Кто окажется жертвой, а кто охотником на весеннем балу? Юная Иветта или лорд Рэйнар из рода Единорогов? Будет ли встреча единственной, или все сложится куда интереснее?
***
— Ах, Иви, — Мелисса сидела рядом на козетке и смотрела на меня растеряно и даже немного испугано. — Я никак не пойму, зачем тебе это?
Я поправила кружева у декольте, в зеркале отражалась миниатюрная синеглазая брюнетка приятной внешности с аппетитной грудью и изумительно тонкой талией, дополнительно подчеркнутой корсетом. Осторожно закрепила на лице маску. На балу у бургомистра я буду райской птичкой. Во всех смыслах.
— Ах, Мели, затем же, зачем и всем.
— Но он лорд из рода Единорогов, а ты простая человечка. Думаешь, он захочет?
Я обернулась к подруге и посмотрела на нее сверху вниз. Мели на бал не шла, нам удалось достать только одно приглашение. Впрочем, она не особенно и расстраивалась. Подруга любила совсем другие торжества, тихие, в небольшом кругу, там, где все друг друга знают, где во главе не танцы, музыка и флирт, а тихая размеренная беседа.
— Так я и не жениться ему предлагаю, а страсть без обязательств. Ни один мужчина в здравом уме от такого не откажется.
— Иви! — почти простонала Мели, смущенная моими словами. — Я все-таки не понимаю! Почему именно так, а не в законном браке? Почему именно с единорогом? А не с драконом, эльфом или каким-нибудь оборотнем?
— Причина есть, — я присела рядышком с расстроенной подругой, погладила ее по плечу. — Как только я вошла в пору, матушка мне рассказала о том, что должно происходить между мужчиной и женщиной на брачном ложе.
Мелисса, блондинка с молочно-белой кожей, стала пунцовой от смущения. Она смотрела на меня расширенными глазами и почти перестала дышать. Кажется, ей матушка ни о чем таком не рассказывала.
— Так вот. Особенность моего рода такова, что, когда мужчина разрывает девственную плеву, то женщина испытывает просто страшные муки. Может даже открыться кровотечение такой силы, что его ничем не остановить. Так на брачном ложе в первую ночь умерла мамина младшая сестра.
Теперь Мели побледнела до синевы.
— Не может быть! Она, наверняка, преувеличила! Приврала, чтобы тебя напугать!
— Я сначала тоже так подумала, но потом расспросила бабушку, тетушку Лурсию, Анерию. Ты же знаешь, что моя кузина так и не вышла замуж? Так вот, она боится умереть. А бабушка и тетушка в точности подтвердили матушкины слова. Я бы тоже осталась в старых девах. Но, как назло, я единственная наследница и отец мне уже присматривает удачную партию. И я решила, что мой первый раз будет с единорогом. Ты же знаешь, что эти существа обладают целительной силой, все жидкости их тела сильнейшие заживляющие эликсиры. Думаю, он не даст женщине под собой ни мучиться от боли, ни истечь кровью. Лучше я выйду замуж не девицей, чем испытаю страшные муки и возможно умру.
Мелисса глубоко вздохнула, а потом крепко сжала мою руку.
— Удачи, Иветта! Пусть у тебя все получится!
— Спасибо! — я поцеловала подругу в пухлую бархатную щечку.
Платье, маска, туфли, все было идеально, но сборы еще не были завершены. Я достала из-за пояса прозрачный флакон, в котором радужно опалесцировало противозачаточное зелье.
— Что это? — поинтересовалась наивная Мелисса.
— Зелье, чтобы не нарожать единорожиков.
Подруга снова вспыхнула. Лицо ее потемнело до свекольного цвета, я даже перепугалась, что бедолагу хватит удар. Схватила со столика салфетку и начала ее обмахивать.
— Ох, Иви! Я так боюсь за тебя!
— Все будет хорошо! Вот увидишь!
Я откупорила флакон, зажмурилась и залпом выпила зелье. К счастью, оно оказалось совершенно безвкусным.
