Полосатые неприятности для огненного мага. Елена Шевцова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Тэрра Миа Никами – оборотница и страж правопорядка в уютном курортном городке Серевен. Живи и радуйся, но всё меняется в одно мгновение! Странные кражи среди влиятельных горожан привлекли сюда старшего столичного следователя.

   Ник ар Пэтруш – нагл, самоуверен и высокомерен. Маг не привык работать в команде, но к любому разумному можно приспособиться. Если бы не одно "но"! Ник оказался истинной парой Тэрры, и этот факт совсем не радует её. Что на самом деле ищет этот столичный следователь? Может быть, он хочет скрыть следы чужого преступления?

   В тексте есть: магический мир, юмор, маги, оборотни, истинные пары, порой серьёзная, но взбалмошная героиня и серьёзный главный герой, приключения, интриги, романтика и обязательно ХЭППИ-ЭНД.

ПРОЛОГ

– Отпусти, страж! Пёс бездомный, шакал пустынный! Выйду на свободу, придушу как щенка! Спать не сможешь по ночам! От шелеста листвы будешь трястись! – шипел Дональд Риг, скривившись от боли. – Риги такого оскорбления не прощают!

   – Напугал ежа голым задом, я и так из-за тебя, Дональд, несколько суток напролёт не спал и не ел, – хмыкнул Ник и скривился, сильнее выкручивая ему руку. Дональд был отнюдь не маленького размера, детина под два метра ростом, да и размах рук у него был немалый, но как показала практика, противопоставить что-то существенное стражу-следователю он не смог. Правда и сам Ник не был обделён природой, плюс сильный огненный дар. – Думал не найду тебя в трущобных помойках? В такую дыру забился… – страж сплюнул от отвращения на землю и подтолкнул Дональда вперёд. Тот попытался упереться ногами в землю, пришлось сделать подсечку и фактически силком тащить этого лося по дороге. – Пришло время отвечать за свои грехи, крысёныш! – прошипел следователь.

   – Врёшь, легавый! Не сможешь ты повесить на меня убийство Рональда, нет у тебя доказательств! Ничего нет! – засмеялся Дональд и попытался толкнуть Ника, за что дополнительно получил кулаком по рёбрам.

   – И поэтому ты в такую глубокую нору залез? Приятно, когда преступники так уважают стражей, – иронично усмехнулся Ник, а потом спокойно продолжил. – Убийство повесить действительно не смогу, а вот ограбление загородного дома мэссера Пиковского вполне смогу. За кражу сядешь! Тем более дело это относительно свежее, сроки ещё не вышли.

   – Врёшь! Да и без драгоценных побрякушек судебная палата не будет дело рассматривать! – опять прошипел Дональд, краснея как рак. Уж очень сильно вывернул ему руки Ник, фиксируя в болевом заломе. – А вы в жизни их не найдёте! Не найдёте!

   – Думал подельника своего убил и концы в воду? – хмыкнул Ник и чуточку приподнял Дональда, чтобы тот не проехался носом по камням. – А коллекционные побрякушки уже давно описаны и лежат, как вещдоки в камере хранения высшей судебной палаты, и если помнишь в схроне вашем не только эти побрякушки находились! И отпечатки ауры там только твои были! Так что к тебе теперь, Дональд, у всей вашей банды вопросы появятся. Ты же был хранителем общака? Жадность – это плохо и до добра она не доводит! Да и Пиковский такого не прощает… – Ник выдержал небольшую паузу. – Зря ты с Крыком в дом к южному смотрителю залез. Думал никто не узнает? Думал Богиню Удачи за подол платья схватил? Увы, но дамы крайне переменчивы и капризны!

   – Хшак… – выругался нервно Дональд. Его начало мелко трясти, а на лбу выступил пот. Пиковский действительно такого не прощал, и если до него дойдёт эта информация… Камень на ноги и в море! И то, это в лучшем случае, а о худшем даже думать было страшно. – Врёшь! Крык сдох! Сдох собака плешивая! Никто, кроме него, ничего не знал и не видел! Некроманта вы бы не успели на место привести, а значит, схрон не нашли! На понт хочешь меня взять!

   – Уверен? – засмеялся Ник. – Включай мозг, Дональд! Если схрон твой мы уже нашли и оформили, отпечатки ауры зафиксировали, то дела твои ой как плохи!

   – Хшак… Врёшь! – опять выругался Дональд и попытался высвободиться, но Ник сразу же пресёк эти попытки. – Быть того не может!

   Старший страж-следователь главного столичного управления правопорядка Лавантии особо не церемонился с Дональдом. Фактически Ник приволок подозреваемого в следственный отдел насильственным путём и в достаточно грубой форме. Была бы возможность, переломал бы ему ещё по дороге пару рёбер, но потом объяснительные замучаешься писать. Ник был зол, но оно и неудивительно, он выслеживал Рига уже больше недели, толком не спал, ел, что придётся, а ночевал в таких местах… что можно бездомным позавидовать. Стражу пришлось перерыть такие помойки в поисках этого крысёныша… насквозь пропахнуть всей этой прелестью, и соответственно, нервы откровенно шалили. Да и проблемы личного характера тоже наложили свой отпечаток на эмоциональное настроение и состояние Ника.

   Дональд кряхтел, спотыкался, еле поспевая за стражем, сыпал направо и налево проклятья, но изменить ситуацию не мог. Стоило им попасть в помещение участка, как Ник тут же сдал Дональда подбежавшим к нему охранникам и брезгливо отряхнул руки, посмотрел на подошедшего младшего помощника:

   – Эту крысу в камеру, а его дело в высшую судебную палату к законникам линии обвинения.

   – Всё готово к передаче дела, но ведь за кражу ему дадут максимум два года, – вздохнул Миам, бросив взгляд на Ника, а потом на Дональда. – Сегодня с утра приходили адвокаты Пиковского, они хотят пойти на мировую и смягчить наказание, – Миам опять посмотрел на стража-следователя.

   – О как, – усмехнулся Ник, снимая с себя пиджак и бросая его в большую корзину для мусора. Смрадный запах действовал на нервы. Ник понимал, что, избавившись от пиджака ситуацию не спасёт, тут несколько часов нужно в ванне откисать ещё и с благовониями, но такой возможности у него сейчас не было. – Значит и в нашем отделе есть крысы, – страж усмехнулся и пристально посмотрел на побледневшего Дональда.

   – Хшак, – дрожащим голосом произнёс Риг, начиная понимать всю степень своего жалкого положения. – Меня же убьют!

   – Убьют, – согласился с ним Ник. – Если не начнёшь сотрудничать со следствием и не напишешь чистосердечное признание о всех своих прегрешениях, а если вспомнишь с подробностями о всех своих соучастниках… Сядешь лет так на тридцать, а одиночную камеру я тебе так и быть организую по доброте душевной.

   – Пёс служивый… – прорычал Дональд и попробовал броситься на Ника, но его сразу же скрутил один из охранников.

   – В камеру! – хмыкнул Ник и почесал рукой небритую щеку, наблюдая за тем, как охранники поволокли брыкающегося Дональда в сторону закрытого сектора отдела.

   – Ник, вы действительно думаете, что у нас в отделе завелась крыса? – шмыгнув носом, спросил растерянно Миам. Помощник всё это время мял в руке скрученную в трубочку исписанную мелким почерком бумагу.

   – Не бери дурное в голову, – усмехнулся Ник и неспешно направился в сторону своего кабинета, а Миами направился следом за ним. – Я, когда этого гадёныша поймал, сам весточку Пиковскому отправил через закрытые каналы магсвязи. От кого пришла данная информация понять они не смогут, главное наживку сразу заглотили и быстро прибежали решать вопрос.

   – Но зачем? – удивился Миам.

   – Затем, что год или два года для этой сволочи крайне мало! Слишком много невинных душ угробил гадёныш. Только с Крыком и дал осечку, и то только потому, что у него не было времени избавиться от тела. Я ему буквально в спину тогда дышал, всего на десять минут опоздал, – вздохнул Ник и, открыв дверь, вошёл в свой кабинет, направившись прямо к высокому, мягкому креслу, которое стояло возле рабочего стола. Тут царил лёгкий беспорядок. Всё было заставлено коробками, книгами, сводами законодательных норм и потёртыми папками. Старший страж размял плечи и буквально рухнул в мягкое кресло, откидывая голову назад. – У нас действительно нет доказательной базы по серьёзным делам Дональда. Слишком чисто работает, следов не оставляет, а тела утилизирует. Сейчас пару часов побесится, а потом начнёт строчить чистосердечное, да так, чтобы сесть надолго и в такие места, где люди Пиковского его не смогут достать. Пусть пираньи попортят друг другу нервы. Наверняка Дональд вскользь вспомнит и о прегрешениях Пиковского, а у нас возможно наконец появятся нужные зацепки. Да и рыбы покрупнее южного смотрителя тоже занервничают.

   – Ник, можно вопрос? – задумчиво спросил Миам.

   – Вопрос можно, – страж устало усмехнулся и, приподняв голову, посмотрел на помощника. – Только давай по-быстрому. Есть хочу, как стая голодных волков, а ещё бы помыться… – мечтательно произнёс Ник. – О поспать промолчу.

   – Вы почему не сдадите экзамен на право занятия некромантией? – спросил Миам. – Была бы у вас лицензия, просто приложили бы к делу допрос души Крыка, и сел бы Дональд…

   – Он и так сядет, – усмехнулся Ник. – Причём на гораздо более длительный срок, чем просто за убийство подельника. Эта крыса теперь вспомнит даже те моменты, когда старушку через дорогу забыл перевести.

   – Но всё же… – Миам посмотрел на Ника. – Я понимаю, что у вас слабый дар некромантии, но…

   – Но всё же… – рассмеялся Ник, повторяя фразу Миама, и пожал плечами, бросив ироничный взгляд на своего помощника. – Во-первых, дар некромантии у меня чисто символический. Достался он мне в наследство от прабабки, и всё, что я могу, это допросить призрака или душу недавно ушедшего к Богам, и то только в течение пятнадцати минут после смерти физического тела. Всё же мой основной дар — это боевая огненная магия, а во-вторых… – страж потёр ладонью, щетину которая очень мешала и вздохнул. – Во-вторых, зачем мне эта головная боль? У меня и так есть чем заняться, а свободного времени катастрофически не хватает. Миам, что ты держишь в руках?

   – А это… – Миам, словно опомнился, бросил взгляд на помятые листки бумаги, которые держал в своих руках, затем сразу же протянул их Нику. – Запрос из Серевена пришёл на все архивные и действующие дела, касающиеся “Серебряной маски” с грифом "Подробно". А вы ведь лично курируете этот вопрос. Да и кое-что там засекречено. Вот…

   – Как интересно, – приподнял одну бровь Ник, забрав бумаги из рук Миама. Страж быстро развернул их, пробежал глазами по ровным и аккуратным строчкам, потом задумчиво нахмурился. – Ну и зачем им эти данные понадобились? Наш элитный, неуловимый воришка за пределами Лавантии не работает или уже работает?

   – Серевен маленький курортный городок, – пожал плечами Миам. – Он очень удалён от основных дорожных артерий Лавантии и тем не менее недвижимость там жутко дорогая, есть закрытые элитные районы. Сами знаете, что в последнее время влиятельные особы нашего государства ищут покой и уединение. Насколько я знаю, журналистам не дают пропуск в те места без особого запроса. Так что…

   – Хочешь сказать, что наш серебряный мальчик успел уже и там отметиться? – Ник вздохнул и устало провёл рукой по лицу. Ему это очень не нравилось. – Однако в запросе нет упоминаний о том, что там у них, что-то экстраординарное произошло… – страж скривился и постучал пальцами по столу.

   – Откажем?

   – Вот что…

   Договорить Ник не успел, как распахнулась дверь, и в неё влетела взбешённая, но симпатичная брюнетка. Высокая и стройная, девушка лет двадцати-двадцати пяти. Она была одета в тёмно-синее платье с глубоким декольте и открытыми плечами. Платье плотно облегало её тонкую талию. Ажурный корсет, усыпанный мелкими сапфирами, придавал изделию особенный шик и соблазнительно приподнимал грудь. Дальше элитная, дорогая ткань струилась тяжёлой волной вниз, облипала длинные и стройные ноги до самой щиколотки, завершала образ вторая юбка, сшитая из полупрозрачной, ажурной ткани.

   – Ты! – прошипела брюнетка, поправляя локоны в сложной причёске. Она подлетела прямо к столу, за которым сидел Ник. – Да, как ты посмел! – продолжила возмущённо женщина, прожигая стража яростным взглядом синих глаз. Девушка облокотилась ладонями о стол и нависла над Ником, открывая при этом ему обзор на соблазнительную, полную грудь. Затем, уловив неприятный запах, отшатнулась от Ника в сторону, прижимая возмущённо ладони к носу. – Фу, Ник! От тебя несёт, как от борова! До чего ты скатился?! Ты же из благородных!

   – Что же, радость моя, ты так от меня отшатнулась? – рассмеялся Ник, вновь откинувшись на спинку кресла, и невозмутимо посмотрел на женщину. – А совсем недавно клялась мне в вечной любви. Как там? И в радости, и в горе… – иронично произнёс страж. – Может, на ручки пойдёшь? – он красноречиво похлопал себя по ногам, как бы приглашая девушку присесть на его колени. – Или поцелуешь?

   – Я же говорила, что без меня ты скатишься в самые низы! – фыркнула брюнетка и, взяв себя в руки, кокетливо поправила верхнюю юбку платья.

   – Да, да, да… – хмыкнул Ник. – Чем обязан, Аманда? Сегодняшний концерт мало похож на попытку примирения, но в любом случае это глупо! По-моему, я тебе ещё две недели назад всё доходчиво объяснил.

   – Как ты мог закрыть мне доступ к моему счёту! – гневно произнесла Аманда, уперев руки в боки. – Я не смогла купить алмазное колье из последней коллекции Дориога!

   – Аманда… – Ник рассмеялся и покачал головой. – Ты реально думала, что после того, как я вышвырнул тебя из своего дома, оставлю тебе доступ к моим счетам?

   – Но этот счёт ты выписал на меня! На моё имя! – возмущённо произнесла девушка.

   – Я тебе дал доступ к одному из своих счетов, как невесте, а не подарил его! – фыркнул Ник. – Не разочаровывай меня ещё больше, я всё же думал, что ты не идиотка. Расчётливая стерва да, но чтобы дура до такой степени…

   – Ты не можешь так со мной поступить! – возмущённо произнесла Аманда. – Мне нужны эти деньги и… Ник, после всего, что между нами было…

   – Нужно было об этом думать до того, как ты прыгнула в постель к Павлу, – произнёс Ник и потёр пальцами переносицу с удивлением осознавая, что его уже совершенно не заботит произошедшее.

