Оглавление
АННОТАЦИЯ
Только сейчас я осознала, что попала в магический мир. И во всем виновато мое увлечение скалолазанием. Еще и лучшую подругу втянула...Так и попали под камнепад вдвоем.... Лучше не буду думать об этом, но все же обидно. Все попаданки, как попаданки, все им даётся легко и без каких-либо серьезных проблем, а мне как всегда не везет. Я очнулась в теле своего двойника в другом мире, в вонючем сарае и меня везут на рынок рабов. За что?
ГЛАВА 1
Светлана (Кити)
Раздирающая мозг головная боль увеличивалась с каждым криком, всхлипом, плачем и непонятным свистящим звуком.
— Кити, вставай, иначе вновь получишь плетей, — услышала я словно сквозь вату девичий голос, в котором чувствовались истерические нотки.
Я не знаю, кто такая Кити, но обращались вроде бы ко мне, потому что за рукав дергали именно меня.
С трудом разлепила веки и поняла, что оказалась на съемках исторического фильма. В большом помещении, похожем на сарай, вповалку лежали люди: мужчины, женщины и дети всех возрастов и, судя по всему, разных сословий. Одежда на некоторых была пусть и грязная, но добротная, на других же висела лохмотьями, прикрывающими лишь стратегические места. Кроме того, стоял запах испражнений, давно немытых тел и еще чего-то кислого.
— Боже, что это?! — пискнула я. К горлу подступила тошнота.
— Кити, что с тобой? Очнись уже! И вставай, а то опять накажут, как вчера.
— А что случилось вчера?
— Ты чувствовала себя плохо и не смогла удержаться на ногах, вот по тебе и прошлись плетью два раза.
— Значит, поэтому болит спина? — спросила у склонившейся надо мной голубоглазой светловолосой девочки. Та, не отпуская мою руку, кивнула. — Как тебя зовут?
— Ты меня не помнишь? — удивленно вытаращилась девочка. При ее худобе глаза казались слишком большими. — Я — Лисандра, но ты меня звала Лиси.
— Я ничего не помню, — ответила ей и едва слышно озвучила мелькнувшую мысль: — Может, это развод, и действительно просто снимают фильм?
— Что такое «фильм»? — она внимательно посмотрела на меня.
— Потом объясню, — буркнула невнятно.
М-да, видимо, не развод. Выходит, я каким-то образом очутилась непонятно где. Страха и паники, как ни странно, не было, больше беспокоила сильная головная боль.
Встать, хоть и с помощью новой знакомой, удалось, но ноги совсем не держали. Тело норовило лечь и не двигаться.
Я огляделась. Окружающие люди тоже поднимались, а конвоир, кривоватый на один глаз бородатый мужик, постукивающий рукояткой кнута о голенища кожаных сапог, ехидно улыбался.
— Кто не встал, я не виноват. Не обижайтесь, предупреждал же: за непослушание забью до смерти, — он расхохотался. Нестерпимо захотелось дать ему промеж кривых зенок. Глядишь, и кривизна пропадет.
И все же, как я здесь очутилась?
То, что я — это я, пусть изрядно похудевшая, ни секунды не сомневалась. Руки-ноги точно мои, разве что куда-то пропал шрам на икре левой ноги. Но об этом позже подумаю.
Сегодня, а может, и не сегодня, мы с подругой Иринкой поехали в горы: две неугомонные, любящие путешествовать по заповедным местам необъятной родины девушки решили заняться альпинизмом. Большинство занятий по альпинизму проводились на скалодроме, и мы, посоветовавшись, отдали предпочтение именно скалолазанию. В особенности на наш выбор повлияло то, что многие скалолазные маршруты можно пройти за день, а некоторые — и за несколько часов. А скал у нас, на Урале, в городе Первоуральске, где мы жили, несметное количество. И не надо ехать в специальный альплагерь на две недели. К тому же мне нравилось, что не нужно натягивать тяжелые ботинки, надевать теплую одежду и таскать с собой тяжеленное снаряжение. Терпеть не могу носить тяжести.
Иринка перед выездом посмотрела на меня каким-то особенно тревожным взглядом.
— Знаешь, Светик, на душе как-то муторно. Чует мое сердце — что-то должно произойти.
Светик — это я, Светлана Викторовна Боженкова, двадцати пяти лет от роду, не замужем, детей нет, не привлекалась. Работаю, вернее, теперь уже работала в туристическом агентстве, а Иришка была библиотекарем. Жили мы в одном дворе и дружили с детства.
Я в ответ на заявление подруги только хмыкнула. И пусть сама чувствовала что-то подобное, вдаваться в панику не хотела. А стоило бы.
Пройти мы собирались по сложному маршруту. Добрались, проверили снаряжение, сделали разминку и полезли покорять скалу. А что дальше произошло — не помню. В памяти остался лишь крик Иринки, сильный удар по голове… Пришла в себя я в этом грязном сарае.
Лиси дернула меня, и я еле устояла на ногах, что заставило очнуться от воспоминаний. Оказалось, кривой конвоир смотрел на нас, замерших у стены. Окружающие уже по двое направлялись к выходу.
— Видящая, тебе непонятно то, что я сказал?
— Все понятно, господин, — ответила девочка, стараясь прикрыть меня. Затем прошептала одними губами уже мне: — Идем, иначе несдобровать.
Я, еле поднимая ноги, двинулась за людьми, выходящими из помещения.
На улице солнечный свет резанул по глазам. Охнув, я зажмурилась, а потом и вовсе закрыла лицо ладонями. Видимо, еще и остановилась, но толчок в спину быстро привел в чувства. Благо, Лиси успела меня подхватить, и я не пропахала носом песчаную дорожку.
— Это что? — проморгавшись, спросила я, заметив немного в стороне телеги с большими клетками, и вцепилась в руку своей сопровождающей.
— Нас везут на невольничий рынок на продажу, — хмуро ответила девушка.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Удивляюсь твоему отношению. Да и сил у тебя как у здорового мужчины, а по виду не скажешь.
— Я перевертыш. Точнее, ирбис — смущенно ответила Лисандра. Незаметно осмотрелась и приложила палец к губам. — Но — тс-с-с! — никто не должен узнать. Если меня продадут нашим врагам, я никогда не вырвусь из плена. У меня вторая ипостась очень сильная, я как-никак дочь вождя, поэтому мне намного легче. Надеюсь, отец все же развернул поиски, и не я пропаду, как другие женщины.
— И это в порядке вещей — продавать людей в рабство? — попыталась возмутиться я, но ладошка новой знакомой мгновенно прижалась к моему рту.
— Тихо! Не здесь и не сейчас.
Она со значением глянула на меня и, удостоверившись, что я все услышала и приняла к сведению, медленно опустила руку.
Тут подошла наша очередь забираться в клетку. Рабов туда затолкали много, пришлось ехать стоя, словно в метро в час пик. Сверху на решетку набросили плотную и ужасно грязную вонючую ткань, через которую с трудом проникал солнечный свет.
Ехали недолго, минут пятнадцать. То, что добрались до пункта назначения, стало понятно, когда телега остановилась и ткань убрали.
Все клетки на рынке представляли собой прямоугольные коробки, с одной стороны забранные решеткой. Какие-то большого размера, другие чуть меньше, но в каждой лежала прогнившая солома, и стояло несколько ведер, видимо, служащих отхожим местом.
Многие клетки уже заполнили. Там находились мужчины и женщины всех возрастов, а также, что самое ужасное, дети. Оборванные, грязные, окутанные зловонием и запахом гниющей плоти люди больше походили на скелеты, обтянутые кожей. В них не осталось ничего человеческого.
Тут же стояли клетки с животными, в глухой ярости бросавшимися на прутья, но при малейшем соприкосновении их било короткими молниями, больше похожими на электрические разряды. После попадания молнии зверь, скуля, отползал и долго зализывал раны.
— Это мои сородичи, перевертыши, — всхлипнула Лиси.
— Не смей показывать слезы! — прошипела я. — Наших пленителей они только обрадуют. Тем более помочь ты сейчас не сможешь. Лучше подумай о себе: мертвой ты не нужна никому. Надо вгрызаться в жизнь! И найти способ наказать тех, кто осмелился сотворить такое с тобой! — да, грубо, но это единственный вариант остановить слезоразлив.
Раздался громкий крик Кривого, как я назвала главного надсмотрщика, и послышался хлесткий звук удара кнутом, прошедшимся в порядке устрашения по чьему-то телу. Все вздрогнули и ниже опустили головы, а помощники Кривого стали раскидывать невольников по своеобразным камерам-решеткам.
Нас с Лиси хотели разъединить, но девчонка вцепилась в меня стальной хваткой. Стражник злобно зыркнул, тем не менее, отправил нашу парочку вместе. По его угрюмому взгляду было понятно, что инцидент он не забудет и в ближайшее время отыграется.
Часа через два появились первые покупатели. Любой из них мог подойти и пальцем указать на раба в клетке. Того тут же раздевали догола, и клиент осматривал будущую покупку: проверял отсутствие кожных заболеваний, щупал мышцы, заглядывал в рот.
«Словно лошадь покупает», — подумала я, рассматривая мужика у клетки напротив, и хмыкнула.
Но и представить не могла, что в этот момент за мной наблюдает Кривой, разговаривавший с каким-то худым высоким господином. Он не отрывал от меня взгляда, и его лицо становилось все недовольнее. Неожиданно главный надзиратель схватил собеседника за грудки, и тот, даже не попытавшись убрать его руку, повис, еле доставая ногами до земли. Отбросив худого так, что он, не удержавшись, полетел в грязь, Кривой направился прямиком к нашей решетке.
— С чего ты такая довольная, видящая? Думаешь, я упущу возможность на тебе заработать? Ошибаешься. Я постараюсь за тебя получить столько же, сколько за видящую, но будешь не своим даром пользоваться, а развлекать клиентов в доме мамочки Роситы, — расхохоталось это чудовище в человеческом обличии.
Лиси испуганно охнула и прикрыла рукой рот, а когда главный работорговец отошел, увела меня вглубь клетки.
— Выходит, ты действительно видящая? — изумленно прошептала она. — А я думала, что он просто так говорит. Но тогда как ты попала на тот корабль? Ведь видящих осталось настолько мало, что найти вас и узнать судьбу непросто даже богачам.
— Лиси, у меня ни на один из твоих вопросов нет ответа. Я ничего не помню: ни корабль, о котором ты говоришь, ни жизнь до него. Даже не имею представления, кто это — видящие.
— О Всесильный, защити нас! — ошарашенно произнесла Лиси и провела тремя пальцами от левого виска к правому. Видимо, так выглядел знак защиты в этом мире. — Как же тебе выжить, если забыла даже простые вещи?
Я промолчала. Просто не знала, что ответить. В голове было пусто. Там не завалялось ни одной умной мысли, лишь кружились сотни вопросов, разных предположений и рассуждений о том, где я и что со мной.
ГЛАВА 2
Светлана (Кити)
Дневное светило зависло в зените и жарило немилосердно. Пот катился ручьем, попадая на раны, и они начинали довольно сильно щипать, доставляя дополнительный дискомфорт. Если учесть, что пить не давали, чтобы не бегали часто в туалет, при такой жаре нам грозило обезвоживание, ведь вся вода выходила потом.
Большинство пленников валилось с ног от усталости, кое-кто и вовсе потерял сознание. Мужчины, у которых тело выше пояса было открытым и не защищено от палящих лучей, обгорели на солнце и покрылись волдырями.
Мы с Лиси забились в уголок, чтобы поменьше привлекать к себе внимания. Вначале на рынке посетителей было мало. Мимо нас проходили то одиночки, то по двое, но они больше интересовались магическими животными, чем нами. Я не имею в виду перевертышей, беснующихся в своих клетках, к ним кто-либо подходить просто-напросто боялся. Покупатели животных шли дальше, стараясь даже не смотреть в сторону рабов.
Но когда дневная жара начала спадать, на «смотрины для выбора личного раба» собралось несколько групп по три–пять человек. Периодически кто-то о чем-то долго беседовал с Кривым. Тот часто указывал на нашу клетку, но покупатели качали головами. Видимо, он пытался меня продать. Тщетно.
Я долго не могла понять, почему он так на меня взъелся, хотя рядом были девушки намного симпатичнее. Потом Лиси рассказала, что случайно услышала разговор на непайцком. Этот язык она изучала с детства как дочь вождя.
— Ты, Кити, из благородных, только в древних родах рождаются видящие. На тебя пришел заказ от очень влиятельного аристократа, но тот внезапно скончался. Помнишь мужчину, которого сегодня ударил Кривой? Он — представитель этого заказчика, управляющий. Пират планировал получить за видящую большие деньги, а теперь весь его план рухнул. Вот и вымещает на тебе недовольство.
— Ясно, почему он злой. Упоминал еще какую-то мамочку Роситу, ты не зна…
Лиси не дала мне закончить предложение — опять закрыта рот ладонью и огляделась, проверяя, не услышал ли кто нас.
— Так зовут владелицу увеселительных заведений в этом городе, — прошептала она. — Их у нее три. Самый дорогой носит название «Жемчужина», второй — «Ласковая ночь», он более скромный, предназначен для мужчин среднего сословия. Ну а третий, для матросов и обычных работяг, называется «Услада». Туда привозят либо женщин средних лет, не сумевших выплатить долг, либо постаревших и не пользующихся спросом из двух первых заведений. Ну и таких, как и мы, — захваченных пиратами и проданных в рабство. Там долго не живут, от силы года три. Затем умирают или от болезней, — Лиси густо покраснела, — или же от ран, если не повезло попасть в руки безжалостного монстра, любящего жестокость. Да и вообще бедняжкам приходится за день обслуживать огромное количество мужчин, и многие просто не выдерживают.
