В моей судьбе есть только ты. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

До чего может довести слепая любовь? Особенно когда ты только инструмент для достижения цели. Но как только принц сел на трон, он отправил всех помощников на плаху, а уже ненужную невесту задушил своими руками.

   Боги услышали последнее желание и вернули жизнь, откинув во времени. Дав шанс всё исправить. Вот только для этого Ясимин придётся не допустить помолвки и отправиться с злейшему врагу из прошлой жизни, чтобы помочь ему пережить семь покушений. Пусть и в образе слуги.

   #гендерная_интрига #жизнь_заново

ГЛАВА 1

Табуретка отчаянно шаталась, но я всё равно взобралась на неё и, встав на носочки, из последних сил подтянулась, держась за металлическую решётку. Принц Турин. Нет. Теперь король Турин второй. Не зря позаботился, чтобы моё окно выходило на главную площадь, где казнили мою семью.

   Глашатай громко зачитал приговор, уделив особое внимание преступлением: заговор, свержение и убийство короля. А самое ужасное, что всё это правда. Мой отец, используя свою армию, помогал принцу Турину, моему жениху, стать королём. Только вместо свадьбы, я получила камеру.

   Закончив читать, глашатай освободил место палачу. Я зажмурилась, когда палач занёс свой топор. Стул покачнулся, и я упала, так и не увидев казнь. Душе было так больно, что физическую я уже не почувствовала.

   Я одновременно хотела взобраться на стул снова, чтобы всё увидеть, но вместе с тем, очень этого боялась.

   – Ты плачешь? – с удивлением уточнил король Турин.

   Сама я этого не заметила. Мне не хотелось, чтобы меня видели сломленной. Поднявшись, вытерла слёзы и посмотрела на человека, из-за любви к которому потеряла голову, семью и саму жизнь.

   – Откройте, – велел король страже.

   Улыбаясь, он вступил в камеру.

   – Я пришёл к тебе специально. Мне не хотелось выводить тебя на площадь. Всё-таки мы обручены.

   Турин обошёл меня и, встав позади, с силой надавил на плечо, заставив встать на колени. Уже понимая, что это последние мгновения моей жизни обернулась.

   – Ненавижу тебя. Если бы у меня был второй шанс...

   Закончить не успела. Он вовсе не собирался слушать мою предсмертную речь. Шнурок сдавил горло.

   – Второго шанса не будет, – зло прошептал он.

   «Посмотрим», – подумала я, прежде чем умереть.

***

Горло так сильно саднило, что от кашля я не могла дышать. Мне хотелось убрать шнурок и в панике не поняла, что его уже нет.

   – Госпожа! Госпожа, что вы делаете?

   – Лилия, – прошептала я, хватая служанку за руки: – Ты жива?

   – Госпожа, вам приснился плохой сон?

   Я осмотрелась, узнав свою спальню в родительском доме. Мы покинули его, когда принц Турин вступил в борьбу за престол. Тогда я думала, что у него нет выбора: или он свергнет своего отца или сам умрёт. После я поняла, что это и был его план. Слишком поздно.

   – Это был всего лишь сон? – пробормотала я.

   Я была дома, в безопасности. Однако я помнила два года так, словно их прожила. Невозможно увидеть всё за один сон.

   – Вставайте, госпожа. Скоро приедет принц Турин. Он хочет остаться на несколько дней и поговорить с генералом о чём-то очень важном. Может, он попросит вашей руки?

   Служанка говорила, бегая по комнате, собирая всё необходимое, и не замечала моего выражения лица. Горло всё ещё сдавливало. Вскочив, подбежала к зеркалу, чтобы посмотреть: есть ли след после удушения? Кожа была чистой и белой, но я по-прежнему чувствовала удавку.

   – Я не выйду за него, – прошептала я.

   – Госпожа?

   – Я не выйду за принца Турина.

   – Госпожа, что вы такое говорите? Вы же так этого хотели. Посмотрите, ваша мама приготовила платье. Оно такое красивое.

   Лилия указала на вешалку с новым платьем из тонкого муслина, расшитое яркими цветами по всей юбке. И самое ужасное, что я знала это платье. Оно было моим любимым. Я надевала его несколько раз. Думала, оно моё счастливое. Ведь я была именно в нём, когда принц сделал мне предложение.

   – Лилия, отправляйся и скажи, что я заболела. Скажи всем, что никого не смогу сегодня принять. Очень плохо себя чувствую.

   – Госпожа, почему после сна вы себя так странно ведёте? Вы меня пугаете.

   Глянув на то, как Лилия расстроено закусила губу, вздохнула и постаралась взять себя в руки. Нет, мнимая болезнь не поможет. Тут необходимо действовать на опережение. Лучше поговорить с отцом и сказать, что не выйду замуж за принца. Пусть он ему откажет!

   – Помоги мне одеться. Мне срочно надо поговорить с отцом.

***

Выбежав из своих покоев в сад, отправилась на поиски отца. Долго бегать не пришлось. Он находился в своём кабинете, окна которого выходили на плац, где тренировались солдаты.

   Моё появление помешало какому-то важному разговору отца и его помощника. В другой раз я бы извинилась и вышла, подождав сколько нужно в саду, но не сегодня.

   – Ясимин, у тебя что-то важное? – недовольно уточнил отец.

   При этом он покосился на своего помощника – дядю Бея и пару солдат, имён которых я не знала.

   – Да, принц Турин.

   Отец тяжело вздохнул, очевидно, решив, что влюблённая девушка хочет, чтобы отец начал готовиться к встрече. У меня же были совершенно другие планы:

   – Он хочет сделать предложение. Откажи ему.

   – Что? Что ты говоришь?

   – Откажи ему, – твёрдо сказала я, игнорируя удивление остальных.

   – Почему? Ты же хотела.

   Отец растерянно посмотрел на дядю Бея. Тот ответил ему аналогичным взглядом.

   – Я его не люблю. Ты же хочешь мне счастья? Так откажи ему.

   – Вчера любила, сегодня не любишь. Хватит. Иди готовься.

   Разозлившись, отец ударил кулаком по столу. В своей прошлой жизни я бы обязательно испугалась и послушно отправилась под венец даже за нелюбимого. Сейчас же я была уверена, что получила второй шанс, но времени всё исправить почти не осталось. Так что отступать нельзя.

   – Тогда я сама ему откажу, – заявила я.

   Глаза отца расширились, на лице отразилась ярость. Воины стали похожи на восковые статуи. Один дядя Бей испугался.

   – Хватит нести глупости. Иди готовься к приезду жениха.

   Отец всё-таки сумел взять себя в руки, и его голос прозвучал почти спокойно. Я растерялась. Раньше мне казалось, что изначально отец был недоволен моим браком. Так что я думала, что будет достаточно сказать, что не хочу замуж за принца. Теперь же закралась мысль, что ему тоже нужно, чтобы я вышла замуж именно за Турина. Значит, действовать надо более жёстко. Пусть знает, что я готова устроить такой скандал, после которого только в монастырь.

   – Он мне не жених. Не пойду за нелюбимого. Я люблю другого и хочу выйти за него.

   Отец покраснел, дядя Бей побелел, но смотрели они на меня с одинаковой оторопью.

   – И кого же ты любишь? – с угрозой поинтересовался отец.

   А, правда, кого? Промолчать я не могу. Если уж шагать по этой тропе, то до конца. Мысли лихорадочно заскакали. Нужно выбрать такого человека, чьё только одно имя может положить конец всему. Я почти отчаялась, поскольку отец, удовлетворившись моим длительным молчанием, уже собрался отправить меня готовиться к приезду принца и тут вспомнила имя самого главного врага Турина. Того, кого он ненавидел больше всех. Да так сильно, что неизменно впадал в бешенство только от одного упоминания:

   – Это генерал Ран Аладжа.

   Мои слова оказались острее любого клинка. Отец побледнел и, схватившись за сердце, рухнул в кресло. Дядя Бей стал белее снега, а воины попытались уйти прямо сквозь стены.

   – Что?! Этот мальчишка?! Этот выскочка?!

   Я гордо вздёрнула нос. Теперь главное – не отступать. Всем известно, что принц Турин и генерал Ран Аладжа во всём соперники. Если я скажу нечто такое принцу в глаза, то это будет катастрофой. Вряд ли я на это решусь, но то, что я сказала об этом отцу, уже что-то значит.

   – Да вы с ним никогда не встречались. Какая любовь?

   Отец сказал правду, и это было самое неприятное. Рано или поздно он меня раскусит.

   – Ну... генерал Аладжа сейчас проезжает по нашим землям. Сегодня он остановится в придорожном трактире, – задумчиво сказал дядя Бей.

   Я тут же воспрянула духом.

   Иду по выбранной тропе до конца!

   Умоляюще сложив руки, взволнованно попросила:

   – Может, будет лучше, если он остановится у нас?

   Отец аж выпрыгнул из кресла, которое с грохотом упало.

   – Чтобы моим зятем стал этот выскочка?! Да никогда! Вон! Отправляйся к себе и не смей выходить! Ран Аладжа! Стража! Заприте её в покоях! И не выпускать!

   Мне только этого и надо было. Отец тоже не любил генерала Аладжа, поскольку тот в юном возрасте, ещё даже не достигнув тридцати, имел большую армию и несколько значимых побед. Кроме того, он обладал решительным и властным характером, и не склонял голову перед теми, кто старше. В общем, вёл себя крайне своенравно и невежливо. Так что спонтанная идея меня спасла. Было бы печально, если отец пошёл на поводу моей просьбы. Раз невеста согласна, её отец тоже, то остаётся только пригласить жениха, который так удачно проезжает мимо.

   Одарив отца обиженным взглядом, расправила плечи и ушла под конвоем. Уже в дверях услышала вопрос отца, обращённый к советнику: «Что мне делать?». Жаль, не услышала ответ дяди Бея. Да и мне сейчас совет пошёл бы на пользу.

***

– Госпожа, что вы натворили? – с ужасом поинтересовалась Лилия.

   Я без сил опустилась на пол. Одну битву я выиграла, но это далеко не война. Так, небольшой набег с эффектом неожиданности. Пусть я положила один камень в качестве преграды, но если отец решит, то выйти замуж придётся. Мне нужен помощник, чтобы выстоять. Одной мне не справиться.

   – Госпожа, почему вы молчите? Вы меня пугаете.

   Решившись, я схватила её за руки.

   – Лили, я такое узнала о принце. Он меня не любит, он заговорщик.

   – Госпожа, что вы говорите?

   Я сосредоточилась, рассказать правду я не могла, мне никто не поверит. Так что надо сказать полуправду.

   – Помнишь аптекаря? У него есть помощница, а её родственник служит при кухне принца. Я попросила немного о нём узнать. Так мелочи, что он любит есть, какой напиток предпочитает из винограда или солода? Но мне донесли вести, что он хочет поднять восстание и использовать моего отца в качестве главной военной силы.

   Лилия в ужасе закрыла рот руками. Я тут же решила закрепить успех.

   – Не веришь мне? Слушай, сегодня он приедет к нам и преподнесёт мне подарок – кобылу белой масти. А ещё скажет, что мечтает видеть свою супругу на коне рядом с собой. А после скажет, что при виде меня его сердце пылает.

   – Откуда вы знаете?

   – Ты думаешь, он от сердца будет говорить? Ему всё подсказали. Они долго это обсуждали.

   – Ой, госпожа, я надеюсь, всё это наговоры, чтобы испортить вашу свадьбу.

   – Не будет никакой свадьбы. Раз уж дошли такие новости, то я должна спасти свою семью. И тебя тоже.

   – И меня?

   – Конечно, мы с тобой с детства вместе. Я буду тебя защищать.

   – Госпожа, но если это всё правда, что нам делать?

   Вот это был вопрос, на который у меня не было ответа. События для меня произошли так давно, что половину я уже успела позабыть. Туманное будущее, где концом может стать казнь, пугало.

   – Для начала приготовь мне платье для встречи с принцем. То салатовое.

   – Госпожа, оно вам совершенно не идёт. Вы же сами велели засунуть его подальше в шкаф и никогда недоставать на свет.

   Я была уверена, что меня позовут на встречу. Иначе невозможно. Принц приедет, чтобы увидеть моего отца, но предлогом всё равно буду я.

   – Именно поэтому я надену сегодня его. И причёску сделаем попроще. Минимум украшений. Я предстану перед ним блёклой и неинтересной. А ты послушаешь, что он будет говорить. Отправишься собрать для меня букет, с клумбы под окнами принца.

   Лилия кивнула и принялась готовиться. Платье, и правда, мне не шло. Оно почему-то бросало тень на моё лицо, и оно казалось с зеленцой, словно я больна морской болезнью. Волосы собрали наверх и украсили одной заколкой в виде белого цветка.

   Когда мама меня увидела, то вскрикнула от удивления.

   – Что ты с собой сделала?

   – Я хочу, чтобы принц передумал на мне жениться.

   – Так то, что отец рассказал, правда? Зачем тогда ты говорила о принце Турине всё это время? В течение месяца я была уверена, что ты влюблена в него.

   Можно не удивляться, я до последнего была в него влюблена и не считала необходимым это скрывать. Вот как теперь всё исправить?

   – Я просто хотела привлечь внимание генерала Ран Аладжа. Не ожидала, что всё зайдёт так далеко.

   Мама выдохнула, я поняла, что она разозлилась. Было так стыдно, что хотелось заплакать. Однако пришлось сдерживаться. Главное – пережить несколько дней и не дать принцу сделать предложение. Потом тысячу раз попрошу прощение.

   – Иди как хочешь, но я не знаю, поможет теперь тебе это или нет.

   Я понимал, что в решение мамы вмешался гонг, который оповестил о прибытии гостей. Так что мне позволили идти как есть.

***

Выйдя на главную площадь, встала слева от отца. Он одарил меня предупреждающим взглядом. Кроме того, я заметила, что многие командиры тоже на меня поглядывают с лёгкой улыбкой. Похоже, моё заявление о любви к генералу Аладжа не осталось тайной. Это к лучшему, но так стыдно!

   Как я и помнила, принц Турин приехал на белом коне, держа на поводу кобылу такой же масти. Спешившись, он нашёл взглядом меня, и ничего в его глазах не отразилось. Чувств ко мне у него не было. Наверное, он даже не удивился, увидев меня такой блёклой, поскольку не особо помнил, как я выгляжу. Как я раньше этого не замечала?

   Принц отдал поводья своей лошади конюху, и взял под узду другую, предназначенную для меня.

   – Ясимин, я привёз вам подарок. Вы примете её?

   Я оглянулась на отца. Помнится, я закричала «да», не успев даже подумать.

   – Если отец разрешит.

   Надежда, что отец воспротивится, умерла мгновенно. Один разрешающий жест и предупреждающий взгляд, и я не решилась упираться дальше. Всё же не стоит позорить отца при всех.

