что Кир —иностранец. Он отлично говорил по-русски, но, по некоторым словам, я поняла, что Россия — не его родина.
О себе Кир рассказывал мало. Даже своего полного имени не назвал. И, хотя раньше меня это устраивало— я сама играла в Сети под ником «Рин-Рин» — со временем захотелось большего, например, встретиться в реальности. Заглянуть в его глаза, ласково коснуться руки, услышать, наконец, родной голос.
Мне надоело читать строчки на мониторе и быстро набирать ответы. Надоело представлять человека, который находился, возможно, за сотни километров от меня. Я почти влюбилась в Кира, в его прекрасный виртуальный образ. Нужна была личная встреча, чтобы чары развеялись, или, наоборот, стали еще сильней.
Я знала, конечно, как мало шансов, что человек, который приглянулся в Интернете, понравится при общении с глазу на глаз. За маской рыцаря из он-лайн игры мог скрываться, кто угодно — от вчерашнего школьника до седеющего мужчины, обремененного женой и тремя детьми. Но я все равно мечтала увидеть настоящего Кира, даже ценой разбитого сердца.
Вчера, когда мы переписывались, я намекнула Киру о встрече. Он быстро перевел разговор на другую тему. Я немного расстроилась. Кир не хочет меня видеть? Но, почему?
«Мог, хотя бы, фотографию прислать», — думала я, привычно двигая «мышкой».
В игре Кир не появился, но, спустя полчаса, от него пришло личное сообщение.
Мы немного поболтали, потом я написала о выставке, которая проходит в Петербурге, посвященной искусству Средних веков. Друг ожидаемо заинтересовался, и я спросила, не мог бы он приехать в город на несколько дней.
Повисла пауза. Я смотрела на пустой экран, пытаясь угадать, о чем думает Кир. Считает меня слишком навязчивой? Подбирает слова для вежливого отказа?
«Сейчас он напишет, что очень занят, и не сможет приехать. Или заболел кто-то из родственников. Рина, какая же ты глупая…»
Не дождавшись ответа, я быстро набрала: «Прости. Я всё понимаю. Не хотела ставить тебя в неловкое положение».
«Это не так, — тут же написал Кир. — Я очень хочу тебя увидеть. Только…»
«Что? Ты далеко находишься?»
Следующая параминут показалась мне вечностью. Наконец, Кир ответил:
«Я живу в Петербурге».
Я не поверила своим глазам. Он из моего города! Мы можем встретиться даже сегодня! Сначала я обрадовалась, а затем разозлилась.
Значит, Киру не нужно ехать в Северную столицу с другого конца необъятной страны. Он совсем рядом, и, тем не менее, не пытался увидеться со мной. Почему?
Словно прочитав мои мысли, парень торопливо написал: «Прости, Рин-Рин. Есть серьезная причина, из-за которой мы не можем встретиться. Обещаю, что сделаю всё, чтобы её устранить. Дай мне немного времени».
После этого Кир попрощался и вышел из Сети.
Я поднялась и в растерянности прошлась по комнате. Кир вел себя очень странно.
Что могло помешать человеку, увидеться с другом из он-лайн игры? Отсутствие времени? Но, на любой работе есть выходные. Денег? Необязательно идти в кафе и что — то покупать, можно просто погулять по парку. Все же я — подруга из Сети, а не его любимая девушка.
…Прошло несколько дней. Я просыпалась утром, первым делом включая телефон. Сообщений не было.
Я вздыхала и с чувством легкой грусти отправлялась на работу. Хорошо, что в эти дни Диана Сергеевна не поручала мне сложных заданий.
Мои пальцы привычно набирали текст, рисовали диаграммы, строили графики, но мысли были далеко от повседневных дел.
Я, то надеялась, то впадала в отчаяние. Злилась на Кира за его скрытность, и на себя — за глупость и доверчивость. Наверное, парень просто играл со мной. У него есть другая, настоящая и интересная жизнь. Я ему просто не нужна.
От таких мыслей хотелось плакать. Я кусала губы, убеждая себя, что глаза покраснели от компьютера, и сновапогружалась в работу.
Я не общалась с коллегами, не звонила родителям, пропускала обеденный перерыв. Диана Сергеевна, удивленная старанием нерадивой сотрудницы, заметила:
— Молодец, Сабрина! Можешь ведь, когда захочешь.
Я слабо улыбнулась. Хорошо, что начальница не подозревает о причинах трудового подвига. Терпеть не могу, когда меня жалеют.
Велимир иногда бросал взгляд в мою сторону, но ничего не говорил. Не пытался помочь или, наоборот, как-то задеть. Наверное, смирился с отказом.
В пятницу вечером, вернувшись домой, я включила ноутбук и не поверила своим глазам: пришло сообщение от Кира.
«Привет. Надеюсь, я не слишком поздно?»
«Смотря для чего»,— осторожно ответила я, не понимая, чего хочу больше: обнять его, или навсегда вычеркнуть из своей жизни.
«Прости, что долго не писал. Мне очень жаль. Скажи, твое предложение, встретиться в реале, еще в силе?»
К щекам прилила кровь, сердце застучало быстро и неровно. Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, потом написала только одно слово:
«Да».
«У тебя завтра выходной, не так ли? Не хочешь приехать ко мне?»
Я так сильно удивилась, что не сразу ответила. Первое свидание обычно проходит в кафе или в парке. Люди общаются, шутят, присматриваются друг к другу. Иногда эта встреча становится последней. Обижаться глупо —вам просто не повезло.
Но, впервые встречаться на квартире у парня? Пусть мы много общались с ним в Сети, пусть я доверяю Киру, но почему бы не назначить встречу в общественном месте? Там, где будут и другие люди?
Наверное, я молчала слишком долго, потому что Кир прислал новое сообщение:
«Прости. Наверное, я слишком давлю на тебя?»
«Дело не в этом. Мы ни разу не виделись в реале. Вдруг я тебя разочарую…»
«…или я тебя, — тут же продолжил Кир. — Второй вариант более вероятен. К сожалению, Рина, по некоторым причинам я не люблю выходить из дома, иначе пригласил бы тебя в театр или в ресторан. Но, если ты все же решишь прийти, даю слово — тебе никто не причинит вреда. И, если после нашей встречи, ты решишь расстаться со мной, я всё пойму и не стану возражать.
Ты очень дорога мне, Рина. Мне кажется, я…»
Он не закончил последнюю фразу. Вместо этого Кир прислал сообщение со своим адресом и номером телефона.