   Значит, не любил? Если так быстро смог вычеркнуть из своего сердца эту склочную особу? Да, собственно, так и было. Аманда ему нравилась внешне, с ней было легко и хорошо, а ещё она была одного с ним статуса, но настоящего огня между ними никогда не было. Ей были нужны его деньги и имя, ему красивое тело и мнимый уют. И вся эта история с запланированным в этом месяце бракосочетанием… Глупость и большая ошибка! Просто отец в последнее время сильно давил на него морально, как на старшего сына, требуя, чтобы он остепенился, взялся за ум и обзавёлся женой и детьми. Заодно порадовал бы старика внуками, а непутёвому младшему брату показал бы достойный пример. О… Ник бы с удовольствием показал братцу пример, но немного иной! Основательно вбил бы в его голову мозги, но вот незадача, малолетний мерзавец хорошо спрятался с подачи отца! И вот уже два года Ник не может его поймать. Только вычислит, где он живёт, как того хшак в другое место унесёт. А список о чём стоит поговорить при новой встрече неумолимо увеличивался и разрастался… Жаль, что отец в прошлый раз так не вовремя прервал их "дружелюбную беседу"...

   В любом случае, старик так достал старшего сына внуками и семьёй, что Ник сдался. Сам где-то глубоко в душе хотел окунуться в теплоту уюта, покоя и любви, ведь в детстве он был этого лишён, но…

   Не получилось… а точнее, всё произошло совершенно наоборот. Не тихое, уютное счастье, а громкий скандал, вываливание всего грязного белья на обозрение высокородного общества. Аманда в этом плане не скупилась. Теперь он выглядел как идиот, отец пил успокоительное, а брат, наверняка, тихо посмеивался в своей конуре. Ник иронично покачал головой и посмотрел на Аманду.

   – Я тебе объясняла, что это глупое недоразумение и… – вздохнула Аманда и стрельнула в него синими глазами, натянув на лицо невинную улыбку. Она решила сменить тактику из “разгневанная, брошенная фурия” на “люблю безумно, жить не могу”.

   – Хорошее такое глупое недоразумение, – покачал головой Ник, нажимая пальцами на кнопку вызова охраны. – Аманда, ты считаешь меня полным идиотом? Согласен, я сейчас так и выгляжу, но… Я лично застал тебя полностью голой вместе с Павлом в очень откровенной позе! Скажем так, в самом разгаре процесса… причём в моём доме и в моей постели!

   – Он соблазнил меня, обманул…

   – Соблазнил, пусть теперь и содержит! – рыкнул Ник. Открылась дверь и в кабинет заглянул охранник. Два метра ростом, широкие плечи и внимательный взгляд, он замер в дверном проёме и вопросительно посмотрел на Ника. – Почему посторонние в следственном отделе?

   – Так у неё был пропуск, – прошелестел грубоватый тихий голос.

   – Аннулировать, даму вывести и больше сюда никогда не впускать! В базе соответствующую пометку сделайте!

   – Ник! – возмущённо выдохнула Аманда, вот только её подхватили под руку и ненавязчиво потянули в сторону двери.

   Девушка стала сопротивляться, и тогда охранник, не особо церемонясь с ней, приподнял её над землёй и молча вынес из кабинета главного стража-следователя, а Ник растёр пальцами виски и бросил задумчивый взгляд на Миама, который всё это время был здесь.

   – Извини за эту безобразную сцену, думал вопрос закрыт, а оно вон как… – вздохнув, произнёс Ник. – Боюсь, такие концерты могут затянуться надолго.

   – Мне жаль, что у вас всё так сложилось, – искренне проговорил Миам.

   – Сам дурак, глаза видели, кого в жёны планировал взять, – хмыкнул Ник. – Просто иные части моего тела временно отключили мозг, теперь разгребаю последствия. Да и затея эта с браком… Верность ныне не в почёте, а без неё зачем он нужен?

   – Ну не скажите, вон у оборотней истинные пары, так там без вариантов после активации привязки, – усмехнулся Миам.

   – Вот только в таком случае гарантии, пожалуй, и есть, – иронично произнёс Ник. – Но так везёт далеко не всем, да и сами оборотни не особо в восторге, если их истинными становятся не двуликие.

   – Вот этого я никогда не понимал, – усмехнулся Миам. – Дискриминация…

   – Инстинкт самосохранения, – покачал головой Ник. – Уж очень наше общество прогнило, нацепив на себя маску благородства. Маги и не одарённые люди… Мы не умеем по-настоящему любить, эгоистичны и лживы. В пример можно привести даже моего собственного отца, не успел мать похоронить, как женился на другой, но и ей верность не хранил. Теперь разгребает, я такого ни себе, ни врагу не пожелаю. А у оборотней всё проще, они прямолинейны, чутки, там всё на уровне инстинктов. Причём даже временные пары верны и честны, проявляют к партнёру уважение.

   – Вам оборотницу в пары нужно, – улыбнулся Миам краешками губ.

   – Боги упаси, – покачал головой Ник. – Мне только этих проблем для полного счастья и не хватает. Они верны, но эмоционально нестабильны и вспыльчивы, – маг подхватил в руки запрос с Серевена, который во время скандала с Амандой отложил в сторону и снова пробежал по нему взглядом. – Запрос делают, а информацией делиться не хотят. Плохо! Подготовь мне все данные по Серевену и попробуй пробить информацию, что там за последние две недели интересного произошло. Шило в мешке не утаишь, но делай это так, чтобы не привлекать внимания. Коллегам отправь общие статистические данные без особых подробностей, то, что засветилось в прессе, и купи мне билет в Серевен, – Ник на мгновение задумался. – Скажем так, чтобы я отправился туда через семь дней. Как раз ознакомлюсь с информацией по этому делу и закрою вопрос с Дональдом.

ГЛАВА 1

– Тётенька, отпустите! – пищал парнишка лет семнадцати, когда Тэрра, выкрутив ему ухо, уверенно вела в местный отдел правопорядка.

   – Совесть имей, – хмыкнула оборотница и сдула со лба непослушный светлый локон волос. – Какая я тебе тётенька?

   – Ну, а как мне к тебе… к вам обращаться? – жалобно проговорил парень.

   – Многоуважаемый страж, – усмехнувшись, произнесла Тэрра и, открыв дверь, втянула мелкого воришку внутрь помещения. – Тебе как, вообще, в голову пришло к нам в город на промысел податься?

   – Так курортный же…

   – Угу, а о том, что здесь каждая собака друг друга знает, не подумал? Малолетний идиот, у которого нет денег, чтобы снять номер в отеле или комнату у местных жителей, конечно же, не привлечёт к себе внимание…

   Тэрра протащила парня по длинному коридору, потом открыла дверь в комнату, которую они использовали в качестве камеры временного задержания, и втолкнула “гостя” внутрь.

   – Так всё хорошо было, пока вы на рынок не явились! – возмущённо произнёс курносый паренёк, развернувшись и уставившись невинным взглядом в симпатичную, миловидную девушку, внешность которой было сложно сопоставить с должностью стража.

   – Ну считай, что тебе не повезло, – пожала плечами Тэрра. – Сегодня как раз моя смена патрулировать тот квадрат была. Удача вещь сложная и переменчивая, но это смотря как на ситуацию смотреть.

   – Ну и прошли бы мимо! Что я там украл? Пару купюр и яблоко! – обиженно засопел мелкий. – Тоже мне… вора поймали! Статистику отделу поднять желаете за мой счёт? Или просто скучно? Что тут в вашем захолустье…

   – Тебя как зовут? – вздохнув, спросила Тэрра. Вообще, ей было его жаль, но, если не пресечь это сейчас, дальше полетит, как снежный ком.

   – Фанф, – щупленький, светловолосый парень с небесно-голубыми глазами смешно почесал кончик носа и снова уставился на неё.

   – Вот и посиди здесь, Фанф, и подумай о своём поведении, а я подумаю о том, что с тобой делать дальше! – усмехнувшись, произнесла Тэрра и покачала головой.

   – Что делать? Отпустить и простить! – жалобно произнёс он.

   – И тогда через неделю тебя опять поймают за кражу, а через год уже сядешь! – фыркнула Тэрра. – Нет уж, будем лечить трудотерапией с самого начала, заодно поймёшь, как честно себе на хлеб заработать.

   – На строительство каналов отправите? – обречённо вздохнул Фанф.

   – К храму пристрою, где тебе дадут временно кров над головой и еду, а ещё обучат ремеслу, – качнула головой Тэрра. – И в твоих интересах, чтобы, когда я в следующий раз увижу тебя здесь, ты был уже готов мне сказать к какому виду деятельности у тебя лежит душа, а то буду выбирать на свой вкус, а фантазия у меня больная! Сейчас спи, ешь и думай! Постель в тумбочке, еда и вода в коробках, уборная в нише за занавеской.

   На этом Тэрра прервала столь милую беседу, захлопнула дверь, закрывая её на несколько замков, и опечатала магической печатью. Оборотница, вздохнув, направилась в сторону общего рабочего зала. Нужно ещё раз просмотреть составленное досье по приезжим туристам, да и пролистать повторно опрос Фиерки тоже не помешает. По-хорошему надо лично пообщаться с достопочтенной мэссой, может она расскажет, что-то новое. Слишком странная пропажа её коллекционной, антикварной броши, на простую кражу не очень похоже. Да и, вообще, Тэрре не нравилось это дело, от него плохо "пахло"...

   Оборотница настолько погрузилась в свои мысли, что, войдя в общий зал, не сразу сообразила, что здесь есть посторонние. Да, в воздухе витали чужие запахи, но здесь они были всегда. Тигрица привыкла обосабливаться от них и не акцентировать на этом раздражителе особое внимание. Вроде и городок у них маленький, но каждый день в отдел правопорядка могло заявиться от десяти до двадцати человек: кто с реальной проблемой, кто сплетни собрать, а кто просто от скуки.

   – Сильвер, с главного столичного управления правопорядка Лавантии ответ на мой запрос ещё не пришёл?

   – Милочка, вы просто обязаны вмешаться в этот беспредел и помочь мне! – возмущённо проговорила полная дама в ярко-фиолетовом платье.

   Тэрра вздрогнула и моргнула, а потом, приподняв глаза, уставилась на мэссу Оливию. Местная сплетница и просто неприятная особа, одним словом, энергетический вампир. Повезло, так повезло… Знала бы, что эта дама здесь, пообщалась бы лучше с малолетним воришкой подольше. Надо прекращать эту практику закрытия от запахов.

   – Я на дерево не полезу! – категорически заявил Сильвер, возмущённо посмотрев на Тэрру.

   – Что опять, кошка? – приподняла раздражённо брови Тэрра. – Вы, что с ней делаете, мэсса Оливия, что она от вас убегает в столь сложно доступные места?

   – Я делаю? – фыркнула дама и смерила Тэрру недовольным взглядом. – Заставьте его мне помочь! – она некультурно ткнула пальцем в Сильвера, а он возмущённо подкатил к потолку глаза и красноречиво уселся в кресло, став качать головой. Обозначая тем самым своё отношение к этому вопросу.

   – Покорение таких вершин не входит в обязанности младшего помощника, – Тэрра натянула на лицо дежурную улыбку, понимая, что заставить своего помощника лезть на дерево не сможет. Да и сама она не собиралась этого делать.

   – Тогда вы лезьте, вы как-никак тоже кошка! – хмыкнула Оливия.

   – Во-первых, я оборотень, а не кошка, – усмехнулась Тэрра. – Во-вторых, как вы себе это представляете? Я всё же второй страж и…

   – Обернитесь тигром и залезьте на дерево! Спасите мою Тальку, – наигранно жалобно произнесла вампирша.

   – Если я обернусь тигром и полезу наверх, то ваша Талька сбежит туда, где мы её больше никогда не найдём! – покачала головой Тэрра. – Мелкие хищники, да и хищники в целом нервничают, когда ощущают рядом с собой энергетику оборотня, который находится во второй ипостаси.

   – Ничего не знаю, вы обязаны! – скривилась Оливия.

   – Значит так, мэсса Оливия, – Тэрра быстро подошла к ней и, подхватив под локоть, потянула в сторону двери. – Закон запрещает оборотням разгуливать в звериной ипостаси по улицам города, и вам это хорошо известно! Вы на что меня пытаетесь подбить?

   – Но мы никому не скажем… – невинно проговорила Оливия и многообещающе улыбнулась.

   – Вы и "не скажем" понятия не совместимые! В обязанности второго стража не входит снятие котов с деревьев! В конце концов, она сама туда залезла, сама и слезть сможет, – иронично хмыкнула Тэрра. – А своё любопытство оставьте при себе, нет у нас промежуточной формы! Либо человек, либо зверь!

   – Где Рон миа Арвар? – зашипела Оливия, не желая уступать.

   – Так бы сразу и сказали, что вам просто хочется поругаться, – хмыкнула Тэрра, открыла дверь и вывела Оливию на улицу. – Я обязательно передам первому стражу, чтобы он заглянул к вам на досуге. Ну, а если серьёзно, то наши патрульные сейчас делают обход пляжа. Минут через двадцать они будут возвращаться обратно через ваш квартал. Я передам им, чтобы они заглянули к вам в гости. Идите, готовьте чай и ждите гостей!

   Выпроводив Оливию, тигрица вернулась обратно и уселась в кресло за свой рабочий стол, подтянув ближе к себе папки с документами.

   – Как у тебя это получается? – вздохнув, спросил Сильвер.

   – Просто мне всё равно, что обо мне скажут, и я не подпитываю её своей энергией, – пожала плечами Тэрра и посмотрела на своего помощника. – Ей со мной не интересно. Ответ пришёл?

   – Нет, естественно, – покачал головой Сильвер.

   – Ты его по скоростной магпочте передал? – Сильвер кивнул, а Тэрра недовольно скривилась. – И оттиски для обязательной регистрации не забыл поставить?

   – Не забыл, но это же большая бюрократическая машина, – вздохнул молодой человек. – Может, поискать в магических вестниках информацию о "Серебряной маске"?

   – То, что было в магических вестниках, я и так уже знаю, и давно выписала, – покачала головой Тэрра. – Мне нужно то, что не попало к журналистам. Ладно, – она махнула рукой и, подхватив ближайшую папку, раскрыла её. – Вот что, найди пока данные о всех храмах, в которых есть свободные места для оступившихся. Но ищи именно те, где действительно нормальные условия и где есть хорошие учителя.

   – Что стряслось? – Сильвер, приподняв брови, посмотрел на тигрицу.

   – Меньше вопросов, больше дела, – усмехнувшись, произнесла Тэрра и уткнулась в открытую папку, начав перебирать в ней аккуратно сложенные листы.

   Не прошло и пятнадцати минут, как её покой был нарушен.