Милая Мели проводила меня до коляски и потом долго махала вслед. Кажется, она волновалась больше меня. Нет, я тоже волновалась, но скорее из-за того, удастся ли мне приманить лорда Рэйнара или нет. А того, что должно случиться при удачной охоте, я совсем не боялась, скорее предвкушала. Я уже не подросток, а взрослая девушка, давно созревшая для плотских утех. Если бы не особенности моего тела, из-за которых матушка останавливала отца, он давно бы уже выдал меня замуж.
Весенний бал у бургомистра — событие особенное. С ним не сравнится ни одно другое торжество. Парк и дом, больше похожий на небольшой дворец из-за трех башенок со шпилями, богато украшают первоцветами. Благоухание передать невозможно. На деревьях развешивают разноцветные резные фонарики, с наступлением темноты в них зажигают свечи. Завершается бал чудеснейшим фейерверком. А самое волшебное, что это всегда бал-маскарад. И сюда не допускают слишком юных участников, для них есть праздник осени, когда девушек и юношей представляют свету, как и слишком пожилых, чтобы не мешали веселью других брюзжанием.
Мне довелось побывать на весеннем балу всего один раз, два года назад. Тоже тайком от родителей. Но это буйство красок и роскоши запомнилось на всю жизнь. И вот я снова еду туда.
Бывали на этом чудесном празднике и волшебные существа. Драконы, эльфы, оборотни, феи. Они любили веселье. Но единорог будет в первый раз. Этих волшебных существ очень мало, да и они не любят толпу. Но этот отчего-то решил выбраться из добровольного заточения в своих лесных владениях.
Я слышала, что все единороги в человеческом облике обладают поистине потрясающей красотой. Что же, скоро я смогу это проверить. На мгновение я даже пожалела, что все будут в масках, и я не смогу сразу увидеть его лицо.
Коляска подъехала к торжественному входу, лакей помог мне выбраться из нее и подняться по лестнице, украшенной корзинами с разноцветными крокусами. На мгновение мне даже стало жаль все эти прекрасные цветы. Уже завтра они станут никому не нужным, мертвым мусором.
Ну вот и торжественный момент… Перед входом в бальный зал меня остановил церемониймейстер и уточнил, как меня представить. Получив ответ, тут же громко объявил:
— Госпожа Райская Птичка!
И я смогла войти в зал.
Буйство красок почти ослепило. Дамы в пышных платьях, в сиянии драгоценностей, господа в роскошных разнообразных костюмах. Где мне искать заветного лорда?
Я огляделась по сторонам, прошла вглубь зала. Заметила у стены столики с бокалами, чтобы гости могли смочить горло. Танцы еще пока не начинались, оркестр настраивал инструменты в своей нише.
Но где он?! Мне надо успеть до того, как заиграет музыка! Или, может, он еще не прибыл?! А вдруг лорд Рэйнар не явится?! Сердце бешено застучало в груди.
Ко мне подошел какой-то мужчина в костюме гвардейца и черной маске, что-то спрашивал, но я не слышала его через грохот крови в ушах. Отстранившись, ускользнула от назойливого кавалера.
Уже послышались первые звуки музыки, а я все металась в толпе, отыскивая нужного мне гостя. И все никак не находила. Меня кто-то пытался поймать, кто-то приглашал на танец. Одна дама попробовала испортить платье, плеснув вино. Пока удавалось избегать всех. Начало накатывать отчаяние, как вдруг я заметила его. Я сразу поняла, что это именно лорд Рэйнар. Он стоял, окруженный прекрасными дамами. Если бы не высокий рост волшебного существа, я бы никогда не нашла его. Это мог быть только лорд Единорог и никто другой. Плечи окутывали длинные серебристые волосы, черты лица поражали красотой и совершенством. Завороженная я подошла ближе, чтобы рассмотреть получше.
На лорде Рэйнаре был довольно простой черный костюм, скромно украшенный серебряным шитьем на манжетах и вороте. Он изумительно подчеркивал и идеальную молочно-белую кожу и цвет волос. Маской мужчина не озаботился, и все могли любоваться его лицом.
