Невеста Короля. Ника Лисицына

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я действительно оказалась прикована к кровати. Руки, ноги, тело, всё опоясано ремнями.

   – Карина, какого чёрта? – раздался мой испуганный голос. – Развяжи меня!

   – О не-ееет! Это совершенно не входит в мои планы!

   – Карина! Что ты делаешь? Отпусти меня, немедленно!

   – Ни-за-что! – проговорила по слогам и усмехнулась.

   – Зачем ты это делаешь? Ты же знаешь, что у меня завтра свадьба! Отпусти!

   – Ты не поняла, – хмыкнула сестра. – Это у меня завтра свадьба, а ты… вернее Карина в твоём лице, сегодня немножечко… умрёт.

ГЛАВА 1

– Ну же, хватит дрыхнуть! Давай, открывай глаза, – раздался знакомый голос.

   Попробовала пошевелиться, но не получилось. Тело совершенно меня не слушается.

   Что со мной? Почему так болит голова?

   – Э-ээй, ты меня слышишь? – снова знакомый голос, а затем лёгкие удары по щеке.

   Почему так ломит всё тело?

   – Давай-давай, у меня не так много времени. Хочу напоследок высказаться, – сказал кто-то с усмешкой.

   Это сестра? Она здесь? Но что происходит?

   Снова попробовала пошевелиться, и опять безуспешно. Кое-как набравшись сил, приоткрыла глаза.

   – Вот и славненько! – хмыкнула Карина, склоняясь надо мной.

   – Ч-ччто со мной? – прошептала я, с трудом поворачивая голову.

   Белые стены, справа зарешётчатое окно, слева стоит штатив с установленным лекарством, и тянущейся из флакона трубкой к моей руке.

   Где я?

   – С тобой? – спросила сестра. – Ничего особенного. Так, попытка самоубийства!

   – Что? – спросила удивлённо.

   Нет, такого точно не может быть! Я же помню, что…

   – Ещё как может! – усмехнулась Карина.

   – А… почему ты так выглядишь? – нахмурившись, пытаясь понять, что здесь происходит, спросила у неё.

   – Как так?

   – У тебя же была родинка! – говорю я. – На щеке!

   – И что? – усмехнулась Карина. – Была, а теперь нет. Это что, проблема?

   – Нет, но… вчера же ещё…

   Мы не виделись с сестрой почти два года, и я прекрасно помню, как она вчера пришла ко мне с бутылкой вина и цветами. Сказала, что узнала про мою свадьбу и вот решила поздравить.

   Я была очень рада вновь увидеть Карину. Да и она сама казалась довольной нашей встречей.

   Я накрыла на стол, открыла принесённое сестрой вино и разлила по бокалам. Потом позвонил Вадим, и я ответила на вызов. Затем мы с сестрой выпили и… а дальше, я ничего не помню.

   Что было потом?

   – Вчера родинка была накладная, – сказала сестра, как две капли воды, похожая на меня.

   – Зачем? Карин, я не понимаю. И что вообще происходит? Где я?

   – А происходит то, что я собираюсь занять твоё место! – проговорила она с ухмылкой. – Да-да, не смотри на меня так удивлённо.

   – Я не понимаю, – качнула головой, и поморщилась.

   – Я собираюсь занять твоё место, что здесь не понятного? – пожала она плечами.

   – Но зачем?

   – А затем, что я больше не буду жить в твоей тени. Теперь я буду Светланой!

   Она что, бредит?

   Снова попробовала пошевелиться. Получилось только запястьями, а тело… тело, словно прикованное.

   Приподняла голову и охнула.

   Я действительно оказалась прикована к кровати. Руки, ноги, тело, всё опоясано ремнями.

   – Карина, какого чёрта? – раздался мой испуганный голос. – Развяжи меня!

   – О не-ееет! Это совершенно не входит в мои планы!

   – Карина! Что ты делаешь? Отпусти меня, немедленно!

   – Ни-за-что! – проговорила по слогам и усмехнулась.

   – Зачем ты это делаешь? Карина! Ты же знаешь, что у меня завтра свадьба! Отпусти!

   – Ты не поняла, – хмыкнула сестра. – Это у меня завтра свадьба, а ты… вернее Карина в твоём лице, сегодня немножечко… умрёт.

   – Ты что такое говоришь? С ума сошла? Отпусти меня, немедленно! – воскликнула я, чувствуя, как паника начинает набирать обороты.

   – Знаешь, я долго ждала этого момента, – сказала Карина, вынимая из сумочки шприц и ампулу. – Когда ты, наконец, попадёшь в мою ловушку. И вот этот день настал!

   – Карина, ты с ума сошла? – хрипло спросила я, глядя на сестру. – Что с тобой случилось?

   – Устала я, – негромко проговорила она. – Мне надоело быть никому не нужной. Всё только тебе, только Светочке любимой, – сгримасничала она. – У родителей никогда не было на меня ни времени, ни добрых слов. Они всё отдавали тебе. Даже компанию тебе в качестве свадебного подарка отписывают. А я?

   – Так разве в этом есть моя вина? – спросила я шёпотом.

   – А ЧЬЯ ТОГДА? – закричала Карина. – Ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу!

   – Карина, успокойся! – попробовала я достучаться до неё. – Даже если ты меня убьёшь, у тебя ничего не получится! Вадим, родители, они все поймут, что это ты! Как ты не понимаешь? Карина, не…

   – Аха-ха-ха-хах! – засмеялась сестра. – Родители? Не-ееет! Они не узнают! Я хорошо умею притворяться! Ты же поверила мне вчера? Во-ооот, и старики тоже поверят!

   – Пусть так, но Вадим, он сразу распознает подмену! – предприняла я ещё одну попытку.

   – Скажи, дорогая, а кем работает наш Вадик? – с наигранной печалью спросила сестра.

   – О-оон врач, – страшная догадка закралась в моё сознание.

   – Ага, врач. Если точнее, пластический хирург. Как думаешь, он имеет вот к этому, – указала на своё лицо, – какое-то отношение?

   Нет, я не верю.

   – Я когда его только увидела, сразу поняла, что он именно тот, кто мне нужен. И да, Вадик сразу согласился мне помочь, – сказала она с улыбкой. – Сначала я подстроила вашу встречу, прекрасно зная твои вкусы. Потом помогала стать вам ближе. Думаешь, цветы, что он тебе дарил, он сам выбирал? Не-ееет, Вадик хотел купить банальные розы, но я настояла на лилиях. Я ведь прекрасно знаю, что ты любишь эти цветы. Скажи, на первом свидании ведь именно они тебя и подкупили, да?

   Да. Именно так. Ведь я хотела тогда сказать Вадиму, что не готова к отношениям, но цветы и те слова, что он мне тогда сказал, действительно подкупили меня. И я решила попробовать.

   – Потом была операция. И не одна, – продолжила Карина. – Ты не знала, но после того, как я ушла из дома два года назад, я попала в аварию. Ничего страшного, но несколько шрамов всё же осталось. Вадим убрал их все, включая ту родинку на щеке! – сказала она, глядя на меня жёстким взглядом.

   Почему? Господи, почему она не пришла ко мне? Хоть мы и ругались часто, но всё же, я всегда была на её стороне! Но в ту последнюю ссору с родителями Карина решила оборвать все отношения и со мной.

   Я искала сестру больше года. Но безуспешно. Я не знаю, что тогда случилось на самом деле, и сколько бы я не расспрашивала об этом родителей, они отмалчивались. А потом и вовсе сказали, что для них больше нет Карины. Что она уничтожила все их чувства и теперь, она для них умерла. И вот сейчас Карина сама меня разыскала, но не за тем, чтобы вновь обрести семью, а чтобы окончательно всё уничтожить.

   – Карина, – прошептала я, смаргивая слёзы.

   – Боишься? – спросила она.

   – Боюсь… за тебя.

   – Идиотка, – усмехнулась сестра. – Ты разве ещё не поняла, что сейчас я покончу с тобой раз и навсегда?

   – Карин, тебе просто нужно успокоиться, – сказала я.

   Мне действительно очень страшно, но… больше мне страшно за неё. Как она дошла до такого? Почему?

   – Ты даже не представляешь, насколько я спокойна, – негромко проговорила она. – Больше ничего сказать не хочешь? Ну, там, последнее желание, – хохотнула Карина.

   – Отпусти меня, – сказала я негромко.

   – Нет, – отрезала она, наполняя шприц.

   – Карина! Отпусти меня! – крикнула я.

   – Можешь сколько угодно тут кричать, только никто не придёт, – весело сказала она. – Ты разве ещё не поняла, где находишься? – и, бросив на меня весёлый взгляд, продолжила. – Ты в психушке!

   – Что?

   – Ага! Прикольно, правда? – хмыкнула Карина.

   – Отпусти, – снова дёрнулась, в попытке высвободиться. – Отвяжи эти чёртовы ремни! – забилась я.

   – Пфф, реально надеешься, что я, задумав всё это, просто отпущу тебя? Глупышка! Моя маленькая глупышка!

   – Карин, – прошептала, смаргивая слёзы. – Карин, прошу тебя. Отпусти. Пожалуйста, Карина!

   – Не-а, – усмехнулась она, наслаждаясь моей беспомощностью.

   – Как я здесь оказалась?

   – Ну, что я могу сказать? – пожала она плечами. – Ты уснула. Да.

   – В вине было снотворное, – догадалась я.

   – Не в самом вине, но да, было. В бокале! Видишь ли, когда ты ушла за телефоном, чтобы поговорить с МОИМ Вадимом, я подсыпала тебе его в бокал. А когда ты отключилась, вызвала санитаров.

   – Ерунда какая-то…

   – Да нет, не ерунда, – усмехнулась Карина. – Дело в том, что в твоей сумочке обнаружились таблетки. А в записной было указано время приёма у психотерапевта. Да-да, ты наблюдалась у врача. А ещё… в сумочке была предсмертная записка.

   – Что? В моей…

   – Ой, ну ладно, в моей сумочке. Но на тот момент я уже была тобой.

   – И что? Я сомневаюсь, что никто не сообщил родителям. Всё же, ты и их дочь тоже!

   – Деньги творят чудеса, – улыбнулась Карина, вынимая из кармана мой мобильник. – Я, оказывается, такая богатая! Ты знала, что у меня есть приличный счёт в банке? Вот и я не знала! А завтра я стану ещё богаче!

   – Карина, пожалуйста, сестрёнка! Отпус…

   – ЗАТКНИСЬ!!! Просто заткнись! – зашипела она, глядя на меня гневным взглядом. – Ты всегда была во всём лучше меня. Лучшая в школе, лучшая в институте. Ты была лучшей дочерью. Настал и мой черёд быть лучшей!

   – И что, ты хочешь меня просто убить? – на меня накатила странная апатия.

   – Ага! – сказала она. – Но ты не переживай. Больно не будет. Всё-таки, я же не изверг какой-то.

   – Почему вы поругались с родителями? С чего всё началось?

   – А они так и не рассказали? Странно! Я думала, что они всем растреплют! – сказала Карина. – Видишь ли, наша покойная бабушка, напыщенная курица. Она постоянно строила из себя интеллигентную даму. И постоянно унижала меня. Ты же помнишь это?

   Я помню. Но бабушка со всеми была строгой. И хотя из её уст никогда не звучало неприличного слова, но то, как она говорила, заставляло человека чувствовать себя не в своей тарелке.

   – И однажды, мне это всё надоело, – продолжила Карина.

   – И что ты сделала? – спросила, уже догадываясь.

   – Столкнула с лестницы! – с усмешкой проговорила сестра.

   – Зачем? – хриплым голосом спросила я.

   – Эта старуха решила, что я должна делать только то, что она мне говорит! А я не собиралась подчиняться! В тот день, она узнала, что я поступила не на юридический, как она хотела, а в театральный. Потом она назвала меня шлюхой, и сказала, что добьётся моего отчисления. И знаешь, – бросив на меня колкий взгляд, Карина зашипела, – если бы я не сделала этого, то у неё бы всё получилось. Так что я боролась за своё будущее.

   – И ты рассказала родителям, как… убила ба?

   – Да! Хотя, если честно, они с самого начала об этом подозревали, – согласно качнула головой сестра. – А я лишь подтвердила.

   – И поэтому ты решила уничтожить всё?

   – Совершенно верно, – сказала Карина, прокалывая иглой мягкую трубку системы и вливая лекарство.

   – Карина, остановись…

   – Нет! Я не остановлюсь. Я слишком долго этого ждала, чтобы бросить всё на полпути.

   – Ты же будешь жалеть о содеянном.

   У меня не осталось никакой надежды на другой исход. Да, я не хочу умирать, но и противопоставить не могу абсолютно ничего. Я в ловушке.

   – Я ни за что на свете не буду жалеть о случившемся!

   – Ты сказала, что не бросишь всё на полпути, что это значит? – задала я ещё один вопрос, чувствуя, как сердце начинает колотиться с удвоенной силой.

   – Это значит, что я на тебе не остановлюсь, – негромко сказала Карина. – Потом, когда я буду уверена в своей власти, придёт черёд и родителей. Они узнают всё о твоём последнем дне. Именно это и станет их концом!

   – Что? Нет! – дёрнулась я.

   Родители, они же этого не переживут.

   – О да-ааа! Давай, продолжай нервничать и дёргаться. Адреналин ускоряет весь процесс!

   – Не трогай их! Прошу тебя! Ты и так уже сделала слишком многое. Оставь их в покое!

   Боже, больно. Дыхания не хватает.

   – Хочешь попрощаться с Вадиком? – спросила Карина, набирая знакомый номер. – Давай, скажи что-нибудь!

   – Алло! – послышалось из трубки. – Малышка, у тебя всё получилось?

   – Конечно, котик! – довольным голосом сказала сестра. – Осталось совсем чуть-чуть! О-ооо, ты бы знал, каким она на меня гневным взглядом смотрит! Ну что, скажешь что-нибудь своему бывшему жениху?

   – Ненавижу! Ненавижу вас обоих, – прохрипела я.

   – Свет, – прозвучал голос Вадима. – Ничего личного, просто… так бывает.

   Больно! В груди всё разрывается. Не могу дышать.

   Не хочу умирать! Не хочу…! Я хочу жить!

ГЛАВА 2

Больно. Свет бьёт по глазам сквозь смежённые веки.

   Свистящий звук, и спину обжигает болью.

   – А-а-а-а-а! – вырывается из моего охрипшего горла.

   – Ну что, теперь будешь говорить? – доносится до меня слегка приглушённый голос.

   Короткая передышка, и я пытаюсь открыть глаза.

   Вокруг меня стоят люди с факелами в руках.

   Где я? Что это за люди?

   – Молчишь? – звучит с усмешкой. – Ещё! – выкрик, после которого снова слышится свистящий звук и мою спину обжигает раскалённой болью.

   – А-а-а-а! – сиплый шёпот вырывается из моих израненных губ.

   Господи! За что? Что происходит?

   – Остановитесь! – громом звучит откуда-то сбоку.

   Это было последним, что я услышала, а потом наступила благостная тишина и я потеряла сознание.

   В тишине нет ничего страшного, нет ничего неправильного. Иногда тишина приносит нам только покой и уют. В такой тишине вяло текут мысли, и человек находит облегчение. Здесь нет места боли. Здесь нет предательств и унижений. Здесь только звенящая тишина!

   – Госпожа! – доносится до моего сознания незнакомый голос.

   Как я попала в это странное место? Хотя… разве есть разница? Здесь мне хорошо.

   – Госпожа, очнитесь! – снова звучит странный голос.

   Даже сгустившаяся вокруг меня темнота не пугает. Здесь, я словно парю. Я не понимаю, что это за место, но здесь мне нравится.

   – Господин лекарь, – в очередной раз разрушает мою тишину женский голос. – Почему госпожа до сих пор не приходит в себя.

   – Она пережила шок, – звучит старческим голосом. – Так что не мудрено, что она не желает возвращаться.

   – Но как же так? – всхлип и тихое подвывание. – Госпожа-а-а-а!

   Если бы ни эти голоса, то было б гораздо лучше. Темнота, что меня окружает, она словно материнские объятия. Здесь мне нравится. Именно здесь я хочу оставаться всегда!

   Что-то касается моих губ, и по горлу течёт горьковато-сладкое, даже немного мятное вещество.

   Что это?

   Моё тело охватывает жаром.

   Снова касание к моим губам, и вот эта жидкость, что попадает мне в горло, теперь кажется чем-то ужасным. От неё по венам, словно раскалённая лава начинает течь.

   Нет! Нет! Я не хочу! Не надо!

   И опять это что-то ужасное попадает мне в горло.

   Я не могу ни пошевелиться, ни попросить о помощи. То, что льётся мне в горло, оно словно убивает меня. Оно сжигает заживо!

   Нет! Прошу вас!

   Опять жидкость.

   Я мечусь в своей темноте, и теперь она уже не кажется мне такой уютной. Теперь мне становится страшно. Я словно в клетке.

   Снова жидкость.

   Тишина, что совсем недавно приносила мне покой, теперь кажется опасной.

   Как отсюда выбраться? Я больше не хочу здесь оставаться.

   Очередная порция жидкости, и я не выдерживаю. Кричу.

   Ещё жидкость, и я начинаю метаться, но выхода отсюда не вижу. Меня окружает только темнота. Пугающая темнота.

   Жидкость.

   А-а-а-а-а-а! Достаточно! Не надо больше! Умоляю!

   Что там? Это свет?

   Я мчусь в ту сторону, где только что мелькнула небольшая белая точка. Она показалась маленькой тусклой звёздочкой на ночном небосводе. И теперь я понимаю, чтобы сбежать из этой тьмы, мне нужно стремиться к свету.

   Раскалённая жидкость снова опалила мои внутренности, заставляя ускориться. Теперь, осознание того, что я парю вызывает животный ужас. Ведь если бы я могла просто бежать, я бы добралась до света куда быстрее. Эта тьма убивает меня. Я не хочу!

   И опять мне в рот попадает эта мерзкая жидкость. Я хочу плакать. Я хочу кричать, чтобы меня отпустили, не трогали больше.

   Скорее! Скорее!

