13 шагов до завтра. Варвара Метель

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. Первый шаг
• ГЛАВА 2. Шаг второй
• ГЛАВА 3. Шаг третий
• ГЛАВА 4. Шаг четвертый
• ГЛАВА 5. Шаг пятый
• ГЛАВА 6. Шаг шестой
• ГЛАВА 7. Шаг седьмой
• ГЛАВА 8. Шаг восьмой
• ГЛАВА 9. Шаг девятый
• ГЛАВА 10. Шаг десятый
• ГЛАВА 11. Шаг одиннадцатый
• ГЛАВА 12. Шаг двенадцатый
• ГЛАВА 13. Шаг тринадцатый

АННОТАЦИЯ

Сладко заснув в своих кроватях, Алиса и ещё 12 «счастливчиков» никак не могли предположить, что очнутся на таинственном космическом корабле.

   Вокруг - тьма и молчание, а обстановка напоминает зловещие декорации к фильму "Чужой". Страх и паника растут, когда незадачливые пассажиры понимают, что у корабля есть необъяснимый обратный отсчёт.

    Непростые отношения между героями, загадочные события, тайны корабля и его вынужденных обитателей. И, конечно же, любовь, которая преодолевает расстояния даже до самых отдаленных звёзд.

ПРОЛОГ.

Пятница 13-е.

   На том свете вещи иногда принимают ужасающие обороты. Складываются события, казалось бы, случайные, но судьбоносные, и в итоге всё, что могло пойти не так, идет именно в том направлении.

   Очередная пятница. Уставшая после долгого учебного дня, Алиса плелась на автобусную остановку. «Кто вообще придумал поставить аж 4 пары в конце недели?!». Прошло всего 1,5 месяца обучения, а она была выжата как лимон. Куча лаб, курсовиков и прочих практических заданий. Преподы как с цепи сорвались в этом году.

   Поступая на математический, Алиса прекрасно понимала, что просто не будет. Но все вокруг уверяли, что нужно потерпеть всего-то первый курс, а потом все пойдет как по маслу. Масло, похоже, оказалось неправильное, или его вовсе забыли положить. Потому как с каждым семестром, учиться становилось все сложнее и сложнее. Последний хвост весенней сессии она закрыла всего неделю назад. И то, ввиду большого исключения за хорошее поведение. Алиса никогда не пропускала занятия и все заданное сдавала вовремя. Почти всегда неправильно, зато четко в срок.

   Этот семестр тоже обещал быть очень непростым.

   С такими невеселыми мыслями, Алиса и не заметила, как оказалась в толпе. И все они, похоже, ждали именно её автобус.

   «Рабочий день же ещё не закончился? Что, в этом городе никто не работает? Откуда столько людей?» — негодовала про себя девушка. Чтобы как-то отвлечься, Алиса стала бездумно листать социальные сети. Автобус пришел с опозданием на 20 минут, уже полностью забитый. Несмотря на это, ожидающая толпа двинулась к дверям, совершенно бесцеремонно толкая девушку, застывшую на пути. Сминая всех и вся, люди упорно впихивались в автобус, который, казалось, ещё немного и треснет. Понимая, что повторить их подвиг Алиса не сумеет, а следующего ждать ещё минут 40, девушка решила прогуляться до дома пешком. Благо жила она не так уж и далеко.

   Своя жилплощадь практически в центре Москвы - удовольствие не из дешевых. Но девушке, можно сказать, учитывая обстоятельства, повезло. Небольшая квартирка досталась в наследство от бабушки, родители помогли сделать ремонт и обновить кое-какую мебель. И вот уже 3-й год, с момента поступления в университет, Алиса жила самостоятельно, чем, ну очень гордилась. Бабушку она вспоминала с легкой грустью, натыкаясь на сохранившиеся после неё, вещи. Не сказать, что они были сильно близки, но уход родного человека - всегда тяжело.

   Как будто в ответ на Алисины переживания, с неба посыпались крупные капли дождя. Все больше и больше.

   — Да что ж за день такой?! — в сердцах фыркнула девушка. А непогода все продолжала усиливаться, конечно же, именно сегодня, зонта у нее с собой не было. Натянув пониже капюшон и зарывшись носом в воротник легкой курточки, девушка прибавила шаг.

   Окончательно промокнув и замерзнув, Алиса решила зайти в любимую булочную за пирожным. Заодно и хоть немного погреться. Звякнул знакомый колокольчик над дверью и Алиса протиснулась внутрь. Представшая перед ней картина, не добавила позитива. Очередь извивалась змейкой почти по всему залу небольшого помещения. Похоже, в этот погожий день, не только она решила искать утешения в сладостях. Тяжело вздохнув, девушка пристроилась за милой старушкой в голубой шляпке, замыкающей булошную процессию. Время тянулось вечность, и когда Алиса, наконец, добралась до прилавка и сделала заказ, она поняла, что в своем необъятном рюкзаке не может найти кошелек. Злость и разочарование буквально как шторм взвились внутри. Даже обычные радости сегодня превратились в испытания. В голос простонав и извинившись перед продавщицей, Алиса развернулась и побрела на улицу.

   — Ну, хоть дождь закончился, — вздохнула она, уныло посматривая на серое небо.

   Настроение было на глубочайшем дне. Казалось, что хуже уже быть не может. Держась, на всякий случай, подальше от края дороги, чтобы не быть облитой водой от колес лихого гонщика, девушка добралась до дома.

   Знакомый с детства запах, сохранившийся, несмотря на отсутствие бабушки и ремонт, смел почти всю раздражительность и злость. Избавившись от мокрой одежды и натянув теплые носки, девушка решила все же попробовать исправить этот неприятный день 100% работающим способом - домашней шарлоткой. Благо яблок было хоть жо**й жуй, т.е. много. Урожай в этом году удался и родители каждую неделю исправно привозили дочурке подарочки.

   Так, поедая пирог и заканчивая учебные дела, чтобы не вспоминать о них на выходных, Алиса обнаружила, что уже поздний вечер. А, так как сегодня была не просто пятница, а пятница 13-е, было принято решение устроить небольшой «ужасный марафон» с тематическими фильмами. И мороженое взять, фисташковое. Да, прям вот после шарлотки.

   Полностью погрузившись в атмосферу фильма, Алиса не сразу поняла, что уже несколько минут сидит в полной темноте, в ожидании продолжения сюжета.

   — Да что ж такое-то!? — который раз за сегодня проворчала девушка.

   Равнодушный голос железной женщины в телефоне, поведал, что случилась авария и все делают всё, чтобы электричество как можно скорее вернулось в каждую квартиру.

   Стараясь унять негодование, Алиса в сердцах пнула прикроватную тумбу и, пеняя на вселенную, поплелась с фонариком в душ. А после, забравшись в уютную постель, почти сразу уснула. И снилась ей зеленая лужайка с единорогами, а в центре кружился препод по вышке, размахивая указкой. Он-то что там забыл?

   Проснулась девушка все ещё в темноте. «Чертова авария», — всплыло в голове, которая, к слову, от чего-то кружилась как после сильного похмелья, да еще и горло саднило. «Простыла под дождем», — безрадостно подумала она и попробовала сесть, не нащупав в потемках одеяло.

   — А где это я?! — спросила у пустоты Алиса, вглядываясь в темноту. Несмотря на головокружение, было очевидно, что на её комнату, место, где она находилась, было похоже мало. Скорее, на тюремную камеру. «Я, наверное, ещё сплю», — постаралась себя успокоить, — «Холодно и пахнет странно. Во сне же не чувствуешь запахов. Или все же чувствуешь?» Обхватив себя руками, девушка поняла, что на ней абсолютно ничего нет. Ни нижнего белья, ни браслетов, ни даже сережек, которые она вообще никогда не снимала.

   — Да что ж это такое!? — произнесла она фразу, ставшую коронной в последнее время.

ГЛАВА 1. Первый шаг.

Алиса замахала перед собой руками, пытаясь избавиться от наваждения, или, возможно, просто в приступе неконтролируемой паники. В ответ на ее движения, зажегся тусклый рассеянный свет. Этого оказалось достаточно для того, чтобы осмотреть помещение, в котором она оказалась. Однако, рассматривать особо было нечего. Единственная небольшая кроватная полка была прикреплена к стене, именно на ней сидела Алиса. Напротив можно было разглядеть небольшой столик-полку. И на этом всё. Ни окон, ни дверей. Только гладкие металлические стены. Хотя, возможно, они и не были металлическими. Алиса протянула руку, чтобы коснуться ближайшей. "Гладкая и слегка теплая, больше похожа на пластик, чем на металл”, — подумала девушка. Ее рука опустилась на матрас, и она немного потерла грубую ткань, но так и не смогла определить, из какого материала он был сделан.

   «Меня, что, похитили?!» — внезапно возникла мысль в голове. — «Прямо из моей кровати?!»

   — Помогите.., — тихо прошептала девушка в темноте.

   — По-мо-ги-те!! — уже решительнее и громче просипела Алиса.

   Но никаких звуков или других признаков того, что ее услышали, не было.

   Она ещё немного повертелась, обхватив себя руками и оглядываясь по сторонам. Затем, решив, что окоченеет от холода, если так и будет сидеть, нерешительно спустила ноги на пол. Судя по возникшим ощущениям, пол был сделан из того же материала, что и стены.

   Встав на ноги, Алиса начала прыгать и приседать, чтобы хоть как-то согреться. В ответ на ее движения свет разгорелся еще сильнее, окутывая комнату теплым желтоватым сиянием. Казалось, что от него стало даже немного теплее. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила небольшую нишу у изголовья кровати.

   От радости задрожали руки, Алиса поспешила исследовать свою находку. В небольшом прямоугольном углублении она обнаружила аккуратно сложенный светлый огроменный комбинезон, а за ним – сапоги такого же впечатляющего размера. Вместе они напоминали водолазный скафандр. «Это что за великан с такими размерами?!» — подумала девушка, рассматривая одежду.

   Но выбора все равно не было, поэтому Алиса решительно просунула ноги в штанины, придумывая способы, как все это на себе закрепить. Когда она добралась до рукавов, девушка заметила, что комбинезон уже не кажется таким огромным. На изделии не было никаких молний или липучек, но как только Алиса приблизила края ткани друг к другу, они тут же соединились.

   Алиса была поражена тем, как в итоге идеально сел на неё костюм. Она с удивлением оттягивала ткань в разных местах, абсолютно не понимая, как такое в принципе возможно. Решив, что это не самая большая странность в данный момент, девушка схватила сапоги. Обувь не подвела и буквально на глазах с 45 размера стянулась в девичий 37,5, вызвав очередной удивленный вздох.

   — Л-л-лаадно..,— прошептала Алиса, осматривая себя со всех доступных ракурсов, — с одежкой разобрались, теперь нужно найти выход.

   Девушка больше не стала кричать или звать на помощь, учитывая возможность своего похищения.

   Внимательно осматривая стены, она искала выход, или хоть какой-то способ покинуть эту комнату.

   Когда от усердия начало резать в глазах, Алиса устало опустилась на кровать. Неясно, сколько прошло времени, но, казалось, часов 5, не меньше. Однако, она так ничего и не обнаружила.

   Стены были абсолютно ровными и гладкими, темно-зеленого, почти черного цвета, с абстрактным геометрическим рисунком, словно запечатанным в прозрачной глазури. Алиса была уверена, что просмотрела и простучала каждый миллиметр, но не нашла ничего, что могло бы указывать на возможный проход ни на полу, ни на стенах.

   До потолка ей добраться не удалось, да и выглядел он так же гладко, как и все вокруг. Даже не ясно было, откуда идет свет. Кровать, а точнее полка, на которой лежал матрас, была словно продолжение самой стены. Да и матрас, хоть и выглядел отдельной конструкцией, лежал как приклеенный. Как ни старалась Алиса подвинуть его, или хоть немного оторвать от кровати, ничего не вышло.

   Вскочив на середину комнаты, девушка все же решила привлечь к себе внимание, наплевав на мнимую безопасность.

   — Помогите!!!! — изо всех сил закричала Алиса. Единственное, что ей хотелось, это покинуть эту ужасную коробку. Ну или хотя бы убедиться, что выход все же есть.

   — Помогите! Помогите! Помогите! — голосила девушка.

   Но вокруг оставалось все также тихо и спокойно.

   — Выпустите меня отсюда! Вы слышите меня?! Ну пожа-а-а-а-луйста! — со слезами на глазах, умоляюще кричала девушка, стуча руками по стене.

   — Эээээй! Эээй! Есть там кто-нибудь?! Выпустите меня! Слышите?! Выпустите! — отчаяние заставило Алису с силой бить руками и ногами по стенам.

   Так продолжалось до тех пор, пока девушка окончательно не охрипла.

   Измученная и эмоционально, и физически, Алиса вернулась на кровать.

   — Пожалуйста, пусть это все будет просто страшным сном, ну пожалуйста, — прошептала она, всхлипывая. Девушка свернулась в клубок, обняв коленки, и закрыла глаза. И вскоре провалилась в глубокий сон.

***

Проснулась Алиса в уже в знакомой темноте. Внутри все рухнуло. «Не сон»,

    — вздохнула она. Это было и так очевидно, но надежда штука странная. В найденном костюме было тепло и уютно, да и сапоги оказались, на удивление, очень удобными. На этом положительные моменты заканчивались. Ужасно хотелось пить и в туалет. Особенно пить. Алиса не знала, сколько прошло времени, и какое время суток, не получалось прикинуть даже приблизительно.

   В душе отчаянно теплилась надежда, что родители уже обнаружили её пропажу и есть шанс, что её прямо сейчас разыскивают. Хоть и выходные. Обычно всю субботу Алиса посвящала ничегонеделанию. Спала до обеда, заказывала доставку еды, читала развлекательные романы или смотрела сериалы. Так что, вполне вероятно, никто и не заметил ничего подозрительного. Радовало, что у их семьи была традиция проводить каждый воскресный вечер вместе. Несмотря на позднюю осень, предки все ещё пропадали за городом, заканчивая свои дачные дела. А к Алисе заезжали после, привозя что-то из собранного урожая.

   — Уже совсем скоро о моем исчезновении точно станет известно, и меня точно найдут, — уверяла себя девушка, — обязательно найдут, надо лишь всего немного продержаться.

   Она решительно встала и подошла к стене, где по её мнению, могла бы быть дверь.

   — Откройте! Мне нужно в туалет! — закричала, сразу используя удары ногами для большего эффекта.

   Тишина.

   Потарабанив ещё немного, Алиса в отчаянии прислонилась головой к стене, и со всей силы стукнула ладонями от досады. И если ноги были защищены сапогами, то ладони тут же покраснели от удара. Потирая их от боли, она отклонилась назад и не поверила своему счастью. Проход! Слева от нее был проход! Ни минуты не раздумывая, девушка выскочила наружу.

   Первое, что Алиса увидела, был высокий светловолосый мужчина, который с неменьшим удивлением смотрел на нее.

   Когда первый шок прошел, мужчина заговорил.

   — Ты кто? Ты знаешь, где мы? — сдвинув брови, выкрикнул он, охрипшим голосом.

   — Нннееет.., — еле выдавила из себя Алиса, пятясь назад.

   Мужчина стремительно подошёл, но интересовала его вовсе не девушка, а комната, откуда она вышла. Сунув голову в проем и оглядевшись, он разочарованно развернулся назад.

   — Ничего, — сказал он еле слышно, скорее, для себя.

   И вновь посмотрел на Алису, теперь более внимательно. На нем были такой же комбинезон и сапоги. «Неужели, его тоже похитили?» — промелькнуло у девушки. Но если про себя Алиса думала всякое, то кому понадобился этот огромный и не очень-то симпатичный мужик, она не понимала.

   Тем временем, «не очень-то симпатичный мужик», подошел почти вплотную и протянул руку.

   — Станислав. Руководитель юридического отдела ВнешСервисБанка. Можно просто Стас, — проговорил он, продолжая протягивать ладонь, — ты точно не из этих?

   — Аллиссаа..,— снова еле выдавила девушка, все еще продолжая незаметно пятиться, и игнорируя протянутую ладонь.

   — Я тут… Меня...похитили, — нашла в себе силы для ответа, Алиса.

   Мужчина фыркнул и довольно резко тряхнул её за плечи.

   — Да не трясись ты. Мы, похоже, в одной лодке, — сказал он, отходя назад. — Ничего, разберемся, наверное.

   Удивительно, но его нехитрые действия действительно привели девушку в чувство, она мотнула головой и..успокоилась. Вдвоем ведь не так страшно, если они действительно в одной лодке.

   — Ты как из комнаты выбралась? — возвращаясь к проему, откуда вышла девушка, спросил он.

   — Не знаю, если честно.., — ответила Алиса, внимательно наблюдая за его действиями.

   Тем временем, Станислав тщательно всматривался в стену рядом с открытым проходом. Похоже, обнаружив то, что искал, он мимолетно улыбнулся и прокусил палец до крови. Старательно выдавливая красные капли, начертил небольшой крестик.

   — А-то не найдем потом, — сказал он, засовывая палец в рот и разворачиваясь к девушке.

   — Жуть какая, — сглотнув, не смогла промолчать Алиса.

   — Больше нечем, — развёл руками Станислав.

   Девушка огляделась вокруг. Комната, в которой они находились, была довольно просторной, и по форме напоминала полусферу. Основание купола обрамляла широкая красная полоса. Если приглядеться, было видно, что она состоит из слегка светящихся одинаковых отрезков. А в остальном, помещение было абсолютно пустым с такими же, уже ненавистными, темно-зелеными стенами. Обернувшись к Станиславу, девушка заметила, что прохода в ее комнату как и не было. Это насторожило.

   — Я пить хочу, — тем не менее, прошептала Алиса, жалобно смотря на мужчину.

   — Я тоже, милая, — глухо отозвался он, сжав кулаки, — я тоже…

   А затем, как-то резко осунулся, прислонился к стене и сполз на пол, массируя голову руками.

   — А я ведь не хотел никуда идти, — начал он через какое-то время. Голос его прозвучал еле слышно, но в этой звенящей тишине сложно было не услышать, — да Сашка, мой подчиненный, пристал, мол «день рождения у меня, не обижай начальника, я всех приглашаю». А мне ну никак было нельзя, — продолжал он, уставившись в пол, — у меня жена совсем недавно родила. Сынишку, Арсением назвали.., — грустно улыбнулся Стас и поднял глаза, — ей непросто сейчас, так что не до гулянок моих. Но этот черт так настаивал... Повздорили с моей немного. Я все же пошел в бар, выпил.. Потом ещё, и ещё. И как-то так расслабился, забылся.. Да и Сашка этот все вокруг меня крутился, да подливал, — тяжело вздохнул Станислав, — как сажали охранники в такси только и помню, да и то смутно. А проснулся уже здесь. Голый весь, даже обручального кольца нет, — горько закончил он, рассматривая свою правую руку.

   — Думал, на органы будут резать, — ухмыльнулся мужчина и посмотрел на девушку.

   — Больше так не думаете? — спросила Алиса, которая все это время стояла по стойке смирно, боясь отвести взгляд от Стаса.

   — Нет, не думаю. Слишком странно тут все, — он резко встал и вернулся к помеченному месту.

   — Смотри! — скомандовал мужчина и аккуратно приложил ладонь, растопырив пальцы по только ему понятному принципу.

   Стена рядом как будто пошла рябью и через мгновение вовсе исчезла, вновь образуя проход в Алисину комнату.

   — Я не специалист, конечно, но за технологиями слежу, — задумчиво рассматривая проём, сказал Стас, — но такого я ни в одном ролике не видел. Чтобы стена вот так просто исчезала. Да и посмотри на края, — он нагнулся и прищурился, разглядывая проем, — их как фотошопом размыли. Да к ним даже прикоснуться не выходит, руку отталкивает.

   Для наглядности он попытался сжать стену, но было видно, что несмотря на усилия, ладонь что-то выталкивает назад.

   — Да и одежда эта, — выпрямившись и немного оттянув воротник, проговорил он, — хотя бы у военных мы должны были видеть что-то подобное.

   — Неееет, это слишком лихо для торговцев органами, — абсолютно уверенный в своих словах, протянул мужчина.

   — Что же тогда? — тут же отозвалась Алиса.

   — Думаю, это какие-то секретные разработки правительства, — задумчиво сказал он, — или нас похитили пришельцы.

   — Знаю, звучит дико, — продолжил мужчина, всё еще косясь на проем, — но других вариантов у меня нет.

   — А зачем мы правительству? — не веря в происходящее, спросила девушка, — или пришельцам?

   — Ну как зачем? — вопросительно изогнув брови, сказал Стас, — для опытов, я думаю...

   — Только вот странно, что никто эти опыты не спешит проводить, — морщась, стал рассуждать он. — Хотя, может это и есть сам опыт, кто ж их разберет.

   — Ты лучше расскажи, как сама сюда попала, — сменил тему мужчина.

   — Я дома спала, — начала Алиса, нервно теребя рукав комбинезона. — Случилась какая-то авария, поэтому электричества не было, я и уснула. А проснулась уже здесь. Тоже без всего....

   Алиса передернула плечами, вспоминая свое пробуждение.

   — Стучала, кричала.. а потом как-то случайно вышло, что проход этот открылся, — продолжила девушка, — видимо, ударила в нужное место. Да вот и весь рассказ.

   — А вы как выбрались? — задала встречный вопрос.

   — Да примерно также, — отозвался Станислав, хмыкнув, — и давай на «ты», обстоятельства у нас крайне сближающие.

   Алиса невесело улыбнулась и кивнула.

   — А вдруг тут ещё кто-нибудь есть и не может выбраться? — озвучила после небольшой паузы, пришедшую в голову мысль, девушка. Прохода вновь как и не было.

   — Может и есть. Я пытался найти отсюда выход, — начал мужчина.

   — Иди сюда, — позвал он.

   — Видишь этот символ? — спросил, указывая на что-то под отметиной, — давай ближе, его сложно разглядеть!

   — Вот тут такие лучи и загогулина, — очерчивая узор на стене, увлеченно рассказывал Стас, — если положить на нее ладонь, а пальцы вот сюда, то откроется проход.

   Алиса, наконец, рассмотрела то, что ей показывали, и приложила свою ладонь, кусок стены тут же стал прозрачным.

   — Но ты только посмотри на это помещение! — обведя руками по кругу, начал Стас, — тут все сплошь покрыто этим орнаментом, как ты уже заметила.

   — И разглядеть среди всего этого нужные символы, крайне сложно, — печально добавил мужчина, — я больше ни одного не нашел.

   — Теперь у нас в 2 раза больше шансов, — попробовала подбодрить его Алиса, прикидывая, откуда начинать поиски. Не ждать же покорно своей участи. Тем более, не зная какая она. Ранее безнадежное положение, уже не казалось таковым.

   — А где ваша дверь? — спросила воодушевленная девушка.

   Мужчина отошел немного вправо, отыскал глазами пометку и уверенно приложил ладонь.

   — Прошу, — изобразил он галантный жест, приглашая Алису пройти вперед.

   Та не заставила себя ждать. Комната оказалась абсолютно такой же, как и у нее.

   Кровать, столик и ниша у изголовья.

   — Мда.., — разочарованно вырвалось у нее.

   — Полностью согласен, — отозвался товарищ по несчастью.

   — Твари (нецензурная лексика), открывайте! Открывайте, кому сказала! — раздались ужасающие крики прокуренным голосом, — я вас всех засужу! Вы у меня попрыгаете, (нецензурная лексика)!

   Переглянувшись, Алиса и Стас бросились из комнаты в поисках источника брани.

   — Чё, думаете, безоружную девушку схватили и всё?! Это вам (нецензурная лексика) с рук не сойдет! — продолжала голосить крайне расстроенная незнакомка, — моя совесть перед законом чиста,(нецензурная лексика)!

   — Эй, вы меня слышите?! — подал голос Станислав.

   В ответ полился поток такой отборной брани, что Алиса инстинктивно вжала голову в плечи, а Стас лишь удивленно присвистнул.

   — Что же вы так грубо, уважаемая?! — попытался прервать этот нескончаемый напор мужчина, — мы вас спасать пытаемся! Как и вы, мы оказались здесь не по своей воле!

   За стенкой еще раз ругнувшись, наконец, замолкли.

   — Давайте быстрее! — раздалось уже более миролюбиво, — у меня уже приступ, этой, клаустрофобии, скоро начнется.

   — Этого обещать не могу, — хмыкнул Станислав, — тут все не так просто, как хотелось бы.

   — А ты меня разве слышал? — с сомнением произнесла Алиса.

   — Нет, вообще ничего не слышал, — ответил мужчина, — да я и сам голосил, дай Боже.

   — И я тоже, ничего, — сказала девушка, — странно тогда.

   — Как и всё, — ответил Станислав.

   Внимательно изучая стену в поисках нужного символа, «спасатели» не сразу заметили, что за ними уже какое-то время наблюдает щуплый парень в местном "фирменном" комбинезоне.

   — Привет! Я Алиса! — громко сказала девушка, не пытаясь приблизиться. Косясь на парня, она не понимала, радоваться или нет своей догадке, что они здесь вовсе не одни.