— Значит, Кривой хочет сделать из меня проститутку? — подытожила я.
— Кого? — удивилась Лисандра.
— Ну, девушку легкого поведения, — ответила я, смутившись. И твердо решила хоть в лепешку разбиться, но сделать все по-своему. Я же себя не на помойке нашла, и если уж на Земле выжила одна в мегаполисе, то и здесь смогу. Но, конечно, таким образом лишь успокаивала нервы, чтобы не окунуться с головой в затягивающую пучину страха.
— Кити, мамочка Росита — единственная, кто сможет заплатить за тебя столько, сколько запросит Кривой, — Лиси посмотрела с сочувствуем.
— А тебе откуда все это известно? Ты же плыла со мной на корабле и, вообще-то, не должна ничего знать о местных жителях.
— Дело в том, что здесь мой дом. Я возвращалась от бабушки с дедушкой, живущих в другом клане. Кристоф, мой телохранитель, погиб, защищая меня от пиратов. Но, уверена, отец уже ищет. Надеюсь, он догадается, что я могу быть здесь, на невольничьем рынке.
Тут на площадке, где «парковали» свой транспорт высокородные покупатели, приехавшие за живым товаром, остановилась дорогая карета, украшенная серебряными витыми узорами и окруженная шестью всадниками. Площадка находилась недалеко от прямоугольных ангаров, в которых нас держали, и я хорошо рассмотрела, как из кареты вышла среднего возраста высокая худощавая женщина, а всадники спешились и встали рядом с хозяйкой. На шести амбалах, ростом около двух метров каждый, были только кожаные брюки и сапоги, на верхней же части тела одежда отсутствовала, если не считать ремней, пересекающих натренированные торсы бойцов крест-накрест. То, что это охрана, становилось понятно сразу.
— Вот это и есть мамочка Росита, — шепнула Кити.
Женщина выглядела крайне эффектно в ярко-красном декольтированном платье, плотно облегающем грудь и плавно стекающем от талии вниз. Помада в тон платью делала ее пухлые губы еще более чувственными. Правда, впечатление портили слишком раскосые сине-зеленые глаза и драгоценности, которых на незнакомке было неприлично много. У меня она вызвала крайне неприятные чувства. От одного взгляда на нее хотелось бежать как можно быстрее и дальше.
— Критон, дружок, я так рада тебя видеть! — пропела мамочка Росита, подходя к главному надзирателю. Теперь мы узнали, что Кривого зовут Критон.
— Мадам, вы как всегда очаровательны, — он склонился и губами коснулся ее пальчиков.
— Льстишь, шельмец, — промурлыкала женщина и довольно улыбнулась.
— Ну что вы, дорогая! От вашего очарования мужчины неизменно теряют головы.
— И кошельки, — усмехнулась она, а потом посерьезнела. — Я по делу, Критон. Мне нужны три девицы в «Жемчужину».
— О-о-о, специально для вас я привез настоящее сокровище. Девушка — аристократка, но не из наших краев. И она видящая. Я хочу за нее тысячу рупанов*.
— Ну ты и цену заломил! Нет, милый, даже связываться не желаю. Тем более тебе прекрасно известно, что видящих слишком мало. Ее будут искать, это однозначно.
— Уважаемая Росита, уверяю вас, что судно, на котором плыла девушка, лежит на морском дне, а его команда кормит рыб. К тому же это произошло в тот самый день, когда начался двухдневный шторм. Но хорошо, скину сотню рупанов.
— Пятьсот, — прищурившись, ответила Росита.
— Мадам, это не серьезно! — застонал пират. — Восемьсот.
Так начался торг за мое тело. Стало противно. Эти нелюди, иначе и не назовешь, из прихоти были готовы сломать жизнь человеку.
Я, сжавшись, словно мышь, сидела на полу своеобразной камеры и пыталась спрятаться ото всех. Душу терзал ужас, но я старалась остановить панику. «Все проходит, и это пройдет», — точно мантру мысленно повторяла раз за разом.
Голову подняла только тогда, когда открылась дверь клетки. Кривой остановился возле входа, а двое его помощников подошли ко мне и попытались поднять, но не вышло: мои ноги не слушались. Крепко выругавшись, один из мужчин подхватил меня на руки. И его недовольство я понимала: от моего тела шла такая вонь, что все мухи вокруг уже сдохли.
Надзиратель вытащил меня и бросил перед ангаром. За дальнейшими событиями я наблюдала отрешенно, словно смотрела американский блокбастер.
Мужчина, стоявший возле клетки, обернулся ирбисом и с одного прыжка повалил Кривого на землю, мертвой хваткой вцепившись в горло. Главный работорговец захрипел и обмяк. Через несколько секунд и его помощник рухнул в пыль. До второго помощника дошло, что и он сейчас ляжет рядом с товарищами, если ничего не предпримет. Пират попытался вытащить из ножен саблю, но не успел: с перегрызенным горлом не повоюешь.
Когда ирбис закончил с холодным расчетом убивать пиратов, к нему выскочила Лиси. И в тот же самый момент со всех сторон показались люди, вооруженные мечами, саблями, ножами, топорами, в общем, кто чем мог, и побежали к нам. Увидев воинственно настроенную толпу, ирбис громко рыкнул. Прозвучал ответный рык, и с прилегающих улочек, из-за тюремных ангаров, из-за кустов появились ирбисы и еще какие-то хищники, похожие на волков, но гораздо крупнее.
Лиси тем временем выхватила ключи из руки бездыханного Критона и открыла двери клеток, где сидели перевертыши. Затем подскочила ко мне и попыталась поднять, чтобы усадить на ирбиса.
— Быстрее, Лиси! А то мы не успеем до прихода основной охраны, — поторопил ее сородич.
— Беги, Лисандра, — оттолкнула я руки девушки. — Мое тело не слушается, и я буду вас лишь задерживать. Беги, пока не поздно. Хоть кто-то из нас должен оказаться на свободе.
Она посмотрела на меня с отчаянием, а потом прошептала:
— Я вернусь, — и превратилась в белоснежного прекрасного котенка ирбиса. Спасатель мордой подтолкнул ее, и все перевертыши за считанные мгновения исчезли с рынка. Позже я выяснила, что им удалось вырваться, и голубоглазая девочка спаслась.
Сидящие в клетках рабы не упустили шанс. Они принялись выскакивать и разбегаться в разные стороны. Не знаю, кому удалось ускользнуть, а кому нет, было не до этого. Душили слезы, но я старалась их не показывать, глядя в глаза усмехающейся мамочки Роситы.
Один из ее амбалов подошел и, схватив поперек тела, словно пушинку понес меня к женщине. Я уже могла двигать руками и ногами, пусть и с трудом: организм из-за недоедания и наказания плетью сильно ослаб.
— Сегодня явно мой день, раз я бесплатно получила видящую! — радостно воскликнула Росита. — Это надо отметить. Мальчики, грузите ее. Только не в карету, не хочу, чтобы там все провоняло, — она поморщилась. — Наймите телегу.
Женщина развернулась, плавной походкой подошла к карете и забралась в нее. Вскоре карета в сопровождении четырех всадников исчезла из вида, а двое оставшихся охранников быстро раздобыли телегу, бросили меня на сено и поехали следом за хозяйкой.
* Рупан — золотая монета.
* Волун — серебряная монета. 100 волунов = 1 рупан
* Мидан — медная монета. 50 миданов = 1 волун
* Мидлон — половина мидана (медная монета могла разламываться напополам).
ГЛАВА 3
Светлана (Кити)
Загрузив мое безвольное тело в телегу, один из охранников накинул сверху дерюгу. Она так воняла конским по́том, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Наконец удалось отвернуться, и я чуть-чуть отдышалась. К счастью, пока ехали, стало еще легче. Из-за ужасной болтанки вонючая тряпка немного сдвинулась, и я смогла глотнуть жаркий воздух. Пусть он обжигал, но был все же лучше, чем вонь.
Ехали мы примерно полчаса. Наконец телега остановилась, и тот же охранник вновь перехватил меня и потащил в дом. Я успела увидеть, что здание двухэтажное, красного цвета и обнесено высоким забором.
Меня сгрузили на пол маленькой комнатки, где стояли лишь узкая кровать и небольшая тумбочка.
— Лура! — крикнул мужчина.
В комнату зашла средних лет женщина в длинном темном платье, довольно-таки красивая. Особенно поражали серые в коричневую крапинку большие внимательные глаза. Только один недостаток портил ее внешность: от края левого глаза и до рта через всю щеку тянулся длинный шрам, отчего край губы сильно оттягивался вниз.
— Принимай новенькую, — отдал указания мужчина. — Но сначала искупай, а то она с корабля работорговцев, и от нее несет как от выгребной ямы. Потом положишь здесь.
— Почему здесь? — удивилась Лура, смотря не меня не просто с брезгливостью, а с отвращением. Жалость, возникшая к ней при виде шрама, сразу же исчезла.
— Хозяйка велела, — пояснил охранник. — Критон перед смертью успел сообщить, что она видящая, но мамочка Росита еще не определилась, как ее лучше использовать.
— Хорошо, Чарт, я поняла, — кивнула женщина и, открыв дверь, крикнула в темноту: — Вожина, Марги, принесите в комнату для слуг бадью и ведра с водой! Надо отмыть эту немощь! — а потом уже тише буркнула: — Воды понадобится много.
Вскоре, невзирая на возмущение и попытки вывернуться, я оказалась полностью раздетой. Увидев голое тело, охранник замер, того и гляди по подбородку слюна потечет. И на что там смотреть? Сейчас я напоминала скелет, обтянутый кожей. Чтобы в нужных местах появились округлости, меня придется откармливать не один день.
— Чарт, выйди! Иначе мы спокойно ее не помоем, — велела Лура. Мужчина кивнул и захлопнул за собой дверь, а женщина бросила мне: — Что ты корчишь из себя девственницу? Как будто инициацию до сих пор не прошла! Но меня-то не обманешь.
— Какую еще инициацию? — возмутилась я и, разозлившись, ударила по воде так, что во все стороны полетели брызги. Естественно, девушки полностью промокли.
Осознав, что натворила, я втянула голову в плечи. Но, услышав смех Луры, подняла глаза. Служанки, мывшие меня, улыбались, а эта хохотала во все горло.
— Вот так подарочек для нашей мамочки Роситы! Кто бы подумал, а? А ведь видящие теряют девственность уже лет в четырнадцать. За тебя она получит несколько тысяч рупанов. Ты что же, совсем ничего не знаешь? Но чему-то же учили родители?
— Во время нападения пиратов я упала и потеряла память. Ничего не помню, — буркнула я в ответ, но полученную информацию в голове отложила. Луре, похоже, известно много полезного, и следует по максимуму это из нее вытянуть.
Никакой видящей я себя не чувствовала. Лиси объяснила, что видящие — это люди, умеющие предсказывать будущее, и не только отдельных лиц, но и целых королевств. Даже способны предотвратить войны, которые периодически здесь случаются. Ох, надеюсь, голубоглазой девчушке все же удалось сбежать со своими сородичами.
— Почему важно пройти инициацию? — поинтересовалась я. Правда, не имела понятия, ответит женщина или нет. — И отчего видящая стоит так дорого?
— Ну, прежде всего, многие клиенты заведения желают вспомнить молодость и стать первыми мужчинами, поэтому девственность, соответственно, стоит больших денег, — начала словоохотливо объяснять Лура. — А после бурной ночи и лишения девственности у тебя откроются все магические потоки, и твой первый мужчина первым же услышит пророчество. Поверь той, кто с семнадцати лет живет в этом доме: мадам за ночь с тобой попросит заоблачную цену, ее сможет осилить только очень богатый человек, вероятнее всего — приближенный к королю, — она улыбнулась. Но улыбка получилась кривая и больше похожая на оскал, и я приструнила свое любопытство, хотя в голове вопросов крутилось воз и маленькая тележка.
Закончив с мытьем, мое тело ополоснули и накрыли простыней, благоухающей какими-то цветами, а затем позвали Чарта. Он поднял меня и положил на кровать. Потом провел по моим губам указательным пальцем. Видимо, собирался еще что-нибудь потрогать, но его остановила Лура.
— Она нераскрытая видящая, — пояснила служанка.
— Девственница? — удивился охранник и посмотрел уже совсем по-другому.
Стало противно, что они беззастенчиво обсуждают такие интимные подробности. Постаралась передать взглядом всю ненависть, злость и отвращение, испытываемые в данный момент.
— Я подожду, — усмехнулся Чарт, с вожделением блестя карими глазами. — Можно поразвлекаться и после продажи твоей девственности, — он похабно подмигнул и вышел из комнаты.
Минут через пять одна из девушек, купавших меня, принесла кашу с фруктами и сливочным маслом, кусок хлеба и кофе. Я все смела подчистую. Если планирую бежать отсюда, то мне нужно набрать вес и привести себя в ту форму, в которой я находилась в своем мире. А еще я ни в коем случае не собиралась терять девственность непонятно с кем и непонятно где, пусть это будет хоть сам король.
Тут сознание словно пронзило молнией. Да, я девственница, но таковой была на Земле, а здесь еще неизвестно, может, меня давно инициировали. Вот вляпалась!
После сытного ужина, точнее, судя по болтовне девочек мадам Роситы, завтрака, начало нестерпимо клонить в сон. Эта кровать показалась мне лучшей из всего, на чем приходилось спать в новом мире. Но не успела я закрыть глаза, как дверь распахнулась, и в комнату вошла хозяйка публичного дома. За ней следовал кругленький мужичок с большой лысиной на темени, которую он периодически вытирал левой рукой. В правой толстячок держал маленький кожаный чемоданчик.
