Под крылом Дракона. Любовь вопреки. Анна Герр, Валентин Ветер

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ледяной. Безжалостный. Лишённый сердца и души. Так о нём шептались за спиной. Его боялись, отводили взгляды, склоняли головы и покорялись.

   Она - хрупкая девушка, что попала в тело его нелюбимой жены. Эгоистичной стервы, сотворившей то, за что может быть казнена.

   Как спастись и вернуться домой? И почему теперь он, узнав правду обо мне, не хочет отпускать?

   Сильные чувства на острие ножа

   Страстно и горячо

   Сильный, властный Дракон

   Нежная, хрупкая, но сильная попаданка

ГЛАВА 1

Мне снилось синее бескрайнее море. Солнце приятно грело кожу, но его вытесняли с неба тёмные, почти чёрные, тучи, что несли с собой шторм. Однако я безмятежно лежала на палубе в обнимку с невероятно притягательным мужчиной. Я во сне знала его, но… лица так и не видела. Только чувствовала размеренное биение сильного сердца и сводящий с ума аромат его тела.

   – Мы вынуждены спать в одной постели, но не смей ко мне прикасаться, – ядовито процедил… он.

   Я проснулась резко, словно от толчка. Распахнула глаза и… поняла, что всё же ещё сплю.

   Я лежала на том самом мужчине из моего сна. Только теперь видела его лицо с яростным выражением, будто он хотел меня сейчас придушить. Глаза испепеляюще смотрели на меня, губы презрительно искривлены и портили холодную, почти ледяную красоту аристократичного лица.

   Я хотела вскочить и убраться от него подальше, но тело словно стало каменным и совсем мне не подчинялось. Я чувствовала соприкосновения наших тел, его горячую кожу, холодок, что скользил по оголённому плечу, тяжёлое мужское дыхание.

   И… всё было таким реальным…

   – Мне долго ждать? – прошипело это… чудовище.

   И вот здесь до моего сонного сознания всё же дошло, что это больше не сон. Я действительно лежу в постели с незнакомцем и продолжаю обнимать его.

   Но какого…?

   Вот именно последняя “умная” мысль и сорвалась с моих уст.

   – Какого…

   – Это я тебя должен спрашивать. Какого мрака ты делаешь? – нагло перебил он меня, ничего не предпринимая и продолжая уничтожительно сверлить меня пугающими ледяными глазами. – Ты видимо быстро забыла, что натворила? Так хочешь я напомню?

   – Что напомнишь? – медленно отодвигаясь от чудовища, спросила я, понимая, что что-то страшное вчера произошло. Просто-таки ужасное! Ведь каким-то образом я оказалась же здесь, в то время как точно помню, что засыпала с книгой в руках дома. Одна!

   А это не моя кровать, не моё одеяло, не моё окно с дымчатой воздушной тюлью, которое я успела увидеть.

   Шок медленно и неотвратимо затоплял сознание наравне со страхом.

   Мужчина сверкнул глазами так, что я поняла - меня сейчас будут убивать.

   – А-а-а, – короткий крик сорвался с губ в момент, когда он одним плавным и вместе с тем неуловимо-быстрым движением оказался на мне и придавил своим весом, не давая и шанса на спасение.

   – Напомню тебе, что ты подлая, эгоистичная стерва, которая решила, что может обмануть меня. Которая решила, что может предать своего мужа и найти того, кто будет проводить с ней ночи, когда меня не было рядом. Так захотелось познать другого? – он схватил мои руки одной своей и удерживал над головой, а второй провёл по моему телу, обжигая, причиняя почти физическую боль. Горячая ладонь ползла всё ниже и ниже. К краю моей сорочки. А затем он резко задрал её. – Как ты отдавалась ему? Он был нежен или наоборот, груб?

   Сердце лихорадочно билось от мысли, что он сейчас может сделать со мной всё, что захочет, а я не смогу защититься. Я пыталась вырваться, но он был словно стальной.

   – Отпустите меня, – мой голос настолько был тих, что я сама едва услышала его. Непонимание происходящего, шок и страх дезориентировали, лишили разума.

   На моих словах он замер и нахмурился.

   – Ты мне нужна только для одной цели. Дать наследников. Больше мне от тебя ничего не нужно, – и так сжал моё бедро, что я всхлипнула, и на глаза выступили слёзы.

   – Каких наследников? – ужаснулась я. – Я вообще вас вижу впервые и не понимаю как здесь оказалась, и кто вы?

   Мужчина окаменел.

   Его глаза расширились в непонимании, и в них молниеносно сменяя друг друга плескались сильные эмоции шока, неверия, ошеломления, а затем раздражения и ярости.

   – Ты смеешь ещё и издеваться надо мной? – вот теперь он точно меня убьёт. Настолько сильно в ледяных глазах горела злость, что ужас заставил моё сердце колотиться со скоростью света.

   Однако именно это пробудило мой инстинкт выживания. Не знаю как я сумела, но протиснула ногу меж его и ударила в самое больное место у мужчин. Не сильно, но как получилось. Увы, не хватало места для манёвра. Всё же этого оказалось достаточно, чтобы чудовище в полном ошеломлении отпрянул от меня и выпустил мои руки.

   Из под него я выскользнула так, как никогда бы не смогла в своей жизни ранее. Изогнулась, едва не ломая позвоночник, и тут же вскочила с кровати на ноги. Не теряя драгоценные секунды на осмысление ситуации и решение, что делать дальше, бросилась к двери, что увидела первой. Их оказалось несколько. Надеюсь, что я угадала с выбором, и она станет моим спасением.

   Возле неё я оказалась за доли секунд и вот уже потянула ручку, чтобы открыть, но меня грубо перехватили за талию и развернули.

   Ситуация повторилась, только теперь у двери. Мои руки были прикованы над головой, а незнакомец нависал надо мной, словно коршун над своей добычей.

   Мы смотрели друг на друга, как хищник и его загнанная в ловушку жертва, понимающая, что больше шанса на спасение нет.

   Но… я не дамся ему так просто!

   Я начала вырываться с такой силой, которой ранее у меня не было. Изгибалась, дёргалась, пыталась укусить или ударить ногой, но, чёртов мужчина был сильнее и изворотливее. Ноги он быстро заблокировал и попросту прижал меня своим каменным тяжёлым телом. От укусов уворачивался, и оставалось только одно.

   – А-а-а–а-а-а-а-а-а, – закричала я, оглушая и его и себя.

   Широкая ладонь легла на мой рот, прерывая истеричный крик. Я замычала и разозлилась от того, что совершенно ничего не могу сделать. Не могу!

   – Да успокойся ты! – прорычало чудовище и быстро подхватив меня закинуло себе на плечо.

   Мир резко перевернулся, вызывая головокружение. А затем меня грубо бросили обратно на постель.

   – Ты что устроила, сумасшедшая? Сейчас всю стражу поднимешь, – отчитывал он меня.

   Отчитывал! Это вообще нормально? Он же сумасшедший! Насильник, похититель и возможно маньяк, у которого и охрана есть.

   Охрана… Значит мне действительно не убежать из этого места?

   А где я, собственно? Заозиралась по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-то, чтобы понять. Но… здесь я поразилась не меньше, чем всему произошедшему. Дорогое, изящное убранство комнаты вызывало больше вопросов, чем давало ответов. Широкая огромная кровать с резной спинкой, обитые бархатом стулья с изогнутыми деревянными ножками, стол в таком же стиле, широкие кресла у каменного камина, много мелких деталей и картины в золотых рамах. Всё это настолько поразило меня, что я перевела шокированный взгляд на мужчину и им же пыталась его спросить, мол где это мы?

   Он, сощурив глаза, внимательно следил за мной. Его что-то сильно настораживало. Он разглядывал меня, будто только что увидел и пытался что-то во мне найти. Но не находил…

   Мы так и смотрели друг на друга в давящей тишине, пытаясь каждый понять для себя что-то важное сейчас. Я не могла нормально объяснить свои чувства и поведение, но интуиция кричала, что что-то произошло этой ночью такое… от чего я уже не сбегу. Что уже никак не изменить, и мне это совершенно не понравится. Эти мысли настолько поразили меня, что пережитый стресс и страх отступили на второй план.

   – Ты не моя жена. Кто ты такая? – разбил тишину холодный замораживающий мою душу голос.

   – Слава богу, – вырвалось у меня на его слова о жене. Никогда, ни за какие блага мира, я бы не стала его женой. Он же зверь! Мужчина сощурился ещё сильнее, а мне стало совсем уже дурно. – Конечно же я не ваша жена. Я же сказала, что не знаю кто вы, и как я здесь оказалась.

   Он удивлённо заломил бровь, ожидая продолжения.

   Но я не знала, что ему ещё сказать. Судя по поведению незнакомца версию, что он меня похитил, я отвергла. Он бы тогда не вёл себя так и не задавал таких вопросов. Этот сумасшедший был уверен, что я его жена. Но, видимо, по моей реакции всё же понял, что я не она.

   Но как можно быть уверенным, что незнакомая девушка его супруга?

   – Не знаешь, как ты здесь оказалась? – словно сам себе задал он вопрос, но я всё равно согласно кивнула. – Кто ты?

   – Алина Ястребова, – решила отвечать честно. Что-то внутри подсказывало, что умалчивать или обманывать его не стоит.

   – Алина? – он сделал упор на букве “н” в моём имени, а затем почти по слогам проговорил. – Ястребова. И как ты оказалась в моих покоях, ты не знаешь?

   – Нет, – даже головой отрицательно замотала. – Я вчера уснула в своей постели, а сегодня проснулась с… вами. Меня похитили? Но зачем? И зачем поместили сюда… к вам?

   – Тебя бы никак сюда не поместили, – отрезал он. – Мимо меня никто бы не прошёл, а ты говоришь о подмене моей жены на тебя. При мне.

   – Но… – я растерялась, не зная, что ещё можно предположить.

   – Ты выглядишь в точности как Алира. Никаких отличий. Но поведение, речь, жесты, мимика… всё иное. Твоё удивление и страх. Искренние. Фальш я бы распознал, – самоуверенно заявил незнакомец. Мои пальцы сами коснулись лица. Я выгляжу точной копией его жены? Мужчина замолчал ещё более пристально меня рассматривая и обдумывая свои же слова. Некие мысли крутились в его голове, но когда он едва заметно морщился, я понимала, что эти мысли ему совсем не нравятся. – Откуда ты, Алина?

   – Из Москвы. Живу возле… – но закончить я не успела, перебитая его хмурым:

   – Ты из Гортена?

   – Горте… Что? – растерялась я. – Мы не в России?

   На моём вопросе он совсем потемнел лицом. Будто получил подтверждение своей теории, что жутко ему не нравилась.

   Мужчина прошёл к окну и открыв его, глубоко вдохнул свежий прохладный с утра воздух. Его платиновые волосы спадали на голую широкую спину, и выглядело это так завораживающе, что я, осознав что попросту неприлично разглядываю его, отвернулась. Что мне делать дальше я не знала, как и не знала, что ещё сказать ему. Мне остаётся только ожидать его слов, которые могут стать ответом на мой самый главный вопрос - где я?

   А он будто специально медлил. Но всё изменилось в момент, когда тишину разбавил рёв животного. Он был словно издалека, но таким странным, что я не удержалась и подскочила на ноги, желая увидеть. Моментально подошла к окну, встав рядом с незнакомцем, пытаясь рассмотреть бедное животное.

   Но лучше бы я этого не делала. Поскольку открывшаяся картина была большим абсурдом, чем моя ситуация в этой комнате с незнакомым мужчиной в одной постели.

   Там, в голубой дали, разрезая крыльями воздух, летел… дракон.

   Настоящий дракон!

   – Это… это… – я захлёбывалась воздухом, не в силах вымолвить “дракон”. Я видела его. Видела настолько чётко, как и мужчину рядом с собой. Крылатое существо, что сейчас летело в небе, было настоящим. Осознание едва не лишило меня чувств.

   Ноги подкосились, в глазах потемнело, словно резко наступила безлунная ночь, а в ушах оглушающе колотилось сердце. Я начала падать, но сильные мужские руки подхватили меня, не давая упасть.

   Мужчина усадил меня на кровать, что-то говорил, но я не понимала его, затем принёс стакан воды и заставил выпить всё. Я послушно взяла стакан и крупными глотками осушила его.

   Стало легче. Темнота отступала, возвращались зрение и слух. Сердце начало замедлять свой сумасшедший забег.

   – Значит, всё же я оказался прав… – задумчиво проговорил незнакомец.

   – Прав? – зацепилась я за его слова и посмотрела с мольбой, чтобы он объяснил мне хоть что-то.

   – Ты не из нашего мира, Алина, – пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз вызывал мурашки по телу. Стало страшно.

   Если он прав… Если это действительно возможно…

   – Я… как я… – голос не слушался, пропадая и лишаясь силы.

   – Это нам предстоит выяснить. Судя по тому, что ты как две капли воды похожа на мою жену, то полагаю, что она оказалась в твоём мире, а ты в этом. Но почему? Это нам нужно выяснить, – он недовольно поджал губы, забирая пустой стакан из моих ослабевших рук.

   – Вы так просто и легко об этом говорите, – задумчиво вымолвила я, пока он относил стакан обратно к столу. – Словно это не является для вас таким удивлением.