   — Студентка из Москвы, — добавила она зачем-то.

   — Егор, — отозвался парень, также оставаясь на месте.

   — Я бывший студент из Питера, — тоже добавил Егор, подражая знакомству Алисы.

   — Почему бывший? Выпустился? — подал голос Станислав, не отрываясь от изучения стены. Вот кто оказался совсем не удивлен такому стремительному пополнению в их рядах.

   — Отчислился — ответил парень, и направился к ним, похоже, решив для себя, что это вполне безопасно.

   — Вернись и встань в проем! — испуганно выкрикнул Стас, — а-то закроется, потом замучаемся искать!

   Молодой человек нахмурился, но вернулся назад и послушно встал в проходе.

   — А что здесь происходит? — поинтересовался парень, оглядываясь вокруг.

   — Не поверишь, Егор! — с иронией начал Стас, — нам с Алисой это тоже очень интересно. Кстати, я Станислав, можно просто Стас.

   — Из Екатеринбурга я, — немного помолчав, добавил мужчина.

   — А я тоже из Питера, — подала голос дама за стенкой, — Львова Инна Афанасьевна.

   — Да уж, — весело хмыкнул Станислав, — Питерская интеллигенция нынче не та.

   — У меня, между прочим, высшее педагогическое! — раздалось скрипучее из-за стены.

   — Похоже, очень нелегко в наше время педагогам, — парировал Станислав.

   — Кажется, нашла! — радостно воскликнула Алиса, тыча в стенку. — Вот он!

   Станислав удовлетворенно фыркнул, рассматривая находку, и приложил свою ладонь.

   Как и ожидалось, появился очередной проём.

   В нос ударил сильный запах мочи и алкоголя. Инна Афанасьевна сидела голая на полу, и вид у нее был крайне нереспектабельный. В целом, что-то подобное и представляла себе Алиса, едва услышав её голос. Посередине типовой комнаты была огромная лужа, похоже, неприятный запах шел именно от неё.

   — Что же вы так, Инна Афанасьевна?— стыдливо отводя глаза, проговорил Станислав.

   — Что естественно, то не безобразно, — ничуть не смущаясь, улыбнувшись частично беззубым ртом, проговорила дама, — мочевой пузырь мне дороже, чем ваши эти мнимые приличия.

   Сухонькое тело Инны Афанасьевны было покрыто синяками и гематомами. Лицо было опухшим и имело буроватый оттенок, впрочем, как и кисти рук. В целом, выглядел питерский педагог как типичная запойная алкоголичка.

   — Там у изголовья углубление с вещами, — негромко проговорила Алиса, — оденьтесь, а-то замерзнете.

   — Мне не привыкать, — оскалилась дама. Тем не менее, поднявшись с пола и нисколько не стесняясь своей наготы, приступила к поиску одежды.

   — Не переживайте на счет размера, — сказала девушка, смутившись, но продолжая наблюдать за Инной.

   — Оно всё… утянется, — попробовала объяснить Алиса.

   Инне Афанасьевне, похоже было наплевать на размер, она резво натянула на себя комбинезон и сапоги.

   — (Нецензурная лексика) ж себе! — лишь сказала она полностью одетая, — такой (нецензурная лексика) одежки у меня в жизни не было. — И покрутившись ещё немного, вышла.

   — А это неплохая идея, — вдруг сказала Алиса, обращаясь к Станиславу, — я тоже уже готова поступиться приличиями в угоду естественных нужд.

   — Спать можно по очереди в других комнатах, — продолжила девушка, — все равно не ясно, когда тут день, когда ночь..

   Станислав, уже пометивший дверной символ, стоял с пальцем во рту. Понятливо кивнув, он зашел в комнату и подозвал девушку к себе.

   — Когда проем открыт, вот этот символ слегка светится, — показал он, и вновь выдавливая кровь из пальца, нарисовал крестик с другой стороны.

   — Это чтобы не пришлось тебя спасать, — подмигнул мужчина и ещё раз окинув комнату взглядом, ушел.

   Девушка нервно вздохнула, наблюдая, как восстанавливается стена, вновь отрезая ее от остальных. Вот вернется домой и поживет какое-то время с родителями, даже мысль быть одной теперь вызывала у нее панику..

   — А меня вы спросить не подумали? Это между прочим мое жилище! — раздалось ворчливое из-за стены, — ну, делайте свои дела, чего уж..

   Самые интересные идеи приходят в самые неожиданные моменты. Вот и Алиса выскочила из импровизированной уборной с горящими глазами.

   — Как мало даме нужно для счастья, — хмыкнул Станислав и легко обогнув девушку, уединился.

   Егор шумно вздохнул, выражая нетерпение, и переминаясь с ноги на ногу.

   — Кажется, я поняла, как нам найти остальных! — воскликнула девушка.

   — Лучше б ты поняла, как нам воду найти, — проворчала Инна Афанасьевна, — так и подохнуть от сушняка недолго.

   Не обращая внимания на слова Инны, Алиса быстро нашла пометки Станислава и открыла уже известные комнаты.

   — Смотри! — крикнула она Егору, который стоял рядом с 3-й «дверью».

   — Вот эта красная полоса вверху, разделена на отрезки! — продолжала девушка, указывая пальцем на основание купола, — похоже, что каждый отрезок соответствует комнате.

   — Я тоже об этом подумал, — откликнулся Егор, — но почему ты думаешь, что есть ещё кто-то?

   Не теряя времени, Алиса подошла к соседнему сектору и прикинув приблизительно, где должен находиться открывающий символ, стала всматриваться в стену.

   — Может и нет никого, но на счет комнат я почти уверена, — сказала девушка, носом уткнувшись в изучение орнамента.

   Появившийся Станислав, выслушал сбивчивые объяснения и тут же присоединился к поискам, вдохновленный новым открытием.

   — А вы нам не хотите помочь? — бросил он устроившейся на полу Инне.

   — И без меня справитесь, — фыркнула дама, — я энергию берегу, пожрать то, видать, нескоро получится. Это у вас бока наеты, а у меня только кожа да кости.

   — Вот он, нашла! — аж подпрыгнув на месте, выпалила Алиса и тут же приложила ладошку.

   Вновь она оказалась права, в открывшейся комнате, на кровати лежала светловолосая девушка.

   Услышав посторонние звуки, она подняла зареванное лицо и, распахнув широко глаза, резво скатилась на пол. Блондинка упала на колени перед Станиславом и, протянув к нему руки, подвывая заголосила: «Отпустите меня! Умоляю!»

   — За меня очень хорошо заплатят, дайте только связаться с менеджером! — продолжала истерику красотка, хватаясь за ноги Стаса.

   Комбинезон она умудрилась намотать вокруг себя, связав между собой рукава и штанины.

   — Эй, ей, — начал успокаивать её Станислав, опускаясь к ней и бережно придерживая за плечи, — мы тебе ничего плохого не сделаем, да мы и сами рады бы кому-нибудь заплатить за освобождение.

   Моментально поняв, что пришли не похитители, и ей ничего не грозит, девушка резко перестала реветь, и тут же встала, поправляя свое «дизайнерское» одеяние.

   — А вы кто? — спросила она, настороженно посматривая на вошедших.

   — Я Стас, а это Алиса. Там ещё Инна и Егор, — начал рассказывать мужчина, — мы не знаем где мы, и не понимаем, что происходит. Вот пытаемся разобраться.

   — Ирэна, — ответила девушка уже с капризной интонацией, все еще настороженно поглядывая на Стаса. — Удивительно, что вы меня не узнали, я очень популярный блогер. У меня 27 млн подписчиков.

   Мужчина вопросительно посмотрел на Алису, но та лишь пожала плечами.

   — Когда меня найдут, — продолжала эмоционально Ирэна, — я тут камня на камне не оставлю. В каждой глуши будут знать об этом ужасном месте. Они еще пожалеют, что похитили меня.

   — Когда найдут.., — прошептала тихонько Алиса, и вспомнила о родителях.

   — «Интересно, они уже обнаружили, что я пропала? Обратились в полицию? — с грустью подумала девушка, — вот бы узнать, сколько прошло времени..»

   — Советую все же надеть комбинезон, — вырвал из задумчивости голос Станислава, — он сядет как влитой.

   — Что, я так не вижу, что он мне на 10 размеров велик? — возмущенно начала Ирэна.

   — Это «вау-технологии», — перебила её Алиса, выпучив глаза для большей убедительности, — и сапоги тоже.

   — Мои были на вид 45 размера, не меньше, — покрутила она ногой для подтверждения.

   Стас и Алиса направились к проходу, давая Ирэне возможность переодеться.

   — Только не вздумайте оставлять меня здесь одну, — раздалось раздраженное, — я тут чуть не чокнулась. Просто отвернитесь.

   Через пару минут копошения, раздались удивленные возгласы, похоже, Ирэна все же прониклась «вау-технологиями».

   — Я пить хочу и есть, — протянула она капризно, выходя в общий холл, — дайте мне воды!

   — У нас нет.., — печально произнес Стас, — к сожалению.

   — Как нет!? — резко остановившись, не веря в услышанное, произнесла девушка.

   — А это что за фифа обнаружилась? — провокационно промурлыкала Инна Афанасьевна из "своего угла".

   Ирэна, обернувшись на голос, брезгливо поморщилась и приготовилась явно кинуть какую-нибудь гадость в ответ, но не успела.

   Резко погас свет и зазвучала пронзительная сирена.

   Блондинка в ужасе прижалась к Станиславу.

   Затем замигал красный, как будто аварийный, свет, окончательно всех перепугав.

   Все пятеро сбились в кучу, ошарашенно наблюдая за происходящим. Все прекратилось, как и не было. Холл вновь наполнил мягкий, уже привычный желтоватый свет.

    «Похищенные» непонимающе переглядывались друг с другом, не в силах произнести ни слова.

   — Какого (нецензурная лексика) происходит! — первая пришла в себя Инна Афанасьевна, — это, что за (нецензурная лексика) приколы!

   — Может, сломалось что.., — неуверенно произнес Егор.

   Неизвестно, сколько они так стояли, настороженно блуждая взглядами по стенам.

   — Вроде уже все в порядке, — все ещё осипшим от испуга голосом, прошептала Алиса, — двери по-прежнему закрыты. Все как и было.

   — Нужно проверить комнаты.., — задумчиво протянул Егор.

   — Давайте. И у нас ещё как минимум 8 неисследованных, — уже громче и спокойней проговорила девушка, — вдруг воду найдём или еду хоть какую-то.

   — Да хоть что-то давайте уже делать! И поторопимся! — нервно вставила очухавшаяся Ирэна, — я умираю как хочу пить! И в туалет!.

   — Пойдем, покажу, — как-то обреченно вздохнув, сказала Алиса, — заодно и проверим как там.

   — А мы остальные откроем, — кивая Станиславу, ответил Егор, — я, кстати, еще один символ обнаружил.

   — Пометил? — взволнованно поинтересовался Станислав.

   — Запомнил, — хмыкнул Егор, но посмотрев в недоверчивое лицо Стаса, решил добавить, — я как-то не готов себе пальцы до крови кусать.

   — Ничего.., — протянула Инна Афанасьевна, вновь устроившая себе лежанку около стены, — ещё несколько часов без воды, и ты не только пальцы прокусывать сможешь, а и в руку кому-нибудь с удовольствием вцепишься.

   — Чтоб не сдохнуть, — мерзко улыбаясь, добавила дама.

   Егор сдавленно пискнул, но тут раздался недовольный визг, не давший развить тему.

   — Фу, что за мерзость! — пискляво верещала Ирэна. — Прямо на пол, вы серьезно?

   — Можешь не заходить, — раздраженно отвечала ей Алиса, — другого предложить не можем.

   Резко развернувшись, девушка направилась к мужчинам. В таком и так эмоционально-напряженном состоянии, подобные выходки очень выводили из себя.

   Недовольно сморщившись, Ирэна все же зашла внутрь под громкое демонстративное фырканье Инны.

   — В комнатах ничего не изменилось, — сказал Егор подошедшей Алисе.

   Они со Стасом стояли напротив нового знака, который ранее нашел юноша.

   — Открываем? — уточнил он, ища поддержки у остальных.

   — Давай, — махнул ему Станислав, собираясь для возможной атаки.

   — Да ладно тебе. Там же, наверное, очередная испуганная жертва, — заметила Алиса, — а ты с кулаками...

   — А если нет?.. — посмотрев на нее серьезно, произнес Стас.

   Тем временем, проход открылся и оттуда моментально выскочила невысокая пышная дама. Заметив перед собой Егора, она схватила его в охапку и разрыдалась.., крепко прижимая опешившего паренька к себе.

   Даже воинственный Стас растерялся от такого напора.

   — Слава Богу! Я уж думала умру в этой клетке, — причитала она, не разжимая рук, — свет погас, все в красноте! Так страшно..! Так страшно..! Никого нет! Я кричу, а меня никто не слышиииииит.!!»

   — Хватит верещать! — опять очень вовремя подала голос Инна, — аж (нецензурная лексика) уши заложило.

   — Живая ты, не сдохла... еще пока... успокаивайся давай, — продолжала она, смотря на ошарашенную даму.

   — Да вы тоже, кстати, вели себя крайне вызывающе, — обратил внимание, отмерший от истерики, Стас.

   — Соплей я (нецензурная лексика) не распускала, — заметила Инна, — и поберегла бы ты (нецензурная лексика) мокроту свою, воды у нас нет.

   — Правда нет? — все еще всхлипывая, но уже без истерики, спросила новенькая.

   — Ко всеобщему несчастью, воды в самом деле нет.., — сразу поникнув, ответил Стас.

   — Но мы обязательно найдем, — заверил он, вновь пытавшуюся разреветься, женщину.

   — Я Станислав, — сказал мужчина, и, взяв за руки, отстранил даму от побелевшего Егора, — это Егор и Алиса, а там Инна Афанасьевна.

   — И Ирэна, — добавил он, указывая на блондинку, которая, надув губы, непонятно чем недовольная, сидела в противоположной от Инны стороны.

   — Я.. я… я.. меня.. меня можно Машей, — все еще подрагивающим голосом, произнесла дама.

   — Вы представляете, я ничего не помню! Я младшего укладывала, да и сама, кажется, уснула… а потом все! Проснулась, темно, страшно… холодно, никого нет! — начала вновь заводиться барышня.

   — А у меня дома дети одни! Трое! Вовке всего 1,5! А муж в командировку уееееехал.., — все ж не выдержав, разревелась Мария.

   — Все будет хорошо, — начал успокаивать её Стас, прижимая к себе, — всех нас наверняка уже ищут. Мужа вашего, я уверен, вернули из поездки, и с детьми все хорошо.

   — Да сколько можно! — недовольно взвизгнула Ирэна, вскочившая на ноги. — Давайте уже искать воду! Не знаю как вы, а я хочу дожить до того момента, как меня найдут!

   Подбежав к Егору, она схватила того за руку и потащила подальше от Марии. Видимо, своей активностью агитируя на поиск, а не пустую болтовню. Алиса решила присоединиться к ним, оставив самого словоохотливого Стаса, рассказывать новенькой что к чему.

   Ребята, быстро объяснив блондинке, что и где нужно искать, приступили к делу.

   Договорились, что сначала определят все нужные символы на стене, их осталось не меньше 7, а откроют все разом после. Иначе очень муторно и долго каждого успокаивать и объяснять, что происходит. Хорошо бы нашлось хоть немного воды.

   Алиса уже замечала на себе первые признаки обезвоживания. Во рту было сухо, в глаза как песка насыпали. Начала болеть и кружиться голова. Сколько они уже не пили? Сутки? Так они в самом деле долго не протянут. Страх и отчаяние расползались по телу, словно змеи.

   Девушка заставила себя глубоко дышать, тщательно контролируя каждое движение.

   — Раз, два, три.., — считала она про себя, лишь бы остановить эту паническую лавину, которая уже была готова нестись вниз, погребая под собой остатки самообладания.

   — Раз, два, три, четыре, пять.., — вдох..

   — Раз, два, три, четыре, пять.., — выдох..

   Когда буря миновала, Алиса осторожно стала рассматривать остальных.

   Все они, вполне естественно, выглядели довольно измученными и бледными.

   Круги под глазами, подрагивающие руки, Стас, периодически морщился, видимо, от боли, но продолжал упорно всматриваться в стену.

   Особенно плохо, судя по состоянию, приходилось Инне. Она полулежала на полу, опираясь на стену. Ее глаза были закрыты и по тому как дергано поднималась её грудь, можно было предположить, что каждый вздох дается непросто. Похоже, она дремала. Алиса хотела предложить ей лечь на кровать, но после пережитого никто не хотел возвращаться в «отдельные» апартаменты. Да и тревожить лишний раз женщину, она тоже не решилась.

   Егор и Ирэна относительно бодро искали символы, тихонько переговариваясь о чем-то между собой.

   Мария тоже активно включилась в поиски и, не отходя далеко от Стаса, старательно водила по стене пальцем, то и дело щуря глаза.

   Алиса ещё немного подышала и повернулась к стене.

   На исследование ушло не так много времени. Гораздо проще искать, когда знаешь что, и примерно где. Станислав пометил каждый найденный символ, решив не надеяться на память и внимательность. Ирэна не смогла сдержаться и мерзко скривила губы, наблюдая, каким образом он рисовал очередной крестик. Но комментировать не стала, и на том спасибо. Чем дальше, тем более раздражительней становился каждый из них.

   — Ну что, открываем? — пытаясь быть бодрым, произнес Стас.

   Все дружно закивали.

   — Предлагаю нам разделиться и открывать быстро проходы, а потом отходить к центру комнаты, — продолжил задумчиво он, — люди будут выходить, а мы их приветствовать и подбадривать...

   — А если там не только такие как мы, жертвы? — спросила Мария.

   — Вот и узнаем, — фыркнула Ирэна, — все лучше, чем просто ждать.

   — Тем более, что за какой-то дверью может быть вода и еда, — с надеждой протянул Егор.

   — А если воды на всех не хватит? — продолжала упорствовать Мария.

   — Ты что же, предлагаешь не открывать? — недовольно прошипела Алиса, — вспомни, как тебе было ужасно сидеть там одной! Даже если нам нечего предложить этим людям, мы должны их выпустить!

   — Если мы, вдруг, не найдем воду и еду.., — вставила загадочным голосом Ирэна, — То забьем тебя! Ты самая жирненькая, нам надолго хватит...

   Было непонятно, шутит она или нет, но Мария вжала голову в плечи и отступила за Стаса, на всякий случай.

   — Хватит сиськи мять, открываем! — тем временем скомандовала блондинка.

   — Открываем и идем к следующей секции или в центр, — проинструктировал Стас и направился к ближайшему символу.

   Проходы появлялись один за другим, почти сразу в них показывались испуганные и замученные лица. Люди затравленно озирались вокруг, не решаясь выходить из своих «камер».

   — Воды, дайте мне воды! — наконец, захрипел восточного вида мужчина, высунувший лишь голову из очередной открытой комнаты.

   — Прошу вас! Пить! — вторила ему хрупкая девушка из другой.

   — Не мучайте! — снова прошептал кто-то.

   Народ немного осмелел, или собственные потребности были сильнее страха. Они несмело покидали места своего заточения и шли в сторону к Стасу, видимо, каким-то внутренним чутьем, определив его как лидера. Каждый выходящий просил лишь одного - воды.

   Никто не жаловался, не спрашивал, кто вокруг или что происходит.

   Людей мучила жажда.

   — Всех приветствую. Я Станислав, — насколько мог громко, начал мужчина, осторожно разглядывая вышедших, — прошу не паниковать и внимательно меня выслушать.

   Пленники послушно замерли и уставились на говорившего.

   — Как я понимаю, мы все жертвы непонятного похищения, — отовсюду послышались негодующие вздохи и копошение, народ стал смелее выходить в общий холл.

   Стас поднял руки, призывая всех к порядку и продолжил.

   — У меня и еще нескольких "счастливчиков", лишь чудом, получилось выбраться из комнат, в которых нас заперли, — решил он сразу озвучить этот щекотливый момент, чтобы избежать возможных недопониманий.

   — К несчастью, мы пока не нашли ни воды ни еды, — продолжил озвучивать мужчина безрадостное положение дел, — и мы очень рассчитываем на вашу помощь в этом вопросе.

   Со всех сторон раздались взволнованные перешептывания.

   — Как нет воды?

   — Как же мы без воды?

   — Мы умрем!

   — Теперь, когда нас так много, мы обязательно найдем выход из этой неприглядной ситуации, — снова взял слово Стас, пытаясь звучать громче толпы, — мы надеялись найти что-то хоть в одной из открываемых комнат.

   — А где мы? И что вообще происходит? — все же спросил молодой человек, спортивного вида.

   — Я не знаю, — ответил Стас и потер рукой лоб, — я уснул в такси по дороге домой, а проснулся уже здесь. Голый. Насколько я понял, у всех нас примерно такая же история.

   Все удивленно закивали, переглядываясь.

   — После этого мне и еще Алисе с Егором, — он указал на ребят, стоявших неподалеку, те приветливо кивнули слушающим, — удалось выбраться из комнат. Мы догадались, как открыть двери и выпустили вас всех.

   — За все это время мы никого не видели и не слышали, — закончил он, обведя всех выразительным взглядом, — вот и вся история.

   — Это какие-то правительственные эксперименты! — громко проворчал высокий и худощавый мужчина, видимо, окончательно осмелев.

   — Понавесили камер и издеваются, ублюдки! — продолжал он, нервно взмахивая руками.

   — Откуда нам знать, что вы не врете? — вдруг спросила высокая и статная дама, — как это вам удалось выбраться? У меня в комнате дверной ручки даже не было!

   — Да-да, вдруг, это вы все устроили?! — поддержал её возмущения восточный мужчина.

   — Доказательств у меня нет. Да и не вижу я смысла оправдываться, — начал раздражаться Стас, — может, кто-то в самом деле из нас подставной. Но вместо того, чтобы тратить силы на поиски возможного злодея, предлагаю успокоиться и объединить усилия в поисках той же воды или выхода. Совсем скоро у нас сил и на это не останется.

   Не понятно, прониклись ли «новенькие» словами Стаса, но претензий больше не высказывали.

   Они осторожно покидали свои "покои" и усаживались вдоль стен, рассматривая друг друга.

   — Андрей, — прервал недолгое молчание и представился мужчина, разгневанный на правительство, — занимаюсь недвижимостью. Визитки, к моему сожалению, дать не могу.

   — Шамиль, — после него подал голос восточный мужчина, вскочил и пошёл жать всем руки, — у меня лучший автосервис в центре.

   — «Кайрос» называется, — продолжал Шамиль, все еще пожимая ладони и передвигаясь между «похищенными».— Лучшие цены в городе у меня. И качество! Во всей Казани вы больше такое не найдете..

   — Какой Казани? — удивленно протянул Андрей, — я из Новосибирска. Это что же получается? Мы ещё и из разных городов. Ну это точно тогда правительство. У кого ещё хватило бы на такое возможностей.

   Стас промолчал про свои догадки о пришельцах.

   — Зачем я правительству? — подала голос молоденькая девушка, — здоровье у меня не очень, учусь я тоже средне. Работаю в обычной кофейне…

   — Вот закинули они нас сюда без воды и еды, — снова начал рассуждать Андрей, — и будут смотреть как мы друг другу глотки грызем и записывать всё. Вот и набрали из разных социальных слоев, чтобы эксперимент более наглядным был.

   — А зовут тебя как? — поинтересовался мужчина, после своих эмоциональных догадок.

   — Наташа, — ответила студентка, — я из Челябинска. Строительный заканчиваю.

   — Что же ты в кофейне тогда? — вклинилась в разговор статная дама, которая тоже успела опуститься на пол, и теперь устало смотрела снизу вверх, — надо по профилю было работу искать, не терять время. Я закончила финансовый, с 1 курса пошла сначала в бухгалтера, а теперь у меня сеть своих салонов по всей Москве.

   — Алиска у нас тоже из Москвы, — вставил Стас, кивком указывая на девушку.

   Все разом как-то недоверчиво посмотрели на Алису.

   — Я думала, все из разных городов, — с сомнением проговорила дама, — я, кстати, Кира.

   Алиса лишь пожала плечами, а что тут скажешь.

   — Ну, мы сами ничего выбирали, — резко вернул в мирное русло разговор Стас, — да и не ясно, кто и чем руководствовался, собирая нас здесь.

   Он был доволен, что все прошло так просто. Мужчина до последнего думал, что будут драки и истерики. Но, похоже, у пленников на это попросту не осталось сил.

   — Из тех 2-х комнат никто не вышел, — вдруг медленно произнес Егор, кивком указывая на пустые проходы, находившиеся рядом друг с другом. Все это время он безотрывно смотрел в ту сторону, но подойти и посмотреть отчего-то не решился.

   Удивительно, но услышав слова паренька, Ирэна подскочила и первая ринулась к комнатам, сильно пихнув спортивного парня, оказавшегося у нее на пути.

