Оглавление
АННОТАЦИЯ
Говорят, под праздник Всеединой, что не пожелается, обязательно случается. Вот и мы с подругами решили погадать на своих суженных, но что-то пошло не так. Вместо того, кому я обещана, Снежные Духи связали мою судьбу с его наставником. Как это теперь исправить и нужно ли вообще исправлять?
Возрастные ограничения 16+
ГЛАВА 1
Эрика
Мы с подругами собрались во дворе у Эльзы, решив попытать судьбу и погадать на суженого новым способом, который она подслушала у соседки.
– А ты уверена, что это действенный вариант? – нахмурившись, спросила рассудительная, а порой и очень занудная, хоть и красивая, Юна. Она, как и я, с опаской рассматривала в руках расписной валенок с розовой калошей. Увы, в этом году зима была какой-то тёплой. До праздника Всеединой оставалось, конечно, пару недель, но пока снег был крайне мокрым и противно хлюпал под ногами, а вот это новшество, привнесённое одной из попаданок в наш мир, здорово облегчало жизнь тем, кто не владел магией. И да, иногда такое случалось, и к нам попадали существа из других миров. Увы, не всегда хорошие, но девушка по имени Наташа у нас прижилась. Даже вот занялась своим делом.
– Тётя Тора сказала, что это отличный способ захомутать мужчину! Она сама так замуж в прошлом году вышла. Бросила его за забор со словами: «Суженый мой, посланный судьбой, вот она я, найди меня!» И дядя Дэрн нашёл её! Представляете?
– Угу, только ты забыла сказать, что тётя Тора его этим валенком чуть не прибила, потому как он был тяжёлым, из-за того, что намок и подмёрз, потому как незадолго до гадания она провалилась в лунку. То есть она его покалечила, она же его и вылечила, – наставительным тоном подметила Юна. А я только переводила взгляд с одной подруги на другую. И прикидывала, не убьёт ли кого мой валенок, если я, конечно, решу его бросить. Нет. Найти любовь всей жизни хотелось. А кому не хочется? А? Но вот искать её таким способом… В столице, пусть и на окраине… Немного странная затея. Но идти замуж за принца, которого я даже не знала и ни разу не видела, желания не было. – Эри, ну ты чего молчишь? – переведя на меня взгляд, спросила Юна.
– Эм… Не знаю. Думаю, можно попробовать. Почему бы и нет?
– О, Всеединая! И ты туда же! – закатила глаза Юна, а Эльза, весело хохоча, рванула ко мне и обняла.
– Тогда пошли пить чай, а потом решим, как будем кидать: через плечо или кочергой!
На закате, пока солнце ещё слабо, но светило, а на улицах потихоньку начинали загораться магические светильники, мы вышли с подружками во двор, держа в руках по валенку. Встав спиной к забору и лицом к дому, мы с Юной, у которой на лице ясно отражалось её мнение по поводу нашей затеи, и Эльзой, активно раскручивающей свой валенок на кочерге, на счёт три, проговорив нужные слова, кинули их через забор, тут же услышав звонкий, но отрывистый лай соседских собак и сдавленное шипение вперемежку с ругательствами тремя мужскими голосами со стороны улицы.
– Сработало! – захлопала в ладоши Эльза, рванув к калитке так шустро, что я её даже остановить не успела. Вот что-то мне подсказывало, что мужчины ругались не от мгновенно расцветшей любви.
Так и получилось. Когда подруга с радостной улыбкой распахнула калитку, тут же переменилась в лице и попыталась её захлопнуть. Но один из мужчин успел поставить ногу, и давление подруги на его конечность не увенчалась успехом.
У меня же жутко зачесалось запястье. Приподняв рукав, округлила глаза. Прямо сейчас на моей правой руке проступала вязь, напоминающая веточку омелы с малиновыми ягодами.
– Что?! – раздался возглас из-за забора. – Это ещё что такое?!
– Дорейн? – спросил мужчина, всё ещё пытающийся попасть к нам.
– И у тебя? – послышался ещё один голос.
Эльза тоже начала расчёсывать запястье, из-за чего немного отвлеклась и в результате тот, кто пытался к нам попасть, смог распахнуть калитку.
– Ну, знаете ли! – возмутилась подруга и, махнув рукой, создала вихрь, вытолкнувший мужчину обратно на улицу, и захлопнула калитку. – Может, вы и суженые, но приличия же надо соблюдать!
– Нам конец, – выдохнула Юна.
– Не волнуйся, – ответила Эльза, – я всё продумала! Валенком суженого зазвать, а потом спрятаться. Пусть ищет, как принцессу из сказок.
– Там туфелька была, – возразила Юна. – И это нелогично!
– Пусть радуются, что кидали валенки, а не туфли с каблуками, – отмахнулась Эльза, рассматривая своё запястье, где появилась такая же, как у меня, веточка омелы, но с оранжевыми ягодами. – И вот! Сработало! Их всё равно к нам притянет. Истинные же. Всеединая не ошибается.
Я не успела ничего ответить, потому как нас накрыла огромная крылатая тень, а стоило нам с подругами приподнять голову, как серебристая лапа неожиданно опустилась во двор, хватая и резко поднимая.
– Пошутить они решили… – прогрохотал голос. – Вот и я сейчас пошучу. Уроню случайно, чтобы не покушались на жизнь принца!
Дракон, как поднял нас в воздух, так же резко и опустил на землю по другую сторону забора, а потом преобразился в крепкого, высокого шатена, который легко слевитировал на землю, глядя на нас с укором. Подождите… Он сказал принца? Но кто из них?
– А мы ни на кого не покушались, – вышла вперёд Эльза, вскинув подбородок. – Мы суженых искали! Кто виноват, что вы тут проходили?