   – Благодарю, – убито пробормотала я, чувствуя, что проигрываю.

   – Я всегда мечтал, чтобы моя супруга сопровождала меня верхом.

   – Надеюсь, вам повезёт, – ответила ему и передала лошадь конюху.

   Впервые в глазах принца мелькнуло беспокойство. Приём ему не понравился. Он понял, что что-то идёт не так. Если бы он был в меня влюблён, то тогда всё уже решилось, но этот человек влюблён только в армию моего отца.

   – Когда я вас вижу, моё сердце пылает.

   Моё тоже пылало от желания вцепиться в его лицо ногтями. Я бы воткнула ему в глаза кинжалы или была его ими до тех пор, пока силы окончательно не покинули меня. Однако пришлось сохранять спокойствие. Что хорошего, если я нападу на принца? Тогда всю нашу семью обвинят в покушении на него. Надо держаться.

   Принца повели отдыхать, а я подтолкнула Лилию. Служанка выглядела сильно испуганной. Я хотела сразу отправить её следить за принцем, но решила сначала с ней поговорить. Как бы она меня ни выдала. Отец в такую слабую историю не поверит, а вот наказать нас может. Мне же сейчас необходима свобода передвижения хотя бы для Лилии. Меня и так охраняют стражники.

   Едва за нами закрылась дверь, как Лилия схватила меня за руку:

   – Госпожа, всё правда: что нам делать? Мы должны рассказать вашему отцу генералу Аэдину.

   – Подобные обвинения очень серьёзные. Их нельзя озвучивать без доказательств. Так, мы только навлечём беду на нашу семью. Для начала нужно узнать остальные его планы и найти союзников.

   – Госпожа, вы поэтому сказали, что влюблены в генерала Аладжа? Хотите, чтобы он объединился с вашим отцом?

   Вариант неплохой, но боюсь, что неприязнь двух генералов взаимна. Так что Ран никогда по собственной воле не женится на мне. Более того, он всегда будет относиться ко мне предвзято. Так что шансов нет.

   – Привлечь его на нашу сторону неплохая мысль. Иди и проследи за принцем и молчи обо всём, что мы узнали.

   Отправив Лилию, я присела на диванчик и приготовилась ждать, пытаясь восстановить события прошлого. Пока вроде всё идёт как и в прошлый раз. Разве что я сижу в комнате, а не кручусь вокруг лошади, требуя купить красивую уздечку, достойную её. Честно говоря, прошлая я была очень капризной и своевольной. Я буквально заставила отца принять это предложение. Так почему теперь так тяжело этого избежать? Может, что-то изменилось? Что-то пока неуловимое?

   Лилия вернулась, пряча лихорадочно блестящие глаза за внушительным букетом. Похоже, она от излишней старательности оборвала всю клумбу.

   – Госпожа, они говорили о генерале Аладжа. Они хотят его убить.

   Я вскочила и, не удержавшись на ногах, упала на диван. Как я могла забыть о покушениях? На генерала Ран Аладжа будет общей сложности семь покушений. Не сказать, что все успешные, но каждое из них оставило след. Из-за этого генерал не мог сражаться в некоторых битвах, в результате чего заговорщики хорошо продвигались. А последнее и вовсе заставило его армию отступить и увезти своего тяжело раненного предводителя. Может, это именно оно? Вот что я должна изменить!

   – Лилия, немедленно отравляйся к лекарям и тайно возьми для меня несколько мотков широких бинтов. А ещё сходи в кладовую и принеси несколько костюмов для слуг из тех, что раздают в подарок. Мужских.

   – Госпожа, что вы задумали?

   – Я отправлюсь к генералу Аладжа и предупрежу его. Он не должен пострадать. Он единственный, кто может нас спасти. Иди, Лилия.

   Служанка убежала, а я задумалась, что ещё может понадобиться. Взяв сумку, сложила в неё бельё, после чего уделила особое внимание мазям и противоядием. К сожалению, вспомнить всё, чем любил пользоваться Турин, я так и не смогла. Так что сложила всё, что было.

   Лилия вернулась, как раз когда я собрала деньги. Мало ли что придётся купить. Покушений будет несколько, лучше постараться остаться рядом с ним.

   Служанка принесла красивую оранжевую ткань, а вот в ней прятались простые серые костюмы и белые грубые рубахи.

   – Ты взяла много.

   – Я иду с вами, госпожа. Вы не можете отправиться в одиночестве. Но как мы покинем имение?

   Это я тоже успела обдумать:

   – Через лаз для собак. Давай готовиться. Ночью мы не сможем пройти через лес. Нам надо попасть в трактир раньше генерала или в нём не останется мест.

   Помогая друг другу, мы перемотали грудь и надели костюмы. После чего я собрала волосы в низкий хвост, перевязав обычной верёвкой. Получился миловидный мальчик, чуть старше семнадцати. Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись.

   – Проверь стражу, – попросила я.

   Лилия, подойдя к окну, посмотрела и кивнула. Больше откладывать побег мы не стали и вылезли через противоположное окно, сразу спрятавшись за кустом. Немного подождав, пробежали открытый участок и оказались в других кустах. На улице уже начинало темнеть и в саду нас уже не могли заметить. Лилия замялась перед лазом. Я понимала, что она боится, мне тоже было страшно. Однако пути назад не было. Так что в лаз я полезла первой. Подождав служанку, помогла ей подняться и побежала к лесу.

   Трактир находился недалеко. Всего какой-то час пути. Однако в лесу темнело раньше. В темноте даже знакомая дорога выглядела жуткой. Лилия постоянно держалась за меня.

   – Госпожа, когда вы стали такой храброй?

   Я вздохнула, лучше ей об этом не знать. Помню, и Лилия была очень смелой. Настолько, что погибла от меча. Всего за несколько дней до того, как нас всех заключили в темницу. Если подумать, то Лилия всегда виртуозно узнавала все новости. Наверное, она что-то услышала и хотела предупредить. В этой жизни я не позволю ей погибнуть.

   – Мне очень страшно, но я держусь. Пойдём, трактир уже неподалёку.

   Мы вышли на опушку и стали спускаться.

***

Генерал ещё не прибыл. Так что мы поспешили и, не став откладывать, тут же взяли для себя комнату. Разумеется, двум слугам хорошую комнату предлагать никто не стал. Нам досталась небольшая каморка с двумя узкими кроватями. Зато в конце коридора и через приоткрытую дверь можно было увидеть все двери лучших комнат.

   Лилия, спустившись, принесла нам перекусить. Присев на подоконник, я наблюдала, как на постоялый двор заезжают воины. Отличительной чертой воинов Рана Аладжа были синие вкрапления на доспехах. Я всё ждала, когда увижу его. Должен же он как-то отличаться? Я столько о нём слышала, даже ненавидела, но никогда не видела.

   Спустившись с коня, молодой воин снял шлем. Я невольно залюбовалась правильными чертами лица. Причёска у него тоже была необычной, затылок коротко стриженный, но чёлка падала на глаза. Вообще, все воины были коротко стрижены. А те, кто носил длинные волосы, заплетали их в косы.

   – Генерал, – окликнул мужчина средних лет.

   Я напряглась, выискивая человека, к которому обращались. К моему удивлению, обернулся тот самый молодой воин, которым я любовалась.

ГЛАВА 2

От удивления, я чуть с подоконника не упала. Оказалось, генерал так молод. Не удивительно, что отец злился, что генерал Аладжа не проявляет уважение.

   – Госпожа, что мы будем делать? Как мы ему расскажем? Вдруг он нам не поверит.

   – Он нам не поверит, – признала я.

   Я прекрасно это знала по отцу. Он обязательно упрётся как осёл на горной тропе. Думаю, что и этот такой же.

   – Тогда как мы поступим?

   Я села на кровать и попыталась вспомнить. Точно каким было первое покушение, я не помнила. Его планировали без меня. Пару раз был яд, один раз нападал большой отряд. Но первое... кажется, убийцы с ядовитым кинжалом.

   – Дождёмся убийц и поднимем шум.

   – Госпожа, это опасно.

   – Ничего мы справимся. И не называй меня госпожой. Вдруг кто услышит. Лучше зови меня братом.

   – Хорошо... брат.

   Сидеть в комнате и ждать неизвестно чего я не стала и, позвав с собой Лилию, спустилась в общий зал. По опыту зная, как ведут себя солдаты в трактирах, выбрали самый близкий к лестнице столик, задвинутый в угол. Заказав по кружке пенного напитка и жареную рыбу, мы принялись наблюдать.

   Я надеялась, что мне удастся опознать убийц. Возможно, я видела их ранее. Однако единственные кто выбивался из общей картины это мы. Так что на нас обращали внимание. Сначала это были только взгляды. После, конечно, к нам решили подойти. Я этого ожидала и ободряюще улыбнулась испугавшейся Лилии.

   Тройка солдат, взяв стулья, молча присели за наш столик.

   – Странные вы какие-то, сидите и не пьёте. Кто такие?

   – Мы братья, идём в ближайший город, хотим наняться слугами. Не пьём... ну не умеем и не пьём.

   Солдаты засмеялись. Я не понимала, эту мужскую привычку пить в трактирах пока ноги не перестанут держать. И больше всего меня пугало, что генерал Аладжа медленно напивался. Он пил одну чарку за другой в компании своего помощника. Вот вроде человек намного старше, в отцы годится, однако он постоянно наливал генералу.

   Солдаты почему-то уходить не стали, вместо этого они перетащили свои кружки на наш столик. Лилия окончательно сжалась. Я тоже не знала, как себя вести. Хоть в нашем доме и было много солдат, но мы никогда с ними не общались. Несколько командиров, допущенных в главный дом, не в счёт.

   – Решили стать слугами, а почему не воинами?

   – А ты представляешь нас в качестве воинов?

   Солдаты окинули нас взглядами. Видно, представить и правда было тяжело, поскольку воины опустили взгляды.

   – А что вы умеете?

   – Всё, что должен знать и уметь слуга. А что, хотите нас нанять?

   Солдаты засмеялись, это можно было принять за однозначное нет. Кстати, это было очень хорошо. Не представляю, чтобы мы делали, если бы они согласились. Однако хорошо, что нас не выкинули из трактира, в чём-то заподозрив.

   Солдаты пили и болтали ни о чём. Мне пришлось выложить несколько монет, оплатив кувшин вина и мясо. Сама я не пила, только делала несколько глотков. Лилия, вообще не касалась стакана. Мне повезло. Я сидела так, что видела генерала, стоило только поднять глаза. И происходящее мне совершенно не нравилось. Теперь я поняла, почему первое покушение положило начало всем остальным. Не знаю, что за яд нанесут на кинжал, но генерал после этого стал слабеть. Может, если бы он не был настолько сильно пьян, то смог бы отбиться? Однако генерала почти потащили в комнату.

   – Брат, мы завтра отправляемся на рассвете, – Намекнула Лилии, что нам пора уходить, и повернулась к солдатам: – Выпейте за нас.

   Я оплатила ещё один кувшин вина и в сопровождении Лилии поднялась на второй этаж и успели увидеть, в какую комнату занесли генерал. Оказалось, нас поселили в комнате для слуг, а комната господина была рядом, буквально через стену.

   Приоткрыв дверь, посмотрела на чистый коридор.

   – Госпожа, а если убийцы заберутся через окно? – предположила Лилия.

   – Стой здесь и смотри.

   Я прижалась ухом к стене, но в другой комнате ничего не было слышно. Похоже, генерал уснул сразу, как добрался до кровати. Тревога внутри нарастала так стремительно, что я принялась метаться между окном и дверью.

   – Госпожа, вы шумите.

   Предупредила Лилия, хватая за руку. Она была права, я выдохнула, стараясь успокоиться.

   – Не называй меня госпожой.

   Я уже почти решилась пойти к нему в комнату, да хот воды отнести. Схватив кувшин, стоящий на столе и чашку, направилась к двери. Лилия преградила мне путь.

   – Госпожа, вы же не пойдёте в комнату к мужчине? А если что-то случится?

   – Что, например? – недовольно уточнила я.

   Лилия замялась и покраснела. Я сначала не поняла, о чём она говорит, а потом разозлилась:

   – Не сумасшедший же он, чтобы приставать к парню.

   – Ну вы же не мужчина, госпожа.

   – Всё хватит. Я готова на всё, лишь бы спасти его сегодня. Это очень важно. Хочешь, чтобы нас всех вытащили на площадь и казнили?

   – Не дайте боги, – прошептала Лилия.

   Посмотрев на её ужас, вспомнила свой, когда лезла на шаткий стул, чтобы в последний раз посмотреть на родителей и решительно оттеснила служанку в сторону. Второй раз я такого не смогу пережить и не допущу.

   Взглянув в коридор, через приоткрытую дверь, увидела две тени. Они скользнули вдоль стены и оказались в комнате генерала. От ужаса у меня потемнело в глазах. Из комнаты я вылетела не задумываясь и оказалась у генерала мгновенно, сама не поняв как, а вот что делать дальше не знала.

   Один из убийц занёс над ним кинжал. Страх придал мне сил, и кувшин опустился на голову убийце. Грохот и пролившаяся вода разбудили генерала, который оказался очень недоволен и пробуждением, и чужими в комнате. И первой кому от него досталось – была я. Отлетев в сторону, больно ударилась головой о стену. Разлёживаться времени не было. Убийц всё-таки было двое.

   Вскочив, я запрыгнула на спину убийцы и вцепилась ему в волосы. Убийца попытался меня скинуть. Наверное, у него бы получилось, но вовремя появившаяся Лилия кинулась ему под ноги. Мы упали. Я тут же скатилась с него и замерла. Генерал окончательно проснулся и, убив одного, приставил меч в шеи другого.

   Я, стараясь не спровоцировать его на активные действия, отползла так, чтобы закрыть собой Лилию. Умирать мне уже не привыкать, но я должна спасти всех.

   – Вы кто такие? – холодно поинтересовался генерал.

   – Мы... слуги.

   – Чьи?

   – Да, собственно говоря, пока не чьи. Я за вином хотел сходить, а тут какие-то тени. Заглянул... и вот.

   Я указала на валяющийся у кровати кинжал. Понятное дело, что наше появление тоже выглядело странным.

   – Эфи!

   От крика генерала я подпрыгнула, а Лилия за спиной всхлипнула. В комнату ворвался тот самый мужчина, что споил генерала. Одеваться он не стал, как был в нательном белье, так и прибежал.

   – Генерал Аладжа, что случилось?

   Отвечать не пришлось, он и сам всё прекрасно понял. Проверив убитого, он поднял кинжал и принюхался.

   – Кинжал отравлен. Только я не могу определить, что за яд. Нужно отдать его нашим лекарям, пусть они посмотрят. И вас заодно осмотрят. Вдруг есть царапины.