   Влетев в ближайшую "дверь", она заверещала нечеловеческим голосом.

   Сразу же за ней, в комнату влетела Алиса и замерла в ужасе. Теперь стало понятно, от чего так кричала Ирэна.

   На полу, весь перемазанный в крови, валялся темноволосый парень. Комбинезон его был натянут лишь на половину, открывая довольно поджарый торс. Молодой человек лежал на боку, а его левая рука была как-то неестественно выгнута назад, на правой же красовался глубокий порез. Лица не было видно из-за длинных волос.

   — Что за (нецензурная лексика)? — выругался буквально прискакавший на крики Стас, стремительно обошел девушек и присел возле паренька.

   А у входа уже начала скапливаться любопытная толпа, правда войти больше никто не решался.

   — Нужно проверить пульс, — посоветовал, заглянувший Андрей.

   — Я и так вижу, что он жив и дышит.., — довольно спокойно, учитывая обстоятельства, ответил Станислав.

   Он протянул руку к парню и откинул темные волосы с лица.

   Все дружно ахнули.

   — Вампир! — дрожащим от ужаса голосом взвизгнула, кажется, Мария.

   — Дурак! — поморщившись то ли от визга Марии, то ли от увиденного, произнес Стас.

   — Помогите мне, — скомандовал мужчина, и к нему тут же подскочил Андрей, — уложим его на кровать.

   — В соседней комнате девушка, — донесся еле слышный голос Егора, который не стал протискиваться сквозь столпившихся у проема наблюдателей, — Она без сознания.

   — Ну так помогите ей! — как-то зло проскрипел Стас, все еще укладывая парня.

   Алиса молча направилась к Егору, обходя любопытных. К ним присоединились Кира и спортивный молодой человек.

   — Давид, — на ходу представился он, уловив внимание к своей персоне.

   — Алиса, — еле слышно ответила ему девушка.

   — Я запомнил, — широко улыбнувшись, отозвался он, наклонившись к самому уху девушки, от чего та поежилась. К чему такое внимание?

   В комнату вошли все вместе. Снова типичная каюта.

   На кровати, казалось бы, безмятежно спала еще одна «жертва». Молодая девушка в местной одежке еле слышно сопела, положив обе ладошки под щеку. Ее лицо выглядело особенно бледно на фоне длинных ярко-рыжих волос.

   Снаружи раздались крики и непонятное мычание, заставившие всех присутствующих резко развернуться.

   — Похоже, кровавый вампир, пришел в себя, — совсем невесело усмехнулась Алиса.

   Между тем, Кира подошла к кровати и, схватив за плечи, довольно грубо стала трясти девушку.

   — Я пробовал. Не так сильно, правда.., — подал голос Егор, комментируя действия Киры. — Она не приходит в себя.

   Кира прислонила бессознательное тельце к стенке и, не раздумывая, со всего маху влепила той пощечину, а потом еще одну и еще.

   Ребята пребывали в некотором шоке от таких жестких методов, но никто не высказал недовольства. Зато девушка почти сразу открыла глаза и мутным взглядом посмотрела на Киру.

   — Ну вот.., — удовлетворенно прошептала та, отходя.

   — Ты как? — осторожно спросила Алиса, присаживаясь на край кровати. — Слышишь нас?

   Девушка старательно пыталась сфокусироваться, но, похоже, получалось у нее плохо.

   — Вооодыыы.., — наконец прохрипела она, все еще блуждая мутным взглядом.

   — Прости, у нас нет, — печально ответила ей Алиса и осторожно сжала ее ладонь.

   — Голова очень кружится, — все также еле слышно прошептала девушка и захныкала, совсем как ребенок.

   — Вот еще одной чужой истерики не хватало, — недовольно откликнулась Кира, и развернувшись, ушла.

   — Посиди так немного, — поглаживая по плечу, попыталась успокоить несчастную Алиса, — должно стать лучше.

   Она вопросительно посмотрела на парней.

   — Я не знаю,чем помочь, — сказал Давид, опустив взгляд, — нам нужна вода. Без неё никак. Мне и самому плохо.

   Девушка на кровати перестала всхлипывать и, похоже, вновь уснула, или потеряла сознание.

   Алиса молча снова её уложила.

    «Зачем только будили?» — подумала она про себя и вспомнила про Инну Афанасьевну.

   — Пойдемте, — сказала она вслух, — все равно мы не поможем, пока не найдем воду.

   — Да и одной водой потом не обойдется, — как-то задумчиво протянул Давид, окидывая девушку взглядом.

   Никто не стал вслух спрашивать, что он имел ввиду, догадываясь, о чем идет речь.

   Алиса поспешила в холл, ей отчего-то было важно проверить состояние Инны.

   В помещении стоял еле слышный гул, народ сидел вдоль стенок группами и переговаривался, судя по открытому проему, Стас все еще возился с вампиром.

   Алиса быстро дошла до женщины, лежащей лицом к стене.

   — Инна Афанасьевна, — позвала Алиса, легко прикасаясь к её плечу.

   — Инна Афанасьевна, — уже громче и настойчивей повторила она, продолжая трясти.

   — Пошла вон! — раздалось ворчливое, — и без тебя тошно!

   Инна дернула плечами, скидывая чужие руки.

   Алиса нервно выдохнула.

   «Слава Богу, живая!» — радостно про себя воскликнула девушка, и от облегчения у нее даже руки перестали трястись.

   Она устало сползла на пол рядом и опустила лицо в ладони.

    «Господи, где же нам раздобыть воду в этом проклятом бункере?» — подумала девушка, тяжело вздыхая.

   Нужно было вставать и снова до боли в глазах всматриваться в узоры на стенах, в надежде отыскать новые комнаты… да хоть что-нибудь…

   Но сейчас единственное, что она чувствовала, была дикая усталость, которая переполняла ее, и без того измученное, сознание.

   Дав себе всего минутку, Алиса закрыла глаза.

   Очнулась, лишь когда почувствовала, как кто-то настойчиво пытается её разбудить. В голове была плотная пелена, охватывающая все мысли и чувства. Алиса бормотала что-то несвязное, пытаясь взять под контроль, хаотично мечущиеся мысли и ощущения. Мозг был разбит, словно пазл, который безжалостно швырнули на пол, позволяя миллионам кусочков разлететься по сторонам. Сцены из произошедшего разрозненно пробирались сквозь окутавший туман, но никак не желали складываться в единую картинку. Ужасная боль словно железными тисками сжимала голову, не давая нормально сосредоточиться. Кое-как совладав с накатившим «безумием», Алиса неимоверным усилием все же смогла сфокусировать взгляд на собеседнике.

   — Привет, спящая красавица, — услышала девушка знакомый голос, — ты как? Выглядишь, если честно, не очень.

   Она напрягалась, чтобы разобрать, что же ей говорят. Видно, что стоящий перед ней парень, был очень расстроен, но вымученно улыбнулся, поймав её взгляд.

   — Егор.., — наконец пришло узнавание и парализующий туман в голове, немного рассеялся. Алиса, в конце концов, смогла собрать в кучу все события и вернуться в реальность.

   — Слава Богу, ты очнулась! — с явным облегчением выдохнул Егор, — я долго не мог тебя добудиться!

   — Уже планировал по щекам хлестать.., — сказал он и покраснел от чего-то.

   Алиса тихо вздохнула и попробовала подняться. Проклятая дымка тут же стала сгущаться, а тело забила мелкая дрожь. Проиграв собственному организму, девушка обессиленно вернулась в прежнее положение. Алиса немного отдышалась и попробовала, для начала, осторожно пошевелить конечностями. К сожалению, отекшие руки и ноги отказывались слушаться. Даже сгибать и разгибать ладони было больно.

   «Почему так?» — расстроенно пронеслось в ее голове.

   Алиса инстинктивно попыталась сглотнуть, но не смогла, пересохшее горло больно свело спазмом. Язык вообще сейчас казался чем-то чужеродным.

   — Помочь? — услышала она обеспокоенный голос парня. Выглядел он, на удивление, бодро. Как будто совсем не испытывал никакого дискомфорта от отсутствия влаги.

   Жестами показав, что ей нужно немного времени, девушка отклонилась назад к стене и прикрыла глаза.

   — Сколько я спала? — спросила Алиса и сама удивилась, как сипло и непривычно прозвучал её голос.

   — Не знаю, — отозвался Егор, усаживаясь рядом, — я сам уснул и не так давно очухался.

   — Сначала Стаса растормошил, — продолжал парень, — он к тебе отправил. А сам…

   — Тут же такое произошло! — внезапно воскликнул он, ловя взгляд Алисы, — ты слышала или нет?

   Та покачала головой и вопросительно посмотрела на Егора, в ожидании продолжения.

   Парень тут же возбужденно встрепенулся.

   — Воду мы так и не нашли. Ну и пошли предложения всякие.., — скривившись, начал он свой рассказ.

   — Женька этот, что в крови. Прикинь, нашел тут волшебным образом железку и вену ей себе полоснул. Напиться хотел собственной кровью, — недовольно хмыкнул парень.

   Что-то такое Алиса себе и представляла, увидев измазанного кровью молодого человека на полу, поэтому даже не удивилась словам Егора.

   — Как привели в чувство, естественно, первым делом, стали у него выяснять, где он эту заточку обнаружил, — продолжал между тем он, — сказал, что в своей комнате смог ещё какое-то помещение открыть и там штуковину эту из стены вынул.

   — Мы, понятное дело, тут же стали искать это помещение. Нихренища, конечно же, не нашли, — разочарованно проговорил он.

   — Надо продолжать поиски! — воодушевленно перебила его Алиса и даже немного привстала, почувствовав прилив сил от его слов.

   — Продолжим, конечно, — как-то настороженно посмотрев в сторону других похищенных, протянул он, — только после неудачи, многие стали высказывать предложения пожертвовать кем-то... во спасение.

   — Кем? — прошептала Алиса и снова попробовала сглотнуть, пересохшее горло отозвалось режущей болью. Девушка непроизвольно схватилась за него руками.

   — Хотели рыжую девушку, что в себя почти не приходит, — как-то затравленно стал отвечать парень, — мол, она может и так уже не жилец, а нам шанс.

   Алиса представила эту страшную картину. Двенадцать человек, вгрызающихся в бледную кожу.

    «Мда, права была Инна Афанасьевна», — подумала она отрешенно.

   Самое ужасное, что эта идея не вызвала должного отвращения. Никаких рвотных позывов или особых угрызений совести. Даже желудок, болевший от голода, ободряюще заурчал. И вот эта реакция испугала её даже больше возможного убийства.

   — Но Стас отстоял! — с уважением отчеканил Егор, вновь привлекая к себе внимание. — Почти передрались. Хорошо на нашей стороне Давид оказался. Он один раз Андрея толкнул так, что тот в стенку влетел. Все сразу и поумерили пыл.

   — Теперь вон кучкуются, — кивнул он в сторону небольшой переговаривающейся группы. — Даже не знаю, что им в голову прийти может.

   — Так что я очень рад, что с тобой все хорошо, — продолжил он, — только спать лучше в комнатах, будем дежурить, пока есть силы.

   Девушка кивнула и резко развернулась в противоположную сторону, вспоминая, почему она вообще тут оказалась.

   Беспокойство было напрасным. Инна, к великому удивлению Алисы, спокойно сидела у стены и смотрела по сторонам вполне осмысленным взглядом. Вот уж кто должен был первым уйти в небытие по предположениям девушки. А ей на вид ещё и получше, чем самой Алисе.

   — Пошли искать, — решительно заявила девушка, разворачиваясь назад к Егору. Тот встал первым и молча вытянул девушку.

   — С какой комнаты начнем? — спросила Алиса.

   — Да без разницы так-то, можем и разделиться, — предложил парень, — только ты кричи в случае чего. А-то мало ли.

   На этой многозначительной реплике, парень и девушка выбрали ближайшие соседние комнаты и вошли внутрь.

    «Может, за нами все же кто-то наблюдает? — с надеждой подумала Алиса, — и не даст произойти непоправимому».

   Девушка продолжала стоять посередине типовой комнаты и никак не могла решить, с чего же начинать поиски. Глаза ужасно болели, словно в них насыпали уже не просто песок, а стеклянные осколки. Казалось, что ещё пару «мазков» об острые края и можно совсем лишиться зрения. Каждое движение - как напоминание о недосягаемости желаемой влаги. Алиса тяжело вздохнула.

   — Я же самое главное не сказал! — с волнением сообщил, ворвавшийся внутрь Егор, — этот чудак показал же, где проход открылся.

   — А что с ним, кстати? — вспоминая о вампире-неудачнике, спросила Алиса.

   — С ним.. да, вроде, нормально всё. Попсиховал, поревел.., — ухмыльнулся молодой человек, — потом успокоился, рассказал, что фотограф из Дубая. Евгением зовут. Проснулся в комнате, звал на помощь. Никто не откликался, он запаниковал. Бил по стенам, да как и мы все.

   Алиса вздрогнула, вспоминая свои чувства.

   — Сумел открыть проем, там тоже бесновался.., — продолжал Егор, — вот железку ту.. как-то достал из стены. Когда совсем жажда замучила, решил кровью своей напиться.

   Алиса не удержала истерический смешок.

   — Сказал, что в фильме такое видел.., —

   Егор усмехнулся ей в ответ и продолжил:

   — Потом старался подробно вспомнить, как дверь открыл. Показал примерно, где вход образовался. Но, как я уже говорил, мы все вместе искали - не нашли. Решили передохнуть немного и продолжить.

   — Потом разборки эти.., — скривившись, произнес парень.

   — Хочешь с ним поговорить? — переключившись с неприятной темы, произнес Егор, — он спит ещё, наверное. Да я и не уверен, что скажет что-то новое. Стас из него старательно всё вытряс.

   Алиса шагнула к парню, намереваясь что-то сказать, но тут комната резко погрузилась в темноту. Завопила сирена. Алиса, испугавшись, вцепилась в Егора, тесно прижимаясь к нему всем телом. Судя по тому, как ответно Егор уцепился за девушку, его состояние мало чем отличалось.

   — Опять?!? — испуганно вскрикнула Алиса.

   Как и в прошлый раз, замигал красный свет. Ребята так и стояли обнявшись, среди пульсирующего безумия. Через какое-то время все снова прекратилось.

   — Кажется всё, — сипло прошептал Егор, все еще не отходя от девушки.

   — Да что это? — проговорила Алиса, встретившись глазами с парнем. Оцепенение постепенно отпускало, и ее тело снова стало потряхивать от пережитого.

   — Нужно посмотреть, что снаружи, — сообщил Егор, игнорируя вопрос. В целом, ответ был и не нужен. Парень, наконец, опустил руки и быстро метнулся к проему, открывая. Сразу же в комнату ворвался гул из возмущенных и испуганных голосов.

   В холле все возбужденно обсуждали произошедшее. Стас вновь стоял в центре, успокаивая взбудораженную толпу. В этот момент все забыли о недавних противоречиях и внимательно вслушивались в голос Станислава.

   — В прошлый раз ничего не произошло! — стараясь перекричать остальных, вещал мужчина, — думаю, и в этот ничего не изменится!

    «А жаль…»— подумала Алиса и отвернулась.

   — Ты как? — наткнулась она на внимательный взгляд темных глаз.

    «Давид», — всплыло в памяти.

   Выглядел он довольно забавно. Длинные, слегка вьющиеся волосы, сейчас стояли торчком. На щеке был красный след от ладони. Судя по всему, кое-кто крепко спал и вскочил от оглушающих звуков.

   Алиса кивнула и тепло улыбнулась, показывая, что все в порядке.

   — Я.. рад.., — выдавил Давид, продолжая внимательно смотреть на Алису, на его лице тоже расплывалась улыбка.

   — А что произошло? — встрепенулся парень, отрывая взгляд.

   — Сирена, — встрял Егор, и бросив хмурый взгляд на Давида, потянул Алису за руку.

   — Продолжим поиски, — пояснил он, ведя девушку за собой.

   — Я с вами, — тут же произнес Давид, не отставая от ребят.

   — Мы хотим найти комнату, что открыл Женя - вампир, — уточнила девушка, вяло переставляя ноги.

   — Мы с Алисой в эту комнату, ты ищи в соседней, — довольно резко отрезал Егор, поворачиваясь к собеседнику.

   — Ну давай.., — хмыкнул тот и подмигнул девушке.

   Тут же развернулся и скрылся в указанном направлении.

   — Думаю, и нам стоит разделиться, — начала осторожно Алиса, недоумевая над странным поведением парней.

   — Как хочешь.., — легко согласился Егор, — подумал, что тебе будет беспокойно одной в комнате. Меня так до сих пор передергивает.

   — Будет.., — замялась Алиса, — но так продуктивнее..

   В комнату они вошли вместе.

   — Здесь, по словам Жени, открылся проход в помещение, — заговорил он, обрисовывая воображаемый контур на стене, — думаю, открывающий знак где-то рядом.

   Девушка кивнула.

   Егор молча развернулся и пошёл на выход.

   — Можешь снять сапог и поставить его в проходе, — уходя, выдал парень, — он тогда не закроется, и ты сможешь слышать, что происходит снаружи.

   Девушка снова кивнула, Егор слегка хлопнул по стене ладонями, затем качнулся с носков на пятки, похоже, собираясь с духом, и хотел что-то ещё добавить. Но молча развернулся и вышел.

    «Интересно, как у Инны Афанасьевны получилось убрать звукоизоляцию?»— внезапно подумала девушка, подходя ближе к проему.

   Она стянула один сапог и поставила его, как и говорил Егор. Затем немного подумала, стащила ещё один и водрузила рядом. На всякий случай.

   Вернулась в указанное Егором место и снова уставилась на стену.

   — Какое-то нескончаемое дежавю, — безрадостно произнесла в пустоту Алиса, — если выберусь отсюда, то этот узор мне будет сниться до конца жизни. В кошмарах. В самых страшных кошмарах.

   Первые несколько часов поиска прошли в небывалом воодушевлении. Казалось, что площадь изысканий не такая уж и большая. И необходимый символ вот-вот будет найден, а с ним и способ открыть заветное помещение.

   — Все же комнаты очень похожи на отдельные апартаменты. И, видимо, у Жени получилось попасть в уборную. Чем же ещё может быть смежная комната? А в уборной обязательно должен быть санузел или хоть что-то такое. С водой. Ведь так? — размышляла Алиса, планомерно отсматривая сантиметр за сантиметром.

   Когда злополучная стена была досконально изучена уже в сотый раз подряд, и без того невеселое настроение опустилось на самое дно.

   — Ну как успехи? — спросила русоволосая макушка, показавшаяся в проеме.

   Егор.

   — Никак.., — состроив кислую мину, и едва сдерживая жалобные всхлипы, выдавила Алиса, — совсем никак.

   — У меня тоже, — в тон ей отозвался парень, не спеша заходить.

   — Не знаю, что за чудо-инженеры все это строили. Но я бы им сейчас, с огромным удовольствием, поотрывала и руки и головы, — вскипела девушка, — ну почему двери в комнаты открывает один символ, а в эту чертову подсобку или что там - совсем другой? Зачем так все усложнять?

   — Почему думаешь, что символ другой? — спросил внезапно появившийся Давид, который плечом пытался оттеснить Егора и зайти в комнату.

   — Это же очевидно, — закатив глаза, вместо девушки вмешался тот, — если бы символ был такой же, мы бы его уже нашли, за такое-то количество времени.

   — Ну так рисунок сложный, тут можно что угодно пропустить, — проворчал Давид.

   — Я, в отличии от тебя, своим глазам верю, — фыркнул Егор, — да и искал ни я один. А раз никто не нашел, значит, его и нет. Но у Жени как-то вышло открыть комнату, следовательно, открывается она по-другому.

   — Вот я и говорю, головы бы поотрывала, — зло добавила Алиса, — вот нахрена, скажите мне, так делать?! Чтобы мы точно не нашли?!

   — Может и для этого.., — задумчиво протянул Егор, — тут все совсем неочевидно, как ты уже заметила.

   — А может врет этот вампиреныш? — вклинился Давид.

   — Ой что-то сомневаюсь я, что в таком состоянии можно так самозабвенно врать, — скривившись, ответил парень.

   — А ты в его комнате искал? — встрепенулась Алиса, — может, нужный проход только у него?

   — Там и искал, — кивая головой, подтвердил Егор, — символа нет, я уверен.

   Если бы не сильное обезвоживание, то Алиса бы просто разрыдалась после его слов. А так лишь уныло передернула плечами и тяжело вздохнула, подавив всхлип.

   — И что теперь делать? — недоуменно прошептал Давид, — что теперь искать будем?

   — Знал бы, уже бы все нашли, — довольно резко процедил Егор.

   — Похоже, придется, как и в первый раз, искать наугад, — обреченно проговорила девушка, — стучать, гладить и лизать стенку во всех местах.

   — Думаешь, все настолько плохо? — усмехнулся спортсмен.

   А затем подошел к девушке и приобнял одной рукой. Пальцы другой легонько щелкнули ее по носу, а сам парень утешающе прошептал:

    — Не вешай нос, красавица. Все будет хорошо.

   И развернувшись, бодро пошел на выход.

   — Буду пробовать лизать стенку, раз других вариантов нет, — оборачиваясь, весело бросил он напоследок.

   — Шут гороховый, — отчего-то зло процедил Егор, провожая взглядом Давида.

   Повисла неловкая пауза, Алиса почувствовала, как к щекам приливает кровь под странным, недовольным? взглядом Егора.

    «Это еще что такое?» — окончательно растерявшись, подумала девушка, — мы тут на грани смерти вообще-то, а я смущаюсь? И было бы из-за чего..

   Но не успела ничего сказать или сделать, как Егор опустил глаза и также поспешил удалиться.

   — Попробую еще раз поговорить с Женей, — сказал он, не оборачиваясь, — вдруг на самом деле что-то упустили.

   — И что это было? — подумала она рассеянно.

   — Лизать стенку точно не буду, это как-то совсем глупо, — решила для себя девушка, — но, наклонившись, все же понюхала странный металл.

   Никакого запаха. Или ее паршивое состояние распространяется и на запахи?

   — Звуков тоже никаких, — впервые задумалась об этом Алиса, — ни тебе привычных подвываний вентиляции. Никаких посторонних шорохов. Ни даже хоть какого-то треска от освещения. Да как такое возможно вообще?

   В прошлом году, ей на день рождения подружки подарили сертификат в центр релаксации. Целый час флоатинга. Это когда тебя погружают в воду в специальной камере - без света и посторонних звуков. Только сейчас она поняла, что испытывает примерно такие же ощущения, как тогда. Правда, в центре, она не выдержала и 15 минут, в панике позвала персонал с просьбой немедленно выпустить. Такое радикальное расслабление оказалось не для нее.

   Девушка закрыла глаза, сравнивая ощущения.

   Голова, в очередной раз, затрещала от боли.

   Слишком много сил ушло на последний диалог.

   В главном холле снова активно спорили. Слышимость была отличной, но вслушиваться в очередные душещипательные дебаты совершенно не хотелось. Зато посторонние звуки заставили прийти в себя, оказалось, что уже довольно продолжительное время Алиса сидела на полу и, поддавшись непонятному ритму, стучала затылком по металлической стене.

    «А металлическая ли она?» — в который раз подумала девушка, — металл же не бывает таким… мм.. нежным?»

   Плотная марь в голове стала почти родной. Головокружение, резь в глазах, тошнота и опухший язык уже не вызывали никаких эмоций. И даже особого дискомфорта. Словно тело смирилось с неизбежным.

   Раздался очередной громкий возглас.

   Девушка поморщилась.

    «Да откуда у них вообще силы на такие крики?»— вяло подумала она.

   Настолько паршиво она не чувствовала себя очень давно. А может, и вовсе никогда. Самой серьезной болезнью в её жизни была пневмония в 7-летнем возрасте. Когда она, поддавшись на уговоры соседского мальчишки, решила сбежать из дома, чтобы отправиться в настоящий поход. Взяв с собой буханку хлеба и бутылку молока, они с товарищем отправились в путешествие. Зимой. В феврале. В -20… Дошли, правда, только до соседских гаражей. И решив устроить привал в одном из открытых, совсем не подумали, что хозяин может быть против. Когда в дверях появился здоровый и скорее всего пьяный чужой дядька, решение прятаться за кучей непонятного барахла было принято сразу же. Детей мужик не заметил, а вот гараж запер. Вместе с двумя несостоявшимися путешественниками. Нашли ребят, можно сказать, почти сразу. Но даже тех 4-х часов на бетонном полу неотапливаемого помещения хватило, чтобы загреметь в больницу обоим. Но тогда Алиса почти все время спала, только дышать было дико больно.

    «Может и сейчас поспать?» — промелькнуло в голове, пока тело обессиленно сползало на пол.

