Ещё недавно я была спецагентом. А он моим напарником
Ещё недавно я его любила… А он оказался шпионом.
Шпионом, которого я лично депортировала в Бездну!
Теперь всё иначе и моя жизнь идеальна до последней запятой в отчете.
Ну… почти идеальна.
Эхор, какого черта ты снова здесь?!
– Фимочка, ты только не ругайся…
Когда мне на магфон позвонила племянница Станислава и, изображая “прелесть какую дурочку”, которой ну никак не являлась, начала нести откровенную чушь, я сразу поняла, что дело плохо.
Прикрыв глаза и досчитав до тридцати, дождалась, когда она пролепечет весь тот бред, который заготовила заранее, прервется и сухо потребовала:
– Короче.
– А мы демона вызвали… Он теперь в подвале сидит. Мы его там заперли, но он тихо сидит. Подозрительно, да?
Магфон в моей руке жалобно хрустнул, но я ещё три месяца назад приобрела модель в особо прочном корпусе, так что по крайней мере видимых повреждений не наблюдалось, ну а нервы у меня уже давно были натренированы, поэтому я коротко бросила:
– Еду.
И отправилась в кабинет к шефу, чтобы предельно быстро и самое главное вежливо отпроситься домой пораньше, благо время было уже к пяти и шеф у меня был мужчиной понимающим, без придури.
Ещё пять минут спустя, сменив офисный костюм на кевларовый комбинезон, а туфли на мотоботы, я спустилась на подземный паркинг и, пиликнув сигналкой, оседлала свой флайб - скоростной мотоцикл на антигравитационной тяге, который на верхних трассах мог развивать скорость до четырехсот километров в час.
Самое то, чтобы как можно скорее добраться с работы до дома в глухом лесу, где жила одна последние пять лет.
И дальше бы жила, получая после продуктивного рабочего дня искреннее наслаждение от одиночества и единения с лесом, да месяц назад старшая сестрица подкинула мне на летние каникулы своих детишек и с тех пор и дня не проходило, чтобы они не выкинули чего-нибудь эдакого.
То пиццу решат приготовить и потом вся кухня в муке и яйцах. То гнездо диких пчел разворошат и потом приходится отпаивать одного антигистаминными, а второго пустырником. То решат покататься по округе на скутерах, забыв включить навигатор, и мне потом полночи выковыривать Стасю из медвежьей берлоги (попутно отпаивая мишку пустырником), а Стаса из объятий русалок, откупаясь от хвостатых чаровниц обещаниями, потому что времени как всегда в обрез, а мне к восьми на работу.
И ведь не глупые дети в целом-то! Да и не дети, если уж совсем по уму - в начале лета уже по восемнадцать стукнуло. И учатся на престижном факультете в магической академии. Стас на демонолога, Стася на чаровницу.
Но ответственности - ноль. Как и у их матери.
Ну кто в своем уме доверил бы своих детей мне? Мне!
Полукровке с выгоревшим даром. Наполовину химере. Офицеру группы зачистки в запасе.
Я бы не доверила.
Особенно детей.
Когда я подлетела к дому, он выглядел ещё целым, но я не обманывалась мнимой тишиной и спокойствием. Теперь надо выяснить, что за демона они призвали, потому что именно от этого будет зависеть способ его ликвидации.
Если это низшая тварь, то хватит и одного удара, если второй-пятый уровень, то придется применять табельное оружие (которое я официально сдала), а если высший… То лучше об этом не думать.
– Я дома! - оповестила всех прямо с порога, но меня встретила настороженная тишина.
Активировав систему “умный дом”, скривила губы и скрипнула зубами: детишек дома не было. И не было уже минут сорок, с тех самых пор, как мне позвонила Стася. А ведь не глупая девочка… Догадалась, что в этот раз одним “извини” не обойдется.
Я не сторонник рукоприкладства, нет. И за скандалами - не ко мне.
Но я умею смотреть. А ещё умею ставить ультиматумы. Три дня назад, когда близнецы устроили мне погром на заднем дворе, “всего лишь” тренируя магический резерв, я предупредила: ещё одна подобная выходка - и я отправлю их к матери. И плевать, что она в командировке в Сомали! Не поскуплюсь на чартерный рейс и детектива (пенсия по инвалидности у меня очень хорошая), выясню точное местоположение и высажу прямиком к ней! Без парашюта!
Жаль, к отцу отправить не получится… Как знал, что ждет его в будущем - умер три года назад. Святой был человек! Да сердечко не выдержало. Девять грамм свинца и контрольный в голову - дело такое. Смертельное.
Ладно, что там с демоном? Почему так тихо?
Убедившись всё через ту же систему “умный дом”, что подвал до сих пор заблокирован и никаких новых ходов под фундаментом не обнаружено, я не поленилась и поднялась в свой кабинет, где достала из сейфа табельный магмагнум, проверила заряд и только после этого отправилась вниз, готовая буквально ко всему.
Шла тихо, прислушиваясь даже к шороху электричества, бегущего по проводам. Нервничала ли? Ничуть. Несмотря на выгоревшую магию, в остальном я ничем не уступала другим бойцам с потусторонним, а в чем-то и превосходила. Сила, скорость, реакция, регенерация, нордический характер - от отца, чьего имени не знала даже мать (только позывной “Айсберг”), я взяла лучшее.
А то, что внешность досталась от матери, жгучей хрупкой брюнетки, так это только в плюс. Мало кто мог заподозрить в невысокой изящной мне свою смерть, а потом становилось поздно.
Низшим демонам, правда, без разницы, кого жрать, но и я не тупое мясо. Ну и где ты, результат очередной недалекой шалости моих безголовых племянников?
Разблокировав дверь в подвал и приказав системе включить свет всюду, чтобы сразу оценить масштаб катастрофы, меньше всего я ожидала увидеть в центре идеально нарисованной гексаграммы голого рогатого мужика цвета “бордо”, который вальяжно развалился на спине, закинув руки за голову, и делал вид, что любуется потолком.
Пробежавшись оценивающим взглядом по его мускулистым бедрам и идеальному прессу, зацепила взглядом вязь инфернальных татуировок, которые показались мне смутно знакомыми, а затем посмотрела выше.
В лицо демону, который именно в этот момент повернул голову ко мне.
Твою ж…
– Какая приятная встреча, - радостно осклабился мой бывший коллега, который целых полгода изображал человека и играл в шпионов, собирая информацию о самом закрытом подразделении для своего руководства, но был вычислен лично мной и отправлен обратно в Бездну.
Тоже лично мной.
– Инневерс, - процедила неприязненно, целых тринадцать секунд раздумывая, а не совершить ли должностное преступление, но… Благоразумие победило и я опустила оружие дулом в пол. - Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя, любовь моя, - ещё шире ухмыльнулся демон и потянулся явно напоказ, умудряясь поигрывать мускулами, которые за эти годы стали только лучше и выразительнее. - Кстати, что за милые дети? Надеюсь, не твои? Хотя… Сколько мы не виделись? Лет девять? Точно не твои. Хотя похожи. Племянники? Да, точно. Дети старшей сестры, верно?
Инневерс разговаривал сам с собой, при этом не только плавно садясь, а затем и поднимаясь на ноги, но при этом ещё и спокойно выходя из гексаграммы и тем самым давая понять, что действительно лежал на полу в ожидании меня. Ведь мог спокойно сделать это и раньше.
Не понимаю этого позерства. К чему?
– Я надеюсь, в этот раз ты позаботился о миграционном листе? - процедила с откровенной неприязнью и уже далеко не в первый раз остро жалея, что пакт о перемирии был подписан с Бездной аж полтора года назад и с тех пор эти твари рогатые так и прутся в наш мир.
Кто за новизной и острыми ощущениями, а кто и просто в отпуск.
– Милая, где бы я его по твоему спрятал? - беспечно рассмеялся Инневерс, под безграничное обаяние которого я так глупо попала буквально накануне разоблачения, и с тех пор прокляла тот день тысячу раз, ведь это значило, что не такой уж я и профессионал, если не смогла разоблачить демона до того, как он выдал себя сам, непроизвольно сменив облик лишь на пике нашего общего наслаждения.
В общем, в отличие от него, я шутить была не настроена и начала медленно поднимать оружие, всем своим видом давая понять, что только дай повод - и применю его по назначению, на что Инневерс выразительно закатил глаза и проявил миграционный символ на лбу.
Дерьмо! Статус “неприкасаемый”. Посол.
Дер-р-рьмо!
– Ты выбрал крайне странный вариант телепортации, - прищурилась, подозревая, что меня в чем-то дурят, но пока не понимая, в чем именно.
– Прости, милая, - демон подошел ещё ближе, но пока не слишком, чтобы я могла залепить ему пощечину за его фривольное обращение, - официальные каналы забиты запросами на недели вперед, а моё дело не терпит отлагательств. Пришлось прибегать к крайним методам. Но поверь, если б я только знал, что призыв идет из твоего дома… - понизив голос до интимного шепота, Инневерс умело поиграл бровями и лукаво закончил, - я бы подготовился намного лучше.
– У тебя ровно три минуты, чтобы убраться из моего дома, - отчеканила я ледяным тоном, не собираясь вестись на его провокации. - По истечении этого времени я заявлю в полицию о незаконном проникновении и домогательствах.
К сожалению, мы оба знали, что я блефую, потому что полиция в первую очередь поинтересуется, каким образом господин Эхор оказался в моем доме, а он, уверена, лгать не будет.
И проблемы начнутся в первую очередь у меня.
Призыв-то не согласованный!
Пускай я на хорошем счету у руководства (и у бывшего, и у нынешнего), но всё же в пределах разумного, а текущая ситуация - это уже за гранью.
И почему я не сирота?
Прекрасно видя, что Инневерс не спешит покидать мой дом, как и в принципе одеваться, хотя для демона его уровня иллюзия - дело доли секунды, я мысленно скрипнула зубами, поставила себе напоминалку “выселить племянников в город и пусть разносят его”, после чего круто развернулась на пятках и ушла наверх.
Вообще-то я целый день работала! И приходя домой, хочу в первую очередь вкусно поужинать и нормально отдохнуть.
А не вот это вот всё!
– Милая, ты злишься?
Стоически игнорируя издевательски озадаченные вопросы демона, несущиеся мне в спину, потому что: а - я не могла его убить, б - я всё ещё не могла его убить, я прошла на кухню, убедилась, что сегодня она цела, и вынула из холодильника контейнер с ужином. Сунула его разогреваться в духовку, выставила таймер, щелкнула кофемашину, целую секунду выбирая между двойным американо и тройным (кажется, у меня стресс), но в итоге нажала на латте, потому что требовалось расслабиться, а не напрячься.
Да и Эхор, помнится, ненавидел именно латте, тогда как черный мог глотать литрами. И постоянно присасывался к моему стаканчику!
Когда я вышла из кухни в центральный холл, Инневерс только-только поднялся из подвала и сейчас с нескрываемым интересом осматривался, вызывая мой зубовный скрежет и дикое желание немотивированной агрессии.
– Выход там, - указала ему на дверь с каменным лицом, а сама направилась к лестнице, ведущей наверх, но замерла на первой же ступеньке от его вкрадчивого вопроса.
– Милая, ты же приютишь меня у себя? Понимаешь, тут такое дело… Я собирался в такой спешке, что даже командировочные не взял. А способ перехода, которым пришлось воспользоваться, сама знаешь, не подразумевает ничего материального.
Далеко не в первый раз прокляв тот день и час, когда ответила на звонок сестры и согласилась на её просьбу приглядеть “недельку-другую” за любимыми племянниками, которых в последний раз видела практически новорожденными, я развернулась к демону лицом и ровно-ровно, из последних сил сохраняя трещащее по швам самообладание, произнесла:
– Я куплю тебе одежду и вызову такси. Не испытывай мое терпение, Верс, оно не бесконечно.
– А я думал, поужинаем вместе, - лучезарно улыбнулся демон, словно и не было тех девяти лет. Словно не я его тогда депортировала, лично заковав в наручники из легированной амагичной стали.
– Нет, - отрезала зло.
– Ты правда выставишь меня в ночь? - искренне ужаснулся этот паяц, а я невольно бросила взгляд за окно, где в этот знойный летний час даже смеркаться ещё не начало. - В лес?!
– Будь любезен, напомни, сколько у тебя лет спецподготовки за плечами? - прищурилась я. - С каких пор ты начал бояться ночного леса?
– Милая, это другое, - с укором возразил демон и шагнул ко мне, но по глазам увидел, что ступил на тонкий лед, и в первую очередь сменил ипостась, убрав рога и сменив окрас кожи с лилового на “бронзовый загар”, поверх которого накинул иллюзию строгих серых брюк и светло-голубой рубашки-поло, которая выгодно оттенила новый цвет глаз - голубой.
В демонической ипостаси радужки у него были багровыми.
– А как же гостеприимство, о котором вещают ваши политики? Принцип терпимости и расовой агрегации?
– Верс, ты чего добиваешься? - спросила я прямо. - Чтобы я вышвырнула тебя из дома пинками? Я могу, ты знаешь. И мне плевать, кто ты. Демон, посол или ещё какой хрен с горы. Ты меня услышал? Отвечай на вопрос.
– Я соскучился, - заявил этот… прости господи, клоун.
И пока я приходила в себя от его наглости… В дверь позвонили.
Точно зная, что никого не жду и вообще - в мою глушь даже с навигатором не каждый курьер доберется, я лишь успела нахмуриться, а Инневерс уже спешил к двери, по пути заявив “это ко мне”.
В смысле?!
С легкой растерянностью наблюдая, как демон впускает в дом дрон-доставку сначала с одеждой, а затем с логотипом известного ресторана, и сунув нос в каждый пакет, подтверждает прием заказа, в себя пришла, только когда он уже закрывал дверь и, сияя всеми, пока ещё целыми зубами, интересовался:
– Золотце, где я могу накрыть нам ужин? Твои любимые королевские креветки в кляре и мидии под сырным соусом. Я ведь всё правильно помню?
Заново оценив решительный настрой демона испортить мне этот вечер и свои реальные шансы выставить его вон без тяжких телесных повреждений с обеих сторон, с сожалением констатировала, что офисная работа не пошла мне на пользу, а вот его мощь явно возросла и я чую её даже издалека.
Дерьмо!
В итоге я раздраженно махнула рукой в сторону кухни, затем буркнула что-то вроде “гостевая там”, указав уже на свободную комнату под лестницей, а сама поспешила наверх.
Главное - не сорваться. Не сорваться!
И всё равно, войдя в ванную, чтобы скинуть пыльный комбез в стирку и ополоснуться самой, я не удержалась и хорошенько прооралась, выплескивая из себя негатив, потому что знала: если этого не сделать сейчас, потом это может вылиться в нечто куда более разрушительное и в самый неподходящий момент.
Нет уж! Я этот дом не для того строила, чтобы случайно разрушить из-за злости на одного мерзавца!
Никуда не торопясь, но точно зная, что и демон, и ужин в его компании дождутся меня, даже если я спущусь лишь в полночь, выйдя из ванной, впервые за долгое время задумалась, что надеть у себя дома. Обычно я не заморачивалась такими вещами и, пока не приехали племянники, порой ходила в одних плавках (максимум в майке), а после их приезда купила простенькие шорты с футболкой, но рядом с демоном я не ощущала себя в полной безопасности даже в броне класса D.
Не одна я умела смотреть…
Вот только если я делала это, чтобы в первую очередь деморализовать собеседника, то взгляды Инневерса носили самый разный оттенок, всё зависело от цели этого взгляда. Пренебрежительный, уничижительный, презрительный, скучающий, надменный и, самое страшное, влюбленный.
Меньше всего я хотела, чтобы Эхор смотрел на меня так! Понятно, что ложь, но я ещё девять лет назад поклялась себе забыть этого мерзавца и свой эпичный провал, ведь была одной из тех, кто контактировал с ним практически ежедневно, и даже не заподозрила в нем шпиона.
Хуже того - влюбилась.
В который раз за вечер неприязненно поджав губы, подошла к шкафу и придирчиво изучила его скупые на наряды недра. Офисная одежда точно будет неуместна. Непонятно как затесавшееся сюда длинное платье - тоже. Парочка коктейльных вообще не вариант, как и брюки.
Вот же черт! Девять лет прошло, а я снова в схожей ситуации: пытаюсь найти подходящую одежду для ужина с Эхором! Только в прошлый раз я хотела произвести на него незабываемое впечатление, сейчас же хочу одного: быстро поесть и не вызвать у него лишних воспоминаний, которым он, на сто процентов уверена, не преминет предаться!
В итоге мой выбор пал на строгие черные брюки и черную шелковую блузку, которую я покупала для визита на кладбище, когда в прошлом году хоронили Марка, ещё одного моего коллегу, которому не повезло гораздо больше, чем мне.
Не забыв про строгое, почти спортивное белье, высушила волосы и стянула их простой резинкой, сунула ноги в туфли на низком каблуке, убедилась, что нигде ничего не торчит и не облегает, и только после этого спустилась вниз, сразу проходя на кухню и тут же недовольно поджимая губы.
Вот же… Мерзавец!
Прекрасно видя, что он накрыл стол моим любимым Лезанским фарфором, а значит посуду я сегодня о его голову точно бить не буду (и даже вазу, черт возьми!), мазнула неприязненным взглядом по бутылке коллекционного Дом Периньон, затем по грамотно сервированному столу и лишь под конец по самому демону, который тоже переоделся, но в отличие от меня во всё белое.
Белые брюки, белая рубашка с длинными, сейчас закатанными до локтей рукавами - я точно знала, что эта одежда материальна, уже давно научившись различать такие нюансы на глаз.
– Любимая, ты великолепна, - просиял Инневерс, подрываясь со своего места, чтобы приблизиться ко мне и галантно отодвинуть стул. - Позволь выразить тебе своё искреннее восхищение, эти годы пошли тебе на пользу и ты стала ещё краше.
Стараясь не вникать в смысл сказанного, потому что прекрасно знала: ложь для демона так же естественна, как дыхание, предпочла сосредоточить внимание на блюдах, но когда Эхор разлил по бокалам шампанское и поднял свой, всё-таки немного напряглась.
– Милая, - произнес демон проникновенно, глядя на меня, как на самое безупречное блюдо мира, - я помню, мы не очень хорошо расстались, но всё же искренне верю, что это недоразумение не встанет между нами в будущем и не помешает нам с тобой начать заново. Понимаешь, я много думал…
Ага, целых девять лет.
– И осознал свою главную ошибку.
Мне проникновенно заглянули в глаза.
– Ты злишься на то, что я тебе кое-что недоговаривал. Но, лапушка, ты же понимаешь, что работа - это работа. Она совершенно никак не влияет на мои искренние чувства к тебе. Да, вселенная была несправедлива к нам, разведя нас по разные стороны баррикад, но поверь, все эти годы я не сидел сложа руки и прикладывал массу усилий, чтобы наши правители пришли к самому здравомыслящему решению из всех возможных и заключили, наконец, мир.
Поплотнее поджав губы, чтобы только не заорать: “так это ты во всем этом виноват, скотина?!”, я смерила демона как можно более уничижительным взглядом, но он ловко его не заметил, широко улыбнувшись и приподняв свой бокал.
– Так выпьем же за то, чтобы все наши мечты сбывались, Серафима. За тебя, радость моя. За твоих прекрасных и несомненно одаренных родственников, которые были так любезны, что призвали меня прямо в твой дом.
Точно. Где эти мелкие поганцы? Надеюсь, уже на границе с Парагваем, потому что, если я увижу их в ближайшее время, одной только депортацией к матери он не отделаются!
– А на десерт я заказал твой любимый “Красный бархат”, - с улыбкой искусителя заявил Инневерс, даже не догадываясь, что за все эти девять лет я больше его так никогда и не покупала, так и не сумев отделить одно от другого и перенеся свою ненависть в том числе на это действительно вкусное пирожное. - Помнишь, как мы его вместе ели?
Взгляд демона мечтательно затуманился, у меня же окончательно пропал аппетит, а память как назло подкинула то самое воспоминание, в котором мы, пьяные и влюбленные, а от того совершенно неадекватные, сидели в джакузи и кормили друг друга с ложечки этим пирожным, запивая его шампанским.
Это. Было… Подло.
– Спасибо за ужин, я наелась. - Чувствуя, что снова на пределе, хотя за прошедшие годы считала, что нарастила замечательную эмоциональную броню (как оказалось - не очень), я рывком встала со своего места, даже не пытаясь делать вид, что всё в порядке. - Будешь уходить, дверь достаточно просто захлопнуть.
Трусливо сбежав с поля боя, чтобы только демон не увидел всех моих эмоций, которые сейчас совершенно не контролировала, я даже и не подумала убегать наверх и прятаться от него за семью замками. О нет, это бесполезно.
И не мой вариант.
Вместо этого я сразу прошла на улицу и пускай была одета далеко не в комбинезон и мотоботы, без раздумий запрыгнула на флайб и лишь надела шлем, после чего сразу же стремительно взмыла в небо и взяла курс на юг. Туда, где на сотни километров простиралась глухая тайга и никто не сможет увидеть, как предательски блестят мои глаза.
А ведь я его любила. Правда любила!
– Однако… нда, - поморщился Инневерс Ренгалион Вердано Эхор Третий, увидев в окно, как его будущая супруга, пренебрегая элементарными мерами безопасности, стремительно срывается с места и сразу на максимально допустимую высоту. - И вроде взрослая, уравновешенная женщина… Ладно, пойдем долгим путем.
После чего активировал вшитый под кожу новейший аналоговый образец магфона и вызвал себе такси до гостиницы, где уже снял номер на ближайший месяц.
Он, безусловно, догадывался, что просто не будет, всё-таки расстались они и впрямь не очень хорошо, но всё же надеялся, что его шарма и обаяния хватит, чтобы возобновить их отношения более плавно.
Ох уж эти женщины…
– Добрый вечер, оформите, пожалуйста, доставку на адрес. Сейчас скину вам координаты. Да, самый дорогой букет, какой у вас есть…
Домой я вернулась лишь утром. Прекрасно понимая, что, пока Верс находится на моей территории, не будет мне покоя, я гоняла до тех пор, пока заряд батареи не стал критично низок и его осталось буквально на один рывок до дома.
К этому часу рассвет уже окрашивал затянутый тяжелыми свинцовыми тучами горизонт в кроваво-алый, давая понять, что день будет пасмурным и хуже того - дождливым. А значит придется лететь на флайме.
С досадой поморщившись, потому что не особо любила настолько тесные закрытые пространства, которые в большей степени контролировались высокоточной магэлектроникой, чем пилотом, тем не менее не стала дурить, и сразу загнала флайб в гараж.
Убрала шлем в кофр, поставила сам флайб на подзарядку и подошла к флайму, чтобы убедиться, что за прошедшие недели детки не сделали из него решето.
Так, а это еще что?!
Чувствуя, как дергается левая бровь от того, во что превратился мой стильный скоростной флайм, который ещё в начале лета был чернее самой темной ночи с одной-единственной серебристой полосой габаритных огней, медленно сжала обе руки в кулаки и начала дышать.
Тоже медленно.
Убью. Точно убью!
Мой идеально матовый, идеально… черный флайб стал розовым!
Розовым, бл*дь!
С фактурными подтеками неоново-зеленого и фиолетового. С идеально отрисованной вязью эльфийских лиан и цветов. С вкраплением золотых искр и россыпью серебряных звезд.
