Оглавление
АННОТАЦИЯ
Если к вам в академию едет проклятый дракон, значит, ему здесь что-то понадобилось. Именно так рассудила староста Лина, которой пришлось курировать нового студента. И сразу же решила подружиться с крылатым, дабы выяснить, в чем же все-таки дело…
Вот только дракон оказался ужасно вредным: дружбу отвергает, на вопросы не отвечает. Невероятно таинственный да еще и симпатичный. Что делать Лине? Не отчаиваться. Скоро она будет не рада этому знакомству! Ведь своим неожиданным приездом новый студент навел настоящий переполох и притянул другие проклятия. Теперь Лине ничего не остается, кроме как найти помощников, раскрыть все тайны и попытаться спасти родную академию. И кто знает, возможно, спасать придется еще что-то очень важное?..
ГЛАВА 1. К нам едет проклятый дракон
Новость о том, что к нам в академию приезжает дракон, настигла меня в библиотеке, накануне экзамена по темным заклинаниям. День клонился к вечеру, в большой зал начали подтягиваться однокурсники, и вскоре все парты оказались заняты, а в воздухе густым туманом разлилась паника. Ученики пытались вызубрить билеты, и меня ужасно нервировало чужое бормотание. Отложить бы в сторону учебники да подняться к себе в комнату, чтобы проспать остаток вечера и ночь, но страшно… У нас на потоке все студенты уверены, что темные заклинания — самое главное испытание: пройдешь его с первого раза, и даже выпускные экзамены и защита диплома покажутся плевым делом. А все дело в преподавателе. Молодой и симпатичный, но жутко вредный Николас Кастер каждый раз придумывал новый оригинальный способ помучить учеников. Интересно, какая подстава ожидает нас завтра? Нам откроют портал прямиком в лес, где уже заранее настроено множество ловушек? Или загонят в подземелье некромантов, как это было с прошлым курсом?
— Бессмыслица какая-то, — первым не выдержал Найт Лоук, мой лучший друг и однокурсник. — Как знание билетов поможет нам на практике? Ненавижу темные заклинания…
— Только не ляпни эту глупость завтра, пожалуйста, — недовольно поморщилась я, когда приятель со скрипом отодвинул стул и принялся делать руками круговые движения. Разминался Найт от души, но не удосужился отступить назад, и мне едва не прилетело по носу локтем. — Святая Сели, да не маячь ты, сядь! Уверенность хотя бы в теории лишней не будет, поверь.
— Да все равно на пересдачу отправит, — пробурчал наш однокурсник Аларий.
Все грустно на него посмотрели, скорбно промолчали и снова уткнулись в тетради. Один лишь Найт продолжил разминаться.
Да, был у магистра на этот счет свой пунктик. Малейшая ошибка — и пересдача. Да ладно бы одна… Кастер просто обожал дарить своим студентам, как он говорил, «уникальный шанс» — сдавать экзамен с комиссией. Уверял, что после такого нам уже ничего не будет страшно. Мол, цените, ради вас стараюсь, чтобы точно всё выучили и выпустились достойными специалистами. Как именно проходит экзамен с комиссией, никто толком не рассказывает, но те, кто получал на этом загадочном мероприятии «удовлетворительно», признавались, что сдача темных заклинаний им в кошмарах снится, и отрабатывая боевые искусства на каком-нибудь чучеле, они на его месте представляют своего главного мучителя. Поражаюсь, почему Кастер ходит счастливый и никогда не икает.
— Так, где ваш боевой дух, товарищи? Ну-ка выдохнули, поднатужились и доучили все! — На правах старосты я должна была хоть как-то всех подбодрить. — Вот у меня уже только один билет остался непрочитанным.
— Ага, и вчера ты говорила то же самое. — Друг не проникся, отошел на пару шагов, и круговые движения руками сменились прыжками на месте.
Час от часу не легче. Еще и дверь в главный зал открылась и в помещение ввалилась новая толпа таких же горе-студентов, которых завтра ожидал экзамен или зачет. Возле прыгающего Найта толпа замялась — кто-то хихикнул, кто-то грубо попросил угомониться, а одна девушка громко вздохнула, прокомментировав:
— Какой симпатяга…
Да, симпатичный, только долговязый слишком. И всегда говорит то, что думает. Я вздохнула, краем глаза заметив, что к нам приближается библиотекарь. Спрятавшись за учебником, сделала вид, что с этим чудаковатым парнем и не знакома вовсе. Там, где Найт Лоук, всегда шумно, я привыкла. Но иногда жуть как стыдно.
— Мистер Лоук, вы перепутали библиотеку с залом боевых упражнений? — Кажется, мисс Коул решительно настроилась выпроводить смутьяна за двери. Ее голос был подобен шипению змеи. Да и выглядела она, впрочем, соответствующе: темные прищуренные глаза, зализанные до невозможности волосы, плавная скользящая походка. Пугающая, но довольно отходчивая и понимающая женщина.
— Все-все, я уже стою спокойно. Не выгоняйте, мисс Коул, у нас завтра экзамен у самого магистра Кастера, представляете? — Найт перестал упражняться, округлил свои ярко-зеленые глаза, откинул светлые локоны и сложил ладони в умоляющем жесте.
Н-да, тот еще ангелочек…
— У меня просто все затекло.
— Тогда советую занять свободное место за столом, скоро в библиотеке будет не протолкнуться, — строго отчеканила смотрительница, не впечатлившись речами моего друга. — Завтра у боевых магов тоже экзамен по заклинаниям, а у некромантов — зачет по классификации призраков. Прошу соблюдать тишину и проявлять побольше уважения к другим студентам!
— Да нам остался только один билет, да, Лина? Эй, Лина, ты куда спряталась?
Но я уже давно пересела к окну, воспользовавшись моментом, когда кто-то встал, чтобы отнести книги. Нет, с меня хватит… Скоро пойду спать. Вот только с этим дурацким плетением Силаса разберусь… Не могу взять в толк, как соединять пальцы… Учебник старый и помятый, изображение стерто, голова болит от недосыпа, а тут еще Найт чудит и студентки на курс младше постоянно щебечут под ухом. Я уже хотела было рыкнуть на соседок, но до меня донеслось странное:
— Да ты шутишь, наверное? Что дракону понадобилось в нашей академии? И сразу на третий курс… Да под конец учебного года!
— Не шучу! Лично слышала, как секретарь ректора в столовой сплетничала со своим парнем. Да не просто дракон, а… приготовься… из клана Райданов!
— Повтори?! — Я не сразу поняла, что мы с девчонкой произнесли это одновременно. Соседки по парте подозрительно на меня покосились. Узнали. Лицо той, которая делилась сплетнями, немного побледнело.
Да, слухи обо мне, Лине Даркмун, студентке третьего курса факультета смешанных заклинаний, ходят разные. В основном недобрые. И на то есть несколько причин. Во-первых, фамилия. Даркмунов всегда считали чудной семейкой темных магов, прославившихся своими авторскими заклинаниями правды и парочкой других уникальных. Во-вторых, многие студенты Магической академии боевых и темных искусств Селены Монстоун думают, что я воюю с факультетом боевых магов и часто устраиваю магические дуэли. В-третьих, все почему-то говорят, что я ужасно злая и норовлю каждого проклясть. Ах да, еще я староста на своем потоке и глава студенческого совета. Подозреваю, что все полагают, будто меня на эти должности взяли только из-за известной фамилии, и даже не догадываются, что я всеми силами пытаюсь спихнуть свои обязанности на какого-нибудь другого «счастливчика». Они, правда, почему-то не спихиваются.
Первая причина вполне оправдана — моя семья действительно состоит из талантливых магов. Бабушка с дедушкой еще по молодости изобрели заклинание правды, которое в народе прозвали «язык без костей». Действовало оно получше некоторых зелий, и сам король Теддеус Пятый вручил моим предкам награду за помощь Службе магического порядка. Папа пошел по стопам родителей и защитил диссертацию по охранным плетениям, тоже придумав парочку своих. Жену он нашел под стать — очаровательную, но немного сумасшедшую миниатюрную преподавательницу, обожающую изучать невидимые чары. Парочка объединилась с моими бабушкой и дедушкой и издала несколько учебников уникальных авторских заклинаний. Некоторые, не до конца изученные, остались под строжайшим секретом в нашей семье.
В детстве из-за рассеянности родителей, которые оставляли записи где ни попадя, я часто подвергала всю округу опасности. Но кто бы мог подумать, что прочитанные по слогам странные каракули и наобум сложенные детские пальчики могут привести к разрушающим последствиям: то окна взорвутся, то мебель в воздух взмоет, то бытовые предметы на кухне начнут сами по себе работать. Когда главному повару едва не оттяпал палец взбесившийся нож, после чего работник уволился, напоследок пригрозив, что пожалуется в службу опеки, родственники созвали семейный совет и приняли решение нанять мне персонального учителя.
Вскоре на пороге нашего дома возник высокий молодой мужчина с черными взъерошенными волосами, державший за руку долговязого и улыбчивого белобрысого мальчишку. Так в моей жизни возник Найт. Единственный сын рано овдовевшего мистера Генри Лоука, самого лучшего учителя на свете. Сначала Найт был просто собратом по несчастью: нам вместе приходилось часами учиться контролировать свою силу, зубрить базовые заклинания и делать сложные пасы руками. Затем он стал моим единственным другом, а после решения поступить на один и тот же факультет — однокурсником.
Второе, про магические дуэли, — вранье. С профильным факультетом я не воюю, но там учится парочка моих врагов, и из-за них я действительно несколько раз влезала в драки. Сухой из воды, впрочем, выйти не удалось. Обе истории закончились моим недельным пребыванием в академическом лазарете, строгим предупреждением от ректора и месячной отработкой в подземелье у некромантов. Ах да, еще мамиными гневными письмами. В них она требовала, чтобы «дорогая дочь» поименно сдала всех своих обидчиков, а дальше она сама с ними расквитается. Была у меня мысль и правда всех сдать, но месть мамы — вещь страшная. С нее станется до конца жизни сделать их невидимыми. Не досчитаются потом в академии парочки студентов, и меня замучает совесть.
Что касается третьего пункта, про злобу… Вообще я очень добрая и жалостливая. Но не со всеми. Да и как быть милой и хорошей, если год назад меня назначили старостой группы против воли? А затем на всеобщем голосовании в довесок объявили еще и главой студсовета. Отлучилась всего на пять минут — и вот уже крайняя. С Найтом, который тоже проголосовал за меня, тогда неделю не разговаривала, но отмазаться от должностей не получилось, а собирать каждую сессию зачетные книжки и выполнять мелкие поручения преподавателей — удовольствие так себе. Проводить коллективные собрания опять же… Да и про должность главы ходят странные слухи… Наглость некоторых студентов тоже более доброй меня не делает. Многие считали, что раз я дочка исследователей, то мне ничего не стоит купить зачет. Грубили и прикапывались зря. А преподаватели, наоборот, считали, что раз я принадлежу к известному роду, то и спрос с меня должен быть выше. Приходилось вертеться, пополнять список бранных слов и да, иногда пускать в ход мелкие проклятия. Самое любимое — проклятие оцепенения. Тот, кто меня достает, может смело получить его в лоб и на пару часов быть нейтрализованным. Поэтому страх на лице девушки я хорошо понимала.