   Я была полностью с ним согласна. Генерала надо осмотреть и убедиться, что с ним всё в порядке. Эфи, прихватив кинжал, вышел. Ран же заинтересовался, почему убийца лежит без движения и, подцепив его носком, перевернул. Причина оказалась банальной и понятной, он был мёртв.

   Ран Аладжа выругался зло и безнадёжно. Я уставилась на широко открытые глаза мертвеца, перевела взгляд на тонкую струйку крови, и меня затошнило. Еле сдерживая порывы, вскочила и хотела убежать. У генерала были свои планы, так что я второй раз отлетела к стене. Было больно, но хоть тошнить перестало.

   – Не так быстро! Я с вами ещё не закончил.

   Вообще-то, людям, которые тебя спасают, принято говорить спасибо. Генерал Ран Аладжа с этим словом знаком не был. Вместо того чтобы поблагодарить и наградить он в одно мгновение организовал нам клетку, что стояла в конюшне. Хотя, когда нас уводили, мы столкнулись со спешащим к генералу лекарем. Так что возможно его спасут.

   Покушение заставило всех побегать. В конюшню то и дело забегали люди. Нас игнорировали, но я всё равно пресекала все попытки Лилии поговорить. Мой отец никогда не упустил бы такой шанс узнать всё из первых рук и послал соглядатая. Именно этого я и опасалась. Разумеется, если придётся, я ему откроюсь, но лучше этого не делать.

   Пришлось притворяться, что сплю, привалившись к металлической решётке. К утру пришли несколько солдат. Они закинули нам наши вещи и запрягли лошадей.

   Вот уж не думаю, что покину родительский дом в клетке для заключённых.

***

Первый привал сделали ближе к обеду. Солдаты стоически переносили все тяготы судьбы. Теперь я не удивлялась, почему, оказавшись в трактире, все так напились. Из трактира выехали на рассвете и за всё это время никто из них ни разу не присел.

   Вот на этом привале нас неожиданно и выпустили из клетки. После чего перестали обращать внимание. Все были при деле: кто-то ухаживал за лошадьми, кто-то ставил шатёр для генерала, кто-то отбывал вахту дозорного и готовил, некоторые просто отдыхали. Мы же оказались предоставлены сами себе.

   – Мы не сбегаем? – шёпотом спросила Лилия.

   – А куда? Сиди смирно.

   Я понимала, что нас не отпускают, а проверяют. Если побежим, то за нами отправят солдат, а может и сам генерал пойдёт. Вот будет праздник у отца, если он всё-таки явится к нему на поклон. Да отца удар хватит. Нет, тут нужно действовать по-другому. Лучше добраться до города и уйти. Там можно будет затеряться и вернуться домой. Вот только что сказать, я не знала. Родители, наверное, очень волнуются. Хотя моё исчезновение не даст сделать предложение. Последняя мысль так понравилась, что я немного успокоилась.

   Видно, наше бездействие подтолкнуло на действие самого генерала. Я не зря села так, чтобы видеть его шатёр. Ран Аладжа был чем-то недоволен, но хоть умирать не собирался. А ещё мне нравилось смотреть на его профиль и когда непослушные волосы падали на глаза. Он постоянно убирал их явно привычным движением.

   Эфи тоже на нас поглядывал, и я не удивилась, когда он направился к нам.

   – Идите за мной, – виновато попросил он.

    Лилия тут же схватила меня за руку. Я ободряюще ей улыбнулась. Сейчас начнётся допрос. В этом я не сомневалась.

   Генерал сидел на небольшой лавке перед походным столом и вертел в руках кинжал, которым хотели его убить. Рядом стоял недовольный лекарь. Ему не нравилось, что господин рискует своей жизнью. Мне тоже это не нравилось. Генерал Аладжа должен быть здоровым, чтобы суметь остановить принца Турина.

   – Итак, человек, который не умеет пить, решил сходить за вином и случайно увидел убийц... – начал он и посмотрел на меня.

   Ну что сказать, он оказался умным и не поверил в наспех придуманную лож. Жаль, что я теряла время и не привела эту историю в более правдоподобную версию заранее. Теперь придётся импровизировать.

   – Генерал, по правде говоря, я хотел навестить одного человека.

   – Какого?

   Тут же напрягся генерал. Эфи положил руку на рукоять меча.

   – Одну девушку.

   Генерал окинул меня взглядом, явно сомневаясь в способности стоящего перед ним парня, посещать девушек.

   – Полный трактир солдат, а ты решил посетить девушку?

   Сначала я не поняла, что именно он имеет в виду, а после разозлилась. Получается, по его мнению, все девушки, что оказались в трактире полным солдат легко доступны?

   – Она не такая! – возмутилась я.

   Эфи согнулся, старательно маскируя смех под кашель, а сам генерал опустил глаза.

   – Как вас зовут?

   – Моё имя Ярин, а моего брата – Лей.

   – Я генерал Ран Аладжа.

   – Генерал, мы знаем. Разве можно не узнать прославленного генерала? Ваша слава опережает вас.

   Ран усмехнулся, и я так и не поняла: понравилась ему моя лесть или нет? По нему невозможно было понять, что он думает. Генерал внезапно словно лишился всех чувств, холодная маска заползла на лицо.

   – Вы искали место. Мне как раз нужны слуги. Я вас нанимаю.

   Радостные новости не сообщают с таким каменным лицом. Такое ощущение, словно он нас наказывает.

   – Благодарю, господин. Мы рады поступить на службу.

   – Тогда можете приступать.

   Я толкнула замершую Лилию. Как по мне, так стать его личными слугами идеальное прикрытие. Главное – чтобы служанка не подвела. Быстро окинув взглядом стол, забрала грязный стакан из-под крепкого чая и передала его Лилии. Понятливая служанка убежала мыть. Будет лучше, если я стану держать её подальше. Вдруг она выдаст нас?

   – Господин, вам что-то нужно? – поинтересовалась я.

   – Будьте неподалёку.

   Поклонившись, сделала три шага спиной и повернувшись отошла к первому же костру. Эфи тут же что-то зашептал генералу, тот что-то сказал, и помощник удивлённо вскинул брови и одобрительно кивнул. Я скрыла усмешку. Генерал, конечно, умный человек, но и я неглупая.

***

Понимая, что за нами наблюдают, я не давала Лилии говорить. Все наши разговоры сводились к обязанностям слуг. Я видела, что ей хочется всё обсудить, но каждый раз останавливала.

   Оказалось, генерал направлялся домой. Мы ещё пару раз останавливались в трактире, но пить генерал всем запретил. Всю дорогу, пока мы брели за всадниками, я пыталась вспомнить: какое покушение будет следующим? Кажется, ему кого-то пошлют, чтобы принести яд. Значит, мне надо следить за всеми новыми людьми в окружении генерала.

   У генерала был большой дом. Однако всё в нём делали солдаты. Так что неудивительно, что это была одна большая казарма. Нам выделили комнату с двумя кроватями, заправленными серыми грубыми одеялами. Вещи обихода во всём имении были с военного склада. В этом я убедилась, посетив спальню генерала, и обнаружила точно такое же покрывало и на его кровати. Разве что кровать была больше в два раза и комната, оббитая тёмным деревом.

   В имении было много хорошей и изящной мебели. Вот только казармой веяло даже от неё.

   – Мне как-то тут неуютно, – призналась Лилия.

   Я согласно вздохнула. И приложилась ухом к двери. Вроде бы никого за ней не было.

   – Насколько мы тут задержимся?

   – Пока генерал не поймёт, что и кто ему угрожает, – отрезала я и потёрла шею.

   Очень хотелось принять ванну и отдохнуть. Ноги, не прекращая, болели. Похоже, я натёрла несколько мозолей.

   – Давай разделим наши обязанности. Я буду заниматься генералом, а ты домом. Надо привести всё в порядок.

   Взяв смоченную в воде тряпку, я быстро протёрла шею и отправилась к генералу. Не могла надолго оставить его одного. Мне всё время казалось, что его там убивают и моя судьба идёт по прошлой дорожке.

   Пока шла, пыталась придумать причину своего появления. Не могу же я появиться перед ним просто так? Однако надо узнать, как он. Вдруг ему станет плохо? Или к нему уже кого-то подослали? Жаль, я не интересовалась им в прошлой жизни. Так что я теперь не знаю его окружение. Да я даже не знаю, почему он живёт тут один? Где вся его семья? Так что надо познакомиться с солдатами, выполняющими работу по дому, а заодно осмотреть имение.

   Кабинет находился в главном доме. У двери стола парочка солдат. Препятствовать мне никто не стал. Войдя, поклонилась и сообщила, что пришла зажечь для него свечи. Причина была удачной, на улице уже начало вечереть, а окна завешаны тёмными шторами. Он, не отвлекаясь от бумаг, кивнул. Я расценила это как согласие и тут же принялась за дело. Не успела я зажечь и половину свечей, как явился взволнованный Эфи.

   – Генерал, послание от генерала Аэдина.

   – И что он хочет? – безразлично уточнил Ран.

   Я вся напряглась, но продолжила зажигать свечи. Надеюсь, мой отец не решит посетить генерала Аладжа. Отца одеждой не обмануть.

   – Свою дочь, – растерянно сообщил помощник.

   Эта новость привлекла внимание генерала и заставила оторваться от документов:

   – Не понимаю.

   – Простите, но я тоже. Генерал Аэдин почему-то уверен, что девушка у вас. И он хочет её вернуть. Точнее, он требует её незамедлительного возвращения.

   Эфи передал генералу письмо. Я отошла к другому канделябру и встала так, чтобы видеть его лицо. Ледяная маска слетела с его лица, и на него заползло недоумение.

   – Зачем мне похищать девушку, которой я даже имени не знаю?

   Советник промолчал. Генерал ещё раз перечитал письмо, словно надеялся найти там ответ на свой вопрос.

   – Эфи, может, я не знаю, и кто-то из солдат привёз себе девушку?

   – Генерал, это невозможно.

    Я отвернулась, чтобы не выдать себя. Значит, он подумал на солдат, а себя не заподозрил. Только девушек привёз именно он.

   – Тогда, как понимать это послание?

   – Я слышал, дочь генерала Аэдина собиралась замуж за принца Турина. Он сейчас гостит в доме наречённой.

   Я скрипнула зубами. И почему я была такой глупой и беспечной? Они не знают моего имени, но прекрасно осведомлены о моём замужестве.

   – Может, она оказалась умной и сбежала? Тогда подозрения пали на нас случайно, – предположил Эфи.

   Ну что сказать, он недалёк от истины. Вот только подозрения пали из-за того, что я призналась в любви к генералу.

   – Будем надеяться, что её скоро найдут. Хотя... отправь людей на поиски. Пусть проверят и дом генерала тоже.

   – Генерал, вы что-то подозреваете?

   – Что её могут найти в подвале собственного дома.

   – Не дайте боги, – прошептал Эфи: – Я слышал она красивая.

   – Лучше была бы умная, – отрезал генерал: – Ярин, я буду ужинать в кабинете. Можешь принести.

   – Да господин.

   Я поклонилась и вышла. С одной стороны, жаль, я не смогу послушать, что они ещё скажут. С другой, хорошо, что мне удалось уйти раньше, чем меня покинуло самообладание. Ладно он меня называл глупой, но я еле сдержалась из-за его тона, когда он говорил о моём отце. Пренебрежение в его голосе меня разозлило. Очень хотелось высказать всё, что на языке вертелось. Пришлось сдерживаться и бежать.

   Выйдя в длинный коридор, немного успокоилась, и поток мыслей свернулся в нужную сторону. Стоит признать, что долго претворяться не удастся. Отец получит ответ генерала Аладжа и, разозлившись, отправится в гости. И кого заставят подавать ему обед? Всё равно кого меня или Лилию, он нас узнает. А ещё этот принц Турин. Интересно, как отец выкрутился после моего исчезновения? Надеюсь, ничего плохого не произошло.

   Оказывается, несколько женщин в доме всё же работали, правда, на кухне. Они знали, что нужно собрать ужин для генерала. Похоже, он всегда ест в одно и то же время. Не успела я появиться, как мне вручили внушительный поднос и открыли дверь.

   Поняв, что надо поспешить, отправилась к нему.

   Эфи уже успел уйти. Ран Аладжа сидел в одиночестве и опять походил на ледяную статую. Я поставил поднос на столик и посмотрела на генерала. При моём появлении он даже не шелохнулся.

   – Генерал, вам что-то ещё нужно?

   Он поморщился и помассировал виски. Я разом забыла всё плохое, о чём думала ещё пару минут назад, и осторожно приблизилась. Хорошо, если это просто головная боль, а если его уже успели отравить?

   – Генерал, позвать лекаря?

   – Не нужно. Лучше помолчи.

   Я послушно закрыла рот и настороженно посмотрела на него.

   – Может, вам чай от головной боли принести?

   – Мне он не поможет. И ужин унеси. Я не буду есть.

   Вот это мне совсем не понравилось. Мужчина должен есть и побольше. Иначе у него не будет сил. Нужно исправлять положение. Решившись, я подошла к нему и встала за спиной. Правда дотронуться до него не успела, он перехватил мою руку и нахмурившись посмотрел.

   – Я попробую вам помочь. У моего отца тоже часто болела голова и чай не помогал.

   Забрав свою руку, положила её ему на шею и принялась разминать. Вот теперь я поняла, почему он страдает от головных болей, все мышцы словно каменные.

   Раньше мне не приходилось массировать плечи мужчин. Обычно я помогала только маме. Генерал немного расслабился. Похоже, его головная боль отступала. Немного помассировав его голову, убедилась, что ему лучше и отступила.

   – Генерал, вам лучше?

   – Неожиданно, но да.

   – Вам нужно поесть.

   Окончательно обнаглев, я переставила еду поближе к нему. Генерал пересел за другой стол и принялся есть. Решив, что я тут больше не нужна, вышла. В коридоре меня поджидала Лилия, лихорадочно блестя глазами. Поняв, что она что-то узнала, схватила её за руку и утащила в сторону. Лилия, быстро оглянувшись, затащила меня в укромный уголок.

   – Госпожа, я узнала, что этот дом генералу подарил император всего год назад. Так что он расположился в нём вместе со своей армией.

   Я пожала плечами. Новости не то чтобы важные, скорее они объясняли, почему в доме нет слуг, и он запущен. Генерал редко тут появляется.

   – А ещё он изгнал из дома всех присланных слуг его бабушкой.

   Вот это уже было необычно.

   – Почему?

   – Это были девушки из хороших семей. Она хотела, чтобы он женился.

   Комментировать эту новость я никак не стала. Хотя внезапно испытала радость из-за того, что он их отослал.

   – Поговорим потом. Я должна к нему вернуться и забрать посуду после ужина.