На непослушных ногах шагнула ближе, желая убедиться прежде всего, что это именно мой флайм, а не чей-то еще, но нет - ошибки не было. Регистрационный номер мой, внутри тоже почти ничего не изменилось, разве что кто-то из детишек заменил ароматизатор с “лесного” на “цветочный”, который я выкинула первым делом, а затем с прямой, как палка спиной, вошла в дом, но уже в холле первого этажа замерла снова.
Этот дебил вообще берега потерял?!
– Нина, отчет по дому! - рыкнула я, требуя у системы “умный дом” в первую очередь отчет по нахождению на моей территории посторонних, а сама с омерзением изучая десятки корзин с цветами самых разных форм и размеров, из-за которых в помещении стоял настолько удушающий аромат, что я потребовала врубить кондиционер на полную и поспешила наверх.
Надеюсь, туда он свой наглый нос не сунул?!
К счастью, нет. Более того, система отчиталась, что демон покинул мой дом уже через полтора часа после меня, сразу, как прибыла доставка цветов, а детишки до сих пор не появлялись.
Для очистки совести (вдруг в аварию попали и сейчас лежат в каком-нибудь овраге при смерти?) приказала системе связаться с каждым, но Стас не ответил, хотя вызов прошел, а Стася взяла после седьмого гудка и очень-очень робко проблеяла:
– Да-а?
– Слушай сюда, девочка, - произнесла строго. - С этого дня вы - сами по себе. Увижу на своей территории - сочту за нарушение целостности территориальных границ и приму соответствующие меры. Ваши вещи будут ждать вас в камере хранения центрального вокзала, номер ячейки скину позже. За порчу флайма - тысяча кредитов мне на карту к концу недели, чтобы я могла перекрасить его обратно. Не увижу денег - засажу на пятнадцать суток за вандализм. Вам с братом не по десять лет, чтобы не уметь отвечать за свои поступки. Я доступно изъясняюсь?
– Фимочка, но мы же хотели, как лучше! - заныла-запричитала Стася, но я её оборвала.
– Любое несогласованное со мной действие, связанное с использованием и изменением моего имущества, незаконно и недопустимо, - отчеканила я. - И я об этом уже говорила. Научились пакостить - научитесь нести ответственность. Всё, прощай.
– Фима, подожди! - закричала племяшка в трубку и я не стала вырубать связь, ведь это действительно могло быть важно. - А как там… демон? Ты с ним… это… разобралась?
– Разобралась, - ответила сухо.
– А правда, что он твой друг? - уже совсем иным, восторженно-легкомысленным тоном уточнила Стася, отчего моё настроение снова поползло к отметке “убивать, жестоко убивать!”.
– Нет, - процедила и отключилась, не в силах больше слушать этот фарс.
Уже стоя в душе, где старательно смывала с себя не только пыль, но и негатив, я заказала через систему клининг, отдельно подчеркнув, чтобы выкинули из дома весь тот биомусор, которым наводнил его Верс, переоделась в свой самый строгий графитово-серый деловой брючный костюм с блузой цвета бургунди, помадой того же цвета накрасила губы, сунула ноги в туфли на семисантиметровой шпильке, которая всегда придавала мне особой уверенности, и только после этого спустилась вниз.
На кухне к моему безмерному удивлению всё оказалось прибрано, даже контейнер с ужином, который я ставила разогреваться в духовку - его Верс снова убрал в холодильник. Педант чертов!
Латте меня тоже не дождался, но этим ранним утром я не была настроена на лайт-версию, так что смело наварила себе сразу тройной американо и медленно выпила, задумчиво глядя в окно и констатируя, что ливень неминуем. Зараза… Не самые комфортные летные условия. Ещё со времен службы ненавижу подобную погоду.
Увы, я не стихийник, а сейчас и вовсе калека в плане магии. И пускай где-то в дальнем ящике пылится орден “за отвагу”, который мне дали за спасение отряда из магической ловушки практически ценой своей жизни, это не та замена, которой можно гордиться.
Что такое орден? Кусок металла и прибавка к пенсии за инвалидность. Магию и полноценную жизнь этим не вернуть.
С горечью скривив губы, усилием воли выкинула из головы бесполезные мысли, убрала кружку в посудомойку и, подхватив сумочку, отправилась в гараж. Там снова передернула плечами от отвратительной расцветки своего флайма, уже точно зная, какие сплетни по этому поводу пойдут по офису, но всё равно не стала вызывать такси. Нет уж, свою жизнь я не доверю никому. И пускай производитель буквально из каждого утюга трубит о стопроцентной безопасности своих летающих машин, мне как никому другому известно, как на самом деле легко организовать аварию и “несчастный” случай, если знать, куда стрелять и где подкрутить.
Вот и сейчас я первым делом потратила пятнадцать минут на внутреннюю диагностику машины, убеждаясь, что внутренности детишки трогать не рискнули (тогда я бы им точно их дурные головенки пооткрутила), и только после этого плавно вывела авто из гаража и взмыла в чернильное небо, стремительно набирая высоту и скорость.
Благодаря обтекаемой форме и уникальной начинке, к которой приложили руку мастера моего бывшего подразделения, я добралась до офиса в кратчайшие сроки, зацепив начавшийся ливень лишь краем укороченного крыла, припарковалась на своё место одной из первых, в полном одиночестве поднялась на лифте на свой этаж и в почти благодушном настроении процокала на своё рабочее место.
После тяжелого ранения и почти полугодовой реабилитации, когда стало ясно, что снова в строй мне не встать, а отпускать меня на заслуженную пенсию целиком - полноценное преступление, мой бывший шеф свел меня с нынешним и мы довольно быстро пришли к соглашению, которое устроило все заинтересованные стороны.
Так я стала личным помощником руководителя научного центра по изучению Бездны. Ещё не заместитель, но уже не секретарь, по сути я стала правой рукой Бенджамина Риксли, консультируя его по всем возникающим вопросам о демонах (внутренний мир которых я знала получше многих теоретиков) и беря на себя такие непосильные задачи, как своевременное предоставление отчетности подразделениями и отслеживание личного расписания шефа.
По сути не такая уж и сложная работа, но даже в ней не стоило расслабляться, потому что тогда спешили расслабиться все остальные. Как говорится: кот из дома, мыши в пляс. Я для местных была именно котом. Именно я, а не шеф. Хотя и он при случае умел делать строгое лицо и вводить суровые санкции, включая лишение квартальной премии, но, как и большинство сотрудников данного учреждения, был больше ученым, чем военным, и с дисциплиной дружил поскольку-постольку.
Зато с дисциплиной дружила я.
И по моей команде - весь остальной персонал научного центра.
Вот и сейчас, даже несмотря на то, что до начала рабочего дня оставалось ещё двадцать минут, я сразу прошла в свой кабинет и мельком глянула в планировщик, проверяя список дел на день и отмечая, что там появилась новая встреча на девять, которой не было ещё вчера. Её внесла Полина, старший секретарь шефа, которая отвечала за все входящие звонки и документацию, но я так и не увидела имени гостя, хотя уже не единожды просила ставить меня в известность обо всем, что касалось именно таких - внезапных случаев.
Вообще-то мы не какая-нибудь общественная благотворительная организация, а почти режимный военный объект! И не можем встречаться с кем попало “вотпрямщас” только потому, что кому-то так захотелось.
А предварительную информацию собрать? А безопасность обеспечить? А выяснить, наконец, цель встречи?
Снова ощущая определенное недовольство от чужой безалаберности, я с трудом дождалась начала рабочего дня и в одну минуту девятого набрала внутренний номер Полины.
– Доброе утро, это Серафима. Полина, что за несогласованная встреча у шефа в девять? Кто, где, цель?
– Прости, золотце, - мигом покаялась секретарь, которая по годам годилась мне в матери и считала, что может позволить себе чуть больше заботы и панибратства, чем предписывалось должностной инструкцией, - это всё шеф. Вызвонил меня вчера поздно вечером, ничего не объяснил, да ещё и про тебя наворчал, что связаться не смог. Так что извини, но деталей я не знаю.
– Ясно.
Поджав губы, я отключилась, звонко пробарабанила короткими нюдовыми ноготками по столешнице и на всякий случай проверила свой магфон на пропущенные. Официально их не было, но я отлично знала, как умеет чудить якобы уникальная сеть всеобщего покрытия в таких местах, как мои леса.
Достаточно удалиться от центра цивилизации буквально на пятьсот километров вглубь леса, как становятся недоступны ни входящие, ни исходящие, ни элементарный SOS. Проверено лично.
Что ж…
Немного подумав, решительно набрала шефа, но он даже трубку не взял, а секунду спустя мне прилетело автоматическое сообщение “абонент перезвонит вам позже”, что означало, что сейчас у шефа нет возможности со мной пообщаться. И это совсем не значило, что он действительно перезвонит мне позже! Это всего лишь автоматическое сообщение, которым он воспользовался, чтобы отклонить мой звонок.
Вот за что я не люблю ученых, так это за их безответственность в плане безопасности!
Ну вот как я пойму, что он не в плену и не при смерти, когда он отделывается от меня автоматическими сообщениями?!
Бестолочь!
На миг сморщив нос, прикрыла глаза и взяла себя в руки. В самом деле, что я паникую на ровном месте? Так уже бывало и не раз. И ни одна моя нотация не исправила ситуацию. Сомневаюсь, что её исправит очередной выговор, зато Бен в очередной раз пожалуется Шону (моему бывшему шефу), какую суровую и придирчивую помощницу он ему сплавил. Как будто это мои недостатки, ха!
Посидев ещё немного и даже слегка понегодовав, но не сильно, я отбросила в сторону лишние мысли и сосредоточилась на текущей работе. Проверила график подачи документации, отписалась во внутреннем рабочем чате отделу по классификации низших демонов, что они бессовестно срывают сроки отчетности, а значит квартальной премии не будет (но у них есть последний срок до обеда), после чего уделила время своему сводному отчету и задумалась о ещё одной чашечке кофе.
Всё-таки надо было позавтракать…
Точно зная, что в нижнем ящике стола у меня всегда валяется заначка в виде шоколадки или зернового батончика, убедилась, что на этот раз моего внимания жаждет “миндаль с курагой”, после чего осталось лишь выбрать, какой кофе я хочу, и снова побаловать себя тройным американо.
Всё-таки хорошо, что у меня отменная регенерация. Никакая язва не страшна!
До девяти оставалось ещё пятнадцать минут и я искренне считала, что успею и кофе выпить, и батончик посмаковать, так что спокойно прошла за свой стол и расположилась за ним со всем комфортом. И то-о-олько откусила первый кусочек, покатав на языке медовую сладость карамели, которой заливали миндальную крошку, чтобы батончик не разваливался, как моя дверь распахнулась без всякого стука и предупреждения, и в кабинет вошли двое.
Шеф и…
С трудом сглотнув, чтобы банально не поперхнуться, я в откровенном ступоре изучала одетого с иголочки Инневерса Эхора, выбравшего на это утро темно-синий деловой костюм-тройку с бордовым галстуком, который, кажется, тоже был удивлен встрече, но держал себя в руках чуть лучше, чем я.
А шеф, сияя, как неоновая лампочка, уже нас знакомил:
– А это моя идеальная помощница, о которой я вам уже говорил, господин Эхор. Серафима Давер, единственная и неповторимая. С этого дня будете работать с ней…
– Сто-о-оп! - завопила я, поднимаясь со стула и упираясь ладонями в столешницу. - Господин Риксли, что за… чушь? Он демон!
– Ну… да, - с легкой оторопью подтвердил Бен, переводя ничего не понимающий взгляд сначала на Верса, а затем снова на меня. Затем что-то понял, его лицо осветило озарение, следом промелькнула досада и он “вспомнил”. - Точно… Серафимушка, прости, совсем забегался. Забыл предупредить, что наши коллеги из центрального института Бездны по связям с иными мирами прислали своего специалиста, с которым мы будем сотрудничать ближайшие полгода в рамках проекта по двустороннему изучению миров и обмена информацией.
– Пол… года? - выдохнула я, услышав главное и глядя на демона в откровенном шоке.
– Это для начала, - радостно выпалил шеф, потирая руки. - Сама понимаешь, проект пилотный и только от тебя, радость моя, будет зависеть успешность этой миссии по налаживанию контактов с сопредельным миром. Но ты ведь не подведешь? Справишься?
По мере того, как шеф говорил, взгляд Инневерса становился всё задумчивее, а мой мрачнее. Полгода. И всё зависит только от меня…
Да вы издеваетесь?!
– Прошу прощения, но могу я задать один крайне волнующий меня вопрос? - предельно вежливо заговорил демон, обращаясь прежде всего к Риксли, но глядя при этом на меня. - Я может, чего-то не понимаю, но как так получилось, что эту административную должность занимает боец спецподразделения?
– Э-э…
Напряженно покосившись на меня, шеф пытался одними глазами выяснить, откуда демону известны эти подробности моего послужного списка, которые неизвестны даже отделу кадров, но я ответила сама:
– Я на пенсии, господин Эхор. По ранению, несовместимому с дальнейшей службой.
– Лапушка, ты не говорила… - оторопело протянул Верс, при этом сканируя видимую часть моего тела настолько цепким взглядом, что по позвоночнику промаршировали тревожные мурашки.
– И не собираюсь, - отрезала жестко. - И впредь прошу обращаться ко мне “госпожа Давер” и никак иначе, если, конечно, планируете дальнейшее плодотворное сотрудничество. В ином случае я отказываюсь контактировать с неразумной формой жизни иного мира в виду личной неприязни.
– Я разумный, - обиженно насупился демон, всем своим видом давая понять, что я его обидела совершенно незаслуженно.
– Ваше поведение говорит об обратном, - отчеканила сурово и перевела тяжелый взгляд на шефа, который наблюдал за нами со знакомым исследовательским интересом, который всегда отличал ученых от любых других людей. - Господин Риксли, я бы хотела увидеть договор о сотрудничестве и узнать все полагающиеся нюансы до того, как приступить к работе с навязанным нам специалистом.
– Конечно-конечно, - спохватился шеф и пригласил в свой кабинет нас обоих. - Прошу, пройдемте.
При этом к нему мы прошли не через приемную, где дежурила Полин, а через дверь между нашими кабинетами, что было, безусловно, быстрее и удобнее, но, точно знаю, вызвало ряд дополнительных вопросов у Верса.
Обо мне и Бене.
Об этом прямо говорил его потемневший взгляд и резче обозначившиеся скулы.
Вообще-то шеф у меня ещё не старый, только по весне отметил сорокасемилетие. В разводе, платит алименты на двоих сыновей-подростков, частенько проводит с ними выходные и в целом сохранил неплохие отношения с бывшей супругой, которая ещё лет десять назад устала быть формальной женой. Это когда вроде бы и в браке, но видишь супруга от силы десять часов в неделю. Остальное время Бен активно посвящал науке, ну и… допосвящался.
В итоге, насколько мне известно, развод пошел на пользу обоим: Оливия нашла мужа по душе, а Бен с головой ушел в исследование демонов и Бездны, написание научных статей, классификацию и прочие полезные дела. Начальником научного центра он стал лишь шесть лет назад, после чего к нему приставили меня и с тех пор мы работаем в очень даже дружном и результативном тандеме. Почти всегда.
Несуразные рабочие моменты стараемся решать конструктивно, глупых обид друг на друга не держим, интимных планов не лелеем, так что…
– Это мой кофе! - завопила я с нескрываемым негодованием, стоило всем нам расположиться за столом совещаний в кабинете Бена, а мне по глупости прихватить с собой свой американо, но отвлечься на документы, переданные шефом.
Ну кто бы сомневался - Верс этим моментально воспользовался! Ну что за глупое и откровенно раздражающее ребячество?!
– Прости, что-то жажда замучила, - обаятельно улыбнулся демон, расположившийся напротив. - Тебе ведь не жалко? Слышал у людей любопытную поговорку: гостям предлагают лучшее. Вот!
– Вы не гость, господин Эхор, - отчеканила я сурово, глядя на него с неприкрытой неприязнью. - Вы - навязанный руководством балласт. И я ещё не решила, готова ли я работать в таких отвратительных условиях. А теперь будьте любезны, не отвлекайте меня от изучения документов.
После чего повернула голову к Бену и чуть менее сурово попросила:
– Господин Риксли, попросите Полину сделать господину Эхору подходящий его предпочтениям напиток. И мне, пожалуйста. Двойной американо, где не будут плавать образцы жидких выделений иномирного происхождения.
Попросту - слюни.
– Серафима, если тебе так неприятен господин Эхор, то ты вправе отказаться от сотрудничества, – поспешил заверить меня шеф. - Мы обязательно подберем нового специалиста, который сумеет не посрамить наш центр и на достойном уровне посотрудничать с представителем союзников.
Тут его поторопился перебить демон.
– Господин Риксли, никаких замен! Меня целиком и полностью устраивает кандидатура госпожи Давер и я буду категорически настаивать на сотрудничестве именно с ней.
После чего посмотрел на меня и проникновенно заявил:
– Прости, золотце. Я буду стараться изо всех сил, обещаю.
– Госпожа Давер, - отчеканила я сурово.
– Конечно-конечно, - широко и откровенно нагло улыбнулся демон. - Госпожа…
В этот момент я поняла, что эти полгода станут для меня самым настоящим испытанием. И нет, я не струшу. Потому что, если не я, то кто? Гриша, который уже к вечеру будет заглядывать ему в рот? Или Юленька, которая падет перед его обаянием максимум через полчаса? А может Антонина Пална, которую он доведет до сердечного приступа своими выходками к концу недели?
Нет уж!
Никогда не пасовала перед врагом и сейчас не собираюсь!
В итоге я придирчиво изучала двусторонний договор между двумя исследовательскими центрами наших миров, шеф заказывал Полине напитки, а Верс на удивление обстоятельно расспрашивал Бена о режиме работы нашего центра в целом и моих должностных обязанностях в частности.
В принципе это не стало для меня большой неожиданность. Когда требовалось, демон умел быть и умным, и дотошным, и целеустремленным, выполняя задание руководства на десять из десяти, но именно сейчас эти его качества вызывали у меня лишь зубовный скрежет.
Почему он, черт возьми?! Он ведь не теоретик! Не аналитик!
Он, как и я, чертов элитный убийца!
Что же всё-таки с этим договором не так?
И я читала. Всё читала. Крупный шрифт, мелкий шрифт, сноски, примечания и особенно пункт про разногласия и форс мажоры.
И не находила подвоха!
Документ был составлен настолько просто и в то же время юридически грамотно, что я не нашла ни единого сомнительного пункта. А это значило лишь одно: этот договор - фикция. Прикрытие для чего-то совершенно иного. Совершенно незаконного и аморального! В лучших традициях вероломных, кровожадных и лживых демонов!
К сожалению, мне самой придется делать вид, что я верю этим бумажкам от и до, ну или не делать вид, но всё равно сотрудничать в рамках подписанного договора. Уже подписанного договора!
Кстати, число я тоже глянула - вчерашнее. Увы, точное время подписи не стояло, но я подозревала (и не без оснований), что в ином случае там стояло бы как минимум восемь вечера. Или около того.
– Итак… - дочитав бумаги до последней точки, я отложила их в сторону и взглянула на своего “коллегу” из иного мира, - господин Эхор, расскажите нам о себе. Почему к сотрудничеству привлекли именно вас? Какими уникальными знаниями в рамках договора вы можете с нами поделиться?
Про договор я ввернула не зря, иначе бы мы наверняка услышали про всё, что угодно, включая неизданное на Земле дополнение к Камасутре, где официально описано лишь шестьдесят четыре позы, но демоны знают ещё как минимум столько же. И могут с легкостью продемонстрировать!
Я, кстати, в этом убедилась на практике.
– Всё очень просто, госпожа… - Эхор не упустил случая произнесли двусмысленность и сверкнуть своими подлыми глазенками, - Давер. Как вам уже известно, одно время я активно практиковался в ликвидации низших демонов, бессовестно проникающих на Землю через блуждающие разломы, возникающие из-за нестабильности соприкосновения наших миров, а вернувшись в свой мир, занялся параллельным исследованием причины их сверх агрессивного поведения и трудно объяснимых мутаций во время перехода. За прошедшие годы нашими учеными было выяснено, что на это влияет именно способ перехода и магическое искажение границы сразу двух миров, влияющие на цепочку ДНК и создающие хаотичные мутации. Эти документы уже переданы в соответствующий отдел вашего НИИ, моя же задача: проследить за практическим сбором и анализом данных с этой стороны границы миров. Сами понимаете, наши выкладки носят больше теоретический характер и определенные рекомендации, но их ещё необходимо подтвердить или опровергнуть.
– Так вы теперь ученый, господин Эхор? - приподняла я брови, даже не думая верить ему на слово. - И давно?
– Я многосторонне развитая личность, госпожа Давер, - зубасто ухмыльнулся демон, даже не думая пасовать под моим скептичным взглядом. - Как и вы. Думаю, из нас получится отличная команда. Как считаете?
Считала я много чего, причем в первую очередь то, что мир между нашими расами в принципе невозможен ввиду кардинальных отличий в мировоззрении и жизненных приоритетах, но придержала это мнение при себе, потому что договор предполагал сотрудничество, а не новый виток конфликта.
В итоге я выдала многозначительное:
– Время покажет.
И первая поднялась из-за стола, напоследок уточняя у шефа:
– Господин Риксли, где планируете разместить нашего иномирного коллегу?
– В этом вопросе полностью полагаюсь на вас, - бодро заявил Бен, бессовестно скидывая на меня и эту проблему. - Рад, что мы пришли к соглашению, жду отчет к концу недели. Господин Эхор, уверяю вас, Серафима - наш лучший сотрудник и знает о демонах если не всё, то почти всё. Это сотрудничество просто обречено на успех!
– Не сомневаюсь, - в своей любимой манере ухмыльнулся Верс и тоже поднялся из-за стола. - Был рад знакомству. Лапонька, мы сейчас к тебе?
Цинично радуясь, что больше не могу сформировать на кончиках пальцев ни пульсар, ни воздушное лезвие и укоротить чей-то поганый язык, что наверняка привело бы к новому межрасовому конфликту, я просто молча прошла в приемную, точно зная, что демон идет следом. Капельку отстраненно кивнула Полине и вышла в общий коридор, сразу взяв курс на лифт и планируя посетить в первую очередь отдел практического изучения низших демонов, на который уже с этого дня ляжет дополнительная нагрузка по обработке той информации, которую нам любезно передали демоны.
Эхор нагнал меня уже через несколько метров и невозмутимо зашагал рядом, а когда мы подошли к лифту, поспешил вместе со мной нажать на кнопку вызова, отчего его громадная лапища попросту накрыла мою узкую ладонь целиком.
– Руку убери, - процедила неприязненно, когда он не сделал это сразу же, вместо этого слегка сжав мои пальцы и встав так близко, что наши бедра соприкасались.
– Ты какая-то чересчур напряженная с утра, - тоном заботливой бабули попенял мне Верс, хотя руку убрал. - Плохо спала? Или опять не завтракала? Золотце, нельзя относиться к своему здоровью так попустительски. Прервемся на бранч? Кстати, как тебе цветы? Я старался.
– Перестарался, - скривила губы я, бросив на демона неприязненный взгляд и первая шагая в любезно распахнутые двери лифта. - Я не люблю цветы. Никакие.
– Ты не говорила, - нахмурился демон, заходя следом за мной и на этот раз не мешая мне нажать кнопку минус второго этажа, где располагался нужный отдел. - А почему в прошлый раз приняла с благодарностью? Не отпирайся, я помню.
Недовольно прикрыв глаза, всё-таки решила не скрывать то, что он знал и сам.