   – Тэрра, ты опросила приезжих? Мэр зол, как уличный пёс и гавкает направо и налево, не имея пока возможности больно укусить, но если мы не найдём эту демонову брошь… Франт вцепится в мою глотку при первой же возможности! И мне это не нравится! Вам, соответственно, тоже не понравится… Фиерка явно его любовница, а ещё с некоторых пор член нижней палаты Лавантии, принесла же нелёгкая эту склочную бабу в наш город! В другом месте не могла себе дом для отдыха купить? – проворчал первый страж отделения правопорядка Серевена, входя в общий зал отдела.

   Он обвёл помещение тяжёлым, тягучим взглядом, заставив Сильвера – младшего помощника второго стража, в начале стремительно мимикрировать и слиться цветом со стеной, а потом быстро юркнуть в открытые боковые двери, оставляя Тэрру наедине с непосредственным начальником.

   Рон недовольно скривился, переводя взгляд на Тэрру, и, словно дикий зверь, напыжился, а потом чихнул и, ругаясь себе под нос, стал стряхивать с камзола пыль и прилипшую к нему грязь.

   Тэрра же выдохнула, а потом прикрыла себе рукой нос и поёжилась. Тигрица, а Тэрра миа Никами была именно оборотнем со второй ипостасью тигра, не смогла вынести той вони, которая исходила от первого стража. Её обоняние было не только сильнее, чем у обычных людей, но и более ярко выраженным, чем у всех остальных оборотней. Спасало только то, что Тэрра хорошо умела переключать своё внимание и научилась игнорировать запахи. Вот только сейчас был явно не тот случай.

   Тигры…

   У оборотней со второй ипостасью тигра было увеличенное количество обонятельных рецепторов. Это позволяло им при желании с лёгкостью чувствовать даже наименее концентрированные ароматические соединения в окружающей среде. Для этого нужно было только сосредоточиться и выделить из множества один интересующий запах.

   – Рон! – фыркнула Тэрра и мотнула головой, пытаясь всё же переключить своё сознание на что-то иное, чтобы неприятный запах не давил на неё так сильно. – От тебя несёт, как… – тигрица скривилась и захлопнула рот, подумав, что не стоит злить шефа больше, чем способна вынести его тонкая душевная организация. Он вон и так зол, как стадо быков, которым показали красную тряпку. – Ты, что решил принять лечебные грязевые ванны, да ещё в одежде? – немного иронично произнесла тигрица.

   – Решил ещё раз пообщаться с уважаемой мэссой Фиеркой ар Крыркой, – фыркнул Рон, стягивая с себя испачканный камзол и бросил его в большую деревянную коробку, а потом закрыл её быстро крышкой.

   Тэрре от этого легче не стало, но свой многострадальный нос она оставила, наконец, в покое. Потёрла пальцами его кончик, а потом, вздохнув, поднялась с кресла, в котором до этого момента мирно сидела и направилась к кухонному уголку. Именно там располагался чайник с магическим артефактом подогрева, чашки, сахар и ароматные пакетики чая из лесных трав. Тигрица быстро приготовила успокаивающий чай и, подхватив две чашки, направилась обратно. Одну чашку поставила на стол шефа, придвинув её прямо к его носу, а с другой направилась обратно к своему столу. Тэрра снова уселась в кресло и пододвинула к себе свою чашку с чаем, став жадно вдыхать его аромат. Это дивным образом успокаивало.

   – Полосатая, ты мне так и не ответила на вопрос, – хмыкнул Рон, покосившись в сторону второго стража.

   – Ну знаешь, Рон… – фыркнула Тэрра, приподнимая голову и фокусируя взгляд на Роне. – То, что я оборотень и дочь твоего бывшего друга, не даёт тебе права называть меня полосатой. Я же тебя земляным червём не обзываю, хоть ты и маг земли. Почему вы маги всегда приписываете оборотням прозвища?

   – Потому, что вы оборотни, – дружелюбно засмеялся Рон.

   Тигрица могла себе позволить такое неформальное общение с Роном миа Арваром. Он, конечно, числился её шефом и первым стражем в их отделе, но она-то была вторым стражем со всеми вытекающими последствиями. Отдел стражей правопорядка Серевена — это было сказано очень громко. Работало здесь всего пять человек: она – Тэрра миа Никами, оборотница из рода пламенных тигров; Сильвер – молодой парень девятнадцати лет, только поступивший на заочный факультет правоведов в УПиОЛ (университет прав и обязанностей Лавантии). Сильвер был приставлен к ней как младший помощник второго стража; Рон миа Арвар – старый и ворчливый маг земли, старожил этого отдела; а ещё Финик Мрак и Ариан Прэйс – патрульные, крепкие парни атлетического телосложения, двадцатипятилетнего возраста, ровесники самой Тэрры. Финик закончил университет, а Ариан прошёл только курсы законников, но, собственно, для должности патрульных корочка о высшем образовании и не была нужна, а вот крепкие ноги и стальные мышцы были в приоритете. Сила есть, а ум… в роли мыслительного аппарата выступали, как правило, стражи.

   Правда, до недавнего времени в Серевене было относительно однообразно и скучно. Мелкие кражи, пьяные драки и семейные разборки... и то все это, как правило, происходило в курортный сезон, когда в поселение массово приезжали чужаки, и по округе начинали распространяться разные слухи... Как говорится, народу нужно хлеба и зрелищ. Скука – страшная вещь.

   Город был маленьким, хоть и относился к курортному типу поселений. Однако он был сильно удалён от основных транспортных артерий Лавантии. Серевен располагался прямо возле моря, справа от него раскинулись горы, с другой стороны подпирал лес. Поселение соединяла с остальными городами Лавантии единственная каменная дорога, которая проходила непосредственно через лес. До ближайшего крупного города можно было добраться за двадцать часов, и то, если ехать на скоростной самоходной карете.

   – Тэрра, это не ответ на мой вопрос, – проворчал сердито Рон.

   – Я опросила приехавших к нам на отдых, – усмехнулась тигрица. – Сейчас не сезон и их всего пятеро. В прямой контакт они с мэссой Фиеркой не вступали, что, собственно, подтвердила и она сама, если верить опросу. – Тэрра пожала плечами. – Мэсса купила здесь дорогущее поместье в элитном квартале, чтобы отдохнуть от суеты, и гостей она не жалует… Даже слуги у неё, в основном, свои, проверенные. Те, кого привезла из основного поместья, из местных только трёх человек наняла. Основания кого-либо задерживать из отдыхающих у нас сейчас нет, проводить у них обыск без веских на то причин мы тоже не можем. Это глупо и вызовет негатив, и шум в прессе, что, в свою очередь, повлияет на мэра и на тебя, Рон.

   – Отдохнуть от суеты? Это не женщина, а сто демонов в одной юбке! Хитрая, эгоистичная и хамоватая особа! – хмыкнул Рон. – Не найдём брошь, она нас жалобами изведёт и спустит на нас свору столичных проверяющих, воспользовавшись своими связями и положением! Да и мэр своего не упустит… хорошо хоть им самим пока не выгоден шум в прессе, а то и этих бы демонов принесла нелёгкая!

   – Теперь понятно почему ты вернулся из грязелечебницы в таком виде, – рассмеялась Тэрра, сложив руки на груди. – В голову небось метила? Ты ей, что хоть сказал? Мне она казалась стальной мэссой…

   – Не дерзи, – скривился Рон. – Мала ещё…

   – Двадцать пять годочков уже стукнуло, – усмехнувшись, произнесла тигрица и иронично покачала головой. – И сюда я приехала из столицы уже с приказом о вступлении в должность второго стража, а должность эту досрочно получила не за красивые глаза.

   – Да какая ты тигрица? Ехидна мелкая! – проворчал Рон. – Молоко на губах ещё не обсохло! Два года только как с университетской скамьи, а гонору и глупости…

   – Рон, – нахмурившись произнесла Тэрра. – Меня сюда не сослали, и ты…

   – Да знаю я, что хандра тебя взяла после того, как отец твой погиб при исполнении, и срыв был! Вот ты сама и сбежала в глушь, решив спрятаться от жизни, – фыркнул Рон. – Дура! Такую карьеру загубила и тут себя заперла, а семья? Хочешь всю жизнь в девках проходить? Тебе пушистую мордочку не в работе прятать нужно, а хвост свой пристроить в тепло! Семья тебе нужна, крепкая, большая и… Я не вечный!

   – Какая семья? Зачем она мне? Я сирота! – рыкнула Тэрра. – И знаешь, Рон, терять близких больно!

   – Сирота она… – фыркнул Рон. – Я сейчас о твоей личной семье речь веду! Терять близких больно… а то я этого не знаю! И что теперь? Не жить? Схоронить себя? От жизни прятаться? Решила ни к кому больше не привязываться? – фыркнул первый страж. – Не дури, девка! Мозги у тебя есть, сердце тоже! Ты оборотень, здесь истинного не встретишь… а не с истинным тебе не по пути! Характер не тот, ты идеалистка, любишь в крайности впадать.

   – По статистике только пятьдесят процентов оборотней встречают истинных, – немного грустно и устало произнесла Тэрра. – Рон, ты, конечно, старый друг моего отца, но всё же ты это не он. Не читай мне морали, я тебя люблю, но… Хорошо вам магам живётся без привязки на истинных, а это, между прочим, не столько счастье, сколько головная боль!

   – Ну, знаешь и простые люди без дара, и маги порой вам оборотням истинными парами становятся, – вздохнул Рон и покачал головой. – Так, что в глобальном смысле и у нас всех, не двуликих истинные есть, просто мы их не чувствуем так же ярко, как вы и остро не реагируем.

   – Ну да, – хмыкнула Тэрра. – Только почему-то в истинную пару вам не двуликим, исключительно оборотни достаются. Странная статистика! А, вообще, не переживай, Рон. Если оборотню судьба встретить свою истинную пару, он её и в пустыне встретит, но лично мне это не нужно. Отец, когда мать от него к другому ушла, волком выл и на стены бросался. Три года сам не свой ходил, хоть всегда знал, что она его по-настоящему не любила. Тяжело разлуку переносил, а потом смирился, желая своей паре счастья, а матери что? Она-то простым человеком была и на неё привязка слабо действовала, если вообще действовала. Она с такой лёгкостью отказалась от отца, а если верить твоей теории, то он ведь для неё тоже идеальным, истинным был! И что? Она даже капельки тех страданий не испытала, что отец! От одного мужа к другому прыгала, а когда допрыгалась… Когда мать погибла… – прошептала Тэрра и покачала головой. – Только из-за меня отец и не угас полностью, а потом это ограбление банка…

   – Ты уж извини Тэрра, но Анна гнилой бабой с молоду была, – вздохнул Рон. – По молодости вешалась на Кристофера, выманивая у него деньги на свои хотелки, а когда поняла, что истинной парой для него является так сразу ритуал привязки согласилась провести, вот только… Молодость оборотней ей нужна была, а не муж и семья… Вон, даже от тебя с лёгкостью отказалась. От родной кровиночки!

   – Вот и я говорю, зачем мне такая головная боль нужна? – усмехнувшись, произнесла Тэрра.

   – Ну не всегда же так, – вздохнул Рон. – Может твоя судьба оборотень или маг и…

   – Оборотни в глубоком смысле слова очень эгоистичны и страшные собственники, а маги… – Тэрра бросила взгляд на Рона. – Ты уж извини, но вы снобы и бабники. Давай лучше вернёмся к Фиерке и её потерянной или украденной броши, странно всё очень. Смотришь на это дело и, словно нить сквозь пальцы ускользает, понять бы только, что смущает.

   – Фиерка… – Рон скривился, было видно, что маг испытывал жуткую антипатию к этой особе. – Суеты она не любит… Хорошая легенда для мэсса Крырка, вот только наш уважаемый мэр Франт ар Мирск очень часто гостит у мэссы да всё с ночёвками… Город маленький, такого не утаишь и у стен есть глаза, и уши.

   – Почему тогда эти глаза не видели кто у Фиерки эту злосчастную старинную брошь украл? – хмыкнула Тэрра. – Только сплетни и разводят твои глаза… Однако согласна, зря мэсса себе такое непотребство позволяет. Элитный квартал хоть изолирован и на его территорию не так просто постороннему попасть, но журналисты в поиске очередной сенсации порой бывают столь изобретательны… Их вроде вовсе в наш город не пропускают, но ведь время от времени просачиваются! Слава Богам сейчас не сезон, а тех, кто приехал на отдых мы уже три раза проверили и работников пера среди них нет. Рон, но если узнают о бумажном журавлике… Их тут будет тьма!

   – Сама, что думаешь об этой пропаже? – почесав подбородок, спросил Рон.

   – Кроме бумажного журавля, которого оставили на месте преступления, как визитную карточку знаменитого вора, у нас улик особо нет, запаха постороннего тоже там нет. Там, вообще, запаха почти нет. Словно специально место происшествия обработали зельем, стирающим запахи, знали, что оборотень осматривать будет, и вот это мне не нравится! – пожала плечами Тэрра. – Те, кто сейчас здесь на отдыхе, дружбы с Фиеркой не водят и в гостях у неё не бывают. По крайней мере, стандартные сутки в её доме точно не были, иначе я бы учуяла на улице остаточный запах. Не нравится мне этот журавль! Что-то в нём не так… Слишком всё явно, словно специально.

   – Зелье, стирающее запах? – нахмурившись, переспросил Рон. – А лаборанты подтвердили твои догадки?

   – Лаборанты? Рон, ты издеваешься? После того, как пройдёт час после его распыления, ни одна лаборатория не сможет подтвердить его применение, а Фиерка вызвала наш отдел только через пять часов после того, как обнаружила пропажу! И вот это мне тоже не нравится! Почему так долго? Нервный срыв? Для меня это плохой аргумент. И по поводу лаборантов… – тигрица тяжело вздохнула. – Лаяна сегодня уволилась и уехала. Замуж она вышла, как понимаешь на её место нам брать некого. Остаётся только с столичной лабораторией работать по маг каналам.

   – Лаяна… – скривился Рон. – Всегда знал, что вас женщин брать на работу не нужно, тем более в отдел правопорядка.

   – Рон! – Тэрра на него посмотрела с осуждением в взгляде.

   – А ты не смотри на меня так, а лучше скажи с чего ты тогда решила, что именно зелье, стирающее запах? – спросил Рон.