— Ой, да не смотри ты так. По вторникам не проклинаю, — поспешила успокоить ее я. — Повтори, пожалуйста, кто там к нам переводится?
— Но сегодня среда, — осторожно заметила студентка.
— По средам тоже отдыхаю, — отмахнулась я. — Ну же, не тяни. Я староста, но меня не предупреждали о прибытии нового студента. Тем более крылатого.
— Наверное, не успели, — несмело предположила младшекурсница. — Приказ о зачислении, по словам секретаря, еще не вышел, но Дивон Райдан приезжает уже завтра. Зачем ей о таком врать? Ее так и переполняли эмоции…
Да, с секретарем нашего уважаемого ректора Эллиона Фроста я была хорошо знакома. Если Виола не перестанет сливать информацию прямо из его кабинета в чужие уши, то наверняка скоро лишится работы.
— Согласна… — признала я, благодарно кивая сплетницам и отворачиваясь от них. Предстоящий экзамен отошел на второй план. Найт, снова подсевший ко мне, заучивал последний билет, а я бесцельно смотрела в раскрытый учебник и морщила лоб. Эта новость не давала покоя и вызывала странное волнение. Да оно и понятно… Что в нашей академии понадобилось проклятому дракону?!
***
На экзамен по темным заклинаниям мы с Найтом безнадежно опаздывали. Все пошло не по плану. В последнее время со мной такое часто происходит. По мелочам, но обидно: то учебник где-нибудь забуду, то самописное перо потеряю или ногу подверну, порву мантию… еще что случится. Не зря болтают, что должность главы студенческого совета проклята. Такое ощущение, что это правда чье-то заклинание постепенно набирает обороты. Надо бы провериться.
— Ты больше не моя лучшая подружка, — истерил друг, перепрыгивая сразу через три ступеньки. — Как ты могла про меня забыть?!
— Никто другой не станет тебя терпеть, — фыркнула я, пытаясь на ходу заплести густые темные волосы в косу. Мне было гораздо хуже: длина ног не позволяла нестись так же быстро, как Найт, а еще я не успела выпить кофе и теперь просто умирала. Люди, обходившиеся по утрам без этого восхитительного напитка бодрости, вызывали во мне волну удивления. — И вообще я про тебя не забыла. Тридцать минут к тебе в дверь тарабанила.
— Могла бы и сразу библиотеку проверить!
— Раньше ты никогда там не засыпал…
— Это все твои лекции виноваты. Знание теории — сила… Надо быть уверенным в терминах… «А повтори-ка еще раз плетение Силаса, что-то у тебя пальцы дрожат…» Запугала, вот я и остался!
На самом деле, если бы не мисс Коул, на которую я случайно наткнулась в коридоре, все могло закончиться еще более плачевно. А так был шанс зайти пусть и последними, но хотя бы вовремя.
Проснувшись утром, я обнаружила, что друг не пришел традиционно будить меня с термосом кофе, как всегда делал перед каждым зачетом и экзаменом вот уже почти три года. Встревожившись, я отправилась за ним, но дверь его комнаты так никто и не открыл. Решила проверить в столовой, но и там Найта не обнаружила. Уже накрутила себе, что он ушел на экзамен без меня и собралась подняться в нужный кабинет, как неожиданно столкнулась с библиотекарем. Отчаянно зевая, мисс Коул попросила меня забрать заучившегося товарища. Мол, он мешает работникам делать утреннюю уборку.
Пока я его разбудила, пока он приводил себя в порядок… Итог — мы опаздывали вместе, как самые настоящие верные друзья.
— Слава Селене, еще не все зашли! — вырвалось у друга, когда возле дверей кабинета, где принимал Кастер, мы заметили маячивших студентов. Заглядывая в тетради, они непрерывно бормотали под нос заклинания, видимо, пытаясь напоследок надышаться перед смертью. Значит, все-таки Кастер не перенес экзамен. Или все же перенес?.. Подойдя поближе, мы с Найтом недоуменно переглянулись. На парнях, что нервно переминались перед дверью, были мантии факультета боевой магии.
— Какие гости, — раздался за спиной протяжный голос. — Никак черные заклинатели проспали свою пытку. Что, голубчики, не смогли договориться, кто кого разбудит?
Чертыхнувшись, я медленно развернулась. Голос узнала сразу.
— И тебя неприятно видеть, Дариан, — сквозь зубы кивнула я своему злейшему врагу. — Почему ваш факультет здесь?
— Староста не знает, что экзамен объединили?
И столько самодовольства в голосе. Не удивлюсь, если его, тоже как старосту, попросили передать эту информацию мне, а он «запамятовал». Такое у нас уже было.
С Дарианом Сторми мы не ладили еще с первого курса. Случайно прилетело от него заклинанием на полигоне, и боевой маг в качестве извинения зачем-то решил пригласить меня на свидание. Симпатичный он в общем-то парень: широкоплечий, как скала, с кучерявыми черными волосами и темными колючими глазами. Его портила разве что излишняя самоуверенность. У меня создалось впечатление, что заклинание прилетело вовсе не случайно, и это был повод. Решив довериться интуиции, я вежливо отказала и сама того не ведая нажила врага. После этого он задирал меня при каждом удобном случае. Магическая дуэль была с ним же, кстати. И с его дружками.
— Старосте забыли сказать, — пожала я плечами и попыталась обойти студента, но Дариан, к несчастью, не смог промолчать:
— Даркмун, а ты, я так понимаю, не спешишь, потому что уже заранее знаешь результат?
— Вообще-то я спешу, отойди, не зли с утра, пожалуйста.
— Отойду, если скажешь, сколько стоит твоя пятерка.
— Спроси об этом у магистра Кастера, — посоветовала я, чувствуя, как начинаю закипать.
— Ах да, профессорской дочке-то вечная скидка…
Рука дернулась прежде, чем я подумала.
— Лина! — Найт выразительно закатил глаза. — Опять?! Заклинание оцепенения?!
— Не опять, а снова, — буркнула я, обходя замершего Дариана. — Звание профессора из моих родственников так никто и не получил. Нечего было под руку лезть…
— Экзамен же…
— Вот и пошевеливайся, как раз последняя пятерка заходит, — поманила я друга за собой. — Если повезет, то мои чары развеются, когда мы закончим, и Сторми просто будет сдавать последним.
Схватив Найта за руку, я практически потащила его за собой, и мы успели прошмыгнуть в приоткрывшуюся дверь. Вины я не испытывала, Дариан напросился. А в небольшой стычке были и свои плюсы — я больше не ощущала панику, скорее легкое волнение.
— Ага, и последние из заклинателей здесь, — при виде нас довольно потер руки магистр Кастер. — Опаздываете, голубчики. Староста, не забудьте в конце экзамена собрать зачетные книжки.
— Конечно, магистр, — вымученно улыбнулась я, с любопытством озираясь.
Посередине кабинета был начерчен портальный знак, что сулило сложности. Но на столе возле преподавателя оказались аккуратно разложены билеты, и это уже внушало надежду. Значит, не зря теорию учили, пригодится.
— Кто первый? — с гаденькой улыбкой осведомился мистер Кастер, и от плохого предчувствия у меня засосало под ложечкой. — Хотя чего я спрашиваю. Староста, пожалуйста, вам же еще зачетки собирать.
— Если останутся силы.
— Их в вас немерено. Смелее, Даркмун.
— Мне бы вашу веру в меня…
— Ну и в конце концов пересдачу еще никто не отменял.
— Значит, все-таки не верите…
— Так и будем тянуть время или поспешим?
Скорбно вздохнув, я сделала пару шагов в сторону ухмыляющегося преподавателя и не глядя схватила листок.
«Номер 25. Заклятие Агеуса.
1. История возникновения
2. Применение на практике».
Совершенно успокоившись, я улыбнулась магистру и, не тратя время на подготовку, сходу начала рассказывать о том, что жил сотню лет назад перспективный маг-заклинатель по имени Агеус. Жил парень, бед не знал, всю свою молодость посвятил изучению проклятий и способам, как их снять. Все пророчили ему великое будущее, да угораздило парня влюбиться в свою коллегу. И увы, любовь-то оказалась безответная. Уж как ни старался Агеус за ней ухлесты…
— Даркмун, вы не роман пересказываете, — закашлялся Кастер.
— Простите! — спохватилась я. — Просто его история была очень душещипательная.
— Так что было дальше? — спросил кто-то из аудитории.
— Вообще-то все должны это знать! — возмутился магистр и поторопил меня: — Давайте ближе к делу. Поведайте печальный конец любопытным.
— Сливаете всю интригу, — вздохнула я и продолжила: — Поняв, что все его ухаживания напрасны и красавица не смотрит в его сторону, он решил — да не достанется она никому… — обведя притихшую аудиторию взглядом, торжественно закончила: — И проклял девушку вместе с ее новым возлюбленным! Своим авторским проклятием. Девушку превратил в каменную статую, чтобы любоваться можно было только ему одному. Чем он проклял ее парня, источникам неизвестно, но тот вроде бы не дожил даже до тридцати лет.
— Сбрендил мужик, — резюмировал кто-то из боевых магов. — Да чтоб я из-за бабы так…
— Мистер Глендик, прикусите язык.
— А что с магом в итоге стало? — задал кто-то новый вопрос.
— Девушку-то расколдовали?!
— В том-то и дело, что нет! — развела я руками. — Агеуса арестовали и лишили магической силы, а статуя, если источники не врут, стоит в столичном музее. Хотела на каникулах на нее взглянуть… Проклятие с парня, как я сказала, тоже снять не удалось.
— Источники врут, — отмахнулся мистер Кастер. — Статуя проклятой девушки под надежной охраной там, где вы и не подозреваете. Да оно вам и не надо. Ну что ж, с теорией отлично, а как вы справитесь с практикой, доложат мои наблюдатели. Ступайте, староста, а то и так умудрились серьезный предмет превратить в балаган. Следующий!
Под ободряющие крики я направилась к портальному кругу и, кисло улыбнувшись другу, показывающему мне большой палец, решительно шагнула за контур. Пережить пару ужасных мгновений, когда кажется, что желудок подкатывается к горлу, — и вот я уже в темном помещении.
— Студентка Даркмун на месте! — выкрикнула я в густую тьму, и рядом как по команде встрепенулся и взмыл в воздух магический фонарик.
Удалось разглядеть каменные стены и разрисованный пентаграммами пол. Очень знакомый. Я его на втором курсе устала отмывать. Что ж, значит, меня загнали в подземелье некромантов. Уже хорошо. Кладбище или лес намного хуже. Наблюдатели, если они и были, себя не показывали, и спустя пару минут томительной тишины я начала ощущать мандраж. А потом со всех сторон вдруг раздалось знакомое шипение, и у меня внутри все похолодело… Зомби, пауки, летучие мыши и даже химера… Я бы все пережила. Но змеи… Ненавижу Кастера!
С опозданием вспомнила, как однажды магистр как бы невзначай поинтересовался, каких тварей я боюсь больше всего, а я возьми да честно ответь — змей. Надо было сказать, что боюсь кроликов. Обязательно возьму на заметку, что наш куратор никогда ничего не спрашивает просто так.