– Мне было приятно получать от тебя знаки внимания. Любые. Вне зависимости от личных предпочтений. К сожалению, я слишком поздно поняла, что всё это ложь…
– Не-ет! - возмущенно выпалил Эхор, но я заткнула его резким жестом, потому что ещё не договорила.
– Больше я на эту ложь не куплюсь. И поверь, обязательно выясню, что ты задумал на самом деле. И не пощажу. Твоя дипломатическая неприкосновенность тебя не спасет, гарантирую.
Насупившись, демон смерил меня тяжелым взглядом, но что удивительно, промолчал, а затем лифт остановился и мы вышли, но не сразу в коридор, а сначала в тамбур. Чтобы его миновать, я приложила ладонь к сканирующей панели и назвала себя, чтобы охранная система опознала меня в том числе по голосу, а затем добавила:
– С сопровождением.
Пять секунд - система уточнила мои полномочия, сделав запрос в центральный банк данных, и разблокировала дверь.
На этаже, как я уже подозревала заранее, царил нездоровый ажиотаж и первым, кого я увидела, был Валентин Геннадьевич Бузиков - старший научный сотрудник отдела. Он шел по коридору, тряся бумагами, его усы топорщились в разные стороны, очки сверкали магически усиленными диоптриями, а голос срывался на неприятный фальцет:
– Серафима Айсовна, это неприемлемо! Как вы могли такое допустить?!
– Что именно, Валентин Геннадьевич? - уточнила я невозмутимо, даже не поморщившись, а вот демон демонстративно прочистил ухо.
– Сроки! Мы когда будем этим заниматься?! А как же проект “Сорокопут”?!
– Его вы должны были завершить ещё на прошлой неделе, если я всё правильно помню. - Мой прищур не обещал крикливому сотруднику ничего хорошего. - Какие оправдания у вас заготовлены на этот раз?
– Нам не привезли биоматериал! - выпалил Бузиков, особенно ярко и победно сверкнув очками и всем своим видом давая понять, что на этот раз мне ему предъявить нечего.
– До сих пор не привезли? - уточнила вкрадчиво.
– Да!
– Тогда чем вы заняты, позвольте узнать?
Вот тут ученый сообразил, что что-то пошло не так, его глазки забегали, а я, уже понимая, что ответа не услышу, предпочла потратить время более конструктивно.
– Пожалуйста, познакомьтесь, ваш коллега из Бездны: господин Инневерс Эхор. Именно он будет консультировать вас по всем сомнительным моментам нового проекта и именно с ним вы можете обсудить такие вопросы, как своевременные поставки биоматериала. Господин Эхор, вы ведь посодействуете плотной занятости специалистов отдела? Естественно, в рамках заключенного договора.
– С радостью, - на мой взгляд чересчур кровожадно осклабился демон и всем своим немалым ростом навис над тщедушным Валентином. - С каким типом монстров планируете разобраться в первую очередь? Рекомендую обратить особе внимание на жалохвостых представителей скальных аспидов. Поразительно мутагеноподатливые зверушки. А живучие какие! Способны к воспроизведению обильного потомства даже без головы! Мой отряд ловчих, командированных на Землю вместе со мной, готов отправиться на охоту прямо сейчас, только заявочку официально подтвердите. И будет вам счастье. Договорились?
– Да-а… - опешил от демонического напора ученый и весь как-то сжался, на всякий случай прикрывшись от Эхора бумагами. Бросил пугливый взгляд на меня и жалобно уточнил: - Серафима Айсовна, а можно мы начнем с отряда мехолапых топтунов? Просто у нас нет достаточно крепких вольеров для жалохвостых представителей Бездны. Сами знаете, их отправили в ремонтный отдел ещё три недели назад, но что-то у них там с запчастями не срастается…
– Отчет мне на стол, у вас полчаса, - мрачно произнесла я, потому что мне ни о чем подобном никто не докладывал. - К вечеру - подробный отчет об общем состоянии отдела. Не будет - о годовой премии можете забыть.
Проследив за тем, как Бузиков срывается в свой кабинет и уже оттуда доносятся его истеричные вопли “всё пропало, мы все умрем”, я лишь слегка поджала губы, покосилась на демона, старательно изображающего невозмутимую тугоухость, и сухо произнесла:
– Предлагаю пройти в бестиариум, чтобы на месте оценить готовность отдела к наплыву опасного биоматериала.
– С тобой - хоть на край света, золотце, - тут же просиял демон, на что я лишь мысленно закатила глаза и мы отправились до конца коридора и дальше через три поста в ту закрытую часть научного центра, где содержали отловленных для дальнейшего изучения тварей.
На текущий момент, насколько мне было известно, на балансе центра числилось семнадцать особей уровня опасности В. То есть неядовитые, не обладающие мгновенной регенерацией и те, кому для размножения необходима особь иного пола.
Почти безопасные.
Насколько вообще безопасными могут быть твари, чье жизненное кредо состоит лишь из одной идеи-фикс: сожрать всё, что можно сожрать, и уничтожить все, что можно уничтожить. У них могут быть острые зубы, шипы и иглы по всему телу, когти, клюв, клешни, длинные мускулистые хвосты, способные согнуть металлический прут в дугу, но при всём этом они однозначно тупы и неядовиты. То есть не способны кооперироваться с себе подобными и решать задачи даже средней сложности: например, не бросаться в яму со свежим мясом, если она при этом утыкана острыми кольями.
Сразу на входе в секцию отметив, что справа определенно не хватает клеток уровня С, да и дальше место подозрительно пустует, свернула налево и прошлась вдоль вольеров, где находились жильцы. При этом нас друг от друга отделяла не только решетка клеток, но и бронированная поликарбонатная стена, покрытая непрозрачным матовым напылением со стороны тварей, чтобы ученые могли наблюдать за ними незамеченными.
Пересчитав живность по головам и для себя отметив, что тварей класса В всего четырнадцать, но при этом в клетках рассажены неучтенные твари класса А (ещё девять!), тут же занесла это в свой планировщик, который открыла на магфоне, сфотографировала каждую, и отправила соответствующий запрос в отдел поставок биоматериала, скинув копию шефу и Бузикову.
Всё это время Верс вел себя безупречно. Шел рядом, но не вплотную. Не отвлекал. Вопросов не задавал. На камеру не снимал и голосовых-текстовых записей не вел. Может, конечно, при нем была камера скрытого наблюдения, но это уже вопросы к безопасникам, которые в принципе допустили его проникновение на почти режимный объект.
Когда я закончила и печально констатировала, что отдел и впрямь не готов к полноценной работе по новому проекту, и максимум, что мы можем себе позволить - это пять особей класса С весом не более трех килограмм, что очень сильно сужает список подходящих для изучения тварей, мне на магфон пришел ответ от отдела поставок, где черным по белому была указана заявка за подписью Бузикова о необходимости срочного приобретения дюжины особей именно иглоклювов. Практически безвредных маленьких птичек класса А, которые были опасны лишь тем, что умели стремительно пикировать и протыкать своими клювами даже особо прочную броню. Но при этом питались исключительно кровью и не больше пятидесяти миллилитров в сутки. Трое многолапов остались с прошлой заявки, которая была подана месяц назад им же.
Задумчиво поджав губы и пока не понимая, в чем ценность именно этих относительно безобидных монстров, похожих на больших гусениц (способных обглодать одно крупное дерево за час!), я покосилась на Инневерса, поймала его ответную улыбку, помрачнела окончательно и, отринув личную неприязнь, деловито попросила:
– Расскажи мне всё, что знаешь вот об этих монстрах.
– Вот об этих? - уточнил демон, указывая на ближайшую птичку.
– Да.
– Дай подумать, - изобразив глубокий мыслительный процесс, что на самом деле могло означать что угодно, секунд через семь Верс выдал: - Одни из самых безобидных представителей Бездны. Если не ошибаюсь, трохило луниро, отряд иглоклювых, класс крылатых. Питаются кровью, могут стать разносчиками такой заразы, как малярия, энцефалит и лихорадка Зуко. Кстати, у слюны именно этого вида есть один любопытный побочный эффект… - На меня взглянули с многозначительным лукавством. - Если повезет, после укуса можно ощутить сильное возбуждение, которое продлится как минимум часа три-четыре, в зависимости от массы тела укушенного.
Поня-ятно…
Взглянув на птичек уже слегка иначе и тут же составив запрос на подробный отчет об исследовании именно этих тварей, указала Версу на “гусениц”.
– Что насчет этих?
– Папилло мафус, универсальный переработчик мусора, - небрежно отмахнулся демон. - Жрет всё, особенно органику. А эти, обрати внимание на зеленоватый гребень, способны перерабатывать до пятидесяти килограмм отходов в сутки, но при этом обходиться без еды и воды до трех недель. Я так понимаю, фиксируем превышение должностных полномочий, сокрытие улик и злостное нарушение бюджетных ассигнований, выделенных на совершенно иные исследования?
Мой взгляд обрел особую глубину невысказанной неприязни, на что демон развел руками и изобразил сочувствие.
– Золотце, ты пойми: я на твоей стороне! Надо - выявим. Надо - накажем. Только скажи, что и кого? И родину любить заставим, и работать научим! Ты же знаешь, я умею. Кстати, есть у меня на примете один ответственный научный сотрудник… Ну, из наших. Буквально жаждет поработать с вашими. Ну ты читала да, пункт в договоре? Ты только дай согласие, мы его мигом к нам сюда выпишем, они у нас по струнке ходить будут! Строем! Как ты любишь! А?
– Я подумаю. - Скрипнув зубами, я предпочла пойти на выход, попутно делая запрос в службу безопасности, чтобы изъяли видеозаписи с камер наблюдения за вольерами за последний месяц и проанализировали, чем конкретно кормили мафусов и как часто делали забор слюны у луниро.
По дороге к лифту не поленилась и заглянула во все до единого кабинеты, проверяя элементарное присутствие сотрудников на рабочих местах, их внешний вид и занятость. Зафиксировала три нарушения внешнего вида, один подозрительный аромат застарелого перегара, две необъяснимые с логической точки зрения паники, одну симуляцию сердечного приступа… и фиолетового кота.
– А это что такое?! - возмутилась с полным правом, зайдя в кабинет к трем аспирантам, которые работали в центре на полставки, попутно заканчивая обучение в университете по специальности “демоноведение”. Так сказать, проходили практику досрочно. - Кто провел в закрытый отдел животное?!
– Сер-рафим-ма Айсовна, - заикаясь, попытался объясниться Миша, пока Оля и Таня ловили по кабинету кота, который отреагировал на меня крайне негативно, начав злобно шипеть и стремительно менять окрас раз в две секунды, причем совершенно необъяснимыми волнами, начиная с носа и дальше вдоль по телу, - а у нас это самое… эксперимент в самом разгаре. Это Пиксель. Мы ещё разбираемся с тем, что это, но оно точно не опасно!
– А знаешь, я пожалуй, соглашусь, - мрачно обратилась я к Версу, с нескрываемым одобрением глядя на то, как он в два счета спеленал воздушными арканами сначала девчонок, относительно небрежно сдвинув их в сторону (но без повреждений), а затем новым арканом пленил явно непростую тварь, мимикрировавшую под кота. - Выписывай своего специалиста. Только помассивнее и пострашнее. И с командным голосом. Распоясались детки. Забыли, что такое четкий протокол работы с потусторонним. Всем выговор с занесением в личное дело! Ясно?
– Серафи-има Айсовна! - заскулили все трое, прекрасно зная, что три таких выговора - и не видеть им работы по профилю до конца жизни, а не только в нашем центре. - За что-о-о?!
– Я покажу, хорошо? - неожиданно спросил у меня демон, а я, ещё не зная, что он задумал…
Согласилась.
– Смотрим сюда, - властно скомандовал Эхор и все трое настороженно повернули к нему головы.
Сам демон взял якобы кота за шкирку и встряхнул особым образом, отчего иллюзия сползла с него, как змеиная шкура, сам кот увеличился в размерах раза в три, став ядовито-оранжевым с черными пятнами вокруг глаз и на лбу, его пушистый хвост облез, превратившись в крысиный, но невероятно гибкий, как у змеи, а изо рта раздался возмущенный вопль басом:
– За что-о-о?! Такой план загуби-и-ил! Я как перед шефом отчитываться бу-у-уду?!
– Знакомьтесь, фелхамус дометрикс. Генетически выведенный шпион-хамелеон нового поколения. Агрессивен, ядовит, безжалостен, беспринципен, обладает идеальной памятью, повышенной приспособляемостью, жрет всё. Вопросы?
Пока детишки с ужасом переглядывались, а затем бросали откровенно паникующие взгляды на меня, я подошла к демону с котом и сначала оценила размеры и разумность одного, а затем подняла выразительный взгляд на второго.
– И как это понимать?
– Я разберусь, обещаю, - проникновенно заявил Верс. - Официально последние шпионские программы были свернуты несколько месяцев назад. Сама понимаешь, некоторые… кхм, особо ретивые руководители и исполнители до сих пор считают, что это временно…
Вот вообще не удивлена.
– Я надеюсь, ты утилизируешь его лично? - уточнила сухо.
На лице демона отразилась нешуточная борьба, которая меня почти позабавила, а снизу донеслось шокированное:
– В смысле “утилизируешь”? Меня-яу?!
Я посмотрела туда, откуда донесся вопль и уточнила уже у “кота”:
– Класс F, верно? Вид на жительство есть? Срок пребывания на Земле больше трех дней? Попечитель отсутствует, я правильно понимаю?
– В-ваше в-вы… - стремительно посерел “кот” и начал блеять что-то невразумительное.
Но тут демон встряхнул его вновь, отчего пасть “кота” звонко щелкнула, сам он выпучил глаза, снова стремительно уменьшившись до обычного размера классического Felis catus, а Верс поспешил заявить:
– Лапонька, давай без крайних мер, хорошо? Пиксель не виноват, что его руководитель слегка не дружит с головой. За что исполнителя-то казнить? Клянусь, я лично возьму происходящее на контроль, оформив над ним патронаж, и ни одна действительно ценная информация не покинет эту мохнатую голову. Мы ведь за конструктивное сотрудничество, да?
И состряпал такую умильную моську, что я могла лишь закатить глаза и прикрыть их ладонью.
Боже, ну что за фарс, а?
Кабинет окутала настолько гнетущая тишина, что её можно было почти потрогать, все пятеро ждали моего окончательного решения, а я всё не могла его принять. Есть шпион класса F. Согласно регламенту он подлежит поимке, допросу и утилизации. Есть… прости господи, высокопоставленный коллега из Бездны класса “посол неприкасаемый”, который только что заявил о намерении взять патронаж над пойманным шпионом. Что означает взятие на себя определенных обязательств с разделением ответственности за все учиненные принимающей стороне неудобства, но в конечном итоге точно такую же неприкасаемость.
Вот что я должна делать в таком случае?!
В итоге тишину кабинета разорвал сигнал входящего письма от отдела безопасности, где сообщалось, что записей нужного мне периода с запрошенных камер не существует и уже проводится внеплановая проверка всех остальных камер этого сектора.
Господи, ну что за разгильдяйство?! Я где вообще работаю? На почти режимном объекте или в шарашкиной конторе?!
Чувствуя, что начинаю закипать уже всерьез, так что недалеко и до крайних мер, я обернулась к аспирантам и ледяным тоном отчеканила:
– Отчеты по взаимодействию с особью класса F должны быть на моём столе к вечеру, как и отчеты по всем незавершенным делам, если они вообще существуют. С завтрашнего дня занимаетесь новым проектом. Научного руководителя вам представит… - покосилась на Верса, старательно изображающего повышенную суровость, - господин Эхор. Отчитываться каждые три дня непосредственно мне.
Закончив, развернулась к демонам и пришпилила мрачным взглядом к полу уже их.
Оба, не сговариваясь (но это не точно), изобразили паинек.
– Ты. - Я бесстрашно взглянула в зеленовато-желтые змеиные глаза шпиона. - Имя, звание, цель.
– Мурмя-яур, - то ли промямлил, то ли всё-таки представился кот. - Младший сержа-аунт. Цель - сбор информации с объекта. Я всё-оу скажу-у… мамой кляно-усь!
Слабо веря в столь быстрое раскаяние и искренность шпиона, всё-таки сделала вид, что поверила, и перевела взгляд выше, в кристально честные и фальшиво-голубые глаза Инневерса.
– Поставить печать патрона, допросить, отчитаться, - заявила в приказном порядке. - Срок - сутки. Проверю лично. Вопросы, возражения?
– Никак нет, госпожа Давер, - расплылся в довольной ухмылке демон, шустро сообразив, что казнь шпиона откладывается, а я сделала именно так, как хотел он.
Стараясь не показывать, как мне претит всё это, особенно поддержание мнимого желания сотрудничать с этими двуличными существами, я вышла из кабинета и отправилась к лифту, по дороге набирая сообщение службе безопасности, чтобы опечатали кабинет Бузикова, а его самого изолировали в допросной для дальнейшего разбирательства о творящемся тут беспределе.
Как ни крути, а именно он начальник отдела и именно ему отвечать за всё, что тут происходило.
И что-то мне подсказывает, что одним выговором тут не обойтись…
Задумавшись о том, как на самом деле всё резко усложнилось и где найти достойную (и побыстрее!) замену Бузикову, я вызвала лифт и нажала кнопку второго этажа, решив, что позавтракать действительно не помешает. Больно уж кровожадные мысли лезут в голову на голодный желудок. Кот ещё этот… который не кот! Он же теперь всюду будет сопровождать своего патрона! Мало мне одного демона?! Получите двоих!
– Почему ты так агрессивно на меня отреагировал? - задала я вопрос, когда мои мысли окончательно свернули на личность этого странного недокота.
– Шутить изволите, госпожа Давер? - нервно покосился на меня мохнатый шпион, в этот момент ещё плотнее прижавшись к демону, на чьих руках уже успел устроиться со всем комфортом. Сейчас он стал изумрудно-зеленым, причем точно знаю - от повышенного волнения, но пока не поняла, что именно его так нервирует. - Вы же эта… Гроза и ужас всего исследовательского центра!
– Ложь, - поджала губы.
– Вообще-то это был комплимент, - уязвлено буркнул котяра, ловя мой мрачный взгляд и на всякий случай прижимая уши к голове. - Аура у вас… давит.
А вот тут верю.
Есть у меня такое свойство. Причем после ранения я очень плохо это контролирую и когда злюсь, бывает, что испытываемый мной негатив прорывается наружу и давит на окружающих. А котик, значит, особо чувствительный к ментальным атакам, хм-м…
– Ты телепат? - спросила почти наобум, но по нервной реакции кота поняла, что попала в яблочко. Правда, кот окончательно прятался в сгиб локтя Верса, но это не помешало мне посмотреть выше и повторить свой вопрос, но уже более требовательным тоном: - Эта тварь - телепат?
– И ничего я не тварь, - уязвлено пробурчал кот, пока Верс изображал святую невинность, не говоря ни да, ни нет.
Но мне уже и так всё было ясно.
– Расстояние, мощность? Обмен односторонний или двусторонний?
– Золотце, вот что меня в тебе всегда восхищало, так это способность зрить в корень и добиваться поставленной цели любой ценой, - белозубо улыбнулся демон, спеша выйти из лифта, когда он остановился. - Обещаю, я обязательно расскажу тебе всё, особенно когда сам это всё узнаю. Кстати, мы сейчас куда?
– Мы сейчас завтракать, - цыкнула с легкой досадой, потому что желала бы услышать всё, меня интересующее, здесь и сейчас. Увы, Верс был прав, о таких вещах лучше беседовать за закрытыми дверями.
– Ты всё-таки не ела! - обличительно воскликнул демон, словно я в его понимании совершила преступление века, причем против всего человечества, за которое он радел всей душой. - Серафима, так нельзя! В твоём положении ты обязана питаться сбалансированно и регулярно!
В этот момент мы с ним заходили в столовую, где в этот не самый обеденный час (только-только миновало одиннадцать) было на удивление много народу, и на его восклицание не обернулся только глухой.
У большинства почему-то вытянулись лица, несколько сотрудниц отдела снабжения тут же зашушукались между собой, начальник отдела информационного сопровождения напряженно переглянулся с начальником службы безопасности, а я повернула голову к демону, смерила его мрачным взглядом из категории “когда ж ты сдохнешь уже?”, но при этом предельно вежливо уточнила:
– В каком таком положении?
– Особо ценного и незаменимого специалиста, - блестяще выкрутился этот профессионал по двусмысленностям и увлек меня к раздаче, где уже активно грели уши наши самые опытные сплетницы: раздатчица МарьВанна и буфетчица ГальПална. - Дамы, доброе утро!
Обворожительно улыбнувшись женщинам, чей возраст приближался к пенсионному не за выслугу лет, а по старости, демон мгновенно переключил их внимание на себя, в два счета выяснил, чем особо вкусным тут сегодня кормят, и не только набрал на свой поднос по две-три порции всего (и для котика, будьте любезны, тоже), но и попутно умудрился сделать заказ и за меня.
Его я, естественно, отменила, даже не взглянув на оскорбленно поджавшего губы демона, попросив вместо рассольника и котлеты по-киевски с гигантской порцией пюре, всего лишь один салат “Цезарь” с креветками и кусочек “Наполеона” с чашечкой капучино.
Несмотря на формальный статус столовой, разнообразие и качество блюд здесь было достойно любого кафе, а цены - приятно демократичными, чем охотно пользовались сотрудники, умудряясь гонять чаи по пять раз в день.
Сама я предпочитала спускаться сюда только на обед, но, видимо, зря.
Мне вот даже почти интересно, на рабочем месте сейчас хотя бы треть сотрудников находится? Или пора проводить мониторинг рабочего времени в каждом отделе?
Отдельно отметив, что Верс числится в штате официально, так как уже приложил к платежному терминалу свой пропуск, который по идее должен быть временным, я сделала то же самое и лишь сдержанно вздохнула, когда он, ловко перехватив свой под нос одной рукой, а второй удерживая кота, во всеуслышание заявил:
– Милая, пройдем к окну? Вижу, там столик освободился. Ты ведь всё ещё любишь сидеть у окна, я всё правильно помню?
Убью. Точно убью.
Но сначала надругаюсь.
А потом убью!
Зачем-то задумавшись над тем, как именно я над ним надругаюсь, в итоге так и не пришла к единому мнению и села за столик очень задумчивая. Кастрировать через повешение или сначала отрезать язык и переломать пальцы?
Хотя можно начать с других конечностей…
– О чем задумалась, золотце? - вкрадчиво уточнил демон. - У тебя сейчас такое одухотворенное лицо… Ты меня пугаешь.
Вынырнув из своих радужных мыслей, я уже намного строже взглянула на Эхора, севшего напротив, затем перевела взгляд на кота, которого отсадили на отдельный стул и он ел бифштекс со своей тарелки, снова посмотрела на демона и светским тоном поинтересовалась:
– Много ли значат рога для высшего демона?
– Которые на голове? - зачем-то уточнила Инневерс.
– Да.
– Много.
– А если их обломать, то они вырастут заново?
– М-м, смотря у кого, - последовал довольно напряженный ответ. - Всё зависит от наследственности и личной регенерации. А тебе, прости, зачем сейчас эта информация?
– Так, - улыбнулась я загадочно, переключая внимание на свой салат. - Просто так.
– Патрон, - на грани слышимости шепнул котяра, - я её боюсь. Нам точно надо с ней сотрудничать?
– Не говори глупостей, - строго осадил его Верс. - Серафима - самая благоразумная и адекватная человеческая женщина из всех, кого я знаю.