   Сознание возвращалось к Алисе очень медленно. Первым ее ощущением была страшная боль. Она пронзала, казалось бы, каждую клеточку тела. Напоминала о себе с каждым тяжелым вдохом. Вновь провалиться в спасительное небытие не давали лишь пронзительные гудки сирены. Каждый нерв в теле девушки напрягался от этого непрекращающегося звука. Затем она почувствовала вкус - металлический и горький, с каждой секундой он все больше и больше наполнял ее рот. Но даже это было не самое ужасное. Худшим было жгучее чувство жажды, которое разгоралось в ее горле, словно огонь. И руки и ноги, чувствовались как чужие. Тело отчаянно требовало влаги. Алиса попробовала воссоздать в памяти события, которые случились перед тем, как она потеряла сознание. Девушка помнила, как её охватила безысходность. Помнила, как горло сжималось от жажды, а мысли становились всё более хаотичными.

   Собравшись с силами, Алиса попыталась пошевелиться, но тело отказывалось слушаться. Глаза, казалось, тоже были склеены. С невероятным усилием ей удалось заставить себя разлепить веки. Но не успев осмотреться, она тут же непроизвольно зажмурилась, под напором «обжигающего» аварийного света. Казалось, что сирена звучала где-то совсем рядом, но ее ум не мог обработать, откуда именно идет этот мерзкий звук. Все, что она могла понять в данный момент - что она лежит лицом в какой-то непонятной жиже с неприятным запахом и странной консистенцией.

   Ее первая мысль была о том, что это может быть вода! Но тошнотворный запах явно намекал об обратном и внушал лишь отвращение.

   Однако, жажда была сильнее. С трудом подняв голову, Алиса набрала в рот немного этой слизи. Вкус полностью соответствовал запаху и был не менее гадким. Непонятная муть ничем не напоминала чистую воду. Но обезумевшему сознанию было все равно, инстинкт самосохранения заставлял упорно глотать странную субстанцию, пытаясь утолить острую нужду во влаге. Несмотря на подкатывающую тошноту, каждый глоток доставлял облегчение. В мозгу отчаянно билась мысль, что не стоит поступать так необдуманно, но отчаяние вытеснило непрошеные сомнения.

   Красный свет, мигающий в такт сирене, только добавлял тревоги. Наконец, сирена замолчала.

   Сделав ещё несколько глотков, Алиса попыталась подняться. Ее тело было слабым, а руки и ноги дрожали, когда она пыталась опереться. Жижа под ее ладонями была скользкой и неприятной, и существенно мешала ее попыткам совладать с собственным телом. Собрав остатки сил, ей все же удалось встать на колени. Головокружение настигло ее с новой силой, девушка остановилась, давая себе возможность прийти в себя.

   Вдруг, она услышала шорох за своей спиной и обернулась. В комнату ворвался встревоженный Егор. В его глазах появилась паника, когда он увидел в каком состоянии находится девушка.

   — Алиса, ты как?! — воскликнул он, хватая ее за плечи и оттаскивая от лужи.

   Усадив её возле ближайшей стенки, он принялся рукавом комбинезона стирать остатки слизи с её кожи. То и дело испуганно всматриваясь в лицо.

   — Я попробовала это, — с трудом выдавила из себя девушка, головой указывая на субстанцию. — И мне даже, вроде, стало легче. Попробуй.

   Парень присел возле лужи и максимально наклонился, принюхиваясь. Затем пальцами набрал небольшое количество слизи и растер перед носом, поморщившись при этом.

   — Мы должны найти воду, — выдохнул он после недолгих размышлений, — пить этот… раствор - последнее дело. Мы даже не знаем, что это такое.

   Алиса кивнула, понимая его правоту. Несмотря на отчаяние, пить неопознанную жидкость было слишком рискованно. Вода сейчас была их единственной надеждой на выживание. Но всё, что у них было - это мерзкая лужа не пойми с чем.

   — Шансов найти чистую воду почти нет, — все же произнесла девушка, заглядывая Егору в глаза, — какая разница от чего умирать, так хотя бы есть мизерная надежда.

   В этот самый момент в комнату влетел Станислав. Он застыл, как вкопанный в дверях, в его глазах разгорался абсолютный восторг.

   — Вы смогли, смогли! — буквально запищал он, не сдерживая эмоций, — я не сомневался, что вы умные ребята! И кому, если не вам, это удастся!

   Алиса помотала головой, не очень понимая, что он имеет ввиду. И только сейчас, осмотревшись вокруг, заметила, что Егор оттащил ее с прохода. С того самого, который они безуспешно искали много-много часов, а то и суток. Сейчас там стоял сапог, не давая стене вернуться в исходное состояние.

    «Когда только успел?» — подумала девушка.

   Стас подошел ближе, и с интересом заглядывал в открывшееся помещение.

   — Ээээ.., — протянула неуверенно девушка, прикидывая, как бы рассказать о произошедшем.

   — А это что? — серьезно спросил Стас, указывая на увеличивающуюся лужу.

   — Мы не знаем. Но я и не эксперт по жидкостям, — заявил Егор, снова прижимаясь к полу и принюхиваясь, — даже не пойму, откуда она вытекает. Ни щелей ни трещин не видно.

   — Пахнет отвратительно, — выдал мужчина.

   — На вкус также, — отозвалась Алиса.

   — Я наглоталась от безысходности, — понуро произнесла она.

   Стас вылупился огромными от удивления глазами на девушку. Та махнула рукой и продолжила:

   — На вкус мерзко. И я до сих пор дико хочу пить, да и горло саднит. Но мне определенно лучше. Голова не так сильно гудит и руки меньше трясутся.

   — Да и уже прошло сколько-то времени, — продолжила девушка, — если бы я отравилась, уже были бы заметны последствия, ведь так?

   Стас пожал плечами в недоумении, внимательнее рассматривая женскую фигурку.

   — Я тоже попробую, — внезапно подал голос Егор, — вариантов у нас все равно не много. Алиса права - это хоть какая-то надежда.

   Не ожидая одобрения, он набрал в ладони немного плотной жидкости и поднес к лицу. Тяжело вздохнув и не оставляя себе времени на раздумья, он стал втягивать губами жижу.

   — И сколько теперь ждать? — всматриваясь теперь в Егора, произнес Станислав.

   — Я, вроде, читала, что жидкости впитываются минут за 20, — отозвалась Алиса, тоже внимательно разглядывая парня.

   Тот согласно кивнул и уселся рядом с девушкой, подбадривая то ли себя, то ли ее, улыбкой.

   — Все будет хорошо, — одними губами прошептал он, смотря девушке в глаза.

   Прислонившись головой к стене, парень устало прикрыл глаза. Впервые он был так близко, чтобы Алиса смогла его рассмотреть. Егор был очень бледным, под глазами залегли темные круги, губы были сухие и потрескавшиеся. “Как на морозе целовался”, — почему-то промелькнуло в ее голове. Дышал он как-то рвано и отрывисто. Похоже, ему было гораздо хуже, чем он хотел показать.

   — Ну и я тогда с вами, — внезапно произнес Станислав, приседая возле местного болотца.

   — Подожди, недолго ведь, — хмуро произнес Егор, не поднимая головы.

   — Хуже не будет, — твердо произнес мужчина, набирая полные ладони.

   Теперь, когда появилась возможность утолить жажду, терпеть даже недолго уже не хватало сил.

   — Будем ждать, — довольно протянул мужчина после, сползая рядом с ребятами, — дай Бог, не окочуримся.

   — Как комнату-то нашли? — немного посидев, все же решил выяснить Станислав.

   Егор слегка повернул голову в сторону Алисы, не отрывая макушки от стены, и слегка приоткрыл один глаз в ожидании ответа.

   — А я не помню.., — демонстративно развела руками девушка, — я устала искать и присела отдохнуть, потом мне стало совсем плохо. Очнулась от сирены уже лицом в слизи.

   — Волшебная комната какая-то, — хмыкнул Стас, — неуловимая. Открывается, похоже, только при полном беспамятстве. Что у тебя, что у Женьки.

   Егор отстранился от стены и недоверчиво уставился на мужчину, пытаясь понять шутит тот или нет.

   — Тут уже чему хочешь поверишь, — все же прокомментировал внимательный взгляд парня Станислав.

   Ко всеобщему удивлению, совсем скоро им действительно стало лучше. Жажда начала отступать, а слабость сменилась неожиданным приливом сил.

   — Как ты себя чувствуешь? – спросил Егор, внимательно наблюдая за Алисой, если бы что-то пошло не так, ее организм уже бы точно отреагировал.

   — Гораздо лучше, — ответила она, голос при этом звучал уверенно, — мне даже больше не хочется пить. И слюна во рту вполне нормальная. Как это возможно?

   Егор покачал головой, пребывая в таком же изумлении, как и она.

   — Может быть, в этой жиже содержатся какие-то минералы или вещества, помогающие утолить жажду. Или мы просто настолько отчаялись, что наш организм решил принять любую жидкость, — осторожно предположил парень.

   Оба мужчины вновь согнулись над лужей. Несмотря на первоначальные опасения, они продолжили пить жижу, стараясь не задумываться о возможных последствиях. По мере того как их состояние улучшалось, росла и уверенность в том, что они смогут найти выход из этого мрачного места.

   — Вот бы теперь еще и еды, — вполне весело прощебетала Алиса, обводя всех довольным взглядом.

   — Ну, не все сразу. Не все сразу, — бодро откликнулся Станислав, — обязательно найдем, теперь я уверен.

   — Нужно для начала рассказать остальным о нашей находке, — осадил всех Егор.

   — И попробовать избежать толкучки, — серьезно заметил мужчина, — места тут не так много, кому-то придется подождать.

   — Еще нужно придумать, как отнести жидкость тем, кто сам не сможет дойти, — добавила Алиса, внимательно осматривая свой комбинезон.

   — Я могу предложить второй сапог, — хмыкнул Егор и потряс голой ногой.

   — Ладно, хватит сидеть, — проговорил Стас, вставая. — Вперед на амбразуру!

   Настроение троицы уверенно ползло вверх. Ребята стали подниматься следом. Слабость все еще присутствовала, но уже ощущалась совсем по-другому. Как-будто организм выделил дополнительные резервы еще на несколько дней, давая отсрочку.

   — Ты останешься здесь, охранять, — обратился Стас к Егору, — А мы с Алисой будем… общаться.

   — Почему ты так переживаешь? — заметив нервозное состояние мужчины, не могла не спросить девушка, догоняя. — Все будут рады. Это же наше спасение!

   — Спасение, — согласно кивнул Станислав, а затем судорожно потер подбородок, пытаясь правильно донести свою мысль. — Только вот получается, что мы первые выбрались, остальных выпустили. Теперь вот и жижу эту мы нашли. Как бы чего не напридумывали лишнего…

   Алиса судорожно вздохнула, понимая его нерадужные мысли.

   — Может, я сначала за Давидом схожу? — предложила девушка.

   — Из него сторож получше Егора, — пояснила она, для наглядности разведя руками, показывая ширину плеч спортсмена.

   Ходить никуда не пришлось, парень и сам, едва заметив их, поспешил навстречу. Алиса нервно схватила его за рукав и потащила назад в каюту.

   Станислав обреченно вздохнул, он рассчитывал хотя бы моральную поддержку от девушки, но от плана не отступил.

   Толпа изнуренных людей, обессилевших от недостатка воды, занимала пространство вдоль стен, пытаясь найти хоть какое-то облегчение в единственном источнике комфорта общего холла. Кто-то лежал на полу, растянувшись от бессилия, их дыхание было медленным и поверхностным, словно каждый вдох требовал невероятных усилий. Все еще напуганные после длительного одиночного пленения, ни один из них не желал возвращаться в место своего заточения.

   Почти у всех были отчетливые признаки обезвоживания. Кожа большинства была сухой и потрескавшейся. Губы, покрытые трещинами, едва шевелились при попытках разговаривать. Веки пленников тяжело закрывались над впавшими глазами и тускло блестели в мягком свете комнаты, отражая отчаяние и мучительную жажду. Движения были медленными и размеренными. Лишние жесты избегались, чтобы сохранить оставшуюся энергию. Каждый из них страдал от отсутствия воды, которое медленно, но верно, истощало силы. Абсолютную тишину в помещении нарушали лишь негромкие стоны и еле слышный шепот.

   — Всем внимание! — прокричал мужчина, обведя просторный холл взглядом, — я прошу вас внимательно выслушать меня!

   После раската прогремевших слов, немногочисленная толпа встрепенулась. Устало, но с явным интересом люди повернулись к говорящему.

   — Мы нашли то, что поможет нам всем справиться с жаждой! — не скрывая довольной улыбки, произнес мужчина, — Но это не вода!

   В глазах слушателей вспыхнул огонек надежды. Ошеломленные было такой новостью они, попытались вставать, но услышав последние слова застыли в смятении.

   — И что же это? — хрипло произнес Андрей, который теперь был лидером радикально настроенной на выживание, группы.

   Подобная неопределенность вызвала мгновенный всплеск страха и сомнений.

   — Мне наплевать! — найдя в себе силы, выкрикнула Ирэна, — я буду пить, что угодно!

   Ее глаза отражали отчаяние и решимость. Девушка довольно резво поднялась с пола и уверенно пошла в сторону Стаса, явно догадываясь, в какой именно комнате расположена долгожданная находка.

   — Сразу скажу, что этой субстанции достаточное количество и она прибывает. Хватит всем, — тем временем продолжил Станислав, вглядываясь в чужие лица, — я не знаю, что это за жидкость, возможно, кто-то из вас сможет рассказать нам всем об этом.

   По мере того как Ирэна направлялась к проходу, каждый ее шаг как будто призывал остальных к решению. Наблюдая за ее уверенностью, все же, один за другим, остальные начали подниматься.

   — Я, Алиса и Егор попробовали это вещество, — многозначительно добавил он, — как видите, я все еще жив, как и ребята. И более того, мы стали чувствовать себя гораздо лучше.

   С каждым его словом, слабость и страх уступали место решимости. Если была хоть малейшая возможность утолить жажду, люди были готовы рискнуть. Робкая уверенность в том, что спасение близко, заставляло их как можно скорее добраться до комнаты.

   — Именно сейчас важно не забывать про человеческое достоинство и взаимоуважение, — как можно жестче высказался Стас, следуя за поднявшейся группой.

   Когда народ ворвался в комнату, ведущую к помещению с лужей, облегчение и надежда мгновенно сменились напряжением. Пространство было довольно ограничено, чтобы даже первые добравшиеся смогли свободно получить доступ к жиже. Чего изначально и опасался Стас, но не успел придумать ничего дельного.

   Зато в проходе к луже стоял Давид.

   — Давайте осторожно по одному, тройка человек вполне влезет, — рявкнул он на влетевших первыми, — держите себя в руках!

   — Все уже позади, — вклинился Егор, отойдя в конец комнаты, чтобы дать больше доступа прибывающим, — минутой раньше, минутой позже, но все получат сколько нужно.

   Тем не менее, взгляды жаждущих, перекрестились. Андрей, Шамиль и Мария смотрели на друг друга и Давида буквально с яростью, а оставшаяся чуть позади Кира пыталась протиснуться вперед, пихаясь локтями. В них проснулся первобытный инстинкт выживания. Слова не имели значения - важными стали действия. Они стали толкаться, каждый пытаясь пробиться к заветному проему первым. Несмотря на истощение, нашлись силы для борьбы. Руки, ещё совсем недавно слабые и дрожащие, теперь судорожно хватали за чужие комбинезоны в попытке оттащить противника. Давид ощетинился, готовый схватить ближайшего балагура и призвать к порядку. Когда казалось, что конфликт неизбежен, в комнату ворвался Стас.

   — Мы не звери! — закричал он, и, схватив за рукав ближайшего к нему Шамиля, оттащил того чуть в сторону.

   Народ поутих.

   — Мы не звери, — уже спокойней принес он.

   — Пусть девушки проходят первыми. Мария, Кира, — кивком приказал идти он, все еще не выпуская из захвата Шамиля.

   Алиса поняла, что все это время стояла, изо всех сил сжимая ладонь Егора. Только теперь, когда напряжение слегка отпустило, она с изумлением посмотрела на их соединенные руки, а затем подняла взгляд к лицу парня. Тот успокаивающе улыбнулся, развернулся и свободной рукой слегка приобнял её за плечи. Эти вполне безобидные действия отчего-то заставили Алису занервничать. Она вернулась взглядом к проему, и встретилась глазами с нахмуренным Давидом, он недовольно дернул носом, впрочем тут же отвернулся.

   Алиса вновь, на свое удивление, залилась румянцем и поспешила отстраниться от Егора. Тот послушно выпустил девушку. Недолго думая, она, максимально огибая толпу, направилась в холл.

   Нужно было проверить, в каком состоянии Инна и рыжеволосая девчонка. Об остальном она подумает потом.

   Инна Афанасьевна нашлась там же, где и в прошлый раз. Похоже, потеряв сознание, она завалилась на пол, и теперь лежала широко раскинув руки и ноги. Ее лицо было пугающе бледным, с неприятным сероватым оттенком. Сухие губы слегка дрожали при каждом вздохе.

   Безвольно упавшие руки были похожи на веточки, тонкие и хрупкие. Кожа кистей казалась очень тонкой, словно пергаментная бумага, выцветшая и сухая, с протоками синеватых вен. Они выступали будто рельеф на карте ее страданий. Пальцы непроизвольно подергивались, словно пытаясь захватить последние остатки жизни, которые ещё чудом удерживались в этом истощенном теле.

   Дыхание женщины было тяжелым и неровным. Каждый вдох был борьбой. Воздух с трудом проходил сквозь приоткрытый рот, создавая хриплый звук, который разрывал тишину вокруг нее. При каждом выдохе грудь опускалась, еле справляясь с возвращением в исходное положение.

   — Инна Афанасьевна, — тихонько позвала девушка, присев рядом и несильно толкнув ту в плечо.

   Никакой реакции не последовало, что, впрочем, и не удивило девушку, учитывая, в каком состоянии была дама.

   Алиса никогда не испытывала особой жалости к “опустившимся”, в ее понимании - это был их личный выбор оказаться в таком удручающем положении. И более того, она искренне не понимала, что заставляло этих людей продолжительное время оставаться в столь низменных условиях, позволяя себе физически и морально разлагаться.

   Но отчего-то перенести на Инну свои убеждения не выходило. Алиса, вопреки всему, ощущала огромное сочувствие и сострадание к этой, по сути, совершенно незнакомой женщине. Пусть даже они и были соратницами по несчастью.

   — Мы нашли чем напиться, — еле слышно прошептала она, убирая лохматые пряди с лица женщины, — совсем скоро мы отнесем вас поближе и вам обязательно станет лучше.

   — Теперь, когда у нас есть вода, — продолжала девушка, разбирая жесткие волосы, — мы сможем найти отсюда выход.

   — А когда выберемся, мы все обязательно поможем вам и с жильем, и с документамик , и с чем у вас там еще проблемы.., — всхлипнула девушка и из глаз покатились слезы, — не бросим....

   Теперь, когда сознание прояснилось, мысль о том, что кто-то может вот так просто умереть, была слишком тяжелой.

   Не ясно, сколько она так просидела, от нелегких мыслей оторвал гул голосов. Народ, удовлетворив свои потребности, выходил в общий холл. Лица, ранее бледные и измученные, теперь сияли от облегчения. Похоже, восстановление шло быстро, и пленники снова чувствовали себя живыми. Вместе с восстановлением физических сил вернулась и надежда. Осознание того, что тяжелейшее испытание позади, вновь объединило их. Голоса звучали бодро и дружелюбно.

   — Ну чего сопли распустила? — бесцеремонно произнес подошедший Андрей, разглядывая лежащую Инну.

   — Шамиль, - окликнул он совсем недавнего противника, — помощь нужна.

   — Бери за ноги, — сказал он подошедшему мужчине, — а я за плечи. Отнесем.

   Шамиль одобрительно кивнул и осторожно обхватил худые лодыжки. На счет «три» мужчины подняли Инну Афанасьевну и потащили в сторону спасительной жидкости.

   Алиса молча побрела за ними.

   — В девушку без сознания Стас с Кирой активно вливают жижу, — доложил не ясно откуда появившийся рядом, Егор, — и Давид с ними.

   К чему было это дополнение?

   — Если они умрут? — кусая губу, встревоженно проговорила девушка.

   Егор растерянно пожал плечами.

   Все остались живы.

   Инна Афанасьевна была по-прежнему очень слаба, но дышала значительно ровнее. Были моменты когда ее разум прояснялся, она открывала глаза, но осознание быстро сменялось новой волной тумана, и она вновь погружалась в полуобморочное состояние. Рыжеволосая девушка так и не приходила в себя, хотя на ее бледных щеках появился едва заметный румянец. Их оставили в комнате рядом с лужей, уложив на единственную кровать валетом. Чтобы меньше тревожить, да и не таскать лишний раз. Было принято решение дежурить поочередно, чтобы следить за состоянием больных, а заодно и за лужей.

   Вскоре, вместе с облегчением пришло и осознание, что теперь нужно приложить все усилия и, наконец, найти выход из этого чертового замкнутого пространства. Сейчас их жизням и здоровью не было явной угрозы, но по-прежнему оставалось множество вопросов. Как долго они смогут продержаться на непонятной жидкости? Сколько она будет доступна и способна утолять жажду? Где находится выход, если он вообще существует?

   На эмоциональном подъеме после находки, они вновь начали тщательно исследовать каждый уголок своего заточения, искать подсказки или скрытые механизмы, которые могли бы привести к свободе.

   Но все действия были безрезультатными. Не получилось понять, как Алисе и Евгению удалось открыть дополнительные комнаты, и соответственно, не вышло отыскать похожие в других помещениях. В комнате, чудом открытой девушкой, были абсолютно такие же гладкие стены, как и везде. Лужа же достигла определенного размера и больше не увеличивалась, лишь поддерживая определенный уровень наполненности, чему все были очень рады. Как ни старались пленники, но выяснить, откуда вытекает жидкость, тоже не вышло, она словно проступала сквозь невидимые глазу поры в полу или стене. Постепенно энтузиазм сходил на нет, а глазах расплывались привычные равнодушие и оцепенение.

   — Мы уже нашли воду, когда всё казалось безнадежным. И выход тоже найдём, — периодически старался подбадривать остальных, Стас.

   Он сажал Егора на плечи и так они исследовали стену, которая была недоступна при обычном росте. Впрочем, тоже без толку. Даже Алиса пыталась влезть третьей, чтобы добраться еще выше. Но выдержать подобный вес было не под силу, даже если опорой служили двое мужчин.

   Теперь, когда пленников больше не мучила жажда, новым испытанием стало отсутствие еды. Жижа притупляла голод, но этого было недостаточно. Голод усиливался с каждым днём, подтачивая силы и волю к борьбе.

   Время слилось в один сплошной поток. Абсолютно дезориентированные люди, вначале пытались использовать периоды сна и бодрствования, как способ отметить прошедшие "дни”. Но у каждого эти периоды были свои и стало очевидно, что этот способ бессмысленный.

   Они пили жижу, спали, дежурили, вяло простукивали и осматривали стены. Чем дальше, тем реже включались в активные действия, если у кого-то появлялась интересная идея о спасении. Уже даже не страшило одиночество, пленники свободно уходили в комнаты на сон или просто валялись на кроватях. Тем не менее, в холле неизменно кто-то сидел, рассказывая обо всем на свете. Такое вот подобие светской жизни.

   Единственным реальным ориентиром в их текущей жизни стали аварийные сирены. Было непонятно, происходят они через определенное время или хаотично, но именно их и определили временными отсечками.

   На седьмую, всем на удивление, окончательно пришла в себя Инна. Случилось это во время дежурства Марии. Алиса прискакала, едва услышала эту новость.

   Инна Афанасьевна сидела на кровати, поджав ноги и обхватив руками колени.

   Увидев вошедшую девушку, она недовольно вскинула подбородок.

   — Пожрать-то нашли? — хрипло проворчала она.

   Губы Алисы сами расползлись в счастливой улыбке. Как будто тяжёлый груз, долгое время давивший на ее душу, наконец, был снят, оставив после себя лишь лёгкость.

   Совсем скоро Инна присоединилась к остальным в общем холле.

   — Ну надо же, здоровая девка пластом лежит, — в своей язвительной манере затянул Андрей, — а этой хоть бы хны…

   Женщина неспешно опустилась “на свое” привычное место, и растянув губы в мерзкой улыбочке так, чтобы было видно отсутствующие зубы, наигранно ласково произнесла:

   — Я тут и не подохну, не надейся. Кто-то наверху поспособил жить мне долго и счастливо.

   Она нарочито медленно закатала рукав комбинезона, демонстрируя уродливые шрамы, покрывающие все предплечье глубокими бороздами.

   — А я уж старалась, — усмехнулась она, закашлявшись, — на пятой попытке даже врачиха в скорой признала, что, видать, меня черти берегут.

   — Только ты не обольщайся, (нецензурная лексика), — добавила она, продолжая гадко улыбаться, — остальные вокруг мрут, как мухи, — припечатала, подмигнув.

   Пока Андрей, побагровев и сжав кулаки, искал достойный ответ, вмешался Стас.

   — Ну хватит, — остановил он обоих, — нам неизвестно, была ли эта девушка вообще здорова.