   – А для тебя? – в свою очередь задал он мне свой вопрос.

   – Для меня это невероятно. Я до сих пор сомневаюсь, что происходящее действительность и я не повредилась рассудком, – тихо, на грани слышимости ответила ему.

   – Одно другому не мешает.

   – Очень оптимистично, – бросила я в ответ.

   – Значит в твоём мире нет драконов, нет перемещений… Чего ещё нет?

   – А в вашем перемещения являются нормой? – вспоминая его хмурое лицо когда он искал ответы, я засомневалась в этом и задала прямой вопрос.

   – Нет, – спокойно ответил он. – Но мы знаем, что такое существует. Однако не встречались с данным аспектом магии.

   – Магии… – завороженно повторила я.

   – Значит и магии у вас нет, – сразу же сделал вывод мужчина. В подтверждение я отрицательно мотнула головой. – Получается, что подмену совершили не из твоего мира.

   – Вы думаете, что это сделали специально? – ужасаясь, спросила я.

   – Не исключаю данную вероятность, хоть и не знаю, как это возможно сделать. Но всё может оказаться намного сложнее. Нужно больше информации, и мне следует кое с кем пообщаться, – я посмотрела на этого мужчину, на его поведение и даже удивилась тому, что он мне всё объясняет, а не послал лесом, что больше подходит ему. Я для него была маленькой мошкой, что усложнила жизнь и возможно испортила какие-то планы, но не более. Не чувствовалось в нём заботы об окружающих или человечности. Нет, он словно ледяная глыба, лишённая всех этих земных чувств. – На это потребуется время. Очень не вовремя всё произошло.

   А такое бывает вовремя?

   – Пока я с этим разберусь, тебе придётся притворяться моей женой!

ГЛАВА 2

Смысл слов, сказанных незнакомцем, дошёл до меня не сразу. Первые секунды я смотрела на него ожидая, что он сейчас что-то скажет, а я смогу убедиться в том, что неверно расслышала. Но прошла секунда, вторая, десятая и… тишина.

   Мужчина смотрел на меня так, будто я должна была согласиться на его предложение-приказ беспрекословно. Именно его требовательный взгляд меня и разозлил.

   – Что значит я должна притвориться вашей женой?

   – А что неясного в моих словах? – его голос стал холодным, практически ледяным.

   – Да всё! – от эмоций даже руками взмахнула. – Давайте вызовем полицию или что тут у вас, чтобы они разобрались в произошедшем. Это же ненормально, что я оказалась здесь. Меня похитили, как и вашу супругу. Кто-то же это сделал. Его нужно найти и вернуть всё как было. Вы продолжите разбираться со своей женой и делать наследников, а я вернусь домой к своей привычной жизни.

   Мужчина скептически поднял бровь и смотрел с такой насмешкой, что весь мой пыл пошёл на спад. Мне совершенно не нравилась его реакция на озвученное мной предложение. Он сделал шаг ко мне, и по позвоночнику пополз липкий страх.

   – А как ты себе представляешь объяснение, что ты не являешься моей женой, будучи точной копией её? – тон был вкрадчивым и проникал под кожу, вызывая мурашки.

   – Эм… также как и вам, – сделала самое логичное предположение на мой взгляд. – Вы же сами сказали, что в вашем мире знают о таком.

   – Я сказал, что мы знаем, но не встречались с данным аспектом магии. Да и знают лишь некоторые… Я один из них. Как это будет выглядеть для остальных, и как они отреагируют, является проблемой. Ты можешь стать проблемой. Понимаешь? – лёд его тона замораживал, а намёки на то, что меня попросту могут устранить вызвали неконтролируемый страх.

   Но было в его словах нечто, заставившее меня задуматься о…

   – А почему вы готовы меня выгораживать и разбираться со всем самостоятельно? Вам это зачем? – лицо мужчины окаменело, будто ему совсем не нравилось то, о чём я догадалась. – Значит, это может принести и вам проблемы?

   Он лишь проскрипел зубами от недовольства, но отвечать не стал. А уже и не требовалось. Всё стало понятно, и я продолжила.

   – Получается, что мы в одной лодке, – хотела обратиться к нему по имени и поняла что не знаю его. – Как вас зовут?

   Незнакомец тяжело вздохнул. Его глаза сверкали от злости после моих слов. Он помедлил немного, но всё же решил назваться.

   – Риан Триалле. Я являюсь доном Лостера. Ты теперь моя жена, Алира Триалле.

   – Доном?

   – Дон это хранитель земель. Эти земли принадлежат хранителю, в полном его владении, и называются ар-донами. Все подчиняются законам империи, но в каждом ар-доне могут быть свои дополнительные законы. И по законам моего ар-дона жену дона за измену могут казнить, – на последних словах мужская ухмылка стала такой мрачной и издевательской, что стало совсем не по себе.

   Получается, что если я не смогу доказать, что не его жена, а он решит от меня избавится, то… меня попросту могут казнить за грехи другого человека.

   Меня передёрнуло от такой перспективы и стало совсем тошно, что у него есть такой рычаг управления мной. Угроза жизни на основаниях закона этого мира. Боже…

   Я долго смотрела в холодные, словно ледяные пустыни севера, где не осталось жизни, где от безжалостных морозов погибло всё, глаза мужчины и анализировала всю свою патовую ситуацию.

   В чём я уверена? В том, что неким странным образом оказалась в другом мире. В том, что как две капли воды похожа на исчезнувшую Алиру, являющуюся женой дона.

   Что под вопросом? Действительно ли таковы порядки этого мира, как мне говорит Риан? Есть ли этот закон в его ар-доне про казнь за измену хранителю земель?

   У него есть некие причины скрывать подмену жены и он вполне может мне соврать, чтобы легко управлять мной.

   Правду мне придётся узнавать самой. А сейчас у меня выбор - рассказать о сложившейся ситуации другим и будь что будет или играть по правилам безжалостного дона в надежде, что он найдёт способ поменять нас с Алирой местами обратно.

   Гарантий нет никаких. А вопросов и сомнений тьма.

   Полагаю, что самое разумное - это временно притвориться, что я играю по правилам Риана и собирать информацию о мире. Необходимо узнать как можно больше, ведь от этого зависит моя жизнь.

   – Какие у меня гарантии, что ты вернёшь меня домой, и моей жизни ничего не угрожает, если я соглашусь играть роль твоей жены? – голос был ровным и нейтральным. Я старалась быть непоколебимой и не показывать этому жестокому дону свои настоящие чувства, что разрывали меня изнутри.

   Перешла на “ты” легко. Больше не вижу смысла “выкать”, если он с самого начала сам перешёл на эту форму.

   – Никаких, – ледяным тоном ответил он. – Ты не в том положении, чтобы этого требовать.

   Я скрипнула зубами. Это будет тяжёлая схватка.

   – Тогда для меня нет смысла сотрудничать с тобой и помогать тебе, играя роль твоей жены. У меня нет гарантий, что это спасёт мою жизнь, значит я лучше испытаю удачу другим способом, – точно таким же ледяным тоном ответила ему.

   Не ожидал? Не ты один умеешь играть в эти игры.

   Я почти отошла от шока и уже более-менее могу взять себя в руки.

   Льда в голубых красивых глазах стало больше. Ответа на мою браваду не последовало, значит, нужно идти ва банк.

   Одним хлёстким движением откинула волосы с плеча на спину, расправила сильнее плечи и уверенным шагом направилась к двери. К той самой, в которую мне не удалось выйти в прошлый раз. Мне было всё равно, как я выгляжу и что на мне только шёлковая сорочка. Сейчас имела значение только моя решимость… и отчаянность.

   Шаг…

   Ещё шаг…

   Моя ладонь касается холодной железной поверхности резной ручки и…

   – Стой! – прорычало чудовище.

   Я замерла, ожидая продолжения. Сердце лихорадочно забилось в груди, ладони от напряжения вспотели, в ногах образовалась слабость. Но я терпела, не шевелясь, не показывая своего состояния.

   Тишина…

   Значит дожимаем.

   Скрип открывающегося замка в двери и напряжение достигло своего апогея.

   – Я сказал стой! – мужская рука практически врезалась в деревянную поверхность жалостно скрипнувшей двери.

   Значит я сделала верную ставку. Ему очень важно не раскрыть тайну подмены его жены. А значит, у меня есть шанс.

   Мы всё также продолжали стоять у двери. Моя рука на железной ручке, надо мной нависший демон во плоти и наше противостояние. Словно мы зависли над бездной, решая сделать нам шаг вперёд в пугающую пустоту или отступить?

   – Мы можем заключить договор, – решил он за нас двоих.

   Я едва сдержала облегчённый вдох.

   – Какой договор? – сказала тихо, на грани слышимости, зная, что он всё прекрасно услышит.

   Он не двигался, нависая скалой надо мной. От него веяло холодом и раздражением, но в голосе не отразилось ни единой эмоции, будто и не живой вовсе.

   – Если ты исполнишь роль моей жены, не выдав себя, не опозорив моего имени, то я могу гарантировать твою безопасность.

   – А моё возвращение? – мы так и продолжали стоять - я спиной к нему, а он практически касаясь моего тела своим, удерживая рукой дверь.

   – Этого гарантировать не могу. Но в моих интересах вернуть свою настоящую жену обратно, а от тебя… – здесь он сделал многозначительную паузу, в которой так и читалось “избавиться”. – А тебя вернуть обратно.

   – В чём может возникнуть сложность вернуть меня обратно? – перспектива остаться здесь в роли его жены… меня откровенно пугала. Я всей душой не желала находиться рядом с этим мужчиной лишнюю секунду. В постоянном напряжении, в постоянном ожидании удара.

   – Слишком мало информации о перемещениях, – казалось бы честно ответил он, но… я нутром чувствовала, что здесь кроется что-то ещё.

   Одним резким движением я развернулась к нему. Стойко встретила его ледяной, пронзающий до самых потаённых уголков души взгляд, даже не дрогнув. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы выдержать и не отвести глаза.

   Мне нужно было показать, что я сильный и достойный… противник или союзник. Это уже зависит от него самого.

   – Ты мне гарантируешь сохранность моей жизни и здоровья, – это важный пункт, ведь можно оставить человеку жизнь, но превратить её в ад. – Как физическое, так и моральное. Ты будешь относиться ко мне соответствующе моему статусу. Статусу жены дона, – я чувствовала, что следует давить именно на жену дона, ведь к своей, которая посмела ему изменить и опорочить его имя, он будет относиться… даже думать не хочу. – Я со своей стороны сделаю всё требующееся от меня, чтобы все вокруг не сомневались, что я и есть твоя жена. Алира. Не опозорю твоего имени. Также буду, как и ты, вести себя достойно относительно тебя.

    Мы находились настолько близко, что чувствовали жар тел друг друга. Чувствовали дыхания и практически слышали биение сердец. Он склонился ко мне, почти касаясь моих губ, но замер в миллиметрах от них.

   Сделал глубокий вдох и на выдохе прошептал:

   – Дерзкая…

   Сердце колотилось так, что я боялась, как бы оно не вырвалось наружу. По позвоночнику пополз липкий предательский страх… Но я стояла. стояла и не двигалась, продолжая твёрдо смотреть в небесно-голубые глаза.

   Он ждал… выжидал… как хищник, что долго гнался за своей добычей и вот когда она в ловушке, он не торопился вкусить её крови, наслаждаясь страхом и своим превосходством.

   Но я не могла… не могла дать слабину, ведь это сразу подарит ему полную власть надо мной и попытки всё вернуть или сделать хоть чуть лучше больше не будет. Только хуже… не иначе.

   Сейчас и только сейчас мы выбирали свои роли.

   И я не желаю быть жертвой…

   – Молодец-с-с, – как змей искуситель прошипел он, приближаясь, словно шторм на отвесную скалу, желая затопить, разбить её, обратить в пыль. – Ты добилась своего, смелая, дерзкая девочка. Но не пожалей о своем решении… Мы заключаем договор.

   Удар сердца…

   И его горячие, обжигающие губы коснулись моих.

   Он целовал подчиняя, подтверждая свою власть. Он целовал как мужчина, что никогда не даёт, только берёт. Берёт всё, что только пожелает.

ГЛАВА 3

Риан

   Храбрая, смелая девочка. Она дерзкая, расчётливая и умная. Знала какие именно подбирать слова, на что делать упор и как себя вести. Одна только формулировка “Ты будешь относиться ко мне соответствующе моему статусу. Статусу жены дона” показала очень многое о моей новой жене.

   Я видел, чувствовал как ей было страшно, как учащённо билась жилка на её тонкой шее, как трепетали ресницы и как едва заметно дрожали холодные пальцы. Ей было жутко, она боялась, но стойко всё выдержала.

   Маленькая, хрупкая, тонкая как тростиночка, до которой даже нельзя дотронуться боясь, что она переломится, но такая сильная, железная внутри. Удивительная… интересная.

   Да. Она смогла вызвать мой интерес. Она может стать мне достойным соперником, равной в противостоянии…

   Нависая над ней, держа её в своих руках, имея практически власть над ней, я… утонул в её глазах, посмотрел на манящие губы и…

   Нет, поцелуй был совсем не обязательным. В моём роду магические договоры подтверждали кровью. Всего капли хватит, чтобы его нельзя было нарушить, обмануть или попытаться избавиться от него, без обоюдного согласия.

