Дочки-матери. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Родительская любовь иногда бывает настолько сильна, что материнское сердце находит свою кровиночку, даже оказавшись в другом мире. Если, конечно, дочка не сидит сложа руки и оставляет "следы" с подсказками.

ГЛАВА 1

Город медленно погружался в хмурый октябрьский вечер и праздник, устроенный в честь пятилетнего юбилея нашей организации, постепенно сбавлял обороты. Молодежь, подогретая алкогольными напитками, танцевала уже не так активно, а мы - "старички" из бухгалтерии, вдоволь насиделись за столом, поглощая заказанную пиццу.

   - Наши корпоративы - это что-то с чем-то, - усмехнулась я, допивая апельсиновый сок. - Сам себя не развеселишь, никто не развеселит.

   Ну, скука же смертная. И так целыми днями видишь одни и те же лица, от которых хочется скорей домой сбежать, а тут еще и на празднике присутствовать обязательно. Где некоторые из этих "лиц" открываются не с самой приятной стороны после принятия пары бумажных стаканчиков вина.

   Мда, одноразовая посуда - бич цивилизации: никакой эстетики. Зато безопасно. Раньше из стаканов пили - граненых, причем, все. На улицах стояли автоматы с газированной водой: подходи да утоляй жажду. Три копейки с сиропом, одна - без сиропа... Вкусная! Не брезговали, просто ополаскивали стаканы в фонтанчике без всякой стерилизации, будто бактерии можно смыть. И никто не заражался. Хотя, как сказать... Думали, что не заражались. Герпес, например, был. Выскочит ни с того ни с сего болячка на губе, отмахнутся, скажут - простуда. Просто потому, что - непуганые. Не было тогда интернета, чтобы загуглить и ужаснуться. Ведь герпес - вирусная инфекция, причем, почти безобидная, по сравнению со списком, как минимум, еще десятка страшных болезней, передающихся через слюну.

   Фух, зачем я это сейчас вспоминаю? Да от тоски зеленой: обязаловка - синоним скуки. Пусть бы молодежь только собиралась, а люди в возрасте сами решали - идти им на корпоратив или не идти. Я не брюзга, но скучно, девочки...

   - А не надо сидеть сычами, - немедленно возмутилась мне в пику непосредственная начальница Татьяна Игоревна и не преминула подколоть: - Вот вам, Кристина Андреевна, как свободной женщине, сам бог велел глазки строить, а вы от мужчин шарахаетесь.

   - Это от каких же мужчин, - хихикнула экономист Инга Марковна, - от женатых боссов? Ну, по возрасту только они Кристиночке Андреевне подходят.

   Ой, Ингочка Марковночка, какая вы милая с вашими уменьшительно-ласкательными суффиксами, вставляемыми в любое имя, аж зубы сводит.

   - И что? Надо уметь развлекаться. А то живут вдвоем с дочерью: ни у одной, ни у другой жизнь не сложилась. - Татьяна Игоревна со знанием дела передернула плечами и без особого любопытства вяло поинтересовалась: - А что дочка? Так и не нашла еще свое счастье? Ой, пойдет по вашим стопам, останется одинокой до полтинника. Ей же уже под тридцать? Не ошибаюсь? Ну вот, неужели в ресторане нет подходящих кандидатов? А она ведь у вас красавица, умница, повар! Да еще и кондитер. Что этим мужикам надо, не понимаю... Кстати, я думала, вы порадуете нас прекрасной выпечкой, Кристина Андреевна. А вы...

   Да, дочь полгода назад пережила развод и переехала ко мне. Поначалу временно, конечно, но сейчас никто не заикается о том, чтобы разбежаться. Нам хорошо вместе, спокойно. И вопросы, естественно, задавались риторически: в нашем "террариуме" друг о друге знают всё. И то, что обжегшись на молоке, дуешь на корову, и то, что после развода нелегко начать доверять даже распрекрасному, но незнакомому мужчине. Сама через это прошла и дочку отлично понимаю, поэтому "пилить" кровиночку на тему второго брака не намереваюсь. Выходить замуж хоть за какие-нибудь штаны - не наш вариант. Тем более встретить нормального свободного мужчину в возрасте "за тридцать" практически невозможно. Если он до этих лет не женился, то значит проблемный. Пьющий, больной или тюфяк. И вообще, не в браке счастье. Живем - не тужим, как две подруги, надеемся на лучшее. Жалею только об одном: внука или внучку очень хотелось бы, но, видимо, не судьба. Алинка моя то училась, то работала, то ради мужа жила, а ему дети были не нужны. Упустила момент, но, по моему мнению, все у нее впереди. Судьба, как говорится, и на печке найдет. Прискачет еще принц на белом велосипеде.

   А упреки насчет выпечки мимо ушей пропущу. Да щаз, привыкли к халяве. Не обделяли бы премией, была бы и выпечка. Продукты в магазине не бесплатно выдают. Угостила пару раз, а сотрудники решили почему-то, что я теперь обязана их подкармливать регулярно и особенно по праздникам. Нет, не должна. Поэтому в ответ на колкие замечания просто саркастично хмыкнула. Жизнь научила одной простой истине: не надо никому угождать. Не угодишь... Только решат, что можно на шею сесть и ножки свесить. Помню, как-то захотела подруге приятное сделать: поставила ей на телефоне вместо гудков красивую мелодию, так она потом возмущалась: мол, ненавижу именно эту песню, немедленно удали. Очень неприятно было, поэтому больше ничего не делаю в угоду чужим людям. И авторитет тортами зарабатывать не собираюсь.

   Я отложила салфетку и выдохнула, поднимаясь:

   - Да ладно вам, дружный женский коллектив, косточки перемывать. Ничего от этого не изменится. Так что пойду я, пожалуй, на последнюю маршрутку успею еще. Темнеет рано.

   - Нас обещали развезти, - напомнила еще одна коллега Вера Анатольевна. - Эдуард вон злющий сидит, спиртное под запретом, а какое веселье без подогрева?

   - Вот еще радость: со свирепым Эдиком ехать. Нет, я с Алинкой договорилась, что после корпората к ней забегу и вместе пойдем. У нее сегодня смена укороченная, а от ее работы до дома полчаса хода. Так что... до свидания, девочки.

    Дамы лениво отмахнулись, не желая отговаривать скучную меня, и я, вежливо улыбаясь танцующим поддатеньким коллегам, направилась к выходу. Никогда не приходила в восторг от такого времяпрепровождения. Работаем вместе - это необходимость, а вот развлекаться предпочитаю с настоящими подругами или хорошими знакомыми. С теми, с кем и без винишка весело. Не зря же порицаются служебные романы, от служебных пьянок тоже ничего хорошего не жди. Лучше на диване с книжкой полежать или фильм посмотреть.

   Раньше любила тортик состряпать, но, после того, как Алина переехала ко мне, больше не рискую ничего печь. У нее, по-любому, вкуснее получается и так ловко, что диву даешься - настоящий талант. А как доча готовит оладьи с яблоками по рецепту моей матери, с добавлением секретных ингредиентов. Ммм, лучше самой бабушки. Вкус нашего детства. Алинка любит экспериментировать с продуктами, но эти оладьи - неизменны. Мы им даже название придумали - оладушки от бабушки. А поскольку мою маму звали Алла - "Аллушки".

***

Предварительно позвонив из автобуса и договорившись о встрече, у ресторана я обнялась с дочкой и мы неспешно, делясь впечатлениями за прошедший день, пошли домой по знакомой дороге через скверик. Обычно он спокойный: только собачников или "бегунов от инфаркта" можно встретить, но сегодня, похоже, праздник отмечали не только в нашей организации. В нашей-то всё честь по чести, культурно, а вот в парке... Кто знает, что за маргиналы устроили загул?

   За густыми кустами жасмина послышались пьяные мужские голоса и приглушенный визг "отпустите!". Было похоже на то, что девушке зажимают рот. Конечно, по книжным канонам законопослушных граждан (или супервуменш) две слабые женщины должны были немедля кинуться на подозрительные звуки и победить толпу нетрезвых мужиков, постучав по их головам зонтиками, но мы, переглянувшись, испуганно замерли. Ни зонтов, ни даже обычных аэрозольных дезодорантов, заменивших бы газовые баллончики, в сумочках у нас не было, и чувство самосохранения забило тревогу, трезво оценивая шансы. В самом деле, что мы можем? Полезть в гущу событий с воспитательной речью, чтобы пристыдить злодеев? Разумеется, нет: нужны силы посолидней. Руки привычно потянулись к телефонам - единственному способу позвать на помощь. Но в этот момент из кустов прямо перед нами выскочил громила и радостно заорал, привлекая внимание подельников:

   - О, тут еще две нарисовались! На всех хватит!

   На шутку подвыпившего хулигана или безобидный розыгрыш этот крик не походил, как и завывания незнакомой девицы, не умолкающие со стороны темной, не освещаемой фонарями части сквера, и мы, не сговариваясь, рванули в сторону на боковую тропинку, которая вела к дороге, благо она рядом. Главное, убежать подальше, к людям, а там уже и позвонить можно. Иначе и сами пропадем и никого не спасем.

   Единственно верный план может и удался бы, если бы за нами не погнались. Топот нескольких пар ног и пьяные ругательства, раздававшиеся за нашими спинами, придали ускорение и совершенно отключили мозг. От страха и непонимания, что такое вообще могло произойти в спокойном родном городе, мы на полном ходу выскочили на проезжую часть.

   Для водителей - совершенно неожиданно.

   Сначала Алина, за ней, в двух шагах, я. Поэтому именно мне довелось пережить несколько секунд кошмара, увидев, как родную дочь сшибает бампером летящей грузовой машины. И пережить ее именно на эти несколько секунд, потому что я бежала следом и, не подумав притормозить, тоже попала под те же колеса.

   Последние мгновения запомнились именно в такой последовательности: ужас от неизбежной потери, накрывший с головой, удар и тьма. И мелькнула в сознании яркая мысль: хорошо, что я тоже умерла.

   Сразу, как и дочь.

   МАТЬ

   /Кристина/

   Но, как выяснилось позже, не совсем умерла. Или совсем не умерла, а выжила чудесным образом? Просто, когда человек находится без сознания, время для него перестает существовать. Сколько бы ни длилось состояние тьмы и забытья, я все-таки пришла в себя. И сразу панически распахнула глаза, уткнувшись взглядом в высокий белый потолок.

   Больница? А как же... Нет!

   Воспоминания нахлынули удушливой волной. Алина! Доченька! Да почему же меня спасли? Зачем? Ее ведь... вряд ли... Я видела... После такого не выживают... Нет, я тоже тогда не хочу. Не хочу жить... Это будет уже не жизнь, а му́ка. Где врачи? Отключите... что вы там подключили? Аппарат жизнеобеспечения? Не надо!

   Голова отозвалась на мысли тупой болью, я неосознанно потерла лицо ладонями и беззвучно вскрикнула: "Не может быть!".

   Чьи это руки? Тонкие, нежные, с пальчиками, принадлежащими юной девице, а не пятидесятилетней женщине. И ноготки без намека на маникюр, а я недавно обновляла...

   То есть... я очнулась и я - это я, но это не мое тело!

   Однозначно!

   Боги, неужели все эти книги про попаданок не такой уж и вымысел? Нет, в сон или кому не верю: не может в воображении все быть таким... материальным. Или что? Рано делать выводы, не осмотревшись. Но, раз чудеса начались, тогда и память сотрите - как жить с такой болью?

   Я осторожно повела глазами, одновременно ощупывая свое довольно худенькое тело. Взору предстала большая просторная палата с тремя рядами пустых коек и прикроватных тумбочек. Лекарствами или хлоркой не пахнет, но чувствуется стерильность, и пациентка всего одна, то есть я. Странно, что нет других больных. Всех вылечили или наоборот? Взгляд зацепился за тумбу типа раковины, стоящую сбоку от входной двери и висящим над ней шкафчиком с зеркалом. Это удача, наверное, надо подойти и посмотреться. Удостовериться, что не брежу.

   Встать получилось на удивление легко, от движения на аккуратную грудь второго размера из-за спины перекинулась каштановая коса. Будучи по жизни натуральной блондинкой (в последнее время седеющей) с короткой стрижкой, осторожно потрогала ее пальцами, как гремучую змею, и направилась к раковине, разглядывая надетое на меня темно-синее поношенное платье в пол и стоптанные туфельки на низком каблуке. Ну, точно - попаданка в средние века! Бедная, затюканная... кто? Падчерица, что ли? Злая мачеха заморила и пристроила помирать в какую-то больничку? Что случилось-то? Понять бы, каким образом я умудрилась влипнуть в подобную фантастическую историю. Как там пишут - перенос в другой сосуд? Ха! Вот в такие моменты и начинаешь верить в паранормальное.

   Небольшое прямоугольное зеркало подтвердило догадки: с отражающей поверхности на меня смотрела голубоглазая девушка лет семнадцати-восемнадцати с приятным наивным личиком сердечком. Довольно миленькая... Это что же получается? Моя душа переместилась в чужое тело? А бывшая хозяйка где? Ой, а Алина? Тогда, может, и она... тоже? Тоже перенеслась... не в этот, так в другой мир, раз уж они существуют на самом деле.

   Но она жива! Да-да, точно жива!

   Тут за любые невероятные предположения станешь цепляться, лишь бы в душе поселилась надежда. Да, моя доченька тоже жива! А иначе, зачем мне эта вторая молодость? И память... Ну, так ведь?

   От успокаивающей душу фантазии, придавшей уверенности, мне стало немного легче. Если уж попала, значит это кому-то нужно. Значит и Алина сейчас где-то начинает жить заново в другом теле. Мы погибли в один момент, в одинаковой ситуации, на одном месте и просто обязаны были обе переместиться. Да, так и должно быть! Портал там или провидение... Что-то сработало и сработало одинаково на нас обеих.

   Такова истина, я сказала!

   И почему решила, что она в другом мире? Именно в этом, раз мы погибли одновременно, то и появиться должны в одном месте. Осталось просто найти друг друга и... узнать. Не просто, конечно, но оплакивать не буду - буду верить. Возможно, мы еще встретимся. Вернее, точно - обязательно встретимся! Поэтому страдания отменяются, надо жить надеждой. Пока призрачной, но со временем всё прояснится.

   А сейчас неплохо было бы понять, во-первых, где я, вообще, нахожусь? Во-вторых, кто я теперь? Надо разобраться с анкетными данными этой девушки, узнать, отчего душа бедняжки покинула молодое тело, позволив вселиться в него чужой душе и набросать план действий.

   Бр-р, жутко звучит... Но что я могу? Саму поставили перед фактом.

   В голове пока просто гудит, как в трансформаторной будке, ни одной подсказки из чужого мозга на помощь не приходит. Еще и собственные мысли плохо укладываются в новом вместилище, причиняя дискомфорт.

   Это просто жесть, никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации!

   Играя мимическими мышцами лица и поочередно подмигивая своему отражению, я ощупала плечи, осиную талию, постояла на одной ноге, проверяя координацию движений нового тела, на другой...

   Ну, что сказать?

   Молодость - счастье.

   Жаль, что мы начинаем это понимать слишком поздно: только распрощавшись с нею. Морщин нет, улыбка красивая, волосы густые... Я моложе Алинки теперь. Интересно, куда доченьку занесло? Как узнать? Может, за ответами в местный храм сходить или что тут у них является пристанищем богов? С людьми-то о переносе души не поговоришь.

   За занятием познавания внешности, подаренной кем-то каким-то волшебным образом, меня и застали первые в новой жизни и мире аборигены. Дверь отворилась и в палату уверенной походкой вошла полноватая женщина средних лет в сером платье в пол, украшенном лишь белоснежными манжетами и воротничком. Ее одеяние скорее напоминало форму и, по хозяйски брошенному взгляду на единственную пациентку, я поняла, что она местная медсестра или фельдшер. Ну, раз уж я в палате нахожусь. Этого, как его... лазарета! Больниц здесь вроде нет. Подумать только: фэнтезийные книги о попаданках теперь работают в сознании методичками, но хоть какой-то ориентир.

   За спиной женщины маячила стройная девушка моего нынешнего возраста, в примерно такой же степени потрепанности зеленом платье, со светло-пшеничной косой и взволнованным симпатичным личиком. Подруга? Это плохо. То есть хорошо, конечно, будет с кем пообщаться, чтобы разжиться информацией, но придется изворачиваться, ссылаясь на плохое самочувствие, ведь даже имени ее не знаю, не говоря о привычках и совместном прошлом. Нас ведь что-то связывает, верно?

    - Ну вот, уже в зеркало любуется. Эх, девчонки... Да не осталось никаких следов от падения, не волнуйся, - с удовлетворением, покровительственно хмыкнула медсестра и, приблизившись, приложила к моим вискам ладони. Затем кивнула своим мыслям и добавила, доставая из кармана склянку: - Повезло, что доставили ко мне быстро, рану на голове я залечила. Пей этот настой вечером по глотку, пока не закончится. - И, обернувшись к девушке, строго приказала: - Пригляди за ней пару дней. С головой шутки плохи, первое время может немного мутить и путаться мысли.

   - Да-да, конечно, - с готовность отозвалась незнакомка, быстро кивая. - Благодарю вас, дэла Оливания. Идем, Кристи.

   Кристи? Созвучие имен и удивило, и порадовало: не придется привыкать к новым позывным. В юности меня тоже так называли, это последние два десятка лет я исключительно Кристина Андреевна.

   Кстати, очень трудно одновременно вникать в происходящее и анализировать ситуацию, стараясь не выдать себя, особенно когда в голове все еще проходят какие-то процессы, сопровождаемые шумом. Наверное, устаканивается всё и по полочкам раскладывается... Старая память в новом вместилище обустраивается... Вот, блин! Как это, вообще, а?

   Но подумаю об этом позже, а пока воспитание подсказало, что надо быть вежливой и я впервые, пребывая в новом теле, подала голос. Надо же, всё казалось бы проверила, все функции тела, а поговорить сама с собой не додумалась. Но, то, что я понимаю чужую речь уже хорошо.

   Мой голосок оказался нежным, но чуть хрипловатым от сухости в горле, а текст так и вовсе смутил, заставив в конце прикрыть рот ладошкой.

   - Спасибо вам, лечебница... врачебница... ой... целебница...

   - Целительница, - благодушно хохотнув, поправила дэла Оливания и развела руки в стороны, как бы говоря блондинке: "Ну, видишь? Мысли путаются, присматривай".

   - Пойдем, Кристи, - засуетилась девушка, беря меня под руку и направляя в сторону двери. - Твои вещи я захватила и оставила в комнате. Мы вместе будем жить.

   - Где? - вопрос вырвался прежде, чем я подумала.

   - В общежитии, где же еще.

   - А ты... - послушно топая рядом с неведомой подругой и разглядывая просторный каменный коридор, невнятно пролепетала я, стараясь выудить хоть крохи информации. - Извини, в голове такой сумбур. Ничего не соображаю. Кажется, даже забыла события последних часов, а может и дней. Пока не понимаю, извини.

   Девушка печально вздохнула и, подведя меня к большому окну с широким подоконником, действительно принялась объяснять. За что я сразу внесла ее в вымышленный список "настоящих лучших подруг". Ну, не каждый будет нянчиться с практически незнакомым человеком, а мы, как выяснилось, до сего дня не знали друг друга. Это отлично! Значит, она не в курсе характера и повадок настоящей Кристи.

   - Я Диана. Мы познакомились до экзамена, в очереди на подачу документов, но после, когда нас обеих приняли и отправили на заселение, во дворе академии тебя сбили лошадью, - подробно объяснила девушка, нервно поводя плечами. - Эти две... опоздавшие выскочки богатые проскакали на всем ходу, а тебя зацепило вроде... Ну, ты упала очень неудачно и ударилась головой о камень. Хорошо, что это академия магии и здесь много целителей. Тебя сразу унесли в лазарет и принялись лечить, а происшествие списали на несчастный случай.

   - Несчастный случай?! - вполне оправдано негодующе возмутилась я. Ведь настоящую студентку, действительно, сшибли насмерть.

   Стоп. Академия магии? Серьезно? Значит, по таким канонам пойдем... То есть я теперь буду учиться? Ой, а есть ли у меня способности? Вдруг они напрямую связаны с душой, а не телом? Тогда мне крышка. Хотя, цинично, но если бы девушка не погибла, то, что стало бы со мной? Или у судьбы была заготовка?

   - Не нам спорить, Кристи, - рассудительно продолжила Диана, успокаивающе погладив меня по плечу. - У кого деньги со связями тот и прав. С этими девицами нам не тягаться... в общем, всё обошлось и слава Вальказарии. Не советую докапываться до истины, никакой компенсации от них все равно не дождешься. Говорю же - наглые. На экзамен опоздали, но их все равно приняли. Представляешь? Но там, правда, спорная ситуация. Не совсем понятно... Ты сама как-то шарахнулась в сторону... нервно. Коней боишься, что ли? В общем, забудь. Идем лучше, нам еще обустраиваться. Комната на двоих, представляешь? Вот повезло! Только мы и никого больше. Но там за лето столько пылищи скопилось, ужас! Никто не убирал, студентам самим все вычищать приказано. Кто как умеет. Ты хоть немного владеешь бытовой магией?

   Чем-чем? Я изумленно приподняла бровь от поразившей воображение формулировки, поморщилась от возросшего шума в голове, но нервно хихикнула и спросила:

   - Это когда... руками поводишь, и само все делается?

   Диана покровительственно хмыкнула, взглядом давая понять, что я сильно утрирую и, поглядев на мои нежные пальцы, вздохнула.

   - Вот и я не умею, дар недавно открылся, но ничего! Просто отмоем тряпками, да?

   Оптимизм - это хорошо. Пришлось срочно согласно кивнуть, чтобы девушка не начала расспрашивать о моем происхождении. Если бы я сама знала! Нужно хоть в вещах покопаться, документы найти что ли или дневник. Это было бы особой удачей. А то, судя по рукам с бархатистой кожей, бедняжка Кристи не из классических золушек. Возможно, из разорившихся каких-нибудь дворян. Одета бедненько, но вся такая... изнеженная, как спящая принцесса. В смысле, сто лет ничего не делала, даже ложку не держала. То есть не пахало это тело, не работало. Странно...

   Общежитие стояло в стороне от самой академии, воздвигнутой в стиле старинного готичного дворца. То-то там потолки высокие и стены из камня, может, и правда солидное сооружение насчитывает не одну сотню лет. А вытянутое прямоугольником пятиэтажное здание общаги, похоже - новострой, отличалось практичностью и вмещало в себя всех студентов: с одной стороны - девушек, с другой - парней. Диана так же объяснила, что первокурсники живут на первом этаже, на следующий год их переселят на второй и так далее до самого выпуска. Будущие маги в буквальном смысле поднимаются по "карьерной лестнице" вверх. Следить за чистотой все обязаны сами, поэтому стимул учиться и освоить хотя бы азы бытовой магии огромный.