– То есть мы ещё и виноваты в том, что решили прогуляться по этой весьма уютной улочке? Решив отдохнуть от городской суеты? – вздёрнул чёрную бровь молодой мужчина. Его светлые волосы, убранные в косу, отливали серебром, а вот золотисто-карие глаза смотрели с лёгкой насмешкой во взгляде, в отличие от шатена. Тот вот был хмур и пугал своим прищуренным взглядом. Того и гляди, дым из ноздрей вот-вот повалит. Третий мужчина с пшеничного цвета волосами и светло-зелёными глазами сейчас был молчалив. Словно это не он несколько мгновений назад пытался прорваться к нам во двор, пока шатен не перешёл к радикальным мерам.
– Нам конец, – еле слышно сказала Юна, вызывая улыбку на губах у зеленоглазого.
– Это чьё?! – Рыкнул шатен, потрясая расписным чёрным валенком с красными розами в одной руке и розовой калошей в другой. Я невольно сделала пару шагов, но шатен это заметил и спросил: – Твоё?
К слову, золотоглазый с интересом осматривал серый расписной валенок, а вот второй чёрный валенок с милыми птичками, принадлежащий Юне, валялся чуть в стороне от зеленоглазого.
– Хм… Я вот не помню, калоша считается или нет, – пробормотала бесстрашная Эльза. Или глупая… Тут уж как посмотреть. Бежать надо. Бежать без оглядки. Ну их, этих суженых. Я хотела избежать знакомства с принцем, а вышло всё с точностью наоборот.
– Девушка, вы так и не ответили, – не сводя с меня взгляда, продолжил гнуть своё шатен.
– А вы угадайте! – выдала Эльза, улыбнувшись, и крикнула: – Юна, льда, пожалуйста!
Юна тут же присела на корточки и приложила руки к мокрому снегу, который с бешеной скоростью начал превращаться в лёд. Мужчины явно такого поворота не ожидали и заскользили, попытавшись было рвануть в нашу сторону. Угу. А вот обойдётесь! Жители Сноуделла прекрасно знали, как бороться с наледью, и потому мы с подругами, прошептав заветные слова заклинания, быстро побежали по улице, решив спрятаться в Академии.
Главное – успеть пробежать несколько проулков, чтобы выскочить на главную улицу и смешаться с толпой, вечно снующей по ней. Мы успели свернуть вправо и спрятаться под нависающей крышей одного из домов, когда дорогу накрыла крылатая тень.
– Эльза! Зараза такая! Что б я тебя ещё хоть раз послушала! – шипела на неё Юна.
– Ого! Наша зануда проявила эмоции, наконец-то! А то я уже подумала, что ты, как королева Льдов, промёрзла вся изнутри.
– На самом деле мне страшно, – выдохнула я.
– Да ладно! Это ж весело. И, кстати, тебе разве не интересно, кто из них твой суженый? Говорят, что драконы очень обеспеченные мужья, умеют ухаживать и вообще… Ух! – Эльза даже руки к груди приложила, а щёки разрумянились.
– Это не весело. Я думала, что это просто шутка. И я никак не ожидала появления омелы на запястье, – шёпотом возразила я. – Вернее, не думала, что суженым может оказаться дракон. Они же в наших землях толком и не бывают.
– А ты видела, какие у них плащи? С богатой меховой опушкой, расшитые золотыми и серебряными нитями. Веришь, что один из них – принц? – тараторила Эльза.
– Это-то и пугает… – пробормотала еле слышно. Две пары глаз замерли на мне, но я решила промолчать, что один из них – мой жених, за которого я не горела желанием идти замуж. А тут, пожалуйста…
Дорейн Арвалонский
– Ваше Высочество, вы уверены, что нужно лететь в Сноуделл заранее? – Я смотрел на своего подопечного с лёгким негодованием. Ведь он утром фактически ввалился в мою комнату во дворце, даже не задумываясь о том, что у меня может гостить женщина, и заявил, что хочет попасть в Сноуделл, чтобы заранее познакомиться со своей невестой. Оценить её, так сказать. Пообщаться. Посмотреть на неё.
– А что, если она мне не понравится? Может, она страшная? А? Или характер отвратительный? Я бы не хотел прожить со своей женой всю жизнь, как мои родители… По разным комнатам, встречаясь только за завтраками или ужинами. Ну и играя роль прекрасной семьи на публику, втайне ненавидя друг друга… – Ундар мерил шагами мою спальню, явно нервничая. Да уж… Когда-то давно нас наказала Всеединая, отобрав возможность чувствовать своих истинных. А всё потому, что некоторые драконы умудрялись отказываться от своих пар, если те были недостаточно красивы, богаты или по каким-то ещё причинам. Но, думаю, последней каплей богини стало то, что один из драконов решил избавиться от пары, которой оказалась ведьма из Снежных Пределов, чтобы жениться на богатой драконице. Вот только ведьма оказалась непростой, а одной из дочерей Верховной ведьмы. Она просто решила скрыть это от дракона, чтобы узнать жениха получше, а вышло вон как. В результате дракон остался без пары, без денег, так как драконица его обобрала до нитки и вышла замуж за другого, и он вынужден был скитаться по миру, оплакивая свою глупость. Говорят, что иногда его плачь и причитания можно услышать в вое ветра в зимнее время, потому как он умер, замёрзнув на улице. Как бы глупо это ни звучало. И вот, спустя много лет, драконы решили попытаться заключить союз с Северным Пределом, в надежде получить возможность снова обретать пару. Ведь, как оказалось, истинный союз был важен для продолжения рода. Вернее, дети, рождённые в таком союзе, в магическом плане были более одарены, чем в обычном. А сейчас некоторые из нового поколения и вовсе не могут оборачиваться, с грустью смотря в небо. И ритуалы уже не помогают. Поэтому Ундар – наша надежда. Даже его имя переводится с нашего языка, как «надежда».
– Ундар, ты помнишь, что я тебе говорил? – потерев переносицу, спросил я.
– Что всё зависит от того, как я буду вести себя с невестой и насколько смогу её расположить к себе? Но она же ведьма!
– Она в первую очередь девушка. Тебе надо будет стараться быть для неё… Хм… – я осмотрел принца, чуть взъерошенного, с горящим взволнованным взглядом… – Просто будь собой, – хмыкнул я. – Такие, как ты, с лёгкостью покоряют женские сердца. Но не забывай об уважении к ней. То есть вам придётся притираться друг к другу, учиться понимать желания и принимать недостатки. Это сложно. Но не невозможно…
– И вот почему ты, весь такой умный, до сих пор холост? – прищурившись, спросил принц. – Непорядок! Ты же мой наставник!