У меня дернулась бровь от таких внезапных откровений, но я продолжала есть, прекрасно понимая, что это может быть очередной игрой на публику.
– Патрон, я сейчас вас, наверное, удивлю, но она не человек!
Вот тут я не удержалась и посмотрела на кота. Какая умная и болтливая тварь…
Кстати, не одна я, демон тоже повернул к нему голову и строго осадил:
– Знаю. А ты ешь, если хочешь жить. Молча.
Тварь и впрямь была умной, а ещё очень сообразительной, так что быстро вообразив, что молчание в его случае - не просто золото, а жизнь, кот с особым усердием набросился на своё мясо. Я, подумав, тоже не стала плодить слухи и сплетни там, где этого делать ни в коем случае не стоило, и уделила повышенное внимание своим тарелкам.
В итоге поздний завтрак прошел в так любимой мною благословенной тишине, а Верс, составив все пустые тарелки на свой поднос, сам унес его к окошку приема грязной посуды, после чего вернулся к нам, подхватил кота, подал руку мне…
Был проигнорирован и к выходу мы направились просто рядом. Сосредоточенная на новой задаче я и оскорбленный моим игнором демон.
Ещё во время распития кофе я отправила запрос Полине, чтобы она скинула мне перечень всех формально свободных кабинетов на текущий момент, и сейчас прикидывала, где лучше всего разместить “коллегу”. В цоколе рядом со складом запчастей для вольеров или на тринадцатом этаже, где в силу человеческих суеверий (и кое-чьей халатности) пустовало сразу три кабинета? В прошлом году там закоротило проводку и успело кое-что выгореть, но отремонтировали почти сразу, хотя по весне и в особо дождливые дни (как, например, сегодня) с потолка немного капает. Ну, как немного…
За день тазик набирается.
Был, правда, ещё конференц зал и кабинет Лидочки, заместителя главного бухгалтера, которая ушла в декрет буквально на днях, и на её место пока никого не планировали брать, девочки справлялись сами, но туда я демона точно не пущу.
Иначе через полгода в декрет пойдут всем отделом.
К айтишникам опасно, к безопасникам наивно, к ученым… Без меня не пустят. А я не личный сопровождающий, чтобы водить его туда-обратно за ручку каждый раз, когда ему понадобится выйти на другой этаж.
Черт, как же быть?
Неужели придется размещать его по-соседству в кабинет Фёдора Степановича? Формально старик до сих пор числится вторым заместителем шефа, но три года назад ему диагностировали рак крови, что в его преклонном возрасте достаточно нехороший диагноз, и с тех пор он почти безостановочно лечится, в редкие периоды ремиссий консультируя нас по всем возникающим вопросам по удаленке. Умнейший мужчина, между прочим! Один из основателей нашего центра, который был построен более тридцати лет назад, и с тех пор не проходило и года, чтобы его работники не сделали какое-нибудь полезное открытие, внося посильный вклад в развитие такой науки, как “демонология” и попутно всей военно-магической отрасли.
Да что там говорить, пятнадцать лет назад именно ему я защищала свою курсовую работу на тему “Выявление истинных демонов безмагическим способом”!
Кстати, подозреваю, текст моей работы стал достоянием в том числе и самих демонов, потому что Верс в этом плане был безупречным человеком. Ни единой ошибки в поведении!
Разве что повышенная сексуальность, буквально плещущаяся через край, но тут уже вопросы к самому Версу.
Обычно демоны просто злобные ублюдки. А этот ещё и любвеобильный…
Из моей груди вырвался тяжкий вздох, который я не смогла бы объяснить даже самой себе, после чего я прошла в свой кабинет, небрежным взмахом руки предлагая демонам располагаться, где им будет угодно. Можно на диване, можно на стульях. Сама прошла за стол и первым делом списалась с завхозом Дмитричем, уточняя, у кого есть ключи от нужного мне кабинета, и кто из рабочих-уборщиц сейчас свободен, потому что планировала проконтролировать размещение “коллеги” лично.
Затем на всякий случай позвонила самому Фёдору Степановичу, но магфон взяла его внучка и немного надломленным голосом сообщила, что позавчера дедушку положили на плановое обследование, но диагнозы не очень хорошие и волноваться ему ни в коем случае нельзя, так что даже консультацию он пока дать не может.
Заверив милую девочку Риту, что звоню не ради консультации, а в частном порядке, пожелала профессору здоровья и отключилась. Что ж… Жаль, конечно, однако никто из нас не вечен. Но хотя бы с кабинетом вопрос решен.
Ещё минут через десять подошел Дмитрич с рабочими и я, взяв из его рук ключ, отправилась в соседний кабинет. Он был больше моего, но без приемной, как у шефа, и в принципе отдельного секретаря заместителям и начальникам отделов не полагалось. Пока уборщица протирала пыль на подоконнике и верхних полках, я командовала рабочими, которые складывали документацию по коробкам и уносили в мой кабинет. Позже посмотрю, что там есть важного и ценного, в любом случае оставлять это демону нельзя. Монопанель тоже заставила отключить и сразу маякнула айтишникам, чтобы забрали себе на ответственное хранение, в последний раз прошлась критичным взглядом по осиротевшим стеллажам, где остались только справочники и несколько памятных безделушек, которые Фёдору Степановичу в своё время дарили коллеги, проверила ящики стола, убеждаясь, что там остались только канцтовары общего пользования, дождалась, когда уборщица пройдется влажной тряпкой по полу, и только после этого обратилась к Инневерсу.
– Твоё рабочее место на ближайшие полгода, располагайся. Если необходима техника, дай знать, айтишники подберут что-нибудь со склада. Заявку по канцтоварам можешь передать Полине, это секретарь шефа. Общая комната отдыха в конце коридора, кофемашина общая, как и комплектующие, но кружку лучше завести свою. Официально рабочий день с восьми до пяти, обед с двенадцати до часу, но у многих сотрудников плавающий график, в том числе сменный, и столовая работает с девяти до пяти. А сейчас, если не возражаешь, я хотела бы обсудить несколько важных нюансов касательно нашего дальнейшего сотрудничества.
– Предельно внимательно тебя слушаю, милая, - сосредоточенно кивнул демон, предпочтя занять диван, в то время как я отошла к окну, недовольно констатируя, что дождь только расходится.
– Меня интересует специалист. Его имя, звание, возраст, пол, навыки?
– Варианта… три, - почему-то напряженно ответил Эхор. - И дабы не быть голословным, я могу направить тебе их анкеты по почте, изучишь детально. Выбирать в любом случае тебе, но я, если честно, рекомендовал бы всех троих. Прости за высказанное мнение, но одни ваши ученые без дополнительного усиления не справятся. Если их квалификация где-то между аспирантами и тем очкастым недомерком…
Резким жестом заставила его замолчать, потому что не хотела слышать то, что уже и сама понимала, а вслух произнесла следующее:
– Жду документы на корпоративную почту. Мой электронный адрес: давер@ниициб.ру. Второй вопрос. Ты упомянул отряд ловчих. Твой отряд ловчих. - Говоря это, я не сводила внимательного взгляда с демона, но на его лице в этот момент не дрогнул ни единый мускул, что говорило лишь о том, что тема поднята действительно серьезная. - Более того, отряд ловчих, командированный из Бездны вместе с тобой. Я правильно понимаю, что они уже на Земле?
– Всё верно.
– Официально?
– Само собой, золотце!
– Луч?
Лишь на миг Инневерс поджал губы, но затем всё-таки кивнул, почему-то не став лгать.
– Командир - ты?
– Солнышко, я не настолько универсал, - хмыкнул демон. - Я, конечно, двужильный, но предпочитаю делегировать обязанности, особенно, когда есть кому.
– Но луч твой? - прищурилась.
– Мой, - едва уловимо поморщился демон, сообразив, куда я клоню. - Да, я уже дослужился до полковника. В моем подчинении далеко не один луч. Но здесь, на Земле, один.
Взгляд глаза в глаза и немаловажное уточнение:
– Пока один. На текущий день таков максимально разрешенный лимит для официального посла, которым я являюсь.
Откинувшись на стену и сложив руки под грудью, я секунд двадцать вдумчиво изучала демона, который к моему большому сожалению не спешил нервничать и каяться в своих коварных планах, после чего так же спокойно спросила:
– Луч был призван тобой вчера?
– Всё согласно регламенту, солнышко, - белозубо улыбнулся этот нахал. - Имею полное право.
Да, юридически он всегда был отлично подкован…
– Где ты остановился? В посольстве?
– Упаси боги, - почему-то пренебрежительно фыркнул Эхор. - Снял номер в “Астории”. Кстати, приглашаю. Там такое джакузи, м-м…
Сделав вид, что не услышала, я предпочла задать новый, гораздо более волнующий меня вопрос:
– Насколько они опытные ловцы и каков их лимит?
– Лучшие, - не без гордости заявил Верс. - Всё, что пожелаешь, радость моя. - Усмехнулся, не сводя с меня слегка потемневшего в сторону бордо взгляда, и вкрадчиво уточнил: - В пределах подписанного договора. Но если очень надо, то всё обсуждаемо.
Он думал, я на это поведусь? Нахал!
– Что ж, рада слышать, что с вашей стороны договор будет исполнен в полном объеме, - произнесла максимально официальным тоном и отправилась на выход. - Отправляй мне на почту резюме своих специалистов, изучу. Будь готов информировать своих ловчих о заказе через пару часов, этого времени мне хватит, чтобы определиться с первой партией нужных нам тварей.
За самой желанной, но увы, пока недоступной женщиной закрылась дверь, и с лица сидящего на диване демона мигом слетела вся напускная вальяжность и расслабленность.
Какого черта? Какого черта она работает здесь?! Да ещё и на такой… Совершенно не подходящей ей должности?!
Почему его оперативники ничего не доложили?
Не затягивая, отправил на прозвучавшую почту файлы, а сам поднялся на ноги и подошел к окну, уставившись за его пределы невидящим взором.
Что за ранение? Она не выглядит неполноценной. Но в то же время (он точно знает!) никогда бы не согласилась на офисную работу, будь хоть один малейший шанс быть на передовой.
Что же с тобой произошло, золотце?
И кто в этом виноват?
Голубые глаза налились сочным багрянцем, но он этого даже не заметил, как и обсидиановых когтей, отросших на обеих руках. И вроде умом понимал, что за эти девять лет могло случиться многое, даже действительно непоправимое, но потому-то в глубине души был уверен, что с ней такого не произойдет никогда.
Она ведь… Лучшая!
Лучшая из лучших!
Единственная!
Вернувшись в свой кабинет и оценив количество коробок с документами, которые предстояло пересмотреть в самое ближайшее время, сначала я уделила внимание уже пришедшим на почту файлам, отдельно отметив почту отправителя: ирвэ3@бездна.ком.
На миг задумалась, почему “ирвэ”, но потом решила, что у меня есть дела поважнее, и, распечатав анкеты иномирных специалистов, изучила их одну за другой.
Первым в очереди был мужчина. Доньяр Врегитеш. На вид лет пятидесяти, крупный, лысый, одноглазый, однорогий и откровенно мрачный тип. Встреть я такого в темном переулке, никогда бы не стала спрашивать дорогу в библиотеку. При этом послужной список впечатлял: это и служба в горячих точках иного мира, где живут агрессивные твари с бешеной скоростью самовоспроизведения, и научная деятельность, и семь лет преподавания, и даже список государственных наград, которые, уверена, в Бездне кому попало не раздают. И лет этому мяснику всего лишь чуть за шестьдесят.
Второй была дамочка. Лорнилла Линкскраф. На вид - к тридцати, по документам - к пятидесяти. Огненная фигуристая красотка с изумрудными глазами, хищным сексуальным оскалом и специализацией “полевой хирург”. Кандидат естественных наук, за плечами две объемные диссертации о низших демонах класса W - тех самых, которые максимально агрессивны, ядовиты, плодовиты и почти разумны.
Третьим был невзрачный худощавый тип неопределенного возраста, неопределенной внешности и, подозреваю, пола. Идеальный вивисектор и на мой взгляд - самый опасный и непредсказуемый из этих троих. Звали его Кензул Турнот и он являлся профессором с пятидесятилетним опытом работы… в морге. Я не ошиблась.
Задумчиво пробарабанив пальцами по столу и прикинув реакцию наших сотрудников на эту троицу, мечтательно прикрыла глаза, но затем всё-таки взяла себя в руки и задумалась о работе всерьез.
Два года назад один за другим ушли на пенсию как раз три ведущих специалиста отдела и с тех пор я не могла назвать ни одного толкового сотрудника. Нет, все они, безусловно, являлись специалистами своего дела, но не было среди них тех, кто мог действительно руководить процессом. Все ведомые. Все до единого.
Год назад шеф сделал ставку на Бузикова, но уже сейчас ясно, что наших ожиданий он не оправдал. По большому счету (и положа руку на сердце) отдел можно было разгонять к едрене фене.
Но если пригласить всех троих…
Я снова придирчиво изучила анкеты и фото, снова старательно проанализировала собственные ощущения и возможные последствия от принятого решения, но в итоге всё-таки позвонила по внутреннему телефону в соседний кабинет.
– Алло? - Верс ответил уже после второго гудка и голос его звучал довольно сухо для мужчины его темперамента.
– Если не занят, подойди, пожалуйста, ко мне, - произнесла в схожем деловом ключе и сразу положила трубку.
Пять секунд (я засекла!) - и демон вошел в мой кабинет. При этом изо всех сил делал вид, что для этого ему не пришлось бежать, так что я почти поверила.
– Я хочу уточнить пару нюансов по предложенным тобой кандидатам, - с ходу приступила к делу, когда Эхор подошел к столу, не став садиться на диван. - Мне нужны гарантии, что они никого не убьют, не доведут до самоубийства, не изнасилуют и в принципе не будут склонять к интиму и нарушению законодательства этого мира.
– Золотце, - Верс уставился на меня широко распахнутыми глазами и вроде как даже был в этом искренен, - я бы никогда не стал предлагать тебе асоциальные элементы! Хорошего же ты обо мне мнения! Вообще-то Доньяр - уважаемый член общества цветоводов, Лорнилла - мать троих детей и бабушка четверых внуков, а Кензул - вообще советник Владыки по особым вопросам!
– И когда это мешало убийцам и мерзавцам быть убийцами и мерзавцами? - приподняла брови я. - Просто дай мне слово, что во время сотрудничества с нашими специалистами никто не пострадает. Ни физически, ни морально.
– Просто дать слово? - прищурился демон.
– Всё верно.
– И ты поверишь?
– Сделаю вид, - кивнула с самым серьезным лицом. - В любом случае вся ответственность за принятое решение ляжет на меня. Просто мы с тобой будем знать точную цену твоего слова.
– Ты меня сейчас оскорбляешь, - недовольно протянул Эхор и его глаза потемнели. Это продлилось всего миг, однако я всё равно заметила, но уже в следующий демон взял себя в руки и невозмутимо кивнул. - Хорошо. Понимаю твои опасения и готов взять на себя всю ответственность за их слова и поступки. Это будет указано в их печатях прибытия. Уже завтра я оформлю их официально и они смогут приступить к работе. Ты уже определилась с биоматериалом? Или я могу посоветовать?
Заинтересованно хмыкнув, решила, что вреда от того, что я его выслушаю, не будет, и согласилась.
– Конечно. Внимательно тебя слушаю.
Демон сумел меня удивить. Грамотно пройдясь по самым неоднозначным и опасным видам тварей, которые проникали в наш мир чаще всего, но при этом мутировали десятками разных способов, Эхор предложил начать с С-класса ползучих, которые радовали небольшими размерами и были удобны для изучения в наших текущих возможностях.
– Ну а так, конечно, надо сначала понять, какими возможностями для содержания может похвастать ваш центр, - под конец развел руками Верс, вроде как даже не издеваясь, а искренне сочувствуя. - В принципе, если посчитаешь нужным, мы можем договориться и на оборудование, и на расходники, и на вольеры, всё это включено в контекст договора о двустороннем сотрудничестве…
– Нет, - отказалась сразу, потому что это было бы прямым признанием нашей несостоятельности. Мне гораздо проще вытрясти душу из своих инженеров, наладчиков, поставщиков, начальников отделов и даже министерства, чем признавать, что земляне в большинстве своём - те ещё раздолбаи. - Не стоит. А насчет твоего совета - принимается. Сейчас составлю заявку, заверю её официально и скину тебе. Специалистов тоже подтверждаю, всех троих. Можешь идти.
Глянув на меня так, словно я выгоняла щенка на мороз, Верс громко и протяжно вздохнул, но всё-таки ушёл, а я развернула просто кипучую деятельность, понимая, что всего за сутки необходимо перетряхнуть центр сверху донизу, но заставить людей именно работать, а не делать вид.
В течение первых пяти минут начальникам отделов ушёл ряд запросов по существу, включая срочные отчеты на текущий момент по самым важным пунктам их профессиональной деятельности. Совещание назначила на два.
Проверила наличие плановых отчетов, поджала губы и всем ответственным лицам отправила последнее предупреждение с четкими сроками. Составила заявку на биоматериал, оформила пригласительную визу на троих специалистов и подписала всё это у шефа, после чего скинула копии документов Версу, а последнее безопасникам и кадровикам.
Лично сходила до отдела ремонта и пнула ведущего инженера (к сожалению, только на словах), заодно выяснив, что у него не налажено взаимодействие с отделом закупок. Вызвала агента по закупкам на место, пропесочила уже двоих одновременно и заявила, что если такое повторится снова, то уволены будут оба и по уголовной статье.
Какой?
О, я придумаю, не вопрос.
Кажется, прониклись, по крайней мере на телефоны сели оба, ну а я уже отправилась дальше - к айтишникам. Там, запросив всю архивную информацию с компьютера Бузикова (официально удаляемые файлы на самом деле отправлялись в центральный банк хранения информации, но об этом знали очень немногие), заставила её проанализировать и выяснить, чем этот плюгавый поганец занимался на самом деле.
Заглянула к безопасникам, порадовалась бледному виду ученого, которого уже допрашивали (но пока в мягкой форме), сама задала парочку наводящих вопросов, пригрозив отправкой на передовую в горячие точки массово блуждающих разрывов - и дело тут же пошло бодрее. Кивнула Глебу - старшему оперативнику, и отправилась дальше.
И дальше, и дальше…
Всего за каких-то два часа я обошла практически всё здание, заодно заглянув в отдел кадров и бухгалтерию, где лично предупредила о грядущем пополнении из числа зарубежных специалистов уже завтра, но когда вернулась на свой этаж, то первым делом была перехвачена Версом, который открыл дверь своего кабинета четко перед моим носом.
– Серафима!
Удовлетворенная улыбка, поселившаяся на моем лице от удачно проделанной работы, медленно сменилась напряженным оскалом.
– Что?
– Обед!
– Тебе заняться нечем? - Мой взгляд стремительно холодел, как и тон.
– И рад бы, да ты ведь опять ругаться будешь, счастье моё, - мягко пожурил меня демон, делая шаг вперед и плавно разворачивая меня за плечи в сторону лифта, причем кот, который не кот (на этот раз окраса спелый баклажан), с опаской выглядывал из-за его левой ноги с пола. - А ведь я мог бы взять на себя как минимум половину дел, которые ты так необдуманно взвалила на свои хрупкие плечи. Например, с отделом ремонта поругаться, отдел закупок в шеренгу построить и через одного расстрелять… Но ты ведь не дашь?
– Не дам, - качнула головой, не спеша вырываться из его обманчиво мягкого захвата, потому что знала - бесполезно.
И даже спрашивать не стала, откуда он знает, где я была и что делала: он всегда был хорошим аналитиком и уже давно сам обо всем догадался, ведь это было логично.
– Но мы ведь коллеги? - вкрадчиво уточнил Эхор, сам нажимая на кнопку вызова лифта. - Так почему бы тебе, о цветок души моей, не доверить мне хотя бы силовое решение гложущих тебя вопросов?
Задумавшись (аж на целую секунду), отрицательно качнула головой.
– Нет. Своих подчиненных я буду третировать сама. Не обсуждается.
– Ну что за жадная женщина, - печально вздохнул демон, но перехватил мой суровый взгляд и поднял руки ладонями ко мне. - Хорошо-хорошо, всецело одобряю. Кстати, заявку я уже скинул командиру луча, ребята отправились на охоту.
– Конечно. Утром их встретят на проходной и проводят на рабочие места. Доступ класса А+.
– Спасибо, солнышко, - просиял Верс и вроде как даже сделал комплимент: - Из тебя получился отменный руководитель. Сколько ты тут уже трудишься? Не думала сменить должность на более высокую?
– Например? - напряглась заранее, потому что прекрасно знала - Верс никогда и ничего не говорит просто так. И тем более не спрашивает.
– Ну, не знаю, - хитро ухмыльнулся Эхор. - В ваших военных ведомствах всегда не хватало здравомыслящих командиров…
Мгновенно помрачнев, потому что был прав, и именно из-за этих штабных ублюдков семь лет назад едва не полег весь наш отряд, я предпочла выйти из лифта сразу, как только передо мной распахнулись его двери, и тем самым оставила последний вопрос без ответа. Знаю, Верс обязательно сделает свои выводы, может даже такие, которые мне совершенно не понравятся (и это произойдет в любом случае), но сейчас мне на это было плевать. Поем - и дальше за работу.
На этот раз в столовой были заняты почти все столики и время близилось уже к двум, но я не стала никому делать замечание, лишь мысленно поставив вторую жирную галочку напротив пункта: устроить всему центру мониторинг рабочего времени и жестко оштрафовать всех, кто находится не на рабочем месте более сорока минут рабочего времени помимо обеденного перерыва.
Почему, черт возьми, я обязана работать за всех?!
Погруженная в свои мысли, я совершенно не слушала демона, который как всегда умудрялся общаться за двоих, очаровывать за троих и есть за пятерых. И всё под нескончаемую болтовню! В отличие от него, я предпочла взять лишь порцию мяса с овощным гарниром и сочень с латте, которые съела быстро и молча, после чего, не дожидаясь, когда он доест, лишь небрежно бросила “извини, очень много дел”, сама отнесла свой поднос к окошку с грязной посудой и ушла к себе.
Там, буквально на минутку зайдя в кабинет и прихватив все интересующие меня бумаги и аналитические распечатки, прошла в конференцзал и села справа от шефа, заодно попросив Полину сделать мне кофе. Много кофе.
Судя по тому, как долго собирались начальники, которых я предупредила заранее, наша рыба уже достаточно подгнила с головы, чтобы подчиненные расслабились не на пустом месте. Далеко не последним в кабинет прошел Эхор (вообще-то я его не приглашала!), но выгонять иномирного специалиста при всех не стала, решив сделать его своим главным козырем в предстоящем совещании.
Видят боги, я не хотела. Сами довели!
– Итак, всем здравствуйте, - начала я, когда в кабинет вошел последний начальник. - Думаю, вы все уже в курсе, как нам беспрецедентно повезло. Наше министерство при поддержке правительства и посольства мира Шарго (официальное название Бездны) инициировало подписание договора по сотрудничеству и совместной работе над исследованием хищных и агрессивно настроенных тварей, которые в последнее время всё чаще и активнее проникают в наш мир из блуждающих пространственных разломов. Ученые уже выяснили, что это происходит из-за постепенного взаимопроникновения миров, которые однажды всё-таки схлопнутся, но это произойдет ещё нескоро, а проблемы есть уже сейчас. И наша задача: как можно быстрее и качественнее выяснить, как этому эффективно противостоять.