   – Ну я всё же оборотень, – пожала плечами Тэрра. – У этого зелья есть еле уловимый аромат, и если в комнате Фиерки он чувствуется, то на "гостях", слугах и самой хозяйке нет. Но, естественно, мои слова к делу не пришьёшь. Да и… Забраться в дом? Ну тогда этот человек должен был, как минимум, знать о существовании этой броши и о её ценности. Ничего другого ведь не тронули, и это тоже странно, но… – тигрица вздохнула и сделала пару глотков чая, а потом отставила чашку в сторону и посмотрела на первого стража. – Мэсса нигде здесь не распространялась о броши. Вывод напрашивается сам собой. Фиерка, как минимум, должна знать вора, а среди приезжих, знакомых ей личностей нет. Нет, можно, конечно, предположить, что воришку наняли, но… Я сделала запросы в главное столичное управление правопорядка Лавантии и изучила доступную информацию о наших пришлых. Мэсса Фиерка и наши "гости" в обычной повседневной жизни точно нигде не пересекались ранее. В преступных делах они тоже не отметились, их биография, что белый лист. Местные? Сомневаюсь, тут каждый дорожит работой и тишиной. И опять же, почему забрали только одну брошь? И откуда о её существовании могли узнать? Не логично! Вор из гильдии? Тогда это заказ, и мы опять возвращаемся к тому, что это тот, кто вхож в дом мэссы. Если это наёмник… – Тэрра тяжело вздохнула. – Мест у нас, где можно притаиться, море, но в элитный квартал даже ему так просто не попасть. Защита там на уровне, след бы магический остался. Я проверяла артефакты, следа нет. Конечно, можно найти во всём слабые места, но это время, много времени! И где-нибудь, но незнакомая личность всё же засветилась бы. Фиерка же тут живёт на постоянной основе только неделю. То есть получается, что вор спокойно вошёл и вышел, значит, был пропуск или приглашение. Приглашений никому не выписывали, что нас опять возвращает к служащим там людям. Ещё есть вариант, что Фиерка брошь эту сама потеряла или продала, и вот таким способом пытается оправдаться перед… – Тэрра задумалась и, усмехнувшись, произнесла. – Например, перед своим мужем. Это ведь был именно его подарок и… – оборотница замолчала.

   – Договаривай, – нахмурившись, произнёс Рон.

   – Если верить твоим таинственным глазам, то доступ и к имению, и к личным покоям, собственно, как и к телу мэссы, имел только Франт ар Мирск, но… – Тэрра пожала плечами. – Опять выводы напрашиваются сами, о том, что среди стражей есть оборотень знает мэр. Фиерка же навряд ли наводила по этому вопросу справки, а если наводила, то сама в этой пропаже замешана. Но зачем это может быть нужно мэру и мэссе? Я не улавливаю здесь логики, а хаос порядку не товарищ.

   – Теоретически незачем, – задумчиво произнёс Рон и постучал пальцами по деревянному столу. – Однако мы можем чего-то не знать или что-то упускать из виду. Бриллиантовая брошь, ещё и старинная, имеет очень высокую стоимость и ценность, а нашему мэру, например, могло понадобиться дополнительное финансирование или ресурсы для реализации каких-то своих планов или проектов. Плюс, наш мэр имеет склонность к коллекционированию редких вещей. Либо Франт мог использовать украденную брошь как способ мести или угрозы по отношению к своей любовнице. Шантаж? О Фиерке в этом ключе стоит думать отдельно.

   – Маловероятно, – покачала головой Тэрра. – Вы сейчас, Рон, пытаетесь выдать желаемое за действительное. Выкрасть брошь Франт, конечно, мог, а потом специально развёл бурную деятельность с её поиском, чтобы отвести от себя подозрение. Угрозы лично вам, это тоже может быть отвлекающим манёвром. И это всё даже очень хорошо вписывается в историю с зельем, стирающим запахи. Естественно, Франт знал, что место пропажи буду осматривать я, а он знает, что я оборотень, ещё и из тигров. Но если смотреть на ситуацию объективно, то такое крайне маловероятно. Это репутация и риски. Потеряешь, восстановить будет сложно, при его-то должности… Да и продать такую вещь в обычном ломбарде не сможешь, а доступа к теневым аукционам у мэра нет. Вы сами его на этот счёт не раз проверяли. Нельзя исключать и того, что мэра таким образом просто хотят подставить. Это зелье, стирающее запах…

   – Мы не знаем его материального состояния, – покачал головой Рон. – Порой люди совершают глупости, большие глупости. Особенно если эмоционально штормит, а его штормит!

   – Не знаем, – согласилась Тэрра. – Поэтому не отбрасываем этот вариант со счёта, но вот момент с местью и шантажом… Нет, в этих случаях так себя не ведут.

   – Я бы и этот вариант не отбрасывал со счёта, но вынужден согласиться с тобой, – Рон потёр пальцами подбородок. – В таком ключе Франт больше похож на жертву, чем на организатора кражи. Муж всё уже узнал?

   – Маловероятно, – покачала головой Тэрра. – Он узнает об изменах жены только к следующему сезону и, скорее всего, сделает вид, что ничего не знает. Они крепко завязаны друг на друге в финансовом и деловом плане. Да и сам мэссер не без греха. Там бизнес, а не любовь.

   – Это может быть месть мужа или его попытка заработать деньги, – покачал головой Рон. – Насколько знаю, ар Крырка азартен. Надо лучше прощупать его финансовое состояние и узнать… Может мэсса ограничила мужу доступ к общим счетам?

   – Возможно, Крырка я пока вообще не рассматриваю как подозреваемого.

   – Предлагаешь позволить Франту использовать свои политические ресурсы и связи для нарушения законов и обхода правовых норм? – хмыкнул Рон.

   – Нет, конечно, – покачала головой тигрица.

   – Остаётся бумажный журавлик, хоть мне поначалу казалось, что это бред и шутка, – вздохнул Рон. – Неужели в наши края всё же занесло "Серебряную маску"? Кстати, наш мэр настаивает именно на этой линии расследования.

   – Вор, которым восхищается вся Лавантия, – усмехнулась иронично Тэрра. – Обворовывает исключительно политиков и людей, занимающих высокие должности, имеющих рычаги давления и стоящих у власти, которые были замешаны в коррупционных скандалах или тайных махинациях. После успешных краж он продаёт украденные вещи по высокой цене на закрытых теневых аукционах, причём делает это анонимно.

   – Да, – кивнул головой Рон. – А полученные деньги перенаправляет в благотворительные фонды, создавая иллюзию благородства и щедрости. И делает это с размахом, привлекая к вопросу освещения происходящего вольных журналистов.

   – Не верите в благие намерения? – усмехнувшись, произнесла Тэрра.

   – У зла нет хороших поступков, – хмыкнул старый маг. – А маска благородства — это тщеславие и поиск славы, про другую выгоду мы просто не знаем, она в тени. Как думаешь, может у нас быть такой специфический гость?

   – Сложный вопрос, – задумчиво произнесла Тэрра. – Вор, который успел засветиться в подобных кражах в столице, обладает умом, сообразительностью и определённой харизмой, что позволяет ему проводить вот такие кражи с лёгкостью и при этом избегать попадания в ловушки правоохранительных органов. Ведь охота за ним ведётся очень давно, слишком многим он успел перейти дорогу. Да и его бумажный журавлик стал своеобразной визитной карточкой и чёрной меткой для влиятельных чинов. Простой народ скорее поверит "Серебряной маске" чем слову чиновника. Теоретически, если взять за основу именно эту линию, можно многое объяснить. И проникновение через защитный контур на территорию элитного квартала, и зелье, стирающее запах и сам факт того, почему забрали только одну брошь, но… что-то тут явно не так! Нам пытаются отвести глаза от нечто иного, мне вообще… думается, словно это театральная сцена, – вздохнула Тэрра.

   – Вот поэтому мэсса так и нервничает, – усмехнувшись, произнёс Рон. – Ведь Фиерка ар Крырка ещё не была замечена в махинациях, а скоро новые выборы в нижнюю палату!

   – Вот вам и ещё одна ниточка, – усмехнувшись, произнесла Тэрра. – Политические игры… удивительно, что мэсса не попросила вести расследование очень тихо и без лишнего шума. Да и не скрыла этого журавля. Могла же просто выкинуть или сжечь его. С момента обнаружения пропажи прошло пять часов, время у неё было и вот это мне тоже не понятно.

   – Думаешь Фиерка чиста на руку и её вот таким нестандартным образом хотят подставить?

   – Думаю, что это вряд ли "Серебряная маска", – покачала головой Тэрра. – Имитация! А для чего… может мэссу и хотят подставить, а может… я не знаю, пока не знаю.

   – Такая чистая работа, – задумчиво произнёс Рон. – Мне начинает казаться, что всё проще, чем мы сами себе усложняем.

   – Ему нет резона здесь появляться! Если бы Фиера была его жертвой, то броши она лишилась бы в столичном доме. А здесь… Слишком опасно, городок маленький, не сезон, приезжих мало. В толпе не затеряешься. Этот элитный вор и борец за справедливость не может быть местным, значит турист, а их сейчас всего пять. Так по-глупому засветиться? Ведь постепенно обрабатывая данные и наблюдая за этой пятёркой, хотя какой пятёркой? Двух женщин я сразу вычеркну, остаётся тройка мужчин. Всего три человека!

   – Считаешь, что “Серебряной маской” не может быть женщина? – приподнял одну бровь Рон.

   – Интуиция твердит, что не может, – пожала плечами Тэрра.

   – Интуицию в дело не подошьёшь и на суде в виде улик не предоставишь, – усмехнулся Рон и посмотрел серьёзно на тигрицу.

   – Мне, вообще, кажется, что под словом "Серебряная маска" на самом деле работает не один человек, а целая группа, – качнула головой Тэрра. – Слишком сложные кражи они проворачивают, всё рассчитано до мелочей, да и… Связи с теневым рынком и другие моменты. Для одного человека сложно, но не имея на руках информации… Когда я окончательно смогу вычеркнуть этого журавля из дела Фиерки, оно пойдёт проще и быстрее. Эта так называемая единственная улика отвлекает меня и не даёт сосредоточиться на других логических линиях, ещё и давление мэра…

   Рон усмехнулся и задумался, вглядываясь в облик Тэрры. Он относился к ней, как к родной дочери. С виду она была хрупкой и невысокой девушкой с точной фигурой, тонкой талией и стройными ножками. Красива, она могла бы ослепить всех на столичных балах своими большими изумрудными глазами, но она предпочла глушь и не женскую работу. Обрезала волосы до плеч, нарушая принятые нормы высшего общества. Но зачем оборотнице длинные волосы? Слишком много хлопот, поэтому короткая стрижка была лучшим вариантом. Спереди её светлые пряди доходили до скул, а сзади спускались чуть ниже плеч.

   Ангел во плоти, очень обманчивый образ, так как девушка имела достаточно скверный, язвительный и вспыльчивый характер, а ещё могла за себя постоять. Да и вторая её ипостась была на удивление крупной в отличие от первой. Тэрра редко оборачивалась тигрицей, но, когда оборачивалась, взгляд было отвести сложно. Яркая рыжая шерсть с чёрными полосками, мощные лапы, грация хищника и бездонный взгляд зелёных глаз, который завораживал и волновал.

   Сила, мощь, харизма… Несмотря на то, что оборотни обладают двумя обличиями, их сущность всегда остаётся неизменной во всех их проявлениях. Физическая выносливость и ускоренная регенерация идёт бонусом, она помогает оборотням выживать в самых опасных ситуациях и быстро восстанавливаться после полученных травм. Пожалуй, самым слабым и болезненным местом у них являются, как ни странно, истинные пары.

   Связь с истинной парой проявляется не только на уровне эмоций, но и на уровне инстинктов и чувств, а также энергий. Оборотни становятся зависимыми от своей пары на физическом и эмоциональном уровнях, а также способны поделиться с парой своей регенерацией и молодостью. Оборотни очень медленно стареют. Соответственно, истинная пара оборотня получает такой же бонус. Это происходит после метки, что-то связанное с воздействием слюны, энергии и магии.

   Рон усмехнулся и покачал головой. Тэрра ему нравилась как личность, но выбор её деятельности он никогда не понимал и не одобрял, хоть оборотница и зарекомендовала себя как хороший специалист. Ну не женская это работа – страж!

   Они расследовали преступления, собирали доказательства, допрашивали свидетелей и подозреваемых, арестовывали подозреваемых и в некоторых случаях представляли их перед судом. А ещё стражи правопорядка пресекали беспорядки и нарушения общественного порядка, а также применяли необходимые меры по поддержанию спокойствия и безопасности во вверенном им участке. И вот зачем всё это девке? Лучше бы в законники пошла, сидела бы в судебных палатах, а так…

   – Мне кажется, что журавля этого специально подбросили, желая отвлечь. От чего? Не знаю… – вздохнула Тэрра. – Я завтра ещё раз опрошу "гостей", посмотрим, не начнут ли они путаться в своих показаниях, и повторно поброжу в имении Фиерки, – задумчиво произнесла тигрица. – Может, мы что-то упускаем из виду? Странное чувство…

   – Отчёт в центральное бюро отправила? – вздохнул Рон. Он сам пока не мог сплести все факты в одну единственную ниточку в этом деле, но есть же и другие насущные проблемы, и обязанности.

   – Отчёт Сильвер отправил, – усмехнувшись, произнесла Тэрра. – Но я его проверила. А ещё я запросила закрытые данные из дела "Серебряной маски". Запрос зарегистрировали, поэтому их копии по магпочте нам рано или поздно передадут. Посмотрим, что там есть. И вот интуиция мне твердит, что тогда мы сможем отбросить эту иллюзорную ниточку в сторону и сосредоточиться на других. Брошь ещё точно в городе, а может и в доме мэссы!

   – Хорошо, – кивнул Рон.

ГЛАВА 2

Серевен. Дом мэра Франта ар Мирска

   Ник внимательно осматривал место преступления, его ум работал почти на пределе возможностей, пытаясь собрать все кусочки головоломки в нечто целое и понятное.

   Открытая дверь, взломанная и выключенная магическая сигнализация… она просто не сработала! Получается, вор проник в комнату-хранилище антикварной коллекции через дверь, но при этом в самом доме нет ни единого намёка на его присутствие. Целые окна, не взломанные магические защитные щиты на доме и нет остаточных отпечатков чужой ауры. Ауры того, кого не приглашали в этот дом! Слишком чисто, слишком профессионально и не логично.

   Проработать такую сложную операцию ради одной побрякушки? Пусть и достаточно дорогой? В Богами забытом месте, где каждая собака друг друга знает?

   – Мэссэр Франт, кто имел доступ к этой комнате, помимо вас? – спросил Ник и направился обратно к двери.

   Он надел на руки специальные перчатки, ткань которых была пропитана особым магическим раствором, и задумчиво постучал по наличнику пальцами, потом присел на корточки и стал внимательно изучать замочную скважину и ручку двери, обратил внимание на механизм замка. Вор точно проник внутрь через дверь, обойдя магические меры защиты дома, отключил сигнализацию комнаты и, кажется, сделал это без каких-либо проблем и грубого вмешательства. Замок не сломан, на ручке нет отпечатков ауры ни посторонней, ни хозяйской, ни прислуги. Это говорило о том, что следы кто-то стёр, использовал для этого специальный артефакт, а он не из дешёвых. Да и в обычной лавке такую вещь не купишь, а ещё на такую покупку необходимо особое разрешение... Нет разрешения, тогда остаётся только чёрный рынок. Значит, действовал всё же профессионал, у которого такие артефакты были в наличии, либо кто-то из дилетантов очень хорошо готовился к этому вопросу и решил рискнуть, имел при этом лишние деньги и не побоялся окунуться в воровскую среду.