Надеюсь, хоть не ядовитые? Змей было несколько. Окрас разглядеть не удалось, так как первая бросилась на меня, не церемонясь, а я, вместо того чтобы сплести пальцы в нужном знаке и применить заклинание Агеуса, на автомате огрела ее самым любимым — проклятием оцепенения. Конечно, студентам не запрещалось использовать другие заклинания во время экзаменов, но итоговая оценка все равно ставилась именно после применения того, которое было в билете.
Вторая тварь меж тем, злобно зашипев, медленно поползла ко мне, словно примериваясь, и ее осторожность позволила мне наконец-то сложить пальцы в нужном знаке и прошептать важную строчку. Короткая вспышка — и вместо змеи на полу подземелья лежит каменная статуя. Практически сразу же помещение залило ярким светом, и я, прикрыв глаза рукой, испуганно заозиралась.
— Все, Даркмун, расслабься! — весело раздался рядом знакомый голос нашего помощника, Лисандера Хэйда. Молодой маг в прошлом году получил диплом и зачем-то остался рядом с Кастером, заняв ставку секретаря на его кафедре.
— Сдала?! — охрипшим от пережитого страха голосом уточнила я, и мистер Хэйд широко улыбнулся:
— Конечно! Оценку ставит Кастер после моего отчета, но как по мне, ты справилась быстро и качественно. Сегодня ты шестая, кто попадает в подземелье, и у других было хуже.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я мага. — Мне можно идти? А то еще зачетки собирать.
— Ага, — все так же жизнерадостно откликнулся Лисандер. Он вообще всегда был на позитиве, даже завидно. — Занеси потом на кафедру, я еще пару часов студентов помучаю и буду там.
Радостная, что сдала самый сложный предмет, я практически бегом отправилась обратно к кабинету Кастера, параллельно настраивая амулет связи на общую группу третьего курса:
— Коллеги, кто уже отучился, не спешите отмечать, сдайте заче…
На самом последнем лестничном пролете меня кто-то толкнул в спину. Да так, что амулет выскользнул из руки и покатился со ступенек, а сама я едва не повисла на перилах. Какая сволочь подкрадывается со спины?
— А, это ты, Дариан. И почему я не удивлена…
Боевой маг рвал и метал. Могу предположить, что действие заклятия оцепления длилось чуть дольше.
— По твоей милости меня не допустили к экзамену! Кастер сказал, что опоздавшие автоматически отправляются на пересдачу!
— Скажи спасибо, что балл за это не снимают, — пожала плечами я, поворачиваясь к нему спиной и намереваясь спуститься за амулетом. Артефакт улетел далеко, но мне было важно его поднять. В голове кружил ворох мыслей: сдала, это же круто; надо маме написать; так, не забыть о зачетных книжках, а то в деканате меня съедят, и о…
Все произошло мгновенно.
Позднее я все пыталась вспомнить свое первое впечатление от знакомства с новеньким, но так и не смогла. Память навсегда запечатлела лишь цвет его крыльев. Высокий и плечистый, этот парень возник передо мной внезапно, будто материализовался в воздухе, а затем неожиданно заключил меня в объятия и расправил черно-красные крылья над головой. Словно на темное небо кто-то от души плеснул красной краски… Яркая вспышка, густой дымок, чужая магия… И я, вместо того чтобы возмутиться внезапным объятиям незнакомца, а также испугаться или разозлиться на Сторми, который, судя по всему, выпустил какое-то опасное заклинание мне в спину, задумалась о том, что глаза у неизвестного необычного цвета, ярко-вишневого. И эти крылья…
— Дракон?! — вырвалось у меня, и губы парня изогнулись в усмешке.
— Я так понимаю, можно не представляться? — И не дождавшись ответа, он развернулся ко мне спиной и хмуро уточнил уже у замершего выше боевого мага: — В вашей академии в порядке вещей разбрасываться заклинаниями?
— Тебя не спросили, — буркнул Сторми. Судя по лицу, он изо всех сил пытался скрыть удивление от появления дракона. Гневно посмотрев на меня, маг осведомил: — Даркмун, я тебе это припомню.
— Дариан, да угомонись…
Но парень, напоследок пробормотав что-то вроде: «Ходи теперь и оглядывайся со страхом», быстро ретировался.
Мы с драконом одновременно повернулись друг к другу.
— Спасибо, — первая очнулась я и тут же, не сдержавшись, жадно поинтересовалась: — А что, крылья драконов правда способны отражать любые заклинания? Он ведь по ним попал, да?
Новенький немного помедлил с ответом, изучающе рассматривая мое лицо.
— Мои — способны, — наконец пожал плечами дракон и задумчиво огляделся: — Слушай, мне нужен третий курс заклинателей. Говорят, у них сейчас экзамен на пятом этаже. Я правильно пришел?
— Совершенно правильно, — кивнула я, не сводя с крылатого любопытного взгляда. Не таким я его себе представляла.
— Отлично, — с явным облегчением вздохнул, как я уже поняла, мой новый однокурсник. — Тогда скажи, где мне найти старосту Лину? Она должна провести мне экскурсию.
— Вот как, — удивилась я. — Знаешь, я обычно таким не занимаюсь, но раз уж ты мне помог, то пойдем, только сначала свои дела завершу. Кстати, да, я Лина. Лина Даркмун. Очень приятно познакомиться.
И я без стеснения протянула ладонь для рукопожатия.
— Какая удача, — криво улыбнулся дракон. — А я, как ты уже поняла, Дивон. Дивон Райдан.
Его ладонь оказалась горячей и крепкой. И я была с ним полностью согласна. У меня сегодня на редкость удачный день: враг повержен, испытание пройдено, дракон скоро станет приятелем. Правда, он еще об этом не знает, но я верю, что мы с ним подружимся. Больно любопытный экземпляр.
ГЛАВА 2. Подвох от магистра
Первым делом я все-таки занялась своими должностными обязанностями: сделала объявление студентам, собрала документы у тех, кто уже отмучился, и по-быстрому представила однокурсникам нового студента. Сразу же посыпались многочисленные вопросы, но их я проигнорировала. Пожелала всем приятного отдыха (экзамен по заклинаниям был последний) и удачной практики (нас всех вот-вот должны были распределить по местам). Все это время дракон терпеливо стоял рядом, сдержанно кивая любопытным ученикам.
— Погоди, я занесу зачетки преподавателю и заодно спрошу, как там мой друг. Пару минут.
Когда я вошла, Николас Кастер сидел на корточках возле начерченного круга и что-то колдовал над порталом.
— Кто-то из студентов застрял? — полюбопытствовала я.
— А ты бы и рада, — фыркнул магистр, даже не обернувшись. Наедине со мной он всегда переходил на «ты». — Нет, все кто мог, туда уже нырнули, я его закрываю. Кстати, поздравляю с быстрой сдачей, Даркмун, ты в малых рядах. Лисандер тебя хвалил.
— Спасибо, — сдержанно улыбнулась я, но вспомнив про змей, не преминула заметить: — В следующий раз лучше спросите, чего я меньше всего боюсь.
— Так неинтересно, — гаденько хмыкнул куратор, ловко поднимаясь и устраняя с помощью магии следы от портала. — Твой дружок тоже сдал, кстати.
— Спасибо! — на этот раз произнесла я действительно искренне и даже чуть слезу не пустила, представляя, как обрадуется отец Найта, когда ему расскажут, что его подопечные всё успешно сдали. — Вы знали, что у нас новый студент?
— Крылатый уже здесь? — удивился Кастер, начиная рассеянно наводить порядок на своем столе. — Знал, конечно, но думал, что он явится на недельку позже.
— А разве можно вообще поступить сразу на третий курс? Да еще и под самый, так сказать, конец? — не сдержала я любопытства, но преподаватель лишь развел руками:
— Так это же Райдан…
Я лишь вздохнула. Древний клан драконов, чей огромный замок находится далеко в горах. Богатая семья. Да, этим все сказано. Что бы ему ни понадобилось в нашей академии, но с поступлением, скорее всего, проблем не возникло. Хотя все равно вопросов много… Ведь сила драконов отличается от нашей: они обладают стихийной магией. Как он собирается здесь учиться?
— Даркмун, какие планы на практику? — меж тем поинтересовался Кастер, и я сразу же насторожилась.
— Ну… жду распределения. Как и все.
— А есть предпочтения?
— Знаете, я теперь боюсь вам отвечать на такие вопросы. Скажу, что главный страх — оказаться в какой-нибудь глухой проклятой деревушке, и завтра же там окажусь. Ну вас, уж лучше пусть декан решает.
— Так, значит, в деревушку хочешь?
— Мистер Кастер!
— Понял, понял, иди давай, Даркмун, отдыхай. И да, тебе задание: присмотри за крылатым. Экскурсию по академии проведи, на вопросы поотвечай, проследи, чтоб в комнату нормальную заселился, я потом с ним познакомлюсь.
— Вообще-то это ваши обязанности, — возмутилась я.
В планах было как следует выспаться и написать родителям, упорно игнорирующим последние разработки артефакторов – удобные кристаллы для связи, которые при необходимости заряжают с помощью специального приспособления. Мама с папой по-прежнему общались старым добрым методом — обычными бумажными письмами. Их хоть и доставляли магической почтой, но они все равно шли часа четыре, не меньше, в то время как с помощью кристаллов можно было связываться сразу же.
— Ничего не слышу. Дел много.
— Так и я не просто студент, я же старо…
— Вот и помоги своему куратору, староста.
— Но…
— Ты же не хочешь, чтобы он передумал и поставил «хорошо» вместо «отлично»?
— Хорошего вечера, мой дорогой и любимый преподаватель!
— И тебе того же, уважаемая и ответственная староста!
Вот и поговорили. Шантажист. Вздохнув, я вышла из кабинета. Ладно, значит, будем считать, что сама судьба в лице вредного магистра сводит меня с драконом.
Новенького студента удалось найти на ближайшем подоконнике за шторкой, куда он, наверное, спрятался подальше от назойливых студенток.
— Красивый вид, да? — взобравшись к нему, хихикнула я, кивая в сторону академического сада.
Гордость нашего ректора, увлекающегося разведением роз. Мы с Найтом, правда, узнали об этом совершенно случайно. На первом курсе проспорили моей соседке по комнате, и та дала нам задание: сорвать белую розу из местного сада. Шипастые цветы стояли под охраной, и сделать это было не так-то просто. В общем-то задание мы и не выполнили, потому что наткнулись на самого ректора. Занимательная то была картина: великий маг в одной пижаме поливал цветочки и мурлыкал песенку под нос. Это потом нам стало смешно, а сначала ноги сковало от страха. При виде нас Эллион Фрост негромко чертыхнулся и грустно пробормотал что-то про плохую память и заклинание невидимости.
«Вы меня не видели, а я вас», — наконец решил он, и мы с Найтом, молча кивнув, тут же ретировались. Тайну, кто на самом деле ухаживает за садом, мы с другом унесем в могилу, ибо с ректором шутки плохи.
— Видал и получше, — хмыкнул Райдан, не поворачиваясь, и я залюбовалась точеным профилем и длинными ресницами. Кроме глаз необычного цвета и потрясающих крыльев, Райдан оказался обладателем высокой подтянутой фигуры и симпатичного лица. Хотя и бледноват, на мой взгляд.
— Если ты закончил оценивать наши розы, тогда пойдем. Давай по-быстрому отвечу на твои вопросы, прогуляемся по академии, а потом…
— Разойдемся? — перебил меня Дивон.