— Мистер Айдон, осмотрите новенькую, — приказала Росита и пояснила: — Я купила ее сегодня на невольничьем рынке, и хочется удостовериться, что у девицы нет проблем со здоровьем. Да, и вот еще что. Скажите точно, он девственна или нет.
В груди все сжалось, и прошиб холодный пот. А вдруг окажусь не девственницей? Меня, вероятнее всего, тут же под кого-нибудь подложат. Кормить просто так в этом заведении явно никто никого не собирается, каждый кусок придется отрабатывать.
Мужичок, перекатываясь, словно колобок, подошел ближе и вытянул надо мной обе руки. Я почувствовала, как по телу прошлась теплая волна. Спать захотелось еще сильнее.
— Девушка совершенно здорова, мадам, не считая упадка сил от недоедания. Даже удивительно, как она еще жива. Маг, а тем более сильный маг, должен есть хорошо, желательно употреблять побольше мяса, чтобы восполнять расходы энергии. Мои рекомендации таковы: не подниматься с постели неделю, усиленно питаться. Я пропишу отвар. Заваривать и давать пить по стакану три раза в день. Он поможет быстрее встать на ноги. И потом еще неделю девушку лучше не трогать. И отвечу на вопрос: да, она девственница, вам не соврали.
Глаза мамочки Роситы алчно блеснули, но больше она радости никак не показала.
— Спасибо, мистер Айдон, — женщина сунула в руку лекаря монетку. Жаль, я не рассмотрела какую. Впрочем, неважно, все равно в них еще не разбираюсь.
Доктор вышел, а главная распутница города уставилась на меня.
— Гляди-ка, не соврала Лура. А я поначалу решила, что она напридумывала. Сколько тебе лет?
— Не знаю, мадам. Я уже говорила вашей служанке, что потеряла память. Не помню ничего до попадания на пиратский корабль.
— Это хорошо, — усмехнулась Росита. — Для меня, но не для тебя. По виду тебе чуть больше семнадцати, и я до сих пор не могу поверить, что ты еще не прошла инициацию.
— Может, родители хотели, чтобы я жила жизнью обычного человека?
— Вряд ли, — она хмыкнула. — Каждая видящая на счету, им бы не позволили тебя скрывать. А вдруг?.. Да нет, абсурдное предположение, — пробормотала мадам, не отводя раскосых глаз.
Она обежала взглядом мое тело, отчего я ощутила не столько страх, сколько брезгливость. Даже одно ее присутствие в комнате вызывало отвращение.
— Вы что-то предположили? — стараясь не поддаваться панике, поинтересовалась я, не особо надеясь на ответ. Но Росита заговорила:
— Давно, лет двести назад, когда я была маленькой девочкой, — от этих слов у меня глаза полезли на лоб. Это сколько же ей сейчас лет? А она продолжила: — в одном из королевств случилось кое-что странное. Мужчина погиб на войне, затем очнулся, но ничего не помнил. И если раньше он обладал стихийным даром огня, то после смерти этот дар исчез, а вместо него проявился ментальный. Кто-то из целителей предположил, что в теле графа другая душа, но официально об этом никто не осмелился заявить. Сплетни ходили еще долго, — Росита прищурилась и снова обвела меня взглядом. — И я подумала: вдруг ты ничего не помнишь из-за того, что умерла, а тело заняла другая душа?
— Не может быть! — попыталась я доказать, что приведенный пример ко мне не относится. — Я, конечно, болела после ударов кнутом и очнулась, не помня своей жизни, но подругу по несчастью вспомнила сразу.
— Ты про девочку-перевертыша, пытавшуюся тебя спасти?
— Да. Лиси сказала бы мне, что я умерла, а потом очнулась.
— Может, догадалась обо всем, вот и промолчала?
Я не ответила, но твердо решила поскорее делать отсюда ноги.
ГЛАВА 4
Светлана (Кити)
С тех пор как я попала в публичный дом, или, как его все называли, дом развлечений мамочки Роситы, прошло пять дней. Основное мое занятие заключалось в том, что я ела и спала.
Это для окружающих.
На самом деле я уже со второго дня начала понемногу вставать и пытаться делать физические упражнения. Правда, после первой пары приседаний шлепнулась пятой точкой на пол, но это не умерило мой пыл: я стала делать упражнения лежа, потом сидя. В итоге, хоть и по капле, но сил прибывало.
Как там сказал мистер Айдон? Я — сильная магичка? А если верить прочитанным книгам о попаданках, то магия должна помочь мне быстро вернуться в строй. К сожалению, магии в себе я не ощущала от слова совсем.
Неделя, которую дал на выздоровление целитель, близилась к концу, и я со дня на день ожидала прихода мадам. В том, что она скоро появится на горизонте, я не сомневалась, и действительно, вечером шестого дня дверь отворилась, и зашла хозяйка борделя. Вместе с мистером Айдоном. Дежавю прямо какое-то!
— Осмотрите ее, — велела лекарю мамочка Росита, а мне бросила: — Потом мы с тобой пообщаемся.
Все прошло так же, как и в первый раз. Разве что целитель сегодня был немногословен. Он вынес вердикт, что я совершенно здорова и мое недоедание не принесет больше проблем ни мне, ни хозяйке, и поспешно удалился. А мадам приступила к разговору:
— Пока ты разлеживалась и отъедалась, я навела справки. Выяснилось, что тебя нашли без сознания недалеко от сожженной рыбацкой деревни, одетую в простую одежду, которую обычно носят рыбаки или крестьяне. Но я точно знаю, что видящие рождаются только у аристократов, и это подтверждает мою версию, что ты стала видящей после переселения души, — она улыбнулась.
И эта улыбка для меня значила одно: я попала. Ведь аристократы наверняка искали бы дочь, крестьяне же или рыбаки явно этим заниматься не будут. Погорюют о пропавшей девочке, если сами не погибли, и продолжат жить дальше. Зато у мадам теперь развязаны руки. Раньше она, как мне кажется, немного боялась наказания за сокрытие видящей, сейчас же ее ничего не останавливает, и хозяйка борделя начнет использовать новую девочку по полной.
И тут до меня дошла одна вещь, которая после речи мадам зудела в мозгу. Я внимательно посмотрела на Роситу, представила в красках рассказанное ею, и поняла, почему зациклилась на этом.
— Подождите! — воскликнула ошарашенно. — Но если меня обнаружили в рыбацком поселке одну и в бедной одежде, то откуда пиратам известно, что я видящая?!
Женщина целую минуту смотрела в мои глаза, потом резко развернулась и молча вышла из комнаты. Я с облегчением выдохнула. Аура некоторых людей чересчур давит, даже порой вызывает животный страх. К таким относилась и Росита. Позже я узнала, что у нее в предках были вампиры.
С хозяйкой заведения в следующий раз мы встретились через день. Она вновь зашла в комнату без стука, видимо, здесь так принято, но сегодня одна, без целителя. И, не заморачиваясь предисловиями, приступила к делу:
— Завтра приезжает мужчина, приближенный к королю. Он купил твою девственность. И ты должна быть благодарна, что ляжешь под благородного, а не под какого-то мужлана из подворотни. К тому же, судя по словам тех, кто тебя забрал из той деревни, ты валялась среди трупов жителей поселка. Если бы не Критон, то неизвестно еще, кто бы на тебя наткнулся и что бы с тобой сделал.
Я не стала доказывать, что озвученное — лишь один из возможных вариантов событий. Вместо этого поинтересовалась:
— Получается, все, что говорил работорговец про видящую, ложь?
— Не скажу точно, сама не в курсе. А спросить не у кого: тех, кто мог бы ответить на этот вопрос, в тот день убил перевертыш. Но пока оставим эту тему, — ее голос звучал так, словно она вбивала в мою голову гвозди. — Портниха уже сшила платье. В шесть вечера зайдет моя помощница и подготовит тебя к первой ночи. И смотри мне, чтобы вела себя прилично: не брыкалась и не орала на все заведение. Иначе…
Что иначе — она не сказала, но и без слов ясно, что ничего хорошего.
После того как мадам удалилась, мозг начал работать активнее. Я совершенно не готова к побегу. Во-первых, организм еще не восстановился, и я периодически чувствовала слабость. А во-вторых, мне нечего надеть. Старое платье давно унесли и выбросили, последние дни одежду мне заменяла простыня. С каждой минутой паника все больше захватывала сознание, и что-то с ней сделать не получалось. На словах-то все сильные, а вот на деле…
Тут распахнулась дверь, и зашла одна из служанок, которая помогала Луре с моим купанием. Вроде бы ее имя Марги. Она поставила передо мной обед, а я решила действовать.
— Тебя же Марги зовут? — улыбнулась я девушке. Она кивнула, не отводя внимательных глаз. — У меня к тебе просьба. Дело в том, что у меня совсем нет одежды. Не могла бы ты принести платье, неважно какое, чтобы прикрыть эти прелести? — я указала на свою грудь.
— Хорошо, госпожа. Попробую что-нибудь подобрать, — без споров согласилась Марги.
— Да какая я госпожа! — я махнула рукой. — Обычная, такая же, как все.
— Нет, госпожа, не обычная. Про вас тут слухи ходят…
— Это какие же?
Девушка оглянулась на дверь и быстро зашептала:
— Говорят, вы — видящая, и стоит герцогу переспать с вами, дар тут же откроется. Я принесу платье, госпожа, а вы посмотрите мою судьбу? — неожиданно закончила она.
Врать не хотелось, и в то же время себя было жаль. А доверять я не могла никому. Вот, спрашивается, что делает в подобном заведении совсем молодая девчонка? Одна из «ночных бабочек»? Поэтому я пообещала:
— Посмотрю обязательно, Марги. И, пожалуйста, кроме одежды, если получится, принеси еще и обувь.
— Хорошо, госпожа, — она снова кивнула и ушла.
Буквально через пару минут в комнату влетела Лура. За ее спиной, опустив голову, стояла Марги. Старшая служанка уперла руки в боки и с прищуром взглянула на меня.
— Зачем тебе одежда и обувь?
— А что, мне по заведению ходить в таком виде?! — возмутилась я, мысленно нахваливая себя за предусмотрительность, и сбросила простыню с одеялом, оставшись в чем мать родила. — Я даже в туалет не могу нормально сходить, лишь в горшок под кроватью! У вас и при клиентах в горшок ходят? Или мне мадам пожаловаться? А купаться перед завтрашней встречей с герцогом предлагаете в лохани? Только не надо говорить, что в доме нет ванны!
Вообще-то, с последним утверждением я рисковала, и рисковала по-крупному. Кто знает, есть ли в этом мире ванны в принципе?
Лура немного помолчала, о чем-то раздумывая. И наконец выдала:
— Хорошо, я поняла. Сейчас спрошу разрешения у мадам и вернусь.
— Я надеялась, что тебе можно доверять, а ты побежала докладывать, — поморщившись, сказала я Марги, весь наш разговор с Лурой простоявшей с опущенной головой. — Пошла вон отсюда.
Девушка выскочила из комнаты. Мне казалось, будто на душе кошки нагадили. Думать о ее предательстве, пусть я и не питала особых надежд на помощь, было неприятно.
Через полчаса в комнату зашла другая служанка и молча положила на кровать серое платье обслуживающего персонала и обувь, напоминающую домашние тапочки. Я быстро оделась. Конечно, без нижнего белья чувствовала себя некомфортно, но спасибо, что принесли хотя бы это.
Из любопытства выглянула за дверь и тут же услышала разговор двух служанок.
— Дура ты, Марги! Тебе подвернулся шанс узнать у видящей о своем будущем, а ты его профукала. Глядишь, она посоветовала бы, как выбраться отсюда и устроить успешно жизнь. Или хочешь, как твоя мать, сначала ложиться под аристократов, а потом, потеряв красоту и молодость, оказаться в «Усладе» и обслуживать всякий сброд? И долго ты там проживешь, а? — Марги заплакала, а вторая служанка продолжила: — Попроси видящая что-то для нее сделать, я бы наизнанку вывернулась, а помогла.
— Я не хотела, — сквозь всхлипы ответила Марги. — Меня Лура увидела, остановила, принялась расспрашивать, отчего я такая довольная. Вот я без задней мысли ей и рассказала. А она сразу ринулась к госпоже требовать ответов.
Я не стала им мешать и вернулась в комнату. Следовало решить, что делать дальше. Насколько я помню, ранним утром здесь все спят, как обслуга, так и девчонки, умаявшиеся за ночь с клиентами. Тогда-то я и должна попытаться сбежать.
ГЛАВА 5
Светлана (Кити)
Сегодня была последняя ночь, когда я еще могла вырваться из этого места распущенности и разврата.
Стараясь вести себя незаметно, хоть порой и ловила косые взгляды, решила пройтись по первому этажу. Клиенты начали уже собираться, и мне удалось понаблюдать, как покупателям показывают «товар». Коротенькое платьице на каждой из девочек еле прикрывало ягодицы, а глубокое декольте почти не прятало груди, и казалось, что та вот-вот вывалится. При виде такого «богатства» глаза мужчин, жаждущих удовольствий, наполнялись чувственными огоньками, из приоткрытых ртов едва не капали слюни, а бугры в штанах прямо демонстрировали, как они мечтают утолить свои бесстыдные желания.
Я — дитя просвещенного века, и многое видела во всемирной паутине, то бишь в интернете. Но здесь, где воздух буквально пропитан похотью, становилось душно.
Нет, нет и нет! Меня подобное не устраивает! И лучше я умру повторно, чем буду жить как эти несчастные женщины!