   В принципе, попасть на чёрный рынок не проблема, проблема уйти оттуда с деньгами и целым. И опять возникает вопрос, зачем? Так сильно был нужен экспонат из чужой антикварной коллекции? Однако мэр Серевена не так уж сильно известен в среде коллекционеров, да и коллекция у него ниже среднего уровня. Это скорее лёгкое увлечение, чем настоящая страсть и серьёзный подход к делу. Да, вещи в его коллекции старинные, но не из той категории, чтобы кто-то из заядлых коллекционеров потерял голову. Ник об этом знал, успел навести справки. Имитация?

   – Никто, – вздохнул мэр, следуя тенью за столичным стражем-следователем. Неожиданное появление здесь Ника, Франта вовсе не обрадовало. Высокомерный, немного наглый и самоуверенный страж его раздражал, но ар Мирска всем видом показывал, что сотрудничает и рад факту появления в своём городе столичного представителя центрального управления правопорядка.

   – Я собирал эту коллекцию очень давно, с юношеских времён, – Франт опять вздохнул и продолжил. – Немало средств в неё вложено и, как понимаете, никому не доверяю в вопросе… – мэр замялся, размышляя, как правильно высказать свою мысль, потом скривился и сказал прямо. – Даже прислуге не доверяю, хоть все служащие в моём доме проходили тщательную проверку, но убираются они в хранилище только в чётко оговорённые дни и в моём присутствии.

   – Даже своему управляющему не доверяете? – приподняв одну бровь, спросил Ник и задумчиво посмотрел на мэра.

   – Управляющему доверяю, – выдохнул Франт, сделав небольшую паузу, и развёл руки в стороны. – Но мне так спокойнее, поэтому прислуга сюда попадает только в моём присутствии. Гостей я тоже сюда, как правило, не вожу, только за редким исключением.

   – Запасные ключи и схема сигнализации? – Ник устало потёр ладонью лоб.

   – Запасные ключи хранятся в сейфе, там же и схема, да и другие важные документы тоже, – произнёс мэр и покосился в сторону двери.

   – Проверяли? – Ник бросил взгляд на Франта, отмечая все изменения мимики мэра: тот поёжился, ощущая это сканирование.

   – Всё на месте, – покачал головой Франт. – Я, естественно, сразу же это проверил.

   – Интересно, – прошептал Ник, поднимаясь на ноги.

   Ник ещё раз медленно прошёлся по комнате, осматриваясь по сторонам. Под ногами неприятно хрустели осколки от разбитого смотрового стекла. Франт продолжал следовать за ним по пятам, чем очень сильно раздражал стража. Произошло бы это в столице, тут сейчас бы работала вся его следственная группа, а так… А так будет разбираться пока сам, не привлекая местный отдел правопорядка. Жаль, что он, вообще, не может им запретить сюда совать свой нос. Будь его воля, они сидели бы тихо, как мыши по своим кабинетам, и не мешались бы под ногами. Максимум ещё полчаса, и Ник познакомится с местными стражами. Старший следователь сам не понимал, почему, но внутри него было странное эмоциональное напряжение. Почему-то он не ждал от этого знакомства ничего хорошего. Достаточно уже того, что местные стражи не сообщили в его отдел о странной краже с почерком "Серебряной маски". Формально они, вроде как, не обязаны были это делать. Их юрисдикция, да и подобного рода отчёты о сложных делах отсылаются в центральное управление либо через месяц после открытия производства, либо по факту после его завершения. Если, конечно, соблюдаются первичные сроки раскрытия. Первичный срок – месяц… Не сообщили, не попросили помощи, а запрос по всем делам "Серебряной маски" сделали. Нехорошо…

   – Когда именно была замечена пропажа кинжала из вашей коллекции? – спросил Ник, остановившись возле одной из стен и постучав по ней пальцами.

   – Вы уже спрашивали об этом, – немного возмущённо произнёс мэр. – Зачем одно и то же…

   Франт запнулся под тяжёлым взглядом следователя и замолчал. Пока он так и не определился, как именно вести себя с Ником, но предпочитал придерживаться вежливого тона. Однако хотел показать столичной выскочке, что именно он хозяин положения и фактическая власть в этом городе. Не он должен отчитываться, а перед ним должны держать отчёт. Но ар Пэтруш подавлял своей аурой и внутренней силой. Человек редкого склада характера, тяжёлого характера… Ар Мирск не любил таких людей, с ними сложно договориться, а порой, вообще, невозможно. Рон миа Арвар был соткан из похожего теста, но в нём не было лоска и социальное положение первого стража было пониже, чем у столичного гостя. Да и старик Рон поднял голову только тогда, когда в город приехала тигрица, уедет девчонка, и всё снова станет на свои круги.

   Ар Пэтруш застал мэра врасплох. Он слишком неожиданно появился на его пороге, практически сразу же после того, как Франт отправил магического вестника в местный отдел правопорядка к Рону с требованием незамедлительно явиться в его дом. Мэр нервно почесал подбородок и бросил недовольный взгляд на Ника. Что, вообще, этот высокомерный сноб забыл в его городе?

   – Вы хотите, чтобы кинжал нашли или нет? – иронично приподняв одну бровь и посмотрев на мэра, спросил Ник.

   – Что за глупый вопрос? – Франт аж скривился. – Естественно, хочу! Это очень редкий…

   – Тогда отвечайте на мои вопросы, сколько бы раз я их не задавал, – Ник бесцеремонно перебил Франта, вызвав в нём ещё одну волну негодования, которую тот поспешил скрыть за маской светской холодности.

   – Час назад! Час назад я обнаружил вскрытую дверь и вот это! – мэр нервно указал рукой в центр комнаты, где стоял небольшой стеллаж, у которого ранее была стеклянная крышка. Вот её-то и разбили, чтобы добраться до старого антикварного кинжала с резной рукояткой из слоновой кости, инкрустированной изумрудом. – Но украли кинжал, явно раньше, ночью!

   Ник проследил взглядом за рукой Франта и усмехнулся, потом ещё раз осмотрелся по сторонам. Стеллажи, ещё стеллажи, полочки и открытые шкафы… Всё лежит на своих местах, ничего не тронули кроме одного единственного предмета.

   – Вы каждый день наведываетесь сюда? – Ник опять посмотрел на Франта.

   – Нет, конечно, – пожал тот плечами. – Это хобби, но я крайне занятой человек и не могу себе позволить…

   – А что сподвигло вас сегодня утром наведаться в хранилище коллекции? – столичный следователь опять перебил мэра.

   – Даже не знаю, – Франт передёрнул недовольно плечами. – Собственно, я просто проходил мимо.

   – Куда именно направлялись?

   – Вы издеваетесь? – фыркнул возмущённо Франт. – Это мой дом…

   – Но это крыло дома явно нежилое, – покачал головой Ник. – Или вы ежедневно делаете обход своих владений?

   – В библиотеку я шёл! Хотел подобрать себе пару книг, чтобы приятно провести время, у меня, знаете ли, выдался сегодня свободный день, а это нынче редкость и роскошь. Отдохнул… – проворчал Франт.

   – А библиотека…

   – Дальше по коридору, – мэр махнул рукой, как бы указывая в какой именно стороне она располагается.

   – Почему уверены, что кража произошла именно этой ночью? – задумчиво спросил Ник. – Вы ранее говорили, что у вас не установлены артефакты наблюдения и свидетелей случившегося нет.

   – Теперь установлю, – зло выдохнул Франт, он еле сдерживал себя, чтобы не взорваться и не нагрубить. – Почему думаю ночью? Вчера вечером у меня был особенный гость и…

   – Которому вы показывали свою коллекцию? – усмехнулся Ник.

   – Да! И всё находилось на своих местах до сегодняшнего утра!

   – Имя гостя, – Ник кончиком носка ботинка отбросил в сторону от себя пару осколков битого стекла и опять посмотрел на мэра, а тот покраснел как рак, да и взгляд его забегал, что крайне не понравилось ар Пэтрушу. – Женщина?

   – Если всё будет конфиденциально…

   – Конечно, – Ник ехидно усмехнулся. – Всё конфиденциально в пределах этого дела.

   – Послушайте, ар Пэтруш, я, вообще, не понимаю кто вас сюда вызвал, в моём городе есть отдел…

   – Меня не вызывают, я сам прихожу, – устало произнёс Ник. – Вы видели мои документы и понимаете степень моих прав и полномочий. Это дело я забираю себе, собственно, как и дело Фиерки ар Крырки.

   – Вы не…

   – Могу, – иронично произнёс Ник, опять перебивая мэра. – И я не совсем понимаю ваше возмущение и негодование из-за этого. Насколько я знаю у вас конфликт с первым стражем отдела правопорядка Серевена. Если идти сугубо логикой, то вам выгоднее, чтобы дело вёл именно я, но вы не привыкли к таким людям, как я, и вас это раздражает.

   – Откуда…

   – Это моя работа, – Ник развёл руки в стороны. – Не переживайте так сильно, думаю, местный отдел правопорядка, который в некоторых сферах подчиняется непосредственно вам, будет вести своё расследование параллельно со мной. Так что будете вы держать руку на пульсе… Во всём есть свой позитив, как говорится, одна голова хорошо, а две лучше, даже если они между собой не советуются. В любом случае я – это свежий взгляд и больший процент вероятности того, что кинжал найдётся. Так значит у вас гостила мэсса Фиерка?

   – Я надеюсь, вы понимаете…

   – Меня не интересует, кто с кем спит, это всё ваши личные дела, но ровно до тех пор, пока вы не переходите грань закона. Выяснения отношений с нанесением телесных повреждений не рекомендую, – покачал головой Ник и усмехнулся. – О морали умолчу. Мэсса осталась у вас или вернулась на ночь к себе?

   – Вернулась к себе, – выдохнул Франт, смирившись, наконец, с ситуацией. Да и такие подробности… Муж Фиерки был в курсе их романа, и его всё устраивало. Там свои тараканы в голове… но приезжий следователь…

   – А другие гости у вас вчера были?

   – Были, – выдавив из себя улыбку, произнёс Франт и провёл рукой по непослушным чёрным с проседью волосам. – Я мэр… – иронично произнёс он, поймав на себе пристальный взгляд стража, вздохнув, продолжил. – Патрик ар Стир – местный судья, Фиан Литрик – законник, Арк ар Финити – мой казначей и Мирас ар Вахтэр – молодой, но перспективный некромант, – услышав последние имя, Ник вздрогнул и нахмурился, потом перевёл взгляд на окно, а Франт тем временем продолжал говорить, не сводя задумчивого взгляда со следователя. – Он из приезжих. Как понимаете, все эти достопочтенные люди не могут быть причастны к произошедшему.

   – Из всей этой перечисленной компании я не совсем понимаю, что делал у вас некромант. Он же не местный? – Ник перевёл взгляд на Франта.

   – Вы правы, Мирас ар Вахтэр не местный, он здесь на отдыхе. Я сам пригласил его к себе, – пожал плечами мэр. – Одна из моих задач – заботиться о благополучии нашего города, место штатного некроманта при мэрии давно свободно.

   – Почему не выпишите из университета?

   – А вы думаете, много желающих отправиться в нашу глушь, хоть и курортную? – усмехнувшись, произнёс мэр.

   – А Мирас ар Вахтэр…

   – Приятный молодой человек, не без чудачества, конечно, но некроманты – народ специфический сам по себе, – вздохнув, произнёс Франт. – Он живёт у нас уже больше трёх недель, снимает номер, а точнее отдельный домик в дорогом отеле, не пьёт, да и, вообще, зарекомендовал себя с лучшей стороны.

   – На всех отдыхающих вы собираете справки? – тихо рассмеялся Ник и иронично покачал головой.

   – Городок у нас маленький, людям скучно…

   – Понятно, – Ник кивнул, как бы соглашаясь с этим утверждением. – Были ли лично у вас ранее какие-либо случаи кражи или попытки взлома?

   – У меня лично нет, – покачал головой Франт. – У мэссы Фиерки совсем недавно украли очень дорогую брошь, тоже, кстати, старинную и случай там похожий. Забрали только её, ничего ценного больше не тронули, а ещё бумажный журавлик… – мэр усмехнулся и, прищурившись, посмотрел на стража. – Но насколько я понимаю, вы об этом деле тоже уже знаете. Это наш отдел правопорядка запросил у вас помощь в расследовании без моего ведома?

   – Нет, не запросил, хоть в теории должен был, – хмыкнул Ник, не считая нужным скрывать эту информацию. – Помимо этих двух крупных краж ещё происшествия были?

   – Насколько я знаю, нет, – пожал плечами Франт. – Всё по мелочи, городок у нас тихий, но вам на эту тему лучше пообщаться с Роном миа Арваром. И как вы уже знаете, именно он первый страж, и хоть у нас с ним конфликт из-за глупого недопонимания, страж он неплохой.

   – Были ли у вас, мэссер, какие-либо конфликты, или может быть, вам угрожали в последнее время? Что-то, что могло бы послужить мотивом для этой кражи?

   – Я мэр, – Франт опять рассмеялся. – Конфликты у меня постоянно, угрозы бывают часто, но всё это работа и повседневность! Я не понимаю, кому мог понадобиться именно этот кинжал, только разве что другому коллекционеру. Но в нашей среде не принято действовать так грубо, как правило, интересующие вещи выкупаются, дарятся или подлежат обмену.

   – Вы излишне идеализируете среду коллекционеров, – покачал головой Ник. Совсем недавно его коллега по отделу закрыл дело по одному коллекционеру, и там всё достаточно мрачно… – И всё же, – задумчиво произнёс он. – Почему только кинжал? У вас есть мысли на этот счёт? Чем эта вещь особенна? Почему не взяли всё остальное? Его можно назвать жемчужиной вашей коллекции?

   – Нет, не жемчужина. Что же до мыслей… У меня нет ответов на ваши вопросы, – покачал головой Франт. – И я надеюсь, что именно вы сможете мне на них в ближайшее время ответить, а ещё лучше вернёте мне сам кинжал. Сам кинжал является старинным, но пассивным артефактом с длинной историей, но всё это связано только с нашим регионом. Широкой известности эта вещь не имеет. Его рукоять из слоновой кости была вырезана мастером-резчиком ещё в те времена, когда в нашем мире жили драконы, а инкрустация изумрудом тоже имеет свою собственную легенду.