— Вообще-то я хотела предложить пообедать, но тебе решать, — повела я плечом, делая вид, что его желание сбежать меня нисколько не обидело. И куда спешит? Только приехал ведь.
— Ты первая, кто не интересуется, почему я здесь оказался, а предлагает что-то спросить самому, — заметил дракон, спрыгивая с подоконника, и я последовала его примеру.
— Это вовсе не значит, что мне не любопытно, — честно призналась я и кивнула в сторону лестницы. — Нам туда.
— Кстати, о лестнице… И часто у вас так студенты нападают друг на друга? — хмыкнув, поинтересовался Дивон.
— Ты про этого несчастного, что швыряется в спину заклинаниями? — уточнила я, имея в виду Дариана. — Нет, конечно, мы с ним просто давние враги. А так здесь все студенты очень доброжелательные!
Но едва мы свернули на этаж, где шли общие лекции для всех обучающихся, как дверь одной из аудиторий распахнулась, и один из этих самых студентов, не очень доброжелательный на вид (патлатый, с зеленоватым лицом, в черном балахоне), заголосил:
— Берегись, умертвие сбегает!
За ним действительно… нет, не бежало, скорее выползло бедное полуразложившееся существо, которое тут же втянулось обратно.
— Вы ничего не видели. — Выглянувший следом еще один некромант на всякий случай погрозил нам кулаком, а затем, схватив своего патлатого приятеля за руку, потащил его за собой, причитая: — Да ты не ту руну начертил! Магистр нас прибьет!
— Ну студенты, может, и не все, зато преподаватели классные! — заверила я, после долгой выразительной паузы.
— Идиоты, я же предупреждал — никаких обрядов оживления в кабинете! На это есть подземелье! — заорал на весь коридор магистр по магическим ритуалам, он же куратор младшего курса некромантов, который, решительно расталкивая немногочисленных студентов, спешил на помощь к своим подопечным.
— Но там сегодня экзамен у заклинателей проходит, — пожаловался все тот же патлатый, игнорируя попытки друга затащить его в кабинет. — Упокойте его, учитель…
— Лучше я тебя сейчас упокою!
— Ладно, некроманты всегда такие, — сдалась я, поражаясь стойкости дракона. Ни один мускул на лице не дрогнул. Разве что в глазах смешинки играют. — Зато другие факультеты добрые!
— Скоро-скоро черный туман упадет на академию, — пропели вдруг рядом, и мы с Райданом отодвинулись, пропуская вперед делегацию в голубых мантиях. — Там, где одно проклятие, туда и другие потянутся… Смерть привлекут они…
— Это предсказатели, — уныло вздохнула я.
— Очень дружелюбные, ага, — серьезно кивнул Дивон.
— Я сделала все, что могла, — развела я руками. — Если хочешь правду, то у нас спокойно не бывает. Учителя хорошие, только с чудинкой. Да и студенты тоже… Но на знания не жалуюсь. Так что тебе понадобилось здесь, Дивон Райдан?
— Как-то ненадолго тебя хватило, — недовольно заметил дракон.
— Ну я должна была попробовать, — улыбнулась я.
— Захотелось поизучать проклятия, — пожал плечами Дивон.
— Так с первого курса обычно начинают, — осторожно заметила я.
— А мне программа третьего больше подходит.
— Чего сразу не на пятый? — съехидничала я. Весь вид нового знакомого говорил о том, что он уже готов немедленно уйти. Хм. Надо быть не такой напористой. Ладно. — Слушай, раз отвечать не хочешь, крылья дашь пощупать?
Кажется, он был готов к новым расспросам, но точно не к такому. Вон как закашлялся, бедненький, отодвинулся.
— Ты права, у вас все странные.
— Ну хоть рассмотреть поближе! — сделала я еще одну попытку.
— Нет, — сурово отрезал дракон, скрещивая руки на груди.
— Травма детства, что ли? — разочарованно спросила я. Про крылья драконов, как и про их обладателей, ходило множество слухов. Если верить одному из них, то крылья могут служить защитой своему хозяину от любых заклинаний. Судя по тому, как легко Дивон отразил «подарочек» Дариана, слухи не врут. Но мне было безумно интересно узнать, как проявляется это свойство внешне, ведь я почти ничего не успела разглядеть. А если…
— Только не смей на мне ничего проверять! — прочитав мои мысли, предупредил дракон, на всякий случай выставляя вперед ладонь, словно заранее загораживаясь. — А вообще ты догадалась. Травма детства.
— Серьезно?!
— Ага, матушка моя прогрессивных взглядов. Считала, что драконам надо быть поближе к людям, поэтому решила не нанимать няню, а отдать меня в группу детского пребывания к обычным людям.
— Ого…
— Вот-вот. Первое, что и привлекло малолеток, — мои крылья. Магию я тогда толком не умел контролировать и едва не спалил все вокруг, — спокойно закончил делиться воспоминаниями Дивон, и я присвистнула.
— Надеюсь, никто не пострадал?
— Нет, главный воспитатель успел поставить защиту, но таких ошибок матушка больше не повторяла.
— Н-да уж… Поняла, закрыли тему с крыльями.
— Буду благодарен.
— Слушай, ну а…
— Давай ты просто расскажешь об основных моментах в вашей академии, и мы попрощаемся, как и планировали? — не выдержал дракон.
Я огорченно вздохнула. Нет, не умею я, как мама, включать очарование. Может, она права, и мне надо иногда краситься и поменьше болтать?
— О, ну ладно! — Я задорно улыбнулась, откашлялась, запела голосом профессионального экскурсовода и приглашающе махнула рукой в сторону следующего коридора: — Итак, приветствую тебя в Академии боевой магии и темных искусств Селены Монстоун, юный крылатый студент! В нашей академии есть три профильных факультета — боевая магия, заклинания и некромантия. Также ты можешь познакомиться с прорицателями и ядоварами, а еще узнать про…
— Меня интересует спецкурс по темным заклинаниям, — перебил меня Дивон.
— Да это-то мне понятно, но я бы не советовала дружить с Николасом Кастером, — поморщилась я. Расстраивает меня этот дракон. Я тут ради него стараюсь. — Он наш куратор, и я не понаслышке знаю, какой у него ужасный характер. Сегодня экзамен ему сдавали.
— И как успехи? — в голосе Райдана слышалось только нетерпение, никакого намека на интерес к делам группы, в которой он собирается учиться.
— Не буду мучить тебя лишней информацией, — улыбнулась я. — Нет, серьезно, если тебя привлекают редкие авторские проклятия, а судя по всему, именно это тебя и интересует, то напросись к ректору. Сейчас он уже не преподает, но говорят, в этой науке Эллион один из лучших. Кастер, конечно, тоже неплох, но он повернут на…
— Тебе очевидно, зачем я здесь? — снова перебил Райдан и слегка придержал меня за локоть, давая пройти студентам первого курса факультета боевой магии, которых куда-то вел секретарь.
Его привычка не слушать то, что совсем неинтересно, начинает дико раздражать. Я скрипнула зубами и задумалась: что ему можно говорить, а о чем лучше промолчать?
Про Райданов много чего болтают. Казалось бы, что в них такого? Драконы как драконы. Богатые, красивые, как и все крылатые, немного отчужденные. Но… с их семьей была связана одна странная история. Около девяти лет назад внезапно скончался дед стоящего передо мной Дивона. От чего? В том-то и загвоздка! Просто внезапно перестало биться сердце. И это у дракона-то? Они живут по сто лет, не подвержены человеческим болезням, невосприимчивы ко многим ядам, да и вообще — талантливые стихийники с безграничным ресурсом.
Не успели люди пошептаться на эту тему, как пару лет назад также внезапно скончался отец Дивона. Как же его звали? Джейми Максимилиан, кажется. Крылатые любили заморачиваться двойными именами. Когда это произошло, многие стали с опаской поглядывать и на старшего наследника. Того и гляди, тоже просто посинеет и упадет. Народ стал поговаривать о каре, которая постигла клан Райданов. Мол, в роду их — загадочная болезнь, передающаяся от отца к сыну. И самое интересное, что мне однажды посчастливилось стать свидетельницей странного разговора преподавателей, и я убедилась, что не так уж народ и не прав. Не кара, правда, а проклятие, что, впрочем, для меня практически одно и то же. Дело было так…
***
Год назад
Я часто засиживалась в академии до позднего вечера. И тот день не стал исключением. Корпела над курсовой до тех пор, пока мисс Коул прямым текстом не заявила, что если я хочу здесь ночевать, то она меня просто закроет, а ей уже давно пора идти спать. Ночевать одной в книгохранилище у меня не было желания, поэтому, отчаянно зевая и пошатываясь, я сгребла нужные мне записи и потащилась в свою комнату. Благо, что здание общежития было соединено с академией переходом. Стоило пройти мимо дежурного, и студенческая суета оставалась позади. Первый этаж, с самыми просторными и уютными комнатами, — для преподавателей, на втором живут парни, ну а девчонкам приходится подниматься на третий, где, как по мне, слишком обшарпанные стены. Приближаясь к пролету, ведущему на преподавательский этаж, я увидела в проходе два мужских силуэта. Сначала хотела тихонько проскользнуть мимо, но услышанная странная фраза не дала мне это сделать.
— Райдан умер, Ник. Ты понимаешь, что это значит?
Тогда фамилия драконов мне не была известна, но я все же остановилась как вкопанная, потому что узнала голос ректора.
— Это значит, что у тебя не получилось ему помочь, — со смесью разочарования и грусти ответил ему собеседник. И снова голос показался знакомым. Кажется, Ник — это магистр Кастер.
На лестничном пролете не было света, мне не удалось разглядеть мужчин и удостовериться в своей правоте, поэтому я просто продолжала стоять и слушать.
— Не только, Ник, это значит еще и то, что род драконов на грани вымирания… следующий Дивон. Бедная его мать…
— А не думаешь, что все это…
Позади послышались чьи-то шаги, и я, боясь быть пойманной, поспешила в свою комнату. Вскоре, благодаря болтовне секретаря, мне все же удалось выяснить, о чем беседовали преподаватели.
На самом деле дед Дивона чем-то насолил одному неизвестному, но сильному заклинателю, и тот проклял всех мужчин в их роду. Они умирают до пятидесяти лет, а учитывая, что драконы живут дольше, чем люди, то это очень ранний возраст. Сначала умер дед Дивона, год назад скончался отец, значит, и самого его настигнет вскоре та же участь. И наверняка дракон поступил на наш факультет, чтобы узнать подробности проклятия. Поэтому-то новость, что к нам приезжает не просто дракон, а именно проклятый, так меня заинтриговала. Ни один студент на нашем факультете не способен пройти мимо такого события. Родовое проклятие, которое не может снять такой специалист, как Эллион Фрост, серьезно? Мне жутко любопытно узнать подробности. Нетактично, конечно, но…
— Ну если ваша семья действительно проклята, как я однажды случайно узнала, то да, я понимаю, зачем тебе понадобился именно факультет заклинателей, — произнесла я и тут же вздохнула. Мама бы сказала, что я невоспитанная.
— Спасибо за честность, — прищурившись, кивнул дракон. — Спрашивать, откуда у тебя такая информация, бесполезно?
— Про твоего отца писали в газете, — заметила я. — И про вашу семью действительно много всего болтают.