Я больше не колебалась. Странное поведение Кира удивляло, и, в то же время, притягивало. Хотелось разгадать эту тайну, а также увидеть человека, который стал для меня таким важным.
«Я приду завтра»,— коротко написала я, добавив пару смайлов.
«Спасибо, Рина. Я предупрежу охрану. Скажешь, что ты к Киру Реджес, и тебя пропустят».
Я не сдержала удивленного вдоха. Охрана? Кто же такой Кир? Где он живет? В частном особняке?Потом я поняла, что услышала его настоящую фамилию.
Отлично. Гугл мне в помощь. Скоро я буду знать больше о своем загадочном друге из Сети.
ГЛАВА 4
Спустя пару часов, проведенных в Интернете, я вздохнула, откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Картинка складывалась интересная.
Найти информацию о бизнесе семьи Реджес не составило труда. Он был построен вокруг добычи и обработки полезных ископаемых. Концерн, объединяющий множество небольших предприятий. Как ни странно, работы велись в соответствии с законом. Мне не удалось обнаружить ни одной статьи, где бы говорилось о налоговых махинациях, проблемах с экологией или нарушением требований охраны труда. Наоборот, журналисты отзывались о концерне «Северный дракон» только положительно: хорошие условия, высокий уровень оплаты труда, возможность карьерного роста. Тут же приводились фотографии служащих, поднявшихся по карьернойлестнице, начав с первой ступени.
Концерн также занимался благотворительностью. Список учреждений, которым он помогал, я пролистала, отметив лишь названия нескольких детских домов и больниц.
А вот о владельцах «Северного дракона» информации было, до обидного, мало. Только несколько сухих строчек: «Братья Рушим и Кир Реджес. Родились в одной из стран Средней Азии. Основали концерн…»
Я протерла глаза. Если верить информации, изложенной на сайте, то «Северный дракон» начал свою работу всего восемь лет назад. И за это короткое время, добился таких успехов? Даже если владельцы купили уже действующие предприятия? Просто невероятно.
«Чтобы совершить подобное, нужны деньги или связи. А, лучше, и то, и другое», — помрачнела я, только сейчас начиная понимать, какая пропасть отделяет меня от Кира.
Ни одного хорошего снимка братьев Реджес в Сети не нашлось. Иногда попадались фото, на которых было трудно рассмотреть лицо, еще чаще таинственных владельцев заслоняли другие люди. Казалось, братья не ездят отдыхать, не общаются с друзьями, не посещают светские вечеринки, не дают интервью прессе. Даже их страницы в соцсетях выглядели безликими — яркие картинки, цитаты, фотографии животных и птиц.
На душе стало тревожно. Мой друг по Сети — явно не простой человек. Умный, талантливый, обеспеченный — и не может найти себе пару? Странно.
Вздохнув, я потянулась всем телом и встала. Гадать бессмысленно. Завтра я встречусь с Киром и получу ответы на вопросы.
«Только бы эта встреча не стала последней», — с грустью подумала я.
***
Ночью я спала плохо. Сначала вертелась с боку на бок, открывала окно, чтобы проветрить комнату, закрывала его, потому что стало слишком холодно. Поправила подушку, вместо одеяла укрылась мягким пледом. То и дело посматривала на экран мобильного телефона: не пора ли вставать.
Время тянулось медленно.
Наконец, прозвенел будильник. Уставшая, злая на весь свет и Кира в частности, я отправилась в ванную. В зеркале отразилось бледное лицо, обрамленное спутавшимися темными волосами. Под глазами залегли тени, лоб пересекала морщинка.
«Да, уж, красавица», — скептически вздохнула я.
Прохладный душ помог мне проснуться. Пройдя на кухню, я заварила свежий чай, приготовила бутерброды. Потом включила мобильник, быстро пробежав глазами последние сообщения.
Если честно, я боялась, что Кир отменит встречу или перенесет её. Но, вместо этого, получила сообщение от Велимира. Парень был немногословен:
«Привет! Погода хорошая, не хочешь прогуляться?»
Я криво улыбнулась. Коллега решил не сдаваться, несмотря на мой недавний отказ. Учитывая мелкий дождь, стучащий по стеклу, и ветер, обрывавший с деревьев желтые листья, его приглашение было как нельзя кстати.
«Спасибо, нет. У меня уже есть планы на выходные».
Велимир прислал разочарованный смайлик. Похоже, он из тех мужчин, что не понимают слова «нет».
Спустя два часа я была готова выйти из дома. Подойдя к зеркалу, внимательно оглядела себя.
Что ж, я неплохо выгляжу. Правильный овал лица, высокие скулы. Светло — каштановые волосыволной спускались на плечи, голубые глаза, подчеркнутые карандашом, казались ярче и выразительнее. В ушах покачивались длинные серьги с бирюзой. Такой же камень украшал кулон, висевший на груди. Серое платье с широким поясом казалось простым и элегантным.
Подруги, отправляясь на свидания, одевались более кокетливо. Но я подумала, что у нас с Киром всего лишь первая встреча. Вдруг мы не понравимся друг другу? К тому же, яхотела, чтобы он увидел меня настоящую. Не лучше и не хуже образа из Сети, а просто реальную девушку.
Вызвав такси, я вышла на улицу. За это время дождь усилился, превратившись в льющийся с неба поток воды. Асфальт блестел, как стеклянный. Налетевший порыв ветра едва не вырвал зонтик из моих рук.
«Чудесный день для первого свидания».
Дороги до дома, где жил Кир, я не заметила. Казалось, прошло несколько минут, прежде чем таксиостановилось перед высоким кирпичным зданием. Поднявшись по ступеням, я оказалась в просторном холле с выложенным плиткой полом.
Всё здесь выглядело красиво, богато, но без лишней роскоши. Белоснежный потолок, поддерживаемый колоннами, сочетался со стенами золотисто-коричневого цвета. Пара картин с непонятными узорами, большие круглые часы, под которыми располагалась широкая деревянная стойка.
Один из мужчин, сидевших за ней, вежливо обратился ко мне.
— Добрый день! Вы к кому?
Его взгляд скользнул по каплям воды, стекавшим с моего зонта. Охранник ничего не сказал, но я отчего-то почувствовала себя неловко.
Грязным лужам не место на вычищенном до блеска полу. Как и Сабрине, девушке из обычной семьи, нечего делать в этом роскошном доме.
— Здравствуйте. Я к господину Реджесу. Меня зовут Рина… то есть, Сабрина Благова, — голос предательски дрогнул.