   – Просветите относительно изумруда?

   – Глубокий зелёный цвет изумруда символизирует силу и жизненную энергию изумрудного древа жизни, – вздохнув, произнёс Франт. – Серевен окружён лесом, согласно местной легенде, это дерево растёт где-то здесь. Камень подпитывается от энергии древа, наполняя силой артефакт и сам является своеобразным символом удачи и вечной жизни, но это, конечно, же сказка. Сам кинжал я много раз проверял у артефакторов, он числится артефактом чисто символически. Скажем так, первые пробы пера мастера были не совсем удачными. Даже сложно понять, какие функции хотел вложить в эту вещь старый артефактор.

   – Если я правильно понял, раньше у вас не пытались выкрасть этот кинжал? – спросил Ник.

   – Нет, не пытались, – пожал плечами Франт.

   – Мэссер Франт, мне бы хотелось получить всю доступную документацию об этом кинжале. От легенд до инвентарных номеров и полной описи коллекционного объекта.

   – Хорошо, я дам соответствующие указания своему секретарю, – мэр кивнул, соглашаясь с этим моментом. – Но, как понимаете, это работа не на пару часов.

   – Понимаю, – согласился с ним Ник.

   Он опять направился к пострадавшему стеллажу и заглянул внутрь него. Журавлик…

   На чёрной бархатной ткани, там, где раньше лежал кинжал, теперь мирно и одиноко покоился бумажный журавлик. Ник вздохнул и присел на корточки, чтобы ещё более внимательно рассмотреть его, изучая каждую складку. Нет, не показалось! Грубая имитация, подделка, явно предназначенная для ввода следствия в заблуждение. Местные стражи однозначно не заметят различий, а он их видит невооружённым глазом. Интересно, а другой журавлик… тот, который нашли у мэссы Фиерки, тоже подделка? Скорее всего да, нужно посмотреть.

   Преступник пытается спрятаться за маской прославившегося другого вора, чтобы отвлечь внимание от своей личности и выставить виноватым другого человека.

   Зачем? Думает так проще остаться в тени? Таких журавлей оставлял на месте преступления только один единственный вор по прозвищу "Серебряная маска". Это своеобразная подпись, метка или визитная карточка… По факту, глупость и пафос… Ник уже три года пытался поймать этого "серебряного мальчика", и всё пока безуспешно, но… Всё течёт, всё изменяется. И, пожалуй, имитатора в будущем тоже ждёт неприятный сюрприз. Возможно, у него бы всё получилось, если бы Ник не решил заглянуть на огонёк.

   – Интересно, – прошептал Ник, поднимаясь на ноги и бросая взгляд на окно.

   Окно было открыто, указывая на путь, которым предположительно ушёл преступник. Но не было никаких следов, ни на земле, ни на подоконнике, ни на раме окна. Как мог кто-то так ловко исчезнуть, не оставив ни малейшего следа? Или опять попытка манипуляции сознанием и желание запутать след? Ушёл так же, как вошёл?

   Ник прошёлся по комнате ещё раз, внимательно изучая каждый её угол. Сколько за последние полчаса он сделал здесь кругов? Много! А ещё необходимо всё задокументировать, сделать магические оттиски и провести другие процедуры…

   – Скажите, Франт, были ли какие-то изменения в режиме обслуживания или ремонта комнаты-хранилища в последнее время?

   – Н-нет, – растерянно произнёс мэр и удивлённо посмотрел на стража.

   – Мне нужен список всех работников или посетителей, которые были в вашем доме вчера и ближайшие дни перед кражей. Скажем, два, три дня…

   – Дам соответствующие распоряжения… – выдохнул Франт. – Но зачем? Разве всё и так не очевидно? В мой город забрёл этот… – мэр скривился.

   – Серебряная маска? – хмыкнул Ник и посмотрел на мэра.

   – А разве нет? – недовольно произнёс Франт. – И заметьте, это уже вторая кража! Кто следующий? Теперь здесь не спокойно…

   – Мэссер Франт, ваши идеи интересны, но давайте каждый будет заниматься своим делом, – усмехнувшись, произнёс Ник. – Вы – городом, я – расследованием. Нужные мне списки будут готовы?

   – Да, – немного холодно и высокомерно произнёс Франт.

   – Вот и отлично, – кивнул головой Ник и опять подошёл к стеллажу с журавлём.

   Он залез рукой в карман сумки, которая всё это время висела у него на плече, и достал оттуда бумажный пакет.

ГЛАВА 3

Отдел правопорядка в городке Серевен. Тэрра.

   – Мать моя, женщина! – выдохнула Тэрра, склонившись над картой, на которую нанесла все места краж "Серебряной маски". Она собрала данные из различных источников, включая магсеть и новостные выпуски, но закрытая информация из центрального управления по открытым делам этого воришки к ней пока так и не поступила. Тэрра провела пальцем по карте, а затем выделила некоторые отмеченные ею места, обведя их кругом. Взяв в руки карандаш, она соединила точки между собой линиями и засмеялась. – Древний символ справедливости и неизбежного наказания за грехи! А ведь этой информации не было ни в одной из нашумевших новостей и в магсети её тоже нет! Неужели не заметили? Журналисты, да, но не следователь, который курирует все эти дела! Ну не мог он упустить из виду этот аспект! Символог недоделанный, любитель рунического письма! – хмыкнула Тэрра. – Сколько же тебе лет? Это не похоже на созревшую эмоционально личность, либо… Просто стало скучно, и ему захотелось адреналина. Богатый мальчик решил поиграть в справедливость и выступить в роли мстителя, но затем ему это надоело или… – Тэрра покачала головой. – Или что-то произошло в его личной жизни. Эмоциональные качели… Вначале чёткая система, символы и визитные карточки. Слава? Нет, он хотел что-то доказать, либо себе, либо миру, либо кому-нибудь из близкого окружения, но потом… потерял интерес, и всё перешло в затишье и последующий хаос в его голове, который перенёсся в реальность. Вот здесь… – Тэрра перевела взгляд на другую область карты. Точки здесь располагались в хаотическом порядке, а даты возле них сильно разнились, отсутствовала какая-либо систематика или логика. – Чувствуется иной подход, но почерк тот же. Он стал более зрелым или научился контролировать себя, но… Последние его кражи, вероятно, были результатом стресса или сильного эмоционального всплеска, а затем всё снова стабилизировалось. Возможно, он обратился к целителю-психологу? Девять месяцев тишины... Не верится, что он просто так затих, здесь что-то другое, что-то опять изменилось. Семья? Работа? Решил завязать? Слишком длинный период простоя, – прошептала Тэрра.

   Подхватив чистый лист, тигрица стала быстро в хронологическом порядке выписывать даты совершения всех краж "Серебряной маски", делая пометки о их месторасположении и предположительном времени совершения.

   – Элитные кварталы, виллы, загородные усадьбы и закрытые зоны… – прошептала Тэрра. – Да ты сам из высшего общества или вхож в него! Тебе не нужны помощники, ты сам достаточно информирован в некоторых специфических вопросах… но помощники у тебя всё же есть! Разбитое окно… мусор под ковриком… Он не один! Я в этом почти уверена, не может один человек так всё просчитать и предусмотреть, знать такие детали и так до мелочи…

   Тэрра отложила в сторону карандаш и исписанный лист бумаги. Покачала головой, прикусывая нижнюю губу.

   – Он имеет доступ к конфиденциальной информации о богатых и влиятельных семьях, что не по силам обычному человеку… частная жизнь очень хорошо охраняется от посторонних глаз. В элитный квартал просто так не попадёшь и всех нюансов, правил… Только, если ты сам там живёшь или работаешь, но уровень подготовки, специфические знания и дорогостоящие артефакты… а ещё неадекватные поступки по мелочам.

   Тэрра усмехнулась, опять подхватила карандаш, подтянув обратно к себе лист и сделала дополнительные пометки о периоде затишья вора, когда он уходил в тень на продолжительный период времени. Потом оборотница внимательно посмотрела на свои записи и снова перевела взгляд на карту, тихо рассмеялась.

   – Вот же… – она покачала головой. – Богатенький засранец с идеологией борца за справедливость. Адреналина ему мало! Хшак, но ведь сейчас у нас работает точно не он! Это сложно объяснить, но… Кто-то хочет прикрыться именем этого любителя визитных карточек. Хшак, хшак, хшак… Мне нужны закрытые данные дел серебряного, и тогда я найду за что зацепиться, и как официально отбросить в сторону эту версию. Почему мэр так вцепился в этого журавля и требует от Рона достать Лавантийского вора вместе с брошью из-под земли? Как же всё странно, неправильно и совсем не логично.

   Тэрра выпрямилась, снова положила карандаш на стол и размяла шею, а потом замерла и повела носом, улавливая ноты нового запаха. Тигрица медленно перевела взгляд в сторону двери.

   – Долго же вы шли ко мне, Мирас ар Вахтэр, – громко произнесла Тэрра, когда дверь только начала приоткрываться.

   Послышался тихий смех, а потом появился и сам нарушитель покоя оборотницы. Мирас ар Вахтэр – высокий и стройный молодой человек с глубокими, выразительными чертами лица и голубыми глазами, словно пронзающими саму душу. Длинные, чёрные волосы с отдельными белоснежными прядями разметались по плечам небрежной волной. Он был одет в стильный, дорогой костюм и клетчатую рубашку, которая совершенно не подходила под элитную ткань костюма, но придавала образу некроманта некую изюминку, индивидуальность.

   Взгляды Тэрры и Мираса встретились, и оборотница непроизвольно передёрнула плечами, но не отвела глаз. Взгляд у этого молодого некроманта, хоть Мирасу было всего двадцать два года, был глубоким и проницательным, словно он видел не только то, что происходит вокруг, но и то, что находится за пределами обычного понимания и реальности.

   – Не поверите, но ауру сильного оборотня тоже тяжело выдержать, вы подавляете своей силой на инстинктивном уровне, – усмехнулся Мирас и спокойно вошёл внутрь помещения, направляясь прямиком к Тэрре. Остановился мужчина возле стола, за которым работала до этого момента девушка, бросив на него мимолётный взгляд, хмыкнул и снова посмотрел на тигрицу. – Так, что мы с вами, мэсса Тэрра, в какой-то степени квиты. Я не могу контролировать тяжёлый шлейф своей ауры так же, как и вы свою внутреннюю суть. Люди, которые редко соприкасаются с некромантами или оборотнями, не сразу могут адаптироваться к такому, но когда привыкают, перестают испытывать дискомфорт, – некромант виновато улыбнулся и пожал плечами. – Ещё пару вот таких наших встреч, и вы перестанете замечать внутренний холод и подсознательный страх.

   – Мэссер, вы не аурой душу наизнанку выворачиваете, а взглядом и манерой поведения, – фыркнула Тэрра. – Пропали почти на четверо суток, я уже думала сама к вам в гости наведаться.

   – Простите за задержку, мэсса, – вздохнул Мирас. – Вначале приболел, а потом возникли неотложные дела и проблемы личного характера, которые вынудили меня отложить визит к вам.

   – Позвольте полюбопытствовать? – Тэрра приподняла одну бровь.

   – Секрета в этом нет, – усмехнулся молодой мужчина, снова перевёл взгляд на карту с пометками тигрицы. – Простудился после того, как окунулся утром в холодную морскую воду, которая не успела прогреться. Два дня провалялся в постели, а вчера утром меня пригласил в гости ваш мэр, отказать не смог и застрял у него до полудня. А вечером имел неприятный разговор с отцом, – Мирас перевёл взгляд на Тэрру. – Извечная проблема взаимопонимания между разными поколениями, но сейчас я в полном вашем распоряжении. Однако не понимаю, зачем мог вам понадобиться. Кажется, вы ещё в прошлый раз поняли, что я не знаком с мэссой Фиеркой ар Крыркой. В её дом вхож не был, отель, в котором живу, находится в противоположной стороне от элитного квартала Серевена. Я ничего интересующего вас не видел, собственно, так же, как и все остальные гости вашего маленького курортного городка.

   – Успели уже познакомиться и пообщаться? – иронично усмехнулась Тэрра, наконец полностью адаптировавшись к взгляду некроманта. – Ваш отель действительно находится в другом районе города, но утром в день происшествия вас видели гуляющим вдоль ограждения элитного квартала.

   Тэрра посмотрела на некроманта и вежливо улыбнулась. Его аура с самого начала не смущала её, но выцветшие голубые глаза... вот они пронзали до дрожи, вызывая внутреннее замороженное чувство. Однако оборотни обладали сильным внутренним стержнем и высокой степенью силы воли, что позволяло им быстрее адаптироваться к воздействию чужих эмоций или аур.

   – Благодаря вашему отделу, да, – усмехнулся молодой мужчина, снова разведя руки в стороны. – Познакомились… Я теперь даже немного устал от излишнего внимания и постоянных приглашений на закрытые вечеринки. Люди не понимают, как можно на курорте искать тишину и покой, а не хаос и развлечения. Что же до прогулки вдоль ограждения… Там замечательная парковая зона, и вы давно в курсе, что я был там для того, чтобы помочь мэссе Симоне в поиске её сбежавшей собачки. Был, как вы чётко подметили утром. По вашим же словам, кража произошла скорее всего ночью, и я не пересекал ограждение.

   – И то, что вы некромант, их уже не пугает? – Тэрра приподняла одну бровь.

   – Привыкли, – пожал плечами Мирас. – Плюс новизна, новые впечатления и желание завести выгодное знакомство. Вам и самой это знакомо.

   – Знакомо, – кивнула Тэрра. – Мэсса Симона подтвердила, что вы вызвались ей помочь с поиском. Кстати, нашли пса?

   – Найти-то я его нашёл, но мэссе об этом лучше не знать, пёс был стар, пришло его время, – вздохнув, произнёс Мирас и посмотрел на карту. – Интересуетесь делом "Серебряной маски"?

   Тэрра нахмурилась и пристально посмотрела на некроманта. Тот лишь рассмеялся.

   – Не уверен, что найдётся человек, который не слышал о нём. Занимательная личность, и сколько масок он уже сорвал с лиц мерзавцев... По словам журналистов, власти пытались скрыть ряд дел, не желая огласки, но "Серебряная маска" после каждого своего деяния рассылал независимым журналистам данные о месте происшествия и файлы с компроматом на так называемую "жертву".

   – Да, срывал маски, но при этом нарушал закон и обворовывал других! – хмуро произнесла Тэрра. Она ненавязчиво повела некроманта к другому столу и усадила его на стул. Сама заняла место за рабочим столом, скрестив руки на груди, и внимательно посмотрела на мужчину.

   – По данным газет, он брал исключительно то, что эти личности уже успели украсть у других или получили за деньги, заработанные не всегда законным и легальным путём, – усмехнувшись отметил Мирас, скрывая свои эмоции под маской равнодушия. – По их словам, все украденные средства поступали в благотворительные фонды для бедных. Фактически, он отчитывался о суммах, которые изымал, и ничего не оставлял лично себе.