   Свет уже близко. Теперь я вижу не маленькую звёздочку перед собой, а небольшую дверцу, словно эта дверь от кукольного домика.

   Я не знаю, смогу ли протиснуться в такой маленький проём, но я очень хочу выбраться отсюда.

   Очередная порция обжигающей боли.

   Теперь в той двери я могу разглядеть странные силуэты.

   Ещё ускориться.

   Я влетаю в эту дверь в тот самый момент, когда в горло опять что-то заливают.

   Стараюсь закричать, давлюсь и начинаю кашлять.

   – Госпожа! Хвала Всевышнему! – звучит довольный голос.

   Свет режет глаза, а кашель скручивает мои внутренности.

   Повернувшись на бок, кое-как прокашлялась.

   – Госпожа! Как вы себя чувствуете?

   Где я?

   Вокруг всё такое странное. Это точно не больничная палата.

   Среднего размера комната в голубых тонах. Я лежу на широкой кровати, по обе стороны от которой стоят тумбы со светильниками. Два высоких окна, одно возле кровати справа, другое чуть дальше. Стол, два стула, шкаф и две двери. Одна дверь расположена напротив окна, другая же возле кровати.

   Это не больница и не моя комната. Тогда где я?

   – Госпожа? С вами всё в порядке?

   Перевела взгляд на обладателя этого голоса.

   Темноволосая девушка в странном чепчике и длинном коричневом платье, поверх которого повязан белый передник, стоит и со слезами на глазах заламывает руки. Вид у девушки довольный, но не высохшие слёзы говорят о том, что она была чем-то сильно расстроена.

   Рядом стоит пожилой мужчина с чашей и ложкой в руках. Красная с вышитыми узорами накидка, в разрезах которой виднеется белое одеяние, на мужчине выглядит странно. О том, что этот человек в возрасте говорят не только морщинки на его лице, но и седая, аккуратная бородка.

   – Госпожа? – нахмурился мужчина. – Как вы себя чувствуете? – спросил он.

   Почему они называют меня госпожой?

   – Где я? – спросила хриплым голосом, и горло полоснуло болью.

   – Вы в своих покоях, – негромко ответила девица.

   – В своих… покоях? – переспросила удивлённо.

   Что за странный разговор? Так уже несколько столетий никто не выражается.

   – Нет, – качнула я головой. – Это не моя комната.

   У нас с родителями большой дом, но ни одна комната не выглядит так.

   – Госпожа, – всплеснув руками, девушка прикрыла рот ладонями и с расширившимися в неверии глазами, уставилась на меня.

   – Ваша Светлость! – заговорил мужчина. – В этих покоях вы живёте уже почти месяц.

   – Что? Месяц? – переспросила я.

   Постойте! Я ничего не понимаю.

   – Да, Ваша Светлость, - кивнул мужчина. – Эти покои стали вашими с того момента, как вы прибыли во дворец.

   – Дв-ворец?

   Шокировано оглядевшись, снова обвела взглядом комнату.

   Что тут происходит? Какой дворец? Почему я здесь?

   – Вы что, ничего не помните? – ужаснулась девушка.

   Я помню. Помню больничную палату, помню Карину, что пыталась лишить меня жизни. Помню своего несостоявшегося жениха, который предал меня. Но только… этот старик сказал, что я здесь уже месяц. Такого просто не может быть!

   – Я ничего не понимаю, – сказала я нахмурившись. – Какой дворец? О чём вы говорите?

   – Госпожа, – с жалостью в голосе проговорила девушка. – Наверное, это наказание лишило вас памяти, – сказала она и с глаз опять потекли слёзы.

   – Какое наказание?

   Господи, да о чём эти люди говорят? Что за ахинею они несут? Дворец, наказание, госпожа, Ваша Светлость… они с ума сошли?

   – Её Королевское Величество обвинила вас в краже. Вы подверглись наказанию. От горя и боли вы потеряли сознание и только сейчас пришли в себя, – сквозь всхлипы проговорила девушка. – Мы уже думали, что вы не вернётесь, что мы потеряли вас навсегда-а-а-а, – завыла она.

   – Неяра! – воскликнул мужчина. – А ну, поди прочь!

   – Простите! – всхлипнула девушка и, поклонившись, выбежала из комнаты.

   – О чём она говорила? – спросила я старика. – Что здесь происходит? И кто вы?

   Вперив в меня пристальный взгляд, мужчина о чём-то задумался, а спустя некоторое время, что-то для себя решив, негромко проговорил:

   – Ваша Светлость, вам нужен отдых. Кроме того, раны зажили ещё не полностью, так что постарайтесь резко не двигаться. Если начнутся боли, примите вот эти капли, – сказал он и вытащил из кармана флакон. Поставив его на тумбу возле моей кровати, старик снова посмотрел на меня. – Пять капель на язык. Можно не запивать. И всё же, я советую вам хорошо отдохнуть. Думаю, память к вам скоро вернётся.

   Поклонившись, старик развернулся и, больше не сказав ни слова, покинул комнату, оставляя меня наедине с метавшимися от непонимания мыслями.

   Снова обведя комнату недоумённым взглядом, покосилась на флакон.

   Боли? О чём он, чёрт подери?

   Откинув одело, встала с кровати. Сделала несколько шагов и выглянула в окно.

   – Какого… – вырвалось шокированное.

   Из окна виднелся парк, по которому гуляли дамы в длинных нарядных платьях. Кто-то гулял по одному, а кто-то сбился в стайки. Эти дамы гуляли в сопровождении служанок. А то, что это действительно служанки, теперь не вызывает никаких сомнений.

   Наряды девушек разительно отличаются от нарядов своих господ. Коричневые платья, белые передники и чепчики на головах. На фоне разряженных дам, эти девушки выглядят как серые мышки.

   – Где я? – вырвался едва слышный вопрос.

   От неожиданно раздавшегося стука в дверь, я резко обернулась.

   – А-а-а! – вскрикнула я от обжёгшей спину боли.

   В глазах потемнело. От прострелившей боли перехватило дыхание, и я стала медленно оседать на пол.

   Словно вихрь, кто-то влетел в комнату, а сильные руки не позволили мне упасть.

   Сквозь пелену слёз я смогла рассмотреть только силуэт.

   Мужчина, подняв меня на руки, отнёс на кровать и аккуратно опустил на простыни.

   – Зачем вы поднялись? – задал он вопрос чуть грубоватым голосом, а я смогла ответить только всхлипом.

   Господи, больно!

   – Откройте рот, – не просьба, приказ.

   Сделав, как было сказано, я приоткрыла рот, и на язык ту же упало несколько кисло-сладких капель.

   – Сейчас будет легче, – сказал гость и отошёл на два шага.

   Стиснув зубы, я с зажмуренными глазами стала считать, надеясь так отвлечься от боли, и это помогло. На цифре двенадцать режущая боль чуть утихла, и это позволило мне спокойней дышать. На пятнадцать она переросла в пульсирующую, а к двадцати вздохнула с облегчением.

   – Ну что ж, – сказал мужчина, и я распахнула глаза.

   Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, собранными в низкий хвост мужчина, смотрел на меня изучающим взглядом. Широкий подбородок, чуть выпирающие скулы, глаза цвета шоколада. Тёмные брюки, синяя с расшитыми узорами рубашка. Мужчина выглядел очень внушительно.

   – Смотрю, вам стало лучше, – проговорил он.

   – Да, спасибо, – шепнула в ответ, усаживаясь в постели. Не очень удобно вести разговор лёжа.

   – Хорошо, – кивнул и, сложив руки на груди, чуть нахмурился. – Скажите, почему вы сбежали?

   – Сбежала? – переспросила я. – Простите, но я не понимаю…

   – Вам так не нравится моё внимание, что вы решили плюнуть на безопасность и сбежать?

   – Я действительно не понимаю, о чём вы? – сказала я испуганно.

   Что здесь происходит? Кто этот человек и почему он так на меня смотрит?

   – Не понимаете, – негромко повторил мужчина мои слова и усмехнулся. – Что произошло между вами и королевой? – Задал он следующий вопрос.

   Нахмурившись, я закусила губу и потупила взгляд.

   – Не молчите! – прикрикнул здоровяк. – Если я не буду знать причины, в следующий раз я не смогу вас спасти!

   Спасти…

   И здесь меня накрывает воспоминанием.

   Свистящий звук и мою спину обжигает болью…

   – Ну что, теперь будешь говорить? – доносится со стороны.

   Вокруг меня стоят люди с факелами в руках.

   – Молчишь? – звучит с усмешкой. – Ещё! – выкрик, после которого снова слышится свистящий звук и мою спину снова обжигает болью.

   – А-а-а-а! – вырывается мой шёпот.

   – Остановитесь! – звучит громкое, и я теряю сознание.

   Так это был он? Именно этот мужчина остановил тот ужас? И неужели эти воспоминания – правда, и это на самом деле произошло со мной?

   – Алексия, не молчите, – чуть мягче звучит его голос. – Я ваш супруг и вы не должны иметь от меня какие-либо тайны.

   Что? Супруг?

   Вскинув голову, я недоумённо уставилась на мужчину.

   О чём он говорит? С каких пор у меня появился муж? Нет, я не понимаю, что здесь происходит, но уверена, что это какая-то чудовищная ошибка.

   – Послушайте, – начала я приглушенным голосом. – Я действительно не понимаю, о чём вы. Вы говорите, что я ваша жена, но этого не может быть! Это какая-то ошибка! У меня нет мужа! Да и вас я вижу впервые.

   – Достаточно! – обрушилось грозное. – Я вам настолько неприятен, что вы решили таким странным образом отказаться от своих обязанностей?

   Короткий стук в дверь позволил мне сделать маленькую передышку и попробовать собраться с мыслями.

   Этот мужчина обладает властью, и он считает, что я его жена. Но как такое может быть? Кроме того, по всей вероятности это именно он спас меня от избиения. Более того, он сказал, что меня наказывала королева! Да как такое вообще возможно? Кто он такой, раз может остановить саму королеву? Если только он не…

   – Ваше Величество! – переступая порог, поклонился вернувшийся старик.

ГЛАВА 3

– Ваше Величество! – переступая порог, поклонился вернувшийся старик. – Её Светлости нездоровится, – сказал он.

   – Что с ней? – спросил здоровяк.

   Его действительно назвали величеством?   

   – Ваша супруга лишилась памяти, – сказал старик, снова поклонившись. – Я как раз принёс настойку для Её Светлости.

   – Память? Почему это случилось? – нахмурился мужчина.

   – Этого мне не ведомо, – с поклоном ответил старик.

   – Хорошо. В таком случае позаботься о ней.

   – Это моя обязанность, как королевского лекаря, Ваше Величество! – снова поклон.

   – О любом изменении докладывать мне лично!

   – Но её Величество…

   – Я сказал мне лично! – прикрикнул король. – С королевой у меня ещё будет разговор. Я хочу знать, что там произошло, и почему моя наложница подверглась наказанию! Так что, как только память вернётся к Её Светлости, я должен узнать об этом сразу. Вам всё ясно?

   – Да, Ваше Величество!

   Уже у самого порога король бросил на меня нечитаемый взгляд и, покинув покои, прикрыл дверь.

   Я когда-нибудь перестану удивляться? Он – король, меня била – королева, а я… королевская наложница?

   – Ваша Светлость, – негромко обратился ко мне старик, или как он сказал, королевский лекарь. – Вам стоит отдохнуть. Есть вероятность, что после хорошего отдыха память к вам вернётся.

   – А если не вернётся? – спросила я.

   – Вернётся, – повторил лекарь. – Выпейте это!

   Протянув мне флакон с непонятной жидкостью, целитель заложил руки за спину.

   – Будете принимать три раза в день по пять капель растворённых в стакане с водой. Здесь хватит как раз на три дня. Думаю, вам этого будет достаточно, – сказав это, старик чуть склонил голову и направился к двери.

   – Постойте! – воскликнула я. – Почему я здесь?

   – Потому что вы супруга Его Величества! – ответил он.

   – Но… что тогда означают слова, что я наложница?

   – Вы королевская наложница, не стоит путать понятия, – сказал лекарь нравоучительно. – Королевская наложница – это младшая супруга Его Величества!

   – Но почему тогда королева приказала меня выпороть? Что произошло?

   – Это известно только вам и Её Величеству! – и снова склонив голову, лекарь оставил меня наедине со своими путаными мыслями.

   Что же на самом деле здесь происходит? Так, нужно вспомнить, что было до того, как я очнулась.

   Посмотрев на руки, поморщилась. Мои запястья оказались перебинтованы, словно на них глубокие раны.

   Взявшись за один конец на завязке, я потянула его и стала разматывать.

   Освободив руку от повязки, ужаснулась. Запястье оказалось не изрезано, нет, на нём тёртые раны, словно я долгое время пыталась освободить руки от тугих верёвок или… Господи, да я же была подвешена за руки! Неудивительно, что от верёвок остались такие следы! Но почему? Что я такого совершила?

   Отбросив бинт на покрывало, нахмурилась.

   Итак, что я помню до того, как эти люди решили меня наказать?

   Э-м-м-м. Что же было? Мама! Я была с … Нет, не то.

   Помассировав виски, я уставилась в пространство, надеясь вернуть воспоминания.

   Ещё недавно я поняла, что эта комната находится не в моём доме. А ещё… что это не больничная палата. Но почему я… Точно! Я была в больнице! Но, что я там делала?

   Прикрыла глаза и задумалась.

   Решётчатое окно, белые стены, штатив с лекарством. Ремни, что удерживают меня. Карина! Да! Я вспомнила! Но, почему я там оказалась? Чёрт, ничего не понимаю.

   Короткий стук в дверь вырвал меня из воспоминаний. Дверь открылась и на пороге появилась та самая девушка в переднике, что недавно плакала у моей кровати.

   – Госпожа, – проговорила она, держа в руках поднос и чашкой и тарелками. – Я принесла вам поесть.

   – Спасибо, – кивнула я, глядя, как она ставит всё на стол у окна.

   – Вы что-нибудь ещё желаете?

   – Нет, благодарю, – сказала я. – Скажи, Неяра? Да?

   – Да, госпожа. Я Неяра, но вы всегда называли меня Неей.

   – Эм, хорошо. Скажи Нея, что это за место и почему меня зовут королевской наложницей?

   – Вы совсем-совсем ничего не помните? – спросила девушка и всхлипнула.

   – Ничего, – качнула я головой.

   – Горе-то какое, госпожа! – завыла она. – Что же теперь делать-то?

   – Прекрати реветь! – чуть прикрикнула я. – Расскажи мне всё!

   – Да, госпожа, – закивала девушка. – Раз в три года в нашем королевстве проходит отбор наложниц. Самые красивые девушки, достигшие девятнадцатилетнего возраста обязательно должны в нём участвовать. Но в этот раз отбор провели раньше на год. Никто не знает, с чем это связано. Так вот, из всех претенденток было выбрано десять девушек. Именно они предстали перед Его Королевским Величеством. И вы оказались среди этих счастливиц.

   – Десять наложниц? – удивилась я. Да что он с ними делать-то собрался?

   – Да, десять, – закивала Неяра. – Но это ещё не всё! – и важно задрав нос, сообщила – Его Величество избрал только троих!

   – И как я понимаю, я одна из них, да? – спросила я, хотя, какой в этом смысл? И так всё понятно.

   – Да! – воскликнула девушка и запрыгала от радости на месте.

   Да уж, так круто я ещё ни разу в жизни не попадала. Хоть я и не помню ничего о своей жизни до этого, но уверена, такая подстава меня ожидала впервые.

   – Хорошо, скажи, а… откуда я прибыла? – спросила я затаив дыхание.

   – Вы? Как, вы не пом… ой, простите, госпожа! – покаялась девушка. – Вы родом из Сенроана, что находится в Южной части нашего королевства. Ваш отец староста, а матушка занимается вышивкой и делает лучшее вино на всём материке!

   – А у меня есть сёстры, братья? – спросила я заинтересовано.

   – Да, госпожа! У вас есть младшая сестра Сантия. Ей всего пятнадцать, – кивнула Нея.

   – И как они… – я не знала, как спросить о подобном.

   – Обычно все родители счастливы, что их дочерям выпадает такая честь, но ваши отец и мать были расстроены. Я не понимаю, почему, но и вы сами не желали становиться королевской наложницей.

   – А сестра?

   – Сантия хотела оказаться на вашем месте, – поведала мне служанка.

   – На моём месте?

   – Ну, вы мне так рассказывали. Вы сказали, что когда уезжали из дома, сестра обняла вас и сказала, что хотела бы оказаться на вашем месте.

   Хм, странно.

   – Хорошо, скажи, а могу я увидеть карту?

   – Что? Карту?

   – Ну да, – закивала я. – Просто я совершенно ничего не помню, а мне бы хотелось увидеть родные места хоть таким образом. Хочу посмотреть, насколько большой посёлок, откуда я родом. Хочу увидеть реки, озёра, где я наверняка любила купаться и проводить время.

   – Эм, простите, – потупила она взгляд. – Но здесь я вам ничем не могу помочь.

   – Почему? Здесь нет карт?

   – Нет-нет, что вы? – замахала она руками. – Просто они находятся в библиотеке, а слугам туда вход запрещён. Стоит хоть кому-нибудь заметить, что я тайком пробираюсь в библиотеку, как меня тут же накажут. Госпожа, прошу вас, не стоит вам сейчас интересоваться этим. Поправитесь, потом и сами сможете взять любую книгу или карту. Умоляю вас, госпожа!

   – Хорошо, успокойся, – нахмурилась я. – Я и не собиралась просить тебя об этом. Я просто хотела узнать, где можно будет это найти.

   – Госпожа, поешьте немного, – сказала Неяра. – Чтобы поскорее поправиться, вам нужно больше есть.

   – Хорошо, – сказала я, аккуратно поднимаясь с постели.

   Устроившись за столом осмотрела то, что мне принесли. Жидкая каша, какой-то крем, булочка и чай. Что ж, не густо, но и не пусто.