Я вернулась в свою комнату и прямо в одежде завалилась в постель, словно пришибленная мешком. Спать не получалось: мешали музыка, крики, смех и стоны, доносящиеся со второго этажа.
Веселье затихло ближе к рассвету. Дождавшись, пока все звуки растают в предутренней мгле, я тихо встала с постели. Еще днем узнала, где находится кухня, и в первую очередь направилась именно туда. Надо же чем-то питаться в дороге, вновь падать без сил совершенно не хотелось. Жаль, времени совсем нет, а то можно было попробовать разжиться несколькими монетами. Хозяйка борделя уж точно не обеднела бы.
Почему-то вспомнился странный случай, произошедший вчера со мной возле кухни.
Я стояла и смотрела, как девушка отрубает головы курам, когда одна птица вырвалась и принялась с отрубленной головой носиться по всей кухне. Я перехватила курицу, передала ее девушке и зашла за перегородку, чтобы ополоснуть пальцы от крови.
— Новенькую никто не видел? — прозвучал внезапно юношеский голос.
Наверное, кто-то указал на перегородку, так как из-за нее сначала появилась голова, а затем и сам молодой человек с русыми кудрями и серыми глазами.
— Ты что тут делаешь? Я тебя обыскался, — недовольно буркнул он и подошел ближе.
— Пальцы в крови испачкала, вот, собиралась помыть, — ответила я, недоуменно рассматривая юношу.
— Не нужно. Колоть лишний раз не придется, — проворчал парень и схватил меня за руку. Потом приложил к пальцу, испачканному куриной кровью больше других, маленькую трубочку, нажал на кнопочку на ее верху, и кровь втянулась внутрь.
— Ничего себе! — удивилась я.
Мальчишка довольно хмыкнул, радуясь, что произвел впечатление, и улыбнулся.
— Теперь можешь мыть, — разрешил он и, насвистывая, вышел из-за перегородки.
И сейчас, пока я пробиралась на кухню, интуиция нашептывала, что все, произошедшее тогда, к лучшему.
Наконец открыла дверь в святую святых царства еды и осмотрелась. На столе стояли кувшин с компотом и тарелка с обветренными кусками вареного мяса и парой ломтиков изрядно подсохшего хлеба с сыром. Остальные продукты, видимо, были закрыты в шкафах, на которых висели огромные амбарные замки. Да уж, своеобразная защита от воров.
Схватила чистое полотенце и завернула туда все, что лежало на тарелке. После отыскала пустой кувшин и потянулась, чтобы налить чистой воды. И нечаянно задела бокал, стоявший на краю стола. Он полетел на пол и с грохотом раскололся.
— Кто там? — услышала я сонный крик одной из служанок и замерла, готовая вылететь из кухни, надумай женщина подняться с постели. Но та лишь пробурчала: — Тьфу ты, опять крысы разбегались, — и вновь наступила тишина.
Я, постояв еще пару минут, перевела дух, схватила узелок с добычей и метнулась в холл, а оттуда — к двери, ведущей на улицу. Но выяснилось, что она закрыта на замок. Меня пробила нервная дрожь. И что делать? Как выбраться из дома?
«Не все потеряно. Должен найтись другой выход», — мысленно постаралась успокоить себя и задумалась, что же предпринять.
Центральная входная дверь наверняка закрыта до вечера, но продукты-то и все остальное привозят утром, значит, есть еще одна дверь. И пусть время поджимает, а минуты тают на глазах, ничего не остается, кроме как искать выход. Как же тяжело, когда не знаешь планировки дома!
Пожалуй, начать лучше с кухни, ведь продукты доставляют именно сюда.
Осмотрела помещение и вскоре обнаружила в углу за печкой неприметную дверцу. Открыв ее, увидела коридор, а дальше — деревянную старую дверь, через окошко в которой пробивался лунный свет. Кстати, в этом мире было две луны: одна — большая, даже огромная, желтая, словно головка сыра, а вторая — гораздо меньше, оранжево-красная. Света они давали достаточно, поэтому на улице было не так темно, как, например, в ночном лесу на Земле.
Отодвинув засов, я вышла во двор и очутилась позади борделя. Чтобы пробраться на улицу, придется обойти весь дом, и есть вероятность, что меня кто-нибудь заметит. Может, попытаться перелезть через забор? Тело, конечно, не то, что в прошлой жизни, но немного мышцы я все же подкачала, хотя, положа руку на сердце, это капля в море.
Прокралась вдоль забора и почти перед самыми воротами нашла дерево, по которому можно перебраться на ту сторону. Но имелось одно но: я оказалась бы на виду у охранника, мерно посапывающего, укрывшись тулупом, на стульчике возле будки.
Где-то прокричал петух или кто-то на него похожий, и я решилась. Скрутила подол длинного платья, к нему привязала узелок с едой, благо, кувшин закрыт плотной крышкой, и стала карабкаться на дерево. Осталось проползти по широкой ветке до забора — а там уже на воле.
Подъем прошел удачно, но когда я собиралась спрыгнуть, охранник проснулся. Я отшатнулась и постаралась слиться с веткой. Как назло, еще и луны светили так, что, догадайся мужчина поднять голову, он непременно меня бы заметил.
К счастью, охранник голову задирать не собирался. Вынул из-за пазухи бутылку, глотнул из нее несколько раз, убрал обратно и снова захрапел.
Выдохнув с облегчением, я отлипла от ветки и перескочила на забор, а следом — на землю.
Оглядевшись, замерла, не зная, куда бежать. И тут какая-то сила потянула влево, где в тумане вырисовывались очертания леса. Впрочем, разницы нет, лишь бы подальше отсюда, и я рванула туда, куда так необъяснимо тянуло.
Бежала долго, не чувствуя под собой ног, и только когда солнце поднялось высоко, остановилась, чтобы подкрепиться. Я надеялась, что оторвалась от преследователей, если мое исчезновение уже обнаружили.
Лес, в котором я очутилась, казался бескрайним. Он шуршал кронами огромных деревьев и выглядел зловещим и недружелюбным. Сразу же подумалось о наверняка водящихся здесь хищниках. Но какой выбор? Лучше уж пусть меня разорвут лесные звери, чем жизнь в доме развлечений, уготованная мамочкой Роситой.
Поев, я осознала, что двигаться дальше не получится: слишком хотелось спать. Найдя под корнями большого дерева кем-то вырытую нору, я залезла внутрь и тут же отключилась.
Проснулась не сама, а словно кто-то толкнул. С минуту лежала, соображая, где нахожусь, и тут услышала знакомый голос — парнишки, бравшего недавно у меня кровь. Он разговаривал с мужчиной, я его не видела, но слышала грубый бас.
— Как ты ухитрился вместо крови новенькой собрать кровь убитой курицы?! Это просто не укладывается в голове! — возмущался мужчина, отчитывая юношу. — А я вначале даже не сообразил, почему нас тянет на кухню. Хорошо, та кухарка подсказала, что девушка ловила курицу и испачкалась. Таких бездарей, как ты, Всесильный нам еще не посылал!
— Я решил, что она поранилась, и, чтобы, лишний раз не причинять боль, взял кровь с пальца, — ответил недовольный юноша и засопел от обиды.
— А объясни-ка мне, Дерек, почему ты этого не сделал раньше?
— Господин целитель сказал, что пока девушка не придет в норму, ее лучше не трогать. Вот я и подумал, что никуда она не денется, позже возьму.
— А позже что помешало? — уточнил мужчина. Ехидство так и сквозило в его вопросе.
— Я забыл, — буркнул парень.
— И таким образом лишил всех премии, а себя еще и зарплаты. Ох, Дерек, давно пора перестать жалеть этих распутниц.
— Она не такая! Она чистая и нежная, — встал юноша на мою защиту. Было приятно, что хоть кто-то на моей стороне.
— Ладно, возвращаемся, — велел «бас». — Искать ее, тем более в этом лесу, — дохлый номер. Умный человек сюда не сунется: территория принадлежит перевертышам, изгнанным из стай.
По моему телу от страха побежали мурашки. Похоже, об этих перевертышах говорила Лиси, когда рассказывала про своих врагов.
Зато стало ясно, что кровь понадобилась для того, чтобы в случае побега найти меня через поисковик. Не стоит забывать, что это магический мир. Не зря же я прочитала огромное количество книг о попаданках!
Итак, какие выводы? Я избежала поиска по крови из-за неосмотрительности юноши. К тому же, если идти по лесу, за мной никто не сунется. Это хорошо. Из плохого — есть вероятность нарваться на перевертышей. А они, как я поняла, могут не только причинить боль, но и убить.
Так что же делать?
Похоже, идти придется днем, а ночью прятаться на дереве. Впрочем, учитывая звериный нюх хозяев леса, это вряд ли поможет. Значит, надо выйти на дорогу и напроситься в обоз. Страшно? Бесспорно. Но выхода нет. Это лучше, чем смерть.
И я, стараясь держаться ближе к дороге, пошла вперед.
ГЛАВА 6
Интерлюдия
Герцог Арнес Айжонский молча сидел в кабинете хозяйки борделя, слушал блеяние женщины и отрешенно ее разглядывал. Красота Роситы издалека казалась совершенной, если не брать в расчет слишком раскосые глаза, вблизи же она напоминала старуху с толстым слоем небрежно наложенного макияжа.
— Итак, вы не знаете, где девушка, — бесстрастно произнес мужчина. Он выглядел ледяной статуей, хотя внутри все кипело, словно лава вулкана.
— Увы, лорд. Поиски оказались безуспешны, — поежившись от холодного тона посетителя, тихо ответила мадам.
— Ваш лекарь сказал, что она чувствовала себя очень плохо, когда ее привезли сюда, даже не могла двигаться. Такое состояние возможно в двух случаях: либо при сильном ранении, либо при внезапном открытии дара, когда магия лавиной проносится по неподготовленным магическим каналам и обездвиживает тело. Неужели вы, наученная опытом женщина, подобное не предвидели?
— Я, конечно, ощутила в ней магию. Да и мистер Айдон подтвердил, что она сильная магичка. Но мы даже не предполагали, что у нее идет открытие каналов, — попыталась оправдаться Росита.
— Вы выпустили в мир необученную магичку с сильным даром, — прервал ее герцог. — Теперь ждите громких последствий. И хорошо, если обойдется без жертв. А если нет? Вы будете отвечать перед законом, мадам, и вашим покровителям в данном случае помочь не удастся. Заодно приготовьтесь объяснить, почему вы не сообщили о видящей, более того, решили на ней заработать, продав девственность? Кстати, продали ее мне, поэтому отпираться не советую. И верните рупаны.
— Я не знала, что она видящая, лорд! — взвыла хозяйка борделя и бросилась на колени перед герцогом. — Ее нашли в рыбацком поселении, одетой в старое простецкое платье!
— По словам родителей, девушка шла к святой горе. Или, по-вашему, паломники у нас теперь в шелка и драгоценности рядятся? — пренебрежительно бросил Арнес Айжонский, отпихнул ногой женщину и покинул кабинет. Его ярость бурлила и требовала выхода.
Светлана (Кити)
Я двигалась по кромке леса, стараясь не заходить глубже. За это время по дороге прошли два путника, но ни одиночных телег, ни обозов не было.
Солнце уже миновало зенит, когда я присела отдохнуть. Очень хотелось есть. Сжевала последний кусочек хлеба с сыром, ненадолго успокоив таким образом желудок, встала и пошла дальше. Пусть пройду километр или чуть больше, но все же это увеличит расстояние между мной и домом развлечений.
Не имею понятия, сколько я брела, когда вдалеке послышались шум, звон метала и крики. Мгновенно юркнула за большое дерево, прислушалась. После того как все стихло, подождала минут двадцать и только тогда рискнула идти дальше. От стояния на месте храбрости не прибавится, значит, остается одно — двигаться вперед.
Вскоре я вышла на большую поляну и застыла от страха и изумления.
На поляне вперемешку лежали мужчины с рассеченными животами, окровавленные женщины, рваное тряпье, кухонная утварь и еще что-то труднопознаваемое, пропитанное кровью. Трупы лошадей валялись чуть дальше. Стоял удушающий сладковатый запах. Он достиг моего обоняния, и меня вывернуло. Вся скудная еда оказалась возле дерева, на которое я опиралась.
— Господи, за что мне все это? Почему ты не отправил меня на перерождение? Неужели я в прошлой жизни много грешила? — пробормотала сквозь всхлипы, вытирая текущие по щекам слезы.
Выплакавшись и успокоившись, начала более-менее соображать и услышала шум воды. Отойдя шагов на тридцать от поляны, наткнулась на мелкую речушку. Ополоснула лицо и руки, набрала в кувшин чистой холодной воды. А потом села на поваленное дерево и принялась рассуждать.
Как бы меня ни воротило, но посмотреть, что в телегах есть полезного, стоит. Для борьбы за жизнь подойдут любые средства. Так что страхи прочь — и вперед.
Посидела, набираясь храбрости, затем решительно поднялась и направилась обратно к поляне.
Лишний раз не глядя по сторонам, подошла к первой телеге, ко второй, но ничего для себя не нашла. И только в третьей увидела большой мешок. Там обнаружилась чистая мужская одежда, а также спрятанные среди вороха тряпок монеты: две золотые, с десяток серебряных и несколько медных.
Обрадовавшись находке, быстро надела тонкие подштанники, сверху — кожаные брюки, накинула цветастую льняную рубашку и под цвет брюк кожаный жилет. Конечно, все на мне висело, но это в любом случае гораздо лучше, чем платье без нижнего белья. В довершение образа убрала слишком приметные светлые волосы под шапку и вымазала землей лицо, чтобы не светить нежной девичьей кожей.