Охранник вдруг широко улыбнулся.
— Госпожа Благова! Конечно, очень рады вас видеть.Вас ждут. Сабрина Николаевна, разрешите вас проводить?
Я могла только растерянно кивнуть. Мужчина взял зонт и мою сумку, и, слегка поклонившись, предложил следовать за ним.
Поднявшись на пару ступеней, мы подошли к лифту. Охранник, продолжая улыбаться, вызвал лифт и вошел следом за мной.
— Господин Реджес живет на последнем этаже, — сказал он.
— А номер квартиры? — спохватилась я, внезапно понимая, что не помню этого.
— Господин Реджес занимает весь этаж. Прошу вас, Сабрина Николаевна.
Меня с почетом проводили до железной двери. Когда охранник ушел, я неуверенно нажала кнопку звонка. Спустя несколько долгих секунд дверь распахнулась.
Взволнованная и немного испуганная, я ожидала увидеть любого человека — старого, и совсем юного, симпатичного и безобразного. Но не думала, что реальный Кир окажется настолько похожим на свой аватар в Интернете.
На вид ему было около двадцати пяти. Среднего роста, широкоплечий, с темными волосами, забранными в короткий хвост, он не выглядел ослепительным красавцем. Только глаза, насыщенного серого цвета, невольно привлекали внимание.
Я взглянула и… пропала. В глазах Кира читались десяткиэмоций — радость, удивление, надежда, грусть…
«Странно. Почему он кажется таким знакомым», — мелькнула в голове глупая мысль и исчезла.
Кир слабо улыбнулся и наклонил голову в знак приветствия.
— Здравствуй,— произнесла я, немного удивленная тем, что он ничего не говорит.
Кир открыл рот и с усилием прошептал:
— Здравствуй, Рина. Проходи.
ГЛАВА 5
Всё складывалось не так, как я думала. Кир казался обычным парнем, только очень тихим.
Пока мы шли по огромной квартире — холл с зеркальными стенами, длинный коридор, три комнаты, обставленные с таким вкусом и роскошью, что напоминали покои во дворце, — он не произнес ни слова. Это было странно, если учесть, как легко и непринужденно мы общались в Сети.
«Что с ним? Может, я пришла не вовремя? Или он просто волнуется? Рад ли он меня видеть?»
Кир привел меня в просторную светлую гостиную. Над её интерьером явно потрудился хороший дизайнер. Красиво, и в то же время, функционально. Диван с широкими подлокотниками и пара кресел, между ними располагался стеклянный столик, в вазе —свежие цветы. Стены оклеены дорогими обоями бежевого цвета. Напротив дивана находился огромный экран телевизора.
Мое внимание привлек портрет девушки, стоявший на журнальном столике. Юная — не старше восемнадцати лет — она безмятежно улыбалась, прижимая к груди букет белых роз.
Пышные, иссиня-черные кудри словно растрепал ветер. Глаза, окруженные длинными ресницами, скромно опущены. Казалось, еще мгновение, она поднимет голову, её глаза распахнутся, и страстный взгляд пронзит чужое сердце.
Девушка была одета дорого, и, в то же время, изящно. Платье из розового шелка подчеркивало нежность кожи. На груди незнакомки сверкало ожерелье с драгоценными камнями, браслеты, похожие на золотых змеек, обвивали руки.
Девушка была не просто красива, она восхищала и притягивала взгляд. В век пластической хирургии, делающей женщин похожими, словно клоны, эта брюнетка заняла бы первое место в киноиндустрии или в модельном бизнесе.
Меня прямо в сердце кольнула ревность. Кто это? Сестра? Подруга? Или…
Перехватив мой взгляд, Кир торопливо подошел к портрету и перевернул его. Он выглядел смущенным, словно забыл об этом изображении. Потом с тревогой взглянул на меня, ожидая вопросов.
Но я не стала ничего спрашивать. Сейчас мы с Киром — чужие друг другу, несмотря на онлайн-игру и переписку в Сети. Если захочет, расскажет сам. Если нет, переживу.
Кир провел рукой по волосам, взлохматив их. Потом, не четко выговаривая слова, произнес:
— Пожалуйста, Рина, присаживайся. Чувствуй себя, как дома.
— Спасибо, — кивнула я, опускаясь в мягкое кресло.
— Выпьешь что-нибудь? — не дожидаясь ответа, он взял со столика небольшой планшет и нажал клавишу. Спустя минуту, в комнату вошла женщина средних лет в темном платье и кружевной косынке.
— Добрый день, —она приветливо улыбнулась мне и замерла, ожидая приказаний.
Мне стало немного спокойнее. Как хорошо, что мы с Киром не одни в этой огромной квартире! Я никогда бы не призналась, но повышенная забота охранников, портрет неизвестной девушки, стоявший в гостиной,замкнутость друга и даже роскошь окружающей обстановки пугали. Словно я вдруг попала в заколдованный замок, из которого нет выхода.
Зато горничная выглядела совершенно обычной. Она ничуть не удивилась, когда Кир показал ей текст, набранный на планшете.
Когда женщина вышла, Кир нервно сказал:
— Пожалуйста, не удивляйся. Норма давно у меня работает и знает мои привычки. Я всё объясню чуть позже.
— Ты у себя дома, Кир, — мягко ответила я. — Не нужно оправдываться.
Он собирался еще что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип. Вернувшаяся горничная тут же протянула ему бокал с водой. Кир благодарно кивнул.
Затем женщина вкатила в комнату заставленный посудой столик. Чего там только не было! Вазы с фруктами, дорогие конфеты, крохотные пирожные, украшенные ягодами и взбитыми сливками, тарелки с тонко нарезанным белым хлебом, колбасой и сыром. Бутылка с вином, хрустальные бокалы, две чашки из белоснежного фарфора и такой же чайник.
— Спасибо, Норма, — улыбнулась я. Горничная бросила на меня любопытный взгляд, и тут же её лицо стало бесстрастным. Кажется, у её хозяина редко бывают гости.
Кир взял в руки бутылку, но я покачала головой.
— Спасибо, я лучше выпью чаю.
Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая только звяканьем серебряных ложечек. Пирожные буквально таяли во рту. Такими же вкусными оказались конфеты и фрукты.
Я расправила фантик из золотистой фольги. Настоящий бельгийский шоколад. Вчера видела в магазине такие конфеты — цена буквально космическая.
Увлеченная своими мыслями, я не сразу заметила, что Кир пытается что-то сказать.