   Наша комната находилась в центральной части и выглядела запущенной и пыльной. Две кровати со свернутыми в рулоны матрасами, стол, пара стульев и шкаф. У двери раковина с зеркалом, как в лечебнице, видимо, о чистоте рук здесь заботятся со всей ответственностью. Умыться и почистить зубы всегда можно на месте - индивидуально, а вот душевые кабинки - общие и находятся в конце коридора. Это не совсем удобно, но не критично, зато комната всего на двоих, а после уборки и добавления уюта милыми вещицами, она станет вообще замечательной.

   С Дианой явно можно прекрасно ужиться, хорошая девочка.

   Когда за девушкой закрылась дверь, я аккуратно смахнула с края стола слой лохматой пыли (специально её тут что ли набросали?) и, поставив локти на столешницу, уткнулась лицом в ладони. Гул в голове достиг апогея, но вдруг неожиданно затих, и на меня нахлынули чужие воспоминания.

   Кристи оказалась вовсе никакая не Кристина, а Кристоф Бергольд. Дочь вполне состоятельных магов, имеющих титул баронов, и живущая в небольшом городе под названием Тиридаг, находящегося в сутках езды от столицы, где находится академия. Только любящих родителей не стало десять лет назад, и над девочкой взял опеку дядя. На правах единственного (на тот момент - бедного) родственника он переехал в дом племянницы вместе со своей семьей и его супруга, тетушка, девочку затормозила в развитии в буквальном смысле слова. Ничему не учила, ни к чему не готовила. Не издевалась физически, но подавляла морально, навязывая мысли о полном подчинении. Мол, такова женская участь: сейчас слушаться дядюшку, потом - мужа. Из этого следует вывод, что Кристи была совершенно не приспособлена к жизни, ведь воспитание - это важная составляющая характера человека. Именно благодаря воспитанию приобретаются навыки и формируется личность.

   Безответственные, вернее, жадные опекуны задумали перед самым совершеннолетием выдать недалекую подопечную замуж, чтобы прибрать к рукам ее наследство и всячески препятствовали проявлению ее магии, которая могла передаться от родителей, но вмешался случай. Непроизвольный магический выброс произошел на торговой площади. Кристоф напугал проезжающий мимо всадник, и она снесла воздушной волной прилавок с овощами.

   На этом моменте воспоминаний я сжала виски руками - у девчонки карма такая, что ли: пострадать именно от лошадей? Она ведь их, и правда, боялась. Теперь и я склонна верить в несчастный случай, лишивший её жизни.

   Короче, такой грандиозный выброс (думаю, все-таки гены сыграли роль), произошедший на глазах десятка свидетелей, естественно, утаить дядюшке не удалось. Явившийся на место происшествия городской маг, ответственно следящий за одаренными детьми, велел опекунам в срочном порядке, благо как раз начались приемные экзамены, отправить племянницу в академию. Ну, они и отправили. С одной сумкой, в которую поместилось запасное платье и смена белья, да несколько монет. Видимо, надеясь на подобный исход. Ведь что может оранжерейный цветочек, пересаженный в чистое поле под открытым небом? Только увянуть под холодным дождем и палящим солнцем.

   После получения информации в моей голове стало тихо, и я свободно вздохнула, мстительно прищурив глаза. Найден главный вредитель - опекун. Вот бы он сейчас радовался, получив известие о смерти дорогой, в буквальном смысле, племянницы. И заграбастал бы себе все её состояние. Но не вышло. Да, девочка, я - не ты. Я его без штанов оставлю, дай только время на акклиматизацию и адаптацию.

   - Кристи, ты как себя чувствуешь? - заботливо поинтересовалась вернувшаяся подруга и поискала глазами более-менее чистое место, чтобы положить на него стопку белья.

   Я прислушалась к себе и с удивлением отметила, что полна энергии и желания свернуть горы. То есть вернулась к своему обычному состоянию. У меня их два: "пыль лежит, и я лежу" и "пока все не отчищу до блеска, не успокоюсь". Первое - временное, быстро проходящее, приобретенное после развода в пику бывшей свекрови, второе - врожденное, любимое с самого детства. То есть этим ручкам недолго оставаться бархатными.

   - Знаешь, мне полегчало, - искренне улыбнулась я девушке. - Хочется активных действий. Давай примемся за уборку, а то в такой грязище находиться неприятно.

   - Давай, - обрадовалась проявленной мною инициативе Диана и доложила: - Ведра и тряпки можно взять в кладовой, мне комендант сказал. Такой милый старичок-домовик.

   - Домовик? - переспросила я с удивлением, борясь с желанием воскликнуть "вау!".

   Но, видимо, представители сказочной расы и для местных являлись чудом, потому что девушка ответила с восторгом, взахлеб делясь впечатлениями:

   - Ага, представляешь? Здесь всеми бытовыми делами заправляют домовики. В обычных домах их уже не встретишь: очень уж привередливы. Что не по ним - сразу уходят. Гордые! Плохих хозяев, любящих им приказывать и требовать, на дух не терпят. А в академии работают! Говорит, нравится тут. Хозяина как такового нет, кроме ректора, но тот им доверяет, дал полную свободу действий. В общем, сами всем заведуют, не приходится пресмыкаться. Очень уж они этого не любят, молодцы. Наоборот, свои правила устанавливают и самих людей уборкой заниматься заставляют.

   - Еще и пыли им в комнаты подкидывают, - рассмеялась я, поднимая настроение и Диане. - Ну не может за лето столько её скопиться в закрытом помещении.

   - Действительно, - согласилась девушка, поглядев на размеры бедствия под другим углом, и вынесла вердикт: - Вот шутники! Ну, мы им сейчас покажем! Ка-ак наведем порядок!

   Хихикая и строя планы "мести" хитрым домовым, мы побежали через весь коридор в кладовую за нужным инвентарем, благо его в подсобке оказалось в избытке, а мы пришли первыми. Нахапали разнообразных тряпок с полок, рассовав мягкую ветошь для поверхностей по карманам, а предназначенные для мытья полов мешковины засунули в подмышки. В общем, затарились с запасом. Сразу набрали два ведра воды из крана, обнаруженного возле двери и, лучась энтузиазмом, потащили все это добро в свои апартаменты под раздающиеся из комнат голоса, чихание и шебуршение. Многие студентки выражали недовольство состоянием жилища, самые активные и непритязательные уже приступили к уборке, видимо, жертвуя на тряпки что-то из личных вещей. А вот, оказывается, надо было просто вежливо поговорить с комендантом, как моя коммуникабельная соседка, и не возникло бы многих проблем.

   Девушка, идущая навстречу, ахнула, увидев нашу "добычу", и воскликнула:

   - Где вы это взяли?!

   Диана быстро ввела ее в курс дела и студентка, громко позвав подругу, кинулась в сторону кладовой. За ними побежали, услышавшие разговор девчонки. Мы самодовольно хмыкнули и продолжили путь, но в этот момент одна из дверей открылась нараспашку и из комнаты выскочила хорошо и дорого одетая брюнетка, со злобным и наглым выражением лица. Увидев нас, она радостно оскалилась и, указав на меня пальцем, властно и безоговорочно приказала:

   - Ты, нервная психопатка! Быстро убралась в нашей комнате!

   В дверном проеме показалась вторая девушка, шатенка, платьем и повадками зеркально отражающая характер брюнетки и изобразила издевательский жест, якобы пропуская меня в их апартаменты. Иди, мол, служанка, работа ждет. Видимо, мы нарвались на тех наглючек, ставших причиной гибели настоящей Кристи. Я глянула на Диану и по ее плотно презрительно сжатым губам поняла, что это именно так.

   Ну что же... Жизненный опыт мне в помощь, раз уж силушкой невероятной не обладаю. И в секцию никакую не ходила в прошлой жизни, как другие попаданки, и братьев, научивших приемам самообороны сестричку-оторву, у меня не было. В горящую избу войду только теоретически, а с конями изначально не заладилось. Так что только опыт со смекалкой и никак иначе.

   - Убраться у вас? - переспросила я нахалку, невинно похлопав ресничками.

   - Да! Быстро! - сложив руки на груди, повелительно повторила девица, ни на секунду не сомневающаяся, что ей могут отказать.

   А я и не собиралась. Зачем же в бутылку лезть? Надо, значит, надо. Мне не трудно помочь бедняжкам, в жизни не державшим в руках швабру.

   - Хорошо-хорошо, конечно-конечно, - я угодливо зачастила, изобразив испуганно-покорную улыбку, и попросила подругу: - Я быстро, подожди здесь.

   Диана сдавленно ахнула, поразившись моей покорности, и попыталась придержать за рукав, возможно, в эту секунду мысленно вычеркивая из друзей, начавшую при первом нажиме пресмыкаться, соседку. Она бы ни за что! Она бы... ух! Не поддалась. Вон, даже домовики не пресмыкаются.

   Кстати, об этих ребятах... Руку я из предупреждающего захвата Дианы резко выдернула (с видом: как можно отказывать, когда так вежливо просят?). В комнату поспешно вошла и заценила юмор домовичков: пыли на всех поверхностях, в царстве у конкретно этих студенток, лежало в два раза больше, чем у нас - не слоем даже, а клубами. Здесь можно фильм ужасов без дополнительных декораций снимать. То-то подолы дорогих юбок у богатеньких девиц были вымазаны почти до половины. Вот бедняжечки. Пришли тут, размахались, а пылюка их хвать и победила. Даже на помощь пришлось звать. Ну, ничего, сейчас я вам помогу. Сейчас-сейчас, конечно-конечно... Только свою юбочку подоткну, чтобы не мешала и не пострадала.

   Громко опустила ведро на серый от пыли паркет, половину расплескав, затем скомкала тряпку и плюхнула её в воду с высоты собственного роста. Ну и что, что разлилось и разбрызгалось? Это же влажная уборка. "Везде быть должна влага", - как сказал бы обожаемый мной персонаж мастер Йода. - "Уборка влажная же это".

   Хозяйки комнаты, с плебейским высокомерием следящие за процессом унижения себе подобной, взвизгнули от разлетевшихся веером и попавших на них брызг. А я быстро, пока они не опомнились, выудила намокшую ветошь и, не отжимая, принялась активно вазюкать ею по полу, превращая серую ткань тряпки в черное нечто, а паркет по цвету - в асфальт. Затем молниеносно сменила дислокацию: той же тряпкой прошлась по шкафу, оставляя грязные разводы с подтёками на отшлифованных деревянных дверцах. После этого метнулась к окну, прошлась по подоконнику, хорошенько, с размахом, мазнула по стеклам, затмевая белый свет, стол тоже не остался без внимания, как и стулья. Четыре огромных чемодана, мешающие в тесном помещении, так же сподобились быть щедро извазюканными. Хорошо, если бы и внутрь затекло. Со всех предметов, удостоившихся встречи с черным "нечто", капало и стекало... Ну, уборка влажная же это... хи-хи...

   Короче, до моей влажной "уборки" в этом помещении было гораздо симпатичнее. И чище. По крайней мере, пыль просто лежала, а не была размазана толстым слоем грязи.

   Боковым зрением я заметила застывшую в дверном проеме Диану, во взгляде которой промелькнуло понимание моей покладистости. Девушка в какой-то момент закусила губу, чтобы не расхохотаться, она первая сообразила, что начисто здесь, если и будет кто отмывать, то только не я. Ну, слава этой вашей... Валькирии, то есть, Вальказарии! Дошло по адресу, а то чуть не поссорились.

   - Ты что тут устроила?! - истерично взвизгнула пришедшая в себя брюнетка, судорожно разглядывая, одномоментно преображенное до состояния "лачуга", жилище. - Разве так убирают?

   - Вроде так, - я недоуменно развела руками, взмахнув мокрой тряпкой в её сторону. Попала! Несколько смачных клякс расплылись по щеке и лифу платья. Девушка снова взвизгнула, брезгливо смахивая капли, а я начала оправдываться, демонстрируя обиду: - Откуда мне знать? У нас дома всегда прислуга убирает.

   А лично у меня был робот-пылесос! Чем не наемный работник? Так и шастал целыми днями от стены к стене, а плату брал электричеством.

   - Прислуга? Откуда у тебя прислуга, замарашка? Ты кто, вообще, такая?

   Ой, кто бы говорил. На себя со стороны посмотри, грязнуля. После моей грандиозной "генералки" не только мебель, но и ты обтекаешь. И подруга твоя... со спины.

   Но не стоит злить... нервного хомячка, поэтому послушно ответила, благо память вовремя подкинула важные достоверные факты. Правда, не знаю, как правильно назвать дочку барона: баронетка, баронка или баронесса? Сын-то, точно баронет, в какой-то книге читала, а вот девочка... Как сложно быть аристократкой, когда ею не являешься на самом деле. Начну выдумывать, спалюсь на счет раз. Поэтому представилась как есть, прикрываясь отцом:

   - Я дочь барона Бергольда.

   - Похоже, разорившегося, раз выглядишь, как побирушка, - злорадно вякнула шатенка, намекая на непрезентабельный внешний вид одежды.

   - Просто это дорожное платье, - я обиженно всхлипнула, плюхнула ветошь в ведро и неуверенно произнесла: - Точно знаю: тряпку надо сильно мочить... вроде. Сейчас еще смочу и домою. Стены ведь тоже надо протереть... кажется.

   - Что?! - слаженно завизжали обе девицы, представив конечный результат подобного "домывания" и, размахивая кулаками, с криками и проклятиями погнали меня прочь.

   Я состроила лицо оскорбленной невинности, подхватила ведро (казенное, нечего разбрасываться), сцапала подругу под локоток и мы, практически бегом, помчались по коридору, расплескивая воду. Забежали в свою комнату, захлопнули дверь и... расхохотались, давая выход эмоциям. Диана, вообще, давно сдерживалась, поэтому начала хохотать первой.

   Отсмеявшись, девушка кинула на меня смущенный взгляд и повинилась:

   - Кристи, прости. Я уж действительно решила, что ты согласилась им прислуживать. Но... как ты так придумала здорово? Вроде и сделала, что они хотят, а вроде и нет. Наоборот, навредила больше.

   - Это тактика такая, подруга, хитрость. Иногда лучше пойти на поводу, вроде как прогнуться, выполнить просьбу, но так, чтобы раз и навсегда отбилось желание еще раз просить. Хороший способ решить конфликт мирным путем и остаться в выигрыше. Понимаешь? Вот уперлись бы мы, устроили скандал в коридоре, может даже подрались... Скорей всего, побили бы нас - худышек. И кто бы остался виноват? Сама же говорила "не нам с ними тягаться". А так и не виноват никто. Ну, подумаешь, помогла немного девчонкам, как смогла, просто у каждого свое понятие о чистоте. Что поделаешь? - Мы снова похихикали, припомнив разводы на стекле и стенах, оставленные грязной тряпкой, и я взмахнула руками. - Кстати, о чистоте. Давай, наконец, её наведем.

   Диана как-то подозрительно замялась, видимо, вспомнив о прислуге в особняке барона Бергольда, облизнула губы и вкрадчиво поинтересовалась:

   - Кристи, ты отдохнуть не хочешь? Сядь, посиди, а я сама все сделаю.

   - Да умею я убираться! У-ме-ю! - со смехом заверила я подругу и неожиданно озадачилась, вынимая из карманов тряпки: - Слушай, а зачем мы воду в ведрах тащили? У нас же есть раковина!

   - Откуда? Ты же аристократка, - пропустив вопрос мимо ушей, заинтересованно прищурилась блондинка, решив стоять на своем.

   Действительно, нужно обосновать свои умения, чтобы не смущать девушку. Ей ведь важно понимать с кем придется делить комнату целых пять лет. Хорошо, что чужая память вовремя подкинула ориентиры: прикинусь "бедняжкой Марысей". Не любили меня, угнетали, а титул просто... пшик. Одно название.

   - В первую очередь, я - сирота, которая воспитывалась теткой, - с тяжелым вздохом ответила я соседке. - И поверь: она меня не жалела. Но не признаваться же в этом тем вредным девчонкам, правда?

   - Ой, извини...

   - Да ладно, проехали. Потом подробно о своей жизни расскажу, хотя, особо и нечего... По сути, я такая же баронесса, как ты принцесса. Так что... давай убираться!

   Комната, конечно, была пыльная, но она так же была маленькой и относительно пустой. Двум работящим девушкам не стоило большого труда быстро отмыть одно окно и все поверхности до блеска и скрипа. Уже через час мы удовлетворенно присели на стулья, критически разглядывая свое отдраенное "гнездышко" в поисках пропусков и косяков.

   - Матрасы хорошо бы выбить, - вздохнула подруга и пожала плечами. - Но где и чем? Ой, еще подушки с одеялами надо попросить. И всё.

   - И вещи в гардеробе развесить, - усмехнулась я, указывая на наши тощие сумки.

   - На это целая ночь понадобится, - продемонстрировала наличие чувства юмора Диана.

   Хорошая девочка, повезло мне с ней.

   Неожиданно, по крайней мере, для землянки, возле двери материализовался седой опрятный старичок ростом, наверное, чуть повыше колена взрослого мужчины. Причем, волосы и борода с усами у него, словно состояли не из волос, а из туманной массы.

   У меня с трудом получилось задавить в себе восторженный умильный вскрик: "Это же настоящий домовой!". Первое проявление магии, увиденное собственными глазами! Привыкну ли я к таким чудесам вживую, не на экране телевизора? Не было, и вдруг появился. Обалдеть...

   Комендант, а это, несомненно, был он, тем временем осмотрелся и, довольно хекнув, заговорил приятным баритоном:

   - Ишь, чисто! А я уж решил, что будет как... - дедуля шкодно хихикнул, махнув рукой в сторону других комнат, с намеком на "лачугу" брюнетки с шатенкой и перешел на деловой тон: - Вам ещё что-нибудь нужно, девоньки?

   - Спасибо, дэл Ахрор, - солнечно улыбнулась Диана, - ничего не нужно. Вот хотели матрасы выбить да, видимо, сразу не нашли в кладовой выбивалки, но мы поищем. Вы просто скажите, есть они там?

   - А-а, ты про эти тюфяки, что ли? - хитро прищурился старикан, довольный ответом, и прищелкнул пальцами. - Так их не выбивать нужно, а заменить. Ошибочка вышла, недосмотр. Вот так вот надо...

   Второе чудо не замедлило себя ждать. Мы обе изумленно ахнули, увидев, как на месте наших куцых старых подстилок появляются пышные, мягкие даже на вид, приятной расцветки в цветочек матрасы. А сверху на них плюхаются подушки с одеялами. Все новое, словно только из магазина. Вот это доставка!

   Нашей радости и посыпавшимся благодарностям не было предела. Все пощупали, потрогали, попрыгали от счастья, как пятилетние малявки, получившие в подарок вожделенных кукол. Комендант, не спеша останавливать искренние излияния и девичью восторженность (кажется даже - наслаждаясь ими), с интересом выслушал все восхищения и довольно разулыбался.

   Я для себя открыла секрет дружбы с домовичками (хотя, Диана открыла его еще раньше): надо не забывать говорить "спасибо" и ничего не просить. Ни о какой услуге! Тогда они сами все дадут и сделают. Ну, типа: тепло, дедушко Морозко, не надо мне никакой шубы, жениха и приданного... сама как-нибудь справлюсь, в старых девах перекантуюсь, ничё...

   - Ладно, вы вот что, девоньки, - приняв для себя какое-то решение, после того как новоявленные студентки устало присели на стулья, сказал старичок. - Сейчас идите, помойтесь и на ужин в столовую отправляйтесь. Были уже в мыльне-то, в душевых?

   - Нет, - мы отрицательно замотали головами. - Не успели ещё.

   - Так вот там панели в общей комнате расписные. Природа всякая, цветочки... Подойдите направо к дальней стене и нажмите на сучок на нарисованном дереве. Только когда никто не видит! Тайна это великая есть. Увидит кто - потеряете шанс, будете со всеми плескаться, без удобств. Вот вам по полотенцу, а я пока форму принесу. Завтра на занятия уже в форме надо ходить, - понарошку ворчливо, как любящий дедушка, закончил домовик.

   Мы радостно потрясли кулачками, схватили полотенца и направились к выходу.

   - Спасибо большое, - пискнула Диана, проходя мимо деда, и, неожиданно присев, чмокнула его в щеку.

   Домовичок натурально растерялся и замер, а я, недолго думая (пример, он же заразительный), повторила финт подруги с другой стороны - чмокнула волшебное существо в другую щеку, ощутив мягкость тумана. С ума сойти! Он такой милый и пахнет озоном.

   Оставив коменданта в полном обалдении (видимо, люди его никогда не целовали), мы поспешили к мыльне, на ходу гадая: обидится на нас дед или нет? А вдруг? Придем, а в комнате снова клубы пыли. Хотя, не должен. За что? Мы же от души, по-внученьски, так сказать.

   Хм-м, как же легко я приняла вторую юность! Увидела старичка и сразу не в дочки, а во внучки записалась. Наверное, потому что в душе всегда оставалась молодой. Даже прожив полвека, меня всегда тянуло уступить место в автобусе пожилой женщине. Единственное, что удерживало в последний момент: чувство такта, ведь ровесница могла и обидеться. Так что, да: юное тело перешло по адресу, верно говорят - к хорошему быстро привыкаешь. Хотя Диана воспринимается подругой дочери, ребенком, видимо, меня еще долго будет заносить на эмоциональных качелях то в молодость, то в старость. Надо просто привыкнуть.

   Похоже, уборку в комнате мы закончили первыми, или студентки повалят мыться перед сном, но именно сейчас в просторном предбаннике, заставленном лавками и ширмами, еще никого не было. Воровато оглядевшись, мы поспешили направо в поисках заветного сучкá. Сдвинули одну ширму, чтобы прикрыть нарисованное на панели дерево, а затем проскользнули в приоткрывшуюся дверцу.

   И оказались в персональном гигиеническом раю!

   То есть в небольшом предбанничке с натянутыми под потолком веревками, бадейками, пахучим мылом и двумя прекрасными душевыми кабинками. Главное - всё индивидуальное, отдельное, только наше! Никакой толпы, спешки, косых или оценивающих взглядов. Ну, счастье же! Порой, оно именно такое.

   На крючках обнаружили длинные пушистые банные халаты и тут же, поснимав с себя одежду вплоть до нижнего белья, приступили к стирке, счастливо беззвучно пища и подмигивая друг дружке.

   Возможно, здесь многих одаривают персональными кабинками, но в атмосфере таинственности эти подарки кажутся бесценными.

   Вернулись в комнату чистые до скрипа, довольные до невозможности и ахнули, не узнав свои апартаменты.

   Домовичок точно не обиделся!

   Наоборот, от внезапных чистосердечных обнимашек двух благодарных девушек, выделил им от щедрот своего волшебства капельку уюта. Вроде ничего сверхъестественного, но помещение стало выглядеть жилым. Появились нежно-голубые шторки на окне, белоснежная, с вышивкой по краям, скатерть на столе, гобеленовые темно-синие покрывала на кроватях.

   Мы снова запрыгали, как дети, и запищали в никуда, зная, что дедуля услышит:

   - Спасибо, спасибо! Большущее спасибо, дэл Ахрор!