Сапоги пришлось снять с юноши, лежащего недалеко от телеги. Как бы ни брезговала, но тут уж никуда не денешься. Во время Великой Отечественной, как рассказывал дед, солдаты поступали так же. Живому нужнее.
Я уже натягивала второй сапог, как неожиданно шею сзади обдало теплым воздухом, и нечто уткнулось в волосы. В страхе вскочила и заверещала на весь лес, а от меня отпрыгнул жеребец черной масти, глядя с какой-то обидой.
Переведя дыхание, подошла к нему и погладила, извиняясь за то, что напугала. Хотя сама наверняка испугалась больше: сердце отчаянно билось о грудную клетку, готовое вырваться наружу. А ведь минуту назад, когда я осознала, что кто-то стоит за моей спиной, оно, казалось, просто провалилось в пятки, резко и с грохотом.
Коню я обрадовалась: можно продолжить путь верхом. Но жеребец был расседлан, а седлать я не умела, да и, честно сказать, верхом отродясь не ездила.
Оглядевшись, увидела стоявшую в сторонке телегу и с радостью потерла руки. Уж в этом-то я разбиралась. Запрягать лошадь в телегу меня научил еще в детстве деда Леня. В итоге через час я отправилась в дорогу на теперь уже своей телеге.
Жеребец шел неспешно, и я успела задремать. Проснулась от шума. Сердце в очередной раз часто и гулко забилось. Меня догонял обоз, который я так ждала, пока шла пешком.
Главный возчик притормозил и обратился ко мне:
— Ты куда едешь, малец?
— Туда, — махнула я рукой, даже не представляя, где здесь что находится.
— До Громызи или дальше?
— Еще не определился, дядечка. Родители померли, а в деревне народу мало, работы нет. Вот, пришлось уехать.
— Давай с нами. Чего одному-то? На дорогах неспокойно, перевертыши балуют. Видел, что с караваном Милохи сделали? Всех подчистую порешили.
— Нет, не видел. Может, я то место раньше проехал?
— Повезло тебе, парень, что не попал перевертышам под горячую руку. Ну как, присоединишься? Если собираешься с нами питаться, то сдай пять миданов. И зови меня дядькой Амиром.
Я вынула из кармана пять монет, отдала их старшему обоза и пристроилась за последней, десятой, телегой. Кони в обозе были приручены идти друг за другом, и следить за моим жеребцом не требовалось, поэтому я собралась немного поспать. Откинулась на спину. И тут в поясницу что-то уперлось. Пришлось сесть и осмотреть телегу. На поляне-то она в стороне стояла, до нее очередь и не дошла. Вспомнив это, я принялась шарить в поисках полезных предметов.
Отыскала мешок с кормом для лошади, два узелка и кожаный баул. С него-то я и начала осмотр. Там находились продукты: несколько кусков вяленого мяса, сыр, каравай хлеба и крупа, которую я видела впервые. Дальше принялась за узелки. В том, что побольше, лежали женские вещи, и все, к моей радости, новые. Видимо, хозяин телеги вез их или жене, или дочери в подарок. Во втором узелке обнаружилось несколько мужских рубашек и штанов, но по-настоящему интересной находкой оказался ларец, его-то угол и уперся мне в спину.
Я надеялась, что в нем будут драгоценности, а на самом деле там покоился непонятный предмет: металлическая палочка, один конец которой состоял из металлического шара с шестью клинками или, сказать иначе, острыми пластинами-перьями. В целом по форме походило на шестопер — разновидность булавы, которую я однажды видела в историческом музее, — только длиной сантиметров пятнадцать.
Попыталась дотронуться до предмета, но по пальцам ощутимо ударило током — или магией, разве разберешь. Захлопнула крышку и подумала, что, пока не найду об этом «шестопере» информации, даже не стану пытаться открыть ларец.
Я все же задремала и проспала неизвестно сколько часов. Проснулась от того, что мы заворачивали на стоянку возле трактира, расположенного недалеко от деревни. Солнце уже клонилось к горизонту. Ну я горазда спать!
Коней распрягли и увели под большой навес. Там за ними присмотрят работники таверны, заодно покормят и дадут воды. Обозники заказали обед и выпивку, а я только еды. И попросила трактирщика сдать мне комнату.
— Может, кого-то из наших возьмешь к себе? — спросил караванщик. Я собралась возмутиться, но сообразила, что сейчас выгляжу не девчонкой, а юношей. — Так дешевле обойдется.
— Не, дядька Амир. Храплю я во сне, не хочу парням мешать спать.
— Не слышал никакого храпа, — удивился старший возница. — Ну, дело твое, малой. Я-то хотел тебе помочь сэкономить.
Я поблагодарила мужчину и пошла осматривать выделенную мне комнатку. Она оказалась крошечной, с минимумом мебели: узкая кровать, застеленная старым, штопанным-перештопанным, но чистым бельем, тумбочка и стул. За неприметной дверкой располагались унитаз, похожий на земного «белого друга», и раковина с краном, откуда текла холодная вода. Условия, приближенные к цивилизации, порадовали.
Ночью я не спала, крутилась и крутилась с бока на бок, и поэтому перед началом следующего дня услышала, как к таверне подъехали всадники. Через несколько минут в коридоре второго этажа раздался топот множества ног. Я резко села на кровати.
— Показывай, хозяин, где поселилась девушка! — прозвучал незнакомый мужской голос.
— Так нет в трактире ни женщин, ни девушек, если не считать моих жены и дочери, — ответил трактирщик. — Только возничие с пришедшего недавно обоза, но там одни мужчины.
— Ладно. Мы останемся до утра. Проверим ауры постояльцев. Найди нам комнаты, — скомандовал незнакомец.
— Хорошо, мистер. Сейчас все сделаю.
Голоса удалились, а я замерла на кровати ни жива ни мертва. То, что ищут меня, было очевидно.
ГЛАВА 7
Светлана (Кити)
Когда в коридоре все затихло, я встала с постели и, подойдя к двери, тихо ее открыла. Требовалось разведать, осталась ли внизу охрана.
С первого этажа слышались голоса. Разговаривали двое мужчин.
— Ты думаешь, мы найдем девчонку?
— Насколько я знаю герцога, а знаю я его давно, он всегда находит то, что ищет. И с видящей будет то же самое.
— Но почему он уверен, что она здесь?
— Помнишь, на месте бойни нашли платье служанки, в которое обрядили девицу еще в борделе? Господин Арнес тогда провел ритуал и создал поисковик. Эх, найдись там хоть капля крови, забот было бы намного меньше, сейчас же поисковик действует на незначительное расстояние. А завтра он планирует проверить каждого постояльца. Артефакт установит, что это именно она, даже если девушка спрячется за иллюзией.
— А вдруг уже уехала?
— По его расчетам, видящая точно здесь. Если верхом на лошади, она до темноты успела бы доехать только до этой таверны.
Услышанного мне хватило, и я вернулась в комнату. Надо до утра исчезнуть из трактира. Хорошо, догадалась все вещи из телеги взять с собой.
Сев на кровать, несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы унять нервозность, как частенько делала перед восхождением. Да уж, проблема. Прежней мне преодолеть расстояние в два этажа ничего не стоило, но это изнеженное тело еще тренировать и тренировать. На данный момент остается надеяться лишь на удачу и на полученные в предыдущей жизни навыки по скалолазанию.
Собрала свои вещи и спустила их на веревке, сделанной из порванной на лоскуты простыни, на землю, чтобы при падении они не издали шума. Села на подоконник и посмотрела вниз, изучая стену, по которой предстояло спускаться. Второй этаж таверны по высоте оказался примерно как третий в современных домах моего прошлого мира.
— И где, спрашивается, эта магия, когда она так нужна? — пробурчала себе под нос, стараясь унять бешено колотящееся сердце. — Ладно, прорвемся.
Оглядевшись, поняла, что все не слишком плохо. Требуется пройти по межэтажному карнизу шириной сантиметров пятнадцать, добраться до парапетной плиты, после, держась за балюстрады, спуститься чуть ниже и оттуда спрыгнуть на газон. Я знала, что земля там мягкая, так как видела вчера служанку, сажавшую в этом месте цветы. Самым сложным выглядело путешествие по межэтажному карнизу. Чтобы добраться до парапета, придется как-то незаметно проскользнуть под окнами двух комнат, где наверняка спали постояльцы.
Помучившись, я наконец смогла спуститься на землю незамеченной, но от стресса дрожали ноги. Да и для этого тела лазание по стенам — еще то испытание на выносливость.
Схватила вещи и собиралась ломануться к дороге, когда услышала ржание. И отчего-то я ни капли не сомневалась, что голос подал мой жеребец.
Нет, брать его с собой незачем. Все равно ездить верхом не умею.
Только решила поступить именно так и прошла несколько шагов в сторону дороги, как ржание повторилось. Показалось, что в нем слышатся обида и разочарование, и я сама не сообразила, как ноги понесли меня к конюшне.
К моему облегчению, черный жеребец стоял недалеко от входа.
— Будешь шуметь — оставлю, — пригрозила, и мой мальчик притих, словно понял, что я ему сказала.
Быстро размотав привязь, я вывела его на дорогу.
— И что мне с тобой делать? Даже седла нет. Да какая разница, я и с седлом ни разу не ездила.
И тут мой Черныш, как я его назвала из-за окраса, опустился передними ногами на колени и тихо всхрапнул. Я мгновение изумленно смотрела на коня, а затем привязала к себе баул и взобралась на своего спасителя, обхватив его шею двумя руками. Жеребец поднялся и медленным шагом пошел по тракту. И это, конечно, было намного лучше, чем идти пешком.
Не знаю, сколько мы проехали, когда я почувствовала, что ужасно натерла промежность. Пришлось спешиться и в раскорячку добраться до небольшого озерца, которое находилось в ста метрах от дороги.
— Как жаль, Черныш, что ты не умеешь разговаривать, — посетовала я. И в этот момент померещилось, будто жеребец улыбнулся. Помотала головой. От усталости и не такое привидится!
Искупалась в озере, чтобы смыть дорожную пыль, а заодно дать отдых пострадавшему от езды телу. До крови, к счастью, кожа не натерлась, но надо бы обмотать чистой тряпкой.
Сделав необходимые дела, отломила хлеб, достала из кожаной сумки вяленое мясо и сыр и принялась жевать, запивая еду холодной водой из бегущего неподалеку ручейка. Кувшин я оставила в таверне, и так слишком много вещей приходится тащить на собственном горбу.
Уже заканчивая немудреный перекус, услышала тревожное ржание. Резко обернулась и увидела крупного зверя, похожего на волка. Его желтые глаза, казалось, горели огнем, длинный хвост бил по веткам, огромное светло-серое гибкое тело прижималось к земле. Зверь готовился к прыжку.
Я замерла в ступоре, глядя на перевертыша, а что это именно он, не было сомнений. И в тот момент, когда перевертыш прыгнул, Черныш увеличился в размерах, на его голове появились рога, и он встал между мной и зверем. Перевертыш не успел изменить траекторию и прямо в полете напоролся на рога моего мальчика. А я сглотнула и упала в обморок.
Очнулась от того, что жеребец мягкими губами слюнявил мое лицо.
— Черныш, фу! Я вся мокрая от твоих ласк, — возмутилась я. Конь всхрапнул как-то по-особому, и сразу стало ясно, что я обидела своего спасителя. Пришлось исправлять ситуацию. — Извини, пожалуйста, я не хотела тебя оскорбить. Спасибо большое, что выручил. Снова. С меня вкусняшка.
Погладила Черныша по морде, а потом мой взгляд зацепился за валявшегося неподалеку перевертыша. Всякое желание задерживаться на этой поляне моментально исчезло. Слава богу, зверь дышал. Не хотелось бы становиться причиной убийства двуликого, независимо от того, хороший он или плохой.
— Раз ты такой смелый, может, нам не стоит выбираться на дорогу? Поедем по лесу, подальше от тракта, чтобы нас не заметили, — обратилась к, наверное, уже другу.
Как бы это глупо ни звучало, но конь понял. Он снова опустился на колени, дождался, пока я взберусь к нему на спину, и повез меня сквозь лес.
Где-то через полчаса мы выбрались на обычную проселочную дорогу. Куда она вела, я не знала. Да это и неважно, главное — подальше от преследователей.
Двигались по дороге долго. Только к позднему вечеру выехали к деревушке дворов на тридцать. Постояв в раздумьях, я все же решила постучаться в самый крайний.
— Заходите, открыто! — услышала и, толкнув дверь, очутилась в просторной комнате.
На кровати лежала старушка в платке, из-под которого торчали несколько седых прядок. Судя по глубоким морщинам, жила она на белом свете очень долго.
— Проходи, милая, — радушно пригласила хозяйка. — Вижу, ты не из наших краев.
— Да. Нельзя ли остановиться у вас ненадолго?
— Я бы с радостью. Но, видишь ли, какая оказия, сломала ногу. Соседи приходят, помогают, еду готовят. Куда уж мне гостей?
— Вы не беспокойтесь, я все умею делать! Прошу вас, разрешите остаться. У меня и монеты есть, я заплачу!
— О чем ты говоришь? Какие монеты? Оставайся, коли уж тебе приспичило. Вижу, ты девица хорошая. Поможешь с хозяйством — и квиты.
Я довольно улыбнулась. Глядишь, приживусь здесь, а в городе обо мне и забудут. Ну а впоследствии и вовсе уеду куда подальше.
Бабушка Таяна, как представилась старушка, жила одна. Ее дети давно выросли и разъехались по всему королевству. Справлялась с хозяйством она сама, но недавно, собирая в лесу ягоды, наступила в чью-то нору и сломала ногу.
Как я позже узнала, практически все жители этого мира, за редким исключением, имели магию. Вот и хозяйка моего нового дома владела небольшим даром огня.