   Съев несколько ложек каши поняла, что больше в меня не влезет, а Нея снова заворчала, говоря о том, что я совсем ничего не ем, и скоро меня начнёт от ветерка сносить. Заверив девушку в том, что это временно, позже я обязательно стану лучше питаться, вернулась в постель.

   И вот я снова осталась одна.

   Нея сказала, что у меня здесь есть родители, которые занимаются виноделием. Вернее, что мама занимается виноделием, а отец староста деревни. Кроме того, у меня есть пятнадцатилетняя сестра, которую зовут Сантия! Но… как такое может быть? Мою сестру зовут Карина, ей уж точно не пятнадцать. Что здесь происходит?

   – Да что же это? Они все надо мной шутят? – проговорила негромко и схватилась за голову, стараясь прийти в себя.

   Стоп! А это что?

   Проведя ладонями по голове ещё раз, замерла.

   – Не может быть!

   Опустила руку ещё ниже, пальцами ведя по тугой косе.

   – Какого…

   Перекинула косу через плечо и с изумлением уставилась на неё.

   – Но… как?

   Что происходит? Почему? У меня же уже несколько лет удлинённое спереди каре! Тогда откуда взялась коса? Да и я же всегда была русой, а сейчас… волос чёрный, как вороново крыло.

   Соскочила с постели и осмотрела комнату. Зеркало, мне нужно зеркало!

   Ванная, точно!

   Открыв ближайшую дверь, ворвалась в помещение и, заметив небольшое зеркало, замерла.

   Страх сковал моё тело, и предчувствие катастрофы заставило затаить дыхание.

   Шаг, ещё один, медленно подхожу к блестящей поверхности.

   Глубокий вдох и медленный выдох, и вот я поднимаю взгляд.

   – Ох! – воскликнула я и резко обернулась.

   Позади меня никого не оказалось, а это значит…

   Снова взгляд в зеркало.

   Девушка в отражении выглядит очень удивлённой. Но… это не я!

   Чёрные волосы практически до пояса собраны в тугую косу. Колдовские зелёные глаза, аккуратный маленький носик, пухлые губки. ЧТО ПРОИСХОДИТ?

   Отошла от зеркала и, прикрыв глаза, с ужасом поняла, что не дышу. От увиденного я просто затаила дыхание, а теперь снова стараюсь протолкнуть в горло хоть немного воздуха.

   Один вдох, второй… нет, этого не может быть.

   Третий, четвёртый… кто я?

   Паника. Делаю судорожные вдохи, и у меня начинает кружиться голова.

   Боже, куда я попала? Что со мной? И где настоящая Я?

   Опёршись рукой о стену, медленно покинула ванную комнату и вернулась к кровати.

   Может, это всё сон? Может, я лежу в палате под наркозом, а то, что вижу сейчас – просто глюки?

   Забравшись в постель, укрылась одеялом с головой и зажмурилась.

   Нужно уснуть. А когда проснусь, всё вернётся на свои места.

***

– Госпожа, – раздалось от двери. – Госпожа!

   Распахнув глаза, огляделась.

   – Госпожа, к вам Её Величество идёт! – сказала Неяра.

   – Кто? – не поняла я спросонья.

   – Её Величество! – повторила Нея, а в следующий момент дверь распахнулась.

   Она вплыла в комнату, словно настоящая королева, хотя…, как сказала служанка, она и есть королева.

   Высокая, в пышном голубом платье, расшитом различными узорами из золотых нитей. Гордо поднятая голова. Взгляд её льдистых глаз излучает ненависть. Белые волосы уложены в сложную причёску, а губы поджаты в тонкую линию.

   – Все вон! – отдала она приказ, и слуги в тот же миг покинули комнату.

   Подойдя ближе, она остановилась и усмехнулась.

   – Что, боишься? – спросила девушка таким голосом, словно собирается озвучить ненавистному противнику о его последнем дне.

   Гулко сглотнув, я не смогла вымолвить и слова.

   – Хорошо, – усмехнулась она. – Не хочешь мне рассказать, куда всё же спрятала «Сердце Ириты»?

   – Я… – из засохшего горла вырвался скрип, и я прочистила горло. – Я не понимаю.

   – Я ведь могу и повторить наказание! – проговорила она с усмешкой.

   – Я действительно не понимаю, о чём вы говорите, – проговорила я. – Я даже не знаю, кто вы.

   – А вот это уже верх наглости! – зашипела девушка. – Учти, если ты не отдашь мне этот артефакт, я с тебя живьём шкуру спущу!

   Она сумасшедшая? Да, наверняка. Но как в таком случае я должна себя вести с ней?

   – Послушайте, – начала я, стараясь взвешивать каждое произнесённое слово. – Я не знаю, что здесь происходит. Я не помню даже того, как меня зовут. И я точно не знаю, о каком артефакте вы говорите. Но я обещаю, что как только память ко мне вернётся, то я отдам вам то, что вы хотите. Если оно, конечно, на самом деле у меня.

   Колкий прищуренный взгляд королевы не обещал ничего хорошего.

   – Потеряла память? – спросила она, пристально разглядывая меня холодным взглядом.

   Мне действительно страшно, и чтобы не показать свой страх, я лишь кивнула.

   – Хм, занятно! – усмехнулась она. – Что ж, в таком случае мой тебе совет, поскорей вспомни. И ещё, если Его Величество узнает о том, что мне от тебя нужно, я уничтожу и тебя и весь твой род! Тебе ясно?

   – Д-да! – сказала я похолодевшими губами.

   – Вот и отлично, – снова усмехнулась девушка и, развернувшись, покинула комнату.

   Взглянув на тумбу, увидела флакон, что оставил лекарь. Он сказал, что это поможет мне восстановить память. Глупости, конечно, но всё же… может, стоит попробовать?

   Налив в стакан воды из графина, отмеряла несколько капель и выпила.

   Жидкость прокатилась по горлу приятной прохладой.

   Интересно, что я могу вспомнить, если я просто уверена в нереальности происходящего? Ладно, это всё потом. А сейчас стоит отдохнуть.

   Зарывшись в одеяло, я провалилась в тревожный сон. А когда проснулась, за окном уже был вечер.

ГЛАВА 4

Поднявшись с постели, осмотрела себя.

   Я оказалась одета в просторную ночную рубашку.

   То, что я так и осталась в своём сне, не вызывает у меня никаких сомнений. И сидеть на одном месте я не вижу смысла. А значит нужно узнать, куда я попала.

   Подошла к шкафу и распахнула створки.

   Множество различных платьев висели на вешалках. Внизу расположены полки, а на них несколько пар туфелек.

   Выбрав простое платье и туфли в цвет, стала одеваться.

   А вообще, если это на самом деле лишь иллюзии, то странно, что я могу чувствовать боль. А я её действительно снова начинаю ощущать.

   Снова выпив капли, снимающие боль, решила покинуть комнату и посмотреть, что же подготовило мне моё разыгравшееся подсознание.

   В коридоре оказалось сумрачно. Лёгкий ветерок гуляет по полу.

   Полы выложены из серого камня, а поверх выстлан тёмно синий ковёр. Стены тоже каменные, словно я очутилась в каком-то замке.

   Пройдя вперёд, насторожилась.

   А что если это опасно вот так ходить здесь одной? Но с другой стороны, если я не знаю, как тут и что, это может оказаться ещё опаснее.

   С такими сумбурными мыслями я добралась до лестницы. А куда дальше?

   Поднявшись на следующий пролёт, тяжело вздохнула. Всё-таки слабость даёт о себе знать.

   – Госпожа! – раздалось снизу. – Госпожа! Почему вы встали? – спросила подбежавшая ко мне Неяра. – Вы ещё слабы, зачем покинули свои покои?

   – Мне нужно… – чёрт, и что я должна ей сказать?

   – Прошу вас, госпожа, – заговорила девушка. – Давайте вы ещё хоть пару денёчков полежите. Вы же сейчас очень слабы. Вы ведь несколько дней не приходили в себя.

   – Что? Несколько дней? – спросила удивлённо.

   – Да, госпожа, – кивнула Неяра и, подхватив меня под локоть, повела обратно в комнату.

   – Но что мне делать? Я не могу целыми днями сидеть в комнате.

   – Придворный лекарь скоро навестит вас, Госпожа. Попробуйте попросить его принести вам книги. Думаю, он согласится.

   – Да, это хорошая идея, спасибо, – сказала я и, войдя в комнату, направилась к окну.

   Сейчас на сад опустилась ночь, и лишь зажжённые фонари не дали ему потонуть во мраке. В памяти всплыло воспоминание, словно я иду по тропинке, по левую и правую сторону меня кружат светлячки. Я поднимаю голову, стараясь сквозь пышные ветви вековых деревьев рассмотреть яркий круг луны. Но, увы, могу видеть только маленьких летающих жучков, что освещают мне путь.

   Откуда это? Что это за воспоминание?

   Простояв некоторое время глядя на пустеющий внизу сад, тяжело вздохнула.

   Стук в дверь вырвал меня из путаных мыслей.

   – Войдите! – громко проговорила я.

   – Госпожа, – проговорила появившаяся в дверях Неяра. – Ваш ужин.

   – Скажи, я всегда ужинаю в своей комнате? – задала интересовавший меня вопрос.

   – Да, госпожа, – кивнула девушка, споро расставляя блюда на столе.

   – Хорошо, спасибо.

   Ужин состоял из листьев салата, печёной рыбы и овощей. Хоть мне и показалось это весьма скудным, но на вкус оказалось просто великолепно.

   Съев всё до последней крошки, запила отваром и сыто зевнула.

   – Неяра, расскажи мне об этом месте, – попросила я девушку, когда она вернулась, чтобы забрать пустые блюда.

   – Что вы хотите знать? – удивилась она.

   – Всё. Я ведь абсолютно ничего не знаю ни об этом месте, ни о чём-либо другом.

   – Ну, что я могу вам рассказать? – задумалась Нея. – В нашем дворце живёт много народу. Это крыло занимают королевские наложницы. Так же здесь есть несколько залов, чтобы девушкам было чем себя занять. В соседнем крыле живут придворные леди и лорды. Так же во время приёмов прибывших гостей расселяют именно там. Главное крыло нашего замка королевское.

   – Постой, а званые вечера, балы, где они проходят? – спросила я у Неяры.

   – Северное крыло самое большое, – кивнула девушка. – Там есть и бальные залы, и залы для торжественных приёмов гостей. Трапезные. Есть картинная галерея и зал памяти. Кстати, библиотека находится тоже именно там.

   – Что значит «зал памяти», – спросила я нахмурившись.

   – Там множество скульптур. Говорят, что скульптуры каждого члена из семьи Его Величества находятся там. Их лепил какой-то величайший мастер, только имя его я не знаю.

   – А ты сама-то это всё видела? – спросила я улыбнувшись.

   – Нет, что вы? Я здесь только чтобы прислуживать вам, госпожа. В каждом крыле свои слуги.

   – Ясно, – проговорила я.

   Дальше Нея стала рассказывать слухи и байки, что меня не очень-то и интересовали, а потом стала рассказывать о своём родном доме. Ничего полезного я не услышала, единственное, что меня заинтересовало, это, что тот мир, в котором я оказалась разительно отличается от моего родного.

   Потом пришёл целитель, проверил моё состояние и пообещал озаботиться моим досугом. В общем, пообещал снабдить меня книгами и если понадобится, то и учителями.

***

Следующие два дня пролетели не заметно. Я следовала наставлениям лекаря и то и дело читала книги, знакомясь с историей «нового» мира.

   По всему выходило, что здесь нет места демократии. Здесь правит только Король и его приближённые. Здесь даже календарь иной! Например, январь называется «Тевет», а май «Ияр». Пока я не разобралась с летосчислением, едва мозг себе не сломала.

   Но в принципе, если вспомнить уроки истории, то форма правления в этом мире мне становится понятной. Хоть здесь я не прорываюсь сквозь дебри непонятных мне терминов.

   – Госпожа! – воскликнула Нея, ворвавшись в мою комнату. – Госпожа, Его Величество требует вас в малую обеденную залу!

   – Что? – оторвавшись от чтения, переспросила я.

   – Ну что же вы сидите? – всплеснула девушка руками. – Нельзя заставлять их ждать! Поторопитесь!

   Метнувшись в сторону шкафа, Нея выудила оттуда пышное платье и босоножки и принялась быстро меня одевать.

   Завершив с одеянием, она принялась за мои волосы и несколько минут спустя я уже спешно следовала за горничной в направлении столовой.

   Проходя по хитросплетениям коридоров, я поражалась обстановкой. Если крыло, где я живу, навевает холодную тоску, то здесь становится словно теплее. Стены отделаны серебристыми панелями, кое-где стоят цветы и небольшие скульптуры.

   – Это гостевое крыло, – сказала Неяра, заметив мой заинтересованный взгляд. – Но давайте всё же поторопимся.

   – Хорошо, – согласилась я, и ускорилась.

   Быстрым шагом, преодолев ещё несколько коридоров, я, наконец, оказалась перед высокими резными дверями.

   – Ну, наконец-то! – воскликнула Её Величество, брезгливо окидывая меня ненавидящим взглядом, стоило мне только переступить порог. – Теперь-то мы можем приступить к трапезе? – спросила она у Его Величества, пристально наблюдавшим за каждым моим шагом.

   Сделав несколько неуверенных шагов, я приблизилась к столу и поклонилась.

   – Прошу прощения, что заставила вас ждать, – сказала негромко.

   Похоже, я сделала всё правильно. Если во времена правления королей в моём мире принято было делать книксен или даже реверанс, то здесь достаточно поклона. Насколько ниже ты стоишь на иерархической лестнице, настолько глубже и должен быть поклон. Всё-таки хорошо, что я озаботилась книгами. Они не подвели.

   – Присаживайся, Алексия, – обратился ко мне Король.

   Сегодня он выглядел устало. Волосы собраны в небрежный хвост, белая широкая рубаха слегка помята, а под глазами проглядывают тени.

   За столом оказалось несколько человек. Седовласый статный мужчина с глубоко посаженными серыми глазами, прямым носом и упрямым подбородком, и хрупкая женщина. Тёмные волосы женщины с несколькими прядками седины уложены в сложную причёску. Расшитое бисером платье с широкими рукавами на женщине смотрится великолепно, а его нежный шоколадный цвет, выгодно оттеняет карие глаза. Из украшений я заметила большие серьги в виде длинных капель, ожерелье и тиару, а вот на мужчине красовался массивный перстень, а на груди длинная цепь с медальоном.

   Эти люди сидели по обе стороны от Его Величества. Родители? Похоже на то.

   Так же в столовой оказалась и Королева.

   Сегодня девушка была одета в бордовое платье с вышитыми золотой нитью узорами на груди. Широкими рукавами, а за спиной, прикреплённая к плечевому погону, такого же цвета накидка. Несколько колец нанизаны на пальцы, браслеты украшают узкие запястья, длинные серьги, а в высокой причёске вплетены чёрные кристаллы. И завершало всё это великолепие – тиара.

   – Как вы себя чувствуете? – спросил Король, когда я усаживалась напротив его супруги.

   – Благодарю вас, мне уже лучше, – сказала негромко, опуская взгляд.

   – Рад, что вы поправляетесь, – кивнул он. – Ну что ж, приступим, – сказал Его Величество и все взялись за столовые приборы.

   Под пристальным взглядом напротив, мне даже ложка каши в рот не лезла, но делать нечего, если я не примусь за еду, то думается мне, Король останется не очень доволен.

   С трудом проглотив кашу, запила из рядом стоящей чашки. Зачерпнув ещё одну ложку, снова отправила её в рот, и опять запила.

   – Лерой, – проговорила певуче девушка. – Какие у тебя на сегодня планы? – сказала, и бросила на меня высокомерный взгляд.

   – Почему ты интересуешься, Ивона? – задал он вопрос. – Раньше ты не проявляла интереса к моим делам.

   – То было раньше, – с улыбкой проговорила она. – Теперь же я хочу знать всё!

   – В таком случае поведай мне, дорогая, – отложив ложку, прищурился Король. – Что произошло между вами двумя?

   – Что? – опешила девушка.

   – Ты решила наказать мою наложницу. Я хочу знать причину твоего поступка.

   – Это не важно, – произнесла девушка, чуть поджав губы.

   – Всё, что касается моих наложниц, напрямую касается и меня. Так что будь добра, ответь всё же на мой вопрос. Ты столько времени увиливала от ответа, что у меня начали закрадываться подозрения.

   – Глупости, дорогой, – усмехнулась она.

   – И всё же, – подала голос женщина, уставившись на Ивону.

   – Это мелочи, матушка, – увильнула она. – Это только между нами двумя. Право слово, вы в своё время и не так наказывали наложниц своего супруга.

   – Наказывала, – кивнула женщина. – Но о проступках тех девиц всем было известно. В вашем же случае дорогая, это выглядит весьма странно.

   – Ивона, я жду ответа, – негромко проговорил Его Величество.

   Я сидела за столом не находя себе места. Чувство такое, словно я нахожусь в клетке с тиграми, и стоит мне только пошевелиться, как я сразу обнаружу себя. И тогда…

   – Алексия, дорогая, – обратилась женщина, бросив на меня странный взгляд. – Может, вы нам поведаете свою историю?

   – Простите, я… – опустив взгляд, я просто замолкла.

   – Матушка, ты же знаешь, что после этого случая Алексия потеряла память, – проговорил Король.

   – Да, знаю, – подняв подбородок, сказала она. – Но всё же, может в воспоминаниях что-то всплыло?

   – Нет, – качнула я головой. – Простите меня.

   – Ну что ты, – с улыбкой проговорила женщина. – Тебе не за что извиняться.

   – Ивона, – снова сказал Его Величество.

   – Хорошо, – и бросив на меня ненавидящий взгляд, сказала: – Она украла у меня кое-что.

   – Что? – удивилась женщина. – Украла? Но что же это?

   Как такое может быть? Я никогда в жизни ни у кого ничего не брала без разрешения. А тут кража? Бред! Но, разумеется, пока я точно не буду знать, что здесь происходит, то и сказать в своё оправдание ничего не могу.

   – Алексия, что всё это значит? – вскрикнула женщина.

   – Дорогая, успокойся, – обратился к ней седовласый мужчина и положил свою ладонь на её руку.