   Лилия вполне могла догадаться о моём настроении. После будет следить и за мной. Так что я поспешила обратно в кабинет. Генерал уже успел поесть и медленно допивал бокал вина, стоя у окна и глядя на сад.

   Я собрала посуду на поднос. Генерал отвлёкся от своего занятия и посмотрел на меня. Меня это немного напрягло.

   – Генерал, вам что-то ещё нужно?

   Он окинул меня внимательным взглядом и неожиданно схватил за руку. Поднос вылетел из рук и с грохотом встретился с полом.

ГЛАВА 3

– Генерал?

   Меня пугали перепады его настроения. Только что он был спокоен и расслаблен, а сейчас, кажется, собирается меня убить. Генерал повернул мою руку и провёл своими жёсткими пальцами по моей ладони.

   – Ты не очень похож на слугу.

   А он умнее, чем казалось. Правда, нетерпелив. Ясно, что он специально взял нас на работу, чтобы проверить. Он не доверяет никому и подозревает всех. Учитывая, что он силён и уверен в себе, неудивительно, что он решил оставить нас рядом.

   – Я служу вам, – упрямо сказала я.

   Не надо было смотреть ему в глаза. У него не глаза, а два кинжала. Он мгновенно пронзил меня ими, и я потеряла всю свою храбрость. Так что я испуганно сжалась. Генерал резко отпустил меня. От этого я пошатнулась и быстро упала на колени, уже по собственному желанию.

   – Генерал, я не понимаю, чем обидел вас. Простите меня за невежество. Прошу вас, накажите меня.

   Я поклонилась и замерла.

   – Не понимаешь?

   Я молчала, не спеша разгибаться, на самом деле не понимая, чем могла выдать себя. Пока я старалась копировать действия своей служанки. Странно, что генерал Аладжа меня заподозрил.

   – Твои руки. Это не руки прислуги. Кто ты?

   – Генерал, вы очень умны. Я стал слугой недавно. Раньше я учился на писаря, но пришлось уходить из-за приближающейся линии фронта и искать работу.

   – Умеешь писать и читать? – недоверчиво уточнил генерал.

   – Да.

   – Хорошо, вставай и подойди сюда.

   Генерал положил на край стола лист бумаги пододвинул чернила и перо. Поняв, что от меня требуется, взяла перо и окунула в чернила.

   – Генерал, что мне переписать?

   – Я продиктую тебе.

   Ран Аладжа внимательно отслеживал выражение моего лица, так что я не рискнула улыбаться. Генерал на самом деле решил меня проверить. Скопировать любой текст может и неграмотный, но ловкий.

   – Пиши: «Я тебе не верю».

   Довольно простая фраза, я сразу её записала. Генерал недоверчиво посмотрел на лист. Почерк у меня – ровный, а от женских завитушек, украшающих письмо, я сознательно воздержалась.

   – Хорошо. Но почему ты не выбрал другую школу?

   – Генерал, мне нужна работа. Время учёбы уже прошло и его не вернуть.

   – Хорошо. Иди.

   Я поспешила к выходу на подгибающихся ногах. Ран Аладжа умеет быть пугающим. Вроде он ничего такого не сделал, но напугал так, что у меня чуть сердце не остановилось. Похоже, с ним надо постоянно быть настороже, чтобы не проколоться в любую минуту.

***

Не зная, чем заняться, я отправилась в нашу комнату, чтобы немного отдохнуть и узнать, удалось ли Лилии тут всё разведать.

   Пока шла через двор – сама его осматривала. Раньше я видела столько солдат только на плацу, а ещё, когда армия полным строем отправлялась на учения. Однако в имении генерала Аладжа солдаты были везде. Они несли вахту у каждой двери, на каждом участке. Даже удивительно: каким образом смогли подать яд? Как к нему смогли попасть убийцы?

   Пробрались через стену? Останавливаться и пялиться на стену я не стала, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. Лишь искоса на неё взглянула. Камней на стену не пожалели, она сильно возвышалась надо мной. Но если я не смогу её перелезть, то это не означает, что никто другой не сможет.

   Другого способа я пока не увидела. Зато увидела Лилию, что стояла на крыльце и явно поджидая меня. Как только она меня приметила, тут же стала мне махать. Пришлось поспешить к ней.

   – Успокойся, – потребовала я и затащила её в комнату.

   – Госпожа, я слышала, ваш отец прислал письмо генералу Аладжа.

   – Я знаю. Он считает, что я здесь.

   – Как он догадался? – ужаснулась Лилия.

   Я вздохнула, глядя на испуганную служанку. Кажется, от страха она лишилась способности думать.

   – Разумеется, он подумал, что я сбежала с возлюбленным.

   – Госпожа, тогда нам следует немедленно вернуться домой. Ваша репутация… Если пойдут слухи…

   – Это всё мне на руку. Отец не сможет отказать принцу Турину. Король, вот кто должен запретить своему сыну жениться на мне.

   – Но, госпожа, как вы будете жить после этого?

   Я вздохнула и опустилась на узкую кровать. Лилия права, после подобных слухов, двери многих домов окажутся для меня закрытыми. Но лучше так, чем снова всё пережить.

   – Госпожа, когда вы планируете покинуть имение?

   – А что ты знаешь, как это сделать? – заинтересовалась я.

   Если есть способ выйти, значит, и войти. Лилия оббежала всё имение, и если она нашла, то и убийца найдёт.

   – На самом деле – это нелегко. В имении больше стражи, чем дома. Стражники стоят у всех выходах группами. Стены очень высокие. Посторонних, кроме нас, нет.

   – Так что мы у всех на виду, – поняла я: – Так что веди себя как парень. Генерала не так-то уж легко обмануть. Мне пришлось ему сказать, что я училась на писаря.

   – Госпожа…

   – Не называй меня так. Генерал нам не доверяет. За нами могут следить и подслушивать.

   – Хорошо… брат.

   Покачав головой, скинула обувь и вытянулась на кровати. Изнеженное тело ещё не успело стать более стойким. Только после многих путешествий я смогла стать сильнее физически.

   – Принести вам ужин? – участливо поинтересовалась Лилия.

   Прислушавшись к себе, поняла, что есть совершенно не хочется. Кроме того, сейчас меня больше тошнит от усталости.

   – Думаю, нам лучше лечь спать.

   Перевернувшись на живот и обнявшись с подушкой, с блаженством закрыла глаза.

   – Вам нужно отдохнуть, вы очень устали после такого долгого путешествия. Я схожу к генералу сама.

   Я тут же встрепенулась и села. Лилию нельзя подпускать к генералу Аладжа. Он легко заставит её во всём признаться. После чего выставит нас за дверь. Тогда моя жизнь пойдёт по заранее известному сценарию. Как только я выйду замуж за принца Турина, вся моя семья окажется в ловушке и закончит свою жизнь на плахе.

   Обретя силы, я вскочила и принялась обуваться.

   – Как я могла забыть, что надо потушить светильники в его спальне.

   Обувшись, я выскочила из комнаты и вприпрыжку понеслась в комнату генерала. К моему огромному удивлению, она оказалась пустой и тёмной. Озадачившись, я зажгла светильники, приготовила ночной костюм и встала у дверей ждать генерала, который оказался полуночником. К сожалению, поняла я это только после того, как прождала его почти целый час. Кроме того, ночью неожиданно стало прохладно, опасаясь, как бы не заболеть, побрела в сторону кабинета. Глупо ждать человека у спальни, если он ложится по утро.

***

У входа в кабинет стоял Эфи и печально смотрел на небо. Я тоже посмотрела. Звёздная ночь романтична, если провести её вместе с возлюбленным. Мне такое уже никогда не испытать. Интересно, а о чём грустит помощник генерала?

   Подойдя к нему, я почтительно поклонилась.

   – Господин, генерал ещё не ложится спать?

   – Иди отдыхать, генерал может сегодня не лечь.

   В голосе Эфи была такая грусть, что мне стало его жаль. В его возрасте тяжело стоять тут вот так всю ночь.

   – Господин, я останусь, пока вы отдохнёте, – решила я.

   Эфи с интересом на меня взглянул. Я тут же пристроилась у дверей генерала, всем видом показывая, что готова нести почётную вахту.

   – Хорошо. Если генерал отправится спать…

   Эфи осёкся. Ран Аладжа решил выйти к нам. Я тут же ему поклонилась.

   – Почему ты здесь? – поинтересовался он, глядя на меня.

   – Господин, я ваш слуга, я должен был здесь.

   Генерал бросил на меня недовольный взгляд. Похоже, моё объяснение его не успокоило, и он продолжает подозревать. Так что ему не нравится, что я брожу по имению.

   – И зачем?

   Я не совсем поняла, о чём он спрашивает. Похоже, он совершенно забыл, чем занимается личный слуга, поскольку в военном лагере приходилось обходиться без них.

   – Генерал, я приготовил вашу спальню. Когда вы планируете отправиться спать?

   Ран Аладжа как-то странно напрягся. Наверное, в спальне есть вещи, которые он скрывает. Хорошо, что кроме кровати и светильников я ничего не трогала. Хоть в спальне есть письменный стол и шкаф с бумагами, но к ним я не приближалась.

   – Иди за мной, – резко бросил генерал и направился в спальню.

   Я едва за ним поспевала, гадая, что может быть такого важного, что нужно так бежать? Оказавшись в спальне, он так внимательно осмотрелся, что у меня от волнения вспотели ладони. Похоже, мне повезло, что не пришло в голову вытереть пыль с его стола.

   Не найдя следов обыска, он немного успокоился и посмотрел на меня, явно намекая на вопрос: зачем я здесь? Собственно, у меня тоже был только один вариант, на который ещё приходилось решиться, но стоило только поймать его тяжёлый взгляд:

   – Генерал, вам помочь переодеться? Хотите освежиться перед сном?

   Моё предложение ему почему-то не понравилось, и он поморщился:

   – Иди. Ты мне здесь не нужен.

   Пришлось выйти, но уходить далеко не стала. Вместо этого пристроилась у двери и замерла. Может, придётся потушить светильники, когда он ляжет или ему ещё что-то понадобится?

   До этого я не представляла, как тяжело слугам. Особенно когда ты не очень-то нравишься господину. Ран Аладжа откровенно раздражался, когда к нему приближался посторонний. Это могло стать проблемой для настоящего слуги. И как при такой недоверчивости его могли отравить? Ладно, если засада или там нападение, но отраву принесли ему в его же доме. Может, у него в армии есть предатели?

   Я подозрительно посмотрела на парочку воинов, что стояли у входа в арку, ведущую на дорожку к плацу. Хотя, если они что-то и могут, разве что напасть с кинжалом. Скорее всего, под подозрение попадут работники кухни, но разве это не очевидно? Мне нужна серебряная игла. Завтра же отправлю Лилию за ней.

   Посмотрев на небо, оглянулась на закрытую дверь, через которую пробивался свет. Интересно, что он там делает и сколько мне ещё тут стоять? Весь его дом – это одна сплошная казарма. И что делать, если решат заявиться гости?

   Оглянувшись, увидела, что свет погас. Постояв ещё немного, побрела к себе. Утром придётся встать очень рано, чтобы приступить к своим обязанностям слуги.

***

– Госпожа, просыпайтесь.

   Голос Лилии стал умоляющим, но я никак не могла вырваться из цепких когтей кошмара. Меня снова вытащили из постели посреди ночи. Стражники провели по коридорам дворца прямо в неглиже. Тогда я ещё не знала, что происходит, и звала на помощь Турина, думая, что во дворец ворвались заговорщики.

   Только после того, как меня швырнули в камеру и захлопнули дверь, я осознала, что мне никто не поможет. Хлопнувшая во сне дверь камеры, наконец, позволила мне проснуться.

   Вскочив, метнулась в угол и попыталась отдышаться.

   – Госпожа, что с вами?

   Я не могла говорить. Весь пережитый ужас обрушился на меня с новой силой. Кроме того, я ведь ещё ничего не исправила. У меня даже новостей нет о том, что происходит дома. Вдруг отец принял предложение принца и едет сюда, чтобы забрать меня?

   – Госпожа, что вас так напугало?

   Лилия протянула мне стакан воды. Руки дрожали и, прежде чем суметь сделать несколько глотков, облилась. Лилия испуганно смотрела на меня.

   – Это был сон. Пока только сон, – пробормотала я.

   – Что вам приснилось? Почему вы так себя ведёте?

   – Мне приснилось, что принц Турин убил наследного принца и стал королём. Схватил нас и заточил в темницу. Генерал Аладжа тоже умер, и некому было нас спасти.

   – Не говорите так, а то накличете беду.

   Лилия тоже сжалась от испуга. Служанка была самой невиновной из нас. Принц Турин хотел власти, я за него замуж, а Лилия всего лишь служанка, которая следует за своей госпожой, не имея выбора.

   – Одним из первых покушений будет яд. Нужно как-то незаметно уйти и купить серебряные иглы.

   – Госпожа, иглы есть в шкатулке с противоядиями, – напомнила Лилия.

   Про шкатулку я совершенно забыла. А ведь после покушения нас сразу отправили в клетку. Должно быть, наши вещи обыскали перед тем, как вернуть. Вот откуда его подозрения!

   – Лилия, возьми одну иглу и проверь всё, до чего дотянешься. Пусть то кувшины с вином или ещё что-то. А я попробую контролировать то, что он ест.

   Взглянув в окно, увидела красивый рассвет и принялась одеваться. Думаю, генерал тоже встаёт рано. Непохож он на человека, любящего понежиться в постели.

***

Сегодня в имении было гораздо оживлённее. Удивившись, остановила пробегающего мимо солдата и поинтересовалась, что происходит.

   – Гости, – коротко бросил он и побежал дальше.

   Такой ажиотаж могли создать только очень важные гости.

   «Отец приехал?», – подумала я и тут же спряталась за углом дома. Он не должен меня увидеть. Ещё не время. Доказательств у меня пока нет и слушать меня не станут. Зато отправят домой и накажут. А когда мои слова подтвердятся, станет слишком поздно. Задумавшись о том: сбежать мне или остаться и подождать? – выглянула из своего укрытия и тут я увидела её.

   Камелия, как и её имя, всегда была очень красива. На протяжении двух лет она сопровождала меня и была главной подругой, фрейлиной и, как выяснилось позже, надсмотрщицей.

   Она верна принцу Турину и в итоге станет его женой. Это я знала с её слов. После того как меня заточили в темницу, она ко мне приходила и всё рассказала. Глядя на её искажённое злорадством лицо, я тогда не могла поверить, что была так слепа. Камелия меня ненавидела, мучилась от ревности и так радовалась, что решила открыть мне глаза сама. В ушах зазвенел её смех, оставляя меня позади в темнице, она не могла сдерживать своё торжество. Пока ничего это не случилось, но я не могла встретиться с ней и вести себя спокойно. Больше всего мне хотелось выцарапать её раскосые, зелёные, кошачьи глаза.