— Обладай я даром воды, уже бы бегала, а дар огня в этом не помощник. Целителей в нашей глуши нет, да и травниц в последнее время не встретишь. Люди боятся ходить в лес из-за перевертышей, а император ничего не предпринимает, — нахмурившись, пожаловалась она. — Хорошо, немного владею бытовым даром. Хоть убираюсь, чтобы дом мхом не порос. Да себя очищаю магией, ведь в туалет же ходить не могу самостоятельно.
— Как-нибудь справимся, бабушка Таяна. Не переживайте.
Жеребца я пристроила в сарай и по утрам выпускала на волю. Он уходил в лес, а возвращался оттуда ужасно довольным, словно его накормили вкусными пирожками. Однажды, заметив на губах коня кровь, я поняла, что мой Черныш не так уж и прост. А вскоре выяснилось, что он совсем не обычный жеребец, а помесь лошади и магически выведенного зверя. Об этом мне рассказал через неделю проживания Чарин, староста деревни — крепкий темноволосый пятидесятилетний мужчина, работающий кузнецом. А понимал меня Черныш, потому что такие, как он, относятся к полуразумным существам. При должной тренировке они способны общаться с хозяином ментально. Хозяина же это чудо выбирает само и на всю жизнь. Мой мальчик выбрал меня, и теперь моя задача — ухаживать за редким животным и кормить его не только сеном или овсом, но и свежим мясом.
ГЛАВА 8
Интерлюдия
Все дни, пока герцог Айжонский гонялся за девушкой, его гнев копился и копился, грозя выплеснуться на подчиненных. Арнес не мог сообразить, как видящей удается исчезать из поля его зрения.
Господин герцог не сомневался, что она в трактире, и расслабился.
А беглянка оказалась не так проста, как о ней отзывались родители. По их словам, девчонка немного боязлива и обладает спокойным характером. Но что-то Арнес не заметил в видящей никакой боязливости, а уж ее умение уходить от слежки и вовсе поражало.
Взять хотя бы прошедшую ночь. Она мало того что умудрилась спуститься со второго этажа и не пораниться, но еще и увела своего мэргана. Эти выведенные магически полуразумные звери стоили неимоверно дорого, и заплатить за них могли только очень богатые существа королевства. Откуда взяться мэргану у беглой рабыни? Лишь из того каравана, на который напали перевертыши. Те убивают всех, кто попадется им на пути, но умное животное поняло, что ему грозит, сумело спрятаться и не привлечь к себе внимания.
Наверняка конь принял ее как хозяйку, и теперь они неразделимы. Выхода нет: придется продолжать поиски, а не радоваться раньше времени, что добыча уже в руках. От этой девицы чего угодно можно ждать.
Негромкий кашель вернул погруженного в свои мысли мужчину к действительности. Герцог поморщился. Пора заканчивать писать докладную императору и отправляться на поиски дальше. Ну попадись девчонка ему в руки — лично отшлепает!
— Говори, Дорк, — велел Арнес старому слуге, приставленному к нему еще отцом. Дорк до сих пор так и продолжал служить, не обзаведясь ни женой, ни детьми. Он считал своей главной задачей присмотр за герцогом.
— Ваше сиятельство, как я слышал, видящих буквально притягивает магической силой к той самой горе, куда девушка и совершала паломничество. Вероятно, не стоит нам тратить время, а поспешить прямо туда?
— Думаю, ты прав. Артефакт не подает никаких сигналов, значит, девушка слишком далеко уехала. А если учитывать, что она на мэргане, то наверняка не побоялась отправиться через лес.
Светлана (Кити)
— Кити, деточка, отдохни хоть. Совсем не вылезаешь с огорода. Пойдем лучше перекусим. Я испекла яблочный пирог.
— Сейчас, бабуля, только руки помою!
Бабушка Таяна была права: я действительно большую часть дня проводила на грядках, очень уж соскучилась по обычной работе. При виде деревенского хозяйства сразу вспомнилось детство, когда частенько приходилось помогать бабушке с дедушкой следить за огородом, смотреть за курами и кормить их, полоть и окучивать картошку и многое другое.
Закончилось все, когда мне исполнилось шестнадцать. Вначале умер дед, через полгода — бабушка. Дом мы заколотили: мама не захотела продавать. Да и кто купит жилье в деревне, где заняты всего семь домов, и в них доживают свой век старики и старухи?
Мама, моя милая мамочка, умерла ровно через пять лет, у нее нашли онкологию. А папу я не знала. В моем детстве мама всегда уходила от разговора о нем, став же взрослой, я уже сама не задавала ей вопросы. Нам и без отца жилось хорошо.
Вот так я и оказалась одна на всем белом свете — ни родственников, ни мужа, ни детей. Была лишь подруга Иринка, такая же одиночка.
Сев за стол, я подвинула чашку поближе.
— Бабушка Таяна, как нога? Не беспокоит?
— Ох, дочка, по сравнению с людьми, у которых нет магии, поправляюсь я гораздо быстрее. Прошедших двух недель вполне достаточно, чтобы сломанная кость зажила.
— Будьте осторожнее, — предупредила я.
— Буду, буду, — усмехнулась моя хозяйка и поинтересовалась: — Чем ты там, в огороде, занималась?
— Грядки полола. Теперь почищу курятник, и на этом пока все.
— Труженица моя, — погладила бабуля меня по голове. — Что бы я без тебя делала? Силы-то уже не те, согнусь — попробуй разогнуться. Ты ешь, ешь. А то худющая! И как ветром до сих пор не унесло?
— Кстати, сегодня Черныш принес зайца. Можно его потушить или сварить суп. Правда, я не умею шкуру снимать.
Я как-то попросила Черныша не просто самому охотиться, но и нам что-то приносить к столу. И он ухитрился поймать несколько птиц, похожих на земных куропаток, а сегодня — вот, притащил в зубах зайца. Но если птиц я хотя бы представляла, как ощипывать, то с зайцем никогда дела не имела. Да и не только с ним.
— Не переживай, я скажу Чарину, справит как надо, — успокоила Таяна. — Он частенько охотой промышляет.
Староста действительно очень ловко освежевал зайца — снял шкуру как перчатку.
— Ну и улов! Это кто же вам принес? — поинтересовался мужчина, сверкнув любопытно глазами.
Я догадалась, что вопрос Чарин задал лишь для того чтобы проверить, правду скажу или же солгу. Ведь кто такой Черныш, он давно понял.
— И сам знаешь, что это за зверь. Нечего девчонке морочить голову, — пробурчала бабушка Таяна. В ответ староста рассмеялся. Причем настолько звонко и задорно, что я не удержалась и тоже улыбнулась.
Хозяйка замариновала нашу добычу с травами и сделала к вечеру рагу. Я наелась, как говорят, от пуза, встала из-за стола чуть ли не враскорячку. Давно так вкусно не ужинала. Дорвалась, называется.
***
Пролетело еще две недели.
По моей просьбе староста приступил к изготовлению клеток для разведения зайцев, чтобы бабушка Таяна после моего отъезда не осталась без мяса. А то, что скоро придется покинуть эту деревню, я чувствовала.
— Вам клетки или вольеры? — прищурился Чарин.
— А они чем-то отличаются? — удивилась я.
— Если вы не собираетесь выделывать шкурки, а лишь использовать мясо, то подойдут и вольеры. Если же хотите заняться продажей шкур, то лучше изготовить клетки да выносить их или переставлять в зависимости от погоды. Они более удобные.
Сошлись на вольерах. Вряд ли бабушка решит продавать шкурки, ей бы мяса вдосталь. Стоит оно дорого, а монеты не всегда есть. Судя по одобрительному взгляду старушки, думали мы в одном направлении.
Пока я расставила силки для поимки зайцев и собрала травы, Чарин соорудил вольер. Вскоре первыми его жителями стали заяц-самец и две самки, причем одна из них беременная. Спасибо деду за науку.
Стараясь сделать для бабули побольше, я ощущала все сильнее — время поджимает. А что оно совсем истекло, выяснилось, когда я услышала зов и почувствовала непреодолимую тягу следовать за ним. Не соображая, что делаю, пошла на зов, такой же, как и тот, который в прошлый раз потянул к лесу.
Остановил меня Черныш, схватив зубами за платье. Вот тогда-то я очнулась и огляделась. В общем, из леса мы благополучно вышли благодаря моему питомцу, и то через два часа.
А на следующую ночь зов усилился. Пришлось признать, что надо идти, иначе уйду сонная и проснусь неизвестно где.
С утра пораньше я сообщила бабушке Таяне о своих планах и начала собираться в дорогу. Старушка всплеснула руками и медленно опустилась на стул. Она сильно привязалась к постоялице, и отпускать меня непонятно куда не хотела. Но все же хозяйка сумела взять себя в руки и принялась помогать собирать котомку.
Позавтракав, я села верхом на свое сокровище и выехала из деревни. Спасибо старосте, седло дал. Все же на нем ехать намного комфортнее, чем без него.
Конечно, тяжело было покидать это место, но пришла пора двигаться дальше. Правда, где это «дальше», я и сама не ведала.
ГЛАВА 9
Светлана (Кити)
Ехали мы с Чернышом уже вторые сутки. Путь наш лежал через необъятные луга, сменяющиеся лесом, мимо реки, текущей среди холмов и впадающей в озеро, но не встретилось ни одной деревни или поселка, где можно было бы достать еды. И если проблем с водой я не знала, так как мой питомец ее чуял и сразу плелся в ту сторону, то еда закончилась к вечеру первого дня.
Не выдержав, попросила Черныша остановиться возле озера. Хотелось отдохнуть от тряски и чем-нибудь перекусить. Надежда, что выйдем к поселению, где получится разжиться продуктами на дорогу, пропала: то ли мой жеребец шел такими странными тропами, то ли на самом деле в этих местах люди предпочитали не селиться. Впрочем, теперь неважно.
— Черныш, я есть хочу, — заканючила, уверенная, что без еды точно не останусь.
Специальный порошок для розжига я взяла с собой. Достаточно бросить его на сухие поленья, и тут же загорится огонь, величина которого зависит от количества порошка.
Я спустилась к озеру и, раздевшись, окунулась в воду, теплую, словно парное молоко. Побултыхавшись немного, почувствовала себя заново родившейся и вышла на берег, отжимая длинные волосы. И тут увидела перед собой босые мужские ноги. А подняв медленно голову, встретилась взглядом с прекрасными синими, словно небо, глазами светловолосого юноши.
Мы замерли, смотря друг на друга.
— Ты кто? — наконец прорезался у меня голос.
— А ты?
— Я первая спросила, — ответила, нахмурившись. Отчего-то страха я не ощущала.
— Кас. Вернее, Кассиан, но все обычно называют сокращенным именем. А тебя как зовут?
— Кити, Китана, — я улыбнулась. — Ты откуда взялся? За два дня мне не встретилось ни одного населенного пункта.
— Я живу в сторожке, в бывшем охотничьем домике. Раньше жил с дедом, но недавно он умер, теперь я один.
В этот момент Черныш фыркнул, и Кас резко обернулся. А увидев моего питомца, отпрянул и, споткнувшись, плюхнулся пятой точкой на прибрежный песок. Черныш снова фыркнул.
— Это же?.. — пролепетал удивленно юноша.
— Да, мэрган. А ты раньше встречался с подобными ему? Они же большая редкость!
Парень насупился и резко отвернулся. Под длинными волосами мелькнули остроконечные уши. Тут до меня дошло, что не зря Кассиан с дедом жили в отдельном домике в лесу. Таких, как он, полукровок, пусть и не гнали, но относились к ним как к существам второго сорта.
— Извини, Кас, я не хотела тебя обидеть.
— Да ладно, я уже привык, — мальчишка махнул рукой. — Ты, наверное, голодная? Идем покормлю. Заодно расскажешь куда едешь. Мне скучно одному, после смерти деда и поговорить не с кем. Порой, чтобы не забыть человеческую речь, начинаю разговаривать сам с собой. Даже может показаться, что сошел с ума, — в его словах проскользнула искренняя душевная боль.
Поддавшись порыву, я села возле него, приобняла за плечи. И неожиданно очутилась в странной одежде на вершине горы, продуваемой со всех сторон ветрами, а рядом со мной стоял Кас. Он что-то говорил и успокаивал, а я смотрела в темноту пещеры и сильно чего-то боялась.
Тут меня кто-то толкнул, и я вернулась на берег озера, к юноше, смотрящему с осторожностью и восхищением.
— Что произошло? — спросила, особо не надеясь на пояснения.
— Ты видящая? — вопросом на вопрос ответил Кас.
— С чего ты взял?
— Моя мать была видящей. Ее выдали замуж за эльфа, чтобы в клане появилась своя видящая. А он через три года встретил истинную, и мама стала не нужна. Отец отправил ее обратно к родителям вместе со мной, а сам женился на другой.
— Погоди, я слышала, что видящие рождаются лишь у аристократов.
— Это правда, — вздохнул юноша. — Моя семья когда-то была богата, но после того как дед решил восстановить справедливость и мешками раздавал рупаны, осталась без денег. Наемники брали монеты и ничего не предпринимали, только обещали. Мама после тех событий замкнулась в себе и через год умерла. И остались мы с дедом вдвоем. Теперь и деда нет.
— Получается, что ты совсем-совсем один?
— Есть двоюродная тетка по материнской линии, но она не хочет видеть меня, так как я не человек и не эльф. «Незнамо кто», как она заявила на похоронах деда. Его похоронили в склепе в родовой усадьбе.
— Ого, у тебя есть усадьба?