— Рина, благодарю за то, что пришла. Давно мечтал… — его голос стих.
Я подняла руку.
— Давай договоримся так: я задаю вопросы, ты отвечаешь. Достаточно простого кивка. Хорошо?
По губам Кира скользнула легкая улыбка. Он наклонил голову.
— Тебе трудно разговаривать?
Послышалось легкое «дзинь». Кир аккуратно опустил чайную ложечку и кивнул.
— Ясно. Неприятно, конечно, но в этом нет ничего страшного, и, тем более, дурного, — мне очень хотелось узнать, что с ним случилось — родился таким или же это результат травмы — но я понимала, что спрашивать нельзя. Кир явно переживает из-за своего недостатка.
Взглянув на лежавший на столике планшет, я добавила:
— Мне понравилось общаться с тобой в Сети. Твои посты очень интересные, ты из тех редких людей, кто видит прекрасное во всем: в капле росы на цветке, вспорхнувшей птице или коте, уснувшем на нагретом капоте автомобиля.
Лицо Кира немного прояснилось. Взяв в руки гаджет, он быстро набрал сообщение:
«Ты не против, пообщаться письменно?»
Я прислала радостный смайлик, и дальше беседа потекла легко и непринужденно. Исчезла неловкость, обычная между людьми, которые впервые встретились.
Кир немного рассказал о себе. Он— младший ребенок в семье, родился за границей, в одной из южных стран. Его отец, занимавший видное положение в обществе, дал Киру и его брату прекрасное образование.
«Моя родина чудесна. Красивые пейзажи, мягкий климат, добрые и приветливые люди. К сожалению, у нас не хватает ресурсов, и мы вынуждены покупать их за рубежом».
Я улыбнулась, вспомнив, как искала информацию о семье Реджес.
«Судя по всему, дело приносит неплохую прибыль».
«Конечно. Но мы стараемся работать честно. Платим налоги, высокую зарплату рабочим, следим за состоянием окружающей среды. Я знаю, что пишут в ваших газетах и Сети о владельцах корпораций, но к нам это не относится».
Мои пальцы замерли над планшетом. Обдумывая следующий вопрос, я случайно подняла голову и перехватила устремленный в мою сторону взгляд Кира. В нем читалось волнение и страх, пополам с надеждой. Как будто он боялся сказать что-то не то, чем-то напугать меня и оттолкнуть.
Я послала парню легкую улыбку.
«Можно спросить кое-что?»
Кир едва заметно напрягся.
«Конечно».
«Почему вы поступаете не так, как другие? Вам не важна прибыль?»
«Разумеется, важна, но золото — не самое ценное, что есть. В нашем мире, то есть, в стране, считают, что в жизни всегда работает закон бумеранга. У вас это часто называют кармой.
Помог другому человеку? Однажды помогут тебе. Поделился хлебом с нуждающимся? В будущем сам не умрешь от голода. Защитил слабого? Когда-нибудь и тебе не откажут в покровительстве.
И, напротив. Ограбил кого-то? Потеряешь в два раза больше. По твоей вине погибли люди? Сам станешь жертвой. Предал друга? Жди удара в спину».
«Интересная философия,— вздохнула я. — Жаль, в нашем мире редкий человек её придерживается. Жизнь была бы спокойнее и счастливее».
Мы еще долго переписывались с Киром. Обсудили последние фильмы, литературные новинки, спектакли и ведущих актеров. У нас оказались похожие взгляды, а небольшие различия лишь делали беседуболее интересной. Неудивительно, что я не заметила, как пролетело время.
Взглянув в окно, я поняла, что близится вечер. Небо из серого приняло темно-синий оттенок, зажглись тусклые огни фонарей.
— Мне пора идти, — с сожалением сказала я, поднимаясь.
По лицу Кира пробежала тень. Он закрыл планшет и поднялся.
— Понимаю, — с видимым усилием произнес он. — Я только надеюсь… это ведь не последняя встреча, верно?
— Конечно, — с уверенностью, которой не чувствовала, ответила я. Если бы дело касалось только меня, я бы не оставила Кира. Но, что насчет нас думает сам Кир? А его близкие? Если его родственники настолько богаты и влиятельны, то вряд ли примут девушкуиз бедной семьи, к тому же, иностранку.
Кир проводил меня до дверей, помог надеть куртку. Я протянула ему руку, собираясь прощаться, но парень вдруг сжал ладонь и поднес её к губам. Нежный поцелуй обжег кожу.
— До свидания, Рина.
— До свидания, — пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Кивнула и торопливо направилась к лифту.
На первом этаже, у поста охраны, меня ждал сюрприз. Уже знакомый молодой человек сообщил, что меня ждет такси, потом протянул визитную карточку.
— Сабрина Николаевна, если вам потребуется куда-нибудь поехать, позвоните по этому номеру. Увезут и привезут обратно. Разумеется, услуга уже оплачена.
— Но, зачем? Я сама могу…
— Это распоряжение господина Реджес, — добавил охранник таким тоном, словно хотел сказать:«наследного принца».
Я только отмахнулась, но, выйдя из здания, заметила блестящую черную иномарку. Водитель открыл заднюю дверцу. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
ГЛАВА 6
Следующим утром я проснулась в прекрасном настроении. Его не испортило ни хмурое небо за окном, ни противный моросящий дождь, ни тоскливый вой ветра. Не страшно — я всё равно не собиралась на прогулку.
Было воскресенье— еще один день, свободный от офисной суеты, надоевшей работы и указаний начальницы. Можно «зависнуть» в Сети, посмотреть новый фильм или открыть файл с книгой, которую давно собиралась прочитать. Или включить он-лайн игру, на несколько часов отрешившись от реальности, и стать кем-то совсем другим.
Рука сама потянулась к планшету. Подумав об игре, я не могла не вспомнить о Кире, и вчерашней встрече с ним. Странное получилось свидание.
Сжимая в ладони гаджет, я опустила голову на подушку и прикрыла глаза.
Мой друг по игре вызывал двоякие чувства. С одной стороны, он был молод, хорош собой, казался милым и внимательным, с другой — явно что-то скрывал. Он с удовольствием обсуждал театральные постановки, но почти ничего не рассказал о своей семье, о стране, в которой родился. А его сложностис устной речью, что это? Последствия психологической травмы? Или болезнь? Просто нежелание общаться с людьми?
А портрет красивой девушки, стоявший на журнальном столике? Кто она — его бывшая подруга? Родственница? Тогда почему Кир и словом о ней не обмолвился?