   Оторваться от хрупкой девушки, которую неистово целовал, оказалось сложнее, чем я думал, и это меня насторожило.

   К Алире я ничего такого не чувствовал. Мне она была совершенно безразлична, как и все остальные, а вот Алина… Было что-то в ней такое, что притягивало, и это разозлило!

   Я отпрянул от её губ, посмотрел в ярко-голубые глаза, похожие на мои, но если в моих был лёд и холод, то в её - жизнь и свобода. Она была удивлена и даже несколько дезориентирована, но делала вид, что совершенно спокойна, и моя выходка не смогла её выбить из колеи.

   Хм… Да… Интересная…

   – Нужна твоя кровь, – зрачки моментально расширились, выдавая её изумление и страх, но когда она ответила, голос был ровным, спокойным.

   Хороша!

   – Для какой цели, Риан?

   А теперь посмотрим, как ты отреагируешь на…

   – Для заключения договора.

   Её губы едва заметно сжались и правая бровь приподнялась в лёгком недовольстве.

   Загляденье ведь.

   – А это был аванс?

   – Это была проба тебя на роль моей жены, – сделал я первый намёк, и она его поняла. В глазах вспыхнуло пламя злости. – А в роль жены входит и…

   Я не стал договаривать, наслаждаясь штормом во взгляде. Да, девочка, ты не всё продумала. Наша игра обещает быть более захватывающей.

   – Я же прекрасно понимаю, что тебе это не нужно и ты меня пытаешься лишний раз напугать, – Алина пошла в открытую игру.

   Я всё также нависал над ней, чувствуя тонкий аромат её тела, совершенно не похожий на тот, что был у моей настоящей жены. Он был… притягательный…

   – Нет, ты ошибаешься, – ухмыльнулся я, внимательно следя за её реакцией. – Я не буду изменять своей жене, – выделил интонацией это слово, – ведь это неприемлемо для дона. А физиологические потребности…

   Заканчивать вновь не стал, прозаично улыбнувшись и оценивающе посмотрев на её грудь.

   Я испытывал её, проверял и смотрел как она себя будет вести, какой ход сделает.

   – Неприемлемо, но не запрещено? – скептически уточнила она, а затем уверенно добавила. – Сомневаюсь, учитывая твоё отношение к настоящей супруге, что ты всегда оставался… удовлетворён и не искал этого на стороне.

   – Хм… – ухмыльнулся я. – Моя настоящая супруга и так уже достаточно запятнала репутацию моего рода и более неприемлемо каким-либо образом ставить под угрозу моё имя.

   Ответил обтекаемо, не углубляясь в то, что позволял себе я или не позволял.

   Девушка нервно сглотнула.

   Раздался стук в дверь, о которую мы опирались. Алина едва не вскрикнула от неожиданности и напряжённости момента. Я отодвинул её в сторону и приоткрыл так, чтобы не запуская внутрь видеть потревожившего наш покой. Явилась служанка. Стушевалась под моим взглядом и тихо проблеяла:

   – Доброе утро, дон Триалле, – она сделал неловкий книксен, едва не выронив плетёную корзину из рук. – Время завтрака уже скоро. Я пришла разбудить вас с вашей женой и помочь ей собраться.

   Я перевёл взгляд на Алину, и та мне жестами объясняла, чтобы служанка пришла позже. Я был такого же мнения и забрав корзину из её рук, отправил обратно, дав указание явиться через двадцать минут.

   – Это тебе, – заглянув во внутрь корзины, передал плетёное изделие с пучками трав в ней, несколькими бутыльками с мутной жидкостью и лепестками горных цветов.

   – Зачем мне это? – сомнительно спросила она, разглядывая содержимое.

   – Алира принимала ванны с отварами трав, – указал на бутыльки, – с самими травами и лепестками разных цветов. Так она поддерживала красоту своей кожи и волос.

   – Эм… спасибо. Ты мне расскажешь как себя вести, какой она была?

   – Да, тебе ведь её копировать. Только времени у нас крайне мало. На завтрак к императорской семье не опаздывают, – девушка вздрогнула на “императорской семье”. – Придётся принимать ванну вместе.

   Коварно улыбнулся на её испуганный и одновременно с этим возмущённый взгляд.

   Уже предвкушаю.

   – Это невозможно, – категорично заявила она, разворачиваясь.

   – Это необходимо, – флегматично заметил я, открыв дверь в просторную ванную. – После тебя, моя жена.

   Она замерла у окна и смотрела на меня ненавидящим, презирающим взглядом. Какая всё же дерзкая человечка. Но тем интереснее будет её усмирить.

   – Время играет против тебя, ведь договор мы ещё так и не подписали, – жестом указал на ванную, и она скрипнув зубами прошла вовнутрь.

   – Водных процедур у нас вместе не будет. Ты отвернёшься, пока я моюсь, затем поменяемся, а ты всё это время будешь рассказывать мне про Алиру. Раз у нас настолько мало времени, – почти прорычала она, опуская корзину на подставку у большой круглой ванны.

   Я резко подошёл к ней, почти прижал своим телом её к холодной керамической поверхности и склонившись, тихо, но твёрдо сказал:

   – Ты забываешься, девочка. Не в том положении, чтобы ставить условия. Я говорю, что делать, и ты делаешь, если хочешь сохранить свою жизнь, – океан в её глазах превращался в шторм. – А теперь, когда мы распределили роли, ты перестаёшь тратить драгоценное время и залезаешь в ванну.

   Не стал дожидаться её ответа, что собственно, было бессмысленно, ведь отвечать ей было нечего, и включил воду. Всего несколько минут и та заполнит уже наполовину ванную.

   Алина окаменела и смотрела прямо, борясь с собой. Я видел, насколько ей было тяжело подчиняться, но… когда встаёт выбор подчинение или смерть… большинство выбирают первое.

   Я достал из корзины два бутылька и полностью вылил их в тёплую воду, затем бросил туда лепестки, а траву трогать не стал. Я не знал как её применяла Алира, а времени разбираться совершенно не было.

   – Твоё поведение не должно вызывать вопросов ни у кого, включая слуг. Те главные доносчики. Поэтому нужно делать всё то же, что и делала Алира. Если расхождения будут незначительными, то это не критично. Но основы должны остаться прежними. Залазь.

   – Но зачем нам принимать ванну вместе? Я действительно не понимаю, – тихо прошептала она. голос поначалу дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

   – Ты должна пахнуть мной. Просто находиться рядом не достаточно, должен быть близкий контакт. Обниматься нам, сама понимаешь, некогда, поэтому… – многозначительно приподнял бровь и потянулся к завязкам на спальных штанах.

   Девушка моментально отвела взгляд, но сама не отвернулась. Испуга увидеть меня обнажённым у неё не было, лишь неловкость и стеснение. Интересно, однако.

   – Отвернись, пожалуйста, – попросила она. Не вызывая жалость к себе, не пытаясь манипулировать, просто попросила.

   Я решил пойти ей навстречу и отвернулся, залезая вовнутрь ванны. Сев в воду, та в таком положении доставала мне до пояса, также не смел оборачиваться. Просто ждал, когда она последует за мной. Я не сомневался, что она это сделает, поэтому не следил за ней. Но… меня напрягло странное чувство, что пробудилось во мне - предвкушение. Для меня это было странно. Даже очень. Мало ли я видел голых девиц? Да и она точная копия моей жены. Но именно Алина вызвала во мне… что-то странное.

   Всплеск воды. Она опустилась, и я вздрогнул.

   – Нам долго нужно так… просидеть вместе? – осторожно спросила девушка.

   Я медленно развернулся к ней. Ухмыльнулся тому, что она сидела ко мне спиной. А собственно почему я ожидал от неё иного?

   Также медленно подвинулся к девушке, рассматривая её, не пропуская ни одного изгиба, наслаждаясь её видом. Она была такой хрупкой, нежной… притягательной, что мне пришлось приложить усилия, чтобы не коснуться её плеч, спины и не провести пальцами по бархатистой коже.

   Вместо этого я взял с бортика пышную морскую губку и вылил на неё часть из заранее приготовленной для мытья баночки. Содержимое быстро вспенилось, и в воздухе повеяло горными цветами. Алина сидела с ровной спиной и не оборачивалась, она лишь вздрогнула, когда мыльная губка коснулась её спины.

   – Сейчас мы находимся в императорском дворце. Вчера состоялась свадьба сына императора. Виктора и Тильды Дорроун. Пригласили всех донов с семьями для свидетельствования данного брака. По сути будущего императора с императрицей. Сейчас, после того как мы соберёмся, будет завтрак, где нас всех соберут, и мы сможем ещё раз поздравить молодожёнов и выказать своё уважение императорской семье. После мы сможем отправиться… домой. Там станет легче, – просвещал новоявленную жену, натирая ей спину и плечи. Ниже, пока, не собирался опускаться. Оставим на попозже самое интересное. Сейчас нужно, чтобы она всё запомнила.

   Я рассказал ей про ранги, земли донов и про самих донов и их жён, уделив особое внимание тем, с кем я чаще общался и кто мог проявить инициативу, чтобы пообщаться с Алиной.

   Подготавливая её, я детально описывал поведение, речевые обороты и привычки Алиры.

   У Алины не с первого раза получилось повторить тон и манеру разговора, но через несколько минут она всё же смогла, и получалось у неё довольно неплохо. Тем, кто знает Алиру не сильно хорошо, не будет видна разница, а мне это сейчас и нужно.

   Я не стал нервировать мою новую жену и вышел из воды, давая ей возможность завершить водные процедуры. Одевшись в халат, отвернулся, и расчёсывая волосы, продолжал ей рассказывать про порядки во дворце и давал чёткую инструкцию, что ей следует делать и чего нельзя ни в коем случае. Хотел бы я продолжить начатое в воде? Хотел. Очень даже хотел, но меня сильно ограничивает время, а Алина должна быть подготовленной к завтраку. Поэтому я сдерживал себя. Да и если продолжу, то она не сможет сосредоточиться на деле.

   Служанка ожидала нас в спальне и нашего разговора не слышала, поэтому мы могли спокойно продолжать, жаль только время поджимало, поэтому нам пришлось поторопиться. Через несколько минут Алина стояла в халате с мокрыми волосами и внимательно смотрела на меня, а я… заметил, что порой слишком долго смотрю на неё, отвлекаясь от важного. Это начинало напрягать меня. Причин, помимо банального интереса к ней, я не мог найти, как и объяснить, почему мне так сильно хочется прикоснуться к ней, увидеть её улыбку… Очень странные дела.

   Но с этим придётся разбираться позже.

   – Постарайся чаще молчать и прожигать всех, кроме императорской семьи, немного высокомерным или безразличным взглядом. Прислугу и стражников попросту не замечать, да и за людей не считать…

   – Алира действительно была такой? – она нахмурила брови, явно не понимая зачем себя так вела её точная копия.

   – Она была гораздо хуже, – холодно ухмыльнулся я. – Для неё было нормальным унизить, оскорбить и поиздеваться над прислугой. Особенно, когда меня не было рядом, а ей нужно было себя чем-то развлекать.

   Алина прижала пальцы к губам, сдерживая ругательства. Было забавно наблюдать за ней и постоянно сравнивать её с моей настоящей женой. Они были абсолютно одинаковыми внешне, но такими разными внутри.

   – Ты должна себя вести точно так же, – с нажимом напомнил девушке.

   – Я… постараюсь. Очень постараюсь, – тихо ответила она, нервничая. – Просто… сложно играть ту, которой ты не являешься вовсе.

   – Да, ты другая, – согласился, подходя к двери. – Но выбора нет и ты должна исполнить свою роль.

   – Когда мы заключим договор? – раздалось тревожное.

   – После завтрака. Сейчас не успеем.

   – Но у меня нет гарантий, что ты выполнишь свою часть, ведь моя начнётся с момента, как ты откроешь дверь.

   Я внимательно посмотрел на Алину, что стала явно смелее после небольшого ликбеза, что я успел провести в ванной. Мог бы ничего и не отвечать, но тревога в её глазах, сама она… заставили сказать:

    – Даю тебе нерушимое слово дракона, – в воздухе заискрилась магия, принимая мои слова.

   Алина удивлённо проследила за светлыми искрами вокруг меня, а затем…

   – Дракона!?

ГЛАВА 4

Алина

   Дракон! Он дракон!

   Я не могла поверить в это и в тоже время нисколько не сомневалась в услышанном, ведь от него веяло силой, мощью и… не знаю, магией? Не передать словами те чувства, которые я испытывала рядом с ним. Однозначно что-то было такое, чего я и наподобие никогда не встречала. Возможно, интуитивно, понимала, что в нём есть… магия.

   Но даже предположить не могла, что стоящий передо мной мужчина дракон!

   Да что уж там, я даже до конца поверить не могу в то, что оказалась в другом мире. В мире, где существует магия и такие величественные существа, как драконы!

   А он… он наслаждался моим шоком, моим растерянным видом и вытянувшимся лицом. Наверное, выгляжу забавно, но… как бы он себя вёл на моём месте? Да любой человек как бы вёл себя?