   В общем, с бытом и подругой я определилась. Теперь предстояло узнать свои магические возможности и проверить сумею ли я полноценно учиться в этой академии. Есть ли способности или я, попаданка Кристина Андреевна - пустышка? Кинуться искать дочку, конечно, хочется сию минуту, но надо быть реалисткой даже в сказочной ситуации. Ну, вот выйду я на улицу сейчас, такая, какая есть, и что? Ни умения, ни образования, ни ориентации в пространстве чужого мира - ничем не располагаю. Значит, пока не судьба, раз закинуло в студентки. А магия мне была бы кстати. Сердце материнское продолжало тревожиться, ни на секунду не забывало об Алинке: я постоянно думала и о ней, и обо всей ситуации в целом. Пока отмывала комнату, стирала, мылась, то есть когда оставалась со своими мыслями наедине. Внешне отыгрывала роль юной местной жительницы, но если бы кто-то заглянул мне в глаза, то увидел бы в них вселенскую тоску и тревогу за нелегкую судьбу уже двух девочек.

   За Кристоф опекун ответит!

   Нельзя оставлять безнаказанным подлого человека. И для этого тоже нужны знания и магия. А магия - сила. Как ее обнаружить? Как жить в другом теле и не спалиться перед преподавателями? Кстати, домовой вроде не почувствовал во мне чужую душу, а он явно посильнее обычных магов будет. Внутренних проблем у меня скопилось море, но все они на этот момент лишь пустые переживания. Поэтому буду решать их по мере поступления, как говорится. А по-другому и не получится.

   Обо всем этом я размышляла, подсушивая волосы, заплетая косу и переодеваясь в запасное платье. Дэл Ахрор ведь велел идти на ужин, вот и отправимся искать столовую и знакомиться с контингентом. Меня теперь будут окружать исключительно дети, которые даже младше моей Алины.

   - Ну, всё? Идём? - чтобы ненароком не расплакаться, резко поторопила Диану и получила согласный, но слегка недоуменный кивок.

   Ох, надо следить за всплесками плохого настроения и держать себя в руках. Я - юная, беззаботная, местная жительница, студентка восемнадцати лет. И вести себя следует, исходя из этого. Привыкайте, Кристина Андреевна, а для тоски по дочери есть ночь и подружка-подушка.

   Вот ее хоть зубами можно грызть.

ГЛАВА 2

В столовой было шумно, многолюдно и, по большому счету, знакомо. Ничего нового для себя я не обнаружила, не считая величины помещения и высоты потолка, с подвешенными под ним массивными люстрами. Стойка раздачи, видимо, самое удобное приспособление для обслуживания большого наплыва голодающих, поэтому её практикуют во всех мирах. Ну и столы со стульями, куда без этого? Если люди обладают одинаковым строением тела, то и подобные изобретения похожи до слез. Нет, есть народности, любящие сидеть на полу, но эта академия, скажем так - европейского типа. К счастью для меня, потому что - привычно.

   Столы, рассчитанные на десять человек каждый, стояли в пять рядов, видимо, для разных курсов персонально, как и этажи в общаге. Первокурсников, кстати, можно было опознать и без рассадки: ребята, только поступившие в академию, с интересом оглядывались и отличались нерешительностью действий, а старшекурсники вели себя уверенно и поглядывали на новичков со снисходительностью.

   Мы с Дианой пристроились в "хвосте" очереди и честно отстояли свои шесть-семь минут. Зато, когда доползли до места раздачи, мужчина в белоснежном фартуке щедро уставил наши подносы тарелками с отбивными, пюре, салатом и компотиком. Запах потрясающий! Я только сейчас поняла, что не ела, кажется, с утра. Сначала экзамены, потом лазарет, уборка, стирка... Нет, не этому телу на диете сидеть, пора наверстывать упущенное.

   Мы направились было к столам, но тут передо мной возникла пресловутая наглая брюнетка и схватилась за края подноса, который я держала перед собой.

   - О, давай сюда, нищенка, - тихо прошипела нахалка и громко, на публику, пропела, мило хлопая ресничками: - Это ведь ты для меня взяла, да?

   Нет, что за наглость! Задумала устроить показательный скандал? Или решила, что, если я покладисто согласилась "убраться", то и еду без сопротивления отдам? Что за школьные разборки начались с детскими приколами? Я от подобного обращения давно отвыкла, и привыкать не собираюсь. Без внешних раздражителей никак нельзя обойтись? И просто спокойно учиться? Видимо, нет. Всегда найдется какая-то... бяка, мешающая жить. Что за ребячество?

   Я потянула поднос на себя, она - на себя. Я - на себя, она - на себя.

   Зрители, они же свидетели моего честного стояния в очереди, не спешили вмешиваться и лишь заинтересованно поглядывали на образовавшийся "тяни-толкай". Конечно, в первый день и сразу - концерт по заявкам. Старшекурсники, по-моему, начали делать ставки, оценивая визуально наши внешние данные и прикидывая навскидку, кто победит в "перетягивании каната". Ставили явно не в мою пользу - брюнетка чуть выше и жилистей. Упитанная, но невоспитанная. Всем очень интересно, чем дело кончится, а мне надо бы как-то с честью выйти из этой глупой ситуации, чтобы впоследствии не стать посмешищем или не прослыть слабачкой. Это же учебное заведение: здесь быстро ярлыки навесят, стóит дать слабину.

   Блин, преподы где? Дежурные? Хоть кто-нибудь. Па-ма-ги-те! Должна же существовать хоть какая-то защита и справедливость! Воображение рисовало смертный бой, но отпинать - это не выход. Да и не умею я, воспитание не то. Никогда не доводилось участвовать в женских драках. И не собираюсь, хотя, первый раз в жизни очень захотелось почему-то. Так бы и врезала. Не иначе возраст подзуживает вторую молодость, провокатор.

   - Отдай, - зло зашипела брюнетка, скорчив некрасивую рожу.

   - Хорошо-хорошо, конечно-конечно, - применяя проверенную тактику покорной тихони, явно неподходящую к конкретному случаю, пробормотала я и в момент, когда брюнетка потянула поднос на себя, разжала пальцы.

   Физика существует даже в магическом мире. Нахалка, следуя третьему закону Ньютона "сила действия равна силе противодействия", резко отшатнулась и интуитивно сделала несколько шагов назад, но не упала, потому что врезалась спиной в тщедушного студента, проходящего мимо. Жаль. Вот кто его просил так невовремя здесь шастать? Сработал амортизатором, паразит.

   Зато компот из подпрыгнувшего стакана терпеть безобразное обращение не стал и, следуя своему закону о потревоженной жидкости, бодро выплеснулся и щедро окатил лицо брюнетки. Парни-старшекурсники весело и обидно заржали.

   - Ой, какая я неловкая, - саркастично протянула я, более чем язвительным тоном и наиграно-слащаво поинтересовалась: - Ты в порядке?

   - В полном! - явно испытывая чувство стыда, огрызнулась брюнетка и, обтекая, гордо направилась к столу. Видимо, карма у нее такая - обтекать после разборок с землянкой.

   Но это её проблемы, а у меня только что нагло отжали еду! У меня - культурной, воспитанной женщины, Кристины Андреевны, какая-то малолетняя хамка! Я развернулась в сторону стойки, соображая, выдадут ли еще одну порцию уже отоваренной студентке, но меня подтолкнула Диана, так и стоящая рядом с подносом в руках.

   - Идем, Кристи, моего ужина хватит на двоих, - шепнула подруга и я, хоть и недовольно, но согласно кивнула.

   Еще больше привлекать к себе внимание, выклянчивая добавку, не хотелось от слова "совсем". Хорошо еще, что шатенка вместе с этой наглючкой не пришла почему-то, а то бы и Дианку обокрали. У-у... ведьмы. Мысленно пожелав брюнетке растолстеть от моего ужина, устроилась за столом и восторженно ахнула, поглядев на поднос подруги.

   - А ты двойные порции брала? - спросила, на самом деле не веря в подобное предположение. Рядом же стояли и затаривали нас одновременно и одинаково.

   - Почему? Нет, - на автомате ответила Диана и удивленно приоткрыла рот, взглянув на увеличившееся волшебным образом количество тарелок.

   Не успели мы прийти к какому-то выводу, как раздался капризный голос брюнетки.

   - Фу, мясо протухшее! А салат горький! А компот кислый! Вообще готовить не старались? Я буду жаловаться ректору! Фу, какая гадость!

   Да ладно... чё гонишь? Компот-то ты, где нашла? С носа слизала?

    Голод, как известно, не тётка, я, наколов на вилку кусочек мяса, отправила его в рот и непонимающе пожала плечами, блаженно прищурив глаза. Вкусно! Бесподобно! Что она выступает? Даже если блюдо не удовлетворило ее утонченное пристрастие, присущее гурманам, говорят, на халяву и уксус сладкий. Бандиты же не возмущаются, когда жрут награбленное, а мой ужин был свеж и ароматен, пока я его в руках держала. Так какой интерес хаять отобранное? Тем более не я ведь готовила. Не понимаю.

   Неожиданно гул множества голосов стих, словно его выключили, и мы с подругой закрутили головами, выискивая причину образовавшейся тишины. Неужели ректор пожаловал? Но нет! Оказалось, что возле сидящей брюнетки возник домовик. Не комендант, не наш дедушка, а другой. Вполне молодой мужчина в сером холщевом костюме и с волосами в виде туманной шапочки. По всей видимости, работник местной кухни. И раз его появление сопроводилось затишьем: случай по местным меркам редкий и уникальный. Причем, старшекурсники, судя по горящим глазам, что-то знали, а новички непонимающе хлопали ресницами.

   - Говоришь, мясо невкусное? - вкрадчиво спросил домовик скандальную девицу.

   Ей бы от этой вкрадчивости, не предвещающей ничего хорошего, включить мозги да замять ситуацию, но нельзя включить то, что подавлено самомнением.

   - Да! И салат, и компот!

   Домовик надменно усмехнулся, окинул взглядом замерших первокурсников и соизволил объяснить:

   - Студенты, знайте! У нас вся еда свежая и вкусная. Если вы её сами из рук повара взяли. А если она невкусная, значит, вы её отобрали. То магия наша так работает, чтобы более сильные и наглые не обижали более слабых. Понятно вам? - Дождавшись согласных кивков от ошарашенных первокурсников, маленький мужчина ласково обратился к брюнетке: - Так что же ты, девица, еду отбираешь, а? Трудно по установленному порядку в очереди постоять? А на вид такая воспитанная, ухоженная, благородная. Вряд ли детство голодное у тебя было.

   Лицо нашей безымянной знакомой пошло красными пятнами. Возможно, не от стыда, а от злости. На ней скрестились насмешливые взгляды всех присутствующих. Девушка, не выдержав давления, вскочила и пулей вылетела из столовой. Домовик посмотрел в нашу сторону, подмигнул и исчез вместе с подносом и испорченными блюдами.

   Ух, диво-дивное - был и нету! Вот ведь нереальные чудеса происходят в моей второй жизни! Словно в сказку попала.

   - Так ей и надо, - от души высказалась Диана, не сильно удивившись проявлению магии, как и полагается человеку с даром. - С утра нам нервы треплет.

   - Мда-а, - возвращаясь к прекрасным отбивным, согласилась я и мысленно проанализировала ситуацию.

   То есть ребята на помощь мне не пришли именно по этой причине: знали, что всё под незримым контролем и расплата настигнет. Магия рулит! А домовые, вообще, красавчики. Шикарные правила устанавливают.

   - Я поэтому и не дал ей грохнуться на пол, - неожиданно подтвердил мои умозаключения подсевший к нам парнишка-амортизатор. Худенький, невысокий, но освещающий мир приятной улыбкой и пышущий уверенностью. - Тогда бы ты виновата осталась, травма копчика - это же вредительство, а вредить друг другу по правилам академии запрещено.

   - Да? Спасибо, - машинально поблагодарила я, отметив про себя, что надо ознакомиться с этими правилами.

   - Чарли, - просто представился студент и слегка уточнил: - Чарли Риглис, третий курс. Обращайтесь, если что.

   Мы с Дианой восторженно переглянулись и назвали свои имена. Заимели бескорыстного друга? Это здорово!

   - А что ты там бормотала? - наклонившись поближе, поинтересовался парень. Симпатичный, кстати, несмотря на щуплость, русоволосый, синеглазый, вызывающий доверие. - Ведь явно отдавать не хотела, но вроде как соглашалась. Заклинание, что ли? "Хорошо-хорошо, конечно-конечно"... Не припомню такого.

   Подруга хихикнула и принялась рассказывать, как Кристи "помогла" бедняжкам убраться в их комнате. Именно с этих слов. Так что, да - заклинание. И тактика! Можешь взять на вооружение.

   Посмеялись вместе и Чарли, попрощавшись и снова потребовав обращаться к нему с непонятными вопросами, убежал к своим товарищам. Диана мечтательно вздохнула, а меня этот ребенок как мужчина, естественно, не заинтересовал. Я чувствовала себя десятиклассницей, попавшей в первый класс. Хорошо бы и с учебой так было, но вряд ли. В неведомой магии я профан. Так же как и в чужой истории, географии, политике...

   Странное ощущение, когда тебя, как фишку в настолке, с отметки "пятьдесят" переставляют почти в начало игры на отметку "восемнадцать". И надо все начинать заново. А почему? Так выпали кости...

   Первый день в новом мире оказался очень длинным и насыщенным. Столько всего случилось, столько впечатлений! На самом деле ничего особенного, конечно: обычная рутина в плане быта для местных жителей, но на фоне того, что для меня он начался на Земле при ужасных обстоятельствах - немыслимо длинный.

   Лежа в чистейшей удобнейшей кровати, я мысленно пообещала: "Алиночка, я найду тебя". И уже засыпая, мне почудилось, что дочка ответила: "Мама, я люблю тебя".

   ДОЧЬ

   /Алина/

   Последнее, что я помню - удар, боль, отвратительный хруст костей, тьма. Вот была-жила и... вдруг выключили. Грубо, бесцеремонно, резко - даже испугаться не успела. А сейчас чувствую головную боль и мокрую тяжесть на глазах. Так, стоп! Я выжила, что ли? Ну, если мыслю, значит, существую. Это ещё какой-то древний философ сказал. Но... нереально ведь...

   Я заворочалась и застонала. Если и выжила, то осталась калекой, кому я такая нужна? Только маме... Бедная мамочка, возиться ей теперь со мной до скончания века. Хорошо, что за мной бежала, осталась цела. Я еще переживала, дура, что она отстает. Или... Я не видела, но надеюсь, что мама не пострадала. Хотя, как сказать. Душевная боль стократ мучительней.

   - Очнулась, наконец, - вывел из горьких раздумий озабоченный женский голос, и с моих глаз пропала тяжесть.

   Возможно, это просто примочка была. Хотя, какая примочка? Меня разве не по кусочкам собирать надо? Я медленно подняла веки и встретилась взглядом с голубыми глазами незнакомой... сиделки? Одета она, конечно, оригинально - в стиле прошлых веков. И комната... Комната? Не палата реанимации?

   - Ну и напугала ты нас, Линея, - укоризненно покачала головой женщина. - Самовольничаешь вечно, а другие страдают. Можешь, конечно, нажаловаться отцу на мои слова, но ведь так и есть. Будто гнали тебя на эту люстру! Ладно-ладно, не нервничай, не так все страшно оказалось. Целитель осмотрел, заверил, что все нормально, а то отец уж решил, что сердце остановилось, но нет, просто отлежаться надо, а шишка пройдет со временем.

   На море хлынувшей информации, совершенно непонятной, я сумела просто хлопать ресницами. Во-первых, какая Линея? Во-вторых, какая люстра? Куда я по... попала?

   Блин! Неужели, правда - попала?

   Умерла на Земле и возродилась в другом теле в другом мире? Помню, мечтала, читая фэнтези, но... Это ведь не может оказаться правдой. Да ну... Хотя, после встречи с грузовиком... А у меня пальцы сгибаются и на руках, и на ногах, то есть чувствительность не нарушена. И не болит ничего кроме головы. В такое еще сложнее поверить. От меня же, по идее, мокрое место должно было остаться.

   Говорят, чтобы развеять сон или глюк надо посмотреться в зеркало. Ага, вон шкаф поблескивает стеклянной дверцей, нужно дождаться, когда останусь одна и подойти к нему. Да, без свидетелей, а то чувствую... без фееричного "себянеузнавания" не обойдется. Если фантастика окажется реальной.

   Я задумалась, прокручивая в голове самые невероятные сценарии произошедшего и подготавливая саму себя к грядущему потрясению. А оно точно случится, по окружающей обстановке понятно: восемнадцатый век, сплошное дерево и ни сантиметра пластика или синтетики. И проводки нет, но освещение присутствует. Магия, да? Бли-ин...

   Думала, подмечая мелочи, пока сердобольная женщина неспешно хлопотала, убирая воду с полотенцами, а затем, убедившись, что пациентка вот-вот заснет (пришлось пару раз показательно зевнуть), покинула комнату.

   Первым делом я поднесла руки к лицу и ахнула, узрев тонкие пальчики с обломанными, нет, обгрызенными(!) ногтями. Меня, что... в тело ребенка занесло? Не приведи господи - в мальчика! Хотя, Линея же... фу, сама себя перепугала.

   Осторожно, не делая на всякий случай резких движений, я встала с кровати и подошла к шкафу, чтобы встретиться лицом к лицу с худенькой девчонкой лет четырнадцати, от силы - пятнадцати. Ну, хоть подросток, а не младенец и то хлеб. А то читала, как некоторые начинали с пеленок. Мне досталась девочка довольно симпатичная, сероглазая, с двумя русыми косичками до пояса, пока нескладная, угловатая, находящаяся в стадии "гадкий утенок". Вырастет, станет прекрасным лебедем, то есть, получается - я стану. Дела-а-а... Платье неудобное - в пол, но что еще ждать от средневековья? Весь вид портила огромная фиолетовая шишка, налившаяся на лбу и от осознания, что эта пигалица теперь я, мне стало не по себе. Хотя, я и так не в себе. Дурацкий, жестокий каламбур.

   Посмотрела еще раз на свое новое отражение и, понурив голову, вернулась к кровати. Села на постель и вдруг меня словно ошпарило от мысли: а как же мама? Она ведь, бедняжка, думает, что я с концами умерла! А на самом деле - нет!

   И не сообщишь, не успокоишь, весточку не передашь... Ну, ёлки... Как жить, зная, что твоя мать обречена на страдания?

   Но что поделаешь теперь? Мне как быть? Самоубиться второй раз, что ли? Нет, определенно, стоит ухватиться за второй шанс и начать жить заново. Только такое решение одобрила бы мама. Знать бы еще кто я и где... Кто была эта женщина? Кем она приходится девчонке. Думай, голова!

   Мысленно подогнала себя, принуждая к усиленной работе извилинами, и машинально стукнула ладошкой по лбу, забыв о шикарной шишке, торчащей, словно фиолетовая кнопка. Вот она и сработала детонатором, дав толчок к действию серому веществу. Боль пронзила лоб, но насильственное включение памяти принесло плоды: в мозгу начали появляться кадры жизни прежней владелицы тела.

   Линея, пятнадцать лет. Есть старший на три года брат Дионис и отец - Кайл Рудис. Мать девочка не помнит, слишком мала была, когда её не стало. А отец четыре года назад женился на женщине по имени Каяна, у которой имеются две дочери семнадцати и восемнадцати лет - Трия и Рисалия. Стройные темноволосые красавицы с пронзительно голубыми глазами, обе внешностью удались в мать. Большая дружная семья держит трактир и пашет от рассвета до заката.

   Исходя из такого расклада, можно было бы предположить, что прожженной злодейкой в этой "пьесе" является мачеха, но нет. Дэла Каяна добрая, трудолюбивая и... терпеливая, как и её дочери. А главной ябедой и лентяйкой является как раз избалованная папочкой крошка Линея. Линейка, блин. Любительница бегать по ярмаркам с лавками, выпросив у папочки монетки, или сидеть в библиотеке. Ох, там такие книжки интересные! О принцах, богатстве и шикарной жизни. Никакого вклада, кроме слёзных скандалов с жалобами, маленькая эгоистка в общее дело не вносила. И тут вдруг, после погрома, устроенного буйными посетителями, и временного закрытия заведения на ремонт, решила самолично протереть высоко висящую люстру с шаткой лесенки. Мачеха её отговаривала, но куда там - уперлась, разревелась, пригрозила, что пожалуется папе.

   Вот и бери ответственность за чужих детей - подведут под монастырь! Даже жалко эту Каяну.

    Наверху неумеха запуталась в подоле и свалилась вниз головой. И, видимо, именно в этот момент, в другом мире под названием Земля, сбило машиной двадцатидевятилетнюю Алину Сергеевну. И её душа почему-то заняла тело девочки.

   От нахлынувшей вселенской тоски, я начала думать о себе в третьем лице. Потому что - кто я теперь? Монстр?

   Нет, не буду так считать, ведь не сама же я провернула подобный финт ушами.

   Видимо, судьба... Судьба распорядилась прожить жизнь за эту девчонку и... с головой окунуться в свою мечту. В реале. Читая книги, помню, больше всего любила попаданок, открывающих в других мирах свои кафешки, чайные или ресторанчики. А у меня тут уже, получается, есть целый трактир! Это ведь то же самое? Место общественного питания, а я повар-кондитер. Так и флаг в руки.

   Ну вот, зря с мыслей сбилась: трансляция кадров памяти закончилась, но кажется, вовремя. Потому что в коридоре раздались шаги, потом кто-то поскребся, и в приоткрывшуюся дверь заглянула Трия.

   - О-о-о, ты уже сидишь? Как себя чувствуешь?

   - Так-то неплохо, но знаешь, я, по-моему, полжизни забыла, - пожаловалась я незнакомым голоском подростка, решив последовать примеру фэнтезийных героинь и, на всякий случай, сослаться на амнезию. - Тут помню, тут не помню...

   - Ой, это не страшно, я тебе подскажу, главное, жива осталась, - отмахнулась девушка и благодушно поинтересовалась: - Мама спрашивает: тебе сюда обед принести или спустишься в кухню?

   Как у них получается после всех капризов Линейки, обращаться к ней по-человечески? Я бы так не смогла. Интересные люди.

   - Спущусь, - кивнула я в ответ, решив, что надо сразу оглядеться.

   Сводная сестра расцвела улыбкой, видимо, прислуживать мелкой эгоистке все-таки не очень приятно.

   А нет больше эгоистки.

   Есть, вставшая на правильный путь после травмы головы, дочь трактирщика. Юная, но ответственная и адекватная. Ну, вот бывает так. Упал, очнулся - другой человек. По воле провидения, не знаю... Но не отказываться же от второго дубля... Только надо как-то постепенно преображаться, не за один день. И сразу начать членов семьи воспринимать и называть, даже мысленно, как своих. Отец - значит, отец, брат - брат. С братом и сестрами, кстати, интересный опыт, у меня никогда даже двоюродных не было, а тут сразу трое. А еще, плохо так говорить, но в моей ситуации повезло, что у Линеи матери нет, не знаю как бы я с ней общалась, постоянно вспоминая свою. А так... мачеха - дэла Каяна, приемлемо. Я ведь даже свекровь мамой не называла, язык не поворачивался, потому что мама у меня одна и чужая женщина ею быть не может.