Меня охватило странное чувство, будто я упускаю нечто важное. Как будто прикоснулась к запертой шкатулке, ключ от которой давно потерян.
Встряхнув головой, я постаралась отбросить глупые мысли. Мы с Киром знакомы — если считать личную встречу — всего несколько часов. Слишком небольшой срок, чтобы делать какие-то выводы.
Отбросив одеяло, я поднялась и направилась в ванную.
***
Понедельник, как известно, день тяжелый. С самого утра начались звонки. Диану Сергеевну несколько раз вызывали к руководству. Она возвращалась бледная, с недовольно поджатыми губами, и придиралась к подчиненным больше, чем обычно.
Мне пришлось выполнить несколько срочных поручений начальницы. Вернувшись с подписанными документами в кабинет, я заметила странное оживление вокруг своего стола.
В центре небольшой группы выделялась Диана Сергеевна. Она о чем-то спорила с Верочкой — студенткой, которую прислали на практику в нашу фирму. Рядом, словно изваяние, застыл Велимир, не сводивший взгляда с моего рабочего места.
«Что там такого интересного? Незаконченный отчет? Онлайн-игру я на работе больше не включаю».
Я хлопнула дверью,и все сотрудники обернулись в мою сторону.
— Диана Сергеевна, я всё подписала. Только замдиректора не было на месте, и…
— Спасибо, Сабриночка, —начальница так сладко улыбнулась, что мне стало не по себе. — Прости, мы немного увлеклись. Проходи, пожалуйста.
Она резко взмахнула рукой, сотрудники тут же вспомнили о своих обязанностях и разошлись. Только Велимир окинул меня странным взглядом, да Вера негромко рассмеялась.
— У Вас, случайно, не день рождения, Сабрина? — спросила студентка.
— Разумеется, нет, —буркнул Велимир. — Она родилась в апреле.
Ничего не понимая, я подошла к столу. На первый взгляд ничего не изменилось — слабо мерцающий экран монитора, подставка с ручками и карандашами, несколько толстых папок с бумагами, записная книжка…
Взгляд скользнул вправо. Там, в хрустальной вазе, красовался букет из трех орхидей, необычного фиолетового цвета.
Я коснулась нежных лепестков. Какая прелесть! Откуда они взялись?
— Пока тебя не было, пришел парень из службы доставки,— объяснила начальница. — Я взяла на себя смелость, поставить цветы в воду. Красивые, правда?
— Правда. Спасибо, Диана Сергеевна.
Она чуть слышно вздохнула. Повернувшись к Диане, я впервые увидела не строгую начальницу, а женщину средних лет, ухоженную, элегантно одетую, и тоже мечтавшую о любви.
— Там еще была визитная карточка, — бросив последний взгляд на орхидеи, Диана ушла.
Я вскрыла конверт. Записка оказалась короткой: «С благодарностью за чудесный вечер. К.Р.»
Я не сдержала счастливой улыбки, причиной которой были не только цветы. Кир думал обо мне. Чтобы скрасить скучные часы работы, он отправил мне букет.
Интересно, как Кир догадался, что орхидеи — мои любимые цветы? Я уверена, что не говорилаоб этом. Конечно, он мог прочитать взаписях моего блога…
Взяв телефон, я сразу же отправила Киру сообщение: «спасибо» и счастливый смайлик. Поправилавазу с цветами и вздрогнула, почувствовав чей-то недобрый взгляд.
Диана Сергеевна изучала документы, принесенные секретарем. Зато Велимир тут же отвернулся, с силой сжав ручку и делая вид, что занят какими-то расчетами.
«Ревнует. Как глупо. Я же говорила ему, что мне нравится другой ».
***
Следующие дни были полны покоя и счастья. Мы часто переписывались с Киром, даже, когда я находилась на работе. Коллеги понимающе улыбались, когда слышали писк мобильника. Кое-кто даже спрашивал о дате свадьбы и планах на будущее. Даже начальница относилась ко мне мягче, чем обычно.
Кир красиво ухаживал.
Он не забывал позвонить утром, чтобы поздороваться, и вечером, чтобы пожелать спокойной ночи. Также он часто присылал конфеты или цветы. Коробки с шоколадом и фрукты я относила в офис, чтобы угостить коллег. Букеты, состоящие из орхидей, а также роз или лилий, представляли собой настоящие произведения искусства. Кир дарил их так часто, что моя съемная квартирка превратилась в подобие оранжереи.
Но свиданий больше не было. Кир говорил о большой занятости в связи с заключением новых контрактов. Мне казалось, что причина не только в этом. Он не любил выходить из дома. Ему было нелегко общаться с людьми, поэтому, как я не мечтала о совместном походе в театр или на концерт, от этого пришлось отказаться.
Однажды вечером, когда я готовила ужин, мне принесли синюю бархатную коробку, перевязанную атласной лентой. Внутри оказалась золотая подвеска с кулоном в виде сердца. Внутри него ослепительно сверкал голубой камень.
Приложив подвеску к себе, я подошла к зеркалу. Подвеска красиво выделялась на бледной коже, а драгоценный камень по цвету подходил к моим глазам. Они казались не серо- голубыми, а синими, как весеннее небо.
Я покрутила в руках подвеску. Цепочка сложного плетения, чуть потемневшее золото кулона. Сейчас таких не делают. Где Кир купил её? Если это антиквариат, то украшение стоит очень дорого.
Прозвенел телефон. Без всякой радости я взяла мобильник:
— Привет, Кир.
— Добрый вечер, Рина, — с трудом произнес он и замолчал. В другое время я бы предложила Киру перейти на сообщения он-лайн, но сегодня просто стояла и молчала.
— Ты в порядке? — уловив мое настроение, спросил Кир. — Ты получила…
— Цепочку с кулоном? Да, спасибо.
— Тебе не понравилось? — его голос стал грустным.
— Нет, подарок замечательный, но слишком дорогой. Боюсь, я не могу его принять.
В наступившей тишине слышалось только взволнованное дыхание Кира.
— Почему? Это всего лишь кусок металла…
— …обработанный искусным ювелиром, с массивным кулоном и камнем голубого цвета, названия которого я не знаю. Скорее всего, антиквариат. Разве этого не достаточно?