   – Нам пора, – и на этом эпичном моменте он распахнул дверь, а дальше у меня попросту уже не было времени, чтобы всё хорошенько обдумать и принять новую реальность, в которую меня угораздило попасть.

   Нас встретила обеспокоенная служанка. Она сразу запорхала бабочкой надо мной, приводя меня в подобающий для завтрака с императорской семьёй вид. Надо отдать этой женщине должное, ей потребовалось меньше часа на то, чтобы я выглядела… сногсшибательно. Волосы были уложены в высокую красивую причёску. Лишь несколько волнистых прядей спадали спереди на ключицы, подчёркивая длинную лебединую шею. Лёгкий макияж подчёркивал большие ярко-голубые глаза, делая их ещё больше, а взгляд более глубоким, а губы… манящими.

   Платье, которое она приготовила пока мы были в ванной комнате, идеально село, подчёркивая тонкую талию. Нежно-голубой цвет пышного платья придавали очень нежный, воздушный эффект. Медальон на тонкой цепочке игриво блестел в лучах солнца, привлекая внимание к декольте. Я удивилась, когда увидела, что камень на моём медальоне и на браслете Риана одинаковые. Благородный и таинственный лунный камень. Когда-то мне мама подарила серёжки с этими камнями, и я навсегда в них влюбилась, поэтому сразу узнала, взглянув лишь раз. И отметила, что лунный камень отражал цвет глаз ледяного Риана.

   Когда камеристка приступила к моим волосам, Риан покинул покои. Я не увидела куда он ушёл, да и забыла о нём до его появления. А вот когда он вернулся… я обомлела. Он был… невероятно красив. Такой холодной, даже ледяной, идеальной красотой. Длинные серебряные волосы аккуратно уложены за спиной и лишь небольшая прядь обрамляла аристократичное лицо. Глаза почти светились морозным голубым, и от них просто невозможно было оторвать взгляд. Благородного тёмно-синего цвета камзол сидел на нём великолепно, подчёркивая широкий разворот плеч и восхитительную мужскую фигуру. Он был сложен действительно прекрасно и по обилию мышц, по их рельефам, было видно, что мужчина не брезговал физическими упражнениями. Я бы даже сказала, что он выглядел как воин. Собранный, идеально сложенный, сильный, ловкий и до безумия опасный.

   Хищник!

   И он точно знал насколько хорош и как он опасен.

   Он неотвратимо притягивал к себе и одновременно с этим отталкивал, заставляя опасаться, остерегаться его, заставляя считаться и склонять голову перед самым сильным хищником. Рядом с ним невозможно было оставаться равнодушным или не замечать его. Нет. Даже такой мысли ни у кого никогда не возникнет. Он привлекал взгляды, а стоило его только раз увидеть, как образ ледяного дракона на веки впечатывался в память.

   Им восхищались и его ненавидели. Ему подражали и его боялись.

   Я видела все эти эмоции в глазах окружающих, когда мы покинули наши покои и шли на императорский завтрак. Я замечала каждого, кто смотрел на моего мужа. Будь то служанка, стражник или высокородный дон с женой, коих мы встретили достаточно много. Каждый смотрел на него, считался с ним или склонял голову перед драконом.

   И когда нас рассадили за длинным богатым разнообразной едой столом, я поняла, что он намного опаснее, чем думала изначально. И моё поведение в покоях, когда мы были наедине… Он мне позволил выторговать договор. Он разрешил мне это сделать. Точнее дал шанс, которым я воспользовалась. Такого как он не переиграешь. Не в моём положении, когда нет ни единого козыря против одного из… если не самого опасного в этой империи.

   Я настолько погрузилась в мысли и переживания, что происходящее вокруг было лишь фоном. Я даже не волновалась обмениваясь короткими ничего не значащими фразами с донами и их жёнами, не задумывалась касательно информации, что на завтраке отсутствуют главные лица сего празднества - сын императора и его новоявленная супруга, которые очень скоропостижно отправились в медовый месяц. Я вообще не волновалась, когда наблюдала за другими и повторяла за ними многое, даже элементарно какой вилкой есть новое блюдо. Да и вкуса еды практически не чувствовала.

   Я утопала в проблеме своей ситуации и пыталась найти выход. Пыталась выработать стратегию и отходные пути, если Риану надоест играть со мной, и он решит действовать более привычным для него путём - приказывать, подчинять, покорять.

   Когда мы возвращались обратно, я лишь мельком отмечала красоту убранства дворца. Он был великолепен, даже более чем, но… я этого практически не замечала. Поэтому, когда Риан заговорил со мной, разрушая гнетущую тишину, я вздрогнула.

   – Ты очень хорошо справилась, – он говорил тихо, не желая чтобы нас кто-либо мог услышать. – Немного отстранённо, но вполне в духе Алиры. Попросту не замечала никого вокруг, словно они и не существовали для тебя.

   – Так оно и было, – отстранённо отметила я.

   – Хм… надо же. Я думал, что ты будешь нервничать и переживать.

   – Возможно так оно и было бы, – поворачивая голову к Риану и встречаясь с задумчивым, изучающим взглядом, ответила я. – Но сейчас меня куда больше заботит моё текущее положение.

   Он молчал долго. Смотрел на меня и молчал. А затем резко спросил более грубым тоном:

   – Ты боишься меня?

   – Глупо тебя недооценивать и не бояться, – горько ухмыльнулась я.

   Дракон хмыкнул, и вновь мы погрузились в тишину. Лишь стук каблуков отражался эхом от светлых стен дворца и редкий лязг металлического обмундирования стражников разбавляли пустоту коридора.

   Только когда мы вошли в наши покои и остались наедине, дракон медленно подошёл ко мне и, нависнув каменной скалой, произнёс:

   – Умная девочка, – он поднял руку и лениво откинул тёмную прядку моих волос, что лежала на щеке.

   Я не двигалась, не отводила взгляд. Знала, что он вновь меня испытывает, и мне нельзя было сделать шаг назад. Нельзя! Иначе всё рухнет.

   Сердце лихорадочно забилось, ноги задрожали, страх и… желание накатывали волной.

   Боже! Меня неимоверно тянуло к этому мужчине. Его запах сводил с ума, его голубые, как ледники, глаза лишали разума, его прикосновения обжигали кожу…

   Да что со мной не так? Он опасен! Его нужно бояться, а не… желать.

   Я пыталась собрать себя по кусочкам и привести в нормальное состояние, но выходило очень плохо. А самое отвратительное… дракон почувствовал.

   Он всё понял! В льдистых глазах сверкнуло ликование, а на красивых манящих губах проскользнула самодовольная ухмылка.

   И я поняла, что это приговор!

   – На что ты готова, чтобы спасти свою жизнь? – он приблизился, и я сделала шаг назад, упираясь в стену. Словно загнанная в ловушку лань перед опасным голодным хищником. Он надвигался разрушающим, стирающим в пыль всё на своём пути, штормом на одинокое, беззащитное деревце на отвесной скале. На деревце, у которого не было и шанса на спасение перед мощью стихии, но которое так хотело жить. – Насколько высоко ты её ценишь?

   Я задохнулась от нахлынувших чувств.

   А в следующую секунду дракон впился в мои губы жадным поцелуем.

   Он не давал и шанса на сопротивление. Сковал мои руки над головой, не выпуская губы из плена. Риан был настолько силён, что я не могла ничего сделать. Пыталась сопротивляться, но он словно ничего не замечал. Паника затопляла сознание. Сердце истерично колотилось в груди, его стук отдавался в ушах, практически оглушая.

   – Сладка-а-я-я-р-р-р, – практически прорычал он, прикусывая мою губу.

   Дракон перехватил мои запястья над головой одной своей рукой, а второй начал задирать… подол платья.

ГЛАВА 5

Риан

   Я целовал её так, как никогда никого. Я пил её… пил её душу и не мог напиться. Сейчас существовала только она. Дерзкая девушка из другого мира, что волею судьбы стала моей женой. Самая желанная, самая соблазнительная, сводящая с ума.

   Она лишила меня рассудка. Холодного рассудка, которым я всегда гордился. Который не раз спасал мою жизнь. Но рядом с ней я… лишался возможности думать. Лишь дикое желание присвоить, сделать её своей и спрятать от всего мира. Инстинкты дракона брали своё. Зверь рвался наружу.

   С каждой секундой мне становилось всё тяжелее находиться рядом с ней. Её запах будоражил, взгляд сводил с ума. А дерзость… раззадоривала, усиливая желание.

   Я понял, что не смогу отпустить её. Не смогу вернуть обратно в её мир.

   Смешно ли, учитывая, что я знаю эту девушку всего пол дня? Смешно и даже очень. Но… мой дракон признал её. Признал как только я увидел Алину этим утром. Человеческая сторона пыталась понять, присмотреться, оценить, а зверю это было не нужно. Он желал только её и никого более. Он точно знал, что ему нужно… Кто ему нужен.

   И я больше не хотел его сдерживать. Наш мир жесток и я привык брать то, что желаю. Значит и она будет моей.

   Что-то на грани сознания больно царапало, но я почти не реагировал.

   А затем прошелестело ненавистное, разрушая все барьеры на мелкие осколки:

   – Я возненавижу тебя, Риан.

   Дрогнул, словно меня хлыстом по спине ударили, рассекая кожу до костей. Замер, осознавая услышанное. Сердце колотилось как отбойный молоток.

   “Я возненавижу тебя, Риан” - плескалось в сознании, принося беспощадную боль.

   Не за себя… и даже не смысл слов, а то, как она сказала, то, что было в её голосе. И меня пронзило молнией осознание, что я могу сейчас сломать эту сильную храбрую девочку. Если поддамся своим инстинктам, возьму её прямо здесь, против воли… она сломается. Нежный цветок, что способен пробиться сквозь холодный снег в мороз и выстоять против беспощадной природы, сломится под жестокостью мужчины.

   Разве я хочу, чтобы она потеряла себя? Разве этого я хочу? Настолько жажду сделать её своей, что готов заплатить вот такую цену?

   Нет! Это не я! Не я!

   Наружу рвался дракон, разозлённый, что я его лишил законной долгожданной добычи. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы усмирить зверя, подчинить своей воле. Он боролся. Отчаянно боролся, но… решил временно отступить. Выждать момент, когда он получит Алину в свои лапы.

   Я тяжело выдохнул и уткнулся лбом в хрупкое плечо девушки, так и продолжая держать её ногу на своём поясе. Подол платья задрался практически ничего не скрывая и соблазняя, но я не поддавался. Лишь пытался отдышаться после вспышки страсти, после внутреннего боя с драконом. Весь вспотел, обессилел. Но сил, чтобы донести свою жену до кровати точно хватит.

   Подхватил её вторую ногу и тоже закинул себе на пояс. Одной рукой поддерживал её за спину, другой за…

   – Ах-х, – испуганно выдохнула она, и я убрал руку, переместив её выше на поясницу. Подошёл к кровати и опустился с ней на мягкую перину.

   Алина в растерянности смотрела на меня, не понимая моего поведения, не зная, чего ожидать. А у меня не было сил, чтобы хоть что-то ей объяснить. Дракон настолько много выжал из меня, что вот-вот попросту потеряю связь с реальностью, и меня поглотит тьма.

   Глаза закрывались, дыхание успокаивалось.

   – Риан, – как сквозь туман доносился обеспокоенный голос Алины. – Риан.

   Я хотел ответить ей, хотел коснуться бархатистой кожи, но… тьма забирала меня.

   Коварная темнота не желала выпускать из своих холодных объятий. Она затягивала всё сильнее и сильнее. Если бы не испуганные окрики Алины, то едва ли я бы остался в сознании.

   – Риан, – хлёсткая пощёчина вызвала вспышку боли и ярости. Но… помогла. От злости появились силы для возвращения в реальность. – Да что же такое? Риан!

   Девушка, сидя на мне, вновь замахнулась для удара, но я успел перехватить её руку. Она охнула и широко распахнула глаза, наблюдая за мной.

   – За пощёчину дону можно оказаться в темнице, Алина, – я отвёл немного в сторону её руку, чтобы рассмотреть хрупкую девичью фигуру, что сидела на… мне. Она была… порочно-соблазнительной. Настолько, что сейчас моя жена это поймёт на физическом уровне.

   Алина моментально поняла как я её рассматриваю и отскочила в сторону, злобно сверкая большими глазами.

   – Ты… – прорычала она, вставая с кровати. Я же налюбоваться не мог её гневным видом, пылающими глазами и прожигающим взглядом. Вся взъерошенная, платье немного задранно, щёки раскраснелись… ну, просто прелесть. – Невыносим!

   Я немного приподнялся и опёрся на руку, продолжая нагло рассматривать свою жену. Ехидную улыбку не сумел… да и не хотел сдерживать.

   – Что это было вообще? – грубо спросила она, поправляя платье.

   Я медленно поднялся и направился в сторону ванной, чтобы привести себя в соответствующий вид и охладить пыл.

   – Это был дракон, – бросил, закрывая за собой дверь.

   На водные процедуры ушло около двадцати минут, и когда я вернулся в комнату, то обнаружил, что Алина уже переоделась в иное платье и сейчас служанка поправляла ей причёску. Нужно отметить, что серебристо-розовый шёл ей не меньше нежно-голубого. В принципе холодные и светлые оттенки моего дома подчёркивали её рассудительность и сдержанность, делая образ полным.