   Пока я для себя успела уяснить: трактир - не гостиница. Здесь только кормят, но комнаты не сдают. Поэтому большая семья занимает весь второй, жилой этаж, а на первом располагаются зал, кухня и подсобные помещения. Удобно. По этой же причине лестница расположена сбоку и ведет сразу к черному ходу, в небольшой холл, а не в общий зал.

   Я спустилась, определила по запаху нахождение кухни и попала в объятия крепкого, чуть полноватого, но вполне привлекательного мужчины лет сорока пяти.

   - Как ты себя чувствуешь, моя принцесса? - взволновано поинтересовался он, разглядывая шишку беспокойным взглядом.

   Ох, отцы! Какие вы бываете разные, странные, непостижимые в своем отношении к детям. Мой, например, после развода с матерью ни разу даже не поинтересовался делами дочери. А этот, Линейкин, балует безмерно, что тоже не есть хорошо. Но меня-то уже не испортишь никакими послаблениями в воспитании, давно сформировалась, поэтому искренняя забота приятна. С удовольствием побуду любимой дочерью, но не на халяву - отплачу сторицей. Постараюсь, во всяком случае.

   - Все хорошо... папа. Нормально чувствую, даже голова не болит.

   - Линка, у тебя на лбу рог вырос, - проказливо хихикнул брат, такой же сероглазый и русоволосый как младшая сестра, и мачеха предупреждающе шикнула на парнишку.

   Видимо, принцессу задирать нельзя, по крайней мере, в присутствии запуганных ею взрослых членов семьи. А имя Линка, переделанное Дионисом из Линеи, отозвалось в сердце щемящей тоской, и к мальчишке я сразу прониклась нежными чувствами. Линка-Алинка, в детстве часто так дразнили.

   - Тогда не стой на моем пути, а то забодаю, - пошутила в ответ, толкнув пацана в плечо головой, и села за стол, на услужливо выдвинутый отцом стул, с профессиональным интересом разглядывая сервировку и предложенные блюда.

   Ну, что сказать? Кормят здесь... просто. На мой изощренный вкус съедобно, но пресно, обыденно, жирно. Без фантазии и разнообразия. Мясо бесхитростно подали - вареное. Никаких греческих салатов, венских шницелей, итальянской пасты, узбекского плова и прочих изысков. Хотя, продукты, к счастью, почти все мне привычны и знакомы. Картофель, лук, морковь... Эх, аж ладошки зачесались... Пойду после обеда по кладовым с инспекцией. Всё проверю. Люблю свою работу и никакая магия, обычно прилагаемая бонусом попаданке, не нужна. Ведьмой стать разве что согласна - запросто наварю кучу зелий. Надо еще разобраться на чем готовят, неужели печь дровяная?

   Кстати, за столом нас оказалось не шесть человек, а восемь. Главным поваром в трактире числился высокий мосластый мужчина лет пятидесяти - дэл Гáрдон, а помощником его сын - двадцатилетний парень такой же комплекции - Кирáн. Именно они заправляют на кухне. Остальные на подхвате, мачеха тоже иногда готовит, девчонки - разносчицы. Дионис с отцом следят за порядком в зале. Механизм отлажен, казалось бы, но можно сделать лучше. Нет предела совершенству, а здесь, вообще, поле непаханое. В плане меню, точно.

   Интересно, дэл Гáрдон капризную девчонку сразу погонит из своих владений или не посмеет перечить дочери работодателя? Хорошо бы второе, мне фора нужна. Главное, заинтересовать новым блюдом, а там уж амбиции поварские взыграют. За новый рецепт даже самые знаменитые кулинары согласны душу продать. Образно выражаясь, конечно. Ну, не могу без дела сидеть, выжидать, лучше сразу начать действовать.

   После обеда я решила осмотреться более основательно. Кухня большая, вместительная и самое главное - чистая. Дэл Гáрдон оказался тот еще педант. Обнаружился и дровяной очаг типа камина, где можно целиком зажарить поросенка на вертеле, и вполне цивильные плиты, работающие на магических нагревателях. Духовые шкафы приятно порадовали: благодаря магии температуру в них можно регулировать, поднимая градусов до трехсот и больше. Это мне с удовольствием Киран объяснил, отвечая на осторожные наводящие вопросы. Я восхитилась продвинутостью местной волшебной науки - классно, для пиццы самое то!

   И надо бы о магии побольше узнать, пригодится. Пока она для меня ассоциируется с электричеством, но может, удастся посмотреть на настоящие чудеса. Не все сразу, конечно, не в первый день. На меня, расхаживающую, разглядывающую и разведывающую, и так поглядывали с интересом и опаской, как на мину замедленного действия, ожидая, что вот-вот рванет. Слезами или скандалом, м-да, репутация...

   Зал трактира оказался ожидаемо... безликим. Столы, лавки, выкрашенные в спокойный непритязательный салатовый цвет стены. Много дерева и много... поломанного дерева. Отец как раз занимался ремонтом стола с оторванной ножкой. Блин, это как же тут надо было дебоширить? Орков здесь случаем не водится? Или Халков с Годзиллами. Сделав для себя кое-какие выводы, я сбежала от любящего папочки, бросившего молоток и решившего снова загнать в постель приболевшую принцессочку. Нет, уж! Еще кладовые не обследованы.

   Наличие продуктов порадовало: имелось всё и вдоволь. Овощи знакомые на вид и вкус, но, поражающие размерами и яркостью цветов. Допустим, самая маленькая вырвиглазно-малиновая свёкла была размером с помело. То есть одной хватит всю семью накормить. Кочаны капусты с баскетбольные мячи, картофелины - с кулак взрослого мужчины, чесночная головка - с апельсин. Ничего себе эффект природных удобрений: растет, как на дрожжах! Не травят природу, она и одаривает щедро экологически чистыми продуктами. А ароматные какие! Томаты за три метра унюхать можно. Кстати! Набор продуктов так и нашептывает наварить кастрюлю борща. Вряд ли здесь есть кухонные весы, придется работать по старинке - на глазок. Но ничего, опыт не пропьешь, буду одну картофелину считать за две, не страшно. Сейчас и займусь, главное, чтобы меня к плите подпустили, но трактир закрыт, готовят только на семью, поэтому думаю, дэл Гардон рискнет исполнить очередной каприз Линеи. Она сегодня чудная, головой ударенная. Вот решила в кухонном деле себя проявить, сует носик во все тонкости техники. Ну и... пусть её... Опозорится и больше мешаться под ногами не будет.

   Кстати, да, у меня же есть прикольный рычаг давления: не позволит - папе пожалуюсь!

   Подхватила самый маленький кочан капусты и чуть не согнулась пополам - тяжелый зараза, особенно для подростка, каковым я сейчас являюсь. Но, ничего... В душе-то я все равно русская баба, которой море по колено, а горы по плечо. Отволокла его на кухню и, трудолюбивым муравьишкой, принялась стаскивать остальные овощи, под заинтересованными взглядами отца с сыном. Киран, надраивая посуду, пожимал плечами и постоянно подхихикивал над новой причудой дочки хозяина, дэл Гардон хмурился и неодобрительно покашливал, но не препятствовал. Ну и за это спасибо. Просить сейчас кого-то помочь, смысла нет - не поймут. Так что сама, всё сама. О, корзинка!

   - Это что ты удумала, Линея? - через некоторое время первым не выдержал шеф-повар, глядя на развитую бурную деятельность в его ведомстве и заваленный овощами стол.

   - Так с шишкой на лбу в библиотеку не пойдешь, вот она и нашла занятие, - хихикнул, забежавший попить водички, братец. - А жаль, да, Линка? Там же книжки про такую любовь!

   - Какую еще любовь? Там умные книги есть, о продуктах и способах их сочетать, - делано возмутилась я, решив, что ссылаться на литературу, сподвигшую на подвиги, хорошая отмазка. А затем, уткнув кулачки в бока, категорично заявила: - Дэл Гардон, сегодня ужин готовлю я.

   - Из чего? Из этого? - хихикнул Киран, приподнимая двумя пальцами малиновый овощ за хвостик. - Дэл Рудис свеклу не любит.

   - Полюбит. Вы просто не умеете её готовить.

   - Оставишь всех голодными - не плачь потóм и не жалуйся, - предупредил повар и демонстративно начал снимать фартук.

   - А это чего это вы? Не-ет, будете помогать, - тоном мультяшного Вовки из Тридевятого царства пискнула я и пригрозила пальчиком, начав рекламную акцию. - Разве не хотите узнать новый рецепт супа под названием "борщ"? И картофельные зразы? А?

   - Откуда ты такие названия заковыристые взяла? - удивился Дионис.

   - Из книг, братишка, из книг. Я много читала, а сегодня, после падения, знаете... словно мозги на место встали. И вдруг подумала: "А ведь надо приготовить!". Ну, вдруг это вкусно? Только без вашей помощи никак, сил не хватит. Попробуем? Рецепт старинный, секретный, иноземный, случайно на эту книгу наткнулась. Еще никто так не готовил, в нашем городе точно никто!

   Ну, давайте-давайте, заглатывайте крючок, наживка же просто шикарна... Перед новым рецептом еще ни один повар не устоял.

   - Секретный, говоришь? - ожидаемо поддался на искушение дэл Гардон, потер ладонью подбородок и оставил фартук в покое.

   Ура, лед тронулся! Дальше дело техники: начистить, нарезать. А картофельного пюре с обеда полкастрюли осталось, не очень у них пюрешка, мягко говоря. Сухая, комковатая. Ни молоко, ни желтки добавлять в сваренный овощ они не додумались, только щедро плюхнули масла, посолили и размяли. Но ничего - реанимирую. Сейчас начинку мясную приготовлю, и пальчики будут облизывать после моих зраз.

   - Киран, ты проследи, чтобы нас не траванули, - съехидничал брат, отправляясь обратно в зал на помощь отцу устранять последствия погрома.

   - Еще добавку просить будешь, - пообещала я в спину Дионису и чуть не присвистнула, взяв в руки нож. Вот это вещь! Удобный, острый - профессиональные фирменные отдыхают. Не та у них сталь.

   - Осторожно, не порежься! - предупреждающе воскликнул Киран, опасаясь получить по шее от дэла Рудиса, если "принцесса" поцарапает пальчик.

   - Постараюсь, - улыбнулась я парню и кровожадно уставилась на капусту-монстр. Все-таки руки не те, ловкости в них нет, и придется заново учиться шинковать филигранно, как раньше: тоненько-тоненько и быстро-быстро, в ритме барабанной дроби. - Разруби её, а? Не справлюсь же.

   С таким кочаном я бы и в прошлом теле с трудом справилась, а сейчас еще и рост подкачал.

   В процессе готовки мои помощники немного растеряли гонор и если шеф помалкивал, то Киран без устали сыпал вопросами.

   - То есть надо это отдельно пожарить, чтобы потом вывалить в бульон? Ой, а цвет какой интересный, рискнет ли кто-нибудь это есть?

   - Ну, а я что поделаю? - разводя руками, отвечала я на все провокации и ссылалась на старинную книгу рецептов. - Написано так было. Помоги картофель на кубики порезать.

   Кстати, неловкость рук сыграла мне на пользу. Нельзя заподозрить, что в ребенка вселилась опытная повариха, если даже удержать нож с трудом получается. Тем более хлипкое тельце подводило, я много невольно косячила: роняла непривычной формы овощи, плакала от слишком сурового лука. Короче, что взять с девчонки? Но мужчины были профи и, обладая "наметанным глазом" предполагали, что результат должен превзойти ожидания.

   К вечеру у всех работников кухни были загадочные лица. Они ведь уже попробовали готовые блюда и предвкушали увидеть реакцию остальных.

   По мне так ничего особенного и сверхоригинального: борщ, картофельные зразы, салат из свеклы, салат из помидоров, лимонад и на десерт - обычный бисквит с орехами. Меню столовки средней руки. Но замахиваться на трехъярусные торты рано, на меня и так с подозрительностью поглядывают.

   Весть о том, что сегодня на кухне хозяйничает Линея, полдня будоражила умы родственников, и на ужин семейство пришло с опаской.

   - Линка готовила, я, наверное, есть не буду, - показательно развредничался Дионис (единственный, кто на правах старшего брата, смел вякать "принцессе" наперекор), усаживаясь за стол и принюхиваясь к ароматам.

   - Ну и не ешь, а я уверен - это превосходно, - отозвался отец, как бы предупреждая присутствующих не кривиться, есть и не критиковать очередную причуду дочурочки. Как бы противно не было.

   Папочка мужественно пододвинул приборы и приготовился нахваливать невкусное нечто. Но после первой ложки борща зачерпнул вторую, а потом, блаженно мыча, третью. Мачеха тихо вздохнула и с безысходностью, написанной на лице, тоже пригубила непривычно красный суп, увенчанный щедрой шапкой сметаны. Распробовала и бросила на меня удивленный взгляд.

   - Вкусно! - радостно возвестила бесхитростная Трия и потянулась к зразам. - Подумать только. А это что? Ух, ты - мясо внутри картошки! Вкуснятина!

   - Папа, мне сказали, что ты не любишь один овощ, - провокационно улыбаясь, обратилась я к отцу и пододвинула к нему вазочку с салатом из свеклы. - Попробуй вот это. Только, чур, честно скажи, понравилось или нет. Я ни капельки не обижусь, ведь у каждого человека свои вкусовые предпочтения. Но вдруг в таком виде понравится? Ты просто это... как там, в книге было написано... про... дегустируй. Да! Это значит - сними пробу.

   - Ну, давай, - после тарелки наваристого борща охотно согласился мужчина и подцепил вилкой немного салата. - Ммм... с чесночком... да, так очень вкусно. Честно! Доча, да ты волшебница. Как так получилось? Почему ты готовить начала?

   Я протяжно вздохнула и принялась коряво, как и положено подростку, сочинять:

   - Ну, ко мне во сне прилетела фея, взмахнула волшебной палочкой...

   Дофантазировать на "авось" мне не дали смешки родственников.

   - Фей не бывает, выдумщица, они существуют только в сказках, - благодушно рассмеялся брат. - Есть эльфы и домовики.

   - Эльфы?! - я изумленно похлопала ресницами.

   Мама дорогая... То есть, мамочка моя любимая, здесь есть эльфы! Надо, и правда, сбегать в библиотеку, почитать о расах и мире. И как я с феями угадала! Хоть и вымышленные, но известные здесь персонажи.

   - Ой, ну уж не притворяйся совсем беспамятной, мы ведь возле эльфийского леса живем, - отмахнулась Трия и потянулась к бисквиту. - Ты же на них глазеть каждый день на площадь бегаешь, но редко они появляются. К нам бывает за взваром заходят и всё. Да и на что там смотреть? Худые, бледные, остроухие. Одно слово, то есть, два - дети леса.

   Действительно, чего это я? Прибыла из другого мира, поселилась в чужом теле и удивляюсь наличию банальных эльфов. Приди в себя, Алина, и рот закрой, а то муха залетит.

   А домовики - это домовые, что ли? Обалдеть! Может, и в трактире живет какой-нибудь домовенок Кузя? Вот было бы классно! Но спрашивать не буду, от греха подальше, просто присмотрюсь.

   За эти полдня я устала как собака. Все-таки стресс, масса новизны плюс тело подростка, не привычное к физическим нагрузкам. Спать я легла обессиленная, но, вспомнив о прошлой жизни, расплакалась в подушку и мне почудился мамин голос: "Алиночка, я найду тебя".

   - Нет-нет, - зашептала я, зарываясь головой в одеяло, - не найдешь, не ищи, смирись! Мама, я люблю тебя!

    МАТЬ

   /Кристина/

   Утро порадовало приятными мелочами. Во-первых, в наших персональных душевых обнаружились не просто высохшие платья с бельем, а прекрасно отутюженные, выглядящие как новые, вещи. Хорошо дружить с домовыми! Явно без их магии не обошлось. Во-вторых, студенческая форма, найденная в шкафу, состояла из черных брюк, черного же удлиненного до середины бедра камзола, жилетки и белоснежной блузки. Вот радость-то, не придется путаться в подоле, но закрались сомнения.

   - А мы разве не платья будем носить? - осторожно поинтересовалась я, не сумев подавить рвущееся наружу любопытство.

   Это же средневековый магический мир, здесь по канонам все женщины ходят в юбках.

   - Ты откуда к нам прибыла? Где расфуфыренные аристократки только в каретах ездят? - усмехнулась Диана, заплетая косу, и пригрозила пальцем. - А-а, шутишь... Конечно, посмотрела бы я на магессу, бегающую в платье. Или скачущую на коне. На карету нам с тобой еще заработать надо, а вот жеребенка каждому нуждающемуся студенту дарят. Повезло нам, да? За пять лет сами вырастим себе свой транспорт и научимся за животными ухаживать: ездить, седлать. Я хочу кобылку.

   Ничего себе! То есть здесь студентам государство дарит практически машину? Правда, на вырост, но это не как самому из деталей собрать.

   - А мы не останемся должны? С чего такая щедрость?

   Не хотелось бы отрабатывать потом полжизни, поговорка о бесплатном сыре актуальна в любом обществе. Но местная жительница, знающая гораздо больше землянки, развеяла мои сомнения:

   - Нет, что ты? У нас же со второго курса начнутся уроки артефакторики, мы за годы учебы все отработаем, делая полезные несложные амулеты или просто заряжая магией заготовки. Это давняя практика. А за излишки платить будут. Так что желающие могут еще и заработать. Скорее бы всему научиться!

   Надо же, как все продумано! Все интереснее и интереснее становится мне в этом мире. Всего лишь академию пока увидела (и то не всю), а столько событий.

   На вводном занятии узнала еще больше. Оказывается, первокурсники весь год будут зубрить теорию, общие науки, учиться контролировать дар и, возможно, осваивать первые шаги в (самой безобидной) бытовой магии. Махать руками, создавая невероятные эффекты, получится хорошо, если к концу первого курса. Ну и ладно, значит пока не вылечу, хоть немного да продержусь в академии и постараюсь узнать как можно больше. А то меня передергивало от мысли, основанной на прочтении книг фэнтези, что вот-вот поставят перед каким-нибудь камнем-артефактом, попросят положить на него руки, чтобы определить степень дара, и... у меня ничего не произойдет. Пшик... Потому что на экзаменах-то проверяли, но не меня, а настоящую Кристи, продукт этого мира, дочь своих одаренных родителей. А теперь начинка поменялась и непонятно - маг я или не маг.

   Из разряда хороших новостей: нас с Дианой порадовало распределение. Мы с ней оказались в одной группе, а вредные брюнетка с шатенкой - в другой. Какое счастье, что не придется сталкиваться с напыщенными гордячками ежедневно, расстраивая нервную систему. Нет, правда, благоприятная атмосфера в коллективе имеет огромное значение. Тем более слухом земля полнится, как говорится, сокурсники шепчутся, что девицы не ради учебы поступили, а для того, чтобы найти перспективных мужей. Тогда, тем более, нам с ними не по пути.

   *

    Постигать новый мир мне приходится с нуля: история, география, мироустройство - ничего ведь не знаю, но я решила налегать и на законы. Мысль оставить опекуна девочки с носом, крепла с каждым днем. Мало быть в своем праве, надо уметь этим правом пользоваться, Кристоф не умела - её умышленно ничему не учили. Но я - не она: шикарный особняк родителей девочки противный дядька не получит. Сама в нем жить не собираюсь, но и ему не позволю.

   Библиотека стала моим любимым местом. Кстати, где меня привечали и выдавали любые книги по запросу не хуже гугла. А всего-то стоило, не корысти ради, а от чистого сердца, войдя в первый раз в храм энциклопедических знаний, вполголоса восхититься чистотой (правда - ни пылинки!) и красотой помещения. Сразу появился домовик, а там ласковое слово за слово, привет от дэла Ахрора... И мы с Дианой теперь желанные посетители.

   Первый месяц в учебе и хлопотах пролетел незаметно. С однокурсниками я не старалась сблизиться (ну дети они для меня и всё тут!), дружила только с соседкой и иногда мы общались с Чарли.

   Диана оказалась дочерью простого писаря из провинциального городка, и дар у девочки открылся через поколение - от деда. Обычно магические способности могли проявляться, если один из родителей маг, но не всегда. А уж через поколение, вообще, редкость. Небогатая семья писаря очень обрадовалась за дочку и с радостью отправила её в академию, потратив все нехитрые сбережения. Конечно, ведь будущее кардинально изменится и у неё, и у них. И они молодцы - воспитали правильно.

   С этой девочкой мне, вообще, повезло. Если бы соседка оказалась ленивой, охочей до нарядов и трещащей о парнях - мы бы не ужились. Но Диана, так же как и я, стремилась учиться и наши цели, режим и интересы совпадали. С одной лишь разницей - она смущалась и краснела в присутствии молодых людей, а я поглядывала на них снисходительно с высоты прожитых лет. Пф-ф... дети!

ГЛАВА 3

Сегодня мы с Ди торопливо бежали в столовую, потому что чуть задержались в аудитории, и за поворотом опустевшего коридора неожиданно стали свидетелями странного разговора. "Бу-бу-бу", - что-то напористо требовал незнакомый бас и "Хорошо-хорошо, конечно-конечно", - послышалась знакомая скороговорка голосом Чарли, а затем и приближающиеся шаги.

   Удивленно переглянувшись, мы спрятались за колонну. Диана спáла с лица, видимо, сразу сложив два плюс два и успев разочароваться в человеке. Но нельзя делать поспешных выводов, ведь в прошлый раз, в моем случае, она тоже поторопилась с оценкой. Мало ли на что согласился третьекурсник - плагиатор, без зазрения совести свистнувший мое "заклинание".

   Мимо протопали двое здоровенных парней, радостно гогоча, а затем появился и наш знакомый.

   - Что они от тебя хотели? - не выдержав, резко выскочила из укрытия Дианка, отчего Чарли шарахнулся в сторону, но, узнав девчонку, облегченно выдохнул:

   - Уф, напугала! Ты что на людей бросаешься?

   - А ты? Мы слышали твое бормотание: "хорошо-хорошо, конечно-конечно". Перед чем прогнулся?

   - А-а, это, - парень беспечно рассмеялся и сообщил, как само собой разумеющееся: - Ребята настоятельно попросили сделать за них задание, и я не устоял, согласился.

   - Как ты мог? - осуждающе ахнула подруга.

   - Да понимаешь, мне так понравилась тактика Кристи, что решил ею пользоваться. Ты же сама предложила взять на вооружение, помнишь? - усмехнулся Чарли и принялся объяснять, подбросив на руке монетку: - Во-первых, они платят, а, во-вторых, пока буду писать, вспомню материал. Освежу знания в памяти, так сказать, и стану умнее. А они... так и останутся балбесами. Отсроченная месть, слышала такое выражение?

   - А-а, - похлопала ресничками Диана и, подумав, одобрительно хихикнула, одновременно спросив мое мнение: - Ну, если так... то ладно, да, Кристи?