– Пока ещё не нашлось той, кто мог бы меня заинтересовать. Да и за вами нужен глаз да глаз, – хмыкнул в ответ.
– Эх… Вот как женюсь, обязательно займусь тобой! – улыбнулся принц, направляясь на выход и берясь за ручку. – Через пару часов вылетаем. Хочу посмотреть на Сноуделл в закатных лучах солнца. Говорят, он сверкает, как алмаз.
– Хорошо. Собирайтесь, Шандара я предупрежу сам.
Принц на это только кивнул и ушёл, а я, всё ещё сидя, оперевшись на мягкое изголовье спиной, посмотрел в огромные окна, за которыми простирался зимний лес. Скоро праздник Всеединой. Интересно, что нам принесёт новый год?
***
Перелёт до Снежных Пределов занял не так уж и много времени. Шандар не был рад новости о том, что Ундар хочет лететь знакомиться с невестой раньше времени. Впрочем, я тоже не видел в этом смысла. В конце концов, по слухам, личность дочери Верховной ведьмы никому не известна. Почему? Хороший вопрос. Но её должны будут представить во время бала в честь праздника Всеединой. Поэтому то, чем решил заняться принц, равносильно гаданию на остатках заварки чашке. Если, конечно, Верховная не согласиться устроить им встречу до официального представления наследницы народу.
Перед тем, как отправится в эту вылазку, мне пришлось выслушать нотации и наставления сначала от короля, а потом и от королевы. Они, возможно, и ненавидят друг друга, меняя фаворитов, когда им заблагорассудится, но о наследнике волнуются. Видимо, бояться, что ещё раз на такое пойти не смогут. Да уж… Но новость о том, что принца будем сопровождать мы с Шандаром, их успокоила.
На самом деле, за время моей службы во дворце я так и не смог понять, почему именно Шандар был телохранителем принца и откуда он тут взялся. Вся его история выглядит вроде бы правдоподобно, но в тоже время как-то запутанно. Но копать дальше не стал, решив, что раз он охраняет принца с младенчества, и тот до сих пор жив, значит, ему вполне можно доверять.
К слову, Ундар оказался прав и в Сноуделл, расположенный на небольшой возвышенности, действительно в лучах закатного солнца сверкал, как драгоценность. Здесь зима уже вступила в свои права, в то время как в Долине ещё пока царила осень, хотя уже и начало подмораживать.
– Ну? Что я говорил! – раздался басовитый голос принца. Мы не особо любили общаться в облике драконов посредством голоса, потому как звучал он весьма… Необычно.
Мы одновременно перекинулись в человеческую форму, намеренно не долетев немного до города. Вестник с просьбой принять нас я отправил перед отлётом, но, как оказалось, принц меня обогнал в этом деле, и нас уже ждали в Северной Академии чародейства и ведовства. Только предупредили, что на её территории и в самом городе не рекомендуется оборачиваться в драконов. Потому как нас тут недолюбливают.
В общем, решив прогуляться и осмотреться, мы зашли в город. Небольшие ухоженные домики высотой в два этажа и узкие улочки выглядели уютно и добротно. И вроде всё было хорошо, пока мне в лоб не прилетел валенок. Ундару повезло меньше. В него попало что-то странное розового цвета, а следом за этим и серый валенок. Как обстояли дела у Шандара, рассмотреть не успел, потому как калитка во двор, откуда было совершено нападение, приоткрылась, являя нам личико вполне себе симпатичной светловолосой девушки. Шандар был ближе и успел поставить ногу, чтобы девушка не закрыла калитку. У меня начало чесаться правое запястье просто с неимоверной силой, а когда я приподнял рукав пальто, то обалдело уставился на татуировку, состоящую из листьев омелы и малиновых ягод, опоясывающую правое запястье.
– Что?! Это ещё что такое?
Приворот? Любовная магия? Что происходит?
– Дорейн? – с беспокойством в голосе окликнул меня Шандар.
– И у тебя? – удивлённо рассматривая моё запястье, спросил Ундар. У него на запястье появилась аналогичная моей татуировка, только ягоды среди омеловых листьев были оранжевыми.
Видимо, Шандар отвлёкся на нас, и его буквально откинуло вихрем от калитки, и та спешно захлопнулась. Ну уж нет! Пусть объясняют, что натворили! Это покушение на принца! У него ведь невеста есть! С рыком, наплевав на просьбу не оборачиваться, я перекинулся в дракона и, перелетев забор, схватил трёх девушек, вытаскивая их к нам.
И вот зря я надеялся на мгновенные ответы. Девушки вообще всё вывернули так, что мы с принцем и Шандаром ещё и виноватыми остались из-за нашей прогулки! Вот же наглая девчонка! А потом они и вовсе создали каток и, что-то прошептав, довольно резво убежали по улочке вверх, пока мы с трудом пытались удержать равновесие на скользкой дороге.
– Я уже говорил, что ведьмы весьма своенравны и себе на уме? – лениво протянул Шандар.
– Да. А ещё упоминал про их эгоистичную натуру и неуёмную энергию для проведения разного рода экспериментов, – прошипел я, снова оборачиваясь и взлетая. Вот поймаю и… Не знаю, что с ними сделаю, но обязательно придумаю.
ГЛАВА 2
Эрика
Думаю, магистр Олдан нами бы гордился и не называл улитками. Потому как добрались с окраины города до Академии, чуть меньше чем за сорок минут. При этом Эльза ещё и успевала болтать на ходу!
– А вы слышали, как собаки лаяли? А? Это значит, что у кого-то из нас муж будет с трудным характером. И подозреваю, что это тот, кто нас из двора вытащил, перекинувшись в дракона! В самого настоящего дракона! Это просто невероятно! А вы видели, как мой валенок хорошо раскрутился и полетел? А?