   — И вас отдельно попрошу не выражаться, — обернулся он к Инне, — и не принимать все близко к сердцу, мы все здесь на взводе.

   Инна фыркнула и отвернулась. К счастью, и Андрей не стал обострять конфликт, скрывшись в одной из комнат.

   Восьмая сирена не вызвала никаких эмоций у вынужденных обитателей “Чистилища”, как они дружно посовещавшись, решили окрестить это место. Точнее, Кира предложила, и никто не стал возражать. Всем было просто наплевать, а название прижилось. Во время аварийных звуков больше никто не вскакивал на ноги, люди лишь с интересом поглядывали по сторонам, продолжая подпирать стены холла.

   Образовались и «кружки по интересам» — так назывались группы, на которые поделились пленники. Алиса была в группе с Егором, Стасом и Давидом. Остальные с ними редко общались, лишь Ирэна периодически крутилась возле Давида. Еще Алиса периодически пыталась втянуть в их беседы Инну, но та демонстративно всех игнорировала, предаваясь одиночеству.

   Десятая сирена застала Алису в уборной, после которой к ней тут же подскочил взволнованный Егор.

   — Ты знаешь, — прошептал он, нервно теребя рукав, — я кое-что заметил интересное.

   Алиса повернулась к нему с большим интересом, в этой череде одинаковых и бессмысленных действий, любая новая идея или предложение, виделись ей проблесками почти увядшей надежды.

   — Сначала думал, что это мне кажется, но теперь уверен, — не заставил себя ждать парень, — каждая последующая сирена становится короче предыдущей. В этот раз было всего три сигнала, а в прошлый четыре, а ещё до этого пять. Ты не заметила?

   Алиса выпучила на него глаза:

   — Я не считала, но ты прав! Я тоже думала, что из раза в раз короче.

   — В этот совсем недолго мигало, — подтвердила она, закусив губу, вспоминая все сирены.

   — Но как-то не посчитала это важным, — закончила девушка, замявшись.

   — Ты думаешь, это что-то значит? — тут же продолжила она, схватив парня за плечо.

   — Мне кажется, что это обратный отсчёт, — кивнул Егор и покосился на все еще сжимающую его, ладонь.

   — До чего? — ошарашенно выпалила девушка.

   — Ну… кто ж знает… но что-то определённо случится, — произнес он, поджав губы.

   — Может нас выпустят? — робко предположила Алиса.

   Егор скорчил скорбную мину, намекая, что такой вариант даже не рассматривает.

   — Не думаю.., — подтвердил он вслух.

   — Надо рассказать Стасу, — предложила девушка. — Да и остальным. Как бы там ни было, нам надо держаться вместе!

   Парень согласно кивнул, сделав шаг в сторону места сбора “их группы”.

   — Постой, — Алиса перехватила его за руку, удерживая на месте, — получается, десятая сирена - три сигнала, одиннадцатая - два, двенадцатая - один, и после тринадцатой что-то случится?

   — Может и так, — остановился парень, отвечая, — а может и после одиночного…

   — Нас тринадцать, — нахмурилась Алиса, смотря в глаза Егору.

   — Совпадение? — с сомнением протянул он.

   — Пф.., — шумно выдохнула девушка, — пошли к Стасу.

   Мужчина внимательно выслушал ребят и, не давая никаких комментариев, предложил сразу передать все остальным. Мол, скрывать все равно бессмысленно. Да и информация крайне противоречивая. Хотел дать слово Егору, но тот совершенно не желал выступать перед толпой, пусть даже такой немногочисленной.

   — Опять весь удар на себя.., — проворчал он, хотя видно было, что роль лидера, пусть и в этой непростой ситуации, ему очень импонирует.

   На удивление, пленники приняли новую информацию очень положительно. Люди настолько вымотались физически и эмоционально, что готовы были на любой исход, лишь бы только что-то произошло. Даже возможная смерть уже не страшила так, как повисшая неопределенность. Почти все заметили укоротившиеся сигналы, но никто, как и Алиса, не придал этому должного значения. Так что следующую “красную тревогу”, все ждали с большим нетерпением, дабы подтвердить догадку Егора. Когда это, наконец, произошло, народ ликовал едва ли не больше, чем когда решилась проблема с питьем. После этого, надежда вновь стала центром эмоционального состояния. Воображаемые сценарии о предстоящем событии вызывали волнение и предвкушение радости. Видимо, все так устали переживать, что даже не допускали мысли о негативном исходе. И представляли, что если их и не выпустят, то точно укажут направление к свободе. Это придавало сил и оптимизма. Разговоры наполнялись смехом и планами на будущее, где каждый изображал, как будет жить и что делать после таких приключений.

ГЛАВА 2. Шаг второй.

Одиночный сигнал “Чистилище” встречали радостнее, чем новогодние фейерверки. Вот только после ничего не произошло, ко всеобщему разочарованию. Информация о том, что ожидаемое событие возможно случится, уже после сигнала обсуждалась, но надежду вновь потеснила тревога и неопределенность. Чем дольше продолжалось ожидание, тем больше нарастало напряжение. Невозможность определить, когда именно произойдет событие, в сто крат увеличивало и нетерпение. Все больше всплывали вопросы: “Когда?”, “Что, если?”, “Может, мы зря ждем?”, что значительно добавляло эмоциональную нестабильность и беспокойство в группу. В итоге, воздух буквально звенел от накала эмоций, провоцируя пленников на импульсивные поступки. Андрей дважды подрался, сначала с Шамилем, а затем и с Давидом. Пытался нарываться на Егора за ложные иллюзии, но Стас быстро осадил дебошира. Девушки одна за одной скатывались в истерику, Алиса, в том числе, умудрилась порыдать сначала на груди у Егора, а потом и на мужественно подставленном плече Давида. Ей было очень стыдно и неловко от своей слабости, но всеобщий хаос накрывал с головой. Выплеснув, переполняющие тела чувства, люди постепенно успокоились, вновь впадая в апатию. Разочарование было таким сильным, что даже разговаривать друг с другом мне хотелось. Не ясно, как бы дальше складывались и без того непростые отношения в группе, если бы в один момент из комнаты с лужей не выскочил Шамиль с ошарашенным лицом.

   — Рыжая девчонка пропала! — заверещал он, что есть мочи.

    ‘‘Чистилище’’ замерло в праведном ужасе.

   — Может, она очнулась? — пришла в себя Кира, — и ушла...

   — И так сразу догадалась, как открыть проход? — тут же возразил ей Егор.

   — Кто ее последний видел? — вновь все взял в свои руки Стас.

   Последнее время все были так увлечены мечтами о несбыточном, что наплевали на дежурства.

   — Я не так давно пила жижу, она как обычно лежала на кровати, — подала голос Ирэна.

   — Да чего мы гадаем? — нетерпеливо произнес Андрей, — давайте поищем в комнатах, да и все!

   Только все повскакивали обследовать помещения, как проход одной из кают открылся, и из него появился высокий светловолосый мужчина. Одет он был в такой же комбинезон, как и они все.

   Толпа ошарашенно замерла.

   Новенький сделал несколько шагов и тоже застыл, озадаченно рассматривая пленников.

   Выглядел он очень впечатляюще. Прямо-таки воплощение мужественности и силы. Даже Давид, явно долго и упорно оттачивающий красоту своего тела, сильно проигрывал на фоне незнакомца. Широкие плечи и мускулистая фигура демонстрировали не только физическую силу, но и пресекали восхищенные взгляды. Лицо мужчины было словно высечено из белого мрамора. Четко очерченные скулы и нос идеально правильной формы, добавляли профилю выразительности. Глубокие, проницательные глаза цвета раскаленного металла не просто смотрели, они пронзали насквозь, четко улавливая направленное на него внимание и не отпуская его. Казалось, что он смотрел на всех и в тоже время лично на тебя. Волосы, достающие почти до плеч, были практически белого цвета.

    «Альбинос?» — пронеслось в голове у Алисы.

   Губы, умеренно полные, сложились в ироническую улыбку.

   Женская половина шумно выдохнула, когда мужчина поднял руку и что-то произнес, наверное, в виде приветствия.

   — Да мы тут на грани смерти от голода, о чем я только думаю! — одернула себя Алиса.

   Живот шумно заурчал при воспоминании о недоедании. Взгляд алых глаз тут же уставился на нее.

   Девушка покраснела до самых ушей и, опустила глаза в пол.

    «Да что ж за невезение такое», — подумала она и обхватила живот, чтобы унять неуместные в данный момент, звуки.

   Зато это привело в себя остальных и на мужчину со всех сторон посыпались вопросы.

   — Мужик, ты кто? — завопил Шамиль.

   — Откуда ты здесь? — проорал в такт ему Андрей.

   — Отпустите нас! — кричала Мария.

   Настороженно озираясь, мужчина поспешил сдвинуться с места и чуть отошел в сторону, не подходя к голосившим. Он ловко что-то начертил рукой на стене и в момент скрылся в открывшемся проеме. Пленники, не ожидавшие ничего подобного, лишь огорошено наблюдали за восстанавливающейся стеной. Почти сразу к этому месту подлетел Егор и попробовал воспроизвести действия альбиноса, но у него, ожидаемо, ничего не вышло.

   Ой, что началось после! То, что происходило в общем холле “Чистилища” даже балаганом нельзя было назвать. Пленники были охвачены вихрем взаимных упреков и жесточайших споров. Еще бы, ведь они упустили, как им казалось, единственного, кто бы мог пролить свет на их существование в этих зловещих стенах, и что-то изменить. Люди кричали, шипели, тыкали пальцами. Каждый искал, на кого бы свалить вину бездействия и нерасторопности. Атмосфера вновь наполнилась тягучим напряжением. Голоса сливались в единый хор раздражения и разочарования, стараясь перекричать друг друга. Мужчины сетовали на медлительность сотоварищей. Девушкам досталось за то, что они стояли столбами, разявив рты.

   Даже самый рассудительный Стас и тот не выдержал и психанул, что он устал все решать и держать под контролем, и в этот раз мог бы кто-то другой проявить инициативу. Все попытки успокоить бушующую толпу тонули в море гнева и непонимания.

   — Достаточно! — в конце концов громко прокричал, успокоившийся Станислав, — мы ничего не изменим, продолжая обвинять друг друга. Мы все виноваты в какой-то мере, вместе и давайте решать, что делать дальше.

   — Для начала предлагаю продолжить поиски рыжеволосой девушки, — продолжил он вещать, притихшей и уставшей от бессмысленного спора, группе, — мы так и не обследовали известные нам помещения. Еще есть вероятность, что девушка найдется.

   — Затем, предлагаю разбиться на пары и установить дежурства в холле. Чтобы в случае появления чужаков предупредить остальных, — излагал он свои мысли, — и вернем караул у лужи. Сторожить будем до тех пор, пока дежурные не захотят спать.

   Все согласно загалдели, озвученные идеи показались им рациональными.

   Первыми на вахту в холле заступили Андрей с Давидом. Договорились, что сменят их Алиса и Шамиль. Вообще, Алиса рассчитывала дежурить с Егором, ну или со Стасом, но Андрей настоял на собственной компоновке пар. Недвусмысленно намекая на возможность сокрытия информации отдельными личностями. Спорить с ним было бессмысленно, так что в очередной раз конфликтовать никто не стал, молча приняв его условия.

   Рыжая девушка, к сожалению, не нашлась ни в одной из комнат. Была большая надежда, что ее все же забрал чужак, учитывая ее критическое состояние. И теперь она находилась в безопасности для своего здоровья под присмотром врачей.

   Прозвучала очередная сирена. В этот раз пленники “Чистилища” насчитали 12 сигналов. Кажется, пошел второй круг. Вот только чего?

   Дежурство мужчин, не считая аварийных звуков, прошло спокойно. Да и люди, поначалу толпившиеся в холле в ожидании возвращения чужака, все же нехотя разбрелись по комнатам, предпочитая мягкие кровати стенам и полу. Благо комнат теперь всем хватало.

   Когда подошла очередь Алисы с Шамилем, они расположились рядом с тем местом, где скрылся незнакомец. Сначала их добровольно поддерживал Егор, развлекая Алису, оставшимися в его арсенале, историями из жизни. Но потом парень тоже ушел отдыхать, ему вместе с Кирой предстояло сменить текущую пару, а клевать носом не хотелось. Через некоторое время и Алиса заметила, что проваливается в сон.

   Разбудил ее тихий шепот у самого уха, было тепло и щекотно, только слов она не разобрала. Девушка открыла глаза и воткнулась во взгляд, внимательно изучающих ее, алых глаз. Беловолосый склонился прямо над ней, видимо, пытаясь привлечь только ее внимание. Алиса растерялась от такой близости потенциального похитителя. Тот, тем временем, знаком показал ей сохранять спокойствие и потянул за рукав, предлагая идти за собой.

   Все внутри девушки кричало о том, что нужно поднять шум, предупредить остальных. Но на деле, она молча встала и, вопреки всему, послушно пошла за беловолосым в открывшийся проем. Видать, совсем обезумела от бездействия. Мужчина безмолвно тащил за руку опешившую девушку по длинному коридору, а затем, остановившись легко открыл новый проем. Они оказались в месте, отдаленно напоминающем столовую или переговорную.

   Здесь был длинный стол и круглые стулья на тонких ножках вокруг него. Вся мебель так же была словно выросшая из пола, как кровати и полки в каютах.

   Незнакомец без слов вытащил какой-то брикет из странной ниши, и силой усадив девушку на стул, всунул в руки, надорвав край.

   — Ешь, — скомандовал он, присаживаясь напротив.

   Только от одного этого слова, ее рот моментально наполнился слюной, а живот заныл в предвкушении. Глотать непонятно что было страшно, но очень хотелось. Потому она, вздохнув, безропотно стала высасывать пюреобразное месиво из брикета.

   Было, на удивление, очень вкусно. Алиса, конечно, не смогла определить из чего была изготовлена предложенная ей еда. Но после вынужденной диеты на вонючей жиже, она в блаженстве прикрыла глаза, поглощая нежнейший паштет, вроде даже из какого-то мяса.

   В голове кружилось миллион вопросов и девушка никак не могла выбрать с какого начать, поэтому молча уплетала пищу.

   Незнакомец внимательно и даже насмешливо наблюдал за ее действиями, но в диалог вступать тоже не спешил.

   — Больше нет голода? — нарушил он, наконец, молчание, когда брикет окончательно опустел.

   Алиса прислушалась к себе, она уже и забыла, что можно чувствовать себя так легко и расслабленно. Девушка в самом деле была сыта, хотя ранее ей казалось, что дорвись она до еды, ее порция будет размером с мамонта и никак не меньше. Алиса кивнула, счастливо улыбнувшись.

   — Кто ты? Ты знаешь, где мы? Как отсюда выбраться? — встрепенулась девушка, заваливая мучившими ее вопросами, собеседника.

   Он усмехнулся и протянул руку через стол, забирая опустевший брикет у Алисы.

   — Моя программа анализировать ваш язык, — сморщившись, проговорил он, — сейчас плохо, дальше лучше.

    «Онлайн-переводчик у него что ли паршиво грузит», — подумала девушка, тоже нахмурившись, и высматривая поблизости смартфон.

   — Но ты же хоть как-то понимаешь меня? — вслух спросила она, — знаешь, как выбраться? Где выход? —

   Мужчина снова подвис, видно переваривая сказанное.

    «Интересно, почему он меня позвал? Потому что решил, что я самая голодная? Или просто так совпало?» — тем временем совсем не о том, размышляла девушка.

   — На каком языке ты говоришь? — продолжила напирать она, — English? Deutsch? Francais?

   Удивительно, но Алиса его совершенно не боялась. Хотя он был выше и крупнее значительно. Да и выглядел отнюдь не безобидно. Но было что-то в нем располагающее, а может, девушка слишком устала от постоянного чувства страха, что сейчас просто не могла упустить возможности поговорить с чужаком. Ведь он явно что-то знал.

   Мужчина, наконец, отвис и отрицательно покачал головой, похоже, отвечая на все вопросы разом.

   — Куда хочешь выйти? — все же выдал он.

   — Ну как это куда? Наружу! — с негодованием уставилась на него Алиса, — на воздух!

   — Тут все в порядке с воздухом, — в этот раз почти сразу отозвался он, — вреда нет.

    «Блаженный он что ли? Или в самом деле так плохо понимает?» — подумала Алиса, отмечая, что как минимум выглядит он более, чем вменяемым.

   — Нас тут заперли. Я хочу выйти отсюда на улицу, — как можно понятней проговорила девушка, — домой хочу!

   — Где твой дом? — насторожился мужчина, будто услышав знакомую фразу.

   — В Москве, — отозвалась Алиса, вспоминая, что все они из разных регионов, но увидев полное непонимание на лице собеседника добавила, — ну, Россия, столица.

   Никакого проблеска узнавания. Ну нельзя же настолько не интересоваться географией!

   — А ты сам откуда? — решила она зайти с другой стороны.

   — Ты не знаешь, — ответил он, поморщившись.

   — Да я много чего знаю, в отличии от тебя! — хотела было вспылить девушка, но вовремя опомнилась, что ругаться с незнакомым мужчиной будучи наедине, совсем не с руки.

   — А где мы сейчас, знаешь? — не сдавалась она.

   — Нет, — уже вполне ожидаемо, выдал незнакомец.

   Девушку снова стала накрывать волна отчаяния. Неужели он такой же пленник, как и они? Ну нет, он определенно знает как открывать проходы. Еду вон достал. Он не может быть одним из них.

   — Я не знаю, где мы. Выясню потом, — прервал ее мрачные мысли чужак, — а выходить некуда. Пусто. Космос.

   — Космос - это название какой-то местности? — обескураженно произнесла девушка, — даже, если вокруг ничего нет, то я все равно хочу выйти! Хоть на солнце посмотреть! Свежим воздухом подышать! Я уже совсем одурела сидеть в этих зеленых стенах!

   — Воздух здесь хороший, — как дурному ребенку, повторил незнакомец.

   — Да что ты заладил?! Плохой, хороший! — все же не выдержала Алиса, — я хочу выйти, понимаешь? Даже если там ничего нет!

   Незнакомец уставился на нее так, будто она малышка, которая требует совать пальцы в розетку.

   Какое-то время они играли в гляделки, потом незнакомец шумно выдохнул и встал со своего места.

   — Пошли, — скомандовал он, — смотреть.

   Алиса подскочила, как ужаленная.

   — Смотреть - это же уже хорошо! — обрадовалась она.

   Мужчина открыл проход, потом еще один, и еще, и еще. За их непродолжительное путешествие, Алиса совершенно запуталась в этих хитрых передвижениях. Да уж, без беловолосого ей точно не удастся вернуться к своим. Она хмыкнула про себя, что считает пленников своими, а этого альбиноса абсолютно точно чужим.

   Наконец, они пришли в помещение, чем-то похожее на холл “Чистилища”, только со странными выростами в половину человеческого роста, которые располагались тут по всему периметру.

   Незнакомец подошел к одному “сталагмиту” и принялся что-то чертить. Так же, как и с дверьми, на стене стал образовываться огромный проем в виде панорамного окна. Масштабы действия поражали. Алиса совершенно некультурно открыла рот, восхищенно наблюдая за происходящим. Вот только, если это и было окно, то в нем показывали темноту. Настолько темную, что вот прям как говорят “хоть глаз выколи”.

   Алиса судорожно переводила взгляд то в окно, то на мужчину, то снова в окно…

   — Пусто. Космос, — повторил он ранее сказанное, головой кивая на проем.

    «Космос?! — пронеслось в голове девушки, — да не может быть!»

   Она подбежала вплотную к открывшейся перспективе, и только сейчас обратила внимание на огромную россыпь светящихся огоньков. Как же она раньше-то не заметила. В окне показывали вовсе не темноту, а ночное небо, плотно усыпанное ярко светящимися звездами. Алиса, оглушенная этой новостью, опустилась на пол и уперлась лицом в сложенные перед собой ладони.

    «Космос! — с ужасом крутилось в голове, — это что же получается? Что самая нелепая идея Стаса про похищение пришельцами оказалась верной?!»

    «А это, получается,кто? — она беспокойно подняла взгляд на незнакомца, — пришелец?!»

   — Мы в космосе? На корабле? Летим куда-то? — не веря, что серьезно говорит это вслух, выдавила девушка.

   Подошедший мужчина, осторожно присел рядом и бережно сжал ее плечо, видимо, опасаясь, грядущей истерики.

   — На корабле, — повторил он, с беспокойством заглядывая в лицо Алисы, — не летим. Стоим.

   — Это твой корабль? — сглотнув, неуверенно спросила девушка.

   — Нет, — тут же ответил мужчина, явно недовольный этим фактом, — я как и вы.

   — С Земли? — растерянно уточнила Алиса.

   — Земли? Не знаю, где это, — откликнулся он, — как вы, случайно здесь. Чужой корабль, неизвестный, очень старый.

   Истерика все же накрыла девушку. Алиса резко встала и достаточно грубо сбросила руку незнакомца, до сих пор придерживающего ее. Она начала ходить по холлу туда-сюда, пытаясь успокоить бушующие эмоции. В голове кружился калейдоскоп чувств: от недоверия и шока до волнения и страха. Слёзы невольно навернулись на глаза.

   — Нет, нет, нет! Это все какая-то чушь! — успокаивала себя девушка, — мы никак не могли оказаться в космосе. Пришельцев не бывает. А если и бывают, то зачем им прилетать и воровать совершенно рядовую студентку? К сожалению, интуиция ей подсказывала обратное. Уж очень странным и необычным было место, в котором они оказались.

   Девушка продолжала метаться из стороны в сторону, нервно сжимая кулаки и пыхтя как паровоз, периодически бросая гневные взгляды на беловолосого, как будто это именно он причина всех ее неприятностей. Вполне возможно, что так оно и было. Постепенно, после долгих минут борьбы с собственным возбуждением, она все же взяла себя в руки и устало опустилась на пол, прикрыв глаза.

   Теперь она осторожно рассматривала альбиноса из-под опущенных ресниц.

   Мужчина продолжал сидеть на том же месте, где его оставила Алиса. Стоит заметить, что он очень стоически перенес временное помешательство девушки, молча наблюдая за заламыванием рук и то и дело вырывавшейся руганью.

   — Это ты нас украл? — продолжила допрос девушка, кажется, смирившись со свалившейся на нее информацией.

   — Нет, — отозвался беловолосый, усмехнувшись.

   — А кто? — немногословность чужака очень бесила.

   — Не знаю, — протянул красноглазый, но, заметив недовольное лицо девушки, добавил, — тут только я и вы.

   — Давно ты здесь? — насторожилась Алиса, — мы насчитали 14 аварийных тревог за все время.

   — Со мной один раз, — выдал он в ответ.

   — И что теперь делать? Как нам вернуться? Кто управляет кораблем? — как заведенная, генерировала вопросы девушка. Альбинос заметно поморщился.

   — Тут я и вы. Корабль сам, нет команды, — выдохнул он.

   — Много говоришь. Плохо понимаю. Мало знаю, — сказал мужчина, вставая и протягивая ей руку.

   Алиса послушно схватилась за его ладонь. На удивление, кожа оказалась очень мягкой и шелковистой. Что совершенно не вязалось с его довольно брутальным образом. Девушка даже смутилась, она-то, после всего пережитого, едва ли могла похвастаться нежностью прикосновения. Поэтому поспешно убрала руку, как только встала на ноги.

   — Кстати, я Алиса, — замявшись, представилась она, вспомнив, что они даже не познакомились.

   Мужчина замер и как-то странно посмотрел на нее, но продолжил молчать.

   — А тебя.. как? — окончательно стушевалась Алиса, не понимая, чего он так насторожился, — у тебя же есть имя?

   — Лейф, — с хрипловатыми интонациями произнес он, — меня называют Лейф.

   Пришелец развернулся и, вновь схватив девушку за руку, потащил за собой.

   — А куда мы теперь идем? — едва успевая перебирать ногами, решила уточнить Алиса.

   — Гигиена, — не сбиваясь и не оборачиваясь, отозвался беловолосый, — от тебя воняет.

   Девушка залилась краской и максимально втянула голову в плечи. Хотела бы она вообще исчезнуть, только вот крепкая рука упорно тянула ее вперед. Такого откровения Алиса точно не ожидала. Ну да, они с таким трудом решили вопрос с питьем, что на водные процедуры уже даже не рассчитывали. Да и натирания вонючей жижей вряд ли бы поспособствовали чистоте. Хотелось вновь разреветься, но теперь от обиды.

   С такими невеселыми мыслями, она и не заметила как оказалась в “типовой” каюте, которую она успела изучить вдоль и поперек. Разве что кровать была шире, и стол больше.

   Лейф провел рукой снизу вверх и как-то вбок. И открылась та самая “волшебная” комната, в которую чудом удалось вывалиться Алисе в полуобморочном состоянии.

   Мужчина продолжил что-то чертить на стене, пока Алиса нервно переминалась с ноги на ногу.

   — Откуда ты знаешь, что нужно делать? — все же решилась на дальнейший допрос девушка, — ты же сказал, что здесь случайно.