   – Я спокойна, Ролан, просто не могу поверить! Алексия, ответь, ты действительно это сделала?

   – Я уверена, что этого просто не могло случиться, но если это всё же так, то я искренне прошу за это прощение. Кроме того, как я уже сказала ранее, если эта вещь действительно у меня, то обещаю её вернуть, – сказала я, начиная злиться.

   Я уже думала о том, что каким-то невероятным образом могла оказаться в другом мире. Кроме того, я даже рассмотрела тот вариант, что я оказалась не только в другом мире, но и в другом теле. И как бы я не считала такой исход сумасшествием, но с каждым часом проведённом в этом теле, мне становится ясно, что это всё же правда. И тянущая боль в спине прямое тому подтверждение.

   И если это так, то как я могу ручаться за действия той девушки, чьё тело я заняла? А о том, куда подевалась она сама, я даже думать боюсь.

   – Ты мне не договариваешь, – прищурившись, проговорил Его Величество.

   – Лерой, хватит, – взвизгнула Ивона. – Это было колье, доволен?

   – Что именно за колье? – с усмешкой спросил тот, но девушка этого не заметила.

   – То, которое ты подарил мне в день нашей помолвки! – отрезая кусочек блинчика, сказала Ивона.

   – А, то самое колье, в котором ты была пару дней назад, да? – нахмурился мужчина, а у меня даже глаза на лоб полезли.

   – Именно! – взметнула Ивона руками. – Ты представляешь? Оно мне было безумно дор…

   За столом послышались смешки.

   – Ты вообще себя слышишь? – усмехнулся молодой Король. – Значит, ты не желаешь признаваться.

   – Ты именно для этого решил устроить этот совместный завтрак? – зашипела девушка.

   – Просто хотел кое-что прояснить, – пожал тот плечами и, взяв в руки вилку и нож, тоже отрезал кусочек. – Кстати, ты интересовалась моими планами на сегодня, – сказал он и посмотрел на меня. – Алексия, сегодня я хочу видеть тебя в своих покоях.

   – Что? – не поверила я своим ушам.

   – Её? – удивилась Ивона. – Но почему именно её?

   – Ты действительно думаешь, что я должен перед тобой отчитываться? – нахмурился мужчина, бросая взгляд на свою Королеву.

   Всё, что здесь происходит, мне кажется балаганом. Ну как о таком можно говорить серьёзно? Но, тем не менее, балаган или нет, но мне стало страшно.

   Пребывая в полнейшем смятении, я и закончила завтрак, а вернувшись в свою комнату, забралась в кровать и, накрывшись одеялом, принялась лихорадочно соображать о том, что же мне делать дальше.

   Мне прекрасно известно, что происходит между наложницей и её господином за закрытыми дверьми покоев. И я уж точно не желаю оказаться на месте той наложницы, что должна посетить спальню Его Величества. Но проблема в том, что я и есть та самая наложница, которой выпала такая «честь». И как я могу не послушать самого Короля? Как отказать? Боже, мне даже страшно представить, что произойдёт, стоит мне только заикнуться о подобном. Но как же быть?

   Стук в дверь прервал мои мысленные истязания, и я подняла голову.

   – Госпожа, – раздалось голосом Неяры, и дверь открылась.

   – Что случилось? – спросила я. – Откуда столько неуверенности?

   – Просто, я только что узнала, что Его Величество желает вашего присутствия сегодняшней ночью, – сказала Нея и зарделась.

   – А не ты ли говорила, что это настоящий подарок судьбы, и что каждая девушка желала бы оказаться на моём месте? – припомнила я слова девушки.

   – Да, но…

   – И что же изменилось?

   – Вы думаете, что я совсем бесчувственная, да? – спросила и всхлипнула Неяра. – Я же знаю, что вы этого не желали, а тут ещё потеря памяти, и вы… – на последних словах из глаз девушки брызнули слёзы.

   – Эй, успокойся! – опешила я. Да в самом-то деле, это мне слезами обливаться нужно, а не ей!

   – Простите, госпожа, – всхлипнув, девушка утёрла нос рукавом. – Просто я за вас очень переживаю.

   – Это я уже поняла, – кивнула я. – Кстати, – мне в голову резко пришла потрясающая идея. – Неяра, ты можешь проводить меня к лекарю?

   – Что с вами? – нахмурилась девушка и даже плакать позабыла. – Вам плохо?

   – Да нет же, – усмехнулась я своей вовремя пришедшей в голову идеи. – Просто мне нужно попросить ещё ту настойку. Видишь ли, память-то ко мне так и не вернулась, а господин лекарь был уверен, что это должно произойти в эти три дня. Поэтому и выдал мне слишком мало лекарства.

   – Так я могу и сама вам принести настойку! – воскликнула девушка.

   – Нет-нет, постой, – едва успела остановить бросившуюся из комнаты Неяру. – Мне не только эта настойка нужна, – сказала я и, опустив взгляд, сделала вид застеснявшейся девицы.

   Неяра верно поняла то, что я хотела ей дать самой додумать и тоже залилась краской.

   – Простите, госпожа, – сказала Нея, украдкой улыбаясь. – Я совсем не подумала о том, что вы… ну…

   Да, именно то, что мне и было нужно.

   – Так ты проводишь меня? – спросила я.

   – Конечно! – тут же посветлела лицом служанка. – Пойдёмте!

   Соскочив с постели, я быстро обулась и поспешила за девушкой.

ГЛАВА 5

Помещение, где врачует господин Вильмор, как назвала старого лекаря Нея, оказалось в восточном крыле, и до него мы добрались довольно так и быстро. Прошли несколько коридоров и залов, пару раз свернули и вот, наконец, мы оказались перед дверью, с большой кольцевидной ручкой.

   – Вас подождать? – спросила Нея.

   – Не стоит, я найду дорогу обратно, – улыбнувшись, проговорила я и, постучавшись, открыла дверь.

   Внутри оказалось пусто.

   – Господин Вильмор! – позвала я вглубь помещения, но мне никто не ответил.

   Решив подождать лекаря здесь, я принялась осматриваться.

   Небольшой кабинет оказался практически полностью заставлен стеллажами. Чего на них только не было, и стопки бумаг, и различного цвета папки, из которых торчали какие-то коренья, и стеклянные пузырьки.

   Осмотревшись, я прошла чуть вглубь и заметила дверь.

   Постучавшись, но не получив никакого ответа, я повернула ручку и вошла внутрь.

   Здесь помещение оказалось на порядок просторнее.

   По левую сторону также расположены стеллажи, только здесь уже царил порядок. Дальше вдоль стены тянулся длинный стол, на котором располагались горелки и различные чаши. Напротив двери шкаф с запертыми на висячий замок дверцами. Чуть правее ширма, потом снова стеллажи. По правую руку от меня стоит кушетка с откинутым балдахином. И в центре комнаты большой стол с различными реактивами и пробирками.

   – Господин Вильмор, – снова позвала я лекаря.

   – Да-да? – отозвался он, и выглянул из-за ширмы. – Ваша Светлость? Что привело вас ко мне в столь ранний час? – спросил он и, выйдя, накинул на плечи свою красную накидку.

   – Здравствуйте, – поздоровалась я. – Я хотела попросить у вас ещё обезболивающего.

   – Всё ещё спина болит? – спросил он с пониманием.

   – Да, ноет понемногу, – кивнула я.

   – Конечно, сейчас, Ваша Светлость. Одну минуту, – сказал он и, подойдя к шкафу, открыл ключом дверцу и вынул маленький бутылёк. – Скажите, как у вас обстоят дела?

   – Вы о том, не вернулась ли ко мне память? – уточнила я.

   – Да, именно об этом, – кивнул старичок.

   – Увы, но нет, – печально проговорила я.

   – Что ж, тогда нам придётся попробовать что-то другое, – сказал он и подошёл ближе. – Давайте я возьму у вас кровь, чтобы проверить кое-какое средство, и если результат меня устроит, я дам его вам.

   – Средство? – удивилась я.

   – Да! Дело в том, что настойка из корня Ахцидуса у некоторых вызывает аллергию, а мне бы не очень хотелось награждать вас ещё и таким недугом. Поэтому я просто проверю, и если для вас она окажется безопасной, тогда вы начнёте принимать именно её.

   – Хорошо, – кивнула я и прошла к длинному столу, куда и направил меня лекарь.

   Устроившись на стуле, я закатала рукав и негромко произнесла:

   – Господин Вильмор, эти дни меня мучает бессонница.

   – Вот как? – удивился он.

   – Дело в том, что стоит мне только закрыть глаза, как в голове тот час же всплывают кошмарные воспоминания. Скажите, можно ли с этим что-то сделать?

   – Воспоминания? Какого плана? – поинтересовался старичок.

   – Ну, – потупила я взгляд. – Мне снова и снова вспоминается тот день, когда Её Величество … – и, не закончив предложение, замолчала. Он и сам может понять, что я ему хотела сказать.

   – А, я вас понял, – сказал он и закивал. – Единственное, что я могу вам предложить, это сонную настойку.

   – Давайте! – едва не воскликнула я. Не хватало ещё позволить ему заподозрить что-то не ладное.

   По-доброму улыбнувшись, лекарь закончил с кровью и закупорил пробирку, затем снова подошёл к шкафу. Вынув оттуда бутылёк со странно перламутровой жидкостью, он вернулся ко мне и передал, наставительно проговаривая инструкцию:

   – Эта настойка не очень крепкая, но, тем не менее, с ней стоит быть осторожным, – сказал он, заглядывая в мои глаза. – Растворите всего три капли в стакане с водой, и через полчаса вы уже будете спать сном младенца.

   – И вы называете её не очень крепкой? – удивилась я такой оценке этому супер зелью. Помнится, дома мне приходилось разом пить целую горсть таблеток, и то не всегда они действовали на меня должным образом.

   – Конечно она слабая, – возмутился старик. – Сильное средство я вам ни за что не дам!

   – А сильное, это какое? – с улыбкой поинтересовалась я.

   – Сильное, это когда лишь от одной капли человек тут же забудется длительным сном. А иногда достаточно и просто эту настойку вдохнуть, и ты тут же свалишься, – гордо проговорил старик.

   – Ух ты! – поражённо воскликнула я. – И такое средство вы сами изготавливаете?

   – Конечно сам, – немного смутился лекарь. – Я и не такое могу.

   – Я поражена вашими умениями, – ничуть не покривив душой, выдохнула я.

   – Ладно, хватит смущать старого человека, – проговорил старик и отвернулся, но на щеках я успела разглядеть румянец.

   – Я абсолютно искренна, господин Вильмор, – сказала я, поднимаясь со стула. – Спасибо вам за настойки, – сказала с улыбкой.

   – Не благодарите, Ваша Светлость, – всё ещё смущаясь, сказал лекарь. – Позже я навещу вас. Если не подойдёт настойка из корня Ахцидуса, то тогда буду думать дальше.

   – Хорошо, тогда я, пожалуй, пойду.

   – Всего доброго, Ваша Светлость!

   Ну что ж, у меня есть замечательный план, как избежать внимания Его Величества сегодняшней ночью, так что осталось уповать только на свою удачу!

***

Весь день я провела сидя в своей комнате как на иголках. Ближе к вечеру поняла, что если я немедленно не возьму себя в руки и не отвлекусь, то просто сойду с ума. Утверждение, конечно, спорное, особенно если учесть, где я оказалась, но факт остаётся фактом, мне нужно немедленно проветриться.

   Накинув на плечи плащ, я покинула комнату и отправилась искать выход из дворца.

   По дороге мне попадались редкие служанки, и все, как одна, кланялись и провожали меня странными взглядами. Причину этих взглядов я поняла только тогда, когда оказавшись на улице, в саду, услышала разговор двух других королевских наложниц.

   – И что он только в ней нашёл? – задала вопрос, светловолосая девица свей спутнице. – Никогда не посещает ни одного мероприятия, не занимается ни танцами, ни пением!

   – И не говори! – воскликнула рыжеволосая. – Возомнила о себе невесть что. Только ходит и нос воротит. А последние дни так вообще, зазналась и даже не выходит.

   – Эх, и почему он именно её в главную столовую позвал?

   – Может она что-то сделала с Его Величеством?

   – Не говори глупостей, Сильва, – фыркнула блондинка. – Недавно эту дрянь наказывала Её Величество, вот и думаю я теперь, что он сделал это, чтобы досадить супруге.

   – Скажешь тоже! – хихикнула рыжая. – Если бы хотел просто досадить, то не возжелал бы провести с ней ночь.

   – Да, это на самом деле странно, – задумчиво закивала блондинка.

   – Знаешь, Сабина, я думаю, нам стоит попробовать выяснить это у слуг, что прислуживают Его Величеству в столовой.

   – Пфф, у слуг? Ты в своём уме? Да они не только тебе этого не расскажут, но ещё и нажалуются Её Величеству, и тогда уже накажут именно нас. Поверь, она найдёт причину для наказания, – со знанием дела закивала блондинка.

   – Да, ты права, Саби. Но всё же, как нам узнать, почему именно она?

   – А давай попробуем допросить её служанку!

   – Что, сами? – нахмурилась рыжая.

   – Нет, конечно! – хмыкнула блондинка. – Думаю, наши с тобой служанки и сами с этим справятся!

   – Давай! – воскликнула рыжая, и даже в ладоши захлопала.

   Да уж, погуляла. Проветрилась на свою голову. Выходит, всем теперь здесь известно о планах Короля? И даже служанкам? Что ж, просто замечательно!

   Фыркнув, выглянула из-за пышного куста, и, убедившись, что девушки уже ушли, вышла на дорожку.

   Сад оказался очень красивым. Сиреневые, розовые, белые бутоны ароматных цветов на пышных кустарниках радовал глаз. Всюду клумбы с невероятной красоты цветами и растениями. От такого изобилия запахов у меня даже закружилась голова.

   Далеко я ходить не стала, потому что тут оказалось множество тропинок, словно это целый лабиринт, и я просто побоялась здесь заблудиться.

   Заметив неподалёку скамейку, с радостью устроилась на ней.

   Интересно, что это за артефакт такой «Сердце Ириты», который так понадобился Королеве? Что он из себя представляет? И на самом ли деле он у меня? А если у меня, стоит ли его возвращать? Ведь если настоящая Алексия выкрала его у Ивоны, значит, он ей был необходим, верно? Тогда для чего? Возможно ли, что без него моей жизни будет грозить опасность? Чёрт, столько вопросов и ни одного ответа.

   Просидев на лавочке некоторое время, глядя на красоту сада и мимо проходящих и бросавших на меня недружелюбные взгляды девушек, я решила всё же вернуться в свои покои.

   А если попробовать найти какую-нибудь информацию об этом артефакте в библиотеке? Или всё же стоит напрямую спросить о нём у Ивоны? Нет, она вряд ли скажет. А может попробовать узнать у господина Вильмора? Он же должен что-то об этом знать, верно? Хм, думаю, стоит попробовать!

   Вернувшись в покои, прошла в ванную и умыла лицо.

   – Госпожа! – раздалось от двери. – Госпожа, вы вернулись?

   – Да, Нея, – громко ответила я. – Я в ванной!

   – Ваш ужин, госпожа! – сказала девушка, расставляя приборы на стол и сгружая с подноса блюда.

   За прогулкой и своими мыслями я и не заметила, насколько сильно успела проголодаться.

   Вернувшись в комнату, подошла к столу.

   – Нея, – обратилась я к девушке.

   – Да, госпожа?

   – Пока я прогуливалась по саду, кое-что услышала, – начала я неуверенно.

   – И что же? – нахмурилась служанка.

   – Похоже, все во дворце уже знают, что Его Величество изъявил увидеть меня сегодня вечером.

   – Конечно, госпожа! – мягко улыбнулась девушка. – О таком не утаить! Поверьте, вам очень многие завидуют, госпожа!

   – Было бы чему, – произнесла негромко. – Нея, скажи, что ты расскажешь, когда тебя спросят о причине подобного выбора Его Величества?

   – А разве я должна что-то говорить? – усмехнулась девушка.

   – Ты же понимаешь, что если тебя спросят, а тебя точно спросят, то ты не можешь сказать, что я и сама не горела желанием оказаться там? – спросила я, строго глядя на Нею. – Я знаю, что некоторые леди решили подговорить своих служанок, чтобы те выпытали у тебя информацию.

   – Ну и пусть подговаривают, – жёсткая улыбка коснулась губ девушки. – Я прекрасно знаю, как разбираться с такими любознательными. Поверьте, госпожа, вам не о чем волноваться. Я никогда не сделаю того, что могло бы вам навредить.

   Сейчас Нея открылась для меня с совершенно другой стороны. Если ещё утром она казалась мне немного глупой и пугливой, то теперь я поняла, что это не так. Поверить её словам? Что ж, сейчас здесь у меня нет никого ближе этой девушки, и если не верить ей, значит можно просто свернуться калачиком и принять свою судьбу. А я не могу такого допустить.

   – Хорошо. Спасибо, Нея, – сказала я улыбнувшись.

   Поужинав вкусной печёной рыбой с тушёными овощами, я подошла к окну и уставилась в темнеющую даль.

   Как же страшно! Уже скоро меня позовут в покои Лероя, и получится ли у меня исполнить задуманное, не знаю.

   Вернувшаяся Неяра забрала посуду и сказала, что придёт позже, чтобы помочь мне собраться. Кивнув, я поёжилась и, пройдя к своей кровати, забралась на неё.

   А если у меня всё же ничего не выйдет? Может попробовать просто поговорить с Королём? Ну, должен же он понять, что для человека потерявшего память подобная ситуация должна наводить ужас? А если он только разозлится? Господи, как же сложно всё.

   Так, ладно. Паниковать пока что рано. Сейчас главное нужно верить в то, что всё у меня получится, а вот если уж этого не случится, тогда и…

   Странный шум привлёк моё внимание.

   Насторожившись, я поняла, что звук исходит от окна, и в этот самый момент, створки распахнулись.

   Страх обуял меня с ещё большей силой, когда я увидела забиравшегося в окно человека.