— Да, — усмехнулся он. — Сейчас за нее идет жестокая драка, ведь никому неизвестно, что последние рупаны дед спрятал, а усадьбу и земли по завещанию оставил мне. Но до вступления в наследство еще четыре года ждать.
— Не понимаю! — возмутилась я. — Если у тебя есть дом, то почему ты не живешь в нормальных условиях, плюнув на сплетни?
— Дед сказал, что после его смерти мне придется бороться за свою жизнь и помощи ждать неоткуда. Поэтому и увез в сторожку, где мы жили как обычные люди, а не амбициозные аристократы. Дед обучал меня всему, даже владению оружием. И я рад, что провел это время здесь, по крайней мере, не видел ухмылок и сморщенных лиц недоброжелателей.
— Как же это знакомо, — усмехнулась я. — Ну что, приглашение в силе? А то есть хочется.
Юноша рассмеялся, а потом с опаской подошел к Чернышу и что-то прошептал ему на ухо. В ответ мой питомец, внимательно посмотрев на Каса, слегка боднул его головой.
— Кити, прислонись лбом ко лбу мэргана, — попросил парень.
— Зачем? — удивилась я, переводя взгляд с Каса на Черныша.
— Так надо. Скоро поймешь.
Я подошла к Чернышу, прислонила голову к его и будто почувствовала взрыв сверхновой. Перед глазами пронеслись картины из жизни мэргана, словно кадры немого кино. Я узнала, где он вырос, как попал к обозникам, каким образом спасся, когда все люди и животные погибли, и как встретил меня. Моя аура ему понравилась, поэтому он решил стать моим питомцем и привязаться на всю жизнь.
Я крепче обняла мэргана. Любовь, которую он посылал мне, ласкала душу.
«Теперь связь полностью закрепилась», — раздался в голове довольный мужской голос.
«Черныш, это что, ты сказал?»
«Ну а кто ж еще, хозяйка?» — заржал жеребец, пританцовывая на месте.
Я внимательно посмотрела на Каса.
— И как это понимать?
— Я наполовину эльф, и от отца мне передался дар разговаривать с любыми животными и растениями, — пояснил юноша.
— Класс! — выскочило само собой. Но, заметив недоуменный взгляд Каса, быстро исправилась: — То есть, здорово.
«Хозяйка, осторожнее, — вновь услышала в голове голос Черныша. — Ты не из этого мира, можешь невзначай выдать себя».
«А ты откуда знаешь?»
«Ты прочитала мою память, а я — твою. Так всегда происходит при связке».
«Да уж, к ментальному разговору еще привыкать и привыкать», — подумала я и услышала сзади веселое фырканье жеребца.
Идти пришлось совсем недалеко. Кас провел нас по незаметной тропинке, и через пять минут мы вышли к большому двухэтажному деревянному дому.
— Вот, это моя сторожка.
— Почему-то она представлялась мне маленькой избушкой, в которой одна комната и посередине стоит печка, — удивленно разглядывая пристанище нового друга, пробормотала я.
— Мы, конечно, сами топили баню….
— У тебя есть баня?! — восторженно перебила я Каса.
— Да, она сзади дома. Если хочешь, затопим.
— Хочу! Очень хочу! — взмолилась я, глядя в глаза юноши.
— Ладно. Но я не договорил. Мы сами топили баню, смотрели за огородом и держали несколько кур, но жить хотели с комфортом. Раньше это был семейный охотничий домик, а сейчас — мое имущество.
— Хм-м… Овощи, фрукты с огорода, с мясом тоже нет проблем — лес под боком. А как же крупы и мука?
— Крупы, молоко и молочные продукты, а также муку дед закупал в селе, находящемся в сутках езды верхом на лошади.
Мы зашли внутрь. Я быстро пробежалась по дому и заглянула в комнату, выделенную мне Касом, рядом с ней обнаружила настоящую ванну и туалет, и, довольная, спустилась к хозяину всего этого добра.
— Ой, я же забыла про Черныша! Где можно его покормить?
— В стойле все есть, он не заблудится, — усмехнулся Кассиан. — Тем более там стоит Малышка.
— Малышка?
— Да, моя лошадь.
Но я все же решила проверить, и как раз открыла дверь на задний двор, когда услышала шум в сарае напротив. Вскоре оттуда выскочил Черныш с обиженным выражением на морде.
— Что с тобой? — поинтересовалась у него, и тут же получила мысленную картинку: жеребец попытался пообщаться с Малышкой, а она его не только выгнала из стойла, а укусила и демонстративно повернулась задом.
— Да, милый мой, девочки и такими бывают. Если нравится, то добивайся, а если просто планировал познакомиться, то оставь в покое. Не каждая достойна тебя, красавца и умницу, поверь.
В ответ Черныш глянул так жалостливо, что стало понятно — с ним никто раньше подобным образом не обращался, и для него это оказалось серьезным ударом по самолюбию. Поцеловав его в лоб, я отправилась в дом.
— Твоя Малышка обидела моего мальчика, — с порога заявила Касу.
— Она спокойная девочка, но иногда нрав проявляется, у нее же в роду отметились мэрганы, — улыбнулся юноша. — Давай за стол, я уже все приготовил.
Вымыв руки, я последовала приглашению, и через миг передо мной появилась тарелка с овощным рагу с мясом и грибами. Оноа издавало такой аромат, что непроизвольно потекли слюни. Как же было вкусно! Давно я не ела горяченького. Даже не заметила, как проглотила всю тарелку.
— Еще? — подмигнул Кас.
— Нет, иначе лопну, — отказалась я, схватившись обеими руками за живот.
— Тогда выпей ягодного взвара. У меня он хорошо получается.
— У тебя и рагу замечательно получается.
Юноша засмущался, покраснел и пояснил:
— Люблю готовить.
— И это отличное умение!
***
Мы два дня погостили у Каса, но пришлось снова собираться в дорогу: я опять почувствовала зов.
— Я с тобой поеду, Кити, — решил Кассиан. — И не спорь. Я же мужчина, тебе со мной путешествовать легче.
— Не уговаривай, Кас, я и так не откажусь от помощи. К тому же в видении я стояла возле входа в пещеру на вершине какой-то горы, и ты стоял рядом.
— Неужели на горе святой Йоны?
— Это кто?
— Видящая. Йона увидела, что начнется война, которая унесет в могилу всех ее близких. Виновата в их смерти косвенно будет она, поэтому женщина, чтобы спасти семью, ушла в пещеру. Увы, уход не помог ее родным, они погибли, как и предсказало видение. Возвращаться Йоне было не к кому, и она осталась жить в пещере. Люди приходили к ней узнать судьбу, но принимала она не всех и не всегда, а потом и вовсе исчезла. Дед рассказывал, что Йона уже лет двадцать не появлялась.
На следующий день мы отправились в дорогу. И теперь я приблизительно представляла, куда держать путь.
ГЛАВА 10
Интерлюдия
Герцог Арнес Айжонский и его команда из двадцати хорошо вооруженных бойцов вышли к горе святой Йоны ранним утром. Оставив подчиненных в тридцати шагах от пещеры, мужчина направился на площадку, магически оборудованную еще в те времена, когда видящая принимала большое количество посетителей. Внутрь можно было зайти только по приглашению святой, поэтому герцог лишь подошел ближе. Из черной каменной пасти веяло холодом, чем-то потусторонним и непонятным, отчего по коже пробежали мурашки. И это у него, мага с огромным потенциалом, а что почувствуют остальные?
Вчера утром герцог отправил шестерых магов в те стороны, откуда ведут дороги к пещере. В их задачу входило найти видящую и следить за ней издалека, показываясь исключительно в том случае, если девушке будет грозить опасность. Арнес решил сменить тактику и главным образом наблюдать.
Днем пришло сообщение от третьей группы, что Китана едет вместе с неизвестным юношей к горам.
Ну что же, когда они доберутся до Трансбурга, а это произойдет примерно через три дня, люди герцога уже подготовятся к встрече. А пока мужчина собирался дать отдых себе и своим воинам.
Прямо напротив входа в пещеру, но чуть ниже, лежало круглое горное озеро с каменистыми берегами, в котором отражались проплывающие по небу облака. Поговаривали, что видящая сама его создала, оттого оно считалось лечебным. На берегу озера Айжонский и приказал разбить походный лагерь.
Светлана (Кити)
Чем дальше мы продвигались на север, тем холоднее становилось, поэтому решили в ближайшем городе купить теплую одежду.
Дорога в сопровождении Касса не казалась уже такой тяжелой и скучной, да и вообще я чувствовала себя с ним более спокойно. Дед Кассиана работал в магической академии и знал многое и о мире, и о магии. Этой информацией он поделился с внуком, а тот — со мной.
Мир Тарон представлял собой огромный материк, окруженный россыпью мелких островов, на котором расположилась Ликонская империя. Лет двести пятьдесят назад существовало четыре королевства: Патон, Родуна, Итако и Непайя. Но после Великой войны между расами, чуть не приведший к их уничтожению, собрался совет из представителей четырех королевств, и договорись об объединении территорий.
Сейчас в каждом королевстве правил наместник, выбиравшийся раз в пятьдесят лет. В этом мире минимальный срок жизни составлял триста пятьдесят лет, так что период в полвека не считался большим. Наместники подчинялись императору Валиасу Менжийскому, правящему уже более двухсот лет.
Я, конечно, догадывалась, что попала в магический мир, но что здесь окажется столько рас и магических животных, даже не предполагала.
О некоторых расах я уже слышала. Например, о перевертышах. Еще мне «посчастливилось» встретить непайцев и огров.
Непайцы — внешне похожая на людей раса, но при этом очень агрессивная. Во второй ипостаси они имели рога и хвосты. Именно к ним я и попала в плен. Огры, крупные, ростом около двух метров, отличающиеся крепким здоровьем и огромной силой, если я правильно поняла, служили охранниками в публичном доме.
Также на материке существовали знакомые по земному фэнтези расы: гномы, жившие в горах, эльфы, водные жители — тритоны, русалки водяные. В лесах встречались лешие и болотницы. В отдельную касту выделялись ведьмы и колдуны, наводящие на всех ужас. Ну и конечно же люди.
И это я не стала расспрашивать о магических животных, а их разновидностей, по словам Каса, насчитывалось более пятидесяти.
Так мы и ехали, ночуя иногда в тавернах, иногда на свежем воздухе. Через какое-то время, миновав с десяток сел, добрались до города. Огороженный каменной стеной, он насчитывал около сорока тысяч жителей и состоял в основном из малоэтажных домов. Из высоких зданий вызывал любопытство замок, при виде которого хотелось поежиться: он напоминал замок вампира из фильма о Дракуле. Казалось, над ним разливается темнота.
— Кас, нам долго добираться до пещеры? — спросила я, разглядывая с холма городские ворота.
— Не особо. Это город Тавильда. Нам лучше купить в нем теплую одежду, потому что дорога дальше пойдет через перевал, а в горах холодно. Затем выйдем к Трансбургу. Оттуда до пещеры святой Йоны час пути.
Едва мы заехали в ворота, сразу же услышали крики, кудахтанье, мычание, ржание, голоса глашатаев и торговцев, зазывающих покупателей. Все же городской рынок в магическом мире — это что-то невообразимое и страшное. На вечеринке в каком-нибудь баре на Земле и то шуму, думаю, было бы меньше. Приходилось нагибаться к уху напарника, чтобы он меня услышал.
Ряды, где продавали скотину и птицу, соседствовали с прилавками с овощами и фруктами, дальше шла бойкая продажа тканей, галантереи и многого другого.
Добравшись наконец до торговцев одеждой, мы купили два утепленных плаща черного цвета, теплые кофты, шапки из шкуры неизвестного зверя и сапоги, отороченные мехом. Кроме того, я выбрала два платья из тонкой шерсти. Купец постоянно ко мне приглядывался, видимо, не мог сообразить, кто перед ним. Но, увидев злой взгляд Каса, опустил голову.
Хорошо закупившись, мы решили найти таверну и остановиться там на один день, чтобы помыться и привести себя в порядок, а на следующий отправиться в дорогу. Перевал планировали проехать примерно за двенадцать часов, и выезжать требовалось ранним утром, как только забрезжит рассвет.
Выбравшись с рынка, увидели вывеску «Источники Тавильды», а за ней — двухэтажную таверну «У огра». Туда и направились.
Таверна привлекала чистотой, ухоженностью и обилием света. С левой стороны находилась барная стойка, справа вдоль стены стояли деревянные столы со стульями, напротив входной двери расположилась небольшая сцена. Видимо, по вечерам на ней выступали музыканты.
— Добрый день. Можно ли снять у вас две комнаты? Одну для меня, а другую для моего друга, — вступил в переговоры Кас.
— Конечно, мистер, — приветливо улыбнулся мужчина, стоящий за барной стойкой. — Вы надолго к нам?
— Завтра на рассвете уезжаем.
— Тогда за две комнаты десять волунов.
— Дороговато, — нахмурился Кас, но все же вынул из кармана серебряные монеты и положил на столешницу.
— Господа желают ужинать?
— Да. Принесите второе и что-нибудь попить.
— У нас хороший эль, мистер.
— Нет, что-нибудь безалкогольное. Я в дороге не пью.
Мы сели за свободный столик, и через несколько минут девушка-подавальщица принесла кашу из какой-то ярко-желтой крупы, к ней жареные ребрышки, на десерт — два куска пирога и травяной чай.
Уже заканчивая трапезу, я почувствовала панику питомца. Ни слова не говоря, вскочила и кинулась в конюшню.
Черныш стоял в трансформации, наставив длинный острые рога на двух мужчин.
— Что здесь происходит?! — крикнула я, привлекая внимание. Через миг в конюшню вбежал Кас.