   — Все написано, — явно удивленный ее вопросом, протянул он, указывая на стену, — язык старый, но известный.

   Алиса внимательно уставилась на орнамент, как будто не занималась этим все свое здесь нахождение.

   — Я никогда не видела ничего подобного.. Даже не думала, что это надписи.., — уткнувшись носом в глазированную поверхность, прошептала она, — это больше похоже на красивый узор.

   Пришелец как-то уж совсем странно на нее посмотрел.

   — Заходи, раздевайся и жди, — снова скомандовал он, указывая на выросшую из потолка полупрозрачную перегородку, — напугаешься - кричи. Я услышу.

   Он легонько подтолкнул ее к проходу и девушке ничего не оставалось как подчиниться.

   — Услышит он. И что сделает? — про себя сетовала девушка, снимая ставший буквально второй кожей, комбинезон. Помыться хотелось безумно, возможно, поэтому Алиса наплевала на все остальное. Она бы даже согласилась, если бы он стоял тут и смотрел. Так может даже было бы и спокойней.

    «Если сейчас польется вода, я буду самой счастливой уж на этом корабле точно», — улыбнулась своим мыслям Алиса, но тут же скисла, вспомнив своих друзей, которые сейчас скорее всего, очень переживают из-за ее пропажи.

   Но тут на нее налетел воздушный вихрь, унося все мысли из головы. Кожу неприятно пощипывало, а волосы, казалось, вовсе улетят прочь от порывов. Алиса растерялась, вращаясь как волчок в потоках воздуха, не понимая, что происходит и как это остановить. Открыть глаза в таком хаосе не получалось. Совсем дезориентировавшись, она уже было собралась в самом деле кричать, но тут безумие прекратилось. Переведя дыхание и пригладив растрепавшиеся волосы, она с удивлением обнаружила, что голова - чистая. Пряди, висевшие паклями, теперь были мягкие и рассыпчатые. На руках пропали разводы подсохшей жижи. Девушка принюхалась, запахов тоже никаких. Чувства были неоднозначными: тело было объективно чистым, но ощущение свежести отсутствовало.

   Потоптавшись еще немного, она опустила взгляд туда, где оставила комбинезон. Но на его месте было пусто. Зато аккуратно сложенный, судя по всему, новый, лежал в нише, которую она не видела до этого.

   Девушка осторожно взяла уже привычную одежду, очень надеясь, что это не Лейф ее сюда сложил, пока она вертелась, как юла.

   Он ждал ее, усевшись на кровать и рассматривая что-то на стене.

   — Я мечтала, что будет вода, — выходя, промямлила Алиса, раскрасневшись. Она очень надеялась, что теперь выглядит не так жалко, как раньше.

   — Вода для гигиены? — искренне удивился он, переводя взгляд на девушку.

   Мужчина явно заметил ее залитые румянцем щеки и хитро улыбнулся. Затем снова достал какой-то брикет из стены и подойдя ближе, протянул девушке.

   — Вода, — сказал он, надрывая упаковку, — пить.

   У Алисы аж руки задрожали, она без промедления схватила протянутую коробку. Это была в самом деле вода. Свежая, прохладная, невероятно вкусная. Вкуснее всего на свете.

   — Спасибо, — искренне прошептала девушка, наконец, напившись. В брикете еще оставалось немного жидкости и она крепко сжимала коробку, как будто у нее кто-то планировал ее отобрать.

   — У нас была только странная жидкость из лужи, — решила поделиться девушка, — прямо на полу появилась. Но мы так и не узнали, откуда она вытекает. Без нее мы бы умерли.

   Мужчина ошарашенно уставился на девушку и что-то прохрипел на незнакомом языке.

   — Что? — испугалась его реакции Алиса, — она токсичная? Мы умрем?

   — Нет. Не успеете, — успокоил её новый друг, — это техническая жидкость. Плохо, что вытекает. С кораблем проблема.

   — Так это ничего, что мы её пили? — девушку волновали сейчас более насущные вопросы, нежели какие-то абстрактные проблемы с судном.

   — Ничего не случится, — явно думая о своем, все же отозвался собеседник, — нужно много времени, чтобы нанести вред. Хуже, что в ней нет важных для организма веществ, от этого умереть быстрее.

   — Я должна предупредить остальных! — решительно выдала девушка, — да и пора возвращаться, там, наверняка, паника из-за моего исчезновения.

   — Тем более, что одна девушка уже пропала, — вспомнила Алиса, — кстати, это не ты её забрал?

   Лейф удивленно посмотрел на Алису и отрицательно покачал головой.

   — Но куда же она тогда делась? Она была долго без сознания, сама уйти не могла, — нахмурилась Алиса, — да и ты сказал, что мы в космосе и выхода нет.

   — Корабль, — многозначительно произнес беловолосый, — вместо него я.

   — Не понимаю.., — ошарашенно прошептала Алиса, — где же она?

   — Не знаю, — задумчиво проговорил пришелец, — на корабле ее нет.

   — Откуда ты знаешь? — засомневалась девушка.

   — Смотрю, — в очередной раз односложно и совершенно непонятно выдал он.

   — Куда? — хотела уже выдать Алиса, продолжая эту крайне «содержательную» беседу. Но Лейф ее опередил и взяв за руку, подвел к стене.

   — Научу тебя доставать воду и очистке, — прокомментировал он свои действия.

   Следующие несколько часов, хотя сложно судить о времени, когда традиционные параметры давно потеряли актуальность, беловолосый терпеливо объяснял девушке, какие символы нужно искать, как правильно по ним проводить, чтобы получить желаемое.

   Если с водой все оказалось достаточно просто, то вот с космическим душем Алиса изрядно намучилась. Никак не удавалось ей запомнить и воспроизвести последовательность хитроумных движений.

   — Почему так сложно? — взмолилась она, когда в очередной раз “ветерок” не заработал.

   — Не сложно, просто непривычно, — спокойно и снисходительно протянул мужчина, указывая на ошибки.

   За совместно проведенное время его речь значительно улучшилась и теперь он вполне сносно мог составлять предложения, а не выдавать лишь односложные ответы.

   Они выяснили, что он в самом деле пришелец, для землян, конечно, но вовсе не с планеты, а с какой-то космической станции с непроизносимым названием. Про Землю он ничего никогда не слышал, про Солнечную систему и Млечный Путь тоже. Хотя с уверенностью заявил, что они абсолютно точно одного вида. И хотя его народ уже многие столетия бороздит просторы вселенной, никакой другой разумной жизни они так и не встретили. Только своих же предков, расселенных по разным уголкам мироздания. Так что земляне, вполне возможно, какая-то из затерявшихся в поиске лучшей жизни колоний. Таких переселенцев, оказывается, как звезд в галактике. Никто никогда не запрещал искать пригодную для существования планету, осваивать и жить как хочется. Соответственно, и уровень развития у всех разный. Это все принимают и насильно не лезут, предлагая каждой цивилизации развиваться своим путем.

   — А ты со мной не пойдешь? — поинтересовалась Алиса, когда обучение подошло к концу,и она готова была вернуться в “Чистилище”.

   — Мне нужно изучить корабль, — расстроил ее Лейф, — я итак потерял много времени с тобой.

   — Спасибо, — разочарованно пробормотала девушка, ей было неприятно слышать, что она оказалась обузой.

   — Вы были первостепенной задачей, — по-своему понял ее огорчение мужчина.

   — А что с едой? — решила уточнить девушка, похоже, остальных кормить не планировалось.

   — В каютах еды нет, — моментально отозвался пришелец, — только в столовой. Но выпустить вас пока не могу.

   — Почему? — насторожилась девушка.

   — Опасаюсь, — усмехнулся Лейф.

   — Мы вполне цивилизованные и адекватные, — довольно резко, вступилась за «своих» Алиса.

   — Я видел, — снова усмехнулся мужчина, — разорвали бы меня на части, если бы я вовремя не скрылся. Да и друг друга после не пожалели.

   Девушка покраснела до самых ушей, крыть было нечем. На цивилизованное общество в тот момент они были в самом деле мало похожи.

   — Мы просто очень перенервничали, — попробовала оправдаться она, — непонятно где, непонятно почему… У любого нервы сдадут.

   — Поэтому будем действовать постепенно, — нравоучительно заметил беловолосый, — пойдем, дам тебе еды с собой.

   Его языковая программа, фоном слушала и анализировала чужой язык, чтобы Лейф мог свободно общаться с землянами. Конечно, было множество слов, аналоги которых было не подобрать, поэтому программа выбирала наиболее подходящий по смыслу вариант. Видимо, кто-то в холле рассказывал о еде, и теперь в лексиконе пришельца присутствовало слово “столовая”.

   Вскоре, Алиса с полным подносом брикетов, вошла в уже ставшее родным, “Чистилище”, проход тут же затянулся за ее спиной.

   — Всем привет, — бодро отрапортовала она, — а я вот еду принесла.

   Десять глаз, немедленно уставились на нее в немом удивлении. Судя по реакции, пленники уже смирились с тем, что их компания уменьшилась еще на одного человека. И вот теперь смотрели на девушку, как на приведение. В воздухе повисло молчание, настолько густое, что его можно было почувствовать.

   — Алиса?! — взволнованно воскликнул Егор, направляясь к девушке.

   — той, — схватил его за рукав Андрей, — Ввдруг это не она. Смотри какая чистенькая и счастливая, аж светится.

   — А кто? — опешил парень, все же останавливаясь.

   — Подмена какая, — зло прошипел мужчина, — или марь, может.

   — Ты в своем уме? — вмешался Станислав, но приближаться к девушке все же не спешил.

   — Ну вы даете, — усмехнулась девушка, инстинктивно сделав шаг назад, — я просто помылась и поела. Мне беловолосый помог.

   — А почему он тебе стал помогать, а от нас сбежал? — ядовито заметила Ирэна.

   — Я не знаю. Так вышло, — растерянно стала оправдываться девушка.

   Тем временем, Егор вырвался из захвата, подошел к девушке и тепло улыбнулся, забирая поднос.

   — Кажется, мы должны радоваться, что все обошлось и Алиса в порядке, — ровно произнес он, повернувшись к остальным, — совершенно точно - это она. А если еще нас накормит, так и вообще цены ей не будет.

   — Вдруг они с белым решили нас отравить? — не сдавался Андрей.

   — Ну так не ешь, — припечатал его Стас, направляясь в сторону ребят, — мы лижем какую-то слизь. Не все ли равно, хотят нас отравить или нет.

   Алиса благодарно посмотрела на друзей. В какой-то момент ей стало страшно и обидно, что Лейф вернул ее сюда одну, хотя сам опасался связываться с эмоционально нестабильной группой. Но осадив себя, что здесь небезразличные ей люди, которым она просто обязана помочь, мягко и открыто улыбнулась, вопреки враждебному настрою.

   Вслед за тем, как Стас и Егор принялись жадно поглощать содержимое брикетов, у остальных в момент закончилась выдержка и аргументы против. Народ бросился к подносу, разбирая серебристые упаковки. Спустя долгое время лишений, когда голод был постоянным спутником, каждый комок пищи казался чудом. Озлобленные ранее лица людей наполнялись благодарностью и удовлетворением. Оставшиеся упаковки раздали находившимся в каютах. Впервые пленники “Чистилища” светились тихой радостью. Даже атмосфера в группе стала теплой и более доверительной.

   После плотной трапезы, Алиса продемонстрировала обретенные навыки, попутно рассказывая все, что успела узнать от пришельца. Выходило не густо. То, что они на космическом корабле группа восприняла довольно спокойно, ещё более радостной оказалась новость, что никакой команды управления нет. Значит, и опыты над ними ставить никто не будет. Хотя после всего того, что они пережили, может, потенциальные приборы, пробирки и уколы были бы не так страшны. Настрой среди пленников, точнее, уже космических путешественников, был вполне боевой. Теперь нужно было лишь разобраться с управлением и устройством корабля, чтобы появился хоть призрачный шанс на возвращение домой. Нахождение на борту пришельца настораживало, но Алиса постаралась убедить остальных, что он им не враг, а, возможно, единственный ключ к спасению. Пока только он знал, как обращаться с кораблем, поэтому конфликтовать с ним было себе дороже. Мужчин немного успокоил тот факт, что он их опасался, а значит вполне уязвим, и при необходимости можно найти способ с ним справиться.

   Напившись , наевшись и помывшись, астронавты поневоле, были готовы к дальнейшим приключениям. Вся группа “Чистилища” собралась в холле, обсуждая произошедшее. После эмоционального рассказа Алисы, всем хотелось посмотреть на звезды, побродить по замысловатым коридорам корабля и, конечно же, пообщаться с живым пришельцем.

   Зазвучала очередная тревога. Пленники насчитали в этот раз одиннадцать гудков.

   — Что же получается? - проявил любопытство Стас, когда холл вновь погрузился в мягкий полумрак. — Все же второй виток?

   Внезапно пространство вокруг, охватила тревожная вибрация, а затем повторно раздался пронзительный звук аварийной сирены. Слаженный вздох группы застыл в воздухе, когда красный свет интенсивно замигал, создавая пугающую атмосферу. Они успели обменяться лишь встревоженными взглядами, как звук утих, а свет резко погас, погружая их в глухую, всеобъемлющую темноту и тишину. Отсутствие видимости лишило пленников ориентиров, и попытки найти какую-либо опору. Чувство тревоги нарастало. Раздалось едва слышное шипение, и холл начал заполняться густым аэрозолем . Увидеть его в полной темноте было невозможно, но явно чувствовались исходящие от стен холодные потоки какой-то субстанции, сделавшие дыхание людей затруднительным. Воздух, насыщаясь холодным туманом, проникал в легкие, вызывая кашель и заставляя глубоко глотать в поисках кислорода. Паника начала распространяться быстрее, чем они могли её контролировать. Каждый вдох и выдох становился всё более тяжелым.

   Снова заверещала сирена, а холл наполнился красным, но мгла была настолько плотной, что превратила их ограниченное пространство в ловушку без видимых границ. Как будто не хватало испытаний, невидимая сила стала придавливать тела к полу. Гравитация увеличивалась с каждой секундой, заставляя и без того затрудненное дыхание, стать еще более тяжелым и прерывистым. Борьба с невидимым врагом, стремящимся прижать их к поверхности, лишала последних сил. Туман плотно обволакивал каждого, вбирая в себя остатки тепла и забирая способность рационально мыслить. В попытках найти друг друга в этом всепоглощающем хаосе, члены группы что-то кричали, но их голоса были приглушенными и далекими. Когда Алисе уже казалось, что ее сейчас разорвет на части под весом огроменной невидимой плиты, а сознание норовило уплыть в спасительную темноту, чья-то сильная рука вздернула ее вверх и нацепила на лицо какую-то странную маску. Девушка, несмотря на дезориентацию и слабость, пыталась отпихнуть от себя непонятное устройство, но чужие руки держали крепко. Сделав пару судорожных вдохов, Алиса расплакалась от облегчения, легкие горели огнем, но теперь в них поступал такой необходимый кислород. Ее, тем временем, куда-то настойчиво тащили за собой. На автомате переставляя ноги, она лишь спустя время заметила, что это Лейф упорно пробирается сквозь пелену. На его правом плече без сознания лежала Инна Афанасьевна. Пытаясь не сбиться с быстрого шага и не запутаться в собственных ногах, Алиса завертела головой по сторонам. Теперь видимость была немного лучше и она смогла разглядеть идущего неподалеку, Егора. Он прижимал к себе обессилившую Ирэну, практически забирая весь ее вес на себя. Выражения их лиц под масками было не разглядеть.

   Не успела она обрадоваться тому, что спасают не только ее, как стала заваливаться вперед, потеряв опору под ногами. К удивлению, удара не последовало.

   — Нужно двигаться, — поторапливал группу Лейф, — корабль пытается нас убить.

   — Но ты же говорил, что здесь нет никого кроме нас! — забеспокоилась Алиса.

   — Искусственный интеллект, — поморщился пришелец, — я виноват, хотел влезть в систему управления. Но недооценил защиту…

   — Так это благодаря тебе мы сейчас подохнем? — заверещала Ирэна.

   — Благодаря мне, вы выжили, — сурово отрезал альбинос, взвалив на себя Инну и протягивая руку Алисе, — но подохнете, если продолжите сидеть.

   Уставшие и перепуганные пленники живо вскочили на ноги, сейчас было не время для споров и упреков. Измученная группа послушно двинулась следом за пришельцем.

   — А где мы сможем спрятаться, если мы на корабле? — задал вполне логичный вопрос Егор.

   — Я успел изолировать один отсек, теперь он невидим для корабля, — ответил Лейф, не оборачиваясь.

   Дальнейшее продвижение превратилось в настоящую пытку. Мощные и внезапные гравитационные всплески то прижимали пленников к полу с невыносимой силой, то внезапно отпускали, выбрасывая их в воздух. Лишь чудом похищенные обходились без серьезных травм.

   Температура стремительно падала, переставлять ноги становилось всё сложнее, а воздух наполнялся кристалликами льда. Тела, одетые лишь в стандартные комбинезоны, начинали трястись от холода, а зубы стучали от неконтролируемой дрожи. Группа шла вперед, стараясь не поддаваться ужасу, который пытался их поглотить.

   — Все, пришли! — отрапортовал Лейф, когда заложники ввалились в очередной проем.

   Он аккуратно прислонил так и не пришедшую в себя Инну Афанасьевну к стене, и сам устало опустился рядом. Его руки едва заметно подрагивали от напряжения. Пленники оседали на пол один за другим, облегченно вздыхая. Люди постепенно приходили в себя, только сейчас осознавая масштабы произошедшей катастрофы. То, что они выбрались и в полном составе добрались до безопасного места - просто невероятное везение.

   В помещении было темно, единственным источником света являлись своеобразные фонари, встроенные в дыхательные щитки.

   — Снимать не советую, — остановил пришелец Егора, пытавшегося рассмотреть хитрое устройство, — в воздухе еще присутствуют токсичные примеси. Пленники непроизвольно схватились за маски, проверяя надежность креплений.

   — Что это за место? — прошептала Алиса, растирая себя за плечи, в попытке согреться. Температура здесь была значительно выше той, которую пришлось перенести, пробираясь сквозь туман, но промерзшие до костей тела с трудом принимали окружающее тепло.

   — Какой-то технический отсек, — отозвался беловолосый, роясь в сумке, наличие которой Алиса и не заметила ранее. А он получается с ней бежал. Нес на себе Инну, да еще и ее тащил за собой. Вот это мощь.

   — Корабль очень старый, я о таких никогда не слышал, — продолжил он, доставая прямоугольный пакет и сминая его в ладонях, — я бы подумал, что он принадлежит неизвестной колонии, но язык на стенах часто используют пираты для взлома, так как он является изначальным.

   — Поможет согреться, — сказал он, протягивая сверток Алисе.

   Девушка благодарно схватила упаковку, от которой исходило спасительное тепло. Она осторожно стала прижимать брикет к рукам, ногам и шее, стараясь восстановить циркуляцию крови и отогреть особенно замерзшие участки.

   Лейф доставал новые пакеты и активировав раздавал остальным. Удивительно, но никто не спешил с расспросами, видимо, все еще пребывая в шоке.

   Вдруг раздался чей-то полный боли, стон.

   — Кажется, Давид сломал руку, — обеспокоенно позвала Наталья, — кто-нибудь умеет оказывать помощь?

   Похоже, неприятное событие произошло во время одного из многих моментов, когда их швыряло по кораблю. Все это время Давид мужественно терпел, но теперь адреналин утих, а боль стала невыносимой. Все, кто мог подняться, кинулись к парню.

   — Ну, чего столпились? — огрызнулся Станислав.

   Рука спортсмена была в самом деле неестественно изогнута в области локтя. Отек, на глазах формирующийся вокруг травмы, делал контуры непропорциональными, придавая руке припухлый и еще более искаженный вид.

   Стас попробовал закатать рукав комбинезона, чтобы рассмотреть повреждения. Давид непроизвольно шарахнулся в противоположную от него сторону и измученно завыл, любой контакт с поврежденной конечностью вызывал у него острую боль.

   Совместными усилиями оголить руку все же удалось. Конечность была в плачевном состоянии. Кожа в районе перелома приобрела нездоровый оттенок, местами проявлялись синяки, переходящие от темно-фиолетовых до желтовато-зеленых оттенков.

   — А медицинской аппаратуры нет? Такой, чтобы раз - и все моментально зажило? — иронично поинтересовался Андрей.

   Лейф посмотрел на него как на идиота и молча полез в сумку. Достал что-то, очень похожее на эластичный бинт, и цилиндрообразную капсулу размером с большой палец. В капсуле оказалось обезболивающее. Вместе со Стасом они смогли вернуть пострадавший сустав в исходное положение, а затем пришелец ловко наложил повязку, зафиксировав руку.

   — По космосу летаете, а бандажи такие же, — не смог сдержаться Андрей.

   — Наша цивилизация пережила много падений и взлетов, — не промолчал в этот раз Лейф, — были и такие технологии, о которых ты упомянул. Но они, к сожалению, безвозвратно утеряны. Приходится довольствоваться тем, что есть.

   — И что теперь? — прервала его Кира, на ее скуле красовался здоровенный синяк, который было видно даже через маску.

   — Будем ждать.., — нехотя протянул пришелец, усаживаясь.

   — И долго нам здесь торчать? — разбушевалась Ирэна, растирая лицо под защитой, в каждом ее слове проскакивали истеричные нотки. — Только все наладилось. Вода, еда… душ. А теперь все по новой?

   — После следующего аварийного сигнала система перезапустится, — устало проговорил беловолосый, пытаясь успокоить всю группу. — И мы сможем выйти. Пока придется потерпеть.

   — А мы точно здесь в безопасности? — забеспокоился Стас.

   — Мы не можем быть в безопасности, пока мы в космосе, — вставил свои пять копеек Андрей.

   — Система корабля не видит это помещение, — расщедрился на объяснения пришелец, — но при этом все системы жизнеобеспечения циркулируют, как и везде. Сейчас корабль не видит нас на борту, а во время аварийной тревоги перезапустится, и вступят в силу внесенные мной изменения. У меня будет больше доступа и контроля.

   — Почему корабль нас просто не убил? — подал голос Егор, — у него точно были все возможности для этого.

   — Скорее и не хотел, — усмехнулся Лейф, — это была своеобразная демонстрация силы.

   — Нормальная такая демонстрация, — раздраженно протянул Андрей, — да мы чуть не подохли!

   — Опять страдать без воды? — жалобно проскрипела Наталья.

   — У меня есть немного, — обнадежил ее альбинос, доставая из сумки питьевой пакет, — еда тоже есть, но все придется экономить.

   — Так ты знал, что так получится?! — ахнула Алиса, уж слишком много всего с собой захватил инопланетянин.

   Лейф заметно поморщился.

   — Я допускал такую возможность, — осторожно начал он, встречаясь глазами с девушкой.

   — Но почему ты нас не предупредил?! — расстроенно выпалила Алиса, — ты мог вообще заранее отвести нас сюда!

   — Если бы я заранее отвел вас сюда, — спокойно выдержал ее напор беловолосый, — то мне ни за что бы не удалось обезопасить это место.

   — Так все это случилось по твоей милости?! — завизжала Ирэна, вскакивая, — мы же чуть не погибли! Нам нечем было дышать! Меня чуть не расплющило по полу!

   — Это было необходимо! — все же вспылил пришелец, — мне нужен доступ! Я и так проявил небывалое благородство, притащившись за вами!

   После этих слов, блондинка была готова кинуться с кулаками на красноглазого, но Станислав осадил девушку. Лейф раздраженно взмахнул руками и отвернулся. Наступило неловкое молчание, нарушаемое лишь гневным сопением.

   — Я считаю, что тебе следует передать запасы еды и воды нам, — влез Андрей, указывая на сумку, — ты можешь передумать и оставить нас здесь. Сам-то ты легко достанешь себе новое пропитание.

   Лейф гневно фыркнул, но послушно стал доставать пакеты с провизией и скидывать в сторону Андрея.

   Мужчина тут же собирал их в аккуратную стопку возле себя. Видно было, что он все равно недоволен, явно рассчитывал получить всю сумку, но требовать большего поостерегся.

   — Что (нецензурная лексика) случилось? — пробормотала, оклемавшаяся Инна, — мы (нецензурная лексика) где? Ребра болят (нецензурная лексика).

   — Да вы, как обычно, пребывали в своем излюбленном состоянии, — съязвил Андрей, — пропустили все самое интересное.

   — Так ты ж еще не отошел в мир иной, — вяло отозвалась она, — так что самое интересное впереди.

   Пришелец громко хрюкнул, явно сдерживая смех.

   — Нам хватит кислорода дождаться следующей тревоги? — прервал его веселье Егор, ближе присаживаясь к Алисе.

   Пришелец снова хмыкнул, наблюдая за его маневрами.

   — Опасаться нечего, — произнес он, — мы выберемся раньше.

   — Что будет, когда ты получишь полный доступ к кораблю? — не сдавался парнишка.

   — Полный не получу, — недовольно скривился пришелец, — но будет больше полномочий.