— И все же…
— Кир,— вздохнула я, — давай договоримся так. Я с радостью приму букет или конфеты, хотя ты и так буквально засыпал меня подарками. Но золотое украшение… Не хочу, чтобы между нами было недопонимание. Прошло слишком мало времени. Я ничего не знаю о твоей семье или друзьях. А твои планы на будущее? Чего ты ждешь от меня? О чем мечтаешь? Мы даже не ходили вдвоем в театр или…
— Я понял тебя, Рина, — перебил парень. — Ты права. Не будем спешить. Я выберу какую-нибудь хорошую постановку и приглашу тебя. Взамен, оставь, пожалуйста, кулон у себя. Я долго искал камень, который подошел бы к твоим глазам.
Снова наступило молчание, но уже не такое напряженное, как в прошлый раз.
— Хорошо. Благодарю тебя, Кир. Кстати, как называется камень?
— Лаэр, — быстро ответил парень. — Он довольно редкий.
Неудивительно, что я не слышала такого названия.
Улыбнувшись, я сжала в ладони цепочку.
— До встречи, Кир.
ГЛАВА 7
— Сабрина?
Я подняла голову, отметив, что подошедшая к моему рабочему столу начальница выглядит странно. На её обычно бледных щеках горел румянец, волосы слегка растрепались. Она нервным движением, то поправляла браслет на руке, то кружевной воротник серого платья.
Я вспомнила, что начальница только десять минут назад вернулась, после разговора с директором фирмы. Случилось что-то плохое? Может, получила выговор от руководства?
— Да, Диана Сергеевна?
— Жду тебя через пять минут в комнате для совещаний,— резко повернувшись, она вышла из кабинета.
Я последовала за начальницей, провожаемая сочувственными взглядами коллег и пыталась вспомнить свои «грехи». Так, не сданный отчет за три месяца, не пройденный обучающий курс, пара писем, на которые я не получила ответа…
Ничего особенного. Вопросы, которые можно решить в рабочем порядке.
— Присаживайся, Сабрина.
Начальница плотно прикрыла стеклянную дверь.
Я окинула взглядом знакомую комнату. Большую её часть занимал стол овальной формы, окруженный десятком стульев. На стене висела доска, где делали записи во время совещаний. Пара шкафов с папками и книгами, мягкий диванчик в углу (его занимали сотрудники, если им не хватало места за столом).
Диана Сергеевна, опустившись в кожаное кресло, развернула лежавший перед ней лист бумаги. Пробежав его глазами, она вздохнула.
— Что ж, Сабрина. Нам предстоит очень важная работа. Если справимся, можешь рассчитывать на хорошую премию. Надеюсь, не нужно объяснять, что информация строго конфиденциальная?
Я согласно кивнула. Интересно, «хорошая премия» в денежном эквиваленте, это сколько? Тысяча? Две? Три? В любом случае, гораздо меньше, чем получит сама Диана.
Если честно, я не любила такие задания. Много дополнительной работы, встреч с заказчиками, переговоров, а вознаграждение — довольно скудное.
Начальница откашлялась:
— В нашу фирму обратился очень обеспеченный человек. Готов сделать крупный заказ, но переговоры хочет вести только с Дианой Редченко и Сабриной Благовой.
Я удивленно приподняла брови.
— Ничего не понимаю. Договора составляют юристы, а цены на услуги согласовывает экономический отдел. Наше подразделение— не то и не другое.
— Думаешь, я этого не знаю? — раздраженно отмахнулась начальница. — Но все богатые люди со странностями. Главное, получить от клиента проект договора, дальше им займутся специалисты.
Я пожала плечами.
— Этот загадочный человек придет сегодня?
— Нет, — рассеянно ответила начальница, заглядывая в записи. — Он назначил встречу в деловом центре «Луна», завтра, в пятнадцать часов.
Я хочу, чтобы ты подготовилась к презентации, Сабрина. Посмотри проекты, которые мы делали за последние пять лет, выбери самые удачные. Что касается стоимости наших услуг, я переговорю с экономистами.
Она сцепила руки «в замок» и чуть слышно вздохнула.
— Это очень важно, Сабрина. Не только для фирмы, но и для нас с тобой. Директор обещал мне повышение, если всё пройдет успешно. А если нет…
«Уволят нас обеих»,— мысленно закончила я фразу начальницы. Просто чудесно. Хотя, вряд ли Диане Сергеевне реально грозит увольнение. В худшем случае, лишат премии. А я —совсем другое дело. У меня нет связей в руководстве фирмы.
Неудивительно, что мы с начальницей задержались после окончания рабочего дня. Она перечитывала гору документов, подготовленных юристами и финансовым отделом. Я же просматривала старые презентации, пытаясь запомнить самые яркие и интересные моменты. Спустя три часа у меня разболелась голова, перед глазами мелькали красные пятна, от долгого сидения за компьютером заныла спина.
Начальница бросила на меня сочувствующий взгляд.
— Иди домой, Сабрина, и хорошенько выспись. Сегодня был трудный день.
— Но, я еще не закончила.
Вздохнув, Диана Сергеевна перевернула очередную страницу в серой кожаной папке.
— Значит, будешь импровизировать. Ты — девушка умная, справишься.
Я едва не рассмеялась. Неужели Диана меня похвалила? Что с ней случилось? Легче найти воду в пустыне, чем дождаться комплимента от нашей начальницы.
Воспользовавшись полученным разрешением, я быстро надела куртку, взяла сумку и направилась к выходу.
***
На следующий день, без четверти три, мы с начальницей были у делового центра.
Диана Сергеевна явно нервничала. Она, то вертела в руках мобильник, то вытаскивала органайзер, просматривая последние записи, потом схватила зеркальце, чтобы поправить и без того идеальный макияж.
— Скорей бы всё это закончилось, — выдохнула она, когда водитель остановил машину у широкого крыльца.
В холле нас встретила сотрудница в синей униформе. Услышав наши фамилии, девушка расплылась в улыбке и предложила следовать за ней.
Диана бросила растерянный взгляд в мою сторону. Кажется, она не ожидала, что заказчик приедет раньше нас.
Просторный, с зеркальными стенами, лифт быстро поднялся на десятый этаж. Девушка проводила нас до кабинета с цифрой «три», постучала и распахнула дверь.
— Добрый день, господин Кушим, — нацепив на лицо улыбку, сказала начальница.
«Кушим! — вздрогнула я.— Какое странное имя!»
Я быстро осмотрела комнату. Просторная, светлая, с дорогой офисной мебелью, парой компьютеров, сканером и принтером, она идеально подходила для совещаний. Окна были прикрыты жалюзи. На столе находились блокноты, ручки, бутылки с водой. Несколько зеленых растений в больших кадках, стоявших на полу, делали обстановку более уютной.