Я подошла еще чуть ближе. Девушки и женщины вокруг были так же заворожены, как и я. Они щебетали наперебой, намекали на то, что не против потанцевать. Последняя в ряду не пожелала меня пропустить, и у нас завязалась потасовка локтями. Лицо волшебного существа повернулись в нашу сторону, и я смогла увидеть невероятнейшие глаза. Они были очень темные, но не черные, какого-то темно-сливового цвета, с очень большой радужкой, из-за чего казалось, что глаз весь полностью темный и не имеет белка. Воспользовавшись моментом, что лорд Единорог смотрит на меня, я сделала шаг вперед, оказавшись к нему почти вплотную.
— Позвольте пригласить вас на танец! — отрину сегодня все правила приличий.
Темная, гораздо темнее серебристой шевелюры, изящно изогнутая бровь поднялась в удивлении.
— Вы весьма прямолинейны и смелы, госпожа… — он сделал паузу, ожидая, что я представлюсь.
— Райская Птичка, — назвала я свое бальное прозвище.
Прекраснейшие губы отблескивали перламутром, будто мужчина воспользовался блеском, хотя не думаю, что это было так, по его коже тоже иногда проходили какие-то волшебные отсветы.
— Очень приятно, лорд Рэйнар, — представился мужчина и взял мою руку в свою ладонь, слегка склонился, поднес к губам и поцеловал. На миг мне почудилось, что тонкие ноздри затрепетали, будто лорд хотел уловить мой запах.
Сердце застучало еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Лицо опалило жаром, я почувствовала, что краснею.
Я только молча кивнула в ответ.
— Я принимаю ваше приглашение, прекрасная Райская Птичка.
Дамы вокруг недовольно зароптали, но лорд Рэйнар вывел меня из женского кружка, и мы присоединились к танцующим парам. Сжав в одной руке мои пальчики, вторую положив на талию, он закружил меня. Благо, танец был не быстрый, без сложных фигур, можно было полюбоваться на партнера и поговорить.
Лорд Единорог продолжал улыбаться и смотрел своими невероятными глазами. Казалось, что в их темно-фиолетовой глубине мерцают звезды, как на ночном небе.
— Вы редко появляетесь у нас? — решила я начать разговор.
— Мне больше нравится мой лес, а не города.
— Что же, вы живете там совсем один?
— Конечно нет. Неподалеку есть и деревни, и даже городки, хотя и не такие большие как ваш.
— А в доме?
— У меня есть слуги, если вы об этом.
Я спрашивала не об этом, но, наверное, супругу он упомянул бы в первую очередь. Наверное... Но я все же сократила дистанцию, прижавшись грудью и постаравшись добавить во взгляд завлекательности, посмотрела снизу вверх. Показалось мне или нет, что зрачки лорда заинтересованно расширились.
Я только открыла рот, чтобы сказать что-нибудь еще, как музыка затихла, танец закончился. Мне показалось, что наступила оглушающая тишина. А я даже не успела ничего предпринять для достижения своей цели. Мысли заметались в панике. Послышались аплодисменты, это танцевавшие хлопали музыкантам. Те раскланялись, взялись за инструменты, и над залом поплыла новая мелодия.
Тут я обнаружила, что лорд Единорог вовсе не ищет себе новую партнершу, его рука по-прежнему на моей талии, а сам он склонился и почти уткнулся носом в мою шею сзади и, кажется, обнюхивает меня. По крайней мере было очень похоже.
Это смутило, я даже немного отпрянула, но крепкая рука не дала отстраниться.
— Прекрасная Райская Птичка, не подарите ли вы мне еще один танец? — голос волшебного существа стал каким-то особенно воркующим и завораживающим.
Ура! Неужели я ему понравилась?! Я постаралась не показать охватившую меня безумную радость. И согласилась.
Мы снова кружились, пересекались взглядами. Почти не говорили, но мне казалось, что узнали многое друг о друге.