— Правда? — Казалось, эта новость его сильно удивила. — Мы стараемся жить уединенно, не подписаны на газеты и прочее… Кристаллами связи не пользуемся.
И эти туда же! Как можно быть такими несовременными?!
— Тебе повезло, что скоро практика и в академии мало кто останется, — улыбнулась я. — Но сплетничать все равно будут, привыкай. Я не говорю именно о твоей тайне, но далеко не секрет, что драконы обладают стихийной магией, а у нас тут немножко другие направления.
— Я не собираюсь долго задерживаться, — сказал дракон. И прозвучало это немного пафосно. — Узнаю необходимое, пройду быстрый спецкурс и… можно сказать, отчислюсь.
Такая уверенность… Почему мне кажется, что все произойдет совсем наоборот? Спрятав улыбку, я вздохнула:
— Ладно, вряд ли ты станешь посвящать меня в свои секреты.
— Это ты верно заметила.
— Тогда вспомню про обязанности старосты. Что дальше? Хочешь спуститься в подземелье или отвести тебя к ядоварам? Вот девчонки попадают…
— Кормят у вас тут как? — неожиданно спросил дракон, и я, несказанно обрадовавшись, что он передумал сбегать, поспешила заверить:
— Восхитительно! Только девственниц в меню нет.
— Очень смешно.
— Ну я на всякий случай предупредила. Зато сегодня рыбный день, а горбуша под соусом у нашей поварихи получается отменно. Так что, пойдем в столовую?
Вскоре мы уже заняли свободный столик и с нескрываемым интересом рассматривали вкусности на тарелках.
— Пахнет и правда маняще, — неохотно согласился Дивон и взялся за вилку.
Я тоже последовала было его примеру, но на меня вдруг кто-то набросился, сжав в медвежьих объятиях. Только хотела применить свое любимое заклинание, как над ухом раздалось знакомое и счастливое:
— Лина, я сдал!
— Я уже знаю, отпусти, — прохрипела я и, когда друг успокоился, уточнила: — Тоже подземелье досталось?
— Ага, — радостно кивнул Найт, — секретарь сказал, что мы с тобой везунчики… Кстати, а это кто?
И друг беззастенчиво ткнул пальцем в молчавшего Дивона.
— Знакомься, это наш новый студент. Дивон Райдан.
— Новый студент поступил к концу учебного года? — удивился друг. — О, так ты дракон!
Ну началось… Я еще вчера, когда услышала новость о приезде дракона, решила, что ничего не буду говорить Найту, а то он тогда на экзамене сосредоточиться не сможет. Друг по чешуйчатым с детства фанател. Все легенды и сказки про них прочитал, мечтал, что когда-нибудь побывает в их замке.
— Только не проси потрогать крылья! — поспешно влезла я. — У Дивона травма детства.
— Блин, вот невезуха, я только хотел спросить…
— Ну ничего, как-нибудь в другой раз, когда к нам привыкнет, — своеобразно утешила я друга, похлопав его по плечу.
— Думаешь, привыкнет? — усомнился тот.
— Ну ему же с нами учиться, — развела я руками. — Хотя он говорит, что долго не задержится, но сколько-то протянет же.
— Это ты верно подметила, без вариантов, — сверкнул белыми зубами Найт и пододвинул к себе мой стакан с компотом.
— А ничего, что я тут сижу? — сдержанно напомнил о себе Дивон.
— Да нет, ты нам не мешаешь, — бесхитростно заметил мой друг, и я едва подавила смешок. — Хочешь, дам лекции переписать? У меня почерк, в отличие от Лины, аккуратный.
— Нет, спасибо.
— Ну как хочешь, — нисколько не обиделся Найт, а затем шепотом обратился уже ко мне: — Ты случайно про экскурсию в замок не уточняла?
— Так сразу? — Я, не выдержав, широко улыбнулась. Друг был прекрасен в своей непосредственности. — А как же сначала втереться в доверие?
— То есть еще не успела применить свои чары?
— Кхм! К вашему сведению, у меня отличный слух! — мрачно прервал нас Дивон.
— Еще и слух прекрасен!
— Не пойми неправильно, — с усмешкой я наблюдала, как Дивон пытается отодвинуться от моего друга подальше, — просто Найт твой поклонник.
— Не конкретно твой, — поспешил объясниться Найт. — Я обожаю драконов! Я по вам курсовую пишу! Если быть точным, то о свойствах ваших крыльев. И моя любимая серия книг — приключения дракончика Томи.
— Мне интересно, кто одобрил подобную тему…
— Да у нас и не то одобрить могут. Скажи спасибо, что не требуют анатомических подробностей, а то Найт и могилу бы пошел раскапывать.
— Страшнее было бы, отправься твой друг за нами охотиться…
— Найт очень добрый! — уверила я Дивона и наконец-то принялась за еду.
Вчера так волновалась перед экзаменом, что и не поужинала толком, сегодня надо исправиться. Какое-то время за столом стояла тишина, нарушаемая бряцаньем приборов. Насытившись, я первая поднялась из-за стола.
— Ладно, ребята, я пошла. Дивон, Найт тебя проводит в общежитие, — решила я спихнуть свои обязанности на фанатичного друга. — Была рада познакомиться. И да, Найт, не мучай его, очень прошу.
Уходя, я улыбалась, понимая, что Найт меня не послушает. Бедный крылатый…
В комнату я вошла уставшая, но счастливая. Если не считать стычки с Дарианом и потерянного где-то учебника по заклинаниям, то день прошел просто прекрасно. Осталось еще только распределения практики дождаться. Надеюсь, удачное место достанется!
Чего я никак не ожидала, так это того, что узнаю о нем на следующий день.
***
На распределение мы с Найтом безнадежно опаздывали. Это начинает входить в привычку. На этот раз, правда, вина была моей. Друг честно стучался ко мне в комнату минут тридцать.
— Это ж надо так спать! — возмущался Лоук, снова перепрыгивая через ступеньку.
— В последнее время мне все сложнее вставать. Говорю же, надо проверить себя на проклятие.
— У тебя просто профессиональная деформация, — фыркнул друг. — Тебе проклятия везде чудятся!
— Я серьезно! — обиделась я.
— Просто пропей витамины. Напишу твоей маме, пусть вышлет.
— Не вздумай!
— Боишься, что лично приедет лечить свою доченьку? Да, миссис Даркмун может…
— Это да. Святая Сели, голова болит и кости ломит, так и хочется кого-нибудь проклясть.
— Надеюсь, мы не встретим Сторми.
— А что, хоть душу отведу…
— Какая ты все-таки злая, Лина. Все, заканчивай ныть, мы пришли.
Отдышавшись, мы с Лоуком поправили друг на друге мантии и робко шмыгнули в большую аудиторию. Судя по шуму, куратор еще не на месте. Ну и хорошо. Не успели притулиться за свободной партой, как в помещение вошел вышеупомянутый преподаватель и, не утруждаясь приветствиями, сходу начал зачитывать фамилии студентов и места, куда они отправляются на практику. Курсов было несколько, и я едва не заклевала носом. Но скоро Найт легонько толкнул меня в бок, привлекая внимание, и я навострила уши.
— А сейчас я назову фамилии тех счастливчиков, которые останутся в академии и будут работать под моим руководством! — гаденько улыбнулся наш куратор, и у меня засосало под ложечкой. Нет, что бы ни говорил Найт, но мне действительно надо провериться. Что-то сильно не везет в последнее время. — Итак, Дивон Райдан. Да-да, мы с ректором решили, что вам не мешает освоиться в академии, так зачем же мы будем вас куда-то отправлять. Ну а компанию вам составит неразлучная парочка — мистер Найт Лоук и мисс Лина Даркмун. Что-то я не вижу энтузиазма на вашем лице, милая дама, вы же не хотели ехать в глушь, так вот и оставайтесь здесь.
— А можно поменяться? — простонала я. Остаться в академии я как раз-таки была не против, но ни для кого не секрет, что Николас Кастер немного чокнутый, и провести практику под его руководством — худшее, что может произойти со студентом.
— Нельзя! — отрезал Кастер и с той же гаденькой улыбкой продолжил зачитывать: — Так, а кто у меня хочет поехать на кладбище и составить компанию некромантам? Речь идет о проклятом склепе. Что значит никто не хочет? Даркмун, опустите руку, вы уже определены. Итак, на кладбище поедут…
— Да ладно тебе, не убивайся. — Найт, кажется, вовсе не был расстроен. — Зато представь, вдруг мы за это время подружимся с нашим драконом и он пригласит нас к себе в замок, а? Мечтаю туда попасть.
— Как ты заметил, он не особо хочет с кем-то дружить, — негромко заметила я. И это было правдой. Крылатый занял самую последнюю парту и нарочито сел так, чтобы никто не смог занять место рядом с ним. На шепотки вокруг себя он не обращал внимания, а с единственными более-менее знакомыми студентами, то бишь со мной и Лоуком, не обменялся даже сухим кивком. Ну и ладно. Мне сейчас надо другую проблему решить…
ГЛАВА 3. Дружбу не предлагать
На новой картине в лечебнице было изображено солнце с лицом человека. Лично я считала, что и ребенок нарисовал бы лучше, но строгая целительница Розанда при мне принесла это чудо и велела повестить на стену, сказав, что автор — известный художник. Спорить с ней никто не стал, себе дороже: Розанда считалась суровой и мстительной старухой.
У солнца было десять лучей и косой глаз — я успела рассмотреть и посчитать. Третий раз за месяц здесь оказываюсь. Сегодня вот ногу подвернула, пару недель назад сильно ссадила локоть, а еще чуть раньше — сломала мизинец на левой руке. Что бы ни говорил Найт, но чувствую — никакие витаминные настойки не помогут. Со мной происходит что-то странное, и я знаю только один способ все выяснить, не привлекая лишнего внимания. Надо лишь дождаться ночи и…
— Держи! — Помощница главной целительницы сунула мне баночку с мазью от синяков. — Что-то ты, Лина, зачастила. Тебя, случаем, проклятием спотыкания никто не наградил?
— Не думаю, — поморщилась я, принимая презент. — Спасибо, Нора. Надеюсь, на этот раз увидимся не так скоро.
— Береги ноги, — серьезно посоветовала девушка. — И сегодня поменьше ходи, ушиб долго будет болеть.
Попрощавшись, я побрела в свою комнату, прихрамывая. Увы, Нора, но к твоему совету не прислушаюсь. Найт уехал в город вместе с другими одногруппниками отмечать сдачу сессии, соседка по комнате еще вчера отправилась на практику. У меня есть шанс остаться незамеченной и… проникнуть в кабинет ректора. Потому что там находится очень редкий артефакт, который поможет мне определить, проклята я или это просто затянувшееся невезение?
***
Здание академии было старым и хранило множество секретов. Один из них — сам ректор — Эллион Фрост. Поговаривали, что он единственный потомок Селены Монстоун, которая когда-то основала это учебное заведение. Великая заклинательница долго служила магом в королевском замке и, отработав приличный срок, попросила увольнения. Король в награду за верность подарил ей замок, и она сразу захотела превратить его в академию. Вместе с возлюбленным собрала небольшую группу юных магов, толком не умеющих контролировать свои умения, и решила, что сможет сделать из них достойных специалистов. Но основатели академии очень быстро поняли, что вдвоем не справляются, а потому решили найти соратников. Спустя несколько лет замок и превратился в учебное заведение, которое существует по сей день. Некроманты, заклинатели, прорицатели, боевые маги, зельевары и артефакторы — все, у кого большой потенциал и хорошая сила. Других сюда и не допускали. Сам Эллион тоже был заклинателем, и от создательницы академии ему достались настоящие сокровища. Среди них —семейный гримуар, при помощи которого можно определить наличие абсолютно любого проклятия. Самый быстрый и легкий способ.