   Мне бы закричать, но я даже рта не смогла раскрыть, во все глаза, уставившись на незнакомца.

   Чёрный плащ полностью скрывал его фигуру.

   – Наконец-то я смог добраться до тебя, – проговорил мужчина, делая шаг в мою сторону.

ГЛАВА 6

Замерев, словно кролик перед удавом, я даже дыхание затаила.

   – Алия, девочка моя! – проговорил незнакомец, скидывая с головы капюшон.

   Метнувшись к двери, он запер её на ключ и обернулся.

   Мужчина оказался с короткими русыми волосами и едва заметной щетиной на лице. Глубоко посаженные карие глаза смотрят на меня с нежностью, а на губах играет довольная улыбка. Широкие скулы, квадратный подбородок, ямочки на щеках…

   – К-кто вы? – спросила испуганно.

   – Что? – удивился незнакомец, и нахмурился. – Алия, это что, шутка?

   – Я не знаю, кто вы, – думала, что воскликнула, а на самом деле просто запищала.

   – Это же я, Рэн! – сказал он, приближаясь ко мне. – Ты меня не узнаёшь?

   Заметив, что я непроизвольно попятилась и упёрлась в спинку кровати, он остановился.

   – Я вас не знаю, – сказала я и качнула головой.

   – К-как не знаешь? Это что, шутка? Алия, что происходит? Я несколько дней пытался увидеть тебя, и когда у меня, наконец, это получилось, ты говоришь мне, что не знаешь?

   – Послушайте, – сказала, выставляя руки перед собой. – Не так давно я потеряла память. Вы говорите, что мы с вами знакомы? Но я не помню этого!

   – Потеряла память? – переспросил… Рэн. – Но, почему? Что случилось?

   Пожав неопределённо плечами, я незаметно сдвинулась в сторону, чтобы оказаться как можно дальше от незнакомого мне человека.

   – Так, ладно! – качнул он головой и нахмурился. – С этим мы разберёмся позже. Сейчас нам нужно торопиться.

   – Торопиться? Куда?

   – Сегодня Лерой призовёт тебя к себе, – сказал мужчина. – Ты что, не знаешь этого?

   – Я знаю, но причём тут вы?

   – Алия! Ты в своём уме? – вскричал Рэн, и сделал ещё один шаг в мою сторону.

   – Не подходите! – воскликнула я. – Не то я закричу!

   – Алия… – прошептал, и бросил на меня печальный и непонимающий взгляд.

   В этот момент в дверь постучали.

   – Госпожа! – раздалось голосом Неи. – Госпожа, пора собираться!

   – Скорей! – шёпотом сказал мужчина и протянул ко мне руку в чёрной перчатке.

   Отрицательно качнув головой, я продолжала настороженно следить за реакцией мужчины.

   – Но почему? – снова шёпот.

   – Госпожа! Откройте! – сказала за дверью Неяра. – Вам действительно пора собираться!

   – Я не могу никуда пойти с вами. Я вас не знаю, – негромко проговорила я, глядя на Рэя и думая, а не совершаю ли я ошибку? Может, действительно сбежать из дворца?

   Ну, конечно! Сбежать с незнакомцем неизвестно куда, и ради чего? Чтобы только не оказаться наедине с Королём? Три ха-ха! Сбежать от Короля, и остаться наедине с ним! Очень сомнительная перспектива!

   – Госпожа! Откройте! – снова Нея.

   – Уходите! – говорю я негромко и мужчина, понурив голову, отступает.

   Вернувшись к окну, он взобрался на подоконник и обернулся:

   – Я вернусь за тобой, любимая! – сказал он и исчез.

   Тяжело сглотнув, я слезла с постели и, подойдя к двери, повернула замок.

   – Ну что же вы так долго не открывали, госпожа? – запричитала девушка, и вошла в комнату.

   – Прости, я задремала, – обманула я, возвращаясь к постели.

   – Это хорошо, что вы отдохнули, – улыбнулась Нея. – А теперь, давайте-ка, поторопимся!

   Надев на меня белую длинную сорочку, Нея, ловкими движениями собрала мои волосы в пучок и скрутила их, придавая форму спирали. Затем достала из шкафа лёгкие домашние туфли и накидку.

   – Готово! – с улыбкой проговорила девушка, глядя на меня. – Ну что, идём?

   – Нея, а что если никуда не идти? – неуверенно спросила я.

   – Что значит, не идти? – не поняла девушка. – Вы хотите, чтобы Его Величество сам к вам пришёл? Нет-нет-нет, – даже руками замахала. – Так нельзя!

   – Ты не поняла, Нея. Я имею в виду, что вообще никому и никуда не идти? Ну, должен же он понять, что так просто это не делается! Что это вообще такое «Сегодня ты, а завтра другая»? Я так не могу!

   – Вы что? – ужаснулась девушка. – Никто не может отказать Его Величеству! Запомните это! – прошептала Нея. – Никогда больше такого не говорите. Даже у стен могут быть уши!

   Тяжело вздохнув, я подошла к тумбочке и достала маленький пузырёк с лекарством.

   Ну что ж, будь что будет.

***

Утро началось… шумно.

   – Госпожа! – воскликнула Неяра, врываясь в комнату. – Великие Боги, что вы здесь делаете?

   – Что значит, «что я здесь делаю»? – спросила, разлепив один глаз, и оторвав голову от подушки. – Живу!

   – Но почему вы здесь, а не у Его Величества? – всплеснула руками девушка и покачала головой.

   – Да что не так-то?

   – Вы сбежали, да?

   – Ну-ууу, как тебе сказать? – задумалась я. – Просто Его Величество заснул, вот я и вернулась к себе.

   – Заснул? – удивилась Нея.

   – Ну да, – пожала плечами, опуская голову на подушку. – Выпил много, – зевнула я. – И заснул!

   Недоверчивый взгляд на меня и негромкое:

   – А вы уверены?

   Закатив глаза, я отвернулась от Неи и поморщилась.

   Конечно же, я уверена! Та лошадиная доза снотворного, что принял Его Величество, подействовала как надо!

   Ну не виновата я, что когда пришла в покои Короля, испугалась так, что руки-ноги тряслись. Тот посмотрел на меня хмуро и спросил, что ему со мной делать в таком состоянии? Вот я и предложила выпить немного вина.

   Но я же хотела сама отрубиться, поэтому подлила незаметно капельки именно в свой бокал.

   И ведь не страшно, что у меня рука дрогнула, верно? И вместо трёх капель в вино полетело… половина флакона. Но я ж сама из этого бокала выпить хотела, а Король возьми, да и отбери его у меня из рук. Я даже вякнуть ничего не успела.

   Так что, Лероя хватило ровно на столько, чтобы вернуть уже пустой бокал на стол, сказать мне поторопиться и не заставлять его меня ждать, сделать несколько шагов к кровати и… упасть. А я ещё с полчаса, как ненормальная, пыталась его тушку на кровати удобно расположить.

   И вот сейчас Неяра спрашивает, уверена ли я, что Его Величество много выпил?

   Пффф, конечно уверена! Сама ж наливала!

***

Следующее моё пробуждение тоже не принесло мне хорошего настроения.

   – Госпожа, – раздался голос служанки. – Пора вставать.

   – Нея, – скуксилась я. – Дай я немножечко полежу, а! Ну зачем в такую рань подниматься?

   – За тем, что вы сегодня снова завтракаете в общей столовой, – раздалось мне ехидное в ответ.

   – Скажи, я перед тобой в чём-то провинилась, да? – выбравшись из одеяла, спросила я Неяру.

   – С чего вы так решили? – опешила девушка.

   – Тогда почему ты второй раз за сегодня меня будишь и ещё и настроение портишь?

   – Госпожа, – улыбнулась девушка. – Я понимаю, что вам сейчас тяжело, но поверьте, я не шутила, когда сказала, что Его Величеству не отказывают. Если он пожелал увидеть вас сегодня за столом, вы должны немедля там появиться. А что вы? – ткнула она в мою сторону пальцем. – Вы даже с постели ещё не встали!

   – А если сказать, что я заболела? – с надеждой спросила я.

   После ночного приключения мне не просто не хочется видеть Короля, мне реально страшно!

   – И тогда Его Величество отправит к вам королевского целителя, а когда выяснится, что вы солгали, будет только хуже, – ответила Нея и забралась в шкаф, подбирая платье.

   Ну почему мне так не везёт, а?

   – Скажи, а как часто наложницы обедают в присутствии Короля и Королевы? – спросила, спускаясь с кровати и направляясь в ванную.

   – Очень редко, – ответила девушка, даже не задумываясь. – Только по особой необходимости.

   – И зачем только я там понадобилась? – едва слышно спросила я.

   Пятнадцать минут спустя я уже шагала по коридорам дворца в светлом пышном платье с рукавами-воланами и молилась, чтобы мой вчерашний маленький обман не оказался раскрытым.

   Сегодня в столовой так же присутствовали родители Его Величества.

   Стоило мне только негромко поздороваться и занять своё место, как в зал вошли Лерой с Ивоной.

   Бросив испуганный взгляд, поняла, что Его Величество зол, как тысяча чертей, а вот Королева выглядит задумчивой.

   Поздоровавшись, они устроились на свои места, и все мы приступили к завтраку.

   – Сынок, у тебя что-то случилось? – спросила Лероя мать.

   – С чего ты это взяла? – грубоватым голосом, уточнил он.

   – Ну вот, теперь ты мне грубишь! – всплеснула руками старая Королева.

   – Я просто пытаюсь позавтракать, – сказал он, источая злость и негодование.

   Кажется, причина плохого настроения кроется именно в прошлой ночи.

   Дальше завтрак проходил молча, а атмосфера стала слегка напряжённой.

   – Вы закончили? – спросил меня Король, кладя в сторону столовые приборы.

   Посмотрев в свою наполовину наполненную тарелку, я промокнула салфеткой губы.

   – Да, Ваше Величество.

   – Хорошо. Пойдёмте! – сказал он, поднимаясь из-за стола.

   Отложив салфетку, я медленно поднялась и направилась следом за мужчиной, а у самой едва сердце в пятки не ускакало от страха.

   Покинув столовую, Его Величество направился в сторону главных дверей, ведущих в парк.

   Знаете, у меня сейчас то чувство, словно меня ведут на казнь, при чём точно уверены, что я никуда не сбегу.

   В мыслях полная неразбериха, ноги едва передвигаются, а сердце готово выскочить из груди.

   Зачем я вчера это сделала? Почему идеальный план, обернулся для меня катастрофой? Нужно было просто с ним вчера поговорить. Наверняка бы Его Величество вошёл в моё положение и позволил вернуться к себе! Ведь не может же Король быть таким чёрствым.

   – Что вы там плетётесь? – грубо спросил мужчина, не оборачиваясь.

   А может и не пошёл бы навстречу. Господи, да я ведь ничего не знаю о том месте, где оказалась. Не знаю, что за человек – Король, и не знаю того, что мне теперь грозит. Может, вчера всё же стоило послушать того незнакомца и сбежать? Опять же, если бы нас поймали, то не думаю, что тогда я отделалась бы обычным выговором.

   Выйдя на улицу мы направились в глубь парка. Из-за постоянно скакавших в голове нерадостных мыслей, у меня даже не появилось желание осмотреться вокруг.

   – Итак, – остановившись возле одной из скамеек, огороженной со всех сторон пышными кустарниками, Его Величество обернулся. – Ты мне ничего не хочешь сказать? – спросил он прищурившись.

   – Простите, я вас не понимаю, – пискнула я.

   – Не понимаешь? – усмехнулся Его Величество, сцепив руки на груди в замок, и пожирая меня пристальным взглядом.

   – Нет, не понимаю. Что вы хотите услышать?

   – Что вчера произошло?

   – Вы о чём?

   – Я о том, что … почему ты ушла?

   – Дело в том, Ваше Величество, – стала я подбирать слова, – вчера вы очень устали, и просто заснули.

   – Я заснул?

   – Да, Ваше Величество. Вы выпили вина и просто заснули, – сказала и закивала. Может, прокатит?

   – Я ещё ни разу в жизни не засыпал в компании женщины! – рыкнул Король.

   Так вот в чём дело! Задета его гордость! Конечно, как же он мог заснуть, если планировал совершенно иное?

   – Просто вы о-оочень сильно устали, Ваше Величество, – сказала я.

   После моих слов Король отвернулся, но я успела заметить на его лице неуверенность.

   – Если об этом кто-то узнает, – заговорил он негромко, – клянусь, лично сверну твою голову. Всё поняла? – и снова колкий взгляд в мою сторону.

   – Д-да, Ваше Величество, – испуганно пискнула я.

   – Для всех, ты покинула мои покои только утром. Это ясно?

   – Да, Ваше Величество.

   – И ещё, – сказал он хмуро. – Сегодня ты снова придёшь ко мне.

   – Д-да, Ваше Величество.

   Хмыкнув, Лерой развернулся, и быстрым шагом направился обратно, в сторону замка, оставляя меня наедине со своими мыслями.

   Господи, что же мне теперь делать?

   Просидев на скамейке ещё некоторое время и накрутив себя до состояния близкого к панике, я поднялась и потрясла головой.

   – Хватит, – проговорила негромко. – От моих метаний ничего не изменится. Только себе хуже делаю.

   Тяжело вздохнув и медленно выдохнув, я вернулась в свои покои.

   – Госпожа! – встретила меня Неяра, расправлявшая шторы на окнах. – Приходил господин Вильмор. Он принёс вам капли и сказал, принимать в той же пропорции, что и предыдущие. Госпожа, с вами всё в порядке? – нахмурившись, спросила девушка.

   – Да, Нея. Спасибо! – сказала и последовала совету королевского целителя.

   – Вы чем-то расстроены, – подметила Нея.

   – Мне сегодня снова предстоит посетить Его Величество, – сказала я и поморщилась.

   – Ох, – зажала ладонями рот Неяра. – И что вы теперь будете делать?

   – А что я могу сделать? – спросила я. – Ты же сама говорила, что Его Величеству не отказывают.

   – Это да, – поникла девушка. – Слушайте, ну если иного выхода нет, то может вам всё же принять это? Сейчас вы только накручиваете себя ещё больше. Посмотрите только, у вас же уже вон, синяки под глазами, лицо бледное, словно вы вот-вот упадёте в обморок. Госпожа, ну что же вы себя так изводите?

   – Оставь Нея, – отмахнулась я. – Не хочу сейчас об этом думать.

   Взяв в руки книгу по истории становления Лиреи, я легла на кровать и открыла на той странице, на которой остановилась вчера.

   Итак:

   … Лирейский правитель смог подавить восстание, заключив выгодную сделку с Шимайским князем Дрого и следующие восемь лет союз Лиреи с Шиманией, казался нерушим. Однако, как выяснилось много позже, именно князь являлся…

   Я читала факты великих сражений и масштабных завоеваний территорий соседних государств. Читала о предательствах, из-за которых Лирейский правитель был свергнут, а вскоре и убит, и понимала, что в мире, в который я каким-то странным образом попала, мне так просто не выжить.

   Среди этих фактов явно прослеживается паутина интриг. Но чтобы узнать что-то наверняка, одной книги по истории мне не достаточно.

   Зачем мне это, спросите вы? Всё очень просто, я нахожусь во дворце, где в любой момент может вспыхнуть такое же восстание. Или же меня могут просто сжить со свету другие наложницы, а возможно и сама Королева. И то, что я всем им как кость в горле, видно даже невооружённым глазом. Вывод один, если я хочу выжить, мне нужно узнать об этом мире как можно больше!

   Закрыв книгу, я поднялась с кровати и, надев на ноги мягкие туфли, решила всё же посетить библиотеку.

   Покинув южное крыло, я направилась в сторону северного. Дорога мне уже известна, всё же я дважды завтракала именно там с Его Величеством.

   Пока шла по длинным коридорам, не раз встретила придворных дам и кавалеров. Они не обращали на меня никакого внимания, следуя по своим делам, зато я смогла ближе рассмотреть здешнее веяние моды.

   Мужчины носили тёмные брюки и удлинённые пиджаки под вид сюртуков, а девушки щеголяли в длинных пышных платьях различных цветов, украшенных то бусами, то вышитыми яркими нитями разнообразными узорами. У некоторых на шеях висели медальоны, а кто-то носил массивные перстни.

   Вероятней всего, именно эти украшения и говорили, к какому именно роду относится тот или иной придворный.

   Опустив взгляд, я вынула из-за ворота платья золотой кулон, висящий на моей шее.

   Тонкое кольцо, диаметром примерно в семь сантиметров, а в его центр вставлена звезда, сделанная из витиеватых, словно кружево линий.

   Выходит, это кулон наложниц? Что ж, красиво.

   Так, ну и где здесь библиотека? Может кого-нибудь спросить?

   Жаль, что я не подумала об этом раньше. А теперь, как назло, нет ни одного человека.

   Заглянула в первый попавшийся зал. Это оказалась картинная галерея. Сюда я приду в другой раз.

   Свернув в другой коридор, заглянула в следующий зал, и обомлела.

   Камин!

   Огромный во всю стену камин!

   Да быть такого не может!

   Вошла в зал и огляделась.

   Одна стена украшена различными гобеленами и потрясающими по своей красоте фресками. Каждый штрих, каждый мазок настолько великолепен, что здесь, в небольшой по своему размеру фреске можно разглядеть целую историю!

   Стена, напротив этого «живого» великолепия так же украшена гобеленами. Между ними двери, ведущие на балкон.

   На выложенных светлой плиткой полах стоят вазоны с дивными цветами. С потолка свисает огромная люстра с, кажется, миллионом маленьких свечей.

   А прямо напротив меня, расположен огромный камин.

   Подойдя ближе, я даже охнула.

   Он сделан из стекла! Не полностью, нет, но та сторона, что выходит в зал, состоит из чуть затемнённого стекла. Внутри уложены дрова. А стена за камином, с небольшими дверцами. Видимо для того, чтобы у слуг была возможность подложить ещё дров, не нарушая веселье господ.

   Невероятно!

   – Что ты здесь делаешь? – раздалось за спиной, и я резко обернулась.

ГЛАВА 7

– Что ты здесь делаешь? – раздалось за спиной, и я резко обернулась.