   — Ты сможешь вернуть нас домой на Землю? — влезла Кира, — какой у тебя план? Куда мы вообще летим? Что это за корабль? Зачем мы здесь?

   Пришелец глубоко вздохнул, ему явно не очень хотелось отвечать на вопросы, но делать все равно в ожидании было нечего. Да и если ему придется контактировать с землянами дальше, а ему, похоже, придется, лучше сразу рассказать все, что они хотят.

   — Я не знаю, кому принадлежит это судно. Я никогда не видел и даже не слышал ни о чем подобном, а я много повидал, — неспешно начал он, вертя в руках использованный тепловой пакет, — на боевой корабль это не похоже, орудий здесь нет, по крайней мере, видимых. Скорее всего, это чей-то колониальный модуль или научная станция. Почему он в космосе без пассажиров, мне тоже неизвестно…

    Меня, как и вас, насильно закинуло сюда буквально из постели. Кто или что проделал подобное, а главное каким образом - остается только строить догадки, — добавил он, явно оживившись, — никто из известных в Конфедерации цивилизаций, не обладает подобными технологиями переноса. Да еще и на такие расстояния.

   В комнате воцарилась атмосфера сосредоточенного внимания. Пленники слушали, затаив дыхание, а встроенные в маски фонари сейчас были направлены только на пришельца, создавая вокруг него ореол света и придавая его чертам прямо-таки мистическое величие.

   — При этом, сам корабль очень старый, судя по его состоянию. Повезло, что язык местной системы есть в моей программе, — продолжал он, как ни в чем не бывало, не замещая немого восхищения, — но мне не удалось открыть базу корабля. Даже определить, где мы находимся, пока не вышло. Визуально ничего знакомого я не заметил.

   — Ты говорил, что мы не движемся, — произнес Егор, — почему?

   — Ждем.., — тяжело вздохнул Лейф.

   — Чего? — хором выдохнула почти вся группа.

   — Обратный отсчет вы уже заметили, — хмыкнул их слаженности беловолосый, — что-то происходит по окончанию. А что, вы сами мне скажите. Вы же, как минимум, один уже пережили.

   — Да ничего не происходит, — ворчливо влез Андрей, — мы ждали, как ненормальные, думали, закончится все. А только девка рыжая пропала, ты вот появился.

   Пришелец нахмурился. Если он и сделал какие-то выводы, то предпочел промолчать.

   — Так что на счет Земли? — подала голос Кира, — Алиса сказала, что ты не знаешь ничего про нашу Солнечную систему.

   — Про Солнечную не знаю, — согласно кивнул Лейф, —но, возможно, просто название другое. Явно вы где-то на отшибе, таких систем полно. Но информация должна быть в базе корабля, забрал же он вас как-то оттуда.

   — И что, ты нас вернешь домой? — не сдавалась Кира.

   — Рано об этом говорить, — осторожно произнес он, — нужно сначала понять, что происходит.

   — Какую программу ты имел ввиду, когда говорил про язык корабля? Да и про анализ нашего. Сейчас ты общаешься так же, как мы, — поинтересовалась Алиса, — в тебя встроена какая-то автоматика?

   — А в вас нет? — с любопытством вернул вопрос. Алиса отрицательно покачала головой.

   — Всем жителям Конфедерации, при желании и возможности, устанавливают в мозг своеобразный микропроцессор. Начиная от взрослых подростков, чья нервная система уже полностью сформировалась. Риски для развития мозга минимальны, а способность к обучению и адаптации к новым технологиям остаётся высокой. Это дорогостоящая процедура, но достаточно популярная. Любые знания, на которые хватит финансовых ресурсов, можно закачать себе в мозг. При этом,я навсегда запоминаю все, что когда-либо увидел или услышал. Также процессор позволяет обрабатывать большие объемы данных автономно от работы мозга, выдавая лишь результаты.

   — Как круто.., — с щенячим восторгом протянул Егор.

   — Расскажи про свой дом. Как вы живете? —завороженно попросила Алиса, — какая она, твоя планета? —

   Андрей громко фыркнул, но заинтересованно, как и остальные, затих в ожидании.

   Оказалось, что Лейф родился и вырос вовсе ни на какой не на планете, а на межзвездной космической станции с названием, похожим на земное “Вегвизир”. Конечно же, в реестре Конфедерации было какое-то буквенно-цифровое название, но жители со временем дали более человечное. Местоположение станции определил астероид, богатый ликелием - редчайшим ископаемым, способным вырабатывать энергию, превосходящую по эффективности все известные ранее источники. Ликелий высоко ценился не только в Конфедерации, но и за ее пределами. Жизнь в Конфедерации была организована так, чтобы минимизировать необходимость привыкания к внешним условиям.

   На обитаемых планетах строили купола для защиты и поддержания определенной среды обитания. Такие меры позволяли жителям свободно перемещаться на другие планеты и станции, и взаимодействовать друг с другом без необходимости проходить длительную реабилитацию для адаптации к условиям вне станций или куполов. Были и естественно заселенные планеты, некоторые из них даже входили в состав Конфедерации, с ними существовала тесная связь, обеспечиваемая обменом ресурсами, знаниями и культурными ценностями. Но личное общение затруднялось, порой, слишком разными условиями внешней среды.

   Известные хроники самой Конфедерации были довольно прозаичны и очень похожи на историю любого земного государства. Войны за ресурсы, завоевания, борьба за власть, союзы - только в больших масштабах.

   Память об изначальном происхождении была стерта, и уже никто не мог вспомнить, с какой планеты они прилетели или когда это произошло. Считалось, что «хомаро», как называли свой вид конфедераты, были предками древней инопланетной расы великанов. Откарны обладали невероятными способностями: они могли создавать и уничтожать звёздные системы, формировать планеты и задавать им условия для зарождения жизни. Их знания о пространстве и времени позволяли им путешествовать сквозь галактики за доли секунды и манипулировать тканью Вселенной по своему усмотрению. Эти существа видели себя хранителями космоса, стараясь наполнить его гармонией и жизнью. Стремясь оставить за собой наследие, они решили создать новую расу, которая была бы способна разделять их мудрость и желание исследовать необъятные просторы космоса. Так появились хомаро - созданные по образу и подобию Откарнов, но без их грандиозной силы и масштаба. Хомаро были задуманы как существа, способные расти, учиться и развиваться, сохраняя при этом способность к творчеству и любопытству, которые так высоко ценились его творцами.

   Периодически всплывали какие-то планеты, претендовавшие на роль изначальной, в связи с находками каких-то очень старинных артефактов, но затем в другой части вселенной, находились доказательства еще более древнего пребывания хомаро.

   Воодушевленные земляне поделились информацией о своей планете. Чем дольше они рассказывали, тем сильнее читалось удивление на лице пришельца. Ведь учитывая то, что люди жили в естественных условиях атмосферы, а теперь находились на одном космическом корабле с представителем совершенно другой цивилизации, и никто из них не испытывал дискомфорта, делало Землю очень любопытным объектом для изучения.

   Так за разговорами, началась очередная тревога. В помещении было по-прежнему тихо и темно, но глухие сигналы все же доносились из вне. Если бы не Лейф, пленники бы, скорее всего, и не заметили эти едва уловимые импульсы.

   — Оставайтесь на месте, — скомандовал он, вставая.

   — Здесь все еще безопасно? — встревоженно уточнила Кира.

   — Если все получилось, как я задумал, то безопасно будет везде, — отозвался пришелец.

   — А если нет?! — испуганно вскрикнула Алиса.

   Беловолосый в ответ хищно улыбнулся, обнажив верхний ряд идеально ровных белоснежных зубов, и скрылся в проеме.

   — Надо было с ним идти! — психанул Андрей, как только исчез проем.

   — Что же ты не пошёл? — вполне спокойно отреагировал на его выпад Станислав, — думаю, он и без нас справится.

   — Вот именно, что справится, а мы тут так и останемся сидеть, — не успокаивался мужчина, — он поэтому и не показывает, как двери эти открывать, чтобы держать нас под контролем. Ох, не верю я, что он здесь случайно…

   — И что ты предлагаешь? — начал выходить из себя Стас, — собраться и бить его, пока не заговорит? Так он может ничего и не рассказать, а помогать после этого точно не будет!

   — Смотря, как бить! — не сдавался Андрей.

   — Да что вы такое говорите! — не выдержала Алиса, — как вы можете предлагать такое? Он все же пришел за нами, собрал заранее, и спасательные маски и еду!

   — Молчала бы! — продолжал злиться Андрей, — думаешь, никто не заметил, как ты на него смотришь? Разве что слюна не капает! —

   Алиса аж задохнулась от негодования после таких слов.

   — Своих готова ради чужака предать! — не мог никак угомониться мужчина, — ну позабавится он с тобой из любопытства! Дальше что?!

   — На кого и как я смотрю, вас совершенно не касается, — ровным тоном произнесла девушка, наконец, взяв себя в руки, — а что будет дальше, тут никто не знает, если вы еще не поняли.

   — Пока я на этом корабле, меня все касается! — заверещал Андрей, побагровев от возмущения.

   — Прекратите оба! — вмешался Стас, — еще только очередной ругани между собой нам не хватает!

   Алиса уперлась головой о колени, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься от обиды. Ей в самом деле нравился пришелец, но сейчас было очень неприятно, что ее чувства оказались так очевидны окружающим. И особенно, что стали поводом для глумливых обвинений.

   Андрей схватил один из оставшихся брикетов с едой и начал яростно поглощать пищу, чуть ли не давясь содержимым. Стас неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.

   — А вы считали сигналы? — попытался перевести разговор в мирное русло Егор, — я не уверен, но кажется, их было всего пять… А должно было быть в два раза больше.

   — И что это значит? — бодро подхватил Станислав, который тоже был рад смене темы.

   — Что обратный отсчет сбился и что-то произойдет значительно раньше, — неопределенно повел плечами парень, — надеюсь, ничего плохого.

   Неизвестно, сколько прошло времени, но когда уже назревали недовольные возгласы: “Он нас бросил!”, “А я вам говорил!”, “Когда это все закончится?”, Лейф все же появился. Выглядел он не очень довольным, хотя кто ж разберет эту их инопланетную мимику.

   — Хорошая новость! — начал без предисловий пришелец, обведя всех глазами и остановившись на Алисе, — корабль больше не желает нас убивать.

   Алиса покраснела от такого пристального внимания. Она старательно пыталась изобразить равнодушие, и упорно смотрела в точку позади беловолосого. Ей вдруг стало стыдно, что и он заметил ее интерес, а теперь в самом деле решит “развлечься ради интереса”.

   — А какая плохая новость? — поторопил его Егор.

   — Плохая.., — протянул Лейф, отрывая взгляд от девушки, — я не получил тот контроль, который планировал. Но кое-что все же удалось.

   — И когда нам теперь снова опасаться за свою жизнь? — справедливо заметил Стас.

   — Я сообщу, — хмыкнул Лейф, — пока можете выходить.

   Земляне неспешно покидали комнату, правда особого энтузиазма в их движениях не было.

   Когда возле прохода оказалась Алиса, пришелец приостановил ее, слегка тронув за локоть.

   — Все в порядке? — пытаясь заглянуть в лицо, обеспокоенно поинтересовался он.

   Алиса быстро кивнула, не поднимая головы, и поспешила скрыться среди уже ушедших.

   Лейф не стал ее задерживать, лишь внимательно посмотрел вслед, что не осталось незамеченным.

   — В прошлый раз путь был длиннее, — прокомментировал Стас, когда группа вернулась в “Чистилище”.

   — Мы шли окольными путями, — откликнулся беловолосый.

   — Сам корабль совсем небольшой. Это единственные спальные комнаты, — решил пояснить он, — еще командный пункт, медицинский модуль, столовая, ну и технические отсеки с хранилищами.

   — Ты покажешь нам, как открывать проемы и перемещаться по кораблю? — озабоченно поинтересовался Станислав.

   — Согласно внесенным мной изменениям, теперь проходы сами будут открываться перед всеми, кто находится на борту, — понимающе усмехнулся пришелец, —только постарайтесь никуда не влезть ненароком.

   — Нужно отвезти Давида в медицинский модуль, — влез в разговор Егор, — раз он есть. Ты сможешь им воспользоваться?

   — Думаю да, — согласно кивнул мужчина.

   Когда группа землян заглянула внутрь медицинского отсека, их лица наполнились объективным скепсисом, ведь кроме сталагмитового стола посередине, в комнате больше не было ничего. Правда, освещение автоматически адаптировалось под чужое присутствие, создавая уютную, успокаивающую атмосферу. Давид в ожидании уселся на единственную горизонтальную поверхность. Вместе с Лейфом, в комнату зашли Стас и Андрей, остальные любопытные просунули свои носы в проем.

   — Моментальной регенерации не будет, — оповестил всех пришелец, — но ускорить процесс заживления можно.

   Словно маг, Лейф взмахнул руками, и вокруг пациента появился мерцающий ореол изображений и жизненно важных показателей. Глаза пленников расширились от изумления и недоверчивого восхищения.

   — Это... Это как в научной фантастике, — с благоговением прошептал Егор.

   Тем временем беловолосый снял бинты с руки Давида и провел ладонями по поверхности сталагмита. Тут же выплыли четыре роботизированные клешни, которые, казалось, плавали в воздухе вокруг стола.

   — Как они... Как это работает? — прошептал Давид, его голос был полон удивления.

   Роботы покрыли поврежденную руку сеткой микроуколов, а затем затянули в прочную, но эластичную повязку, крепко зафиксировав конечность у груди.

   — Вот и все, — убирая волшебство очередным движением, произнес пришелец.

   Толпа одобрительно загудела.

   Последующее время, пока ноги не стали отваливаться, а голова гудеть от полученной информации группа землян, усердно следовала за пришельцем по всему кораблю, словно выводок утят за мамой уточкой. Внимательно вслушиваясь в каждое слово и запоминая каждое действие, не забывая удивленно вздыхать и восторженно охать.

   Особенно эмоциональные восклицания Инны Афанасьевны весьма забавно ставили в тупик их провожатого, заставляя отряд хохотать в голос. Жизнь бывших пленников, а теперь однозначно астронавтов, стремительно налаживалась.

   Алиса двигалась с толпой, стараясь не выделяться, а главное - не смотреть в алые глаза. Но судьба, казалось, играла с ней в какую-то свою игру, ведь каждый раз, стоило ей забыться и поднять взгляд, он ловил его. Девушка быстро отводила глаза, словно пойманная на чём-то запретном, и неизменно краснела до самых кончиков ушей, как наивная дурочка. Лейф же явно забавлялся, лукаво улыбаясь, но не сбиваясь с рассказа и спокойно отвечая на все вопросы. В итоге под конец экскурсии Алиса была красная, словно рак, и уже просто мечтала остаться в одиночестве, чтобы привести свои разбушевавшиеся мысли хоть в какой-то порядок. Когда эта «пытка», наконец закончилась, девушка рысью бросилась в первую на пути каюту и достала пакет с водой. Глотая прохладную жидкость, она с ужасом думала о том, что теперь о ней судачат её собратья. И как дальше, после такого позора, общаться с пришельцем.

   Уставшие земляне тоже разбрелись по комнатам. Каждый выбрал себе свою каюту, а Лейф научил, как настроить ограниченный доступ. Комната, которую они использовали в качестве уборной, была автоматически стерилизована, а Инна Афанасьевна тут же застолбила ее за собой.

   — Я в ней появилась, я в ней жить и буду, — пафосно заявила она, скрываясь в проеме.

   Также наладили вопрос со временем. А именно тот период от тревоги к тревоге, был принят за условные сутки. Которые поделили на двадцать четыре равных отрезка, а их на минуты и секунды. И теперь, в каждой каюте и в общих помещениях светились вполне себе земные часы. Теперь каждую полночь должна была звучать тревога, как предвестник нового дня на борту. Кто-то говорил, что местная секунда значительно короче земной, а кто-то напротив уверял, что длиннее. Так или иначе, путешественники были довольны нововведениями, ведь это ощущение времени давало хоть какую-то мнимую опору в творящемся беспорядке.

   Алиса лежала на кровати, обхватив колени руками, когда услышала аварийные сигналы. Хорошо, что теперь она знала, как регулировать шумоизоляцию. Находиться, полностью отрезанной от внешних звуков, было все еще не по себе.

    «Раз, два, три, четыре, пять, шесть..,» — посчитала она про себя, — «Егор был прав, в прошлый раз было всего семь. Значит, счет все же сбился. Интересно, в этом Лейф виноват?»

   — Лейф.., — вслух прошептала Алиса и почувствовала, что снова краснеет.

   — Нет, это просто невозможно.., — девушка яростно потерла лицо от досады, стараясь убрать следы своего смущения. И ведь было совершенно непонятно, что с этим делать. Ей ведь и раньше нравились ровесники, и некоторые молодые аспиранты в институте. Она училась на математическом факультете, где девчонок были единицы, и давно спокойно относилась к мужскому вниманию. Да она даже была влюблена, как ей казалось, в молодого коллегу отца. Бывало смущалась, но никогда, никогда, она не цвела, словно маков цвет! Пришелец вызывал интерес, не мог не вызывать, и он ей нравился как мужчина. Такой спокойный, сильный, решительный… Ему хотелось довериться, видимо, ее разум цеплялся за него, как за единственного спасителя. Но все равно это никак не объясняло такую бурную реакцию тела, разве что все навалилось на и так расшатанную психику. Может и хорошо, что она только краснеет, а не подхихикивает, как ненормальная.

   — Вот это стыдоба-а-а-а.., — с досадой протянула она, вертясь с бока на бок.

   — И ведь наверняка он заметил, — терзала себя девушка, — да, конечно, заметил, вон как посмеивался каждый раз.

   Ей отчего-то не верилось, что он тоже мог всерьез заинтересоваться ей. Нет, она вовсе не считала себя дурнушкой. У нее была довольно милая внешность, красивые глаза. Да и на фигуру жаловаться не стоило, а уж после вынужденной голодовки, тем более. Если там и налипли пару лишних килограмм от любимой шарлотки, то теперь ее талия была тонка, как никогда до этого. И все же она считала себя слишком обычной. У нее не получалось быть такой яркой, как Ирэна. Вот кто умудрялся даже в столь отвратительных условиях, без всяких косметологических ухищрений, выглядеть просто великолепно и сиять в любых ситуациях. Не была такой решительной, властной и самоуверенной, как та же Кира. Даже сейчас изнеможенная и в синяках, она вызывала невольное восхищение, своей грацией и внутренней силой.

   Заключительным аккордом её самокритики стало осознание собственной замкнутости. Ведь она не была такой веселой и дружелюбной, как Мария. Она могла легко расположить к себе любого, могла без умолку болтать о пустяках, вызывая невольную улыбку даже у самых угрюмых членов их небольшого сообщества.

   Лейф же в ее глазах был словно божество из древнегреческих мифов, недавно покинувшее священные выси Олимпа. Такое же прекрасное и недостижимое.

   Алиса с досадой поморщилась, пытаясь выкинуть из головы образ беловолосого красавца. Девушка ворочалась в постели, пытаясь найти удобное положение. Она то поворачивалась на бок, то ложилась на спину, а затем снова на живот, но каждая поза казалась неестественной и неудобной. Вздыхая от бессилия, она все пыталась устроиться поудобнее, но уют ускользал от неё, как тень, оставляя лишь ощущение недовольства и раздражения. Алиса периодически вставала, ходила туда-сюда по каюте, затем снова ложилась. Закрывала глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании и расслабить каждую мышцу, но мысли беспокойно метались в голове, никак не давая уснуть. В конце концов, устав от бесплодных попыток найти удобное положение, она улеглась плашмя, словно морская звезда, уставилась в потолок, осознавая, что сон, похоже, сегодня к ней не придёт.

   За-то пришел кое-кто другой. Девушка подскочила на кровати, когда шаги замерли и раздалось деликатное покашливание.

   — Ты?! — вскрикнула она, широко раскрыв глаза, — что-то случилось?! —девушка уже морально была готова к новым испытаниям. С ужасом ждала, что снова станет задыхаться или стены начнут сжиматься, не мог же он в самом деле прийти просто так.

   — Ничего не случилось, не беспокойся, — поспешил заверить ее мужчина, — я просто заметил, что ты не спишь.

   — Ты следишь за…Нами? — Алиса хотела сказать “за мной”, но постеснялась и осеклась.

   — Не мог же я лишить себя подобного преимущества, — ухмыльнулся он, продолжая стоять на месте.

   Челюсть девушки негодующе поплыла вниз, видимо в попытке высказать что-то не очень приятное.

   — Не переживай, — опередил ее пришелец, — я не вижу, что конкретно происходит, только есть ли движение. Это полезно и для моей, и для вашей безопасности.

   — Хочу показать тебе кое-что, — сказал он, весело подмигнув, и подошел ближе.

   — Раз уж ты все равно бодрствуешь, — Лейф протянул руку, приглашая идти за ним.

   А что Алиса? От такого предложения она никак не могла отказаться, да и не захотела.

   Повезло, что общий холл пустовал, и их совместная прогулка не была обнаружена. По крайней мере, Алисе так показалось.

   — Куда мы идем? — запоздало спохватилась она, ныряя в очередной проем.

   — Сейчас все увидишь, — хитро отозвался пришелец, — на корабле не так много мест.

   Пришли они в ту самую комнату со сталагмитами, где Алиса в прошлый раз любовалась звездами сквозь панорамное окно.

   Лейф аккуратно за плечи пододвинул девушку немного в сторону и предвкушающе улыбнулся. Затем провел руками по гладкой поверхности, активируя систему корабля, которая мгновенно наполнила помещение голубоватым свечением. А перед ними в воздухе начали формироваться изображения. Это были голограммы планет: полупрозрачные, невесомые, но в то же время невероятно реалистичные. Он водил руками по фигурам, приближая и меняя ракурс.

   — Ох! Это... Это невероятно! — воскликнула Алиса, не в силах оторвать взгляд от развернувшегося космического зрелища.

   Мужчина рукой схватил бесплотную сферу и потянул на себя. Картинка поплыла, а сфера начала стремительно увеличиваться. Создавалось ощущение, как будто они приближаются к поверхности планеты.

   — Это Алатерея IVКР. Её закаты могут сравниться разве что с произведением искусства, — рассказал он, жмурясь от удовольствия, — я был там всего лишь раз. Но хочу тебе сказать, что это самое прекрасное место, которое я когда-либо видел.

   На этой далёкой и неведомой планете раскинулся океан, поражающий воображение своей красотой и величием. Он имел особенно тёплые, мягко переливающиеся оттенки, словно жидкое золото, под лучами неизвестного светила. Берега его были покрыты перламутровым песком, который под палящими лучами искрился множеством маленьких звёздочек. Сам песок был не похож на земной – каждое его зёрнышко казалось словно созданным из света, отражающего в себе всю палитру падающих бликов. Солнце только начинало клониться к горизонту, и небо над этим чудесным океаном преображалось в невообразимое буйство красок, зажигаясь всеми оттенками синего, розового и лавандового. Эти цвета переплетались между собой, создавая эффект невероятного, живого полотна. Их свет отражался в водах океана, заставляя его поверхность мерцать и играть всеми цветами заката, придавая водной глади головокружительную глубину и многогранность.

   Алиса замерла на месте и, кажется, даже забыла как дышать от восторга. Она непроизвольно тянула руки, в попытке прикоснуться к этому великолепию.

   — Это место... Я хотел поделиться его красотой с тобой, — тихо прошептал Лейф почти у самого уха девушки, оказавшись слишком близко.

   Алиса была ошеломлена. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Она слегка повернула голову в сторону пришельца, чье лицо сейчас освещалось мягким светом искусственных звезд. Сердце пойманной сойкой затрепыхалось в груди, готовое вот-вот выпорхнуть наружу… От его взгляда и от такой волнующей близости мужского тела.

   — Спасибо, — только и смогла выдохнуть она, пытаясь сбросить наваждение.

   Тем временем панорама перед ними сменилась, теперь они неслись навстречу гигантским джунглям. Деревья которых, возвышались на сотни метров, а бурные реки извивались среди непроходимой зелени.

   — Нортания XIIVАКС . Животный мир там настолько разнообразен, что научному содружеству Конфедерации до сих пор не удалось изучить и половины всех видов, — продолжил он, немного отстраняясь.

   Но его взгляд уже не отрывался от девушки, внимательно ловя каждую реакцию. Сейчас его интерес к ней был настолько искренним и очевидным, что Алиса не могла не заметить, как его глаза светились каждый раз, когда она улыбалась.

   — Откуда все эти картинки? — спросила она тихо, боясь нарушить магию момента.

   — Это мои воспоминания, — тепло отозвался он. — Я просто воспроизвожу их через бортовую систему.

   — Воспоминания? Вот это да! — искренне восхитилась девушка, всем корпусом поворачиваясь к собеседнику.

   — А ты можешь показать мне свой дом? — спросила Алиса, немного смутившись своей довольно личной просьбы.

   Лейф с весельем кивнул, и вновь повел рукой по сталагмиту, следующее призрачное изображение перенесло их на его родную станцию.