Впервые я услышала о нем от родителей. Они учились здесь и были знакомы с Эллионом. Папа рассказывал, что Фрост коллекционирует редкие артефакты и проклятые предметы, и что где-то в академии есть тайник, где он хранит свои сокровища. Не знаю, почему меня тогда заинтересовала эту история, но я расспросила родителей обо всем, в том числе и о том, как именно выглядит семейное наследство Эллиона. А однажды, когда ректор конфисковал у меня удушающие перчатки (занятная была вещица, жаль, что не удалось отстоять), довелось увидеть гримуар лично: мистер Фрост при мне спрятал перчатки в ящик своего стола, и я заметила край красного корешка. Да, была вероятность, что это совсем не тот артефакт, но почему бы не проверить? Дело осталось за малым: незаметно проникнуть в кабинет ректора. Всего-то!
Обычно в академии даже по ночам оживленно: некроманты в темное время проводят свои обряды и ритуалы, перемещаясь то в подземелье, где хранятся учебные пособия, то на крышу, чтобы застать лунный свет; ядовары могут занимать пустые зелеьварни, библиотека работает до позднего вечера, а во время экзаменов так и круглые сутки. Но сегодня коридоры пустовали, сессия была закрыта, и многие студенты уже разъехались. Мне же это было на руку.
Натянув капюшон мантии, я, то и дело нервно оглядываясь, попыталась снять защиту с двери в кабинет ректора с помощью универсальной отмычки, которую однажды проиграл мне в споре один учитель. Вещь ценная и редкая, только почему-то сегодня бесполезная… Руки вспотели от волнения, я пробовала снова и снова, но ничего не получалось. Прикусила губу, чтобы не выругаться. Вытерла руки об мантию. Снова схватилась за отмычку. Только после еще одной попытки до меня дошло, что красный контур, который обычно остается после защитного заклинания, обязательно стоящего на всех закрытых кабинетах, не мигает. Охранки не было…
— Чтобы Эллион Фрост и оставил свой кабинет без защиты? Стареет он, что ли… — недоуменно пробормотала я, с опаской толкая дверь. Даже зажмурилась, до последнего ожидая какого-нибудь подвоха. Но услышала лишь легкий скрип, и вверх взмыла стайка испуганных шариков (световые артефакты), которые озарили уютную приемную.
Убедившись, что секретарша Виола не прячется под столом или диванчиком, я на цыпочках подкралась к другой двери. Та тоже открылась — легко и даже без скрипа. Одинокая магическая лампа в углу жизнерадостно озаряла комнату с кожаным диваном, стеллажом с документами и столом, на котором царил просто образцовый порядок.
Решив не задумываться сейчас над тем, почему кабинет остался без охраны и просто воспользоваться шансом, я поспешно юркнула под стол, и попыталась открыть ящики. Они, к сожалению, были заперты. Мне пришлось повозиться, прежде чем я смогла отворить их при помощи универсальной отмычки.
В ящиках же царил полный бардак. Как будто Эллион спихивал туда все, чему не находилось места на полках. Прежде чем я нашла заветную красную книжицу, на пол посыпались всевозможные вещицы: какое-то треснутое зеркало, мешочек с таинственным порошком, пара помятых журналов и сломанная шкатулка. До последнего я надеялась и отнятые перчатки найти, но увы. Достав гримуар, я осторожно собрала все предметы и положила их обратно, а затем, чувствуя трепет, распахнула книгу.
По словам мамы, действовал артефакт просто. Достаточно пролить капельку крови на абсолютно пустую страницу и подождать. Если пергамент почернеет, то человек проклят. Если останется чистым — то никакого проклятия нет. Кажется, там было что-то еще и про оттенки черноты, но точно я уже не помню. Надеюсь, хватит и этих знаний. Забрать с собой гримуар я не могла, поэтому надо действовать быстро.
Вздохнув, я сунула руку в карман, где был спрятан маленький перочинный ножик. Достала его и только собралась проткнуть себе палец, как на мое плечо опустилась чья-то рука, а затем, прежде чем я успела издать хоть один звук, мои губы накрыла широкая ладонь, и над ухом тихо раздался мужской голос, вызывая волну мурашек:
— Только не кричи.
Запоздало промелькнула догадка, что вряд ли все-таки осторожный Эллион Фрост оставил свой кабинет открытым. Скорее сюда просто кто-то зашел раньше меня. Вместо того, чтобы проверить и заглянуть за шторки, я, глупая, обрадовалась и потеряла бдительность.
Незнакомец меж тем, удостоверившись, что я не собираюсь сопротивляться, осторожно убрал руку и опустился рядом со мной. Им оказался… Дивон Райдан. Пару секунд мы просто внимательно смотрели друг на друга, а затем в коридоре послышались чьи-то голоса и спустя мгновение дракон резко дернул меня за руку и потащил на подоконник. Звук задвигаемой шторки, шелест крыльев — и мы, обнявшись, замерли. Мои дрожащие пальцы прижимали к груди артефакт, а крылья Райдана щекотали ухо. Неудобно, но так волнительно.
Голоса смолкли и наступила напряженная тишина. Я очнулась первая. Толкнула дракона в грудь, и он отодвинулся весьма неохотно, как мне показалось.
— Ты что здесь делаешь? — сразу же накинулась я.
— У меня к тебе такой же вопрос, — пожал плечами Дивон, потянувшись к гримуару.
— Нет уж, это моя добыча, — отрезала я, отворачиваясь от дракона. — И пока сюда никто больше не заявился, дай мне пару минут.
Прежде чем Дивон Райдан снова начал задавать вопросы, я наконец-то ткнула перочинным ножиком в подушечку пальца. Да так сильно, что едва не взвыла.
— Этого я точно не ожидал, — пробормотал дракон, но вмешиваться не стал.
Я же, едва не замазав полы ректора кровью, поспешно подняла руку над открытым гримуаром, позволяя бумаге впитать дань. Томительная минута ожидания — и бумага окрасилась в насыщенный черный цвет. Так и я знала!
— И что это значит? — полюбопытствовал Дивон, с интересом разглядывая артефакт.
— Это значит, что в твоем полку прибыло, — удрученно ответила я. Сразу как-то навалились усталость и опустошенность. Сейчас я могла лишь принять тот факт, что проблема существовала, однако решить ее здесь и сейчас не было возможности. — Ты случайно не за этим же здесь? Хотя ты вроде о своем знаешь…
— А можно поточнее? — Райдан неожиданно схватил меня за руку и обмотал кровоточащий палец откуда-то взявшимся платком. — Это штука определяет какое-то проклятие? Я думал, заклятийники и без артефактов могут это видеть.
— Не все проклятия можно просто увидеть, — ответила я, отстраненно наблюдая за ловкими движениями. — Вот твое, например. Насколько я понимаю, оно родовое, намеренное, смертоносное, примерный срок известен. Но если я сейчас посмотрю на тебя внутренним зрением, то вряд ли разгляжу черное облачко или туман, который появляется над человеком всякий раз, когда кто-то его проклинает. В этом-то и сложность. А эта штука позволяет быстро определить наличие абсолютно любого проклятия, вне зависимости от его уровня и классификации. Как-то так… В общем, я сейчас не намерена пересказывать всю теорию за первый курс. Если у тебя все, то пойдем отсюда.
— Дай и мне попробовать, — заинтересовался вдруг Дивон, будто речь шла о каком-то деликатесе.
— Ну раз хочется себя ранить, то давай, — пожала я плечами и протянула ему свой ножик.
Но Дивон, покосившись на него, подарок не принял. Ухмыльнулся, внимательно посмотрел на свою руку — и обычный ноготь на моих глаза вдруг вырос и изогнулся, превращаясь в красивый золотистый коготь. Совсем забыла, что парень не из простых.
Как только его кровь капнула на страницу, бумага почернела. Интересно, у него на этот счет были какие-то сомнения? Глядя на то, как красиво переливается его золотистая кровь на пораненной руке, я с энтузиазмом спросила:
— Слушай, а можешь мне в скляночку пару капель своей крови отлить? Ты ведь знаешь, что это вещь ценная, во многих зельях используется.
— Ты заклинатель, а не зельевар, — сдержанно напомнил дракон, перематывая свою руку.
У него что, в кармане куча платков?
— Так и в некоторых ритуалах тоже драконья кровь используется. Ну тебе что, жалко, что ли?
— Очень.
— Ну вот чего добру пропадать…
— Тсс! — выразительно цыкнул дракон, прикладывая палец к губам. — Идем отсюда. Я узнал все, что хотел.
— Да, ты прав, пора уже попрощаться с этим гостеприимным местом. Только гримуар на место положим.
— И ящики закрыть не забудь.
— Ага. Кстати, а как ты защиту с двери снять умудрился? Я думала, крылатые только стихийной магией владеют.
— Да что ты такая болтливая, — поморщился Райдан. — Давай потом поговорим.
Решив послушаться недовольного Дивона, я молча наблюдала, как дракон ловко и профессионально ставит защиту на место. Даже присвистнуть захотелось. Вот же чудо крылатое, всему-то он обучен! Покинув коридор, где располагался ректорский кабинет, мы быстро дошли до перехода в общежитие и остановились. Я вновь вспомнила обо всех своих многочисленных вопросах и жизнерадостно предложила:
— Проводить тебя до комнаты?
Дивон закашлялся. Нервный он какой-то.
— Все-таки ты очень непредсказуемая девушка, — резюмировал Райдан. — Думал, это ты меня попросишь тебя проводить.
— Я здесь уже три года учусь, — пожала я плечами. — Все короткие пути до своего этажа знаю. А вот ты у нас третий день и уже кабинет ректора взломал.
— То есть мучить вопросами будешь?
— А ты бы на моем месте промолчал?
— И то верно, — согласился дракон.
Испугавшись, что этот загадочный студент сейчас по-тихому сбежит, я на всякий случай схватила его за локоть и снова с улыбкой поинтересовалась:
— К тебе или ко мне?
Кажется, здесь он серьезно задумался. Во всяком случае не отшатнулся. Я поспешила объясниться.
— Не знаю, что за мысли тебя сейчас посетили, но я имею в виду, поговорить мы могли бы у тебя или у меня?
— На тему? — Дивон якобы непонимающе вскинул брови. — Э-э-э… Лина ведь, кажется?
С ума сойти! Пол дня его по академии водила, а он даже мое имя не запомнил.
— Можешь звать меня старостой, — сдержанно кивнула я.
— Ну что ж, староста, время позднее. Давай разойдемся и сделаем вид, что не встречались?
Пару секунд мы молча смотрели друг на друга. Во мне играло любопытство, а Дивону, судя по всему, не терпелось уйти. Объясняться он явно не желал, как и спрашивать меня о чем-либо.
— Жаль, конечно, — вынуждена была признать я. — А я тебе хотела предложить дружбу…
— Воздержусь, — поспешно произнес дракон, и уголки его губ дернулись в улыбке. — У меня нет планов обзаводиться друзьями.