– А тебя не смущает, что один из этой троицы принц? – пыхтя, спросила Юна. – Эльза, вот вечно ты нас втягиваешь в сомнительные мероприятия!
– Раз так этим недовольна, то могла бы и не кидать валенок… А вообще, интересно, кто из нас с тобой в принца попал? Я так и не поняла, принцем является тот, кто ломился в калитку или тот, у кого волосы серебром искрились. Видели, а?
– О, Всеединая! Эльза, хватит! – рыкнула я, злясь на саму себя за то, что тоже пошла у подруги на поводу. Кто ж знал, что эта троица драконов решит заявиться в Сноуделл не через две недели, как было оговорено, а сегодня!
– Эрика, ты чего? – обиженно засопела подруга.
– Эльза, ты разве не слышала, что принц обещан дочери нашей Верховной ведьмы? А?
Подруга резко затормозила и обалдело уставилась на меня, потом приподняла край пальто и посмотрела на татуировку на запястье, и снова на меня. Благо, мы уже находились на территории Академии и могли немного расслабиться. Сюда незваные гости вряд ли сунутся.
– Ох, Всеединая! Я и забыла… – плечи подруги поникли. – А может, он ей и не нужен? А?
– Эльза… Нужен или нет, а это брак по расчёту, так сказать, – наставительным тоном сказала Юна.
– Что же мы натворили… Но может это получится это как-то отменить? А? – наконец-то осознав весь масштаб проблемы, прошептала подруга. – Знать бы ещё, как дочка Верховной выглядит…
– И что бы ты сделала? – спросила у Эльзы. – Попросила бы её отказаться от принца ради тебя или Юны?
– Но разве истинная связь не священна? – едва слышно спросила она, а я, так и не найдя ответа, развернулась и потопала в сторону общежития. – Эрика? Ты куда?
– Хочу отдохнуть от нашего забега, – отмахнулась я, на ходу пытаясь обдумать, как лучше спросить у мамы о том, что будет, если принц решит жениться не на мне, а на другой ведьме…
Зайдя в свою комнату в общежитии, вздохнула и снова приподняла рукав пальто на правой руке, надеясь, что омела с малиновыми ягодами мне просто почудилась. Но нет. Странная татуировка была на месте.
– Ну почему я вечно влипаю?
– Потому что поддерживаешь идеи Эльзы. Ну и сама та ещё любительница поэкспериментировать? – послышался тоненький писклявый голосок с моей кровати, отчего я подскочила на месте, хватая метлу, стоящую у входа, и услышала: – Меня? Метлой? Я, вообще-то, Снежный Дух!
– А? – тут мой взгляд зацепился сначала за приоткрытое окно, а потом я увидела белку светло-серого окраса белым пузиком. При этом казалось, что кто-то нарочно окрасил ей лапки, мордочку и хвост в ярко-рыжий цвет с серым подпушком. – Белка? Как ты сюда попала?
– Как, как. Через окно, – снова раздался писклявый голос. – Ну, чего смотришь?
– Эм… Не видела говорящих белок.
– Как не видела? А я? Уф… Не нашла подходящего облика. А как Духа ты меня не слышала. Да это и в принципе невозможно.
– Снежные Духи – сказки! И давай, топай отсюда. Я тебя не призывала. Призыв фамильяра будет только перед праздником Всеединой, чтобы во время каникул мы могли познакомиться с ним. А ты на фамильяра, извини, не очень похож или похожа?
– Я Анейра, одна из помощниц Всеединой, – обиженно ответила белка. – Что за неуважение?
– Хм… И что ты делаешь в моей комнате?
– Ну… тут маленькая неувязочка вышла, – замялась Анейра, а я с подозрением уставилась на этот комок меха или моих нервов? – Не смотри так на меня! Надо было кидать, как твои подруги, просто валенок, а не с калошей! Тоже мне! Выделиться она решила! А валенок из калоши выскочил и точнёхонько в лоб не тому дракону прилетел. Лишь калоша чётко по цели попала, как и валенок твоей подруги! Я ж не могла раздвоиться, чтобы отбить валенок Эльзы и поймать твой!
– ЧТО?!
– Что-что! Говорю, что судьбу твою не с тем драконом связала. Надо это исправить, но для начала…
– Что значит не с тем драконом?! Так это твоих лап дело? – Я потрясла рукой с брачной вязью.
– Говорю ж, ошибочка вышла.
– Хороша ошибочка! – в сердцах воскликнула я. Угу. Нервы сдали.
– Так её исправить можно. Только своего дракона не целуй! Как бы ни хотелось. Иначе потом будет сложно что-то исправить. Я хотела предупредить об этом, а потом отправиться к себе, кое-что изучить.
– А Эльзе ты об этом сказать не хочешь?
– Ну так… Я за тобой приставлена присматривать. Нас на всех не хватит… Я ж хотела, как лучше…
– Угу, а вышло, как всегда. Спасибо!
– Вот мы влипли… – Боюсь представить, что скажет мама, когда узнает, что я обзавелась брачной вязью, да ещё и не с тем драконом.
– Не говори ей! И руку прячь. Мы обязательно разберёмся, мне только нужно кое-что из замка Госпожи забрать, – подскочив к краю кровати, сказала Анейра, добавив: – У тебя есть, куда белку спрятать, пока я отлучусь? А то сложно было найти подходящего зверя, чтобы слиться с ним.
– И как я её спрячу? А главное, куда? А? Она ж мне любую шапку прогрызёт. А клетки для фамильяров я не приобретала и не собираюсь, – сказала я, наблюдая, как у белки начал подёргиваться хвост, пока она склонила голову к лапке, которую поддерживала под локоток другой, словно человек.
– Так, ладно! Не забудь про руку. Скоро вернусь, а ты пока закрой глаза и не подглядывай!
Вот зачем было говорить последнюю фразу, зная о любопытстве ведьм? Нет, я глаза-то прикрыла, но как же хотелось подсмотреть за Снежным Духом. Ведь они считаются одними из мифических существ.
