Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
АННОТАЦИЯ
Попадали вы в курьёзные ситуации не по своей вине, которые могли изменить всю вашу жизнь? Если нет, то вам не понять моего замешательства. Я шла устраиваться горничной в богатый дом, а прошла собеседование на должность жены главы тайной канцелярии - лорда Триблоу, даже не подозревая об этом. К чему приведёт эта путаница, знают только высшие силы.
ГЛАВА 1.
Лорд Триблоу
Я стоял и смотрел в окно своего кабинета, размышляя, что некоторые слишком глубоко лезут в дела окружающих, даже если «эти некоторые» повелитель Империи Кровансаль.
С чего Император решил, что неженатый сотрудник может представлять угрозу государству? Кто меня переманит или подкупит? А жена, которая мне не нужна удержит? Что-то слабо в это верится.
Всё дело мне кажется в дурном настроении моего Императора. Как поссорится с женой, так начинает на всех давить с женитьбой.
Надо полагать, чтобы не одному ему мучатся! А я в чём виноват?
Объяснить ему, что моё подпорченное шрамом лицо, вызывает у большинства представительниц прекрасного пола лишь содрогание, никак не получалось.
Я не был красавцем в общепринятом смысле слова, высокий и довольно худой, что было наследственной чертой. Очень тёмные каштановые волосы слега вились, карие глаза, узкие губы, острые скулы, шрам, довольно большой, шел по нижней челюсти с левой стороны лица.
«Подарок» от одного предателя. Он напоминал о себе ежедневно. В минуты волнения, которое я никогда не демонстрировал при чужих людях, часто поглаживал его, будто пытаясь разгладить. Напоминание о том, что нельзя расслабляться, а верить, так уж точно!
- Послушай, Руперт, я понимаю, что ты недоволен, - раздался голос Императора за спиной. – Но ты всё время проводишь на работе, а дома только спишь, да и то, не всегда. Ты один из сильнейших магов, а наследников у тебя нет! Это же преступление против человечества!
- Ваше Императорское величество, я должным образом служу отечеству, но сковывать себя узами брака с какой-то девицей, чей папа больше за неё приплатит, я не готов. У меня дурной характер!
- Так выбери самую красивую! Ты же не бедствуешь, в конце концов! А про характер ты абсолютно прав!– горячился Император. – Так не тебе же его терпеть!
- И смотреть ближайшие сто лет как она кривится от моего вида? Что-то не хочется, - пожал я плечами.
- Ты преувеличиваешь! Ничего ужасного в твоём шраме нет, глаза и уши на своих местах! – рука владыки отбивала дробь на столе. – Ты просто увиливаешь от своих обязательств перед родом!
- Вовсе нет, я просто откладываю их исполнение, - чётко проговорил я.
- Это уже не смешно! Мы не первый раз уже возвращаемся к этому разговору! – раздражённо сказал Император.
- Да, и я вам уже говорил, что у меня нет времени этим заниматься! Делать мне больше нечего, как откладывать все дела, чтобы бегать по балам в поисках жены! – возмутился я.
- Времени у тебя нет? Так вот тебе моё монаршее повеление! Даю неделю, чтобы найти жену, каким хочешь способом, привести в свой дом и провести обряд!
- Ваше Императорское величество, так нельзя! – воскликнул я, едва сдерживаясь, чтобы не припечатать этого супостата неласковым словом. Даже не одним, а хорошим объёмом слов!
- Ты меня услышал! На этот срок ты освобождаешься от своих обязанностей, чтобы ничто тебя не отвлекало от этой миссии! А если по истечении этого срока ты не познакомишь меня с леди Триблоу, то я сниму тебя с должности и навсегда сошлю в имение, вести тихую сельскую жизнь! Кандидаток полно, так что выбирай! – с этими словами Император поднялся и ушёл, хлопнув дверью, отчего два лакея, стоящие возле неё подпрыгнули от неожиданности.
Мне же было не до их испуга. Такого крутого поворота событий в своей жизни я сегодня не ожидал.
Ведь мы препирались на эту тему не впервые, но именно в этот день у Императора сдали нервы.
В столице болтали, что мы друзья, но видно плохо представляли себе, как можно дружить с монархами. Мы с ним давно знакомы, он меня всегда выслушает, приглашает на обеды и ужины, но я работаю на государство почти круглосуточно.
Император мою жизнь за пять минут перевернул с ног на голову, разве друзья так поступают?