Сидевшая застолом женщина лет тридцати приветливо нам улыбнулась. Статная брюнетка с синими глазами, она не выглядела высокомерной или заносчивой. Костюм из голубой шерсти с короткой юбкой облегал стройную фигуру. Волосы аккуратно зачесаны назад и закреплены двумя заколками.
Но, стоило, мне перевести взгляд на стоявшего у окна мужчину, как по спине пробежал противный холодок. Высокий, хорошо сложенный, он словно излучал скрытую силу мощь. Широкие плечи, узкая талия, которую подчеркивал сшитый на заказ костюм. Из драгоценностей — только широкий браслет и часы стоимостью в десять моих годовых зарплат.
«Красивый и очень опасный», — почему-то подумала я, желая оказаться на расстоянии километра от этой комнаты.
Его лицо казалось высеченным из камня. Ни малейшей радости, ни недовольства. Светло-голубые глаза скользнули по мне и начальнице без всякого интереса. Так, наверное, смотрел бы медведь на кружащихся рядом мух. На секунду мне показалось, что мужчина вычислил нашу общую «стоимость», в прямом и переносном смысле.
И вдруг его взгляд потемнел, губы скривились в насмешливой улыбке. Я машинально провела рукой по груди. Может, на платье пятно, причем на самом видном месте? Рука коснулась подаренного Киром кулона. Он показался странно холодным, а когда я повернулась к зеркалу, то заметила, что камень блестит ярче обычного.
— Добрый день, госпожа Редченко, госпожа Благова, — мягко произнесла спутница мужчины. — Очень рады вас видеть. Меня зовут Эльза, я— помощница господина Кушима.
По лицу Дианы скользнула тень. Ясное дело, она хотела беседовать с хозяином, а не с его подчиненной, пусть и занимающей высокое положение.
— Очень приятно, — прохладно улыбнулась она, и, ловко обойдя помощницу, направилась к мужчине. — Господин Кушим, благодарю вас за обращение в нашу фирму. Со своей стороны, хочу заверить, что мы постараемся выполнить любые ваши…
Заказчик сделал едва заметный жест, и Диана замолчала на полуслове. Она выглядела очень глупо, с округлившимися от удивления глазами и раскрытым ртом.
Эльза осторожно взяла её под руку.
— Прошу прощения. Еще до нашей встречи, господин Кушим сообщил, что желает обсудить детали с госпожой Благовой. А мы с вами пока прогуляемся. В этом центре имеется отличный ресторан. Вы уже обедали? Нет? Замечательно.
Проходя мимо, Диана бросила в мою сторону отчаянный взгляд. В нем читалась злость на то, что её отстранили, смешанная с мольбой:
«Только ничего не испорти! Заключи договор любой ценой!»
Я кивнула, в знак того, что поняла. Но, интуиция подсказывала, что разговор с заказчиком будет нелегким.
Когда за женщинами закрылась дверь, я без приглашения села за стол. Повисло неловкое молчание.
Кушим смотрел на меня, скрестив руки на груди. Я, в свою очередь, любовалась то пролетевшей за окном птицей, то блокнотом в кожаной обложке, то широкими, темно-зелеными листьями цветка в деревянной кадке. Жаль, не помню, какназывается растение.
— Итак,— наконец, произнес заказчик, — вы не собираетесь проводить презентацию?
Пожав плечами, я раскрыла папку и пододвинула к нему.
— Смотрите, если хотите. Но, уверена, вы и так знаете о нашей фирме всё, включая количество средств на счету у генерального, и имя его новой любовницы. Зачем зря время тратить?
Послышался короткий смешок.
— Умная девочка, — словно про себя отметил заказчик и незаметно переместился, встав за моим стулом.— Тогда зачем я вас пригласил?
Я почувствовала резкий запах его туалетной воды и отстранилась.
— Вы мне скажите, господин Кушим.
— Что ж,— мужчина неторопливо обошел стол и сел в кресло. Покрутил в пальцах ручку с золотым пером. — Не будем ходить вокруг да рядом…
— Вокруг да около, — машинально поправила я. Господин Кушим прекрасно владел русским языком, но пословицы, по-видимому, знал плохо.
— Разве я не так сказал? —удивился Кушим. Немного помедлив, он вытащил из ящика стола прозрачную папку и протянул мне.
— Здесь два документа. Первый — для вашей начальницы, договор с фирмой «Спектр», подписанный с нашей стороны. Уверен, условия ей понравятся. Второй…— он немного помедлил, —касается вас, Сабрина Николаевна.
Я удивленно приподняла брови. Что этот странный человек собирается мне предложить? Надеюсь, не работу в его компании. Мне от него в дрожь бросает.
Я неторопливо раскрыла папку с листками формата А4, и взгляд сразу же зацепился за сумму вознаграждения.
У меня перехватило дыхание. Резким движением, захлопнув папку, я повернулась к мужчине:
— Нет.
— Вы даже не прочитали, —насмешливо укорил заказчик.
— Такие деньги не предлагают за разработку компьютерных программ. А связываться с криминалом я не собираюсь.
Кушим спокойно потер ладони.
— Уверяю вас, никакого криминала. Вам даже не придется ничего делать. Напротив, вам, скорее, нужно отказаться от сущей мелочи.
Он, не отрываясь, смотрел на меня. Я почувствовала себя бабочкой, крылом коснувшейся липкой паутины. Еще пара движений, и я в ней запутаюсь. А потом стану обедом для паука.
Пришлось встряхнуть головой, чтобы отогнать глупые мысли.
— Уважаемый господин… э… Кушим, — я вдруг поняла, что не знаю фамилии заказчика. Потом решительно поднялась из-за стола, —благодарю за то, что уделили мне время. С вашего позволения…
— Сядь,— ото льда в его голосе могли замерзнуть стены, — и слушай. Примерно полгода назад ты познакомилась в онлайн-игре с молодым человеком.
Я вздрогнула, и это не укрылось о моего собеседника.
— Да, Сабрина Николаевна, речь идет о Кире Реджес. Вы были у него в гостях, и знаете, к какой знатной и богатой семье он принадлежит. И вы могли подумать, что в эту семью примут вас, девчонку с улицы?
Меня бросило в жар, затем в холод. От гнева перехватило дыхание, зато остатки страха, который я испытывала перед этим человеком, растаяли без следа.