   - Это с одной стороны, - я печально вздохнула. - А с другой: жаль, что вскоре появятся некомпетентные маги. Тебе не кажется, Чарли, что месть уйдет... не по адресу?

   - Нет, не кажется, - парень задорно улыбнулся и начал объяснять, почему-то глядя не на нас, а в пространство перед собой. Словно перед ним летает невидимая муха, и он с нее глаз не сводит. Неприятно, если честно, будто человек находится слегка не в себе. - Вижу, вы не в курсе, девчонки, так вот знайте: все выпускники получат одинаковые дипломы. С одной лишь, но очень существенной разницей. Печати! У старательных студентов, достигших хороших результатов, будут стоять печати черного цвета, у середнячков, которые вроде стараются, но способностей маловато - серые, у остальных - желтые. Но последние, как правило, даже элементалями не обзаводятся.

   - Куда ты смотришь? - не выдержала диссонанса Диана.

   - На Бонса, - подмигнул девушке студент. - Это мой элементаль-огонек. Ну, моя стихия - огонь. На втором курсе и вы своими обзаведетесь. Без элементаля - маг не маг. То есть слабый маг. Только с ним наш дар раскрывается полностью, и мы обретаем способность открывать точечные порталы. Вернее, элементаль может переносить своего мага на различные расстояния.

   Ух, ты! Вот чему я хочу научиться больше всего. Порталы! Всю жизнь в шутку мечтала, трясясь в переполненной маршрутке, уметь независимо перемещаться в пространстве. Раз - и на работе, еще раз - и дома на своей уютной кухне. Говорят, если чего-то сильно хотеть, то желание сбудется, но что события могут на самом деле развиться в фантастическом ключе... Не верила, конечно, а оно вон как обернулось.

   - Но я никого не вижу, - с толикой паники в голосе воскликнула Диана, лихорадочно шаря глазами вокруг головы Чарли.

   - Конечно! Никто не видит и не слышит чужих помощников, - снисходительно усмехнулся тот. - Потому что они разумные магические создания и, кстати, сами выбирают себе мага.

   - Как это происходит? - заинтересовалась я, посмотрев на ситуации под другим углом.

   Для этого мира маршрутка - чудо, но прокатившись, аборигены в нее поверят. Вот и мне надо прочувствовать ситуацию до конца. Пощупать, так сказать.

   - Вам еще не рассказывали? Второкурсников, и тех, кому ранее не удалось привлечь элементаля, каждый год привозят на место силы и там магические сущности выбирают себе мага. Не наоборот! Именно они, сами. Их привлекают не только способности: они читают душу, - охотно принялся объяснять парень, и я поежилась от последних слов.

   Душу? Позарится ли на мою, иномирную, хоть одна сущность? Вот, не было печали - опять головная боль, а ведь только успокоилась. Хотя, узнавать подобную информацию лучше сразу, чтобы знать, к чему жизнь готовит. Как все непросто, оказывается.

   - Нам еще целый год ждать, - расстроено всплеснула руками подруга, которую не одолевали попаданские проблемы. Зато заботили другие. - Моя стихия - вода. А мы сможем потом с тобой общаться, Чарли? Ну, огонь и вода... несовместимы.

   - Вот и проверим, - подмигнул парнишка, сохраняя интригу, и напомнил: - Идемте обедать, а то голодными останемся.

   Всю дорогу до столовой Диана мечтала о встрече со своим элементалем, железно решив идти на диплом с черной печатью и никак иначе. Я тоже, хоть душу, которую, оказывается, с легкостью сможет прочесть какой-то невидимый элементаль воздуха, терзали сомнения. Но что поделаешь? Так-то она неплохая, добрая, заблудшая немного... ага, не в то тело, а в остальном... хорошая у меня душа. Помимо всего, в голове свербела какая-то мысль и, уже на подходе к столовой, она обрела форму вопроса.

   - Постой, Чарли, а как определяют, кто какую печать достоин? Профессора не могут быть все объективны и потом... деньги? Их можно подкупить.

   - Кристи, ты находишься в магической академии, - остановившись, наставительно произнес парень, приподняв указательный палец. - Здесь все пропитано магией, которая сама следит за каждым. А у ректора в кабинете находится магическое табло, на котором появляются все огрехи студентов. Вы не замечали, девчонки, что профессора никогда не одергивают списывающих учеников?

   - Да, я заметила, - вспомнив подобный случай, изумленно ахнула Диана, - Фарана прямо с учебника списывала, а профессор только хмыкнул и отвернулся к окну.

   - Ничего подобного, - усмехнулся парень. - Просто этой Фаране вернут работу с подробными пометками, откуда она скатала материал, и отрицательной оценкой, а на табло, напротив ее имени, появится желтый крестик. И если она не исправится, то, сами понимаете, к какому диплому придет.

   - Вот это да! - изумилась подруга и схватилась за сердце. - Получается, мы здесь все находимся под постоянным контролем?

   - Именно! И печати получим, какие заслужили, без послаблений. Магия бдит! Поэтому, лениться ни в коем случае нельзя. Если ты, конечно, поступила чтобы стать настоящим магом, а не ради поиска жениха. Или ради галочки, мол, вот - учился, диплом есть, как мои заказчики, - снова продемонстрировал монетку парень.

   Диана восхищенно ахнула, дивясь разумности магии и тотальности контроля, а я неопределенно хмыкнула. Даже в немагическом мире повсюду стоят камеры видеонаблюдения, тепловизоры, датчики движения и прочие изобретения, следящие за порядком, так почему бы в магическом мире самой магии не заниматься этим? Все студенты находятся под своеобразным колпаком, профессорам и заморачиваться не надо. И то, правда - насильно постигать науку не заставишь.

   - А второкурсники, которые тебя сподвигли за них задания делать, разве этого не знают? - спросила я у нашего источника полезной информации.

   - Всегда есть исключение из правил - лентяи, которые верят в силу денег, многие думают, что могут обмануть сущность академии, - с готовностью объяснил Чарли. - Людей много и все мыслят по-разному. Есть и такие, что считают себя особенными, сумеющими обхитрить саму магию. Вроде как, они уже все знают или им практика по душе, а вся эта писанина ерунда. Но это не так - зачем бы нам давали ерунду? Поэтому надо учиться и честно пройти всю дорогу до конечной цели. И поверьте, девчонки, идущих по правильному пути - большинство.

   Я осуждающе покачала головой, соглашаясь с парнем. Люди вечно ищут какую-то выгоду, порой, не там, где она находится. Никогда не понимала интриганов. Зачем играть с огнем? Есть дар - развивай его. И спасибо мальчику, что просветил. Я и так не собиралась отлынивать от знаний, но быть в курсе происходящего всегда полезно. Значит, буду продолжать в том же духе - лекции, библиотека, факультативы. Так и пролетит время до выпуска, а потом вплотную займусь поиском дочери.

   Возможно, стóит уже сейчас порыться в подшивках газет, намечая направление, может, попадутся статьи о несчастных случаях, произошедших во время моего попадания. Хотя...

   О моем случае нигде ничего не написали, даже не заметили подмены.

   И как быть, Шерлок? Как искать душу? Родную душу в чужом теле среди тысяч людей...

    ДОЧЬ

   /Алина/

   К удивлению, несмотря на промокшую с вечера от слез подушку, я спала крепким спокойным сном. Видимо, сказались усталость с шоком, да и тело подростка, похоже, взяло свое. Линея никогда столько не пахала физически, вот и утомилась.

   Утром я полежала с открытыми глазами, осознавая, что ничего не привиделось и пребывание в другом мире - это теперь моя жизнь. Которую надо продолжать жить. Вчера семейство, попробовав мои блюда, смотрело на девочку с удивлением и недоверием. В глазах каждого читался вопрос: надолго ли талант прорезался? Ведь капризуля никогда раньше не увлекалась ничем подобным. Главное, чтобы они всерьез не задались другим вопросом: как можно начать вкусно готовить, лишь прочитав рецепт, пусть и из старинной (типа волшебной), но просто книги? М-да... вроде и не хотела сразу привлекать внимание, но забылась и наварила от души: и первое, и второе, и компот с салатами. Надо бы как-то сдерживаться поначалу.

   Приняв для себя решение, не сильно выпячивать свои умения, я спустилась на кухню к завтраку. Даже хорошо, что проспала и не полезла поперек дэла Гардона со своими омлетами или сырниками. Кашу на молоке шеф сварил зачетную. Все-таки, действительно, отличный повар и не зря работает в трактире.

   - Линея, - с ехидной улыбочкой обратился ко мне брат, - а сегодня сваришь такой же красный суп? Или всё? Наигралась?

   - Каждый день одно и то же что ли готовить? - сварливо возмутилась я и посмотрела на дэла Гардона выжидательным взглядом. - Рецептов много запомнила, можно разнообразить.

   - Попробуем? - оживился мужчина и потребовал уточнения, чтобы хозяин трактира не обвинил его в эксплуатации своей драгоценной принцессы. - Точно сама желаешь еще на кухне поработать? Мы все начистим, только говори, что делать.

   Видимо, ему понравилось узнавать что-то новое. Еще бы! По себе знаю: в нашей профессии нет предела совершенству и жажда к знаниям огромна.

   - А я хочу красный суп! - уперся Дионис, влюбившийся в борщ.

   - Будет тебе красный, - пообещала я и, пользуясь моментом, спросила: - Слушай, а у тебя мáстера знакомого нет? Мне нужны кое-какие приспособления для кухни.

   - Ну, так Морган же, - обиженно свел брови на переносице брат. - Мой друг, сын кузнеца.

   - Я обязана всех твоих друзей знать? - снова возмутилась я, надув губки и включив режим капризной избалованной девчонки (кажется, так они себя ведут в этом возрасте).

   И тактика оказалась верной.

   - Ой, ладно-ладно, спрошу, может, смастерит, - пошел на попятный Дионис. - А что надо-то?

   - Смотри, нужна вот такая стальная форма в виде коробочки, но без дна: просто бока, - изобразила ладошками размеры. - Главное, чтобы внутри она была гладкая-гладкая.

   - А без дна для чего? - заинтересовался Киран.

   - Для мужского торта.

   Сестры уж было хотели возмутиться, что девочек обделяют, а они любят сладкое, но их опередили парни, воскликнувшие хором с широко открытыми глазами:

   - Почему "мужского"?

   - Потому что из мяса, - улыбнулась я, радуясь дружной реакции, и объяснила: - Закусочный, вроде салата, но выглядит, как торт, потому что украшен сливочно-сырным кремом и грибами. А чтобы его собрать, нужна форма.

   - Ну, ты и выдумщица, дочка, - восхищенно покачал головой отец. - Только рассказываешь, а уже попробовать хочется.

   - Тогда и приготовим на обед, - воодушевленно пообещала я. - Без формы не так красиво будет, но на вкус это не повлияет. Обещаю!

   И куда делось мое решение сдерживаться и не выпячивать умения? Но, глядя на азартно потирающих ладони мужчин и перемигивающихся женщин с видом, мол, вот как Линею понесло, я махнула на все предосторожности рукой. Семья в предвкушении, ей нравится, никто ничего не заподозрил. Лобик на предмет температуры щупать не кинулись, наоборот, радуются переменам в поведении, так что скромничать? Надо брать быка за рога. Шишка, кстати, уменьшилась, но еще не рассосалась, только чесаться начала. Заживет, хоть на улицу выйду, а пока на кухне буду потихонечку отвоевывать свое место под солнцем.

   Мягкий сыр здесь готовили, а вот крекеры для прослойки торта пришлось печь самой. Я их раскатала максимально тонко, потому что времени на пропитку было мало. Дионис, привлекаемый вкусными запахами, постоянно забегал на кухню и поторапливал. Какое завтра? Только сегодня!

   Приятно порадовало наличие кондитерских мешков из зачарованной бумаги. Насадки в них меняли форму по движению пальцев. Похоже, кулинария в этом мире достигла высот - дэл Гардон ювелирно "рисовал" любые узоры и розочки, а я впервые своими глазами узрела настоящую магию. Но рецепта закусочного торта шеф не знал и помогал мне в качестве поваренка с маниакально горящими глазами. Миксером работал Киран, ловко и без устали взбивая соус похожим на венчик приспособлением. На вопрос "а почему бы тоже не придумать магическую взбивалку?" мужчины пожали плечами и ответили, что сил в их руках хватает. Шовинисты, блин. А мне что делать с моим телосложением? Получается, самой становиться шефом, чтобы иметь сильных подсобников-миксерщиков. А вот погодите, решу тирамису приготовить или эклеров напечь с белковым кремом, посмотрим, как запоете.

   Сегодня работалось гораздо легче: никакого скепсиса не проскальзывало в глазах мужчин, оба без лишних вопросов или недоверия кидались выполнять мои указания и радовались новым вкусам, как дети. Нахваливая магические книги. Да, магия пищевого института рулит. Я, в свое время, немало волшебных "летописей" перелопатила.

   В результате на обед подали свекольник (обещанный брату красный суп) и два высоких круглых мясо-грибных торта. Не имея красивой формы, пришлось собирать их в глубоких чашках, потом вытряхивать и придавать кондиционный вид.

   - Слушайте, - облизывая губы после третьего куска, обратился к присутствующим Дионис. - Это... если мы так гостей кормить будем... То к нам же повалят прям.

   - Согласен, - покивал отец и посмотрел на главного повара. - Гардон, вы же можете постоянно так готовить?

   - Ну, если наша Муза нас не покинет, - скосив на меня глаза, с намеком хихикнул за отца Киран.

   - Я еще много рецептов помню, можно полностью изменить меню и готовить только новые блюда, - серьезно ответила парню.

   - Замечательно, - потер ладони брат, - тогда нужно быстрее заканчивать ремонт и открывать трактир. Что там у нас осталось поделать? Почистить, убраться...

   Я внутренне воспротивилась: открыть трактир сейчас - означает оставить его в таком неприглядном виде надолго и воскликнула:

   - Постойте! Если мы меняем меню, то давайте поменяем и концеп... вид! Ну, все трактиры выглядят одинаково, безлико, а наш будет выделяться и этим самым привлекать внимание. Наш должен отличаться. И не трактиром станет, а... рестораном! Да, переименовать и название поменять. Красивее ведь звучит.

   Предложила, мысленно пискнув "упс". Ведь даже не знаю, как этот трактир называется. Что стоило хотя бы на крыльцо выйти, посмотреть? Но нет, забурилась в кухню, словно в родную стихию. Хотя, жалела недолго: Дионис-болтушка тут же мне помог.

   - Рес-то-ран - это тоже из какой-то книги вычитала? - усмехнулся шебутной братец. - А название "Семейный" чем тебе не угодило? Какое предлагаешь? Фея, что ли? Которая к тебе во сне прилетала? Ха-ха... О, фея вкусноты! Да? Подходит же! Подходит? Давайте так и назовем! "Фея вкусноты"!

   Ну, блин... Хотя, пусть инициатива исходит от парня, так даже лучше. У него вон как глаза горят. Если общественность согласится, то и ладно, мне главное - не спугнуть.

   - А что? Нормальное название, - кашлянув, похвалила я креативную фразочку и принялась развивать мысль, обращаясь к хозяину заведения: - Пап, смотри. Ну, правда, скучно же! Во-первых, распишем стены... Раз фея, то... распишем цветами и картинами живой природы, а на той, голой стене без окон, изобразим водопад. Шикарно же получится.

   - Ой, да-да! - неожиданно пискнула более эмоциональная сестричка Трия, представив конечный результат. - Вид будет бесподобный и станет уютней.

   - Вот именно! - продолжила я, воодушевленная поддержкой и женской солидарностью. - Во-вторых, лавки надо заменить на удобные стулья со спинками, столы покрыть скатертями, а между столиками поставить кадки с деревцами. И подавать будем красиво: на каждом столе букетик, солонка, перечница и салфетница. А еще всем работникам надо заказать красивую униформу, а не просто фартуки. Как тебе, пап? Ну, представь, все представьте! Пора меняться, улучшать, идти вперед! Таких трактиров куча, а наш, обновленный, станет необычным и будет привлекать внимание. К нам из другого конца города будут приезжать, специально, чтобы приобщиться к культуре и пообедать в приятной обстановке. Возможно, даже придется цены поднимать, вот увидите. Конкуренты, вообще, обзавидуются. То есть у нас не будет конкурентов!

   Присутствующие ошеломлено замерли, переваривая информацию. Похоже, в таком ключе они не думали никогда.

   - Бесплатные соль с перцем? - в установившейся тишине странно отреагировал Киран.

   - Только ради этого будут приходить, - усмехнулся шеф и прицокнул языком.

   Ага, вот в чем прикол - нигде такой халявы нет, но меня в данную минуту больше интересовало мнение хозяина. Я за эти пару дней уже привыкла к тому, что всем заправляет дэл Рудис, как и к тому, что все капризы доченьки он выполняет мгновенно, стоит ей только пожелать. Но почему-то сейчас не сработало. Отец выслушал, пожевал губами и опустил голову. Вот те раз! Почему? Ой, может, он в деньгах ограничен? Трактир несколько дней закрыт, терпит убытки... А тут вдруг "принцесса" разводит на грандиозные траты. Хотя...

   - Да не так уж и дорого это встанет, - тихо пролепетала я, виновато поежившись.

   Художник точно три шкуры сдерет - такой зал расписать! Краски нужно - вагон. А остальное? На словах-то все просто.

   Дионис подскочил с места, подбежал к раздаточному окну и задумчиво окинул взглядом зал, воображая описанную мною картину. Девчонки последовали за ним и принялись тихо переговариваться, обсуждая нововведение.

   - А мне нравится, - неожиданно произнесла мачеха и улыбнулась мужу. - Линея правильно говорит: надо меняться к лучшему.

   После этих слов отец моментально преобразился и солнечно разулыбался в ответ. И тут я поняла - он может приказывать не обижать любимую дочурку или есть то, что она приготовит, то есть попустительствовать ей в любых детских капризах в допустимых пределах, но в вопросах более кардинальных дэлу Рудису важно мнение жены. И не зря этот трактир называется, как оказалось, "Семейный". Дэла Каяна - тихая и спокойная, без замашек властной хозяйки, но она супруга и семья с которой надо считаться. А когда женщина "дала добро" на перестройку общего бизнеса, дэла Рудиса словно подменили, и он начал рассуждать как опытный делец:

   - Лавки можно продать, немного добавить и на эти деньги купить стулья. Уже дешевле получится.

   - А на скатерти пустим ту ткань, помнишь, по дешевке в прошлом году три рулона купили, - азартно вступила в обсуждение мачеха. - Рисалия с подружками быстро сошьют, они мастерицы. Это если просто, без узоров... Вышивка нужна, как думаешь, Линея?

   "Старшая сестрица - швея", - мысленно поставила галочку я, вспомнив, что на втором этаже трактира много комнат: хватает всему семейству жить вольготно, еще и лишние имеются. Вот в одной из них Рисалия и устроила мини-мастерскую. То есть ателье прямо на дому: девушка в свободное время занимается своеобразным хобби. Я обрадовалась легкому решению проблемы и отказалась от излишеств, которые застопорят процесс. К ним мы вернемся позже, если понадобится.

   - Нет! Более того, можно сшить не на весь стол, а узкими полосками. И симпатично, и необычно, и стирать легче. Потом прикинем как лучше. И униформу тогда им закажем. Но самое главное - расписать зал! Папа, у тебя есть знакомый художник?

   Спросила без всякой задней мысли, но отец нахмурился, осуждающе покачал головой и задал неожиданный вопрос:

   - Намекаешь, что мне надо помириться с братом?

   Ой, а у нас дядя художник? Так это же классно! Зачем поругались? Он нам нужен сейчас. Знать бы еще из-за чего произошел конфликт, чтобы не попасть в неловкую ситуации и, к счастью, в этом вопросе тоже на помощь поспешил братец. Парень, подойдя сзади, похлопал родителя по плечам и заявил:

   - Пап, конечно, надо! Ну, отказался он когда-то принимать участие в открытии трактира, так ведь у него на уме одни картины. Понятно, что ты хотел всю семью приобщить, но... Хочешь, я его позову?

   Всего-то? Нашли из-за чего рассориться.

   - Вот сейчас и примет участие! - поняв, о чем речь, воскликнула я. - И приобщится. Пришло его время. Конечно, он же творческая личность, не пойдет же в кухне работать, а расписать стены как раз в его силах. И мы его так вкусно кормить будем, что уходить не захочет.

   В общем, присутствующие завелись с пол-оборота, видимо, каждый мечтал выйти на более высокий уровень, но не знал, как это провернуть. Моя идея пришлась, как говорится, ко двору - вовремя. Мы принялись обсуждать грядущие перемены и каждый, раззадорившись, старался внести свою лепту.

   За время пока преобразится зал, утвердим меню, выбрав самые приемлемые варианты. Холодные закуски, горячие блюда, супы, десерты, салаты... В моей голове чего только нет, благодаря "волшебной книге", то есть, диплому и десятилетней практике. А самое главное - мне доверяют. Научившись всего лишь готовить борщ со свекольником, зразы и закусочный торт, шеф уже почувствовал себя уверенно. Видимо, решил, что даже, если девчонка наиграется или больше ничего путного не вспомнит, то он все равно справится и сумеет удивить неприхотливых посетителей. Молодец, уважаю, но никуда вам от меня не деться, господа хорошие. Скажем так - Линея нашла себя в поварском искусстве и перевоспиталась.

   Дядя-художник, дэл Майк Рудис младший, отличался от старшего на пару лет брата-трактирщика худобой, но его глаза от радости воссоединения с семьей горели азартом. Поссорились мужчины на пустом месте и дулись долгие годы, каждый не решаясь пойти на примирение первым. И вдруг пришел Кайл Рудис старший с предложением поработать в трактире по специальности - украсить помещение, а не заведовать закупкой продуктов и прочими приземленными делами. На почве чего они и разбежались. История банальная, но нередкая и хорошо, что ей пришел конец.

   Кормили мы дядюшку, как королевскую особу: вкусно, с красивой подачей блюд, накрыв в зале один из столов наспех сшитой скатертью. Дионис притащил стул из отцовского кабинета, а я, услужливо пододвигая блюда, мечтательно перечисляла все, что хотела бы видеть на стенах, приправляя фантазии лестью. Творческие люди ее обожают и, наслушавшись, творят в два раза эффективней.

   - Феи - сказочные существа, - уже уверенно заливалась соловьем я, - они живут в сказочном лесу, вот нам и надо воссоздать атмосферу волшебного леса. Желательно придумать то, чего нет, например, необычные цветы и несуществующих, но прекрасных птиц с хохолками и длинными хвостами, рыбок с кручеными плавниками, улыбчивые облака... Ну, вы художник, вы должны это представлять. Верно? А на вывеске у нас будет изображена феечка с крылышками и волшебной палочкой, от которой разлетаются звездочки. И цветы, цветы, море цветов.