Нет, конечно! Он мой повелитель, как и всех граждан Империи и об этом не стоит забывать.
Однако, и я не хочу просто так сдаваться на милость сильнейших. Надо что-то придумать, чтобы кандидаток стать моей женой не нашлось, тогда я с чистой совестью смогу сказать, что никто не согласился!
На этой мысли развернулся и отправился в свой городской особняк, который находился не слишком далеко от дворца, возле тенистого старого парка, что мне очень нравилось. Из окон всегда красивый вид. На дворец я и вблизи насмотрелся, чтобы ещё и в собственные окна его видеть.
Когда было время, шел к себе именно через парк. Вот и сегодня решил подышать свежим воздухом, может какая-то интересная мысль посетит мою голову.
По пути я не видел ничего, все мои мысли были вокруг проблемы с женитьбой.
Уже входя по ступенькам собственного дома, с горечью осознал, что не придумал ничего стоящего.
Дверь открыл мой старый дворецкий. Вежливо и величественно поклонился, закрыл дверь.
- Мой лорд, у нас опять не хватает горничной, могу ли я дать объявление в газету? – обратился он ко мне.
- Что опять? – устало спросил у него, хотя больше из любопытства, меня проблемы с прислугой не сильно волновали.
- Влюбилась и сбежала, - вздохнул он.
- Хоть лишнего не прихватила? – усмехнулся я.
Эти молоденькие девушки работали в столице по несколько месяцев, а потом удирали, влюблялись, выходили замуж, обзаводились детьми, и им было не до работы.
- Что вы, нет, конечно! – возмутился мужчина моей шутке. – Так что с объявлением?
- Давай, конечно, а то не бегать же тебе по улицам, разыскивая молодых и работоспособных, - хохотнул я, и осёкся.
- Что-то не так? – удивился дворецкий.
- Всё так! Даже лучше! Подожди я тоже тебе дам объявление! Оба отнесешь утром в печать! – взволновано сообщил слуге и ринулся в библиотеку.
О, уверен, моё объявление произведёт фурор!
ГЛАВА 2.
Айрин
Грустно смотрела в окно. Солнце медленно поднималось над горизонтом. На душе было муторно. Я всю ночь просидела на этом стуле, но так и не смогла придумать как же мне быть. Вернее не придумать, а решить.
Одинокой девушке без денег в столице делать особо нечего.
Мне думалось, что в большом городе я смогу лучше устроиться, чем в нашем захолустье, но быстро поняла, что была неправа.
Приличная работа мало оплачивалась, но это только половина беды. Вторая, и более серьёзная, беда – это то, что симпатичная девушка привлекала массу ненужного внимания.
Жены семей, куда нужны были служанки, няньки, гувернантки не желали видеть в меня в своих домах, а их мужья слишком жаждали обратного.
Вчера было ровно две недели, как я безуспешно искала приличное место.
Деньги закончились, и вчера мы с братом легли спать голодными. Послезавтра нас выселят и из этой каморки.
Хозяйка дома терпимости «Цветочек», находящегося через две улицы от нашего пристанища, ужа трижды меня «случайно» встретила и напомнила, что всегда рада мне, а брату всегда работёнка найдётся.
Мы с Ником, остались сиротами, два месяца назад, когда умер наш отец, начальник небольшого гарнизона на границе. Доход наш был не огромен, но вполне достаточен. Мама умерла ещё раньше, Нику было пять лет. Магическое воспаление. Что это значит, нам тогда было совершенно непонятно, но она быстро истаяла у нас на глазах.
Отец был четвертым сыном баронета, что делало его лордом, но без титула. Он обладал хорошими манерами, умел держаться в обществе, но денег ему не досталось от семьи. Он сам делал карьеру. Но копить средства совершенно не умел.
После его смерти нам было отказано в казённой квартире. Несколько офицеров пытались сделать мне предложение, но я отказала, так как ничего к ним не испытывала. Куда торопиться?
Не зная чем заняться в гарнизоне, я на последние деньги, переехала в столицу, надеясь здесь найти работу. Мне девятнадцать лет, а брату четырнадцать – мы покорим мир. Но Боги всего сущего как я ошибалась!
Мы были никому здесь не нужны.
Брат мечтал поступить в Имперскую боевую академию, но кто за неё будет платить? И даже, если поступить с последующей отработкой обучения, до этого момента надо дожить четыре года, так как приём идет с восемнадцати лет. У Ника сильный дар – ледяная магия, прирожденный боевик, а у меня слабая, поэтому толку с неё особо нет.