Протанцевав еще несколько танцев, что было за гранью приличия и вызывало неприязненные взгляды окружающих, я шепнула на ухо партнеру, что устала и хотела бы оказаться там, где можно присесть. Он согласно кивнул, направляя меня к стоящим у стен креслам и диванчикам. Я остановила лорда Рэйнара, потянула за рукав, заставляя нагнуться, и шепнула на ухо почти беззвучно:
— Или лучше прилечь.
Судя по тому, как вспыхнули глаза моего партнера, он все расслышал. И все правильно понял.
Мы вышли из зала и, проскользнув мимо гостей, отправились вглубь дома, в поисках укромного уголка. И такой вскоре нашелся. Это была небольшая, однако очень уютная комнатка с довольно большой кроватью под красивым коричневым балдахином. Больше в комнате почти ничего не было.
Рэйнар обернулся ко мне, подошел вплотную.
— Все-таки я поражаюсь вашей смелости.
Он бережно обхватил меня за предплечья, нежно провел вверх-вниз по рукам. И я затрепетала, осознав, что именно сейчас произойдет, мое желание исполнится.
— Вы точно единорог? — решила уточнить я, вызвав у него улыбку.
— А вы охотница за экзотическими существами? — взгляд мужчины стал лукавым.
— Нет. Просто я хочу, чтобы моим первым мужчиной был именно единорог.
— Ваше желание исполнится, — отблескивающие перламутром губы накрыли мои. И конечно на них не оказалось никакого блеска.
Мне опалило жаром, сердце чуть не выскочило из грудной клетки, я растерялась, не зная, что делать. Нужно же как-то ответить. Дать понять, что я не против ни поцелуев, ни всего остального.
Но мужчина сделал все сам. Принялся нежно ласкать губы губами, потом к делу подключился язык, проник внутрь, принялся гладить мой, все-таки вынуждая ответить. У меня прямо ноги подогнулись, внизу живота стало тепло, охватило какое-то волшебное чувство, и на вкус лорд Рэйнар был прекрасен, так что я ухватилась за него, мешая отстраниться, и уже сама углубила поцелуй, перехватив инициативу. Это было невероятно, я постанывала, не в силах оторваться от таких прекрасных ощущений. Рэйнар отстранился сам, удерживая меня в руках.
— Птичка моя, у нас сейчас будет еще много интересного, не стоит увлекаться только чем-то одним, — и он потянулся к моей маске.
— Нет! — я сразу отступила, прижимая ее руками и не давая сдернуть.
— Хотите остаться инкогнито? Желание дамы — закон. А как насчет этого? — длинные пальцы потянулись к шнуровке на моей груди, замаскированной кружевом. Платье у меня было красивое, но не из самых роскошных, и шнуровка на нем находилась спереди, чтобы было удобно надевать его без помощи прислуги. Я собиралась на праздник тайком и не знала, будут ли у меня помощники. Оказывается, это еще и очень удобно, чтобы ослабить корсет и выпустить грудь наружу, под чужие ласковые пальцы. Это смутило, мне захотелось прикрыться, спрятать то, что никто, кроме меня, не видел и не трогал. Но тут Рэйнар сжал в пальцах сосок, а потом легонько его покрутил. Ласкали грудь, а отдалось все почему-то внизу живота. Я вскрикнула от остроты ощущений.
— Я сделал вам больно?
— Что вы, — я пыталась отдышаться.
Меня ловко развернули, под колени ткнулся край кровати, и я опрокинулась навзничь, только обнаженная грудь колыхнулась. Я заковырялась, пытаясь подняться, но надо мной уже голодным хищником нависал Рэйнар.
— Продолжим здесь. Здесь нам будет удобнее, — и он обхватил мою грудь ладонью, большим пальцем играя с соском, а над второй склонился и лизнул, потом подул на сжавшуюся вершинку.
Он избытка ощущений мне хотелось кричать, но я только тяжело дышала и постанывала. И тогда лорд Единорог сделал еще больше — он обхватил сжавшийся сосок губами, начал его посасывать и ласкать языком, и вторая грудь без внимания не оставалась.