   – Ваше Величество? – проговорила удивлённо. Вот кого не ожидала сейчас увидеть, так это именно его.

   Взгляд его карих глаз пронизывающий, чуть с прищуром.

   – Я спросил, что ты здесь делаешь? – повторил Лерой.

   – Эм, – огляделась. – Я хотела попасть в библиотеку, но не знаю, где она находится.

   – Библиотеку? Зачем тебе это?

   – Я ведь совершенно ничего не помню, – сказала я, опуская взгляд. – Мне бы хотелось узнать как можно больше, ведь от своего не знания, я могу сделать что-то не так. А мне бы не хотелось вызвать ваше недовольство.

   – Хм, похвально, – кивнул Король, и перекатился с пятки на носок, продолжая меня рассматривать. – Только ты выбрала не то направление. Это бальный зал.

   – Здесь очень красиво! – сказала я, вновь бросая взгляд на огромный камин.

   – Ничего особенного.

   – Эм, скажите, а вы можете мне помочь? – неуверенно спросила я.

   – В чём? – запихав руки в карманы, с усмешкой спросил он.

   – Скажите, как пройти в библиотеку? – спросила, а сама едва смехом не зашлась. Вот ей богу, прям как в Приключениях Шурика!

   – Пойдём, – кивнул Его Величество и направился на выход. Я же пошла следом.

   Снова коридоры, огромные залы… Боже, у меня скоро голова закружится!

   – Мы пришли, – сказал Лерой несколько минут спустя, остановившись возле тяжёлых массивных дверей, и сцепив руки за спиной.

   – Благодарю вас, – сказала я и попыталась обойти Короля, но тот встал так, что я даже не смогла приблизиться к резным дверям.

   – Алексия, почему ты решила меня избегать? – спросил Его Величество, не сдвинувшись с места.

   – Почему вы так решили? – удивилась я, отступив на шаг.

   – Здесь нет Ивоны, поэтому ты должна была идти рядом со мной, но ты же, словно испуганный кролик тащилась где-то позади, – суровый взгляд Лероя словно рентген, прошёлся по моему телу.

   – Вот видите, Ваше Величество, – не зная, куда себя деть, решила немного сменить тему. – Вы уже недовольны моим поведением.

   – Но при чём тут библиотека? – нахмурился мужчина.

   – Здесь я смогу найти правила этикета, а так же смогу понять, как я должна вести себя с вами.

   – Что тебе мешает вести себя просто естественно?

   – Сложно вести себя естественно, не зная, как это должно быть, – с улыбкой проговорила я.

   – Аха-ха-ха-хах! – рассмеялся Лерой. – А ты забавная.

   – Спасибо, Ваше Величество, – кивнула я.

   – Только, Алексия, – сказал он и, сделав шаг ближе, приподнял мой подбородок. – Главное, изучи, что должна делать наложница, в спальне своего господина!

   Я смотрела на мужчину передо мной, как кролик на удава, потому что чётко понимала, он так просто от меня не отстанет. Мне было страшно. Страшно так, что коленки тряслись и ладони вспотели. Но что я могла ему сказать? Только…

   – Х-хорошо.

   Когда Лерой с довольной улыбкой развернулся и направился обратно, я поняла, что всё это время не дышала.

   Сделав судорожный вздох, я прижалась к массивной двери и прикрыла глаза.

   Господи, что же мне делать? Почему это всё со мной происходит? Разве так должно быть? Разве это нормально, вот так приказать прийти в спальню?

   Отлипнув от двери, я тяжело вздохнула и открыла тяжёлую дверь.

   Внутри оказалось… удивительно!

   Нет, я, конечно, была в библиотеках и не раз, но здесь…

   Огромное помещение, в центре широкой проход, устланный красной ковровой дорожкой. Слева и справа вдоль всего этого прохода высокие арки. Стоит только заглянуть в одну из них, и можно увидеть несколько высоких стеллажей.

   Подняв голову выше, охнула!

   Если для меня это помещение показалось огромным, то поняв, что оно ещё и в два этажа, то оно просто невероятно огромных размеров!

   На уровне второго этажа расположено большое витражное окно, сквозь которое в помещение попадает яркий утренний свет. Стены тёмные, с отделкой под декоративное резное дерево, а в его выступах различные узоры: цветы, львы, ангелы…

   https://www.northernsoul.me.uk/wp-content/uploads/2016/01/JRL-18.jpg

   Потолок по всему периметру, покуда у меня хватает взгляда рассмотреть, как и стены с декоративной отделкой под тёмное дерево.

   Обведя взглядом пространство, мотнула головой, выветривая все посторонние мысли, и прошла вперёд.

   Мне сейчас не восхищаться красотой нужно, а думать, как выжить в этом неприветливом мире.

   Пройдя чуть вперёд, посмотрела по сторонам.

   И как я здесь найду то, что мне нужно?

   Спустя примерно пару часов поисков, я нашла с виду не примечательную книгу под названием “Хроники приданий”.

   Что-то интересное! Надо будет потом почитать на досуге.

   Порывшись ещё среди полок, я нашла, наконец, книгу – “Внутренний Королевский двор ”. Хоть это и не совсем то, что я искала, но думаю, здесь я тоже смогу почерпнуть немало важной информации.

   Всё, больше я ничего сегодня здесь искать не в состоянии. Устала.

   Кое-как найдя дорогу до южного крыла, не без помощи мимо сновавших слуг, я ввалилась в покои и устало завалилась на постель.

   – Где же вы ходите, госпожа? – тут же спросила Неяра.

   Войдя в комнату, я даже и не заметила здесь присутствия девушки.

   – Обед уже давно подан, а вы как сквозь землю канули! – запричитала девушка. – Что же вы? Посмотрите на себя, совсем исхудали! Негоже госпоже так выглядеть! Посмотрите только на других девушек. Они же все кровь с молоком, а вы? – покачала Нея головой. – Скоро совсем ветерком сносить будет.

   – Ой, только не нужно мне нотации читать, – поморщившись от тихо постукивающих молоточков в висках, я поднялась и направилась в ванную.

   Быстро умывшись, обтёрлась полотенцем и прошла к столу.

   Наверняка головная боль вызвана голодом.

   Не то, чтобы я сама морила себя голодом, но так уж получилось, что и вчера ужин прошёл так себе. Нервничала сильно, вот и кусок в горло не лез. Да и сегодняшний завтрак тоже не добавил аппетита.

   – Не забудьте наставления господина Вильмора, – сказала с улыбкой Нея, глядя как я набросилась на еду.

   Приняв необходимые капли для восстановления памяти, а я всё же надеюсь, что память, что принадлежала той девушке, чьё тело я заняла, восстановится, я продолжила обед, а позже, когда Нея забрала посуду, вновь забралась на кровать и открыла книгу “Внутренний Королевский двор ”.

   Итак, главное, что я прочла:

   1) Королевская наложница является младшей супругой Его Величеству. Но… по закону Лиреи, Король вправе выбрать себе от пяти до двадцати наложниц.

   Не стоит путать Королевскую наложницу и наложницу Королевского двора. Если первая имеет множество привилегий, то последняя является обычной служанкой, занимающаяся как уборкой, готовкой, так и любой работой необходимой, чтобы быт во дворце был удобен и хорошо налажен. Но стоит понимать, что любая наложница Королевского двора также может стать Королевской наложницей.

   2) Главной задачей Королевских наложниц является не ублажение короля, а рождение наследников, которые иногда могут стать преемниками власти.

   3) Её Величество является главной среди всех супруг Короля. Каждое её слово – закон для младших супруг. Приказы Её Величества не обсуждаются, а исполняются в точности и беспрекословно, в противном случае Её Величество вправе наказать младшую супругу исходя из степени провинности.

   4) Иногда Её Величество может, по согласованию с Его Величеством, сама подбирать наложниц своему супругу. Но, как правило, такое практикуется довольно редко.

   5) Королевская наложница не имеет права перечить особам Королевской семьи (это не относится к другим Королевским наложницам), хоть и сами являются их частью.

   6) Если так случилось, что Его Величество остался недоволен своей младшей супругой, он вправе лишить её каких-либо регалий и выгнать с позором из дворца. С этих пор бывшая Королевская наложница считается изгнанной из дворца.

   Даже если у изгнанницы родился сын, который уже является возможным преемником власти, мать не получит после изгнания никаких привилегий, и лишается не только места во дворце, но и права воспитывать своего ребёнка. С момента изгнания дитя переходит под покровительство Короля и его семьи.

   7) Среди Королевских наложниц нет иерархии. Они все равны.

   Стать Королевской наложницей величайшая удача. Милость Его Величества не знает границ, и каждая Королевская наложница обязана это осознавать.

   Господи, там было ещё множество пунктов, и те, что я только что прочла, далеко не первые в этой книге. Вот только я уже не стала больше ничего изучать. Голова разболелась просто жуть.

   Я отложила книгу и, схватившись пальцами за виски, зажмурилась.

   Вспомнив про обезболивающее, взяла пузырёк и тут же приняла лекарство. Теперь остаётся только ждать.

   Сколько я так пролежала, корчившись от боли, не знаю. Но в какой-то момент я провалилась в сон.

   – Госпожа, – прозвучал голос Неяры, заставивший меня вынырнуть из объятий Морфея. – Пора ужинать и собираться, – сказала она, ставя на стол поднос с едой.

   Поднявшись на локте, поглядела в окно. Последний лучик заходящего солнца окрасил небо багровой полосой, и вершины деревьев казались, словно объятые пламенем.

   – Госпожа, давайте я помогу вам умыться, – проговорила Нея, подходя ближе.

   – Не стоит. Я сама справлюсь.

   Выбравшись из постели прошла в ванную и умылась. Сил на что-то большее совершенно не было. Да и головная боль никуда не делась. Что это, знак того, что память всё же может вернуться в это тело? Было бы хорошо. Тогда бы мне не пришлось читать всю эту ахинею.

   Покончив с водными процедурами, я вышла в комнату и прошла к столу.

   Сегодня мой ужин состоял из каких-то морских деликатесов и листьев салата, политых чуть кисловатым соусом.

   К тому моменту, как я покончила с едой, боль в висках доводила просто до исступления.

   Снова приняв обезболивающее, я принялась одеваться.

   Пока Неяра помогала мне с облачением и причёской, единственное, о чём я думала, это как бы не заскулить от боли. И если честно, связные мысли просто покинули мою голову.

   Я могла бы сказать служанке, позвать лекаря, могла бы просто остаться в своих покоях и никуда не идти, но… прямо сейчас боль была такой, что мысли просто затуманились.

   Идя по коридорам дворца вслед за Неярой, я то и делала, что считала. То ли для того, чтобы постараться абстрагироваться от боли, то ли стараясь тем самым приблизить момент, когда лекарство подействует.

   Семь, восемь…

   Длинный коридор всё никак не заканчивался.

   Пятнадцать, шестнадцать…

   Лестница.

   Двадцать три, двадцать четыре…

   Переходы, залы, коридоры.

   Сорок, сорок один, сорок два…

   Знакомая дверь, отделанная позолотой.

   – Мы пришли, – раздался голос издалека.

   Пятьдесят шесть.

   Дверь отворилась.

   Его Величество окидывает меня критическим взглядом.

   Пятьдесят семь…

   Вхожу внутрь, и за мной закрывается дверь.

   Пятьдесят… восемь…

   А дальше я воспринимаю всё остальное лишь урывками.

***

– Ваша Светлость, – раздаётся над ухом. – Ваша Светлость!

   Делаю попытку открыть глаза, и от яркого света готова закричать.

   – Выпейте! – слышится голос королевского лекаря. – Ну же, давайте!

   – Что с ней? – доносится до меня злой голос Лероя.

   – Я не…

   Дальше я снова оказываюсь в темноте.

   Вспышка, и горло обжигает что-то очень горькое и сладкое в то же время. Единственная мысль – выплюнуть гадость. Снова темнота.

   – Ну же! Давайте ещё глоточек! – снова вырывает меня знакомый старческий голос.

   Сказать не могу ничего, пытаюсь хотя бы замычать, но стоит только открыть рот, как в горло снова заливается противная жидкость.

   Закашлялась, стараюсь открыть глаза. Всё словно в тумане, только размазанные силуэты мелькают. И голоса…

   – Я не знаю! – кричит господин Вильмор. – Я не давал ей этих препаратов!

   – Тогда кто давал? – рычащий голос Его Величества.

   – Н-нне могу знать! Клянусь вам!

   Что это? О чём они говорят?

   Снова темнота, и вот теперь, наконец, ко мне приходит облегчение.

   Кажется, что я плыву по волнам. Лёгкий бриз развивает волосы, а от приятного свежего запаха на моих губах расплывается улыбка. Мне хорошо. Мысли текут вяло, и даже нет никакого желания ухватить хотя бы одну за хвост! Может это и есть рай?

   Сколько я предавалась приятной неге, совершенно не знаю, вот только что-то мне начало мешать.

   Сначала я даже не поняла, что именно не так, но потом меня озарило – воды, по которым я плыву, стали буйными, приятный летний бриз сменился ледяными порывами, а тишина уступила место нарастающему гулу.

   – Ну и что? – прозвучало где-то вдали.

   – Ивона, – рык, а потом тяжёлый вздох. – Зачем?

   – А сам как думаешь? – шипение, а потом чуть громче. – Решил, чтобы надомной все смеялись? Да, дорогой?

   – О чём ты говоришь? – звучит устало.

   – Вторую ночь подряд ты зовёшь сюда эту девку. Не меня, а её! Ты действительно думаешь, что никто ничего не узнает? Или решил таким образом унизить меня?

   – А разве кому-то должно быть дело, с кем я провожу ночь? – вопрос прозвучал с толикой угрозы.

   – Да всему двору есть до этого дело! – вскрикнула Ивона, заставляя меня окончательно прийти в себя.

   – Так разберись с этим, – шипит Лерой. – Ты же Королева!

   – Хорошо, – явная усмешка прорезается в этом коротком слове. – Только потом не огорчайся, что случайно лишишься всех своих игрушек.

   – Ивона, скажи мне правду. Почему ты выбрала мишенью именно её?

   – Потому что у неё есть то, что должно принадлежать мне, – прозвучал ответ, а потом послышался смешок. – Вот только девка память потеряла. Но ничего, я знаю, что сделаю дальше.

   – О чём ты, Ивона? – слышится раздражённое. – Это всё-таки она?

   – Не говори глупости! Но ей не место здесь, – пропела Королева, а затем послышались приближающиеся шаги. – А раз так, то я лишаю её статуса Королевской наложницы!

   – Что…

   И в этот момент холодные пальцы коснулись моей груди, выдёргивая из-за ворота цепочку. Резкий рывок, и цепь с едва слышным щелчком рвётся, обдавая шею саднящей тупой болью.

   Я не знаю, как я не вскрикнула от неожиданности, в любой другой момент я бы, наверное, вообще закричала что есть сил, но сейчас в моей голове билась одна единственная мысль: если они поймут, что я в сознании, мне не жить.

   – Какого чёрта ты творишь? – снова раздражённый рык.

   – Вильмор! – крик, а затем слышатся шаркающие шаги. – Скажи, чтобы эту дрянь вышвырнули отсюда!

   – Но Ваше Величество…

   – Ты смеешь ослушаться моего приказа? – прозвучало гневное, а я даже дышать боюсь.

   – Нет, Ваше Величество, – негромко проговорил целитель, и удалился.

   – Сначала ты её травишь, – звучит с усмешкой, а теперь собираешься просто вышвырнуть? Что о тебе подумают подданные?

   – А мне плевать!

   – Не верю, – негромкий смешок. – Было бы плевать, то не стала бы подсыпать ей в еду отраву.

   – Это не отрава, – говорит Ивона. – Всего лишь два средства. Одно от нежелательной беременности, а второе для лёгкого недомогания. Откуда мне было знать, что они так подействуют на неё?

   – Могла бы поинтересоваться, – сказал Лерой. – Ты же знала, что она принимает препарат для восстановления памяти. Неужели не могла подумать, что все эти три средства могут вызвать последствия?

   – То есть я ещё и думать о здоровье этой девки должна? – звучит удивлённое. – Скажи ка дорогой, а может она тебе приглянулась?

   – Не говори глупости, – снова раздражённое. – Мне просто было интересно, чем была на самом деле вызвана твоя злость, что ты решила наказать её.

   – Интересно настолько, что дважды позвал её в свои покои? – хмыкнула Королева.

   – Интересно настолько, что я решил таким образом выяснить у тебя правду. Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда мне лгут.

   – Знаю, вот только и ты мне всей правды не говоришь, – провокационно проговорила Ивона, а потом хмыкнула. – Хорошо, пусть эту девку перенесут в её покои, но как только она придёт в себя, что бы духу её здесь не было.

   – Ты действительно решила изгнать Алексию? – удивился Лерой.

   – Да, решила.

   Вновь послышались тяжёлые шаги, а затем прозвучало:

   – Ваше Величество.

   – Унесите Алексию в её покои, – проговорил Король.

   – И убедитесь, что когда она придёт в себя, – тут же проговорила Ивона. – Её вышвырнут из дворца.

   – Слушаюсь, Ваше Величество, – сказал мужской голос, которого я раньше не слышала, а в следующий миг, меня подхватили на руки и понесли.

   Я боялась даже пошевелиться, боялась выдать себя. Поэтому лежала на руках неизвестного мне мужчины, не подавая никаких признаков жизни. А он тем временем быстрым шагом направлялся в мои покои. Хотя… уже наверно не стоит их называть моими. Ведь в этом дворце мне находиться от силы несколько часов, и то, если повезёт.

   Вот мы остановились, и, перехватив меня поудобнее, мужчина открыл дверь.

   Войдя в комнату, он пронёс меня к кровати и аккуратно опустил.

   Постояв надо мной несколько секунд, мужчина со вздохом развернулся, и покинул покои.

   Ещё какое-то время я, стараясь не двигаться, лежала с закрытыми глазами. Затем, не выдержав тишины, снова медленно их открыла. Открыла и разревелась.