Солнце ласково освещало мне лицо и слезы блестели на ресницах.
Спустилась на улицу, чтобы взять газету, которую приносили для жильцов – одну на всех, чтобы просмотреть, пока все спят.
Руки мелко дрожали, выдавая моё волнение. Если и сегодня ничего, то либо идти топиться, либо к мадам на работу. Передёрнулась всем телом. Что мне там делать? Я и мужчины-то голого не видела! Холодная капля пота стекла по позвоночнику.
Сразу отмела первые три объявления, по этим адресам уже ходила устраиваться. Четвертое мне сразу не понравилось перечнем требований, которые внушали трепет, оставим его на самый крайний случай.
В пятом требовалась горничная в приличный особняк возле парка. Хорошая зарплата, требования к образованию не были представлены, но думаю это можно считать плюсом? Не знаю, женат ли лорд в этом доме, но мне уже не до чего, буду держаться за место двумя руками и зубами в придачу, если придётся. Не буду перечить хозяину и хозяйке, всё стерплю и вынесу лишь бы взяли.
Покосилась на часы. Седьмой час. Стала быстро собираться, умываться и причесываться, чистить платье и туфли. Необходимо произвести самое благоприятное впечатление!
Собралась за тридцать минут, оставила брату записку, спустилась в холл, вернула газету на место и выпорхнула на крыльцо.
Сердце стучало как сумасшедшее. Всё должно получиться! Это мой шанс! Нас шанс с Ником. Я не могу его подвести, ведь я старшая.
Денег на карету не было, поэтому пришлось идти пешком, а это весьма приличное расстояние, ведь жильё снимали на окраине города, а будущее место работы располагалось в центре.
Торговый люд уже активно занимался делами – скрипели колёса тележек, нагруженных товаром, воздух пах корицей, ванилью, и другими вкусными ароматами. Мальчишки-курьеры разносили газеты, сигары, сладости, посылки.
Жизнь в столице бурлила, и мне очень хотелось стать её частью.
Через час наконец-то добралась до нужного мне дома. Отдышалась перед дверью и ударила кольцом в виде головы горгульи по металлическому диску.
Глухой стук раздался внутри.
Дверь открыл дворецкий и окинул меня оценивающим взглядом.
- Доброе утро, - скромно сказала ему, - я на собеседование.
- Доброе утро и вам, леди, - поклонился он, - прошу за мной.
Меня пропустили внутрь и закрыли дверь. Такая вежливость меня поразила. Если тут так к прислуге относятся, то, что тогда со знатью делать?
Мы проходили по богато обставленному коридору, где горели магические светильники, стояли свежие цветы в хрустальных вазах, висели портреты в золоченых рамах.
Дворецкий распахнул передо мной дверь в гостиную, что странно.
На мой вопросительный взгляд он пояснил.
- Хозяин проводит собеседование с кандидатками у себя в кабинете.
Действительно, в углу на диване сидели ещё две девушки. Они выглядели очень достойно. Никто бы не принял их за прислугу.
Требования для такого дома видимо намного выше, чем я привыкла.
Присела в кресло, ожидания развития дальнейших событий. Они не заставили себя долго ждать.
Дверь кабинета распахнулась и оттуда выбежала девушка в слезах, она топнула ногой и устремилась к выходу.
- Следующая! – раздался приятный мужской голос.
Леди в прекрасном персиковом платье поднялась с дивана, поправила прическу и вошла внутрь.
Однако…
ГЛАВА 3.
Лорд Триблоу
Как же я ошибался, когда думал, что соискательниц на роль моей жены не будет, или будет очень мало.
Поток желающих начался еще в семь утра, я даже позавтракать не успел. Вот это начало моего первого выходного дня!
Пришлось спешно одеваться и спускаться, чтобы приветствовать первую леди, которая, краснея и заикаясь, сообщила, что она готова стать моей женой.
Пришлось напомнить ей, что это соискание, поэтому я сначала приму всех претенденток.
Вот так голодный и злой я выслушивал всякий вздор о себе. Чай предложить не осмеливался, так как согласно этикету, его можно пить полчаса. А я столько не выдержу слушать всех!
Уже после пятой посетительницы был готов заорать, так как разговоры о вышивке, благотворительных ярмарках и исполнении супружеского долга, чтобы произвести наследников, меня изрядно доконали.