   Как только девушки закончили с новым образом моей жены, приказал служанке покинуть наши покои и достал бумагу с писчим пером. Алина, внимательно наблюдая за мной, подошла ближе к столу и с интересом заглянула в договор, который я начал писать.

   – Нужен пункт о моей неприкосновенности от твоих домогательств, – твёрдо заявила она.

   – Нет, – отрезал я.

   – Тогда между нами невозможен договор, – холодно ответила она. – Зачем тебе это нужно, Риан?

   – Я не могу гарантировать, что ты вернёшься обратно в свой мир, а Алира сюда. Если это невозможно, то ты, как моя жена, должна будешь подарить мне наследника.

   – Что за бред? – растерялась она, прижав руки к быстро вздымающейся груди. – Возьми себе в жёны в таком случае другую.

   – Это возможно, – сделал паузу, посмотрев на свою жену, – только если ты погибнешь, Алина. Я могу жениться на другой девушке, только если собственная жена умрёт. Разводов у донов не предусмотрено. А учитывая, что после брака, после особого ритуала магия дракона… дарит супруге долголетие. Такое же, как и у драконов. В пять раз дольше обычной человеческой жизни. Получается, что донна может погибнуть от несчастного случая или насильственной смерти. Убийство, Алина.

   – Это… – её голос осип, и она медленно опустилась на стул. – Каковы шансы поменять нас обратно местами с Алирой?

   Я долго молчал в этот раз, глядя в голубые, как недра океана, глаза.

   – Не высоки. Я постараюсь приложить все усилия для этого, но шанс того, что ты останешься здесь… велик, – я был честен с ней и она благодарно кивнула, принимая мои слова. Сейчас незачем было играть, изворачиваться. Нет. Алина заслужила правды и получила её. А чтобы она стала союзником нужно сейчас быть с ней открытым и честным. Она умна, холодна, изворотлива и сдержана. Такую лучше держать в союзниках, чем во врагах. – По нашим законам развестись мы с тобой не сможем, и тогда ты так и останешься моей женой. Я могу многое тебе дать. Очень многое, но и мне требуется… не меньше. Помимо озвученного ранее мне нужен наследник. И я могу его получить только от своей жены.

   В этот раз она молчала долго, прикусывая нижнюю губу. Это было… довольно соблазнительно. Но не в этом была её цель. Просто дурацкая привычка, не подобающая донне. Но… я не хотел, чтобы она перестала так делать. Алира держала высокую планку. Её манеры всегда были идеальны, но и выглядела при этом она неживой. Куклой. А в Алине горела ярким пламенем жизнь.

   – Будем откровенны? – с горькой улыбкой спросила она, и я согласно кивнул. – Зачем тебе так нужна я? Чтобы я продолжала играть Алиру?

   Она почти прямо спросила, почему я не устраню помеху в лице Алины и не женюсь на другой, более податливой девушке, что будет рада стать женой дона.

   Да, действительно умная девочка.

   – На это есть особые причины, – холодно ухмыльнулся я. – Я не убийца. Это первая и самая главная причина. Как дон своих земель, как судья, я лишаю жизни преступников, но не безвинных девушек. Второй служит то, что все доны являются драконами и обязаны брать в жёны человеческих девушек из знатных родов для укрепления союзов между нашими расами и из политических соображений.

   Она старалась скрыть облегчённый выдох, но перед драконом это сделать сложно.

   – У тебя и у меня нет выбора, Алина. Нам придётся жить друг с другом, если я не смогу найти способ вернуть Алиру. И мой род не может остаться без наследников.

   Она медленно поднялась и прошлась по комнате. Остановилась у окна, невидящим взглядом рассматривая небо и горы вдали, а затем выдохнула:

   – Тогда нужно обозначить срок, в течение которого, если не удастся нас с Алирой поменять обратно местами, то только тогда… – она резко выдохнула, не став завершать мысль. Но оно и не требовалось. Всё было нам обоим понятно.

   – Мой дракон признал тебя, – мои слова прогремели в тишине комнаты, заставив Алину вздрогнуть и обернуться ко мне.

   – Что это значит?

   – Что он будет требовать присвоить тебя, – она резко побледнела, вцепившись пальцами в подоконник. – Как это было сегодня. Поэтому мы впишем в договор срок в месяц. Магия, что перенесла тебя сюда, не сможет вернуть обратно спустя долгое время. У нас всего месяц на это.

   – И ты долго не сможешь сдерживать… дракона? – тихо спросила она.

   Я не стал отвечать, вписывая в договор этот пункт.

   Алина многого не знает о нашем мире… о драконах. Для неё будет много сюрпризов.

   Губ коснулась холодная усмешка.

ГЛАВА 6

Алина

   Я понимала, что мне жутко не хватает информации об этом мире и о драконах, а самое главное о Риане. Хоть он сейчас и был со мной искренен, но боюсь, что это далеко не всё.

   Договор мы составляли довольно быстро. Риан вписал все пункты, о которых мы договаривались. Но была одна пометка, которая меня напрягла и заставила продумывать варианты того, как он может этого добиться и вообще нужно ли ему это? Дополнение, что он меня не сможет тронуть, если я буду против.

   “К магии нужно привыкнуть” – сразу мелькнуло в голове, как только мы капнули кровью на бумагу, и та вспыхнула голубыми искрами.

   Я вздрогнула от неожиданности, а Риан по-доброму ухмыльнулся, внимательно наблюдая за мной.

   – Теперь ты под крылом дракона! – в ледяных глазах сверкнуло синим. Он словно дал магическое обещание или даже клятву. Я почувствовала силу от дракона и от договора, который он аккуратно убрал в кожаную папку. – Ты теперь под моей защитой, Алина. Я надеюсь на твою благоразумность и что ты выполнишь свою часть договора.

   – И ты свою, – кивнула я.

   Дракон посмотрел на меня изучающе, так, будто в саму душу смотрел, в самые тёмные её уголки. Я даже поёжилась.

   – Нам пора. Собирайся.

   – Куда? – не поняла я, изогнув бровь.

   – Домой, Алина, домой, – поднялся Риан, как-то коварно улыбаясь. – Теперь ты посмотришь свой дом…

   – Я надеюсь… временный дом, – сорвалось с моих губ.

   – Да, конечно, – хмыкнул он и покинул покои.

   Через десять минут явилась служанка, которая помогла мне собрать вещи и занялась уборкой наших с Рианом покоев. Он же вернулся почти через час. Хмурый и задумчивый. Когда служанка оставила нас наедине, закончив свои дела, дракон поделился со мной новостями.

   – Мои подозрения подтвердились, – отпив горячего чая из чашки, начал он. – Твоё попадание в наш мир не случайно. Это ритуал.

   – Ритуал… – как завороженная повторила я. – Но кому это нужно? Зачем?

   – Это мне и следует выяснить. Ниточки обрываются. Я смог установить, что ритуал был, но кто его провёл… неизвестно.

   – А как ты выяснил, что это был ритуал? – я подошла ближе и присела в соседнее кресло, ожидая ответа.

   – Магическим путём мы с магом выяснили, что было вмешательство извне. Если бы истончились грани между мирами, и случайным образом затянуло бы тебя сюда, а Алиру в твой мир, то мы бы увидели это.

   – А с помощью магии нельзя увидеть того, кто это сделал?

   – Его что-то защищает, – нахмурился Риан, делая очередной глоток чая. – Что-то очень сильное. Нам не подобраться. Нужно искать иной способ.

   – Значит этот неизвестный по каким-то причинам решил подменить тебе жену. Но для чего? – в непонимании спросила мужа.

   – А здесь самое интересное, – ухмыльнулся он. – Сегодня на императорском завтраке я заметил, что несколько жён драконов вели себя иначе. И поговорив с доверенными донами я узнал, что подмена произошла не только с Алирой.

   Это был аут! Я широко раскрыв глаза, смотрела на Риана. В голове творился хаос. Я не одна в этом мире. Есть и другие девушки, которые попали в точно такую же ситуацию что и я!

   – А с ними можно…

   – Нет, Алина! – оборвал меня дракон. – С ними поговорить нельзя. Каждый дон сейчас пытается разобраться в случившемся. Это строго скрывается. Если вскроется данный факт, то нас могут ждать волнения. Эти волнения могут перерасти в то, что нам нельзя допустить. Поэтому никто из донов не допустит никого к своим жёнам. По крайней мере пока не станет известно, кто это сделал, зачем, и что нам теперь с этим делать?

   – Значит донам нужно объединить усилия, чтобы быстрее добраться до ответов и найти того, кто провёл этот ритуал, – выдвинула я самое логичное предположение, что крутилось в голове. Я очень расстроилась, что не могу сейчас ни с кем из… попаданок пообщаться.

   Дракон фыркнул, отставляя чашку с недопитым чаем.

   – Ты ещё так мало знаешь о нашем мире…

   Риан поднялся и протянул руку мне.

   – Нам пора, Алина. Тебя впереди ещё много ждёт того, что наверняка удивит. В вашем мире, я полагаю, нет порталов?

   Я замерла в неверии смотря на Риана. Другой мир, магия, драконы… теперь порталы… А что ещё здесь меня ожидает?

   – Вижу, что в твоём мире ничего нет, – хмыкнул дракон, беря меня за руку и ведя за собой к выходу. – Мог бы предположить, что он у вас совсем отсталый, но вот ты в эту гипотезу не вписываешься.

   – Почему? – удивлённо спросила я, оглядываясь на собранные сумки.

   Риан заметил мой взгляд.

   – Их принесёт прислуга, – отмахнулся он, подводя меня к двери. – Ты образована. Умеешь читать, легко пишешь, хорошо поставлена речь, манеры… не дотягивают до нормы, но показывают твой уровень всё же. Смею предположить, что либо ты из знатной семьи, а учитывая твои умственные способности и способность анализировать, строить стратегии, то здесь сложно сомневаться, либо… в вашем мире совершенно иной порядок в обществе. Если это второе, то бесконечно занимательно как у вас всё устроено, и чего вы смогли добиться.

   Я поражённо и совсем некрасиво раскрыла рот. Его ход мыслей был… Он с каждой минутой становится всё интереснее и интереснее.

   – Жду подробного рассказа по прибытию домой, – он распахнул дверь перед нами, – дорогая жёнушка.

   Я задохнулась в желании сказать что-то ядовитое ему в ответ, но пришлось проглотить резкость, поскольку к нам подошли несколько мужчин в форме прислуги.

   – Дон, донна, – поклонились они по очереди и прошли в наши покои.

   – Мы сейчас идём к порталу? – прошептала я, косясь на проходящую стражу в блестящих доспехах.

   Могла бы дождаться, ведь вскоре увижу, но любопытство… слабое место любой женщины.

   – Да. К стационарному. Они установлены во всех ар-донах.

   – А есть ещё какие-то?

   – Да. Очень редкие, – он холодно и самодовольно улыбнулся, протягивая руку к шее. Потянул за цепочки, коих висело несколько и нащупав необходимое, показал мне краешек фиолетового со сверкающими звёздами внутри амулета.

   – Позёр, – фыркнула я, улыбнувшись.

   Дракон лишь вновь усмехнулся, убирая обратно драгоценный артефакт.

   По дороге мы встретили нескольких знакомых Риана, с которыми обменялись стандартными любезностями и через минут пятнадцать вышли к огромной арке, что светилась ярко-фиолетовым изнутри. Цвет был в точности как и у амулета моего мужа, что не вызывало сомнений в том, что передо мной портал.

   Самый настоящий портал!

   Дыхание перехватило от предвкушения и открывшейся красоты портала, что пылал магией и звёздами.

   – Впечатлена? – самодовольно спросил дракон, складывая руки на груди.

   – Более чем, – завороженно ответила я, не в силах оторвать взгляд от невероятной магии.

   – Что ж, отлично, – заключил Риан, затем обратился к подошедшим слугам. – Вы вперёд с вещами, мы за вами. Переход оплачен.

   Мужчины поклонились и подошли к арке, где их встретили люди в тёмной форме, что проводили вплотную к порталу. Что-то им сказали, а затем махнули на переход. А через секунду в фиолетовом мареве исчезли слуги. Шагнув в портал, они растворились в нём, не оставив и следа.

   Я поражённо выдохнула. Нет, я знала, что произойдёт, но это было… впечатляюще.

   – Не бойся. Это безопасно, – не правильно истолковал мой вздох дракон.

   – Я и не боюсь, – улыбнулась ледяному, на что он хмыкнул.

   – Это быстрее и удобнее, чем полёт на драконе.

   И на этой сокрушительной ноте он первым шагнул к арке. Я замерла на секунду от услышанного, а затем бросилась за мужем.

   – Полёт на драконе? Ты серьёзно? – схватив его за руку, спросила я.

   – Твой муж дракон, Алина. Что здесь может быть удивительного? – холодно улыбнулся самый невыносимый мужчина в моей жизни и смерив меня коварным взглядом, резко шагнул в портал, утянув и меня за собой.

   Вспышка света и… мы растворились в фиолетовом мареве.

ГЛАВА 7

Риан

   Мы вышли из портала одновременно. Алина почти рухнула на меня, и мне пришлось поддержать её, чтобы не упала. Сердце девушки колотилось с немыслимой скоростью, дыхание было учащённым, руки и ноги дрожали, а глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперёд.