   Не сумев это вынести, я сбежала в комнату. Лилия уже ушла, так что никто не помешал мне забиться в угол, переживая прошлое.

   – Возьми себя в руки, Ясимин. Она ещё не самый страшный враг из тех, с кем предстоит встретиться, – пробормотала я.

   Это было правдой, во дворце у принца Турина много сторонников. Они при власти, многим король доверяет. Вот кто опасен по-настоящему, а я испугалась какой-то влюблённой в принца девицы.

   Мысленно ругая Камелию на все лады, я привела себя в порядок и отправилась на поиски генерала. Появление старой лжеподруги на руку. Теперь я хотя бы знаю, кто совершит покушение. Камелия – человек принца Турина.

***

Никого долго искать не пришлось. Камелия сразу отправилась поприветствовать генерала. Я подошла именно в тот момент, когда ей разрешили войти. Судя по тому, что он стал её встречать – она нежеланный гость.

   Встав у двери, навострила ушки.

   – Зачем ты здесь? – холодно поинтересовался генерал.

   – Ран, ты мог хотя бы сделать вид, что рад мне?

   Я сдержалась и не обернулась. Камелия никогда не упоминала, что близко знакома с генералом Аладжа. Мало кто мог звать его по одному лишь имени. Сколько ещё событий и фактов прошли мимо меня?

   – Нет смысла притворяться. В моём доме нет слуг, которые могут обеспечить тебе надлежащее пребывание. Тебе лучше уехать после обеда.

   – Не злись. Не так я и изнежена. Задержусь всего на три дня. После отчитаюсь перед нашими бабушками о том, что мне не удалось привлечь твоё внимание.

   – Ты сегодня необычайно откровенна, – с лёгким удивлением признал генерал.

   – Тебе же не нравится, когда кто-то пытается тебя обмануть.

   Мне не нравилось, как они общались. Камелия красивая, умная и хитрая. При этом они давно знакомы. Разумеется, она знает, как подобрать к нему ключики. Вдруг она решит его соблазнить? Почему-то эта мысль мне не понравилась сильнее, чем все предыдущие.

   – Хорошо, оставайся.

   Я скрипнула зубами. Ран Аладжа пригрел на груди гадюку, которая из платья выпрыгнет, но укусит.

   Удовлетворённая ответом девушка ушла. Когда она проходила мимо меня, я заметила торжествующую улыбку. Она точно знала, что надо ему сказать, чтобы остаться.

   Проводив Камелию взглядом, постучала в дверь кабинета. Пусть она и открыта, но следует проявить вежливость. Да и вообще, вспомнить про этикет. Сейчас один из самых решающих моментов. Генерал не должен пострадать. Следующие покушения становились частично удачными из-за того, что он не до конца восстановился после отравления и не мог сражаться.

   – Генерал, вам что-нибудь нужно?

   Ран Аладжа посмотрел на меня как на надоедливую муху. Идеальный вариант служения ему – это не показываться на глаза. Жаль – это не мой случай.

   – Заходи.

   Разрешение застало меня врасплох. Я думала, он прикажет мне уйти, уж больно характерный у него взгляд. Пройдя, в нерешительности остановилась в десяти шагах.

   Он махнул рукой, и стражники закрыли дверь. Моё сердце рухнуло в район живота и где-то там затрепыхалось испуганной птичкой. Неужели он меня раскрыл или хочет допросить по всем правилам? Зачем ещё закрывать двери?

   – Ты вовремя, у меня снова болит голова.

   Намёк я поняла и без лишних вопросов встала позади него и принялась разминать ему шею.

   – Генерал, у вас гости. Им нужно приготовить что-то особенное?

   Он тут же перехватил мою руку и дёрнул, так что я врезалась бедром в дубовый стол и закусила губу от боли.

   – Леди Камелия – благородная госпожа.

   – Генерал, поэтому я и спрашиваю. Мы с братом не можем ей прислуживать. Это неправильно и противоречит этикету.

   – Этикету? – переспросил генерал.

   – Незамужней барышне должны составлять компанию служанки-девушки, – напомнила ему.

   Как бы мне ни хотелось обыскать её комнату, но от Камелии стоит держаться в стороне. Это мужчины могут не замечать очевидных вещей. Их легко обмануть с помощью одежды. Но девушка девушку узнает сразу. Так что я рискнула и продолжила:

   – Генерал, на кухне есть несколько прислужниц. Не лучше ли отправить одну из них к госпоже?

   Камелия тоже знает о правилах. Странно, что она приехала одна, не взяв с собой служанку. У неё свои планы, касающиеся генерала. И она очень хотела, чтобы ей никто не помешал.

   – Хорошая мысль, – согласился генерал.

   Я обрадовалась и, украдкой потерев ушибленное бедро, вернулась к своему занятию. Дождавшись, когда он расслабится и разрешит мне отойти, обошла стол и поклонилась.

   – Генерал, подать вам завтрак?

   – Неси.

   Поклонившись ещё раз, попятилась из кабинета. Странный он какой-то. Хорошее и плохое настроение так часто сменяют друг друга, что за этим сложно уследить. Он так часто сердится. И совершенно немягкий. Даже намёка нет. В прошлом мне такие мужчины не нравились. И казались пугающими. Сейчас же я могу описать его как надёжного человека.

   Хотя чему я удивляюсь? Он моя последняя и единственная надежда.

   Размышляя, я отправилась на кухню, не забывая смотреть по сторонам. И усмехнулась, увидев место, куда поселили Камелию. Солдаты не особо задумывались о нуждах девушек. Зато прекрасно знали свои. Вот если необходимо быстро собраться и выдвинуться в путь, то оружейная и конюшня должна находиться рядом. Так что барышня обречена дышать лошадиным духом. Пусть рядом с её покоями и росли красивые розы, но конюшня находилась буквально за углом.

   Камелии предстояли ужасающие пытки бытом. В этом есть большой полюс, – возможно, она не выдержит и уедет раньше.

ГЛАВА 4

Насколько я уже поняла, генерал Аладжа большую часть времени проводил в своём рабочем кабинете. Он не гулял по городу, не любовался рыбками в фонтанах и ни с кем не встречался.

   Думаю, если поставить в его кабинете кровать, он и вовсе перестанет из него выходить.

   Забрав завтрак, немного задержалась и проверила серебряной иглой. Отравы в еде, разумеется, не было. Камелия ещё не успела пустить тут корни. Кроме того, она умная и сначала осмотрится, прежде чем начнёт действовать.

   Пока меня не было, в кабинет пришёл Эфи. Не воспользоваться случаем и не подслушать их я просто не могла. Остановившись, сделала вид, что хочу перехватить поднос поудобнее, и навострила ушки.

   – Нашли? – поинтересовался генерал.

   – Нет, – ответил Эфи и удручённо вздохнул.

   – Хорошо искали?

   – Имение обыскали солдаты генерала Аэдина. Ясимин в нём не оказалось. Он считает, что она здесь и собирается вас навестить.

   Я внутренне похолодела. Сейчас, когда здесь эта Камелия, меня не должны забрать. Сначала я должна вывести эту змею на чистую воду, спасти генерала и только затем принять наказание за побег.

   – Значит, сам генерал Аэдин её не ищет, будучи уверенный, что она у меня. А сколько дочерей у генерала?

   – Одна, – озадаченно ответил Эфи.

   – А детей?

   – Одна.

   – Наследница значит: имения, денег и частной армии. Отправь на её поиски побольше людей. Пусть перевёрнут каждый камень и заглянут под каждый куст, но найдут её. И ещё достань мне её портрет. Столько разговоров о ней, а я даже не знаю, как она выглядит.

   Тут мне пришлось войти в кабинет, поскольку Камелия так же решила посетить генерала. Я, конечно, ожидала, что она станет действовать, но не ожидала, что так. Девушка переоделась, платье, без сомнения, было красивым. Только ткань тонкая и струящаяся, пусть и сшитая в несколько слоёв, демонстрировала фигуру во всей красе.

   – Ран, ты кем-то заинтересовался? Может, мной? – поинтересовалась Камелия, входя в кабинет без разрешения.

   Ран Аладжа недовольно на неё глянул, но Камелии было всё равно. Я поставила поднос на стол и принялась накрывать завтрак.

   – Зачем ты пришла?

   – Я подумала, что мы можем позавтракать вместе.

   – Я занят.

   – Ты всегда занят.

   Всё же мне есть чему поучиться у Камелии. Не обращая внимание на его недовольство, она села за столик, накрытый для завтрака. Я еле сдержалась, чтобы не макнуть её головой в овощное рагу. Каждый раз, когда я смотрела на неё, в памяти всплывало наше последнее общение.

   Ран Аладжа поднялся и, грубо схватив её за руку, вывел из кабинета и закрыл двери.

   Мне захотелось ему аплодировать. Выражение лица Камелии примерило меня с его характером.

   – Что? – поинтересовался он у меня.

   Нет, не воспользоваться таким шансом я просто не могла!

   – Госпожа такая решительная. Сразу видно, что влюблена в вас.

   – Глупости, – раздражённо ответил Ран.

   Эфи хмыкнул и тут же постарался замаскировать свою оплошность кашлем. Взгляд у генерала был красноречивым.

   Накрыв на стол, поклонившись, вышла. Честно говоря, я не очень понимала, чем должен заниматься слуга. Для начала я прошлась мимо комнаты Камелии. Мне не нравилось, что она быстро отступила. Насколько я помнила, она так легко не сдаётся.

   Помнится, в одном из сражений, когда наследный принц ещё был жив, мы вместе с ней убегали из военного лагеря. Мы бежали ночью через поле с высокой травой в лес. После прятались в нём почти сутки, прежде чем нас нашли. Она была спокойна и уверена в себе. Мне было стыдно за страх. Мы вместе столько вынесли, что предательство ударило сильно.

   Странно, но сейчас я не знала, что от неё ожидать. За ней надо внимательно следить.

   Останавливаться и смотреть на её окна я опасалась. Всё же все считают меня парнем. Так что я обошла дом и конюшни несколько раз и набрела на Лилию, которая тащила два тяжёлых ведра с водой.

   – Давай помогу.

   – Нет-нет, они тяжёлые.

   Лилия прибавила шагу и скрылась в зале для приёмов. Место для разговора мне показалось идеальным. Проверив, чтобы нас не подслушивали, поманила Лилию в дальний угол.

   – Ты сюда всерьёз слугой нанялась?

   – Но как же? – растерялась Лилия.

   Я терпеливо вздохнула. Тяжело менять привычки, поэтому я ни капли не удивлена.

   – Слушай, я поняла, кто отравит генерала. Это Камелия. Она была моей соперницей и влюблена в принца Турина.

   – Мы скажем о ней генералу?

   – Боюсь, он поверит, только если поймает её за руку. Мы более подозрительны, чем она.

   Положение Камелии гораздо выгоднее. Она госпожа, похоже, знакома с его семьёй. Кроме того, у неё хорошая репутация. Все считают её нежной, образованной и романтичной. Никто же не знает, какая она на самом деле.

   – Вы правы, – согласилась Лилия: – Вам не кажется, что нам лучше всё открыто рассказать генералу? И вашему отцу тоже.

   На самом деле я уже размышляла об этом и вывод всегда был один. Ран Аладжа меня не знает, а отец очень хорошо знает. Он посчитает, что я придумала историю, чтобы избежать брака.

   – Они нам не поверят. Нас заберут, и мы окажемся в центре борьбы за трон.

   – Это смертельный путь, – ужаснулась Лилия.

   – Я знаю. Недавно мне снился сон, что я согласилась стать женой принца Турина и всех убили. Тебя пронзили кинжалом прямо в сердце, а всю семью казнили.

   – Это всего лишь сон, – пробормотала Лилия дрожащим голосом.

   – Но он был таким натуральным. Знаешь, что я поняла. Мы с тобой вдвоём против всего мира. Нам нужна помощь.

   – У вас есть идея?

   Лилия с надеждой посмотрела на меня и украдкой потёрла грудь, где находилось сердце. Я порадовалась, что удалось её напугать. Главное – с этим не переборщить. А то боюсь, она потеряет голову от страха и поползёт умолять генерала о помощи и защите.

   – Помнишь, в нашем имении был солдат, который всё ходил за тобой?

   – А?

   – Мы отправим ему послание, и вы встретитесь. Узнаем, что там происходит. Нам нужны связи при дворе. Есть ли у тебя знакомые слуги?

   – Да.

   – Отлично. Сначала свяжемся с солдатом. Только скажи, что я спряталась, и если он приведёт хвост, то уйду в монастырь или сброшусь со скалы. И он будет виноват.

   – Я поняла. Только как мы выберемся из имения? Тут столько стражи? Каждую нору охраняют. Словно им заняться больше нечем.

   – Я что-нибудь придумаю, – неуверенно сказала я: – Пойду к генералу.

   Больше не задерживаясь побежала в кабинет.

***

К кабинету я подошла не спеша, надеясь, подслушать что-нибудь ещё. Однако нашла только Эфи, подпирающего дверь кабинета. Я тут же заволновалась: надеюсь, он там один!

   – Господин, генерал уже позавтракал? Я могу забрать посуду.

   Эфи скривился:

   – Генерал занят. Подожди немного.

   Я занервничала. Вдруг там Камелия? Даже подумала ворваться внутрь. Окинув взглядом Эфи, поняла, что ни за что в жизни не смогу его обойти. Он словно медведь, вставший на задние лапы, и закрывает весь проход.

   Спрашивать, чем там занимается генерал, не решилась, хоть и очень хотелось. Единственное, что смогла сделать – это встать поближе к двери и прислушаться. Внутри ¬– слишком тихо, словно никого нет.

   Я покосилась на Эфи. Какая вероятность, что он предатель? В ночь первого покушения именно он споил генерала. Я сама всё видела. Может, Ран там лежит на полу без сознания и борется за последние крупицы своей жизни, а я тут стою, дверь вместе с ним подпираю.

   Чем дольше я думала, тем сильнее росли мои подозрения насчёт Эфи. Вот теперь я была готова пробиваться к генералу с боем!

   – Ты о чём задумался? – подозрительно уточнил Эфи.

   Похоже, мой взгляд, направленный на него, был слишком красноречив. Я уже приготовилась поднырнуть под его руку, пытаясь вспомнить, в какую сторону открывается дверь. Шанс у меня – только один!

   Душераздирающий женский крик не дал перейти к активным действиям. Удивившись, мы с Эфи забыли друг про друга и уставились в сторону комнаты Камелии. Кричала – она.

   – Что происходит? – поинтересовалась я.

   – Сейчас узнаю, – пообещал Эфи.