   - Ох, племяшка, ну ты и выдумщица, - довольно причмокивая, ответил дэл Рудис-младший. - Шикарно, шикарно решили преобразиться, а то уныло тут. Кстати, у меня ученик есть твоего возраста, Элвис, так он тоже придумывать горазд. Вот его и возьму в качестве помощника. Вместе вы точно намечтаете, как нам взрослым не придумать.

   Это точно, тем более мне и придумывать ничего не надо в компании малолетки: достаточно вспомнить красочные мультфильмы своего мира. Ну и мелкого не обижу, чего там... приготовлю ему что-нибудь сладенькое. Тоже мне, одногодка, блин.

   Уже на следующий день работа закипела, семейство, воодушевленное предстоящими изменениями к лучшему, забегало, как муравьи перед дождем. Дядя Майк прибыл с учеником - щупленьким улыбчивым подростком Элвисом, нагруженным кистями и красками. Художники сразу отрешились от окружающих и принялись вымерять, намечать, рассматривая стены со всех ракурсов. Иногда просили совета у меня, как у главной заказчицы, и тогда я выбегала из кухни, где мы с мужчинами трудились над очередным рецептом, и охотно фантазировала на тему необычных кустов и цветов. Элвис вспыхивал улыбкой и согласно кивал, с восторгом принимая новые идеи. Хороший мальчишка. Ух, закормлю вкусно! С трудом подавила в себе желание (алё, Алина, тебе сейчас пятнадцать!) потрепать "ровесника" по шевелюре - со стороны это смотрелось бы странно, да и пацан запросто обидится.

   Мачеха с дочками занялись примеркой, пошивом и всем, что связано с тканями. Они так бурно возрадовались, когда сами додумались до новых занавесок (а Линея забыла!), что мне пришлось их нахваливать, признавая свою оплошность и этим самым еще больше мотивировать на подвиги. Говорят, доброе слово и кошке приятно, а мне не жалко, пусть радуются. Помимо этого, дэла Каяна договорилась с подругой, выращивающей цветы, о доставке десятка местных красиво цветущих кустов в кадках. Девчонки, вообще, к озеленению зала отнеслись с большой благосклонностью. Особенно радовалась Трия.

   Дионис, как Фигаро, был на подхвате у всех сразу - то тут, то там. В основном, он, как заведенный, бегал по мастерам. Помимо форм кузнецу брат заказал гончару солонки с перечницами и салфетницы. С последними, кстати, вышло недопонимание - что это, вообще, такое? Полотенца? Но как их в эту конструкцию сунешь и зачем? А при чем здесь полотенца, если я точно видела стопку мягкой бумаги на кухне. Оказалось, что это брак с местной бумажной фабрики и отец просто по привычке прикупил дешевый негодный товар, мол, пригодится.

   - А нам удобно этой бумагой вытирать, что прольется на стол или плиту, - с гордостью объяснил Киран, словно изобрел велосипед. - Жидкость впитывается и стирать не надо, а потом она годится для растопки печи.

   - Вот именно! - с воодушевлением воскликнула я и принялась развивать витающую в воздухе идею: - А если порезать такую бумагу на аккуратные кусочки и поставить на стол, гости будут рот промокать и руки вытирать. Ну, представьте! Сел такой культурный, губы жирные, раз - салфеточку взял, вытер. Красота же! Просто научить надо людей как в ресторане себя вести и всё. И заказать еще такого брака!

   Из истории знаю, примерно так на Земле и появились салфетки. Кто-то что-то напортачил на производстве, не добавив или, наоборот, переборщив с ингредиентами. Вернее, поначалу это были не салфетки, а промокашки для тетрадок, когда школьники писали чернилами. А потом изобрели шариковые ручки, промокашки упразднились, но мягкая бумага плотно вошла в жизнь людей.

   В общем, в нашем дружном коллективе каждый взял на себя свою долю ответственности и старался, как мог. Только отец, поглядывая на преображающиеся стены и расставляя стулья, поменянные на лавки, иногда почему-то тоскливо вздыхал. И я не выдержала. Улучив момент, подошла и прямо спросила:

   - Пап, ну что тебя гложет?

   Кстати, называть папой постороннего, но такого хорошего мужчину, мне давалось легко. Видимо, сказался дефицит общения с собственным отцом в прошлой жизни.

   - Ох, доченька, да жалко! Опять же устроят погром, разнесут такую красоту, - раздраженно ответил Рудис.

   Я постучала пальцами по губам, обдумывая проблему, и воскликнула:

   - А мы напишем свод правил, в котором обозначим сумму штрафа за порчу имущества, повесим на стену и пусть попробуют дебоширить - мало не покажется!

   - Да толку-то, - расстроено махнул рукой отец, не веря в силу писульки.

   Но я почему-то была уверена в обратном.

   - Ничего подобного! Официально заверим, такая бумага охладит горячие головы. И не будем наливать, по пьяни же буянят? Хотят напиться до безумия, пусть идут в другой трак... то есть пусть идут в трактир, а у нас теперь культурное заведение - ресторан! Все нормально будет, вот увидишь. Ты теперь - уважаемый ресторатор, с тобой придется считаться.

   Свод правил, конечно, придумывали сообща: всей воодушевившейся молодежной группой. Дионис кровожадно хохотал, ставя напротив графы "поломка стула" - один золотой. Это заоблачная сумма, но кто вас грабит? Ведите себя прилично и останетесь при своих. Верно? С такими доводами согласны были все работники обновляющегося пункта питания и злорадно потирали руки - надоели безобразия с погромами. Хочется, действительно, культуры и лучшего способа, чем штраф для привития оной не придумать. Осталось убедить начальство повесить этот документ у входа.

   Я как раз показывала список отцу, а парни с девчонками предвкушающе поглядывали в нашу сторону, желая увидеть реакцию хозяина на сочиненный опус, но в этот момент, обломав нам развлечение, в дверь настойчиво постучали, и раздался приглушенный голос:

   - Дэл Рудис, впустите, пожалуйста.

   - Ой, это дэл Шонор, - пискнула Трия и почему-то проказливо хихикнула.

   - Дэл Шонор... - я чуть не ляпнула "он кто?", но в последний момент оставила фразу в подвешенном состоянии. Ведь настоящая Линея здесь знает всех и не настолько она головой ударилась, чтобы забыть конкретного человека. Капусту-то от моркови отличает, а людей, получается, совсем не помнит? Несостыковочка...

   Но Трия умница, помня о своем обещании, с удовольствием городской сплетницы объяснила, стреляя глазками в сторону сестры и слегка кривляясь:

   - Дэл Куин Шонор помощник городского мага, маг, недавно закончивший академию, и просто красавчик. Да, Рис?

   Щечки Рисалии зарделись еще до вопроса, на перечислении достоинств мужчины, и девушка начала интуитивно прихорашиваться, поправляя волосы и проверяя пуговицы. О, да тут, похоже, назревают страсти-мордасти, то есть любовь-морковка.

   Дионис побежал впускать гостя, и через минуту в зал вошел высокий симпатичный молодой человек в черном форменном костюме, слегка смущенно, но с интересом поглядывающий по сторонам на творящийся бардак. Особенно его удивили художники, преображающие стены.

   - Здравствуйте, - вежливо поздоровался он со всеми и обратился к отцу, но перед этим мельком взглянул на Рису: - Мимо шел и решил узнать, когда вы открываетесь, дэл Рудис. А у вас тут вижу: грандиозный ремонт... нескоро, да? А жаль, который день обедаю всухомятку. Нигде так вкусно не кормят, как у вас.

   Судя по мученически сморщившемуся личику старшей сестры, не один маг страдает от невозможности обедать именно здесь. И привлекает его не качество обеда (качества он еще не пробовал), а кое-кто из обслуживающего персонала, надо полагать. Но такого кадра упускать нельзя!

   Маг - подумать только! Обалдеть! Нам столь завидный кандидат в женихи очень подходит.

   Но все, включая мачеху, почему-то скромно улыбаются, мнутся, словно ревизор приехал. Стесняются его, что ли или себя стыдятся? Будто большой человек зарулил по ошибке, а у них тут не прибрано.

   Подумаешь, мне-то без разницы ваши пиететы, я сейчас непосредственная мелкая девчонка, которой не стыдно сыпать вопросами или чего-то не знать. Буду пользоваться своим положением подростка. Эх, будь я постарше... хорош, собака! Но нет, еще не хватало чужих кавалеров отбивать. Подрасту, в сто раз лучше себе парня заведу, хи-хи... Правда, смешно сокрушаться не о том, что годы летят, а о том, что возраста не хватает.

   - Что вы, дэл Шонор, - я делано удивилась и подала знак Трие с Рисой, чтобы те тащили скатерть и обслужили голодного мага в лучшем виде. У нас гость дорогой, возможно - будущий родственник. - Зачем же питаться всухомятку? Это для здоровья вредно. А знаете... давайте поможем друг другу. Без всяких денег, просто взаимно... Мы вас будем кормить, а вы нас - консультировать.

   - Это в чем же, милая дэла? - снисходительно улыбнулся мне мужчина и бросил на дэла Рудиса вопросительный взгляд. Мол, что от меня хочет ваш ребенок?

   Но отец - скала. Промолчал, задумчиво почесывая подбородок, не кинулся уверять, что девочка глупышка и сама не знает, что говорит. Короче, папа в меня поверил, тем более консультации компетентного человека нам, действительно, нужны. И если быть честной, за эти несколько дней я наработала себе репутацию, и слушаются меня теперь не потому, что закачу скандал, а потому, что всё предлагаю по делу. Сестренки, вон, без возражений кинулись выполнять указания.

   - Ну, во-первых, нам необходим дегустатор. Это человек, оценивающий новые блюда на вкус. Думаю, вы идеально подойдете. Во-вторых, мы хотим переименоваться. Из трактира - в ресторан. Для этого же нужны какие-то разрешения? - вспомнив, что мужчина видит перед собой не взрослую женщину, а девчонку с синяком на лбу я, для придания образа малолетки, сменила тон, похлопала ресничками и помахала листом бумаги, который до сих пор держала в руке. - А, в-третьих, можно узаконить этот свод местных правил? Они действуют только на территории ресторана. Вошел, прочел, значит, согласился на указанные условия.

   - Ну-ка, ну-ка, позвольте ознакомиться, - заинтересованно приподняв бровь, попросил документ маг.

   Но за его спиной в это время сестры уже слажено расставили приборы. Рисалия даже вазочку с цветами откуда-то притащила. И спрашивать у девушки не надо, как она относится к этому мужчине, сразу видно - влюблена по уши! Поэтому я не стала торопиться и услужливо пригласила гостя к столу, обращая его внимание на воистину королевский сервис. И неважно, что остальная мебель пока составлена в кучу и накрыта от краски старыми простынями, а возле стен работает парочка художников, самозабвенно малюющая декорации волшебного леса. Тем ярче среди этого бедлама выделялся прекрасно сервированный, накрытый хрустящей белоснежной скатертью столик.

   - Да вы присаживайтесь, дэл Шонор, сначала поешьте, дела потом. У нас сегодня куриный суп с домашней лапшой, свинина в ароматном соусе, жульен, многослойный торт "Восторг" и лимонные пирожные.

   - Ого! - восхитился маг перечисленному количеству блюд, а, обернувшись, и скорости обслуживания. - Интересные названия, никогда такого не пробовал.

   Поесть в закрытом на ремонт трактире парень точно не рассчитывал. Еще и бесплатно. А скоро он поймет, что и очень вкусно. Счастливый день у человека выдался.

   Восхищенно покачивая головой, мужчина сел на стул и перед ним (лишь по мановению волшебных ручек наших феюшек - Рисалии с Трией) быстрее любого волшебства стали появляться перечисленные лакомства, наполняя зал непередаваемым ароматом. Даже Элвис обернулся на запах, хотя ему персонально притащили целую чашку сосисок с сыром в тесте, чтобы "растущий организм" перекусывал на ходу и не голодал. Мальчишка так и работает - жуя, в одной руке сдоба, в другой - кисть. Дионис подкалывает - не перепутай! Дядюшка хохочет и потихоньку объедает ученика. Потому что, по его словам, устоять невозможно.

   Я хоть и одергиваю себя постоянно, стараясь не выдавать "на гора" сразу много незнакомых рецептов, но мои ненасытные "подмастерья" - дэл Гардон с Кираном, всё схватывают на лету и требуют еще и еще, поэтому "волшебная книга" подкидывает и подкидывает новинки, а я их, типа, "вспоминаю". Тем более на фоне открытия ресторана, в суете и запарке, никто не придает этому значения, повара увлеченно учат новое меню и, наоборот, подгоняют, требуя шевелить мозгами. Киран, вообще, предложил сбегать в библиотеку, чтобы раздобыть занимательную литературу, но я отбрехалась тем, что вряд ли старинные секреты попадутся мне в руки еще раз. Книга-то волшебная - появилась и пропала. Кто сумел извлечь из нее пользу, тот и молодец. Мы вот сумели. И не надо меня больше бить по голове, одного раза оказалось достаточно.

   - Наслаждайтесь, не будем мешать, - довольная собой, сестрами и поварами, я решила оставить молодого человека наедине с куриной лапшой. Уж эта леди сумеет привести любого джентльмена в благодушное настроение.

   Состроив устрашающую рожицу, движением пальцев разогнала любопытный персонал, мол, не мешайте дэлу наслаждаться прекрасным, и вернулась позже вместе с отцом, когда гость приканчивал десерт.

   Он съел всё!

   Вообще-то, дегустатор это... да ладно. Голодный же пришел.

   - Вижу, вам понравилось? - вежливости ради поинтересовалась я.

   - Очень! Это просто бесподобно! - воскликнул помощник мага и удивленно спросил: - Почему раньше так не готовили?

   - Потому что раньше здесь был трактир, а теперь - ресторан. В ресторанах другое меню. Так что насчет переименования? - напомнила я о нашей сделке и уточнила: - Мы перешли на совершенно другой уровень, согласитесь, и достойны сменить название.

   - Верно, с этим, я думаю, проблем не возникнет, - пообещал Шонор и потребовал список. Получив листок, вчитался и хмыкнул: - Поломка стула - один золотой? Порча растений... - мужчина огляделся и вопросительно приподнял бровь, не обнаружив ни одного цветка, кроме стоящего в вазочке на столе.

   - Будут-будут, - сварливо заверила я. - В кадках будут повсюду деревца расти. У нас же фейская тематика. Мы и называться будем: Ресторан "Фея вкусноты".

   Маг задумчиво кивнул и продолжил:

   - Порча растений - сто серебряных. Но сто серебряных - это и есть один золотой!

   - Мы решили привнести в скучный свод правил немного юмора, - хихикнула я. - Вроде дешевле стула, но... звучит по-другому. Важно, будет ли иметь силу этот список, если кто-то что-то сломает? Ну, может его заверить, чтобы потом он имел вес в суде. Папа замучился делать ремонты.

   - Да знаю-знаю, не раз закрывались. И считаю такие требования... обоснованными, - немного подумав, вынес вердикт дэл Шонор и поглядел на остатки лимонного пирожного. А от него остались одни крошки. - Так вкусно было... то есть заверять ничего не надо. Я просто применю магический маячок. Вошедший и прочитавший условия сразу свяжется магической клятвой, данной этому ресторану, и будет обязан оплатить, если ущерб произойдет по его вине.

   - Вот здорово! - обрадовалась я, даже не рассчитывающая на подобную удачу. То есть не зря кормим. И предложила от широты души: - Еще чаю?

   - О, благодарю! - не стал отказываться этот проглот и посоветовал: - Только перепишите на более плотную картонку.

   - Не вопрос! Девочки, еще пирожных за первый... и единственный столик! А прямо на стене можно увековечить? - и после согласного кивка мага кинулась к мальчишке: - Элвис! Вот это надо красиво нарисовать у входа.

   - Написать, наверное, - польщено улыбнулся пацан с деловым видом.

   - Красивыми буквами, - чтобы не пререкаться по пустякам, согласно кивнула и крикнула всем присутствующим: - Давайте решим, где именно, пока маг не передумал.

   - Я не передумаю, вы обещали кормить. Это... дегустировать! - испугано напомнил дэл Шонор, побоявшись, что на этом его помощь закончится вместе с бесплатной едой. И, состроив серьезное лицо, важно отчитался: - Сегодня все блюда были очень вкусными, одобряю!

   - Отлично, мы будем рады видеть вас в нашем ресторане каждый день! - заверила я мужчину, мысленно поставив галочку узнать у Трии (она охотней всех и без подозрительности к лишним вопросам просвещает стукнутую сестрицу во всех забытых областях) чем занимается помощник мага. Может, меня ввело в заблуждение слово "маг"? А на самом деле он просто обжора?

   Но, как оказалось, нет - главный городской маг важнейшая фигура, имеющая больше власти, чем сам градоправитель. А его помощник - ого-го какая шишка. То есть я прикормила полезную рыбку и у моей сводной сестрицы Рисалии губа не дура. Вернее, глаз она положила, скорее всего, на внешние данные парня, но все равно молодец. Будем и дальше приручать, до самой свадьбы.

    МАТЬ

   /Кристина/

   Учеба - это прекрасно. Но когда первый порыв энтузиазма слегка ослаб, стало ясно, что необходима передышка. И мы с Дианой решили в свой законный выходной выбраться в город. Как раз выдали стипендию, и нужно было прикупить необходимые женские мелочи, без которых девочкам никак. Не подумав, привычно надели платья, дабы не выделяться в толпе, тем более что после помощи домовика, они стали выглядеть как новые. И мы, представляя себя полноправными жительницами столицы, радостно попрыгали в самое ее сердце - центр.

   Город выглядел потрясающе красивым, живым, шумным и многолюдным. По сравнению со строгим регламентом академии наш поход ассоциировался со свободой и глотком свежего воздуха. Подруге ранее не доводилось бывать в столице, поэтому мои восхищенные возгласы и интерес ко всему, попадающемуся на пути, не казались странными. Да, собственно, по легенде Кристоф тоже никуда из дома не выбиралась, такая же провинциалка. Мы вместе, с одинаковым рвением, рассматривали архитектуру, клумбы, простенькие или вычурные проезжающие экипажи, всадников и наряды прохожих. А уж лавочки, магазинчики и рынок - это, вообще, восторг! Сильно не тратились, больше глазели, и не заметили, как пролетело время.

   Домой, в академию, возвращались довольные и окрыленные, мечтая о том, как оторвемся после получения дипломов. Ну да, опытные магессы - это вам не желторотые первогодки. Поэтому немного заплутали и свернули на небольшую улочку на которой нам, что называется, жизнь "показала зубы". Как обычно, впрочем, бывает: если все идет хорошо, то обязательно случится что-то плохое, то есть не все так гладко в мире, как хотелось бы. Будь он хоть сто раз волшебный - человеческий фактор никто не отменял.

   В общем, произошла банальная ситуация: из стоящего неподалеку питейного заведения вышли двое нетрезвых мужиков и начали к нам грязно приставать. Мол, какие курочки здесь ходят, а не желают ли красотки провести время в их компании и получить удовольствие... Вы ведь только об этом и мечтаете... Короче, сволочи, считающие себя альфа-самцами, мерзко гогоча, взяли нас "в коробочку", буквально прижав к забору.

   Сознание пронзила запоздалая мысль: надо было надеть форму студенток академии магии. Мы ведь еще ничего не умеем в плане защиты, но форма хоть немного отрезвила бы любителей домогаться и приставать к обладательницам дара побоялись бы. Наверное... Уж точно не приняли бы за обычных горожанок.

   А на меня в этот момент, ко всему прочему, словно ведро ледяной воды вылили. Память подкинула наш с Алиной последний вечер на Земле, весь пережитый кошмар от преследования насильников и, в результате, смерть дочери под колесами грузовика, произошедшая на моих глазах.

   И вот - дежавю!

   Я сжала кулаки и, трясясь от ненависти и бессилия, зашипела как заведенная, впав в подобие ступора:

   - Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

   Меня внутренне заколотило, а обуявший ужас не позволил проанализировать ситуацию трезво: ведь мы находимся в многолюдном городе, среди бела дня и, возможно, опасность не так уж и велика. Зато Диану не терзали призраки прошлого, поэтому девчонка повела себя более здравомысляще. Ну, если можно так назвать... Она завизжала, как резанная, и закричала во всю мощь легких, призывая на помощь. От ее визга я пришла в себя и приготовилась грызть насильников зубами на мелкие кусочки, умереть второй раз, но не позволить прикоснуться к девочке и пальцем. Родную дочь спасти не удалось, но Дианочку я погубить не дам.

   Не бывать такому дежавю! К чёрту!

   Не дождетесь!

   Ненавижу!

   Мужики скривились от громких звуков, однако не поспешили раскаяться и отказаться от своих мерзких намерений. Но вдруг они отлетели от нас метров на пять и со стонами шлепнулись в придорожные кусты, которые неожиданно загорелись неестественным синим пламенем, а через пару секунд с шипением потухли.

   Обалдеть!

   - Что ты сделала? - пораженно повернулась я к подруге, решив, что в критической ситуации у первокурсницы открылся своеобразный дар. Но она же не воздушник и не огневик... ее стихия - вода! Откуда тогда подобные спецэффекты?

   - Это не я, - непонимающе помотала головой Диана, но, спустя мгновение, солнечно улыбнулась, увидев кого-то за моей спиной, и восторженно воскликнула: - Чарли!

   Я обернулась и радостно прижала ладони к груди, обнаружив нашего спасителя - действительно, Чарли! Опытный третьекурсник с обретенной силой в виде элементаля огня. И, похоже, его невидимка-Бонс не только жечь способен, но и врезать от всей души.

   Я облегченно выдохнула и тоже кинулась благодарить друга:

   - Спасибо, спасибо тебе огромное, ми... Чарли, - чуть по старой привычке не сказала "мальчик" да еще и "милый", но вовремя прикусила язык. Пора привыкнуть уже, что все эти мальчики-девочки - мои ровесники.

   - Да ладно вам, - смущенно отмахнулся от благодарности парнишка, - было бы за что... Я вас случайно заметил, решил, что вы знаете короткий путь к академии и пошел следом.

   - А мы просто заблудились, - простодушно сообщила Диана и предложила: - Пойдем вместе, да?

   Для ребят эта ситуация не выглядела слишком трагично: подумаешь, пристали выпивохи, так мы их отделали, пусть в кустах полежат, отдохнут, проспятся. Невидимый нами Бонс, помощник Чарли, смёл негодяев, как пушинки! У студентов не было печального опыта прошлой жизни, они быстро забыли о незначительном, ничего для них не значащем, конфликте. Се ля ви, как говорится.

   А у меня... У меня - опыт был. Страшный и жестокий. Для меня эта победа - акт возмездия, кара, вендетта. Причем, маленькая, крохотная, недостаточная. Вернуться бы и добавить скотам, чтобы навечно отвадить от посягательств на женскую честь, но не умею пока ничего.