   – Алина, – прошептал я, прижимая хрупкое тело к себе. – Всё хорошо. Мы прошли через портал. Всё в порядке. Слышишь меня?

   Такая реакция на довольно-таки обычный портал в моём мире стала неожиданностью. Она напугана и дезориентирована. Вспомнил свой первый такой переход… как же это было давно. Драконы живут гораздо дольше людей и воспоминания детства уже несколько померкли. Остались яркими лишь некоторые из них. Но первый переход помню. Тогда меня крепко держал за руку отец, а затем точно также успокаивал, как и я Алину. Тогда я чувствовал будто на секунды попал в саму Бездну. Ни звуков, ни запахов, ни единой ниточки жизни в этом пространстве. Это всего секунды, но… Ощущения непередаваемы. Нет, не все так реагируют, не все чувствуют тонкость этого мира или точнее пространства в мире. Но те, кто может это почувствовать… им первые разы даются тяжело.

   Странно, что девушка из другого мира способна это испытать. Я даже не предполагал подобное.

   – Алина, соберись! – всё также шёпотом, но уже более требовательно. – Это нормально, что ты испытала. В следующий раз будет намного легче. Затем вообще привыкнешь.

   Не хватало ещё чтобы на глазах присутствующих моя жена потеряла сознание. На Алиру это совсем не похоже.

   – Всё хорошо, – тоже шёпотом ответила девушка и отступила на шаг, вырываясь из моих объятий.

   Гордая.

   Я ухмыльнулся.

   – Жена дракона не должна показывать слабость, – тихо, так чтобы только она услышала, сказал я и уже более громко для остальных. – Алира, у нас остались незаконченные дела. В мой кабинет.

   Принял привычный вид и, круто развернувшись, первым зашагал в сторону стоящих неподалёку слуг. Те уже загрузили вещи в карету и ожидали дальнейших распоряжений. Отправил их к имению и открыл дверь приготовленной для нас кареты, пропуская свою жену первой.

   Алина подошла с надменным выражением лица. Такая же холодная как и я, вот только глаза сверкали совсем по-другому. В них жила сама жизнь. Всё её светлые и тёмные стороны. Я смотрел в такие привычные и одновременно незнакомые глаза жены, и любовался всеми её эмоциями.

   Я внимательно следил за ней всю дорогу до имения. Как только мы остались с ней наедине, она с нескрываемым восторгом рассматривала город. Все дома, площади, цветочные клумбы, проходящих мимо горожан, всех и всё, что встречалось нам по пути. Её удивляли даже мелочи, которые так привычны для меня, и которые я давно уже не замечал. Но с ней… с Алиной всё начинало играть новыми красками. Совсем по-другому, совсем иначе. Это было так странно и… неожиданно приятно, что я не в силах был отказать себе в желании любоваться ею. Каждым её движением, взглядом, вздохом…

   Её губы манили меня, глаза заставляли лёд в моём чёрством сердце таять.

   Карета сбавила ход, а затем и вовсе остановилась.

   – Твой замок… он великолепен, – с придыханием вымолвила Алина, широко раскрытыми глазами смотря на моё имение.

   – Теперь это и твой дом, – сощурив глаза, ответил девушке.

   Она медленно развернулась ко мне и, нахмурившись, с ноткой грусти прошептала:

   – На месяц.

   Она ещё теплит надежды на возвращение…

   Я холодно хмыкнул и первым покинул карету.

   Алина была впечатлена поместьем, его убранством и всеми красотами. Она незаметно для остальных с придыханием рассматривала перетекающий из тёмно-зелёного в бордовый плющ на каменной стене, фигуры в парке, часть которого была видна, высокие, почти разрезающие облака, пики замка, цветущие всеми цветами радуги цветы в клумбах и на окнах, картинами в золотых рамах, да всем, что встречала по дороге до моего кабинета. А я… украдкой наблюдал за своей новоиспечённой женой.

   Я знал, чувствовал как она волновалась, как переживала из-за того, что ей приходится играть абсолютно не подходящую ей роль, но держалась. Слуги, охрана и служанки, что встречались нам по пути не могли усомниться в поведении Алины. Её высокомерное выражение лица и презрительный взгляд отбивали любое желание лишний раз смотреть на свою хозяйку. Но ей давалось это не легко. Слишком добрая и светлая душа была у девушки из другого мира.

   – Располагайся за столом. Скоро принесут чай, – закрывая дверь в кабинет, предложил я.

   – Спасибо, – промолвила девушка, присаживаясь.

   Я не стал отвечать, не видя в этом смысла. Всё же не на светской беседе.

   – У нас осталось незаконченное дело, – доставая деревянную шкатулку из стола, оповестил я. Алина подобралась, ожидая продолжения. Я не стал долго её мучить и открыл шкатулку.

   – Это браслет? Мне? – удивилась она, не понимая значимость сего предмета.

   – Это не просто золотое украшение. Это брачный, ритуальный браслет, – подвигая ей шкатулку, сказал я. – Ты уже знаешь о том, что драконы живут дольше обычных людей. Несоизмеримо дольше, относительно факта жизни. Каждый дон обязан жениться на человеческой девушке, достигшей восемнадцати лет.

   – Почему именно на человеческой? – перебивая меня, спросила Алина. Она с трудом оторвала взгляд от браслета и перевела его на меня в ожидании ответа.

   – Закон опирается на политическую основу. Людей многократно больше, чем драконов. Большая часть простой люд, но есть и высокородные, проживающие в основном в графствах и герцогствах. Во избежание конфликтов и бунтов, каждый дон должен жениться именно на человеческой девушке из знатного рода. На свадьбе проводится особый ритуал, связывающий мужа и жену. Магия драконов перетекает в девушку, продлевая её жизнь на срок жизни драконов.

   – Какой это срок? – тихо спросила она, поправляя воротник платья.

   – Четыреста-пятьсот лет в среднем. С момента ритуала донна проживёт столько же, – наслаждаясь её реакцией, ответил я.

   – В момент ритуала только это передаётся или… – её взгляд метнулся за мою спину и сказал больше чем она хотела.

   – Нет, крылья… вторая ипостась и магия не передаётся. Только длительность жизни, – ухмыльнулся я, наверное, жалея, что Алина не сможет обернуться в дракона. Хотел бы я на неё посмотреть.

   – Но мы не можем сейчас провести этот ритуал, Риан, – моё имя из её уст прозвучало так, что у меня перехватило дыхание. – Если я вернусь домой, то…

   – Но этот браслет должен быть на тебе, Алина, – теперь перебил её я. – Такие браслеты не снимаются и носятся всегда. Надевай.

   Я пододвинул шкатулку ещё ближе к ней, но Алина не спешила исполнять мой приказ.

   – Ритуал мы проведём в том случае, если мы не сможем поменять вас с Алирой местами, и тебе придётся остаться, играя роль моей жены.

   Она с сомнением посмотрела на меня, немного помедлила, а затем взяла браслет. Покрутила его в руках, а затем, глубоко вдохнув, надела на тонкое запястье.

   Раздался стук в дверь, а после в неё вошла служанка с подносом.

   – Дон, донна, ваш чай.

ГЛАВА 8

Алина

   Риан вогнал меня в ступор с этими браслетами. Осталось так много вопросов, но я не могу их задать пока в кабинете служанка. Поэтому пришлось смиренно ожидать, когда мы вновь останемся наедине. Как только дверь захлопнулась, я приступила к расспросу:

    – Я до конца не поняла, Риан. Получается, что вот это, – я приподняла руку, и золото сверкнуло в луче солнца, – просто украшение, символизирующее мой статус - твоей жены?

   – Верно, Алина, – холодно улыбнулся дракон. – Алира перенеслась в твой мир со своим браслетом, ты же… без такового. Поэтому я тебе дал брачный браслет. У тебя платья были с длинными рукавами, поэтому никто и не видел, что ты без браслета, но он обязателен и теперь ты можешь быть в этом плане спокойна.

   – Хорошо. Но получается, что Алира до сих пор твоя жена и… – вот тут я застопорилась, подбирая верные слова, – твоя магия её… эм… подпитывает, продлевает ей жизнь?

   Риан долго молчал, пристально глядя мне в глаза, отчего по коже поползли мурашки. Затем он медленно взял чашку с чаем и пригубил напиток. Также медленно поставил чашку на стол, словно испытывая моё терпение и промокнув губы салфеткой, соизволил ответить.

   – Ты способная, Алина. Так попробуй догадаться сама.

   Вот же! Он издевается? До сих пор меня испытывает?

   Ладно. Ладно! Нужно сохранять спокойствие. Не стоит ему показывать свои слабости. И необходимо поразмышлять.

   А подумать было над чем. Риан сомневается в том, что нас с Алирой можно поменять местами обратно. Он неоднократно про это говорил. Также дракон заключил со мной договор, в котором оговариваются конкретные сроки. Месяц. И я не знаю много это или мало?

   Но вот кое-что не вяжется…

   – Алира больше не твоя жена, – твёрдо сказала я. – Новый ритуал, проведенный неизвестным, разрушил вашу связь. Или… возможно, сам перенос в другой мир разорвал эту связь. Ты так уверен, что я могу стать твоей настоящей женой по истечении срока, только по одной причине… Ты больше не женат. Я, конечно, знаю очень мало о вашем мире и о магии, но сомневаюсь, что такие сложные ритуалы, как брачные, с перераспределением магии, можно так просто разорвать. Да и это привлечёт ненужное тебе внимание, вызовет вопросы…

   Заканчивать я не стала, оставляя некую незавершённость, как это любит делать сам Риан.

   Дракон довольно улыбнулся своей излюбленной холодной, замораживающей души других улыбкой.

   – Умная девочка, – как змей искуситель промолвил он. Я хотела открыть рот для следующего вопроса, но дракон меня опередил. – Ты хочешь спросить почему я так уверен, что если Алира не вернётся, ты станешь моей женой? Почему у тебя нет выбора?

   Я согласно кивнула, на самом деле уже зная ответ.

   – Ты попаданка. Шансов выжить… минимум. У тебя нет ни денег, ни поддержки, ни рода. Ни-че-го. А самое главное - тебя могут посчитать опасной и уничтожить, а ты очень хочешь жить. Поэтому по истечении месяца, если не удастся вас поменять обратно местами, мы заключим новый договор. Мне нужен наследник, Алина. А тебе нужна жизнь.

   – Ты заберёшь моего ребёнка? – нервно и тихо спросила я.

   Риан изогнул бровь и усмехнувшись ответил:

   – А сама-то как думаешь?

   Не заберёт. Ему нужна жена и дети. Ему нужен этот образ перед другими. Нужно привыкать к новым реалиям. Здесь всё по-другому. Сложнее. Играют роль совсем иные факторы.

   Мы помолчали так немного, каждый думая о своём, затем я, нарушая тишину, спросила его о том, что изначально не давало мне покоя.

   – А откуда у тебя второй брачный браслет? Ты их маринуешь что ли?

   – Что делаю? – нахмурился дракон, пытаясь расшифровать неизвестное, судя по всему, ему слово.

   И выглядело это настолько комично, что я не сдержалась и рассмеялась. Так громко, что стало неловко, но… мне было всё равно. Стресс пытался выйти наружу и пусть лучше вот так, чем со слезами.

   Риан же сидел с каменным лицом и терпеливо ждал, как рыбак у пруда ждёт свою жертву.

   Отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы белоснежным платком, что лежал рядом, я демонстративно звякнула браслетом на руке.

   Открыла рот объяснить ему, но тут же перед глазами промелькнула картина из старых детских сказок, где могучий дракон, свернувшись в кольцо, спал на горе золота.

   – … и старый змей над златом чах… – сорвалось тихое с моих губ, но тут же себя одёрнула и добавила уже громче. – Откуда у дракона столько золотых брачных браслетов?

   – Любим мы воровать юных дев и тащить их к себе в пещеры, а затем… – льдисто-голубые глаза зловеще сверкнули, – брать их в жёны.

   Я хмыкнула, оценив его шаг в нашем общении.

   – Алина, – глубоко вздохнул он, – это… так скажем запасной.

   – Так скажем? – зацепилась я.

   – Он довольно простой, без излишних украшений, камней и… всего того, что так любила Алира. Я его ковал ещё очень давно. Но так его и не подарил ей. Познакомившись с Алирой, понял, что такой простой брачный браслет ей не понравится. Она любила роскошь. Все её проявления. А это самое главное украшение замужней женщины. Поэтому перед свадьбой подготовил иной, – устало добавил дракон, доливая из фарфорового чайника себе горячий напиток.

   Посмотрел на мою, почти опустевшую, чашку и долил мне тоже.

   – Драконы сами куют брачные браслеты? – как-то сложно было представить аристократичного Риана, что пьёт чай из хрупкой фарфоровой чашки, в пылающей жаром кузне.

   Риан холодно усмехнулся и откинулся на обитую тонким бархатом, спинку стула.

   – А по твоему я только договоры могу составлять? Ничего кроме пера в руках и не держал?

   Я посмотрела на его пальцы, широкие ладони, ярко-выступающие костяшки… и едва заметные мозоли в местах, где по моему представлению должна была находиться рукоять меча…

   Нет, этот чело… дракон явно имеет дела и с физическим трудом, как минимум с военным делом.