Леди приходили разные: красивые, страшненькие, полненькие, худенькие, смешливые и молчуньи, но их объединяло одно, я их вообще не хотел, а они мною не интересовались.
Им был интересен мой дом, статус деньги, сытая жизнь, все что угодно, но не я. Тёмная магия их пугала, шрам отталкивал, а моя грубость угнетала, однако они пришли, пересилив себя.
Не знаю, что и сказать об этой жертве!? Вернее знаю, но в благородном обществе это невозможно.
Впервые в жизни я по-настоящему возненавидел Императора. Как он мог меня вогнать в эту западню?
Уже после десятой посетительницы я перестал быть вежливым. Задавал провокационные вопросы, неудобные, а местами и аморальные, чтобы вывести их из себя и заставить уйти. Лучше я буду жить в деревне, растить кабачки! Один!
Последняя девушка убежала в слезах, после моих слов, что супружеский долг будет отдавать только в хорошо освещенной комнате каждый день, а не как она выразилась «иногда, при случае». Кто вообще ей эту чушь сказал? Или она так намекала, что я ещё и умолять её буду должен?
- Следующая! – крикнул я, мечтая о сочной отбивной и крепком чае с лимоном. Есть у меня такая слабость.
Эта посетительница удалилась быстрее предыдущей, и та, что после неё тоже. Щёки у девицы были пунцовыми, будто краской нарисованные, но я не сожалел, лишь надеялся, что она последняя.
Но нет. Через минуту дверь снова открылась и зашла молодая девушка в качественном, но несколько устаревшем фасоне платья. Бедная родственница ищет лучшей жизни? Надо отдать ей должное, она была потрясающе красива, чудесные пепельные волосы и голубые глаза, тоненькая как тростинка, прямой носик, пухлые губки, изгибы в нужных местах. Удивительно, как при таких данных она осталась одна, даже если бедна.
- Присаживайтесь, - бросил я небрежно, но в душе стало как-то неспокойно. Какая-то тревога поднялась. Интуиция? Что-то не тянет она на преступницу. Или это просто голод так проявляется.
И тут я услышал, как забурчало у неё в животе, вся эфемерность с прекрасного создания слетела, девушка покраснела и опустила взгляд, крепче сжав сумочку.
- Тоже не успели позавтракать? – мягко спросил я. Не хотелось над ней глумиться и это меня настораживало. – Мой живот уже даже не стонет, сил нет.
Она робко взглянула на меня и чуть пожала плечами. Не хочет признаваться, что так торопилась стать моей женой, даже не поела?
- Как вы смотрите на то, чтобы совместить завтрак и собеседование? – спросил я и сам не понял, как это произнёс. Что со мной?
- Я не возражаю, лорд, - тихо сказала она.
Мой желудок встрепенулся в предвкушении.
- Пройдёмте в столовую. – пригласил я её и вывел через другую дверь, а не ту, через которую она вошла.
По пути велел накрыть стол в столовой дворецкому.
Он меня не подвёл. Через пять минут, слуги уже вносили тарелки с отбивными, нарезкой сыра и мяса, овощами, гренками, булочками.
Они тщательно подготовились к неделе моих незапланированных выходных, как я смотрю.
Девушка ела очень аккуратно, тщательно всё прожевывая, но аппетит у её был вполне здоровый. Вовсе не половинка салатного листика и стакан воды, как делали многие в свете.
- Теперь, когда мы утолили первый голод, - начал я, когда мы перешли к чаю, - может, вы расскажите немного о себе?
- Конечно, - спокойно сказала она. – Меня зовут Айрин Растиу, мне девятнадцать лет и я владею слабенькой ледяной магией. У меня есть младший брат Ник, который живёт со мной.
Она замялась, будто стесняясь этого факта, что было мне не совсем понятно. Что странного в том, что у неё есть родня?
- Ему четырнадцать и он очень сильный маг, в отличие от меня,- продолжила она, не видя никакой реакции с моей стороны. - Наш отец - лэрд Расти -недавно умер, он был начальником небольшого гарнизона на границе.
- Какого гарнизона? – уточнил у неё.
- Тратистоуна.
- Продолжайте, - велел ей.
- После его смерти нам почти ничего не осталось, поэтому мы переехали в столицу. И вот я здесь, в вашем доме, - несколько скомкано закончила девушка.
- А какими умениями вы наделены помимо магии? – спросил я.
И в этот раз хотелось узнать об её интересах. Что скрывать? Малышка мне понравилась. Такая сдержанная. Смотрит в глаза. Не жеманничает и не кривится. Не делает никаких намеков.