Я внимательно прошлась сканирующим взглядом по всем присутствующим и кивнула сияющему, как медный пятак, демону.
– Позвольте представить вам специалиста мира Шарго, который будет главным ответственным лицом за исполнение договора со стороны демонов. Господин Инневерс Эхор.
Демон элегантно поднялся и едва уловимо поклонился, но смотрел при этом исключительно на меня.
– Господин Эхор - в прошлом боец элитного подразделения, лично знаком с тем, как бывают опасны твари, рвущиеся в наш мир. С их непредсказуемыми мутациями, чудовищной способностью самовоспроизведения и регенерации. На текущий день господин Эхор служит своей родине в чине полковника и под его непосредственным руководством находится полноценный луч элитных бойцов-ловчих, которые уже находятся на территории Земли и заняты отловом биоматериала для исследований.
Я убедилась, что каждое моё слово дошло до присутствующих в полном объеме и только после этого приступила к главному.
– Но что я вижу? В бестиарии, который согласно протоколу 14-57 должен быть всегда готов принять как минимум пять особей каждого класса от A до R, стоит лишь две дюжины вольтеров класса А-В и пять малых вольеров класса С. Остальные на ремонте и профилактике. Сколько дней, напомните, господин Симонов?
Я вперила тяжелый взгляд в начальника ремонтного отдела и мужчина, нервно оттянув воротничок, промямлил что-то про “быр-быр недель” и перевел стрелки на отдел закупок.
– Когда была сделана заявка? - произнесла я громко, чтобы вопрос услышали все, и адресовала его начальнику отдела закупок.
Тот покрылся испариной, потупился и, тоже буркнув что-то невнятное, перекинул пальму первенства в финансовую группу, которая до сих пор не разместила тендер и не согласовала закуп. Те, само собой, свалили вину на айтишников, которые не обновили вовремя программу, начальник последних возмутился, что заявки не было, её тут же нашли (вчерашней датой), и снова поднялся гвалт, который я легко пресекла всего лишь звонко шлепнув ладонью по столу и позволив своей ауре выйти из-под контроля.
– Тихо! Орать на базаре будете. Сейчас я ставлю четкую задачу, а вы выполняете, иначе уже завтра в министерство уйдет подробный отчет о всех ваших нарушениях и халатности. Вы понимаете, что своим безотственственным поведением срываете международный договор? Межрассовый! Что о нас подумают наши иномирные коллеги? Или вы хотите внеплановую министерскую проверку? Так я вам её устрою! Я вам такое устрою, что через одного по уголовке пойдете! Вы этого добиваетесь?
– Серафима Айсовна, - кашлянул шеф, когда побледнели все, даже начбез, чья темно-коричневая кожа южанина была тёмной даже к концу зимы, - думаю, сотрудники уяснили всю серьезность ситуации и шаткость своего положения. Уверен, это недоразумение будет решено уже сегодня. Максимум к концу недели. Ведь так?
Сомневаюсь, что взгляд Риксли был хоть на грамм тяжелее моего, но все до единого начальники активно закивали, заверяя шефа, что проблема будет решена в самые кратчайшие сроки, и вообще…
– Я не закончила, - улыбнулась я и вздрогнули все кроме демона. - Второй вопрос на повестке дня: трудовая и личная дисциплина. Только сегодня, побывав в отделе практического изучения низших демонов, я стала свидетелем распития алкогольных напитков на рабочем месте и изъяла нечипированное животное класса F, не находящееся в вольере. Посетив столовую в одиннадцать и в половину второго, застала в ней половину личного состава центра. Сделав запрос на изъятие видеоматериалов, узнала, что их не существует. Вопрос!
Я заглянула в глаза каждому виновному в этом полноценном должностном преступлении начальнику, и только затем озвучила вопрос вслух:
– Кто в этом виноват и почему не проводится профилактическая работа? Учтите, наказывать буду финансово. И в первую очередь вас. Через две недели я начну собирать документы на квартальную премию и каждый ваш недочет, каждый промах и недоработка отдела будет засчитана, как ваша лично. Прошу очень хорошо подумать и проанализировать работу своего отдела, потому что в случае очередной задержки всех тех отчетов, которые вы обязаны предоставлять своевременно, в случае новых нарушений дисциплины, в случае вынесения выговора вашим сотрудникам, наказаны будете в первую очередь вы. Руководители. Вплоть до увольнения по статье. Всем всё понятно?
Народ предпочел молча и активно покивать, Эхор глядел на меня влюбленным взглядом, а я, вспомнив ещё пару нюансов, переключилась на заместителя шефа по научным исследованиям.
– Николай Владимирович, будьте любезны подготовить список всех текущих проектов центра в порядке приоритетности и степень их завершенности. Нам необходимо оптимизировать работу отделов.
Повернула голову на заведующую складом.
– Ангелина Петровна, с вас тотальная инвентаризация запасов на текущий день. Я должна знать, какими расходниками мы располагаем и не пора ли проводить внеплановый тендер.
Переключилась на начбеза.
– Иван Григорьевич, завтра к нам прибудут три специалиста из мира Шарго, подготовьте им пропуска заранее. По всем возникающим вопросам обращайтесь к господину Эхору, он будет их непосредственным начальником. Через час доложить о результатах допроса Бузикова.
Уделила внимание айтишнику.
– Тимур Олегович, три рабочих места уровня “ведущий научный специалист” с вас. Всё должно быть готово уже сегодня, проверю лично.
Снова обвела всех присутствующих тяжелым взглядом, в полнейшей тишине отпила свой уже невкусно остывший кофе, слегка поморщилась и тут же замерла, чувствуя, как кружка под моими пальцами слегка нагревается.
Точно зная, что магов такого высокого уровня среди нас нет (почти), бросила мрачный взгляд на Инневерса, который только этого и ждал, чтобы подмигнуть мне с самым заговорщицким видом, мысленно призвала себя в терпению и скупо произнесла вслух:
– Если вопросов нет, можете быть свободны.
Пять секунд - кабинет был пуст.
Почти пуст…
При этом даже шеф не стал задерживаться, лишь выходя показал мне с двух рук “класс”, а вот Верс лишь поднялся из-за стола и подошел ближе ко мне, глядя так, словно был готов наброситься и расцеловать.
На всякий случай поудобнее перехватила кружку, чтобы бросить ею в демона, если он всё-таки решится на такой недальновидный поступок, но Эхор решил для начала обойтись словами.
– Милая, ты была великолепна. Минимум слов, максимум эффективности. Одно не пойму, как ты умудрилась сдержаться и даже никого не подпалить?
Вот мы и добрались до главного…
Не сводя затуманившегося взгляда с демона, сначала я предпочла отпить свой снова приятно горячий кофе и только потом почти спокойно произнесла:
– Я больше не маг. Выгорела. И я не буду это с тобой обсуждать. Если ты…
Мой голос всё-таки дрогнул, но я справилась с эмоциями и снова убрала их под замок. Все. Абсолютно все. И договаривала уже без единой эмоции:
– Если ты действительно меня уважаешь, то никогда не поднимай эту тему.
Сфокусировав взгляд на его окаменевшем лице, слегка приподняла брови.
– Мы договорились?
Мы смотрели в глаза друг другу не меньше десяти секунд и я не могла понять, о чем он в этот момент думал. Видела лишь, что голубые радужки стали бордовыми, а затем и вовсе почернели, но лицо так и осталось непроницаемым до конца.
– Я другое спрошу, хорошо? - тихо произнес демон и я слегка наклонила голову, давая понять, что слушаю. - Ты бы хотела снова стать магом?
– Это невозможно.
– Это не ответ. Ты бы хотела?
Фыркнув, закатила глаза, но демон ждал, и я кивнула. Всё равно это из разряда фантазий. Если бы это было возможно, ни один лишенец не стал бы опускать руки и мириться с утратой. Особенно я.
Но это невозможно.
– На что ты готова ради этого? - змеем искусителем прошептал Эхор, продолжая смотреть на меня в упор.
– Это вербовка? - Я тоже посмотрела ему в глаза и зло поджала губы. - Не по адресу, Верс.
– Нет-нет, ни в коем случае! - горячо запротестовал демон, но затем его тон снова стал вкрадчивым и искушающим: - Но все же? Не будем сейчас о гражданском долге, законодательстве и морали. На что ты готова, Серафима?
Задумавшись и понимая, что мой ответ будет понят правильно, пускай он сам - тот ещё прохиндей, обманчиво небрежно пожала плечами. Боли я не боюсь, работы тоже, в том числе над собой. Если бы ещё не точное знание…
– Наверное, на всё.
– Наверное?
– Господи, какой ты зануда! Да на всё я готова, на всё! - выкрикнула, начиная снова злиться. - Убивать, лечиться, молиться, превозмогать! Только не существует лекарства от выгорания, Верс! Не существует!
– Тш-ш… - Приподняв палец и тем самым призывая к тишине, демон многозначительно прикрыл глаза. - Я тебя услышал, любимая. Предоставь это дело мне. А сейчас прости, у меня очень много работы. Увидимся вечером, не уходи без меня. Договорились?
Раздраженно скривив губы, потому что своими расспросами демон всё-таки разбередил старую рану, которая так и не зажила до конца, ведь была невидимой и прежде всего душевной, снова дернула плечом, мысленно отправляя его в Бездну, но Верс всё понял так, как хотелось ему, просиял и только после этого ушел.
С-скотина!
Стараясь не думать о том, что демон наверняка найдет по мою душу какого-нибудь демонического профессора, который прогонит меня через семь кругов ада обследований, но в итоге всё равно бессильно разведет руками, я предпочла уйти в свой кабинет и сосредоточилась на работе.
Чем хороши авралы и форс мажоры, так это тем, что в два счета отодвигают моральные страдания на задний план!
А работы у меня сегодня навалом!
В первую очередь расписав для себя все озвученные задачи, добавила к ним несколько новых, но уже лично для себя, после чего уделила должное внимание документам, вынесенным из кабинета Фёдора Степановича.
Периодически отвлекаясь на входящие сообщения от начальников отделов и лиц, ответственных за своевременное предоставление отчетов, уделила особое внимание протоколу допроса Бузикова, скривилась от отвращения (эта гнида организовала подпольную продажу самопальной “виагры” на сторону) и отписалась начбезу, чтобы взял дело на плотный контроль и обеспечил товарищу всё, что он заслужил.
И ему, и подельникам.
По уму нам бы пригласить министерскую проверку, но именно сейчас она нам ну вообще ни разу не нужна. Приехать-то приедут, и может даже что-то нароют, но из-за них на полноценные два-три месяца встанет работа всего центра, а у нас договор. Только-только подписанный. И специалисты из Бездны.
Им будет смешно, да…
А вот мы будем выглядеть бледно и министерство в первую очередь спросит с нас.
Обдумав всё это со всех возможных сторон, дополнительно отписалась Самойлову, чтобы зверствовал по-максимуму, но лишь своими силами, потому что именно сейчас нам огласка ни к чему. Сами же крайними останемся.
“Понял, не дурак”, - кратко отрапортовал начбез. - “Всё будет тип-топ, кэп, не кипишуй”.
К сожалению, Иван был одним из тех, кто знал всю мою подноготную и иногда бессовестно этим пользовался. Правда, берега не терял и делал это лишь в личной переписке, так что если я на него за это и злилась, то недолго и лишь мысленно.
Разобрав ещё одну коробку с документами и заинтересовавшись одним любопытным отчетом шестилетней давности, который был сдан ещё до моего появления в центре, в половину пятого я сходила вниз и убедилась, что рабочие места для новых сотрудников подготовлены по всем правилам и протоколам, после чего снова вернулась к себе и продолжила изучать документы. Уже в шестом часу отвлеклась на входящий звонок, а когда увидела, кто это, то слегка поморщилась, но всё же приняла вызов.
– Алло.
– Серафимушка, добрый вечер, - мягко поприветствовал меня Альберт. Мой вроде как любовник последние полтора года. - Как твои дела, звездочка моя? Совсем мне не звонишь.
– Извини, - произнесла суше, чем сама хотела, и сразу же задумалась, почему так вышло. - Столько всего разом навалилось… Племянники опять начудили, работа не отпускает… Теперь ещё и иномирные специалисты. А у тебя как дела?
– О, спасибо, что спросила!
Я прямо как наяву увидела, как Альберт счастливо улыбается и набирает в легкие побольше воздуха, чтобы рассказать. И не ошиблась.
В течение следующих десяти минут на меня вываливали подробности его последнего турне, из которого он возвращался уже завтра. Альберт - знаменитый пианист, мы не виделись больше месяца, но созванивались в среднем каждую неделю. Точнее это он мне звонил, а я сидела в кресле или валялась на диване и слушала, как прошел его день, его выступление и всё остальное.
Мне… нравилось его слушать. У Альберта был очень приятный тембр голоса, да и сам он был не особо занудлив. Правда, в постели оказался довольно посредственен, особенно, когда дело доходило до непосредственно секса. Хотя ласкать умел - пальцы у него были красивые, музыкальные и очень чувствительные.
А вот с остальным не очень.
Правда, и мы встречались от силы раз десять в году (в смысле в постели), в остальное время либо общаясь по телефону, либо посещая светские мероприятия в качестве пары, что было удобно и мне, и ему.
Почему я его ещё не бросила? Да как-то… не было повода. Он меня не напрягал, замуж не звал, в гости не напрашивался, ни к чему не принуждал и в целом мы были скорее приятелями, чем любовниками, что устраивало и меня, и его.
– Звездочка моя, я приеду утром, но уже вечером жду тебя в “Лонжерале”. В семь, - вдохновенно вещал Альберт. - Пожалуйста, будь особенно прекрасна, у меня для тебя сюрприз. Договорились?
– Договорились, - улыбнулась я в трубку, всегда уплывая в некий внутренний дзен даже после короткой беседы с ним. Всё-таки, чем дальше, тем сильнее убеждаюсь, что не такой уж он и чистокровный человек, как утверждает. Есть в нем что-то… волшебное!
Завершив разговор, отключилась и прикрыла глаза, прикидывая, куда стоит отправиться за новым платьем и туфлями, потому что “Лонжераль” - то ещё пафосное местечко, куда просто в брюках не пойдешь. И даже офисная одежда будет смотреться неуместно.
Вспомнила, что совсем недавно слышала краем уха о новой коллекции вечерних платьев, которые выставили в “Версале” - довольно дорогом, но хорошем бутике, который соответствовал в том числе моим вкусам, улыбнулась снова и развернулась в кресле, потому что предпочитала во время таких бесед глядеть в окно, а не на стены кабинета.
И тут же наткнулась на напряженный взгляд демона, который умудрился войти абсолютно бесшумно. Ну и сколько всего он успел услышать?
– Кто звонил? - вкрадчиво уточнил Эхор.
– Не твоё дело, - всё ещё с улыбкой, но уже слегка напряженно произнесла я. - Кстати, рабочий день уже завершен, не задерживаю. Увидимся завтра, господин Эхор.
– Не так быстро, милая, - качнул головой Верс. - Хотел обсудить с тобой один существенный нюанс нашего сотрудничества. Как насчет совместного ужина в “Олимпии”? Угощаю.
– Нет времени, - отказалась сразу и категорически. - Говори сейчас, я слушаю. Или это потерпит до завтра?
– Куда-то торопишься? - недовольно прищурился демон.
– Да. По личным делам. Так что там у тебя?
– У нас, - педантично поправил Верс и взглянул на меня одновременно строго и пытливо. - Послезавтра в посольстве состоится прием, посвященный новому этапу сотрудничества. В пять вечера. Быть обязательно.
– Хорошо, - согласилась быстро и обманчиво легко, потому что понимала - отказаться в любом случае не получится, ведь стараниями шефа я - ведущий специалист проекта с нашей стороны. Так чего зря нервничать? - Это всё?
– Да.
– Отлично. - Набрав нужную комбинацию клавиш, я отправила моноблок в спящий режим, подхватила сумку и первая направилась на выход, жестом давая понять демону, что ему тоже пора. - Тогда до завтра. Извини, очень спешу.
– На свидание?
Я даже голову повернула, решив, что мне почудилось. Он сейчас рыкнул? Серьезно?
Оценила сурово сдвинутые брови, мрачный взгляд потемневших глаз, побелевшие от напряжения губы и коротко хмыкнула.
– Господин Эхор, моя личная жизнь вас совершенно не касается. К сожалению, мы снова вынуждены работать вместе, но не берите на себя лишнего. Поверьте, это вам не по силам. До завтра.
Цокот её каблуков вонзался раскаленными спицами прямо в сердце, но он не совершил ошибку. Не бросился следом. Не схватил и не закинул на плечо. Даже не сменил ипостась…
Но когда за ней закрылись двери лифта, отрезая от него и его тяжелого взгляда, на который она ни разу не обернулась, больше не стал медлить и быстро набрал на встроенном коммуникаторе нужное сообщение.
Следить.
Охранять.
Докладывать!
Золотце, ты даже не представляешь, что мне сейчас по силам!
Визит в бутик, как я и хотела, прошел успешно и я разжилась сразу двумя платьями: на пятницу и на субботу. Гулять так гулять!
К платьям милые и очень расторопные девочки подобрали мне и туфли, и белье, и даже аксессуары, так что домой я летела с кучей пакетов и чуть более бедная, чем полтора часа назад.
Да и ладно, один раз живем!
Старательно игнорируя тот факт, что мой флайм всё ещё треклято розовый, дома я первым делом убедилась, что в моё отсутствие никого не было и электронные замки никто взломать не пытался (с детишек станется!), после чего собрала их вещи по чемоданам и заранее закинула в багажник, чтобы завтра с самого утра сдать в камеру длительного хранения.
Разобрала свои покупки, снова полюбовавшись чернильно-синим платьем, которое планировала надеть завтра в ресторан, ухмыльнулась при взгляде на кроваво-алое безобразие, которое надену в субботу, убрала обновки в шкаф и только после этого спустилась вниз, на кухню, чтобы понять, чем я буду сегодня ужинать и завтра завтракать. В бутике меня напоили кофе и угостили пирожными, немного перебив аппетит, но сейчас я бы уже не отказалась от чего-то более существенного.
Уверенно распахнув дверцу холодильника, пробежалась взглядом по знакомым контейнерам и незнакомым блюдам, которые явно остались после вчерашнего ужина. Не раздумывая, первым делом выкинула в утилизатор пирожные, затем внимательно перенюхала салаты и избавилась от одного, который показался мне подкисшим, ну а потом просто достала какое-то мясо, какие-то овощи, разогрела и поела, вопреки всему получив искреннее наслаждение от вкусной еды. Убрала грязную посуду в посудомойку, проверила входящие сообщения и баланс на карте, куда должна была поступить компенсация за испорченный флайм (пока без изменений), после чего сходила в подвал и избавилась от следов призыва демона, перед этим внимательно изучив саму печать и технику её исполнения. Поняла, что у меня возник ряд вопросов, в том числе к Эхору, но сразу звонить этому мерзавцу не стала.
Во-первых, надумает себе чего лишнего, во-вторых, я банально не знала его номера.
И будто сглазила!
На часах было ровно десять, когда на мой магфон пришло сообщение от неизвестного абонента:
“Спокойной ночи, милая. Сохрани мой номер и в случае необходимости звони в любое время суток. Целую, твой Верс”.
Минут пять я гипнотизировала это сообщение и пыталась понять, что чувствую. Получалось… странное. И разное. Я злилась и почему-то улыбалась. Сжимала пальцы в кулаки и вместе с тем задумчиво покусывала нижнюю губу. Старательно воскрешала в памяти негатив, но перед глазами стояло его влюбленное лицо и лучащиеся нежностью глаза.
Как можно верить тому, кто лжив по своей природе? Он демон! Беспринципная, эгоистичная, двуличная тварь! Для него не существует моральных запретов и личных границ. Есть цель, методы неважны.
Он… зло! Враг!
Это их бойцы убивали наших ребят в великой магической войне пятьдесят лет назад. Это их генералы раз за разом пользовались межмировыми разрывами, чтобы похитить наши ресурсы и даже женщин. Это их Владыка хотел захватить Землю и сделать из неё аграрный придаток Бездны!
Да, война закончилась. Более сорока лет назад. Но все эти годы между нашими мирами не было прочного мира и уже тем более взаимопонимания. Демонам мало Бездны. Всем демонам. И они постоянно лезут к нам. Постоянно!
И ведь не в пустыни или Арктику! Им подавай разработанные плодородные земли, их интересуют индустриальные и ресурсные центры. Они хотят всё и сразу! Захватчики по сути и твари не только внешне, но и в душе, они лишены привычной людям морали и придерживаются совершенно иных принципов.
Да, в чем-то я их понимаю. И даже местами не осуждаю.
Но далеко не во всем!
Мы! Мы хозяева этих мест! Мы доказали это тысячами лет эволюции! Выигранной войной!
Но теперь они решили интегрироваться в наше общество “мирным” путем. Захватить его изнутри.
Неужели это понимаю одна я?
С досадой потерев лоб и чувствуя, что нет мира в моей душе, как не было и тогда, когда я увидела истинную внешность “напарника”, ещё несколько минут размышляла над тем, под каким именем записать демона в контактах, и в итоге поступила самым простым образом. Вписала “Инневерс Эхор”. Нейтрально и понятнее некуда.
Точно зная, что из-за всех этих мыслей не смогу уснуть, прихватила в кровать одну умную философскую книжку о скоротечности жизни за авторством Сенеки, которую читала уже третий месяц и прочла от силы четверть. Помогло и в этот раз - я раззевалась уже на второй странице, так что с чистой совестью выключила нижний свет и отправилась в объятия Морфея.
Новое утро снова встретило меня дождем, так что о флайбе не могло идти и речи, но я и так планировала закинуть чемоданы племянников в камеру хранения, так что быстро умылась, позавтракала, оделась, выбрав на этот день темно-бордовое платье-футляр и черный жакет, мазнула помадой по губам и отправилась сначала на центральный вокзал. Там сдала чемоданы администратору и скинула Стасе номер камеры сообщением, не имея ни малейшего желания общаться с ней лично.
Пятнадцать минут спустя, паркуясь на своём месте в подземном гараже, краем глаза зацепила непривычное яркое пятно и повернула голову направо. Ага…
Озадаченно хмыкнув, вышла из своего флайма, но не успела сделать ни шага, когда совсем рядом прозвучало с нескрываемым одобрением:
– Смело. Креативно. Дети?
Повернулась на возглас всем корпусом, сразу понимая, что передо мной госпожа Лорнилла Линкскраф собственной персоной, проследила за её взглядом, обращенным на мой флайм, поджала губы, но всё равно ответила:
– Племянники.
– Живы? - иронично усмехнулась поистине роскошная рыжеволосая и фигуристая женщина, одетая в строгие черные брюки и нейтрально бежевую блузу с длинным рукавом, которую я изучала, совершенно не стесняясь, ведь она делала то же самое, явно всего пару минут назад прилетев на работу в канареечно-желтом флайме, который изначально привлек мое внимание.
– Пока да.
– Лорнилла Линкскраф, - представилась она, протягивая мне руку.
– Серафима Давер. - Моё ответное рукопожатие было крепким и по-своему оценивающим.
А эта дамочка мне уже почти нравится…
– Большой босс центра, - кивнула она понимающе. - Рада личному знакомству. Честно скажу, представляла вас иной. Намного старше, суровее и массивнее. Подождем немного? Доньяр и Кензул уже на подходе. Или торопитесь?