– Можно открывать глаза? – спросила я, но, не услышав ответа, досчитала до пяти и открыла глаза, осматриваясь. На письменном столе оказалась та самая белка, которая проникла в мою комнату, вот только сейчас она была замороженной. Бедная… Хотела было потрогать её, как меня буквально обожгло холодом. – Ай! – Я прижала к себе вмиг покрасневшую ладошку и с лёгкой досадой посмотрела на ледяную фигурку. Интересно, а белка переживёт такое? Надеюсь, что да.
И вообще… Зачем Снежный Дух решил связать наши с подругами судьбы с драконами? Неужели сказка о брошенной ведьме вовсе не сказка, а явь? Качнула головой, отмахиваясь. Вряд ли. Тогда бы на драконов опустилось проклятье. Истинная связь всегда была священной. Она даже врагов может примерить. Хм…
Из размышлений меня выдернул перезвон колокольчика, раздающийся от переговорного артефактного зеркальца. Когда я подошла к нему и активировала взмахом руки, то увидела немного хмурую маму. Она же не узнала о наших с девочками приключениях? А? Нет. Не должна. Взмахом руки с вливанием небольшого количества магии активировала артефакт.
– Добрый вечер, дочка.
– Добрый, мам. Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.
– Случилось. Три дракона на мою голову свалились. Собственно, поэтому тебе сегодня надо присоединиться к нам за ужином. Без личины, конечно. Принц хочет с тобой познакомиться. Жду через полчаса в замке. Девочки тебя подготовят.
– Мам, а разве ты меня не во время бала представишь народу? – с замиранием сердца спросила я.
– Официально да, но ко мне обратились Его и Её Величество королевства Дрэйгон, с просьбой позволить вам с принцем познакомиться поближе до церемонии бракосочетания, которая состоится в день сотворения мира Всеединой. То есть после бала в честь дня Всеединой, через пару дней.
– Мам, а если мы друг другу не понравимся? Или у него появится пара? – осторожно начала я.
– Милая, драконы утратили право на парность много лет назад. Но сейчас нам и самим нужен этот союз. Я не хочу войны с эльфами, желающими присоединить наши земли к своим. Прости.
– Я помню об этом, но разве не логичнее было бы отдать меня в жёны одному из эльфийских принцев? – задала вопрос, который давно мучил меня.
– Я желаю тебе счастья, дочка, а не прозябания в четырёх стенах. Эльфы холодны, словно лёд и расчётливы. В этом случае, как только ты бы родила наследника, больше им не понадобилась. А Снежные Пределы просто бы исчезли с карты мира, став частью эльфийского королевства, – с грустью в ярко-зелёных глазах сказала мама. До этого мы с ней тему мою замужества как-то не поднимали. Мне не было особо интересно из-за лёгкой обиды, что всё решили за меня. Ведь мне понравился один из принцев из эльфийского королевства, когда те посещали нас с дипломатической миссией. Но я не думала, что эльфы хотят отобрать наши земли.
– Да уж… – коротко ответила я. Снежный Дух, как же ты не вовремя решил помочь мне. Что теперь делать-то? Но вслух я добавила: – Скоро буду.
ГЛАВА 3
Эрика
Едва я вышла из портала, как меня сразу же утащили наряжаться, краситься. В общем, заниматься тем, что мне меньше всего нравилось и отчего я отдыхала, проходя обучение в Академии. И, как обычно мои личные служанки Ирен и Софи очень быстро управились с порученние матушки. Платье мне выбирала тоже она. По крайней мере, открытые плечи и небольшой вырез в зоне декольте на это явно намекал. Да и само платье тёмно-зелёного цвета плотно сидело по фигуре. А благодаря корсету талия вообще казалась тонкой, особенно на фоне широких бёдер. Ну да. Принц же прилетел сюда со мной знакомиться. А тут…
– Ой! А это что? Вы поранились? – спросила Софи, только сейчас заметив перебинтованное запястье.
– Ага. Вы же знаете меня, вечно неуклюжая, – отшутилась я.
– Скажите тоже, – хихикнула Ирен и добавила: – Но будьте аккуратнее.
– Если желаете, то могу достать перчатки, – сказала Софи.
– А что? Отличный вариант. Не думаю, что принцу следует знать об этой маленькой проблемке.
Софи быстро сбегала в гардеробную и принесла белые перчатки, которые отлично скрыли бинт на руке. Я ещё раз осмотрела себя в зеркале. Надо сказать, что девочки очень хорошо постарались. Мы договорились с мамой обойтись без кардинальных изменений при создании личины для учёбы в Академии. И когда она её создавала, я думала, что это отличная идея. А вот сейчас…
«Надеюсь, они меня не узнают» – подумала я, разглядывая завитые в крупные локоны каштановые волосы, кокетливо заколотые по бокам заколками с жемчугом. Мои глаза светло-карего цвета подчеркнули нежными персиково-золотистыми тенями и коричневыми стрелками. На губы нанесли едва заметного малинового оттенка бальзам, а высокие скулы подчеркнули нежными румянами. Непривычно видеть себя такой… А ещё я как-то незаметно изменилась. Но, возможно, мне просто кажется?
– Вы просто красавица! – восторженно сказала Ирен.
– Согласна. С каждым днём вы становитесь только краше, – поддакнула ей Софи.
– Спасибо. Наверное, уже пора? Да? – глядя на своих служанок через зеркало, спросила я.
– Да. Но… Возможно, это не моё дело, но выглядите как-то не очень радостно. Это же ваша первая с женихом. Вам разве не интересно, какой он? – тихо спросила Софи.
– Ну… Есть такое. Я хочу учиться, а не замуж, – хмыкнула я.
– Одно другому не мешает, – ответила Ирен. – Главное – не бойтесь и попробуйте подружиться с будущим супругом. А дальше…
– Тебя уже сосватали, да? – поняла я.
– Угу. А свадьбу играть будем на праздник, как и все, – смущённо ответила она под смешок Софи.