— Не понимаешь, от чего отказываешься, — наигранно грустно вздохнула я.
— Судя по всему — от проблем, — попал в точку Дивон. — Даркмун из семейки ученых. Староста и глава студенческого совета, которая плюет на правила и ввязывается в магические дуэли. Да еще и проклята вдобавок.
И у меня даже обидеться не получилось. Если так задуматься, на кой ему такие друзья? Да и я, если честно, предложила, только чтобы узнать, что ему понадобилось в кабинете Фроста.
— Навел справки, значит. Ладно, — развела я руками.
— Но не все же тебе быть во всем осведомленной, — в свою очередь ухмыльнулся Дивон.
— Умру, так и не узнав, зачем ты кабинет взломал. Совесть не замучает?
— Если так подумать, то я сделал тебе одолжение, — заметил крылатый. — А совести у меня давно нет.
Я помолчала, не зная, что еще ответить. Как можно выглядеть таким манящим и одновременно неприступным? В смысле не манящим, а просто загадочным…
— Если у тебя все, то я пошел, — холодно сказал дракон, выразительно поглядывая на часы.
— Мы же будем держать в секрете нашу скромную вылазку? — на всякий случай уточнила я.
— Без проблем.
— И особенно о моем проклятии никому не следует знать! — торжественно заключила я, пытаясь добавить в голос угрозы.
— Чужие проклятия меня не интересуют, — нетерпеливо отрезал Дивон. — Мне бы со своим разобраться.
— Тогда…
— Провожать не нужно.
И развернувшись на пятках, дракон направился в сторону лестницы.
— Мужской этаж выше, — хихикнула я. — Первый не для студентов.
Райдан послушно вернулся обратно. Какое-то время я наблюдала, как удаляется самый загадочный студент нашей академии, а затем, грустно вздохнув, отправилась в свою комнату.
— Провожать не нужно, дружбу не предлагать… Тьфу, не больно-то и хотелось, — бормотала я, аккуратно держась за перила, чтобы вновь не упасть. — Мне всего-то нужен был союзник! Вдвоем проклятие легче снимать, чем одному… А судя по тому, что ты сюда приехал, тебе что-то известно….
ГЛАВА 4. Хранилище
В аудитории, где куратор Кастер назначил встречу своим практикантам, не было штор, и яркое июньское солнце нещадно слепило глаза.
Зажмурившись, я попыталась поудобнее устроиться на Найте, но у друга оказалось на редкость костлявое плечо. Лучше бы ел побольше, чем ходил на излюбленную физподготовку!
— Ничего не понимаю, — не выдержав моего натиска, Лоук решительно отодвинулся, и я, лишившись подушки, едва не стукнулась лбом об парту. — Ты что вчера ночью делала? Ладно я — спать хочу, потому что еще не ложился. И вообще у меня похмелье. Но староста-то наша от веселья отказалась!
— Книжки читала, — ответила я и широко зевнула.
— Да, а палец ты об страницу порезала? — Умирающий с похмелья Найт оказался на удивление дотошным.
— Видишь, какой догадливый, — снова зевнула я и натянула капюшон.
— И новенький тоже спит, вы случайно не вместе вчера читали? — говорить обвинительным тоном у Лоука получалось лучше всего. — Даже интересно, какой жанр выбрали.
Дремавший на первой парте крылатый встрепенулся и бросил на нас хмурый взгляд. После вчерашнего неудавшегося разговора он даже не поздоровался. Не зря про драконов болтают, что все они надменные. Знаю, правда, только одного, но до чего гордый тип. Бесит. Я остаток ночи заснуть не могла, все думала о нашей ночной встрече.
— Лина, да проснись ты, куратор пришел.
— Да пусть досыпает, мистер Лоук, — послышался ехидный голос Кастера. — Только если свое отправление проспит, то в назначенное место побежит своими двумя.
— Мы куда-то отправляемся? — открыла глаза я.
Признаться, думала, что практика в академии под руководством Кастера — это пребывание в архиве и отработка заклинаний. Если же этот вредный мужчина приготовил для нас какую-нибудь интересную вылазку — в проклятый дом, например, — то все уже не так плохо! Даже спать расхотелось.
— Узнаете на месте, — хмыкнул Николас. Он сразу сел на корточки и начал чертить портальный круг.
Надеюсь, на пятом курсе и я уже освою это сложное дело, а то пока мои способности ограничиваются только умением нарисовать круг, а наделить его магией не получается.
— Не люблю сюрпризы, — недовольно буркнула я, но задерживать никого не стала. Как только преподаватель закончил, мы вчетвером шагнули в портал, и я зажмурилась. Пара ужасных мгновений, когда желудок взлетает наверх, — и вот мы уже находимся в темном просторном помещении.
Кастер, оправившись после перемещения, первый шагнул вперед и торжественно произнес:
— Добро пожаловать в хранилище проклятых вещей, господа студенты!
Щелчок пальцами — и комната наполнилась ярким светом.
Я огляделась. Место, куда нас перенесло, напоминало музей. Несколько просторных помещений с высокими потолками и деревянными запыленными окнами, штукатурка на стенах кое-где потрескалась от времени, а лепнина давно потеряла позолоту. Бесконечные ряды полок и стеклянных шкафов внушали уважение и распаляли интерес любого посетителя. Приблизившись к первому экспонату, я тихо охнула, начиная понимать, где именно мы оказались.
— Даркмун, у тебя такое лицо, будто ты сейчас сойдешь с ума от счастья!
— Так и есть, куратор, — восхищенно пробормотала я, не в силах отойти от стеклянного стеллажа, за которым стояла каменная статуя девушки. — Родители упоминали эту комнату, но я не думала, что когда-нибудь в ней окажусь. Святая Сели, это же...
— Да, та самая жертва любви Агеуса, — вздохнул Николас. — Как видишь, вовсе она не в столичном музее.
— А я никогда не слышал про это место! — Найт, кажется, был ошарашен не меньше моего. — Мистер Кастер, можно я вас обниму? Думал, меня ждет скучная практика, а тут такое! Не знал, что подобная комната существует!
— Избавьте меня от нежностей, — поморщился Николас, с опаской глянув на Лоука: он, конечно, был худым, но комплекцией все же превосходил преподавателя. — Это мой личный проект. Вернее, сначала это была задумка нашего уважаемого Эллиона Фроста, но затем ректорские дела его затянули, и комната досталась главному по проклятиям.
— А мне можно вас обнять? — едва не всхлипнула я, не в силах оторвать взгляд от прекрасного каменного лица.
— И эта поплыла, — хмыкнул магистр и неожиданно хлопнул в ладоши. — Так, фанатичные проклятийники, минуточку внимания. О существовании хранилища мало кто знает из магов, но иногда ректор разрешает мне выборочно брать сюда студентов. На эти полтора месяца вы мои везунчики.
— Чем именно мы будем заниматься? — спросил дракон. Он, в отличие от меня с Найтом, был невозмутим. Спокойно расхаживал от стеллажа к стеллажу и не впадал в бешеный восторг при виде очередной проклятой вещи.
Да, он-то с нами не учился, откуда ему знать, что вон тот миленький браслетик принадлежал знаменитому некроманту, и если его надеть, то любой маг способен поднять целое кладбище мертвецов? А вон та кукла с милым румяным личиком нашёптывает страшные сказки по ночам, питаясь детскими страхами; старое громоздкое пианино умеет вздыхать и самостоятельно наигрывать мелодии, от которых в сердце поселяется тоска; нелепые статуэтки животных, грубо вырезанные из камня, не творение пещерного человека, а древние божества, которым приносили кровавые жертвы. Часть экспонатов была окружена красными лентами и предупредительными табличками, а иные и вовсе — заклинаниями, сдерживающими темную магию.
— Мы-то понятно чем — загадки разгадывать, — фыркнула я, рассматривая простенький на вид серебряный медальон. Уж не тот ли, который способен наградить любого чесоткой? — А вот вы, господин дракон, даже не знаю.
На провокацию Райдан не поддался, лишь бросил на меня хмурый взгляд. Зато Кастер услышал, и понеслось...
— Да, вы правы, Лина. Дивон Райдан не совсем обычный студент. Он владеет стихийной магией, а потому снять проклятие, как и наложить его, не сможет. — Казалось, магистр готов загородить собой дракона. — Но так получилось, что он прекрасный теоретик и поможет вам с классификацией. Еще он знает древнемагический, что тоже будет полезно при определении некоторых словесных проклятий, а еще уникальны его крылья: в случае чего он сможет отразить ими любое заклинание. Дивон официально принят в нашу академию, а следующие полтора месяца мы проведем здесь, дорогие мои практиканты, поэтому я попрошу вас оставить все конфликты, если они есть, и попробовать подружиться.
Умеют же некоторые заставить почувствовать себя виноватой. И почему мой вопрос Кастера задел даже больше, чем самого дракона, который, пока его расхваливал преподаватель, неспешно бродил по залу. Древнемагический, значит? Интересно.
— Да я вообще не против его присутствия, — вставил откуда-то Лоук. — А что это за обстоятельства такие, которые вынудили тебя выучить теорию по проклятиям?
— Не вашего ума дела, мистер Лоук! — строго отрезал Кастер. — Если будут конфликты, Даркмун, то я найду вам другое место для практики, — под конец заявил он, и я окончательно поняла, что присутствие дракона здесь очень-очень нужно.
— Нет уж, — решительно отказалась я. — Чтобы прогнать меня отсюда, вам придется меня убить.
— Можно и просто на время лишить сознания, зачем же вы так решительно, — подсказал «добрый» преподаватель.
— Я буду тихой и послушной. Крылатого не обижу.
— Что-то мне слабо в это верится, — все еще сомневался куратор.
— Да мы с ним успели подружиться! — воскликнула я, догоняя дракона и от всей души хлопая его по спине. Дивон закашлялся и отодвинулся. Не нравлюсь я ему...
— Ладно, Даркмун, ты на факультете лучшая, и я на тебя рассчитываю, — быстро сдался Кастер, хотя я и так знала, что пугает он только для вида. Он же всех распустил и распределил. — Итак, внимание на стол. Я отобрал для вас все по изученным темам. За полтора месяца мы должны снять проклятие хотя бы с части этих вещей. И еще забыл предупредить, что вход в эту комнату только через мой личный портал. Выход тоже. Даже практикантам нельзя знать, где она находится. Одно из условий Эллиона Фроста.
С ума сойти! Вот родители обрадуются, когда узнают... черт, неразглашение. Что мне им рассказать?
— Лина, не уплывай. Подойди поближе. Сегодня мы просто ознакомимся с предметами, попробуем определить проклятие и классифицировать. Завтра я с каждого спрошу способ, как его можно снять. Есть вопросы? Отлично. Итак, первое, над чем будем работать, это зеркало правды. Слышали что-нибудь о нем?
— Нет, — пожала я плечами. — Но судя по названию, можно предположить, что тот, кто в него смотрится, начинает говорить только правду.
— Верно, — согласился магистр. — Если быть точнее — выбалтывает главные секреты. Подобные артефакты используются в службе магического контроля или в полисмагии.
— Так почему тогда мы должны снимать заклинание, если эта вещица полезная? — заинтересовался вдруг дракон.