   Крик повторился, вызвав из кабинета генерала. Меня не особо волновало, что произошло с Камелией, а вот генерал – очень. Вид у него был заспанный. Я засопела от негодования. Значит, я была готова подраться с Эфи, а он просто спал?!

   Камелия продолжала кричать. И как только голос не сорвала? Ран Аладжа широким шагом направился к ней. Я успокаивала себя тем, что хоть не побежал.

   Внутрь Эфи попасть не успел. Он пытался достучаться до Камелии и уточнить можно ли ему войти. Ран решил этот вопрос одним ударом ноги. Камелия забралась на стул и, закрыв глаза руками, кричала.

   – Что происходит? – строго поинтересовался Ран.

   От его голоса я вздрогнула и тоже захотела рассказать, что именно произошло. Камелия замолчала, взглянула на Рана и залилась слезами.

   – Ран, спаси меня.

   – От чего? – опешил генерал.

   – В комнате мышь! Я тут не останусь!

   – Предлагаешь мне поймать для тебя мышь?

   Ран опрометчиво подошёл к ней ближе, и тут Камелия красиво упала в обморок прямо ему на руки. Генерал застыл, похоже, поймав её на инстинктах. У меня же потемнело в глазах от злости. Так вот что она задумала. Камелия и не думала сдаваться. Она разыгрывает – «деву в беде». Мужчины же обожают спасать и получать за это свою награду.

   – Найдите мышь, – приказал генерал.

   Сам он аккуратно положил девушку на кровать. Я облегчённо выдохнула. В Камелии меня раздражало буквально всё, но особенно, что она могла общаться с Раном. Мне непременно надо отгородить его от неё.

   Поскольку я тоже попадала в число тех, кто должен был заняться поисками мыши, опустилась на колени и заглянула под кровать, вынуждая генерала отойти от неё. Однако он в очередной раз сделала лишь шаг в сторону. Разозлившись, старательно выискивая мышь, проползла вдоль кровати, заставив всё же его отойти подальше. Успокоилась я, правда, ненадолго. На столике стоял чай. Я выхватила поднос с приборами буквально у него из-под рук.

   – Генерал, я унесу это. Если в комнате мышь, то она могла ползать по столу и даже… – я скривилась и посмотрела на чайные приборы.

   Ран изменился в лице и брезгливо вытер ладонь о свою одежду. Пока поднос никто не успел перехватить, я выскочила с ним из комнаты и тут же вручила Лилии.

   – Думаю, это оно, – сообщила ей.

   Затянув её за угол, вытащила иглу и опустила её в чайник. Подержав немного, достала с уже потемневшим концом.

   – Чай отравлен, – в ужасе выдохнула Лилия.

   Я обернулась и посмотрела на стену, за которой сейчас лежала Камелия, изображающая обморок. Значит, вот какой у неё был план. Уверена, никакой мыши и в помине не было. Она это выдумала, чтобы генерал пришёл к ней сам. Если он у неё в комнате, что-то и выпьет…

   – Что мы будем делать?

   – Кинь это в огонь.

   – Но мы же должны сказать об этом.

   – Камелия тут всего полдня. Она скажет, что её хотели отравить, а пострадал генерал. Начнутся обыски и нас раскроют. Я сохраню иглу, а чай сожги.

   – Хорошо.

   – Хотя… Знаешь что. Спрячь его где-нибудь, – передумала я: – Только не в нашей комнате.

   Мало ли, вдруг пригодится в будущем? Отправив Лилию, я хотела вернуться в комнату Камелии и чуть не столкнулась с генералом на выходе. Поспешно отступив, поклонилась.

   – Генерал, подать вам чай в кабинет?

   Ран Аладжа скривился и пошёл дальше. Судя по всему, мыши в доме вызывают у него брезгливость. Насколько помнила, Камелия их на самом деле боится. Мне же, после недели в подземелье с крысами, мыши кажутся милыми созданиями. Надо будет поймать парочку, чтобы выпускать в непредвиденных ситуациях. Хотя отношение Рана – забавляло. Он же генерал и привык жить в военных лагерях.

   Пристроившись позади него, сопроводила в кабинет. Мне было интересно, что он будет делать дальше. Тем более что у меня есть в его кабинете занятие – надо забрать грязную посуду.

   Быстро окинув взглядом кабинет, увидела на маленьком столике чайный набор. Сейчас можно не волноваться, что в него подсыпан яд. У Камелии был другой план. Однако теперь придётся быть настороже и менять его набор чуть ли не после каждого посещения Камелии. Сомневаюсь, что она уедет. Раз первая попытка не удалась, она предпримет другую.

   Собрав грязную посуду, вышла из кабинета и встретила Эфи. Вот он-то мне как раз и нужен был.

   – Ну как, нашли мышь?

   – Нет там никакой мыши, – фыркнул Эфи.

   Это я и сама знала, поэтому громко хмыкнула.

   – А ты почему интересуешься? – взгляд у Эфи был очень подозрительным.

   – Если генерал женится, то в доме появятся служанки. Может, и мне удастся жениться, – нашлась с ответом я.

   Настала очередь Эфи фыркать.

   – Генерал на ней никогда не женится.

   – Госпожа влюблена в генерала. Следующим шагом станет посещение его в спальне. Я такое уже видел.

   Полюбовавшись на ошеломлённое выражение лица советника, пошла дальше. Насколько я уже поняла, Камелия почему-то не нравится Рану. Должно быть, когда он узнал о её приезде, высказался ёмко и образно. Реакция Эфи мне понравилась. Теперь и он будет следить за ней. Хорошо бы Эфи увидел, как она подсыпает что-то генералу в чай…

   Отнеся посуду, заскочила в комнату и поменяла иглу, убрав испорченную в отдельный отсек. А после отправилась выполнять обязанности слуги в спальне генерала. Впрочем, у него всегда чисто, только постель была смята, словно он ворочался всю ночь. Когда её меняли в последний раз, я не знала. Скривившись, сменила. А заодно, пока искала постельное бельё, обнаружила тонкое шёлковое одеяло вполне приличного тёмно-синего цвета.

   И, сходив за ведром, тряпкой и щёткой, принялась мыть полы. Делала я это впервые, но очень старалась. Так увлеклась, ползая на коленях, что вскрикнула, врезавшись в кого-то.

   – Господин?

   Ран Аладжа и не подумал отойти. Пришлось уползать от него по мокрому полу. Он при этом странно оглядывался. Я уже знала, что нельзя трогать в его спальне, так что не сильно волновалась.

   – Генерал, могу я вам помочь?

   Я целенаправленно привлекла его внимание и тут же пожалела об этом. Он шагнул ко мне, и пришлось смотреть на него, задрав голову. Положение было каким-то унизительным. Кроме того, мне не нравился его внимательный взгляд. Вдруг он узнал, что я девушка?

   – Подай мне одежду для тренировок.

   Этот приказ дал мне возможность подняться с колен. Его присутствие так близко смутило, и я боялась покраснеть. Однако основное испытание мне предстояло впереди. Пока я доставала одежду, генерал раздевался. Хорошо, что при этом он стоял ко мне спиной и не увидел, как я отшатнулась. Вовремя вспомнив, что я притворяюсь парнем, и в его действиях нет ничего особенного, подала одежду, стараясь смотреть в пол, а не на длинный шрам на его спине.

   Не то чтобы я не видела мужчин без одежды со спины, но на этого смотреть не могла. Хорошо, что он привык одеваться сам. И я смогла воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать. Правда, недалеко, обратно к тряпке и щётке.

   Уже на выходе, он остановился и посмотрел на меня.

   – Пошли со мной.

   Я от удивления выронила щётку.

   – Да, генерал.

   Не понимая, зачем я ему понадобилась, последовала за генералом, который очень спешил на плац. Солдаты отрабатывали удары копьём. Испугавшись, что тренировки в этом имении обязательные для всех, зашла за спину генерала и постаралась больше не высовываться. Может, он про меня забыл и, если не увидит, не вручит тяжёлое оружие?

   Так что я старательно повторяла все манёвры, пока не поняла, что он уже почти крутится на одном месте.

   – Что ты делаешь? – зашипел он.

   – Генерал, я не хотел мешать вам осматривать окрестности.

   На меня уставились тяжёлым взглядом. Мне мгновенно захотелось присесть и закрыть глаза руками. Если Ран Аладжа хотел, то пугал до дрожащих коленок. Мой откровенно испуганный вид вызвал у него недоумение.

   – Сядь подальше и не мешай.

   – Да, генерал.

   Я поспешила выполнить его приказ и присела на ступеньки как можно дальше от генерала. Смотреть на тренировку солдат мне было неинтересно. Да техника у них была другой. Кроме того, они пользовались копьями с длинной, острой кромкой, лишь на пару ладоней короче меча.

   Выполняя стойку перед каждой связкой, солдаты поглядывали на меня. Явно недоумевая почему я здесь. Я разделяла их чувства, поскольку так же не могла понять: для чего меня позвали? Тем более что делать здесь мне совершенно нечего. Только и оставалось посматривать на недовольно хмурившегося генерала.

   – Несколько отрядов застоялись. Надо вывести их на учения в военный лагерь.

   Я тут же встрепенулась. Кажется, именно тогда должно было случиться очередное покушение. Правда, я не помнила какое. Покушений на выезде было целых два: стрела и отряд. И как защитить его от этого? Прикрыть?

   Продолжая переговариваться с Эфи, генерал отправился к площадкам для индивидуальных тренировок. Я уже хотела улизнуть, погода стояла прохладная. Только Ран про меня не забыл и жестом велел следовать за ним. Я печально потащилась вдоль строя, вызывая у солдат тихие смешки.

   Пока ясно было только одно – генерал почему-то хотел видеть меня постоянно. Это, конечно, облегчало задачу не дать его отравить, но всё равно подозрительно.

   Он продолжает меня подозревать? Или узнал, что я Ясимин и теперь издевается? Последние его действия явно указывали на вторую версию. Если подумать, то он хотел, что-то сказать, потому и подошёл ближе. Тогда почему не сказал?

   Именно из-за этих подозрений я никак не могла решиться спросить у него разрешения выйти из имения, чтобы отправить письмо родным. Он отпустит, можно не сомневаться. А заодно, отправит кого-нибудь проследить и перехватить письмо.

   Тренировками Ран не пренебрегал и двигался очень быстро, что вполне ожидаемо. Но вот то, что Эфи может двигаться точно так же, стало для меня сюрпризом.

   Почувствовав, что меня кто-то буквально прожигает взглядом, обернулась и увидела Камелию. Девушка сменила наряд и причёску, добавив себе невинности. На территорию полигона она не заходила. Для этого необходимо разрешение генерала. Так что она остановилась в шаге от ворот и рассматривала меня. Поскольку по-настоящему в обморок она точно не падала, то знает, кто именно разрушил её план. Мы встретились взглядами, и я поняла, что в этой жизни мы даже притворяться подругами не сможем.

ГЛАВА 5

Генерал немного задержался, поговорив с другими помощниками. Я старательно прислушалась, узнав, что генерал поведёт отряды на учения через три дня. Раздав указания по подготовке, он велел мне следовать за ним.

   У меня возникло ощущение, что я слуга из дворца, вся обязанность которого изображать хвост господина. Меня это в принципе устраивало. Однако это всё сильно утомительно.

   Переодеваться после тренировки генерал не стал и сразу отправился в кабинет. Я последовала за ним и замерла в уголке. Генерал перебирал донесения и судя по хмурому виду, они ему не нравились.

   Я старалась припомнить, что могло случиться в это время. Вроде бы положения наследного принца пошатнулось из-за интриг принца Турина. Ран Аладжа сторонник наследного принца. Я слышала, что ещё в детстве они вместе играли в мячик. Не удивительно, что Ран желает укрепить положение друга.

   – Эфи!

   От крика генерала я вздрогнула. Советник поспешно явился. Генерал молча показал ему послание. Эфи, прочитав, тоже нахмурился.

   – Генерал, это очень серьёзное дело.

   У Эфи, насколько я заметила, есть привычка говорить очевидные вещи. Хотя он только раззадорил мой интерес. С чего начиналось восстание, я не особо знала. Логично, что сейчас идёт подготовка. Принц собирает армию, интригует и умасливает сторонников. Жаль, я не знала подробностей. В то время я ещё была глупой. Надо всё разузнать.

   – Ярин, ты чего застыл? – недовольно уточнил генерал.

   Я встрепенулась, похоже, он звал меня не в первый раз.

   – Простите, генерал. Я задумался.

   – О чём? – уточнил генерал.

   – Генерал, мы с братом так внезапно поступили к вам на службу. Наша семья пока не знает об этом. Можем, мы выйти и отправить послание?

   – Конечно, – тут же сказал Ран.

   Согласился он как-то слишком быстро и расспрашивать ни о чём не стал. Ясно, что ожидал нечто подобное. Однозначно нельзя отправлять настоящие письмо сразу.

   – Благодарю вас.

   Я чуть по-женски не присела, вовремя вспомнив, что сейчас изображаю мужчину, поклонилась.

   – Сейчас можешь идти.

   Это предложение меня обрадовало. Я устала всё время стоять. Тем более что мне в голову пришла отличная идея. Но мне срочно нужны подручные. Я поспешила к Лилии.

   Служанка поджидала меня. Уже на подходе по её нетерпеливому виду я поняла, что ей есть что мне рассказать. Однако сейчас найти уединённое место не получилось. Подготовка к учениям заняла всех вокруг, и начали они с проверки оружия и лошадей.

   Поняв, что единственное место, где можно поговорить – это личная спальня генерала (где меня так удачно ждёт недомытый пол) повела служанку туда.

   Убедившись, что генерал ещё не вернулся, для правдоподобности сели у ведра с водой, и только после этого разрешила Лилии говорить.

   – Госпожа, Камелия смогла добиться своего. Она ещё пару раз видела мышь и когда её не смогли найти, расплакалась.

   – И каков результат?

   – Её переселили. Подальше от мыши. Её комната теперь через пару дверей.

   Я похолодела. Камелия и не думала сдаваться. В прошлый раз в это время генерал лежал в постели, пытаясь выжить. Не дав ему выпить яд, я изменила будущее или только порядок происходящих событий?

   – Значит, я не могу сейчас уйти. Я получила разрешения от генерала выйти из поместья. Напиши два письма. Одно своим родителям, сообщив, что работаешь и у нас всё хорошо. Даже если они не поймут, почему ты прислала такое странное письмо, то ничего страшного. Второе письмо, как договаривались, отправь солдату и вызови его сюда. Только пусть его отправят через три дня, когда генерал отправится на учения.

   – Хорошо, только помогу вам тут.

   Лилия взяла тряпку и принялась мыть пол. Возражать я, разумеется, не стала. Взяв второе ведро, отправилась, вроде как, за водой, и пару раз прошлась мимо комнат Камелии.