– Пойдёмте. Ваша матушка просила, чтобы вы не опаздывали к столу, – добавила Софи, подхватывая подол бледно-голубого платья, ярко контрастирующего с её огненно-рыжими кудрявыми волосами, которые она убрала в высокий хвост. А вообще удивительно, что она ещё не вышла замуж. Всё-таки красивая. Живые карие глаза, чуть вздёрнутый носик, небольшие и пухлые губы, овальной формы лицо. Сама светлокожая и стройная. Ростом с меня, как и Ирен. Вторая служанка – голубоглазая брюнетка, отчего светлая кожа выглядит практически белой. А ещё… её сила заключается в общении с животными. Эх… Вот что-то мне неспокойно из-за белки, оставленной в комнате в общежитии.
Когда мы вошли в столовую, где проводились праздничные застолья и встреча гостей, то я немного занервничала. За столом уже сидела та троица, которой досталась валенками от нас подругами. Впервые я злилась на своё упрямство, когда мама предлагала сделать мне личину с куда большими отличиями в моей внешности.
Стоило подойти к столу, как принц и его сопровождающие встали со своих мест, а мама сказала:
– Знакомьтесь, моя дочь Эрика Эллоре. Наследница Снежных Пределов.
– Меня зовут Ундар Эдельвейский. Рад знакомству с вами, – проговорил принц, беря мою руку в свою и мягко касаясь губами тыльной стороны ладони, затянутой в перчатку. – А это мой наставник – Дорейн Арвалонский, – представил он немного хмурого шатена, который тоже подошёл ко мне и согласно этикету, так же как и принц, едва заметно коснулся губами моей руки. И вот тут началось неладное… Вязь под перчаткой начало покалывать, а мужчина, чуть вздрогнув, стал внимательно вглядываться в моё лицо. Тут его подвинул русоволосый телохранитель и друг королевской семьи – Шандар Термельский.
Затем мы заняли свои места: я слева от мамы, а принц – справа от папы, оказываясь прямо напротив меня. Дорейн сидел возле принца, а потом уже шёл Шандар.
– Признаться, это было неожиданное предложение. Не думала, что вы захотите познакомиться с моей дочерью до бала, а также решите посетить академию и даже проучиться у нас в течение двух недель.
– Ваша академия славится наставниками и выпускниками, – ответил принц. – И я люблю учиться.
«Мамочки!!! Только этого не хватало!»
– Мы уже оповестили преподавателей о ваших пожеланиях. Поэтому вы будете проходить обучение как студент по обмену. Ваш телохранитель также зачислен в академию студентом, так как иначе он бы не был допущен на территорию, а вот Дорейн будет преподавать целительство.
– Прекрасно! – сказал принц, после чего за столом пошли разговоры на общие темы, к которым меня тоже подключали, но я отвечала коротко, при этом стараясь не смотреть на драконов. Пусть так я буду выглядеть кроткой, но мне надо придумать план действий, как меньше всего сталкиваться с принцем.
Дорейн Арвалонский
– Ну и как тебе принцесса? – спросил Ундар, плюхнувшись в кресло у камина. Вообще, надо сказать, что нам выделили прекрасные апартаменты. Просторные спальни с собственными ванными и гардеробными, имели общую гостиную с камином. Меблировка и убранство всех комнат была не кричаще-богатой, но и не бедной. Правда, перед принцем извинились за то, что они не успели подготовить апартаменты, которые были изначально отведены для него ввиду нашего внезапного визита, но Ундар заверил Беатрис Эллоре, что нас всё более чем устраивает, и не соврал ни капли. – Дорейн? Я с кем разговариваю?
Я перевёл взгляд с огня, приятно потрескивающего в камине, на Ундара. Вот же неугомонный! Что он от меня ожидает услышать?
– Обыкновенная юная ведьмочка. Разве что более ухоженная, чем те, кто странной обувью кидались.
– Ха-ха-ха… – засмеялся принц. Я уж и не помню, когда он так открыто и ярко выражал свои эмоции. Девушки его явно развеселили, а вот меня настораживала дурацкая вязь на руке, которая после того, как я прикоснулся в дочери Верховной ведьмы, до сих пор покалывала и слегка чесалась. Даже холодный компресс не помог. А Шандар так и вовсе заперся в своей комнате, как только мы вернулись со званого ужина. – Да уж… Девчонки ловко провернули свой побег. Светленькая с характером оказалась, не правда ли?
– Ундар… Какой бы светленькая девушка ни была, сегодня ты познакомился со своей невестой. Поэтому не наделай глупостей. От вашего брака многое зависит, – решил осадить подопечного.
– Она скучная… Чопорная. Даже толком не смотрела на меня. Только в тарелку. И эти её дежурные ответы…
– Она могла переволноваться. Такое бывает. Тем более твой внезапный визит тут всех на уши поставил.
– Ой! Да ладно тебе! Зато…
– Ты же хотел построить отношения с будущей супругой, чтобы не жить так, как живут твои родители, или я что-то путаю?
– Вот умеешь ты всё испортить! Зануда!
– Я не порчу, а призываю мыслить здраво, – невозмутимо ответил Ундару.
– Ты как мы девчонок упустили, стал мрачным, словно туча.
– А вас не волнует, что за рисунок у нас на запястьях появился? М? – Я даже брови приподнял, как бы намекая, что кое-кто слишком легкомысленно ко всему относится. А принц на миг, но закатил глаза, за что сразу получил: – Не закатывай на меня глаза! Завтра же пойдём в библиотеку изучать информацию о такого рода татуировках. Мало ли. Мы с Шандаром ответственны за вас.
– Эх… Я, конечно, люблю учиться, но не ползать по пыльным библиотекам, – ответил принц. – Но ты прав, надо бы разобраться с татуировками до моей женитьбы. Ладно, пойду-ка я поваляюсь.
– Спокойной ночи.