Кастер хмыкнул и сурово ответил:
— В этой комнате, мистер Райдан, полезных вещей нет. Лоук, в чем отличие артефактов от проклятых предметов?
— Первые наделяют какими-то функциями намеренно, и как правило, их создают именно артефакторы. Пусть и не все их работы действительно приносят пользу, но чаще всего они преследуют именно эту цель. Например, тот же холодильный шкаф или самописное перо — прекрасные изобретения, у которых одна функция! А что касается проклятых предметов, то у них всегда есть лишь негативная побочка, и проклятие может быть нанесено случайно. Скорее всего, данное зеркало, которое вы показываете, не просто так побуждает человека говорить только правду. Проклятия редко приносят пользу, а значит, там есть что-то еще...
— Верно, Лоук, это проклятие долгосрочного действия. Взглянув в зеркало лишь раз, человек всегда будет выбалтывать свои секреты и ему будет сложно остановиться.
— Кошмар, — поежился дракон.
— Да, надо от него избавиться, — поддакнул друг.
— Вот завтра им и займетесь! — потер руками магистр. — Вы уже понимаете, в каком направлении искать. Нейтрализовать долгосрочное проклятие, предметное, намеренное. Список необходимой литературы дам. Сейчас разрешаю вам здесь еще немного осмотреться, а после покидаем хранилище. Думаю, не стоит предупреждать, что руками ничего трогать нельзя? Вы же умные люди, будьте осторожны, внимательно читайте предупреждающие таблички.
Нас долго упрашивать не пришлось. Я снова вернулась к статуе девушки, дракон куда-то ускользнул, а Лоук направился к проклятым игрушкам.
— Лина, можно на минутку? — ко мне тихо подошел магистр, и я сразу же насторожилась. Рядом с Кастером расслабляться нельзя. Сегодняшняя экскурсия тому доказательство.
— Да, конечно. — Я попыталась улыбнуться и изобразить искренний интерес. Надеюсь, он не попросит собрать у первокурсников или у другого факультета лекции на проверку, а то я так однажды всю неделю их собирала.
— Да расслабься ты, — фыркнул куратор, и в карих глазах засверкали смешинки. — Я не по душу старосты. К тому же практика, почти все разъехались. У тебя, считай, каникулы.
— Что же тогда?
— Хотел попросить не ссориться с Райданом.
Мне показалось, что в голосе магистра прозвучало напряжение.
— Да я и не собиралась, — пожала я плечами. — Больно он мне нужен.
— Но я все равно предупреждаю. Его пригласил сам ректор, значит, на то есть причина, — серьезно произнес мистер Кастер и, смерив меня внимательным взглядом, неожиданно спросил: — Даркмун, а у тебя все в порядке? Видел тебя вчера выходящей из лазарета.
Вот говорю же, нельзя расслабляться. Все видит и знает, а у меня еще и рыльце в пушку. Пронюхает, что я в кабинет ректора ночью заглядывала, ой что будет.
— Небольшой ушиб, все нормально. Спасибо, что спросили.
— Ненавижу, когда ты включаешь вежливость, — поморщился преподаватель.
— Так и хамить не разрешаете, непоследовательность какая-то, — недовольно протянула я.
— Вот, это уже на тебя похоже. Кстати, я забыл сказать, что Дариан сдал сегодня экзамен в порядке исключения. Настоятельно попрошу не применять на нем твое любимое заклинание. А то проблем не оберешься.
— Да у вас что, повсюду шпионы?! — возмутилась я. — Опасный вы господин!
— Даркмун!
— Сами же просили отключить вежливость...
— Так, все, — хлопнул в ладоши Кастер, явно не желая больше вести со мной беседы. — Экскурсия закончена. Подходим к порталу.
Надеюсь, мы не будем перемещаться больше, чем два раза в день, я ненавижу порталы…
Оказавшись в знакомой аудитории, мы попрощались с преподавателем и поспешили разойтись по своим делам. Возле лестницы, ведущей к общежитию, Лоук резко притормозил, и шедший позади дракон едва не врезался в него.
— В семь в столовой, а потом в библиотеку? — предложила я Найту, дождавшись, когда Дивон пройдет мимо.
— Давай, — легко согласился друг. — А Райдана с собой возьмем?
— Больно нужен! Надменный, крылатый, проклятый аристократишко!
— Но вы же теперь одна команда! — явно удивился Найт. — Почему ты его так не любишь?
— Не стоит, Лоук, твоя подружка на меня обижена, — поспешил осведомить его крылатый, оглянувшись.
Святая Сели, какой прекрасный слух!
— Ее предложение отвергли, и она преисполнилась желания отомстить!
— Какое предложение? — сразу же встрепенулся Найт. — Не руки и сердца, надеюсь?
— Заткнись! — сказала я, начиная злиться.
— Нет уж, — широко улыбнулся Лоук. — Мне безумно любопытно! Эй, Дивон, стой, расскажи! Что ты там отверг? Неужели наша королева позвала тебя на свидание? Мир рухнет, не иначе, она же всем отказывает и говорит, что ей это неинтересно.
— А что, часто зовут? — лениво спросил дракон, и я заскрипела зубами.
Вот же идиоты! Не буду на них обижаться, пусть болтают, сплетники похлеще девчонок. Надеюсь, Райдан не расскажет о нашей вчерашней неожиданной встрече.
Еще раз бросив в спины парней негодующий взгляд, я вздохнула и направилась в свою комнату. Надо радоваться, что меня ожидает такая интересная практика, и не обращать внимания на некоторых!
Остаток дня я благополучно проспала, а после пробуждения обнаружила, что на часах почти семь вечера. Наспех умывшись, выскочила в коридор и едва не затоптала клочок бумаги. Найт у нас тоже не любитель общаться с помощью артефактов — с детства мне записки в дверях оставляет. В сообщении друг с радостью поделился, что подкупил мисс Коул своей неземной красотой и красноречием, и теперь учебная комната (так у нас называли отдельное помещение в библиотеке, где можно было и вздремнуть, и даже поесть) в нашем полном распоряжении.
Новость обрадовала. В библиотеке есть не разрешалось, а во время чтения так тянуло сгрызть хоть яблочко. В конце друг написал, что я удостоилась великой миссии добыть еды на вечер, да побольше, а он будет ждать меня на месте. Усмехнувшись, я отправилась в столовую выпрашивать вкусняшки.
Чего я никак не ожидала увидеть, так это того, что в учебной комнате друг будет не один. Диван, на котором обычно сидела я, на этот раз был занят крылатым. Взобравшись на него с ногами, он с явным любопытством листал учебник.
Без мантии, с растрепанными волосами и сложенными крыльями, дракон будто растерял всю свою надменность и величие. Какой-то он домашний сразу стал, что ли... Неправильно это.
С грохотом поставила корзину со снедью на стол, и парни, вздрогнув, одновременно подняли головы.
— Лина, ты опоздала, — сказал Лоук, отодвигая стопку книг в сторону. — Я жутко голоден.
— Мисс Коул попросила не крошить, — предупредила я, толкая корзину к другу поближе. — А скажи-ка мне, чего здесь новенький забыл?
— Он помогает, — пожал плечами Найт, с аппетитом откусывая от бутерброда.
— Только не говори, что вы успели подружиться, — буркнула я, хватая первый попавшийся учебник.
— Не будь такой суровой! — прожевав, возмутился Лоук. — Я все еще хочу напроситься к нему в гости. Да и он неплохо соображает.
— К твоему сведению, друзья ему не нужны, так что не старайся.
— Так мы же ещё и напарники!
— А ничего, что я вас слышу? — подал голос дракон.
— Нет, ты нам не мешаешь, — отмахнулась я, медленно вчитываясь в названия книг, которые отложил Найт. — Артефакты прямого назначения, опасные артефакты... Ребята, вы серьезно? Нам надо проверить всего пару параграфов из тех учебников, что рекомендовал Кастер. И просто повторить парочку универсальных заклинаний для снятия проклятия. С этим добром, что вы отобрали, мы можем всю ночь здесь просидеть.
— Как раз читаю, — осведомил Дивон, показывая свой учебник, который держал в руках. — Тут есть интересная страница с описанием одного случая, который произошел с автором. Речь идет о похожем зеркале. Как думаете, наш вариант?
Мы встретились взглядами. В конце концов, Лоук прав. Мы теперь напарники, и надо учиться работать в команде, а свою глупую обиду спрятать подальше.
— Давай за стол, — наконец предложила я. — Еды на всех хватит.
Вечер прошел на удивление хорошо. Райдан, хоть и не обладал силой слова, но действительно разбирался в классификациях, схватывал на лету и бегло читал на древнем языке. Втроем мы хоть и медленно, но все же составили конспект по проклятому зеркалу и выписали три, как нам казалось, подходящих заклинания. Пусть общались мы сдержанно и только по делу, я не чувствовала себя некомфортно, в голове часто мелькала странная мысль, что мне нравится видеть небрежную улыбку дракона, замечать, как он поправляет волосы. И еще безумно тянет потрогать его крылья. Все-таки не часто с драконами сталкиваешься. Если бы не крылья и необычный цвет глаз, я бы и не поняла, что Дивон не человек. Интересно, а что с ним происходит во время трансформации? Как выглядит его стихийная магия? Так ли беспощаден его огонь, как все говорят?
— Лина, ты спишь, что ли?! — Найт снова потряс меня за плечо. — Спрашиваю, как думаешь, может, нам еще ритуалы по снятию проклятий посмотреть? На всякий случай...
— Ты же и так знаешь, какие есть, — зевнула я. — Думаю, пора закругляться. Корзина на тебе, друг мой. Я пошла.
— Давай я тебя провожу, — засуетился Лоук. — А то ты в последнее время такая «везучая». Еще не дай бог столкнешься со своим Дарианом, и все, пропадет парень.
— Этот тот любитель нападать со спины? — сразу же догадался Райдан.
— А вы уже успели познакомиться? У нее еще парочка врагов есть.
— Давайте не будем упоминать их всуе, — попросила я, не желая поднимать тему. — Сегодня у меня нет желания мериться силой и упражняться в остроумии.
До моей комнаты так и шли втроем: Дивон не свернул к своему этажу, а последовал за нами.
— Надо же знать, где живет староста, — поспешил объясниться он, на что я сурово ответила:
— На практике я снимаю себя с должности, если что.
— Это так не работает, я думаю.
— Я даже табличку не поленюсь повесить!
— Ага, еще в деканат зайди и сообщи, — подхватил друг, и сам не понимая, куда бьет, добавил: — Теперь тебе не отвертеться, Лина. Староста и глава совета — это пожизненно.
— Если бы ещё не так опасно, то я бы пережила, — буркнула я, и мне показалось, что Дивон при этом очень внимательно на меня посмотрел, будто все хорошо понял.
Перед сном я ещё раз пробежалась взглядом по универсальным заклинаниям. Жаль, что мне ни одно из них не подходит... Надо уже составить план и заняться своей проблемой.
ГЛАВА 5. Зеркало правды
Утром я тайком от своих напарников снова отправилась в библиотеку. На этот раз меня заинтересовало архивное отделение.
За потертую ручку неприметной двери я взялась неуверенно, ожидая, что в летнее время архив может быть закрыт, но дверь поддалась легко и без скрипа, приглашая окунуться в мир старых фолиантов и бесконечных