– Нет, всё в порядке. В любом случае вас сначала ждут на проходной, а это по лестнице через центральный холл. Когда получите пропуска, сможете активировать им лифт, - я махнула рукой на бронированные двери, - не раньше.
– Благодарю, патрон уже провел предварительный инструктаж.
– Патрон? - переспросила с откровенным недоверием.
Нет, я в курсе, что это такое, но разве патронаж возможен в отношении высших демонов? Или я что-то не понимаю?
– Вы не в курсе? - Демоница слегка приподняла брови и посмотрела мне четко в глаза и на миг её зрачки стали вертикальными, но затем снова превратились в две маленькие точки. - Мы ведь командировочные, причем по личному приглашению полковника Эхора. С его стороны было очень смело предложить нам именно патронаж, ведь именно на него ляжет вся ответственность за все наши действия на территории Земли, причем не только в рабочее время, но он объяснил это тем, что так будет лучше для всех. И у нас меньше соблазнов, и у вас больше доверия. Это так?
– И много у вас соблазнов? - ответила вопросом на вопрос.
Вот только и демоница была не промах.
– А знаете, - она усмехнулась и в её улыбке показался очаровательный змеиный клычок, - вы мне нравитесь всё больше, госпожа Давер. Утолите мой интерес, прошу. В частном порядке. Вы ведь полукровка?
– Это важно?
– В рамках банального женского любопытства, - уже шире улыбнулась рыжая и вдруг заявила: - Кстати, не сочтите за панибратство, но зовите меня, пожалуйста, Лора. К сожалению, моя фамилия достаточно непроста в произношении, а мне очень не нравится, когда люди начинают её коверкать. Понимаете, о чем я?
– Думаете, не справлюсь?
– О, думаю, именно вы справитесь с чем угодно, - мелодично рассмеялась женщина. - Просто… Зовите меня Лора. Пожалуйста.
– Хорошо, - кивнула ей и, не став затягивать, добавила то, что не было тайной: - Мой отец из числа химер, мать - ведьма.
– Химе-ера, ну конечно! - Лора звонко щелкнула пальцами, словно это всё объясняло. - Благодарю, теперь мне всё понятно. О, а вот и мальчики!
Я тоже увидела, как на свободное место в четвертом ряду плавно заруливает крупный темно-серый флайм и из него выходят сразу трое: Эхор и ученые. При этом я не могла не отметить, что Кензул выше, а Доньяр намного массивнее, но именно Инневерс выглядит большим начальником. Разворот плеч, посадка головы, походка, идеально сидящий по фигуре костюм - он не просто чувствовал себя хозяином жизни, он им был.
И это при том, что здесь, на Земле, они всего лишь гости.
Ну вот как так, а?
Все трое приблизились к нам довольно быстро, но если Верс глядел на меня и радостно улыбался, а Кензул напоминал амебу (готовую в любой момент превратиться в пиранью), то Доньяр начал ухмыляться ещё издалека, а когда подошел, то громогласно заявил:
– Какая стильная тачка! Лора, неужели твоя? Ты же обещала охру!
– Это моя, - осадила мужчину ледяным тоном, а когда он повернул голову ко мне и внимательно изучил меня своим единственным глазом (второй был скрыт “пиратской” повязкой”, представилась: - Серафима Айсовна Давер, сотрудник научного центра и ваш непосредственный куратор.
– Ага… - многозначительно крякнул демон, который был выше меня минимум на полметра и тяжелее раза в три. - Ну, это самое… Приятно. Доньяр Врегитеш. Лучше по имени - Дон.
– Кензул Турнот, - замогильным голосом прошелестел третий гость из Бездны. - Рад знакомству, госпожа Давер. Ко мне можете обращаться Кензул. Не сокращать. При необходимости - господин Турнот. Вы ждали нас или задержались на парковке по своим делам?
Лишь на миг заглянув в блекло-серые, практически выцветшие глаза этого старого демона и ощутив, как по позвоночнику пробежали нервные мурашки, я предпочла сосредоточить внимание на всех демонах в целом, заодно мазнув пытливым взглядом по синему коту, который смиренно замер у левой ноги Эхора, и нейтрально улыбнулась.
– Мы с Лорой ждали именно вас. Прошу, пройдемте в холл, где вас встретят сотрудники охраны и проведут предварительный инструктаж.
В целом знакомство и размещение специалистов прошло бодро и без проволочек. Наскипидаренные мною с вечера сотрудники центра действовали грамотно и профессионально, начбез был суров и собран, Николай Владимирович лично убедился, что ученые иного мира прибыли полным составом и именно те, кого мы одобрили, после чего распрощался и поспешил в свой кабинет - подальше от демонов.
С коллективом отдела практического изучения низших демонов я знакомила ученых лично. Всего в штате центра числилось двадцать семь специалистов-демонологов, из них шесть аспирантов, остальные - младшие научные сотрудники и их непосредственный руководитель - Бузиков. Вчера вместе с Бузиковым под следствие попали трое и один аспирант, еще одного отстранили за пьянку (пока временно, а там видно будет), так что сейчас я внимательно изучила не очень стройные ряды из двадцати одного человека, почти половина из которых была женщинами.
Представила им коллег, заодно объявляя, кто есть кто (включая все анкетные данные), вдумчиво проследила за тем, как Дарья Владимировна медленно сползает в обморок, и произнесла для оставшихся:
– Если кто-то хочет уволиться прямо сейчас, без отработки, у вас есть уникальный шанс и ровно полчаса. Остальные будут пахать. И пахать продуктивно, а не как в последнее время. Если мне понравится результат, задумаюсь не только о повышенной квартальной премии, но и о годовой. Пока можете разойтись по своим рабочим местам, но имейте в виду: в самое ближайшее время группа ловчих доставит биоматериал класса С, так что вы должны быть готовы к его размещению. Свободны.
Заметила, как мнутся Захар и Тоня, и кивнула им.
– Да?
– А что делать с неучтенкой? Ну, с той, которой работали Бузиков и Литвинов с Агафьевым?
– Это пусть решают ваши новые руководители, - качнула головой в сторону демонов. - Все дубликаты отчетов - им. Ещё вопросы?
– А заявление на увольнение вам или сразу в отдел кадров? - робко проблеяла Зинаида Гавриловна, но под моим немигающим взглядом стушевалась и потупилась.
Впрочем, я ответила:
– Сначала Самойлову. И не приведи боги, если найдется, за что зацепиться. На этом всё? Отлично. Господа…
Напоследок я кивнула демонам и, уже зная, что Эхору тоже расширили пропуск до уровня А+, а значит он сможет спокойно выйти с уровня самостоятельно, отправилась к себе. Там, вполне успешно закончив разбирать коробки с документацией, себе оставила лишь несколько актуальных папок с отчетами прошлого и текущего года, а так же несколько любопытных энциклопедических подборок по демонам класса F. Оказывается, Фёдор Степанович интересовался ими достаточно активно, и это не могло не радовать, ведь в одном здании со мной как раз находится один такой демон… Кстати! Я до сих пор не вижу по нему отчет!
Только подумала - и в дверь тут же постучали, а после моего разрешения и вошли. Удивилась, конечно: и давно ли Верс стал таким деликатным, но вида не подала и деловито уточнила:
– Да?
– Ты просила отчет по Пикселю, - невозмутимо заявил демон, подходя ближе и протягивая мне рукописную стопку листов.
– Почему не в электронном виде?
– Сначала изучи сама, - криво усмехнулся демон. - Решишь зафиксировать под протокол - твоё право. Обещаю, дальше меня эта информация не уйдет.
Слегка приподняв брови, что обычно выглядело, как высшая степень моего удивления, я забрала у него бумаги и внимательно изучила. Уже после первого листа на моём лице поселилось крайне задумчивое выражение, после второго я начала хмуриться, а дочитав всё - подняла на до сих пор стоящего у моего стола демона напряженный взгляд.
– И много у вас таких… тварей?
– Этот был экспериментальным, я же указал, - с легким укором произнес Эхор, глядя мне в глаза. - И я ещё разберусь, кто его сюда заслал, потому что сам Пиксель знает лишь позывной своего связного. Твое решение?
– Сжечь. Прямо сейчас.
Я вернула демону бумаги и довольно напряженно проследила, как они взмывают в воздух над моим столом, превращаются в невнятный ком, а затем сами по себе вспыхивают потусторонним серым пламенем, прямо на глазах превращаясь в крупицы пепла.
Не было ни дыма, ни запаха, ни грязи. Лишь несколько грамм пепла, которые Верс собрал в крошечный шарик и сунул в нагрудный карман, не доверив утилизацию останков даже моей мусорной корзине.
– Я правильно понимаю, что твой доступ выше, чем АА+? - уточнил он вроде как между делом.
На это я лишь тонко усмехнулась и ничего не ответила. Обойдется.
А вот подумать о том, кто решил под меня копнуть - стоит.
Потому что копали именно под меня.
Но зачем?
Я уже давно не боевик и даже командиром отряда не была. Да, моя мать работает в правительстве. И что? Там много кто работает. Да, моя сестра - снайпер. Но одна из многих и выполняет задания на другом краю мира.
Со стороны отца “привет”? Так я его в глаза ни разу не видела!
Или…
– Сориентируй меня по датам, пожалуйста, - попросила я Верса, снова посмотрев демону четко в глаза. - Когда конкретно началась разработка проекта текущего договора?
– Думаешь? - скептично хмыкнул Эхор, но затем что-то прикинул в уме и резко посерьезнел. - Хм-м… Интересный вариант. Но пока не вижу связи. Ладно, учту. На обед идешь?
Глянув на время, которое светилось на мониторе моноблока, кивнула, и хотя не имела ни малейшего желания обедать в компании Верса, не видела смысла отказываться от еды только потому, что он будет в это время рядом. В самом деле, я и в гораздо худших условиях ела, что мне общество какого-то там демона?
Я ошиблась. Ну так… Слегка.
Обедать пришлось в обществе пятерых демонов, отчего вокруг нашего столика моментально образовалась внушительная зона отчуждения и даже раздатчица с буфетчицей предпочитали сплетничать шепотом и, подозреваю, стремительно осваивали телепатию.
Несмотря на это, сама я вполне спокойно и с аппетитом поела, за чашечкой латте обсудив с Лорой утилизацию “птичек” и возможную полезность “гусениц”, как универсальных переработчиков биомусора всего центра.
– Достаточно редкий вид и очень полезная мутация, - вещала она с горящим взором. - Жрут вообще всё, исключая лишь стекло! Особенно любят бумаги и текстиль. Хочу провести эксперимент по объемам, подозреваю они гораздо больше стандартных. Есть пара тонн лишнего хлама?
– Найдем, - заверила её и уже не в первый раз обратила внимание на то, как аристократично ест Кензул, с хирургической точностью отрезая тонкие кусочки сначала от стейка, затем от пирожного.
Естественно, ничего спрашивать и просто говорить не стала, но в уме пометочку сделала.
После этого обменялась с Лорой почтами (именно её поставили в группе старшей), куда пообещала скинуть всю информацию по текущим проектам отдела, чтобы уже она решала, что стоит притормозить, а что достойно внимания, выяснила, что биоматериал уже доставили, а в вольерах вовсю монтируют новые секции, в том числе для тварей класса D.
– Отлично. Господин Эхор, - впервые с момента начала обеда я уделила внимание Версу, - пусть ваш луч озадачится поимкой членистоногих представителей данного класса. С нюансами определитесь сами. Хорошо?
– Конечно, милая, как скажешь, - с улыбкой кивнул демон, но что примечательно, ни один из оставшихся демонов никак на это не отреагировал.
Ни едкой фразой, ни кривой усмешкой, ни веселым перемигиванием. Словно всё в полном порядке!
Задумалась. Что это может значить? Или им всё равно? Или дело в том, что он их патрон? Как же неудобно не знать элементарного! Пускай наш конфликт с демонами насчитывает уже не одну сотню лет, мы до сих пор знаем об этой расе до печального мало.
И ведь нет никакой гарантии, что на прямой вопрос они дадут честный ответ! Да они лгут, как дышат! Проверено веками!
После обеда я, искренне радуясь, что все пятеро отправились вниз, наведалась к начбезу и с удивлением выяснила, что до сих пор из отдела по практическому изучению демонов никто не уволился. Даже в кадрах уточнила. Никто.
Посоветовала Ивану присмотреться к двоим: Дарье Владимировне и Зинаиде Гавриловне. Но в идеале следить ближайший месяц за всеми. А лучше ближайшие полгода.
– Не было печали, - тяжко вздохнул Самойлов и, пользуясь тем, что мы в его кабинете одни, вдруг лихо подмигнул. - Когда в декрет?
– Только после тебя, - отрезала неприязненно и сразу проставила все точки над и: - Я не беременна.
– А жаль, - вздохнул начбез и провел пятерней по короткому ежику волос. - Такой генофонд пропадает, а? Кстати, видел твой флайм. Народ уже второй день только о нем и говорит. Скажи честно: тебя заставили? Ты проиграла спор? Твоё тело захватили зеленые человечки и передо мной биоробот?
– Ваня, меньше трагизма в голосе, - фыркнула с пренебрежением. - Дети развлеклись. Закончится дождь, перекрашу, сейчас у меня нет на это времени.
– У тебя есть дети? - В откровенном шоке уставился на меня Самойлов с приоткрытым ртом, откуда даже зубочистка выпала, которую он так любил жевать в попытке бросить курить.
Насколько помню, это была уже восьмая попытка.
– Не мои, - отмахнулась небрежно. - Ладно, работай. Не знаешь, Гаврила у себя?
– Был, - немного заторможенно кивнул Иван. - А тебе зачем?
– Затем, - хмыкнула и вышла из чужого кабинета, не собираясь плодить лишние сплетни, которые и без меня есть кому сочинять.
Беременна, ага! Хрен им!
Нет, чисто теоретически, ребенка я планировала. Когда-нибудь. Может даже от Альберта? Почему нет? Высокий привлекательный блондин с правильными чертами лица и серыми глазами, умный, артистичный, чуткий.
И, если уж на то пошло, совсем не обязательно говорить ему о своих планах.
Всё-таки матушка у него… Не очень. И замуж за такого? Упаси боги!
Нет уж, мне и одной хорошо.
Уже далеко не в первый раз задумавшись о том, что пора бы уже начать искать кандидата в отцы своему будущему ребенку чуть более активно, чем никак, всё-таки не молодею (и уже тридцать семь, какой ужас!), прошла на этаж к айтишникам и без труда нашла в хитросплетении каморок нужную.
Гаврила был на месте.
Несмотря на молодецкое имя, которое лично у меня ассоциировалась с древними богатырями и как минимум практикующими ведьмаками с косой саженью в плечах, Гаврила был невысоким, худеньким и очень славным белокурым парнишкой двадцати восьми лет. Но программист от бога.
Было в нем что-то неземное, немного эльфийское, особенно когда он распускал свои длинные светлые волосы, за которыми ухаживал, как не каждая девушка, но лично у меня не было ни единого сомнения в нормальной ориентации парня.
Во-первых, три года назад, только-только устроившись в центр, он пытался ухлестывать за мной (и почти удачно), но потом при моей же поддержке переключил внимание на более адекватную кандидатуру и полтора года назад они с Лидочкой поженились (та самая, которая заместитель главного бухгалтера) и скоро ждут прибавление в семье.
Сейчас же Гаврила интересовал меня прежде всего, как специалист. Впрочем, он всегда интересовал меня исключительно, как специалист, как и остальные сотрудники нашего центра.
– Привет, - войдя в его каморку, я поздоровалась первая и, точно зная, что здесь могу говорить спокойно, сразу начала с главного - растекаться мыслью по древу Гаврила, как и я, не любил. - Что можешь сказать обо мне?
– Ты великолепна, мон шери, - игриво подмигнул мужчина, но тут же посерьезнел. - Что случилось?
– Вчера случились демоны.
– Ну, это я знаю. А ещё?
– И шпион класса F, которого заслали к нам три месяца назад. И собирал он информацию обо мне. С того самого момента, как в Бездне начали разрабатывать проект договора о сотрудничестве наших ученых.
И это я тоже не стала скрывать, потому что именно Гаврила, как и ещё несколько сотрудников центра блюли особую его безопасность на самом высшем уровне.
– Так что ты можешь обо мне сказать, Гавр?
– Как интересно… - программист пробарабанил пальцами по столешнице и, крутанувшись в кресле, развернулся лицом к своим мониторам (их было аж три в ряд), после чего хрустнул костяшками и клавиатура застрекотала под его пальцами, за скоростью которых я даже не пыталась уследить. - Какая любопытная схема вырисовывается… Слушай, на первый взгляд в этом нет никакого смысла. Мы не оборонное предприятие и даже не закрытого типа. Самое обычное НИИ в ряду точно таких же обычных НИИ… - с его губ сорвался ироничный смешок, ведь мы оба знали, что мы - одно из трех НИИ в мире, которые занимаются именно изучением низших демонов. Причем ведущее.
Было. Когда-то.
– Думаю, в нужный момент тебя хотели прогнуть. Либо ликвидировать. Завербовать? - На меня покосились с ну очень большой скептичностью. - Не-е… Слушай, теряюсь в догадках. А вообще картину ты и сама знаешь: официально центром руководит Риксли, но даже новенькие уборщицы в курсе, что по факту всем заправляешь ты. Риксли - ученый, ты - хозяйка. И хозяйка грамотная. Кстати, подключился вчера по удаленке к вашему внеплановому совещанию: впечатлен! Серьезно. У меня только один вопрос. Можно? Личный.
Уже догадываясь, какой именно, лишь слегка приподняла брови, когда Гаврила развернулся ко мне лицом и пытливо заглянул в глаза.
– Давно вы знакомы?
Переспрашивать “с кем?” не стала. И так всё ясно.
– Девять лет. С половиной.
– Ага… Со времен службы, да?
– Да.
– А вы…
– Гавр, речь шла про один вопрос, - резко оборвала мужчину, уже зная, что прозвучит дальше. - Но я отвечу. Сама. Он был шпионом. Я была тем, кто его раскрыл и депортировал. В то время шпионов уже не казнили. К сожалению.
– Вот как… - Гаврила нахмурился и перехватил кончик своей косы, перекинутой через плечо, начав его задумчиво теребить. - Так может информацию собирал он?
– Нет. Точно нет. Он даже не знал, что меня списали.
– Хм-м… Тогда могу предположить вот ещё что: его назначили на эту должность только потому, что поняли, с кем ему придется работать. Вариант?
– А смысл?
– Месть. - Гавр небрежно пожал плечами. - Реванш. Не знаю, что там у вообще демонов в голове? Он ведь пытается тебя очаровать, я правильно понимаю? Он вообще в курсе, что это тухлый номер? Или… Ему кто-то подгадил из своих? На той стороне знают, кто его разоблачил?
А вот это интересное предположение. Жаль, я вряд ли хоть когда-то узнаю правду.
– Ладно, спасибо. Будет что интересное, маячь.
– Договорились. - Гавр отсалютовал мне двумя пальцами и снова уткнулся в свои мониторы, а я ушла.
До вечера я больше не выходила из своего кабинета, занимаясь документами и отчетами, который посыпались на мою почту, как из рога изобилия. Что-то изучала внимательно, что-то по диагонали. Что-то откладывала для сводной ведомости, что-то отправляла обратно с жирной пометкой переделать и исправить ошибки-недочеты.
Прекрасно помня, что в семь у меня свидание с Альбертом (но к нему ещё надо подготовиться), ровно в пять я выключила моноблок, но только встала из-за стола, как дверь моего кабинета распахнулась (что примечательно - без стука) и внутрь вошел Верс.
Весь из себя деловитый и важный, он стремительно вошел в кабинет с ворохом бумаг и далеко не сразу заметил, что я уже держу в руках сумку.
– О, ты уже уходишь? - удивился, приблизившись почти вплотную.
– Насколько срочный? - нахмурилась, потому что сильнее людской безалаберности не любила вот такие “срочные” дела. В пятницу вечером, за минуту до отпуска или тридцать первого декабря, когда уже вся финансовая отчетность закрыта.
– Очень, - виновато поморщился демон. - Кензул уже протестировал ваш ферментер и оказалось, что его мощности недостаточно для работы в запланированном объеме. Лора жалуется на биореактор, а Дону необходим манипуляционный стол его уровня. Ещё по мелочи набралось пунктов двадцать, но сама понимаешь, в любой работе даже мелочи могут стать существенным недостатком для достижения идеального итога. Знаю, ваше министерское финансирование строго бюджетировано, но в рамках договора я бы мог посодействовать экстренному закупу того оборудования, которое будут использовать именно мои подопечные, так что…
– Я посмотрю. - Буквально вырвав бумаги из его рук, жестом дала понять, чтобы выметался из кабинета. - В течение часа скину тебе на почту результат. Извини, сейчас я очень спешу. И на будущее, не имей такой дурной привычки приходить со срочными делами после окончания рабочего дня. Моя личная жизнь не подразумевает вторых смен на работе.
– У тебя есть личная жизнь? - откровенно фальшиво изумился демон, не двигаясь с места. - В моё отсутствие?
– Представь себе. - Недовольно поджав губы, снова указала на дверь. - Верс, ты меня задерживаешь. Выходи, мне надо закрыть кабинет.
– Нет, подожди, - заупрямился этот наглец. - Давай разберемся. Я, значит, все эти девять лет разрабатывал план один гениальнее другого, чтобы как можно быстрее вернуться к тебе, а ты даже не ждала?
– Прости… Что?
Я аж опешила, причем совершенно искренне. И с такой неприкрытой оторопью уставилась на демона, хлопая ресницами, что могла лишь следить за тем, как постепенно мрачнеет его лицо, но никак не прокомментировать происходящее.
– Вообще не ждала?
Новый вопрос меня разозлил, причем сразу и очень сильно. Так сильно, что я ощутила рост клыков и когтей, чего со мной не происходило ну очень давно, а изо рта вырвалось самое настоящее змеиное шипение:
– Напомни, как мы рас-с-стались? С-с какой с-стати я должна была тебя ждать, мерз-завец? Меня полгода пос-сле твоей депортации мурыжили менталис-сты! Меня в звании понизили! Весь наш отряд расформировали!! Да я тысячу раз пожалела, что не устроила твою с-смерть во время задержания! И пос-сле этого ты думаеш-шь, что я тебя ждала?! О да! Ждала, чтобы убить! Я с-семьдесят два способа изобрела! Я полтора года пс-сихиатра посещала!
Прооравшись, успокоилась так же быстро, как завелась, тем более демон с какой-то стати решил изобразить то ли раскаяние, то ли очередной приступ влюбленности, и ледяным тоном отчеканила:
– Вон из моего кабинета. Ты меня задерживаешь.
– Какая же ты красивая, когда такая настоящая, - печальным зайкой вздохнул Верс, вызывая мой зубовный скрежет (опять чешуя на щеках вылезла, черт!), но усугублять не стал, направившись к двери. - Прости, что так вышло. Не знал. Но ты ведь понимаешь, что не я виноват в том, что ваши военные совершенно не разбираются в том, как вести следствие? Гребут всех под одну гребенку, лишь бы сгрести. А ведь я, если помнишь, никогда не смешивал работу и личное. И никогда не лгал тебе в последнем. Почему ты мне не веришь, золотце?
Не собираясь вступать в диалог с тем, кто мог любое моё слово вывернуть тридцатью способами и все себе на пользу, я молча вышла из кабинета, заперла дверь и отправилась к лифту. Увы, демон шел следом и в лифт просочился за мной. Семь секунд в замкнутом помещении стали для меня самым настоящим испытанием, но я выдержала его с честью, а когда Верс протянул мне золотой пригласительный, даже не дернулась.