Принц ушёл, а я остался сидеть возле камина, вновь уставившись на огонь и вспоминая трёх ведьмочек. Почему-то дочь Верховной ведьмы Снежных Пределов мне казалась смутно знакомой, хотя видел я сегодня впервые. Может, от того, что у них с одной из ведьмочек глаза одинакового цвета, как и волосы? Хм… Да, нет. Наверное, принц прав. Надо просто пойти и хорошенько выспаться. Завтра у меня первый учебный день. И ведь я нисколько не сомневаюсь, что моё преподавание здесь – дело рук Ундара. Шандара-то он смог устроить студентом, хотя он и старше меня. Ладно… Видимо, Его Высочество решил взяться за меня вплотную. Но чем бы дитя ни тешилось…
ГЛАВА 4
Эрика
Едва утром я вышла из портала в своей комнате в общежитии, чтобы подготовиться к новому учебному дню, как на меня налетела Анейра.
– Ты где пропадала? Я тут всё обыскала! А тебя нет! А ещё я есть хочу, а у тебя еды в комнате ни грамма! Неужели все студенты ходят голодными? Это же ужас!
– Начнём с того, что на ужин нас кормят отменно, как и на завтрак с обедом. Поэтому никто из студентов не голодает, – я осмотрела стол, на котором вчера оставила белку, и, увидев, что яблока, которое я забрала с собой в комнату в обед там нет, добавила: – И не верю, что ты голодная. На столе лежало огромное яблоко.
– Пф! Для белки это на один зубок. Ты хоть знаешь, какие они, оказывается, прожорливые?!
– Угу, или ты просто распробовала яблоко и не смогла остановиться… – хмыкнула в ответ.
– И всё же, где тебя носило? Я тут нашла несколько рецептиков отворотного зелья. Думаю, должно помочь!
– Я на ужин с женихом ходила, – ответила белке, мельтешащей на моей кровати. Качнула головой и пошла к шкафу, продолжая: – И какое отворотное зелье? Ты же сказала, что связала мою судьбу не с тем драконом. Значит, это не приворот.
– Чисто теоретически у приворотных зелий и истинной связи принцип одинаковый, – задумчиво протянула белка.
– Мне не нравится твоё это «чисто теоретически».
– Ну так… Такого ещё ни разу не случалось… Что ты от меня хочешь? Я ещё молодая по меркам Снежных Духов…
– Тогда зачем полезла? М? – Я даже выглянула из-за створки шкафа, продолжая натягивать на себя тёплое форменное платье.
– Помочь хотела. А тут такая возможность подвернулась, – белка даже опустила мордочку и печально вздохнула. – Если бы валенок блондинки не опередил розовый калош, то могло бы вполне выйти…
– Ясно всё с тобой. Ладно, сделанного не воротишь, но стоит хотя бы попытаться избавиться от истинной связи. Но есть ещё одна проблема.
– Какая?
– Принц и его телохранитель зачислены как студенты по обмену. А вот его наставник, с которым ты сделала нас истинными, будет до самого праздника преподавать у нас целительство, – наконец-то разобравшись со шнуровкой, ответила я.
– Так это же отлично!
Я чуть расчёску не уронила, которой начала расчёсывать свои длинные волосы, чтобы потом заплести в косу.
– В каком месте это отлично? Эльза и Юна учатся со мной в одной группе! Мы будем часто видеться с принцем и Шандаром, если папа, конечно, не решит их зачислить в мою группу. Тогда будет просто ужас! Ты это понимаешь?
– А ещё мы сможем напоить Дорейна отворотными зельями! – воодушевлённо ответила Анейра и даже лапками потёрла. – Потренируемся на наставнике, прежде чем принца опаивать с твоей подругой.
– И на мне, да?
– Ну… – белка немного замялась, прежде чем ответить: – Может, это и не потребуется. Главное, не дай подруге и принцу поцеловаться и за собой следи.
Дальше я продолжила молча собираться на предстоящие лекции. И так уже немного припаздываю. Перед выходом из комнаты ещё раз проверила сумку с принадлежностями и добавила:
– Сиди тихо. Я позже зайду, чтобы занести тебе перекус.
– Нет уж. Я с тобой! – выдала белка и, ловко вскарабкавшись по подолу, залезла в сумку. – Я буду сидеть тихо, честное слово. Заодно мы можем попробовать приготовить первый рецепт из зелий, которые я нашла.
Я с подозрением покосилась на зверюгу, но на препирательства времени не было. Да и чем быстрее мы решим этот вопрос с истинной связью, тем лучше. Хорошо, что у форменных платьев рукава длинные и с плотно прилегающими к руке манжетами. Татуировку отлично скрывают.
– Только, пожалуйста, не вылезай из сумки. Ни у кого из моих одногруппников нет фамильяра, а держать домашних животных в Академии строго запрещено.
– Я не животное и не домашнее, – обиженно пробурчала Анейра в ответ, – но слово своё сдержу. Не волнуйся.
ГЛАВА 5
Эрика
– Эрика! Ну где ты ходишь, – налетела на меня Эльза, едва я вышла из столовой, так как Анейра бурчала из сумки, жалуясь на то, что мне для неё еды жалко. А она меня, видите ли, всю ночь, не смыкая глаз, ждала. Волновалась. Угу. О своей пушистой попе она волновалась, но никак ни обо мне. И я пошла у неё на поводу лишь из-за того, что наставник принца меня немного пугал – это раз, и два… Всё же надо наладить отношения между Снежным Пределом и королевством драконов.
– Эрика! – толкнув меня в плечо, выдернула из раздумий Эльза. – Ты вообще меня слушаешь?
– Ты говорила про новеньких, которые оказались нашими вчерашними знакомыми, – кратко ответила на её возмущение.
– Эрика, ты выглядишь уставшей, – подметила Юна. Она всегда отличалась наблюдательностью и рассудительностью. Чего не скажешь о нас с Эльзой. Вот не повелась бы на её уговоры, и сейчас не пришлось бы искать способы, чтобы разорвать связь.
– Плохо спалось… Да и доклад никто не отменял.
– Какой доклад? – удивлённо спросила Эльза под тяжёлый вздох Юны.