   – Восхищаетесь? – усмехнулась Тэрра.

   – Немного, – Мирас опять пожал плечами. – Поймите, не каждый...

   – Иллюзия правды, полученная таким способом, не достойна восхищения, – покачала головой Тэрра. – То, чем вы восхищаетесь, это глупость и эгоизм, желание что-то доказать себе или другим, а не только искренние благие намерения. Хочет добиться справедливости? Пусть идёт к законникам, судьям, стражам или патрульным. Есть и другие законные способы...

   – Хм, – улыбнулся некромант. – Один мой знакомый рассуждает так же, как и вы, но я с вами не соглашусь. Стражи, законники... Сколько вас? Много! – Мирас упёр взгляд голубых глаз в тигрицу. – Мир стал лучше?

   – Странно это слышать от вас, – Тэрра потёрла ладонью щеку.

   – Не все в высшем сословии мерзавцы, но, как правило, мы лениво движемся по течению, – вздохнул Мирас. – Так что, вы хотите вновь услышать от меня? Я уже рассказал вам всё в прошлый раз, и навряд ли смогу дополнить свой рассказ.

   – Кто знает… – расплывчато ответила Тэрра, задумчиво рассматривая некроманта.

   Она успела навести о нём справки, но что-то её цепляло в этом мужчине. Тигрица сама не понимала, что именно, видела, что он сейчас не врёт ей. Да и физически он не мог быть причастным к ограблению Фиерки. Вечером, когда у ар Крырки пропала брошь, Мирас неоднократно появлялся на другом конце Серевена. Его видели, а ночью он не покидал своего номера. Это подтвердил консьерж. Правда дом можно покинуть и не через дверь, а они, не знают точного времени пропажи брошки, теоретически… Однако Тэрра была уверена, что некромант не виновен и участие в этой краже не принимал, но из всех "гостей" именно он ей мозолил глаза и цеплял сознание.

   С первого взгляда он казался чудаковатым, но за этой эксцентричностью скрывалась сильная личность. А ещё он выглядел уставшим, словно успел многое пережить за свои годы, а ведь он молод! Ненамного младше неё, всего на три года.

   Двадцать два года, но уже с лицензией практикующего некроманта. Экзамены сдал все на отлично, причём экстерном. Уникальный и гениальный… Постоянной работы не имеет, но время от времени берёт отдельные дорогие заказы, за что и живёт. До недавнего времени жил с матерью, но не так давно она вышла замуж, а отец… Тэрра усмехнулась, делая себе пометку на будущее, что неплохо бы поинтересоваться, кто настоящий отец некроманта. Как-то она упустила этот момент из виду. Мэсса ар Вахтэр пять лет назад развелась с первым мужем, сын остался при ней, но в отчётах отсутствовали данные о бывшем супруге мэссы. А Мирас сказал, что вчера вечером поругался с отцом. Именно с отцом, а не отчимом. Значит, он с ним поддерживает связь или… Тэрра скривилась и покачала головой, делая себе мысленный подзатыльник. Да какая, собственно, разница, что творится в жизни этого конкретного некроманта? У неё сейчас совершенно другие задачи!

   – Вы так красноречиво кривитесь, мэсса, – рассмеялся Мирас. – Я понимаю, что я вам не нравлюсь, я, вообще, мало кому нравлюсь, с моими-то тараканами в голове и тёмным даром. Но поверьте, я не причастен к произошедшему здесь и не смогу быть полезен вам в этом деле.

   – И тем не менее, я бы хотела ещё раз услышать от вас, что вы делали в тот злосчастный день. Где конкретно были, с кем общались, что видели и слышали. Когда легли спать, точно ли не покидали дом, который снимаете в отеле.

   – Думаете, что повторный опрос поможет выявить противоречия или изменения в показаниях… – Мирас запнулся, а потом усмехнулся, бросая пристальный взгляд на Тэрру. – Кстати, а кем мы для вас числимся? Свидетелями или подозреваемыми?

   – Свидетель – это лицо, которое обладает необходимой информацией о событиях, которое интересует следствие, – вздохнув, произнесла Тэрра.

   – Всё же подозреваемые? – рассмеялся мужчина.

   – Успокойтесь, ар Вахтэр, на подозреваемого вы тоже пока не тянете, – усмехнувшись, произнесла Тэрра. – Я просто собираю разрозненные пазлы, чтобы воссоздать всю картину. Вы правы в своих умозаключениях: повторный опрос может помочь увидеть нестыковки, а ещё порой люди, успокоившись, вспоминают мелкие детали, которые ранее казались им несущественными.

   – Вы ищете не в той стороне, – покачал головой мужчина.

   – Ну, это мне решать…

   Скрипнула дверь, и в неё вошел Сильвер. Помощник кивнул Мирасу и, подойдя к столу Тэрры, вручил ей папку:

   – Вот ответ от столичного управления по твоему запросу.

   – Надо же, как быстро, – иронично произнесла Тэрра, забирая папку у Сильвера из рук.

   Тигрица открыла папку, быстро пробежала глазами по содержанию, выхватив из неё один из документов, удивлённо уставилась на него, затем тихо выругалась. Уведомление о прибытии в их город и их отдел старшего стража-следователя главного столичного управления правопорядка Лавантии было неожиданным. Распоряжение от высшего руководства требовало оказать ему всестороннюю помощь в расследовании. Если говорить простым языком, гость из столицы получил широкий спектр полномочий, превращая всех вокруг в своих марионеток. Но самое странное и смешное в этом было то, что он прибыл в Серевен сутки назад, а они до сих пор ничего о нем не слышали! Рону это не понравится! Но не только ему, Тэрра тоже не могла остаться равнодушной к этой ситуации. Где же шляется этот Ник ар Пэтруш?

   – Что-то случилось? – нахмурившись, спросил Сильвер.

   – Всё в норме, – покачала головой Тэрра и поспешно спрятала бумагу обратно в папку. Потом поймала на себе задумчивый взгляд Мираса и усмехнулась. – А вас, мэссер, это, вообще, не касается.

   Опять скрипнула дверь, и в неё влетел один из патрульных. Мужчина был бледен и немного нервничал:

   – Первого стража нет?

   – На выезде, – отрезала Тэрра, хотя, на самом деле, понятия не имела, где сейчас находится Рон.

   – Вот же хшак…

   – Что случилось? – вздёрнув бровь, спросила Тэрра.

   – Мэра ночью ограбили! Он послал магического вестника с требованием срочно явиться к нему домой.

   – Хшак… – выругалась Тэрра, поднимаясь со стула. – Собирайся и жди меня на улице! – патрульный кивнул и стрелой вылетел из кабинета, а тигрица перевела взгляд на некроманта. – Говорите, вчера были в гостях у Франта ар Мирска?

   – Он сам меня пригласил, – рассмеялся Мирас, приподнимая руки и качая головой. – Предложил занять штатную должность некроманта при мэрии.

   – А вы?

   – А я думаю, – пожал плечами Мирас.

   – Пока свободны, ар Вахтэр, но покидать пределы Серевена не рекомендую. Соответствующую бумагу я выпишу.

   – Да я и не собирался, – вздохнул некромант. – У меня номер в отеле до зимы забронирован, а сейчас только ранняя весна.

   – Море любите? – усмехнувшись, произнесла Тэрра.

   – Последнее моё дело было крайне неудачным, – покачал головой Мирас. – Я, конечно, упокоил призрака с тысячелетним стажем, но это сильно истощило меня физически и энергетически. Мой целитель рекомендовал длительный отдых и покой, постепенное восстановление. Свежий воздух и морской бриз улучшают кровообращение и общее физическое состояние. Купание в морской воде способствует расслаблению мышц, улучшению кожного покрова и общему оздоровлению. Ну и эти места идеальны для медитации и рефлексии. То, что мне сейчас нужно.

   – Что ж, не буду вас задерживать, но нам придётся встретиться вновь, – Тэрра натянула на лицо вежливую улыбку.

   – Рад был вас увидеть, мэсса, – вполне искренне произнёс Мирас, поднявшись с места и вежливо поклонившись. – Если можно, давайте увидимся в следующий раз у меня или на нейтральной территории. Атмосфера здесь давящая на психику, а она у меня и так… – Некромант красноречиво обвёл рукой помещение.

   – Я приму к сведению ваши пожелания, – уклончиво ответила Тэрра. Мирас усмехнулся, кивнул и поспешил уйти.

   Тэрра злилась, а ещё её выворачивало наизнанку, душа металась в разные стороны, а сердце отбивало барабанную дробь. Когда они прибыли в дом мэра, встретил их управляющий и сообщил, что сам мэр сейчас находится в комнате-хранилище вместе со столичным следователем. Мало того, что "гость" не явился в отдел сразу же, как приехал в город, так ещё… Ещё она была уверена, что это было сделано специально! Специально задержали на сутки доставку магпочтой заветной папочки с выписками из дел по кражам, в которых фигурировал вор по прозвищу "Серебряная маска", специально потеряли в этой папке уведомление о том, что к ним едет страж из центрального управления. Да и сам Ник ар Пэтруш явился в город, скажем так, очень тихо и почти инкогнито. Сутки и ни одной сплетни о новом "госте"! Где только остановился… и к мэру явился первым! Случайно? Кажется, их магканал связи взяли под контроль!

   Патрульного Тэрра оставила внизу, дав указание осмотреть дом и всё зафиксировать, провести первичный опрос слуг, а также осмотреть место, которое находилось под окнами комнаты-хранилища. Сама же тигрица поспешила наверх, так сказать, знакомиться…

   – Приветствую, Франт ар Мирск, – произнесла Тэрра, входя внутрь хранилища и бросив взгляд на хмурого мэра.

   Кажется, столичный гость ему тоже не нравился, что немного удивило тигрицу. Она замерла и поёжилась. Лёгкий, терпкий древесный аромат начал щекотать ноздри ещё внизу, а сейчас её окутал этот запах, и отрешиться от него было проблематично. Все волоски на теле встали дыбом, а сердце забилось ещё быстрее. Тэрра судорожно вздохнула, пытаясь удержать маску безмятежности и хладнокровия, и перевела взгляд на следователя:

   – И вас приветствую, Ник ар Пэтруш. Правда, думалось, что познакомимся мы иначе и в другом месте.

   Высокий, широкоплечий, с приятными чертами лица – не красавец, но сколько же в нём мужества, мощи и ума! А ещё... наглости, высокомерия и самоуверенности! Тэрру буквально прожёг взгляд холодных тёмно-синих глаз. В них плясал интерес и немного недовольства. У мужчины были короткие тёмно-русые волосы, одет он в серую рубашку и коричневую жилетку, такого же цвета штаны, а на руках – перчатки. То есть улики он уже начал собирать, и общую магфиксацию места происшествия тоже, скорее всего, успел сделать. Тэрра вытянула губы в виде приветственной улыбки и обвела взглядом помещение. Ситуация не из приятных, но самое отвратительное было в том, что кажется, она так не вовремя встретила свою истинную пару! И вот эта истинная пара ей абсолютно не нравилась!

   Тэрра тихо выдохнула и перевела взгляд обратно на мужчину. Ник хмыкнул, бросив на оборотницу только косой взгляд. Спокойно и невозмутимо он раскрыл пакет для хранения улик и сунул в него бумажного журавлика — точно такого же, как тот, который нашли в доме Фиерки на месте предыдущей кражи. Следователь запечатал пакет и спрятал его в свою сумку, а затем переключил своё внимание полностью на Тэрру.

   – Значит уведомление вы уже нашли, однако... Быстро! – хмыкнул следователь, с интересом рассматривая девушку. – Удивили, Тэрра миа Никами. Я, вообще, представлял вас себе немного иначе, а вы блондинка... – Ник покачал иронично головой. – Ещё и симпатичная... но кажется, с мозгами. Очень редкое сочетание.

   – Мэссер? – немного раздражённо произнесла тигрица, не выдержав такого потока намёков, и скривилась.

   Блондинка? Симпатичная? Вот, что это сейчас было? Ник её раздражал, его слова цепляли, а удерживать своё сознание в рамках принятой морали в человеческом обществе было сложно.

   Оборотни при встрече своей истинной пары на первых порах слишком остро реагируют на неё, а их инстинкты требовали немедленно присвоить объект неминуемой привязки, а для этого нужно поставить метку, заявить права и присвоить. Закрепляя тем самым активацию привязки. Однако сейчас не дикие времена, есть закон и… а зачем оборотнице такое счастье? Ладно, ещё можно понять, если истинные обоюдно оборотни, но если это человек или маг…

   Встреча с истинной парой для оборотня — это как испытание огнём. Горький опыт отца всё ещё жгуче ощущался внутри, в то время как тихий, хрипловатый голос мужчины, который стоял напротив неё, проникал в сознание, заставляя замирать сердце. Пришлось сильно потрясти головой, чтобы избавиться от этого наваждения, и, выдохнув, шагнуть дальше внутрь помещения, подходя практически к самому стеллажу, где, кажется, ранее хранилась украденная вещь.

   – Считайте это комплиментом, – хмыкнул Ник, сложив руки на груди. Тэрра на него так посмотрела, что следователь сразу понял, куда именно стоит ему засунуть этот комплимент, но его это не смутило, а скорее развеселило.

   – Где Рон? – раздражённо спросил мэр у Тэрры, привлекая к себе внимание.

   – Занимается делом Фиерки, – пожала плечами Тэрра и спокойно заглянула во вскрытый стеллаж, отмечая про себя, что накрыт он был достаточно толстым стеклом, и разбить его было скорее всего не так-то и просто. – Расскажите, что здесь произошло, что именно пропало, как вы это обнаружили и когда…

   – Я ему уже всё рассказал! – вспылил Франт. Вот тут, с ней, он уже своё негодование и раздражение не сдерживал, отпуская наконец эмоции на свободу. – Вы уж как-то найдите взаимопонимание между собой! У меня через час заседание в мэрии! Когда я смогу закрыть хранилище? – мэр бросил хмурый взгляд на Ника.

   – Вы можете быть свободны, – усмехнулся следователь. – Мы сами здесь всё запечатаем и поставим под защиту, но вначале сделаем опись.

   – Но…

   – На хранилище коллекции будет поставлен магический защитный барьер с моими печатями. Простите, но в течение месяца никто не сможет попасть внутрь, даже вы. По крайней мере без моего на то разрешения.

   – Но… Что за наглость?! Это мой дом и моя коллекция!

   – Такие правила, – усмехнувшись, произнёс Ник. – Мы, конечно, сделали магические оттиски и фиксацию, но возможно нам будет необходимо в будущем ещё раз осмотреть это помещение и… скажем так, нужен его первозданный вид. Это в ваших интересах, мэссер Франт, и в интересах следствия.