Лишь скосила взгляд вниз, затем посмотрела ему в лицо и выгнула бровь.
– Прием в посольстве. Завтра.
С выражением откровенной брезгливости на лице я взяла фольгированную картонку двумя пальцами и сунула в сумку, но сразу выйти из лифта не смогла - Верс загораживал проход. Снова посмотрела ему в лицо, одним только взглядом давая понять, что уже придумала семьдесят третий способ и буквально в шаге от того, чтобы его опробовать.
– Что мне сделать, чтобы ты меня простила?
– Зачем?
– Я хочу, чтобы ты меня простила, - упрямо повторил Инневерс, сурово сдвигая брови.
– Хоти, - хмыкнула и жестом потребовала пропустить. - Ты опять мне мешаешь. Пропусти.
– Серафима, ты ведешь себя неразумно…
– С дороги! - рявкнула так, что у ближайшего флайма сработала сигнализация и по парковке разнеслись неприятные пиликающие звуки.
Увы, магия мне больше недоступна, но это не значит, что я совсем беззащитна. Надо будет - и к силовым методам решения вопроса приступлю!
– М-м, как же я скучал по твоему командному голосу, - мечтательно закатил глаза этот паяц, но что примечательно - в сторону сдвинулся. - Но ты всё равно подумай, солнышко. Нам ещё полгода вместе работать. Мы ведь больше не по разные стороны баррикад, почему ты не хочешь этого понять? И никто нас не осудит…
Не собираясь и дальше слушать этот бред, я бодро шагала к своему флайму, оставляя за спиной демона, который с какой-то стати решил, что смеет снова портить мне жизнь. Никто не осудит, говорите? Да я сама себя осужу первая!
Так что ни-ког-да!
Ни за что!
Точка!
На фоне всего этого новый цвет флайма уже не казался диким и недопустимым. Ну розовый, ну с эльфийскими мотивами… Свежо, смело, креативно.
Понятное дело, всё равно перекрашу, но может даже ещё не завтра.
В общем, я села в кабину, вывела авто на верхнюю скоростную полосу, включила автопилот и, как и обещала, просмотрела бумаги, которые забрала у Эхора. Не собираясь верить демону на слово (и даже бумагам!), тут же созвонилась сначала с нашими дежурными инженерами, которые работали посменно, потребовала от них точные характеристики оборудования и контрольные замеры (да, прямо сейчас!), отправила запрос на склад, после чего сделала себе несколько пометок в планировщик и пока отложила это дело до конца часа.
В идеале до понедельника, но уже сейчас ясно, что вопрос необходимо решать здесь и сейчас, потому что человеческая бюрократия - такая безжалостная вещь, что один только тендер будут согласовывать полгода. И проект зависнет.
А крайним кто в итоге окажется? Дайте угадаю! Конечно, мы!
Так что нет. Хочет Верс выслужиться перед своими - флаг в руки. Только сначала я действительно удостоверюсь, что иначе никак, и своими силами проблему мы решить не сможем.
А вообще не нравится мне всё это. Ну кто так делает? Кто, я вас спрашиваю?! Вообще-то сначала надо было убедиться, что мы готовы к сотрудничеству, и только потом его обсуждать! А не постфактум!
Ох уж эти министерские чинуши, которые наивно верят, что все делается по одному их щелчку и росписи в документе… Штабные крысы! Из-за таких потом войны и проигрываются…
Повздыхав и поворчав, но исключительно мысленно, дома я выкинула лишние мысли из головы и первым делом приняла душ. Легкий перекус, макияж, новые трусики, чулочки, туфельки, сережки, алая помада - из зеркала на меня смотрела идеальная и просто невозможно роскошная копия меня.
Благородная алебастровая кожа, черный шелк распущенных волос, выразительные серые глаза, бесконечные ноги на десятисантиметровых шпильках… Не сказать, что такой облик был мне привычен, но для разнообразия - почему бы и нет? В конце концов, я женщина и мне свойственно… всякое. Иногда очень внезапное. Например, отсутствие бюстгальтера под платье с полностью открытой спиной.
Я в принципе не ханжа, просто всему своё время и место. С Альбертом я легко могла позволить себе даже это, точно зная, что мне не будут делать замечание и зажимать в темных углах. Для него я бездушная кукла, в которой важно лишь тело, и голову туманит похоть. Не буду утверждать, что все до единой наши беседы носят высокоинтеллектуальный характер, скорее нам просто удобно друг с другом, да и репортеры радуют выгодными ракурсами, на которых мы выглядим идеальной парой (подозреваю, он им доплачивает), но если можно позволить себе всё, то почему бы и нет?
Выбрав на вечер духи с ноткой лемонграсса и травянистым послевкусием, бросила контрольный взгляд на часы, отмечая, что уже пора выходить, подхватила клатч, документы и не забыла магфон, который уже разрывался от новых входящих сообщений.
Их я просмотрела уже в небе, когда снова выставила автопилот, взяв прямой курс на “Лонжераль”, и с нескрываемым сожалением для самой себя поставила одобрительную резолюцию по большинству позиций, указанный Версом. Лишь пять пунктов мы могли обеспечить сами и только по простейшим расходникам, которые “внезапно” нашлись на складе, и только когда к решению вопроса подключили бухгалтерию из числа материалистов. Уже ушедшая домой Танечка, светлая голова, подключилась к своему компьютеру по удаленке и нашла последнюю инвентаризацию, а в ней нужные позиции.
Что ж…
Не собираясь звонить демону и расписываться в своём бессилии вслух, я набрала ему подробный текстовый ответ и отправила файлом на почту, продублировав часть текста на магфон, после чего с чистой совестью окончательно выкинула работу из головы, сунула бумаги в бардачок, переключила автопилот на себя и самостоятельно припарковалась на элитной стоянке ресторана, через удаленный доступ подтвердив гостевую бронь, которую Альберт заранее подготовил на моё имя.
В итоге, когда я выходила из флайма, руку мне уже подавал дежурный лакей, а над головой сиял радужными переливами купол магического зонта.
– Добрый вечер, госпожа Давер, - поклонились мне со всем почтением, которого заслуживали все без исключения посетители этого пафосного места. - Позвольте проводить вас к столу.
Величественно кивнув и слегка придержав подол длинного платья, когда поднималась по невысокому крыльцу заведения, я безошибочно и безо всякого смущения под классические звуки живой музыки прошла в роскошно убранный центр основного зала, где меня уже ждал Альберт. Мраморные полы, белоснежные колонны, круглые столики с кружевными скатертями, свежие букеты, вычурные подсвечники, официанты в бархатных ливреях - пафос этого места буквально зашкаливал. Я задержалась всего на несколько минут, причем старалась делать это всегда, точно зная, что Альберт не любит, когда я прихожу раньше него.
А мне не сложно, нет. Если это дает ему мнимую веру в то, что у него всё под контролем, то зачем его в этом разубеждать и лишний раз нервировать?
При этом, когда я приблизилась, то сразу увидела, что стол уже полностью накрыт (и это тоже была его постоянная инициатива), причем сегодня это что-то совсем изысканно-праздничное, и попыталась заранее понять, что за повод. День рождения у него был в том месяце, у меня только через полгода… Годовщина? Так мы вроде не отмечаем такую ерунду. Успешное турне? Хм-м…
– Серафимушка, ты прекрасна!
Стоило мне подойти, как Альберт поспешил встать мне навстречу и протянул обе руки, куда я с улыбкой вложила свои, но была предельно аккуратно расцелована в щеки.
– М-м, какие духи, какой изысканный аромат, - продолжал обволакивать меня своими бархатными комплиментами музыкант, не торопясь выпускать из объятий. - Ты великолепна.
В целом я могла сказать то же самое. Для ужина Альберт выбрал светло-серый костюм-тройку с серебристым шелковым платком, уложил свои пшеничные, чуть вьющиеся волосы назад, ну а на внешность он в принципе никогда не мог пожаловаться: ухаживать за собой Альберт умел и любил.
– Ты сменил лосьон для бритья? - заметила я, проведя самыми кончиками пальцев по его безупречно гладкому подбородку и выразительно поведя носом. - Очень приятный аромат.
– Спасибо. Мама посоветовала.
Мама… Совершенно нежелательная тема для беседы. Вдовствующая графиня Берлингтон, с которой мне не повезло познакомиться больше года назад, сразу дала понять, что я не пара её единственному сыночку, ведь однажды он примет на себя бремя графствования, а я…
Ну кто я такая?
Естественно, я не стала подробно посвящать её в свою непростую родословную и внушительный послужной список, который включал не один десяток наград, в том числе высшие правительственные. В итоге мы просто уверенно игнорировали друг друга, и всем было хорошо.
Вот и сейчас я лишь с нейтральной улыбкой кивнула и села за стол, изучая представленные на нем изыски, и вполуха слушая о том, с какими трудностями пришлось столкнуться Альберту в последнем мировом турне.
Несвежие полотенца (в его райдере была указана замена белья и полотенец два раза в день), недостаточно минеральная и охлажденная вода, насморк у личной маникюрщицы, отсутствие в номере семилетнего эвкалипта (ещё один крайне странный для меня пункт в его райдере), а ещё просто ужасная погода в Нью-Арке, которая повредила проводку концертного зала и едва не сорвала ему выступление.
Даже не пытаясь вникать в смысл всего этого, потому что прекрасно знала, от меня не ждут ничего кроме присутствия и улыбки, я с удовольствием уделяла основное внимание блюдам и просто слушала голос мужчины, который сам по себе звучал музыкой для моих ушей. Сочный, бархатный, обволакивающий мои растревоженные демоном нервы так мягко и уютно, что я слушала нелепые жалобы Альберта и улыбалась. Не жалобам, нет. А своему отличному настроению.
– Серафимушка, - привлек мое внимание музыкант и я бросила на него внимательный взгляд через стол, - как же мне приятно видеть на твоем милом личике это блаженное выражение лица. Всё вкусно?
– Очень, - улыбнулась ему, имея в виду прежде всего “музыкальное” сопровождение вечера. - Я так рада тебя, наконец, увидеть. Услышать. Встретиться…
– О, милая моя, я тоже соскучился, - просиял пианист. - И знаешь, в последнее время я много думал о нас. О том, кто мы друг другу.
Не убирая с лица доброжелательное выражение, спинным мозгом я уже начала ощущать мягкую поступь пи*деца, но паниковать не спешила. В самом деле, не маленькая уже. Просто интересно: почему сейчас?
– Серафимушка, - продолжал с вдохновенным видом вещать Альберт, - мне уже сорок три, пора задуматься о наследнике и в принципе остепениться. Дети… Их ещё надо вырастить, успеть вложить в них всё самое важное до того, как старость начнет подбираться к мозгу и управлять нашими мыслями и поступками. Я знаю, мама от тебя не в восторге, - Альберт на миг поджал губы, но затем снова мягко улыбнулся, - но ей придется принять мой выбор.
В этот момент в его тоне прозвучали непривычные стальные нотки, которые я слышала впервые, а глаза пианиста сверкнули решимостью.
– Мы знакомы уже больше двух лет и нет в мире женщины лучше тебя. Серафимушка, я предлагаю тебе стать моей супругой. Ты согласна?
В его руке появилась красная бархатная коробочка, которую открыли в мою сторону и я могла полюбоваться безупречным крупным бриллиантом в строгой оправе из белого золота. Мысленно представила его на своём пальце, так же мысленно скривилась, ужаснулась…
И тут в ресторане погас свет, а за окном громыхнуло так, словно молния ударила прямо в здание. Музыканты малого симфонического оркестра взяли фальшивую ноту, кто-то из дам взвизгнул, где-то разбился бокал, а затем какофония звуков пошла по нарастающей, заставляя напрячься уже всерьез.
Что происходит?
Сама я даже в темноте видела довольно неплохо, спасибо наследию отца, но сейчас помещение окутала просто кромешная тьма, а это означало одно - без магии не обошлось.
Крики становились всё громче, многочисленнее, тут и там слышался звон разбитой посуды, грохот стульев и даже столов, возмущенные визги женщин, негодующие вопли мужчин. Не понимая, что происходит и с какой стороны ждать угрозы, тем не менее я поудобнее перехватила свою вилку и замерла, практически не дыша, чтобы услышать врага на подходе, но всё равно оказалась беззащитна перед воздушным арканом, который спеленал меня по рукам и ногам, дернув в сторону, но при этом подозрительно аккуратно, тогда как со стороны Альберта раздался хруст и мгновенный крик боли.
Знакомый хруст. Очень знакомый. Так хрустят кости, когда их ломают…
Закончилось всё так же быстро, как началось.
Зажегся свет, я обнаружила себя в противоположном краю зала среди ещё пяти откровенно перепуганных, но, к счастью, целых женщин, которые первым делом начали себя нервно щупать, а затем одна из них взвыла белугой.
– Колье-е-е!
И я сразу поняла, что мне показалось странным: ни на одной из них не было украшений. Вообще.
Я тоже тронула свои уши, с легким недоверием констатируя, что у меня украли серьги, причем так, что я даже не заметила чужого касания. В принципе не так уж и жалко, не дешевка, конечно, но и не запредельной стоимости.
Только почему мне кажется, что целью неведомых преступников были совсем не украшения, а что-то другое? А своей интуиции я привыкла доверять…
Как бы то ни было, убедившись в том, что кроме сережек с меня ничего не сняли, я поспешила к своему столику, где всё было совсем не так радужно. Бледному, как мел, Альберту уже оказывали первую медицинскую помощь, причем достаточно грамотно, но я всё равно подошла к мужчине и оценила полученные им травмы лично.
Перелом голеностопа и кистей обеих рук. Жестоко…
– Серафимушка, не смотри, - надломленным голосом попросил музыкант, когда я прикусила губу, раздумывая, кого могу попросить о помощи в расследовании этого крайне странного нападения. - Со мной всё в порядке. Ну или будет. Уже скоро. Как ты сама? Не пострадала? Кольцо… прости, я куплю новое.
И тут в метре от нас рухнула люстра. Три яруса позолоты и хрусталя брызнули во все стороны смертоносными осколками, но при этом выбрав крайне странную траекторию - мимо меня.
Пускай не все, по подолу платья что-то чиркнуло, да и в принципе меня загораживал своим телом один из сотрудников службы охраны, оказывающий помощь Альберту, но всё равно я сумела уловить крайне странное поведение осколков. Словно кто-то специально отвел их в сторону.
От меня.
На Альберта.
Лоб, скула, щека, шея - кожу музыканта расчертили кровавые полосы, а в глазах застыл шок, потому что несколько крупных осколков буквально изрешетили крепкий пластиковый корпус аптечки, стоящей чуть дальше.
А ведь могли с такой же легкостью изрешетить и его…
– Боже мой! - не выдержал один из официантов, которому тоже досталось - его щеку обезобразила длинная кровавая царапина, а в плече застрял небольшой осколок. - Эвакуация! Срочная эвакуация! Это полноценный теракт!
Хорошо, что я уже поела. И плохо, что скорее всего домой попаду не скоро…
Удивительно, но этот вопль привел Альберта в чувство и он, бросив на меня тревожный взгляд, непривычно строго заявил:
– Серафима, сейчас же улетай домой! Здесь действительно опасно оставаться. За меня не волнуйся, как видишь, обо мне есть, кому позаботиться…
– Госпожа Давер? И вы здесь? – окликнули меня женским голосом, а когда я обернулась, то увидела Лору, которая шла ко мне со стороны лестницы, ведущей на внутренние балконы. – Добрый вечер, не узнала вас сразу.
Демоница была одета в зеленое платье с открытыми плечами, выгодно подчеркивающее все её выдающиеся формы, но без вульгарного послевкусия. Рыжие волосы спускались по плечам крупными волнами, а алые губы были тревожно поджаты.
– С вами всё в порядке? Форменное сумасшествие! Только что пришлось вызывать скорую мужчине за соседним столиком. Никогда не думала, что моё желание посетить самый знаменитый ресторан города обернется таким… провалом! Представляете, я успела только сделать заказ, но так ничего и не попробовала. О, простите, вы не одна… - выпалив всё одним махом, Лора только после этого заметила лежащего на раскладных носилках Альберта и тот тускло ей улыбнулся, но женщина снова прикипела взглядом ко мне: - Вы в порядке?
Я же, заметив в её ушах некрупные, но явно не дешевые серьги с изумрудами, отметила это буквально мимоходом, а вслух произнесла:
– Да, я в порядке, а вот моему спутнику не повезло. Вы одна?
– Нет, с коллегами, - скупо улыбнулась женщина. – Они предпочли пока остаться наверху, надеются дождаться наш заказ, но мне кажется, ничего не выйдет. А вы как считаете?
Со стороны кухни потянуло гарью…
– Боюсь, поужинать у вас сегодня не получится, - качнула головой. – По крайней мере здесь.
После чего присела рядом с Альбертом, дотронулась до его плеча и предельно серьезно уточнила:
– Мне лучше уехать или остаться? Я бы могла поддержать тебя хотя бы морально…
– И смотреть на то, как я жалок, - безрадостно скривил губы музыкант, бросая мрачный взгляд на свои перебинтованные руки. – Нет, Серафимушка. Пожалуйста, уезжай. Созвонимся на днях. Умоляю, будь предельно аккуратна. Обещай подумать над моим предложением, хорошо? Я обязательно повторю его снова, когда… - вздохнул и, не закончив, просто проникновенно посмотрел. – Езжай. Прости за испорченный вечер.
Ощутив себя довольно странно: вроде бы и облегчение, что не пришлось отказывать (потому что соглашаться я не собиралась), но в то же время вину за его обманутые ожидания, я так и не стала говорить Альберту, что в мои планы в принципе не входит замужество.
Вместо этого легонько сжала его плечо, кивнула, выпрямилась и, найдя среди осколков посуды свой клатч, подняла его и спокойно направилась на выход. Самые нервные посетители покинули ресторан первыми, а расторопные официанты и кто-то из кухонных работников уже растащили центральный завал из нескольких столов и гор битой посуды, так что сейчас никто не мешал мне миновать основной зал и вестибюль, где какая-то истеричка требовала от администратора возмещения ущерба и своё бриллиантовое колье (тот просил дождаться полицию и сделать заявление под протокол), выйти на крыльцо, скептично изучить ливневые потоки, льющиеся с неба…
И приподнять брови на радужный купол, появившийся над моей головой.
– Госпожа Давер, простите за навязчивость, - за моей спиной стояла Лора. – Уезжаете? Не подскажете, где можно действительно нормально поесть и достойно отдохнуть, а не вот это вот всё? Если бы знала, чем закончится вечер, то в принципе не уезжала бы из Бездны. У нас самих таких развлечений с избытком, особенно в красных кварталах.
– «Монблан», «Олимпия», «Сен-Жевуар», - перечислила навскидку тоже неплохие рестораны неподалеку. – Только столики обычно стоит бронировать заранее, особенно в вечер пятницы. Если не особо привередливы к обстановке, то можете заглянуть в «Зимнюю вишню» или «Пьяную лошадь». Довольно неоднозначные места, но кухня достойна.
– О, спасибо большое, - улыбнулась Лора. – Особенно интригует последнее название. Там есть бар?
– Я вам больше скажу, там есть ещё и привлекательный бармен, который любит составлять индивидуальные коктейли под характер и настроение клиента, - усмехнулась я, вспоминая кое-что своё. – Только расположение у бара не очень удачное, этого переулка нет на навигационных картах, но таксистам он известен, так что в целом проблем не возникнет.
– Такси? – пренебрежительно сморщила нос Лора. – Нет, спасибо, мы на своих. И я, наверное, ужасно наглая, но… Вы не хотите составить нам компанию? Заодно место покажете.
– Компанию? Вам? – Я слегка приподняла брови, действительно не понимая смысла её предложения. – Зачем?
– Вы мне любопытны, - прищурилась дамочка. – Не боитесь, не презираете нас. Испытываете здоровое недоверие, но в то же время ведете себя достаточно доброжелательно. Профессионально. Без ненависти. Знаете, ещё три года назад я не верила, что мирное подписание договора между нашими расами возможно, а сегодня спокойно стою под небом вашего мира в качестве приглашенного специалиста. Но времена меняются и порой начинает казаться, что возможно всё. Может даже дружба между нашими видами? Вы ведь сами человек лишь наполовину… Как так вышло?
– И это спрашиваете меня вы? Ученый биологического профиля? – усмехнулась я иронично. – Лора, не мне вам рассказывать, что происходит после встречи сперматозоида и яйцеклетки. И знаете, это не та тема, которую я буду с вами обсуждать. Я не верю в дружбу между представителями наших видов, уж простите. Сотрудничество? Возможно. Но только не дружба. Демоны умеют лишь пользоваться, в их геноме нет такого понятия, как бескорыстие. А сейчас простите, мне пора.
– Ну как?
– Милая девочка. Здравомыслящая.
– Лора!
– Спокойно, шеф. Госпожа Давер рассудительна не по годам. И гораздо менее человек, чем химера. Думаю, у вас есть шанс. Небольшой, но… Кто её отец? Вы уже выяснили? Не окажется вдруг такого, что вы родственники или непримиримые враги?
– Не окажется, - со знанием дела усмехнулся Верс. – Генерал Хортос Айскрайя – идеальный верноподданный Бездны. Неужели не поняла сама?
– Хортос её отец? – на миг опешила Лора, но затем вспомнила колючий, откровенно вымораживающий взгляд генерала, его скупую мимику и линию губ…
И расхохоталась в голос.
– Не смешно, - коротко усмехнулся Эхор.
– Простите, - с трудом успокоилась демоница, стирая слезинки с уголков глаз. – Но это действительно смешно. Генерал в курсе?
– Ты меня за идиота держишь?
– Патрон, я вас ни за что не держу, - ухмыльнулась Лора. – Не дождетесь. Мне нравятся мужчины постарше. И адекватные. А вы, простите за правду, полный неадекват. Мирный договор ради женщины… Таких безумных поступков даже ваш отец не совершал. А он, сами знаете, в своё время натворил многое. Но вы точно его переплюнете. Уже сейчас чую.
– Поговори мне ещё, - беззлобно проворчал демон и недовольно покосился в угол, где уже не первую минуту безудержно тошнило Пикселя.
Украшениями.
Кто бы мог подумать: демон - клептоман! Цель-то была - одно-единственное кольцо. А он?
– Ладно, за работу!
Из ресторана я отправилась домой. Не было ни малейшего желания продолжать вечер, да и в принципе видеть людей, которые надоели мне за эту непростую рабочую неделю.
Я любила одиночество.
И особенно полюбила его семь лет назад.
Слушать тишину. Себя. Пытаться найти в глубинах своего разума хоть малейший проблеск магической искры… Раз за разом. Год за годом.
Знала - бесполезно.
Но не оставляла попыток.
Это не было моей навязчивой идеей, скорее неким способом медитации в особо извращенной форме, потому что даже отсутствие результата не приводило меня в истеричное состояние и безнадегу.
Я просто констатировала, что всё ещё пустышка, и жила дальше.
Вот и сейчас, зайдя в дом и уйдя наверх, где скинула испорченное платье и остальную одежду, я набрала полную ванну воды, капнула туда несколько капель эфирных масел, которые наполнили воздух тягучими ароматами, зажгла свечи и погрузилась в воду почти полностью.
Очистить тело. Очистить мысли.
Очистить душу.
Стать кристально чистой от негатива и тревог, забыть обо всем, что не приносит в мою жизнь позитива…
Губы тронула кривая усмешка.