   Я шла рядом с беспечно болтающими друзьями и была полностью погружена в мысли о мщении. Ненавижу насильников! Раньше, когда такая беда обходила стороной, не задумывалась даже, но после трагедии... Наши с дочерью смерти, с последующим возрождением, стали отправной точкой: именно так люди меняют мировоззрение и цели. Кто-то ударяется в веру, кто-то впадает в меланхолию. Я решила мстить, поэтому мне очень нужны магический дар и сила. Когда нас повезут к элементалям? В следующем году? Долго ждать, но ничего... На коленях буду умолять этих всесильных существ, чтобы хоть кто-то из них выбрал меня. Может, приглянется кому душа иномирная. А потом сошью себе черный плащ, маску, трусы и буду, как супергерл, кошмарить по тихим улочкам гадов, показывая им все ужасы их нехорошего поведения.

   Вендетта, да! Вот смысл моей второй жизни.

   Найти дочь и мстить насильникам. Хотя, скорей всего, получится в другой последовательности - мстить и искать. Как я буду это делать - не представляю, но буду! Стану для негодяев ужасом, летящим в ночи. М-да, сперла фразочку у нарисованной утки, но немного юмора не помешает, а то свихнуться можно. Нафиг такие дежавю.

   Ничего, важно определиться с целью, остальное приложится. Главное, научиться чему-нибудь большему, чем бессильно сжимать кулаки. Я - маг! Я - смогу. Начну учиться день и ночь, но обрету силу, чего бы мне это не стоило. Не хочу больше трястись, как заячий хвост, или прятаться: хочу очищать и делать этот мир лучше. В общем - мстить!

   И не надо мне говорить, что месть разъедает душу. МНЕ этого говорить не надо.

ГЛАВА 4

ДОЧЬ

   /АЛИНА/

   Обновление трактира и преобразование его в ресторан шли полным ходом. Когда никто не вставляет палки в колеса, а действуют сообща, в едином порыве - это не трудно. А моя новая семейка с удовольствием принимает участие во всех изменениях, пусть их и предлагает капризная Линея, но они действенны и всем нравятся. Да и Линея сильно изменилась в лучшую сторону - вот что волшебная литература делает! Ну, или падение с высоты.

   Шишка на лбу благополучно исчезла и Трия предложила вместе сходить по магазинам. На что я с радостью согласилась: посмотреть город под названием Салаван очень хотелось, но страшновато было выходить в новую реальность одной. Мало ли, что там ожидает? Не знаю ведь ничего и никого, а меня знают все, начнут вопросы неудобные задавать или еще что... В общем, в компании местной жительницы прогуляться гораздо лучше.

   Первым делом, сестра потащила меня в кузню узнать, готов ли очередной заказ ее ажурных декоративных коробов для цветов. Она обожает возиться с растениями и почему-то захотела сделать кашпо из медной проволоки. Мол, так красивее, но интерес девушки к железякам объяснился быстро: стоило увидеть друга Диониса - симпатичного юного Моргана и кокетливо зардевшиеся щечки Трии. В силу нежного возраста ровесник брата мышечной массы еще не набрал, хоть и работал кузнецом, но выглядел милым и в будущем обещал превратиться в красавца-качка.

   Ой, да тут тоже взаимная симпатия вырисовывается, если уже не любовь-морковка. Ну, сестрицы... Не щелкают клювами, приглядывают потенциальных кавалеров. Хотя, правильно - возраст у них такой.

   Хорошо, что я теперь маленькая: ближайшие года три-четыре никто приставать не будет, и родители пока не заводят извечную песнь: пора жениха искать. Да и гормоны не бушуют, отравляя жизнь, а после развода никаких отношений не хочется. Удачно меня судьба забросила в тело ребенка. Девочки, конечно, в таком нежном возрасте тоже уже начинают заглядываться на мальчиков и мечтать о принцах, но кто тут девочка? Точно, не я. У меня теперь, волей судьбы, есть время осмотреться и просто пожить беспечной жизнью подростка с душой умудренной опытом женщины. Причем, с отрицательным опытом, напрочь отбивающим розовые мечты.

   Город мне очень понравился: чистый, аккуратненький, расположенный у нашего, людского, леса, за которым начинаются эльфийские владения. Двойной лес получается, поэтому воздухом, образно выражаясь, можно вместо хлеба питаться. В хорошем месте ушастики живут, повстречать бы, посмотреть на них хоть одним глазком. Но как не крутила головой - ни одного не увидела. Ну и ладно, а то зависну, глядя на сказочную расу во всем ее великолепии, а сестра начнет выяснять, что случилось. Еще в постель снова уложат лечиться. Мол, ты же их с пеленок знаешь, с чего вдруг как в первый раз уставилась? Нет, палиться мне не с руки, надо соответствовать прототипу, то есть бывшей обладательнице этого тела.

   Тем более что неугомонная болтушка Трия мимоходом, в разговоре, с легким пренебрежением отозвалась о детях леса. Мол, лимоны свои так обожают, что продают изредка и за баснословную цену. Я даже опешила, поразившись необычному увлечению остроухих с позиции читательницы фэнтези, и хихикнула:

   - Эльфы и лимоны? Они ботаники, что ли...

   - Ой, не притворяйся, что вообще все позабыла, - отмахнулась сестричка. - Всем известно: лимоны только в эльфийском лесу растут, благодаря природной эльфийской магии. А отчим любит чай с лимоном, а я дэла Рудиса люблю, он мне как отец, поэтому не очень жалую этих жмотов.

   Интересная логическая цепочка... Я хмыкнула, но не стала нарываться, задавая уточняющие вопросы, коих у меня появилась целая куча, а удовлетворилась тем, что Трия ненароком показала не только рынок с магазинами, но и библиотеку, так любимую ранее Линеей. В общем, я вполне сориентировалась в пространстве: дом, кузня, рынок, храм, библиотека и поспешила домой, на свою кухню. Мне там больше нравится: шататься без дела давно отвыкла, чай не пятнадцать лет, в самом деле.

   Какие эльфы? С лимонами... Всегда была уверена, что их дома можно выращивать, без всякой магии. Они уникальные в своем роде: и цветут, и плодоносят одновременно. Точно знаю, потому что однажды зашла к соседке Ане - счастливой обладательнице лимонного деревца, и застала ее за безжалостным обрыванием цветов с куста, на котором остались сиротливо висеть несколько почти спелых плодов. А ведь она очень ждала, когда они дозреют, другие завяжутся и вдруг - такой вандализм! Почему? Я за сердце схватилась: с ума сошла? Ты ведь еще вчера за причинение вреда этому кусту любого загрызть была готова. Случилось что? А Аня объяснила свои действия тем, что да, случилось: к ней внезапно приезжает сестра, у которой аллергия именно на пыльцу цветков лимонного дерева. И выбор она делает, разумеется, в пользу живого человека. Уничтоженные в зародыше лимончики было жалко, но самое странное: мое чувство жалости к растению, после логичного объяснения, сменилось на чувство зависти к девушке: очень захотелось иметь сестру, которая бы ради меня оборвала "свою прелесть".

   И вот их у меня теперь две. Сестры, в смысле. Сводные, но такие... родные, готовые поделиться всем, что у них есть. Так что, в каком-то смысле, мне с попаданием повезло. Не в "золушки" угодила, а в большую любящую семью с неклассической мачехой, больше похожей на мать.

   Эх, как там мама?

   Мамочка, мамочка, как тебе дать знать, что у меня все замечательно? Чтобы ты не страдала понапрасну.

***

В ресторане у нас все прекрасно: ремонт закончили, заведение открыли. Главное, сами не нарадуемся, как стало хорошо! Райские кущи, а не зал. Чисто, уютно, дорого-богато. Натуральный фейский лес получился лучше, чем в сказке. Персонал - конфетка: я всех научила дежурно улыбаться и быть максимально вежливыми. Даже мага.

   Поначалу Шонора я восприняла, как человека на подхвате: помощника какого-то старого и очень суперского магистра, но упустила из вида важную деталь - парень и сам дипломированный маг. Причем, очень талантливый и честный. Он не воспользовался "должностью" дегустатора, чтобы просто питаться на халяву, а принял самое активное участие в открытии необычного заведения под названием "ресторан" вместо привычного трактира.

   Помимо "внутреннего закона о поведении", то есть жесткого "свода правил", придуманного нашим юным коллективом, и оформления соответствующих документов, парень наложил какие-то хитрые заклинания нерушимости на расписанные художниками стены, столы, посуду, кадки с цветами. В общем, благодаря магии, ничего не должно портиться, пачкаться или биться. Это я удачно полезного клиента прикормила: отработал на совесть все потенциальные расходы. Мы теперь буйных даже на порог не пустим, папа, наконец, вздохнет спокойно, а то почти каждый месяц, бедняжка, занимался восстановлением помещения. От бесконечного ремонта кто угодно взвоет.

    А Куин Шонор, видимо, надеется в будущем влиться в семью, старается, проявляет инициативу и это хорошо. За Рисалию я очень рада, с таким мужем не пропадешь. Хотя, у них пока все очень зыбко, и даже до откровенных ухаживаний не дошло. Они оба смущаются, мнутся, скорей всего, каждый считает себя недостаточно хорошим или обеспеченным. Он, наверное, думает: "Я всего лишь помощник мага", а она страдает от того, что работает подавальщицей и не достойна быть женой мага.

   Ну, сами пусть разбираются, конечно, но я ведь со своими иномирными идеями и опытом могу помочь, раз уж судьба занесла именно в эту семью. Шьет девушка хорошо... Может, моду новую внедрить? Ага, сильно в пятнадцатилетнем возрасте внедришь. Кто станет слушать девчонку? Ну, ничего, со временем обязательно что-нибудь придумаю, пока других забот хватает.

   "Фея вкусноты" - немного неграмотное название, как по мне, но Дионис возгордился авторством, да и местные жители не спешили критиковать новую вывеску, только с интересом качали головами, поэтому так и оставили. Вкусноты, так вкусноты, это я вам точно обеспечу. И красоту подачи заодно, и вообще... культуру поведения. Салфетки, как нововведение, Шонору очень понравились, возможность самому досолить или поперчить - тоже. Ну, вот такие неприхотливые запросы у местного населения, как в обычной столовой, но это здорово. Было бы хуже, если бы они здесь шли на шаг вперед цивилизации землян. Хотя, может быть в столице уже вышли на другой уровень, но в нашем провинциальном городке у леса все по-простому.

   Именно помощник мага и стал примером, когда ресторан открылся. Парень с неприкрытым удовольствием демонстрировал, как можно элегантно промокнуть губы или сделать заказ, попросив у официантки в красивой униформе солидную папку с меню. Раньше ведь просто в устной форме предлагали, да и все постоянные гости знали наизусть ассортимент "Семейного" трактира. Первые посетители, как попугайчики, начали повторять все действия за уважаемым магом. Он ведь не так давно из академии столичной приехал, интеллигент... И какие попойки? Что вы? Это - ресторан, обстановка не располагает! Бокал дорогого вина и ничего больше. Вкус необычных блюд настраивает на блаженство, а не на банальную пьянку.

   Цены, кстати, "кусаются" и не только на алкоголь. Мы их на всё немного подняли, и поначалу посетители заходили лишь из любопытства, восторженно ахали, разглядывая обстановку, но кривили физиономии при виде строки в меню "стоимость блюда", мол, в соседнем трактире дешевле. Так это и не трактир вовсе, господа, а фешенебельное заведение! Не надо путать. Здесь все на высшем уровне, а постоянным клиентам скидки и "комплимент" от главного повара. Где вы такое еще увидите?

   Папа переживал поначалу, что народа не будет, но состоятельных гурманов в этом городе оказалось довольно много и приходить в "Фею вкусноты" стало престижно. Именно для того, чтобы вкусно поесть в прекрасной обстановке под легкую мелодию скрипача-виртуоза, а назавтра похвастаться перед соседями.

   Кстати, без музыки не тот уровень и папа нанял своего старого друга Догера - неудачливого, почти спившегося мужчину, который, благодаря моей помощи, практически сразу "завязал". Потому что он теперь при делах и услаждает слух, а "закладывал за воротник" раньше от безысходности, как делают все непризнанные гении. Я как-то в шутку назвала его "тапёром" и мужчине очень понравилось название его новой профессии. Здесь оно обрело иной смысл: не хлопающий по клавишам пианист, а музыкальное наполнение ресторана. Я иногда, как бы ненароком, напеваю скрипачу самые популярные мелодии Земли и испытываю при этом огромное удовольствие, потому что он неравнодушен - реально гений: жадно все записывает, аранжирует, дополняет и выдает шедевр. Какое там теперь пить? Только ловить момент и не спугнуть бы Музу. Ведь он, действительно, оказывается, талант - такую музыку прекрасную пишет, вау! И вдохновение посещает именно в "Фее вкусноты", после общения с хозяйской дочкой, поэтому за свое место Догер ухватился намертво. А мне хорошо: и человеку помогаю, и слушаю хиты своего времени, и упиваюсь любимой работой.

   Постепенно, в игровой форме, я обустроила рабочее место на свой привычный вкус и, более того, приучила "коллег" к мгновенному отзыву на мои указания: "Да, шеф!". Разумеется, главным на кухне считается дэл Гардон, но он не понимает значения слова "шеф". Поэтому относится снисходительно к новому увлечению хозяйской дочки и радостно отвечает, боясь, как бы она не нашла другую игрушку и не переметнулась в сферу шитья, например. (Эх, не дождешься, дядя, кто же откажется от мечты? Ведь единственный шеф по факту и моему восприятию здесь - я). Дэлу Гардону даже нравится выполнять четкие приказы и порядок, который я установила.

   У нас теперь все разложено по полочкам и санитарным нормам: заготовки для салата, полуфабрикаты для вторых блюд, бульоны, тесто, начинка... Все на своих местах. Лишнюю мебель выбросили, рабочие поверхности чуть передвинули для удобства. В общем, я в раю! Творю, что хочу и сама себе хозяйка. Идеи-то у меня не истощаются, и кухня каждый день обогащается новыми рецептами. Со временем технические карты введу, пока пугать не хочу слишком бурной деятельностью.

   Дэл Гардон с Кираном нарадоваться не могут, ходят гоголями, перед знакомыми важничают. Ну, пусть, квалификация позволяет, у нас теперь самое престижное заведение в городе.

   *

   Однажды, когда я выскочила в зал, чтобы поговорить с Дионисом, в ресторан вошли двое парней настолько сельской внешности, что только лаптей на ногах не хватало. Высокие, худые, патлатые, одетые в обычные, растянутые на коленях пузырями, льняные штаны с бесформенными рубахами, на плечах видавшие виды сумки-котомки из мешковины. Первое впечатление: из глухой деревушки выбрались неграмотные бедные пастушки и по ошибке зарулили в приличное заведение. Словно крепостные какие-то крестьяне, бегущие от разорившегося помещика и голодной доли. Гнать бы их по-хорошему, а то начнут о скатерти или занавески руки вытирать, но брат, выполняющий функцию вышибалы, увидев странных посетителей, заискивающе улыбнулся и смутился почему-то.

   Тогда я внимательней пригляделась к простачкам и мысленно ахнула - уши! У них заостренные уши! И лица красивые, утонченные. Так это эльфы, что ли? А где лощеные задаваки и высокомерные снобы? Или местные "дети леса" в буквальном смысле на ветках спят? И встречают их здесь не по одежке, а меня шаблоны подводят.

   Рисалия, в это время несшая на подносе блюдо с запеченным мясом, слегка сбилась с шага и уважительно кивнула "пастушкам", а они принюхались и недовольно поморщились, отвлекшись от созерцания разрисованных стен.

   Так, это еще что за новости?

   Что за удар под дых по моему уязвленному самолюбию?

   Запах-то умопомрачительный. Если товарищи уважаемы в обществе - это не значит, что можно портить репутацию заведения. Ишь, носы воротят. Подумаешь - эльфы-шмэльфы, быстро отобью желание кривиться от аромата моих блюд.

   И я решительно направилась к ним.

   - Здравствуйте, господа! Желаете отобедать? - после ассоциаций, мысленно проведенных с помещиками восемнадцатого века, неожиданно заговорила как средневековый приказчик. Совсем упустила из вида, что выгляжу поваренком в форме, но мне соизволили ответить.

   - Мы не едим мяса, - певучим голосом произнес один из парней и, брезгливо передернув плечами, попросил: - Девочка, можно нам просто травяного взвара с собой в дорогу взять?

   Нет, конечно! От тети Алины еще никто голодный не уходил, вегетарианцы в том числе. Даже, если они - сказочные герои, а тетя выглядит как подросток. Главное, выявлена причина недовольства, а с остальным справимся. Я и без мяса прекрасно готовлю овощные или фруктовые салаты, а мой аджапсандал на мангале, вообще, пальчики оближешь. Но, может, они не суровые веганы? Надо уточнить.

   - Позвольте спросить, уважаемые дэлы, вы только мясо не употребляете? А молоко, яйца, рыбу, птицу? - начала перечислять я продукты, чтобы сразу выяснить предпочтения представителей прекрасной расы.

   Таких экзотичных клиентов, однозначно, упускать нельзя!

   Собственно, в этом виде и с подобными неприхотливыми запросами они мне еще больше нравятся, чем, если бы явились высокомерные снобы с презрительными взглядами. Интересно, как их в лесу дикие звери еще не съели с их пацифистскими принципами? Зверье же плодится и с бешеной скоростью размножается, если не прореживать его поголовье. Как у нас говорили: или ты съешь кролика, или он тебя.

   - Птица тоже мясо, - возразил один из парней. - Остальное едим.

   Не суровые - избирательные.

   Какое счастье, что не одной травой питаются: есть простор для фантазии. Я ведь не зря в прошлой жизни носила поварской колпак, а заслуженно: знаю сто способов приготовления яиц. Сто складок на поварской шапке именно это и означают. Кстати, колпаки ввели в обиход после своеобразного "средневекового роспотребнадзора", когда Генрих VIII Тюдор обезглавил повара за то, что обнаружил в своей тарелке волос. Коллеги несчастного сразу приняли решение прикрывать шевелюры. Ну, а потом уже и изгаляться начали над головным убором: цвет, высота колпака, складки... Ну как же, кухня ведь - это маленькое государство, в котором существует своя иерархия.

   - Вот и замечательно! - обрадовалась я ответу парня и навязчиво подтолкнула гостей к свободному столику, стоящему возле раскидистого фикуса: - Присаживайтесь у этого дерева, уважаемые дэлы. Вы ведь не откажетесь отведать вареников с картошкой, овощное рагу, сырную пиццу с грибами и замечательные лимонные пирожные под названием "Эльфийская радость"?

   Последнее придумала на ходу, чтобы усладить слух необычных гостей. И не прогадала!

   - Эльфийская радость? - сглотнув, хором переспросили слегка дезориентированные дети леса, с недоумением переглядываясь и плюхаясь на стулья. - Хотя... если лимонные, то настоящая радость, конечно. Но мы раньше не пробовали и не слышали даже...

   Ути, мои хорошие... Какой легкий путь через желудок к вашему расположению. Сейчас все попробуете и добавки попросите.

   - Конечно, это ведь новейший уникальный рецепт, больше нигде таких не пекут, - добавила я интриги, глядя на загоревшихся энтузиазмом представителей фэнтезийной расы. (Обалдеть!) Образно выражаясь, подбирающих слюни от моего талантливого перечисления вкусняшек, который растревожил пищевые рецепторы. И принялась рекламировать ресторан: - У нас готовят блюда на любой притязательный вкус. Если будете приходить к нам часто, то составим специальное веганское меню.

   Понадобилось несколько минут, чтобы объяснить значение незнакомого слова "веган", которое остроухим очень даже понравилось. А еще больше им понравилось, что оно применимо не конкретно к эльфам, а к представителям любой расы, по тем или иным соображениям, отказавшимся от мяса.

   Чтобы ребятки не скучали, быстро распорядилась подать им холодный морс в запотевшем кувшине и комплимент от шефа: наши фирменные оладушки с яблоками - "Аллушки". Вкус великолепный, их все посетители обожают. Еще бы - по рецепту моей бабушки Аллы пеку, не каждый удостоится такой чести. А эти "пастушки", судя по рассказам сестры, очень платежеспособные клиенты. Даром, что одеты, как нищеброды - только они в этом мире лимоны выращивают! Монополисты, блин. Поэтому будем ублажать, привечать и приручать. И вообще, было бы неплохо, если бы наш ресторан посещали эльфы на постоянной основе. Лучшей рекламы качества не придумаешь.

   Суетясь на кухне, я изредка поглядывала в зал, замечая, как посетители уважительно косятся на сказочных гостей, повышая престиж нашего заведения, и на то, с каким аппетитом и удовольствием ушастики метут все предложенные блюда, одобрительно кивая друг другу. Бедолаги думали, что голодными уйдут, а тут такое блаженство. Без ненавистного мяса, а вкусно! Добью-ка я их мороженым, ради разнообразия - сливочным.

   С эльфами мы расстались лучшими друзьями. Они расплатились, не считая монетки, как миллионеры в карнавальных костюмах бедняков, словно деньги у них имеются в неограниченном количестве и ничего не значат. А в качестве чаевых, покопавшись в своих мешках, оставили на столе два ароматных лимона.

   Дэл Рудис ликовал: еще никому не удавалось усадить детей леса за свой стол. Они, если и заходили, то ограничивались взваром на вынос.

***

Мне захотелось узнать об эльфах побольше, но как расспросишь ту же Трию? Ведь Линея уже должна знать все, несмотря на "частичную потерю памяти". И правда, в библиотеку, что ли сходить? Просветиться. Тем более что в голову пришла замечательная идея обогащения, достойная всех попаданок: открытие своего дела. Прогрессорство, да. И не своими руками, конечно: у меня уже все на мази - целый ресторан имеется. А вот старшая сестрица Рисалия - настоящая мастерица и могла бы с моей подачи стать уважаемой хозяйкой швейной лавки. У меня просто засела в голове мысль вывести сестру на уровень самой завидной невесты королевства. Чтобы маги ее с руками отрывали! А не сомневались и не мялись, как некоторые.

   Перед сном я приняла душ и решила сходить в комнату сестер, чтобы поболтать на интересную тему, но они сами явились ко мне. Видимо, девушки тоже находились под впечатлением от визита остроухих, которое помешало им спокойно лечь спать.

   - Линея, - с порога возбужденно запищала Трия и плюхнулась на мою кровать, - эльфам так понравилось всё, что я им приносила! То есть всё, что вы приготовили. Разговоров теперь будет - ух! А посетителей прибавится.

   - Почему они такие?.. - поморщившись и неопределенно покрутив рукой, невольно спросила я, имея в виду внешний вид детей леса, и тут же прикусила язык.

   Линея должна это знать!

   Но девушки на то и девушки, чтобы щебетать об одном и том же, жонглируя вариациями на понравившуюся тему. В женском коллективе парням не по одному разу достается: все по деталькам сотню раз разложат.

   - Потому, что они выше каких-то людишек и им плевать, - хихикнула Трия, не сильно оскорбившись за род людской. Видимо, пара лимонов, оставленных "жмотами", слегка изменила ее отношение к прижимистым ушастикам.

   - Да, главное, чтобы им удобно было, - согласилась с сестрой Риса, присаживаясь на стул. - На праздники-то, конечно, наряжаются, но совсем не считаются с общественным мнением. И зачем им? Их и так уважают.