Мне уже было больно внизу, страстно хотелось чего-то большего, во рту пересохло. И тогда Рэйнар отстранился, посмотрел на меня сверху вниз. Выражение лица мужчины заставило судорожно облизнуть губы, он слабо и как-то лукаво улыбнулся. Я ожидала поцелуя, но ошиблась, рука Рэйнара проникла под юбки, с нажимом прошлась по бедру вверх, проникла в панталончики и коснулась самого сокровенного. Оказалось, что там все стало очень мокро, потому послышался слабый хлюпающий звук, когда пальцы мужчины принялись ласкать складочки.
— Моя страстная Птичка, — сказано это было с каким-то неприятным мужским самодовольством.
Мне это не очень понравилось, и я решилась.
— Давайте перейдем к основному.
— Вы уверены, — он склонился ниже, длинные волосы стекли по плечам и шелковой завесой закрыли для меня весь мир. Осталось только бледное, слегка светящееся в полумраке лицо, перламутровые губы и глаза цвета звездного неба. — Наши ласки ведь только начались. Я еще не открыл вам даже одной грани удовольствия.
Это только одна грань? Можно сделать что-то еще?!
— Вы задумались? Не торопитесь, мы всегда успеем вкусить основное блюдо.
И губы коснулись моих губ. Поцелуй, язык, ласкающий мой рот, пальцы, сжимающие грудь, еще одна рука у женского естества, легкие касания маленького комочка плоти, заставляющие терять голову. Тело горело, выгибалось, просило чего-то, чего я пока не понимала. И вдруг мне стало казаться, что вот сейчас! Сейчас случится что-то необыкновенное, но Рэйнар отстранился.
— Нет, придется немного подождать. Но мне нравится ваша чувствительность.
Я приподнялась на локтях, глядя на мучителя. Мне очень хотелось, чтобы он продолжил ласки. Особенно те, что внизу. Я даже хотела попросить об этом, но тут Рэйнар начал расстегивать сюртук, развязал и снял шейный платок.
— Не хотите ли избавиться от одежды, мне кажется, она мешает полноте ощущений.
Наверное, Рэйнар был прав, но я не могла отвести взгляд от него самого. За сюртуком и шейным платком последовала рубашка. Я залюбовалась соразмерным прекрасным гладким телом с рельефными, но не чрезмерно, мускулами.
Как-то случайно мне удалось увидеть отца голым по пояс. И мне казалось, что все мужчины под одеждой такие, как мой отец, покрытые густыми кудрявыми волосами, с отвисшим брюшком. Но на теле Рэйнара не было таких волос, разве что легкий пушок, почти незаметный. Сам же он был строен. Заметив мой взгляд, лорд Единорог выпрямился, поиграл мышцами. А я рассмотрела кое-что еще — брюки мужчины вздымались внушительным бугром. Вот сейчас он снимет их и... Я закрыла глаза ладошками.
— Ну что такое? Что случилось? — прозвучал возле уха вкрадчивый голос. — Чего ты перепугалась, моя Птичка?
Свободные от маски части лица начали покрывать короткими нежными поцелуями. Потом Рэйнар легкими движениями до конца распустил шнуровку и извлек меня из платья. Прошелся горячими ладонями по обнажившемуся телу, вновь уделил внимание груди, чуть прикусил сосок, заставив вскрикнуть.
Мне тоже хотелось потрогать и, немного робея, я положила руки на спину лорда, ощутила под ладонями его невероятно шелковистую кожу, погладила, наслаждаясь. Даже не знаю, что было в этот момент приятнее, то, как Рэйнар ласкал мою грудь, или его кожа под моими руками.
Мужчина ловко избавил меня от чулок и панталончиков, я даже не успела заметить когда. Прикосновения его тела были невероятно приятны.
Еще несколько раз он доводил меня до того состояния, когда казалось еще вот-вот и мир взорвется фейерверком, но так и не позволял ничему случиться и не переходил к более серьезному. Я уже начала понемногу уставать от этого, забеспокоилась, вдруг нас кто-то прервет, Рэйнару не удастся довести дело до конца, и я так и останусь девственницей с перспективой погибнуть в первую брачную ночь.
Я вцепилась в белые плечи, притягивая его к себе.
— Пожалуйста! Я хочу!