   Этими слезами я выплёскивала всю боль и страх. Я оплакивала свою жизнь… прошлую, где жених и родная сестра решились на предательство, и нынешнюю, где я оказалась в такой ситуации.

   Я не понимала, почему… в чём я провинилась, что в моей жизни всё происходит именно так?

   Что это за артефакт такой, из-за которого Королева решила меня убить? И я сейчас даже не о той отраве, которую, как я поняла, она успела мне каким-то образом подсыпать, я всё ещё помню ту казнь. А ведь иначе то избиение никак не назовёшь.

   Пусть я никогда не верила в паранормальные явления, не верила в мистику и прочее, но сейчас я не могу закрывать глаза на произошедшее. А посему, я теперь уверена, что во время той казни настоящая Алексия просто умерла.

   И я умерла от предательства сестры.

   Если подумать, то есть же люди, что твердят о переселении душ, и о существовании приведений и фантомов. И если это всё же правда, а я с каждым днём склоняюсь к этому всё больше и больше, то выходит, моя душа перенеслась в этот странный мир, в тело девушки, что тоже умерла от несправедливости и ужасной жестокости. И вот сейчас я оказалась не просто не подготовленной к жизни здесь, но и подвергаюсь нападкам сильными мира сего.

   Что же мне делать? Как быть дальше?

   Исходя из разговора Лероя и Ивоны, меня лишили статуса Королевской наложницы. Мне бы радоваться, но…

   В той книге говорилось, что если по какой-то причине женщину прогоняют из дворца, лишая её статуса Королевской наложницы, то она становится настоящим изгоем. А что это может значит в этом мире, одному Богу известно. Я не знаю, что теперь меня ждёт. Возможно с того момента, как я покину этот дворец моя жизнь и гроша ломаного не будет стоить. Не знаю. И это не знание не только не добавляет уверенности в себе, но и заставляет страх понять свою мерзкую голову, травя моё и без того хрупкое сейчас сознание.

   Помню, ещё в своём мире я читала книги по психологии. Там говорилось, что панические атаки не просто ужасны сами по себе, но могут нести за собой и неконтролируемый страх, от которого не редко люди просто сходят с ума.

   Сейчас я живу в постоянном страхе. И ведь я действительно не могу его контролировать. Ну, кто, скажите, кто будет абсолютно спокоен, когда его жизни постоянно грозит опасность, а он не в силах ничего сделать, не может ничего исправить?

   И что тогда получается? Я могу свихнуться, и вдобавок ко всему меня вышвырнут из дворца, сделав тем самым изгоем. Одну. В чужом и не известном мне мире. Без близких и друзей. Без… всего.

   Я ещё долго выплёскивала на подушку боль и обиду, скуля, как маленький щенок, которому отдавили лапку. Вот только мне не лапку отдавили, а целую жизнь. А после, вымотавшись до состояния апатии, я просто провалилась в сон.

   – Госпожа, – раздалось над самым ухом, а затем меня потрепали за плечо. – Госпожа, скорее! Вставайте!

   – Что случилось, Нея? – спросила я, щурясь спросонья.

   – Ну, скорее же, вставайте! – со слезами на глазах, проговорила служанка. – У нас совсем не осталось времени. Они скоро придут за вами.

   – Кто придёт? – не поняла я. Мой мозг совершенно не желал принимать реальность.

   – Ну что же вы, госпожа? Вам надо успеть самой бежать, пока они не спохватились! Скорее!

   – Бежать? Но зачем?

   И тут на меня накатывает.

   Меня едва не отравили. Сорванный с шеи медальон. Вышвырнуть из дворца…

   Всё это пронеслось в моём сознании со скоростью скоростного поезда, и паника вновь захлестнула меня с головой.

   Сорвавшись с места, я бросилась к окну, потом оглядевшись, метнулась к кровати, потом…

   – Я не знала, – всхлипнула Нея. – Клянусь вам, госпожа, я не знала, что вам что-то добавляли в еду!

   Подскочив к тумбочке, я схватила книги, и бросилась в сторону ванной но, не добежав, остановилась и, развернувшись, побежала снова к окну.

   – Одевайтесь! – жёстко проговорила Неяра, хватая меня за руку. – Быстро!

   Схватив платье, которое сунула мне в руки девушка, я принялась быстро напяливать его на себя. Сначала платье, потом босоножки.

   – Вот, держите, – шёпотом проговорила Нея со слезами на глазах, суя мне в руки небольшой свёрток.

   – Что это?

   – Здесь еда, что я успела собрать для вас на кухне, а тут немного денег, – сказала она, протягивая мне маленький мешочек с завязками. – Простите, госпожа, но это всё, что у меня было.

   – Нея… – у меня перехватило дыхание. – Спасибо тебе, – сказала я, обнимая девушку.

   – Простите меня, я правда ничего не знала, – прошептала служанка. – А теперь поторопитесь, – сквозь всхлип, проговорила девушка.

   Оторвавшись от Неяры, я, со своей небольшой поклажей двинулась к двери.

   Выглянув наружу, Нея махнула мне, давая понять, что в коридоре никого нет, и мы выбрались из комнаты.

   Крадучись проскользнув по коридорам, мы спустились на первый этаж и, заслышав неподалёку тяжёлые шаги, спрятались под лестницей.

   Когда шаги стихли, мы проскользнули в небольшую дверь для слуг и едва не бегом добрались до чёрного хода, которым пользуются слуги.

   Выбравшись на улицу, я огляделась.

   Темень, хоть глаз выколи.

   – Поспешим, Госпожа, – прошептала Неяра, и потянула меня в сторону.

   Я бежала за девушкой, совершенно не видя ни дороги, ни того, куда именно мы бежим.

   – Найти её! – раздалось в отдалении грубым мужским голосом. – Немедленно! Она не могла далеко убежать! – и тут же раздался топот от десятка пар сапог.

   – Господи, – с ужасом прошептала я.

   – Скорее! – дёрнула меня за руку Нея. – Не отставайте!

   Подбежав к боковой калитке в стене, Неяра за что-то дёрнула, и раздался едва слышный щелчок.

   – Сюда! – раздалось уже ближе. – Я вижу её!

   – Нея, я…

   – Да торопитесь же вы! – шикнула Неяра, дёргая меня за руку и заставляя выбраться сквозь узкую дверь. – Сюда.

   За стеной оказалась немного светлее. Теперь я могу разглядеть постройки, а ещё дальше сплошной стеной тянется чёрный лес.

   Мы бегом преодолели небольшое расстояние от замковой стены до ближайшей постройки, а позади уже слышалась ругань гвардейцев.

   Обогнув постройку, мы бросились вперёд в сторону чернеющей лесной полосы, но не успели пробежать и сотню метров, как…

   – Далеко собрались? – раздалось за спиной, и тут меня схватили за разметавшиеся волосы и дёрнули назад.

   Вскрикнув от боли, я едва не упала, но крепкая рука, обхватившая меня за талию, удержала от падения, и с силой впечатала в тело преследователя.

   – Отпусти её, гад! – дикой кошкой набросилась на гвардейца Неяра. – Она твоя Госпожа!

   – Она уже никто, – раздалось с усмешкой.

   И тут подоспели ещё двое гвардейцев.

   Один схватил Нею сзади, не давая ей дёргаться, и скручивая руки позади, а второй метнулся ко мне.

   – Нет! Опустите! – закричала я, стараясь вырваться из крепкой хватки.

   – Гады! Подонки! – верещала Нея, но мужчина, что держал девушку, резко развернул её к себе и ударил в живот.

   – Нея! – вскрикнула я.

   Согнувшись, Неяра захрипела, но всё же попыталась ухватиться за своего мучителя, но удар кулаком в лицо не позволил девушке этого сделать. Нея успела только охнуть, а потом повалилась на землю.

   – Нет! – закричала я. – Нея! Нея!

   – Замолчите, если не хотите, чтобы мы и вас так же успокоили, – прорычал мне в лицо мужчина, обдавая меня запахом чеснока.

   – Зачем? – сквозь всхлип, вскрикнула я.

   По моим щекам уже катятся слёзы, дыхание срывается.

   Нея! Неяра!

   – Зачем? – повторила я, когда меня дёрнули и повели в сторону дороги. – Она вам ничего не сделала. Зачем вы с ней так?

   – Она мешала нам выполнять приказ, – отозвался мужчина, первым нагнавший меня. – За это и получила.

   – Но меня и так хотели выгнать из дворца, – тяжело проговорила я, стараясь обернуться, чтобы разглядеть Неяру, но меня только грубо подтолкнули в спину, заставляя ускориться.

   Я не понимала, почему они погнались за нами. Ведь я покинула дворец, как и желала того Королева.

   Подъехавшая карета заставила нас остановиться. Потом, державший меня мужчина открыл дверь, и грубо запихнул меня внутрь, и следом забрался сам.

   – Вы, правда, думали, что так просто покинете это место? – спросил он и рассмеялся. А в следующий миг, карета тронулась с места.

ГЛАВА 8

Мы ехали по ухабистой дороге уже, наверное, больше часа. На вопрос «куда мы направляемся» мужчина не отвечал, только усмехался.

   Мне было страшно. Очень. Причём страх вызванный моим похищением утих, зато вид этого мужчины пробудил новый.

   Он выглядел как настоящий бандит. Чуть седоватые взлохмаченные волосы, широкий подбородок, шрам, пересекающий пол лица, из-за чего левый уголок губ приподнят в неприятной ухмылке. Прямой острый нос. Стального цвета глаза смотрят очень внимательно, словно он знает о намечавшемся подвохе и готов в любой момент противостоять чему угодно. В правом ухе серьга. На шее, у самого ворота тоже шрам. Широкие плечи мужчины говорят о недюжинной силе. Даже тёмного цвета рубашка не скрывает его стальных мышц, и от этого мужчина выглядит более внушительно.

   С каждой минутой приближавшегося рассвета я могла рассмотреть мужчину всё больше и больше, и с каждой же минутой страх во мне только набирал обороты.

   Я даже думать не хотела о том, что меня ждёт дальше.

   – Нравлюсь? – спросил он, в очередной раз, ловя мой взгляд.

   Резко отвернувшись, я уставилась в окно.

   Мы ехали по лесу, и тёмные деревья только добавляли опасение. Единственное что меня радовало, это лёгкий свежий ветерок.

   Прижав плотнее к себе свёрток, что отдала мне Неяра, я поёжилась. Ведь если дни вначале Ияра (июнь) стояли тёплые, то ночами было всё же прохладно.

   Нея, как ты там? Надеюсь, что с тобой всё в порядке. Прости, что пострадала из-за меня.

   А в следующий момент карета развернулась.

   – Ну что, готова? – с ухмылкой спросил мужчина.

   – К чему я долж… Аааааа! – закричала, когда он схватил меня за ворот и дёрнул на себя. – Что вы… что вы делаете? Отпустите! – попытавшись вырваться из жёсткой хватки, я наступила на подол платья, и повалилась на пол.

   – Не дёргайся, – зарычал на меня мужчина.

   Резкий рывок, и платье рвётся, оголяя плечи.

   – Пустите-еее! – верещу я, отталкивая бандита. – Отпустите!

   Ещё рывок, платье рвётся уже до самой талии.

   Слёзы затуманили взор, а в голове одна единственная мысль – нет, не позволю. Лучше умереть.

   Пытаюсь пинаться, но удары приходят только по дверце кареты, стараюсь оттолкнуть, но получается не особо, лишь своими жалкими попытками освободиться вызываю у мужчины усмешку.

   Ещё один рывок, и платье разрывается до самого подола. И единственное, что всё ещё прикрывает моё тело, это длинная сорочка, которую я так и не удосужилась снять.

   Схватившись руками за белую материю, я едва ли не поскуливала от обиды. Волосы разметались по полу, слёзы текут из глаз.

   Всё, теперь ему ничего не стоит сорвать с меня и сорочку.

   Господи, прошу тебя. Умоляю! Только не это! Только не это!!!

   В следующий миг, мужчина снова ухмыльнулся и… подмигнул.

   Выдернув из под опешившей меня разорванное платье, он чуть сдвинулся и потянулся к небольшой сумке, висевшей у него на поясе.

   Я, тем временем помогая себе ногами, сумела всё же выползти из под мужчины и прижаться к стенке кареты.

   – Не молчите, – шёпотом произнёс он.

   – Что? – спросила хрипло.

   – Не мочите! – повторил он и вынул из сумки небольшой бутылёк. – Продолжайте кричать.

   – А-ааа, – пискнула я, не понимая, что происходит?

   – Громче, – усмехнулся мужчина и, обернувшись, слегка ударил по дверце кареты рукой. Звук вышел тот же, что издавала и я, суча ногами и старясь отбиться. – Ну же, Ваша Светлость, кричите!

   – А-аааа! – закричала я, глядя, как он откупорил крышку и плеснул на подол моего разорванного платья бурой жидкостью.

   – Что вы делаете? – шокировано спросила я.

   – Разве сами не видите? – спросил он, бросая на меня весёлый взгляд. – Продолжайте кричать, – сказал, и снова слегка стукнул в дверь.

   Опустошив бутылёк, он вернул его в сумку, а платье отбросил на сидение.

   – З-зачем? – спросила я, сама не понимая, какой именно ответ хочу получить.

   – Я просто исполняю приказ Её Величества, – шёпотом ответил он. – Ну, почти, – добавил мужчина, глядя на меня и снова стукнул в дверь. – Продолжайте кричать.

   – А-ааааа! – вскрикнула. – Отпустите!

   – Вот так, – хмыкнул, и, взяв мой свёрток, приложил к разорванному платью.

   – Поймите, ничего личного, Ваша Светлость.

   – Она приказала меня… – и, замолчав, я только поморщилась, осознавая, что прямо сейчас, этот мужчина пошёл против приказа Королевы, и даже разыгрывает целый спектакль для остальной стражи.

   – Да, – просто ответил он. – Не молчите. Продолжайте кричать.

   – А-аааааа! – взвыла раненым зверем.

   Нахмурившись, я обхватила ноги руками.

   – Но почему вы тогда не сделали этого? – задала следующий вопрос.

   Нет, я конечно безумно рада подобному исходу, но всё же мне важно понять мотивы этого мужчины, вот только он не ответил, лишь снова изогнул губы в усмешке.

   Снаружи послышался смех и несколько неприличных слов в мой адрес. Услышав их, мужчина чуть поморщился и отвёл взгляд.

   – Спасибо, – прошептала я.

   – Не стоит, – ответил он. – И простите, но сейчас будет немного больно.

   – Что?

   Развернувшись, он схватился за дверную ручку и щёлкнул замком, а в следующий миг, дёрнув меня за ногу, подтащил к двери.

   От неожиданности я вскрикнула и едва не прикусила язык, когда он грубо дёрнув меня за руку, вышвырнул из кареты.

   Распластавшись на стылой земле, я зашипела от боли.

   – Собираемся! – крикнул мой спаситель в сторону стражи и показательно поправил ремень брюк.

   – Эй, куда нам торопиться? – вскрикнул один из гвардейцев. – Я тоже хочу!

   – Не заслужил, – хохотнул седовласый спаситель. – Ты сегодня провинился. Так что давай, закидывай свою тощую задницу на лошадь и вперёд.

   – Уил, ну чего ты такой злой? Ты меня ещё в угол поставь, – хохотнул парень.

   – Надо будет, сделаю так, что сам встанешь, а теперь по коням, – раздражённо крикнул он и бросил на меня виноватый взгляд.

   – А как же я? – спросила шёпотом, не понимая, куда мне теперь идти.

   – Вас встретят, – так же шёпотом ответил мужчина, забираясь обратно в карету. – Главное, не возвращайтесь во дворец.

   Захлопнув дверь, он выглянул в окно и свистнул. Запряжённые лошади тут же тронулись с места, а я, проводив взглядом удаляющуюся карету, наконец-то поднялась с земли.

***

Холодно!

   Обхватив себя заледеневшими пальцами, я пробираюсь сквозь колючие кустарники, потому что на дороге оставаться опасно, а вымазанная в дорожной пыли белоснежная сорочка совершенно не греет. Хорошо хоть босоножки на мне остались, иначе вообще не знаю, как бы сейчас шла.

   Интересно, этот Уил сказал, что меня встретят, значит ли это, что он подчиняется не только приказам Короля и Королевы? Ведь если подумать, то он нарушил приказ Ивоны. Почему? Потому что за ним стоит кто-то ещё? А если так, то кто?

   Что такого я сделала Королеве, что она, таким образом, решила мне отомстить? «Сердце Ириты», что это за артефакт такой? И почему, если Ивона уверена, что он у меня, всё же решила выгнать меня из дворца? Она солгала? Ведь правильнее было бы наоборот оставить меня при себе и контролировать. Или у неё другой план? Но какой?

   Господи! Какая же я глупая! Мне же не просто так не позволили взять с собой даже свёрток с едой! Ивона уверена, что «Сердце Ириты» находится во дворце. А какой от меня прок, если я ничего не помню? Она и сама сможет его разыскать! А на случай, если я всё же солгала, что ничего не помню, и решила прибрать к рукам этот артефакт, она и приказала забрать у меня абсолютно всё!

   – Ай, – вскрикнула я, зацепившись распущенными волосами за ветку.

   Как же всё таки удобно было с короткой причёской. А теперь меня то хватают за волосы, то я ими просто обо что-то цепляюсь.

   В этот момент я услышала треск ветки где-то в стороне, и резко обернулась.

   Страх снова поднял голову, и я стала обводить взглядом местность.

   Меня окружал только лес.

   – Кто здесь? – спросила я негромко, но в ответ была лишь звенящая тишина.

   Наверное, показалось.

   Ещё раз оглядевшись вокруг, я решила продолжить путь. И не важно, что я даже не знаю, куда иду. Главное, это двигаться вперёд.

   Пройдя ещё небольшое расстояние, мне снова показалось, что неподалёку треснула ветка, и от неожиданности я едва не вскрикнула.

   Резко развернувшись, ожидая увидеть всё что угодно, с облегчением выдохнула.

   Заяц. Маленький серый зайчишка выскочил из-за дерева и, заметив меня, застыл на месте. Тоже испугался? Но поведя носом из стороны в сторону, фыркнул, и пустился бежать.