А в фамильных драгоценностях - голубых олексаритах, будет выглядеть прекраснее богини жизни.
Последняя мысль мне не понравилась.
- Я обладаю многими полезными умениями, - начала Айрин.
- Уверен в этом, - улыбнулся её сосредоточенному личику.
- Могу готовить из любых продуктов, даже недорогих, и при небольшом их количестве и на большую группу гостей, - выдала она.
- Чудесно, что гости в моём доме не останутся голодными, даже если я обеднею, - хмыкнул я, не сдержавшись.
- Умею вести хозяйство, заполнять книги учёта, считать, писать и у меня прекрасный почерк! – гордо сказала она и посмотрела на меня с вызовом, будто ожидая неодобрения.
- Отлично, одной проблемой меньше, можно увольнять экономку, - пошутил я.
- О нет-нет, не надо! Я не это имела в виду! – всполошилась девушка.
- Ладно, пока оставим её, - сказал я с серьёзным лицом, но в душе смеялся.
- Виртуозно убираю пыль, могу весь дом сама очистить, и не буду жаловаться, - серьёзно сказала она мне.
- Что же, такого мне точно никто до вас не обещал, - задумчиво сказал я.
Девица странная, но определенно очаровательна, а главное нескучная. Есть шанс не закончить карьеру кабачковедом в деревне.
- Ещё что-то? – уже с интересом спросил у неё.
И малышка не подвела мои ожидания.
- Владею пятью способами выведения крови из ткани, - твёрдо сообщила, глядя мне в глаза.
- Что вы говорите, - ошарашено ответил ей.
- Да! И ткань не повредится!
- Чудесное умение при моей работе, - пробормотал я.
- Знаю, как защитить дом от нежити, так что могу помочь в обороне, если вдруг понадобится, - перечисляла она.
- Даже не знаю, - протянул я, - ведь в столице лет триста не было зафиксировано нападений, но буду иметь в виду. Ещё что-то?
- Пожалуй, могу добавить, что умею охотиться с луком и кинжалами на зверье в лесу, - неуверенно добавила она. – Этого недостаточно, чтобы вы приняли меня?
- Что вы! Этого даже больше, чем я мог рассчитывать! – искренне ответил я, откидываясь на спинку стула.
Так заслушался, что про чай забыл.
- А ещё вспомнила! – вдруг радостно воскликнула она. - Владею самообороной, в случае нападения могу отбиться, и, конечно, если требуется, продемонстрирую все выше перечисленные умения!
На кой дьявол я решил чай допить? На последней фразе поперхнулся, и никак не мог прокашляться.
- Знаете, пока не будем пугать соседей охотой на белок в парке, хоть с луком, хоть с ножами, - сдавленно предложил ей.
Признаю, я на минутку потерял дар речи. Молча, смотрел на неё, а она на меня.
Айрис так выжидательно, с надеждой, смотрела мне в глаза. Я не знал, что можно сказать об этих качествах. Не думаю, что моей жене придется охотиться для нас.
- Поговорим о нашем общении, в случае приёма на должность? – решил всё выяснить сразу.
Было уж очень интересно получить ответ.
- Конечно, - кивнула она. – Что вас беспокоит?
- Вы красивая девушка, вам явно будут оказывать знаки внимания в этом доне, и не только. Как вы себя поведёте?
- Я их все отвергну,- четко и не задумываясь, сказала она.
- Понимаете ли вы, что это на всю жизнь? Магическая связь - это не шутка, - серьёзно напомнил ей.
- Ого, - она несколько растерялась. – Пожизненный магический контракт.
- Да, можно и так сказать.
- Что же выбора нет, - услышал я её тихое бормотание. – Понимаю.
- И последнее, уже чисто для меня. Что вы сделаете, если мужчина, в которого вы влюбитесь, не будет долго делать решительный шаг вам навстречу?
- Это какой? – я не могла понять, как работа горничной связана с этим вопросом?
- Не будет делать вам предложение руки и сердца, - воскликнул я такой недогадливости.
Она спокойно пожала плечами, поднялась с дивана. Признаю, думал сейчас мне навыки охоты и продемонстрируют.
Девушка прошла к моему креслу, встала на одно колено и, глядя мне в глаза, сказала, таким мягким и волнительным тоном «Женись на мне, любимый, пока старость нас не одолела!» и протянула колечко, снятое с пальца.
Я остолбенел.