   Огромное, плавучее в пространстве сооружение, сплетенное из металлических конструкций и прозрачных куполов, вращалось вокруг огромного астероида, к которому тянулись тысячи труб и арматур. Выглядело это весьма грандиозно. Саму станцию можно было описать земным: “жесткий” промышленный дизайн. Строгая планировка, серые тона, абсолютный минимализм. Картинка приблизилась, и она увидела большие окна в жилых и общественных зонах, которые предлагали впечатляющие виды на астероид и далекие звезды. Коридоры, обитые мягкими светло-серыми панелями, переплетались между собой, словно артерии в теле живого организма. По ним неустанно двигались обитатели станции - мужчины, женщины и даже дети. К большому сожалению девушки, их лица разглядеть не получалось. Одежда жителей, как и все окружение, не пестрила красками, и напоминала комбинезоны, которые они нашли на корабле. Единственными цветными пятнами были причудливые растения, которые создавали оазисы зелени среди металлических стен.

   Но самым захватывающим и впечатляющим местом на станции был обзорный зал, расположенный в центре сооружения. Огромное куполообразное окно занимало почти всю стену, открывая роскошный вид на бескрайний космос.

   Алиса зачарованно следила за немыми сценами, мелькающими перед ее глазами. Она испытывала благоговейный трепет перед всем этим величием и до сих пор не могла поверить, что что-то подобное может существовать в реальности. Сейчас она чувствовала себя крохотной песчинкой в необъятной вселенной. А Лейф смотрел на неё так, будто она была самым ценным сокровищем в этой вселенной. Несмотря на это, она по-прежнему сомневалась, что может быть объектом его внимания. Ей трудно было поверить, что она может понравиться кому-то, кто видел столько удивительных миров.

   Пришелец отключил голограммы, и комната снова погрузилась в полумрак.

   Он повернулся к ней и смотря прямо в глаза, протянул руку, мягко прикасаясь к её лицу кончиками пальцев, медленно очертил скулу, а затем, едва уловимым движением, заправил за ухо, упавшую на лицо прядь. Время, казалось, остановилось. Алиса прикрыла веки, впитывая эти легкие и невинные прикосновения. Кожа горела огнем там, где только что были его пальцы.

   — Нам пора возвращаться, — хрипло прошептал он, едва размыкая губы, — стоит отдохнуть перед завтрашним днем.

   Алиса разочарованно выдохнула и открыла глаза. Ну а на что она вообще рассчитывала?

   — Скорее всего, завтрашний день нисколько не будет отличаться от всех остальных на этом корабле, — кисло произнесла она, стараясь скрыть свое огорчение, — разве что нас снова будут пытаться убить.

   — Голосую за скучный день, — шутливо отозвался пришелец, беря ее руку в свою. Чувственная дрожь прошлась по телу, словно разряд тока, поднимаясь от ладони. От неожиданности девушка хотела вырваться из захвата, но он не дал, лишь крепче сжимая.

   — Пошли, — вновь прошептал он, переплетая их пальцы и потянул за собой.

   И снова их никто не заметил. Обитатели “Чистилища” крепко спали в своих кроватях, наконец, почувствовав себя в безопасности.

   — Спасибо тебе за этот вечер, — сказала она, перед тем как скрыться в проеме, — это было волшебно.

   Он вновь посмотрел на нее, не разжимая ладоней, и столько во взгляде было теплоты и нежности, что у Алисы мелькнула мысль, что чудеса действительно возможны, и между ними что-то более значимое, чем просто дружелюбие или вежливость.

   Он на миг сомкнул глаза, принимая благодарность, и чуть заметно погладил ее ладонь большим пальцем, тут же отпуская руку.

   — Надеюсь, теперь ты не будешь мельтешить по комнате, — преувеличенно весело заметил он.

   Вновь мягко улыбнулся и не спеша развернулся, уходя прочь.

   Алиса осталась стоять, утянутая в ловушку беспорядочных чувств, в душе её бушевал свирепый шторм из эмоций. Какое уж тут спокойствие и сон. Девушка не понимала, то ли радоваться произошедшему, то ли расстраиваться из-за того, чего не случилось вопреки ее желанию. Никак не получалось осознать, то ли она довольна, то ли смущена. А главное, что же дальше? И как теперь вести себя с ним?

    «Вот бы знать наверняка, что на уме у этого беловолосого..,» — с такими мыслями она рухнула на кровать лицом вниз, и немного полежав, решила, что она все же счастлива. Об остальном она подумает потом, как-нибудь.

   Несмотря на взволнованное состояние, девушка быстро уснула, и впервые за все это время, ее сон был глубокий и безмятежный.

   Оттого так тяжело было снова открывать глаза, но кто-то настойчиво ее звал, да еще и беззастенчиво тряс за плечо.

   — Просыпайся, спящая красавица, — озорно, совсем по-мальчишески, тянул Егор, в попытке разбудить ее.

   — Все уже собрались в столовой, — доложил он, заметив, что Алиса начала шевелиться, — только тебя нет и нет. Мы уже переживать начали, не пропала ли ты снова.

   — А тебе никто не говорил, что невежливо вваливаться к девушке в комнату? — недовольно проворчала она, — вдруг я не одета.

   — Пф… Одеял-то нет, — фыркнул Егор, нисколько не смутившись, — голышом некомфортно спать, замерзаешь быстро.

   — И все равно, — не сдавалась она, — нельзя так врываться!

   — Я учту, — пошел на попятную парень, даже руки поднял в знак смирения, — только если мы сейчас не придем в столовую, обеспокоенных гостей у твоей кровати сильно прибавится.

   Алиса спустила ноги на пол и потерла лицо, пытаясь взбодриться.

   — Тогда встань, пожалуйста, на выходе и расскажи всем страждущим, что я буду через 5 минут, — сказала она, упорхнув в уборную.

   Егор недовольно сложил руки на груди, но послушно потопал наружу, что-то ворча себе под нос о нерадивых астронавтках.

   Через полчаса по местному времени, парень с девушкой вошли в столовую. Когда пара переступила “порог” помещения, контраст между их настроениями был настолько очевиден, что мог породить сюжет для картины. Алиса вошла первой, и её появление буквально наполнило окружающее пространство свежестью и весельем. Её глаза сияли радостью, а улыбка была настолько заразительной, что даже самый угрюмый Евгений-вампир оживленно заерзал на своем месте.

   — Ты ночью клад нашла? — не смогла смолчать Инна Афанасьевна, — сияешь словно надпись “Выход” в метрополитене.

   — Лучше бы она в самом деле надпись “Выход” нашла… Из всего этого, — иронично заметил Андрей, обведя рукой зал.

   Кто-то весело хрюкнул, остальные сильнее заулыбались, Стас закатил глаза.

   Алиса тут же сдулась и поспешила занять свободное место, низко опустив голову, чтобы скрыть вспыхнувшее лицо за волосами.

   — Просто выспалась, и настроение хорошее... Было, — все же буркнула она из-под окутывающей копны.

   Зато на лице Егора, который так и стоял на входе, читалось явное недовольство. Видимо, слишком уж благодушное состояние девушки, тоже не осталось им не замечено. Сейчас он внимательно смотрел на пришельца, следя за его реакцией на смутившуюся девушку. Впрочем, Лейф вел себя, как обычно - оставался таким же спокойным и равнодушным. Это немного успокоило парня, он глубоко вздохнул и уселся рядом с Алисой.

   — Ваш завтрак! — протараторила Кира, плюхнув перед ребятами брикетом со съедобной пастой, — один на двоих, мы решили экономить.

   — Почему? Еды может не хватить? — озабоченно поинтересовалась Алиса.

   — Супермаркетов тут нет, пополнять запасы нечем, — хмуро влез Андрей, — мы даже не знаем, сколько всего этих пакетов.

   Девушка вопросительно посмотрела на пришельца, он-то уж должен знать. Мужчина стоял, вальяжно облокотившись на стену и сложив руки на груди, равнодушно рассматривая присутствующих, как будто его ничего из происходящего не касалось.

   — Если это колониальный модуль, то скорее всего на борту закрытая экосистема, — наконец, подал голос он, правильно расценив взгляд девушки, — корабль сам выращивает и производит необходимые для жизни пассажиров продукты, а также перерабатывает отходы.

   — Да уж, продуктами это сложно назвать, — грустно протянула Мария, тоскливо рассматривая пастообразную массу.

   — Совсем недавно мы были рады жиже из лужи, а теперь нос воротим, — снисходительно прокомментировал ее реплику Стас, — быстро же растут наши аппетиты!

   — Растущие потребности - катализатор прогресса, — заметила Кира.

   — Ты сказал: «если колониальный», может быть иначе? — вступил в разговор Егор, разрывая упаковку брикета и протягивая Алисе.

   — Корабль небольшой, но местный «огород», я не обнаружил, — поморщился пришелец, — а полного доступа к бортовой системе у меня нет и получить его без риска для наших жизней, я не могу. Так что эта информация мне недоступна.

   — Хотя, при должном уровне технологий, которые определенно могут присутствовать на этом судне, — продолжил он, — для подобного взращивания нужно совсем немного пространства.

   — Но ты не уверен? — допытывался Егор.

   — Нельзя исключать такую вероятность, — обтекаемо ответил Лейф, — к слову, никакого склада с припасами я тоже не нашел.

   — Либо просто так нам говоришь, — скептически заметил Андрей.

   — Хотите голодать, голодайте, — махнул рукой Лейф, не став заострять внимание на недоверии.

   — Мне и половины достаточно, — пожала плечами Алиса, протягивая оставшуюся еду Егору.

   — И все же хотелось бы как-то упорядочить имеющиеся запасы еды и воды, — гнул свою линию Андрей, — нам нужно найти, где это все хранится.

   — Ищите, — раздраженно откликнулся беловолосый, — у каждого из вас есть доступ в любое помещение на этом корабле.

   — Вот я в этом не уверен! — с вызовом воскликнул мужчина.

   — Если бы я считал, что у нас ограниченные запасы провизии, — устало протянул Лейф, — и хотел бы оставить их для себя, с чего бы я вообще стал с вами делиться? Оставил бы дальше умирать от голода.

   — Просто не видел сначала всю картину целиком, — не сдавался Андрей.

   — Ты можешь доставать пакеты из приемника и складывать в кучки, — невозмутимо посоветовал пришелец, — только вот не могу гарантировать, что через пару дней еда будет пригодна для употребления.

   Идея явно понравилась мужчине, судя по тому как хищно блеснули его глаза, но сомнения на счет срока годности не давали ему приступить к изыманию брикетов прямо сейчас.

   — Считаю, что нет повода не верить словам Лейфа и рисковать порчей пропитания, — начал примирительно Станислав.

   На что Андрей зло оскалился, но промолчал.

   — Я бы тоже хотел знать, на сколько у нас хватит пищи. Хотя что нам даст эта информация? — вслух размышлял мужчина, — Мы не знаем, где мы, что будет завтра и будет ли оно. Одной неизвестно больше, одной меньше.

   — Нам нужно решить, что делать дальше! — выпалила Ирэна, — нельзя же просто плыть по течению!

   — Решать мы можем сколько угодно, — удрученно ответил ей Егор, — толку-то от этого! У нас нет ни информации ни знаний, чтобы хоть что-то сделать!

   — Нам нужно самим разобраться с системой корабля и лететь на Землю! — размахивая руками, выпалил Андрей.

   — Может и нет больше никакой Земли, — подала голос обычно молчаливая Наталья, — я люблю научную фантастику, там часто рассказывают про искажение пространства и времени, может, на Земле уже пару тысяч лет прошло.

   — Это вроде возле черных дыр только такое, — поддержала космическую тему Кира.

   — Давайте двигаться от малого к более глобальному, — вмешался Станислав, — Егор прав, сложно что-то придумать, когда ничего не знаешь.

   — Но, возможно, нам может помочь Лейф, — осторожно заметила Алиса, посмотрев на пришельца. — Ты расскажешь нам о своих планах?

   — Может, у нас получится оказать тебе какое-то содействие, по мере возможностей, — поддержал девушку Станислав.

   — Случайно или нет, но совершенно очевидно, что мы тут заперты вместе и нужно стараться действовать сообща, — сказав это, мужчина многозначительно посмотрел на Андрея. Тот скрипнул зубами, но промолчал.

   Пришелец нахмурился, когда все земляне разом уставились на него в ожидании ответа.

   — Мне нужно еще какое-то время на изучение систем корабля, — все же решил поделиться беловолосый, после продолжительного молчания, — действовать нужно осторожно, поэтому на быстрый результат рассчитывать не стоит.

   — Когда получу доступ к системам навигации, то смогу узнать наше местонахождение и отправить сигнал бедствия, — спокойно продолжал он, — в самом лучшем случае, есть шанс, что смогу запустить двигатели, и мы доберемся до ближайшей станции или планеты.

   — А что будет, когда нас обнаружат такие,как ты? — все же огрызнулся Андрей, — сделают из нас подопытных кроликов?

   — Андрей!!! — хором психанули пленники.

   — Если мы прилетим на космическом корабле на Землю, подопытных кроликов из нас сделают свои же, — совсем невесело ухмыльнулась Кира.

   — Физиологически никаких различий между нами нет. Дышим одним воздухом, питаемся одной пищей. Особого смысла в вашем изучении нет, — тем временем равнодушно пожал плечами пришелец, — очередная отсталая цивилизация, каких тысячи.

   — Мне нет смысла от вас что-то утаивать, чтобы вы не думали, — сказал пришелец, внимательно окинув взглядом всех присутствующих. — Этот корабль очень ценная находка для Конфедерации, вы - нет. Как только все разрешится, вас отправят на вашу Землю, а если это будет слишком далеко и затруднительно, то на ближайшую, готовую принять новых постояльцев, станцию.

   — Я бы даже сказал, что скорее второй вариант, — все также спокойно рассуждал он, — возьмете себя в руки, сможете заработать на самостоятельное путешествие домой, если это будет всё ещё актуально.

   — Но ты же говорил, что наш мир интересен как изначальная планета, — вдруг вспомнила Алиса.

   — Её внесут в реестр, конечно, — холодно ответил беловолосый, — возможно, найдется группа энтузиастов, готовых отправиться в экспедицию. Но ресурсы для такого выделяются не сразу.

   — Ну неужели вам не интересны полезные ископаемые? У нас есть золото, платина, палладий, уран, — перечисляла все, что могла сразу вспомнить Наталья.

   — Интересны, — согласился пришелец, — но лететь за ними на другой конец вселенной нет необходимости.

   — Что ж, спасибо за честность, — искренне отозвался Станислав.

   — А я бы с удовольствием осталась, — мечтательно протянула Наталья, — космос, другие планеты, класс!

   — Сначала надо выбраться, — буркнул Андрей.

   — Может, есть какая-то возможность узнать про еду? — поднял насущный вопрос Стас, — не хотелось бы снова голодать.

   — Как только я получу эту информацию, сразу передам вам, — согласно кивнул пришелец.

   — Впрочем, как и любую другую, мы же теперь действуем сообща, — явно съязвил беловолосый.

   — Вот и отлично! — бодро воскликнул Стас, ударив ладонями по столу, — предлагаю не мешать Лейфу подчинять систему, а мы пока исследуем корабль, может и найдем что интересное.

   — Может, Егор сможет ему помочь? Ну или просто рядом постоит, — не мог не влезть Андрей, — он же у нас компьютерщик, вдруг и разберется.

   Егор раскрыл глаза от удивления, но видно было, что идея покопаться в инопланетных технологиях, ему очень понравилась.

   — Ну пусть попробует, — усмехнулся Лейф , кивком головы предложил идти за ним.

   Егор тут же вскочил, забыв обо всем другом на свете. Андрей расплылся в довольной улыбке за их спинами, как будто корабль уже был под его контролем.

   Дни текли один за другим, словно вода сквозь пальцы, не оставляя никакого следа. Пробуждение не приносило ни удивлений, ни перемен, лишь монотонный ритм жизни среди звёзд, где время, казалось, вновь потеряло свою сущность.

   Каждое утро начиналось одинаково: свет загорался чуть ярче, а созданные Лейфом часы мерзко попискивали, изображая подобие земного будильника. Завтрак, состоящий из стандартной питательной смеси, был скорее рутиной, чем приятным моментом. Обсуждения за столом неизменно крутились вокруг возможностей и надежд, которые появились бы с отправкой сигнала бедствия.

   Легкое разнообразие вносили ежедневные физические тренировки, которые устроил Давид, несмотря на все еще ограниченную подвижность руки. Теперь один - два часа в день, обитатели корабля “Восток-21” прыгали, бегали на месте и отжимались, под веселые окрики личного спортивного тренера.

   — ‘‘Восток - 21” - такое название судну выбрали в честь первого российского космонавта, Юрия Гагарина, который совершил свой полет на ракете “Восток - 1”. Лейф посмеялся, но ничего против не сказал. Они с Егором с утра до вечера пропадали в капитанской рубке, иногда к ним пытался присоединиться кто-то еще из членов группы, но однообразное всматривание в незнакомые символы быстро надоедало. Похоже, только Егору это копание в самом деле доставляло удовольствие, он периодически с воодушевлением рассказывал что ему удалось узнать или заметить. Алиса же старалась не соваться к этим двоим, не понимая неоднозначной реакции ни того, ни другого. Если девушка внимательно следила за действиями пришельца, Егор начинал заметно нервничать и задавать какие-то странные вопросы, как будто отвлекая ее внимание на себя. Если она все же увлекалась рассказом парня, Лейф немедленно покидал комнату и не возвращался, пока она не уходила. Поэтому, Алиса решила не мешать важному для всего экипажа процессу и перестала лишний раз посещать бортик. Хотя одно время она пыталась, как бы невзначай, застать пришельца в одиночестве, но тот словно специально избегал ее. Заявиться к нему в комнату Алисе не позволяла гордость, сам же он больше никаких попыток сблизиться не предпринимал. Вскоре, девушке стало казаться, что все те взгляды и прикосновения она сама себе придумала. А ему, видно, просто было скучно, вот он и позвал ее, заметив движение в каюте.

   Вечера нового экипажа корабля проходили в общем холле, где народ собирался для общения. Однако, разговоры всё чаще заходили в тупик, когда становилось ясно, что все новости и истории уже по сто раз были пересказаны.

   Они все чего-то ждали в этом беспечном космическом плавании. Но ничего не происходило - только тишина космоса вокруг.

   Ночи на “Востоке” были похожи на дни — безмолвные и бесконечные. Люди спали, корабль плыл в темноте, среди неизменного рисунка звезд в единственном иллюминаторе.

   Так незаметно команда преодолела тревогу в один сигнал. Оставались всего сутки до момента Х.

   С самого утра воздух на борту космического корабля вибрировал от напряженного ожидания. Весь день пленники обменивались взглядами, полными тревоги и любопытства. Секунды тянулись неимоверно долго, словно время замедлило свой бег только для того, чтобы каждый сполна ощутил вес ожидаемого момента. Что-то обязательно должно было произойти в полночь, и предчувствие неведомого заставляло сердца биться чаще.

   Ближе к вечеру, когда все собрались в общем холле, Стас вышел на середину и попробовал успокоить группу.

   — Что бы ни случилось, мы вместе, — твердо выдал он, при этом его лицо оставалось убийственно спокойным, но взгляд все равно выдавал волнение.

   Алиса сидела в стороне, обнимая колени и погруженная в свои мысли. В ее голове вертелись сценарии возможных событий, каждый более фантастический, чем предыдущий. Несмотря на страх, в ее сердце жила искра возбуждения из-за грядущего.

   Когда приблизилась полночь, разговоры стихли, оставляя за собой лишь глухой шум систем жизнеобеспечения корабля. В последние минуты перед наступлением полуночи наступила абсолютная тишина. Все затаили дыхание, сосредоточенно глядя на часы, отсчитывающие последние секунды.

   И вот наступила полночь. Сердца экипажа ударились в унисон со сменой чисел на нули. Время словно замерло, но... Ничего не произошло. Прошла ещё одна секунда, потом ещё одна, и мир остался прежним. Напряжение, накопленное за часы ожидания, начало рассеиваться, оставляя после себя чувство облегчения, смешанное с разочарованием.

   Станислав первым разорвал тишину, легким смехом:

   — Ну что, похоже, космос решил пощадить нас сегодня.

   Пленники посмотрели друг на друга, улыбки расцвели на их лицах. Хотя в глубине души каждый из них немного сожалел о том, что ожидание оказалось напрасным. В этот момент картинка перед глазами Алисы поплыла. Боковым зрением девушка заметила, что люди падают на пол, теряя сознание. Да и сама она вскоре отключилась.

ГЛАВА 3. Шаг третий.

Просыпаясь, Алиса почувствовала, как разум медленно и нехотя возвращается из неведомых глубин. Сначала была лишь глухая тишина, затем в ней начали пробуждаться отголоски собственного дыхания, напоминая о жизни, которая все ещё теплилась в теле. Она лежала, не в силах открыть глаза, ощущая, как вялость и онемение медленно отступают перед желанием двигаться.

   Каждая клеточка тела казалась оглохшей, каждая мышца - не желающей подчиняться приказам мозга. Пытаясь поднять руку или просто повернуть голову, девушка столкнулась с ужасающей тяжестью, навалившейся на нее. Это было похоже на попытки двигаться под водой, где каждое движение требует усилий.

   Открывая глаза, она увидела размытые контуры холла, которые неторопливо обретали чёткость. Воспоминания приходили медленно, словно кто-то проливал тёмную воду через плотно сплетенный фильтр, позволяя проскользнуть только отдельным каплям.

   Последний месяц, или сколько они там на этом чертовом корабле, бил все рекорды по ее пребыванию в бессознательном состоянии.

    «Интересно, на сколько это вредно для мозга и психического здоровья», — думала Алиса в этот момент.

   — Что случилось? — донесся до нее встревоженный оклик.

   — Твою ж (нецензурная лексика), сколько можно-то! — раздалось такое знакомое хриплое ворчание.

   Экипаж “Востока’’ ругаясь приходил в себя. Люди поднимались с пола, недовольно потирая ушибленные при падении места.

   — Этот корабль точно хочет нашей смерти, — бурчал Андрей, массируя шею и ища глазами пришельца.

   К его большому сожалению, дезориентированный Лейф, как и все остальные пленники, неловко вставал на ноги, что-то раздраженно бормоча на незнакомом языке. Его движения были неуверенными и шаткими, и, судя по его растерянному виду, было очевидно, что он совершенно не ожидал того, что произошло. Потому даже Андрей не нашел слов, чтобы упрекнуть его.

   — Все в порядке? — встревоженно поинтересовался Стас, окидывая холл взглядом, — кому-нибудь нужна помощь?

   Он начал обходить холл, проверяя состояние каждого члена группы.

   — Будешь тут в порядке, как же, — сварливо отозвалась Инна Афанасьевна, на карачках пробираясь к стене.

   Пленники потихоньку сбивались в кучки, яро обсуждая произошедшее и делясь впечатлениями.

   Лейф тем временем подошел к Алисе и помог, все еще рассматривающей потолок, девушке подняться.

   — Ты как? — взволнованно прошептал пришелец, присаживаясь рядом, — не сильно ударилась?

   — Вроде, ничего не болит, — потупив взгляд, отозвалась Алиса, про себя радуясь его вниманию.

   — А ты? — поспешила узнать она, осматривая мужчину с ног до головы.

   — Я крепкий, — ухмыльнулся тот, — так легко не сломаюсь.

   — Мы пятнадцать минут были в отключке, — громко оповестил всех Егор, указывая на часы.

   — Нужно проверить системы корабля, — моментально отозвался Лейф, тут же вставая.

   — Я с тобой, — взволнованно выпалил парень, направляясь за пришельцем.

   Не успели они скрыться, как открылся проем одной из кают и оттуда выскочил взбешенный голый мужчина.

   Обитатели корабля вмиг замерли, ошарашенно уставившись на незнакомца.

   А посмотреть было на что! Высокий брюнет с поджарым телом, не перегруженным мускулатурой, но четко намеченной, что лишь подчеркивало его силу и выносливость. Черные блестящие волосы волнами струились по бокам доходя до самого пояса. Кожа, слегка тронутая загаром, выглядела очень ухоженной и казалась невероятно шелковистой. Глаза оттенка тёмного шоколада искрились огнём, отражая бурю, бушевавшую в нем. Тело было напряжено словно стальная пружина, готовая вот-вот отскочить. Плотно сжатые губы отражали злобу и недовольство чужака. Казалось, будто он боролся с самим собой, стараясь не дать эмоциям взять верх.

   — Господи, да если все пришельцы такие, то я ни за что не вернусь на Землю, — прошептала Наталья, но в звенящей тишине ее голос прозвучал подобно набату.

   Чужак резко перевел взгляд на девушку и произнес что-то непонятное. Его враждебность вмиг угасла заменяясь смесью удивления и любопытства. Брови мужчины слегка приподнялись, а уголки рта невольно подтянулись вверх в подобии улыбки или оскала, тут уж как посмотреть.

   Незаметно