   Улыбнувшись. Я проводила его взглядом и обернулась, собираясь продолжить свой путь, но …

   – А-ааа! – всё же вскрикнула я.

   – Алия, – радостно проговорил Рэн, делая шаг в мою сторону.

   Отшатнувшись, я едва не упала, споткнувшись о пенёк.

   – Снова ты? – с расширившимися от испуга глазами, спросила я.

   – Снова? А кто же ещё мог тебя ждать? – удивился мужчина, приближаясь.

   – Стой! – вскрикнула я и он остановился.

   Сегодня Рэн выглядел иначе.

   Волосы мужчины скрывает тёмная повязка, и лишь сбоку виднеются светлые пряди. Взгляд усталый, под глазами тени. Сейчас в нём нет того лоска, что казался ещё совсем недавно.

   Тёмный плащ, тёмная рубашка, кожаные штаны… вид немного потрёпанный, но, тем не менее, хоть я и не знаю этого человека, но я рада его видеть.

   – Почему ты здесь? – спросила я, глядя на мужчину немного с опаской.

   – А ты действительно думаешь, что я мог оставить тебя? – грустно спросил он. Сняв с себя плащ, Рэн подошёл ближе и накинул его мне на плечи.

   Вы даже не представляете, какое это облегчение, снова почувствовать тепло!

   – Иди сюда, – сказал он негромко, и, притянув меня к себе, обнял.

   Впервые в жизни я была рада, что меня вот так вот хоть кто-то обнял. И пусть это даже оказался совершенно незнакомый мне человек, но осознание, что я всё же не одна в этом жестоком мире, отозвалось радостью в моей душе.

   – Тише, тише, – негромко проговорил он, гладя меня по спине. А я и не заметила, что снова разревелась. – Теперь ты со мной, – сказал он. – Теперь я никому тебя не отдам.

   Какая всё же странная штука жизнь. Ещё совсем недавно я не хотела никуда идти с этим человеком, а сейчас вцепилась в него так, словно он единственное живое существо на целом свете, и мне жизненно необходимо, чтобы он был рядом. Кажется, что если этот человек меня отпустит, то я просто рухну в пропасть отчаяния и больше никогда не смогу возродиться вновь.

   – Алия. Моя девочка, – прошептал Рэн. – Теперь всё будет хорошо.

   И я поверила. Впервые в жизни я просто поверила чужому человеку.

***

Странная и необычная ситуация получается. Вот смотрю я на Рэна, вижу незнакомца, а теснее прижавшись к его телу, кажется, что мы знакомы с ним вечность.

   – Всё ещё холодно? – спросил мужчина, крепче прижимая меня к себе одной рукой.

   – Уже почти согрелась, – говорю негромко.

   Мы едем уже больше часа по ухабистой дороге верхом на лошади, а у меня весь страх просто испарился, и на душе осталась только благодарность.

   – Хорошо, – говорит Рейвэн. – Скоро мы прибудем в Тайоран, там ты сможешь отдохнуть.

   – А что это? – спросила я.

   – Ближайший городок, – шепчет мужчина мне в волосы. – Он небольшой, но таверна там имеется. Отдохнём сегодня, а завтра с утра отправимся дальше.

   – Зачем? – спросила я, чувствуя, что меня начинает клонить в сон.

   – Что «зачем»? – не понял он.

   – Уезжать оттуда «зачем»? Можно было бы остановиться там и … ну, не знаю. У меня же всё равно нет дома, так какая разница, где именно остановиться?

   – Алия, ты не права, – с усмешкой проговорил Рэн. – Во-первых, там тебе оставаться никак нельзя. Когда тебя начнут искать, то обшарят ближайшие города в первую очередь.

   – А для чего меня искать-то? Меня же вышвырнули из дворца! – нахмурилась я.

   – Поверь мне, малышка, они будут тебя искать, – злорадная усмешка скользнула по его губам, или мне это только показалось? – Б…. эм, Его Величество поймёт, что совершил ошибку и обязательно отправит за тобой, поэтому нам нужно будет оказаться как можно дальше от этих мест. Ну и во-вторых, у тебя есть дом. И не один.

   – Что? Как?

   – У тебя есть родители, сестра, – с лёгкой улыбкой сказал мужчина. – Я уверен, что они очень переживают за тебя.

   Точно! Нея же рассказывала, что у меня есть семья! Сказала, что отец староста в каком-то посёлке, а матушка занимается вышивкой и делает лучшее вино на всём материке. А ещё, что сестра хотела занять моё место. И как я только забыть такое могла? Стоп…

   – Так если они будут меня искать, то наверняка первым делом отправятся домой, – сказала я и бросила хмурый взгляд на Рэна.

   – Не обязательно! И тут снова две причины. Во-первых, ты потеряла память, а значит, и своих родных помнить не можешь. С чего бы тебя искать там, куда ты прийти не сможешь? И второе, даже если бы ты и помнила о них, то в целях безопасности ты бы к ним ни за что не отправилась. Так что там тебя будут искать в самую последнюю очередь, – сказал Рэн, и улыбнулся.

   Эм, ну да, наверное, это логично.

   Спустя полчаса мы остановились, и, разведя небольшой костёр, Рэн достал из седельной сумки котелок и фляжку. Налив воды, он бросил в котелок горсть сушёных трав, и по поляне поплыл запах мяты и чего-то сладкого.

   Когда мужчина разлил напиток по кружкам, что так же достал из сумки, я с улыбкой приняла одну и попробовала. На вкус это оказался обычный чай, но с более выраженным вкусом.

   – На вот, возьми, поешь! – сказал Рэн, протягивая мне лепёшку и пару кусочков вяленного мяса.

   – Спасибо, – поблагодарила я.

   Время уже близилось к обеду, а если учесть, что я ничего не ела уже более двенадцати часов, то еду я принимала с огромной радостью.

   После быстрого перекуса мы снова отправились в путь.

   Однотипный пейзаж очень быстро наскучил, поэтому прикрыв глаза, я привалилась к плечу Рэна, и проспала всю оставшуюся дорогу.

   – Просыпайся, соня, – прошептал мужчина мне в самое ухо.

   – А? – вскинулась я оглядываясь. – Ужи прибыли? – спросила.

   Вокруг нас сновал народ. Кто-то нёс в руках корзинки, кто-то спешил по своим делам, а кто-то просто гулял.

   – Да, – ответил Рейвэн, и, спешившись, помог спуститься и мне.

   Мы остановились возле двухэтажного кирпичного дома с вывеской «Дикий Ворк», и пока я осматривалась по сторонам, Рэн привязывал лошадь.

   Широкая улица, по которой разом может свободно перемещаться несколько карет просто земляная. Хорошо утрамбованная, до состояния камня, но всё же. Дома в округе все из кирпича, есть одноэтажные, а есть и двухэтажные, и на каждом из них цветные вывески.

   – Пойдём! – сказал Рэн, подхватывая меня под руку.

   – А что значит «Дикий Ворк», – спросила я, ещё раз бросив взгляд на название таверны.

   – Вообще, Ворк это зверь, – сказал Рейвэн. – Иногда их разводят в домашних условиях, но такое мясо не пользуется спросом так, как от его дикого собрата.

   – Почему? – спросила я, переступая порог и окунаясь в пучину разнообразных ароматов.

   – Мясо от домашнего Ворка безусловно мягкое, но в то же время оно сухое, а вот от дикого наоборот. Подожди, скоро сама попробуешь, – сказал он и, улыбнувшись, указал мне на свободный столик.

   Сам Рейвен отправился к высокому худому мужчине, что стоял за барной стойкой и натирал стаканы, а я стала обводить помещение заинтересованным взглядом.

   Стены оказались оштукатурены и то тут, то там штукатурка просто осыпалась, оставляя после себя сероватые дыры в стене. Полы сбиты из неровных досок, тем не менее, здесь казалось чисто.

   Барная стойка из лакированного дерева, хотя я не уверена, что это на самом деле лак. Несколько бутылок разной формы и цвета стоят на столике, позади бармена. Правее дверь, именно оттуда и доносятся различные запахи, и слышится звон посуды. Деревянная лестница на второй этаж и в углу умывальник.

   Около десятка деревянных грубо сбитых столов и лавок со спинками, и несколько из них оказались заняты.

   – Ну что, как тебе тут? – спросил вернувшийся Рейвэн, и, бросив недобрый взгляд в сторону двоих поглядывавших на меня мужчин, обнял за плечи.

   – Пока не знаю, – неуверенно улыбнулась я, чувствуя неловкость.

   – Сейчас пообедаем, потом я провожу тебя в комнату, отдохнёшь.

   – А ты? – спросила я.

   – Мне нужно будет отлучиться в город. По делам, – сказал он и улыбнулся.

   – Надеюсь, ты ненадолго, – шепнула и в этот момент к нам подошла подавальщица с огромным подносом в руках.

   – Приятного аппетита, – проговорила девица, выставляя блюда на стол и стреляя глазками в сторону моего спутника.

   Девушка оказалась симпатичной. Высокая подтянутая грудь обтянутая белой узкой рубашкой, где верхние пуговички расстёгнуты. Короткая юбка синего цвета, ботиночки на невысоком каблуке и передник.

   – Угощайся, – сказал Рэн, даже не глядя на девицу.

   – Спасибо! – сказала я, ловя на себе недовольный взгляд девушки.

   Мясная похлёбка оказалась чуть островатой, но невероятно вкусной. Свежеиспечённый хлеб ещё горячий и с запахом корицы приятно сочетался с таким супом.

   На второе оказалось рагу. Мясо в блюде немножко жестковатое, но что странно, невероятно сочное и вкусное.

   Запив всё прохладным морсом, я сыто откинулась на спинку лавки и сонно улыбнулась Рэну, который, уже покончив со своей порцией, смотрел на меня.

   – Ну как тебе? – спросил он.

   – Бесподобно! – призналась я. – Если честно, то вкуснее я, кажется, ещё ничего в своей жизни не ела!

   – Мясо в этих блюдах – это и есть дикий Ворк, – сказал он с усмешкой.

   – Хм, ты оказался прав! Оно действительно очень вкусное!

   – Ладно, пойдём, я провожу тебя до комнаты, – сказал он, поднимаясь и предлагая мне руку.

   На втором этаже оказалось сумрачно. Слева и справа комнаты, и одно единственное грязное окно, через которое свет практически не проникал.

   – Нам сюда, – сказал Рэн, открывая передо мной одну из дверей.

   Сделав шаг внутрь, я застыла словно статуя. А всё потому, что здесь нас уже ждали…

ГЛАВА 9

Остановившись как вкопанная, только охнула. В комнате, прямо перед нами, вольготно развалившись в кресле, сидел мужчина.

   – Входи, не бойся, – сказала Рейвэн, и приобняв за талию, провёл чуть вперёд. – А ты встань, – сказал незнакомцу.

   Поднявшись, мужчина ухмыльнулся и слегка поклонился.

   – Алия, знакомься, это Фредерик, – представил гостя Рэн. – Он будет за тобой приглядывать, когда меня не будет рядом.

   – Зачем? – спросила негромко, во все глаза разглядывая мужчину.

   Он выглядел очень молодо. На вид не больше двадцати лет, русоволосый. Губы растянуты в плутоватой улыбке, а взгляд его голубых глаз источает веселье и азарт.

   – Я переживаю за тебя, Алия, – проговорил Рэн, глядя на меня серьёзно. – Я не хочу, чтобы с тобой хоть что-то случилось. Именно поэтому с тобой всегда будет поблизости кто-то из моих людей. Но ты не переживай, они будут на расстоянии и не помешают тебе.

   – Ты действительно думаешь, что это всё необходимо?

   – Да! – уверенно заявил Рэн.

   – Хорошо, как скажешь, – сказала я и прошла к окну.

   Эта часть здания выходила на сторону внутреннего двора, но, тем не менее, сквозь невысокие деревца, что огораживали таверну, виднелась улица. Здесь, как и со стороны главного входа, также сновали люди, проезжали кареты и всадники. Городок продолжал жить своей жизнью, в то время как я даже не представляла, куда катится моя.

   – Отдохни, Фред останется снаружи… на улице. А мне нужно сходить в город. Не переживай, я скоро вернусь.

   Кивнув, я продолжила смотреть в окно, так и не обернувшись. У меня закралось чувство, что я выпорхнула из одной клетки, чтобы влететь в другую. Я понимаю, что это для моей безопасности, но всё же, чувство такое, словно меня обманули.

   Для чего я здесь? Разве у моего попадания в этот странный безумный мир не должно быть какой-то причины? Цели? Почему я словно слепой котёнок мечусь из стороны в сторону и не понимаю, что вокруг происходит? Ведь если бы мне была известна причина, я могла бы начать строить какой-то план, у меня бы появилась возможность действовать. Но мне никто и ничего не объяснил. Грустно всё это, и кажется какой-то жестокой ошибкой.

   Отойдя от окна, приблизилась к кровати и села. Мягкая перина оказалась очень удобной и не скрипучей, и я впервые огляделась.

   Комната сама по себе небольшая. Слева от входной двери высокий шкаф, а справа ещё одна дверь. Рядом стоит комод, на нём подсвечник, и возле занавешенного тёмными шторами окна кресло. С другой стороны окна широкая кровать и … всё! Не густо!

   Просидев какое-то время, глянула в окно, темнеет.

   После целого дня проведённого в седле мышцы спины и ног тянет, поэтому решила всё же отдохнуть, а поговорить с Рейвэном мы и завтра сможем.

   Сбросив с ног босоножки, забралась в кровать, даже плащ не снимая, и накинула сверху покрывало. И не заметила, как уснула.

   Мне снился сон.

   Я сижу на берегу реки, во рту соломинка, а я смотрю на водную гладь. Мне тепло и уютно, а ещё я знаю, что ОН придёт. Но время идёт, а я всё продолжаю сидеть, и только трель птиц разбавляет моё одиночество.

   Вдруг за спиной раздаётся странный шум. Оборачиваюсь. Никого. Это странно, потому что я продолжаю слышать посторонние звуки. Щелчок, едва заметный крип половицы, шёпот…

   Что? Этого не может быть!

   Удивление настолько велико, что сон с меня просто слетает.

   Открываю глаза и замираю.

   В темноте комнаты движутся две фигуры.

   Лунный свет мягким крошечным лучиком пересекает комнату, и в нём я могу разглядеть две пары тяжёлых сапог.

   Сначала на меня накатывает паника. Я готова закричать, но здравый смысл шепчет продолжать делать вид, что я всё ещё сплю.

   Да какой к чертям «здравый смысл»? Это всё мой идиотизм!

   Стоит тёмным фигурам сделать небольшой и осторожный шаг в мою сторону, как что-то во мне меняется. Словно переключателем щёлкнули.

   Замерла, полностью сосредоточившись, выжидаю.

   Вот одна фигура что-то достаёт из кармана. Тряпка? Похоже!

   Вторая фигура замерла в нерешительности.

   – Чё встал? – шепчет первый. – Давай!

   И тут они оба делают ещё один шаг, и в этот момент я начинаю действовать.

   Ей Богу, я не знаю, откуда это у меня взялось, может память тела сработала, а может просто инстинкт выживания, но в момент сорвавшись с кровати, я подскакиваю к комоду (благо всего пара шагов) и хватаю подсвечник.

   Не ожидавшие подобного от спящей девицы «гости» опешили, и я не мешкая размахиваюсь.

   Удар пришёлся первому по голове и, охнув, он стал заваливаться на пол.

   – Спать! – прошептала я, глядя на упавшее тело.

   В этот момент створка окна со стуком распахнулась, и в комнату едва не влетает Фредерик.

   Одному Всевышнему известно, как в темноте я поняла, что это он, иначе валяться бы парню рядом с первым здоровяком от знакомства с моим подсвечником.

   Нырнув в комнату, Фредерик ударом кулака отправляет в полёт второго мужика, который так и остался стоять с распахнутым в удивлении ртом.

   – Дверь не вынеси, – негромко проговорила я, глядя на своего «телохранителя».

   – Будет сделано, миледи! – с усмешкой произносит парень, и, оттащив мужика на пару шагов, стал просто делать из него отбивную.

   Не чувствуя никакого угрызения совести, я присела на край кровати и задумалась.

   Это вот сейчас что было? Это действительно я ударила только что человека по голове? Как такое возможно? Я же и мухи в своей жизни не обидела.

   В этот самый момент, валявшийся на полу мужик, очнулся и стал поворачиваться на бок. Фредерик только было бросился в его сторону, но, увы, не успел.

   Я честно говорю, я не знаю, как такое могло произойти, но моя рука, всё ещё державшая подсвечник снова замахнулась, а в следующий миг по комнате прокатился очередной звон и стук ударившегося тела о пол. Эх, опять ему по голове прилетело.

   – Я же сказала спать! – пожурила я бессознательного мужика.

   – Эй! – возмутился Фредерик. – Так не честно!

   – Честно-честно, просто тебе об этом ещё не сказали, – вырвалось у меня, и я усмехнулась.

   Да уж, адреналин в крови страшная штука!

   Тут дверь открывается, и на пороге появляется… Рэн.

   – Развлекаетесь? – спросил удивлённо и бросил на меня заинтересованный взгляд.

   – Колыбельную поём, – хихикнула я.

***

Весь азарт схлынул и оставил после себя только чувство гордости и удовлетворённости. Произошедшее столкновение несколько минут назад теперь мне казалось чем-то нереальным. А моё поведение и вовсе было за гранью разумного.

   Что же на самом деле со мной произошло? Как так вышло, что я действовала, даже не задумываясь? Может это и правда память тела? И на что я тогда ещё способна?

   Бросив взгляд в другой конец комнаты, усмехнулась.

   Это оказались те самые двое, что пожирали меня взглядом, когда мы только пришли в таверну.

   – … отродье, – плевался первый нападавший, пытаясь сопротивляться, когда Рэн туго стягивал его руки ремнями за спиной.

   – Не заткнёшься, вынесу тебе все зубы, – прорычал Рейвэн ему в лицо. – Фредди, как у тебя?

   – Да нормально! – сказал тот, заканчивая связывать второго