   То есть все-таки снобы!

   Не знаю почему, но мне этот факт понравился. Очень уж хочется иметь дело именно с классическими ушастиками. А здесь они, вообще... с изюминкой. Или безуминкой? Кто такие людишки, чтобы ради них красивыми быть? Фу ты, ну ты...

   - Видели, как посетители обмерли, когда они за столик сели? - снова азартно принялась вспоминать Трия. - А когда в мешки свои неизменные полезли? Всем же интересно, что за сокровища в них таскают.

   Я немедля воспользовалась ситуацией, пришедшейся к месту для моей задумки, и принялась хаять эльфийские аксессуары:

   - Кстати, мешки у них, конечно... полный отстой. Я вот в одной книге видела заплечные сумки - прелесть! Такие удобные, "рюкзак" называются. Кстати, Риса, если ты сумеешь подобные шить, то их можно за баснословные деньги продавать. Правда!

   Слава местной библиотеке - все идеи на ее сокровенные тайны можно свалить. Ну, а что? Рецепты она мне типа "открыла", значит и другие диковинки могла. Логично же.

   - Да велика наука, - пренебрежительно хихикнула Трия, - наволочка, перетянутая веревкой. Такое и я смогу сшить.

   - Не скажи, - интригующе помахала пальчиком я и кинулась к столу за писчими принадлежностями. - Сейчас нарисую: сразу свои слова обратно заберешь.

   Было раньше дело: ходила я в походы, и рюкзак у меня имелся: любимый, удобный, вместительный. Так что устройство незаменимого атрибута туриста помню наизусть в мельчайших деталях. Замок "молния" в этом мире не изобрели, как и "липучки" (и мне не под силу при всем желании их повторить), но обойдемся клапанами, ремешками и пуговками. Главное, ткань подходящую найти, желательно непромокаемую, жесткую наспинную вставку из подходящего материала подобрать, кармашков побольше, лямку для котелка, петельку для топорика и тому подобное.

   Это все я и принялась объяснять девушкам, одновременно схематично рисуя примерную выкройку заплечной сумки. Дно, боковины, лямки, хлястики... Рисалия даже дышать перестала, а мне вдруг стало жалко сестричку: представила, как она, бедная, вручную корпит над тяжелой работой, поэтому со вздохом обреченно призналась:

   - Только швы трудно будет накладывать: слишком толстая и грубая ткань, исколешься в кровь...

   - Да брось, - беспечно отмахнулась мастерица, - у меня же иглы магические. Да и артефакты специальные есть, - девушка смущенно улыбнулась и ласково добавила: - Дэл Рудис, папа наш второй, на день рождения подарил. Забыла, что ли?

   Да папа у нас, вообще - огонь! Не просто откупился, а со знанием дела нужную вещь падчерице выбирал, с любовью. Молодец. Вот же сердце большое у человека!

   Значит, производство рюкзаков не превратится в мучение для нежных девичьих пальчиков и пошив можно ставить на поток. И да, что-то с памятью моей стало: чего не знала, того и не помню, но из неловкого положения надо выходить.

   Я глупо хихикнула и повела себя, как и положено девочке-подростку с совершенно другими предпочтениями:

   - Конечно, забыла! Нужны мне твои иголки, фи. Вот, кстати, и пригодятся теперь! Хорошая же идея? Или ты собираешься до старости подносы таскать? А свое увлечение забросишь? Шей рюкзак, а там, глядишь, целое производство наладим и разбогатеем! Дионису сшей, а я уж сумею эльфам преподнести новинку в лучшем виде.

   Надо отдать должное Рисалии: за дело она взялась с азартом талантливого человека, и первый пробный рюкзак получился что надо! Даже на мой предвзятый вкус. Увидела бы на Земле такой - влюбилась бы сразу и купила.

   Ради реалистичной демонстрации мы заполнили его всякими нужными новыми вещами (чтобы никаких запахов не впиталось) и оставили в полной готовности до прихода эльфов. Ждать долго не пришлось: дети леса явились - не запылились, но только не те, первые, а другие. Ну, и славно! Значит, заработала реклама сарафанного радио!

   Двое парней "пастушков" с неизменными мешками вошли в ресторан, недоверчиво поглядывая по сторонам, и вежливо поинтересовались покормят ли их без мяса, но вкусно? Мол, товарищи говорили, что здесь готовят какие-то эльфийские блюда. Шестеренки в моей голове мгновенно пришли в движение, делая расстановку: заменяем в меню неизвестное здесь слово "вегетарианское" на "эльфийское" и получаем на выходе превосходный результат. То есть мы - не просто приличное заведение, но и ресторан эльфийской кухни! Класс!

   Разумеется, дорогих гостей в непрезентабельной одежде обслужили по высшему разряду, а когда они (почти через силу от сытости) доедали десерт, "на сцену" вышел Дионис, переодевшийся, как для похода в лес, с рюкзаком за спиной и остановился у барной стойки, привлекая к себе заинтересованные взгляды.

   Итак, внимание, уважаемая публика: семейный театр начинает показ первого в этом мире реалистичного рекламного ролика.

   Я, по отрепетированному сценарию, выскочила из кухни и налетела на брата озабоченной орлицей.

   - Ты куда собрался?

   - В поход, сестренка, - улыбнулся парень.

   - Ой, а ты ничего не забыл? Котелок взял?

   - Да вот же он, сбоку висит.

   - А топорик?

   - И топорик на месте, вот посмотри, - "актер" повернулся другим боком, выставляя на обзор публике орудие труда, подвешенное в специальной петельке.

   - Хорошо. А веревка? Вдруг понадобится.

   Дионис якобы нервно всплеснул свободными руками и, чтобы успокоить сердобольную пигалицу, снял рюкзак. Медленно поставил его на высокий барный стул и начал демонстративно открывать кармашки, показывая содержимое чудо-сумки.

   - Вот, Линея, смотри: здесь - веревка, здесь - мыло и полотенце, здесь - рыболовные снасти, сбоку - мелочевка всякая, артефакты для розжига, заживляющее зелье, тут - рубашка запасная, одеяло, соль, чай, сахар. Все на своем месте, как по полочкам разложено. Не волнуйся, я полностью оснащен, хоть месяц могу в лесу жить и ни в чем не нуждаться. Словно домик улитки: все ношу с собой. Смотри, какая ткань! Ему даже дождь не страшен, вещи останутся сухими хоть под грозой.

   Парень громко на публику расхваливал удобство новинки, ловко открывая и закрывая клапаны. По-моему, ему настолько понравился рюкзак, что он втихаря практиковался не ради сценария, а по доброй воле. За его манипуляциями, затаив дыхание, наблюдали не только эльфы, но и все посетители в зале.

   - О, да... Рюкзак! Конечно, - я сначала блаженно закатила глаза, потом вздернула вверх указательный палец и, словно только сейчас заметив заинтересованные взгляды из зала, пояснила посетителям: - В книге волшебной встретили описание этой чудо-сумки, а наша талантливая портниха-мастерица сумела сшить! - И спросила брата: - Удобно, правда?

   - Не то слово! - очень натурально принялся отыгрывать роль Дионис, снова ловко накинул рюкзак на спину и пару раз для наглядности подпрыгнул: - Столько полезных вещей помещается, нигде не жмет, не мнется, не гремит, все на своих местах и руки свободны. Это просто счастье какое-то!

   Из-за столика поднялся дэл Каван, хозяин бакалейной лавки, явно с целью подойти поближе, но его опередили прыткие эльфы. Они с кошачьей грацией подскочили с мест и принялись ощупывать кармашки и хлястики.

   - Я это покупаю! - заявил один из них.

   - Я тоже! - подхватил второй.

   - Извините, уважаемые дэлы, - мне пришлось изобразить на лице раскаяние, хотя внутри все пищало: "сработало!". - Этот рюкзак сшит пока в единственном экземпляре.

   - Ну вот, я и возьму! - вцепился в лямки первый.

   - А я заказываю, мне тоже сшейте, - подхватил его друг, завистливо косясь на более прыткого товарища.

   - Ну, ёлки... - "разочаровано" протянул Дионис. - Вы что, ребят... Мое ведь...

   - Ладно тебе, брат, пойди господам навстречу, - я успокоительно похлопала парня по плечу. - Давай уступим, а то видишь, с какими неудобными и страшными мешками прекрасные эльфы ходят? Просто фу-у... А им же по статусу только чудо-сумка подходит.

   Эльфы, как по команде, повернулись и оценивающе посмотрели на свои неприглядные мешки, жалкими тряпочками висящие на спинках стульев, а после визуального сравнения с еще большим рвением вцепились в новинку.

   - Беру, отступись, человек!

   В это время дэл Рудис присоединился к нашей компании и укоризненно взглянул на сына. Мол, что ты жадничаешь, гостей дорогих обижаешь? Ну, у нас же семейный спектакль, участвуют все. Трия с Рисалией тоже стоят в сторонке, чуть ли не прыгая от радости, довольные вниманием к новинке. Риса так вообще за щеки ладонями держится: еще ни одно ее изделие не пользовалось таким спросом.

   - Ой, ну ладно, - смирился Дионис, обреченно махнув рукой, и принялся вынимать вещи. Вернее, попытался, но ему не позволили.

   - Нет-нет, я все куплю, - воспротивилось дитё леса, отодвинув в сторону бывшего владельца. - Всё, что тут есть, целиком...

   - В полной комплектации? - влезла я со своими умными словечками.

   - Да, именно так! - обрадовался эльф. - В полной!

   - Но это мои артефакты розжига! - в этот раз искренне возмутился брат.

   - Ничего не знаю, я купил, - надменно возразил "пастушок" и злорадно хихикнул. - Ты себе другие приобретешь.

   - Но... Но там рубаха моя! Рубаха-то моя тебе зачем?

   - Где? - улыбнулся счастливый обладатель рюкзака и легонько стукнул парня по рукам, чтобы те не лезли в чужую собственность.

   - Вот в этом отделении... - Дионису после шлепка пришлось просто некультурно показать пальцем.

   - Ух, ты! - восхитился эльф еще одному потайному кармашку, достал из него сверток и кинул парню. - Рубашку забирай, остальное - мое.

   Я не выдержала и рассмеялась: настолько обижено выглядел братец и напоминал киношного Шпака: "всего лишили, злодеи, всё, нажитое честным трудом, украли". Пришлось незаметно ткнуть его кулаком в бок, напоминая, для чего мы это представление затеяли.

   - Ладно-ладно, - забурчав, опомнился парень и со вздохом предложил эльфу услуги продавца-консультанта: - Давай, покажу как надевать. Смотри, здесь хлястик с застежкой на груди, если закрепить, лямки не будут сьезжать. Удобно-бесподобно! Спине мягко, ничего не давит. В руках можно что-то еще нести или просто... ягоды собирать. Короче, от сердца отрываю. Но мой топорик... Па-ап?

   Дэл Рудис достал тетрадку и деловито, щедро делая скидку на мыло и прочую мелочевку, принялся считать стоимость комплектации. Потому что котелок с топориком и артефактами, действительно, просто так не подаришь - накладно. А рюкзаки можно, правда, как пустые, так и с наполнением продавать.

   Эльфы быстро расплатились и счастливые ускакали в свой лес, надо полагать, чтобы делать нам рекламу среди соотечественников.

   - Рудис, я тоже рюкзак заказываю, - напомнил дэл Каван, не посмевший перечить ушастикам и до этого стоящий тихо.

   - И я... И я... - раздалось еще несколько голосов заинтригованных посетителей.

   - Не волнуйтесь, - кинулась успокаивать всех желающих Трия, помахивая блокнотиком, - я сейчас всех запишу в порядке очереди.

   В общем, наша затея удалась. Рисалия сегодня заработала столько, сколько не зарабатывала за месяц в трактире любящего отчима. И заказов получила по самую макушку. Дэл Рудис в срочном порядке ищет ей замену, а на втором этаже ресторана у нас открывается настоящая швейная мастерская. Благо место есть и за аренду платить не надо. Папочка только рад, что его старшенькая при любимом доходном деле. Потому что подавальщица - это не профессия по жизни.

    МАТЬ

   /КРИСТИНА/

   В учебу я окунулась с головой. Что еще делать, находясь в академии? Решила ведь стать самой крутой магессой, а упорства и терпения взрослой тете не занимать. Помимо обязательного материала проштудировала местные законы и выяснила: после достижения опекаемого совершеннолетия, то есть восемнадцати лет, опекун отходит в сторону, а наследство погибших родителей целиком и полностью переходит в распоряжение ребенка. Вырастил? Спасибо, до свидания... Или на усмотрение опекаемого: спасибо, живем как жили. По идее, он остается добрым родственником с соответствующим к нему отношением, если человек хороший, а если плохой - "до свидания" даже без "спасибо", перебьется. Но дядюшка Кристоф, вообще, заслуживает смачного пинка с нелестными пожеланиями вслед. Ему бы племянницу растить, как родную дочь, но нет - уморить решил бессовестный человек, нажиться на чужом горе. А жадность, как известно, фраера сгубила. Кто бы мог предположить, что в тело бесхребетной девчонки, умершей от страха, вселится мстительная дама? А я мстительная, ух. И расчетливая. Поэтому решила подстраховаться и проконсультироваться со столичным магом-законником. С одним из, вернее. Столица большая, маги по определенным участкам города раскиданы и каждый следит за порядком на своей территории. И власть у них почти не ограничена. По функциям они мне напоминают нотариусов, судей и полицейских в одном флаконе.

   Отправилась я не одна - с друзьями, где-то за месяц до начала каникул. Чарли нас, после того случая, как говорится, "взял под крыло" и никуда не отпускал одних. К слову сказать, не зря: к нам с Дианой, как пчелы на пыльцу, обязательно кто-нибудь приставал. И форма не спасала. Нет, с этими алкашами сластолюбивыми обязательно надо что-то решать. От мысли заделаться "супергёрлой" и карать негодяев я не отказалась, наоборот: это стало моей навязчивой идеей. Лишь бы силу обрести, потому что подонки боятся сильных, слабым с ними не сладить.

   Офис мага находился практически в центре, в самом благополучном и безопасном районе столицы. Здесь не было никаких дешевых забегаловок, лишь кафешки и приличные заведения. Пока Ди с Чарли устроились в ближайшей кондитерской, чтобы, вкушая сладости, ожидать моего возвращения с максимальными удобствами, я записалась на прием. То есть очередь была живая, не сильно большая и секретарша - молодая симпатичная женщина (скорее всего, слабая магичка без элементаля), ловко направляла по одному страждущему в кабинет начальства, в котором многие не особо долго задерживались: оставил заявку с жалобой и на выход. Я стала исключением из правил, потому что начала издалека - с самого детства.

   Городской маг участка, на котором расположена академия - дэл Корнелус - оказался приятным мужчиной. На вид лет сорока-сорока пяти, внушительный кареглазый брюнет с довольно умным взглядом. Он внимательно выслушал, записывая на листочек имена родственников, смешное название города Тиридаг, откуда Кристоф родом, и пришел к определенному выводу.

   - Вы хотите выселить дядю из вашего особняка? С соответствующим наказанием?

   - Я хочу продать свое имущество, - твердо заявила я и, предупреждая уточняющие вопросы, пояснила: - Деньги положить на сохранение в банк и продолжить учиться. Судьба дяди меня не интересует, он сам себя уже наказал. Вернется с женой в свой домик на окраине, и до конца жизни будет кусать локти, пока не умрет от злобы. - Вздохнула прерывисто и обосновала свое "просветление": - Понимаете, за год учебы в академии, благодаря друзьям, наставникам и библиотеке, мне открылся целый мир. Настоящий мир, который от меня опекуны тщательно скрывали. Они ничему меня не учили, кроме слепого подчинения. Ведь я бы так и была в неведении и лишилась родительского наследства. Спасибо, что открылся дар и наш городской маг заставил дядю отправить меня в столицу.

   Эту речь я приготовила заранее. Сама умом прекрасно понимаю, что забитая девчонка ничему бы за этот год не научилась, на самом деле, бегала бы затравленно на занятия и послушно убиралась в комнате наглых девчат. Тем более что она, вообще, умерла в первый же день, не вписавшись в обычные реалии. Просто, шарахнувшись от коня. Но окружающие не должны усомниться в "переосмыслении мира" девушки и принять ее, якобы сильный, характер.

   - Да-да, открывшийся дар, - задумчиво покивал дэл Корнелус и несказанно меня удивил, слегка разоткровенничавшись: - Я знаком с дэлом Азаратом, мы учились на одном курсе и его, по окончании академии, в этот ваш городок распределили. Вам повезло, что дар проявил себя в людном месте и был зафиксирован магом. Я обязательно свяжусь с коллегой и введу его в курс дела по поводу поведения вашего опекуна, пусть подыскивает покупателей на особняк Бергольдов. Думаю, за каникулы вы разрешите все дела, дэла Кристоф. Дэл Азарат очень ответственный человек.

   Вот и отлично! Нужно закрыть этот гештальт, наказав бессердечного родственничка, а заодно немножко разбогатеть. Проценты от суммы станут хорошей добавкой к стипендии для нас с Дианой. А когда придет время - будет на что купить собственное жилье. Как говорится, "подушка безопасности" в виде наличных способствует хорошему настроению и светлому будущему. Раз уж я попала в это тело, то и все положенные ему плюшки - мои.

***

В Тиридаг можно было добраться двумя способами - на гужевом транспорте или порталом. Второе сильно дороже, но зато быстрей и удобней. Это Чарли подсказал и дал денег взаймы. Я отказываться не стала, потому что понадеялась на хороший исход. Ведь если маги что-то обещают, то делают.

   Завершив все дела в академии, сразу по окончании сессии, мы с ребятами распрощались и отправились по домам. По поводу своей "бездомности", после продажи особняка, я не особо переживала: у меня будут деньги, а с ними легко снять комнатку на лето и перекантоваться до начала следующего учебного года. Диана потребовала от меня клятвенно пообещать, что если возникнут трудности, то я приеду к ней в гости "пожить до осени". Я, конечно, достоверно покивала, дабы успокоить подругу, но очень надеюсь, что сумею устроиться сама. Не хватало еще стать обузой небогатой семье писаря. Неужели взрослая женщина Кристина Андреевна не в состоянии обеспечить себя крышей над головой? Что-то ведь да найду на пару коротеньких месяцев, не критично, хоть в трактир какой-нибудь устроюсь, например, уборщицей с проживанием, работы я не боюсь.

   Благо, к концу учебного года во мне проявилась магия!

   Получается, прижилась душа...

   Как же я ликовала!

   Ведь это самое настоящее чудо, когда, повинуясь определенным пассам, воздух полностью переходит под мой контроль. То есть я теперь могу дистанционно, не замочив руки, управлять тряпкой или метлой, а то и вовсе обходиться без них. Вот, кстати, в дворники еще податься можно: шух - и ни одного листочка не останется на дороге, всё смету одним движением руки. Ну, без опыта и диплома ведь никуда больше пока не возьмут.

   Или все же, надеюсь, дом продам благополучно, и остаток лета проведу в гостиничных апартаментах, швыряя деньгами налево и направо, как зажравшаяся буржуйка. Шутка, конечно (моя жаба подобного не позволит), но главное - не унывать.

   Теперь-то я точно не пропаду: за плечами целый год жизни в другом мире как-никак. Плюс - открывшиеся способности, плюс - опыт, сын ошибок трудных.

   Короче, разберусь, не маленькая.

   Столичный стационарный портальный зал находился недалеко от центра. Несмотря на дороговизну услуги, народ пользовался им охотно. Ну, правильно: трястись в карете несколько суток или перенестись мгновенно, чуть потратившись, есть же разница.

   Как же я хочу иметь своего элементаля! Чтобы перемещаться индивидуально, ни от кого не завися. Выберет ли меня кто-нибудь из волшебных созданий? Вот обидно будет, если никому не приглянусь. Какой смысл учиться тогда - все равно останусь слабым магом. Брошу в таком случае все и пойду бродить по миру, дочку искать. Ах, Алиночка, милая... Как же истосковалось по тебе сердечко мое... Ты ведь тоже где-то стараешься выжить, а меня рядом нет.

   За почти год проживания в другом мире богатств я не нажила. Как приехала Кристоф в академию с одной сумкой, так теперь уже Кристина и отправилась в Тиридаг. У меня, разумеется, никаких чувств эта поездка типа "домой" не вызывала. Хорошо еще, что, благодаря домовику, два платья стали как новые, выгляжу вполне прилично. Форму мы сдали, чтобы в следующем учебном году получить новую. Но нам выдали значки, подтверждающие звание студента. Мы с подругой пошутили, что мало у какой дэлы есть такие украшения-брошки.

    Выстояв небольшую очередь и оплатив услугу, я шагнула в настроенную магом арку. А вышла в похожем, но совершенно другом зале. Вот это чудеса! Нет, я знала, что так и должно быть, но душа землянки пришла в восторг. Фантастика! Вернее, магия. Когда, то есть, если у меня появится личный элементаль, то он сможет перемещать свою магичку куда угодно. С ним бесплатно можно будет путешествовать.

   - Добро пожаловать в Тиридаг, - дежурно поприветствовал меня местный маг-портальщик.

   - Здравствуйте, спасибо! - вежливо улыбнулась я в ответ.

    Вышла на улицу и с интересом заозиралась по сторонам. Городок выглядел вполне себе атмосферно и самобытно. Чистая мощеная дорога, цветущие клумбы, идущие по своим делам люди. По сравнению со столицей прохожих катастрофически мало. Ну, так и должно быть - провинция.

   Благодаря памяти Кристоф, когда удалось увидеть некоторые кадры из жизни девушки, я примерно представляла, где находится ее дом, а именно - в центре. Но знакомство с мерзким опекуном не входило в мои планы. Ну, заявлюсь сейчас и что? Поиграю на нервах, а они с перепуга прихлопнут угрозу благополучия. И в саду прикопают. Нетушки... Не будем сообщать крысе, что она загнана в угол.

   Я окликнула пробегающего мальчишку, спросив, где можно найти главного городского мага. И испугалась задним числом: а вдруг узнает? Скажет: "У вас, дэла местная жительница, память короткая, что ли?". Но город - не деревня, а Кристоф не так часто гуляла по улицам, чтобы примелькаться. Подросток и глазом не моргнул, наоборот, сообразив, откуда вышла незнакомка, подробно объяснил, показывая пальцем:

   - Так в мэрии же, как и везде, ты глупая, что ли? Через площадь пройдешь, вон в том сером доме и найдешь его. Видишь?

   Где-то в глубине души появилось желание уши открутить шкету, чтобы уважительно со взрослыми разговаривал, но, вспомнив, как выгляжу в этом теле, я лишь благодарно улыбнулась. До сих пор необычно, когда за девчонку принимает вот такая мелюзга и беспардонно "тыкает" Кристине Андреевне.

    Я ожидала увидеть, как минимум, ратушу, но здание местной администрации, действительно, было выкрашено в неприглядный мышиный цвет. Вот те здрасьте, а где же пафос? Или здесь чиновники не выпячивают свое материальное положение и живут по