   – Тогда почему у Фиерки ар Крырки…

   – Потому, что у местного отдела правопорядка нет таких полномочий и нет соответствующего оборудования и уровня силы! Я маг высшей квалификации! – хмыкнул Ник и покосился в сторону помрачневшей Тэрры.

   – Хшак меня побери! – выругался Франт. – Если тут что-то пропадёт после вас...

   – Всё, находящееся в этом помещении, уже зафиксировано артефактом, и вы поставили на кристалле хранилища информации свой отпечаток, – улыбнулся Ник, намекая мэру, что в будущем он не сможет приписать ему и местным стражам того, чего они фактически не делали.

   – Это возмутительно! – прошипел Франт, переведя злой взгляд на Тэрру. – Как только вы увидите первого стража, потрудитесь сообщить ему, что я ожидаю его у себя! А вы… – мэр смерил тигрицу высокомерным взглядом. – Действительно, женщинам не место в стражах! У нас в городе начал промышлять известный вор! Вторая кража за… Прошло чуть больше недели! Вторая кража! А вы сидите и не предпринимаете мер! Что будет дальше? Ещё одно такое происшествие и к нам перестанут приезжать на отдых состоятельные граждане, а курортный сезон не за горами! – прошипел Франт. – Вы бездействуете и протираете штаны в отделе! Разогнать вас к хшаку…

   – Я сомневаюсь, что это дело рук "Серебряной маски", – прямо сказала Тэрра, посмотрев в глаза мэра.

   – А я нет! Все эти птички… журавли… Вы представляете себе ущерб, нанесённый этим вором? Всему? Материальный, моральный… Ущерб репутации города! Теперь это выйдет за пределы нашей территории… – Франт бросил недовольный взгляд на Ника и опять посмотрел на Тэрру. – Вы плохо ищите! Осмотрите ещё раз внимательно территорию поместья мэссы Фиерки и…

   – Мэсер Франт ар Мирск, а давайте вы не будете учить меня моей работе! – раздражённо произнесла Тэрра. Они, хоть и отчасти подчинялись мэру, но точно не в этих вопросах. Тигрица не смогла сдержать негодования. Мало того, что её штормило из-за появления истинного, так ещё и бесила вся эта ситуация. – Если бы это было дело рук "Серебряной маски", у столичных журналистов уже бы лежала папка с жирным компроматом на мэссу Фиерку и на вас! Но в газетах тишина…

   – Что вы несёте! Какой к хшаку компромат? Я не играю в тёмную! Все эти вымышленные писульки… Раздутая клевета, порочащая честных людей! Мало того, что их обокрали, так ещё и опорочили! Первого стража ко мне! – прошипел, краснея, Франт, и перевёл взгляд на Ника. – Прежде чем уходить, дайте знать моему управляющему, чтобы он включил защиту на мой дом. Жду от вас в ближайшее время отчёт о том, как продвигается дело, а лучше верните мне мою вещь! – прошипел мэр и, развернувшись, стал быстро уходить. – Мало того, что ограбили… – ругался Франт себе под нос, но так, чтобы стражи его точно услышали. – Так ещё и в собственном доме не чувствуешь себя хозяином! И эти намёки… Если бы я имел грех за душой, зачем мне придавать огласке кражу? Зачем оставлять журавлика?

   Хлопнула дверь, и Тэрра с Ником остались здесь одни.

   – А вы неплохо изучили информацию о преступлениях вора, расследование дела которого я курирую, – хмыкнул Ник, окидывая Тэрру задумчивым взглядом.

   – Почему вы скрыли свой приезд? – резко спросила у него Тэрра.

   – А почему вы в запросе не изложили суть происходящего у вас? – ответил Ник, приподнимая бровь.

   – Согласно инструкциям…

   – Согласно инструкциям, вы получили уведомление о моём приезде и осведомлены о степени моих полномочий, – перебил её Ник.

   Тэрра нервно выдохнула. Что-то возразить на это, ей было нечего. И вот как объяснить столичному следователю, что суть произошедшего у Фиерки она не вписывала в запрос по той простой причине, что была уверена, что здесь в Северене кражу совершил не вор по прозвищу – "Серебрёная маска", а другой человек, мотивов которого она пока не понимала. Зачем отвлекать серьёзных людей по мелочам? Вот посмотрела бы отчёты, убедилась бы, права ли она или, наоборот, ошибается, и тогда бы сделала отчёт по всей форме, излагая факты. Тем более время было…

   – Ник ар Пэтруш, вы хотя бы могли прежде, чем делать здесь осмотр, дождаться нас? Как теперь мне всё фиксировать и…

   – Получите информационный кристалл и магснимки, – немного недовольно произнёс Ник, словно сейчас вторгались на его личную территорию.

   – Когда? Через неделю? – мрачно спросила Тэрра.

   – Завтра, – усмехнулся следователь.

   – А сейчас, как мне производство открывать? Мэр из-за вас даже не захотел со мной разговаривать! И осмотр помещения после того, как вы здесь похозяйничали, уже не будет информативным, – вздохнув, произнесла Тэрра.

   – Тэрра, лучше сделайте мне чай и займитесь описью коллекции. Или вы думаете, что эту скучную рутину буду выполнять за вас я? – хмыкнул Ник. – Пока вы будете заняты работой, я так и быть посижу там, – маг махнул рукой в сторону широкого кожаного дивана. – Займусь аналитикой. Не бойтесь уйти я не смогу, пока вы не закончите здесь опись. Запечатать хранилище и поставить высшую защиту вы не сможете, – произнёс он с лёгким шлейфом пренебрежения.

   Из груди Тэрры неосознанно вырвалось тихое рычание. Ей хотелось придушить мага, но, с другой стороны, она чувствовала странное желание прижаться к нему, прикоснуться пальцами к его щетине… Пришлось, чтобы успокоиться, сжать до хруста пальцы рук.

   – Оборотень? – немного поражённо произнёс Ник.

   – А то вы этого не почувствовали? – прошипела Тэрра.

   – А почему я это должен чувствовать? – иронично фыркнул маг. – Если вы о давящей ауре оборотней, так я их вижу каждый день, а некоторых ещё приходится тащить за шкирку в следственный отдел. А вообще… Не доросла, мелкая, подавлять мою энергетику! Но ты…

   – Лучше держите свои комплименты при себе, – с рычащими нотками в голосе произнесла Тэрра.

   – А кто вам… тебе сказал про комплименты? – хмыкнул маг. – Оборотни — это проблема! Большая, эмоциональная и порой не стабильная проблема! Кстати, когда вернёшься к себе в отдел, подготовь дело Фиерки ар Крырки и комнату хранения улик, и ещё… – Ник, прищурившись, посмотрел на белокурую, хрупкую девушку. – Пригласи всех курортников, которые на сегодняшний день проживают в Северене в отдел, скажем так, на среду, часов в… нет, разбросай время приёма с интервалом в полчаса. Первый кандидат для опроса должен явиться в одиннадцать часов. К этому времени на моём столе должна лежать анкета на этого человека с краткой характеристикой. Насколько я понимаю, сейчас не сезон, и отдыхающих мало? Надо посмотреть данные на всех. Ещё чужаки в городе есть, кроме официальных туристов? Начну, пожалуй, именно с них.

   – Я не ваш секретарь! – зло выдохнула Тэрра.

   – Тебе придётся делать то, что я скажу, – иронично произнёс Ник. – Никогда не понимал симпатичных, молоденьких девушек, рвущихся работать в должности стража. Зачем?

   Тэрра неосознанно сделала шаг вперёд, подходя практически вплотную к Нику. От этого ей стало ещё хуже, ладони зачесались, а во рту выделилось больше слюны. Захотелось выпустить клыки и укусить Ника за шею. Мало этого? Этот несносный маг упёр руки в боки и навис над ней, смотря сверху вниз с ироничным прищуром и лёгким шлейфом раздражения в глазах. Хорошенькое у них получилось знакомство.

   – Сноб! – прошептала тигрица, потом шумно выдохнула и стала разворачиваться, залезая рукой в свою сумку.

   При этом Тэрра специально наступила невысоким каблуком своего ботинка на ступню мага, ещё и придавила её пяткой, чтобы ему было больнее. Ник крякнул и скривился, а оборотница невозмутимо вытащила из своей сумки магический фиксирующий-кристалл и молча начала проводить фиксацию каждого объекта, находящегося в этой комнате, попутно составляя в блокноте опись с нумерацией и кратким описанием.

   Маг тихо выругался и потряс пострадавшей конечностью, а потом, поставив ногу обратно на пол, замер и задумчиво посмотрел на Тэрру. Мелкая, умная, хрупкая, вредная и красивая… Ар Пэтруш сам не понимал, почему так странно реагирует на девушку, почему хочет задеть её за живое и вывести из равновесия. Он действительно представлял её себе иначе: как серую мышку, заучку, строго следующую правилам, или как страшненькую стерву, карьеристку, которая решила сделать себе имя на громком деле и таким образом перебраться в столицу. Зря, он не изучил заранее все анкеты стражей местного отдела правопорядка. Сосредоточился дурак только на первом страже, мэре, Фиерке, а второго стража выпустил из внимания. Так… пробежал взглядом вскользь по её анкете, фактически выхватив только имя, но, собственно, у него не было тогда на это времени. Прежде чем покинуть пределы Лавантии, следовало довести до логического завершения дело Дональда. Теперь этот мерзавец сядет надолго, да и нервы Пиковского удалось пощекотать, что тоже было приятно…

   И вот теперь… Собственно, его энергетика и магия всколыхнулись в тот самый момент, когда Тэрра возмущённо ворвалась в эту комнату. Это, словно удар молотком, который чуть ли не сбил его с ног.

   Даже сейчас он чувствовал внутреннее напряжение, и это ему не нравилось. А ещё раздражало то, что девушка ему как раз очень сильно понравилась внешне, да и внутренне тоже. Но к серьёзным отношениям Ник сейчас точно не был готов. Он не хотел повторять ошибки прошлого, когда Аманда всю его душу вытрясла и вывернула наизнанку. Второй раз наступать на те же грабли? Истерики, скандалы, измены? Увы, но наличие ума не всегда гарантирует наличие искренности и верности. Правда, Тэрра оборотень, а они…

   Нет уж, хватит с него поисков условного уютного счастья, вот лёгкий флирт и ни к чему не обязывающая интрижка самое оно, но… Что-то внутри Ника подсказывало ему, что с Тэррой такой номер не пройдёт, хоть и очень хочется… Не согласится девушка на пару страстных ночей ни к чему не обязывающих, а если сильно начать наглеть, то можно получить и по рёбрам, а может и не только по рёбрам… Создать с оборотницей временную серьёзную связь? Взгляд мага жадно прилип к фигурке девушки, которая его сейчас игнорировала.

   В теории, те же самые не серьёзные отношения просто на более долгосрочной основе. В конце концов, он ей не истинный, но… А если он сам серьёзно привяжется к этой женщине? Что потом? Появится какое-то мурло, заискрит своей "истинностью" и… Ник зло скрипнул зубами, такие мысли ему не нравились, и он попытался отогнать их от себя в сторону. Что за хшак его укусил в самом деле? Ник отвёл взгляд от девушки в сторону и потряс головой. Видит блондинку впервые, а уже строит мысленно планы на будущее с ней. Зачем? И есть ли у такого будущего шанс? Но ведь ему самому это не нужно, точно не сейчас!

   И вот это всё было дополнительным фактором раздражения. Так же маг понимал, что даже, если он пойдёт на поводу у своего желания и умудрится затащить в свою постель оборотницу на не постоянной основе, то потом сам будет кусать себе локти и ревновать её к каждому столбу. И то, что фактически живут они в разных городах тоже всё усложняет, командировка далеко не вечная…

   Девушка понравилась Нику настолько, что его подсознание уже активно подкидывало сознанию очень провокационные и откровенные картинки с непосредственным участием в изображённых на них порочных сценах его самого на пару с блондинкой, а ещё… А ещё он спинным мозгом чувствовал, что мелкая будет проблемой!

   – Оборотни создают вполне счастливые семейные пары и не с истинными, – прошептал себе под нос Ник и скривился. – Хшак! Что за бред в голову лезет?

   Ар Пэтруш хмыкнул, покачал иронично головой, развернулся и медленно пошёл в сторону дивана, думая о том, что стоит в ближайшее время присмотреться к дамам Северена, тем, которые ищут временные интрижки на стороне для ярких впечатлений… Пришло время разрядиться, а то думает он явно не тем местом… Все проблемы обрушились на Ника одновременно: крах личной жизни, но в этом он сам виноват, ещё работа и проблемы в семье... Если бы ещё отец не скрывал от него информацию, где сейчас живёт младший брат, было бы куда легче…

ГЛАВА 4

Отдел правопорядка в городке Серевен. Ник.

   – Надо же, – улыбнулся Ник, нависая над столом, на котором была разложена карта с отметками мест, где были совершены кражи "Серебряной маской". Маг опустил ладони на деревянную поверхность, опираясь об неё, и усмехнулся. Затем он приблизил к себе лист бумаги, исписанный красивым почерком, и покачал головой. – Бестия полосатая! Что же тебя занесло в эту глушь? Умная кошка, но суёшь свой любопытный нос туда, куда не просят! И что с тобой делать? Умная и глупая при этом…

   Ар Пэтруш за ночь исправил свою оплошность и повторно запросил у своего помощника анкету и данные из личного дела Тэрры миа Никами через срочную магпочту по закрытому каналу связи, ознакомился с информацией. Он дурак! Думал, что кто-то хочет сделать резкий карьерный взлёт, а оказалось, всё совсем наоборот.

   Тигрица... Окончила УПиОЛ с высшим баллом, обучалась на факультете законников. Никаких упрёков, никаких взысканий, только благодарности. Руководство Ливантийского южного округа было в восторге от работы мэссы Никами и даже готовило её к повышению. Она была практически на вершине успеха, но... Вдруг, без объяснений, девушка запросила срочный перевод в Серевен. Какой идиот, имея такую блестящую карьеру в Ливантии, сам отправится к хшакам на рога? Оказывается, такие люди существуют.

   Правда, в Серевене миа Никами сразу же вступила в новую должность в звании второго стража, но... И в южном округе ей до этого звания оставалось очень, очень мало времени. В анкете не было подробностей о том, почему девушка решила кардинально изменить свою жизнь, и вот это напрягало и нервировало Ника больше всего. Когда он попробовал запросить развёрнутое личное дело тигрицы, столкнулся с тем, что часть информации из него была изъята отделом кадров и имела пометку – "только по особому требованию".

   Можно, конечно, копнуть глубже, но для этого придётся делать официальный запрос во внутренний тайный отдел управления правопорядка Ливантии. Делать это не хотелось, по