— Ничего, госпожа. Я всего лишь пытался почистить вашего жеребца, а он среагировал неадекватно. Я буду жаловаться! — тонким девчачьим голосом завизжал конюх.
— А может, это сделаю я? — спросила, прищурившись. Затем посмотрела на Черныша и погладила его, успокаиваясь сама и успокаивая мэргана.
Питомец прислонился лбом к моему, и я увидела, как мужчина в черной одежде подошел к конюху и о чем-то с ним долго разговаривал. Вскоре из рук в руки перекочевал тугой кошель. Конюх, спрятав деньги в сено, схватил уздечку и подвел моего мальчика к этому мужчине. Тогда Черныш понял, что его вот-вот заберут, запаниковал, словно маленький ребенок, и трансформировался, испугав обоих мошенников.
— Кас, этот, в черном, собирался увести Черныша. Конюх в доле. Выкуп за коня он спрятал в копну.
Юноша, не мешкая, подошел к «черному», но не успел что-либо сделать: тот бросил что-то в лицо моему другу и выскочил за дверь. Глаза полуэльфа тут же сильно покраснели, потом еще в течение двух часов слезились, и парень практически не видел. А мэргана успокоила Малышка. Она подошла к Чернышу и потерлась об него.
Конюх с отчаянием смотрел на выход, но сделать ничего не мог: мы стояли возле двери.
Неожиданно откуда-то вынырнул мальчишка-помощник конюха, которому мы оставляли своих питомцев.
— Если ты сейчас позовешь главного из трактира, то получишь монетку, — сказал я ребенку.
Мальчуган кивнул, и через пару минут привел трактирщика, сдавшего нам комнаты. Я вкратце сообщила, что произошло.
— Вокас, я говорил, что дружба с криминальными личностями до добра не доведет? — покачал головой трактирщик. — Но ты не внял моему предупреждению, так что теперь сидеть тебе за твои делишки.
Он вынул из кармана листок, что-то пробубнил над ним. Листок превратился в птичку и в секунду исчез. Минут через пять прибыли стражники и забрали конюха, хотя тот орал, что больше не будет. Трактирщик молча, даже не обернувшись к бывшему работнику, вернулся в здание. Мы последовали за ним.
— Господа, прошу прощения за то, что мой слуга едва не украл вашего жеребца, — с досадой произнес мужчина. — В знак примирения даю вам билеты в купальни. Это природные источники. Сюда многие приезжают ради того, чтобы окунуться в целебные ванны. Купальни держу я, поэтому можете расслабляться там сколько угодно.
Мы не стали отказываться — после долгой дороги смыть грязь и утомление хотелось неимоверно — и, поблагодарив хозяина, отправились отдыхать.
ГЛАВА 11
Светлана (Кити)
Мы зашли в огромное фойе, стены которого украшали изразцы, изображающие парусное судно на океанских просторах. Прямо посередине располагалась стойка, за ней находился высокий сухопарый мужчина. Двери с левой и с правой стороны от стойки вели в купальни, женскую и мужскую соответственно. По периметру зала стояли мягкие диванчики в нежно-голубой обивке и столики, похожие на журнальные.
Кас подошел к стойке и показал два билета. Увидев их, мужчина слегка побледнел и, забрав картонные прямоугольники, уверил, что все услуги для высокородных гостей бесплатно.
— Вы можете пользоваться не только купальнями, но и термами, а также вызвать массажиста, мастера маникюра и педикюра или парикмахера. Если нужна новая одежда, девочки предоставят ее, а грязную постирают и принесут в номер трактира, — сообщил он, ставя на билеты красную печать.
— Спасибо, мы воспользуемся всем, что вы предлагаете, — ответила я и пошла к левой двери.
— Э-э-э, простите, мистер, это женские купальни, — остановил меня мужчина и отчего-то покраснел.
— Я и есть женщина. А одета в мужскую одежду потому, что в ней удобнее путешествовать верхом, — улыбнулась я.
Лицо работника купален удивленно вытянулось, а Кас рассмеялся и дружески похлопал его по плечу.
Тем временем я открыла дверь и оказалась в восточной сказке. Меня встретила девушка в зеленом топике и широких шароварах, украшенных витиеватой вышивкой различных оттенков зеленого. Она посмотрела на билет, точнее, на печать, поставленную мужчиной за стойкой, и потрясенно ахнула.
— Вам в единоличное пользование предоставлена купальня, мисс, — поклонилась она и провела меня в термы, по-простому — в парилку. Там работница как следует меня попарила, а затем я отправилась в купальню.
Стены здесь также украшали изображения на морскую тематику. Кроме этого, бассейн окружали изящные резные колонны. Их голубой цвет красиво сочетался с темно-синим мрамором полов, а сама чаша была выложена камнем персикового цвета.
Я резвилась, словно русалка, плавая от одного бортика до другого и обратно, ныряла и, фыркая, выныривала. Служанка терпеливо стояла в ожидании, чтобы при выходе накинуть на тело мягкую ткань, используемую вместо полотенца.
Вышла из купальни уставшая, но удовлетворенная, в тонком шерстяном зеленом платье. Так я не отдыхала даже на Земле.
Кас нашелся в фойе, сидящим за столиком и попивающим травяной отвар.
— Вижу, купальня пришлась тебе по душе? — улыбнулся юноша.
— Не то слово! Я довольна как никогда. Если бы не этот несостоявшийся похититель, мы не смогли бы так хорошо отдохнуть.
Вернувшись в таверну и поблагодарив огра за отличный подарок, мы отправились по своим номерам. Я думала, что, увидев меня в платье, хозяин таверны вытаращит глаза, но он хитро улыбнулся и подмигнул.
Ужин ждал нас в комнатах. Перекусив, я завалилась на кровать. Кажется, моя голова успела лишь коснуться подушки, как раздался тихий стук в дверь, заставляя поднять тяжелые от сна веки.
— Кто там? — пробормотала недовольно.
— Кити, поднимайся! Нам пора! — прозвучал бодрый голос Кассиана.
— Еще чуть-чуть, — заканючила я.
— Уже рассвет, нужно отправляться в дорогу. Вставай, иначе я попрошу принести холодной воды, чтобы разбудить тебя, — пригрозил Кас.
— Злыдень! Тебе в радость поиздеваться надо мной несчастной. Нет чтобы пожалеть и дать полежать еще минут десять.
— Кити, десять минут не решат твою проблему. Обещаю, как перейдем через перевал, дам поспать столько, сколько пожелаешь.
— Слово даешь?
— Даю. Собирайся. Завтрак ждет.
***
Нам осталось пройти совсем немного и начать подъем в гору, когда Черныш занервничал, и как бы я ни старалась, успокоить его не получалось. Попробовала связаться с ним мысленно, но натолкнулась на панику. Соскочила с жеребца и обняла его мощную шею, переживая, что не получается сосредоточиться и достучаться до него.
— Не пойму, что происходит, Кас, — пожаловалась попутчику. — Я не слышу ментально Черныша.
— Это странно. А чувствуешь себя как? Мне показалось ненормальным, что ты сегодня тяжело вставала. Обычно сама просыпаешься, и довольно рано.
Я задумалась. Внезапно Черныш ударил меня лбом в область желудка. Не ожидая пакости от питомца, я не устояла и отлетела на два метра, рухнув на землю.
И тут началось самое страшное. Меня выворачивало минут десять. Да я столько не съела, сколько выплюнула за ближайшим кустом!
Когда слегка отпустило, я с возмущением глянула на мэргана.
— Черныш, ты что себе позволяешь? — спросила недовольно.
Вдруг тишину пронзил звук взрыва, раздавшийся со стороны перевала, грохот камнепада, треск ломающихся деревьев, сопровождающиеся криками, стонами раненных и ругательствами тех, кому удалось спастись.
«Прости, хозяйка, но тебя отравили, — покаянно склонил голову жеребец. — Еще вчера, а сегодня добавили. Если бы я не остановил, то ты лежала бы там, среди тех, кто навсегда остался на перевале».
— А как ты понял, что отравили?
«Как магическое существо, я чувствую все, что связано с магией. А свойства сонной травы увеличили магически, потому и не получалось общаться ментально. Пришлось придумать, как вытащить эту дрянь».
Я встала и обняла Черныша.
— Ты сказала, что тебя отравили? — Кассиан смотрел на меня внимательно, словно сканировал.
— Да, Кас. Мне Черныш поведал занимательную историю, — и я пересказала нашу беседу с питомцем.
— Надо вернуться и спросить у Торка, кто это мог сделать, — заключил парень.
— Кто такой Торк?
— Огр, в чьей таверне мы ночевали.
— А я и не озаботилась его именем, — сокрушенно опустила я плечи. — Но знаешь, меня сейчас волнует другое: как попасть в пещеру?
— Есть второй путь, но он идет по окружной дороге. Давай вернемся в Тавильду и поинтересуемся.
Трактир оказался забит под завязку. Тут были и мужчины, и женщины, и дети. Разговоры шли об одном — о случае на перевале. Предположительно, под завалами осталось около пятидесяти существ.
Увидев нас, хозяин трактира облегченно выдохнул.
— Если желаете, то ваши комнаты еще свободны. На всякий случай я, услышав о несчастье, решил их не сдавать.
— А почему именно к нам такое участие? — буркнула в ухо полуэльфу. — Тебе не кажется это странным? Да и отравили меня в его трактире.
Судя по всему, у огра слух такой же чуткий, как у перевертышей, поэтому что он нас услышал и пояснил:
— Еще до вашего приезда ко мне пришел знакомый дознаватель и попросил принять на высшем уровне двух путешественников, описав внешность. А вот обвинение, что вас отравили в моем трактире, — крайне серьезное.
Кас пересказал все, что случилось со мной, и каким образом Черныш помог мне частично избавиться от отравления.
— Я не оставлю это просто так! Обязательно выясню, кто это сделал! — возмутился хозяин трактира. — А пока идите в комнаты. Пусть те, кто травил вас, считают, что вы погибли.
— Мы в одной поспим, а вы вторую сдайте нуждающимся, — ответил Кас. — Перекусить можем?
— Можете, мистер. Правда, мест в зале нет. Но обед принесут в комнату.
Мы зашли в тот номер, где раньше ночевал Кас. Кровать здесь стояла большая, надеюсь, не спихнем ночью друг друга на пол. Видимо поняв, о чем я думаю, парень посмотрел на кровать, хмыкнул и обнадежил:
— Не бойся, я сплю спокойно. Ты даже не заметишь моего присутствия. Единственное, что меня смущает, — незамужней девушке придется спать с мужчиной. По закону я буду обязан на тебе женится.
— А ты против? — приподняла бровь, желая смутить мальчишку.
— Кити-и-и, я же серьезно, — надул он полненькие губы.
— Да я на твою тушку и не претендую, успокойся. Ты для меня вроде брата, а в том, что я сплю с братом, ничего зазорного нет.
Кас с облегчением выдохнул.
Тут в дверь постучали. Юноша открыл, и вошла подавальщица с полным подносом. По комнате мгновенно распространился аромат еды, мой желудок требовательно заурчал, а за ним следом и желудок полуэльфа.
Поев, мы спустились в зал, чтобы выспросить у огра, как добраться до Трансбурга. Во всех углах судачили о сегодняшнем происшествии.
— Что ты несешь, Гас? Я живу в Тавильде давно, и вот что тебе скажу: ни я, ни мои предки не помнят ни одного случая, чтобы на перевале начался камнепад. Это сделали враги! — заявил мужчина, сидевший недалеко от барной стойки.
С другой стороны молодые люди обсуждали, что дознаватели поднимались выше в горы и увидели следы, оставленные преступниками.
— Не поверишь, Юмат, нападение было специально организованно! Ты знаешь, что мой брат работает у дознавателей? Так вот, он намекнул — охотились за кем-то и планировали не просто убить, а сравнять с землей, чтобы никто и следов не нашел.
Услышав это, я передернулась. Отчего-то показалось, что охотились на меня, а моя чуйка обычно работала исправно и выручала не раз.
Пока рассматривала народ, присутствующий в зале таверны, Кас успел поговорить с хозяином и купить у него план местности, где Торк обозначил дорогу в Трансбург. Как выяснилось, вместо двенадцати часов нам придется провести в пути два дня. М-да, вот уж «подфартило».
ГЛАВА 12
Интерлюдия
Герцог Айжонский держал сообщение своего агента, который присматривал за парочкой. Рядом с видящей находился юноша полуэльф.
Отец прошлой видящей недавно скончался, оставив внука одного. Его дочь графиня Маржон была выдана замуж за эльфа его Императорским величеством и родила сына Кассиана. Но судьба иногда преподносит неожиданные сюрпризы. Так получилось и в семье герцога Авилье, который нашел истинную. Как известно, по законам мира Тарон, нашедший истинную остается с ней, а брак аннулируется. Граф, отец видящей, забрал дочь обратно и в сердцах проклял герцога. Поговаривают, именно из-за этого проклятья у них нет детей, хотя, жизнь эльфов очень длинная, может что-то у них и получится. Девушка, любившая мужа, потеряла интерес к жизни, и даже маленький сын не смог привести её в чувство, Она сильно тосковала и, желая уйти за грань, умерла. Граф взялся за воспитание внука, но плебейские законы сделали из мальчика изгоя, хотя его вины в этом не было. Народ всегда был против браков между расами и недолюбливал детей полукровок, считая их существами второго сорта. Граф Маржок забрал ребенка и поселился на отшибе в своей охотничьей сторожке, обучая мальчика всему, что знал сам. Конечно, Кассиан был еще совсем юн, но все же мог защитить девушку.
Но сейчас герцога больше всего волновали последние события. Его людьми было предотвращено два покушения на девушку,