   Внутри было слишком тихо. Интересно, чем она там занимается?

***

Оставлять Лилию в комнате генерала надолго я не хотела. Пока я с ведром гуляла по коридору, Лилия уже закончила с полами и хотела убрать пыль с письменного стола и книжных полок. Я успела вовремя, чтобы остановить её. Всё это делать надо перед генералом, чтобы он видел, что ничего не утащено и не прочитано. Иначе, если он сам положит куда-то не туда, то виноватым окажется слуга.

   Отправив Лилию писать необходимые нам письма, сама сходила на кухню, забрала обед для генерала и потащила его в кабинет.

   Генерал стоял над расстеленной на большом столе картой.

   – Иди сюда.

   Заинтересовавшись, поставила поднос на стол и подошла. Генерал разглядывал подробную карту, моего родного города и пары близлежащих.

   – Я слышал, ты хорошо разбираешься в женщинах. Как думаешь, сбежавшая из дома девушка, где могла остановиться?

   Я посмотрела на карту с умным видом. Прекрасно понимая, что говорит он обо мне. Интересно с чего он решил, что я хорошо в женщинах разбираюсь? Эфи поделился моими мыслями относительно Камелии?

   – В таверне? – предположила я.

   – Их всех обыскали. Каждый город обыскали солдаты генерала Аэдина и мои. Проверили каждую девушку в чайных домах и борделях.

   Я возмущённо взглянула на него. Ладно в чайных домах девушки в основном продают искусство: танцуют, поют и составляют компанию за выпивкой. Но как они могли искать меня в борделях?

   – Может, она не хочет, чтобы её находили? – предположила я.

   Масштабы поисков стали для меня новостью. Если всё выглядит так, как кажется из рассказа генерала, то об этом уже известно всем. По-другому я поступить не могла, но что мне делать после?

   – Даже любопытно почему? – протянул генерал.

   Стало понятно, что ему на самом деле интересно. Скорее всего, он и ищет меня, чтобы узнать причину побега. И она его очень заинтересует, но открывать пока не время. Но можно же подтолкнуть его мысли.

   – Возможно, она узнала, что-то такое о принце, что заставило её отказаться от всего, – намекнула я.

   – То, что он завсегдатай публичных домов – это и так всем известно.

   Я скрипнула зубами. Как я могла забыть о них? Именно в публичных домах принц Турин тайно встречался со своими приспешниками. Вот бы ещё вспомнить в каких.

   – Если бы девушек волновал подобный вопрос до замужества, то ни одна бы из них не вышла замуж. Если она отказалась от титула принцессы и своей репутации, то причина – не размолвка.

   Какой-то этот генерал тугодум, я уже устала намекать. Мне надо, чтобы он заподозрил принца и начал проверять его. Вполне возможно, он что-то найдёт.

   – Прямая угроза её жизни или жизни её семьи, – пробормотал Ран.

   Я чуть в ладони не захлопала от счастья. Наконец, мне удалось направить его мысли в нужное русло.

   – Так куда она могла направиться? Надо найти её, пока она ещё может хоть что-то рассказать.

   – Генерал, вы подозреваете, что она в опасности?

   – Она оскорбила принца, известного своим высокомерием, конечно, она в опасности.

   Вот об этом я не подумала. Придётся прятаться за спиной генерала, пока проблема не решится полностью.

   Ран Аладжа постучал по карте, как раз по трактиру, где мы встретились. После чего провёл пальцем по карте ровную линию. Трактир оказался соединён с его городом. Такими темпами он всё поймёт и раскроет меня раньше, чем я рассчитывала.

   Ран провёл пальцами несколько линий и, покачав головой, постучал по своему городу. Я поняла, что он имел в виду. Три близлежащих города вели в портовые доки, в горы и на границу с соседним королевством. И только одна дорога вела сюда.

   – Эфи! Пусть обыщут весь город. И найдут мне эту Ясимин.

   Мне приходилось держать лицо. Хорошо, что, желая попасть в королевскую семью, я много тренировалась.

   – Генерал, стоит ли нам сообщить генералу Аэдину, где предположительно находится его дочь? – уточнил Эфи.

   – Нет. Ищите тайно, чтобы генерал Аэдин не узнал.

   Вот сейчас я не смогла сдержаться и посмотрела на него. В отличие от меня Эфи ещё и решился спросить.

   – Генерал, зачем она вам? Не лучше ли сделать так, чтобы её нашёл и забрал отец?

   – Не лучше. Оставлю её себе.

   – Что?! – всполошился Эфи.

   – Запру в темнице и буду пытать.

   Мы с Эфи стали почти близнецами с одинаковым шокированным выражением лица.

   – Её отец не позволит с ней поговорить. Сначала ты притащишь её сюда. Мне интересно на неё посмотреть.

   Я чуть не фыркнула. Так и подмывало сказать: – «Я тут, любуйся». Когда-нибудь я обязательно это сделаю. И расскажу о том, что сделала для него.

   – Генерал, хотите перекусить? – поинтересовалась я.

   Пока тут Эфи можно уйти и немного отдохнуть. Кроме того, я волновалась за Лилию.

   – Нет, иди пока, – отмахнулся от меня генерал.

   Я поспешила на выход. Но за дверью остановилась и присела, сделав вид, что поправляю обувь. Мне хотелось подслушать, о чём они будут говорить. Однако Эфи понизил голос и расслышать ничего не удалось. Вздохнув, поспешила на поиски Лилии.

   Судя по тому, что помощник не пошёл сразу выполнять приказ, солдаты уже ищут нас в городе. Интересно, как давно генерал понял о городе? Как бы Лилия не попалась. Хорошо, что я не попросила её переодеться для отправки второго письма.

   Поскольку всё ещё шла подготовка перед учениями, мы с Лилией договорились встретиться в нашей комнате. Поспешив, в комнату обнаружила, что служанка ещё не вернулась.

   Решив немного отдохнуть, прилегла на кровать и задумалась. Оставалось надеяться, что солдат, имени которого я не помнила, всё же решится нам помочь, мне он очень он нужен. Я специально не стала спрашивать имя солдата у Лилии. Тогда она бы засмущалась и не решилась ему написать.

   Сейчас мне необходимо, чтобы он съездил на равнину Сандора. Там принц Турин собирал своих приспешников. Я знала многих, но все они присоединились в разное время. Надо узнать: кто там уже находится и кто сейчас командует армией? В скором времени убьют наследного принца. Случится это на глазах генерала Аладжа. Который в тот момент был после отравления и серьёзно ранен.

   Пронзённая внезапной мыслью, я вскочила. Значит, наследного принца убьют со дня на день. И именно в тот момент, когда он приедет навестить генерала Аладжа.

   При дворе ведь уже что-то произошло. Значит, наследный принц уже спешит сюда. Тогда Камелия, будучи в курсе основного заговора, уже сейчас знает о скором приезде наследного принца. Значит, будет действовать уже сегодня ночью.

   – Госпожа, что с вами? – прошептала Лилия прямо мне в ухо.

   Я вздрогнула и, отшатнувшись, не удержалась на ногах и села на кровать.

   – Когда ты пришла? – поинтересовалась я.

   – Я вас зову, а вы словно остолбенели. Вы в порядке?

   Я посмотрела на Лилию:

   – Нет. Я уверена, что Камелия сегодня предпримет новую попытку. Мне нужна будет твоя помощь. Держись рядом. Ты отправила письма?

   – Да. Я отправила родителям. После заплатила одной девушке из чайного дома. Она отправит второе через несколько дней.

   – Очень хорошо. Я должна вернуться к генералу. Не хочу оставлять его надолго.

   Лилия склонила голову и улыбнулась. Взглянув на неё, не стала ничего уточнять. Пока у меня более важные проблемы.

***

Я присоединилась к Эфи на весь день и стала тенью генерала. К вечеру мы вместе стояли у его кабинета.

   Эфи пару раз косился на меня, но молчал. Я понимала, что он хотел спросить: «Нет ли у меня ещё работы?». Я старательно игнорировала его и не давала поймать взгляд.

   – Ты такой старательный, – заметил Эфи.

   В голосе помощника генерала звучал сарказм. Я сделала вид, что ничего не поняла:

   – Благодарю.

   Я поклонилась и снова замерла, сделав вид, что не услышала его хмык. Генерал сегодня задерживаться не стал. За весь день он так устал, что выглядел не лучшим образом. Увидев меня, он велел идти за собой, а Эфи оставил.

   Помощник кинул на меня взгляд, который я опознала, как ревнивый. Думаю, ему не нравилось, что я его заменяю в повседневных делах. Мне же только это и нужно было. Сегодня я должна оставаться рядом с ним как можно дольше. У Камелии последний шанс.

   Для начала я зажгла свечи, расстелила кровать и сменила чайный набор. Камелия за весь день ни разу не вышла из комнаты. Точнее, её никто не видел. Но кабинет и спальня находятся далеко друг от друга. Поэтому я решила предусмотреть всё.

   Пока я носилась вокруг, генерал спокойно переоделся. Мне повезло, что, стараясь сунуть свой нос везде, я не особо обращала внимание, чем он занят. Поэтому процесс переодевания прошёл мимо меня.

   Генерал сел в кресло и принялся просматривать очередные документы. Такое впечатление, что у него работы полно в каждом углу. Должно быть, он специально хранит некоторые документы в спальне, чтобы отпустить слуг. Делать мне уже было нечего, но уходить я не хотела.

   – Генерал, расслабить вам плечи?

   Поинтересовалась я и тут же попала под руку.

   – Скройся с глаз.

   Пришлось уходить. Сначала я на самом деле хотела уйти, но, взглянув на двери Камелии, осталась. Только за угол зашла, где меня поджидала Лилия.

   – Что нам делать? – тут же заныла служанка.

   Я задумалась. Уходить нельзя. Имение постепенно успокаивается. Скоро глаз станет меньше, и Камелия начнёт действовать. Лучше остаться.

   – Принеси мне одеяло, – решительно сказала я.

   Лилия удивлённо взглянула на меня, но, не посмев возражать, побежала за одеялом. Я на цыпочках подошла к двери Камелии. Она не спала, а чем-то шуршала.

   Последние часы прошли слишком спокойно и однообразно. Затишье перед бурей. В этом я была уверена.

   Лилия принесла одеяло, только отдавать не хотела.

   – Вы же не хотите остаться с ним на ночь?

   – Я останусь под дверью.

   – Но всё равно это неправильно.

   – Тише. Ты ведёшь себя как девчонка. Иди отдыхать.

   Лилия пока не повышала голоса. Однако Ран обладал чутким слухом и мог расслышать женское нытьё.

   – Но…

   – Иди.

   Я подтолкнула Лилию к выходу и расстелив одеяло у дверей спальни Рана, села и приготовилась ждать.

***

Ран ложился очень поздно, не знаю, сколько я ждала, но в результате задремала. Проснулась от какого-то скрипа. В первую очередь прислушалась к комнате генерала и только после этого поняла, что звук идёт из коридора.

   Я замерла и ждала, что будет дальше. Прямо передо мной появилась Камелия. Я её видела, а вот она меня нет. Меня скрывал тёмный угол. Камелия поправила одежду. Точнее, то, что осталось. На Камелии было только неглиже из тонкой ткани. Распахнув халат, она шагнула к двери генерала. Я тут же решилась и вытянула ноги. Камелия, поглощённая своими мыслями, меня так и не заметила. Споткнувшись, она ударилась головой о закрытую дверь и рухнула на меня.

   Грохот был такой, словно о двери тяжёлый сундук ударился. Мы синхронно ойкнули. Генерал открыл дверь и поражённо уставился на нас.

   – Чем вы занимаетесь? – холодно уточнил он.

   Вот и как ему объяснить? Композиция из нас была ещё та, я в образе парня на полу, на одеяле, а сверху на мне Камелия в неглиже.

   – Генерал, я выполняю ваш приказ, – промямлила я.

   – Это какой ещё? Не помню, чтобы я приказывал тебе устраивать такое у меня под дверью.

   Ну, конечно, слуги во всём виноваты!

   – Генерал, вы приказали скрыться с ваших глаз, но уходить не разрешили. Поэтому я ожидал ваших приказов здесь, – с самым преданным видом сообщила я.

   Похоже, мне удалось своей логикой ударить его прямо в голову. Он уставился на меня не мигая. После чего перевёл взгляд на Камелию, которая поспешно запахнула халат.

   – Ты! Да как ты посмел! – гадюкой прошипела Камелия.

   На некоторое время с её лица сползло милое выражение, обнажив настоящую личность. Я знала, какая она на самом деле, но всё равно проняло. Интенсивно завозившись, постаралась выбраться из-под неё. Камелии словно в отместку придавила мои ноги. Я жалобно посмотрела на генерала. У него на лице появилось очень странное выражение. Нагнувшись, он за шкирку вытащил меня из-под Камелии и швырнул в свою комнату.

   Силы он не рассчитывал, так что я испытала полную гамму чувств и от полёта, и от приземления.

   – Камелия, ты меня сильно разочаровала. Отправляйся к себе и будь готова завтра уехать.

   – Ран! Неужели ты не понимаешь?!

   С моего места было отлично видно, как её глаза наполнились слезами. Сильно сомневаюсь, что из-за того, что генерал что-то там не понял. Скорее, от осознания, что свою задачу она выполнить не смогла.

   – Твоё поведение неприемлемо в месте, где живут солдаты. Эфи! Долго ты там собираешься стоять? Помоги госпоже дойти до своей комнаты.

   – Я? – испугался Эфи.

   Вот тут-то я и поняла, что у нас был ещё один зритель.

   – Ран, пожалуйста, послушай…

   – Камелия, иди к себе!

   От его голоса я тоже сжалась. Камелия же побледнела и, поджав губы, поднялась и убежала.

   Я представляла, насколько ей сейчас стыдно. Хуже ситуацию и придумать сложно. Должно быть, она очень подавлена из-за случившегося. Если грохот привлёк Эфи, то и солдаты, стоявшие на страже, нас видели. Завтра об этом узнают все.

   – Генерал, что мне делать? – уточнил Эфи.

   – На рассвете отправь её домой.

   Ран закрыл дверь прямо перед носом помощника, оставив меня в комнате. Кажется, разозлить его ещё сильнее просто невозможно. Так что я поспешно отползла в сторону.

   Интересно, какое наказание за случившееся ждёт меня? Камелия упала на меня сама. Однако я всё равно слуга, а она госпожа.

   Генерал, не обращая на меня внимания, спокойно вернулся в кровать и лёг спать. Я осталась на полу, только теперь у меня не было даже одеяла. Единственное, что я могла – это пододвинуться к стене, чтобы облокотиться на неё.

   – Не шуми, – тут же потребовал Ран.

   – Да господин.

   – И не говори.