– Тот, что нам задали на прошлом занятии по зельеварению. О магических растениях, способствующих быстрой остановке кровотечения, – ответила я, видя, как глаза подруги всё больше наполняются ужасом. Понятно. Кто-то всю ночь витал в облаках вместо того, чтобы писать доклад. Хотя я, в общем-то, не спала немного из-за другого… Я периодически просыпалась ото сна, который, казалось, никак не хотел прекращаться. А снилось мне, что я убегала от дракона, который искал меня по округе. Это напоминало игру в кошки-мышки. Вот только в моём случае кошка была крылатой, чешуйчатой и умела плеваться огнём.
– Ой-ёй… Эм… Слушайте, а давай вы с Юной скажете, что у меня болит живот и я ушла в лекарскую?
– Третий раз такое не пройдёт, – озвучила мои мысли Юна.
– Да и Жозефина Ларгунт вряд ли будет покрывать тебя снова, – добавила я.
Эльза нахмурилась, явно обдумывая способ, чтобы выкрутиться из этой ситуации, почёсывая правую руку в районе метки.
– Эх… Не хочу получать неуд, но про доклад совершенно забыла…
– Ладно, в этот раз я тебя выручу, – вздохнув, сказала Юна, залезая к себе в сумку. – Но имей в виду, больше помогать не буду. Тебе просто повезло, что я увлеклась и написала два доклада про разные растения. В нашей библиотеке столько всего интересного!
– Спасибо огромное! – забирая доклад из рук Юны, сказала Эльза и обняла её на радостях под тихое бурчание. Затем подруга уселась на подоконник и начала читать доклад, а мы с Юной смогли немного выдохнуть. Её, кажется, тоже коснулось это гадание, но вчера у меня не было времени, чтобы спросить об этом.
– Юна… Слушай, а у тебя тоже появилась эта странная вязь? – спросила подругу.
– Да… Собственно, я ещё и поэтому вчера пошла в академическую библиотеку. Надеялась найти что-нибудь про эти странные татуировки. Но увлеклась растениями и написала два доклада вместо одного, – вздохнула Юна, тоже слегка потирая правую руку.
– А что, при… гостей Снежного Предела уже успели представить?
– Ага. Вернее, не так. Вчерашняя троица сегодня завтракала в столовой. Вот теперь интересно, куда их зачислят… – ответила Юна. Тут раздался перезвон колокольчиков, оповещающий о начале занятий.
Конечно же, Шандара и Его Высочество зачислили в нашу с подругами группу. Это стало понятно, когда Ундар с его телохранителем подошли к аудитории, в которой у нас должна была проводиться лекция. Отлично! Спасибо вам, дорогие родители. Естественно, вслух я ничего не сказала, но внутри кипела негодованием. Если принц будет рядом с Эльзой, то велика вероятность, что она влюбится в него по уши. А этого допускать никак нельзя! Вон она уже и глазками в него начала стрелять.
Впрочем, на принца заглядывались многие. Чего уж там. Красив дракон. Как его телохранитель с наставником. Ну и куда мои мысли несёт?
– Эльза, вместо того, чтобы стрелять глазками в принца, – шёпотом сказала я, – читай доклад. Если магистр Хинтер попросит тебя рассказать его, что будешь делать?
– Ты иногда бываешь занудной, как Юна.
– Не вижу в этом ничего плохого. Ученье – свет!
– Да-да, помню… – буркнула Эльза и принялась за чтение доклада, всё же стрельнув взглядом в принца.
Так, на время я смогла её занять… А что потом? Я же могу постоянно следить за ней и Ундаром. У меня своих проблем хватает. Мама вчера предупредила, что к нам в гости и бабуля собирается приехать. Вот от кого что-то скрыть почти невозможно. Тут ещё надо как-то умудриться сварить отворотное зелье по рецепту Анейры. Хоть я и сомневаюсь в этой затее, но всё же…
Вскоре пришла магистр Хантер и запустила нас в лекторий, попросив задержаться возле её стола Ундара и Шандара. Оба блондина послушно выполнили её просьбу и стоило всем рассесться по своим местам, как магистр сказала:
– Светлого утра. Как вы уже заметили, в вашей группе пополнение. Знакомьтесь – Ундар Эдельвейский и Шандар Термельский. Наши студенты по обмену. Они будут учиться с вами вплоть до праздника Всеединой.
По аудитории поползли шепотки с томными вздохами, которые были быстро прерваны магистром:
– Ундар, Шандар, можете присаживаться на свободные места. Попрошу тишины, – тут же грозно сказала магистр и как только все затихли, добавила: – Начинаем слушанье докладов!
Лекция прошла вполне себе обычно, если бы не бурчание Анейры, когда она слышала вздохи Эльзы:
– Ты смотри за ней. Лишь бы делов не натворила твоя подруга.
– Тише ты! – шикнула на Анейру и осторожно засунула её мордочку обратно в сумку. Вот же любопытная!
– Эрика? Вы что-то хотели добавить к докладу Юны? – позвала меня магистр.
– Эм. Нет. Он у неё безупречен, – постаралась выкрутиться я.
– Если безупречен, тогда не забывайте записывать. На следующей неделе будет тест, в котором я обязательно укажу по паре вопросов из прозвучавших сегодня докладов. Вас, – магистр посмотрела на Ундара и Шандара поверх своих массивных очков, – уважаемые, это тоже касается. Поэтому записывайте.
– У нас отличная память. Не волнуйтесь, магистр, – ответил Ундар.
– Как знаете, юные дарования, как знаете. Имейте в виду, поблажек не будет! Никому.
Следующим у нас шло зельеварение, а после – целительство.
– Я так понимаю, если кому-то станет плохо на зельеварение, то его откачают на следующем занятии, – решил пошутить принц, просматривая расписание.
– Или очень хорошо, – пропела Хельга в ответ, подходя к Ундару с Шандаром, добавляя: – зелья бывают разные. Хельга Лурес, – тут же представилась она. – Вы давно в Снежном Пределе? Как вам Сноуделл?
Эффектная рыжеволосая ведьмочка стала накручивать на палец локон и захлопала чёрными длинными ресницами, словно собиралась на них улететь отсюда. Обманчивый вид нежного цветка прятал за собой весьма искусную охотницу за мужскими сердцами.