Увы, в последнее время в моей жизни позитива практически нет. Альберт - и тот перешел в статус “бывший”. Мне не нужен жених и тем более муж. Ни его статус, ни его известность, слава, связи или деньги. Мне прекрасно живется одной и я не готова делить своё личное пространство с кем-то ещё.
С кем-то, кто мне чужой.
Невольно мысли переключились на произошедшее и я нахмурилась. Это не случайность. Точно не случайность. Будь я чуть моложе и импульсивнее, решила бы, что это дело рук Инневерса, но…
Зачем ему украшения? Отвлекающий маневр? Зачем тогда там засветилась Лора? Это ведь так непрофессионально!
Или я надумываю лишнего? Пострадал ведь не только Альберт, я точно видела, как оказывают помощь ещё двоим, да и Лора упомянула скорую… Хотя она могла и солгать.
В чем я точно была уверена, так это в том, что поступила правильно, не став дожидаться полицию, а уйдя с молчаливого разрешения охраны ресторана. Это происшествие - серьезный удар по репутации заведения и для них же лучше, если в официальных сводках будет числиться как можно меньше пострадавших людей. Всё-таки посетители “Лонжераля” в большинстве своём не самые простые люди и некоторым самим не выгодно лишний раз попадаться на глаза полиции или репортерам.
Вопрос! Стоит ли поднимать свои связи и выяснять истинную причину произошедшего? Или подождать и посмотреть, что сумеют накопать без меня?
Обдумав этот вопрос со всех возможных сторон, предпочла пока не спешить. В самом деле, никто не умер, а значит цель преступников, кем бы они ни являлись, была иной. Запугивание, ограбление, предостережение, показательное выступление - вариантов масса.
А я всего лишь пенсионер. Ещё и совсем иного профиля. Зачем суетиться там, где никто не просит?
Вот и я не буду.
В итоге вечер пятницы завершился для меня очень даже неплохо. После ванной я закуталась в безразмерный махровый халат, спустилась вниз, включила “шелест листвы” и зажгла камин, прихватила с кухни бутылочку белого сухого вина и сыр, и до поздней ночи наслаждалась умиротворенным одиночеством и ореховым послевкусием “Шабли”.
Субботнее солнечное утро для меня припозднилось - я проснулась ближе к девяти, но даже и не подумала подрываться и куда-то спешить. Чем хороши выходные и жизнь в одиночестве, так это тем, что можно заниматься именно тем, чем хочется тебе. Только тебе решать, во сколько вставать. Только тебе решать, что будет на завтрак и будет ли он в принципе. Только тебе решать, чему посвятить себя позже.
Пробежке, уборке, шопингу…
А можно вообще не вставать и проспать до вечера!
Последнее я не часто практиковала, всё-таки я человек действия и мне гораздо интереснее жить в движении, чем в покое, так что и сейчас поднялась почти сразу, как проснулась, позавтракала, потратила час на различные бытовые хлопоты, затем немного позанималась на тренажерах, под которые у меня был оборудован почти полноценный зал в застекленной пристройке, пробежалась по лесу, полной грудью вдыхая роскошный насыщенный аромат земли и травы, который всегда особенно сочен после дождя, проверила хандрящего мишку, который всё ещё не пришел в себя после встречи с детишками, забежала к русалкам и убедилась, что у них все в порядке, оставила на дальней полянке гостинец лешему и прогулочным шагом направилась обратно к дому.
Я уже подходила, когда увидела на березе сороку, которая беспокойно скакала с ветки на ветку, но даже не замедлила шаг, хотя внимательно прислушалась к её стрекоту.
Раз, два, три…
Пять.
Пятеро, значит… И давно?
По сосне суетливо бегали две белочки, явно не поделив дерево и ругаясь друг на друга на своём - беличьем.
Ага, всю ночь…
Вооружены?
В десяти метрах от меня тропку перебежал бурунучок с шишкой в руках.
Маги, значит…
Может еще и демоны?
Подняла взгляд наверх, заметив красную шапочку дятла, и прислушалась к тональности его стука. Точно демоны.
И я даже знаю, кому за это сказать “спасибо”!
Зачем только? Он правда считает, что я в этом нуждаюсь?
Или это не его инициатива?
Решив, что лучше выяснить это сразу, вошла в дом, проверила систему на сторонний интерес, с осуждением качнула головой, услышав о трех попытках взлома (естественно, безуспешных), и поднялась в спальню, которая была экранирована от всего, в том числе магического.
– Да, солнышко?
Верс ответил после первого же гудка и тон его был радостно-вкрадчивым.
– Это твой луч за мной следит или я могу убить этих недоумков?
– Засекла? - вроде как расстроился демон и шумно вздохнул. - Золотце, Лора рассказала мне, что видела тебя вчера в ресторане, где произошло черт знает что. Я беспокоюсь.
– Все шестеро твои?
Я намеренно проигнорировала его слова и слегка подкорректировала действительность.
– В смысле - шестеро? - мгновенно напрягся демон, а по моим губам скользнула откровенно ядовитая ухмылка совершенной пакости и я отключилась.
О, да-а!
До пяти ещё оставалась уйма времени, но и мне было чем заняться.
Сначала я ополоснулась и сменила треники на майку и на всякий случай шорты. Это если кое-кто совсем берега потеряет и вломится в мой дом. Затем пообедала и провела контрольную ревизию холодильника, утилизировав ещё кое-что и заказав в любимом кафе доставки новой еды на следующие три дня. Заберу перед приемом, мне не сложно. В любом случае гораздо проще и экономнее, чем готовить самой.
Нет, я могу… Но не хочу. Да и в деньгах не нуждаюсь, так зачем делать то, что я не люблю?
После этого супер ответственного дела я полистала новостную ленту, заинтересовавшись крайне любопытным итогом вчерашнего инцидента в “Лонжерале”. Всё-таки ресторатор вызвал полицию и кое-какая информация утекла в прессу (а может её намеренно слили) и дело выставили таким образом, что главными пострадавшими вечера вдруг оказались демоны.
Да-да, это именно на них покушались неизвестные лица с непонятными намерениями из числа радикалов, попутно устроив хаос и разруху, а так же ограбив мирных и честных граждан, случайно попавших под руку, но в итоге кулек с драгоценностями был найден в вентиляции и полиция уже разыскивает потерпевших и возвращает им ценности. Кроме всего прочего в числе пострадавших оказался известный музыкант Альберт Берлингтон, не менее известный в интернет-сообществе фуд-блогер Кирилл Брагин и ещё несколько лиц, пожелавших остаться неизвестными. Иномирные гости, к счастью, не пострадали, с ними была охрана.
Так-так…
И почему я не верю ни единому слову написанного?
Кстати, сережки надо будет забрать. Хорошо, что сохранила чек и бирку…
Тут же нашла по ней фото изделия на сайте магазина, сохранила в память магфона и переключилась на другие новости. Где-то кого-то убили, где-то кого-то наградили… Там больницу открыли, сям прорыв остановили…
Вздохнув, потому что только это и оставалось, ведь в команды групп быстрого реагирования брали только магов не ниже восьмого уровня, полистала уже новости культуры, кино и музыки, но среди всего этого многообразия не увидела главной: информации о приеме в посольстве. Видимо, вечеринка будет совсем закрытого типа.
Неудивительно.
Демоны вообще не особо спешат освещать свои мероприятия, потому что до сих пор слишком много пресловутых “радикалов”, которые недовольны подписанием мирного договора и тем, что демоны могут спокойно разгуливать по улицам наших городов.
Да, они обязаны регистрироваться. Да, периодически проходят проверки. В том числе обязательные психологические тесты, и без положительной резолюции команды психологов их просто не пускают на Землю.
Но есть такие, как Верс. Его луч. Пиксель и троица якобы ученых. И многие другие, которые вроде бы и находятся на Земле официально, но в то же время я очень сильно сомневаюсь, что они проходили все те сотни стандартных проверок, которые выдумали люди ради своей мнимой безопасности.
И я совсем не удивлюсь, если однажды мы все проснемся вроде бы и на Земле, но уже в мире, где всем заправляют демоны. Вот вообще не удивлюсь!
Да что далеко ходить? Я сама наполовину демон!
Да, у меня человеческая внешность. И мать-ведьма. Уважаемая, влиятельная и всё такое. Моя магия с рождения была человеческой. У меня нет второй ипостаси, только кое-какие… кхм, нюансы.
Но в спецотряд я попала только потому, что наполовину демон. Семь лет назад выжила потому, что наполовину демон.
И людей в большинстве своём я презираю именно потому, что частенько думаю и поступаю именно как демон. Об этом не узнают психологи, это не покажет ни один заумный тест, я никогда не признаюсь в этом сама - мама ещё в детстве подробно разъяснила, что тогда со мной сделают.
Я живу в шкуре человека, но я демон.
И да, черт возьми, в Верса я влюбилась именно поэтому.
Что теперь, застрелиться?
О нет, я слишком для этого демон.
Криво усмехнувшись, прекратила страдать ерундой и отправилась собираться. Никуда не спеша, очень тщательно и вдумчиво. Обновила маникюр в тон к платью, долго-долго подбирала помаду и духи, тщательно вырисовывала стрелки и очень долго решала, надевать под платье лифчик или нет.
В отличие от вчерашнего, которое довольно смело оголяло спину, это скорее облегало, но далеко не всё. Воротничок-стоечка, но под ним вырез-капелька. Видно самое начало ложбинки, не более. Рукава до локтя, но слегка присборены на плечах, создавая элегантный “фонарик”. Ни единого разреза в подоле, ни по бедру, ни по заднему шву, но шелк настолько тонкий (но непрозрачный!), что лежит четко по фигуре, свободно струясь по бедрам.
По идее под такое платье стоит надеть либо бесшовное белье, либо “микро”, которое клеится буквально на самые стратегически важные места, либо вообще не стоит.
Что выберу я? Дайте подумать!
Не полагаясь только на авось, я перебрала все возможные варианты и в итоге остановилась на полумерах: бесшовные стринги и силиконовые накладки, которые плотно прилегали к коже и закрывали только соски.
М-м, идеально!
При этом от чулок тоже пришлось отказаться, тем более от колготок, но я прекрасно обошлась одними капроновыми носочками, чтобы не натереть новыми туфлями мозоли, всё равно под длинным подолом никто не увидит.
Придирчиво изучив себя со всех сторон и для верности покружившись, убедилась, что всё идеально, воспользовалась легкими цветочными духами, проверила пригласительный, который сунула в новую черную лаковую сумочку, ещё раз полюбовалась новыми длинными серьгами, поймала себя на мысли, что затягиваю с выходом, дала себе мысленный подзатыльник и отправилась в гараж..
Даже несмотря на то, что я заезжала в кафе за заказом, к посольству я прибыла возмутительно вовремя и спокойно нашла свободное для парковки место неподалеку. Нездорового ажиотажа рядом со зданием не наблюдалось, как и красной ковровой дорожки, но когда я поднялась по высоким ступеням посольства, меня встретил плечистый лакей, причем точно не юноша, а очень даже пенсионер своего дела, и ещё до дверей предельно вежливо попросил предъявить свой пригласительный.
Предъявила.
После этого была изучена с ещё большим усердием, а поклонились мне так уж вовсе, как представителю правящей династии. Ну или личной гостье весьма высокопоставленного лица.
Нет, я не дура. Хотя иногда и прикидываюсь, но в целом соображать умею. Верс - не просто посол и полковник. Не просто заноза в сердце и заднице.
За время, пока мы не виделись, он явно сумел пройти немалый путь по карьерной лестнице и заслужить среди своих уважение, а это у демонов не так-то и просто. Пускай за все эти годы мы не особо сильно продвинулись в изучении культуры именно высших демонов, но главное известно даже нам: у демонов ценится не только сила, но и такие качества, как личная харизма, деловая хватка и способность добиться поставленной цели в кратчайшие сроки и с минимальными потерями.
В отдельных случаях самоотдаче и самоотверженности демонов можно было только позавидовать, но я не спешила, ведь их цель была не так уж и благородна - завоевание нашего мира.
Ну вот как такому потворствовать? Как таким восхищаться?
А тут ничего, миленько…
Войдя внутрь, в первую очередь я оказалась в большом холле, который был обставлен в этаком “восточном” стиле с намеком на ретрошик и даже нуар. Черно-белые акценты, но не чистого цвета, а горький шоколад, графит, сливки и крем-брюле. Приглушенные золотые детали. Яркие взрывы бордо.
Стиль. Качество. Роскошь.
В холле с высоким потолком дежурил ещё один лакей и он, первым делом уточнив цель визита, лично проводил меня в одну из гостиных первого этажа, где уже потихоньку собирались приглашенные гости. Пока десятка полтора, преимущественно демоны, которых я чуяла буквально на генетическом уровне, да и они не особо шифровались. В основном мужчины, но есть и женщины. Пока трое, одна из них Лора, которая с улыбкой отсалютовала мне бокалом сразу, как наши взгляды встретились, вторая - седовласая дама в годах, занятая беседой с импозантным господином из министерства, а третья - манерная грудастая девица лет двадцати пяти и даже на вид - та еще стерва. Короткое золотое платье, длинные фальшиво-золотистые волосы, убранные в высокий хвост, подчеркнутые агрессивно-алым полные губы, густо подведенные черной подводкой глаза и чрезмерно длинные нарощенные ресницы… Если бы не место, где я её встретила, сочла бы обычной шалавой.
Из людей я сразу нашла взглядом шефа и парочку чинуш из министерства, одного скандально-известного журналиста и теледиву, а потом обзор оказался перекрыт мастерски пошитым смокингом цвета маренго и телом, которое было в него упаковано.
– Золотце, ты обворожительна, - хищной пираньей разулыбался Верс. - И как всегда приятно пунктуальна. Я только один момент уточню, хорошо? Врать зачем?
– Что, прости? - Я обратила на него свой кристально чистый взор. - О чем ты?
– Их было пятеро. Больше никого. Мы весь лес прочесали! - на последний словах он сорвался на приглушенное рычание, а глаза опасно потемнели. - Ты понимаешь, что я действительно беспокоюсь? Шпион, вчерашний инцидент в ресторане! Мало? За успехом нового проекта следят десятки высокопоставленных чинов с обеих сторон! Ты правда думаешь, что этим не воспользуются те, кто против мира между нашими расами?!
– Во-первых, не кричи на меня, - осадила демона ледяным тоном. - Во-вторых, не нависай. И в-третьих, ты не имеешь никакого права устраивать за мной слежку, тем более силами луча. Стоит мне упомянуть об этом в соответствующие инстанции, как проблемы начнутся уже у тебя и весьма серьезные. Согласна, меня тоже зацепит, но что только ни сделаешь ради родины, да, Верс? Кстати, надо ещё разобраться, кто на самом деле заслал в центр шпиона и устроил погром в ресторане. Очень уж интересным образом меня выволокли из-за стола. Огненным арканом за ногу…
– Не было такого! - мгновенно вскинулся демон и в следующую секунду застыл под моим насмешливым взглядом.
– Да что ты говоришь… А как было?
Увы, от окончательного разоблачения Верса спас министр военно-магических сил, господин Владислав Витальевич Тирков. Ещё не старый, только недавно перешагнувший пятидесятилетний рубеж, моложавый и подтянутый, тем не менее он проигрывал демону и в росте, и в ширине плеч, но совершенно не комплексовал по этому поводу.
С ним я была знакома уже давно, но не близко, деловых отношений не имела, как впрочем и других.
– Госпожа Давер, - кивнул он мне первым, - великолепно выглядите. Безмерно рад видеть вас в числе специалистов, которых привлекли к сотрудничеству с нашими коллегами из иного мира. Слышал, вы уже приступили к активной фазе исполнения договора. Скажите, всё ли вас устраивает? Честно сказать, сам я узнал о договоре буквально накануне его подписания и у меня возникли определенные вопросы к его разработчикам, но меня заверили, что проблем с его исполнением не будет. Это действительно так?
– А позвольте узнать, кто заверил? - улыбнулась я сладко, аж челюсти заныли.
– Я, - смело заявил демон и улыбнулся персонально мне. Ещё слаще. - У нас ведь и впрямь не возникает проблем. Лишь рабочие моменты, которые мы успешно решаем в рабочем порядке. Да, милая?
Уверена, лишь присутствие министра спасло меня от частичного оборота, а демона от синяка под глазом, но моя улыбка всё равно медленно трансформировалась в оскал, а глаза заволокла кровавая пелена ярости.
Как смеет он называть меня “милой” при посторонних?!
– Дорогой!
Я почти придумала семьдесят четвертый способ (самый кровавый и мучительный!), когда к нам подошла молодая демоница в облегающем коротком платье, расшитом золотыми пайетками, и первым делом прилипла к руке Верса, но смотрела при этом на меня.
– Представь нас.
Всего два слова, но сказаны они были таким капризным и требовательным тоном, что я сморгнула и взглянула на девицу с искренней заинтересованностью. Я ошибаюсь или она только что заявила на Эхора свои права?
Инневерсу, кстати, её выходка явно пришлась не по вкусу: демон напрягся, с его лица слетела вальяжность, а тон стал нейтральнее и суше.
– Позвольте представить, герцогиня Алейша Драндрашдральсская. Прибыла на Землю по туристической визе от посольства. Алейша, а это мои коллеги: господин Тирков и госпожа Давер.
Прекрасно заметив, как коротко представили нас, даже не подумала делать Версу замечание, предпочитая изучать девицу. Молода, с гонором, но явно не особо умна и сообразительна, иначе бы уже давно сообразила уцокать отсюда куда подальше.
На миг наши с ней взгляды встретились, её радужки окрасились в хищно-алый, а губы изогнулись в обманчиво радостной ухмылке.
– Госпожа Серафима Давер? О, наслышана, как же. Это ведь вы девять лет назад изобрели максимально действенный способ выявления шпионов с нашей стороны?
Это она сейчас о чем?
Я перевела вопросительный взгляд на Верса, предлагая пояснить выпад его соотечественницы более подробно, но демон предпочел в принципе не заметить моего взгляда, окончательно закаменев лицом, а девица всё не унималась.
– Скажите, и многих шпионов вы после этого разоблачили ещё? Как вы вообще догадались, что именно во время оргазма демоны себя не контролируют? Наверное, много практиковали, да?
Какая глупая девочка… Глупая. Очень глупая. Ну кто же так грубо играет, да ещё и на публику?
– Да, знаете, люблю свою родину. Что только не сделаешь ради её безопасности и величия, - произнесла я с мягкой улыбкой, словно речь шла о чем-то совершенно несущественном и повседневном. - К сожалению, шпионов больше не казнят, так что приходится постоянно совершенствоваться и изобретать всё новые способы их выявления и обезвреживания. Простите, не могу озвучить их вслух, всё-таки государственная тайна. Но поверьте, они весьма неординарны... - Загадочно прикрыв глаза, усмехнулась. - А вы, я смотрю, весьма информированы для леди своих юных лет. Интересуетесь политикой?
– Знаете… - Девица всё пыталась понять, почему я не злюсь и не стыжусь озвученных ею вещей, но ситуация требовала мобилизации всех её скудных мозгов и она старалась, - да.
– Похвально, - кивнула ей. - Только вам стоит ещё немного подучить этикет и принципы межрасовой дипломатии. Сейчас, как я вижу, вы не освоили даже базу. Прошу простить, мне необходимо отойти к коллегам.
Безо всякого сожаления оставив эту глупую выскочку в компании Верса и министра, я предпочла дойти до шефа, по дороге перехватив бокал с шампанским у лакея, и доброжелательно поприветствовала Бена и ещё одного господина из числа людей, который занимал немалый пост в правительстве.
И никто из них даже заподозрить не смог, что сейчас творилось в моей душе. А ведь я понимала, что с Верса тоже спросят за провал. Серьезно спросят, может даже с полным разжалованием. Понятно, что он был обязан отчитаться о том, как себя выдал и в какой ситуации, чтобы в будущем их шпионы учли все тонкие моменты и никогда себе такого не позволяли.
Но чего я точно не ожидала, так это того, что это станет достоянием общественности.
Стыдно ли мне?
Сложно сказать что-то однозначное. Ситуация вообще непростая, особенно учитывая нынешний статус Эхора. Тогда мне… нет, стыдно не было. Было больно. Горько. Гадко.
Но только не стыдно.
Сейчас же мне противно.
Наверняка она именно этого и добивалась. Но зачем? Самоутвердиться? Позлорадствовать? Настроить меня и Верса друг против друга? Ох, я вас умоляю! Он и сам прекрасно справляется.
Всё-таки демоны - очень странные зверюшки. Их эмоции зачастую идут вразрез со здравым смыслом и поступки диктуют гормоны и сиюминутные прихоти, а не рассудок и логика. Особенно у молодых.
Взрослые и опытные особи в этом плане уже гораздо более опасны…
Вечер шел своим чередом, Верс пока не спешил мне навязываться, сопровождая герцогиню и общаясь то с одним министром, то с другим, то с послами, то с представителями торговых корпораций, которых тоже пригласили на этот вечер. В целом народу было немного, максимум человек тридцать и чуть меньше демонов, но часа через два, когда я уже устала изображать чинную вежливость и задумалась о том, что пора бы и честь знать, в центр гостиной вышел старший посол, господин Загхор Боргулаф - весьма импозантный и представительный мужчина лет сорока, выбравший в качестве земного облика смуглую кожу, зеленые глаза и каштановые вьющиеся волосы, и привлек всеобщее внимание.
– Господа! Позвольте поприветствовать вас на территории посольства. Прошло не так много времени с момента подписания мирного договора между нашими расами, но уже сейчас мы с вами можем видеть, что сотрудничество активно набирает обороты и идет на пользу не только экономикам обоих миров, но и взаимопониманию между нами. Нашими политиками уже активно разрабатывается ряд проектов по сотрудничеству во многих иных сферах, важных для формирования здоровой атмосферы между нашими расами, ну а мы, в свою очередь, будем стараться достигать максимального взаимопонимания с нашими текущими партнерами и коллегами из самых разных ведомств.
Демон нашел взглядом моего шефа и отсалютовал ему бокалом.
– Кроме того не могу не отметить профессионализм тех, на кого легло нелегкое бремя стать первопроходцами…
Поименно представив ученых и не забыв упомянуть Эхора, как инициатора и руководителя конкретно этого проекта, посол обратил взор в нашу сторону и я поняла, что сейчас тоже заслужу свою “минуту славы”. А может не надо, а?
– И конечно же, не могу не отметить вниманием госпожу Давер. Все мы понимаем, что именно на исполнителей и руководителей среднего звена ложится основная нагрузка по координации и контролю за качеством исполнения договора. Госпожа Давер, - мне кивнули с особым почтением, - позвольте выразить вам своё почтение и признательность за уже проявленный профессионализм и оперативность в решении таких вопросов, как согласование максимально разрешенного числа специалистов, обеспечение сотрудников оборудованием и сопутствующим биоматериалом. Честно скажу, впечатлен скоростью и рациональным подходом к решению всех этих немаловажных нюансов. Со своей стороны хочу заверить вас и ваш центр в полной готовности к продуктивному сотрудничеству. В случае возникновения вопросов и тем более проблем, вы можете обращаться ко мне напрямую. Обещаю, их решение я буду брать на личный контроль и в свою очередь ставить перед своими подчиненными приоритетные задачи именно по вашему направлению.
Ну что я могла на всё это сказать? Только одно.
– Благодарю, вы очень любезны.
После этого прием плавно перешел в менее официальную фазу и моего внимания
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.