   «Может ещё не дышать?», – обиженно подумала я.

   Вслух, однако, даже сопеть от негодования постаралась потише. Учитывая, что даже хорошо знакомую Камелию, посмевшую заявиться к нему без приглашения, он выставил вон. То меня может отправить, не дожидаясь утра.

***

Почему-то мне казалось, что Ран не спал почти всю ночь. Он почти не шевелился, лёжа на спине, и дышал очень тихо. Я тоже старалась лишний раз не двигаться, чтобы не провоцировать его. Генерал Аладжа известен своей подозрительностью.

   Думаю, моё странное поведение в качестве слуги вызывает у него вопросы. И это если не считать обстоятельств моего появления. Так что он ждёт, что я стану делать. Лучшим вариантом может стать только ничего не делать. Так что я устроила голову поудобнее и закрыла глаза.

   Утро для меня началось с пинка. Открыв глаза, увидела стоявшего над собой генерала. Ран Аладжа с утра пребывал не в лучшем расположении духа.

   – Генерал, вы уже проснулись. Простите меня.

   Я поклонилась и посмотрела на него снизу в вверх. Он прищурился.

   – Генерал, помочь вам одеться?

   Не то чтобы я хотела ему помогать. Просто меня немного нервировала его раздетость. Во сне его спальная рубашка развязалась и теперь ничего не скрывало его тело.

   – Иди к себе.

   Этот приказ мне понравился. За ночь тело всё затекло. Впервые в своей жизни я ночевала на жёстком полу. Тело благодарностью не отозвалось. Я с трудом поднялась и перед уходом поклонилась генералу. В его глазах мелькнуло совершенно неожиданная эмоция – жалость.

   Кажется, за ночь я смогла подтвердить свою верность. И он пожалел о том, что оставил меня на всю ночь на полу. Странные у него всё-таки способы проверки!

   Выйдя из комнаты, тут же попала под заинтересованные взгляды солдат. Не понимая, что происходит, отправилась в комнату. Лилия меня поджидала в обнимку с моим одеялом. Увидев меня, она тут же кинула его на кровать:

   – Госпожа, где вы были? – прошептала она, хватая меня за руку.

   – Не волнуйся.

   – Вы ночевали в одной комнате с генералом?

   – Я же сказала не переживай. Ничего не было. Мы же мужчины.

   Я села на кровать и попыталась размять себе плечи. Лилия и не думала успокаиваться.

   – Все солдаты знают о случившемся. Когда станет известно кто вы…

   – Не говори, – потребовала я.

   Лилия правильно сказала: «Когда станет известно», а не «Если». Генерал оказался очень умён. Он уже понял, куда именно я отправилась. Думаю, в скором времени он догадается.

   – Госпожа, стражники говорят, что Камелия напала на вас ночью. А генерал вас спас, когда вы от неё отбивались. Что там произошло?

   Поняв, что стражники увидели именно тот момент, когда генерал открыл дверь, а я пыталась выбраться из-под Камелии, рассмеялась.

   – Камелия случайно упала на меня. Она хотела попасть в комнату генерала, чтобы остаться в его имении и быть ещё ближе. Ей нужен был доступ к телу, чтобы убить его. На этот раз мне удалось её переиграть.

   Я не сомневалась, что она не сдастся. Солдаты не умеют держать язык за зубами. Сплетни уже идут. Теперь она будет действовать ещё жёстче. Надо держать ухо востро.

ГЛАВА 6

Камелию всё же снарядили в дорогу. Пусть она и упиралась сначала. Однако направляясь к повозке, девушка держала голову идеально прямо. Против воли у меня зародилось к ней уважение. Она должна была слышать, что о ней говорят.

   На самом деле из этой ситуации сухим из воды вышел только генерал. Мне тоже досталось. Теперь все меня называли не иначе как Малыш Ярин. Сочувственно хлопали по плечу и обещали научить не бояться женщин, сразу же как только я вырасту.

   Мне приходилось им улыбаться и сбегать. Так что Камелию я провожала, стоя за углом.

   – Теперь мы сможем уйти? – тихо спросила Лилия.

   – А зачем? – поинтересовалась я.

   На самом деле Лилия пока не понимала, что сбежать уже не получится. Генерал тут же кинется в погоню. Нет, уходить придётся честно и открыто. Сначала рассказать кто я, и приняв наказание.

   – Но вы одна в доме неженатого мужчины. Тут солдаты…

   Я насмешливо на неё взглянула.

   – В нашем доме тоже солдаты.

   – Это не то…

   – Я не думаю, что Камелия на этом успокоится. Это заговор. Если у принца Турина получится, то нам всё равно не уйти. Первое, что они должны сделать – это убить наследного принца.

   – А? Я надеюсь, мы не станем теперь его слугами?

   – Ты сегодня очень нервная. Разумеется, нет. Скоро наследный принц сам приедет сюда.

   Убедившись, что Камелия уехала, довольная отправилась к генералу. Провожать Камелию он не пришёл, чему я была очень рада. Этим он показал, что не одобряет её.

   Генерал стоял на плацу и наблюдал за сборами. Солдаты укладывали большие ящики в повозки. Рядом с ним был Эфи, так что подходить к ним я не стала. Эфи был хуже всех. Он ничего мне не говорил, только смотрел и усмехался в усы. Бесило жутко!

   Убедившись, что с ним всё в порядке. Вернулась в спальню генерала и проверила воду и чай на яд. После отправилась в кабинет. Не успела я воткнуть иглу в чай, как меня схватили.

   Генерал поднял мою руку и внимательно посмотрел на кончик иглы.

   – Интересно, – пробормотал он.

   – Генерал, чай не отравлен, – радостно сообщила ему.

   На самом деле мне было чему радоваться. Камелии уже нет в имении. Зато тут я с иглой в чае.

   – А должен быть отравлен? – уточнил генерал.

   Вообще-то, да, но сказать ему об этом я не могла.

   – Генерал, вы важная фигура в государстве.

   – Генерал, он просто очень старается, – вступился за меня Эфи: – Думаю, на самом деле ему лет шестнадцать. Посмотрите, насколько он слаб. Уверен, вместо прогулок он сидел за столом и читал. Поэтому его голова забита глупостями из развлекательных романов.

   Вроде Эфи меня защищал, но получилось как-то не очень. Теперь генерал смотрел на меня не только снисходительно, но и с жалостью, как на убогого.

   – Генерал, ещё не поздно воспитать его, – выдал предложение Эфи.

   Ран Аладжа заинтересованно окинул меня взглядом. Вот теперь я по-настоящему испугалась.

   – Генерал, не стоит тратить на меня время. В военном деле – я не обучаем. Но я могу переписать для вас книги.

   Ран потряс мою руку и отпустил.

   – У тебя просто не было достойного учителя. Поедешь со мной на учения.

   Результат получился нужным мне. Однако я не уверена, что мне всё понравится.

   – Как прикажете.

   Я отошла на пару шагов и поклонилась. Я стояла лицом к двери, так что первой его увидела. Наследный принц собственной персоной. Я предполагала, что в скором времени он приедет, но не думала, что так быстро. Не дом, а проходной двор какой-то.

   – Ран!

   – Нил? – удивился генерал.

   Я и не подозревала, что они настолько близки. Наследный принц и генерал обменялись похлопываниями по спине. Я поспешно отступила в сторону и склонилась в поклоне.

   – Почему ты приехал?

   – Ты получил послание из двора? Провёл расследование? Где она?

   – Слишком много вопросов, – отмахнулся Ран.

   – Тогда начнём с главного: где она?

   – Кто?

   – Ран, только не говори, что и мне не покажешь? Но зачем ты украл невесту у моего младшего брата?

   Ран так сильно сжал зубы, что стали видны желваки на скулах.

   – Я почему-то так и думал, – хмыкнул наследный принц и посмотрел на меня.

   – Иди, – тут же приказал генерал.

   Жаль, что про меня вспомнили. Впрочем, генерал опять отдал нечёткий приказ. Так что я вышла из кабинета, закрыла дверь и прислонилась к стене рядом.

   – О чём ты? – уточнил генерал.

   Я порадовалась, что и сейчас хорошо слышно.

   – Ты не из тех, кто будет похищать девушек. Если её отец против, то мог попросить её в качестве награды у короля. Значит, она сбежала сама и перекинула вину на тебя.

   А принц-то оказался умным. Интересно, как их таких умных могли так легко убить? Вот уж действительно горе от большого ума.

   – Я думал об этом. Но девчонка словно в воду канула. Неудивительно, что армия её отца уже почти всю реку баграми обыскали.

   Об этом я не знала. Отец уже не рассчитывает увидеть меня живой. Наверное, он узнал, что генерал Ран Аладжа тоже отправил своих людей на поиски. И решил, что я с горя сделала глупость. Теперь хочет найти тело, чтобы достойно похоронить. Бедный. Я боюсь представить, как он себя сейчас корит. Думаю, если бы отцу дали возможность начать сначала, то Ран оказался похищен им ещё до встречи с убийцами.

   – Турин что-то задумал. Исчезла значительная часть поставок провианта для армии. В этом заподозрили меня и тебя. Уверен, Ясимин об этом что-то известно. Невесты просто так не сбегают, – добавил наследный принц: – Но почему она подставила именно тебя?

   – Когда найду, обязательно спрошу. Ладно, вернёмся к делу: ты привёз документы?

   Судя по шуршанию, принц и генерал разделили привезённые документы. Я отлипла от стены и прошлась вдоль коридора.

   Про поставки я совершенно забыла. Подготовку принц Турин вёл в течение восьми месяцев. Основной его задачей было: снабдить свою армию, завладеть армией генерала Аэдина и уничтожить генерала Ран Аладжа.

   В жизни пустых мест не бывает. У Камелии ничего не вышло, и она опозорена. Принц Турин ей это не простит, но использовать продолжит. Мой отец пока занят поисками тела дочери, но его вряд ли вывели из плана. Значит, в скором времени мне предстоит рассказать ему всё. Однако без генерала Аладжа это не будет иметь особого значения. Наследный принц доверяет Рану и делится с ним всем.

   Насколько я помнила, у принца Турина было несколько военных лагерей. На равнине Сандора и в нескольких близлежащих деревнях. Восстание началось с наших земель. Однако замена жителей под носом у армии… Нет, так не получается. Деревня должна находиться рядом, но при этом не попадать под дозор.

   Мне отчаянно нужна была карта. Такая же, как и на столе генерала.

***

Генерал и наследный принц провели в кабинете весь день. Меня к ним не пускали, впрочем, как и Эфи. За это время они не прерывались даже на обед. Я взяла на себя смелость и приготовила гостевую комнату для наследного принца. В прошлый раз сегодняшнего разговора не было. Генерал был сильно отравлен. Однако в этот день хорошее настроение принца Турина сменилось на плохое, поскольку Ран пошёл на поправку. Приезжал наследник в это время или нет? Может, он пытался разобраться самостоятельно?

   В голове была каша из обрывочных, перемешанных воспоминаний.

   – Какая же я глупая, – прошептала я.

   Любимой поговоркой принца Турина было: «Люди не замечают того, что у них под носом». Я не видела Камелию, а генерал Аладжа не видит доки. Я помнила, как мы примерно через три месяца после начала восстания плыли на речном корабле. Весь экипаж был людьми принца. Значит, они давно ему служат. Жаль, я не помнила название корабля, но если он стоит в доках, то я его узнаю.

   У меня появилось ощущение, что я попала в ловушку. Сейчас мне не до принца, тем более что с генералом ничего не случится. Камелия только доложила о своём провале, и принцу Турину нужно время, чтобы организовать следующее покушение.

   Едва я собиралась сбежать, как генерал внезапно вспомнил про меня. Мне пришлось несколько раз сбегать на кухню, чтобы принести ужин и пару кувшинов вина. Вот не понимала я эту мужскую привязанность к алкоголю. Если ты расстроен или запутался, то надо выпить вина.

   Стоит признать, что выбраться из имения сейчас не получится. Так что я пользовалась случаем и, прислуживая за столом, собирала нужную мне информацию. Убрать полностью документы они и не подумали. Жалея, что не могу их взять и прочитать, вырывала фразы из текста украдкой.

   Из того, что поняла, могла сказать, что на нужды армии отправлено несколько телег зерна, но они словно в воду канули. Как только выехали за пределы столицы, их след потерялся.

   Собственно, я не удивлена тому, что заподозрили генерала Аладжа и наследного принца. Армия моего отца постоянно стояла на одном месте. Они держали важный перевал и охраняли наш город. А вот армия Рана перемещалась. Молодой генерал не мог усидеть в своём имении.

   Грех не воспользоваться этой возможностью. Раз я не смогу выйти одна, то почему бы не сделать это вместе с генералом? Сначала я хотела написать записку и подложить её. Плохо, конечно, давать ему непроверенные сведения, но хоть что-то. Однако обдумав, поняла, что сразу окажусь в числе подозреваемых, и отмела эту идею.

    Немного подумав, отправившись на кухню, нашла Лилию. Девушка, выслушав мой план, отнеслась к нему серьёзно. И забрав у меня исписанный лист бумаги, отправилась искать удобную точку для броска.

   Я же поспешила вернуться в кабинет.

   Не думать о работе генерал и принц не умели. Но в отсутствии доказательств перечисляли тех, кто может быть причастным. Я внимательно прислушивалась, сопоставляя со своими знаниями. Так увлеклась, что испуганно дёрнулась, когда прямо в окно прилетел камень.

   Генерал сорвался с места и выпрыгнул в разбитое окно. Лилия перестаралась. Кажется, в будущем надо давать более чёткие инструкции. Если это будущее у нас, конечно, будет. Разбитое окно переполошило всех солдат. Выглянув, заметила среди метающихся в поисках и Лилию. Я недооценила свою служанку. У Лилии талант делать достоверный вид «я просто мимо проходила». Иначе её уже сто раз поймали за подслушиванием.

   Наследник за генералом не побежал. Он поднял камень и нашёл привязанную к нему записку.

   – Никого не нашли, – понял наследник: – Смотри.

   – «Если вас интересуют пропавшие поставки, то присмотритесь к речным докам»: – вслух прочитал генерал: – Почерк женский. А камень кинули с территории имения.

   Я тут же напряглась. Почему он такой умный? Кажется, я совершила глупость, надо было всё хорошо продумать.

   – Ясимин? – предположил наследник.

   – Уверен в этом. Эфи, собирай солдат. У нас ночной рейд.

   Генерал стал собираться. Поскольку Эфи отправился готовить отряд, то помогать надевать доспехи пришлось мне. Стараясь действовать быстро, уже заканчивая, заметила странный взгляд генерала. Забывшись, я правильно застегнула все ремни, что возможно только в том случае, если делал это неоднократно. Ошибаться уже было поздно. Так что я затянула нарукавники и отошла в сторону.