— Вряд ли вас это касается, вас— господин Кушим, — негромко ответила я, глядя прямо в холодные голубые глаза. — Вы можете владеть этим зданием, корпорацией, десятками фирм и заводов. Но мне вы— не хозяин.
Откинувшись на спинку кресла, мужчина рассмеялся, но это был странный смех. Так веселится палач, наблюдая за очередной жертвой.
— К сожалению, касается. Кир — мой младший брат.
Что? Я поймала себя на том, что несколько секунд беззастенчиво его рассматриваю. Родственники обычно похожи друг на друга. Но, равнодушное, похожее на маску, лицо Кушима, ничем не напоминало Кира, так же, как светлые волосы — мой друг был брюнетом — и голубые глаза.
Мужчина хлопнул по столу ладонью.
— Мы— сводные братья, —будто прочитав мои мысли, сказал Кушим.— Я больше похож на свою мать, а Кир— на свою, — он презрительно улыбнулся, как будто с женщиной, которая родилаКира, было связано что-то неприличное.— Но, когда дело касается семьи и фамильной чести, мы мыслим и чувствуем одинаково.
— Я не понимаю, — с трудом шевеля губами, прошептала я.
— Вам и не нужно, — Кушим пожал плечами. — Простов таких семьях, как наша, очень тщательно подбираю супруг для наследников. Учитывается всё — происхождение девушки, ум, богатство и, конечно, приданое.
Я подавленно молчала. А что тут скажешь?
— Мой младший брат — человек увлекающийся. Не сомневаюсь, что он наговорил вам много красивых слов. Делал дорогие подарки, — взгляд Кушим остановился на цепочке с голубым камнем, блестевшей на моей шее.— Такое уже случалось. Но, когда мы покинем эту страну, Кир о вас и не вспомнит.
Мне вдруг стало очень больно, как будто сердце пронзила ледяная игла.
Кушим коснулся кожаной папки.
— Вы умная девушка, Сабрина. Думаю, слышали о том, что «муж и жена должны быть слеплены из одного теста. С Киром вы все равно расстанетесь. А дальше — выбор за вами: или ходить на скучную работу, считать копейки и сожалеть о потерянной любви, или взять предложенное вознаграждение и изменить свою судьбу.
В комнате стало очень тихо. Я смотрела на распечатанные на принтере листы бумаги, но строчки расплывались перед глазами.
Послышался скрип отодвигаемого кресла. Кушим выпрямился и расправил широкие плечи.
— Я дам вам два дня на размышления. До скорой встречи, Сабрина Николаевна.
ГЛАВА 8
Не помню, сколько времени я провела в комнате для совещаний. Смотрела в окно, крутила в руках карандаш, рисовала смешные рожицы в блокноте. Мысли были далеки от рабочих вопросов. Я думала, то о Кушиме, то о Кире, удивлялась тому, насколько братья отличаются друг от друга.
Кто из них меня обманывал? Кушим с его циничной откровенностью казался искренним. Он не хотел допустить неравного брака, не хотел, чтобы в их семью вошла, ничем не примечательная девушка. А Кир? Были ли его чувства серьезными? Или это всего лишь легкое увлечение, которое быстро пройдет?
Я не знала ответа, и это мучило меня сильней всего.
Вдруг скрипнула дверь, и в комнату вбежала запыхавшаяся начальница.
— Сабрина? А где господин Кушим? — не дождавшись ответа, она помрачнела. — Что у вас произошло?
Я вяло пожала плечами. В эту минуту мне не хотелось ни с кем разговаривать.
— Почему ты молчишь? Он подписал контракт?
Я тихо порадовалась, что заранее спрятала обе папки в свою сумку. Не хватало еще объяснять Диане, что потребовал Кушим Реджес в обмен на заключение сделки со «Спектром».
— Эта Эльза такая странная, — продолжила начальница, — отвела меня в кафе, заказала кучу всего, а потом не позволила уйти. Намекнула, что босс хотел пообщаться с тобой наедине. Правда?
Я кивнула.
— Понятно,— протянула Диана, окинув меня подозрительным взглядом, — и о чем вы договорились?
Подавив вздох, я ответила:
— Господин Реджес очень необычный клиент. Перед тем, как заключить контракт, он решил проверить профессиональные качества работника нашей фирмы. Его выбор пал на меня.
Глаза Дианы вспыхнули от радости.
— Вот как? Сабрина, дорогая, не подведи. Если тебе нужна моя помощь…
— Нет,— оборвала я, — всё в порядке.
Начальница не казалась убежденной, но спорить не стала.
Спустя четверть часа, вызванное Дианой такси, остановилось у моего дома. Женщина в десятый раз пыталась выяснить, какое задание дал мне заказчик. Потом напомнила, как важен концерн Реджеса для нашей фирмы, и какие прекрасные карьерные перспективы откроются перед теми, кто сможет заключить с ним сделку.
— Я надеюсь на тебя, Риночка, —сладко пропела она, сжимая мою руку.— Если хочешь, возьми завтра отгул. Отдохни, подумай. Задание господина Реджеса должно быть выполнено.
Я хмуро кивнула. Представляю, как бы округлились глаза Дианы, узнай она, что делать ничего не нужно, а также — какую сумму предложил мне брат Кира за то, чтобы я оставила его в покое.
Интересно, чтобы она сделала на моем месте? Сразу согласилась бы? Или потребовала увеличить «отступные» в два раза?
Поднявшись по лестнице — лифт снова не работал — я открыла дверь и вошла в квартиру. Окинула взглядом заставленную дешевой мебелью комнату и подумала, что давно не делала ремонт. Обои казались темными, потолок, оклеенный плиткой, приобрел некрасивый желтоватый цвет.
«На деньги Реджеса можно пригласить дизайнера и рабочих, сменить всю обстановку в квартире. Или, еще лучше, купить новое жилье…»
По телу пробежала противная дрожь.
«О чем я думаю? Взять чужие деньги? Предать ради них Кира?»
Ноги подкосились. Я упала на стул и долго сидела, глядя в одну точку.
Это невозможно, невозможно… Я так долго мечтала о настоящей любви. Среди тысяч людей искала родственную душу. Много раз отчаивалась и теряла надежду, и, вот, наконец, нашла. Неужели я променяю это счастье на гору денег?
«Очень большую гору», — ехидно напомнил внутренний голос. «Тебе столько за десять жизней не заработать».
Немного успокоившись, я достала из сумки мобильный телефон. Нужно связаться с Киром и рассказать о предложении его сводного