   – Драконы в моём роду куют брачные браслеты и особые артефакты в драконьем пламени, вливая магию. Этому ремеслу я учился с детства у отца. Он у своего… и так весь род. Эти знания передаются из поколения в поколение. Как и военная наука… магические знания, тактики и стратегии. Помимо этого нам с молоком матери передаются знания по управлению, политике, власти и всего того, что должен знать каждый дон в нашей империи, – как-то горько усмехнулся он. – Нас воспитывают как глав всего рода, как глав ар-донов, которые должны не просто удержать власть и земли, а увеличить влияние нашего имени. Поэтому ты, Алина, должна чётко понимать насколько важна твоя роль, насколько высоки ставки, насколько мне нужен наследник, и почему я не допущу исхода, что может разрушить то, что тысячелетиями строили мои предки.

   По коже пробежал жалящий холодок. И это не просто моя реакция, это температура в комнате упала настолько, что можно было увидеть своё ледяное дыхание.

   – Своего рода да, старый змей чахнет над своим златом и это злато он никому не отдаст, – на этих словах Риан встал и прошёл к окну. Замер перед ним, сложив руки за спиной, и хмуро смотрел вдаль.

   А я… наблюдала за ним. Очень внимательно, пытаясь отметить каждую, даже самую мельчайшую, деталь. Идеально ровная спина, развитая мускулатура, которую не могла скрыть одежда, холодный, цепкий взгляд, постоянно напряжённый, сканирующий всё вокруг, ищущий угрозу. Для такого как он даже незначительная, маленькая деталь может стать потенциально опасной, которую следует моментально устранить. Я могу стать такой деталью, если совершу ошибку…

   – Подойди, Алина, – тихо, но с нотками стали в голосе, позвал дракон.

   Не стала ничего спрашивать и последовала его “просьбе”. Подошла нарочито очень близко, почти впритык, желая поймать проявления хоть какой-то реакции. Да, не он один испытывает меня. Нам обоим это жизненно необходимо.

   Мне нужно было чёткое представление того, какую на самом деле я играю роль для него. Чего мне стоит опасаться? Где он может меня обмануть или… не сказать что-то очень важное. То, что может всё изменить.

   Дыхание ледяного дракона едва изменилось, когда я оказалась настолько близко к нему. Реакцию я у него вызвала. Это точно. Но вот какую именно?

   – Смотри, – он взглядом указал вдаль. – Что ты там видишь?

   А там было… много всего. Перед нами открывался целый мир, полный невероятной красоты. Мы находились на высоком этаже, но и само поместье было на возвышении, а город расстилался под нашими ногами, пылая жизнью. Множество домов. Одноэтажных, двух… не более трёх. Яркие крыши из черепиц, узкие улочки, кроме центральных, на которых могли разместиться две кареты. Несколько площадей с красивыми фигурами, лавочками и фонарями, горящими необычным магическим светом. Город утопал в зелени, отчего его вид был ещё более сказочным. А в дали… на горизонте виднелось море… Синяя гладь безмятежно разрезала небо и землю…

   – Это всё мой ар-дон. Место, которое ещё будучи совсем мальцом, я поклялся защищать, оберегать и сделать всё на благо людей, что вверили свои жизни в наши руки. В руки моего рода, – прошептал Риан, не отводя глаз от города под нами. – А сейчас ты стала их донной. Моей женой и хранительницей для всех них. Я хочу, чтобы ты поняла свою значимость, свою роль. Этот месяц может многое изменить. Он может стать худшим для всех них или… лучшим…

   Он, не делая шага назад, развернулся ко мне, и мы стояли настолько близко, что ещё немного и я услышу биение сердца ледяного дракона.

   – Делая выбор, помни об этом…

   Он замер и смотрел в мои глаза так, что дыхание перехватывало…

   Секунда…

   Он едва заметно качнулся ко мне, но ещё секунда и… отстранился, поправляя ворот у горла…

   – Думаю, тебе нужно отдохнуть, – отступая, сказал Риан.

   – Да, – выдохнула я, чувствуя некую неловкость.

   – До ужина, Алина, – на этом он оставил меня, позвав служанку, что должна была приготовить для меня ванну.

ГЛАВА 9

Алина

    Алия, моя служанка, оказалась очень молодой, доброй девушкой, которая боялась Алиру. Она лишний раз не поднимала головы, избегала столкновения взглядами и была предельно аккуратна. Не знаю, чем так запугала моя предшественница бедняжку, но от той просто таки веяло страхом.

   И вот здесь у меня был сложный выбор. С одной стороны я должна была поддерживать легенду и всячески изображать из себя железную, холодную леди с привычками унижать всех. А с другой - это было настолько отвратительно для меня, что каждый раз, когда я что-то говорила с нотками презрения, у меня ломило мышцы и, видя унижения других, я скрипела зубами.

   Поэтому я выбрала немного иной путь, который никак не противоречил моей роли, но и обходил излишнее проявление жестокости - игнорирование. Я попросту старалась лишний раз не разговаривать с прислугой и делала вид, что над чем-то тщательно думаю и мне нет дела до них.

   Спустя пол часа, когда Алия подготовила для меня ванну и принесла сок с закусками к водным процедурам, дрожала уже меньше и чуть свободнее двигалась. Я облегчённо выдохнула, заметив незначительные изменения.

   Нужно отдать должное - Алира знала, как сделать себе приятно. Ванна с отварами и травами, утопающая в нежных лепестках цветов, была шикарна. Я и не заметила, как пролетело полтора часа. Закуски и сок были восхитительны, и когда я покинула ванную, то чувствовала будто переродилась. Кожа сияла здоровым блеском, тело было словно после лучших салонов спа, а на душе стало так легко…

   Заметив ещё, что и волосы стали практически шёлковыми, я заинтересовалась составом отваров и загадочными травами. Это же драгоценный кладезь женской красоты.

   Вечер подошёл довольно быстро. Солнце клонилось к закату, разрисовывая небесное голубое полотно пламенными красками. Алия пришла за полчаса до ужина, чтобы одеть меня в полагающееся платье и создать из моих волос красивую, сложную причёску, что подчёркивала длинную шею и хрупкость всего образа.

   Я ожидала увидеть столовую, но вместо этого служанка повела меня дальше. На одной из башен замка находилась терраса у самой крыши. Огромная, открытая, каменная площадка с открытой беседкой из растений. Вся зелёная, оплетённая различными плющами и подвешенными горшками, в которых обильно цвели множество цветов, а внутри находился небольшой украшенный узорами из дерева столик. Возле него стояли два стула с высокими спинками, обитыми светлым бархатом. Стол ломился от безумно вкусно пахнущих блюд.

   – Располагайтесь, донна, – отодвинув один из стульев, проблеяла Алия. – Дон Риан скоро подойдёт.

   – Спасибо, – тихо ответила я, любуясь красотой беседки.

   Служанка через секунду скрылась из вида, а я забыла как дышать, когда посмотрела на открывающийся вид за пределами террасы. Не устояв перед соблазном, покинула беседку и подошла к самому краю. Облокотилась на прочное ограждение и, поддавшись порыву, прикрыла глаза, сосредоточившись на остальных органах чувств. Приятный, прохладно-тёплый ветер пел свои серенады, поднимаясь ввысь к облакам, негромко и уютно гудел город, готовясь к ночи, вдали множеством синих волн шумело море. Вокруг кипела жизнь, все её проявления…

   Неимоверно сильно захотелось вместе с ветром подняться к влажным облакам, ощутить настоящую свободу, воспарить над городом и пролететь над ультрамариновой гладью воды.

   Его я почувствовала гораздо раньше, чем услышала. Просто поняла, что он рядом…

   – Хочешь туда? – разрезал тишину голос с ноткой хрипотцы.

   Глаза моментально распахнулись, и я посмотрела на стоящего рядом Риана. Насыщенный синий цвет камзола неимоверно шёл ледяному дракону, подчёркивая породистые черты лица и делая цвет льдистых глаз более глубоким.

   Я проследила за его взглядом и мягко улыбнулась.

   – Небо всегда меня манило… – тихо прошептала я, вновь посмотрев вдаль.

   Риан повернул голову и долго, пристально рассматривал меня. Он о чём-то размышлял, взвешивал, сравнивал… наверное, меня с Алирой сравнивал, искал сходства и расхождения. Я прекрасно понимала его действия, реакции, но было неприятно, что меня постоянно сравнивали с другой. С той, с кем кроме внешности нас ничего не объединяло. Мы были похожи как две капли воды, но содержимое в этих каплях было несопоставимо разное.

   – Мы можем выйти на новый уровень доверия, Алина, – задумчиво сказал дракон.

   Я повернулась к нему, не понимая о чём он говорит.

   Риан выпрямился и в один миг вскочил на перила.

   Сердце испуганно сжалось…

   Я замерла, не зная как реагировать и как заставить его слезть с опасных перил. А Риан… Риан протянул мне руку, приглашая…

   – Доверишься мне, Алина?

   Я в изумлении смотрела на Риана. Он серьёзно?

   Как завороженная, я протянула руку дракону и перед тем, как наши ладони соприкоснулись, мои пальцы дёрнулись. Сомнения в собственном поступке нахлынули бушующей волной, смывая наваждение. Мысли пронеслись со скоростью горного ветра, что сбивал снег с острых пиков. Я понимала, что не было оснований доверять мужчине, которого знаю всего день, который вынудил меня заключить с ним договор, который может стать моим настоящим мужем и требовать от меня детей… Всё это давило, сжимало сердце и отговаривало меня от шального желания.

   Но было и ещё кое-что… То, что так сильно манило. Полёт…

   Настоящий полёт. Я не знаю какой он будет, не знаю насколько это безопасно, я ничего не знаю. Но именно это настолько обостряло и оголяло мои чувства, что я резко выдохнув, вложила свою ладонь в его.

   Губы Риана изогнулись в холодной усмешке.

   Он крепко схватил меня, поставил рядом с собой, придерживая, и смотрел как… на равную…

   – Ты сделала свой выбор, – угрожающе прошептал он, не отводя от меня свои льдисто-голубые глаза, в зрачках которых пульсировала сама тьма. – Уверена?

   Я тяжело сглотнула, не в силах отвести взгляд от его глаз…

   – Да, – сорвалось с моих губ.

   Он удовлетворённо хмыкнул и… сделал шаг в пропасть, утягивая меня за собой.

   Сердце пропустило удар, страх цепкими когтями впился, лишая возможности сделать вдох.

   Риан крепко прижал меня к себе и я услышала громкие, уверенные удары его сердца. Это был момент истинности. Момент, когда душа делала выбор - доверяет ли она, открывается ли, принимает ли? Момент, когда решается всё. Чётко, быстро, без сомнений.

   И я поняла, что по неведомым мне причинам, я всецело доверилась ему. Без объяснений, без причин, без всего… Он ворвался в мою жизнь, изменив абсолютно всё. Стал чем-то большим, чем просто человек, с которым меня связывает договор.

   Удар сердца…

   Ещё удар…

   А затем вспышка…

   Яркая, ослепляющая вспышка света. И всё изменилось.

   Я не поняла, как именно и что точно произошло. Вот только меня крепко прижимал к горячему телу Риан и вот я уже сижу на…

   – Дракон… – сорвалось с губ, и я в полнейшем неверии смотрела на огромного монстра под собой.

   Я знала, знала, что он обернётся в зверя, но мозг отказывался это до конца принимать, и сейчас я смотрела и не могла поверить в то, что вижу дракона. Сижу на нём, лечу…

   Ветер хлёстко бил в лицо, но я не могла прекратить рассматривать могучего зверя. Его невероятно огромные кожистые крылья, его шипы вдоль позвоночника, серебристую чешую…

   Руки вцепились в шип передо мной, ноги прижимались к телу дракона так, что уже заболели, но страх упасть был куда больше, чем какая-то там боль и неудобства.

   А почему я вообще-то держусь на нём? Скорость ветра такая, что меня должно было снести, но… Я прищурилась, заметив вокруг что-то странное, словно некий прозрачный купол едва заметно блеснул в лучах уходящего солнца.

   – Магия! – крикнула я, обрадовавшись своей наблюдательности. – Это магия не даёт мне упасть и оберегает от ветра и холода?

   Дракон понял, что я обращаюсь к нему, и в очередной раз разрезав воздух невероятно огромными крыльями, повернул голову ко мне. Я обомлела.

   Чёрный вертикальный зрачок пульсировал в такт моему биению сердца, а возле него ледяное пламя расплавляло серебро радужки.

   Это самое красивое, что когда-либо видела в своей жизни…

   Дракон фыркнул, выдыхая ледяной огонь, и я затаила дыхание.

   – Невероятно… – прошептала я и… мне показалось, что он усмехнулся своей холодной ухмылкой?

   Дракон немного наклонился, открывая мне больший обзор мира под нами.

   Обернувшись назад, увидела высокие чёрные горы, а возле них большое, лазурное озеро.

   Земли ар-дона Лостер впечатляли, завораживали и завоёвывали сердце. Здесь было невероятно красиво, в них чувствовалась свобода, жизнь и… что-то родное, близкое…

   Дракон вновь повернулся ко мне. Ледяного пламени в радужке стало гораздо больше, а чёрный, как смоль, зрачок запульсировал тьмой ещё быстрее. Он немного прищурился, и мне вновь почудилась холодная усмешка…

   Дракон резко отвернулся и взмахнул крыльями, унося нас ввысь… к облакам. И как только мы оказались рядом, я почувствовала влагу на коже… а вокруг призрачную светлую дымку.

   Ещё взмах крыльев… и ещё…

   Мы вылетели из облачной туманности… Под нами морской пеной неспешно протекали облака. Дракон замер, всё замерло, осталась лишь тишина и мы… в небесах…

ГЛАВА 10

Риан

   Искреннее, незамутнённое восхищение Алины пьянило. Я остро чувствовал её. Все эмоции девушки, каждый её восторженный вздох, и моё сердце билось в унисон с её.

   Мы парили над облаками, над всем миром. Только мы вдвоём. И это сводило с ума. Безумно хотелось смотреть на неё, хотелось прикоснуться к ней… А ощущение её тела на себе… совсем затуманивало разум.

   Я и представить не мог, что способен испытывать такое…

   Да что уж там, я ранее никогда даже в мыслях представить не мог, что дам кому-то разрешение лететь на мне.

   Алина…

   Что сподвигло меня сделать это? Её глаза, в которых плескалась жизнь, все красоты и тайны? Запах девушки, от которого кружило голову? Её ум, честность и внутренняя сила в столько хрупком, нежном теле?

   Не знаю… С ней всё совершенно иначе. Рядом с ней я трансформируюсь, становлюсь другим или… самим собой? Настоящим. Без маски отчуждённости, холодности и жёсткости?

   Какие сложные вопросы. Я всегда и для всех был безжалостным, лишённым сердца и души… А рядом с ней… всё иначе… С ней я столько раз вёл себя по-другому, не так как со всеми. Будь на месте Алины иная девушка я бы не стал пытаться договариваться, идти на встречу. Я бы требовал, вынуждал и приказывал. Но именно с Алиной я этого не делал… Где-то в глубине души я воспринимал её равной, такой же сильной, достойной.

   – Это… это невероятно, – прошептала Алина, но слух дракона уловил всё, даже придыхание перед словами.

   Я замер на мгновение, а затем решил, что покажу ей ещё кое-что…

   Посмотрел предупреждающе на девушку, и та правильно поняла меня, пригнувшись и схватившись за шип посильнее. Магия дракона не даст наезднику упасть, но не хотелось бы, чтобы она пропустила даже миг от предстоящего.

   Взмахнул последний раз крыльями, меняя траекторию, и сложил их вдоль своего длинного тела. Мы камнем полетели вниз. Ветер бил с такой силой, что если бы не моя магия, то Алина бы никак не удержалась на мне.

   Я ожидал услышать девичий визг, но… тишина. Только свист ветра. Земля приближалась со скоростью шторма в море. Охватывал азарт, чувства падения и… я распахнул крылья.

   Мы нависли над еловым лесом, почти касаясь острых пиков деревьев.

   Алина выпрямилась и раскинула руки в стороны, наслаждаясь последними лучами солнца. Её длинные волосы развевались ветром, глаза восторженно смотрели в небо, а на губах… счастливая улыбка…

   – А-а-а-а, – раздался крик вдали.

   Я моментально повернул голову в сторону звука и прислушался. Шум, лязг металла и вновь крик.

   Мрак!

   Это нападение.

   Крылья разрезали воздух, поднимая нас. Алина схватилась за шип и пригнулась, готовая к быстрому полёту. Молодец, девочка.

   – А-а-а-а…

   Где-то уже совсем близко. Шум сражения усиливался.

   Через секунду я увидел повозку на лесной дороге и своих стражников, сражающихся с напавшими на них мятежниками. Это были они. Чёрные, особые одеяния выдавали их сразу. Значит выползли из Чёрных гор и занялись грабежом на моих землях?

   Волна ярости затопила сознание.

   Трансформация прошла за доли секунды. Я подхватил Алину на руки, когда обернулся человеком, и осторожно поставил на землю.

   – Не выходи из-под купола. Под ним тебе ничего не грозит, – создавая защиту, прорычал я.

   Страх в её глазах кольнул где-то в сердце, но времени об этом подумать не было. Моим людям нужна помощь.

   Сжечь бы их огнём дракона, но вот тогда и стражники с торговцами пострадают. Поэтому… На руках заклубилась магия. Боевое заклинание сорвалось с губ, и в ближайших мятежников полетела смертельная атака.

   Они даже отреагировать не успели. Не успели закрыться щитами или увернуться. Магия раскидала их в стороны, лишая жизни.

   Жаль, что с остальными так легко не выйдет. Слишком близко мои люди с ними. Может зацепить.

   Я подбежал к ближайшему телу и схватил его меч. Секунда, и я за спиной у врага. Ещё секунда, и его тело пронзило острие меча.

   – Дракон! – раздался крик мятежника, и ко мне сразу побежало несколько самоубийц.

   Трое оказались одновременно возле меня и наши мечи схлестнулись. Я был быстрее, сильнее и опытнее… Одного убрал обманным манёвром, другому сделал подсечку и вонзил меч в грудь, лишая жизни, а третий оказался интереснее. Смог выстоять против меня секунд десять. Неплохо… для обычного человека.

   Как только и в его глазах потухла жизнь, интуиция прокричала об опасности…

   Щит передо мной возник быстрее, чем я успел уловить смертельную магическую атаку. Многолетний опыт и обострённые инстинкты спасли мне жизнь. Если бы я промедлил на доли секунды, то… чёрное заклятие сожгло бы меня моментально.

   Заклятие… запрещённая магия, способная убить даже дракона. Среди мятежников есть чёрный маг. Какая редкость…

   За такую магию сразу отправляют на плаху. Она под строжайшим запретом на всех землях. Таких магов веками искореняли, преследуя до последнего. Их практически не осталось… И среди мятежников один из них.

   Значит дела обстоят ещё хуже, чем мы думали. Императорскому войску предстоит намного больше работы.

   А мне… предстоит уничтожить тех, что попались на моём пути.

   Древние слова сорвались с губ, и в противника полетела очередь магических атак. Ледяные шипы мчались поочерёдно в мятежника, не давая ему возможность подготовить новое заклинание, а мне выигрывали время для более мощного нападения.

   – Проклятие! – зашипел враг, отражая мои нападения. Его чёрная маска на лице скрывала всё кроме глаз, и в них вспыхнуло пламя ненависти.

   Интуиция отреагировала молниеносно, и я, оставив щит на месте, отпрыгнул в сторону. Сырая сила, пущенная мятежником, попросту снесла его, раздробив на мелкие осколки. Если бы я не успел уйти, то зацепило бы не хило. Не убило, но… дало время на то, чтобы добить меня, пока я буду приходить в себя после такого. А если бы убрал щит и только тогда перепрыгнул, то мятежник успел бы понять мой манёвр и сменить траекторию удара. А значит так или иначе сумел зацепить.

   – Моя очередь, – ухмыльнулся я, поймав полный ярости взгляд врага.

   Он ожидал магическую атаку от меня, даже успел щит поставить. Быстрый. Очень даже. Но вот я поступил иначе, ломая его логику. Не стал противостоять магически, что являлось самым эффективным в данном случае. Нет. Я побежал. Молниеносно. Меняя траектория на ходу, чтобы он не успел атаковать меня и не смог предугадать следующий шаг.

   Вправо, влево, влево, вправо, прямо…

   Совсем рядом в землю били огненные заклинания. Но ни одно не смогло достичь своей цели.

   Оставалось всего несколько метров до моей цели. Самые опасные, ведь развернуться больше особо негде было, а он знал, что я пытался достигнуть его. Поэтому сжав портальный амулет, что являлся редкостью в нашем мире и даже жаль было тратить его на эту мразь, но он чёрный маг и иных ходов больше не было, я перенёсся за его спину. Он не успел больше ничего сделать. Человек, даже будучи магом, не способен на столь быстрые реакции. Лезвие меча вонзилось в живот мятежника, лишив его шанса на спасение, но не убивая. Я не задел жизненно важных органов, оставляя его в живых. Он мне был ещё нужен. Чёрный маг не мог быть мелкой сошкой, а значит владел важной информацией.

   А вот остальные больше не нужны. Значит…

   Мятежник упал к моим сапогам, истекая кровью. Я сковал его руки магией, исключив возможность магической атаки от него и развернулся к сражающимся моим людям и врагам.

   Пятеро. Осталось только пятеро. Первого убрал, снеся его своим синим пламенем. Со вторым схлестнулся мечами, и после нескольких ударов он упал бездыханным телом на землю. А с остальными справились уже стражники, когда преимущество в числе стало на их стороне.

   – Дон Триалле, – обратился ко мне командир стражников, тяжело дыша. Он приложил руку к окровавленному боку и был невероятно бледен. Я жестом остановил его и помог опереться на изрядно разбитую повозку, из которой торчали доски и сыпались золотые монеты. – Мы попали в ловушку.

   – Я понял, – процедил сквозь зубы, убирая разорванный край тонкой, потерявшей магические защитные свойства кольчуги. Рана глубокая, и он потерял много крови. Если её не остановить, то до лекарей командир попросту не доживёт. – Сожми зубы. Будет больно.

   Вильем гулко сглотнул и последовал приказу. Синее пламя сорвалось с пальцев. Языки огня сразу скользнули к ране, прижигая её. Командир судорожно простонал, но сдержал крик боли. Лицо покрылось испариной, руки задрожали, а ноги подкосились. Пришлось придержать его, чтобы не упал. Вильем переждал минуту самой острой боли, а затем задышал ровнее.

   – Спасибо, – тяжело выдохнул он.

   – Отчитаешься позже, – пропустив слова благодарности мимо, сказал я. – Никто не ушёл?

   – Не успели. Вы невероятно вовремя пришли на помощь, – он шумно выдохнул и продолжил. – Мы бы не выстояли против стольких и чёрного мага, который одним своим заклинанием положил сразу троих стражников.

   – Торговцы пострадали?

   – Стражники успели защитить, – голос становился всё глуше и глуше. Сил у Вильема становилось с каждой секундой всё меньше. Лучше его оставить пока. – Магическая ловушка была умело замаскирована. Мы…

   – Потом, Вильем. Береги силы, – отдал команду я и, передав командира ближайшему стражнику, отправился к пленному.

   Чёрный маг, скрючившись, лежал на том же месте, где я его и оставил, отплёвываясь кровью. Приблизившись, я присел на корточки и внимательно осмотрел его. Живучая тварь. Даже без лекарей оклемается. Если бы ему выпала возможность уползти, то через неделю был бы уже на ногах и при полной силе.

   Я хмыкнул и стащил с лица непроницаемую маску. Он попытался сопротивляться, но сил ни на что не хватило. Как только лицо врага открылось, я нахмурился. Он мне был незнаком, и это преотвратительно. Маг такой силы нигде не засветился… Значит обучался тайно. Понятно, что чёрной магии тайно, но вот и остальной-то тоже. Получается, что его готовили давно.

   – А теперь мы пообщаемся, – тихо сказал прожигающему меня ненавистью пленнику.

ГЛАВА 11

Алина

   Наверное, я должна была стоять в ступоре, с бьющимся через раз сердцем, или потерять сознание от увиденного, от количества крови, от смертей… Но этого не произошло. Нет. Шок, страх… да, было очень страшно, но на этом всё. Я никогда не смотрела смерти в глаза, не видела как затухает жизнь в человеке и это… было ужасно. Но я понимала, что они сами пришли убивать. Убивать торговцев, что жались и тряслись возле повозок, убивать стражников, что охраняли этих людей и сражались, понимая, что им не выстоять против мятежников. Было ли мне их жаль? Возможно… но осознание необходимости данного шага для выживания превалировало. Вот так… из современного, гуманного человека я быстро превратилась в нечто иное. Наверное, это ужасно. Но самое ужасное то, что я с восхищением смотрела на магические схватки и то, как искусно сражался Риан. Он был неуловим, недостижим для противников. Истинный воин во всей своей красе. Быстрый, ловкий, безжалостный хищник. Он словно кружился в танце смерти с врагами. Каждое движение выверено, точно и изящно. Он не наслаждался своим превосходством, он чётко шёл к цели, используя свои навыки и умения. Его реакция, предвидение следующего шага от противника не могли не восхищать. В льдисто-голубых глазах горело синее пламя злости и азарта сражения.

   Все закончилось настолько быстро, что я не успела этого осознать, и сердце ещё несколько минут лихорадочно колотилось в груди. Я всё также стояла под куполом, что установил для меня Риан. Мозг пытался проанализировать произошедшее, но каждый раз спотыкался на моменте исчезновения Риана и его появления за спиной мага. Как Риан смог это сделать? Он может создавать порталы? Но тогда зачем из императорского дворца мы уходили через огромную фиолетовую арку портала?

   И тут я вспомнила, как он мне показывал амулет, светящийся изнутри таким же фиолетовым светом, что и стационарный портал, через который мы ушли из императорского дворца. Он говорил, что они очень редкие и ценные. А раз Риан решил им воспользоваться, то получается, что иного выхода в тот момент боя у него не было.

   Мои мысли прервал странный хлопок, а затем купол, под которым я находилась,